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李强从前日夜里起，便和仲猷不曾再见，方才审问敌人，新旧两村的人差不多到齐，只仲猷等诸长老和十余个得力村人不曾露面，连忙了两日夜，也未在意，此时见他忽然赶来，当即就迎上台来，想起此老足智多谋，人虽谨细，但是有胆有识，遇事最肯出力，他乃主谋之一，如何此时才到？忙赶上前，喊了一声“岳父”仲猷先朝众人道喜贺功，再向为首诸人笑道：“诸位弟兄贤婿不必多虑，我已往南山代为布置，这里的事由我来吧。”李诚笑答：“莫非老姻伯就凭前夜那面竹牌信符，就将事情办好了么？南山一带，此时水还未退，路更难走，姻伯高年，这样急公好义，真个令人感佩。但是南山僻险，姻伯不曾去过，带去的人想也不多，我事前虽有一点准备，到底时间匆促，不知姻伯如何和他们说的？”
仲猷笑答：“我因年老力弱，不能来此动手，自从昨夜接到信号，便料秦氏父子必败，想起前日别时之言，知你弟兄性情宽厚，仇敌虽然可恶，只肯降顺，决不多杀，人心难测，不易安顿，又恐连日辛劳，万一乘隙逃走一个，又留后患，为此连夜赶往南山，拿你信符，寻到那几个主持的人，略一商计，便照你所说行事。除却那几所空房之外，又腾出了好些房舍，以备降人暂时居住，双方谈得极好。跟着，接到沿途传来的信号和专人报信，说是大功告成，果然收了不少降敌。我知你弟兄勇于任事，必要将事办完，方肯安息，这样人太劳苦，特地赶来。我早算好时候，日里睡足，好在这里的人都是多年亲友邻里，善后之事不妨由我们几个老头子代为办理，你弟兄抽狸和这十多位弟兄可速回去，早点安眠，养好精神，好办正事，就便将这些投降的人送往南山，岂非一举两得？”
李诚等知道仲猷老谋深算，仔细周到，陈四也是心思细密的人，必将应办之事办好，方始赶来，闻言大喜，笑道：“有老姻伯大力相助，决无疏失。好在这班降人均有家属财产在此，就是人心难测，也必知道利害。如今水未退尽，无论何方均难逃走，方才在此处置首恶，他们也都目睹，知道善恶之分，决不致于自取灭亡，这一层并不足虑。倒是他们都有妻儿老小，平日享受已惯，一旦迁往南山，将来虽要他们以力自给，开头终要使他安心，能有住处。当初本和众弟兄建了几所房舍，没想到老贼发难太炔，房不够用。再说带了家眷全数迁移，也有许多难题，须要照顾。我正想把人分成两起，一面为他布置，一面押送上路，老姻伯业已想到，代为办好，真个妙极，就请姻伯和诸位长老在此主持，我和三弟他们也不必再回家去，只在此地睡上些时，一面吩咐降人各自召集家属，取了各人衣物，除食粮应该交出平均分配，以作开荒前期之用，不够的，由新村公仓借垫而外，只是私有之物，仍归自有，一面命金儿拿我夫妻亲笔书信，赶往南山，请他们办点食物，过了中午，我们也都起身，带同他们迁往南山居住。在官路两面都有大水阻隔，更有专人防守，休说无法逃走，便是受了秦贼约请，后来的贼党也无法走进，何况还有众弟兄和金儿随时防御，决可无害。东南两山都有大片土地要人开发，除房舍要他们自家建造而外，耕牛农具应用之物十九现成，不久全可安居乐业，同登乐土，大家就越过越好了。”说罢，传令众降人如言准备。
当地楼房宽大，事情一完，土人全都欢天喜地，各自振作精神，准备未来之事。除奉有使命的数十人外纷纷散去。有的忙了两日夜，先去安息；有的高兴得都不想睡，这一日夜工夫，庄中的水多半退去，除邻近官道和后楼一带地势较低还未退完而外，多半现出地面，互相呼亲唤友，赶往前住之处查看，准备收拾残余，重建家业。新村的人也各纷纷相助，到处都是欢喜啸歌之声。那些降人本来聚在一起，不敢走动，李诚说是：
“无须拘束，我知你们不会逃走，不敢逃走，也实无法逃走。既是真心投降，将来便是一家。你们都有妻儿大小，可各回去商量移居之事，就便歇息些时，准备上路便了。”
那些新投降的恶奴打手见对方这样宽厚，越发感动，一同拜谢，纷纷散去。
雷八同了猪儿刚刚报仇回来正想劝阻，被李诚摇手止住，随将当地之事交托倪、陈诸老，就在楼上觅地暂睡。李强仗着体力强健，又有极好伤药，虽中毒箭，还不厉害。
玲姑盈盈弱质，平日享受豪侈，从未吃苦，忽然连经奇险，死里逃生，本来伤还未愈，又中了一枝毒弩，虽经众人医救，人早疲惫不堪。黑女、龙姑见楼上房多，到处都有床榻，还有许多精美铺盖，几次劝令觅地安卧，玲姑一则想起以前经过，心情悲愤，要看老贼受那恶报，二则此后无论男女老少都要做事，不能再享现成，回忆李强开头几次相见之言，想要争气，不肯示弱，始终咬牙忍受坐在地上，不肯去睡，哪知体力不济，伤毒虽已解去，一时之痛，只伤了一点皮肉，并无大害，这一强行挣扎，又受了一点风寒，不觉种下病根。黑女、龙姑都和她投缘，十分怜爱，苦劝不听，龙姑只得陪她同坐，用手扶抱，再三劝慰。跟着，陈四夫妻赶来，父亲母女相见，谈了一阵，陈四有事走开，陈母老病，也早被人劝回。
龙姑见天快明，正想抬她回去安眠，仲猷又来，商计安置降人之事。龙姑先想事已快完，率性大家同卧也好。李强立在对面，由昨日受伤起，始终悬念玲姑伤势，因见台下人多，玲姑又是青梅竹马之交，狗子一死，成了寡妇，恐引别人议论，虽不便常在身边，共只慰问过两次，人却关心已极。这时，正和仲猷谈话，准备觅地安息，忽然发现玲姑面红如火，倚在爱妻怀里，大有不支之势，不禁又惊又急，忍不住赶了过去，低声问道：“玲姊，伤势可好一点？这样面红，莫要饱受惊险伤痛，熬出病来？请大嫂龙妹将她抱往那边房内，睡上一会，吃点药吧。”玲姑苦笑道：“多谢三弟好意，我伤痛业已减轻，只是觉热，稍微睡上些时也就好了。”龙姑听她答活吃力，一摸头上，比火还热，大惊道：“玲姊，你方才不肯听话，业已熬出病来了。”话未说完，玲姑支持不住，往后便倒，黑女龙姑忙将她捧起，送往旁边房内，放卧床上，就此昏迷不醒，周身火热。
龙姑见李强站在旁边，面容愁急，低声说道：“玲姊鲜花一样的人，哪禁得起这大风波？我又下手稍迟，中了刺客一枝毒箭，她偏好强，不肯听劝。看神气，病势不轻。
爹爹医道甚好，还不快去请来？守在这里着急，有什用处？”李强闻言警觉，忙将仲猷请来医治。仲猷看完了脉，低声说道：“玲姑病虽不轻，尚不至于凶险，贤婿只管放心。
你将来须要领导全山的人同登乐土，好些事都要你做，理应保重才是。你已累了两三日夜，午后也许还要押送降人，请快睡吧。”李强闻言，知道自己情急太甚，被人看出，恐仲猷多心，只得连声应诺，忍痛退出，回到所居房中。
李诚问知前情，见陈四已得信赶去，也劝李强以后对于玲姑须要善处。李强见兄长也是这等口气，好生不快，但又无话可说，只得应声卧倒，心中悬念玲姑安危，一直好些时不曾睡着。正觉玲姑以后处境凄凉，心中难过，忽听有人低语道：“你看三弟，虽未睁眼，始终愁眉不展，恐他没有睡着呢。”李强听出黑女口音，假装睡熟，想听玲姑病状，随听李诚答道：“玲姑聪明美貌，他和三弟从小亲密，本是佳耦，不料小贼万恶，强行夺去，她又年轻，没有主意，才致铸成大错。我看他们二人全都不能忘情，以后日久情生，难免有什枝节，只要内中一个把握不住，非但对不起龙妹，我弟兄别的虽和众人一样，终是领头的人，一夫一妻，本是昔年旧规，直到老贼秦十财势越大，方把这旧有的好风俗破坏。休说秦贼父子，便他手下鹰犬爪牙，也多强抢良家妇女为妾。前日我和倪姻伯他们重议山规，均主一夫一妻，非但不许纳妾，连通奸苟合俱都犯禁。三弟也曾在场，他是领头人之一，人又聪明，自然知道轻重利害。不过他们昔年情爱太深，万一到时情不自禁，生出事来，岂不可虑？你和龙妹都要随时留意才好。”
李强闻言，知道兄长有为而发，越发又气又急，无奈平日敬畏兄长，话又难说，不便起身争论。正想以后如何善处，忽听黑女气道：“你也太看不起人了，三弟和龙妹同心同德、久共患难的恩爱夫妻，我虽相识不久，他夫妻的为人我却深知。休说三弟光明正直，发情止礼，他爱极玲姊，我也知道，但他决不会做那苟且之事；便是玲妹，为了一时失足，铸成大错，害了终身，她也不是荡妇一流，就算三弟有什意思，她也未必答应；何况三弟先就不会，他和龙妹又是那等投缘，怎好意思？你这当哥哥的只管放心，包你没事。如其不言，还给你一个凭据。”随将前夜李强先听玲姑被秦迪毒打囚禁，只管悲愤愁急，恐误大局，不肯往救；后听龙姑一同被困，立托别人代为主持，犯了奇险，深入虎穴，以及双方相见情景一一说出。
李强闻言，刚松了一口气，觉着大嫂真个明白，忽觉有人拉手，抬头一看，正是龙姑，低声说道：“我知你不曾睡着，天已正午，你到外面，我有话和你商量呢。”李强不知何意，回顾李诚夫妇坐在一旁，喊了声“兄嫂”便跟龙姑走出。正想探询玲姑病状，龙姑把他拉到楼廊无人之处，已先低声笑道：“你答应我一件事，肯么？”李强急于想问玲姑病势，脱口答道：“你的事哪有不肯之理，这且不谈，玲姊的病可好一点？”
龙姑接口笑道：“不为她，我还不来问你呢。”李强心方一动，龙姑又道：“以前我和你说的话全都不算，我愿意她也嫁你可好？你先不要开口，实不相瞒，以前我最妒忌她不过。自从见人之后，我便觉着这样好看温柔的人，难怪你那样爱法，我也爱她极了。
她那身世处境实在凄惨，除非嫁你，才能快乐；否则，相形之下，多好日子，她也苦痛。
我见她心中悲苦，外面强为欢笑，心便发酸，万分不舍。好哥哥，我决没有一句假话。
方才你走之后，她病中昏迷，连喊你的乳名，又说对你不起，那可怜的样儿我看了实在心痛，你就答应我吧。”
李强几次情急想要争论，均被龙姑止住，勉强听完，答道：“我听她生病，也是心痛。我何尝不爱她。如以爱来论，只有比你更爱。但是你我志同道合、患难恩爱夫妻，只管爱你不如爱她，情义却比玲姑要深得多。非但爱你，而又敬你，你是我的爱妻，又是我最有力的好帮手，不比玲姊，像你所说，是鲜花一样人，固极可爱，但非同心合力的终身佳偶。这里面也并非无情，但那只是男女情欲，由于彼此年貌相当而来，只供我一人怜爱，与事业无关，即此她已不如你远甚。如其昔年能够坚持旧盟，或是随我逃亡，在我日常劝勉和夫妻情分的感化，使其与我同心合力，当然也是佳偶；她偏自家背盟，弃我嫁与狗子，才有今日。以她近来这样勇敢，能够回头，并为众人出了死力，覆水重收，我也愿意；无奈夫妻情爱只有一人，前日大哥和岳父他们重订村规，便有一夫一妻之制，我们好歹是个领头的人，如何能够开此恶习？莫非伤天害理，弃你要她不成？
“方才大哥和大嫂争论，便谈到此事，真把我气极了，我也懒得和大哥多说，业已打定主意，此后对于玲姊，必尽全力扶持保护，以至终身。她肯嫁人更好；否则，我永远当她一个亲姊姊也是一样。你们真想不开，以后我们兄弟妯娌连她五人，日常一起，照样亲热，除却男女之爱势所不能，如其说她孤身无依，我们四人全当她亲姊妹一样，村人以力自给，她做不动的事，我帮她做，闲来大家享乐，只比真骨肉还亲，一样爱她，何必非要嫁我才算圆满？你方才所说，乃她病中昏迷之言。其实玲姊人最聪明，一点就透，等她好来，我把话和她当面说开，再和她亲密一点，只要心里干净，是非久而自明。
休说不怕旁人议论，这里的人也决不会冤枉我。日子一久，她见我还是那样敬爱亲密，习久相安，自然就不会悲苦了。”
龙姑闻言，还待争论，忽听呻吟之声起自房内，回头一看，才知匆匆走来，只顾寻那无人之处，没想到走廊里面便是病人卧房，恐玲姑醒来听去，又恐要用茶水，止住李强，低声气道：“这样花一样的好人，你偏固执成见，将来日久情深，想要人家，人家还不要你呢。我不知她卧在里面，人已醒转，要被听去，你说此话多不好意思呢。房中无人，还不跟我同去看看，莫非这也不行？”李强只得住口同行。二人原顺走廊绕往楼角，回到病房须由前厅绕进，李强中途又问玲姑病状，龙姑嗔道：“你已不要人家，管她病好病坏作什？”李强还未及答，忽听黑女由玲姑房内探头喊道：“你两夫妻谈些什么？我见你们走后，和你大哥谈了两句便赶回来，房中一个人也没有。玲妹的病仿佛好了一点，她正喊龙妹呢。”说时，二人已忙赶进房内。
玲姑服药之后，昏睡了些时，出了点汗，稍微清醒，见人刚喊得一声“龙妹”见李强跟在后面，便把双目闭上。李强不知她中怀悲苦，忙走过去，笑问“玲姊好了点么？”玲姑答道：“谢你好意，我睡了一觉，已好多了。”黑女见她神情颇冷，双目微闭，与见自己不同；龙姑也觉方才神情似颇亲密，忽对李强冷淡，心疑方才所说被她听去，见李强只管殷勤问病，玲姑语均敷衍：眼未睁开，心想试她一试，便令李强准备山兜，少时抬送玲姊回到自己家中，以便照料。果然李强刚一走出，玲姑眼便睁开，有问必答，对于二女甚是亲热，细看面上，泪痕未干，但是面有笑容，不带丝毫悲苦。龙姑每一提到李强，不是微笑不答，便敷衍两句，用话岔开，拿不准是何心意。跟着李强走进，说：“山兜备好。大哥业已发令，把人分成三起，分别起身。因大嫂和他说好，我们四人均回岳父家中照料玲姊，就便歇息，不必同行。明日一早，留龙妹招呼病人，我和大嫂再往南山相见，商计开垦之事。”
玲姑以前用有不少使女，均经李诚遣散回家，因感主人恩义，各人回到家中，帮助父母家人收拾残余，略微歇息，便相继赶来，仍想服侍，被陈四拦住，说此后人都一样，没有主仆之分，你旧主人伤病昏迷，已有人照料。大水之后，谁家都有点事，各自回家，等她好了，再见面吧。众使女去往房中探望，见玲姑病势沉重，俱都伤心。黑女原陪玲姑同卧，也劝回去，只得退出，只秋菱、小玉二女先说什么也不肯走开，后经龙姑力劝，允其事定之后再作打算，方始回去。这时忽由外面端了食物走进，均是玲姑常吃之物，由二女亲自煮好送来。
四人见二女辞色忠诚，满面忧容，问知二女和她家人均受过玲姑救命之恩，内中小玉更是一个孤女，早在背后商量，追随旧主，决不离开。黑女笑道：“你们知恩感德固然是好，但是此后山中，除却老弱残疾，无论是谁，均要出力做事，不能因你主人坏了规矩。因为大家一样，没有主奴之分，便不能凭借财势，仗着人多，欺凌善良，人力也全用之于公，不致只供一人安逸，把宝贵的人力荒废于无用之地。你们还想服侍旧主，决办不到。前日我们议定，只有彼此照应扶助，没有饮食起居都要别人服侍，自家坐享之理。这一条，曾经再三商计，订得最严，真要非去不可，也是分田同作，不过朝夕相见，做一个伴。你们都要嫁人，早晚还是离开，她和我们一起，并不寂寞。她又是个有志气的人，也决不会要你们服侍，此举无益，反使旁人多心，以为你主人仍想不劳而获，我们对她偏心，表面一同力作，暗中仍用奴婢，何苦来呢？”玲姑又把二女喊到床前，再三劝勉，力言：“此后重新做人，以力自给。我连娘家都不肯回，怎会用人？”二女见玲姑病已稍好，满面笑容，不以孤独为苦，反说以前生活如在笼中之鸟，此后只有逍遥自在，何况还有两位至交姊妹一起，只比以前快乐得多。我生长农家，看也看会，气力可以熬练出来，有何可虑等语。二女无法，只得强忍悲泪，力请保重，同劝玲姑吃一点东西，又吃了一次药。
外面信号业已发动，李强见玲姑不大开口，只当病中气弱，又将伤药取来，由黑女龙姑代她换洗包扎，随同吃饱。外面的人已越来越多，李强等三人因要护送玲姑，向李诚说好，不去南山，自走一路，便先起身。陈四连日劳累，虽然担心爱女伤病，知有李强等三人照料，仲猷医道又极高明，玲姑又不肯回娘家居住，老妻体弱多病，昨日同来，到了半夜已先送回，因路难走，业已劝住，不令再来，天明之后，就在楼上睡了些时，刚刚起身，进房看望，见玲姑病已好转，便放了心。好在此后随时均可见面，自己还有不少事情，只在暗中嘱咐了几句，便自走开，随由黑女龙姑将玲姑捧上山兜，同往新村进发。
仲猷所居在一山坡之上，风景甚好，翁婿二人均善布置，虽是竹篱茅舍，朴实无华，内里甚是清洁整齐，屋外小溪索带，花木扶疏，水木清华，别有出尘之致。因料不久可将全山大害除去，特在临溪... -->>
李强从前日夜里起，便和仲猷不曾再见，方才审问敌人，新旧两村的人差不多到齐，只仲猷等诸长老和十余个得力村人不曾露面，连忙了两日夜，也未在意，此时见他忽然赶来，当即就迎上台来，想起此老足智多谋，人虽谨细，但是有胆有识，遇事最肯出力，他乃主谋之一，如何此时才到？忙赶上前，喊了一声“岳父”仲猷先朝众人道喜贺功，再向为首诸人笑道：“诸位弟兄贤婿不必多虑，我已往南山代为布置，这里的事由我来吧。”李诚笑答：“莫非老姻伯就凭前夜那面竹牌信符，就将事情办好了么？南山一带，此时水还未退，路更难走，姻伯高年，这样急公好义，真个令人感佩。但是南山僻险，姻伯不曾去过，带去的人想也不多，我事前虽有一点准备，到底时间匆促，不知姻伯如何和他们说的？”
仲猷笑答：“我因年老力弱，不能来此动手，自从昨夜接到信号，便料秦氏父子必败，想起前日别时之言，知你弟兄性情宽厚，仇敌虽然可恶，只肯降顺，决不多杀，人心难测，不易安顿，又恐连日辛劳，万一乘隙逃走一个，又留后患，为此连夜赶往南山，拿你信符，寻到那几个主持的人，略一商计，便照你所说行事。除却那几所空房之外，又腾出了好些房舍，以备降人暂时居住，双方谈得极好。跟着，接到沿途传来的信号和专人报信，说是大功告成，果然收了不少降敌。我知你弟兄勇于任事，必要将事办完，方肯安息，这样人太劳苦，特地赶来。我早算好时候，日里睡足，好在这里的人都是多年亲友邻里，善后之事不妨由我们几个老头子代为办理，你弟兄抽狸和这十多位弟兄可速回去，早点安眠，养好精神，好办正事，就便将这些投降的人送往南山，岂非一举两得？”
李诚等知道仲猷老谋深算，仔细周到，陈四也是心思细密的人，必将应办之事办好，方始赶来，闻言大喜，笑道：“有老姻伯大力相助，决无疏失。好在这班降人均有家属财产在此，就是人心难测，也必知道利害。如今水未退尽，无论何方均难逃走，方才在此处置首恶，他们也都目睹，知道善恶之分，决不致于自取灭亡，这一层并不足虑。倒是他们都有妻儿老小，平日享受已惯，一旦迁往南山，将来虽要他们以力自给，开头终要使他安心，能有住处。当初本和众弟兄建了几所房舍，没想到老贼发难太炔，房不够用。再说带了家眷全数迁移，也有许多难题，须要照顾。我正想把人分成两起，一面为他布置，一面押送上路，老姻伯业已想到，代为办好，真个妙极，就请姻伯和诸位长老在此主持，我和三弟他们也不必再回家去，只在此地睡上些时，一面吩咐降人各自召集家属，取了各人衣物，除食粮应该交出平均分配，以作开荒前期之用，不够的，由新村公仓借垫而外，只是私有之物，仍归自有，一面命金儿拿我夫妻亲笔书信，赶往南山，请他们办点食物，过了中午，我们也都起身，带同他们迁往南山居住。在官路两面都有大水阻隔，更有专人防守，休说无法逃走，便是受了秦贼约请，后来的贼党也无法走进，何况还有众弟兄和金儿随时防御，决可无害。东南两山都有大片土地要人开发，除房舍要他们自家建造而外，耕牛农具应用之物十九现成，不久全可安居乐业，同登乐土，大家就越过越好了。”说罢，传令众降人如言准备。
当地楼房宽大，事情一完，土人全都欢天喜地，各自振作精神，准备未来之事。除奉有使命的数十人外纷纷散去。有的忙了两日夜，先去安息；有的高兴得都不想睡，这一日夜工夫，庄中的水多半退去，除邻近官道和后楼一带地势较低还未退完而外，多半现出地面，互相呼亲唤友，赶往前住之处查看，准备收拾残余，重建家业。新村的人也各纷纷相助，到处都是欢喜啸歌之声。那些降人本来聚在一起，不敢走动，李诚说是：
“无须拘束，我知你们不会逃走，不敢逃走，也实无法逃走。既是真心投降，将来便是一家。你们都有妻儿大小，可各回去商量移居之事，就便歇息些时，准备上路便了。”
那些新投降的恶奴打手见对方这样宽厚，越发感动，一同拜谢，纷纷散去。
雷八同了猪儿刚刚报仇回来正想劝阻，被李诚摇手止住，随将当地之事交托倪、陈诸老，就在楼上觅地暂睡。李强仗着体力强健，又有极好伤药，虽中毒箭，还不厉害。
玲姑盈盈弱质，平日享受豪侈，从未吃苦，忽然连经奇险，死里逃生，本来伤还未愈，又中了一枝毒弩，虽经众人医救，人早疲惫不堪。黑女、龙姑见楼上房多，到处都有床榻，还有许多精美铺盖，几次劝令觅地安卧，玲姑一则想起以前经过，心情悲愤，要看老贼受那恶报，二则此后无论男女老少都要做事，不能再享现成，回忆李强开头几次相见之言，想要争气，不肯示弱，始终咬牙忍受坐在地上，不肯去睡，哪知体力不济，伤毒虽已解去，一时之痛，只伤了一点皮肉，并无大害，这一强行挣扎，又受了一点风寒，不觉种下病根。黑女、龙姑都和她投缘，十分怜爱，苦劝不听，龙姑只得陪她同坐，用手扶抱，再三劝慰。跟着，陈四夫妻赶来，父亲母女相见，谈了一阵，陈四有事走开，陈母老病，也早被人劝回。
龙姑见天快明，正想抬她回去安眠，仲猷又来，商计安置降人之事。龙姑先想事已快完，率性大家同卧也好。李强立在对面，由昨日受伤起，始终悬念玲姑伤势，因见台下人多，玲姑又是青梅竹马之交，狗子一死，成了寡妇，恐引别人议论，虽不便常在身边，共只慰问过两次，人却关心已极。这时，正和仲猷谈话，准备觅地安息，忽然发现玲姑面红如火，倚在爱妻怀里，大有不支之势，不禁又惊又急，忍不住赶了过去，低声问道：“玲姊，伤势可好一点？这样面红，莫要饱受惊险伤痛，熬出病来？请大嫂龙妹将她抱往那边房内，睡上一会，吃点药吧。”玲姑苦笑道：“多谢三弟好意，我伤痛业已减轻，只是觉热，稍微睡上些时也就好了。”龙姑听她答活吃力，一摸头上，比火还热，大惊道：“玲姊，你方才不肯听话，业已熬出病来了。”话未说完，玲姑支持不住，往后便倒，黑女龙姑忙将她捧起，送往旁边房内，放卧床上，就此昏迷不醒，周身火热。
龙姑见李强站在旁边，面容愁急，低声说道：“玲姊鲜花一样的人，哪禁得起这大风波？我又下手稍迟，中了刺客一枝毒箭，她偏好强，不肯听劝。看神气，病势不轻。
爹爹医道甚好，还不快去请来？守在这里着急，有什用处？”李强闻言警觉，忙将仲猷请来医治。仲猷看完了脉，低声说道：“玲姑病虽不轻，尚不至于凶险，贤婿只管放心。
你将来须要领导全山的人同登乐土，好些事都要你做，理应保重才是。你已累了两三日夜，午后也许还要押送降人，请快睡吧。”李强闻言，知道自己情急太甚，被人看出，恐仲猷多心，只得连声应诺，忍痛退出，回到所居房中。
李诚问知前情，见陈四已得信赶去，也劝李强以后对于玲姑须要善处。李强见兄长也是这等口气，好生不快，但又无话可说，只得应声卧倒，心中悬念玲姑安危，一直好些时不曾睡着。正觉玲姑以后处境凄凉，心中难过，忽听有人低语道：“你看三弟，虽未睁眼，始终愁眉不展，恐他没有睡着呢。”李强听出黑女口音，假装睡熟，想听玲姑病状，随听李诚答道：“玲姑聪明美貌，他和三弟从小亲密，本是佳耦，不料小贼万恶，强行夺去，她又年轻，没有主意，才致铸成大错。我看他们二人全都不能忘情，以后日久情生，难免有什枝节，只要内中一个把握不住，非但对不起龙妹，我弟兄别的虽和众人一样，终是领头的人，一夫一妻，本是昔年旧规，直到老贼秦十财势越大，方把这旧有的好风俗破坏。休说秦贼父子，便他手下鹰犬爪牙，也多强抢良家妇女为妾。前日我和倪姻伯他们重议山规，均主一夫一妻，非但不许纳妾，连通奸苟合俱都犯禁。三弟也曾在场，他是领头人之一，人又聪明，自然知道轻重利害。不过他们昔年情爱太深，万一到时情不自禁，生出事来，岂不可虑？你和龙妹都要随时留意才好。”
李强闻言，知道兄长有为而发，越发又气又急，无奈平日敬畏兄长，话又难说，不便起身争论。正想以后如何善处，忽听黑女气道：“你也太看不起人了，三弟和龙妹同心同德、久共患难的恩爱夫妻，我虽相识不久，他夫妻的为人我却深知。休说三弟光明正直，发情止礼，他爱极玲姊，我也知道，但他决不会做那苟且之事；便是玲妹，为了一时失足，铸成大错，害了终身，她也不是荡妇一流，就算三弟有什意思，她也未必答应；何况三弟先就不会，他和龙妹又是那等投缘，怎好意思？你这当哥哥的只管放心，包你没事。如其不言，还给你一个凭据。”随将前夜李强先听玲姑被秦迪毒打囚禁，只管悲愤愁急，恐误大局，不肯往救；后听龙姑一同被困，立托别人代为主持，犯了奇险，深入虎穴，以及双方相见情景一一说出。
李强闻言，刚松了一口气，觉着大嫂真个明白，忽觉有人拉手，抬头一看，正是龙姑，低声说道：“我知你不曾睡着，天已正午，你到外面，我有话和你商量呢。”李强不知何意，回顾李诚夫妇坐在一旁，喊了声“兄嫂”便跟龙姑走出。正想探询玲姑病状，龙姑把他拉到楼廊无人之处，已先低声笑道：“你答应我一件事，肯么？”李强急于想问玲姑病势，脱口答道：“你的事哪有不肯之理，这且不谈，玲姊的病可好一点？”
龙姑接口笑道：“不为她，我还不来问你呢。”李强心方一动，龙姑又道：“以前我和你说的话全都不算，我愿意她也嫁你可好？你先不要开口，实不相瞒，以前我最妒忌她不过。自从见人之后，我便觉着这样好看温柔的人，难怪你那样爱法，我也爱她极了。
她那身世处境实在凄惨，除非嫁你，才能快乐；否则，相形之下，多好日子，她也苦痛。
我见她心中悲苦，外面强为欢笑，心便发酸，万分不舍。好哥哥，我决没有一句假话。
方才你走之后，她病中昏迷，连喊你的乳名，又说对你不起，那可怜的样儿我看了实在心痛，你就答应我吧。”
李强几次情急想要争论，均被龙姑止住，勉强听完，答道：“我听她生病，也是心痛。我何尝不爱她。如以爱来论，只有比你更爱。但是你我志同道合、患难恩爱夫妻，只管爱你不如爱她，情义却比玲姑要深得多。非但爱你，而又敬你，你是我的爱妻，又是我最有力的好帮手，不比玲姊，像你所说，是鲜花一样人，固极可爱，但非同心合力的终身佳偶。这里面也并非无情，但那只是男女情欲，由于彼此年貌相当而来，只供我一人怜爱，与事业无关，即此她已不如你远甚。如其昔年能够坚持旧盟，或是随我逃亡，在我日常劝勉和夫妻情分的感化，使其与我同心合力，当然也是佳偶；她偏自家背盟，弃我嫁与狗子，才有今日。以她近来这样勇敢，能够回头，并为众人出了死力，覆水重收，我也愿意；无奈夫妻情爱只有一人，前日大哥和岳父他们重订村规，便有一夫一妻之制，我们好歹是个领头的人，如何能够开此恶习？莫非伤天害理，弃你要她不成？
“方才大哥和大嫂争论，便谈到此事，真把我气极了，我也懒得和大哥多说，业已打定主意，此后对于玲姊，必尽全力扶持保护，以至终身。她肯嫁人更好；否则，我永远当她一个亲姊姊也是一样。你们真想不开，以后我们兄弟妯娌连她五人，日常一起，照样亲热，除却男女之爱势所不能，如其说她孤身无依，我们四人全当她亲姊妹一样，村人以力自给，她做不动的事，我帮她做，闲来大家享乐，只比真骨肉还亲，一样爱她，何必非要嫁我才算圆满？你方才所说，乃她病中昏迷之言。其实玲姊人最聪明，一点就透，等她好来，我把话和她当面说开，再和她亲密一点，只要心里干净，是非久而自明。
休说不怕旁人议论，这里的人也决不会冤枉我。日子一久，她见我还是那样敬爱亲密，习久相安，自然就不会悲苦了。”
龙姑闻言，还待争论，忽听呻吟之声起自房内，回头一看，才知匆匆走来，只顾寻那无人之处，没想到走廊里面便是病人卧房，恐玲姑醒来听去，又恐要用茶水，止住李强，低声气道：“这样花一样的好人，你偏固执成见，将来日久情深，想要人家，人家还不要你呢。我不知她卧在里面，人已醒转，要被听去，你说此话多不好意思呢。房中无人，还不跟我同去看看，莫非这也不行？”李强只得住口同行。二人原顺走廊绕往楼角，回到病房须由前厅绕进，李强中途又问玲姑病状，龙姑嗔道：“你已不要人家，管她病好病坏作什？”李强还未及答，忽听黑女由玲姑房内探头喊道：“你两夫妻谈些什么？我见你们走后，和你大哥谈了两句便赶回来，房中一个人也没有。玲妹的病仿佛好了一点，她正喊龙妹呢。”说时，二人已忙赶进房内。
玲姑服药之后，昏睡了些时，出了点汗，稍微清醒，见人刚喊得一声“龙妹”见李强跟在后面，便把双目闭上。李强不知她中怀悲苦，忙走过去，笑问“玲姊好了点么？”玲姑答道：“谢你好意，我睡了一觉，已好多了。”黑女见她神情颇冷，双目微闭，与见自己不同；龙姑也觉方才神情似颇亲密，忽对李强冷淡，心疑方才所说被她听去，见李强只管殷勤问病，玲姑语均敷衍：眼未睁开，心想试她一试，便令李强准备山兜，少时抬送玲姊回到自己家中，以便照料。果然李强刚一走出，玲姑眼便睁开，有问必答，对于二女甚是亲热，细看面上，泪痕未干，但是面有笑容，不带丝毫悲苦。龙姑每一提到李强，不是微笑不答，便敷衍两句，用话岔开，拿不准是何心意。跟着李强走进，说：“山兜备好。大哥业已发令，把人分成三起，分别起身。因大嫂和他说好，我们四人均回岳父家中照料玲姊，就便歇息，不必同行。明日一早，留龙妹招呼病人，我和大嫂再往南山相见，商计开垦之事。”
玲姑以前用有不少使女，均经李诚遣散回家，因感主人恩义，各人回到家中，帮助父母家人收拾残余，略微歇息，便相继赶来，仍想服侍，被陈四拦住，说此后人都一样，没有主仆之分，你旧主人伤病昏迷，已有人照料。大水之后，谁家都有点事，各自回家，等她好了，再见面吧。众使女去往房中探望，见玲姑病势沉重，俱都伤心。黑女原陪玲姑同卧，也劝回去，只得退出，只秋菱、小玉二女先说什么也不肯走开，后经龙姑力劝，允其事定之后再作打算，方始回去。这时忽由外面端了食物走进，均是玲姑常吃之物，由二女亲自煮好送来。
四人见二女辞色忠诚，满面忧容，问知二女和她家人均受过玲姑救命之恩，内中小玉更是一个孤女，早在背后商量，追随旧主，决不离开。黑女笑道：“你们知恩感德固然是好，但是此后山中，除却老弱残疾，无论是谁，均要出力做事，不能因你主人坏了规矩。因为大家一样，没有主奴之分，便不能凭借财势，仗着人多，欺凌善良，人力也全用之于公，不致只供一人安逸，把宝贵的人力荒废于无用之地。你们还想服侍旧主，决办不到。前日我们议定，只有彼此照应扶助，没有饮食起居都要别人服侍，自家坐享之理。这一条，曾经再三商计，订得最严，真要非去不可，也是分田同作，不过朝夕相见，做一个伴。你们都要嫁人，早晚还是离开，她和我们一起，并不寂寞。她又是个有志气的人，也决不会要你们服侍，此举无益，反使旁人多心，以为你主人仍想不劳而获，我们对她偏心，表面一同力作，暗中仍用奴婢，何苦来呢？”玲姑又把二女喊到床前，再三劝勉，力言：“此后重新做人，以力自给。我连娘家都不肯回，怎会用人？”二女见玲姑病已稍好，满面笑容，不以孤独为苦，反说以前生活如在笼中之鸟，此后只有逍遥自在，何况还有两位至交姊妹一起，只比以前快乐得多。我生长农家，看也看会，气力可以熬练出来，有何可虑等语。二女无法，只得强忍悲泪，力请保重，同劝玲姑吃一点东西，又吃了一次药。
外面信号业已发动，李强见玲姑不大开口，只当病中气弱，又将伤药取来，由黑女龙姑代她换洗包扎，随同吃饱。外面的人已越来越多，李强等三人因要护送玲姑，向李诚说好，不去南山，自走一路，便先起身。陈四连日劳累，虽然担心爱女伤病，知有李强等三人照料，仲猷医道又极高明，玲姑又不肯回娘家居住，老妻体弱多病，昨日同来，到了半夜已先送回，因路难走，业已劝住，不令再来，天明之后，就在楼上睡了些时，刚刚起身，进房看望，见玲姑病已好转，便放了心。好在此后随时均可见面，自己还有不少事情，只在暗中嘱咐了几句，便自走开，随由黑女龙姑将玲姑捧上山兜，同往新村进发。
仲猷所居在一山坡之上，风景甚好，翁婿二人均善布置，虽是竹篱茅舍，朴实无华，内里甚是清洁整齐，屋外小溪索带，花木扶疏，水木清华，别有出尘之致。因料不久可将全山大害除去，特在临溪... -->>
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