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飞驰,不料马行太快,这一停顿,两下相差已有里许来路,那转角之处有一岔道,两崖对峙,中藏山沟,沿途均是高树垂杨,人口一带又多野麻,因这条路比较难行,寻常无人经过,前面一条却是平整宽大。辛、柳二人在前,谈得正在高兴头上,没想到李善中途下马,以为尚在身后,而那条路又是去往张店贼庙的秘径,好些地方均可掩藏,不致被人看见,信马急驰,且谈且行,忘了回身招呼。李善过时,又因心急前行,遥望前面有尘头飞起,路又正对,不曾发现右侧树荫下还有一条小路,只当二人在前,连忙飞马疾驰,朝前赶去。
一口气赶出七八里,觉出途径弯环,由西北偏向东北,与柳青途中所说好些不符,前面二人也未追上,方才尘土飞动之处已早赶过,沿途冈岭起伏,景物荒凉,到处衰草凌乱,好似难得有人由此经过神气,心中奇怪。暗忖:“前段只是一条野路,地势平坦,草也不多。这一带地面崎岖,到处都是野生树林,冈峦起伏,高高下下,共只见到两处荒村,人家房舍十九坍倒,有的还有火烧痕迹,始终不曾见到人影。先前下马忘了招呼,就算前面二人马行太快,中途回顾,见我落后,也必回马相待,如何不见?莫要把路走迷不成?”心中一急,见附近有一土坡,便纵马往上驰去,打算登高四望,查看前马踪迹。到顶一看,当地除了几处小山,便是涧谷林野。山虽不高,路却难行,又有林木断崖掩蔽,哪看得见人马影迹?心正愁急,那马似知主人迷路,忽然昂首骄嘶了两声,待往坡下走去:猛想起此马性灵,也许知道途径,正想对马诉说,试令其往寻同伴,猛瞥见相隔半里树林之中有人走动,觉着马多聪明也是畜生,既有土人,正好向其询问,便朝侧面驰去。那马连嘶了几声,几次偏头作势,似欲退回原路,均因那人相隔甚近,以为只要问出柳青途中所说的两条路,便可赶到;同时,又想起柳青曾说张店侧面八里坡有~小山,可以望远。两下分开时久,必要寻来,已快到达,还是向那人间明途向再走为是。那片树林偏在西北,转眼便到,中途遥闻空中似有异声飞过,沿途多是高林,回顾不见,急于问路,也未在意。
李善初意方才所见必是当地土人,及至赶到林中一看,原来那片树林在一高坡之上,林中一所孤零零的房舍,倚崖而建,崖旁流水潺潺,瀑布下垂。门前空地之上有一大圆石,两个石墩相对分列,石旁一株老松,夭矫如龙,荫蔽数丈,宛如一片曲柄华盖,将那圆石罩住,阳光正照其上。两旁各坐一人,正在对弃。一个前朝山民打扮,自发红颜,衣冠高古,身材也颇伟岸。对坐是个瘦矮老头,打扮得非僧非道,头上挽着一个发髻,貌相清秀,拿着一个棋子在石上微微敲打,发出金石之声,与松风相应,清越娱耳。棋子似是金铁所制,颇有分量。本意问路,及见二人丰渠冲和,所居房舍不大,但极清洁,旁边小畦两方,种有不少菊花,秋光冷艳,五色缤纷,亭午松荫,悠然对弈,又穿着那种难得见到的服装,意态萧闲,在在显出高人雅致,自己走到石前,竟如未见。料是山中隐居的高士,人家正在构思之际,不便贸然惊动,想等对方开口,再行请问,便立旁边恭候。以为自己牵马在侧,主人断无不同之理,谁知二老全不理会,那棋下得又高,顿触夙嗜,先是无心观看,只想对方开口,略问几句就走,没打算多延时候,及见二老棋艺精妙,从所未见,越看越有意思,不禁看出了神。
刚悟出好些道理,猛觉手中一动,那马忽然挣脱了缰往林外走去,匆促间不知何意,回身想要赶去,忽听上首白发红颜、胸飘银髯、山人打扮的一个唤道“少年人回来,那马不会远走,必是跑路大长,有些内急,恐污了我的地方,一会自回,不必多虑。我看你也似会家,何妨多看一会?”李善见那老者须发如银,慈眉善目,笑语温和,看年纪当在八九十岁之间,面色偏是那等红润,声如童婴,又清又脆,心虽奇怪,因忙赶路,好容易看到对方开口,忙即躬身长揖,笑道:“后辈因事去往张店,中途迷路,同伴不知何往,意欲寻人探询,因见二位老人家在此对弈,不敢惊扰,侍立在此。身有急事,难于久停,还望指示一二,改日再来求教。”下首瘦矮老头接口答道:“少年人不晓事,这里近年毛贼甚多,方才曾放响箭,必又出动。你已把路走错,如朝原路退回,难免遇上,不如看我二人对弈,等他扑空,回巢再走,就无妨了。”
李善见那老头形貌清瘦,神情颇做,也未细详语意,恭答:“后辈还有两个同伴,中途走岔,必要寻来,如有贼党,难免相遇。我虽不才,多一个帮手总好一些,何况后辈等三人无什长物,也许不致被人看中。”话未说完,上首老人笑道:“你晚走个把时辰,便少好些麻烦枝节。少年人不免在外走动,何苦来呢?”下首老人看出李善神情愁虑,忙着起身,那马也自回转,衔着李善衣角往外连扯,微笑道:“杜兄不必再劝,此马真个灵巧可爱,由他去罢。好在底下的话还未说完。”上首老人已点头接口笑道:
“老夫少年时也和你行径差不许多,这也难怪。你由此往西,直向西南,由一片满布松林的高冈穿出,或者不致与贼遇上。你那同伴也必快到,可在林中小候,一同上路。原来小路捷径却不可走,你们马快,赶出一段就兔再多枝节了。万一你那同伴知道此间地理,已与贼党交手,到了冈上也可望见,就快走罢。”李善一听,来时所闻竟是响箭,越发心急,匆匆谢别,也未细想,牵马出林,便自上路,微闻二老笑语之声,仿佛说了句“此人大狂,焉能不问”先疑说的自己,继一想方才向其请教并未失礼,也许说的旁人。
李善心正寻思,忽听远远喊杀之声,心方一动,坐下白马二龙已一声长嘶,竟不照老人所说途径,一路蹿山过涧,朝侧面飞驰下去。随听远远马嘶相应,好似大龙所发,二龙所去之处正是人喊马嘶的一面。马行极快,鬃毛根根倒竖,性发如狂,与平日迥不相同,料知辛、柳二人业已遇贼,也许文珠在内,念头一转,越发惶急。马也不听招呼,一味朝前猛蹿飞驰,从来无此快法,身子和驾云一般,只见两旁山石林木电也似急朝身后倒退下去,沿途地面宛如狂波急流由脚底闪过,料是二龙闻得同伴嘶声,急于赶往应援,索性松了缰绳听其自去,晃眼之间飞驰了两三里。眼看前面横着一片土山,人喊马嘶隔山传来,已快临近,马嘶忽止。刚把宝剑拔出,摸了摸身旁钢镖,正待越山而过,那马已然跑上山顶。顶高不过数丈,由上到下均是树木,目光到处,刚发现山坡下面林外空地上有人动手,猛瞥见一条小人影子由斜刺里蹿将过来,一把抓住前面马缰。那马跑得正急,又快下坡,骤出不意,一个收不住势,几乎人马一齐歪倒。总算来人早已防到,马既灵慧,自己骑术又好,才未出事。来人拉着马缰,不顾说话,马一横转,立时就势拉了马缰,往来路山后树林中跑去。李善早看出来人正是柳青,忙问:“下面可是贼党,辛良何在,浦侠女可在其内?”柳青略一喘息,笑道:“大哥莫忙说话,且看前面,这位老人家一到,多大乱子也无妨了。”
李善随手指处,定睛一看,首先入目的便是文珠,辛良也在其内。二人均未骑马,和一群贼党正在苦斗。文珠屡次想逃,均未如愿。内中两矮贼各持一对形似人手的奇怪兵器,纵跃如飞。无论二人逃往何方,凌空一纵,便是好几丈高远,落向前面,把路阻住。下余数贼武功也都不弱,把文珠、辛良围在中间,同声笑骂,嘈成一片。看神气是想将二人困住,使其力竭成擒,未下杀手。辛良紧随文珠身侧,相助迎敌,虽未受伤,无奈为首两贼武功惊人,捷如猿鸟,想要脱身,直是无望。群贼一片威吓之声,文珠好似气极神气,不禁怒从心起,一拎辔头待要赶去,柳青忙拦道:“大哥怎不听话?此是山东道上两个著名的匪贼,一向心狠手黑,惟利是图,不留情面,本领也真不小。除却左近有一老前辈他还害怕几分,余者全不在他眼下。方才相遇,我看出二贼服装兵器与平日所闻一样,惟恐提出名字,二贼不理,祖父年迈,久不出世,不愿为他生出枝节。
又恐大龙受伤,本意往寻一人再行往援,辛二哥因见浦侠女被困,大哥不知何往,独自步行上前助战。我见浦侠女的马已被贼党牵去,这伙狗贼最是残忍、卑鄙,恐马受伤,正待把马藏好再行上前,忽听马嘶,同时又有一贼追来,想夺那马,我便下马对敌,好容易把他诱往无人之处打倒,绑在树上,将马藏好。想去寻人,又恐路远;想往助战,贼党人多,内中二贼又极厉害,去也无用。正在盘算,忽听马嘶,料知大哥寻来,惟恐冒失上前,遭了二贼毒手,又恐贼党不问情由,上来就将此马斫伤,刚把大龙藏好,顺路赶来,想要拦阻,商量好了再往助战,忽然发现一位老前辈由那旁越山而来,心方一定,大哥也自赶到。依我之见,此时最好不要上前,免遭无趣。”
土山侧面原是一条横岭,中间隔着一道深沟,宽只两丈,岭崖壁立,有一二十丈高下,人马无法飞越,李善便沿着那条山沟绕来。柳青说时,发现岭上走下一个穿白衣的瘦矮老头,头挽抓髻,定睛一看,正是方才下首对弈的瘦矮老人,不禁心动,暗忖:
“坐下马方才飞驰何等神速,此老怎会赶在前面?越岭而过固较抄近,但是此岭也有二三十丈高下,来路岭后更是陡峭,中间还隔着一条深沟,如何飞渡?”再一回忆方才所闻之言均似有因,又见柳青再四拦阻不令上前,等到说完,老人已由岭下树林中绕往战场,看去和寻常行路一样,不知怎的,共总几句话的工夫,便由岭脚绕出林外,料有原故,只得把马勒住。柳青随道:“这位老人家一来,群贼非晦气不可。我把大龙牵来,大哥先不要走,少时细谈就知道了。”
李善见他辞色坚决,只得点头。心想:“老人必是一位前辈英侠,柳青如此说法,群贼必不敢强。”再往前面一看,老人已坐向林前树根之上,似在旁观,并无动作。群贼分成四面将文珠、辛良围在中间,口中笑骂调戏,正在高兴头上,先未理会。老人到后,李善见未出手,方自失望;又见文珠手法渐乱,颇有寡不敌众之势,实忍不住怒火,正待纵马下去,忽见辛良朝文珠说了两句,同往老人身旁杀去。群贼自是不舍,二人且战且逃,相隔老人坐处约两三丈,为首二贼又自卖弄,飞身一跃,纵到前面,想把二人去路挡住,正往下落,老人倏地把手微微一扬,当头一贼忽似断线风筝,身子一偏,跌倒地上。群贼有心戏弄文珠,照例每次逃走,只是在后呐喊笑骂,并不真个上前追杀。
等到逃出一段,再由为首二贼飞身上前,拦住去路,尽情调笑,逼将回来。文珠、辛良均非二贼对手,只得回身,转往别处突围,二贼又跟踪赶去,如法炮制。似这样四方八面前后追截已非一次。二贼一面卖弄本领,口发狂言,同党再一呐喊助威,全把二人认作网中之鱼,毫未留意。见二贼飞身纵去,便即停步观望,满拟敌人必被逼回,做梦也没有想到快要落地无故受伤。辛良素来手疾眼快,先受群贼戏侮,心中恨极,猛瞥见侧面树根上多了一个白衣老人,心中奇怪,料非寻常,打算试他一下,故意指点文珠同向老人这面突围。及见为首一贼无故跌倒,仿佛受伤颇重,越知所料不差,心中恨毒,便不再发话,相隔又近,抢上前去就是一刀。
那贼并非黑天雁所约同党,因听人说老贼大开群雄会,想将文珠巧娶为妻,人极美貌,又多财富,便生了心。正打算暗中顺路赶去,文珠中途改道,恰好遇上。二贼一名茹燕,外号小大圣,一名云里钻,飞刀伍龙,在离此七八十里的白龙冈为寇,没有多年,吃绿林饭虽然不久,因其武功特高,得有高明传授,手下同党全是能手,寨中人数不多,除同党十多人外,只有限几个服侍盗党的哆罗,个个心狠手黑。平日抢劫行踪飘忽,往往远出千百里外做上一票,便即回来。遇上客商敌人,照例不留活口,也不懂什情面。
黑天雁知他难惹,为首两人又都好色如命,素无深交,故未下帖。二贼本就有气,以为看他不起,当日一早得信,便率贼党寻来,一见文珠果是美貌,越动淫心,一面下令不许伤害,四面合围,打算威逼降顺,先调笑一阵,再不服输,立即下手。文珠武功虽好,打不过人多。虽有辛良相助,依然是无济于事。斗了一阵,二贼见文珠满脸怒容,不肯屈服,正待动强,见往林前跑去,茹燕比较伍龙还要凶狡,意欲争先,抢前纵去,不料人在空中,正待转身下落,猛觉一股疾风迎面扑来,当时胸前一震,瞥见前面不远坐着一个白衣老头,装束得非僧非道,神情可疑,心中一惊,未容转念,人已闭过气去,跌倒地上,吃辛良一刀斫死。
伍龙和众贼党不知茹燕是为老人所杀,还当中了敌人暗器,打落之后又被斫死,不禁暴怒,同声咒骂,赶上前去,要将辛良剁为肉泥,把文珠擒去,强奸之后再行杀死,声势汹汹,乱成一片。这时,辛良已看出白衣老人是个救星,忙朝文珠低喝:“浦侠女快求那位老前辈相助,待我先挡一阵。”话未说完,老人已从容起立,迎面走来。文珠也自惊觉,刚喊得一声“老前辈”耳听头上大喝,伍龙已当先凌空飞纵过来。文珠知他厉害,刚往旁闪,忽听哈哈一笑,回头一看,原来伍龙已被老人撞退老远,怒喝:
“老狗何人,通名受死!”老人笑道:“凭你这类无知鼠贼,也配问我老人家姓名?现有两条道路由你自挑。你方才欺人太甚,快跪在这两人的身旁,磕上一千个头,自去上吊,还可保个全尸,少受活罪。一是我也把你们照样耍上一阵狗熊,再叫他两人把你们挨个杀死。”群贼不等话完,全都激怒,一齐破口大骂,喊杀上前。文珠、辛良正待迎敌,老人笑道:“你们已打了好一会,还有朋友就要赶来,共总十多个毛贼,有我一人足够他们受的,愿走就走,如愿看个哈哈,可作旁观便了。”说时群贼已刀枪齐上,老人只凭一双空手,稍微一动,来贼不是翻身跌倒,便将手中刀枪震脱了手,相继倒退。
内有数贼分头朝文珠、辛良追扑,老人身形一晃,便到来贼身后,夹背心一把抓起,向空抛去,又甩倒了两个。群贼才知厉害,纷纷负痛,惊叫之声嘈成一片。
伍龙急怒攻心,本要动手,因方才落地时吃老人迎面撞了一下,当时只觉双臂酸麻,虽料遇见劲敌,还未十分留意;及听对方还骂,待要动手,猛觉周身酸胀,稍一行动,痛不可当,已然无法用力;又见同党上前就倒,再不便和抛球一样,一甩两三丈高远,这一惊真非小可,心中恨毒,想用连珠弩箭暗算敌人。悄悄取出,手刚一抬,便觉周身奇痛,手已不能扬起,不由惊魂皆颤,忙喝:“众弟兄暂且停手,问明来历再打。”老人笑道:“我没有那大工夫和鼠贼费话。”伍龙听出口风不妙,自己又是周身酸痛,休说对敌,行动皆难,忙喊:“你老人家尊姓大名,请看我师父的情面,容我说两句话。”
老人笑道:“不是想教你把狗贼引来,还不会留你这三天活命呢。你已中了我的罡风掌,寸步难移,三日之内必死,趁早忍痛滚了回去,叫你狗贼师父前来寻找。你们这伙毛贼恶贯满盈,一个也休想活命。”
贼党共是十四人,才一照面便死伤了好几个,下余诸贼中有两个灵巧胆小的看出不妙,拔脚想溜,刚走出不远,吃老人轻轻一纵,追上前去,仍是夹背心一把抓起,甩向场中,相继厉声急叫,爬不起来。还有四贼见此厉害,也都心寒,一声呼哨,四下分逃。
谁知老人身法快得出奇,晃眼追上了两个,如法炮制,一个也未爬起。下余两贼一个逃得最远,吃老人随后追去,未见回来。另一贼最是乖巧,本来往东,一见老人往南追贼立时改道向西,当地便是土山前面树林,文珠的马正系树上,那贼想要骑马逃走,惊慌过甚,没想到旁边还有两个敌人,刚把马缰解下,那马忽然抬腿猛踢,想起此马性烈,方才擒马时有一同党几乎受伤,一扬手中刀,待要就手杀死再逃,吃文珠同了辛良双双追来,扬手一袖箭打去,正打在手背之上,刀刚坠地,负伤欲逃,又吃辛良一镖,由耳根穿入脑内,怒吼一声,倒地身死。
文珠见群贼死伤殆尽,受伤的全都成了残废,倒地不起,连声呼痛,内有两贼知难活命,又受不住那痛苦,已各自杀。伍龙也躺在地上,疼得满头是汗,口中辱骂,只求速死,本想过去给他一剑,想起老人前言,便对辛良道:“这位老人家本领之高从所未见,不知何故还未回来,我意欲赶往察看,向其请教。方才蒙你相助,十分感谢,身有急事,异日再见,恕不奉陪了。”辛良还未及答,文珠已然上马,朝老人那一面追去。
李善先在坡上遥望,转眼之间贼党全数伤亡,心正痛快,把马勒住,柳青也骑马赶来,见面方说:“大哥此时最好不要与夜明珠相见,文珠已上马朝老人追去。”虽听柳青那等说法,心仍不舍,故意说道:“这位异人方才曾经见过,可惜未问名姓。我想这里死伤多人,这位老人家必要回来,辛良也在当地,且到前面再说如何?”口中说话,纵马前行,柳青只得纵了上去。辛良望见也迎了上来。李善以为文珠必随老人同回,至少也可探明她的去路,到后寻一树根坐下。三人互谈前事,才知辛、柳二人途中回顾,李善不曾跟来,路已赶出不少,料是中途走迷,忙又回赶,中途发现一伙盗党。柳青因听人说过二贼来历打扮和所用兵器,忙告辛良,前往偷听,得知贼党凶谋想把文珠抢去。因李善中途走失,恐与贼党相遇,便和辛良暗中尾随下来,走出不远,便见文珠单人独骑跑来,群贼立时一拥而上。文珠因见贼党带有暗器,恐伤爱马,只得下马应敌。辛良想为李善见好,上前助战。文珠因昨夜曾与辛良对敌,先颇误会,后经辛良边打边说,告知来意,这才合在一起。
柳青来时,乃祖曾经指点,又知为首二贼淫凶狂傲,不卖情面,凭自己这面三人寡不敌众。群贼对敌,必先斫马,又听大龙迎风长嘶,和远方马嘶之声,知道两马均有灵性。恐两马受伤,李善也必快来,忙即骑马迎去。不料被一贼党看见,随后追来。柳青知贼党人多,假意纵马飞逃,逃到山旁夹谷之中藏起,等贼追到,冷不防一棍扫去。那贼武功原好,因见骑马的是个幼童,一念轻敌,没想到人是英雄,马是龙驹,连人带马藏在崖石后面,声息皆无。那夹谷人口又是一个一人多高的石洞,刚往前跑,忽听头上呼的一声,当时闪避不及,吃柳青一棍打了个脑浆迸裂,死于地上。耳听马嘶越近,忙即赶出。因来时听了些话,惟恐李善好心被人误会,强行劝止。辛良也说:“方才对文珠说,昨夜泰山脱险,全是李善仗义约人相助。本是入京求学访友,因听自己说起贼党前面还有埋伏,觉着文珠孤身女子,处境凶危,又知改道黄叶渡,好在绕路不多,跟着改道追来,意欲随时暗助,并无他意。此时因知贼党将要发难,不知文珠是否过去,正在分头查探,故未一路。文珠正在对敌,闻言未置可否,看去神情十分淡漠。事情刚完,借口往追老人,便未再回。”
李善听完前事,见老人仍未回转,群贼只剩伍龙和两同党未死,见三人聚谈,同声咒骂。柳青越听越有气,想要杀死除害,辛良拦道:“这几个狗贼害人大多,正好由他活受,杀他做什?”柳青笑答:“我知他们中了雷大先生的罡风掌,周身疼痛,四肢失力,死活都难。这等狗叫大已可恶,也不杀他,且给他吃点苦头,闭了狗嘴再说。”说罢,过去踢了两脚。三贼原是痛苦求死,不料对方竟知老人来历,吃柳青一踢,奇痛钻心,骨髓皆麻,又酸又胀,又无法抗拒,人和瘫了一样般,疼得杀猪也似惨嗥起来,一齐改口,哀告求饶,并求速死。李善心慈,刚劝柳青停手,忽见前被老人追走的贼党同了数人如飞赶来。正待迎敌,那贼忙喊:“诸位不要动手,我奉雷大先生之命来此掩埋同党尸首,抬这受伤的人回去。我本不能免死,因向雷大先生再四苦求,才被点了穴道,命我来此抬理。他们虽得免死,双手已不能抬过肩膀,只等把事办完,也就回家种田去了。”三人闻言,便各停手。李善忙问:“浦侠女可曾与雷老前辈相见?”那贼答说:
“我刚逃出不远便被擒住,抓往崖上,曾见浦侠女骑马走过,似往张店那面跑去,雷大先生并未见面。”李善才知文珠已然走远,白等了些时,便催起身,仍是三人并作两骑,往前追去。
飞驰,不料马行太快,这一停顿,两下相差已有里许来路,那转角之处有一岔道,两崖对峙,中藏山沟,沿途均是高树垂杨,人口一带又多野麻,因这条路比较难行,寻常无人经过,前面一条却是平整宽大。辛、柳二人在前,谈得正在高兴头上,没想到李善中途下马,以为尚在身后,而那条路又是去往张店贼庙的秘径,好些地方均可掩藏,不致被人看见,信马急驰,且谈且行,忘了回身招呼。李善过时,又因心急前行,遥望前面有尘头飞起,路又正对,不曾发现右侧树荫下还有一条小路,只当二人在前,连忙飞马疾驰,朝前赶去。
一口气赶出七八里,觉出途径弯环,由西北偏向东北,与柳青途中所说好些不符,前面二人也未追上,方才尘土飞动之处已早赶过,沿途冈岭起伏,景物荒凉,到处衰草凌乱,好似难得有人由此经过神气,心中奇怪。暗忖:“前段只是一条野路,地势平坦,草也不多。这一带地面崎岖,到处都是野生树林,冈峦起伏,高高下下,共只见到两处荒村,人家房舍十九坍倒,有的还有火烧痕迹,始终不曾见到人影。先前下马忘了招呼,就算前面二人马行太快,中途回顾,见我落后,也必回马相待,如何不见?莫要把路走迷不成?”心中一急,见附近有一土坡,便纵马往上驰去,打算登高四望,查看前马踪迹。到顶一看,当地除了几处小山,便是涧谷林野。山虽不高,路却难行,又有林木断崖掩蔽,哪看得见人马影迹?心正愁急,那马似知主人迷路,忽然昂首骄嘶了两声,待往坡下走去:猛想起此马性灵,也许知道途径,正想对马诉说,试令其往寻同伴,猛瞥见相隔半里树林之中有人走动,觉着马多聪明也是畜生,既有土人,正好向其询问,便朝侧面驰去。那马连嘶了几声,几次偏头作势,似欲退回原路,均因那人相隔甚近,以为只要问出柳青途中所说的两条路,便可赶到;同时,又想起柳青曾说张店侧面八里坡有~小山,可以望远。两下分开时久,必要寻来,已快到达,还是向那人间明途向再走为是。那片树林偏在西北,转眼便到,中途遥闻空中似有异声飞过,沿途多是高林,回顾不见,急于问路,也未在意。
李善初意方才所见必是当地土人,及至赶到林中一看,原来那片树林在一高坡之上,林中一所孤零零的房舍,倚崖而建,崖旁流水潺潺,瀑布下垂。门前空地之上有一大圆石,两个石墩相对分列,石旁一株老松,夭矫如龙,荫蔽数丈,宛如一片曲柄华盖,将那圆石罩住,阳光正照其上。两旁各坐一人,正在对弃。一个前朝山民打扮,自发红颜,衣冠高古,身材也颇伟岸。对坐是个瘦矮老头,打扮得非僧非道,头上挽着一个发髻,貌相清秀,拿着一个棋子在石上微微敲打,发出金石之声,与松风相应,清越娱耳。棋子似是金铁所制,颇有分量。本意问路,及见二人丰渠冲和,所居房舍不大,但极清洁,旁边小畦两方,种有不少菊花,秋光冷艳,五色缤纷,亭午松荫,悠然对弈,又穿着那种难得见到的服装,意态萧闲,在在显出高人雅致,自己走到石前,竟如未见。料是山中隐居的高士,人家正在构思之际,不便贸然惊动,想等对方开口,再行请问,便立旁边恭候。以为自己牵马在侧,主人断无不同之理,谁知二老全不理会,那棋下得又高,顿触夙嗜,先是无心观看,只想对方开口,略问几句就走,没打算多延时候,及见二老棋艺精妙,从所未见,越看越有意思,不禁看出了神。
刚悟出好些道理,猛觉手中一动,那马忽然挣脱了缰往林外走去,匆促间不知何意,回身想要赶去,忽听上首白发红颜、胸飘银髯、山人打扮的一个唤道“少年人回来,那马不会远走,必是跑路大长,有些内急,恐污了我的地方,一会自回,不必多虑。我看你也似会家,何妨多看一会?”李善见那老者须发如银,慈眉善目,笑语温和,看年纪当在八九十岁之间,面色偏是那等红润,声如童婴,又清又脆,心虽奇怪,因忙赶路,好容易看到对方开口,忙即躬身长揖,笑道:“后辈因事去往张店,中途迷路,同伴不知何往,意欲寻人探询,因见二位老人家在此对弈,不敢惊扰,侍立在此。身有急事,难于久停,还望指示一二,改日再来求教。”下首瘦矮老头接口答道:“少年人不晓事,这里近年毛贼甚多,方才曾放响箭,必又出动。你已把路走错,如朝原路退回,难免遇上,不如看我二人对弈,等他扑空,回巢再走,就无妨了。”
李善见那老头形貌清瘦,神情颇做,也未细详语意,恭答:“后辈还有两个同伴,中途走岔,必要寻来,如有贼党,难免相遇。我虽不才,多一个帮手总好一些,何况后辈等三人无什长物,也许不致被人看中。”话未说完,上首老人笑道:“你晚走个把时辰,便少好些麻烦枝节。少年人不免在外走动,何苦来呢?”下首老人看出李善神情愁虑,忙着起身,那马也自回转,衔着李善衣角往外连扯,微笑道:“杜兄不必再劝,此马真个灵巧可爱,由他去罢。好在底下的话还未说完。”上首老人已点头接口笑道:
“老夫少年时也和你行径差不许多,这也难怪。你由此往西,直向西南,由一片满布松林的高冈穿出,或者不致与贼遇上。你那同伴也必快到,可在林中小候,一同上路。原来小路捷径却不可走,你们马快,赶出一段就兔再多枝节了。万一你那同伴知道此间地理,已与贼党交手,到了冈上也可望见,就快走罢。”李善一听,来时所闻竟是响箭,越发心急,匆匆谢别,也未细想,牵马出林,便自上路,微闻二老笑语之声,仿佛说了句“此人大狂,焉能不问”先疑说的自己,继一想方才向其请教并未失礼,也许说的旁人。
李善心正寻思,忽听远远喊杀之声,心方一动,坐下白马二龙已一声长嘶,竟不照老人所说途径,一路蹿山过涧,朝侧面飞驰下去。随听远远马嘶相应,好似大龙所发,二龙所去之处正是人喊马嘶的一面。马行极快,鬃毛根根倒竖,性发如狂,与平日迥不相同,料知辛、柳二人业已遇贼,也许文珠在内,念头一转,越发惶急。马也不听招呼,一味朝前猛蹿飞驰,从来无此快法,身子和驾云一般,只见两旁山石林木电也似急朝身后倒退下去,沿途地面宛如狂波急流由脚底闪过,料是二龙闻得同伴嘶声,急于赶往应援,索性松了缰绳听其自去,晃眼之间飞驰了两三里。眼看前面横着一片土山,人喊马嘶隔山传来,已快临近,马嘶忽止。刚把宝剑拔出,摸了摸身旁钢镖,正待越山而过,那马已然跑上山顶。顶高不过数丈,由上到下均是树木,目光到处,刚发现山坡下面林外空地上有人动手,猛瞥见一条小人影子由斜刺里蹿将过来,一把抓住前面马缰。那马跑得正急,又快下坡,骤出不意,一个收不住势,几乎人马一齐歪倒。总算来人早已防到,马既灵慧,自己骑术又好,才未出事。来人拉着马缰,不顾说话,马一横转,立时就势拉了马缰,往来路山后树林中跑去。李善早看出来人正是柳青,忙问:“下面可是贼党,辛良何在,浦侠女可在其内?”柳青略一喘息,笑道:“大哥莫忙说话,且看前面,这位老人家一到,多大乱子也无妨了。”
李善随手指处,定睛一看,首先入目的便是文珠,辛良也在其内。二人均未骑马,和一群贼党正在苦斗。文珠屡次想逃,均未如愿。内中两矮贼各持一对形似人手的奇怪兵器,纵跃如飞。无论二人逃往何方,凌空一纵,便是好几丈高远,落向前面,把路阻住。下余数贼武功也都不弱,把文珠、辛良围在中间,同声笑骂,嘈成一片。看神气是想将二人困住,使其力竭成擒,未下杀手。辛良紧随文珠身侧,相助迎敌,虽未受伤,无奈为首两贼武功惊人,捷如猿鸟,想要脱身,直是无望。群贼一片威吓之声,文珠好似气极神气,不禁怒从心起,一拎辔头待要赶去,柳青忙拦道:“大哥怎不听话?此是山东道上两个著名的匪贼,一向心狠手黑,惟利是图,不留情面,本领也真不小。除却左近有一老前辈他还害怕几分,余者全不在他眼下。方才相遇,我看出二贼服装兵器与平日所闻一样,惟恐提出名字,二贼不理,祖父年迈,久不出世,不愿为他生出枝节。
又恐大龙受伤,本意往寻一人再行往援,辛二哥因见浦侠女被困,大哥不知何往,独自步行上前助战。我见浦侠女的马已被贼党牵去,这伙狗贼最是残忍、卑鄙,恐马受伤,正待把马藏好再行上前,忽听马嘶,同时又有一贼追来,想夺那马,我便下马对敌,好容易把他诱往无人之处打倒,绑在树上,将马藏好。想去寻人,又恐路远;想往助战,贼党人多,内中二贼又极厉害,去也无用。正在盘算,忽听马嘶,料知大哥寻来,惟恐冒失上前,遭了二贼毒手,又恐贼党不问情由,上来就将此马斫伤,刚把大龙藏好,顺路赶来,想要拦阻,商量好了再往助战,忽然发现一位老前辈由那旁越山而来,心方一定,大哥也自赶到。依我之见,此时最好不要上前,免遭无趣。”
土山侧面原是一条横岭,中间隔着一道深沟,宽只两丈,岭崖壁立,有一二十丈高下,人马无法飞越,李善便沿着那条山沟绕来。柳青说时,发现岭上走下一个穿白衣的瘦矮老头,头挽抓髻,定睛一看,正是方才下首对弈的瘦矮老人,不禁心动,暗忖:
“坐下马方才飞驰何等神速,此老怎会赶在前面?越岭而过固较抄近,但是此岭也有二三十丈高下,来路岭后更是陡峭,中间还隔着一条深沟,如何飞渡?”再一回忆方才所闻之言均似有因,又见柳青再四拦阻不令上前,等到说完,老人已由岭下树林中绕往战场,看去和寻常行路一样,不知怎的,共总几句话的工夫,便由岭脚绕出林外,料有原故,只得把马勒住。柳青随道:“这位老人家一来,群贼非晦气不可。我把大龙牵来,大哥先不要走,少时细谈就知道了。”
李善见他辞色坚决,只得点头。心想:“老人必是一位前辈英侠,柳青如此说法,群贼必不敢强。”再往前面一看,老人已坐向林前树根之上,似在旁观,并无动作。群贼分成四面将文珠、辛良围在中间,口中笑骂调戏,正在高兴头上,先未理会。老人到后,李善见未出手,方自失望;又见文珠手法渐乱,颇有寡不敌众之势,实忍不住怒火,正待纵马下去,忽见辛良朝文珠说了两句,同往老人身旁杀去。群贼自是不舍,二人且战且逃,相隔老人坐处约两三丈,为首二贼又自卖弄,飞身一跃,纵到前面,想把二人去路挡住,正往下落,老人倏地把手微微一扬,当头一贼忽似断线风筝,身子一偏,跌倒地上。群贼有心戏弄文珠,照例每次逃走,只是在后呐喊笑骂,并不真个上前追杀。
等到逃出一段,再由为首二贼飞身上前,拦住去路,尽情调笑,逼将回来。文珠、辛良均非二贼对手,只得回身,转往别处突围,二贼又跟踪赶去,如法炮制。似这样四方八面前后追截已非一次。二贼一面卖弄本领,口发狂言,同党再一呐喊助威,全把二人认作网中之鱼,毫未留意。见二贼飞身纵去,便即停步观望,满拟敌人必被逼回,做梦也没有想到快要落地无故受伤。辛良素来手疾眼快,先受群贼戏侮,心中恨极,猛瞥见侧面树根上多了一个白衣老人,心中奇怪,料非寻常,打算试他一下,故意指点文珠同向老人这面突围。及见为首一贼无故跌倒,仿佛受伤颇重,越知所料不差,心中恨毒,便不再发话,相隔又近,抢上前去就是一刀。
那贼并非黑天雁所约同党,因听人说老贼大开群雄会,想将文珠巧娶为妻,人极美貌,又多财富,便生了心。正打算暗中顺路赶去,文珠中途改道,恰好遇上。二贼一名茹燕,外号小大圣,一名云里钻,飞刀伍龙,在离此七八十里的白龙冈为寇,没有多年,吃绿林饭虽然不久,因其武功特高,得有高明传授,手下同党全是能手,寨中人数不多,除同党十多人外,只有限几个服侍盗党的哆罗,个个心狠手黑。平日抢劫行踪飘忽,往往远出千百里外做上一票,便即回来。遇上客商敌人,照例不留活口,也不懂什情面。
黑天雁知他难惹,为首两人又都好色如命,素无深交,故未下帖。二贼本就有气,以为看他不起,当日一早得信,便率贼党寻来,一见文珠果是美貌,越动淫心,一面下令不许伤害,四面合围,打算威逼降顺,先调笑一阵,再不服输,立即下手。文珠武功虽好,打不过人多。虽有辛良相助,依然是无济于事。斗了一阵,二贼见文珠满脸怒容,不肯屈服,正待动强,见往林前跑去,茹燕比较伍龙还要凶狡,意欲争先,抢前纵去,不料人在空中,正待转身下落,猛觉一股疾风迎面扑来,当时胸前一震,瞥见前面不远坐着一个白衣老头,装束得非僧非道,神情可疑,心中一惊,未容转念,人已闭过气去,跌倒地上,吃辛良一刀斫死。
伍龙和众贼党不知茹燕是为老人所杀,还当中了敌人暗器,打落之后又被斫死,不禁暴怒,同声咒骂,赶上前去,要将辛良剁为肉泥,把文珠擒去,强奸之后再行杀死,声势汹汹,乱成一片。这时,辛良已看出白衣老人是个救星,忙朝文珠低喝:“浦侠女快求那位老前辈相助,待我先挡一阵。”话未说完,老人已从容起立,迎面走来。文珠也自惊觉,刚喊得一声“老前辈”耳听头上大喝,伍龙已当先凌空飞纵过来。文珠知他厉害,刚往旁闪,忽听哈哈一笑,回头一看,原来伍龙已被老人撞退老远,怒喝:
“老狗何人,通名受死!”老人笑道:“凭你这类无知鼠贼,也配问我老人家姓名?现有两条道路由你自挑。你方才欺人太甚,快跪在这两人的身旁,磕上一千个头,自去上吊,还可保个全尸,少受活罪。一是我也把你们照样耍上一阵狗熊,再叫他两人把你们挨个杀死。”群贼不等话完,全都激怒,一齐破口大骂,喊杀上前。文珠、辛良正待迎敌,老人笑道:“你们已打了好一会,还有朋友就要赶来,共总十多个毛贼,有我一人足够他们受的,愿走就走,如愿看个哈哈,可作旁观便了。”说时群贼已刀枪齐上,老人只凭一双空手,稍微一动,来贼不是翻身跌倒,便将手中刀枪震脱了手,相继倒退。
内有数贼分头朝文珠、辛良追扑,老人身形一晃,便到来贼身后,夹背心一把抓起,向空抛去,又甩倒了两个。群贼才知厉害,纷纷负痛,惊叫之声嘈成一片。
伍龙急怒攻心,本要动手,因方才落地时吃老人迎面撞了一下,当时只觉双臂酸麻,虽料遇见劲敌,还未十分留意;及听对方还骂,待要动手,猛觉周身酸胀,稍一行动,痛不可当,已然无法用力;又见同党上前就倒,再不便和抛球一样,一甩两三丈高远,这一惊真非小可,心中恨毒,想用连珠弩箭暗算敌人。悄悄取出,手刚一抬,便觉周身奇痛,手已不能扬起,不由惊魂皆颤,忙喝:“众弟兄暂且停手,问明来历再打。”老人笑道:“我没有那大工夫和鼠贼费话。”伍龙听出口风不妙,自己又是周身酸痛,休说对敌,行动皆难,忙喊:“你老人家尊姓大名,请看我师父的情面,容我说两句话。”
老人笑道:“不是想教你把狗贼引来,还不会留你这三天活命呢。你已中了我的罡风掌,寸步难移,三日之内必死,趁早忍痛滚了回去,叫你狗贼师父前来寻找。你们这伙毛贼恶贯满盈,一个也休想活命。”
贼党共是十四人,才一照面便死伤了好几个,下余诸贼中有两个灵巧胆小的看出不妙,拔脚想溜,刚走出不远,吃老人轻轻一纵,追上前去,仍是夹背心一把抓起,甩向场中,相继厉声急叫,爬不起来。还有四贼见此厉害,也都心寒,一声呼哨,四下分逃。
谁知老人身法快得出奇,晃眼追上了两个,如法炮制,一个也未爬起。下余两贼一个逃得最远,吃老人随后追去,未见回来。另一贼最是乖巧,本来往东,一见老人往南追贼立时改道向西,当地便是土山前面树林,文珠的马正系树上,那贼想要骑马逃走,惊慌过甚,没想到旁边还有两个敌人,刚把马缰解下,那马忽然抬腿猛踢,想起此马性烈,方才擒马时有一同党几乎受伤,一扬手中刀,待要就手杀死再逃,吃文珠同了辛良双双追来,扬手一袖箭打去,正打在手背之上,刀刚坠地,负伤欲逃,又吃辛良一镖,由耳根穿入脑内,怒吼一声,倒地身死。
文珠见群贼死伤殆尽,受伤的全都成了残废,倒地不起,连声呼痛,内有两贼知难活命,又受不住那痛苦,已各自杀。伍龙也躺在地上,疼得满头是汗,口中辱骂,只求速死,本想过去给他一剑,想起老人前言,便对辛良道:“这位老人家本领之高从所未见,不知何故还未回来,我意欲赶往察看,向其请教。方才蒙你相助,十分感谢,身有急事,异日再见,恕不奉陪了。”辛良还未及答,文珠已然上马,朝老人那一面追去。
李善先在坡上遥望,转眼之间贼党全数伤亡,心正痛快,把马勒住,柳青也骑马赶来,见面方说:“大哥此时最好不要与夜明珠相见,文珠已上马朝老人追去。”虽听柳青那等说法,心仍不舍,故意说道:“这位异人方才曾经见过,可惜未问名姓。我想这里死伤多人,这位老人家必要回来,辛良也在当地,且到前面再说如何?”口中说话,纵马前行,柳青只得纵了上去。辛良望见也迎了上来。李善以为文珠必随老人同回,至少也可探明她的去路,到后寻一树根坐下。三人互谈前事,才知辛、柳二人途中回顾,李善不曾跟来,路已赶出不少,料是中途走迷,忙又回赶,中途发现一伙盗党。柳青因听人说过二贼来历打扮和所用兵器,忙告辛良,前往偷听,得知贼党凶谋想把文珠抢去。因李善中途走失,恐与贼党相遇,便和辛良暗中尾随下来,走出不远,便见文珠单人独骑跑来,群贼立时一拥而上。文珠因见贼党带有暗器,恐伤爱马,只得下马应敌。辛良想为李善见好,上前助战。文珠因昨夜曾与辛良对敌,先颇误会,后经辛良边打边说,告知来意,这才合在一起。
柳青来时,乃祖曾经指点,又知为首二贼淫凶狂傲,不卖情面,凭自己这面三人寡不敌众。群贼对敌,必先斫马,又听大龙迎风长嘶,和远方马嘶之声,知道两马均有灵性。恐两马受伤,李善也必快来,忙即骑马迎去。不料被一贼党看见,随后追来。柳青知贼党人多,假意纵马飞逃,逃到山旁夹谷之中藏起,等贼追到,冷不防一棍扫去。那贼武功原好,因见骑马的是个幼童,一念轻敌,没想到人是英雄,马是龙驹,连人带马藏在崖石后面,声息皆无。那夹谷人口又是一个一人多高的石洞,刚往前跑,忽听头上呼的一声,当时闪避不及,吃柳青一棍打了个脑浆迸裂,死于地上。耳听马嘶越近,忙即赶出。因来时听了些话,惟恐李善好心被人误会,强行劝止。辛良也说:“方才对文珠说,昨夜泰山脱险,全是李善仗义约人相助。本是入京求学访友,因听自己说起贼党前面还有埋伏,觉着文珠孤身女子,处境凶危,又知改道黄叶渡,好在绕路不多,跟着改道追来,意欲随时暗助,并无他意。此时因知贼党将要发难,不知文珠是否过去,正在分头查探,故未一路。文珠正在对敌,闻言未置可否,看去神情十分淡漠。事情刚完,借口往追老人,便未再回。”
李善听完前事,见老人仍未回转,群贼只剩伍龙和两同党未死,见三人聚谈,同声咒骂。柳青越听越有气,想要杀死除害,辛良拦道:“这几个狗贼害人大多,正好由他活受,杀他做什?”柳青笑答:“我知他们中了雷大先生的罡风掌,周身疼痛,四肢失力,死活都难。这等狗叫大已可恶,也不杀他,且给他吃点苦头,闭了狗嘴再说。”说罢,过去踢了两脚。三贼原是痛苦求死,不料对方竟知老人来历,吃柳青一踢,奇痛钻心,骨髓皆麻,又酸又胀,又无法抗拒,人和瘫了一样般,疼得杀猪也似惨嗥起来,一齐改口,哀告求饶,并求速死。李善心慈,刚劝柳青停手,忽见前被老人追走的贼党同了数人如飞赶来。正待迎敌,那贼忙喊:“诸位不要动手,我奉雷大先生之命来此掩埋同党尸首,抬这受伤的人回去。我本不能免死,因向雷大先生再四苦求,才被点了穴道,命我来此抬理。他们虽得免死,双手已不能抬过肩膀,只等把事办完,也就回家种田去了。”三人闻言,便各停手。李善忙问:“浦侠女可曾与雷老前辈相见?”那贼答说:
“我刚逃出不远便被擒住,抓往崖上,曾见浦侠女骑马走过,似往张店那面跑去,雷大先生并未见面。”李善才知文珠已然走远,白等了些时,便催起身,仍是三人并作两骑,往前追去。