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这时天色渐明,只是四山皆雾,到处灰蒙蒙的,不见一点日光,草树上满布繁霜,天气却不甚冷。二人走了一阵,绕过一座高峰,才见一轮淡白日影隐现阴云之中,天色老是昏沉,不见分毫开朗,自人秦岭,除火中大雨一次之后,似此天色尚是初经,方觉气闷,忽见沿途树上凌花耀眼,宛如玉树琼花,灿烂夺目,好看已极。时刻也将近午,恰巧路旁有一崖洞,倚剑要往洞中升火烧煮食物,狄武说:“当日无风,洞中太暗。”
便就寒林内拾来枯枝,升火煮食,刚把火升上,猛瞥见斜刺里飞也似跑来两头梅花鹿,一前一后昂头急窜,后面好似有什东西追赶神气,神态惊惶,狼狈已极。狄武初意想擒杀一只烤吃,正待迎上,忽听倚剑惊呼:“大哥留意,后面狼多着哩!”狄武闻声侧顾,逃鹿后面不远的山凹树林中,飞也似跑来七只大青狼,晃眼离身只有七八丈远,当头一只大母狼格外雄壮猛恶,两眼通红,低头朝前急窜,瞥见林中有人,一声怒嗥,立时舍鹿就人,首向倚剑冲到。后面六狼也做一窝蜂,纷纷掉头向二人扑来。倚剑招呼狄武时,腰中宝剑已先拔出,一见狼到,手起一剑朝狼斫去。二人前在古庙避雨所得带钩双剑,本是神物利器,休说是狼,便差一点的精怪妖邪,遇上也不死必伤,本来不致为狼所伤,因为倚剑出身寒苦,爱惜物力,又常听裴、陈二师说起在外作客,身有金银宝物,最忌炫露,得剑之后,觉着此剑每一舞动,必有青光如虹,随着快慢伸缩不定,隔老远都能望见剑气光影,心想这等仙剑奇珍百世难逢,新得到手,又不知它来历用法,随便出手,被恶人发现,定必生心窃夺,因此只在田家与田氏兄妹赏玩过两次,以后便不再取出,连狄武也被劝止。二人将双剑插在背上,议定拜师学成剑术以前,此剑非到万分危急不可取用,仍用本来所带一剑一刀和那真假金丸抵御兽蛇恶人,本未想到背上的剑,那狼来势又猛,匆匆应付,随手把来时狄母所赠宝剑拔出,迎头斫去。
不料那狼狡诈敏捷,动作如飞,狼头又最坚固,所用虽非寻常刀剑,想要一剑将狼斫死,却非容易。一剑斫下,只听喀的一声,狼头前额骨虽斫碎,并未迎刃而断,狼却负伤激怒,就势猛扑过来,朝人抓去,其势又猛又急。倚剑虽仗身法灵巧,头一下未被扑中,可是那狼伤痛情急,顿犯凶威,状类疯狂,刚一落地,又复翻身回扑,同时后面群狼相继赶到。两狼去扑狄武,内有四狼均是母狼之子,年轻力壮,分外威猛,见母狼受伤,一起暴怒,纷纷厉吼,朝人扑去。倚剑虽有一身武功,无如人单势孤,骤不及防,竟被闹了一个手忙脚乱,接连几纵,虽然未膏凶狼爪牙,情势十分危急,先是带剑乱斫,一面纵身闪避,后见五狼势太猛恶。虽然斫伤了两狼,均非致命所在,反倒触怒,来势更凶,一时无计,始终没想到用那背上仙剑。正打算取出金丸去打狼眼,母狼忽然用嘴柱地,厉声狂吼,随听远远狼叫之声相与应和,声震山野,知道狼数甚多,越发心慌,暗忖擒贼擒王,母狼必是群狼之首,忙即避开正面三狼夹攻之势,故意往侧一纵,倏地一个“怪蟒翻身”倒纵回来,由“风-落花”的解数,化成“飞鹰捉兔”猛一剑朝母狼腰腹刺去,满拟一剑可以杀死,不料母狼刁狡凶顽,三扑不中,一面啸聚同类,一面蓄势待机,早把一双凶睛注定仇人,准备拼命,只没料到来势如此快法,想逃无及,便朝人奋身反扑上去。倚剑虽将狼腹刺破,狼爪也到了身上,同时,另一大狼正悄没声由斜刺里急窜过来,先前三狼又由身后追扑而至。前后左右一起受敌,倚剑见势不佳,刚拔剑回刺左侧大狼,并将母狼利爪避开,后面三狼又分三面纵身飞扑过来,百忙中不及闪躲,一面用剑去挡,顺手抓起一条狼的后腿,刚猛力朝外甩去,猛觉脑后风生,左侧大狼被剑尖刺伤纵退,刚一沾地又扑上来,已然迎头不远。倚剑见势不佳,身子往下一矮,意欲避开来势,用剑去斫狼腰,不料狼身灵活异常,一见扑空了头,身子一弯,忽然低头反噬,爪牙齐施,朝人猛扑,另外两狼也翻身扑到。这时三条大狼一齐飞起,当头下压,倚剑势难兼顾,以为前狼已由头上飞过,只顾用剑去敌后来两狼,不曾想前狼竟会凌空反噬,爪牙如此厉害,刚用全力,一剑横斫过去,将后两狼斫伤了一只,因用力太猛,一剑将狼齐腰斩断了一半,但那狼皮骨坚厚,剑嵌狼脊骨之内,急切问未拔出来。情势本极危险,幸仗倚剑机警灵巧,一见剑嵌狼身,就着剑头往下一沉之势,顺手往另一狼甩去,一下打中,将狼扑跌老远,死狼也被甩脱,心方暗幸,耳听刺豁两声,猛又觉身后中了两爪,连忙往前纵避,背上棉衣已被前一大狼利爪划破。这原是瞬息间事,当时觉着背上刺痛,也未在意,那口仙剑却被想起,五狼已是两死两伤,四外狼嗥之声也越来越近,忙将仙剑拔下,未受伤的凶狼也自扑到。
倚剑用手中仙剑只一挥,青光过处,立成两断,洒了满地狼血。两条伤狼未及纵起,吃倚剑赶上,一狼一剑,全数杀死,精神一振,再看狄武,人已不见,只剩一条死狼尸横就地,先受五狼围攻,没有留意,方要跟踪往寻,忽见前面山坡上飞驰下一群凶狼,为数不下八九十条之多,另外两面山岭问,更有群狼嗥啸之声,因觉仙剑神奇,杀狼容易,便即立定相待,背上隐痛,知为狼爪所伤,深悔方才忘用仙剑,把田家所赠新衣划破,仍未想到别的,刚把随身伤药取些搽上,脱下破衣取一小袄穿上,群狼已自赶到,另两面嗥啸而来的凶狼,也由山野林莽之间纷纷出现,飞驰狂奔而来,恐狄武和自己一样,忘用仙剑,只将红毛刀应敌,匆促间又分辨不出所去途向,高呼:“大哥你在哪里?
背上剑速取下,狼太多呢!”口说着话,人旱挥剑迎上,耳边似听狄武在左近半山上回应了一声,也未听真。仙剑果是神奇,一道丈许长的青虹随人飞起,只一挥之间,当头四狼立时了账。无如狼来太多,这类凶残野兽性虽多疑,一见单人,决不肯退,爪牙又具奇毒,照例前仆后继,前头四狼尸首刚刚飞舞蹿出,后面群狼又猛扑过来。当时情势比前更险,幸仗倚剑心灵身快,先斗五狼,已知狼性,一剑斩了四狼,不等后狼扑到,人早纵向一旁,因见手中仙剑能随人心意长短,舞动越急剑上芒尾越长,急中生智,便照师传一套八卦刀法,把剑当作刀用,前三后四,飞舞了个风雨不透,剑光到处,那群凶狼挨着一点便断头折足,腹破肠流,尸棱就地。狼性凶残,每当饿极之际,往往自相残杀,开头还在猛扑不退,遇见受伤同类,便各纷纷抢夺撕吃,吃上几口,又见后来同类伤亡太多,方始惊退,分别抢了死狼蹿向一旁,一面啃吃大嚼,一面厉声狂号,声震山野,刺耳难闻。这时,另两面的狼群不下百条,也相继赶到,被倚剑一阵乱斫死了好些,分别惊退下去,相隔倚剑至多约有半箭多地,不时用凶睛注定敌人怒吼发威,兀自不肯退走。
倚剑本意还想追杀,因觉背上伤处胀痛非常,周身酸麻,不大得劲,想起狼爪有毒,心中惊疑,不敢再太用力,只得将剑不时舞动,想将群狼吓退,后来想起狄武尚不见来,意欲往寻,自恃仙剑在手,群狼不敢来犯,便往对面坡上走去。哪知这类凶狼爪牙奇毒,并受妖人豢养,危机已临,狄武就在坡后面山洞之中,照直寻去,还可勉强到达,偏生行时,瞥见坡上林前聚有四条大狼,正在抢吃狼尸,意欲就便除去,腾身一纵,举剑就斫。那狼先前吃过苦头,知道厉害,只为生性贪容,正当饿时,正残同类,不舍就走,又见敌人偏在一旁,走得甚慢,微一迟疑之际;一道青虹随人飞坠,逃避不及,内有两条首被斩断,另两条也有一条被剑光扫中后股,削去一片皮肉,厉声急嗥,往侧惊蹿出去。倚剑纵时便觉头昏,落地时奋力一挥,四狼虽然死伤,背上伤毒也自发作,心中烦恶欲吐,头昏眼花,知道不妙,刚急喊得一声“大哥快来”两腿一软,人便晕倒。另两狼见人倒地,首先回身扑来,下余凶狼也自纷赶到。幸而倚剑心中明白,手还能动,便将仙剑浑身乱舞,一面挣扎欲起。狼本多疑,惟恐是诈,又知敌人仙剑厉害,到了身前丈许,便自立定怒吼,不敢再进。后来倚剑委实支持不住,情知凶多吉少,心想我命休矣,把剑用力一挥,人便晕死过去,也不知经过多少时候,耳听有人急喊“二弟”睁眼一看,人已落在石洞之中,身上盖着好些狼皮。狄武正站面前,端了一铜杯热水,和一块千馍,令其吃完再说。倚剑觉着四肢无力,背痛已止,腹中空虚异常,吃完不够,狄武又喂了他两块和一块腌肉,一面谈说前事。
原来倚剑命不该绝,当晕死以前用剑一挥,剑上芒尾本长,值有两狼想由左侧偷偷掩上前去,没料到人已二次卧地不起,会有这么一剑,正好撞上,当时连腿削断,旁立凶狠立时抢上,将伤狼咬死,连抢带咬,晃眼撕成粉碎,纷纷争夺,斗将起来。那些吃饱的凶狼因见剑光厉害,暂时也都不敢再进。全仗这一耽延,狄武也自赶到,这才保住性命。狄武先前七狼来时,也忘了用那仙剑,但是手中红毛刀削铁如泥,那狼怎禁得住!
为数又少,只得两条,头一条先被斫死。第二条狼最狡猾,到时发现敌人厉害,又闻到二人所带腌肉香味,意欲衔向一旁,吃饱再来,前狼一死,越发害怕,不等狄武上前,抢了就逃。狄武因行时心上人所备食物,好些多未带走,恐不够用,自是情急,又见杀狼容易,心中轻视,以为倚剑本领颇高,狼不能害,只顾迫狼,也未回看。狼跑甚快,狄武在后紧追,不觉追到坡后山洞之中。那狼没有逃路,被狄武追上杀死,拿了粮袋,本要退出,因身带蟒珠送与云鸾之后,倚剑强将自己这粒交与狄武带上,力说:“此珠本是一对,大哥既有求婚之意,正好与将来大嫂一人一粒,不可分开,我拿它也无什用处。”狄武强他不过,只得依了。那珠一到暗处便放光华,珠光照处,瞥见洞中共有两问石室,内里一间并还设有石床锅灶和零星用具,虽然上有灰尘,好似洞中主人早已他去,但是陈设齐备,壁上还挂有一个剑囊。一时好奇,入内探看,又由石穴中寻到一个葫芦和一本上有符咒的道书,心中奇怪,随意翻看,内里还有一封柬帖,大意是说主人也是一个修道之士,有一仇家要来寻事,命其留意。因那山洞甚是隐僻,看不见群狼来处,中间虽听狼嗥甚急,以为相隔尚远,又始终没把狼放在心上,只顾搜寻察看,耽延了半盏茶的工夫,刚一出洞,听出狼数甚多,已到前山,又听倚剑急喊“大哥”方始惊疑,连忙赶去,到时正值倚剑倒地,用剑力挥,人已受了群狼包围,这一惊真非小可,忙把背上仙剑拔出,连刀并用,更恐缓不济急,又将假金丸取了几粒,握在手内备用。
到时,正有两狼见人倒地不动,试探着往前掩去,凶睛闪闪,狼牙森露,已然张口待咬。
狄武情急万状,先将刀交左手,扬手连珠四丸朝前打去,一狼立被打瞎,怒吼惊退,一狼也打伤了一只左眼,往侧蹿去,群狼立时一阵大乱,纷纷张皇却顾。狄武打退两狼,双手分持刀剑,大喝一声,纵身上前,一则人未受伤,本领较高,又见倚剑倒地,不知生死,心中愤急,恨极群狼,便将刀剑一齐舞动,飞入狼群之中,一路乱杀乱斫,所到之处,纷纷伤亡,尸横就地。那狼又吃了刁狡的亏,因见倚剑倒地,以为后来敌人早晚也是一样,已然杀死大半,仍不肯退,只在附近逃窜,此去彼来。狄武身法又比倚剑轻快得多,哪消片刻之间,不下二百条凶狠,竟被二人杀死十之七八,后来群狼挨着就死,休想近身,敌人越杀越勇,方始分头蹿去。就这样,仍被狄武来回追杀了好几条,因恐人走狼来,狼已无踪方始停手,一看倚剑面如金紫,人事不知,只胸前还在跳动,气尚未断,连唤不醒,无计可施,没奈何把人背起,提了行囊,想背往洞中卧倒,再行设法医治。
这时天已下午,将近黄昏,狄武身背一人,又提着两副行囊,走起来自是累赘,还须防备凶狼偷袭,正在心中悲痛愁急,一步一步往山坡上走去。忽见道旁人影一闪,定睛回顾,由林内走出一个白衣老人,貌相甚是清秀,心想自从上路,走了大半日不见一人,既有人居,必离村镇不远,欲为倚剑延医救治,忙即立定,正待请问。老人已先说道:“你那同伴被狼伤了么?此是离此五十里的白面青狼,爪牙最是凶毒,幸遇见我,否则休想活命,就这样,也须养上十天半月才能上路。这里方圆数百里内并无人烟,何处栖身却是难题呢。”狄武本不知倚剑为狼所伤,闻言惊喜道:“我追狼回来,舍弟已然晕倒,还不知是什原故。老丈只肯开恩医治,坡后有一山洞可以暂住,吃的东西也带得有。”话未说完,老人面现惊奇之容道:“我名元和,来往此山采药已数十年,地理甚熟,先在对山头上望见令弟为狼所困,你便到来,将狼杀死多半,所用主剑甚是神奇,分明剑侠一流。等我赶到,见你背人为难,神情又觉不似。照你所说,莫非与坡后洞主人相识么?他有灵丹,可以起死回生,比我的药灵效得多呢。”狄武便说:“洞主人早已他去,洞中无人,并非相识。”老人又道:“这就莫怪了。我己三四月不曾来此,好在救人的事,便他回来遇见,也无见怪之理。我帮你拿了东西,同去洞中,先把他命保住,再作详谈。我还有些东西现在那面山上,少时再取也是一样,索性暂时和你们同住一处罢。”狄武自是感谢,老人便代拿了行囊,一同前行。
狄武见元和身佩一刀和一个弹弓,年约七十,行动轻健,好似武功颇高。双方通问姓名,边走边谈,才知元和山中采药,向例独往独来,自称稍会武功,熟知地理,遇到蛇兽恶物,能够闻风趋避,再问别的,却不肯说,所采的药也非贩卖,只是多年来尚未采得,语多奇怪,料是一位隐士异人,又当求人之际,自然恭敬几分。元和见狄武谦和,人又英俊,也甚欢喜,先问来意去处,因狄武守着母师之诫,答话含糊,便未再问。同到洞中,老人先将床上灰尘打扫,将倚剑放下,解开衣服,见背上狼爪划破之处已成了紫黑色,肿起老高,眉头一皱,先由囊中取出一块伤药,再将随带水瓶中热水将药化开,撬开牙关,一点点喂了下去,将随带皮袍取出,与他半铺半盖,吩咐“稍待,我去去就来。”随往外走。隔了个把时辰,天渐人夜,仗有宝珠,照得合洞通明,狄武见倚剑兀自不省人事,正在伤心惶急,忽听门外笑道:“我先还忘了问,原来螺丝峡两粒蟒珠也被老弟得到了么?有此一珠,便容易多了。”狄武回头一看,正是元和,剥了七八张狼皮走将进来。狄武见他偌大年纪,萍水相逢,如此出力,心中老大不安,一面答话,忙即前迎。元和笑道:“这类事老弟弄不来,你我总算有缘,全交我罢。”随令狄武抱起倚剑,将狼皮铺向床上,笑道:“这里山阴,夜间奇冷,你我或者无妨,病人怎禁得住?且喜狼皮甚多,毛厚温暖,大家都有铺盖了。我共剥了十五张,外面还有。等我打扫干净,生火烧水把饭煮好,药性也自发透,再为他开刀放毒。有蟒珠在决可无虑,不过人要昏迷几天,你请放心好了。”说完,随将室中现成的竹帚取来,打扫清洁,将锅洗净。洞中本有前人存留的米粮薯夜,元和又去洞外取来山泉煮好。狄武见他忙进忙出,甚是敏捷,大不过意,几次上前相助,均被阻止,只得再三感谢。元和笑道:“这算什么!焉知我将来没有仰仗之处呢?”狄武慨然答道:“老先生对愚兄弟如此恩义,异日如有用我之处,无不惟命。”元和微笑未答。
一切停当,先吃晚饭,狄武虽不放心倚剑,因元和力言无碍,也正腹饿,只得胡乱吃饱。又待一会,元和连察看了好几次,烧了一大锅水,火也添旺,最后听见倚剑腹内连响,才把病人全身衣服脱光,揉搓了一阵。猛听一个急屁,倚剑人虽未醒,却下了一大堆黑屎,奇臭难闻。元和便令狄武把倚剑抱向床后,自己动手,把被污的狼革卷在一起,便向狄武说道:“这些东西已经污秽不堪,莫如把它抛弃。我想把它扔出洞外,顺便去取几味药草来为他医治。你好好在此照应他,不可出洞窥视,免得又生其他伎节。”
说完,便出洞去了。狄武见元和如此热心,不胜钦佩,等元和走后,心里总觉不安,过了许久,元和还没有回来,再看倚剑,仍呈昏迷状态,不过脸色已见好转,便轻轻走向洞前,一看洞外一片漆黑,远见一盏灯光由远而近,相距虽然很远,但在黑夜之间灯光闪烁的情形,似乎有人行走。待不一会,忽见元和已至洞前,赶快垂手相迎,走进洞中,见元和脸色不甚和悦,但仍是很细心的将药取出,替倚剑将创口打开,换上几味药,并令狄武把蟒珠取出,用手接过,先将蟒珠在创口四周滚了几十遍。狄武看见倚剑的创伤逐渐消肿,这时元和笑道:“令弟这伤,如没有蟒珠,恐怕余毒还不易散尽,有此珠一滚,毒随珠去,决无危险了。”说罢,便将蟒珠交还狄武,然后正色向狄武说道:“此后我出去的时候,你不可再出外探视,切记!切记!”元和虽然没有说出理由,狄武见他那样正言厉色的情形,只得唯唯,站在一旁。少时元和一面升火,一面令狄武在石床上休息,并令狄武多取几张狼皮盖在身上,自己便坐在一旁的石凳上垂帘打坐。狄武因为白天斗狼甚久,已经疲劳,此时一着枕头,便呼呼入睡,等到醒时,已是旭日东升的时候,起身一看,元和正替倚剑换药,一见狄武醒来,便摇手向狄武示意,似乎是教他不要高声的意思。狄武这时便轻轻走向倚剑床前,见创口已平,但是背上仍然流了很多黑血,元和将药换好,再将狼皮替倚剑盖上,轻轻向狄武说道:“令弟伤势已无大碍,三数日内必可痊愈,下午再换一换药,便平安无事了。”
到了半夜,元和又复出洞,隔有两个时辰才回,狄武因昨夜那等说法,并未往探,第三夜又是这样,也经两个时辰才回,见面笑道:“老弟真个少年至诚。令弟明夜必醒,可惜封山在即,我不能在此久停,恐在他醒前便要离去,不能面谈了。”狄武还想挽留他多留半日,等倚剑醒后再走。元和笑道:“令弟早就该醒,我是防他醒后痛苦,故令昏睡。明日必降大雪,我如不走,便难上路,雪如不下,我便不走如何?”狄武因对方到底年老,恐为风雪所困,也是人情,不便再劝,以为当日天气温和清明,不似要下雪神气,不便再留,只得罢了。哪知次日早起一看,天色忽转阴沉,四面暗云低压,一点风也没有,分明是要下雪的天气,元和面上却现喜容。狄武笑问:“老先生家住何处?
离此多远?万一下雪,能赶到么?”元和方答:“我住在西南山中,离此五百里,一切均有准备,多深的雪我也不怕。”说完,似觉与昨夜所说冲突,改口说道:“近来上了年纪,前年山中遇雪,如非本洞主人相助,几乎送命。所以这次就不敢大意了。”说完,便回洞中煮饭。吃完出来,天上已飘雪花,跟着越下越大,到了下午,雪深有尺许。狄武虽然惦记倚剑,却恐元和途中遇险,见雪积已深,尚无行意,忍不住问道:“老先生可以不走么?愚兄弟曾练过几天轻功,带有雪具,如能同行,愿送老先生回家如何?”
元和闻言,面上一红,答道:“我对本山地理最熟,不论日夜均能行走。我怕雪后风起,全山冰冻,似此新雪,并不妨事,并且前途有一段路没有息脚之处,意欲夜间吃饱起身,走到明天中午,正好越过那片险地,雪大无妨。”狄武见他同意甚坚,连劝不听,只得罢了。那雪竟是越下越大,到了夜来,雪深竟达三尺以上,方想这等大雪如何起身?元和忽将夜来剩饭煮热,饱餐一顿,又去床前朝倚剑仔细察看之后,笑道:“令弟天明前必醒,我已将食物给他备好,放在锅内温热,醒来你先给他吃这蒸馍,三数日内不可起动。”说完告辞。狄武见雪下大大,再三劝阻。元和不听,力言无妨,带了随身竹篓行囊,坚要起身。狄武无法,只得亲送出去,刚到外间,便见一阵鹅掌大雪花,似暴雨一般,由洞外随着一阵狂风劈面吹来,冷不可当,方说:“这么风雪寒天,荒山深夜,如何能走?”伸手想拉。元和把手一甩,道声“行再相见”便往洞外风雪中冲去。狄武一把没有拉住,觉出元和手劲甚大,这一甩,竟被甩退出好几步远,虽觉此老不是庸流,心终不放,忙去洞外想喊,人影已在雪影中消失,刚一开口,迎面又是一股寒风,逼得人气都喘不过来,同时闻得室内倚剑呻吟之声,床上有了响动,料人已醒,只得赶回一看,人虽未醒,面色红润,身在转动,忙喊了两声“二弟”倚剑忽然惊醒,问起前事,只知被狼围困,伤痛昏迷,以后便不知人事,迫忆前情,宛如梦境。
双方说完经过,均猜不出元和是何等人物,因倚剑病后,身体疲软无力,雪又这大,元和行时,再三叮嘱不可劳动,便在洞中静养,幸而前人壁穴中藏有食粮甚多,二人又带有好些腌肉,狼爪抓过的已经元和察看弃掉。弟兄二人在洞中守了三日,那雪时下时停,积高到六七尺方始停下,紧跟着西北风起,全山冰冻,天气寒冷异常。倚剑因连日均是狄武做事,心甚不安,几次想起,均被拦住,这日觉得体力渐好,乘着狄武往取雪水,穿衣下床。狄武见他果渐复原,也就听之,只不令出洞外冒风。到了夜来,狄武忽然感冒风寒,头上发烧。倚剑自是愁急,偶在壁洞中发现狄武上次所见葫芦,取出一看,内有丹药,外贴有字,说“此丹乃林师叔所赐,无论何病,有起死回生之功”好生欢喜,惟恐误服,试一取尝,入口清香,便咽了下去,隔了一会,觉着神清气爽,知是灵丹,心中大喜,倒出一看,丸作青色,随手藏向身旁,塞了一粒在狄武口内,喂了半杯水,后见热水无多,便往洞外取雪来煮,出洞觉着天并不冷,以为天气转暖,不知灵丹之力。因嫌附近的雪,上有风沙,不甚洁净,欲往顶上掘取雪心,便走上去,刚到崖顶,遥望隔山寒林中有灯光闪动,心中奇怪,因相隔只有里许远近,大雪封山,乌兽绝迹,不畏虎狼来犯,暗忖:“这等大雪荒山,寒天深夜,怎会有人点灯在此?”越想越怪,回看狄武睡得正香,头上有汗,又取了一条狼皮盖上,带上宝剑暗器,想往隔山探看,便把雪里快带上。到了崖顶,对山灯光已隐,仍有余光,由雪中向外映射,仿佛当地有一雪洞,人在里面,灯光由雪中隐隐外映,眼看好似一个丈许大的银球,越发奇怪,便把雪里快穿好,朝前滑去,中途似闻有人呼喊,正值迎面风来,也未听真,只当是对山的人所发,并未回顾,加急飞驰,一晃到达。见那山势甚陡,雪中灯光越发鲜明,隐闻上面喘息发狠之声,仿佛有人打架,扭在一起,互相挣扎神气,心中惊疑,素来谨细,便把雪里快脱下,轻悄悄施展轻功,踏雪而上。近顶一株大树之下果然掘有一个雪洞,因见内有灯光,雪积浮松,光由内映,甚是好看,以为人在里面,也未注意别处,探头往里一看,果有一盏极亮的羊角灯悬在里面,坑底有一个竹篓,好似装有一个人形的活物,在里面跳迸不休,坑深约有五六尺,伸手可即,此外并无人影。心想竹篓里面怎会装有一个小人?顺手提起,就着灯光往里一看,那东西似猴非猴,高只尺余,周身雪亮,银霜也似,篓乃极细竹丝编成,内里还有一层铁网,编得十分精巧坚固,上下设有机簧,方想起狄武曾说,那医救自己的异人元和,来时曾带有一个大竹篓,莫非此人在此未走?
猛听身后不远,有人颤声急呼:“老弟留意身后,快往左躲!”
倚剑人本机警,忙即往侧一闪,就势滑出两三丈远,百忙中定睛回顾,竟是一个长约丈许、通身纯赤、头射蓝光、形似琵琶的怪物,飞身猛扑过来,喊声“不好”刚把仙剑拔出,一面旁纵,待要抵御,猛又听身后大喝:“二弟勿慌!”同时,两点金星已由头上飞过,跟着哗的一声怒嘶,怪物头上三点蓝光忽然隐去其二,好似怪眼已被打瞎。
倚剑骤出不意,纵势大猛,脚底一带又陡又滑,一个立足不稳,滑倒雪中,顺着斜坡滑跌出去三四丈方始停住,耳听疾风飒飒,似见一点蓝光,带着怪物一条通红影子,电也似急,由身侧不远凌空飞驰而过,眼前珠光照耀,甚是明亮,知道怪物已被狄武金九打伤,舍了自己前往寻仇,惟恐狄武病后体弱,不能抵敌,忙即纵起一看,果是狄武寻来,手握仙剑,正与怪物恶斗。
那怪物生得和蝎子相似,扁头尖嘴,蟒珠宝光照耀之下,仿佛头上生着好些眼睛,但都暗无光华,只有左额一目放光,通身火红,目如碧电,凶芒四射,凌空飞舞,腹底八只形似鹅掌的怪爪一齐划动,动作神速,形态狞恶已极,似因狄武剑光厉害,稍一扑近,不等剑光上身便自惊退。狄武一手持剑,一手拿着金丸,为了怪物飞腾敏捷,恐打不中,欲发又止。倚剑暗忖:“这东西灵活狡猾,大哥尚且斫它不中,何况自己?想什法子两头夹攻,将它除去才好?”心念才动,猛想起竹篓中有一白猴,也是从所未见,元和前说回家,却在这里隐伏,必有所为,先听急呼,好似力竭声嘶,看那雪坑明灯和这两个怪物,当有深意,也不知人受伤没有,因避怪物,竹篓已随手丢掉,莫要篓中之物有用,人家大雪荒山受冻受苦,费了好多事才得到手,被自己无心中放脱,如何对得起人?想到这里,一眼瞥见那竹篓滚落雪堆之中,尚未打开,里面跳迸甚急,忙赶过去,耳听上面有人急呼:“老弟莫要放它逃走,留神怪物伤你,防身要紧!”语声甚急,仿佛受伤甚重,勉强挣扎神气,同时又听狄武大喝“二弟”底下话未听清,一条红影已飞扑过来。
倚剑原因怪物机警灵巧,特意将剑掩向身后,想冷不防赶上前去,给它一剑,哪知怪物守那篓中猴形灵物已有多年,看得比命还重,明知敌人仙剑神奇,仍自苦斗不退,便由于此,一见倚剑想拿,如何能容!怪物头有九眼,目光敏锐,捷如飘风,如非怪眼已被元和、狄武先后打瞎,只剩独眼,发现稍迟,倚剑已为所伤,经此一来,时机恰好。
倚剑闻声心惊,身子往侧一偏,一剑往上撩去。怪物先前受伤,暴怒如狂,又想抢那竹篓,万分情急,来势特猛,等到瞥见剑光,再想逃遁闪避已自无及,剑光过处,恰将怪物齐肩斩为两段,因性凶毒,灵巧非常,剑光上身,知难免死,仍想伤敌,后半身随着退势,斜蹿出去好儿丈远近,撞向那满布冰雪的树干之上,喀嚓铿跄一片乱响,那粗如人臂、上积坚冰的树干立被打折了好几根,怪尸方始停挂树上,那前半身怪头倏地一偏,竟朝人猛射过去。倚剑已将怪物斩断,不料它会转身来扑,势子又急,尖口突张,利齿如锥,上下长约寸半,离身只有尺许,先前用力大猛,剑又挥向一旁,回剑去挡万来不及,忙把身子一低,往侧一偏,打算避开来势使其扑空,然后用剑再斫,谁知怪头似有灵性,竟随人追扑过来,喊声“不好”方自手忙脚乱,仙剑还未举起,忽听夺的一声,怪头已擦肩飞过,坠落雪中,只听喀嚓乱响,一片咀嚼冰雪之声,怪头满地乱迸。狄武跟踪赶到,接连数剑将怪头劈碎,洒了满地紫血,方始停止。原来怪物性猛且长,虽然身死,余凶犹烈,本意伤人复仇,吃狄武一金九打落,不能再起,便把坚冰乱咬出气,直到斫成数片,方始气绝。
狄武发现元和晕倒在一株雪树之下,不顾说话,飞步往下赶去。倚剑却知篓中小猴关系重要,提起一看,那猴形之物已吓死过去,因那小猴周身银光闪闪,油光水滑,好看已极,本想打开观看,继一想,师父常说山中多有异物,休看瘦小,也许厉害,有的并具奇毒,还是问明再说,便带竹篓往上走去。到后,见狄武挟起一个白衣老人,已是气息奄奄,眼含痛泪,见了竹篓,似悲似喜,强挣着颤声说道:“别物均不必带,那竹篓务望不要打开,连老朽带往洞中,生死感德。此是老朽一时私心自恃,又恐人多误事,致有此失,命恐难保,详情回去再谈罢。”倚剑己知老人正是元和,心感救命之恩,又见狄武病愈甚快,人更精神,料是灵药之力,忙道:“老恩公不必忧虑,我在洞中发现有几粒青色灵丹,家兄先前病重,曾给他服了一粒,不多一会,人便痊愈赶来。”话未说完,先将身畔灵丹塞了一粒在元和口内。元和面上立现喜容,将头连点,示意令走。
二人知当地奇冷,又当重伤之后,忙由狄武将人背起,倚剑由怪头中寻回金九,提了竹篓、羊角灯和所用行囊兵器,穿好雪里快,一同回洞,将元和放向床上,卧倒一看,周身被怪物抓伤了好几处,两膀皮肉深陷,连骨头也几被勒断,因药性尚未发透,刚喂了一杯热水,入便晕死过去。隔了一会回醒,元和低语道:“既有灵丹,我已因祸得福,二位放心,但那篓中灵物,性命相连,请放床前,代我留意看守。这东西诡诈灵巧,只不开篓,决逃不脱。老朽尚须静养,明早即可半好,所剩灵丹,须要宝藏,不可妄费。
天已不早,请、位老弟轮班安息罢。”
二人见他气尚微弱,一面应诺,又给他添盖上一件狼皮,因都年幼好奇,越看篓中之物越爱,回洞以后,又自回醒,蹲在篓中见人看它,不住跪拜哀鸣,声如童婴,牙牙不已,意似求人将他放出。二人本已睡足,贪看篓中猴形灵物,谁也不肯去睡,又见元和不时睁眼看那竹篓,似不放心,同声说道:“老先生只管安卧,我们一定留意,决不放它逃走。”小猴似知绝望,忽朝元和作势乱抓,咬牙切齿,连哭带叫,引得二人又是可怜,又是好笑,如非倚剑感恩心切,狄武知道那猴关系重要,几乎将它放了出来。元和看出二人意诚,不致有失,也就安然睡去,梦中时呼“仪妹,这就好了”等吃语,眼角并有泪珠,时现悲喜之容,二人暗忖:“言为心声,此老形迹诡异,偌大年纪,怎会梦中呼喊女人名字?遇时曾说,往来山中已二三十年,而所采灵药并未到手,那晚冒着风雪上路,只当回去,却在隔山隐伏。照今夜所见情景,莫非此猴是师父平日所说成形灵药,如首乌肉... -->>
这时天色渐明,只是四山皆雾,到处灰蒙蒙的,不见一点日光,草树上满布繁霜,天气却不甚冷。二人走了一阵,绕过一座高峰,才见一轮淡白日影隐现阴云之中,天色老是昏沉,不见分毫开朗,自人秦岭,除火中大雨一次之后,似此天色尚是初经,方觉气闷,忽见沿途树上凌花耀眼,宛如玉树琼花,灿烂夺目,好看已极。时刻也将近午,恰巧路旁有一崖洞,倚剑要往洞中升火烧煮食物,狄武说:“当日无风,洞中太暗。”
便就寒林内拾来枯枝,升火煮食,刚把火升上,猛瞥见斜刺里飞也似跑来两头梅花鹿,一前一后昂头急窜,后面好似有什东西追赶神气,神态惊惶,狼狈已极。狄武初意想擒杀一只烤吃,正待迎上,忽听倚剑惊呼:“大哥留意,后面狼多着哩!”狄武闻声侧顾,逃鹿后面不远的山凹树林中,飞也似跑来七只大青狼,晃眼离身只有七八丈远,当头一只大母狼格外雄壮猛恶,两眼通红,低头朝前急窜,瞥见林中有人,一声怒嗥,立时舍鹿就人,首向倚剑冲到。后面六狼也做一窝蜂,纷纷掉头向二人扑来。倚剑招呼狄武时,腰中宝剑已先拔出,一见狼到,手起一剑朝狼斫去。二人前在古庙避雨所得带钩双剑,本是神物利器,休说是狼,便差一点的精怪妖邪,遇上也不死必伤,本来不致为狼所伤,因为倚剑出身寒苦,爱惜物力,又常听裴、陈二师说起在外作客,身有金银宝物,最忌炫露,得剑之后,觉着此剑每一舞动,必有青光如虹,随着快慢伸缩不定,隔老远都能望见剑气光影,心想这等仙剑奇珍百世难逢,新得到手,又不知它来历用法,随便出手,被恶人发现,定必生心窃夺,因此只在田家与田氏兄妹赏玩过两次,以后便不再取出,连狄武也被劝止。二人将双剑插在背上,议定拜师学成剑术以前,此剑非到万分危急不可取用,仍用本来所带一剑一刀和那真假金丸抵御兽蛇恶人,本未想到背上的剑,那狼来势又猛,匆匆应付,随手把来时狄母所赠宝剑拔出,迎头斫去。
不料那狼狡诈敏捷,动作如飞,狼头又最坚固,所用虽非寻常刀剑,想要一剑将狼斫死,却非容易。一剑斫下,只听喀的一声,狼头前额骨虽斫碎,并未迎刃而断,狼却负伤激怒,就势猛扑过来,朝人抓去,其势又猛又急。倚剑虽仗身法灵巧,头一下未被扑中,可是那狼伤痛情急,顿犯凶威,状类疯狂,刚一落地,又复翻身回扑,同时后面群狼相继赶到。两狼去扑狄武,内有四狼均是母狼之子,年轻力壮,分外威猛,见母狼受伤,一起暴怒,纷纷厉吼,朝人扑去。倚剑虽有一身武功,无如人单势孤,骤不及防,竟被闹了一个手忙脚乱,接连几纵,虽然未膏凶狼爪牙,情势十分危急,先是带剑乱斫,一面纵身闪避,后见五狼势太猛恶。虽然斫伤了两狼,均非致命所在,反倒触怒,来势更凶,一时无计,始终没想到用那背上仙剑。正打算取出金丸去打狼眼,母狼忽然用嘴柱地,厉声狂吼,随听远远狼叫之声相与应和,声震山野,知道狼数甚多,越发心慌,暗忖擒贼擒王,母狼必是群狼之首,忙即避开正面三狼夹攻之势,故意往侧一纵,倏地一个“怪蟒翻身”倒纵回来,由“风-落花”的解数,化成“飞鹰捉兔”猛一剑朝母狼腰腹刺去,满拟一剑可以杀死,不料母狼刁狡凶顽,三扑不中,一面啸聚同类,一面蓄势待机,早把一双凶睛注定仇人,准备拼命,只没料到来势如此快法,想逃无及,便朝人奋身反扑上去。倚剑虽将狼腹刺破,狼爪也到了身上,同时,另一大狼正悄没声由斜刺里急窜过来,先前三狼又由身后追扑而至。前后左右一起受敌,倚剑见势不佳,刚拔剑回刺左侧大狼,并将母狼利爪避开,后面三狼又分三面纵身飞扑过来,百忙中不及闪躲,一面用剑去挡,顺手抓起一条狼的后腿,刚猛力朝外甩去,猛觉脑后风生,左侧大狼被剑尖刺伤纵退,刚一沾地又扑上来,已然迎头不远。倚剑见势不佳,身子往下一矮,意欲避开来势,用剑去斫狼腰,不料狼身灵活异常,一见扑空了头,身子一弯,忽然低头反噬,爪牙齐施,朝人猛扑,另外两狼也翻身扑到。这时三条大狼一齐飞起,当头下压,倚剑势难兼顾,以为前狼已由头上飞过,只顾用剑去敌后来两狼,不曾想前狼竟会凌空反噬,爪牙如此厉害,刚用全力,一剑横斫过去,将后两狼斫伤了一只,因用力太猛,一剑将狼齐腰斩断了一半,但那狼皮骨坚厚,剑嵌狼脊骨之内,急切问未拔出来。情势本极危险,幸仗倚剑机警灵巧,一见剑嵌狼身,就着剑头往下一沉之势,顺手往另一狼甩去,一下打中,将狼扑跌老远,死狼也被甩脱,心方暗幸,耳听刺豁两声,猛又觉身后中了两爪,连忙往前纵避,背上棉衣已被前一大狼利爪划破。这原是瞬息间事,当时觉着背上刺痛,也未在意,那口仙剑却被想起,五狼已是两死两伤,四外狼嗥之声也越来越近,忙将仙剑拔下,未受伤的凶狼也自扑到。
倚剑用手中仙剑只一挥,青光过处,立成两断,洒了满地狼血。两条伤狼未及纵起,吃倚剑赶上,一狼一剑,全数杀死,精神一振,再看狄武,人已不见,只剩一条死狼尸横就地,先受五狼围攻,没有留意,方要跟踪往寻,忽见前面山坡上飞驰下一群凶狼,为数不下八九十条之多,另外两面山岭问,更有群狼嗥啸之声,因觉仙剑神奇,杀狼容易,便即立定相待,背上隐痛,知为狼爪所伤,深悔方才忘用仙剑,把田家所赠新衣划破,仍未想到别的,刚把随身伤药取些搽上,脱下破衣取一小袄穿上,群狼已自赶到,另两面嗥啸而来的凶狼,也由山野林莽之间纷纷出现,飞驰狂奔而来,恐狄武和自己一样,忘用仙剑,只将红毛刀应敌,匆促间又分辨不出所去途向,高呼:“大哥你在哪里?
背上剑速取下,狼太多呢!”口说着话,人旱挥剑迎上,耳边似听狄武在左近半山上回应了一声,也未听真。仙剑果是神奇,一道丈许长的青虹随人飞起,只一挥之间,当头四狼立时了账。无如狼来太多,这类凶残野兽性虽多疑,一见单人,决不肯退,爪牙又具奇毒,照例前仆后继,前头四狼尸首刚刚飞舞蹿出,后面群狼又猛扑过来。当时情势比前更险,幸仗倚剑心灵身快,先斗五狼,已知狼性,一剑斩了四狼,不等后狼扑到,人早纵向一旁,因见手中仙剑能随人心意长短,舞动越急剑上芒尾越长,急中生智,便照师传一套八卦刀法,把剑当作刀用,前三后四,飞舞了个风雨不透,剑光到处,那群凶狼挨着一点便断头折足,腹破肠流,尸棱就地。狼性凶残,每当饿极之际,往往自相残杀,开头还在猛扑不退,遇见受伤同类,便各纷纷抢夺撕吃,吃上几口,又见后来同类伤亡太多,方始惊退,分别抢了死狼蹿向一旁,一面啃吃大嚼,一面厉声狂号,声震山野,刺耳难闻。这时,另两面的狼群不下百条,也相继赶到,被倚剑一阵乱斫死了好些,分别惊退下去,相隔倚剑至多约有半箭多地,不时用凶睛注定敌人怒吼发威,兀自不肯退走。
倚剑本意还想追杀,因觉背上伤处胀痛非常,周身酸麻,不大得劲,想起狼爪有毒,心中惊疑,不敢再太用力,只得将剑不时舞动,想将群狼吓退,后来想起狄武尚不见来,意欲往寻,自恃仙剑在手,群狼不敢来犯,便往对面坡上走去。哪知这类凶狼爪牙奇毒,并受妖人豢养,危机已临,狄武就在坡后面山洞之中,照直寻去,还可勉强到达,偏生行时,瞥见坡上林前聚有四条大狼,正在抢吃狼尸,意欲就便除去,腾身一纵,举剑就斫。那狼先前吃过苦头,知道厉害,只为生性贪容,正当饿时,正残同类,不舍就走,又见敌人偏在一旁,走得甚慢,微一迟疑之际;一道青虹随人飞坠,逃避不及,内有两条首被斩断,另两条也有一条被剑光扫中后股,削去一片皮肉,厉声急嗥,往侧惊蹿出去。倚剑纵时便觉头昏,落地时奋力一挥,四狼虽然死伤,背上伤毒也自发作,心中烦恶欲吐,头昏眼花,知道不妙,刚急喊得一声“大哥快来”两腿一软,人便晕倒。另两狼见人倒地,首先回身扑来,下余凶狼也自纷赶到。幸而倚剑心中明白,手还能动,便将仙剑浑身乱舞,一面挣扎欲起。狼本多疑,惟恐是诈,又知敌人仙剑厉害,到了身前丈许,便自立定怒吼,不敢再进。后来倚剑委实支持不住,情知凶多吉少,心想我命休矣,把剑用力一挥,人便晕死过去,也不知经过多少时候,耳听有人急喊“二弟”睁眼一看,人已落在石洞之中,身上盖着好些狼皮。狄武正站面前,端了一铜杯热水,和一块千馍,令其吃完再说。倚剑觉着四肢无力,背痛已止,腹中空虚异常,吃完不够,狄武又喂了他两块和一块腌肉,一面谈说前事。
原来倚剑命不该绝,当晕死以前用剑一挥,剑上芒尾本长,值有两狼想由左侧偷偷掩上前去,没料到人已二次卧地不起,会有这么一剑,正好撞上,当时连腿削断,旁立凶狠立时抢上,将伤狼咬死,连抢带咬,晃眼撕成粉碎,纷纷争夺,斗将起来。那些吃饱的凶狼因见剑光厉害,暂时也都不敢再进。全仗这一耽延,狄武也自赶到,这才保住性命。狄武先前七狼来时,也忘了用那仙剑,但是手中红毛刀削铁如泥,那狼怎禁得住!
为数又少,只得两条,头一条先被斫死。第二条狼最狡猾,到时发现敌人厉害,又闻到二人所带腌肉香味,意欲衔向一旁,吃饱再来,前狼一死,越发害怕,不等狄武上前,抢了就逃。狄武因行时心上人所备食物,好些多未带走,恐不够用,自是情急,又见杀狼容易,心中轻视,以为倚剑本领颇高,狼不能害,只顾迫狼,也未回看。狼跑甚快,狄武在后紧追,不觉追到坡后山洞之中。那狼没有逃路,被狄武追上杀死,拿了粮袋,本要退出,因身带蟒珠送与云鸾之后,倚剑强将自己这粒交与狄武带上,力说:“此珠本是一对,大哥既有求婚之意,正好与将来大嫂一人一粒,不可分开,我拿它也无什用处。”狄武强他不过,只得依了。那珠一到暗处便放光华,珠光照处,瞥见洞中共有两问石室,内里一间并还设有石床锅灶和零星用具,虽然上有灰尘,好似洞中主人早已他去,但是陈设齐备,壁上还挂有一个剑囊。一时好奇,入内探看,又由石穴中寻到一个葫芦和一本上有符咒的道书,心中奇怪,随意翻看,内里还有一封柬帖,大意是说主人也是一个修道之士,有一仇家要来寻事,命其留意。因那山洞甚是隐僻,看不见群狼来处,中间虽听狼嗥甚急,以为相隔尚远,又始终没把狼放在心上,只顾搜寻察看,耽延了半盏茶的工夫,刚一出洞,听出狼数甚多,已到前山,又听倚剑急喊“大哥”方始惊疑,连忙赶去,到时正值倚剑倒地,用剑力挥,人已受了群狼包围,这一惊真非小可,忙把背上仙剑拔出,连刀并用,更恐缓不济急,又将假金丸取了几粒,握在手内备用。
到时,正有两狼见人倒地不动,试探着往前掩去,凶睛闪闪,狼牙森露,已然张口待咬。
狄武情急万状,先将刀交左手,扬手连珠四丸朝前打去,一狼立被打瞎,怒吼惊退,一狼也打伤了一只左眼,往侧蹿去,群狼立时一阵大乱,纷纷张皇却顾。狄武打退两狼,双手分持刀剑,大喝一声,纵身上前,一则人未受伤,本领较高,又见倚剑倒地,不知生死,心中愤急,恨极群狼,便将刀剑一齐舞动,飞入狼群之中,一路乱杀乱斫,所到之处,纷纷伤亡,尸横就地。那狼又吃了刁狡的亏,因见倚剑倒地,以为后来敌人早晚也是一样,已然杀死大半,仍不肯退,只在附近逃窜,此去彼来。狄武身法又比倚剑轻快得多,哪消片刻之间,不下二百条凶狠,竟被二人杀死十之七八,后来群狼挨着就死,休想近身,敌人越杀越勇,方始分头蹿去。就这样,仍被狄武来回追杀了好几条,因恐人走狼来,狼已无踪方始停手,一看倚剑面如金紫,人事不知,只胸前还在跳动,气尚未断,连唤不醒,无计可施,没奈何把人背起,提了行囊,想背往洞中卧倒,再行设法医治。
这时天已下午,将近黄昏,狄武身背一人,又提着两副行囊,走起来自是累赘,还须防备凶狼偷袭,正在心中悲痛愁急,一步一步往山坡上走去。忽见道旁人影一闪,定睛回顾,由林内走出一个白衣老人,貌相甚是清秀,心想自从上路,走了大半日不见一人,既有人居,必离村镇不远,欲为倚剑延医救治,忙即立定,正待请问。老人已先说道:“你那同伴被狼伤了么?此是离此五十里的白面青狼,爪牙最是凶毒,幸遇见我,否则休想活命,就这样,也须养上十天半月才能上路。这里方圆数百里内并无人烟,何处栖身却是难题呢。”狄武本不知倚剑为狼所伤,闻言惊喜道:“我追狼回来,舍弟已然晕倒,还不知是什原故。老丈只肯开恩医治,坡后有一山洞可以暂住,吃的东西也带得有。”话未说完,老人面现惊奇之容道:“我名元和,来往此山采药已数十年,地理甚熟,先在对山头上望见令弟为狼所困,你便到来,将狼杀死多半,所用主剑甚是神奇,分明剑侠一流。等我赶到,见你背人为难,神情又觉不似。照你所说,莫非与坡后洞主人相识么?他有灵丹,可以起死回生,比我的药灵效得多呢。”狄武便说:“洞主人早已他去,洞中无人,并非相识。”老人又道:“这就莫怪了。我己三四月不曾来此,好在救人的事,便他回来遇见,也无见怪之理。我帮你拿了东西,同去洞中,先把他命保住,再作详谈。我还有些东西现在那面山上,少时再取也是一样,索性暂时和你们同住一处罢。”狄武自是感谢,老人便代拿了行囊,一同前行。
狄武见元和身佩一刀和一个弹弓,年约七十,行动轻健,好似武功颇高。双方通问姓名,边走边谈,才知元和山中采药,向例独往独来,自称稍会武功,熟知地理,遇到蛇兽恶物,能够闻风趋避,再问别的,却不肯说,所采的药也非贩卖,只是多年来尚未采得,语多奇怪,料是一位隐士异人,又当求人之际,自然恭敬几分。元和见狄武谦和,人又英俊,也甚欢喜,先问来意去处,因狄武守着母师之诫,答话含糊,便未再问。同到洞中,老人先将床上灰尘打扫,将倚剑放下,解开衣服,见背上狼爪划破之处已成了紫黑色,肿起老高,眉头一皱,先由囊中取出一块伤药,再将随带水瓶中热水将药化开,撬开牙关,一点点喂了下去,将随带皮袍取出,与他半铺半盖,吩咐“稍待,我去去就来。”随往外走。隔了个把时辰,天渐人夜,仗有宝珠,照得合洞通明,狄武见倚剑兀自不省人事,正在伤心惶急,忽听门外笑道:“我先还忘了问,原来螺丝峡两粒蟒珠也被老弟得到了么?有此一珠,便容易多了。”狄武回头一看,正是元和,剥了七八张狼皮走将进来。狄武见他偌大年纪,萍水相逢,如此出力,心中老大不安,一面答话,忙即前迎。元和笑道:“这类事老弟弄不来,你我总算有缘,全交我罢。”随令狄武抱起倚剑,将狼皮铺向床上,笑道:“这里山阴,夜间奇冷,你我或者无妨,病人怎禁得住?且喜狼皮甚多,毛厚温暖,大家都有铺盖了。我共剥了十五张,外面还有。等我打扫干净,生火烧水把饭煮好,药性也自发透,再为他开刀放毒。有蟒珠在决可无虑,不过人要昏迷几天,你请放心好了。”说完,随将室中现成的竹帚取来,打扫清洁,将锅洗净。洞中本有前人存留的米粮薯夜,元和又去洞外取来山泉煮好。狄武见他忙进忙出,甚是敏捷,大不过意,几次上前相助,均被阻止,只得再三感谢。元和笑道:“这算什么!焉知我将来没有仰仗之处呢?”狄武慨然答道:“老先生对愚兄弟如此恩义,异日如有用我之处,无不惟命。”元和微笑未答。
一切停当,先吃晚饭,狄武虽不放心倚剑,因元和力言无碍,也正腹饿,只得胡乱吃饱。又待一会,元和连察看了好几次,烧了一大锅水,火也添旺,最后听见倚剑腹内连响,才把病人全身衣服脱光,揉搓了一阵。猛听一个急屁,倚剑人虽未醒,却下了一大堆黑屎,奇臭难闻。元和便令狄武把倚剑抱向床后,自己动手,把被污的狼革卷在一起,便向狄武说道:“这些东西已经污秽不堪,莫如把它抛弃。我想把它扔出洞外,顺便去取几味药草来为他医治。你好好在此照应他,不可出洞窥视,免得又生其他伎节。”
说完,便出洞去了。狄武见元和如此热心,不胜钦佩,等元和走后,心里总觉不安,过了许久,元和还没有回来,再看倚剑,仍呈昏迷状态,不过脸色已见好转,便轻轻走向洞前,一看洞外一片漆黑,远见一盏灯光由远而近,相距虽然很远,但在黑夜之间灯光闪烁的情形,似乎有人行走。待不一会,忽见元和已至洞前,赶快垂手相迎,走进洞中,见元和脸色不甚和悦,但仍是很细心的将药取出,替倚剑将创口打开,换上几味药,并令狄武把蟒珠取出,用手接过,先将蟒珠在创口四周滚了几十遍。狄武看见倚剑的创伤逐渐消肿,这时元和笑道:“令弟这伤,如没有蟒珠,恐怕余毒还不易散尽,有此珠一滚,毒随珠去,决无危险了。”说罢,便将蟒珠交还狄武,然后正色向狄武说道:“此后我出去的时候,你不可再出外探视,切记!切记!”元和虽然没有说出理由,狄武见他那样正言厉色的情形,只得唯唯,站在一旁。少时元和一面升火,一面令狄武在石床上休息,并令狄武多取几张狼皮盖在身上,自己便坐在一旁的石凳上垂帘打坐。狄武因为白天斗狼甚久,已经疲劳,此时一着枕头,便呼呼入睡,等到醒时,已是旭日东升的时候,起身一看,元和正替倚剑换药,一见狄武醒来,便摇手向狄武示意,似乎是教他不要高声的意思。狄武这时便轻轻走向倚剑床前,见创口已平,但是背上仍然流了很多黑血,元和将药换好,再将狼皮替倚剑盖上,轻轻向狄武说道:“令弟伤势已无大碍,三数日内必可痊愈,下午再换一换药,便平安无事了。”
到了半夜,元和又复出洞,隔有两个时辰才回,狄武因昨夜那等说法,并未往探,第三夜又是这样,也经两个时辰才回,见面笑道:“老弟真个少年至诚。令弟明夜必醒,可惜封山在即,我不能在此久停,恐在他醒前便要离去,不能面谈了。”狄武还想挽留他多留半日,等倚剑醒后再走。元和笑道:“令弟早就该醒,我是防他醒后痛苦,故令昏睡。明日必降大雪,我如不走,便难上路,雪如不下,我便不走如何?”狄武因对方到底年老,恐为风雪所困,也是人情,不便再劝,以为当日天气温和清明,不似要下雪神气,不便再留,只得罢了。哪知次日早起一看,天色忽转阴沉,四面暗云低压,一点风也没有,分明是要下雪的天气,元和面上却现喜容。狄武笑问:“老先生家住何处?
离此多远?万一下雪,能赶到么?”元和方答:“我住在西南山中,离此五百里,一切均有准备,多深的雪我也不怕。”说完,似觉与昨夜所说冲突,改口说道:“近来上了年纪,前年山中遇雪,如非本洞主人相助,几乎送命。所以这次就不敢大意了。”说完,便回洞中煮饭。吃完出来,天上已飘雪花,跟着越下越大,到了下午,雪深有尺许。狄武虽然惦记倚剑,却恐元和途中遇险,见雪积已深,尚无行意,忍不住问道:“老先生可以不走么?愚兄弟曾练过几天轻功,带有雪具,如能同行,愿送老先生回家如何?”
元和闻言,面上一红,答道:“我对本山地理最熟,不论日夜均能行走。我怕雪后风起,全山冰冻,似此新雪,并不妨事,并且前途有一段路没有息脚之处,意欲夜间吃饱起身,走到明天中午,正好越过那片险地,雪大无妨。”狄武见他同意甚坚,连劝不听,只得罢了。那雪竟是越下越大,到了夜来,雪深竟达三尺以上,方想这等大雪如何起身?元和忽将夜来剩饭煮热,饱餐一顿,又去床前朝倚剑仔细察看之后,笑道:“令弟天明前必醒,我已将食物给他备好,放在锅内温热,醒来你先给他吃这蒸馍,三数日内不可起动。”说完告辞。狄武见雪下大大,再三劝阻。元和不听,力言无妨,带了随身竹篓行囊,坚要起身。狄武无法,只得亲送出去,刚到外间,便见一阵鹅掌大雪花,似暴雨一般,由洞外随着一阵狂风劈面吹来,冷不可当,方说:“这么风雪寒天,荒山深夜,如何能走?”伸手想拉。元和把手一甩,道声“行再相见”便往洞外风雪中冲去。狄武一把没有拉住,觉出元和手劲甚大,这一甩,竟被甩退出好几步远,虽觉此老不是庸流,心终不放,忙去洞外想喊,人影已在雪影中消失,刚一开口,迎面又是一股寒风,逼得人气都喘不过来,同时闻得室内倚剑呻吟之声,床上有了响动,料人已醒,只得赶回一看,人虽未醒,面色红润,身在转动,忙喊了两声“二弟”倚剑忽然惊醒,问起前事,只知被狼围困,伤痛昏迷,以后便不知人事,迫忆前情,宛如梦境。
双方说完经过,均猜不出元和是何等人物,因倚剑病后,身体疲软无力,雪又这大,元和行时,再三叮嘱不可劳动,便在洞中静养,幸而前人壁穴中藏有食粮甚多,二人又带有好些腌肉,狼爪抓过的已经元和察看弃掉。弟兄二人在洞中守了三日,那雪时下时停,积高到六七尺方始停下,紧跟着西北风起,全山冰冻,天气寒冷异常。倚剑因连日均是狄武做事,心甚不安,几次想起,均被拦住,这日觉得体力渐好,乘着狄武往取雪水,穿衣下床。狄武见他果渐复原,也就听之,只不令出洞外冒风。到了夜来,狄武忽然感冒风寒,头上发烧。倚剑自是愁急,偶在壁洞中发现狄武上次所见葫芦,取出一看,内有丹药,外贴有字,说“此丹乃林师叔所赐,无论何病,有起死回生之功”好生欢喜,惟恐误服,试一取尝,入口清香,便咽了下去,隔了一会,觉着神清气爽,知是灵丹,心中大喜,倒出一看,丸作青色,随手藏向身旁,塞了一粒在狄武口内,喂了半杯水,后见热水无多,便往洞外取雪来煮,出洞觉着天并不冷,以为天气转暖,不知灵丹之力。因嫌附近的雪,上有风沙,不甚洁净,欲往顶上掘取雪心,便走上去,刚到崖顶,遥望隔山寒林中有灯光闪动,心中奇怪,因相隔只有里许远近,大雪封山,乌兽绝迹,不畏虎狼来犯,暗忖:“这等大雪荒山,寒天深夜,怎会有人点灯在此?”越想越怪,回看狄武睡得正香,头上有汗,又取了一条狼皮盖上,带上宝剑暗器,想往隔山探看,便把雪里快带上。到了崖顶,对山灯光已隐,仍有余光,由雪中向外映射,仿佛当地有一雪洞,人在里面,灯光由雪中隐隐外映,眼看好似一个丈许大的银球,越发奇怪,便把雪里快穿好,朝前滑去,中途似闻有人呼喊,正值迎面风来,也未听真,只当是对山的人所发,并未回顾,加急飞驰,一晃到达。见那山势甚陡,雪中灯光越发鲜明,隐闻上面喘息发狠之声,仿佛有人打架,扭在一起,互相挣扎神气,心中惊疑,素来谨细,便把雪里快脱下,轻悄悄施展轻功,踏雪而上。近顶一株大树之下果然掘有一个雪洞,因见内有灯光,雪积浮松,光由内映,甚是好看,以为人在里面,也未注意别处,探头往里一看,果有一盏极亮的羊角灯悬在里面,坑底有一个竹篓,好似装有一个人形的活物,在里面跳迸不休,坑深约有五六尺,伸手可即,此外并无人影。心想竹篓里面怎会装有一个小人?顺手提起,就着灯光往里一看,那东西似猴非猴,高只尺余,周身雪亮,银霜也似,篓乃极细竹丝编成,内里还有一层铁网,编得十分精巧坚固,上下设有机簧,方想起狄武曾说,那医救自己的异人元和,来时曾带有一个大竹篓,莫非此人在此未走?
猛听身后不远,有人颤声急呼:“老弟留意身后,快往左躲!”
倚剑人本机警,忙即往侧一闪,就势滑出两三丈远,百忙中定睛回顾,竟是一个长约丈许、通身纯赤、头射蓝光、形似琵琶的怪物,飞身猛扑过来,喊声“不好”刚把仙剑拔出,一面旁纵,待要抵御,猛又听身后大喝:“二弟勿慌!”同时,两点金星已由头上飞过,跟着哗的一声怒嘶,怪物头上三点蓝光忽然隐去其二,好似怪眼已被打瞎。
倚剑骤出不意,纵势大猛,脚底一带又陡又滑,一个立足不稳,滑倒雪中,顺着斜坡滑跌出去三四丈方始停住,耳听疾风飒飒,似见一点蓝光,带着怪物一条通红影子,电也似急,由身侧不远凌空飞驰而过,眼前珠光照耀,甚是明亮,知道怪物已被狄武金九打伤,舍了自己前往寻仇,惟恐狄武病后体弱,不能抵敌,忙即纵起一看,果是狄武寻来,手握仙剑,正与怪物恶斗。
那怪物生得和蝎子相似,扁头尖嘴,蟒珠宝光照耀之下,仿佛头上生着好些眼睛,但都暗无光华,只有左额一目放光,通身火红,目如碧电,凶芒四射,凌空飞舞,腹底八只形似鹅掌的怪爪一齐划动,动作神速,形态狞恶已极,似因狄武剑光厉害,稍一扑近,不等剑光上身便自惊退。狄武一手持剑,一手拿着金丸,为了怪物飞腾敏捷,恐打不中,欲发又止。倚剑暗忖:“这东西灵活狡猾,大哥尚且斫它不中,何况自己?想什法子两头夹攻,将它除去才好?”心念才动,猛想起竹篓中有一白猴,也是从所未见,元和前说回家,却在这里隐伏,必有所为,先听急呼,好似力竭声嘶,看那雪坑明灯和这两个怪物,当有深意,也不知人受伤没有,因避怪物,竹篓已随手丢掉,莫要篓中之物有用,人家大雪荒山受冻受苦,费了好多事才得到手,被自己无心中放脱,如何对得起人?想到这里,一眼瞥见那竹篓滚落雪堆之中,尚未打开,里面跳迸甚急,忙赶过去,耳听上面有人急呼:“老弟莫要放它逃走,留神怪物伤你,防身要紧!”语声甚急,仿佛受伤甚重,勉强挣扎神气,同时又听狄武大喝“二弟”底下话未听清,一条红影已飞扑过来。
倚剑原因怪物机警灵巧,特意将剑掩向身后,想冷不防赶上前去,给它一剑,哪知怪物守那篓中猴形灵物已有多年,看得比命还重,明知敌人仙剑神奇,仍自苦斗不退,便由于此,一见倚剑想拿,如何能容!怪物头有九眼,目光敏锐,捷如飘风,如非怪眼已被元和、狄武先后打瞎,只剩独眼,发现稍迟,倚剑已为所伤,经此一来,时机恰好。
倚剑闻声心惊,身子往侧一偏,一剑往上撩去。怪物先前受伤,暴怒如狂,又想抢那竹篓,万分情急,来势特猛,等到瞥见剑光,再想逃遁闪避已自无及,剑光过处,恰将怪物齐肩斩为两段,因性凶毒,灵巧非常,剑光上身,知难免死,仍想伤敌,后半身随着退势,斜蹿出去好儿丈远近,撞向那满布冰雪的树干之上,喀嚓铿跄一片乱响,那粗如人臂、上积坚冰的树干立被打折了好几根,怪尸方始停挂树上,那前半身怪头倏地一偏,竟朝人猛射过去。倚剑已将怪物斩断,不料它会转身来扑,势子又急,尖口突张,利齿如锥,上下长约寸半,离身只有尺许,先前用力大猛,剑又挥向一旁,回剑去挡万来不及,忙把身子一低,往侧一偏,打算避开来势使其扑空,然后用剑再斫,谁知怪头似有灵性,竟随人追扑过来,喊声“不好”方自手忙脚乱,仙剑还未举起,忽听夺的一声,怪头已擦肩飞过,坠落雪中,只听喀嚓乱响,一片咀嚼冰雪之声,怪头满地乱迸。狄武跟踪赶到,接连数剑将怪头劈碎,洒了满地紫血,方始停止。原来怪物性猛且长,虽然身死,余凶犹烈,本意伤人复仇,吃狄武一金九打落,不能再起,便把坚冰乱咬出气,直到斫成数片,方始气绝。
狄武发现元和晕倒在一株雪树之下,不顾说话,飞步往下赶去。倚剑却知篓中小猴关系重要,提起一看,那猴形之物已吓死过去,因那小猴周身银光闪闪,油光水滑,好看已极,本想打开观看,继一想,师父常说山中多有异物,休看瘦小,也许厉害,有的并具奇毒,还是问明再说,便带竹篓往上走去。到后,见狄武挟起一个白衣老人,已是气息奄奄,眼含痛泪,见了竹篓,似悲似喜,强挣着颤声说道:“别物均不必带,那竹篓务望不要打开,连老朽带往洞中,生死感德。此是老朽一时私心自恃,又恐人多误事,致有此失,命恐难保,详情回去再谈罢。”倚剑己知老人正是元和,心感救命之恩,又见狄武病愈甚快,人更精神,料是灵药之力,忙道:“老恩公不必忧虑,我在洞中发现有几粒青色灵丹,家兄先前病重,曾给他服了一粒,不多一会,人便痊愈赶来。”话未说完,先将身畔灵丹塞了一粒在元和口内。元和面上立现喜容,将头连点,示意令走。
二人知当地奇冷,又当重伤之后,忙由狄武将人背起,倚剑由怪头中寻回金九,提了竹篓、羊角灯和所用行囊兵器,穿好雪里快,一同回洞,将元和放向床上,卧倒一看,周身被怪物抓伤了好几处,两膀皮肉深陷,连骨头也几被勒断,因药性尚未发透,刚喂了一杯热水,入便晕死过去。隔了一会回醒,元和低语道:“既有灵丹,我已因祸得福,二位放心,但那篓中灵物,性命相连,请放床前,代我留意看守。这东西诡诈灵巧,只不开篓,决逃不脱。老朽尚须静养,明早即可半好,所剩灵丹,须要宝藏,不可妄费。
天已不早,请、位老弟轮班安息罢。”
二人见他气尚微弱,一面应诺,又给他添盖上一件狼皮,因都年幼好奇,越看篓中之物越爱,回洞以后,又自回醒,蹲在篓中见人看它,不住跪拜哀鸣,声如童婴,牙牙不已,意似求人将他放出。二人本已睡足,贪看篓中猴形灵物,谁也不肯去睡,又见元和不时睁眼看那竹篓,似不放心,同声说道:“老先生只管安卧,我们一定留意,决不放它逃走。”小猴似知绝望,忽朝元和作势乱抓,咬牙切齿,连哭带叫,引得二人又是可怜,又是好笑,如非倚剑感恩心切,狄武知道那猴关系重要,几乎将它放了出来。元和看出二人意诚,不致有失,也就安然睡去,梦中时呼“仪妹,这就好了”等吃语,眼角并有泪珠,时现悲喜之容,二人暗忖:“言为心声,此老形迹诡异,偌大年纪,怎会梦中呼喊女人名字?遇时曾说,往来山中已二三十年,而所采灵药并未到手,那晚冒着风雪上路,只当回去,却在隔山隐伏。照今夜所见情景,莫非此猴是师父平日所说成形灵药,如首乌肉... -->>
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