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周鼎在旁侍立，跟着补述前事。略说他自五岁上随了长兄周铭闲行村外，周铭忽然腹痛，往草里无人之处登野坑，将周鼎放在附近大石上坐定。起初两下都望得见，周鼎从小淘气，结实多力，才满一岁便能满处乱跑，生具异相，面和手足其黑如漆，自颈以下，全身细白如王，父兄都极喜爱。这日本嬲着乃兄同出扑蝶，一见久蹲不起，便不耐烦，适有一蝶飞过，知乃兄怕他性野，不令远离，假说次兄周彝走过，要跟了去。说也真巧，周铭因他常自独出将村中童伴抓伤，本来不许，一抬头正赶周彝扛了锄头走过，相隔只在十来丈远近，又当便急之时，只点了一下头，没打招呼。周鼎知已答应，慌不迭欢蹦跑去。春夏之交，草深树密，周彝并没看见他兄弟两人。等周铭解罢起身，才想起周彝是往田里，相隔尚远。连日农事正忙，田中尽是水泥，周鼎赶去，必要下田胡闹。
自己专心读书，不理田业，虽说父命，坐享已是不安，如何能任他跟去，分心作梗？连忙赶去一间，哪有他的影子，周氏全家老少天性纯厚，这一急非同小可，连同田里的老三周肇，一齐丢下锄头，分头寻找一会。父母乡邻也得了信，搜遍全村，哪有半点踪迹、寻到第三天，全家正在惶急悔恨之际，早起开门忽接一信，大意说周鼎已被一异人路过，爱他天资带去，他年学成即归，不必妄找。并未署名。周家先还当是有人存心安慰，来此一封无名信，嗣一推详，周鼎既非夭折之相，时又承平，山中连个野兽部无有，便被蛇咬死，多少总有点遗迹可寻，再者正当农忙之际，地虽荒僻，人影相望，小孩子不会走远，或许是真被异人携去。于渭又恶见官，跟着寻几日，吩咐不要声张，只说被人拐去，也就罢了。周氏弟兄为寻幼弟，暗中不知费了多少心力，终无下落。
一晃十多年，兰溪山中，不知从何处跑来四只野猪，出没无常。乡人个个谈虎色变，惟恐遇上。当年又是春夏之交，周铭在邻村富人家教馆，因祝父寿回家，行至中途，忽遇两只野猪。周铭亡命奔逃，两猪紧随身后，相隔丈许，所经又是两边高崖大树，无可绕避。方自危急万分，猛觉腰间微痛，身子被什么东西抓住，凌空而起。惊乱慌骇中，瞥见那两只牛般大的野猪，獠牙上耸，低了个头，身于起伏乱拱，疾逾奔马，由脚底下直窜过去。身落崖上，耳听人声相唤，回头一看，身后站定一个黑面少年，正与幼弟一般模样，方知脱险，一问果是，惊喜交集，大出望外。周鼎也是路行经此，上崖摘果，看见恶兽追人，无意中救了乃兄一条性命，甚是高兴。二猪跑完势子不见人影，又怒吼狂奔而回。正赶另一野猪从斜刺里崖坡上追下一匹叫驴来，当先一猪窜迎上去，獠牙挑处，豁刺一声，驴便腹破肠流，血如泉涌，连身飞舞而起，甩出老远，死于就地，三猪想已饿极，争抢上落，爪牙齐施，轧轧有声，连肉带骨一齐嚼入肚内。各瞪着血红凶睛四外一望，抖一抖身上乌光黑亮的长毛，又飞也似朝东路山沟里跑去。依了周鼎，当时就要下崖除它。
周铭力说厉害，再三拦阻，又劝他先回家中拜寿，见了父母兄嫂再说，这才一同回去。拜见父兄之后，说起小时走失之事。才知那日追蝶，连追越过了好几处田崖也未扑到，忽然追到溪边。小孩心急，顾上不顾下，一脚踏在虚草上面，坠入溪中。溪水又深，越用力越上不来，连吃了好几口水。正在昏迷骇急，忽觉被人捞起，略停了停，将他背朝上横抱疾走。先时心里明白，只说不出话，还当是兄长家人寻来，抱他回去。后来水全控出，神志较清，开目视物。见那人所穿草鞋异样，翻脸朝上一看，乃是一个不认识的瘦长老头，粗布衣服，装束和家中画儿上的老人相似。周鼎心灵，见老头面容清秀，善气迎人，并不疑心他是拐子害怕，反因那人救了自己，笑喊了一声“老伯伯”
老头见他醒转说话，含笑将他抱直，边走边问道：“我救了你的命，你跟我去学本事好么？”周鼎便问：“学什么本事？读书不读？”老头说：“书自然要读，我还教你打拳和许许多多的玩艺呢。”周鼎最是好武，闻言大喜，忽又想起爹娘兄嫂，恐家里人惦记，要老头回家和大人说明再去。老头道：“那就学不成了。最好你先和我同去，明后日我办完手边的事，再向你父母明说。这一去至少十年八年才能许你回家，弄巧年数还多。你如想家，不愿学成一个有大本事的人，我此刻尚有要紧约会，已然为你担搁，恐误时候，不能再往回走，只好明早送你回家了。”周鼎心切学武，又想家人，只是心里盘算，不知走哪条道好。老头也不再间。
周鼎见他走路特别，上身不动，脚底却是快极，两旁山石林木飞一般往后倒去。心想没见他跑，已走得这快，想必有些本事，不知力量如何？便拿出和兄长撒泼本领，猛地一挣。周鼎生具神力，往日在家中发了儿童脾气，谁也抱持不住，这一挣又是骤出不意，如换常人，抱的人不脱手，也必一同跌倒。老者竟行所无事，并没觉他怎样用力抱持，依旧好好地抱着走，看都不朝他看。周鼎连挣数次，用尽气力，脸红颈胀，通无丝毫用处，不由起了佩服之心，脱口说道：“老伯伯好大力气。”老头理也未理。
似这样走了个把时辰，老头说：“到了前面山深处，少时要和几个人打架，我把你先找个地方藏好。他们虽然人多，但我决能赢他，你如看得见时，不可出声，也不要害怕。”周鼎听说打架，甚是高兴，要随了同去，不愿藏起离开老头。老头笑道：“你这小官真个顽皮。打架凶争，有什么好玩！藏起的好。”周鼎执意不肯。老头停步想了想说道：“你定要同去也可，只不许乱动乱跑。他们虽不致伤你，总是站在一旁安静些好，免我动手分心。”周鼎应了，老头又复前行。山势益发幽深，峭壁危峰，到处都是最险处，连个樵径都无有。老头抱着周鼎，不时窜崖越涧，只手上下攀援，起落如飞，悄无声息。又走有顿饭光景，越过一条阔涧，对岸是一高冈。到了冈顶，老头说“前面便是打场”将周鼎放落，携手同站大树后面，探头外视。
周鼎见冈下是一片野地，碧草如茵，甚是平坦，约有数十亩宽、十亩来长。左边孤峰秀耸，高插入云，半腰上尽是些盘根老松，龙蛇飞舞，亭亭若盖；右边横冈断处，地势低下，涧水到此，折为清溪。溪旁满是合抱桃柳，花时已过，清影落溪，柔条迎风，绿荫障日，间以肥桃半熟，朱实累累。黄莺细燕穿梭往来于柳荫之下，鸣声如转笙簧，好听已极。正对面一座高崖，偏右一面有一所楼房，上下两层，共只五问，做一排倚崖而建。石墙板门，形式直和画图相似。楼角上炊烟一线，随风袅袅，散灭不停。门外设有一个兵器架子，另插着几根长竹，楼旁一方没草的地方，竖着百十根木桩，只是不见一个人影。周鼎心急，几番想问，都被老头止住。
过不一会，左边峰腰松林内忽然飞起几只乌鸦，跟着林梢一阵乱动，纵落两人。一在中年，文生装束；一个约有二十来往年纪，腰挂一口长剑。落地往四外看了一看，一同缓步往楼前走去，神态甚是安详。快进楼前，楼内也走出一个短衣汉子，见了二人。
把手一拱，大声对少年道：“好朋友，果不失言。这位便是令师萧隐君，同来赴约会的么？”少年冷笑答道：“家师往游黄山未归，这位是我好友狄遁，新从新疆北天山动身，漫游江南，嫌那旅舍嘈杂，知我有个别业在此，意欲借住些日，我已答应了他。烦告令师，说房主人已然回家，并还约有贵客下榻，请他即日搬场。如缺少房租钱，我还可帮助他几个。”言还未了，那汉子颜色倏地一变，仰天哈哈笑道：“世上没有这么便宜的事！你不过拿几根破竹子搭这么一个茅草棚。这山又不是你的，赵师兄好心好意和你相商，你自不识趣走掉。事隔一年，我们连洞里带这所楼房，费了不少心血，莫不成还让给你！你以前口出狂言，自称萧隐君的徒弟。江湖上前些年倒的确有这么一个姓萧的，我们没见过，很想见识见识。谁知你只是空口说白话，上月同了一个草包到来，被我师父赶走。是你订约，今日你师父必来拜访，如今又同了一个姓狄的来。这位狄朋友，我耳朵很生，没听说过。看他这么斯文，莫非武场不行，又改文场么？实告诉你，就算我师徒占了你的窝于，也要凭真实本领见个高下，单说风凉话有什么用处、趁早回去。姓萧的尚在人世，便同了来。如若老死，或是不敢出头撑门面，姓申的，从此休来自找无趣。”
申姓少年闻言大怒，几番想要答话，俱被狄遁止住，一任那汉子冷嘲热讽，始终微笑立听，毫不在意，直等那汉子气势汹汹把话说完，才文文静静地笑道：“在下狄遁，原是新疆土著，因慕江南风景人物，来此闲游，得与申朋友订交。借住不借，倒没什么，不过令师威名渴望已久，难得有此相见机会。敝省虽是荒寒边野地方，对于来客，不问生熟，多有三分敬意。就有什么大不了事，也都揖客升堂，尽其地主之谊，先礼后兵，江南文明之邦，似乎不应有此。朋友这等声音颜色，难道贵处乡风如此，还是令师独门传授呢？”那汉子益发怒极，大喝道：“我们不管什么香风臭风，这里规矩，因为草包太多，来人须在门前一百零八根罡煞桩上，和我们户中人见个高下，才配入门求见呢。
你既这样说，这个申林，我已和他递过手，是我师兄马骏手下败军之将，无须比了。你想见我师父不难，你快把长衣服脱掉，胜到了我曹豹，不用说话，便引你进去如何？”
狄遁斜视了木桩一眼，冷笑道：“这么百十根朽木桩于，还经得人在上面跳动么？”曹豹怒道：“朽木桩子？这都是本山顶坚实的枣木白松，外用三道铁箍，大半截钉在地底，你连拔也拔它不起呢！快脱衣服，请吧。”
狄遁笑道：“这么结实我倒看它不透。我那里满处坚冰，这种小孩玩意还是初次见识，想不到在此返老还童，又作儿戏。就这样陪你玩玩罢了，长衣服脱他则甚！主人房子已给你师父占去，少时你师父肯还房子还好。不然，伤了风，连个养病的地方都没有，多糟。”曹豹因师徒屡占上风，过于轻视来人，只认做耍贫嘴，越听越怒，更不多言，喊一声“好”首先纵上桩去“孤鹤展翅”摆开一个式子，连声道“请”狄遁笑嘻嘻说道：“你先莫忙，这个玩意，阁下想必练了多年，不然，哪有这么中看的架子，我是初次开眼，见你这大个子站在这一点细木棍上，风都吹不动，显得那么结实，实实有点悬心。我和你素昧平生，无仇无恨，何苦叫我千万里路跑来栽这筋斗，莫如你下来，让我先上去走一回试试。我要看出不行，就甘拜下风，省得受伤丢丑。你暂且耐着气委屈一会如何？”申林闻言，直忍不住要笑，曹豹不知狄遁说的是反话，当作内怯，只得负气纵下喝道：“你这人怎这样阴阳怪气？告诉你说，姓曹的从小就随名师习武，眼里头好手见得多，什么场面部见过，文武软硬一概不吃，你这一套江湖口没处使去。既这样说，就让你先走上一回我看。不过你要是连姓申的都不如，只会几手毛拳，存心来拨老虎，撞木钟，你就认头服输，我也定叫你带点记号回去，那时休要怪我手狠。”狄遁闻言，仍装笑脸，似央告非央告地答道：“我一个异乡人，你又何必这么狠呢？实告诉你，我不过从小在北天山冰雪里，和大金、二金两个老拂拂一同长大。它们教了我几手猴拳，原没什么本领。你打伤我这样一个无名小辈，于令师徒面上有什么光彩呢？”曹豹见他面有畏色，越当是诈人蒙事。，长衣不脱，故示神奇，实则并无本领，怒喝道：
“废话少说！再挨一会，我师父功课做完出来，你这顿打就挨不成了。”狄遁喜道：
“我听说你师徒有好几个，专讲倚多为胜。来了这多时，却只见你这个样的一人在此，还当我申朋友过甚其词，再不就是又往别处占人窝子去了呢。照此说来，你家还有大人，反正不见不散，那我就索性等你师父师兄们出来，再和他当面讲理吧。”曹豹听他语带讥嘲，不禁大怒道：“没告诉你，我师父不见无名小辈，要见，得先到桩上走走吗？你不敢交手情有可原，不该出口伤人。今天非教训你一顿不可！”随说随奔过来，扬手就打。
狄遁慌不迭的后退，双手连摇说道：“我是油嘴滑舌说惯了的，你莫见怪。我这就上去还不行吗？”随说随向桩前倒退。曹豹见他这样胆法告饶，倒也不好下手，只得停步，恶狠狠戟指喝道：“你上你上！”刚喝两句，忽听申林在旁说道：“这厮如此不知进退，狄老英雄，就让他开开眼界吧。”曹豹吃狄遁一阵鬼混，怒发心浮，全没注意申林在侧，这时听他发话，猛想起申林武功，自己尚非敌手，他既约人同来，怎么脓包，也不会比他还弱，这厮莫非真是一个西北成名人物？心在迟疑，狄遁已退离木桩仅有三尺。
那木桩有一人来高，疏疏密密埋在地下，休说初次登场，便是曹豹等久惯在桩上练习的人，也须看清落脚之处上去。狄遁竟似专顾前面似的，惟恐曹豹追来打他，并没觉察身后还有木桩在彼，依旧倒退过去。眼看再退一步便要背撞桩上，狄遁仍装着无奈之状，往对面冈上望了一望，说道：“曹朋友，都是你逼我的，要不怎会在老前辈面前献丑呢？”曹豹未及答话，狄遁倏地身形往上一拔，一个长箭穿云之势离地丈许，倒退着往桩上纵落。好似往后倒纵没有准头，落处恰当中央空虚之处，稳身无法着力，纵得又不甚高，无法挽救，势非落在桩空里面不可。曹豹方自心快，猛听狄遁喊道：“错了！”
就在这间不容发的当儿，左脚往前一迈，仿佛身踏实地，凌空一步跨过，踏在桩上，右脚却不老实，登了两下，身子摇摇欲倒，连晃几晃方才站稳。那式子恰似一个斜写的“大”字，钉在桩上，衣袂只管迎着山风乱飘，人却纹丝不动。曹豹虽然性情粗野，原得过高明人传授，先见他一纵身子笔也似直，已看出他武功精奇，不是庸流，自己绝非敌手。正盼他一时大意踏空坠落，不料人已容容易易凌空跨到桩上，履虚若实，分明气功已臻绝顶，不禁大吃一惊，把先时嚣张矜夸之气去掉大半。狄遁站的是中央两根主桩之一，粗约尺许，两根竖立，相隔丈许，算是两个太极图眼，原备双方交手前对立接谈之用，余者桩身也有碗口粗细，可是桩顶数寸铁包之处才只两寸方圆，平锐不等。
狄遁站不两句话的工夫，忽然说声“不好”身子往右一偏，也没见有什么身法动作，毫不用力，右脚横右一落，又跨到第二桩上，左脚翘起，身子微斜，依旧一个“人”
字，钉在桩上，过不一会，忽又自言自语道“这玩意立不住人，我还是跑一遍下去，见他家大人吧。”随说式子一收，上身不动，挨次往桩上走去。那些木桩最近的也有五六尺远近，狄遁既不前纵，也不横跃，更不施展拳法身手，看去直和寻常行路一般，看不出怎么大步跨远，只将双脚微抬，便由这桩到了那桩，脚步从容，不快不慢，先走里圈，由内而外，顷刻走遍全桩，纵下说道：“曹朋友，你饶了我吧。这些根木棍子没什么好玩，快将你家大人请出吧。”曹豹虽已服他气功，因未见他别的出奇之处，尚不知来人有绝大来历本领，还以为会轻功者，硬功重力多不能够并精，有心强争体面，又恐吃他不倒，贻羞门户，师父见怪，如就此回去通报，请人出来，又觉来人语多讥嘲，拉不下脸来。
刚想拿话找场，忽听身后有人喝道：“老六，申朋友又约了高朋贵友来找场么？”
声随人到，又跑来一个壮汉。曹豹见是四师兄俞正，正好解围，忙答道：“今日你们跟师父后洞用功，我正值班，遇见这位狄朋友。据申朋友说，是从新疆北天山请来的，说得一嘴好懈怠话，脚底轻功很好，想是个黑道上的朋友，执意要见师父。我因申朋友屡次约来的人都言过其实，恐师父说我大惊小怪。按照往日访友规矩，请他上桩过手之后，再去通禀，他又害怕，说不会这个，要先上去走一遭再过手。适才他上去走了一遍，又说不行，仍非见师父不可。正要和他理论，你就来了。”俞正本领比曹豹较高，人却比他还要莽撞，闻言一看，狄遁人甚斯文，含笑而立，听了曹豹那番话，并不发怒，便接口道：“朋友，我们这里规矩如此，我师父从不轻见外人，听说你轻功很好，兄弟也学过两天软硬功夫，领教一下，怎么样？”狄遁见来人又是一个无知狂妄之辈，不禁哈哈笑道：“听说你师父是个有名有姓的人物，怎么见不得人呢？那百十根小木棍太不结实，如不是我，早站断了，如何能在上面动手呢？不信我就试试。你先上去，只站得稳，我随后就到如何？”
俞正哪知狄遁适才闹了玄虚，闻言大怒，喝道：“你这厮说话怎么如此可恶？这粗桩子，还不结实、这不过拿它当场子的，又不是兵器，难道要它和钢铁一样么？闲话少说，快快随我上去，要不我就平地上对付你了。”随说，一个垫步便往主桩上纵去。曹豹恨来客挖苦嘴，心里只管想借话回敬几句，暗中却在留神，一听来人屡说木桩太不结实，不能站人，方觉可气。俞正已然纵起，身落主桩，快要站落，口刚喊得一个“来”
字，猛然脚底一软，恰似踏在浮沙虚雪上面，知道不好，想要腾身纵起，已自无及，尺许粗一根主桩忽然塌倒。骤出意外，纵未纵起，木屑纷飞中，人已坠落，连窜下两步，才稳住身形，差一点没有跌倒。羞愤之极，未暇寻思，脚一点地，跟着又往桩上纵去。
这次势子更猛，纵的是根有铁包头的桩子，虽不似只木制成的主桩，这般摧枯拉朽，散成一堆木屑，可是桩早经狄遁用金刚大力法踏折，人一上去，立即中断。喀嚓叭拉一片响过，俞正再也收不住势，二次坠落下来。坠时身往下歪，恰巧近旁有桩，百忙中妄想用手去扶。不料根根如此，应手立折，连断了三根，人又几乎栽倒，耳听狄遁哈哈笑道：
“你师弟叫草包，你也和他一样。我说不结实，你偏不信，现在怎样？难为你师父这份传授，还不快请你家大人出来，真个要逼我做那以大压小、上门欺人的事叫老前辈见笑么？”
俞正本就满脸通红，闻言益发羞恼成怒，一声怒喝，方要发作，楼门内又走出几个人来。曹豹见势不佳，忙回报信，迎个正着，低声说了几句，意似说今日来了扎手。内中一个似是为首之人，倏地变色喝道：“你两个真不懂事，哪有这样待客之理，还不快走回去！非给师父坍台么？”曹豹诺诺连声，向楼门内跑去，俞正也停了手，红着一张脸说道：“你这厮暗中闹鬼，不是英雄好汉。我大师兄他们来了，少时自有你的好处。”
狄遁已听出，来人自知遇见劲敌，示意曹豹于乃师送信求援，闻言哈哈大笑道：“你放心。我不见你家大人，任你打我也不还手的。”说时，明见那伙人走来，却偏过头去，向着峰峦溪流，与申林比肩闲立，指点烟岚，闲话云树，状若未见，甚是安闲。俞正已从桩中纵出，见狄、申二人目中无人之状，恨得咬牙，正要答话，后来那伙人已自赶到。
为首一个中年人，见状知非易与，忙朝俞正递了个眼色，示意众人止步，独自向前笑向申林道：“申兄久违了。记得上次分手，曾说今日必来。家师日有定课，因申兄两次驾临都是早上，今日候至过午未来，只当申兄偶然忘却，午后率了愚弟兄数人同往后洞做功课。不料申兄信人，竟未失约。今日曹师弟应门，他为人鲁莽，必多失礼之处，望勿见怪。令师今日怎的不肯赏光？这位兄台尊姓大名？野地不是款客之道，烦劳申兄引见，同往楼中一叙何如？”申林知来人是对头神拳祖师钱应泰最心爱的大弟子尤嘉，为人好狡，笑里藏刀。自己为了夺回旧业，两次邀人，俱败在他师徒手里。别人口中多有讥嘲，独他假意客礼相待，来接去送，笑脸窘人，最是难堪，事前已和狄遁说过，当他又在假做过场，便唤道：“狄老英雄，这位便是钱朋友门下高足尤嘉。”话未说完，狄遁已侧脸笑道：“老弟，先前不是对他们说过，叫他家大人出来。我大老远到此，只为借你的光，瞻仰这位江南名手是怎样一个不得了的人物，事完还要去至天台访友。似这样来了一个又换一个的，难道他家大人就永不出来见人么？”说完，依旧负手看山，更不答理，把对面诸人全僵在那里。
尤嘉心中有气，因乃师一会就出，还未发作，同来诸人早沉不住气，闻言微一怔神之间，全都气往上撞。俞正首先抢步上前，戟指怒喝道：“姓狄的休得目中无人，凭你也配见我师父？来来来，一个对一个，胜得我们，自会请出我师父与你相见。”众人也跟着随声附和，摩拳擦掌，抢到狄申二人面前。尤嘉尚欲暂缓一时，好再叫人，只一会工夫，不如等师父快到时，有了把握再行动手，正想发话交代几句，略缓僵局，内中一个绰号辣手神雕马连的，阴毒险狠更胜尤嘉，学的又是一身小巧绵软的功夫，两双利爪用五行砂练过三年，下起手来又狠又快，专讲乘隙暗算，伤人致命要害之处。当日一上场，便和尤嘉一样，料定来者不善，众人只管乱叫阵，他只随同凑近，眯住两只兔眼，凶光内蕴，觑定狄遁，一言不发，等俞正说完话，刚要抢着上场，倏地身形往前一矮，口中轻应一个“好”字，话到人到，一个草上惊蛇之势，两手往前一伸，便朝狄遁腰间穴道抓去。两下相隔仅只数尺，马连这一手练就多年，乘敌无备，身往前倒，又近了些，同时脚尖抓地，用力一踹，势子真比射箭还疾，加以眼尖手快，双爪并用，十步以内从没脱过空，称得起是百发百中，更厉害是哑口，从不出声招呼，照例抓到敌人身上才行发话。距离这近，原无不中之理，在场诸人因乃师常说马连手大阴毒，将来必贻后悔，屡加告诫，谁也没想到他发动这快，心里一喜，多半以为敌人不死必伤，万逃不过。
忽听马连大喝：“看我”底下“厉害”二字未喊出口，紧跟着“哎呀”一声惨叫，人从狄遁身前斜着撞退回来，倒于就地，两手鲜血淋漓，人已晕死过去。狄遁依然神色自如，笑嘻嘻没事人一般，站在原处动也未动。众人立时一阵大乱，除尤嘉外，俱都愤怒如雷，呐喊齐上。申林见他们人多，方欲上前，狄遁喝道：“申老弟，你又不听话么？快些躲开！”申林依言，纵过一旁。狄遁跟着扬袖而起，也不和人对手，也不纵跃，只是左闪右避，像穿花蝴蝶一般回翔反复，往来如梭，口里仍接口遥向申林笑道：
“我原说他家大人不出来，不和他们动手。偏生这孩子性子大急，又怪我风景看出了神，懒了一懒，打算让他占点便宜算了，想不到这里的人也是这样脆弱，我不还手都禁不起，大人见面，怎好意思呢？”众人闻言，益发暴怒。有的竟将身旁暗器取出，觑定狄遁打去。谁知狄遁竟似浑身长有眼睛，闪躲从容，也不见得过分敏速，和走马灯一般，一任众人四面围住，拳脚交加，暗器乱发，一下也未沾到他的身上。有时对面夹攻，吃他轻轻闪过，自己人还几乎受了误伤。狄遁笑道：“我和你们玩玩罢了。你们见我让你，还要动铁家伙，东西虽小，比你们却结实得多、莫要不知进退，一不留神伤了自己，不好看呢。”说时，众人见他始终没往起纵，意欲用暗器，四方集中，一齐上手，互相一递眼色，各擎镖弩在手，虚晃一招，扬手齐发。忽听狄遁哈哈笑道：“你家大人出来了，我懒得和你们玩了。”声随人起，平地一纵十多丈高远，向楼前飞去。
听到未句，笑声已由众人头上飞渡。同时楼门内也有一人口中大喝：“徒弟门快些住手，我来了。”跟着飞身纵出。一来一去，差不多都是一般高远。就在众人闻声愕顾之间，主客二人已然会到一齐，叙起话来。众人见师父出来，胆气顿壮，忙一窝风似赶去。这时马连业已缓醒过来，虽还强忍咬牙没有出声喊痛，但那一双阴毒狠辣。久惯暗中伤人的双手，一只已是齐腕节骨折断，青筋奋起，肿高寸许，另手除拇指外，四指反翻拗折，竟连筋肉一齐断裂，成了一个秃掌，仅剩点微皮，挂在上面，鲜血淋漓，即便医好了伤，也成废物。尤嘉终是内行，一看这伤，便知来人内功超群，平生未见，今日之事凶多吉少，就乃师亲身临敌，也未必占得上风，始终没有上前，刚将马连救醒，恰好乃师纵出。恐众人胡乱说话，少时越发不好下台，忙抱了伤人赶去，身还未到，主客双方已自动手。猛然心中一动，想起楼洞内存有许多财货和紧要物事，少时师父胜了还好，败了如何回取，念头一转，正遇曹豹听众人乱喊“马连受了重伤”不顾看打，迎前慰看。尤嘉便朝他使个眼色，令其同回取金创药给马连医伤。曹豹素来怕他，只得随往楼上跑去。匆匆给马连上了止血定痛的伤药，忙着往内洞去收拾细软财物。见马连仍是眼含痛泪，咬牙切齿，并不随行。
尤嘉暗笑他大没骨头，平日占惯上风，一旦负伤便挺不住。方要转身，忽听马连长叹一声道：“师兄慢走。”尤嘉因事情说紧就紧，已然为他耽搁些时，加以师兄弟情感又恶，实无心听他再说闲话，忙答道：“师父命我二人往后洞办一件要事。师弟有话，少时再说吧。”说完，便往里走。马连厉声叫道：“我死在眼前，你二人尚记着我以前的过节么？”说时情急，用力大猛，身子晃了两晃几乎晕倒。尤嘉猛想起马连来时，全是自己半扶半抱，好似一点力气都没有，他一身功夫，近年又从异入学会采补一术，虽近女人，并未泄精，何致如此脓包，闻言好生惊讶，随口问道“你受伤虽重，何致如此？师兄弟好好的，谁又跟你有什么过节，我实奉师命有事，一会就出来，给你上二次药。说这伤心丧气的话则甚？”马连狞笑道：“真人不说假话，你明见对头厉害，不是想备后场，便是想趁火打劫。老头子出时，你还没有和他见面说话，有什么事要你去办、你休看那厮厉害，老头子的真功夫，你在随他多年，也只是得皮面。我也是前年起替他置了外家，靠内线的牌头才得清楚。今日虽不定能取胜，至少也和那厮支持个一天半日，哪会随便给人做翻？只管放十二分的心。我们近年虽然面和心不和，总算多年师兄弟一场。我此时内伤比外伤还重十倍，也是自己不好，先算计人，中了老头子的诡计，平日又伤人太多，行为太狠，才有这场结果。否则就把我两臂砍断，也不会晕死过去。你当老头神拳绰号容易得来的么？”
尤嘉先仍不耐，及听说内腑已伤，又称赞乃师的本领，自己相随多年只是皮相，才想起马连昔年对人，表面上最是恭顺谦和。自从前年起改了态度，言行狂做，目无同流。
最怪是他和师父时常借故出游，行前往往背人私语，如有要事，回来也是先后脚，好似师徒二人并走一条道路，归来有所获，却又不似有所营谋。可是马连艺业大进，师父也人前背后不住告诫数说，大有厌恶之意，出进仍那么密切，其中必有原因，便答道：
“你这都是气话，我往后洞，果如你所言，是防备万一，并不知你受了内伤。有什么话愚兄无不照办，只莫多心好了。”
马连方收了狞容，苦笑道：“我本江百绿林中人，十年前为一镖客所伤。我知他是老头师侄，千里来投，用尽不少心机，看出老头子私心大重，上等功夫绝不传人，简直无法下手。五年前，我忽发善心，偶然用三百两银子救了一家老少性命，还代他报了大仇。这人姓贾，老夫妻带着两个年轻女儿，都有一身好功夫，自在官府手中逃出。因一向生活用度都由我一人供给，感激非常。其实我却是忽动凡心，看中他那女儿姿色，恐他不好说话，下的苦磨功夫，日子一多，水到渠成。没两年老夫妻先后身死，死时硬要将长女嫁我。我还假作了一阵，才行答应，潦草在天目山中成礼，从未对人说过，婚后甚是恩爱。尚有小姨未嫁，色比乃姊略差一些。这日我和内人三姑说起学艺艰难、旧仇未报许多恨事。她给我想了一条美人计，说她长兄流亡多年，生死莫卜。她父原想两女招婿，接续香烟，非令嫁人不可。既有此事，何不叫小姨四姑嫁我师父？同床共枕，日子一久，总可套出真情。我知老头子生平不近女色，事原无效，但日前他曾说他是世代单传，如今年逾半百，名成利就，膝前并无子息，想不到为了武功，反断祖宗香烟，言下颇有悔意。此计能行，也说不定，不妨试试。恰好那年老头子往西天目去访友，便命他姊妹假作往庙里进香。我找了一班小毛贼劫道。老头子虽是多年独脚大盗，可是不值当的决不下手，又爱打个抱不平，遇见这类毛贼，只要见难就退，也不轻易伤他一下。
遇上果然伸手将毛贼吓退。姊妹二人装着吓破了胆，要他护送回去，路上献尽殷勤，到家又百般款待。老头子见她两个弱女僻处深山，心中奇怪。一盘问，才知大的一个有武功极好的丈夫，附近人家都有耳闻，不敢欺负。姊妹厮守，又不出门，这次为给死父母添冥福，才遭此事。丈夫归来，定必登门叨谢。老头子生平没和女人长谈过，见二女貌美性柔，又极能干，谈吐又好。一问丈夫是我，甚是欢喜。起初不过偶一动念，还不好意思挟惠为婿。经不起我百般怂恿，才活了心。老头子偌大年纪破戒，不好意思对他老家中的侄儿，婚时，只由我夫妻赞礼布置，婚后仍令和我同住，上前年说带我往北五省访友，一去多半年，便为了此事。我令四姑将他绊住，假着山居怕遇强暴，要老头子教她武功，一味装呆卖傻，不时枕边讨教。老头子临老得少妻，为美色所惑，想她速成，不惜把独门绝招加意传授，有问必答，只再四叮嘱，不令告我夫妻。最后一次，用酒将他灌醉，更连生平不传之秘一齐说出。我这里大功告成，方在加紧背人勤习，不知怎的被他看破。他怜爱四姑，并未发作，对我更是不动声色，最后向四姑说：‘我还精采补之术，学会了，不特男女都有奇趣，于内功更有大益，可以事半功倍。’四姑略微一学，果然又去告知内人。老头子连日颇疑她代我行诈，教时百般叮咛，切勿泄露，心中内愧，又是床第间事，本不教对我说。内人怎肯瞒我，依旧和盘托出。我正因所学进境太难，他越看重，我越要学，谁知他心阴计毒，惟恐我本领与他并肩，仍由四姑代传，却又不肯教完，隔些日学会一点。我夫妻只知照法行事，最后有一次竟破了我的真气，因亏耗大过，至今不能复原。情知上当，已自悔无及，在学会他许多绝招。论本领虽比你们稍高一筹，和他比，却终身没个指望。就这样，我去年春天还往江西把仇人杀掉，雪了大恨，但内功真力已不能贯满全身，只能伤人，不能受伤，适才见那对头扎手，本想出其不意，用重辣手致他死命，加以贪功心胜，防他眼快躲过，双手齐用，内藏变化，同时抓上固然是死，就一手抓到也难活命。我手已快沾身，他还未躲，以为敌人万难逃生。
不料他那气功竟如此超群，我用的力越猛，吃的亏越大，手抓到他身上，只觉微微一软，便似有万斤潜力，其坚如钢，反震出来。当时只听喀嚓一两声，心腹当的一震，指掌骨节齐断，奇痛彻骨，心中慌乱，知道不好，连忙倒地，熬着大痛，妄想把气缓匀，哪里能够？同时脏腑已受极重震伤，至多还能活到明日午前。你看我说这一席话，通体是汗，中气已塌，接不上来。这药只暂为定痛止血，哪能望好呢？此去西天目，尚有两日途程。
我一走长路，死得更快。我夫妻甚是恩爱，去年新生一个男孩，我死之后，不论你们被人赶走也未，务望持我一物为记，交与内人。等我儿一交三岁，便由她姊妹同求老头子收到门下，从小练起，等有了根底，再遍访能人为师，学会惊人本领，去至北天山找这姓狄的仇人报仇。再说今天的事，老头子表面上忠厚，内里好猾取巧，阴毒险狠更胜于我。他如真打不过人家，让了地方，必有一些交代的话。他妻已然有孕，所藏财宝决不舍弃，不是事后运往西天目，也有一个后手，你操心算是多余。最好只取你二人自己的银钱衣物，少管他事为妙。不信，你就试试。我这人沟死沟埋，路死路葬。老头子占得上风自是幸事，否则听天由命，只把拜托你二位的话办到，别的就不用管了。”
尤、曹二人闻悉乃师许多阴事，把近两年一切的疑团打破，心想师父为人如此阴刁，在虔心随他多年，所得仍是平常。曹豹还不怎样，尤嘉已自心生内叛，不由稍变前念，更想假作防范，浑水捞鱼，应道：“师弟放心，你说的话，我必照办。但是今日大敌当前，胜负难知，总是多留点心的好。拼着师父见怪，也须往后洞料理一下。你且在此少停，我和曹师弟去去就来。”说罢，同了曹豹走去。马连见他目光乱转，知道离间之计已成，望着二人背影狞笑了两声，又看了看两只断手，把心一横，咬牙切齿，猛伸四肢，奋力一振，便自气绝身死不提。
尤。曹二人赶入后洞，将乃师钱应泰平日藏贮财宝的石库打开一看，仍有数百两散碎银子，此外空无所有，才知马连所料不差。方欲走出，一眼瞥见石壁上满是大小裂纹。
内中一个像只人手，裂口比较光平。猛然触机，忙命曹豹到隔室取块布来包这几百两银子。曹豹心粗，立即走出。尤嘉将身藏弩箭取了一技，用箭尖插入石隙轻轻一拨，果是活口。试再一挑起，掌大一块石头应手而落，内陷一个小洞，看出人工所为，越猜此中有物。伸手入内一探，洞深约有二尺，大约尺半，只摸着一圆东西，顺手取出一看，乃是一个三寸方圆的红木小盒，分两颇轻，封闭严紧，制作尤为精巧，不及开看，连忙揣入怀里。刚将石块安好，曹豹惊慌着走来说道：“马师兄死了，正赶俞师兄回来，说师父和那厮打了好一会。适才那厮却吃了师父一下重的，看去还能支持，手法已慢。早晚恐怕还是师父占上风呢。”尤嘉闻言，心中一惊，便问曹豹对俞正说什么也未。曹豹道：
“我因听师父要赢，恐少时招怪，只说你在洞里找药呢。师父东西想已运往外家，这点点银子要它何用？俞师兄就要进来，还不快走出去！”
尤嘉心中一慌，也忘了放下怀中之物，忙即一同走出，将库门照旧推好。忽然想起盗宝之事，打算二次人内，将小盒放回原处。俞正匆匆进来，喊道：“人都死了，要药何用？还不出去，在此则甚？”尤嘉知他嘴坏，不敢当面放回，只得担忧走出。到了前屋，见马连笔直僵卧，瞪眼咬牙，死状狞厉。正商量如何处置，忽听钱应泰在门外喝道：
“我已甘拜下风，此地暂借他们住上三年两载。所有我们置办的衣物用具，已托来人代为保存，省得带走累赘。谁在里面，都给我出来，一同上路。”尤嘉闻言，惊喜交集，忙答道：“马师弟多亏狄朋友今日给他送了终了。”钱应泰大喝道：“别的东西，好托朋友保管照料，莫非死人也留在这里么、你们不会把他用被裹起背出来，说这闲话则甚？”三人知道大势已去，师父必是吃了大亏，被逼无奈出此下策，哪敢多留，自找无趣。
好在平日除钱应泰外，余人俱住外楼，没多耽搁，一人用被包裹，余二人便去各房内搜了些散碎银子，由尤嘉抱了马连尸首一同走出。一看场上，除申林、狄遁外，还多了一个老头、一个四五岁光景的小孩，也不知是敌是友。钱应泰正和新来老头说话，四外指点，外表仿佛行所无事，若不介意，实则面容惨自，在在显出神态勉强，极不自然。
尤嘉当然不愿示弱，首先抢步上前说道：“徒弟们谨遵师命”底下想说几句将来找后场的门面话，未及出口，钱应泰已接口指着老头，对三人说道：“这位是乾坤八掌地行仙，陶老英雄陶元曜，上前见过礼来。”三人见礼通名之后，钱应泰便向陶、狄二人拱手说道：“今日多承二兄相让，但这蜗居虽小，颇费小弟一番心力，内中零碎东西甚多，暂时不及携带。好在向人借房，自有俗例，怎交怎还。务望二兄与房客代小弟好好保存。异日归来，原物见赐，便足感盛情了。”
狄遁笑嘻嘻道：“地主原本姓申，足下却说是添盖布置，费却不少心力。适才也曾言明，请你拆去，仍还姓申的原样，足下又嫌麻烦。陶老英雄我不知道，小弟游罢江南便要北归，足下再来，又不说个准年月日时，哪能在此久候？我看房是申姓所租，我却是居间人。有道是无中不成约。小弟家住北天山上穿云顶，如不嫌远，到了足下索房之时，在驾一游，先寻我这中人，由我相陪足下到此，令申姓交房，免得陶老前辈世外之人，为此无谓之事劳神。你道如何？”钱应泰明知这两人哪个也奈何不了，开脱一个最厉害的，异日报仇或较容易，闻言正合心意，冷笑一声答道：“今日若非陶老英雄光临，足下这个居间人作得成否，尚难说呢！并非姓钱的怕事，既然足下愿意独任其难，至多三二年的光景，我必亲往北天山拜访便了。后会有期，行再相见，我师徒走了。”说罢，带了一干徒党扬长而去。
这事远因，也由马连用美人计而起。钱应泰老来娶妻，甚是宠爱，因嫌故居离西天目较远，欲在西天目附近山中寻一风景清幽之所建一别业，以便常与少妻相见，以娱晚年，派众门徒四处寻找，久无合意之所。这日尤、曹二人又出相地，无心中找到这所崖洞，地名千松岩。申林奉乃师萧隐君之命，就崖洞外盖了几间草庐，奉母隐居。如若在家，见面言明，也可无事，偏生申林同了老母往朝普陀，一去月余未归。因所居四外山高水险，人迹不到，又无什么值钱重要物件，仅将一些零星用具放入洞中，用石封闭而去。尤、曹二人见那里山清水秀，风物佳美，忙喊乃师来看，先还不知主人深浅，未肯造次，后命门徒连守多日，不见人回，又发现洞内藏有不少破旧书籍，以为是个隐居山中读书的寒士，定是出门谋干功名，所以不见回转。去过几次，越看越中意，又经门人怂恿，决计迁入，满拟主人回来，好歹俱有法应付。
谁知刚把杂物归置，打扫清洁，率了十几个亲信门徒迁移过去，住了几天，正商量起盖屋字，申林母子忽然回转。申林遥观有异，独往一探，见洞被多人占据，草庐已然撤毁，又惊又怒，当时恐惊老母，没有则声，竟自踅回，将母送到朋友家暂住，重往理论。本就一肚子没好气，头一个遇到的又是曹豹，几句话一说僵，动起手来。好汉终打不过人多，何况俱是能手？未了为尤嘉所败。尚幸道出乃师名号，未遭毒手，却也受辱而去。钱应泰因两下已然破脸，无法好说，又听说是江南大侠萧隐君的门下，先颇担心，后来申林两次寻师未遇，约来的人还未和正主交手便自打败，这次又说必请师父前来，钱应泰见他无什么惊人本领，误以为是假借名头，便没在意。当日又值三六九传授门人武功之期，只曹豹一人循例值门，余者俱在后洞互相过手练习。恰值申林遍寻萧隐君不见，无意中路遇乃师生平惟一畏友，新疆北天山飞侠狄梁公之侄狄遁，闻悉此事，大是不平，立同申林来到千松岩寒花蟑找场，索回故居，正遇曹豹。狄遁幼从狄梁公父子多年，已具剑侠本领，不屑与他计较，只略显了点身手，用内家气功踏碎罡煞桩。原想对方知难而退，引出正主，善让了事，谁知俞、马等人不知进退，马连更是阴毒，妄想辣手伤人。狄遁早看出他不是善类，又见对一个素昧平生的人下此毒手，平日积恶可知。
有心除他，不动声色，便就来势略用真力，将他两手指掌骨撞断，脏腑震伤而死。
钱应泰后洞闻报，说有人踏碎木桩，知来劲敌，心中大惊，连忙赶出，见众门徒围住一人，追逐乱转，暗器连珠般乱发，却是沾身不得，喊声“不好”忙从场中纵起时，狄遁也自见他走出，一看步法，知是正主，也纵起身去。两下对面，狄遁说了姓名来意，因马连这一暗算，把他师徒都看作了大恶匪徒，改了初意，话颇挖苦，似说他不该倚多为胜，仗势欺人。钱应泰早望见马连受了重伤，知道今日之事不能善了，但还没想到狄遁与天山飞侠狄梁公父子是一家，冷笑一声答道：“我当初到此，原因空无居人，又是两间破草棚，连候月余。荒山之内有什么地主？不见人来，就此建房迁居。姓申的回来，如若好言相商，谁让都可。他偏要恃强动手，才给我门下赶走。三番两次约人来此，并说他是萧隐君的徒弟。同来的人却是废物。为想见萧隐君一面，手下留情，每次均让他全手全脚回去。不料今日又约你来，未见主人，先用重手伤我门下。这虽怪我门下学艺不精，但足下为人助拳，不按江湖上的规矩义气行事，也难和你再讲情理。不是姓钱的夸口，休说足下素昧生平，从未听人提过，便是姓申的把他师父和天下成名英雄请到此，只要胜得我过，立时情甘奉让，家都不回，转身就走。否则我只好请你和姓申的委屈些时，等姓萧的亲来再说了。”
狄遁冷笑道：“我到此也曾按客礼求见三次，你那些徒弟蛮不讲理，一见面便想暗用毒手伤人。我恐他们挨不了打，偷愉打人，便宜总是占惯了的。我正看山，来不及躲，心想让他打一下吧。不料占便宜也没学到家，恨不得一下把人抓个腹破肠流，双手并用，连吃奶的力气通运到两只手上。自己发力大猛，头重脚轻，亏我没躲，要是躲时，他这连身飞起，一头猛冲，怕不撞在那座小山上面，闹个脑浆迸裂才怪。我因见你徒弟如此脆弱，不但不能还手，连挨都挨不得，后来他们一拥齐上，以多为胜，他们又不住手地把箭乱丢，全没一点准头。那些玩艺份两很轻，打中我不要紧，误伤了他们自己人，不是玩的。吓得我连躲都得看准地方，以免再碰倒一个或是磕伤哪里，本家大人出来，不好意思。直害得我提心吊胆，闹了一身鸡皮疙疽。好容易盼到你这本家大人出来，正要说理，让你管教管教这群孩子，怎倒说我动手伤人？问问他们，几见我还过手来？你没见我适才和捉迷藏一般，被他们围住乱躲么？”
钱应泰恼羞成怒，再也听不下去，抢口喝道：“姓狄的，你为人助拳，闲话少说。
今日之事，胜者为高。我不能坏我这里规矩，让你三拳，请吧。”说时众门徒已从场上赶到。钱应泰见申林仍立远处，正负手缓缓走来，态甚暇逸，不由迁怒，向众徒使了一个眼色，意似休放他走。众徒会意，有两个便要迎上前去。狄遁见钱应泰强忍怒气、脸胀通红，双手往下一垂，并不施展架势，二目神光足满，注定自己全身，连声道“请”众徒目射凶光，怒视自己，恨不得生吞下去，便点他道：“事由我借姓申的房而起，事已到我身上，与他无干。他是你败军之将，只把我打倒，他跑不了。无庸足下这般丢眉做眼，引人发笑。”钱应泰心事被他道破，忙喝众徒道：“你们不许乱动，早晚跑不了他。狄朋友请吧。”
狄遁哈哈一笑，仍是长衣闲立，并不打将上去，只用手朝钱应泰离身三尺虚拍了三下，说道：“三招已承让过，请吧。”钱应泰见状，疑他用的百步打空真力，恐是劲敌，虽未闪躲，暗中却用真力，虚迎上去一试，并无所觉，知是逞强，不愿实受让拳的话，一听说“请”早已蓄势相待，道声“得罪”反左手走里圈，迎面一晃，缩回护腰右手，同时连续横推出去，双脚大丁字步，右脚前探，身子却随左脚往后一坐。两下相隔，反倒远了半尺，狄遁见他开场只摆一寻常架势，知他重视自己，先发虚招，以退为进，表面上仿佛主不占客，看去寻常，暗中却藏有三环套月的解数。敌人稍微外行，冒昧进招，这一解三八二十四招，招招精奇，休想逃得毒手，乃南宋八大秘传之一。当年名震天山南北的老少年神医马玄子最精干此。以前在叔父家中相遇，曾经细说，深悉它的微妙。否则就凭自己这一身气功，纵不致吃他的亏，如不知底细，应付起来手脚稍慢，岂不叫旁观的人笑话？存心怄气，当时也不叫破，仍装不知。施展家学嫡传，两腿交叉往下一蹲，成一反八字步。双手反掌交叉，喊一声“开”往外用力一分，亮掌向敌。上面大开大敞，底下脚步却被长衣挡住，形似一个短头的“十”字钉在地上。
钱应泰满拟他必进攻，立可变招换式，施展生平绝技，致他死命。见他也只亮了一个架势，虽没看透是什么家数，但那两手分时“呼”的一声风响，直似有千百斤力量，形态又是那么渊停岳峙，稳若泰山，知遇劲敌，非同小可，只得喊道：“朋友请进招吧。”狄遁仍故意怄他道：“我生平只会挨打，不会先伸手打人，我又千万里路跑来，没的又道我上门欺你。”钱应泰无法，只得把前式改守为攻，移形换步。表面仍用常招，左脚前探，右手收回，同时左手一挡掌，朝狄遁胸前横斫出去。这一下敌人无论多乏，也决不会打上，但他暗中却藏有许多变化，只等敌人用手一架，立即收回，将那三环套月一解二十四绝招施展出来，所以发时只用了一二成力。
谁知掌发出去，狄遁不招架，也不躲闪。钱应泰因狄遁一来，便将一百零八根罡煞桩踏成粉碎，随用气功撞伤马连，早料是个硬功夫高手。见他不躲不架，竟如无觉，疑又存心卖弄。暗笑你单凭这点苦练的硬功便想班门弄斧？我须不比马连，今日且教你带点伤走。说时迟，那时快！念头似电一般转过，早把全身真力运到左手五指上，等掌近敌身不过寸许，猛喝一声“着”改斫为戳，左手当中三指用了七成劲，往外一甩，照准胸口气穴要害之处戳去，势绝迅急。钱应泰双手用五行砂苦练过多年，所戳又是要害，越是硬功好的人，越禁不起。这一下如被戳上，不死必带重伤，破了真气，哮喘数年而亡。旁观诸人十九以为狄遁骄敌自做，此时双手平分，门户大开，万来不及收回招架，必中无疑，方张着大口，准备喊好。谁知狄遁静如泰山，动如掣电，钱应泰快，他比钱应泰更快。钱应泰眼看三指戳中，猛见狄遁身子不动，胸前往里一凹，指尖一虚，连衣服也未沾上，刚暗道一声“不好”就这刚看见敌人胸往里陷一瞬息间，狄遁双掌已然同时发动，右手由侧里带着风声，朝钱应泰左时横推过来，跟着左脚向前，蹲身上步，左手叶底藏花，便朝肋下点到。招并不奇，可是身法灵妙，运用神速，真没法躲。
幸是钱应泰久经大敌，功夫纯熟，步法稳练，真力能发能收。当时急于收功，上面虽运用全力，发出去时却留了三成力量在腕上，一戳不中更不再进。见敌人掌朝左时推来，躲既不及，力又上重下轻。如被推中，只往侧一歪，右手不及施为，左半身全交给了敌人，非败不可。忙把气往下一沉，先将身子站稳，就势收回左掌，反时往外撞去。
同时右掌分花拂柳，往上一拨，恰将狄遁左手这一招架过，未被打中。可是左时吃狄遁这一推，身已微往右晃，撞处似重物猛击了一下，隐隐发麻，不禁惊了一身冷汗，哪敢丝毫怠慢！手已交上，忙把三环套月中，圆、转、柔、屈、勾、搭。磨、推、撞、打、切、戳、斫、削、点、拿、剪、破、迎、送、弯、环、动、荡二十四字解法，一招紧一招施展出来。
狄遁见他适才上当未吃大亏，知非易与。因有名手在侧窥伺，安心炫露，又想观察敌人深浅，先是一味仗着身法灵活手疾眼快，只御不攻，和他周旋，不遇良机决不进招。
不料钱应泰武功已到上乘地步，盛名之下骤遇强敌，一见情势不妙，逐步留意，把看家本领全施出来。狄遁成竹在胸，以为对方掌法早所熟练，按招应付，绰绰有余，数十照面过去，见无变动，未免稍微大意。钱应泰先也以为他不懂自己这一套神奇掌法，加意施为，以冀必胜，时候一久，留神细看敌人，竟似个中能手，益发戒惧。故意打完一套又一套，看出狄遁想懈怠自己多耗精力，只守不攻，虚应故事。出其不意，猛一变招，卖个破绽，暗用一个最神奇的绝招，居然打了狄遁一掌。狄遁幸仗内外功精纯，见势不佳，这一掌虽已躲过，索性卖他一下，人并未伤，却将狄遁招恼，故作吃亏，手法略缓，暗中却将练就内家劲气运用停妥，然后喝道：“钱朋友你这三环套月，二四掌法，我已领教两三遍了，适才又让你一掌，客礼尽到，还不物归原主么？”
钱应泰适才那一掌甚是狠辣，如换常人，背骨早已碎裂。敌人只身形略晃，便即回手招架，打中时反震之力甚强，后来拳虽略缓，步法身法一丝未乱，而且敌人始终敷衍招架，深浅莫测。料定自己已落下乘，格外惊心留意。闻言知狄遁要转守为攻，大显身手，如若反唇相讥，少时战败，反更不好落台，耐着愤怒答道：“足下本领高强，钱某自非对手，让房不值一说。但是足下客气太过，老是相让，现在静等领教高明，使我师徒一开眼界，立时就走。你我何必多费手脚，就请大显奇能绝技，早了此事如何？”狄遁笑答道：“既如此说，足见高明，我只好献丑了。”说时恰值一招接过，倏地长啸一声，平空一个独鹤冲霄，纵起七八丈高下，在空中一个转侧，双手平分，头下脚上，饿鹰擒兔之势，箭一般往下落来。
武家如非避人杀手，最忌全身悬空，无法着力变动，何况又在大敌当前，双方交手吃紧之际，无故纵起，又纵得那高，变成敌静我动，全身皆在人算计之中。按理不等落地站稳，准吃大亏。众门徒看了，方自骇笑，以为必败。钱应泰却真识货，一听敌人说声“献丑”便知不比寻常。果然身随人起，直上高空，一看来势，正是狄氏门中五禽七兽的身法。知道这类武功非内功精纯到了剑侠地步不能练成，学成之后，身轻飞鸟力逾猛兽。单这开头一招，就藏有好些神奇解数。敌人认做破绽，进攻越速，越易上当。
此乃天山飞侠狄梁公，当年在北天山苦练内功，每日体会当地灵禽猛兽飞驰动斗之形而得。外姓徒弟只传了两人：一名韦耀，久在新疆保镖；一名韩昆，曾到过南方，与己相熟，曾说过此中微妙，他和韦耀只得传十之二三，生平已少见敌手，见狄遁一施展，这才想起来人姓狄，又自新疆到来，定是天山狄梁公子侄无疑，不禁大惊，知再不见机，还手必败；数十年盛名立时付于流水，哪敢迎御！心气一寒，忙即飞身往侧纵退，口中大喝：“朋友且慢！我有话说。”
说时迟，那时快！狄遁已自空中飞落，立地不过三丈高下，见钱应泰避开，知被看出厉害怯敌，安心要他现眼，装未听见，就着下落之势，潜运气功，一换身法，往侧一偏，两腿一屈一伸，一个雁落平沙之势，就空中改变方向，朝侧面钱应泰纵处飞落，衣袖飘飘，身法灵奇，直和飞鸟翔落一般无二。众门徒方始看出厉害。钱应泰脚才沾地，狄遁已自追到临头，双手一拳，施展辣手，往下便抓。钱应泰见对方不听招呼，仍是追来，众目之下，其势不能再躲，眼看危急，只得咬紧牙关，身子往后一仰，背心着地，手足双拳，准备拿出看家防身本领，用十六式救命八躺，先支持过去再行认输，以免受伤更不好看。
刚往后一倒，百忙中忽然一条灰色影子由冈坡那一面飞来，其疾如箭，转瞬到达，恰与狄遁双双下落。钱应泰目力敏锐，看出又来一人，竟与狄遁来势不相上下，朋辈中并无一人有此本领，料是敌党，知难幸免，一时情急，方欲喝骂，忽听两声“哈哈”眼睛一花，两个敌人似已撞上。备把双手一舞“啪啪”两响，两条人影已随笑声飞落两旁，各抖一抖衣袖，从容缓步走来，同喊：“朋友请起！”钱应泰骤出不意，心神一愣，竟忘起立，仍躺地上，作势相待，听人一唤，不禁羞了个面红过耳。纵起注视，后来的是一个老头，同时冈上有一小孩往下飞跑，还未到，也不知是敌是友。方欲询问，申林已自赶来，跪在老头面前行礼，口称“师父”知道不好。老头先发话道：“钱朋友，小徒无知，不该出门日久不托人照管门户，致有今日之事。听说足下要老朽亲来始允交还，他两次黄山俱未寻到，不料狄世兄万里壮游，无心相遇，同来领教，老朽也得信赶到，适才之事俱都亲见。几位高足也委实有些失礼之处。事由两误，难怪一人。如今胜负未分，尊意如何？”钱应泰定神想了想，答道：“萧老英雄大名久仰多年，本欲借题见面领教，才有今日之事。但是适才已和狄朋友说明在先，胜者为强，这胜负未分的话只可骗那小孩，在下已非狄朋友对手，当然奉让，哪还有什么话说？”狄遁插口笑道：“足下此言足见高明，但申老弟寒素旧居仅有茅屋三间，现被足下将他修治一新，始行相让，受了已觉有愧，何况里面还有贤师徒不少财货衣物，作何处置？自来房客让房，原无当时就搬之理，虽说房主催房已好几次，不能怨他鲁莽，但多的已被挨过，也不忙在一时。莫如由我与申老弟商量，令他暂缓三日迁人，以便贤师徒从容迁移，免得忙迫，遗下什么珍贵之物，我们担待不起。”钱应泰听他仍是语含讥刺，不由气往上撞，狞笑答道：“狄朋友，闲话少说。我当时也曾说过，我如不胜，领了徒弟，当时就走，只为萧老英雄初见，少不得寒暄几句。丈夫一言，如白染皂，你当姓钱的也是一个小人么？说走就走，决不回头。至于我师徒那些零碎东西，暂时何用拿走！自然连房子一齐交付你们，有劳暂时代为保管。还是那句话，胜者为强。今天既然交付，异日自会来取。
如无此力，我姓钱的永不出世！”说到末句，便往楼门前跑去，喝令众徒速出偕行。
这时周鼎已从岗坡上跑到，萧隐君见狄，钱二人口舌相争，方欲拦劝，钱应泰已至楼前，知他无法下台，想了想不再言语。一会钱应泰将徒众唤出，作别自去，行时侧团日居，似有愁容。萧、狄、申三人，随带周鼎同去楼内。申林见旧居焕然一新，洞中陈设布置尤极精美，便向萧隐君恭身请道：“弟子寒士，怎住得这地方？意欲请示师父，将他遗物封存一处，拆去洞内外装修楼房，仍还原样，不知可否？”狄遁笑道：“兄弟太迂了。他这俱是不义居，我等受了无愧。何况你上有老母，无以为养。依我之见，他师徒目中无人，安心在此长住，洞中必然藏有财货。我们可将它搜出，用作者母甘旨之需；有余则用以济贫行善。只要志一心专，何在此区区外物之诱呢？老前辈以为如何？”
萧隐君也说道：“现时别无善地可居，暂时只好如此，倒不必拘执于小节。可乘今天还早，速将令堂接回，我还有事呢。”申林应了，又去张罗茶水。狄遁道：“这里的事你不必管，天已不早，你先接老太大去吧。我看那厮走时神情，必有要紧东西不及带走。
本人吃我拿话僵住，或者无此厚脸，难保不令门下孽徒来此滋事。我和老前辈还须细细搜它一番呢。”
申林领命自去。萧隐君随令周鼎向狄遁见礼，并问他还想回家不。周鼎在岗上，先见狄遁本领已是十分欣羡，又觉萧隐君的本领比狄遁还大，能从冈上一纵便到天空，和鸟相似，亟欲从学，哪里还肯回去？拉着萧隐君的手直说：“我愿学本事，不回去了。
明早给我爹爹送个信去吧。”萧隐君点头笑道：“那个自然。但我住在黄山始信峰绝顶，天风高寒，你此时还禁受不得。你且随适才走的申师兄暂住这里，先跟他学上两年，等筋骨熬练得有点根底，再随我住一齐。我稍有闲空必来看望，就便传授你二人的学业。
只要好好用功，必有成就。”
周鼎福至心灵，说什么也要相随同往黄山，不愿离开。狄遁笑道：“此子天分骨格均非寻常，既有这等志气，我送他一丸灵药，足御风寒。老前辈索性成全到底，就带他同去吧。”说罢递了一粒丹药过去，教周鼎行了拜师之礼，改称师父，跪领教益。萧隐君摩着周鼎的头说道：“你太年轻，有许多话都不到说的时候。黄山顶上太冷，本禁不住，偏你机缘遇合大巧，既得我为师，又得了狄家三阳换骨丹，真是几生修到！此丹由我收存，到了黄山再服。我们还有事办，可起至那旁坐定，后早随我同行便了。”周鼎诺诺起去。
萧隐君随向狄遁道“我日前闻得人言，钱应泰得了一件异宝奇珍。你适才说他走时神情可疑，今晚定有人来，所料极是。我们且去内洞一看。”说罢，二人同往后洞搜寻了一会，仅发现那座石库和所余数百两散碎银子，别无所得。就现成饮食弄了些，正往外走。周鼎初次拜师，颇知敬畏，因师父未令同人，仍坐原处，等了一会无聊，起身闲踱，无心中走经门侧，一眼看到溪旁柳荫中似有两人影一晃，忽动灵机，仍装未见走过，暗中伏身门侧，往外偷觑，果见两人藏在柳树后面，正往搂侧掩来，颇似钱应泰的门下，恐被警觉，忙往后洞送信。才进洞门，便见萧。狄二人走出，匆匆一说。狄遁闻报，首先飞步往外跑去，到门外不见有人，纵往崖顶高处，四外察看，只见夕阳在山，暮霭苍茫，林鸟啁啾，崖花自落。仰视天空，正有一行白雁飞过，银羽翩翩，映着斜日回光，分外明洁。崖角飞泉兀自汤汤发发下注不已。空山晚景倒甚幽静，却不见一点人影。照那地势和自己目力，绝无遗漏，崖前一片广场小溪，离对面高岗颇远，溪旁林木，行列不密，来人又是沿溪向岸侧绕来，与对冈背道而驰，自己一得信就纵出，即便他事前警觉逃避，也来不及，所经之处离楼侧石崖已近，无可藏伏，一览无遗，料是小孩眼花。萧隐君也跟踪走出，见狄遁人在崖上，也没做理会，携了周鼎，竟直向发现来人之处走去，目不旁视，甚是从容。
狄遁见那一带俱是沿溪平地，仅有三四丈大小一块石头，像是人工凿成的假山，通体碧油油，满布苔薛，上下种着数十株小松，形虽玲珑，却是一块整石，并无洞穴。出时因那山石正当好细来路，首先注目，并无所见。看隐君师徒业己行抵石前，注目地上，掀髯微笑，似有所获，心刚一动，隐君已在点手相招，忙纵下去，未等张口问讯，隐君指着山石来路一角悄声说道：“来人已经入洞，照他这等性急，或已到了内洞，人还决不止两个。但他所行之路必多曲折，赶去定来得及，石库内近左壁处有一石笋，极好藏身之所。你可先赶进去，开了库门，藏身石笋后面，静以观变。我略做点手脚就来。”
狄遁朝隐君指处一看，苔薛上面留有几个人手指印，印旁微有半圈缝隙，为碧苔挤满，非近前谛视决看不出，苔也新剥落了一些，恍然大悟，一点头，回身往楼内如飞跑去。
隐君随就溪旁碧柳折了一技，在石前地皮上画了几十下。周鼎听说奸细已然深入，好生狐疑，几番想问，俱被隐君止住，直等画完，带了周鼎走回楼内，才说道：“那假山乃以前人自辟的一条地道，人已由此进去。我用柳枝画的是奇门遁甲，这些事将来自会明白。如今来人归路己断，由我们捉，跑不掉了。可随我去看活把戏吧。”
一边说一边走。一会到了里面，推开石库进去。狄遁仍藏石后，奸细尚未到来。重关好库门，一同伏身石后相待。约有刻许工夫，周鼎年幼，已觉不耐，忽听石壁内隐隐有人敲了一响，随又不闻声息，过不一会又响两声，似这样响过三次，别无动静，耳听隐君悄声说道：“你人小，石笋右侧有裂孔，你蹲身下去便看见了。奸细一会就由石壁上跳出，不要则声，将他惊走就没好戏看了。”周鼎大喜，忙蹲身下去一找，石笋上果有指许宽一条裂口，可看外面。伏孔一看，壁内又起响声，比前稍大。停一会，右侧石壁上忽有一块一尺方圆的石头，无故离壁自裂，往外悬出，并不下坠，两晃又缩回去，合上不动，开合之声甚微，看去依旧严丝合缝。壁上本有无数冰纹，有的纹缝比此还粗，如非当时留神注视，必被混过，不易找出，端的细密已极。这次等得时候较久，约有盏茶工夫，那块裂石倏地凸出，石片甚薄，好似石后有柄，悬空抡了两转，便往壁里缩进，壁上立现一个大洞。跟着突出半截人身，细一看竟是一把刀裹着两件衣服，刀头上挑着一顶小毡帽，并非真人。出出进进，晃了三次，收了回去。这才由洞内跳落下一个人来，看去年纪约在二旬以外，并未带着兵器，手里只拿着一个数寸长的钢钩，落地往四外扫了一眼，便往左壁奔去，身法甚是灵巧。到了壁前，好似找不到地方，连用手中钢钩就壁问现成裂缝拨了两处，大小裂缝俱无动静，最后才得寻到，钩起处，拳大一块石头应手而起，壁间又现了一小穴。来人忙将石和钢钩并入左手，右手伸入穴内掏摸了一阵，缩将出来，面上顿现失望之色，怔了一怔，奔回原纵落处，伸手朝里一招。跟着便有一人探头出来，悄声间道“你找到地方了么？”
先一人愁容答道：“地方找到，东西丢了，这可怎好？”后一人闻言面容骤变，惊道：“都是你贪功讨好，师父脾气古怪，今日又在怒火头上。他已一口断定藏宝地方隐秘，即便敌人在此住上三年两载，如若不知底细，也没那巧发现的事。真拿我三个当心腹人，自己又不便来，才行说出。这东西他爱如性命，来时那么千叮万嘱的，如不给他盗回，难免疑心是你吞没。我和尤师兄没有下去还不怎样，你却如何交代？”先一人冷笑道：“这老不死的事事私心。我们跟他多年，休说真功夫不曾得到传授，平时连真话通没几句。这里搬来并不算久，竟会被他安有一条地道，如非今日用上，谁也当它是座假山，谁知道下面有路可通洞后呢！并且岔道有好几条，弄巧还有别的把戏都说不定。
多年师生，按说情如父子，既然库中藏有这样异宝奇珍，就该早说。我们如早知此事，适见情势紧急，彼时双方话未说僵，主人仍是我们。不大点东西，随便着一人入库就拿走了。偏要这样鬼鬼祟祟，自己拿人当贼才出这事，怨着谁来？”后一人道：“闲话无用。东西不在，想已被对头事前取走，你看可有什么痕迹么？”先一人答道：“哪有什么痕迹？”后一人道：“照师父说，他发现原先这里是前朝大盗窟宅，洞壁内除地道外，有许多空洞，看出房主人虽在此地久居，一无所知，连这石库都未开过。对头今日新来，至多发现石库。这些洞穴，大大小小有好几十处，又有满壁裂纹，虚虚实实，鱼目混珠，藏宝之处更是两层，外人就是寻到，也当是个实心的；况在仓猝之中，决难发现。如今他多年积聚和库中所得之物早已运走，只这件宝贝不舍交人，他放心大胆，但然就走，也由于此。那两对头把他小孩一样看待，定然敢作敢当，取了决定不赖。如已取去倒也罢了，听你所说并未取去，这却怎好？”先一人愤道：“反正于心无愧，管它呢！回去实话实说好了。你且躲开，待我上来好走。”
狄遁闻言，方欲纵出擒拿，吃隐君一手捂着周鼎的嘴，另一手将他拉住，不令出声行动。后一人闻言并未让开，出声却是更低，悄道：“这东西丢得奇怪。日里师父败前，我进楼看小马，正遇曹师弟走出，说尤师兄在里面给马师弟取伤药，说完便慌慌张张往里跑。这时小马已死，他二人怎会不知？况他伤处药已敷满，外屋药未用完，还往内里取药则甚？师父命他同来，原是互相监察，谁都知道，他却说这类事人不宜多，愿在入口巡风相候。地道隐秘，何用巡风？这时我把前后一想，颇似早知宝物已失，有心避嫌，让我二人背这一口黑锅神气。你人心直口快，性情太暴，出去见了他，先不要说。曹师弟人易哄，先见他套问明了虚实，再去禀告师父，免他抵赖。你看如何？”先一人闻言，暴跳道：“这定是他做的无疑了！怪不得他路上屡次和大家说，早知如此，还不如先到后洞打开库门作个准备，省得便宜外人。原来却是自己闹鬼。”言还未了，后一人忙低喝道：“金老弟，这是什么地方，你还当是自家的么？快走吧，对头厉害，莫被惊觉，讨了苦吃，又给师父丢人。”说罢，缩回壁内。前一人也跟踪跳入，壁上“沙喀”两声，那带柄的石块又从洞内突出，略一转便合了笋，将壁洞闭上，仍复原样。
狄遁见隐君不令纵出擒贼，忽然省悟，贼去之后，隐君趋至壁间，贴壁听了一会，对狄遁道：“你将库门关好，带了鼎儿去至前楼坐定，我去放了他们就来。”说罢匆匆走去。狄遁依言，到了前楼。不多一会，隐君回转。狄遁笑问：“这三个小毛贼都放走了么？”隐君点了点头。狄遁又道：“这三小贼，只头出来那个不知名字，踞着壁洞说话的叫俞正，地道口寻风的叫尤嘉，是老贼门下最得宠的大徒弟，适均见过。听他们口气，老前辈所说宝物，已被尤嘉事前浑水捞鱼背师盗走。俞正所料甚是，他师徒败走匆促，此宝说不定尚在尤嘉身上。如当场将他捉住一搜一问，便可水落石出了。”
隐君笑道：“申林奉母居此，原是我的主意，地方也是我找的。起初只为他母子孤寒，仇家众多，我本门功夫又极难学，短短日期不能成就。无意中发现这座洞穴，僻处深山，景物幽静，可供他母子远患栖身用功之所。彼时休说壁中地道，连后洞石库均未发现。申林住此数年，因用不着这大地方，母既多病，又勤于用功，也无暇查看全洞，直到被人占去，尚自梦梦。这次我桂林访友归来，起身时受朋友之托，便道护送一家眷属，改走水路。船行西江，将近梧州，正值水涨，一片汪洋，江心的系龙洲仍然砥柱中流。那里两山旁列，矗若门户，江心却有这么一个小岛涌现。江涛甚激，打在岛上，扬起十来丈的水花，阳光下看去甚是美观。船已掠岛而过，在下游里许靠岸停泊，准备明早赶羚羊峡的险滩。我一时兴起，想观岛上夜景，便向同行人推说访友，当晚如若不归，明早只管开船，我必随后赶去。那家姓洪，原知我一点来历，也没深问。满拟在岛上留连，半夜赶回一同动身，因行时心中一动，好似要有点耽搁，才把时候说久一些。及至行到江边僻静之处，刚算计乘日初落月还未上之际，踏波飞行，往江心孤岛跑去。不料我还未起脚，那系龙洲孤岛上忽有两人纵落水面，踏着水波，往我立处不远的江岸跑来，百粤的异人居士，与我十九朋友，能够在惊涛骇浪之中踏波飞行的数不出几个。这两人的功夫虽还未到炉火纯青地步，却也罕见得很，疑是熟人，想看个明白。谁知这两人竟是洪家对头，事出误会，仇恨却深，新从省里得信追来。
“当日早晨开船，便被迫上，曾在岸上呼唤搭船。我看他们来路不对，尚不知有此本领，他们也不知我的姓名来历，仅在搭船未允和我答话时，看出我是保护他们对头行路的行家。两下一对面，这两人都是年轻性急，见我仁立相待，又疑我已知他们行藏，离了官船特地窥伺他们的踪迹，张口就没好气，几句话就要一对一和我动武，连姓名也不肯说。我见他们面无邪气，不似绿林宵小，又有这身本领，不由动了怜才之念，存心磨练，也不将姓名说出，只约他们同往系龙洲上留云阁后决一胜负。他们还恐我看出他们水上飞行功夫，借词推宕，怯敌逃避，又恨我话说得挖苦，想给我点苦吃，说岛前浪大，船不能近，怕人看见，不如换个地方当时较量。我特意怄他们，先说非往原地不肯交手，决不换地方。等他们口风越逼越紧，快要蛮来，才说我也是立竿见影，要打架当时就打，没的耽误工夫，我先往洲岛上等你们去。边说边往江里跑。他们见我也能踏波飞行，方知遇见劲敌，连忙追来。
“三人一同到了洲上，倒也言而有信，只着一人和我打，和你今日一样。我先只守不攻，打到月上中天，又换一人。动手后我已看出他们的路数，越有成竹，一味逗他们发急，始终不还重手伤他们。连经几次替换，他们正气得咬牙切齿，无可奈何，我又说你们用车轮战法，好少受点累，太占便宜了，我不于。要你们一拥齐上，两打一，我干，否则我心里不快活，就要走了。他们听我说反话，越发气大，我又连逼几次，借此收回前言一同夹攻。因知他们师父好强，败在我手，虽不见丢人，终是不快，不愿伤他面子。
等他们累得快要精疲力尽，欲胜不可，欲罢不能之际，才拿话点他们。他们也想起我身法手法和年纪口音，俱似他们师父常说的人，一点就透，忙即喊停了手，问我毕竟是谁。
“我说姓萧，问他们师父可是天池渔父？两人一听，吓得立时拜倒在地，自认冒犯，再三求我，当晚的事在外面不要对人提，免他们师父知道，吃罪不消。我问姓名，才知一名戚恒，一名龙济，乃天池渔父施博民十年前收的两个前明忠烈后裔。因见我和洪家一路，知仇难报，好生懊丧。我知施博民家法谨严，门徒至少苦练十年才许出外。戚恒、龙济二人出道不久，洪父是个文人，去年病故任上，居官清正能干，何事会与他们结此深仇？问又不说实情，只管一同垂泪，并用婉言间我与洪家有无深交，此次护行是否受人之托，到了地头便算交代？我连日细查洪家父子为人极好，洪子天祥更是好资质，从小就练童子功，文武全才，决不致有为恶之事，立意解围。对二人说了，此行实是受人之托，但洪父已死，洪天祥人甚光明好义，到底因何成仇，只要有道理，我必不强出头作解人，二人才说了实话。
“戚恒原是前明大将戚继光之后，乃祖流宦广西，与龙家联了姻亲，二人原是姑表兄弟。明亡时，两家祖父全是武职，明亡一同死难。二人各有一妹，两兄同岁，两妹也同岁，兄妹相差只两岁，幼遭孤露，一同寄养在龙济的族叔、土豪拐子龙福家中，龙妻泼悍异常，从小受尽折磨。二人到十二岁上，便因牧牛被盗，亡命逃出，为天池渔父救去，收归门下，一住十年。照着本门规矩，只一立誓从师，不到学成，任何大事，不得借口下山。二人因念两个弱妹尚在虎穴，俎上之肉必无善果，又当出嫁之年，难保不受恶人凌践。一想起时，如坐针毡，几次向师跪请，俱遭申斥。最后一次，虽有‘否极则泰，无庸你们操心’的话，终是句虚言，在自焦急，无计可施。好容易盼到学成下山，师父各给了些川资，忙跑回梧州故居，夜寻仇人龙福一问，两妹已都不在，推说病死，又指不出坟墓开验。龙济不便下手，由戚恒把龙妻先行杀死，再逼间龙福两妹下落。
“龙福料知不免，推说梧州知府恶子洪天祥前年随父下乡，路遇两妹，爱她们美貌，强抢了去，意欲霸占为妾；抢到衙门，便即自尽。戚恒知他素常拐卖人口，无恶不作，定是串通，卖与洪子为妾，不从自尽。又想起出走前一二年，两妹年才八九岁，貌颇秀美，龙妻虽仍虐待，却严督头脚，不令做粗事等情。乘人不觉，连龙福一齐杀死。次日一打听，洪父已然转任... -->>
周鼎在旁侍立，跟着补述前事。略说他自五岁上随了长兄周铭闲行村外，周铭忽然腹痛，往草里无人之处登野坑，将周鼎放在附近大石上坐定。起初两下都望得见，周鼎从小淘气，结实多力，才满一岁便能满处乱跑，生具异相，面和手足其黑如漆，自颈以下，全身细白如王，父兄都极喜爱。这日本嬲着乃兄同出扑蝶，一见久蹲不起，便不耐烦，适有一蝶飞过，知乃兄怕他性野，不令远离，假说次兄周彝走过，要跟了去。说也真巧，周铭因他常自独出将村中童伴抓伤，本来不许，一抬头正赶周彝扛了锄头走过，相隔只在十来丈远近，又当便急之时，只点了一下头，没打招呼。周鼎知已答应，慌不迭欢蹦跑去。春夏之交，草深树密，周彝并没看见他兄弟两人。等周铭解罢起身，才想起周彝是往田里，相隔尚远。连日农事正忙，田中尽是水泥，周鼎赶去，必要下田胡闹。
自己专心读书，不理田业，虽说父命，坐享已是不安，如何能任他跟去，分心作梗？连忙赶去一间，哪有他的影子，周氏全家老少天性纯厚，这一急非同小可，连同田里的老三周肇，一齐丢下锄头，分头寻找一会。父母乡邻也得了信，搜遍全村，哪有半点踪迹、寻到第三天，全家正在惶急悔恨之际，早起开门忽接一信，大意说周鼎已被一异人路过，爱他天资带去，他年学成即归，不必妄找。并未署名。周家先还当是有人存心安慰，来此一封无名信，嗣一推详，周鼎既非夭折之相，时又承平，山中连个野兽部无有，便被蛇咬死，多少总有点遗迹可寻，再者正当农忙之际，地虽荒僻，人影相望，小孩子不会走远，或许是真被异人携去。于渭又恶见官，跟着寻几日，吩咐不要声张，只说被人拐去，也就罢了。周氏弟兄为寻幼弟，暗中不知费了多少心力，终无下落。
一晃十多年，兰溪山中，不知从何处跑来四只野猪，出没无常。乡人个个谈虎色变，惟恐遇上。当年又是春夏之交，周铭在邻村富人家教馆，因祝父寿回家，行至中途，忽遇两只野猪。周铭亡命奔逃，两猪紧随身后，相隔丈许，所经又是两边高崖大树，无可绕避。方自危急万分，猛觉腰间微痛，身子被什么东西抓住，凌空而起。惊乱慌骇中，瞥见那两只牛般大的野猪，獠牙上耸，低了个头，身于起伏乱拱，疾逾奔马，由脚底下直窜过去。身落崖上，耳听人声相唤，回头一看，身后站定一个黑面少年，正与幼弟一般模样，方知脱险，一问果是，惊喜交集，大出望外。周鼎也是路行经此，上崖摘果，看见恶兽追人，无意中救了乃兄一条性命，甚是高兴。二猪跑完势子不见人影，又怒吼狂奔而回。正赶另一野猪从斜刺里崖坡上追下一匹叫驴来，当先一猪窜迎上去，獠牙挑处，豁刺一声，驴便腹破肠流，血如泉涌，连身飞舞而起，甩出老远，死于就地，三猪想已饿极，争抢上落，爪牙齐施，轧轧有声，连肉带骨一齐嚼入肚内。各瞪着血红凶睛四外一望，抖一抖身上乌光黑亮的长毛，又飞也似朝东路山沟里跑去。依了周鼎，当时就要下崖除它。
周铭力说厉害，再三拦阻，又劝他先回家中拜寿，见了父母兄嫂再说，这才一同回去。拜见父兄之后，说起小时走失之事。才知那日追蝶，连追越过了好几处田崖也未扑到，忽然追到溪边。小孩心急，顾上不顾下，一脚踏在虚草上面，坠入溪中。溪水又深，越用力越上不来，连吃了好几口水。正在昏迷骇急，忽觉被人捞起，略停了停，将他背朝上横抱疾走。先时心里明白，只说不出话，还当是兄长家人寻来，抱他回去。后来水全控出，神志较清，开目视物。见那人所穿草鞋异样，翻脸朝上一看，乃是一个不认识的瘦长老头，粗布衣服，装束和家中画儿上的老人相似。周鼎心灵，见老头面容清秀，善气迎人，并不疑心他是拐子害怕，反因那人救了自己，笑喊了一声“老伯伯”
老头见他醒转说话，含笑将他抱直，边走边问道：“我救了你的命，你跟我去学本事好么？”周鼎便问：“学什么本事？读书不读？”老头说：“书自然要读，我还教你打拳和许许多多的玩艺呢。”周鼎最是好武，闻言大喜，忽又想起爹娘兄嫂，恐家里人惦记，要老头回家和大人说明再去。老头道：“那就学不成了。最好你先和我同去，明后日我办完手边的事，再向你父母明说。这一去至少十年八年才能许你回家，弄巧年数还多。你如想家，不愿学成一个有大本事的人，我此刻尚有要紧约会，已然为你担搁，恐误时候，不能再往回走，只好明早送你回家了。”周鼎心切学武，又想家人，只是心里盘算，不知走哪条道好。老头也不再间。
周鼎见他走路特别，上身不动，脚底却是快极，两旁山石林木飞一般往后倒去。心想没见他跑，已走得这快，想必有些本事，不知力量如何？便拿出和兄长撒泼本领，猛地一挣。周鼎生具神力，往日在家中发了儿童脾气，谁也抱持不住，这一挣又是骤出不意，如换常人，抱的人不脱手，也必一同跌倒。老者竟行所无事，并没觉他怎样用力抱持，依旧好好地抱着走，看都不朝他看。周鼎连挣数次，用尽气力，脸红颈胀，通无丝毫用处，不由起了佩服之心，脱口说道：“老伯伯好大力气。”老头理也未理。
似这样走了个把时辰，老头说：“到了前面山深处，少时要和几个人打架，我把你先找个地方藏好。他们虽然人多，但我决能赢他，你如看得见时，不可出声，也不要害怕。”周鼎听说打架，甚是高兴，要随了同去，不愿藏起离开老头。老头笑道：“你这小官真个顽皮。打架凶争，有什么好玩！藏起的好。”周鼎执意不肯。老头停步想了想说道：“你定要同去也可，只不许乱动乱跑。他们虽不致伤你，总是站在一旁安静些好，免我动手分心。”周鼎应了，老头又复前行。山势益发幽深，峭壁危峰，到处都是最险处，连个樵径都无有。老头抱着周鼎，不时窜崖越涧，只手上下攀援，起落如飞，悄无声息。又走有顿饭光景，越过一条阔涧，对岸是一高冈。到了冈顶，老头说“前面便是打场”将周鼎放落，携手同站大树后面，探头外视。
周鼎见冈下是一片野地，碧草如茵，甚是平坦，约有数十亩宽、十亩来长。左边孤峰秀耸，高插入云，半腰上尽是些盘根老松，龙蛇飞舞，亭亭若盖；右边横冈断处，地势低下，涧水到此，折为清溪。溪旁满是合抱桃柳，花时已过，清影落溪，柔条迎风，绿荫障日，间以肥桃半熟，朱实累累。黄莺细燕穿梭往来于柳荫之下，鸣声如转笙簧，好听已极。正对面一座高崖，偏右一面有一所楼房，上下两层，共只五问，做一排倚崖而建。石墙板门，形式直和画图相似。楼角上炊烟一线，随风袅袅，散灭不停。门外设有一个兵器架子，另插着几根长竹，楼旁一方没草的地方，竖着百十根木桩，只是不见一个人影。周鼎心急，几番想问，都被老头止住。
过不一会，左边峰腰松林内忽然飞起几只乌鸦，跟着林梢一阵乱动，纵落两人。一在中年，文生装束；一个约有二十来往年纪，腰挂一口长剑。落地往四外看了一看，一同缓步往楼前走去，神态甚是安详。快进楼前，楼内也走出一个短衣汉子，见了二人。
把手一拱，大声对少年道：“好朋友，果不失言。这位便是令师萧隐君，同来赴约会的么？”少年冷笑答道：“家师往游黄山未归，这位是我好友狄遁，新从新疆北天山动身，漫游江南，嫌那旅舍嘈杂，知我有个别业在此，意欲借住些日，我已答应了他。烦告令师，说房主人已然回家，并还约有贵客下榻，请他即日搬场。如缺少房租钱，我还可帮助他几个。”言还未了，那汉子颜色倏地一变，仰天哈哈笑道：“世上没有这么便宜的事！你不过拿几根破竹子搭这么一个茅草棚。这山又不是你的，赵师兄好心好意和你相商，你自不识趣走掉。事隔一年，我们连洞里带这所楼房，费了不少心血，莫不成还让给你！你以前口出狂言，自称萧隐君的徒弟。江湖上前些年倒的确有这么一个姓萧的，我们没见过，很想见识见识。谁知你只是空口说白话，上月同了一个草包到来，被我师父赶走。是你订约，今日你师父必来拜访，如今又同了一个姓狄的来。这位狄朋友，我耳朵很生，没听说过。看他这么斯文，莫非武场不行，又改文场么？实告诉你，就算我师徒占了你的窝于，也要凭真实本领见个高下，单说风凉话有什么用处、趁早回去。姓萧的尚在人世，便同了来。如若老死，或是不敢出头撑门面，姓申的，从此休来自找无趣。”
申姓少年闻言大怒，几番想要答话，俱被狄遁止住，一任那汉子冷嘲热讽，始终微笑立听，毫不在意，直等那汉子气势汹汹把话说完，才文文静静地笑道：“在下狄遁，原是新疆土著，因慕江南风景人物，来此闲游，得与申朋友订交。借住不借，倒没什么，不过令师威名渴望已久，难得有此相见机会。敝省虽是荒寒边野地方，对于来客，不问生熟，多有三分敬意。就有什么大不了事，也都揖客升堂，尽其地主之谊，先礼后兵，江南文明之邦，似乎不应有此。朋友这等声音颜色，难道贵处乡风如此，还是令师独门传授呢？”那汉子益发怒极，大喝道：“我们不管什么香风臭风，这里规矩，因为草包太多，来人须在门前一百零八根罡煞桩上，和我们户中人见个高下，才配入门求见呢。
你既这样说，这个申林，我已和他递过手，是我师兄马骏手下败军之将，无须比了。你想见我师父不难，你快把长衣服脱掉，胜到了我曹豹，不用说话，便引你进去如何？”
狄遁斜视了木桩一眼，冷笑道：“这么百十根朽木桩于，还经得人在上面跳动么？”曹豹怒道：“朽木桩子？这都是本山顶坚实的枣木白松，外用三道铁箍，大半截钉在地底，你连拔也拔它不起呢！快脱衣服，请吧。”
狄遁笑道：“这么结实我倒看它不透。我那里满处坚冰，这种小孩玩意还是初次见识，想不到在此返老还童，又作儿戏。就这样陪你玩玩罢了，长衣服脱他则甚！主人房子已给你师父占去，少时你师父肯还房子还好。不然，伤了风，连个养病的地方都没有，多糟。”曹豹因师徒屡占上风，过于轻视来人，只认做耍贫嘴，越听越怒，更不多言，喊一声“好”首先纵上桩去“孤鹤展翅”摆开一个式子，连声道“请”狄遁笑嘻嘻说道：“你先莫忙，这个玩意，阁下想必练了多年，不然，哪有这么中看的架子，我是初次开眼，见你这大个子站在这一点细木棍上，风都吹不动，显得那么结实，实实有点悬心。我和你素昧平生，无仇无恨，何苦叫我千万里路跑来栽这筋斗，莫如你下来，让我先上去走一回试试。我要看出不行，就甘拜下风，省得受伤丢丑。你暂且耐着气委屈一会如何？”申林闻言，直忍不住要笑，曹豹不知狄遁说的是反话，当作内怯，只得负气纵下喝道：“你这人怎这样阴阳怪气？告诉你说，姓曹的从小就随名师习武，眼里头好手见得多，什么场面部见过，文武软硬一概不吃，你这一套江湖口没处使去。既这样说，就让你先走上一回我看。不过你要是连姓申的都不如，只会几手毛拳，存心来拨老虎，撞木钟，你就认头服输，我也定叫你带点记号回去，那时休要怪我手狠。”狄遁闻言，仍装笑脸，似央告非央告地答道：“我一个异乡人，你又何必这么狠呢？实告诉你，我不过从小在北天山冰雪里，和大金、二金两个老拂拂一同长大。它们教了我几手猴拳，原没什么本领。你打伤我这样一个无名小辈，于令师徒面上有什么光彩呢？”曹豹见他面有畏色，越当是诈人蒙事。，长衣不脱，故示神奇，实则并无本领，怒喝道：
“废话少说！再挨一会，我师父功课做完出来，你这顿打就挨不成了。”狄遁喜道：
“我听说你师徒有好几个，专讲倚多为胜。来了这多时，却只见你这个样的一人在此，还当我申朋友过甚其词，再不就是又往别处占人窝子去了呢。照此说来，你家还有大人，反正不见不散，那我就索性等你师父师兄们出来，再和他当面讲理吧。”曹豹听他语带讥嘲，不禁大怒道：“没告诉你，我师父不见无名小辈，要见，得先到桩上走走吗？你不敢交手情有可原，不该出口伤人。今天非教训你一顿不可！”随说随奔过来，扬手就打。
狄遁慌不迭的后退，双手连摇说道：“我是油嘴滑舌说惯了的，你莫见怪。我这就上去还不行吗？”随说随向桩前倒退。曹豹见他这样胆法告饶，倒也不好下手，只得停步，恶狠狠戟指喝道：“你上你上！”刚喝两句，忽听申林在旁说道：“这厮如此不知进退，狄老英雄，就让他开开眼界吧。”曹豹吃狄遁一阵鬼混，怒发心浮，全没注意申林在侧，这时听他发话，猛想起申林武功，自己尚非敌手，他既约人同来，怎么脓包，也不会比他还弱，这厮莫非真是一个西北成名人物？心在迟疑，狄遁已退离木桩仅有三尺。
那木桩有一人来高，疏疏密密埋在地下，休说初次登场，便是曹豹等久惯在桩上练习的人，也须看清落脚之处上去。狄遁竟似专顾前面似的，惟恐曹豹追来打他，并没觉察身后还有木桩在彼，依旧倒退过去。眼看再退一步便要背撞桩上，狄遁仍装着无奈之状，往对面冈上望了一望，说道：“曹朋友，都是你逼我的，要不怎会在老前辈面前献丑呢？”曹豹未及答话，狄遁倏地身形往上一拔，一个长箭穿云之势离地丈许，倒退着往桩上纵落。好似往后倒纵没有准头，落处恰当中央空虚之处，稳身无法着力，纵得又不甚高，无法挽救，势非落在桩空里面不可。曹豹方自心快，猛听狄遁喊道：“错了！”
就在这间不容发的当儿，左脚往前一迈，仿佛身踏实地，凌空一步跨过，踏在桩上，右脚却不老实，登了两下，身子摇摇欲倒，连晃几晃方才站稳。那式子恰似一个斜写的“大”字，钉在桩上，衣袂只管迎着山风乱飘，人却纹丝不动。曹豹虽然性情粗野，原得过高明人传授，先见他一纵身子笔也似直，已看出他武功精奇，不是庸流，自己绝非敌手。正盼他一时大意踏空坠落，不料人已容容易易凌空跨到桩上，履虚若实，分明气功已臻绝顶，不禁大吃一惊，把先时嚣张矜夸之气去掉大半。狄遁站的是中央两根主桩之一，粗约尺许，两根竖立，相隔丈许，算是两个太极图眼，原备双方交手前对立接谈之用，余者桩身也有碗口粗细，可是桩顶数寸铁包之处才只两寸方圆，平锐不等。
狄遁站不两句话的工夫，忽然说声“不好”身子往右一偏，也没见有什么身法动作，毫不用力，右脚横右一落，又跨到第二桩上，左脚翘起，身子微斜，依旧一个“人”
字，钉在桩上，过不一会，忽又自言自语道“这玩意立不住人，我还是跑一遍下去，见他家大人吧。”随说式子一收，上身不动，挨次往桩上走去。那些木桩最近的也有五六尺远近，狄遁既不前纵，也不横跃，更不施展拳法身手，看去直和寻常行路一般，看不出怎么大步跨远，只将双脚微抬，便由这桩到了那桩，脚步从容，不快不慢，先走里圈，由内而外，顷刻走遍全桩，纵下说道：“曹朋友，你饶了我吧。这些根木棍子没什么好玩，快将你家大人请出吧。”曹豹虽已服他气功，因未见他别的出奇之处，尚不知来人有绝大来历本领，还以为会轻功者，硬功重力多不能够并精，有心强争体面，又恐吃他不倒，贻羞门户，师父见怪，如就此回去通报，请人出来，又觉来人语多讥嘲，拉不下脸来。
刚想拿话找场，忽听身后有人喝道：“老六，申朋友又约了高朋贵友来找场么？”
声随人到，又跑来一个壮汉。曹豹见是四师兄俞正，正好解围，忙答道：“今日你们跟师父后洞用功，我正值班，遇见这位狄朋友。据申朋友说，是从新疆北天山请来的，说得一嘴好懈怠话，脚底轻功很好，想是个黑道上的朋友，执意要见师父。我因申朋友屡次约来的人都言过其实，恐师父说我大惊小怪。按照往日访友规矩，请他上桩过手之后，再去通禀，他又害怕，说不会这个，要先上去走一遭再过手。适才他上去走了一遍，又说不行，仍非见师父不可。正要和他理论，你就来了。”俞正本领比曹豹较高，人却比他还要莽撞，闻言一看，狄遁人甚斯文，含笑而立，听了曹豹那番话，并不发怒，便接口道：“朋友，我们这里规矩如此，我师父从不轻见外人，听说你轻功很好，兄弟也学过两天软硬功夫，领教一下，怎么样？”狄遁见来人又是一个无知狂妄之辈，不禁哈哈笑道：“听说你师父是个有名有姓的人物，怎么见不得人呢？那百十根小木棍太不结实，如不是我，早站断了，如何能在上面动手呢？不信我就试试。你先上去，只站得稳，我随后就到如何？”
俞正哪知狄遁适才闹了玄虚，闻言大怒，喝道：“你这厮说话怎么如此可恶？这粗桩子，还不结实、这不过拿它当场子的，又不是兵器，难道要它和钢铁一样么？闲话少说，快快随我上去，要不我就平地上对付你了。”随说，一个垫步便往主桩上纵去。曹豹恨来客挖苦嘴，心里只管想借话回敬几句，暗中却在留神，一听来人屡说木桩太不结实，不能站人，方觉可气。俞正已然纵起，身落主桩，快要站落，口刚喊得一个“来”
字，猛然脚底一软，恰似踏在浮沙虚雪上面，知道不好，想要腾身纵起，已自无及，尺许粗一根主桩忽然塌倒。骤出意外，纵未纵起，木屑纷飞中，人已坠落，连窜下两步，才稳住身形，差一点没有跌倒。羞愤之极，未暇寻思，脚一点地，跟着又往桩上纵去。
这次势子更猛，纵的是根有铁包头的桩子，虽不似只木制成的主桩，这般摧枯拉朽，散成一堆木屑，可是桩早经狄遁用金刚大力法踏折，人一上去，立即中断。喀嚓叭拉一片响过，俞正再也收不住势，二次坠落下来。坠时身往下歪，恰巧近旁有桩，百忙中妄想用手去扶。不料根根如此，应手立折，连断了三根，人又几乎栽倒，耳听狄遁哈哈笑道：
“你师弟叫草包，你也和他一样。我说不结实，你偏不信，现在怎样？难为你师父这份传授，还不快请你家大人出来，真个要逼我做那以大压小、上门欺人的事叫老前辈见笑么？”
俞正本就满脸通红，闻言益发羞恼成怒，一声怒喝，方要发作，楼门内又走出几个人来。曹豹见势不佳，忙回报信，迎个正着，低声说了几句，意似说今日来了扎手。内中一个似是为首之人，倏地变色喝道：“你两个真不懂事，哪有这样待客之理，还不快走回去！非给师父坍台么？”曹豹诺诺连声，向楼门内跑去，俞正也停了手，红着一张脸说道：“你这厮暗中闹鬼，不是英雄好汉。我大师兄他们来了，少时自有你的好处。”
狄遁已听出，来人自知遇见劲敌，示意曹豹于乃师送信求援，闻言哈哈大笑道：“你放心。我不见你家大人，任你打我也不还手的。”说时，明见那伙人走来，却偏过头去，向着峰峦溪流，与申林比肩闲立，指点烟岚，闲话云树，状若未见，甚是安闲。俞正已从桩中纵出，见狄、申二人目中无人之状，恨得咬牙，正要答话，后来那伙人已自赶到。
为首一个中年人，见状知非易与，忙朝俞正递了个眼色，示意众人止步，独自向前笑向申林道：“申兄久违了。记得上次分手，曾说今日必来。家师日有定课，因申兄两次驾临都是早上，今日候至过午未来，只当申兄偶然忘却，午后率了愚弟兄数人同往后洞做功课。不料申兄信人，竟未失约。今日曹师弟应门，他为人鲁莽，必多失礼之处，望勿见怪。令师今日怎的不肯赏光？这位兄台尊姓大名？野地不是款客之道，烦劳申兄引见，同往楼中一叙何如？”申林知来人是对头神拳祖师钱应泰最心爱的大弟子尤嘉，为人好狡，笑里藏刀。自己为了夺回旧业，两次邀人，俱败在他师徒手里。别人口中多有讥嘲，独他假意客礼相待，来接去送，笑脸窘人，最是难堪，事前已和狄遁说过，当他又在假做过场，便唤道：“狄老英雄，这位便是钱朋友门下高足尤嘉。”话未说完，狄遁已侧脸笑道：“老弟，先前不是对他们说过，叫他家大人出来。我大老远到此，只为借你的光，瞻仰这位江南名手是怎样一个不得了的人物，事完还要去至天台访友。似这样来了一个又换一个的，难道他家大人就永不出来见人么？”说完，依旧负手看山，更不答理，把对面诸人全僵在那里。
尤嘉心中有气，因乃师一会就出，还未发作，同来诸人早沉不住气，闻言微一怔神之间，全都气往上撞。俞正首先抢步上前，戟指怒喝道：“姓狄的休得目中无人，凭你也配见我师父？来来来，一个对一个，胜得我们，自会请出我师父与你相见。”众人也跟着随声附和，摩拳擦掌，抢到狄申二人面前。尤嘉尚欲暂缓一时，好再叫人，只一会工夫，不如等师父快到时，有了把握再行动手，正想发话交代几句，略缓僵局，内中一个绰号辣手神雕马连的，阴毒险狠更胜尤嘉，学的又是一身小巧绵软的功夫，两双利爪用五行砂练过三年，下起手来又狠又快，专讲乘隙暗算，伤人致命要害之处。当日一上场，便和尤嘉一样，料定来者不善，众人只管乱叫阵，他只随同凑近，眯住两只兔眼，凶光内蕴，觑定狄遁，一言不发，等俞正说完话，刚要抢着上场，倏地身形往前一矮，口中轻应一个“好”字，话到人到，一个草上惊蛇之势，两手往前一伸，便朝狄遁腰间穴道抓去。两下相隔仅只数尺，马连这一手练就多年，乘敌无备，身往前倒，又近了些，同时脚尖抓地，用力一踹，势子真比射箭还疾，加以眼尖手快，双爪并用，十步以内从没脱过空，称得起是百发百中，更厉害是哑口，从不出声招呼，照例抓到敌人身上才行发话。距离这近，原无不中之理，在场诸人因乃师常说马连手大阴毒，将来必贻后悔，屡加告诫，谁也没想到他发动这快，心里一喜，多半以为敌人不死必伤，万逃不过。
忽听马连大喝：“看我”底下“厉害”二字未喊出口，紧跟着“哎呀”一声惨叫，人从狄遁身前斜着撞退回来，倒于就地，两手鲜血淋漓，人已晕死过去。狄遁依然神色自如，笑嘻嘻没事人一般，站在原处动也未动。众人立时一阵大乱，除尤嘉外，俱都愤怒如雷，呐喊齐上。申林见他们人多，方欲上前，狄遁喝道：“申老弟，你又不听话么？快些躲开！”申林依言，纵过一旁。狄遁跟着扬袖而起，也不和人对手，也不纵跃，只是左闪右避，像穿花蝴蝶一般回翔反复，往来如梭，口里仍接口遥向申林笑道：
“我原说他家大人不出来，不和他们动手。偏生这孩子性子大急，又怪我风景看出了神，懒了一懒，打算让他占点便宜算了，想不到这里的人也是这样脆弱，我不还手都禁不起，大人见面，怎好意思呢？”众人闻言，益发暴怒。有的竟将身旁暗器取出，觑定狄遁打去。谁知狄遁竟似浑身长有眼睛，闪躲从容，也不见得过分敏速，和走马灯一般，一任众人四面围住，拳脚交加，暗器乱发，一下也未沾到他的身上。有时对面夹攻，吃他轻轻闪过，自己人还几乎受了误伤。狄遁笑道：“我和你们玩玩罢了。你们见我让你，还要动铁家伙，东西虽小，比你们却结实得多、莫要不知进退，一不留神伤了自己，不好看呢。”说时，众人见他始终没往起纵，意欲用暗器，四方集中，一齐上手，互相一递眼色，各擎镖弩在手，虚晃一招，扬手齐发。忽听狄遁哈哈笑道：“你家大人出来了，我懒得和你们玩了。”声随人起，平地一纵十多丈高远，向楼前飞去。
听到未句，笑声已由众人头上飞渡。同时楼门内也有一人口中大喝：“徒弟门快些住手，我来了。”跟着飞身纵出。一来一去，差不多都是一般高远。就在众人闻声愕顾之间，主客二人已然会到一齐，叙起话来。众人见师父出来，胆气顿壮，忙一窝风似赶去。这时马连业已缓醒过来，虽还强忍咬牙没有出声喊痛，但那一双阴毒狠辣。久惯暗中伤人的双手，一只已是齐腕节骨折断，青筋奋起，肿高寸许，另手除拇指外，四指反翻拗折，竟连筋肉一齐断裂，成了一个秃掌，仅剩点微皮，挂在上面，鲜血淋漓，即便医好了伤，也成废物。尤嘉终是内行，一看这伤，便知来人内功超群，平生未见，今日之事凶多吉少，就乃师亲身临敌，也未必占得上风，始终没有上前，刚将马连救醒，恰好乃师纵出。恐众人胡乱说话，少时越发不好下台，忙抱了伤人赶去，身还未到，主客双方已自动手。猛然心中一动，想起楼洞内存有许多财货和紧要物事，少时师父胜了还好，败了如何回取，念头一转，正遇曹豹听众人乱喊“马连受了重伤”不顾看打，迎前慰看。尤嘉便朝他使个眼色，令其同回取金创药给马连医伤。曹豹素来怕他，只得随往楼上跑去。匆匆给马连上了止血定痛的伤药，忙着往内洞去收拾细软财物。见马连仍是眼含痛泪，咬牙切齿，并不随行。
尤嘉暗笑他大没骨头，平日占惯上风，一旦负伤便挺不住。方要转身，忽听马连长叹一声道：“师兄慢走。”尤嘉因事情说紧就紧，已然为他耽搁些时，加以师兄弟情感又恶，实无心听他再说闲话，忙答道：“师父命我二人往后洞办一件要事。师弟有话，少时再说吧。”说完，便往里走。马连厉声叫道：“我死在眼前，你二人尚记着我以前的过节么？”说时情急，用力大猛，身子晃了两晃几乎晕倒。尤嘉猛想起马连来时，全是自己半扶半抱，好似一点力气都没有，他一身功夫，近年又从异入学会采补一术，虽近女人，并未泄精，何致如此脓包，闻言好生惊讶，随口问道“你受伤虽重，何致如此？师兄弟好好的，谁又跟你有什么过节，我实奉师命有事，一会就出来，给你上二次药。说这伤心丧气的话则甚？”马连狞笑道：“真人不说假话，你明见对头厉害，不是想备后场，便是想趁火打劫。老头子出时，你还没有和他见面说话，有什么事要你去办、你休看那厮厉害，老头子的真功夫，你在随他多年，也只是得皮面。我也是前年起替他置了外家，靠内线的牌头才得清楚。今日虽不定能取胜，至少也和那厮支持个一天半日，哪会随便给人做翻？只管放十二分的心。我们近年虽然面和心不和，总算多年师兄弟一场。我此时内伤比外伤还重十倍，也是自己不好，先算计人，中了老头子的诡计，平日又伤人太多，行为太狠，才有这场结果。否则就把我两臂砍断，也不会晕死过去。你当老头神拳绰号容易得来的么？”
尤嘉先仍不耐，及听说内腑已伤，又称赞乃师的本领，自己相随多年只是皮相，才想起马连昔年对人，表面上最是恭顺谦和。自从前年起改了态度，言行狂做，目无同流。
最怪是他和师父时常借故出游，行前往往背人私语，如有要事，回来也是先后脚，好似师徒二人并走一条道路，归来有所获，却又不似有所营谋。可是马连艺业大进，师父也人前背后不住告诫数说，大有厌恶之意，出进仍那么密切，其中必有原因，便答道：
“你这都是气话，我往后洞，果如你所言，是防备万一，并不知你受了内伤。有什么话愚兄无不照办，只莫多心好了。”
马连方收了狞容，苦笑道：“我本江百绿林中人，十年前为一镖客所伤。我知他是老头师侄，千里来投，用尽不少心机，看出老头子私心大重，上等功夫绝不传人，简直无法下手。五年前，我忽发善心，偶然用三百两银子救了一家老少性命，还代他报了大仇。这人姓贾，老夫妻带着两个年轻女儿，都有一身好功夫，自在官府手中逃出。因一向生活用度都由我一人供给，感激非常。其实我却是忽动凡心，看中他那女儿姿色，恐他不好说话，下的苦磨功夫，日子一多，水到渠成。没两年老夫妻先后身死，死时硬要将长女嫁我。我还假作了一阵，才行答应，潦草在天目山中成礼，从未对人说过，婚后甚是恩爱。尚有小姨未嫁，色比乃姊略差一些。这日我和内人三姑说起学艺艰难、旧仇未报许多恨事。她给我想了一条美人计，说她长兄流亡多年，生死莫卜。她父原想两女招婿，接续香烟，非令嫁人不可。既有此事，何不叫小姨四姑嫁我师父？同床共枕，日子一久，总可套出真情。我知老头子生平不近女色，事原无效，但日前他曾说他是世代单传，如今年逾半百，名成利就，膝前并无子息，想不到为了武功，反断祖宗香烟，言下颇有悔意。此计能行，也说不定，不妨试试。恰好那年老头子往西天目去访友，便命他姊妹假作往庙里进香。我找了一班小毛贼劫道。老头子虽是多年独脚大盗，可是不值当的决不下手，又爱打个抱不平，遇见这类毛贼，只要见难就退，也不轻易伤他一下。
遇上果然伸手将毛贼吓退。姊妹二人装着吓破了胆，要他护送回去，路上献尽殷勤，到家又百般款待。老头子见她两个弱女僻处深山，心中奇怪。一盘问，才知大的一个有武功极好的丈夫，附近人家都有耳闻，不敢欺负。姊妹厮守，又不出门，这次为给死父母添冥福，才遭此事。丈夫归来，定必登门叨谢。老头子生平没和女人长谈过，见二女貌美性柔，又极能干，谈吐又好。一问丈夫是我，甚是欢喜。起初不过偶一动念，还不好意思挟惠为婿。经不起我百般怂恿，才活了心。老头子偌大年纪破戒，不好意思对他老家中的侄儿，婚时，只由我夫妻赞礼布置，婚后仍令和我同住，上前年说带我往北五省访友，一去多半年，便为了此事。我令四姑将他绊住，假着山居怕遇强暴，要老头子教她武功，一味装呆卖傻，不时枕边讨教。老头子临老得少妻，为美色所惑，想她速成，不惜把独门绝招加意传授，有问必答，只再四叮嘱，不令告我夫妻。最后一次，用酒将他灌醉，更连生平不传之秘一齐说出。我这里大功告成，方在加紧背人勤习，不知怎的被他看破。他怜爱四姑，并未发作，对我更是不动声色，最后向四姑说：‘我还精采补之术，学会了，不特男女都有奇趣，于内功更有大益，可以事半功倍。’四姑略微一学，果然又去告知内人。老头子连日颇疑她代我行诈，教时百般叮咛，切勿泄露，心中内愧，又是床第间事，本不教对我说。内人怎肯瞒我，依旧和盘托出。我正因所学进境太难，他越看重，我越要学，谁知他心阴计毒，惟恐我本领与他并肩，仍由四姑代传，却又不肯教完，隔些日学会一点。我夫妻只知照法行事，最后有一次竟破了我的真气，因亏耗大过，至今不能复原。情知上当，已自悔无及，在学会他许多绝招。论本领虽比你们稍高一筹，和他比，却终身没个指望。就这样，我去年春天还往江西把仇人杀掉，雪了大恨，但内功真力已不能贯满全身，只能伤人，不能受伤，适才见那对头扎手，本想出其不意，用重辣手致他死命，加以贪功心胜，防他眼快躲过，双手齐用，内藏变化，同时抓上固然是死，就一手抓到也难活命。我手已快沾身，他还未躲，以为敌人万难逃生。
不料他那气功竟如此超群，我用的力越猛，吃的亏越大，手抓到他身上，只觉微微一软，便似有万斤潜力，其坚如钢，反震出来。当时只听喀嚓一两声，心腹当的一震，指掌骨节齐断，奇痛彻骨，心中慌乱，知道不好，连忙倒地，熬着大痛，妄想把气缓匀，哪里能够？同时脏腑已受极重震伤，至多还能活到明日午前。你看我说这一席话，通体是汗，中气已塌，接不上来。这药只暂为定痛止血，哪能望好呢？此去西天目，尚有两日途程。
我一走长路，死得更快。我夫妻甚是恩爱，去年新生一个男孩，我死之后，不论你们被人赶走也未，务望持我一物为记，交与内人。等我儿一交三岁，便由她姊妹同求老头子收到门下，从小练起，等有了根底，再遍访能人为师，学会惊人本领，去至北天山找这姓狄的仇人报仇。再说今天的事，老头子表面上忠厚，内里好猾取巧，阴毒险狠更胜于我。他如真打不过人家，让了地方，必有一些交代的话。他妻已然有孕，所藏财宝决不舍弃，不是事后运往西天目，也有一个后手，你操心算是多余。最好只取你二人自己的银钱衣物，少管他事为妙。不信，你就试试。我这人沟死沟埋，路死路葬。老头子占得上风自是幸事，否则听天由命，只把拜托你二位的话办到，别的就不用管了。”
尤、曹二人闻悉乃师许多阴事，把近两年一切的疑团打破，心想师父为人如此阴刁，在虔心随他多年，所得仍是平常。曹豹还不怎样，尤嘉已自心生内叛，不由稍变前念，更想假作防范，浑水捞鱼，应道：“师弟放心，你说的话，我必照办。但是今日大敌当前，胜负难知，总是多留点心的好。拼着师父见怪，也须往后洞料理一下。你且在此少停，我和曹师弟去去就来。”说罢，同了曹豹走去。马连见他目光乱转，知道离间之计已成，望着二人背影狞笑了两声，又看了看两只断手，把心一横，咬牙切齿，猛伸四肢，奋力一振，便自气绝身死不提。
尤。曹二人赶入后洞，将乃师钱应泰平日藏贮财宝的石库打开一看，仍有数百两散碎银子，此外空无所有，才知马连所料不差。方欲走出，一眼瞥见石壁上满是大小裂纹。
内中一个像只人手，裂口比较光平。猛然触机，忙命曹豹到隔室取块布来包这几百两银子。曹豹心粗，立即走出。尤嘉将身藏弩箭取了一技，用箭尖插入石隙轻轻一拨，果是活口。试再一挑起，掌大一块石头应手而落，内陷一个小洞，看出人工所为，越猜此中有物。伸手入内一探，洞深约有二尺，大约尺半，只摸着一圆东西，顺手取出一看，乃是一个三寸方圆的红木小盒，分两颇轻，封闭严紧，制作尤为精巧，不及开看，连忙揣入怀里。刚将石块安好，曹豹惊慌着走来说道：“马师兄死了，正赶俞师兄回来，说师父和那厮打了好一会。适才那厮却吃了师父一下重的，看去还能支持，手法已慢。早晚恐怕还是师父占上风呢。”尤嘉闻言，心中一惊，便问曹豹对俞正说什么也未。曹豹道：
“我因听师父要赢，恐少时招怪，只说你在洞里找药呢。师父东西想已运往外家，这点点银子要它何用？俞师兄就要进来，还不快走出去！”
尤嘉心中一慌，也忘了放下怀中之物，忙即一同走出，将库门照旧推好。忽然想起盗宝之事，打算二次人内，将小盒放回原处。俞正匆匆进来，喊道：“人都死了，要药何用？还不出去，在此则甚？”尤嘉知他嘴坏，不敢当面放回，只得担忧走出。到了前屋，见马连笔直僵卧，瞪眼咬牙，死状狞厉。正商量如何处置，忽听钱应泰在门外喝道：
“我已甘拜下风，此地暂借他们住上三年两载。所有我们置办的衣物用具，已托来人代为保存，省得带走累赘。谁在里面，都给我出来，一同上路。”尤嘉闻言，惊喜交集，忙答道：“马师弟多亏狄朋友今日给他送了终了。”钱应泰大喝道：“别的东西，好托朋友保管照料，莫非死人也留在这里么、你们不会把他用被裹起背出来，说这闲话则甚？”三人知道大势已去，师父必是吃了大亏，被逼无奈出此下策，哪敢多留，自找无趣。
好在平日除钱应泰外，余人俱住外楼，没多耽搁，一人用被包裹，余二人便去各房内搜了些散碎银子，由尤嘉抱了马连尸首一同走出。一看场上，除申林、狄遁外，还多了一个老头、一个四五岁光景的小孩，也不知是敌是友。钱应泰正和新来老头说话，四外指点，外表仿佛行所无事，若不介意，实则面容惨自，在在显出神态勉强，极不自然。
尤嘉当然不愿示弱，首先抢步上前说道：“徒弟们谨遵师命”底下想说几句将来找后场的门面话，未及出口，钱应泰已接口指着老头，对三人说道：“这位是乾坤八掌地行仙，陶老英雄陶元曜，上前见过礼来。”三人见礼通名之后，钱应泰便向陶、狄二人拱手说道：“今日多承二兄相让，但这蜗居虽小，颇费小弟一番心力，内中零碎东西甚多，暂时不及携带。好在向人借房，自有俗例，怎交怎还。务望二兄与房客代小弟好好保存。异日归来，原物见赐，便足感盛情了。”
狄遁笑嘻嘻道：“地主原本姓申，足下却说是添盖布置，费却不少心力。适才也曾言明，请你拆去，仍还姓申的原样，足下又嫌麻烦。陶老英雄我不知道，小弟游罢江南便要北归，足下再来，又不说个准年月日时，哪能在此久候？我看房是申姓所租，我却是居间人。有道是无中不成约。小弟家住北天山上穿云顶，如不嫌远，到了足下索房之时，在驾一游，先寻我这中人，由我相陪足下到此，令申姓交房，免得陶老前辈世外之人，为此无谓之事劳神。你道如何？”钱应泰明知这两人哪个也奈何不了，开脱一个最厉害的，异日报仇或较容易，闻言正合心意，冷笑一声答道：“今日若非陶老英雄光临，足下这个居间人作得成否，尚难说呢！并非姓钱的怕事，既然足下愿意独任其难，至多三二年的光景，我必亲往北天山拜访便了。后会有期，行再相见，我师徒走了。”说罢，带了一干徒党扬长而去。
这事远因，也由马连用美人计而起。钱应泰老来娶妻，甚是宠爱，因嫌故居离西天目较远，欲在西天目附近山中寻一风景清幽之所建一别业，以便常与少妻相见，以娱晚年，派众门徒四处寻找，久无合意之所。这日尤、曹二人又出相地，无心中找到这所崖洞，地名千松岩。申林奉乃师萧隐君之命，就崖洞外盖了几间草庐，奉母隐居。如若在家，见面言明，也可无事，偏生申林同了老母往朝普陀，一去月余未归。因所居四外山高水险，人迹不到，又无什么值钱重要物件，仅将一些零星用具放入洞中，用石封闭而去。尤、曹二人见那里山清水秀，风物佳美，忙喊乃师来看，先还不知主人深浅，未肯造次，后命门徒连守多日，不见人回，又发现洞内藏有不少破旧书籍，以为是个隐居山中读书的寒士，定是出门谋干功名，所以不见回转。去过几次，越看越中意，又经门人怂恿，决计迁入，满拟主人回来，好歹俱有法应付。
谁知刚把杂物归置，打扫清洁，率了十几个亲信门徒迁移过去，住了几天，正商量起盖屋字，申林母子忽然回转。申林遥观有异，独往一探，见洞被多人占据，草庐已然撤毁，又惊又怒，当时恐惊老母，没有则声，竟自踅回，将母送到朋友家暂住，重往理论。本就一肚子没好气，头一个遇到的又是曹豹，几句话一说僵，动起手来。好汉终打不过人多，何况俱是能手？未了为尤嘉所败。尚幸道出乃师名号，未遭毒手，却也受辱而去。钱应泰因两下已然破脸，无法好说，又听说是江南大侠萧隐君的门下，先颇担心，后来申林两次寻师未遇，约来的人还未和正主交手便自打败，这次又说必请师父前来，钱应泰见他无什么惊人本领，误以为是假借名头，便没在意。当日又值三六九传授门人武功之期，只曹豹一人循例值门，余者俱在后洞互相过手练习。恰值申林遍寻萧隐君不见，无意中路遇乃师生平惟一畏友，新疆北天山飞侠狄梁公之侄狄遁，闻悉此事，大是不平，立同申林来到千松岩寒花蟑找场，索回故居，正遇曹豹。狄遁幼从狄梁公父子多年，已具剑侠本领，不屑与他计较，只略显了点身手，用内家气功踏碎罡煞桩。原想对方知难而退，引出正主，善让了事，谁知俞、马等人不知进退，马连更是阴毒，妄想辣手伤人。狄遁早看出他不是善类，又见对一个素昧平生的人下此毒手，平日积恶可知。
有心除他，不动声色，便就来势略用真力，将他两手指掌骨撞断，脏腑震伤而死。
钱应泰后洞闻报，说有人踏碎木桩，知来劲敌，心中大惊，连忙赶出，见众门徒围住一人，追逐乱转，暗器连珠般乱发，却是沾身不得，喊声“不好”忙从场中纵起时，狄遁也自见他走出，一看步法，知是正主，也纵起身去。两下对面，狄遁说了姓名来意，因马连这一暗算，把他师徒都看作了大恶匪徒，改了初意，话颇挖苦，似说他不该倚多为胜，仗势欺人。钱应泰早望见马连受了重伤，知道今日之事不能善了，但还没想到狄遁与天山飞侠狄梁公父子是一家，冷笑一声答道：“我当初到此，原因空无居人，又是两间破草棚，连候月余。荒山之内有什么地主？不见人来，就此建房迁居。姓申的回来，如若好言相商，谁让都可。他偏要恃强动手，才给我门下赶走。三番两次约人来此，并说他是萧隐君的徒弟。同来的人却是废物。为想见萧隐君一面，手下留情，每次均让他全手全脚回去。不料今日又约你来，未见主人，先用重手伤我门下。这虽怪我门下学艺不精，但足下为人助拳，不按江湖上的规矩义气行事，也难和你再讲情理。不是姓钱的夸口，休说足下素昧生平，从未听人提过，便是姓申的把他师父和天下成名英雄请到此，只要胜得我过，立时情甘奉让，家都不回，转身就走。否则我只好请你和姓申的委屈些时，等姓萧的亲来再说了。”
狄遁冷笑道：“我到此也曾按客礼求见三次，你那些徒弟蛮不讲理，一见面便想暗用毒手伤人。我恐他们挨不了打，偷愉打人，便宜总是占惯了的。我正看山，来不及躲，心想让他打一下吧。不料占便宜也没学到家，恨不得一下把人抓个腹破肠流，双手并用，连吃奶的力气通运到两只手上。自己发力大猛，头重脚轻，亏我没躲，要是躲时，他这连身飞起，一头猛冲，怕不撞在那座小山上面，闹个脑浆迸裂才怪。我因见你徒弟如此脆弱，不但不能还手，连挨都挨不得，后来他们一拥齐上，以多为胜，他们又不住手地把箭乱丢，全没一点准头。那些玩艺份两很轻，打中我不要紧，误伤了他们自己人，不是玩的。吓得我连躲都得看准地方，以免再碰倒一个或是磕伤哪里，本家大人出来，不好意思。直害得我提心吊胆，闹了一身鸡皮疙疽。好容易盼到你这本家大人出来，正要说理，让你管教管教这群孩子，怎倒说我动手伤人？问问他们，几见我还过手来？你没见我适才和捉迷藏一般，被他们围住乱躲么？”
钱应泰恼羞成怒，再也听不下去，抢口喝道：“姓狄的，你为人助拳，闲话少说。
今日之事，胜者为高。我不能坏我这里规矩，让你三拳，请吧。”说时众门徒已从场上赶到。钱应泰见申林仍立远处，正负手缓缓走来，态甚暇逸，不由迁怒，向众徒使了一个眼色，意似休放他走。众徒会意，有两个便要迎上前去。狄遁见钱应泰强忍怒气、脸胀通红，双手往下一垂，并不施展架势，二目神光足满，注定自己全身，连声道“请”众徒目射凶光，怒视自己，恨不得生吞下去，便点他道：“事由我借姓申的房而起，事已到我身上，与他无干。他是你败军之将，只把我打倒，他跑不了。无庸足下这般丢眉做眼，引人发笑。”钱应泰心事被他道破，忙喝众徒道：“你们不许乱动，早晚跑不了他。狄朋友请吧。”
狄遁哈哈一笑，仍是长衣闲立，并不打将上去，只用手朝钱应泰离身三尺虚拍了三下，说道：“三招已承让过，请吧。”钱应泰见状，疑他用的百步打空真力，恐是劲敌，虽未闪躲，暗中却用真力，虚迎上去一试，并无所觉，知是逞强，不愿实受让拳的话，一听说“请”早已蓄势相待，道声“得罪”反左手走里圈，迎面一晃，缩回护腰右手，同时连续横推出去，双脚大丁字步，右脚前探，身子却随左脚往后一坐。两下相隔，反倒远了半尺，狄遁见他开场只摆一寻常架势，知他重视自己，先发虚招，以退为进，表面上仿佛主不占客，看去寻常，暗中却藏有三环套月的解数。敌人稍微外行，冒昧进招，这一解三八二十四招，招招精奇，休想逃得毒手，乃南宋八大秘传之一。当年名震天山南北的老少年神医马玄子最精干此。以前在叔父家中相遇，曾经细说，深悉它的微妙。否则就凭自己这一身气功，纵不致吃他的亏，如不知底细，应付起来手脚稍慢，岂不叫旁观的人笑话？存心怄气，当时也不叫破，仍装不知。施展家学嫡传，两腿交叉往下一蹲，成一反八字步。双手反掌交叉，喊一声“开”往外用力一分，亮掌向敌。上面大开大敞，底下脚步却被长衣挡住，形似一个短头的“十”字钉在地上。
钱应泰满拟他必进攻，立可变招换式，施展生平绝技，致他死命。见他也只亮了一个架势，虽没看透是什么家数，但那两手分时“呼”的一声风响，直似有千百斤力量，形态又是那么渊停岳峙，稳若泰山，知遇劲敌，非同小可，只得喊道：“朋友请进招吧。”狄遁仍故意怄他道：“我生平只会挨打，不会先伸手打人，我又千万里路跑来，没的又道我上门欺你。”钱应泰无法，只得把前式改守为攻，移形换步。表面仍用常招，左脚前探，右手收回，同时左手一挡掌，朝狄遁胸前横斫出去。这一下敌人无论多乏，也决不会打上，但他暗中却藏有许多变化，只等敌人用手一架，立即收回，将那三环套月一解二十四绝招施展出来，所以发时只用了一二成力。
谁知掌发出去，狄遁不招架，也不躲闪。钱应泰因狄遁一来，便将一百零八根罡煞桩踏成粉碎，随用气功撞伤马连，早料是个硬功夫高手。见他不躲不架，竟如无觉，疑又存心卖弄。暗笑你单凭这点苦练的硬功便想班门弄斧？我须不比马连，今日且教你带点伤走。说时迟，那时快！念头似电一般转过，早把全身真力运到左手五指上，等掌近敌身不过寸许，猛喝一声“着”改斫为戳，左手当中三指用了七成劲，往外一甩，照准胸口气穴要害之处戳去，势绝迅急。钱应泰双手用五行砂苦练过多年，所戳又是要害，越是硬功好的人，越禁不起。这一下如被戳上，不死必带重伤，破了真气，哮喘数年而亡。旁观诸人十九以为狄遁骄敌自做，此时双手平分，门户大开，万来不及收回招架，必中无疑，方张着大口，准备喊好。谁知狄遁静如泰山，动如掣电，钱应泰快，他比钱应泰更快。钱应泰眼看三指戳中，猛见狄遁身子不动，胸前往里一凹，指尖一虚，连衣服也未沾上，刚暗道一声“不好”就这刚看见敌人胸往里陷一瞬息间，狄遁双掌已然同时发动，右手由侧里带着风声，朝钱应泰左时横推过来，跟着左脚向前，蹲身上步，左手叶底藏花，便朝肋下点到。招并不奇，可是身法灵妙，运用神速，真没法躲。
幸是钱应泰久经大敌，功夫纯熟，步法稳练，真力能发能收。当时急于收功，上面虽运用全力，发出去时却留了三成力量在腕上，一戳不中更不再进。见敌人掌朝左时推来，躲既不及，力又上重下轻。如被推中，只往侧一歪，右手不及施为，左半身全交给了敌人，非败不可。忙把气往下一沉，先将身子站稳，就势收回左掌，反时往外撞去。
同时右掌分花拂柳，往上一拨，恰将狄遁左手这一招架过，未被打中。可是左时吃狄遁这一推，身已微往右晃，撞处似重物猛击了一下，隐隐发麻，不禁惊了一身冷汗，哪敢丝毫怠慢！手已交上，忙把三环套月中，圆、转、柔、屈、勾、搭。磨、推、撞、打、切、戳、斫、削、点、拿、剪、破、迎、送、弯、环、动、荡二十四字解法，一招紧一招施展出来。
狄遁见他适才上当未吃大亏，知非易与。因有名手在侧窥伺，安心炫露，又想观察敌人深浅，先是一味仗着身法灵活手疾眼快，只御不攻，和他周旋，不遇良机决不进招。
不料钱应泰武功已到上乘地步，盛名之下骤遇强敌，一见情势不妙，逐步留意，把看家本领全施出来。狄遁成竹在胸，以为对方掌法早所熟练，按招应付，绰绰有余，数十照面过去，见无变动，未免稍微大意。钱应泰先也以为他不懂自己这一套神奇掌法，加意施为，以冀必胜，时候一久，留神细看敌人，竟似个中能手，益发戒惧。故意打完一套又一套，看出狄遁想懈怠自己多耗精力，只守不攻，虚应故事。出其不意，猛一变招，卖个破绽，暗用一个最神奇的绝招，居然打了狄遁一掌。狄遁幸仗内外功精纯，见势不佳，这一掌虽已躲过，索性卖他一下，人并未伤，却将狄遁招恼，故作吃亏，手法略缓，暗中却将练就内家劲气运用停妥，然后喝道：“钱朋友你这三环套月，二四掌法，我已领教两三遍了，适才又让你一掌，客礼尽到，还不物归原主么？”
钱应泰适才那一掌甚是狠辣，如换常人，背骨早已碎裂。敌人只身形略晃，便即回手招架，打中时反震之力甚强，后来拳虽略缓，步法身法一丝未乱，而且敌人始终敷衍招架，深浅莫测。料定自己已落下乘，格外惊心留意。闻言知狄遁要转守为攻，大显身手，如若反唇相讥，少时战败，反更不好落台，耐着愤怒答道：“足下本领高强，钱某自非对手，让房不值一说。但是足下客气太过，老是相让，现在静等领教高明，使我师徒一开眼界，立时就走。你我何必多费手脚，就请大显奇能绝技，早了此事如何？”狄遁笑答道：“既如此说，足见高明，我只好献丑了。”说时恰值一招接过，倏地长啸一声，平空一个独鹤冲霄，纵起七八丈高下，在空中一个转侧，双手平分，头下脚上，饿鹰擒兔之势，箭一般往下落来。
武家如非避人杀手，最忌全身悬空，无法着力变动，何况又在大敌当前，双方交手吃紧之际，无故纵起，又纵得那高，变成敌静我动，全身皆在人算计之中。按理不等落地站稳，准吃大亏。众门徒看了，方自骇笑，以为必败。钱应泰却真识货，一听敌人说声“献丑”便知不比寻常。果然身随人起，直上高空，一看来势，正是狄氏门中五禽七兽的身法。知道这类武功非内功精纯到了剑侠地步不能练成，学成之后，身轻飞鸟力逾猛兽。单这开头一招，就藏有好些神奇解数。敌人认做破绽，进攻越速，越易上当。
此乃天山飞侠狄梁公，当年在北天山苦练内功，每日体会当地灵禽猛兽飞驰动斗之形而得。外姓徒弟只传了两人：一名韦耀，久在新疆保镖；一名韩昆，曾到过南方，与己相熟，曾说过此中微妙，他和韦耀只得传十之二三，生平已少见敌手，见狄遁一施展，这才想起来人姓狄，又自新疆到来，定是天山狄梁公子侄无疑，不禁大惊，知再不见机，还手必败；数十年盛名立时付于流水，哪敢迎御！心气一寒，忙即飞身往侧纵退，口中大喝：“朋友且慢！我有话说。”
说时迟，那时快！狄遁已自空中飞落，立地不过三丈高下，见钱应泰避开，知被看出厉害怯敌，安心要他现眼，装未听见，就着下落之势，潜运气功，一换身法，往侧一偏，两腿一屈一伸，一个雁落平沙之势，就空中改变方向，朝侧面钱应泰纵处飞落，衣袖飘飘，身法灵奇，直和飞鸟翔落一般无二。众门徒方始看出厉害。钱应泰脚才沾地，狄遁已自追到临头，双手一拳，施展辣手，往下便抓。钱应泰见对方不听招呼，仍是追来，众目之下，其势不能再躲，眼看危急，只得咬紧牙关，身子往后一仰，背心着地，手足双拳，准备拿出看家防身本领，用十六式救命八躺，先支持过去再行认输，以免受伤更不好看。
刚往后一倒，百忙中忽然一条灰色影子由冈坡那一面飞来，其疾如箭，转瞬到达，恰与狄遁双双下落。钱应泰目力敏锐，看出又来一人，竟与狄遁来势不相上下，朋辈中并无一人有此本领，料是敌党，知难幸免，一时情急，方欲喝骂，忽听两声“哈哈”眼睛一花，两个敌人似已撞上。备把双手一舞“啪啪”两响，两条人影已随笑声飞落两旁，各抖一抖衣袖，从容缓步走来，同喊：“朋友请起！”钱应泰骤出不意，心神一愣，竟忘起立，仍躺地上，作势相待，听人一唤，不禁羞了个面红过耳。纵起注视，后来的是一个老头，同时冈上有一小孩往下飞跑，还未到，也不知是敌是友。方欲询问，申林已自赶来，跪在老头面前行礼，口称“师父”知道不好。老头先发话道：“钱朋友，小徒无知，不该出门日久不托人照管门户，致有今日之事。听说足下要老朽亲来始允交还，他两次黄山俱未寻到，不料狄世兄万里壮游，无心相遇，同来领教，老朽也得信赶到，适才之事俱都亲见。几位高足也委实有些失礼之处。事由两误，难怪一人。如今胜负未分，尊意如何？”钱应泰定神想了想，答道：“萧老英雄大名久仰多年，本欲借题见面领教，才有今日之事。但是适才已和狄朋友说明在先，胜者为强，这胜负未分的话只可骗那小孩，在下已非狄朋友对手，当然奉让，哪还有什么话说？”狄遁插口笑道：“足下此言足见高明，但申老弟寒素旧居仅有茅屋三间，现被足下将他修治一新，始行相让，受了已觉有愧，何况里面还有贤师徒不少财货衣物，作何处置？自来房客让房，原无当时就搬之理，虽说房主催房已好几次，不能怨他鲁莽，但多的已被挨过，也不忙在一时。莫如由我与申老弟商量，令他暂缓三日迁人，以便贤师徒从容迁移，免得忙迫，遗下什么珍贵之物，我们担待不起。”钱应泰听他仍是语含讥刺，不由气往上撞，狞笑答道：“狄朋友，闲话少说。我当时也曾说过，我如不胜，领了徒弟，当时就走，只为萧老英雄初见，少不得寒暄几句。丈夫一言，如白染皂，你当姓钱的也是一个小人么？说走就走，决不回头。至于我师徒那些零碎东西，暂时何用拿走！自然连房子一齐交付你们，有劳暂时代为保管。还是那句话，胜者为强。今天既然交付，异日自会来取。
如无此力，我姓钱的永不出世！”说到末句，便往楼门前跑去，喝令众徒速出偕行。
这时周鼎已从岗坡上跑到，萧隐君见狄，钱二人口舌相争，方欲拦劝，钱应泰已至楼前，知他无法下台，想了想不再言语。一会钱应泰将徒众唤出，作别自去，行时侧团日居，似有愁容。萧、狄、申三人，随带周鼎同去楼内。申林见旧居焕然一新，洞中陈设布置尤极精美，便向萧隐君恭身请道：“弟子寒士，怎住得这地方？意欲请示师父，将他遗物封存一处，拆去洞内外装修楼房，仍还原样，不知可否？”狄遁笑道：“兄弟太迂了。他这俱是不义居，我等受了无愧。何况你上有老母，无以为养。依我之见，他师徒目中无人，安心在此长住，洞中必然藏有财货。我们可将它搜出，用作者母甘旨之需；有余则用以济贫行善。只要志一心专，何在此区区外物之诱呢？老前辈以为如何？”
萧隐君也说道：“现时别无善地可居，暂时只好如此，倒不必拘执于小节。可乘今天还早，速将令堂接回，我还有事呢。”申林应了，又去张罗茶水。狄遁道：“这里的事你不必管，天已不早，你先接老太大去吧。我看那厮走时神情，必有要紧东西不及带走。
本人吃我拿话僵住，或者无此厚脸，难保不令门下孽徒来此滋事。我和老前辈还须细细搜它一番呢。”
申林领命自去。萧隐君随令周鼎向狄遁见礼，并问他还想回家不。周鼎在岗上，先见狄遁本领已是十分欣羡，又觉萧隐君的本领比狄遁还大，能从冈上一纵便到天空，和鸟相似，亟欲从学，哪里还肯回去？拉着萧隐君的手直说：“我愿学本事，不回去了。
明早给我爹爹送个信去吧。”萧隐君点头笑道：“那个自然。但我住在黄山始信峰绝顶，天风高寒，你此时还禁受不得。你且随适才走的申师兄暂住这里，先跟他学上两年，等筋骨熬练得有点根底，再随我住一齐。我稍有闲空必来看望，就便传授你二人的学业。
只要好好用功，必有成就。”
周鼎福至心灵，说什么也要相随同往黄山，不愿离开。狄遁笑道：“此子天分骨格均非寻常，既有这等志气，我送他一丸灵药，足御风寒。老前辈索性成全到底，就带他同去吧。”说罢递了一粒丹药过去，教周鼎行了拜师之礼，改称师父，跪领教益。萧隐君摩着周鼎的头说道：“你太年轻，有许多话都不到说的时候。黄山顶上太冷，本禁不住，偏你机缘遇合大巧，既得我为师，又得了狄家三阳换骨丹，真是几生修到！此丹由我收存，到了黄山再服。我们还有事办，可起至那旁坐定，后早随我同行便了。”周鼎诺诺起去。
萧隐君随向狄遁道“我日前闻得人言，钱应泰得了一件异宝奇珍。你适才说他走时神情可疑，今晚定有人来，所料极是。我们且去内洞一看。”说罢，二人同往后洞搜寻了一会，仅发现那座石库和所余数百两散碎银子，别无所得。就现成饮食弄了些，正往外走。周鼎初次拜师，颇知敬畏，因师父未令同人，仍坐原处，等了一会无聊，起身闲踱，无心中走经门侧，一眼看到溪旁柳荫中似有两人影一晃，忽动灵机，仍装未见走过，暗中伏身门侧，往外偷觑，果见两人藏在柳树后面，正往搂侧掩来，颇似钱应泰的门下，恐被警觉，忙往后洞送信。才进洞门，便见萧。狄二人走出，匆匆一说。狄遁闻报，首先飞步往外跑去，到门外不见有人，纵往崖顶高处，四外察看，只见夕阳在山，暮霭苍茫，林鸟啁啾，崖花自落。仰视天空，正有一行白雁飞过，银羽翩翩，映着斜日回光，分外明洁。崖角飞泉兀自汤汤发发下注不已。空山晚景倒甚幽静，却不见一点人影。照那地势和自己目力，绝无遗漏，崖前一片广场小溪，离对面高岗颇远，溪旁林木，行列不密，来人又是沿溪向岸侧绕来，与对冈背道而驰，自己一得信就纵出，即便他事前警觉逃避，也来不及，所经之处离楼侧石崖已近，无可藏伏，一览无遗，料是小孩眼花。萧隐君也跟踪走出，见狄遁人在崖上，也没做理会，携了周鼎，竟直向发现来人之处走去，目不旁视，甚是从容。
狄遁见那一带俱是沿溪平地，仅有三四丈大小一块石头，像是人工凿成的假山，通体碧油油，满布苔薛，上下种着数十株小松，形虽玲珑，却是一块整石，并无洞穴。出时因那山石正当好细来路，首先注目，并无所见。看隐君师徒业己行抵石前，注目地上，掀髯微笑，似有所获，心刚一动，隐君已在点手相招，忙纵下去，未等张口问讯，隐君指着山石来路一角悄声说道：“来人已经入洞，照他这等性急，或已到了内洞，人还决不止两个。但他所行之路必多曲折，赶去定来得及，石库内近左壁处有一石笋，极好藏身之所。你可先赶进去，开了库门，藏身石笋后面，静以观变。我略做点手脚就来。”
狄遁朝隐君指处一看，苔薛上面留有几个人手指印，印旁微有半圈缝隙，为碧苔挤满，非近前谛视决看不出，苔也新剥落了一些，恍然大悟，一点头，回身往楼内如飞跑去。
隐君随就溪旁碧柳折了一技，在石前地皮上画了几十下。周鼎听说奸细已然深入，好生狐疑，几番想问，俱被隐君止住，直等画完，带了周鼎走回楼内，才说道：“那假山乃以前人自辟的一条地道，人已由此进去。我用柳枝画的是奇门遁甲，这些事将来自会明白。如今来人归路己断，由我们捉，跑不掉了。可随我去看活把戏吧。”
一边说一边走。一会到了里面，推开石库进去。狄遁仍藏石后，奸细尚未到来。重关好库门，一同伏身石后相待。约有刻许工夫，周鼎年幼，已觉不耐，忽听石壁内隐隐有人敲了一响，随又不闻声息，过不一会又响两声，似这样响过三次，别无动静，耳听隐君悄声说道：“你人小，石笋右侧有裂孔，你蹲身下去便看见了。奸细一会就由石壁上跳出，不要则声，将他惊走就没好戏看了。”周鼎大喜，忙蹲身下去一找，石笋上果有指许宽一条裂口，可看外面。伏孔一看，壁内又起响声，比前稍大。停一会，右侧石壁上忽有一块一尺方圆的石头，无故离壁自裂，往外悬出，并不下坠，两晃又缩回去，合上不动，开合之声甚微，看去依旧严丝合缝。壁上本有无数冰纹，有的纹缝比此还粗，如非当时留神注视，必被混过，不易找出，端的细密已极。这次等得时候较久，约有盏茶工夫，那块裂石倏地凸出，石片甚薄，好似石后有柄，悬空抡了两转，便往壁里缩进，壁上立现一个大洞。跟着突出半截人身，细一看竟是一把刀裹着两件衣服，刀头上挑着一顶小毡帽，并非真人。出出进进，晃了三次，收了回去。这才由洞内跳落下一个人来，看去年纪约在二旬以外，并未带着兵器，手里只拿着一个数寸长的钢钩，落地往四外扫了一眼，便往左壁奔去，身法甚是灵巧。到了壁前，好似找不到地方，连用手中钢钩就壁问现成裂缝拨了两处，大小裂缝俱无动静，最后才得寻到，钩起处，拳大一块石头应手而起，壁间又现了一小穴。来人忙将石和钢钩并入左手，右手伸入穴内掏摸了一阵，缩将出来，面上顿现失望之色，怔了一怔，奔回原纵落处，伸手朝里一招。跟着便有一人探头出来，悄声间道“你找到地方了么？”
先一人愁容答道：“地方找到，东西丢了，这可怎好？”后一人闻言面容骤变，惊道：“都是你贪功讨好，师父脾气古怪，今日又在怒火头上。他已一口断定藏宝地方隐秘，即便敌人在此住上三年两载，如若不知底细，也没那巧发现的事。真拿我三个当心腹人，自己又不便来，才行说出。这东西他爱如性命，来时那么千叮万嘱的，如不给他盗回，难免疑心是你吞没。我和尤师兄没有下去还不怎样，你却如何交代？”先一人冷笑道：“这老不死的事事私心。我们跟他多年，休说真功夫不曾得到传授，平时连真话通没几句。这里搬来并不算久，竟会被他安有一条地道，如非今日用上，谁也当它是座假山，谁知道下面有路可通洞后呢！并且岔道有好几条，弄巧还有别的把戏都说不定。
多年师生，按说情如父子，既然库中藏有这样异宝奇珍，就该早说。我们如早知此事，适见情势紧急，彼时双方话未说僵，主人仍是我们。不大点东西，随便着一人入库就拿走了。偏要这样鬼鬼祟祟，自己拿人当贼才出这事，怨着谁来？”后一人道：“闲话无用。东西不在，想已被对头事前取走，你看可有什么痕迹么？”先一人答道：“哪有什么痕迹？”后一人道：“照师父说，他发现原先这里是前朝大盗窟宅，洞壁内除地道外，有许多空洞，看出房主人虽在此地久居，一无所知，连这石库都未开过。对头今日新来，至多发现石库。这些洞穴，大大小小有好几十处，又有满壁裂纹，虚虚实实，鱼目混珠，藏宝之处更是两层，外人就是寻到，也当是个实心的；况在仓猝之中，决难发现。如今他多年积聚和库中所得之物早已运走，只这件宝贝不舍交人，他放心大胆，但然就走，也由于此。那两对头把他小孩一样看待，定然敢作敢当，取了决定不赖。如已取去倒也罢了，听你所说并未取去，这却怎好？”先一人愤道：“反正于心无愧，管它呢！回去实话实说好了。你且躲开，待我上来好走。”
狄遁闻言，方欲纵出擒拿，吃隐君一手捂着周鼎的嘴，另一手将他拉住，不令出声行动。后一人闻言并未让开，出声却是更低，悄道：“这东西丢得奇怪。日里师父败前，我进楼看小马，正遇曹师弟走出，说尤师兄在里面给马师弟取伤药，说完便慌慌张张往里跑。这时小马已死，他二人怎会不知？况他伤处药已敷满，外屋药未用完，还往内里取药则甚？师父命他同来，原是互相监察，谁都知道，他却说这类事人不宜多，愿在入口巡风相候。地道隐秘，何用巡风？这时我把前后一想，颇似早知宝物已失，有心避嫌，让我二人背这一口黑锅神气。你人心直口快，性情太暴，出去见了他，先不要说。曹师弟人易哄，先见他套问明了虚实，再去禀告师父，免他抵赖。你看如何？”先一人闻言，暴跳道：“这定是他做的无疑了！怪不得他路上屡次和大家说，早知如此，还不如先到后洞打开库门作个准备，省得便宜外人。原来却是自己闹鬼。”言还未了，后一人忙低喝道：“金老弟，这是什么地方，你还当是自家的么？快走吧，对头厉害，莫被惊觉，讨了苦吃，又给师父丢人。”说罢，缩回壁内。前一人也跟踪跳入，壁上“沙喀”两声，那带柄的石块又从洞内突出，略一转便合了笋，将壁洞闭上，仍复原样。
狄遁见隐君不令纵出擒贼，忽然省悟，贼去之后，隐君趋至壁间，贴壁听了一会，对狄遁道：“你将库门关好，带了鼎儿去至前楼坐定，我去放了他们就来。”说罢匆匆走去。狄遁依言，到了前楼。不多一会，隐君回转。狄遁笑问：“这三个小毛贼都放走了么？”隐君点了点头。狄遁又道：“这三小贼，只头出来那个不知名字，踞着壁洞说话的叫俞正，地道口寻风的叫尤嘉，是老贼门下最得宠的大徒弟，适均见过。听他们口气，老前辈所说宝物，已被尤嘉事前浑水捞鱼背师盗走。俞正所料甚是，他师徒败走匆促，此宝说不定尚在尤嘉身上。如当场将他捉住一搜一问，便可水落石出了。”
隐君笑道：“申林奉母居此，原是我的主意，地方也是我找的。起初只为他母子孤寒，仇家众多，我本门功夫又极难学，短短日期不能成就。无意中发现这座洞穴，僻处深山，景物幽静，可供他母子远患栖身用功之所。彼时休说壁中地道，连后洞石库均未发现。申林住此数年，因用不着这大地方，母既多病，又勤于用功，也无暇查看全洞，直到被人占去，尚自梦梦。这次我桂林访友归来，起身时受朋友之托，便道护送一家眷属，改走水路。船行西江，将近梧州，正值水涨，一片汪洋，江心的系龙洲仍然砥柱中流。那里两山旁列，矗若门户，江心却有这么一个小岛涌现。江涛甚激，打在岛上，扬起十来丈的水花，阳光下看去甚是美观。船已掠岛而过，在下游里许靠岸停泊，准备明早赶羚羊峡的险滩。我一时兴起，想观岛上夜景，便向同行人推说访友，当晚如若不归，明早只管开船，我必随后赶去。那家姓洪，原知我一点来历，也没深问。满拟在岛上留连，半夜赶回一同动身，因行时心中一动，好似要有点耽搁，才把时候说久一些。及至行到江边僻静之处，刚算计乘日初落月还未上之际，踏波飞行，往江心孤岛跑去。不料我还未起脚，那系龙洲孤岛上忽有两人纵落水面，踏着水波，往我立处不远的江岸跑来，百粤的异人居士，与我十九朋友，能够在惊涛骇浪之中踏波飞行的数不出几个。这两人的功夫虽还未到炉火纯青地步，却也罕见得很，疑是熟人，想看个明白。谁知这两人竟是洪家对头，事出误会，仇恨却深，新从省里得信追来。
“当日早晨开船，便被迫上，曾在岸上呼唤搭船。我看他们来路不对，尚不知有此本领，他们也不知我的姓名来历，仅在搭船未允和我答话时，看出我是保护他们对头行路的行家。两下一对面，这两人都是年轻性急，见我仁立相待，又疑我已知他们行藏，离了官船特地窥伺他们的踪迹，张口就没好气，几句话就要一对一和我动武，连姓名也不肯说。我见他们面无邪气，不似绿林宵小，又有这身本领，不由动了怜才之念，存心磨练，也不将姓名说出，只约他们同往系龙洲上留云阁后决一胜负。他们还恐我看出他们水上飞行功夫，借词推宕，怯敌逃避，又恨我话说得挖苦，想给我点苦吃，说岛前浪大，船不能近，怕人看见，不如换个地方当时较量。我特意怄他们，先说非往原地不肯交手，决不换地方。等他们口风越逼越紧，快要蛮来，才说我也是立竿见影，要打架当时就打，没的耽误工夫，我先往洲岛上等你们去。边说边往江里跑。他们见我也能踏波飞行，方知遇见劲敌，连忙追来。
“三人一同到了洲上，倒也言而有信，只着一人和我打，和你今日一样。我先只守不攻，打到月上中天，又换一人。动手后我已看出他们的路数，越有成竹，一味逗他们发急，始终不还重手伤他们。连经几次替换，他们正气得咬牙切齿，无可奈何，我又说你们用车轮战法，好少受点累，太占便宜了，我不于。要你们一拥齐上，两打一，我干，否则我心里不快活，就要走了。他们听我说反话，越发气大，我又连逼几次，借此收回前言一同夹攻。因知他们师父好强，败在我手，虽不见丢人，终是不快，不愿伤他面子。
等他们累得快要精疲力尽，欲胜不可，欲罢不能之际，才拿话点他们。他们也想起我身法手法和年纪口音，俱似他们师父常说的人，一点就透，忙即喊停了手，问我毕竟是谁。
“我说姓萧，问他们师父可是天池渔父？两人一听，吓得立时拜倒在地，自认冒犯，再三求我，当晚的事在外面不要对人提，免他们师父知道，吃罪不消。我问姓名，才知一名戚恒，一名龙济，乃天池渔父施博民十年前收的两个前明忠烈后裔。因见我和洪家一路，知仇难报，好生懊丧。我知施博民家法谨严，门徒至少苦练十年才许出外。戚恒、龙济二人出道不久，洪父是个文人，去年病故任上，居官清正能干，何事会与他们结此深仇？问又不说实情，只管一同垂泪，并用婉言间我与洪家有无深交，此次护行是否受人之托，到了地头便算交代？我连日细查洪家父子为人极好，洪子天祥更是好资质，从小就练童子功，文武全才，决不致有为恶之事，立意解围。对二人说了，此行实是受人之托，但洪父已死，洪天祥人甚光明好义，到底因何成仇，只要有道理，我必不强出头作解人，二人才说了实话。
“戚恒原是前明大将戚继光之后，乃祖流宦广西，与龙家联了姻亲，二人原是姑表兄弟。明亡时，两家祖父全是武职，明亡一同死难。二人各有一妹，两兄同岁，两妹也同岁，兄妹相差只两岁，幼遭孤露，一同寄养在龙济的族叔、土豪拐子龙福家中，龙妻泼悍异常，从小受尽折磨。二人到十二岁上，便因牧牛被盗，亡命逃出，为天池渔父救去，收归门下，一住十年。照着本门规矩，只一立誓从师，不到学成，任何大事，不得借口下山。二人因念两个弱妹尚在虎穴，俎上之肉必无善果，又当出嫁之年，难保不受恶人凌践。一想起时，如坐针毡，几次向师跪请，俱遭申斥。最后一次，虽有‘否极则泰，无庸你们操心’的话，终是句虚言，在自焦急，无计可施。好容易盼到学成下山，师父各给了些川资，忙跑回梧州故居，夜寻仇人龙福一问，两妹已都不在，推说病死，又指不出坟墓开验。龙济不便下手，由戚恒把龙妻先行杀死，再逼间龙福两妹下落。
“龙福料知不免，推说梧州知府恶子洪天祥前年随父下乡，路遇两妹，爱她们美貌，强抢了去，意欲霸占为妾；抢到衙门，便即自尽。戚恒知他素常拐卖人口，无恶不作，定是串通，卖与洪子为妾，不从自尽。又想起出走前一二年，两妹年才八九岁，貌颇秀美，龙妻虽仍虐待，却严督头脚，不令做粗事等情。乘人不觉，连龙福一齐杀死。次日一打听，洪父已然转任... -->>
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