，然后点击“添加到主屏幕”六拿斧头的女人 (1/2)
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大战以前叫人最迷惑不解的一件事情，当然要算是人们说的拿斧头的女人那件事了。要不是在最残酷的情况下，普林斯-雷莱恩或者说亚森-罗平不得不来处理这件事的话，还有，如果我今天不把他提供给我的详细情况公之于众的话，这宗疑案是怎么破获的，只怕至今不会有人知道，而且，永远也不会有人知道。
让我来讲讲事情的经过吧。那时候，在18个月的时间里，有五名妇女神秘地失踪了，这是五名有着不同社会地位的女人，年龄全.在20到30岁之间，都住在巴黎和巴黎管区内。
这5个女人的名字是：莱道夫人，一位医生的妻子；阿登特小姐，一位银行家的女儿；科弗瑞小姐，库贝沃伊那儿的一个洗衣女工；维尼斯特-霍莱恩小姐，一个女裁缝；还有格罗林格夫人，一位艺术家。这5个女人消失得无影无踪，甚至没能够追查到一点蛛丝马迹，能说明她们为什么离开了她们的家，为什么她们没能回去，是谁把她们诱骗走的，又怎么能够把她们关押起来，她们又被关在什么地方。
所有这些女人，一个接着一个，在她们离家出走后一个星期，都在巴黎西郊的什么地方被发现；每次被发现的时候，她们都已经成了一具尸体，而这些被害的女人全都是被斧头砍在脑门上致死的。她们的身体因为缺少食物，饿得只剩下了皮包骨头，全身还被捆绑得结结实实。而每一次，就在离她们那血污满面的尸体不远的地方，总会发现车轮碾过的痕迹。这就证明，尸体是被人用车从什么地方运来，扔在那儿的。
这5次谋杀事件是这样的相似，以至只要对其中的一次作过调查，就可以回答所有5次案情的问题。也正因为如此，调查没有得到任何结果。一个女人失踪了，一个星期以后的某一天，她的尸体被发现了，这就是全部情况。每次捆绑她们的绳子几乎都是一样；每次留下的车轮痕迹也一样，而且斧头砍下去的方式也都一样：
斧头总是正正地砍在头顶上，刚好砍在额头的正中央。
犯罪的动机是什么？是谋财害命？因为这5个女人的珠宝首饰、钱包，还有其它值钱的东西，都被洗劫一空。可是从弃尸的地点来看，都是荒郊野地，抢掠财物的人也很可能是路经那些地方的盗贼，甚至还可能是某些见财起心的过路人。当局也曾认为这可能是有人在实施一个报复计划，或者是有预谋地在除掉一批人，这批人可能存在着某种利害关系，比如说，这些人或许都是某一笔巨额遗产的继承人。诸如此类的推测一个接着一个，可是，一次又一次地，人们又掉进了五里雾中。每次有人提出一种理由来，可是只要考查一下事实，马上就被推翻了。有时似乎有了什么线索，可又不得不立刻放弃。
后来，突然出现了一件轰动一时的新闻。有一位扫街的妇女，在人行道上捡到了一个笔记本，本子里面，除了一页以外，全都是空白。而这一页上，竟写着被害的5个女人的名字，按她们被害的日期先后顺序排列，而且，每一个名字后面，都跟着一个三位数的数字：莱道，132；维尼斯特，118；等等。
当然，仅仅是这件事看来也没有什么值得大惊小怪的，可是慢着，这名单上并不是5个人，后边还写着第六个人的名字！是的，就在“格罗林格，128，”这一行的下面，写着“威廉姆森，114。”难道这个人就是第六个将要被杀害的人不成？
威廉姆森，显然是一个源于英语的姓名，这就大大地缩小了调查的范围。事实上，也没花多久的时间就查明了，有一个叫威廉姆森-霍迈恩的小姐，在奥托伊尔那儿一家人家里当保姆，她已经离开那儿，回英格兰去了。虽然她动身前，就已经写信给她在英国的姐妹，告诉她要回去的消息，可打那以后，她的姐妹们就再也没听见她的任何消息了。
一轮新的调查又开始了。一个邮递员在移登的树林里发现了她的尸体。威廉姆森小姐的脑袋被从中间劈开了。
我用不着再去描述那群情哗然的场面了，也用不着去写那些看了这个名单的人们那种被恐怖所笼罩、全身发抖的样子了，因为现在毫无疑问，这个名单就是那个凶手本人写的。比这记录本身更叫人可怕的是，这名单就像是一个生意人认认真真地记下来的帐目：“在某一天，我杀了某人；在某一天，我杀了某人！”
现在，总共已经有了6具尸体。
出乎所有人的意料，笔迹专家们经过鉴定后取得了一致的意见，毫无异议地宣布这字迹出自一个女人之手。这是一个受过教育的女人，而且是一个颇有艺术品味、富于想象力并且极度敏感的女人。“拿斧头的女人”就像记者们称她的那样，绝对不是一个寻常的人物。大大小小的报纸，都为她花费了大量的篇幅，研究她的内心世界，结果，这些文章都被湮没在一片牵强附会、互相矛盾的解释之中。
不过，其中有一名作者，一位年轻的新闻记者，他的偶然发现让他成了公众注意的中心。他提供了一丝真实的情况，给这漫无头绪的案件，带来了一线能穿透黑暗的光明。在猜测那些名字后面的数字的意义时，他曾经问自己，这些数字是否是代表那些把一次谋杀和下一次谋杀分隔开来的天数。他要做的事情就是去查看那些日期。他立即发现，他的设想是正确的。维尼斯特小姐是在莱道夫人之后132天失踪的；科弗瑞小姐是在维尼斯特-霍莱恩小姐之后118天被拐走的；如此等等。
这样，已经没有怀疑的余地了，警察也不得不接受这精确的和事实相吻合的结论：那些数字与两次案件之间的时间间隔完全相符。那么，把那拿斧头的女人记录在案也就是理所当然的事了。
接着，下一个推论就势在必然了。最后一个受害者，威廉姆森小姐是在6月26号遇害的，她的名字后面的数字是114。那么，这不就是说，在114天以后，也就说，在10月18日，将又会有新的罪行发生？这也就是说，这可怕的勾当会按照罪犯的不可告人的意图，再一次重演吗？那么，从逻辑上的推论来看，她所有的作案规律不就可以归于一个结论：就是那些数字——所有那些数字，无论是以前的、还是最后的一个数字，它们的数值就是罪行发生的最后日期？
因此，在10月18号以前，在按照逻辑推论会出现另一次血腥的悲剧以前的这段日子里，人们一直琢磨和议论这推导出来的准确结论。很自然，那一天上午，当普林斯-雷莱恩和霍赖丝在电话里约好当天晚上见面时，就提起了他们在报纸上看到的那些事情。
“小心点！”雷莱恩一边说，一边还在笑。“如果你碰上了那个拿斧头的女人，你可得绕着道走！”
“好，要是我被那个女人拐走了，我该怎么办？”
“在你经过的路上撒下白色的小石头，直到那把斧子在空中往下劈时，你就说，‘我可一点也不害怕；他会来救我的。’这位‘他’就是我本人吻你的手，亲爱的，咱们晚上见。”
这天下午，雷莱恩和罗斯-安德烈以及达尔布里克聚在一起，准备他们前往议会的事情。在4点到7点之间，雷莱恩买来了各种晚报，没有一家报纸报道了什么拐骗之类的事情。
9点，他去了健身房，参加一场私下举行的拳击。
9点半，霍赖丝还没来、虽然他并不着急，还是打了电话给她。回电话的是那个女仆，她说，丹尼尔夫人还没回家。
一阵恐惧抓住了他，雷莱恩急忙往当时霍赖丝住的地方跑，那是一套带有家具出租的公寓，就在蒙卡尔公园附近。那个保姆是他雇给霍赖丝的，绝对忠实可靠。
她对他说，她的女主人在两点钟的时候就出去了，手上拿着一封贴了邮票的信，说她到邮局去，还说
从邮局回来以后，再换衣服。这就是最后看到她时的情形。
“这封信是寄给谁的？”
“寄给你的，先生。我看到信封上写的是：普林斯-雷莱恩。”
他一直等到半夜，可是白费工夫，霍赖丝并没回来；第二天，她仍然没有回来。
“不要对任何人说一个字，”雷莱恩对那女仆说“有人问起来，你就说，你的女主人到乡下去了，你马上也要到她那儿去。”
就他自己而言，他心里再清楚不过了：霍赖丝的失踪正好可以用那个日期，就是10月18号来解释。她是那个拿斧头的女人的第7个猎物。
“按照那个推论，”雷莱恩对自己说“离下一次斧头杀人的时间只有一个星期。这一来，我现在只剩下整整7天的时间了。为了把意想不到的情况包括进去，我只能说，只有6天的时间了。今天是星期六，霍赖丝必须在下个星期五中午以前解救出来；为了保证能做到这一点，我必须最迟在星期四晚上9点以前，探听出她被囚禁的地方。”
雷莱恩在一张卡片上用大写字母写下了“星期四晚上9点”几个字，并把这张卡片用钉子钉在他书房的壁炉台上面。然后，在星期六的中午，也就是霍赖丝失踪后的第二天，他把自己锁在书房里，在这之前，他关照他的仆人，除了送饭和送来信件之外，任何其它事情都不得打扰他。
在那里，他几乎是寸步未离，度过了4天。一进屋，他就叫人给他买来了所有的详细报道那6次谋杀事件的主要报纸。在把这些有关的文章一遍一遍地读完之后，他放下了百叶窗，拉拢了窗帘，插上了门，在昏暗的房间里，躺在沙发上开始思考。
直到星期二晚上，情况比上星期六没有任何进展。事情还是一如既往，一团漆黑。他没能发现任何有用的哪怕是最微不足道的线索，也没有找到最小的能够寄以希望的理由。
尽管他有着巨大的自制力，尽管他对自己的智力充满无比的信心，可他也不时痛苦得发抖。他能按时达到目的吗？看来，没有理由能够认为，在余下的日子里，他能比在过去的那段时间里把问题弄得更清楚。这也就是说，霍赖丝逃脱不了被杀害的命运。
这个想法不停地折磨着他。说起来，他同霍赖丝之间有着一种不同一般的、强烈而深刻的感情，这种感情，远远不是旁人从他们那种表面之间的关系能想象到的。
开始时，是一种好奇心，接下来有了第一个愿望，就是那种想保护她的冲动。后来，还有为了使她从不愉快的事情上面转移心思，用开心的事鼓励她坚定生活的信心的种种努力，所有这一切都转变成了爱情。以前，他们谁也没觉察到这一点，因为他们总是在危急的关头彼此关照着去拯救人家的性命，面对的是他人的危险，而不是他们自己的生死安危。可是，今天，面对着危险对他们自己的第一次冲击，雷莱恩意识到了霍赖丝在他的生命中有多么重要，而他现在已经濒临绝望的境地，明知道她成了人家的阶下囚，很快就要死于非命，他却没办法去救她。
又是一个狂躁不安的夜晚，他从各种不同的角度，把这件事翻来复去地想过来想过去。星期三上午，对他来说，也是一段难熬的日子。他快要退却了。他不再像个隐士那样，把自己关起来，他打开了窗户，在房间里走来走去，一下又冲到街上，然后又跑回来，以此来逃脱那死死地纠缠着自己的念头：
“霍赖丝正在受着折磨。霍赖丝已经处在危急的关头。她已经看见那把斧子了。她正在呼喊着我。她正在哀求我。而我却毫无办法”
时间已经到了那天下午6点，在看着那6个名字时，他的内心感觉到了一阵轻微的冲击，这就是他正在寻找的那种真相的信号。一线亮光照进厂他的大脑。当然，可以肯定，这不是那种能让真相大白的光明，但也足以告诉他行动的方向了。
他的作战计划立即就形成了。他打发他的车夫阿道夫到各个大报馆去，要他们在第二天早晨的广告专栏里，用大字登上几行广告。他还让阿道夫到库贝沃伊的洗衣房去了一趟，那是科弗瑞小姐，也就是那6个人里第二个遇难者曾经工作过的地方。
星期四，他没有出门，这天下午，收到了几封响应他的广告的信件。然后，又来了两封电报。最后，在3点钟光景，来了一封快信，上面盖着特罗卡德罗的邮戳，看来，这就是他等待着的那封信了。
他查阅了一本指南，从上面记下了一个地址——“德-洛里亚-瓦尼先生，退休的殖民地总督，克莱伯大道，47号”——然后，他就奔向他的车子，一边还对他的车夫叫着：“阿道夫，克莱伯大道，47号。”
他们被让进了一间宽敞的书房，书房里，有许多大书架，架子上摆着很多装帧华丽的古旧书籍。德-洛里亚-瓦尼先生，虽然胡子已有些花白，可从他那和蔼的举止、坦率的个性以及自信心等等看来，他仍处在人生的全盛时期。
“德-洛里亚先生，”雷莱恩说“我冒昧来打扰阁下，是因为我从去年的报上看到，您曾经认识一个叫维尼斯特-霍莱恩的人，她是被那个拿斧头的女人杀害的人中的一个。”
“对，我当然认识她！”德-洛里亚先生叫了起来。“我的太太那时还请她做过衣服呢。这可怜的姑娘！”
“德-洛里亚先生，我认识的一个女人，也像那其他6个女人一样，失踪了。”
“什么！”德-洛里亚先生吃了一惊，大声叫道。“可我仔仔细细地看过报纸，10月18号那天，什么事也没有发生过。”
“不，一个我非常喜爱的女人，丹尼尔-霍赖丝，10月17号那天，被人劫走了。”
“今天可是1o月22号啊！”“不错，谋杀会在24号发生。”
“太可怕了！太可怕了！不管要花什么代价，都要防止这件事发生”
“要是有阁下您的帮助，我也许能够成功地制止这件事。”
“你去找过警察吗？”
“没有。我们面临的这神秘案件，可以说筹划得细致周密，干得天衣无缝，就是最精明的侦探也看不出任何破绽。想按照常规的办法来侦破这个疑案，可以说是毫无希望的，例如，侦查犯罪现场，警察四处调查，搜集指纹等等，都没有任何意义。在以前的几宗案件中，这些办法就没能起到任何作用，再重走这样的老路，对这第七宗类似的悬案来说，只会是浪费时间。一个如此老练、狡猾的罪犯，绝不会在她身后留下那些愚蠢的踪迹，因此，即使是那些专业的侦探，没有这些踪迹，他们也就一筹莫展。”
“那么，你又作了些什么呢？”德-洛里亚问。
“在采取任何行动之前，我一直在思考。我用了4天时间来反复研究这个案子。”
德-洛里亚-瓦尼先生认真地打量着这位来访者，不无嘲讽意味地问他：
“那么，你深思熟虑的结果是？”
“起初，”雷莱恩回答，脸上没有流露出任何表情“我对所有的这几宗案件进行了一次综合考查，这是至今为止，没有任何人作过的事。这让我发现了这些案件里具有普遍意义的东西，使我能够排除那些叫人无所适从的种种说法的纠缠。因为谈到所有这些血腥勾当的动机时，没有人曾经想到过，只有某一类能干出这种事来的人，才有这种动机。”
“那你的意思是指？”
“阁下，我指的是疯子。”
德-洛里亚-瓦尼先生吃了一惊：
“疯子？多么了不起的想法！”
“德-洛里亚先生，这个人人都知道的拿斧子的女人就是一个疯女人。”
“那她应该被关起来！”
“我们并不清楚，她有没有被关起来，我们也不知道她是不是那种处于半疯癫状态下的人。这种人看起来，毫无危险，看管得也很松，这样，他们就会有充分的自由去干那些他们嗜好的事情，按照他们野兽一样的本能去为所欲为。再没有人会比这些人更具潜在的危险，没有人能比这些人更狡诈，更有耐心，更能对目标紧追不舍，更具有破坏性。而且，他们会在同一个时刻，比其他人更荒谬而又更富有逻辑性，更马虎草率而又更为有条不紊。所有这些特征，都可以归结到那个拿斧头的女人的所作所为。死死地抱住一个想法不放，连续地重复某一种行为，这就是疯子的性格特征。我还不清楚这个女人死死地抓着的想法是什么，但是，我已经知道了从这种想法产生出来的行为；而且，这种行为，总是反复出现，千篇一律。受害人总是用同一种绳子绑着。在同样的天数以后，她就被杀害。她是被同一件凶器，一击之后毙命的，而且，砍下去的地方也是每次都相同，就在前额的正中央，砍开一条绝对垂直的伤口。一个平常的凶手，总会出现一些不会雷同的地方，他发抖的手就会让他的动作受影响，结果，斧头就会砍偏。可这个拿斧头的女人的手一点也不发抖。她干出来的活，就好像以前用尺量过一样，而那把斧子的锋刃砍下去，连一根头发丝那样宽的误差都没有。是否还要我给您进一步的证明，或者是再向您讲其它细节呢？很明显，没有这个必要。您现在就掌握着打开迷宫的钥匙，而您也同我一样清楚地知道，只有疯子才会是这种样子，愚蠢，凶残，而又机械。就像那时钟，或者又像那断头台上的铡刀”
德-洛里亚-瓦尼先生点点头说：
“不错，是这么回事。人们可以从这个角度来看待这整个事情我也开始相信，我们应该这样来看待这件事。不过，要是我承认，这个疯女人杀害那7个被害者的行为是受了那数学逻辑的支配，可我看不出，在这几个被害者之间有什么必然联系。她杀的人都像是随意找来的。她为什么选中了这个人，却不是另外一个？”
“啊，”雷莱恩说“阁下您刚才问我的问题，也是从一开始起，我就一直在问我自己的问题。这个问题集中了所有的难题，为了解决这个问题，我不知费了多少脑筋！为什么是丹尼尔-霍赖丝，而不是其他人？在两百万妇女中间，选哪一个不可以，可就为什么偏偏选中了霍赖丝？为什么就选中了小维尼斯特？为什么就选中了威廉姆森？把事情作为一个整体来思考，要是按我认为的那样的话，根据这个疯女人的盲目的、疯狂的逻辑来判断，她一定作过某种选择。现在的问题是，她是根据什么来选择的？这些女人有些什么特点，或者有什么样的缺点，或者有什么标志，让这个拿斧头的女人选中了她们？一句话，如果她有所选择而她一定作过某种选择，那么，她选择的根据是什么？”
“你找到答案了吗？”
雷莱恩没有立即回答，他停了一下，然后说：
“是的，阁下，我已经找到了答案。本来应该在一开头就找到这个答案的，因为要做的事不过就是仔仔细细地把受害人的名单检查一下。要不是在我这样一个受到操劳和思考过度刺激的大脑里，这真相的火花是决不会闪现的。我把这张名单翻来复去地看了20遍，最后才明确地把握住了这小小的细节。”
“我听不懂你的意思，”德-洛里亚-瓦尼先生说。
“德-洛里亚先生，我们也许能够注意到这样一个情况，在任何场合下，把许多人都揽在一块时，犯罪也好，丑闻也好，不管是什么，总会以某种不变的方式去提到这些人。就拿这件事来说，在说到莱道夫人，阿登特小姐，还有科弗瑞小姐时，所有的报纸都只仅仅提到她们的姓。另一方面，对于维尼斯特小姐，威廉姆森小姐，却总是只写她们的教名：霍莱恩，霍米茵。这6个被害者，要是都按某种同样的方式去称呼她们的话，早就不会有这个不解之谜了。”
“为什么不会有？”
“因为人们会立刻明白这6个不幸的女人中间的联系，也正像我把这两个人的教名同丹尼尔-霍赖丝的名字进行比较时，突然明白了一样。现在你明白了吧，对不对？你瞧，这3个人的教名就摆在你眼前。”
德-洛里亚先生似乎有些不安，脸也变白了，他说：
“你这是什么意思？你这是什么意思？”
“我的意思是，”雷莱恩接着又往下说了，声音清晰，一字一顿“我的意思是说，你看看摆在你面前的3个教名，它们的开头字母都相同，而且，还有一个让人吃惊的巧合，这你自己都能证明，那就是，组成这3个教名的字母个数也相同。要是你到库贝沃伊的洗衣店去打听打听，那是科弗瑞小姐曾经做过事的地方，你就会知道，她的教名是霍拉莉。再一次证明，她的名字也是以相同的字母开头，而且组成名字的字母个数也相同。用不着再去查其他人的名字了。我们是不是可以肯定，正是所有这些受害人的教名，提供了共同的特点？可以绝对肯定，这一点就提供了解决我们面前的问题的钥匙。它解释了那个疯女人物色对象的标准。我们现在也知道了这6个可怜的女人之间的联系。这一定没错。这种选择的方式跟我的理论是多么符合！它正好证明了这个女人是个疯子！为什么她要杀害这些女人，而不是另外的一些女人？因为她们的名字都是以字母h开头，而且，又都是8个字母组成的！您明白了我的意思吧，德-洛里亚先生，对不对？字母的个数是8。她们的名字开头的那个字母，在字母表里也是第八个字母；而法语里的8这个字，它的开头字母也是h。处处都是那个字母h，而用来行凶的凶器，斧头，它的开头字母又是h。阁下，您是否准备告诉我，那个拿斧头的女人不是疯子？”
雷莱恩打断了自己的话，走到德-洛里亚先生跟前：
“怎么啦，阁下，您不舒服吗？”
“没事，没事，”德-洛里亚先生说，汗从他的额头上直往下淌。“我没事，只是这故事真叫人难受！只要想一想，我就认识其中的一个被害人！而且”
雷莱恩从一张桌子上拿起一个水瓶，一个杯子，往杯子里倒了些水，把它递给德-洛里亚先生。他喝了几口，然后，打起了精神，又继续说了，他让他的声音变得比以前更稳定：
“真不错。我也认为你的推测不错。就算是这样，你总得弄出一个明确的结果来。那你又干了些什么呢？”
“今天早晨，我在所有的报纸上登出了一条广告，是这样写的：‘一流的厨师求职。请在下午5点以前，写信和霍迈妮联系，地址：豪斯门大道。’您应该又明白了我的意思吧，对不对，德-洛里亚先生？以h开头，又是由8个字母组成的名字是少之又少，而且这种名字也完全过时了：霍迈妮，霍拉莉，霍米茵。不过，有一件事我还不明白，是什么原因让这些名字对那个疯女人显得如此重要。她干的事情总离不开这些名字。为了找到取这类名字的女人，她可是使出了她仅仅剩下的那一点推理、观察、思考和理解的能力。她四处出击... -->>
大战以前叫人最迷惑不解的一件事情，当然要算是人们说的拿斧头的女人那件事了。要不是在最残酷的情况下，普林斯-雷莱恩或者说亚森-罗平不得不来处理这件事的话，还有，如果我今天不把他提供给我的详细情况公之于众的话，这宗疑案是怎么破获的，只怕至今不会有人知道，而且，永远也不会有人知道。
让我来讲讲事情的经过吧。那时候，在18个月的时间里，有五名妇女神秘地失踪了，这是五名有着不同社会地位的女人，年龄全.在20到30岁之间，都住在巴黎和巴黎管区内。
这5个女人的名字是：莱道夫人，一位医生的妻子；阿登特小姐，一位银行家的女儿；科弗瑞小姐，库贝沃伊那儿的一个洗衣女工；维尼斯特-霍莱恩小姐，一个女裁缝；还有格罗林格夫人，一位艺术家。这5个女人消失得无影无踪，甚至没能够追查到一点蛛丝马迹，能说明她们为什么离开了她们的家，为什么她们没能回去，是谁把她们诱骗走的，又怎么能够把她们关押起来，她们又被关在什么地方。
所有这些女人，一个接着一个，在她们离家出走后一个星期，都在巴黎西郊的什么地方被发现；每次被发现的时候，她们都已经成了一具尸体，而这些被害的女人全都是被斧头砍在脑门上致死的。她们的身体因为缺少食物，饿得只剩下了皮包骨头，全身还被捆绑得结结实实。而每一次，就在离她们那血污满面的尸体不远的地方，总会发现车轮碾过的痕迹。这就证明，尸体是被人用车从什么地方运来，扔在那儿的。
这5次谋杀事件是这样的相似，以至只要对其中的一次作过调查，就可以回答所有5次案情的问题。也正因为如此，调查没有得到任何结果。一个女人失踪了，一个星期以后的某一天，她的尸体被发现了，这就是全部情况。每次捆绑她们的绳子几乎都是一样；每次留下的车轮痕迹也一样，而且斧头砍下去的方式也都一样：
斧头总是正正地砍在头顶上，刚好砍在额头的正中央。
犯罪的动机是什么？是谋财害命？因为这5个女人的珠宝首饰、钱包，还有其它值钱的东西，都被洗劫一空。可是从弃尸的地点来看，都是荒郊野地，抢掠财物的人也很可能是路经那些地方的盗贼，甚至还可能是某些见财起心的过路人。当局也曾认为这可能是有人在实施一个报复计划，或者是有预谋地在除掉一批人，这批人可能存在着某种利害关系，比如说，这些人或许都是某一笔巨额遗产的继承人。诸如此类的推测一个接着一个，可是，一次又一次地，人们又掉进了五里雾中。每次有人提出一种理由来，可是只要考查一下事实，马上就被推翻了。有时似乎有了什么线索，可又不得不立刻放弃。
后来，突然出现了一件轰动一时的新闻。有一位扫街的妇女，在人行道上捡到了一个笔记本，本子里面，除了一页以外，全都是空白。而这一页上，竟写着被害的5个女人的名字，按她们被害的日期先后顺序排列，而且，每一个名字后面，都跟着一个三位数的数字：莱道，132；维尼斯特，118；等等。
当然，仅仅是这件事看来也没有什么值得大惊小怪的，可是慢着，这名单上并不是5个人，后边还写着第六个人的名字！是的，就在“格罗林格，128，”这一行的下面，写着“威廉姆森，114。”难道这个人就是第六个将要被杀害的人不成？
威廉姆森，显然是一个源于英语的姓名，这就大大地缩小了调查的范围。事实上，也没花多久的时间就查明了，有一个叫威廉姆森-霍迈恩的小姐，在奥托伊尔那儿一家人家里当保姆，她已经离开那儿，回英格兰去了。虽然她动身前，就已经写信给她在英国的姐妹，告诉她要回去的消息，可打那以后，她的姐妹们就再也没听见她的任何消息了。
一轮新的调查又开始了。一个邮递员在移登的树林里发现了她的尸体。威廉姆森小姐的脑袋被从中间劈开了。
我用不着再去描述那群情哗然的场面了，也用不着去写那些看了这个名单的人们那种被恐怖所笼罩、全身发抖的样子了，因为现在毫无疑问，这个名单就是那个凶手本人写的。比这记录本身更叫人可怕的是，这名单就像是一个生意人认认真真地记下来的帐目：“在某一天，我杀了某人；在某一天，我杀了某人！”
现在，总共已经有了6具尸体。
出乎所有人的意料，笔迹专家们经过鉴定后取得了一致的意见，毫无异议地宣布这字迹出自一个女人之手。这是一个受过教育的女人，而且是一个颇有艺术品味、富于想象力并且极度敏感的女人。“拿斧头的女人”就像记者们称她的那样，绝对不是一个寻常的人物。大大小小的报纸，都为她花费了大量的篇幅，研究她的内心世界，结果，这些文章都被湮没在一片牵强附会、互相矛盾的解释之中。
不过，其中有一名作者，一位年轻的新闻记者，他的偶然发现让他成了公众注意的中心。他提供了一丝真实的情况，给这漫无头绪的案件，带来了一线能穿透黑暗的光明。在猜测那些名字后面的数字的意义时，他曾经问自己，这些数字是否是代表那些把一次谋杀和下一次谋杀分隔开来的天数。他要做的事情就是去查看那些日期。他立即发现，他的设想是正确的。维尼斯特小姐是在莱道夫人之后132天失踪的；科弗瑞小姐是在维尼斯特-霍莱恩小姐之后118天被拐走的；如此等等。
这样，已经没有怀疑的余地了，警察也不得不接受这精确的和事实相吻合的结论：那些数字与两次案件之间的时间间隔完全相符。那么，把那拿斧头的女人记录在案也就是理所当然的事了。
接着，下一个推论就势在必然了。最后一个受害者，威廉姆森小姐是在6月26号遇害的，她的名字后面的数字是114。那么，这不就是说，在114天以后，也就说，在10月18日，将又会有新的罪行发生？这也就是说，这可怕的勾当会按照罪犯的不可告人的意图，再一次重演吗？那么，从逻辑上的推论来看，她所有的作案规律不就可以归于一个结论：就是那些数字——所有那些数字，无论是以前的、还是最后的一个数字，它们的数值就是罪行发生的最后日期？
因此，在10月18号以前，在按照逻辑推论会出现另一次血腥的悲剧以前的这段日子里，人们一直琢磨和议论这推导出来的准确结论。很自然，那一天上午，当普林斯-雷莱恩和霍赖丝在电话里约好当天晚上见面时，就提起了他们在报纸上看到的那些事情。
“小心点！”雷莱恩一边说，一边还在笑。“如果你碰上了那个拿斧头的女人，你可得绕着道走！”
“好，要是我被那个女人拐走了，我该怎么办？”
“在你经过的路上撒下白色的小石头，直到那把斧子在空中往下劈时，你就说，‘我可一点也不害怕；他会来救我的。’这位‘他’就是我本人吻你的手，亲爱的，咱们晚上见。”
这天下午，雷莱恩和罗斯-安德烈以及达尔布里克聚在一起，准备他们前往议会的事情。在4点到7点之间，雷莱恩买来了各种晚报，没有一家报纸报道了什么拐骗之类的事情。
9点，他去了健身房，参加一场私下举行的拳击。
9点半，霍赖丝还没来、虽然他并不着急，还是打了电话给她。回电话的是那个女仆，她说，丹尼尔夫人还没回家。
一阵恐惧抓住了他，雷莱恩急忙往当时霍赖丝住的地方跑，那是一套带有家具出租的公寓，就在蒙卡尔公园附近。那个保姆是他雇给霍赖丝的，绝对忠实可靠。
她对他说，她的女主人在两点钟的时候就出去了，手上拿着一封贴了邮票的信，说她到邮局去，还说
从邮局回来以后，再换衣服。这就是最后看到她时的情形。
“这封信是寄给谁的？”
“寄给你的，先生。我看到信封上写的是：普林斯-雷莱恩。”
他一直等到半夜，可是白费工夫，霍赖丝并没回来；第二天，她仍然没有回来。
“不要对任何人说一个字，”雷莱恩对那女仆说“有人问起来，你就说，你的女主人到乡下去了，你马上也要到她那儿去。”
就他自己而言，他心里再清楚不过了：霍赖丝的失踪正好可以用那个日期，就是10月18号来解释。她是那个拿斧头的女人的第7个猎物。
“按照那个推论，”雷莱恩对自己说“离下一次斧头杀人的时间只有一个星期。这一来，我现在只剩下整整7天的时间了。为了把意想不到的情况包括进去，我只能说，只有6天的时间了。今天是星期六，霍赖丝必须在下个星期五中午以前解救出来；为了保证能做到这一点，我必须最迟在星期四晚上9点以前，探听出她被囚禁的地方。”
雷莱恩在一张卡片上用大写字母写下了“星期四晚上9点”几个字，并把这张卡片用钉子钉在他书房的壁炉台上面。然后，在星期六的中午，也就是霍赖丝失踪后的第二天，他把自己锁在书房里，在这之前，他关照他的仆人，除了送饭和送来信件之外，任何其它事情都不得打扰他。
在那里，他几乎是寸步未离，度过了4天。一进屋，他就叫人给他买来了所有的详细报道那6次谋杀事件的主要报纸。在把这些有关的文章一遍一遍地读完之后，他放下了百叶窗，拉拢了窗帘，插上了门，在昏暗的房间里，躺在沙发上开始思考。
直到星期二晚上，情况比上星期六没有任何进展。事情还是一如既往，一团漆黑。他没能发现任何有用的哪怕是最微不足道的线索，也没有找到最小的能够寄以希望的理由。
尽管他有着巨大的自制力，尽管他对自己的智力充满无比的信心，可他也不时痛苦得发抖。他能按时达到目的吗？看来，没有理由能够认为，在余下的日子里，他能比在过去的那段时间里把问题弄得更清楚。这也就是说，霍赖丝逃脱不了被杀害的命运。
这个想法不停地折磨着他。说起来，他同霍赖丝之间有着一种不同一般的、强烈而深刻的感情，这种感情，远远不是旁人从他们那种表面之间的关系能想象到的。
开始时，是一种好奇心，接下来有了第一个愿望，就是那种想保护她的冲动。后来，还有为了使她从不愉快的事情上面转移心思，用开心的事鼓励她坚定生活的信心的种种努力，所有这一切都转变成了爱情。以前，他们谁也没觉察到这一点，因为他们总是在危急的关头彼此关照着去拯救人家的性命，面对的是他人的危险，而不是他们自己的生死安危。可是，今天，面对着危险对他们自己的第一次冲击，雷莱恩意识到了霍赖丝在他的生命中有多么重要，而他现在已经濒临绝望的境地，明知道她成了人家的阶下囚，很快就要死于非命，他却没办法去救她。
又是一个狂躁不安的夜晚，他从各种不同的角度，把这件事翻来复去地想过来想过去。星期三上午，对他来说，也是一段难熬的日子。他快要退却了。他不再像个隐士那样，把自己关起来，他打开了窗户，在房间里走来走去，一下又冲到街上，然后又跑回来，以此来逃脱那死死地纠缠着自己的念头：
“霍赖丝正在受着折磨。霍赖丝已经处在危急的关头。她已经看见那把斧子了。她正在呼喊着我。她正在哀求我。而我却毫无办法”
时间已经到了那天下午6点，在看着那6个名字时，他的内心感觉到了一阵轻微的冲击，这就是他正在寻找的那种真相的信号。一线亮光照进厂他的大脑。当然，可以肯定，这不是那种能让真相大白的光明，但也足以告诉他行动的方向了。
他的作战计划立即就形成了。他打发他的车夫阿道夫到各个大报馆去，要他们在第二天早晨的广告专栏里，用大字登上几行广告。他还让阿道夫到库贝沃伊的洗衣房去了一趟，那是科弗瑞小姐，也就是那6个人里第二个遇难者曾经工作过的地方。
星期四，他没有出门，这天下午，收到了几封响应他的广告的信件。然后，又来了两封电报。最后，在3点钟光景，来了一封快信，上面盖着特罗卡德罗的邮戳，看来，这就是他等待着的那封信了。
他查阅了一本指南，从上面记下了一个地址——“德-洛里亚-瓦尼先生，退休的殖民地总督，克莱伯大道，47号”——然后，他就奔向他的车子，一边还对他的车夫叫着：“阿道夫，克莱伯大道，47号。”
他们被让进了一间宽敞的书房，书房里，有许多大书架，架子上摆着很多装帧华丽的古旧书籍。德-洛里亚-瓦尼先生，虽然胡子已有些花白，可从他那和蔼的举止、坦率的个性以及自信心等等看来，他仍处在人生的全盛时期。
“德-洛里亚先生，”雷莱恩说“我冒昧来打扰阁下，是因为我从去年的报上看到，您曾经认识一个叫维尼斯特-霍莱恩的人，她是被那个拿斧头的女人杀害的人中的一个。”
“对，我当然认识她！”德-洛里亚先生叫了起来。“我的太太那时还请她做过衣服呢。这可怜的姑娘！”
“德-洛里亚先生，我认识的一个女人，也像那其他6个女人一样，失踪了。”
“什么！”德-洛里亚先生吃了一惊，大声叫道。“可我仔仔细细地看过报纸，10月18号那天，什么事也没有发生过。”
“不，一个我非常喜爱的女人，丹尼尔-霍赖丝，10月17号那天，被人劫走了。”
“今天可是1o月22号啊！”“不错，谋杀会在24号发生。”
“太可怕了！太可怕了！不管要花什么代价，都要防止这件事发生”
“要是有阁下您的帮助，我也许能够成功地制止这件事。”
“你去找过警察吗？”
“没有。我们面临的这神秘案件，可以说筹划得细致周密，干得天衣无缝，就是最精明的侦探也看不出任何破绽。想按照常规的办法来侦破这个疑案，可以说是毫无希望的，例如，侦查犯罪现场，警察四处调查，搜集指纹等等，都没有任何意义。在以前的几宗案件中，这些办法就没能起到任何作用，再重走这样的老路，对这第七宗类似的悬案来说，只会是浪费时间。一个如此老练、狡猾的罪犯，绝不会在她身后留下那些愚蠢的踪迹，因此，即使是那些专业的侦探，没有这些踪迹，他们也就一筹莫展。”
“那么，你又作了些什么呢？”德-洛里亚问。
“在采取任何行动之前，我一直在思考。我用了4天时间来反复研究这个案子。”
德-洛里亚-瓦尼先生认真地打量着这位来访者，不无嘲讽意味地问他：
“那么，你深思熟虑的结果是？”
“起初，”雷莱恩回答，脸上没有流露出任何表情“我对所有的这几宗案件进行了一次综合考查，这是至今为止，没有任何人作过的事。这让我发现了这些案件里具有普遍意义的东西，使我能够排除那些叫人无所适从的种种说法的纠缠。因为谈到所有这些血腥勾当的动机时，没有人曾经想到过，只有某一类能干出这种事来的人，才有这种动机。”
“那你的意思是指？”
“阁下，我指的是疯子。”
德-洛里亚-瓦尼先生吃了一惊：
“疯子？多么了不起的想法！”
“德-洛里亚先生，这个人人都知道的拿斧子的女人就是一个疯女人。”
“那她应该被关起来！”
“我们并不清楚，她有没有被关起来，我们也不知道她是不是那种处于半疯癫状态下的人。这种人看起来，毫无危险，看管得也很松，这样，他们就会有充分的自由去干那些他们嗜好的事情，按照他们野兽一样的本能去为所欲为。再没有人会比这些人更具潜在的危险，没有人能比这些人更狡诈，更有耐心，更能对目标紧追不舍，更具有破坏性。而且，他们会在同一个时刻，比其他人更荒谬而又更富有逻辑性，更马虎草率而又更为有条不紊。所有这些特征，都可以归结到那个拿斧头的女人的所作所为。死死地抱住一个想法不放，连续地重复某一种行为，这就是疯子的性格特征。我还不清楚这个女人死死地抓着的想法是什么，但是，我已经知道了从这种想法产生出来的行为；而且，这种行为，总是反复出现，千篇一律。受害人总是用同一种绳子绑着。在同样的天数以后，她就被杀害。她是被同一件凶器，一击之后毙命的，而且，砍下去的地方也是每次都相同，就在前额的正中央，砍开一条绝对垂直的伤口。一个平常的凶手，总会出现一些不会雷同的地方，他发抖的手就会让他的动作受影响，结果，斧头就会砍偏。可这个拿斧头的女人的手一点也不发抖。她干出来的活，就好像以前用尺量过一样，而那把斧子的锋刃砍下去，连一根头发丝那样宽的误差都没有。是否还要我给您进一步的证明，或者是再向您讲其它细节呢？很明显，没有这个必要。您现在就掌握着打开迷宫的钥匙，而您也同我一样清楚地知道，只有疯子才会是这种样子，愚蠢，凶残，而又机械。就像那时钟，或者又像那断头台上的铡刀”
德-洛里亚-瓦尼先生点点头说：
“不错，是这么回事。人们可以从这个角度来看待这整个事情我也开始相信，我们应该这样来看待这件事。不过，要是我承认，这个疯女人杀害那7个被害者的行为是受了那数学逻辑的支配，可我看不出，在这几个被害者之间有什么必然联系。她杀的人都像是随意找来的。她为什么选中了这个人，却不是另外一个？”
“啊，”雷莱恩说“阁下您刚才问我的问题，也是从一开始起，我就一直在问我自己的问题。这个问题集中了所有的难题，为了解决这个问题，我不知费了多少脑筋！为什么是丹尼尔-霍赖丝，而不是其他人？在两百万妇女中间，选哪一个不可以，可就为什么偏偏选中了霍赖丝？为什么就选中了小维尼斯特？为什么就选中了威廉姆森？把事情作为一个整体来思考，要是按我认为的那样的话，根据这个疯女人的盲目的、疯狂的逻辑来判断，她一定作过某种选择。现在的问题是，她是根据什么来选择的？这些女人有些什么特点，或者有什么样的缺点，或者有什么标志，让这个拿斧头的女人选中了她们？一句话，如果她有所选择而她一定作过某种选择，那么，她选择的根据是什么？”
“你找到答案了吗？”
雷莱恩没有立即回答，他停了一下，然后说：
“是的，阁下，我已经找到了答案。本来应该在一开头就找到这个答案的，因为要做的事不过就是仔仔细细地把受害人的名单检查一下。要不是在我这样一个受到操劳和思考过度刺激的大脑里，这真相的火花是决不会闪现的。我把这张名单翻来复去地看了20遍，最后才明确地把握住了这小小的细节。”
“我听不懂你的意思，”德-洛里亚-瓦尼先生说。
“德-洛里亚先生，我们也许能够注意到这样一个情况，在任何场合下，把许多人都揽在一块时，犯罪也好，丑闻也好，不管是什么，总会以某种不变的方式去提到这些人。就拿这件事来说，在说到莱道夫人，阿登特小姐，还有科弗瑞小姐时，所有的报纸都只仅仅提到她们的姓。另一方面，对于维尼斯特小姐，威廉姆森小姐，却总是只写她们的教名：霍莱恩，霍米茵。这6个被害者，要是都按某种同样的方式去称呼她们的话，早就不会有这个不解之谜了。”
“为什么不会有？”
“因为人们会立刻明白这6个不幸的女人中间的联系，也正像我把这两个人的教名同丹尼尔-霍赖丝的名字进行比较时，突然明白了一样。现在你明白了吧，对不对？你瞧，这3个人的教名就摆在你眼前。”
德-洛里亚先生似乎有些不安，脸也变白了，他说：
“你这是什么意思？你这是什么意思？”
“我的意思是，”雷莱恩接着又往下说了，声音清晰，一字一顿“我的意思是说，你看看摆在你面前的3个教名，它们的开头字母都相同，而且，还有一个让人吃惊的巧合，这你自己都能证明，那就是，组成这3个教名的字母个数也相同。要是你到库贝沃伊的洗衣店去打听打听，那是科弗瑞小姐曾经做过事的地方，你就会知道，她的教名是霍拉莉。再一次证明，她的名字也是以相同的字母开头，而且组成名字的字母个数也相同。用不着再去查其他人的名字了。我们是不是可以肯定，正是所有这些受害人的教名，提供了共同的特点？可以绝对肯定，这一点就提供了解决我们面前的问题的钥匙。它解释了那个疯女人物色对象的标准。我们现在也知道了这6个可怜的女人之间的联系。这一定没错。这种选择的方式跟我的理论是多么符合！它正好证明了这个女人是个疯子！为什么她要杀害这些女人，而不是另外的一些女人？因为她们的名字都是以字母h开头，而且，又都是8个字母组成的！您明白了我的意思吧，德-洛里亚先生，对不对？字母的个数是8。她们的名字开头的那个字母，在字母表里也是第八个字母；而法语里的8这个字，它的开头字母也是h。处处都是那个字母h，而用来行凶的凶器，斧头，它的开头字母又是h。阁下，您是否准备告诉我，那个拿斧头的女人不是疯子？”
雷莱恩打断了自己的话，走到德-洛里亚先生跟前：
“怎么啦，阁下，您不舒服吗？”
“没事，没事，”德-洛里亚先生说，汗从他的额头上直往下淌。“我没事，只是这故事真叫人难受！只要想一想，我就认识其中的一个被害人！而且”
雷莱恩从一张桌子上拿起一个水瓶，一个杯子，往杯子里倒了些水，把它递给德-洛里亚先生。他喝了几口，然后，打起了精神，又继续说了，他让他的声音变得比以前更稳定：
“真不错。我也认为你的推测不错。就算是这样，你总得弄出一个明确的结果来。那你又干了些什么呢？”
“今天早晨，我在所有的报纸上登出了一条广告，是这样写的：‘一流的厨师求职。请在下午5点以前，写信和霍迈妮联系，地址：豪斯门大道。’您应该又明白了我的意思吧，对不对，德-洛里亚先生？以h开头，又是由8个字母组成的名字是少之又少，而且这种名字也完全过时了：霍迈妮，霍拉莉，霍米茵。不过，有一件事我还不明白，是什么原因让这些名字对那个疯女人显得如此重要。她干的事情总离不开这些名字。为了找到取这类名字的女人，她可是使出了她仅仅剩下的那一点推理、观察、思考和理解的能力。她四处出击... -->>
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