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已是十分耀目，那帖子上的金字，全是用金叶子制成，每个字足用一两多，加起来是十几两。
李靖皱眉道：“这是干吗？摆-不是这等摆。”
张出尘笑道：“我这金字下面，还有用墨字作底的，上面的字掉了，下面还有字，这是为了怕人故意拒绝见面所用的方法。门房见下面有相同的字，乐得将金子留下，但又怕被退下来，一定要设法促成主人出见了。”
李靖笑笑道：“这倒不错。帖子既已非原状，自然不便退回，只有接见了。这个鬼主意倒真聪明。”
张出尘道：“长安京师，什么花样都有人想出来，老实人在那儿耽上几年都会学坏了，所以近郊父老严诫弟子入京，就因为在那儿学不到好事。”
李靖笑这：“好了，闲话少说，现在时间差不多，该可以动身了。”
他们一直走向江边码头上，这儿倒是十分热闹，因为陆上交通虽开，但只合走马之用，拉着车子就太颠了，所以大批远行的货运，仍是以水路为主，几至于两条大河之间，都以人工开了运河沟通，以利货运。
据已得的了解，侯方宗在水面上的势力很大，他自己有船队，有水手人员，承揽大笔货运，尤其是运米粮的漕务，更是他一手垄靳。其他的船主如想在水上讨口饭吃，必须要纳缴例费，受其节制，否则无法立足。
不过，侯方宗倒也不是白拿钱，他还负责，只要缴了例会费，船只在水上通行无阻，不必怕盗匪掠却，所以那些船主、客户，都心甘情愿地缴纳例费，花钱消灾，以求平安。
侯方宗固然收入极丰，但要打下这片江山，却也不是简单的事，更必须要以实力为后盾。
虬髯客看中了他即在此。侯方宗对神龙门不太感兴趣，也在此，因为他已独霸一方，何必又受人节制？
他的家宅就是他的堂口，气派大，院落也大，前临大街，后面靠着江，还挖了条小河，通入他的后院，船只也可以从他的家中直达五湖四海。
广厦百间，经常住看千百条好汉，他虽不是官，但新官上任，照例要去拜候他，否则就别想做得稳，换言之，他是当地的土皇帝。
他若是行为不检，就是个大恶-，只不过他律下甚严，对地方父老很客气，所以口碑极佳，人望很高。
门虽然在大街上，但只是门而已，还要通过宽广的场子，才是堂屋，所以大门经常是关着的，上面有“四海一家”四字巨匾。
有人称他们为四海堂，但他们自己不承认。
门口日夜有四名雄健汉子站立。
到了门口，由于李靖这一行四人器宇轩昂，已引起了守门汉子的注意。
薛飞霞往前一站，取了帖子，朗声道：“家主人李老爷来拜会贵上侯爷。”
那些汉子虽被帖子上的金片照得眼都花了，但是他们倨傲已惯，听薛飞霞把自己的主人称老爷，对侯方宗只称一个爷字，心中已经不快，拿起帖子一看，不经意地道：“三原李靖，是那儿的老爷？”
薛飞霞道：“这个你别管，把帖子送进去就好了。”
那汉子冷笑一声这：“不必送进去了，我家主人对老爷或大人向来是不见的，你们回去吧！帖子留下。说出落脚的地方，主人自会差人去跟你们接头。”
薛飞霞沉声道：“我家老爷已亲临拜访了。”
“我看见了，也是一样的，上这儿拜访的老爷多了，那个不是亲自来的？结果都是一样的。”
薛飞霞道：“你不进去请示一下就敢擅自作主了？”
“不必请示，我这儿接过上百个老爷了，家主人都是一样的答覆。”
“我家老爷不同，你最好进去请示一下。”
“怎家老爷那儿不同？他有三头六臂？”
话才说完，薛飞霞已经一个巴掌上去，既响且脆，把那汉子打得翻滚倒地，可见这一巴掌的劲道不小。
挨打的倒地不起，其余三个汉子则呼啸一声，一拥而上。
薛飞霞毫不在乎，拳打脚踢，顷刻闻就打得他们满地爬。
这阵喧闹大概惊动了里面的人，有十几个汉子拿了刀剑武器出来，看见动手的是个女子，而且还颇年轻。他们倒是怔住了，不知这是否该上前。
一个好像是为头的汉子上前一拱手道：“请问姑娘，为了什么跟他们闹了起来？”
薛飞霞笑道：“这倒好，打了几个你们才知道客气。”
那汉子听了话已知大概，笑着抱拳道：“这是兄弟教导不周，请姑娘海涵，兄弟一直告诫他们对江湖朋友务必要客气，不可得罪，只是他们见闻浅陋，难识高明，兄弟楼大成，在侯大哥手下效命，司任门卫之职！”
薛飞霞笑这：“原来是楼总管，久仰久仰！”
楼大成忙道：“不敢当。兄弟只是负责看门而已，那里敢当什么总管呢！”
薛飞霞很清楚，楼大成是外务总管，也是侯方宗手下四大金刚之一，地位不低，但对方不承认，她也不说穿，笑笑道：“楼兄既然负责守门，那么迎宾待客之务，想必也是楼兄兼管的了？”
楼大成道：
“是的，是的。必定是他们对姑娘的礼貌不周。”
“不是对我，是对家主人。家主人亲自登门投帖。贵弟兄居然连问都不问，就叫我们回去等候通知。”
楼大成在地上看见那张名帖脸色大变，连忙双手拾起，把那四名汉子每人又踢了两脚。
然后才惶恐万分地过来行礼道：“属下弟兄无知，多有冒犯之处，万请李公子海涵？”
李靖淡淡一笑道：“好说，好说！在下本非知名之士，兄台怎能怪贵属弟兄呢？只是在下已具拜帖，隆重造访，却仍为贵属拒于门外，未免有点难堪，是以薛姑娘才忍不住跟他们争执了起来。”
楼大成满脸通红地道：“所以这几个狗头才该死，他们不识李公子大名，尚情有可原，因为李公子侠名满天下，却非江湖中人，所交往的俱为湖海俊杰，这亟小角色们却无从识荆，何况彼此交谈，均以尊号药师为称呼，他们不知道，三原李靖就是盛传的侠少药师公子。”
这个解释合情合理，他在江湖朋友间都是彼此以名号为称呼，极少提到正名，若非深交，连对方姓氏都不知道的也很多，更别说是名字。
知道药师李公子的人绝对此知道李靖的人多，何况李靖此刻的身份，更不便计较这些，因此只有一笑置之。
但楼大成却意有未尽，继续骂那几个手下道：“你们不识李公子，情尚可原，但是薛女侠与董女侠誉满江湖，武林双仙，谁人不知？你们怎么也敢得罪起来？”
一名汉子苦看脸道：“楼大哥，我们自然听过双仙的大名，可是没见过面。”
楼大成怒道：“呸！你们凭什么见到两位姑娘？可是这帖子上写得明明白白。”
那汉子嗫嚅地道：“小的只顾得去琢磨上面金子的份量去了，根本没注意到另外有字。”
他说的倒是千真万确的老实话，自然很丢脸，可是他一说老实话，倒把楼大成引得笑了起来，又踢了他一脚笑骂道：“没长进的东西，你这辈子就没见过金子？”
向李靖再度拱手道：“公子见笑了，此地不此京都，而且敝处只是江湖人吃饭栖身之处，下人们目光浅近，从未见过公子这等大手笔，乃至多有失礼！”
最难过了该是张出尘了，点子是她想出来的，却没想到求荣反辱，惹下一场闲气，而且更叫人家奚落一场，因为楼大成的话虽说得客气，骨子里却有反讥之意。
薛飞霞眼睛一瞪，想反讥回去，李靖却微微一笑道：“没关系，没关系，多见几次就好了，以黄金为刺目的不在炫耀，而是希望门上的仁兄看在黄金的份上通报得快一点而已，贵属弟兄收了名帖不递，是在下不解之一，未经请示即行拒拜，是李某不解之二，不知道是不是贵处的规矩与别处不同？”
指明了对方的错失，摆下脸来教训了，楼大成才知道不对劲，他虽不知道李靖此刻的身份以及侯方宗舆虬髯客的关系，但是薛飞霞与董轻云在江湖上地位极高，却只是李靖的身边从员，可知是不简单了。
这样的一位贵宾，自己怎么可以在言语上去讥弹对方呢？要是再冲突起来，头儿怪罪下来，那可不是好玩的了。他的心眼儿灵活，能屈能伸，一听口气不对，连忙恭身道：“是！是！公子教训极是。下属无知，没见过场面，公子大人海量，想必不致和他们计较。请！请！开中门！”
最后一句是向自己人下达命令。大门立刻打开了，楼大成又道：“玉趾光临，本应由家主人亲出远迎的，只是公子事先未曾赐示，家主人尚不知贵人降临，是以大成斗胆。先代表家主人恭迎大骂。”
李靖也不客气，淡然道：“惊扰！惊扰！”
于是楼大成在前引路，李靖夫妇居中并行，薛董二女在后追随。进了大门后，离大堂还有五六十丈，却是一片空旷的大院子，中间有白石铺砌的一条丈来宽的路面，气派很大，尤其是此刻，路的两边，每隔一丈，就有两名抱刀壮汉，相对举刀肃立。
这些人是临时站出来的，但是十分整齐，刀背斜靠右眉，双手握住刀把，一动都不动，可见他们平时训练有素。
李靖看了微微点头，脚步放慢。薛飞霞忙上前半步，听候指示。李靖低声道：“张豹应该来看看的，我们那些别庄上的人员，都没有这些训练。”
“主公以前未加指示，所以无人注意及此；再则仪仗之设，为迎宾之用，主公方面，一向极少有隆重款待的贵宾，所以就忽略了。”
李靖摇头道：“错了。仪仗之设，虽为礼仪之一种，但主要目的有二。一是在向人表示敬意，二是在表现自己的威力声势。而后者作用尤为重要，如两军交战后之受降献俘之礼，胜方长列仪仗。甲胄鲜明，鼓号震天，目的全在示威，这些训练不可省略。”
“是，婢子记下了，立即从事训练。”
“飞霞！这不是人人都可以着手的，挑选人员难。而主持的人尤为不易，目前我在自己的人才中，还找不到一个适合的人呢。”
“是，二老爷示下要什么条件，婢子立刻进行物色。”
李靖看了左右一下道：“这大概都是那个楼大成训练的，我看就好，叫他把人一起带过去，不足的再以我们的弟兄补充。把一个人训练成现在这个样子，并不是一件容易的事，也不是三五天就可成功。”
“啊！”薛飞霞惊异地问道：“叫他把人带过去？侯方宗恐怕不会答应。据婢子所知，侯方宗对他十分倚重，视同左右手，而且他这边的四海堂中，也少不了他。”
李靖笑道：“今日之后，已无四海堂了。”
薛飞霞震啊了一声，却无法多作请示，因为他们已经走到了大堂之前。
正中一把虎皮大交椅，高列在两尺多高的平台上，有五阶梯级，都铺看猩红的地毡。下面则是两排椅子相对排列，想必这是议事之用。
那张虎皮椅，定是侯方宗的座椅，楼大成请他们在左列座下，自己则在右列相陪。
薛飞霞正要表示不满，因为这是下属的座位，若是侯方宗往上一坐，岂不高踞在李靖之上了？
李靖用眼色止住了它，低声道：“别忙，看来楼大成是不知道我们的身份，所以才如此安排，等侯方宗出来看，若是他在上首就座，再行制裁他。”
“是，请示二老爷，将如何制裁？”
“桀傲僭上，属下不敬罪，立予格杀。”
“啊？立予格杀？二老爷，是就地执行？”
“当然，只要他一坐下去，你就出手，何种武器不拘，但必须一击得手，那时他未作准备，较为容易些。”
“是。杀死他并不难，可是以后怎么脱身呢？”
“这是我的事了，你们两人最重要的是执行那件任务，而且还要随时随地准备出手，即使他没坐上那张椅子，但见我失手将茶碗盖坠地，是格杀信号，若是只有茶碗坠地，-则是制住他，解除其武装，留下他的一命。
“是，婢子遵命。”
她们虽然知道这是一件难事，因为侯方宗迥非弱者，这又是在人家的巢穴中，而且她们所坐的地方，离那张虎皮交椅有三丈多远，自低而上，突击实在不容易。
但她们也知道今天的行事必须成功，李靖的命令，也不容许她们拒绝，只有尽力以赴了。
楼大成已经着人去通报侯方宗，他自己则一直在陪着李靖他们，有一搭没一搭地说着闲话。
此人倒是颇有分寸，绝口不问李靖等人的来意，好似明白自己的身份，不够资格提出这个问题。
这使薛飞霞与董轻云也提高了警觉，了解到李靖欣赏他的原因，楼大成在此的地位，与张豹大致相同，但换了张豹在此，恐怕早就动问客人的来意了。
遥远听见有脚步声，楼大成已经抢先迎了出去，李靖知道他要作一番报告，示意大家继续坐在位子上，等待对方的反应。大家的心中还是很紧张的，只不过李靖夫妇还能沉得住气，薛董二女却有些许形之于色。
论江湖经验，搏杀次数，李靖夫妇此他们差了很多，但遇事之镇定从容，她们反倒不如，这就是修为气度上的不同，薛飞霞看看董轻云，刚好接触到地飘来的眼光，两人不约而同地轻轻地一点头，
那是一种赞美，一种钦佩，对于属于李靖夫妇手下这一件事，她们是心悦诚服地接受了。
“啊！死罪，死罪。李公子居然折节下访，这叫我怎么敢当呢？你们也是，为什么不早点通知我？”
未见其人，先闻其声，既响亮又洪大震得人耳鼓都动了。光听这声音，就是一方豪雄的气概了。
可是等到人在门口出现时，即给人另外的一个印象，至少，从声音上所造成的印象要推翻了。
五短身材，白面无须，体形微胖，脸上带着笑，只像个生意人，怎么也不像个独-一方的枭雄。
先后不过刹那，却已给了人二个截然不同的印象与感受，使得每个人都有点愕然，连李靖都不例外。
只是李靖所惊异之处，跟其他人不同而已。
那是他的至友狄去邪私下传授他的一套相人术，虽然这不是对每个人都有用，而且狄去邪也说过：这一个方法不一定绝对正确，但仍可一试。
狄去邪的相人术不是相一般人的那是针对一些特殊的人而做的因应措施——
“药师，你日后封侯拜相可期，富贵可极人臣，因此你必须注意到一些人，当这些人出现时，若不能交之为至友，就当快刀斩乱麻除去他，那就是所谓异人。”
“何谓异人？”
“所谓异人，即异于一股常人者，或身具异徵，或人具异相。不一而定，兹举一例，若西楚霸王项羽，目生重瞳者是。故而吾兄若遇此等人物，必须小心应付为要。
盖非常之人，必有非常之遇合，如不能结之为朋翼，则必将为兄之仇患，除之宜早。”
这段话李靖放在心中，却并不当回事，因为他侠义成性，标世孤傲，要他刻意去结交一个人，他不屑为之。
至于为了怕成异日之患而无缘无故地杀死一个人，他更不屑为了。但是这番话，在他心中多少有点影响，他也在无意中去印证这个说法，倒是发现了一些迹象，证明了狄去邪的相人术多少有点道理。
如越公杨素，身形威武而声若-嘶，尖锐刺耳，那是巨奸大恶的枭雄之相。如他交往尚称莫逆的山东历城好汉秦叔宝，身高丈余，堂堂一表，但脸色金黄，如久病未愈，秦叔宝刻下还年轻，异日前程，想必不可限量，因此，他跟秦叔宝的交往就较常人亲密一点。
还有一个人，就是程知节，此人粗鲁而不文，勇而无谋，经常闯祸，但是他却偏有一种特质，使人一见他就会喜欢他，此人形止无状，并无一丝可爱可亲之处，但任何人都不会讨厌他，这应该也是异徵。
还有一个人，就是李密，风度翩翩，文才傲世，而且同在越公府中共事，但是却始终令人有着格格难人的感觉。李密的谈吐、举措并没有什么特别令人反感之处，相反的，他有时还相当的热情亲切，可是他却有那种令人无法亲近的无形特质。
这些人想必都有一番风云际会，他们都是异人，至近者则如虬髯客，也是个特异之人。因此，李靖一见到侯方宗时，立刻有那种特异之感。
这又是一个异乎寻常的人，只是不知这属于那一类了，但必须小心应付则是不会错的。
侯方宗带了他所谓四大金刚进来，先向李靖行礼，又向张出尘表示了欢迎与仰慕之，意，对薛飞霞与董轻云也很礼貌的赞扬了一番，谈吐儒雅，完全不像个江湖豪雄。
见过客人后，他又介绍了他的弟兄。其中的楼大成是见过的，另外三人则是韩江、余孔、乐正清，个个都是气宇轩昂，神仪不凡。
见礼寒喧过后，侯方宗慢慢地移向中间的虎皮交椅，薛飞霞与董轻云神情微变，两个人都已经把暗器扣在手中，只待他一坐下去，立刻就将他搏杀于座上。楼大成等四人都已在对面的座位上坐了下来，似乎根本没感觉到危机的潜在。
那知侯方宗伸手一拉椅把扶手边的一根丝绦，哗的一声，上面放下了一面帘布，帘上绣着一幅双龙夺珠图，恰好将那张虎皮交椅遮了起来。
他回头一笑道：“这是在下平时与弟兄们议事之所，李公子当世人杰，至上之贵宾，在下怎敢僭越？大成，你早就该把帘子放下来了！”
楼大成连忙起立道：“是！是！小弟疏忽。”
侯方宗道：“这当然也不能怪你，因为你一直待在这个小地方，不知道外面的江湖大势，李公子不但是名闻天下的人杰，最近更与神龙侠结为兄弟，代他率领神龙门下弟兄，是天下第一大门户的领袖了。”
楼大成十分惶恐。
李靖笑笑道：“张大哥有事海外，我只是代为摄领一下而已。”
侯方宗道：“不管摄理多久，李公子刻下总是一方宗主的身份，因此这礼数上是不能差的。”
说着他自己走下来竟在末席上坐下。这一来他四个常兄都站了起来，意欲站到他后面去，侯方宗摇手这：“没关系，你们坐好了。”他也不解释自己为什么要居末席，而他的手下以乎也习惯于接受命令，闻言又各自坐下。
李靖发现这个家伙很厉害，他只是在就座时略一变动，即已将很多复杂隐晦的关系交待明白。
自己居于末席，是表明自己在神龙门下，不敢僭越；他手下的弟兄反而坐在上面，则表示他们不在神龙门中，与李靖只是宾主相对的地位。
李靖发觉自己原来的构想与计划都用不上了，也认为侯方宗这家伙相当难缠。他自己隶属于神龙门下，礼数不差，使神龙门不能怪罪，但是他的实力却不投入在神龙门，，仍然掌握在自己手中，使神龙门管不到他头上来。
李靖略一沉思，决定先发制人，非逼他表明态度不可，这一次是不能失败的。于是李靖举起了茶杯，笑笑道：“侯头领，李靖今天拜访，是有点小事相商，侯头领是否能借一步说话？”
侯方宗忙道：“不敢当，请教李公子是那一类的事情，与我这些弟兄有没有关系？若是仅为在下一人之私事，自然不必要他们与闻，若是关于门户的事，则让他们听听好了。门户中事，在下向来是与弟兄们共同磋商。”
他似乎已经料到了李靖的目的，乾脆把话先表明了。
李靖觉得这家伙相当可恶，但表面上却不动声色，淡然地道：“侯兄既然知道兄弟代大哥摄理神龙门，那就好说话了，神龙门有了一点小事，想劳动贵门兄弟一下。”
他说得更直接，侯方宗倒是一怔，顿了一顿道：“李公子开玩笑了，神龙门下，人才济济，我怕这点小小的基业是万万不能此的，怎么会要用到我们呢？”
李靖淡然地道：“当然是为了贵门弟兄恰符所需，兄弟才来相求的。”
虽然是在求人，但李靖的口气却实在不像，也一点没有情商的意思，似乎是他们非接受不可。
四海堂中的人多少已有点不耐烦了，可是李靖还没说是什么事，他们的首领侯方宗也没作表示，而这四位来宾的身份也的确非此寻常，所以他们才忍工下去。
侯方宗打了个哈哈道：“李公子可否示下是什么事？”
“神龙门下有不少生计，运销粮食是其中一大宗。”
“这个兄弟知道，我四海堂也以漕运生意为主，神龙门的米粮运到此地后，就由我们改运到其他地方去，这是我们的大主顾，每年从贵处赚的银子，此我们承办官府的漕粮还要多呢，所以敝帮上下，对贵门主张大侠十分感激。”
李靖摆摆手笑这：“感激倒是不必贵堂出力气代销运转，这是该得的报酬。”
侯方宗道：“话不是这么说，运销都是很简单的事，重要的是沿途的安全保护，不被强梁之徒强取苛纳，才有利可言。四海堂居间转手，赚的也是这种利润，当然，这也是神龙大哥挑我们一口饭吃，否则以神龙门的声势，直接运销，又有谁敢动呢？”
李靖看看他一笑道：“侯兄言重了，神龙门可没有这么大的威风，十天前就有一批粮船出了事了。”
侯方宗一惊这：“啊！有这种事？是谁那么不开眼，吃了熊心豹子胆，敢在老虎嘴边拔毛？”
“目前尚不清楚，不过出事是在太湖，想来总不脱东西洞庭湖两处的好汉们吧！”
“假如是那两处的人，倒是有点麻烦了。东西洞庭远峙太湖中，形势险要，只有水陆可通，那儿的绿林好汉们水陆工夫都精，谁见了都头痛。”
“兄弟就是为此事而来的。”
侯方宗道：“那批粮食原来是要由我们接手的，我说神龙门的生意信用一向很好，从未误期，这次怎么过了七八天，还不见粮船到来，原来是出了意外，那就难怪了。
行旅经商在外，意外事是免不了的，李公子其实只要派人知会一声就行了。用不着亲自劳驾前来赐告。”
他倒是一厢情愿，把李靖当作是粮船失误耽搁而来说明，李靖却脸色一沉道：
“侯兄，兄弟一来就说明了，此来是请求帮忙的。”
“是，是。不知公子要我们如何效力？”
“侯兄与东西洞庭山的好汉们是否有交情？”
侯方宗顿了一顿道：“彼此都在水上讨生活，大家有个认识而已，说不上深交，再者，兄弟认得的人，都不是坐头把交椅的，也当不了家，因此李公子若是要找人斡旋说项，兄弟固然可以效力，只是面子不够大。”
李靖冷冷地道：“张大哥手上没出过事，到了兄弟手上就出了漏子，这是存心要兄弟的好看了？”
侯方宗陪笑这：“这倒不是，神龙大哥对一些江湖上的绿林弟兄，向来都不假辞色，绿林好汉们对他也颇不谅解，隙闲早已种因，兄弟相信与李公子无关。”
李靖道：“不管种因于何时，神龙门却不受威胁，兄弟更不打算跟他们妥协。”
侯方宗一呆这：“李公子是打算劲武？”
“不错。人不犯我，我不犯人，人若吃到我的头上，我们也不怕事，必将施以猛烈的反击。”
侯方宗这：“这也对。江湖人都有个吃软不吃硬的臭毛病，若一味求全，他们会得寸进尺，胃口也越来越大，好好地给他们一点颜色看看，以儆下次。”
“没有下次。这次兄弟就打算把东西洞庭的势力整个地毁掉，使得太湖水道也在神龙门的节制之下。”
“佩服，佩服！李公子豪情万丈，果然不同凡响。兄弟就静候佳音，等李公子功成之日，兄弟当专程往贺。”
李靖笑道：“侯兄，功劳是你的，在下不敢掠美。”
侯方宗道：“什么功劳是我的，这是怎么说呢？”
薛飞霞见他一味地装糊涂，忍不住道：“这就是说李公子点到你了，要你去攻洞庭水寨，肃清太湖水道。”
“这姑娘开玩笑了，怎么会要我去呢？”
“因为你跟张大哥的交情，而且被掠的粮船是准备交给你转手的，这也是你的损失。”
侯方宗这：“薛女侠，粮船被劫，四海堂上只是少做一票生意，不算损失；要等交到我们手中再出了事，才算是我们的损失。至于说到我与张大哥的交情，这我倒是义不容辞，应该效力的。”
李靖沉声道：“好！侯兄既认为应该效力，就即时挑选精于水性的弟兄百名，乔装掩护，于三日内赶到嘉典。”
侯方宗立刻道：“李公子，兄弟只说一个人以私下的身份效力，却没有说要连我的弟兄一起去。”
“你是他们的龙头大哥。”
“这却是两回事，我跟神龙大哥有交情；我可以为神龙门卖命效力，他们却无此必要。”
李靖冷冶地道：“侯兄，这是你的答覆？”
侯方宗道：“不错，这是我与神龙大哥的口头约定。”
李靖微微一笑道：“你跟张大哥约定些什么我不知道，但是我却知道：神龙门中每年付给你上百万两银子。”
“不错，那是我们花力气赚来的。”
李靖这：“侯兄，你自己也说过：以神龙门的力量，自己也足够做这些事，并无必要转次手，白白让你去赚上百万两银子吧？”
侯方宗也冷然道：“也许可以这么说，可是这儿是我们的地段，四海堂的一点基业，可是我们弟兄自己尽能力闯出来的，并没有沾到神龙门的光。”
李靖道：“神龙门就是此地不建分坛，侯兄可知道是为了什么吗？”
“不知道，但神龙门未在江南立足前，兄弟这四海堂已经有了，张大哥看得起我们，没有在这儿设立分坛，抢我们的饭吃，兄弟十分感激。”
“假如神龙门自现在开始，把一切收回自营呢？”
“那也没什么，我们也不至于饿死，不过要是再出了什么漏子，我们可不负责了。”
李靖冷笑一声道：“侯兄！你倒是说得轻松，若非因为你是神龙门中弟兄，张大哥怎会对你如此优容？虽然形式上只有你一人入盟，但是这些年来，神龙门替你养活了这么多的弟兄，怎能说他们与神龙门全无关系？”
侯方宗道：“李公子，兄弟却不承认这份人情。银子是我们花了力气赚来的。”
李靖道：“那只是一个名义，神龙门无需要经过你转手，只是为了要变相付酬劳给你们，才由你们转手一次，一年百万两银子不算小数目，张大哥只为了跟你的交情，要拿这么多的钱来巴结讨好你吗？”
侯方宗道：“这是我们之间谈好了的。”
李靖道：“我不管你跟张大哥是如何谈的，现在是我在摄理，就要照我的算法。我认为你们这儿既受神龙门的津贴，就是神龙所属，今天要用到你们，你们就得听命。”
侯方宗傲然这：“办不到！”
李靖冷笑道：“飞霞，侯方宗桀傲抗上，违命不遵，将施以何等制裁？”
薛飞霞起立道：“应受大辟斩首之罚。”
李靖道：“着令你与轻云立即施行！”
“是！遵论。只是，公子，他们这些人一定会起来阻挠，婢子一个人恐怕难以达成任务。”
“你不是一个人还有轻云帮看你。”
“以二敌五，仍是人手不足。”
李靖道：“二对一，别人不可能挥手的。”
但楼大成等四大金刚都已拔出兵刃，站在侯方宗的周围，准备保护他。
李靖笑道：“四位，侯方宗是神龙门下，刚才他的态度桀傲犯上，我是以门规制裁他，各位不必插手。”
楼大成道：“李公子，四海弟兄非神龙所属，我们可以不必听命吧？”
“那当然。可是你们在不知不觉中，已经受神龙门栽培多年，总该有点表示吧？”
“我们不知道。我们的银子是自己赚来的。”
“若非神龙门的包容默许，四海堂要立足都不容易，还会有生意给你们做吗？”
楼大成也一声冷笑这：“李公子，神龙门势力虽大，但要想吞掉我们四海堂也没这么容易。”
李靖冷笑道：“我不给你们一些厉害，谅必你们不会死心，现在，我们先从侯方宗开始。飞霞，动手！”
薛飞霞仗剑迳扑侯方宗，董轻云则由另一边进攻。
四大金刚要迎上去，李靖道：“交给我们，你们继续执行格杀侯方宗的任务。”他与张出尘二人也摇剑加上战圈，居然把四个人都逼开了。
九个人展开了激战，侯方宗力敌二女，有点吃力，大叫道：“出去，到外面去，多叫一些人来困死他们。”
楼大成闻言，转身奔向厅外，李靖叫道：“那裹走？”纵身飞起，在空中如飞鸟般的轻盈，同时把手中的长剑奋力掷出，口中喝道：“看！”
李靖追的是楼大成，脱手掷剑自然也取的是楼大成，在决战中的侯方宗忍不住偏向楼大成看去，大门在他的左侧，脸才侧向左边。左颈处忽地一凉。这是他在尘世间最后的一点感觉，接着什么都不知道了，连他是怎么死的都无由而知，因为他的头已滚向了一边。
李靖的剑是虬髯客所赠，本是虬髯客自佩的长剑，绝世珍品，削铁如泥，虽是一掷之力，却是擦着脖子而过，轻而易举地割下了侯方宗的脑袋。
谁也没想到李靖会声东击西，来上这一手，不过这一手也把四大金刚给震慑住了，他们一时还难以相信限前的事实，直等李靖飘然落地，再度拾起长剑时，楼大成才如梦初觉，厉声大叫道：“你们竟杀了大哥！兄弟们，拼，把他们碎尸万段，为大哥报仇！”他也不出去召人了，返身回来又要拼命。
李靖却含笑摆手道：“楼大成，别乱来，侯方宗为神龙门下，对我居然桀傲抗上，违令拒命，我才制裁他，各位非神龙门中人；不必淌进来。”
楼大成一怔道：“什么？我大哥是神龙门下？”
“当然。难道他没有向各位表示过？”
“没有。他只说与神龙剑客有交情，神龙门曾邀他入夥，他没有答应。”
李靖冷笑道：“那有这么便宜事！他年受神龙门巨额的津贴，用来扩充实力，却是为己张本。”
“没有的事。我们只是跟神龙门做生意。”
“什么生意？若是指那些米粮的运销转手，那就太笑话了，神龙门势力遍及天下，还会花这个-枉钱？”
“不管神龙门势力有多大，但是在这一段地面上，却是我四海堂的天下。”
李靖淡笑道：“楼大成，你对神龙门知道多少？对你们四海堂的那点力量，则又估得太重了。”
“我不知道神龙门有多强，但是我知道谁要吃下我们四海堂，可没那么容易。”
“哦！是这样吗？那我就让你了解一下你们的实力有多强。飞霞，放一号信炮。”
薛飞霞这：“公子，这是紧急召集的信号。”
“我知道，这是召集各分坛主的信号，而且限定在一刻工夫内，必须要到达。”
薛飞霞道：“公子，除此而外，他们还必须单独一人前来赴召，不得携带任何助手。”
“我知道。我要他们来，只为了要他们证实一些事，并不是要他们来战斗。”
薛飞霞道：“可是此地却为四海堂所在，他们不容易进来。”
李靖一笑：“这点让他们自己去操心吧，不过我相信他们会有办法，快去放信炮。”
薛飞霞走到窗口，楼大成道：“你想召人来也没用，今天我们是拼定了。”
李靖微笑道：“没有好拼的了，要拼也只有你们四个人，你们想想明白再作决定吧。”
薛飞霞向天空一扬手，波的一声轻响，一缕蓝色的烟雾直冲霄汉，风吹不故煞是奇特！
李靖道：“这是天方胡人巫师所巧制的一种焰火，颇见匠心，他们是用来衬托神迹，欺哄愚民，以神其术，我们不用那种手段来骗人，但是用来做特别的通信讯号，倒是很有用的。这种烟柱可拔空百丈，在黑夜里也一样可见，历时半刻，以颜色而分种类，方圆五十里之内，都可以看到”
四大金刚被那根蓝色的烟柱引得呆了。可是他们并没有等多久，也不过是喘口气的工夫，已见四条汉子闪身进了厅中，向李靖一抱拳作揖这：“属下等应召报到！”
不仅四大金刚大为吃惊，连薛飞霞与董轻云也惑然不解，因为他的信号放上去才片刻工夫，这些人就已来到，好像他们等在附近似的。
但这是四海堂的堂口所在地，堂口经常有百余人据守，怎么会放他们进来的呢？
李靖却笑笑点头为礼道：“好，四位辛苦了，一切进行得还顺利吗？有没有遇到麻烦？”
一名汉子道：
“禀上二庄主，属下等遵照指示，猝然发动，对方根本就来不及准备，所以进行十分顺利。
只有西厢房中有几名女眷由于事先未曾预计在内，被她们叫了两声，但幸好别处的人都放平，所以也没有人来理她们，现在她们也安静了。”
李靖道：“好，很好！这次行动很成功，我在这儿没听见一点动静，就知道你们都已得手了。”
“这都是二庄主的策划调度得快。”
李靖道：“那也没有什么，最重要的是时间拿-得准，决不能有丝毫差错。现在你明白我为什么要你们同时发动了吧？只要错开一点。就会乱了起来。”
“是，是属下等都佩服得五体投地。”
薛飞霞听得莫名其妙，忍不住的问道：“公子！您是说这个地方已在我们的控制之下了？”
“不错，在这片庄院之内，除了大厅，已经没有一个会反抗我们的人了。”
楼大成不信道：“这怎么可能？”
李靖笑道：“你若不信，可以出去看看，不过只许看看，不得妄动，否则你就是在找自己的麻烦了。余宏，你陪他去招呼一下，只准他在十丈以外招呼。”
余宏就是那个答话的汉子，他笑向楼大成道：“楼兄！请，你听见二庄主的吩咐了？”
楼大成一声不响，返身出门而去，其余三大金刚聚在一起，神色一片惶然，一人刚要开口，李靖却道：“别急，等楼大成回来，你们商量好了再说话。”
楼大成是四人中的智囊，坐四海堂中第二把交椅，侯方宗既死，自然是以他马首是瞻，所以那三个人也没有再说，只是不安地聚在一起私语着。
他们仍然没有放弃戒备，但是斗志已沮，因为他们也认得，后来的三个人，都是江湖上有名的人物，论身份、地位、武功，他们都与被杀的侯方宗不相上下，都是坐镇一方的领袖人物，但他们对李靖却是唯命是从，十分恭谨，因而也知道他们是属于神龙门下的。
看来，神龙门的势力的确是够大的。
薛飞霞实在也想出去看看的，但李靖没有指示，她不敢轻动。
这时李靖已背负着双手，走到正中原来放虎皮交椅的地方，伸手一拉丝绦，把遮住椅子的帘子拉了起来，然后泰然地坐了上去。
那三大金刚神色一变，刚要有所行动，楼大成已跟余宏一起回来了。
楼大成见李靖坐在虎皮交椅上，也是神色一动，但没有任何表示。
韩江却已等不及的问：“二哥，怎么样？”
楼大成脸色沉重地点了一下头，算是答复。
韩江惊道：“什么，百来近两百名弟兄，一点声息没听见，全叫人放倒了？他们来了多少人？”
“四十个人，一边十个人。”
“只有四十个人，竟然吃掉了五倍的人？”
“是的，那四十个人都是一等一的好手。”
“我们的弟兄也不全是饭桶，就算身手不如人家，也不可能一声不吭全给人放倒。”
“我也不相信，但这却是事实，四海堂中找不到一个我们的弟兄了。”
“我们的弟兄都死了？”
楼大成痛苦地道：“看样子没有，只是受了禁制。”
李靖笑道：“他们很可能都是我们神龙门中弟兄，我不会随便坏他们性命的，但如果不能成为自己的人，神龙门就不会留下一批敌人。”
楼大成道：“公子是要我们归并入神龙门？”
李靖道：“不是归并，事实上侯方宗早巳代各位作主，加入神龙门了，我只是来视察一下而已。”
“没有的事，大哥从没说起过。”
“那是他另有私心，利用神龙门的财力来扩张实力，对神龙门-阳奉阴违，想脚踩两条船，此为江湖之大忌，所以我才要制裁他。”
“我大哥不会是这种人。”
李靖淡淡地笑：“事实胜于雄辩，余宏，你们出示一下神龙标记。”
余宏等四人解开上衣，屈身跪下，他们赤裸的背上烙着一条奋爪神龙。
李靖道：“飞霞，请神龙令。”
薛飞霞恭身答应后，在怀中取出了神龙金令，跟他们背上的烙印相对照，竟是完全相符。
李靖朗声道：“你们看好了，这就是神龙金令，举凡神龙门中的分坛主，背上都有神龙烙记，由令牌直接烙下，一入本门，永为神龙门下，终身受金令节制，违者，杀无赦，侯方宗明知故违。”
“侯大哥背上也有烙记吗？”
“你们可以检查，这是做不了假的。”
楼大成扳过侯方宗的无头尸体，拉开了背上的衣服，赫然一条龙形烙印。
李靖沉声道：“侯方宗身在神龙门下，却僭号混水孽龙，可见心中已有叛意，几度阳奉阴违，不将门下弟兄名册申报总坛，隐瞒本身已入神龙门中之事，凡此种种，即已百死有余，他更私设降龙伏虎二堂，居心可知，这样的一个人，该不该杀？”
四大金刚不说话，良久后，楼大成道：“侯大哥他为什么要这么做呢？”
李靖冷笑道：“他以为自己的四海堂已经够强大了，不甘心再屈居神龙门下听令了。”
楼大成等四人低声商量一下，才由楼大成道：“公子，既然侯大哥已经作主代我们宣誓入盟，我们自然都-遵守的，只是侯大哥跟我们兄弟一场”
李靖知道他要说些什么，微微一笑道：“神龙门成立至今，从没有一个叛帮的弟兄，我也不希望由我手上留此憾事。人死不记其过，他仍然是神龙门下，准以因公殉职，隆重收殓，厚恤家属，这是我法外施仁，所能尽的唯一心意了。但我不是原谅他，而是看在你们的份上”
四大金刚同时作揖长谢：“多谢公子！”
“不必谢我，我只是预记你们一功，先颁酬劳而已，至于能否功值所酬，还在你们日后的表现。”
楼大成不是笨人，自然懂得李靖的意思，连忙这：“公子请放心，只要公子不计较侯大哥的过失，属下等一定竭尽心力，为侯大哥将功折罪。”
李靖道：“你能体会到我的一片苦心就好，四海分坛坛主一缺由你递补，其余三位则为副分坛坛主，有关事项，薛董二位使者会告诉你们如何安排的。”
四大金刚跪了下来，再度叩谢。
李睛道：“别客气了，事情还很多，先去救醒你们的弟兄，然后再来听候指示，时间很急迫了，眼前无法为侯方宗举丧了，等我们东西洞庭事了之后，再隆重地办一下吧！”
他的话就是命令，自然没有人再敢有异议，而且李靖的行事也的确叫人服气。
一切都在计划中，而计划早巳在他肚子理酝酿成熟，所以他召集大家会商时，当机立断，立刻作出指示，即使是一些临时发生的事情，也在预料之中，因此在他第二天下午上道时，四大金刚已经带来了八十名精于水性的弟兄分别出发了。
李靖等一行人，还是四人四骑，飘然登程。薛飞霞这时才有机会开口：“二老爷：”
李靖笑道：“飞霞，我既无功名，未成事业，这老爷两个字听来实在不舒服。”
张出尘也笑道：“走啊！郎君白面无须，年纪也不大，老爷这个称呼，连我听了也觉不顺耳，飞霞，你们在四海堂中时，不是称他为公子吗？”
董轻云道：“那时为了适应环境，不得已才放肆。”
李靖这：“不算放肆，还是那个称呼自然些。”
张出尘不明白李靖何以要在称呼上计较起来，但仔细一想就明白了，李靖是在摆脱虬髯客的影响？二老爷、二庄主，这些称呼都表示他是属于虬髯客之下。
当然，李靖并不是不甘屈于人下，也没有要与虬髯客一争长短之意，他只是在使自己保持超然的身份，让人明白，他不是虬髯客同一夥的。
当然，这种心思无法对薛飞霞她们明言，因此，她巧妙地转圜道：“我看以后要大家也改了称呼吧。公子两个字是此什么老爷听起来顺耳得多，而且也没有什么凌驾人上的感觉。我们在江湖上闯荡，老爷这种称呼也不适合，四海之内皆兄弟，没有谁是大老爷、二老爷。”
“是！婢子遵命！”
李靖皱眉道：“飞霞，我既不是老爷，你们也别自称婢子，而且，以你们的身份，也不可能为人的奴婢。”
飞霞道：“那是对公子的尊敬，而且也是门户中的尊卑之分！”
李靖道：“大可不必，尊敬不在称呼上，我们要长时相处，你们自称为婢，令我有不安与拘束之感。”
飞霞道：“这只有自称属下了。”
李靖道：“若是在公事上，你们如此称谓也无所谓，可是神龙门没有公开地在武林中活动，让外人听了就不太妥当了。这样吧，虽然我们年岁上可能差不多，但要你们做我的姐姐，你们一定不会肯的，我就叨长为兄，你们自称为妹妹，这样也显得亲密些。”
“这怎么敢当呢？”
张出尘忙道：“这样好，你们可以称他公子，也可以称他为师兄，叫我尘姐，二位也都是我们的小妹。”
薛董二女刚要表示反对，张出尘又道：“二位，你们跟大哥的关系是一回事，但跟着我们，就必须照我们的规定。”
口气有点-道，但用心却是好的，这使得二女十分感动，双双行了一礼道：“是，！小妹等遵命。”
李靖嘘了一口气，精神上似乎有一种解脱之感。
张出尘笑道：“还要麻烦二位知会本门弟兄一声，把称呼也变变，一律改叫公子，就算是命令好了。”
最末后的一句是为了他们的方便，因为这是破坏体制的事，加上了命令两字，她们就便于向人解释了。
也因为有了命令两个字，薛飞霞她们就不敢再说什么了，恭声称是。
张出尘一笑，接受到李靖投来感激的眼光，她把马匹移近了一些，傍在李靖身边。这是他们夫妇要说体己话的表示，薛飞霞与董轻云都识趣地落后一段距离。
李靖轻轻地道：“出尘，还是你行，我以为要大费一番唇舌，但你却轻而易举地把问题解决了。”
张出尘笑道：“妾身在宫中侯门都耽过，深解权术之道，有些事不必解释得太清楚的，只要叫他们遵行就是，那反而省了很多麻烦。”
“是的，我也知道，若是领军，我可以用治军的力法，颁下军令，也不必多费口舌，但是她们是女的，我就没法子了。”
“其实也一样，杨素府中规矩最严，那是乐昌姐建下的规矩，她任总监，由我副之，府中的女眷，一例照章行事，谁也不得违抗。有一次，杨素的一个宠姬违了规，例应处杖责，她央求杨素来讲情”
“杨素有没有来讲情呢？”
张出尘道：“没有。杨素在这些地方不失为人杰器度，他虽然很宠爱那个侍姬，却毫不循私，而且亲自缚了来，送交乐昌姐发落，当着后府女眷们，褫衣受了二十杖。”
李靖道：“这是杨素对乐昌公主的尊重。”
“是的。但不能说他的器度异于常人，所以他虽然远居帝都，但他远戍在外的部属都对他忠心耿耿，也因此，他虽是树仇很多，却没有一个人能动摇他。”
李靖轻轻一叹道：“有此人在，隋家的天下看来还有一阵子气候。天下群雄，虽是纷纷在暗中作逐鹿的准备，却没有一个人敢轻举妄动，大概也是忌惮他的原故。”
“是的，以他现有的努力，就是推掉杨坚自立也够了。但是他很聪明，宁可退居幕后，也不愿首当其冲；再者是他的眼光准。他看出了二太子杨广精明干练，将来必有一番作为，所以早就暗通款曲，打稳日后的根基，目前太子杨勇虽经诏立，朝中大臣也都在走太子的门路，只有杨素一个人不接这个碴儿。”
“皇帝自己的意思呢？”
“皇帝也看中了太子，遗诏都草立好了，但杨素却没有把这件事放在心上，他认定了日后登基的必是二太子杨广。”
“他那么有把握吗？”
张出尘笑这：“天下兵权，他只握有三分之一，他倒是没有把握，只是尽力而为，乐昌姐曾经劝过他，说京中权贵以及皇帝的意思都看好太子，他何苦要一个人独持异议呢？就算不赞成，也不必公然与太子作对呀。”
“不错，这是很不智的事，皇帝春秋已高，且又体弱多病，随时都有禅位的可能，若是新君登位，他就难保了。而且我听说杨勇对他也很客气，尊敬的程度还超过了乃弟，他只要对太子稍假颜色，就能终保富贵了。但是他的看法却异于常人，他说若是年轻十岁，一定毫不考虑地拥戴太子，因为太子生性儒弱，容易受人摆布，他可以稳稳地把握住大权了；就因为他年事已高，余日无多，而且又没有后人，不必为子孙计，所以他要扶持一个雄主，好有一番作为，为自己留下百世声名。”
李靖微微一叹：“我也知道此老是个人杰，若不是他的年岁大了，我也不会离开越公府。在他那儿，是可以有一番作为的；只是此公上了岁数”
“其实年岁大了也有好处，尤其他没有后人。只要能跟他几年，取得他的信任，将来不难接下他的基业。”
李靖道：“出尘，你尽管智慧如海，却没有把这件事情看准。杨素他能识人，能爱才，也能用人，但绝不会把自己的一切交给那一个人。他的基业都是及身而止，成于一人，终于一人，也因为如此，他的部属才会对他忠心耿耿，不易不移。”
张出尘一呆道：“这个我倒没注意，居然会有这种事，为什么因此就能获得部属的爱戴呢？”
李靖笑道：“这个倒是颇难举出实例来。只能这样说吧：他没有了后人，不为将来打算，对部属们就全无私心；他也不会聚敛财富，穷事搜括，戮利所得，他可以和部属们均分，最重要的，他的部属们有出头之日，任何人都有机会继代他的地位，自然对他忠心不二了。”
张出尘叹道：“将帅的继代私相授受，或形成了世袭，这实在是致乱之由。”
李靖道：“是的，晋魏之后，南北朝对峙，宋齐梁陈相继，莫不如此，这种陋习若不革除，天下永难太平，将帅临战而受命，解甲则归诸朝廷，理应如此！”
“话是不错，但是手掌虎符的人却不作此想。他们舍不得放手的。因为手中有兵才有权，这种权可以永保富贵，上震君主，下摄万民，谁又肯交给别人呢？越公杨素已经算不错的了，但仍未能免俗，此外，再难找到一个人了。”
李靖道：“我将来一定要革除这种恶习，如果我异日有机会手绾虎符，绝不会视同已有。”
张出尘笑这：“郎君这不是你的违心之论吗？”
“出尘，你应该明白我的，我希望有一番轰轰烈烈的事业，但我绝不恋栈权势，功成身退，还我本来。”
“我相信你有这个心意，可是你的做法却是两回事，像目前，你已经在跟大哥争权了。”
李靖道：“这怎么是争权呢？人都是他的！”
“可是你却在排除他的成规，建立你自己的影响力。”
李靖坦然地道：“这点我不否认，各人行事的方针不同，我不惯在别人的影响下做事，既然授权给我，就该由我全权统筹，否则我宁可不干，大哥在把事权交给我时，根本没取得我的同意，我也没机会告诉他这些，因此，我只有做给他看！”
“像杀死侯方宗这件事，你是故意做给他看的？”
“是的。大哥志在取天下，有时不免有委屈求全，我却是在治军，必须要令出必行，这是我们不同的地方。”
“你的做法却使人容易误会为夺权而自壮声势。”
“我知道，但是我仍然要做，他若不放心夕就快点回来，把这一切都收回去，只要我替他管一天就要听我的。”
张出尘默然片刻才道：“郎君，我是绝对相信你的，但别人却很难接受你的说法。”
李靖笑道：“我不在乎别人的看法，将来自有事实证明，只要大哥一回来，我立刻把人手全部交回给他，那就是最好的解释了。”
“你还是不肯跟大哥合作下去？”
李靖道：“是的。大哥是个豪杰，才能技艺都好，气度胸襟有王者之风，-他却不是真命之主。”
“郎君，方士术家之言，可作不得准的。”
李靖道：“当然，我只是姑妄听之，不会就此坚信而作为择人以事的标准，我是从另一些条件上看的。”
张出尘道：“人杰雄主并不是天生的，都是由环境造成。”
李靖庄重地道：“我也知道，但是大哥却只是作了谋天的准备，却没有一点治国平天下的计划。”
“天下还没有到手，想那么多干么？”
李靖道：“不然，治国平天下是何等艰钜的重任，万万不可以临时急就，大哥虽志在天下。却只看见权势，并没有以此作为一种抱负，他只想一统天下，却没有想到过为万世开太平的责任。”
“难道还会有人预先想好了这样一套大计划吗？”
“如果此人志在天下，应该作此准备的。”
“郎君，你若是以此来作为择主的条件，恐怕就太难了，也许十几二十年都找不到一个。”
李靖笑道：“真命之主，又岂是人人可为的？我认为这是必须要的条件，天下无主，唯有德者居之，这个德却很难量定，只不过天下之德，乃在仁民施政，这不是空谈，所以没有这种准备的人，绝非是一个尽责的人君。”
张出尘不再说话了，她看着夫婿的眼光，却由温柔而转为尊敬，现在，她算是真正了解自己的丈夫了，这种了解，使她的爱情更为坚贞。
李靖没有一统天下的野心，但他却是个真正有作为的人，是一个真正的大丈夫。
马行迅速，他们终于在约定的期限前，到达了太湖之畔，神龙门的分坛在此是一家大粮号。
规模很大，生意做得也大，但招牌却有很重的江湖昧，叫做扬武粮行，粮行东家的解释是取自他的姓名，他姓武，单名一个扬字，倒过来就成了店招。
出事的粮船就是属于这一家的，武扬的辖下有四百多名伙计，由搜购米粮到水陆运销，都是自家包办。
店中的人手都是神龙门下，李靖到了这儿倒不再客气，他让薛飞霞先去通知了，而后才施施然落止。
神龙门中弟子早已列除在门口恭迎，张豹跟武扬更是远迎至半里之外。
坐定后，李靖才道：“张豹，我要你所做的准备都妥当了没有？”
张豹起立道：“启禀公子，都已齐全了，属下已召集了四百名弟兄集合待命。”
李靖道：“这四百人的战力如何？”
“他们都是久经训练的好手，力敌虎豹，以一当百。”
“我要的是他们的轻身功夫，因为我准备突袭，他们必须能够攀山越险，飞渡峭壁。”
“公子放心，他们都有这种能力。”
李靖道：“好，我相信你们眼光，大概不致会太差了。此外，对于两个山寨的虚实打听得如何。
张豹道：“东洞庭山以黄河清为首，此人外号洞庭蛟，水里工夫卓绝，陆上步战也勇无敌手，辖下有一千二百名喽罗，战船百艘，西洞庭湖则是两名女盗为首，她们是堂姐妹，姐姐叫华无双，妹妹叫华玉双，所有辖下有六百余人，却有一半是女子。”
李靖道：“女子也能啸聚山寨，这倒是少见。”
张豹道：“启禀公子，这一批女贼非同小可，她们身着黑衣，手执双刀，临阵之时，勇猛过于男子，尤其是她们的轻身功夫，卓绝超人，翻山越岭，如履平地，踏雪无痕，飞瓦渡江；她们自称是飞凤军。”
董轻云看看他笑道：“张豹，这些是你亲见的吗？”
张豹道：“我虽没有亲见，但提供这消息的人却很靠得住，大概不会过甚其词。”
李靖笑笑道：“我相信不算太夸张，她们敢对神龙门下手，必然是有相当把握的。我更高兴她们的训练精良，这批人若是收了过来，倒是一支劲旅。娘子，我得卿来归，还没有致过聘仪，现在我就以此三百飞凤女为聘，交给你统御指挥，作为你的卫队如何？”
张出尘也笑道：“妾身就谢了郎君了！”
这两口子居然轻轻松松，好似已经把对方收服了。张豹与武扬等人口中虽不敢说，神情上却有不以为然之色。但薛飞霞与董轻云却知道李靖是真有这种把握，并吞四海堂就是一个例子。
李靖的安排神奇莫测，三原李药师名满天下，毕竟不是虚得。
李靖又问道：“我要的两处地势形态图说呢？”
张豹取了一张纸出来道：“东洞庭黄河清的山寨允许渔民栖居，山寨形势已画得简图在此，西洞庭华氏姐妹则将居民尽行驱出他迁，关防谨严，从无外人前去，故而无由得知，请公子原谅。”
李睛道：“他们难道整个对外隔绝了？”
武扬道：“可以这么说，那一对姐妹行事十分小心，将山寨分为前后二进，她们带了三百名飞凤军居于后寨，连前寨的人都禁止前往，内中情形，无人得知。”
李靖哦了一声道：“她们总要吃饭的吧？”
“前后寨由一条宽十五丈的深沟隔开，平时是隔断的，有事情通知时，先要通报前寨，再以号角通知后寨，派人隔岸问明情由，若有必要。始行着人过来处理。”
“后寨的人是如何到前面来的？”
“后山有一座山-，突起百丈，-腰伸出一株老松，横亘半空，她们在树干上吊了十几根长索。悬空吊荡过来，然后再把绳子放回去，这是唯一的通路。”
李靖问道：“为什么要把绳子放回去呢？”
武扬道：“这是两位女寨主的规定，进出都由后寨控制，即使后面的人出来了要回去，也一定要先通知对面放过空索来才能飞渡回去。”
薛飞霞忍不住道：“她们真不怕麻烦？”
武扬苦笑这：“听说这两个女盗生性孤僻，不喜欢外人接近，尤其不喜欢男人，因而才离群独处。”
张出尘却问了一句女人最关切的问题：“她们的容貌长得如何？是很美丽？还是很丑陋？”
武扬道：“这却不得而知。她们出来时，脸上都蒙了一块黑纱，难见庐山真面目。”
张出尘笑这：“这与我的猜测很接近。”
李靖问道：“出尘，你听说过她们二人吗？”
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已是十分耀目，那帖子上的金字，全是用金叶子制成，每个字足用一两多，加起来是十几两。
李靖皱眉道：“这是干吗？摆-不是这等摆。”
张出尘笑道：“我这金字下面，还有用墨字作底的，上面的字掉了，下面还有字，这是为了怕人故意拒绝见面所用的方法。门房见下面有相同的字，乐得将金子留下，但又怕被退下来，一定要设法促成主人出见了。”
李靖笑笑道：“这倒不错。帖子既已非原状，自然不便退回，只有接见了。这个鬼主意倒真聪明。”
张出尘道：“长安京师，什么花样都有人想出来，老实人在那儿耽上几年都会学坏了，所以近郊父老严诫弟子入京，就因为在那儿学不到好事。”
李靖笑这：“好了，闲话少说，现在时间差不多，该可以动身了。”
他们一直走向江边码头上，这儿倒是十分热闹，因为陆上交通虽开，但只合走马之用，拉着车子就太颠了，所以大批远行的货运，仍是以水路为主，几至于两条大河之间，都以人工开了运河沟通，以利货运。
据已得的了解，侯方宗在水面上的势力很大，他自己有船队，有水手人员，承揽大笔货运，尤其是运米粮的漕务，更是他一手垄靳。其他的船主如想在水上讨口饭吃，必须要纳缴例费，受其节制，否则无法立足。
不过，侯方宗倒也不是白拿钱，他还负责，只要缴了例会费，船只在水上通行无阻，不必怕盗匪掠却，所以那些船主、客户，都心甘情愿地缴纳例费，花钱消灾，以求平安。
侯方宗固然收入极丰，但要打下这片江山，却也不是简单的事，更必须要以实力为后盾。
虬髯客看中了他即在此。侯方宗对神龙门不太感兴趣，也在此，因为他已独霸一方，何必又受人节制？
他的家宅就是他的堂口，气派大，院落也大，前临大街，后面靠着江，还挖了条小河，通入他的后院，船只也可以从他的家中直达五湖四海。
广厦百间，经常住看千百条好汉，他虽不是官，但新官上任，照例要去拜候他，否则就别想做得稳，换言之，他是当地的土皇帝。
他若是行为不检，就是个大恶-，只不过他律下甚严，对地方父老很客气，所以口碑极佳，人望很高。
门虽然在大街上，但只是门而已，还要通过宽广的场子，才是堂屋，所以大门经常是关着的，上面有“四海一家”四字巨匾。
有人称他们为四海堂，但他们自己不承认。
门口日夜有四名雄健汉子站立。
到了门口，由于李靖这一行四人器宇轩昂，已引起了守门汉子的注意。
薛飞霞往前一站，取了帖子，朗声道：“家主人李老爷来拜会贵上侯爷。”
那些汉子虽被帖子上的金片照得眼都花了，但是他们倨傲已惯，听薛飞霞把自己的主人称老爷，对侯方宗只称一个爷字，心中已经不快，拿起帖子一看，不经意地道：“三原李靖，是那儿的老爷？”
薛飞霞道：“这个你别管，把帖子送进去就好了。”
那汉子冷笑一声这：“不必送进去了，我家主人对老爷或大人向来是不见的，你们回去吧！帖子留下。说出落脚的地方，主人自会差人去跟你们接头。”
薛飞霞沉声道：“我家老爷已亲临拜访了。”
“我看见了，也是一样的，上这儿拜访的老爷多了，那个不是亲自来的？结果都是一样的。”
薛飞霞道：“你不进去请示一下就敢擅自作主了？”
“不必请示，我这儿接过上百个老爷了，家主人都是一样的答覆。”
“我家老爷不同，你最好进去请示一下。”
“怎家老爷那儿不同？他有三头六臂？”
话才说完，薛飞霞已经一个巴掌上去，既响且脆，把那汉子打得翻滚倒地，可见这一巴掌的劲道不小。
挨打的倒地不起，其余三个汉子则呼啸一声，一拥而上。
薛飞霞毫不在乎，拳打脚踢，顷刻闻就打得他们满地爬。
这阵喧闹大概惊动了里面的人，有十几个汉子拿了刀剑武器出来，看见动手的是个女子，而且还颇年轻。他们倒是怔住了，不知这是否该上前。
一个好像是为头的汉子上前一拱手道：“请问姑娘，为了什么跟他们闹了起来？”
薛飞霞笑道：“这倒好，打了几个你们才知道客气。”
那汉子听了话已知大概，笑着抱拳道：“这是兄弟教导不周，请姑娘海涵，兄弟一直告诫他们对江湖朋友务必要客气，不可得罪，只是他们见闻浅陋，难识高明，兄弟楼大成，在侯大哥手下效命，司任门卫之职！”
薛飞霞笑这：“原来是楼总管，久仰久仰！”
楼大成忙道：“不敢当。兄弟只是负责看门而已，那里敢当什么总管呢！”
薛飞霞很清楚，楼大成是外务总管，也是侯方宗手下四大金刚之一，地位不低，但对方不承认，她也不说穿，笑笑道：“楼兄既然负责守门，那么迎宾待客之务，想必也是楼兄兼管的了？”
楼大成道：
“是的，是的。必定是他们对姑娘的礼貌不周。”
“不是对我，是对家主人。家主人亲自登门投帖。贵弟兄居然连问都不问，就叫我们回去等候通知。”
楼大成在地上看见那张名帖脸色大变，连忙双手拾起，把那四名汉子每人又踢了两脚。
然后才惶恐万分地过来行礼道：“属下弟兄无知，多有冒犯之处，万请李公子海涵？”
李靖淡淡一笑道：“好说，好说！在下本非知名之士，兄台怎能怪贵属弟兄呢？只是在下已具拜帖，隆重造访，却仍为贵属拒于门外，未免有点难堪，是以薛姑娘才忍不住跟他们争执了起来。”
楼大成满脸通红地道：“所以这几个狗头才该死，他们不识李公子大名，尚情有可原，因为李公子侠名满天下，却非江湖中人，所交往的俱为湖海俊杰，这亟小角色们却无从识荆，何况彼此交谈，均以尊号药师为称呼，他们不知道，三原李靖就是盛传的侠少药师公子。”
这个解释合情合理，他在江湖朋友间都是彼此以名号为称呼，极少提到正名，若非深交，连对方姓氏都不知道的也很多，更别说是名字。
知道药师李公子的人绝对此知道李靖的人多，何况李靖此刻的身份，更不便计较这些，因此只有一笑置之。
但楼大成却意有未尽，继续骂那几个手下道：“你们不识李公子，情尚可原，但是薛女侠与董女侠誉满江湖，武林双仙，谁人不知？你们怎么也敢得罪起来？”
一名汉子苦看脸道：“楼大哥，我们自然听过双仙的大名，可是没见过面。”
楼大成怒道：“呸！你们凭什么见到两位姑娘？可是这帖子上写得明明白白。”
那汉子嗫嚅地道：“小的只顾得去琢磨上面金子的份量去了，根本没注意到另外有字。”
他说的倒是千真万确的老实话，自然很丢脸，可是他一说老实话，倒把楼大成引得笑了起来，又踢了他一脚笑骂道：“没长进的东西，你这辈子就没见过金子？”
向李靖再度拱手道：“公子见笑了，此地不此京都，而且敝处只是江湖人吃饭栖身之处，下人们目光浅近，从未见过公子这等大手笔，乃至多有失礼！”
最难过了该是张出尘了，点子是她想出来的，却没想到求荣反辱，惹下一场闲气，而且更叫人家奚落一场，因为楼大成的话虽说得客气，骨子里却有反讥之意。
薛飞霞眼睛一瞪，想反讥回去，李靖却微微一笑道：“没关系，没关系，多见几次就好了，以黄金为刺目的不在炫耀，而是希望门上的仁兄看在黄金的份上通报得快一点而已，贵属弟兄收了名帖不递，是在下不解之一，未经请示即行拒拜，是李某不解之二，不知道是不是贵处的规矩与别处不同？”
指明了对方的错失，摆下脸来教训了，楼大成才知道不对劲，他虽不知道李靖此刻的身份以及侯方宗舆虬髯客的关系，但是薛飞霞与董轻云在江湖上地位极高，却只是李靖的身边从员，可知是不简单了。
这样的一位贵宾，自己怎么可以在言语上去讥弹对方呢？要是再冲突起来，头儿怪罪下来，那可不是好玩的了。他的心眼儿灵活，能屈能伸，一听口气不对，连忙恭身道：“是！是！公子教训极是。下属无知，没见过场面，公子大人海量，想必不致和他们计较。请！请！开中门！”
最后一句是向自己人下达命令。大门立刻打开了，楼大成又道：“玉趾光临，本应由家主人亲出远迎的，只是公子事先未曾赐示，家主人尚不知贵人降临，是以大成斗胆。先代表家主人恭迎大骂。”
李靖也不客气，淡然道：“惊扰！惊扰！”
于是楼大成在前引路，李靖夫妇居中并行，薛董二女在后追随。进了大门后，离大堂还有五六十丈，却是一片空旷的大院子，中间有白石铺砌的一条丈来宽的路面，气派很大，尤其是此刻，路的两边，每隔一丈，就有两名抱刀壮汉，相对举刀肃立。
这些人是临时站出来的，但是十分整齐，刀背斜靠右眉，双手握住刀把，一动都不动，可见他们平时训练有素。
李靖看了微微点头，脚步放慢。薛飞霞忙上前半步，听候指示。李靖低声道：“张豹应该来看看的，我们那些别庄上的人员，都没有这些训练。”
“主公以前未加指示，所以无人注意及此；再则仪仗之设，为迎宾之用，主公方面，一向极少有隆重款待的贵宾，所以就忽略了。”
李靖摇头道：“错了。仪仗之设，虽为礼仪之一种，但主要目的有二。一是在向人表示敬意，二是在表现自己的威力声势。而后者作用尤为重要，如两军交战后之受降献俘之礼，胜方长列仪仗。甲胄鲜明，鼓号震天，目的全在示威，这些训练不可省略。”
“是，婢子记下了，立即从事训练。”
“飞霞！这不是人人都可以着手的，挑选人员难。而主持的人尤为不易，目前我在自己的人才中，还找不到一个适合的人呢。”
“是，二老爷示下要什么条件，婢子立刻进行物色。”
李靖看了左右一下道：“这大概都是那个楼大成训练的，我看就好，叫他把人一起带过去，不足的再以我们的弟兄补充。把一个人训练成现在这个样子，并不是一件容易的事，也不是三五天就可成功。”
“啊！”薛飞霞惊异地问道：“叫他把人带过去？侯方宗恐怕不会答应。据婢子所知，侯方宗对他十分倚重，视同左右手，而且他这边的四海堂中，也少不了他。”
李靖笑道：“今日之后，已无四海堂了。”
薛飞霞震啊了一声，却无法多作请示，因为他们已经走到了大堂之前。
正中一把虎皮大交椅，高列在两尺多高的平台上，有五阶梯级，都铺看猩红的地毡。下面则是两排椅子相对排列，想必这是议事之用。
那张虎皮椅，定是侯方宗的座椅，楼大成请他们在左列座下，自己则在右列相陪。
薛飞霞正要表示不满，因为这是下属的座位，若是侯方宗往上一坐，岂不高踞在李靖之上了？
李靖用眼色止住了它，低声道：“别忙，看来楼大成是不知道我们的身份，所以才如此安排，等侯方宗出来看，若是他在上首就座，再行制裁他。”
“是，请示二老爷，将如何制裁？”
“桀傲僭上，属下不敬罪，立予格杀。”
“啊？立予格杀？二老爷，是就地执行？”
“当然，只要他一坐下去，你就出手，何种武器不拘，但必须一击得手，那时他未作准备，较为容易些。”
“是。杀死他并不难，可是以后怎么脱身呢？”
“这是我的事了，你们两人最重要的是执行那件任务，而且还要随时随地准备出手，即使他没坐上那张椅子，但见我失手将茶碗盖坠地，是格杀信号，若是只有茶碗坠地，-则是制住他，解除其武装，留下他的一命。
“是，婢子遵命。”
她们虽然知道这是一件难事，因为侯方宗迥非弱者，这又是在人家的巢穴中，而且她们所坐的地方，离那张虎皮交椅有三丈多远，自低而上，突击实在不容易。
但她们也知道今天的行事必须成功，李靖的命令，也不容许她们拒绝，只有尽力以赴了。
楼大成已经着人去通报侯方宗，他自己则一直在陪着李靖他们，有一搭没一搭地说着闲话。
此人倒是颇有分寸，绝口不问李靖等人的来意，好似明白自己的身份，不够资格提出这个问题。
这使薛飞霞与董轻云也提高了警觉，了解到李靖欣赏他的原因，楼大成在此的地位，与张豹大致相同，但换了张豹在此，恐怕早就动问客人的来意了。
遥远听见有脚步声，楼大成已经抢先迎了出去，李靖知道他要作一番报告，示意大家继续坐在位子上，等待对方的反应。大家的心中还是很紧张的，只不过李靖夫妇还能沉得住气，薛董二女却有些许形之于色。
论江湖经验，搏杀次数，李靖夫妇此他们差了很多，但遇事之镇定从容，她们反倒不如，这就是修为气度上的不同，薛飞霞看看董轻云，刚好接触到地飘来的眼光，两人不约而同地轻轻地一点头，
那是一种赞美，一种钦佩，对于属于李靖夫妇手下这一件事，她们是心悦诚服地接受了。
“啊！死罪，死罪。李公子居然折节下访，这叫我怎么敢当呢？你们也是，为什么不早点通知我？”
未见其人，先闻其声，既响亮又洪大震得人耳鼓都动了。光听这声音，就是一方豪雄的气概了。
可是等到人在门口出现时，即给人另外的一个印象，至少，从声音上所造成的印象要推翻了。
五短身材，白面无须，体形微胖，脸上带着笑，只像个生意人，怎么也不像个独-一方的枭雄。
先后不过刹那，却已给了人二个截然不同的印象与感受，使得每个人都有点愕然，连李靖都不例外。
只是李靖所惊异之处，跟其他人不同而已。
那是他的至友狄去邪私下传授他的一套相人术，虽然这不是对每个人都有用，而且狄去邪也说过：这一个方法不一定绝对正确，但仍可一试。
狄去邪的相人术不是相一般人的那是针对一些特殊的人而做的因应措施——
“药师，你日后封侯拜相可期，富贵可极人臣，因此你必须注意到一些人，当这些人出现时，若不能交之为至友，就当快刀斩乱麻除去他，那就是所谓异人。”
“何谓异人？”
“所谓异人，即异于一股常人者，或身具异徵，或人具异相。不一而定，兹举一例，若西楚霸王项羽，目生重瞳者是。故而吾兄若遇此等人物，必须小心应付为要。
盖非常之人，必有非常之遇合，如不能结之为朋翼，则必将为兄之仇患，除之宜早。”
这段话李靖放在心中，却并不当回事，因为他侠义成性，标世孤傲，要他刻意去结交一个人，他不屑为之。
至于为了怕成异日之患而无缘无故地杀死一个人，他更不屑为了。但是这番话，在他心中多少有点影响，他也在无意中去印证这个说法，倒是发现了一些迹象，证明了狄去邪的相人术多少有点道理。
如越公杨素，身形威武而声若-嘶，尖锐刺耳，那是巨奸大恶的枭雄之相。如他交往尚称莫逆的山东历城好汉秦叔宝，身高丈余，堂堂一表，但脸色金黄，如久病未愈，秦叔宝刻下还年轻，异日前程，想必不可限量，因此，他跟秦叔宝的交往就较常人亲密一点。
还有一个人，就是程知节，此人粗鲁而不文，勇而无谋，经常闯祸，但是他却偏有一种特质，使人一见他就会喜欢他，此人形止无状，并无一丝可爱可亲之处，但任何人都不会讨厌他，这应该也是异徵。
还有一个人，就是李密，风度翩翩，文才傲世，而且同在越公府中共事，但是却始终令人有着格格难人的感觉。李密的谈吐、举措并没有什么特别令人反感之处，相反的，他有时还相当的热情亲切，可是他却有那种令人无法亲近的无形特质。
这些人想必都有一番风云际会，他们都是异人，至近者则如虬髯客，也是个特异之人。因此，李靖一见到侯方宗时，立刻有那种特异之感。
这又是一个异乎寻常的人，只是不知这属于那一类了，但必须小心应付则是不会错的。
侯方宗带了他所谓四大金刚进来，先向李靖行礼，又向张出尘表示了欢迎与仰慕之，意，对薛飞霞与董轻云也很礼貌的赞扬了一番，谈吐儒雅，完全不像个江湖豪雄。
见过客人后，他又介绍了他的弟兄。其中的楼大成是见过的，另外三人则是韩江、余孔、乐正清，个个都是气宇轩昂，神仪不凡。
见礼寒喧过后，侯方宗慢慢地移向中间的虎皮交椅，薛飞霞与董轻云神情微变，两个人都已经把暗器扣在手中，只待他一坐下去，立刻就将他搏杀于座上。楼大成等四人都已在对面的座位上坐了下来，似乎根本没感觉到危机的潜在。
那知侯方宗伸手一拉椅把扶手边的一根丝绦，哗的一声，上面放下了一面帘布，帘上绣着一幅双龙夺珠图，恰好将那张虎皮交椅遮了起来。
他回头一笑道：“这是在下平时与弟兄们议事之所，李公子当世人杰，至上之贵宾，在下怎敢僭越？大成，你早就该把帘子放下来了！”
楼大成连忙起立道：“是！是！小弟疏忽。”
侯方宗道：“这当然也不能怪你，因为你一直待在这个小地方，不知道外面的江湖大势，李公子不但是名闻天下的人杰，最近更与神龙侠结为兄弟，代他率领神龙门下弟兄，是天下第一大门户的领袖了。”
楼大成十分惶恐。
李靖笑笑道：“张大哥有事海外，我只是代为摄领一下而已。”
侯方宗道：“不管摄理多久，李公子刻下总是一方宗主的身份，因此这礼数上是不能差的。”
说着他自己走下来竟在末席上坐下。这一来他四个常兄都站了起来，意欲站到他后面去，侯方宗摇手这：“没关系，你们坐好了。”他也不解释自己为什么要居末席，而他的手下以乎也习惯于接受命令，闻言又各自坐下。
李靖发现这个家伙很厉害，他只是在就座时略一变动，即已将很多复杂隐晦的关系交待明白。
自己居于末席，是表明自己在神龙门下，不敢僭越；他手下的弟兄反而坐在上面，则表示他们不在神龙门中，与李靖只是宾主相对的地位。
李靖发觉自己原来的构想与计划都用不上了，也认为侯方宗这家伙相当难缠。他自己隶属于神龙门下，礼数不差，使神龙门不能怪罪，但是他的实力却不投入在神龙门，，仍然掌握在自己手中，使神龙门管不到他头上来。
李靖略一沉思，决定先发制人，非逼他表明态度不可，这一次是不能失败的。于是李靖举起了茶杯，笑笑道：“侯头领，李靖今天拜访，是有点小事相商，侯头领是否能借一步说话？”
侯方宗忙道：“不敢当，请教李公子是那一类的事情，与我这些弟兄有没有关系？若是仅为在下一人之私事，自然不必要他们与闻，若是关于门户的事，则让他们听听好了。门户中事，在下向来是与弟兄们共同磋商。”
他似乎已经料到了李靖的目的，乾脆把话先表明了。
李靖觉得这家伙相当可恶，但表面上却不动声色，淡然地道：“侯兄既然知道兄弟代大哥摄理神龙门，那就好说话了，神龙门有了一点小事，想劳动贵门兄弟一下。”
他说得更直接，侯方宗倒是一怔，顿了一顿道：“李公子开玩笑了，神龙门下，人才济济，我怕这点小小的基业是万万不能此的，怎么会要用到我们呢？”
李靖淡然地道：“当然是为了贵门弟兄恰符所需，兄弟才来相求的。”
虽然是在求人，但李靖的口气却实在不像，也一点没有情商的意思，似乎是他们非接受不可。
四海堂中的人多少已有点不耐烦了，可是李靖还没说是什么事，他们的首领侯方宗也没作表示，而这四位来宾的身份也的确非此寻常，所以他们才忍工下去。
侯方宗打了个哈哈道：“李公子可否示下是什么事？”
“神龙门下有不少生计，运销粮食是其中一大宗。”
“这个兄弟知道，我四海堂也以漕运生意为主，神龙门的米粮运到此地后，就由我们改运到其他地方去，这是我们的大主顾，每年从贵处赚的银子，此我们承办官府的漕粮还要多呢，所以敝帮上下，对贵门主张大侠十分感激。”
李靖摆摆手笑这：“感激倒是不必贵堂出力气代销运转，这是该得的报酬。”
侯方宗道：“话不是这么说，运销都是很简单的事，重要的是沿途的安全保护，不被强梁之徒强取苛纳，才有利可言。四海堂居间转手，赚的也是这种利润，当然，这也是神龙大哥挑我们一口饭吃，否则以神龙门的声势，直接运销，又有谁敢动呢？”
李靖看看他一笑道：“侯兄言重了，神龙门可没有这么大的威风，十天前就有一批粮船出了事了。”
侯方宗一惊这：“啊！有这种事？是谁那么不开眼，吃了熊心豹子胆，敢在老虎嘴边拔毛？”
“目前尚不清楚，不过出事是在太湖，想来总不脱东西洞庭湖两处的好汉们吧！”
“假如是那两处的人，倒是有点麻烦了。东西洞庭远峙太湖中，形势险要，只有水陆可通，那儿的绿林好汉们水陆工夫都精，谁见了都头痛。”
“兄弟就是为此事而来的。”
侯方宗道：“那批粮食原来是要由我们接手的，我说神龙门的生意信用一向很好，从未误期，这次怎么过了七八天，还不见粮船到来，原来是出了意外，那就难怪了。
行旅经商在外，意外事是免不了的，李公子其实只要派人知会一声就行了。用不着亲自劳驾前来赐告。”
他倒是一厢情愿，把李靖当作是粮船失误耽搁而来说明，李靖却脸色一沉道：
“侯兄，兄弟一来就说明了，此来是请求帮忙的。”
“是，是。不知公子要我们如何效力？”
“侯兄与东西洞庭山的好汉们是否有交情？”
侯方宗顿了一顿道：“彼此都在水上讨生活，大家有个认识而已，说不上深交，再者，兄弟认得的人，都不是坐头把交椅的，也当不了家，因此李公子若是要找人斡旋说项，兄弟固然可以效力，只是面子不够大。”
李靖冷冷地道：“张大哥手上没出过事，到了兄弟手上就出了漏子，这是存心要兄弟的好看了？”
侯方宗陪笑这：“这倒不是，神龙大哥对一些江湖上的绿林弟兄，向来都不假辞色，绿林好汉们对他也颇不谅解，隙闲早已种因，兄弟相信与李公子无关。”
李靖道：“不管种因于何时，神龙门却不受威胁，兄弟更不打算跟他们妥协。”
侯方宗一呆这：“李公子是打算劲武？”
“不错。人不犯我，我不犯人，人若吃到我的头上，我们也不怕事，必将施以猛烈的反击。”
侯方宗这：“这也对。江湖人都有个吃软不吃硬的臭毛病，若一味求全，他们会得寸进尺，胃口也越来越大，好好地给他们一点颜色看看，以儆下次。”
“没有下次。这次兄弟就打算把东西洞庭的势力整个地毁掉，使得太湖水道也在神龙门的节制之下。”
“佩服，佩服！李公子豪情万丈，果然不同凡响。兄弟就静候佳音，等李公子功成之日，兄弟当专程往贺。”
李靖笑道：“侯兄，功劳是你的，在下不敢掠美。”
侯方宗道：“什么功劳是我的，这是怎么说呢？”
薛飞霞见他一味地装糊涂，忍不住道：“这就是说李公子点到你了，要你去攻洞庭水寨，肃清太湖水道。”
“这姑娘开玩笑了，怎么会要我去呢？”
“因为你跟张大哥的交情，而且被掠的粮船是准备交给你转手的，这也是你的损失。”
侯方宗这：“薛女侠，粮船被劫，四海堂上只是少做一票生意，不算损失；要等交到我们手中再出了事，才算是我们的损失。至于说到我与张大哥的交情，这我倒是义不容辞，应该效力的。”
李靖沉声道：“好！侯兄既认为应该效力，就即时挑选精于水性的弟兄百名，乔装掩护，于三日内赶到嘉典。”
侯方宗立刻道：“李公子，兄弟只说一个人以私下的身份效力，却没有说要连我的弟兄一起去。”
“你是他们的龙头大哥。”
“这却是两回事，我跟神龙大哥有交情；我可以为神龙门卖命效力，他们却无此必要。”
李靖冷冶地道：“侯兄，这是你的答覆？”
侯方宗道：“不错，这是我与神龙大哥的口头约定。”
李靖微微一笑道：“你跟张大哥约定些什么我不知道，但是我却知道：神龙门中每年付给你上百万两银子。”
“不错，那是我们花力气赚来的。”
李靖这：“侯兄，你自己也说过：以神龙门的力量，自己也足够做这些事，并无必要转次手，白白让你去赚上百万两银子吧？”
侯方宗也冷然道：“也许可以这么说，可是这儿是我们的地段，四海堂的一点基业，可是我们弟兄自己尽能力闯出来的，并没有沾到神龙门的光。”
李靖道：“神龙门就是此地不建分坛，侯兄可知道是为了什么吗？”
“不知道，但神龙门未在江南立足前，兄弟这四海堂已经有了，张大哥看得起我们，没有在这儿设立分坛，抢我们的饭吃，兄弟十分感激。”
“假如神龙门自现在开始，把一切收回自营呢？”
“那也没什么，我们也不至于饿死，不过要是再出了什么漏子，我们可不负责了。”
李靖冷笑一声道：“侯兄！你倒是说得轻松，若非因为你是神龙门中弟兄，张大哥怎会对你如此优容？虽然形式上只有你一人入盟，但是这些年来，神龙门替你养活了这么多的弟兄，怎能说他们与神龙门全无关系？”
侯方宗道：“李公子，兄弟却不承认这份人情。银子是我们花了力气赚来的。”
李靖道：“那只是一个名义，神龙门无需要经过你转手，只是为了要变相付酬劳给你们，才由你们转手一次，一年百万两银子不算小数目，张大哥只为了跟你的交情，要拿这么多的钱来巴结讨好你吗？”
侯方宗道：“这是我们之间谈好了的。”
李靖道：“我不管你跟张大哥是如何谈的，现在是我在摄理，就要照我的算法。我认为你们这儿既受神龙门的津贴，就是神龙所属，今天要用到你们，你们就得听命。”
侯方宗傲然这：“办不到！”
李靖冷笑道：“飞霞，侯方宗桀傲抗上，违命不遵，将施以何等制裁？”
薛飞霞起立道：“应受大辟斩首之罚。”
李靖道：“着令你与轻云立即施行！”
“是！遵论。只是，公子，他们这些人一定会起来阻挠，婢子一个人恐怕难以达成任务。”
“你不是一个人还有轻云帮看你。”
“以二敌五，仍是人手不足。”
李靖道：“二对一，别人不可能挥手的。”
但楼大成等四大金刚都已拔出兵刃，站在侯方宗的周围，准备保护他。
李靖笑道：“四位，侯方宗是神龙门下，刚才他的态度桀傲犯上，我是以门规制裁他，各位不必插手。”
楼大成道：“李公子，四海弟兄非神龙所属，我们可以不必听命吧？”
“那当然。可是你们在不知不觉中，已经受神龙门栽培多年，总该有点表示吧？”
“我们不知道。我们的银子是自己赚来的。”
“若非神龙门的包容默许，四海堂要立足都不容易，还会有生意给你们做吗？”
楼大成也一声冷笑这：“李公子，神龙门势力虽大，但要想吞掉我们四海堂也没这么容易。”
李靖冷笑道：“我不给你们一些厉害，谅必你们不会死心，现在，我们先从侯方宗开始。飞霞，动手！”
薛飞霞仗剑迳扑侯方宗，董轻云则由另一边进攻。
四大金刚要迎上去，李靖道：“交给我们，你们继续执行格杀侯方宗的任务。”他与张出尘二人也摇剑加上战圈，居然把四个人都逼开了。
九个人展开了激战，侯方宗力敌二女，有点吃力，大叫道：“出去，到外面去，多叫一些人来困死他们。”
楼大成闻言，转身奔向厅外，李靖叫道：“那裹走？”纵身飞起，在空中如飞鸟般的轻盈，同时把手中的长剑奋力掷出，口中喝道：“看！”
李靖追的是楼大成，脱手掷剑自然也取的是楼大成，在决战中的侯方宗忍不住偏向楼大成看去，大门在他的左侧，脸才侧向左边。左颈处忽地一凉。这是他在尘世间最后的一点感觉，接着什么都不知道了，连他是怎么死的都无由而知，因为他的头已滚向了一边。
李靖的剑是虬髯客所赠，本是虬髯客自佩的长剑，绝世珍品，削铁如泥，虽是一掷之力，却是擦着脖子而过，轻而易举地割下了侯方宗的脑袋。
谁也没想到李靖会声东击西，来上这一手，不过这一手也把四大金刚给震慑住了，他们一时还难以相信限前的事实，直等李靖飘然落地，再度拾起长剑时，楼大成才如梦初觉，厉声大叫道：“你们竟杀了大哥！兄弟们，拼，把他们碎尸万段，为大哥报仇！”他也不出去召人了，返身回来又要拼命。
李靖却含笑摆手道：“楼大成，别乱来，侯方宗为神龙门下，对我居然桀傲抗上，违令拒命，我才制裁他，各位非神龙门中人；不必淌进来。”
楼大成一怔道：“什么？我大哥是神龙门下？”
“当然。难道他没有向各位表示过？”
“没有。他只说与神龙剑客有交情，神龙门曾邀他入夥，他没有答应。”
李靖冷笑道：“那有这么便宜事！他年受神龙门巨额的津贴，用来扩充实力，却是为己张本。”
“没有的事。我们只是跟神龙门做生意。”
“什么生意？若是指那些米粮的运销转手，那就太笑话了，神龙门势力遍及天下，还会花这个-枉钱？”
“不管神龙门势力有多大，但是在这一段地面上，却是我四海堂的天下。”
李靖淡笑道：“楼大成，你对神龙门知道多少？对你们四海堂的那点力量，则又估得太重了。”
“我不知道神龙门有多强，但是我知道谁要吃下我们四海堂，可没那么容易。”
“哦！是这样吗？那我就让你了解一下你们的实力有多强。飞霞，放一号信炮。”
薛飞霞这：“公子，这是紧急召集的信号。”
“我知道，这是召集各分坛主的信号，而且限定在一刻工夫内，必须要到达。”
薛飞霞道：“公子，除此而外，他们还必须单独一人前来赴召，不得携带任何助手。”
“我知道。我要他们来，只为了要他们证实一些事，并不是要他们来战斗。”
薛飞霞道：“可是此地却为四海堂所在，他们不容易进来。”
李靖一笑：“这点让他们自己去操心吧，不过我相信他们会有办法，快去放信炮。”
薛飞霞走到窗口，楼大成道：“你想召人来也没用，今天我们是拼定了。”
李靖微笑道：“没有好拼的了，要拼也只有你们四个人，你们想想明白再作决定吧。”
薛飞霞向天空一扬手，波的一声轻响，一缕蓝色的烟雾直冲霄汉，风吹不故煞是奇特！
李靖道：“这是天方胡人巫师所巧制的一种焰火，颇见匠心，他们是用来衬托神迹，欺哄愚民，以神其术，我们不用那种手段来骗人，但是用来做特别的通信讯号，倒是很有用的。这种烟柱可拔空百丈，在黑夜里也一样可见，历时半刻，以颜色而分种类，方圆五十里之内，都可以看到”
四大金刚被那根蓝色的烟柱引得呆了。可是他们并没有等多久，也不过是喘口气的工夫，已见四条汉子闪身进了厅中，向李靖一抱拳作揖这：“属下等应召报到！”
不仅四大金刚大为吃惊，连薛飞霞与董轻云也惑然不解，因为他的信号放上去才片刻工夫，这些人就已来到，好像他们等在附近似的。
但这是四海堂的堂口所在地，堂口经常有百余人据守，怎么会放他们进来的呢？
李靖却笑笑点头为礼道：“好，四位辛苦了，一切进行得还顺利吗？有没有遇到麻烦？”
一名汉子道：
“禀上二庄主，属下等遵照指示，猝然发动，对方根本就来不及准备，所以进行十分顺利。
只有西厢房中有几名女眷由于事先未曾预计在内，被她们叫了两声，但幸好别处的人都放平，所以也没有人来理她们，现在她们也安静了。”
李靖道：“好，很好！这次行动很成功，我在这儿没听见一点动静，就知道你们都已得手了。”
“这都是二庄主的策划调度得快。”
李靖道：“那也没有什么，最重要的是时间拿-得准，决不能有丝毫差错。现在你明白我为什么要你们同时发动了吧？只要错开一点。就会乱了起来。”
“是，是属下等都佩服得五体投地。”
薛飞霞听得莫名其妙，忍不住的问道：“公子！您是说这个地方已在我们的控制之下了？”
“不错，在这片庄院之内，除了大厅，已经没有一个会反抗我们的人了。”
楼大成不信道：“这怎么可能？”
李靖笑道：“你若不信，可以出去看看，不过只许看看，不得妄动，否则你就是在找自己的麻烦了。余宏，你陪他去招呼一下，只准他在十丈以外招呼。”
余宏就是那个答话的汉子，他笑向楼大成道：“楼兄！请，你听见二庄主的吩咐了？”
楼大成一声不响，返身出门而去，其余三大金刚聚在一起，神色一片惶然，一人刚要开口，李靖却道：“别急，等楼大成回来，你们商量好了再说话。”
楼大成是四人中的智囊，坐四海堂中第二把交椅，侯方宗既死，自然是以他马首是瞻，所以那三个人也没有再说，只是不安地聚在一起私语着。
他们仍然没有放弃戒备，但是斗志已沮，因为他们也认得，后来的三个人，都是江湖上有名的人物，论身份、地位、武功，他们都与被杀的侯方宗不相上下，都是坐镇一方的领袖人物，但他们对李靖却是唯命是从，十分恭谨，因而也知道他们是属于神龙门下的。
看来，神龙门的势力的确是够大的。
薛飞霞实在也想出去看看的，但李靖没有指示，她不敢轻动。
这时李靖已背负着双手，走到正中原来放虎皮交椅的地方，伸手一拉丝绦，把遮住椅子的帘子拉了起来，然后泰然地坐了上去。
那三大金刚神色一变，刚要有所行动，楼大成已跟余宏一起回来了。
楼大成见李靖坐在虎皮交椅上，也是神色一动，但没有任何表示。
韩江却已等不及的问：“二哥，怎么样？”
楼大成脸色沉重地点了一下头，算是答复。
韩江惊道：“什么，百来近两百名弟兄，一点声息没听见，全叫人放倒了？他们来了多少人？”
“四十个人，一边十个人。”
“只有四十个人，竟然吃掉了五倍的人？”
“是的，那四十个人都是一等一的好手。”
“我们的弟兄也不全是饭桶，就算身手不如人家，也不可能一声不吭全给人放倒。”
“我也不相信，但这却是事实，四海堂中找不到一个我们的弟兄了。”
“我们的弟兄都死了？”
楼大成痛苦地道：“看样子没有，只是受了禁制。”
李靖笑道：“他们很可能都是我们神龙门中弟兄，我不会随便坏他们性命的，但如果不能成为自己的人，神龙门就不会留下一批敌人。”
楼大成道：“公子是要我们归并入神龙门？”
李靖道：“不是归并，事实上侯方宗早巳代各位作主，加入神龙门了，我只是来视察一下而已。”
“没有的事，大哥从没说起过。”
“那是他另有私心，利用神龙门的财力来扩张实力，对神龙门-阳奉阴违，想脚踩两条船，此为江湖之大忌，所以我才要制裁他。”
“我大哥不会是这种人。”
李靖淡淡地笑：“事实胜于雄辩，余宏，你们出示一下神龙标记。”
余宏等四人解开上衣，屈身跪下，他们赤裸的背上烙着一条奋爪神龙。
李靖道：“飞霞，请神龙令。”
薛飞霞恭身答应后，在怀中取出了神龙金令，跟他们背上的烙印相对照，竟是完全相符。
李靖朗声道：“你们看好了，这就是神龙金令，举凡神龙门中的分坛主，背上都有神龙烙记，由令牌直接烙下，一入本门，永为神龙门下，终身受金令节制，违者，杀无赦，侯方宗明知故违。”
“侯大哥背上也有烙记吗？”
“你们可以检查，这是做不了假的。”
楼大成扳过侯方宗的无头尸体，拉开了背上的衣服，赫然一条龙形烙印。
李靖沉声道：“侯方宗身在神龙门下，却僭号混水孽龙，可见心中已有叛意，几度阳奉阴违，不将门下弟兄名册申报总坛，隐瞒本身已入神龙门中之事，凡此种种，即已百死有余，他更私设降龙伏虎二堂，居心可知，这样的一个人，该不该杀？”
四大金刚不说话，良久后，楼大成道：“侯大哥他为什么要这么做呢？”
李靖冷笑道：“他以为自己的四海堂已经够强大了，不甘心再屈居神龙门下听令了。”
楼大成等四人低声商量一下，才由楼大成道：“公子，既然侯大哥已经作主代我们宣誓入盟，我们自然都-遵守的，只是侯大哥跟我们兄弟一场”
李靖知道他要说些什么，微微一笑道：“神龙门成立至今，从没有一个叛帮的弟兄，我也不希望由我手上留此憾事。人死不记其过，他仍然是神龙门下，准以因公殉职，隆重收殓，厚恤家属，这是我法外施仁，所能尽的唯一心意了。但我不是原谅他，而是看在你们的份上”
四大金刚同时作揖长谢：“多谢公子！”
“不必谢我，我只是预记你们一功，先颁酬劳而已，至于能否功值所酬，还在你们日后的表现。”
楼大成不是笨人，自然懂得李靖的意思，连忙这：“公子请放心，只要公子不计较侯大哥的过失，属下等一定竭尽心力，为侯大哥将功折罪。”
李靖道：“你能体会到我的一片苦心就好，四海分坛坛主一缺由你递补，其余三位则为副分坛坛主，有关事项，薛董二位使者会告诉你们如何安排的。”
四大金刚跪了下来，再度叩谢。
李睛道：“别客气了，事情还很多，先去救醒你们的弟兄，然后再来听候指示，时间很急迫了，眼前无法为侯方宗举丧了，等我们东西洞庭事了之后，再隆重地办一下吧！”
他的话就是命令，自然没有人再敢有异议，而且李靖的行事也的确叫人服气。
一切都在计划中，而计划早巳在他肚子理酝酿成熟，所以他召集大家会商时，当机立断，立刻作出指示，即使是一些临时发生的事情，也在预料之中，因此在他第二天下午上道时，四大金刚已经带来了八十名精于水性的弟兄分别出发了。
李靖等一行人，还是四人四骑，飘然登程。薛飞霞这时才有机会开口：“二老爷：”
李靖笑道：“飞霞，我既无功名，未成事业，这老爷两个字听来实在不舒服。”
张出尘也笑道：“走啊！郎君白面无须，年纪也不大，老爷这个称呼，连我听了也觉不顺耳，飞霞，你们在四海堂中时，不是称他为公子吗？”
董轻云道：“那时为了适应环境，不得已才放肆。”
李靖这：“不算放肆，还是那个称呼自然些。”
张出尘不明白李靖何以要在称呼上计较起来，但仔细一想就明白了，李靖是在摆脱虬髯客的影响？二老爷、二庄主，这些称呼都表示他是属于虬髯客之下。
当然，李靖并不是不甘屈于人下，也没有要与虬髯客一争长短之意，他只是在使自己保持超然的身份，让人明白，他不是虬髯客同一夥的。
当然，这种心思无法对薛飞霞她们明言，因此，她巧妙地转圜道：“我看以后要大家也改了称呼吧。公子两个字是此什么老爷听起来顺耳得多，而且也没有什么凌驾人上的感觉。我们在江湖上闯荡，老爷这种称呼也不适合，四海之内皆兄弟，没有谁是大老爷、二老爷。”
“是！婢子遵命！”
李靖皱眉道：“飞霞，我既不是老爷，你们也别自称婢子，而且，以你们的身份，也不可能为人的奴婢。”
飞霞道：“那是对公子的尊敬，而且也是门户中的尊卑之分！”
李靖道：“大可不必，尊敬不在称呼上，我们要长时相处，你们自称为婢，令我有不安与拘束之感。”
飞霞道：“这只有自称属下了。”
李靖道：“若是在公事上，你们如此称谓也无所谓，可是神龙门没有公开地在武林中活动，让外人听了就不太妥当了。这样吧，虽然我们年岁上可能差不多，但要你们做我的姐姐，你们一定不会肯的，我就叨长为兄，你们自称为妹妹，这样也显得亲密些。”
“这怎么敢当呢？”
张出尘忙道：“这样好，你们可以称他公子，也可以称他为师兄，叫我尘姐，二位也都是我们的小妹。”
薛董二女刚要表示反对，张出尘又道：“二位，你们跟大哥的关系是一回事，但跟着我们，就必须照我们的规定。”
口气有点-道，但用心却是好的，这使得二女十分感动，双双行了一礼道：“是，！小妹等遵命。”
李靖嘘了一口气，精神上似乎有一种解脱之感。
张出尘笑道：“还要麻烦二位知会本门弟兄一声，把称呼也变变，一律改叫公子，就算是命令好了。”
最末后的一句是为了他们的方便，因为这是破坏体制的事，加上了命令两字，她们就便于向人解释了。
也因为有了命令两个字，薛飞霞她们就不敢再说什么了，恭声称是。
张出尘一笑，接受到李靖投来感激的眼光，她把马匹移近了一些，傍在李靖身边。这是他们夫妇要说体己话的表示，薛飞霞与董轻云都识趣地落后一段距离。
李靖轻轻地道：“出尘，还是你行，我以为要大费一番唇舌，但你却轻而易举地把问题解决了。”
张出尘笑道：“妾身在宫中侯门都耽过，深解权术之道，有些事不必解释得太清楚的，只要叫他们遵行就是，那反而省了很多麻烦。”
“是的，我也知道，若是领军，我可以用治军的力法，颁下军令，也不必多费口舌，但是她们是女的，我就没法子了。”
“其实也一样，杨素府中规矩最严，那是乐昌姐建下的规矩，她任总监，由我副之，府中的女眷，一例照章行事，谁也不得违抗。有一次，杨素的一个宠姬违了规，例应处杖责，她央求杨素来讲情”
“杨素有没有来讲情呢？”
张出尘道：“没有。杨素在这些地方不失为人杰器度，他虽然很宠爱那个侍姬，却毫不循私，而且亲自缚了来，送交乐昌姐发落，当着后府女眷们，褫衣受了二十杖。”
李靖道：“这是杨素对乐昌公主的尊重。”
“是的。但不能说他的器度异于常人，所以他虽然远居帝都，但他远戍在外的部属都对他忠心耿耿，也因此，他虽是树仇很多，却没有一个人能动摇他。”
李靖轻轻一叹道：“有此人在，隋家的天下看来还有一阵子气候。天下群雄，虽是纷纷在暗中作逐鹿的准备，却没有一个人敢轻举妄动，大概也是忌惮他的原故。”
“是的，以他现有的努力，就是推掉杨坚自立也够了。但是他很聪明，宁可退居幕后，也不愿首当其冲；再者是他的眼光准。他看出了二太子杨广精明干练，将来必有一番作为，所以早就暗通款曲，打稳日后的根基，目前太子杨勇虽经诏立，朝中大臣也都在走太子的门路，只有杨素一个人不接这个碴儿。”
“皇帝自己的意思呢？”
“皇帝也看中了太子，遗诏都草立好了，但杨素却没有把这件事放在心上，他认定了日后登基的必是二太子杨广。”
“他那么有把握吗？”
张出尘笑这：“天下兵权，他只握有三分之一，他倒是没有把握，只是尽力而为，乐昌姐曾经劝过他，说京中权贵以及皇帝的意思都看好太子，他何苦要一个人独持异议呢？就算不赞成，也不必公然与太子作对呀。”
“不错，这是很不智的事，皇帝春秋已高，且又体弱多病，随时都有禅位的可能，若是新君登位，他就难保了。而且我听说杨勇对他也很客气，尊敬的程度还超过了乃弟，他只要对太子稍假颜色，就能终保富贵了。但是他的看法却异于常人，他说若是年轻十岁，一定毫不考虑地拥戴太子，因为太子生性儒弱，容易受人摆布，他可以稳稳地把握住大权了；就因为他年事已高，余日无多，而且又没有后人，不必为子孙计，所以他要扶持一个雄主，好有一番作为，为自己留下百世声名。”
李靖微微一叹：“我也知道此老是个人杰，若不是他的年岁大了，我也不会离开越公府。在他那儿，是可以有一番作为的；只是此公上了岁数”
“其实年岁大了也有好处，尤其他没有后人。只要能跟他几年，取得他的信任，将来不难接下他的基业。”
李靖道：“出尘，你尽管智慧如海，却没有把这件事情看准。杨素他能识人，能爱才，也能用人，但绝不会把自己的一切交给那一个人。他的基业都是及身而止，成于一人，终于一人，也因为如此，他的部属才会对他忠心耿耿，不易不移。”
张出尘一呆道：“这个我倒没注意，居然会有这种事，为什么因此就能获得部属的爱戴呢？”
李靖笑道：“这个倒是颇难举出实例来。只能这样说吧：他没有了后人，不为将来打算，对部属们就全无私心；他也不会聚敛财富，穷事搜括，戮利所得，他可以和部属们均分，最重要的，他的部属们有出头之日，任何人都有机会继代他的地位，自然对他忠心不二了。”
张出尘叹道：“将帅的继代私相授受，或形成了世袭，这实在是致乱之由。”
李靖道：“是的，晋魏之后，南北朝对峙，宋齐梁陈相继，莫不如此，这种陋习若不革除，天下永难太平，将帅临战而受命，解甲则归诸朝廷，理应如此！”
“话是不错，但是手掌虎符的人却不作此想。他们舍不得放手的。因为手中有兵才有权，这种权可以永保富贵，上震君主，下摄万民，谁又肯交给别人呢？越公杨素已经算不错的了，但仍未能免俗，此外，再难找到一个人了。”
李靖道：“我将来一定要革除这种恶习，如果我异日有机会手绾虎符，绝不会视同已有。”
张出尘笑这：“郎君这不是你的违心之论吗？”
“出尘，你应该明白我的，我希望有一番轰轰烈烈的事业，但我绝不恋栈权势，功成身退，还我本来。”
“我相信你有这个心意，可是你的做法却是两回事，像目前，你已经在跟大哥争权了。”
李靖道：“这怎么是争权呢？人都是他的！”
“可是你却在排除他的成规，建立你自己的影响力。”
李靖坦然地道：“这点我不否认，各人行事的方针不同，我不惯在别人的影响下做事，既然授权给我，就该由我全权统筹，否则我宁可不干，大哥在把事权交给我时，根本没取得我的同意，我也没机会告诉他这些，因此，我只有做给他看！”
“像杀死侯方宗这件事，你是故意做给他看的？”
“是的。大哥志在取天下，有时不免有委屈求全，我却是在治军，必须要令出必行，这是我们不同的地方。”
“你的做法却使人容易误会为夺权而自壮声势。”
“我知道，但是我仍然要做，他若不放心夕就快点回来，把这一切都收回去，只要我替他管一天就要听我的。”
张出尘默然片刻才道：“郎君，我是绝对相信你的，但别人却很难接受你的说法。”
李靖笑道：“我不在乎别人的看法，将来自有事实证明，只要大哥一回来，我立刻把人手全部交回给他，那就是最好的解释了。”
“你还是不肯跟大哥合作下去？”
李靖道：“是的。大哥是个豪杰，才能技艺都好，气度胸襟有王者之风，-他却不是真命之主。”
“郎君，方士术家之言，可作不得准的。”
李靖道：“当然，我只是姑妄听之，不会就此坚信而作为择人以事的标准，我是从另一些条件上看的。”
张出尘道：“人杰雄主并不是天生的，都是由环境造成。”
李靖庄重地道：“我也知道，但是大哥却只是作了谋天的准备，却没有一点治国平天下的计划。”
“天下还没有到手，想那么多干么？”
李靖道：“不然，治国平天下是何等艰钜的重任，万万不可以临时急就，大哥虽志在天下。却只看见权势，并没有以此作为一种抱负，他只想一统天下，却没有想到过为万世开太平的责任。”
“难道还会有人预先想好了这样一套大计划吗？”
“如果此人志在天下，应该作此准备的。”
“郎君，你若是以此来作为择主的条件，恐怕就太难了，也许十几二十年都找不到一个。”
李靖笑道：“真命之主，又岂是人人可为的？我认为这是必须要的条件，天下无主，唯有德者居之，这个德却很难量定，只不过天下之德，乃在仁民施政，这不是空谈，所以没有这种准备的人，绝非是一个尽责的人君。”
张出尘不再说话了，她看着夫婿的眼光，却由温柔而转为尊敬，现在，她算是真正了解自己的丈夫了，这种了解，使她的爱情更为坚贞。
李靖没有一统天下的野心，但他却是个真正有作为的人，是一个真正的大丈夫。
马行迅速，他们终于在约定的期限前，到达了太湖之畔，神龙门的分坛在此是一家大粮号。
规模很大，生意做得也大，但招牌却有很重的江湖昧，叫做扬武粮行，粮行东家的解释是取自他的姓名，他姓武，单名一个扬字，倒过来就成了店招。
出事的粮船就是属于这一家的，武扬的辖下有四百多名伙计，由搜购米粮到水陆运销，都是自家包办。
店中的人手都是神龙门下，李靖到了这儿倒不再客气，他让薛飞霞先去通知了，而后才施施然落止。
神龙门中弟子早已列除在门口恭迎，张豹跟武扬更是远迎至半里之外。
坐定后，李靖才道：“张豹，我要你所做的准备都妥当了没有？”
张豹起立道：“启禀公子，都已齐全了，属下已召集了四百名弟兄集合待命。”
李靖道：“这四百人的战力如何？”
“他们都是久经训练的好手，力敌虎豹，以一当百。”
“我要的是他们的轻身功夫，因为我准备突袭，他们必须能够攀山越险，飞渡峭壁。”
“公子放心，他们都有这种能力。”
李靖道：“好，我相信你们眼光，大概不致会太差了。此外，对于两个山寨的虚实打听得如何。
张豹道：“东洞庭山以黄河清为首，此人外号洞庭蛟，水里工夫卓绝，陆上步战也勇无敌手，辖下有一千二百名喽罗，战船百艘，西洞庭湖则是两名女盗为首，她们是堂姐妹，姐姐叫华无双，妹妹叫华玉双，所有辖下有六百余人，却有一半是女子。”
李靖道：“女子也能啸聚山寨，这倒是少见。”
张豹道：“启禀公子，这一批女贼非同小可，她们身着黑衣，手执双刀，临阵之时，勇猛过于男子，尤其是她们的轻身功夫，卓绝超人，翻山越岭，如履平地，踏雪无痕，飞瓦渡江；她们自称是飞凤军。”
董轻云看看他笑道：“张豹，这些是你亲见的吗？”
张豹道：“我虽没有亲见，但提供这消息的人却很靠得住，大概不会过甚其词。”
李靖笑笑道：“我相信不算太夸张，她们敢对神龙门下手，必然是有相当把握的。我更高兴她们的训练精良，这批人若是收了过来，倒是一支劲旅。娘子，我得卿来归，还没有致过聘仪，现在我就以此三百飞凤女为聘，交给你统御指挥，作为你的卫队如何？”
张出尘也笑道：“妾身就谢了郎君了！”
这两口子居然轻轻松松，好似已经把对方收服了。张豹与武扬等人口中虽不敢说，神情上却有不以为然之色。但薛飞霞与董轻云却知道李靖是真有这种把握，并吞四海堂就是一个例子。
李靖的安排神奇莫测，三原李药师名满天下，毕竟不是虚得。
李靖又问道：“我要的两处地势形态图说呢？”
张豹取了一张纸出来道：“东洞庭黄河清的山寨允许渔民栖居，山寨形势已画得简图在此，西洞庭华氏姐妹则将居民尽行驱出他迁，关防谨严，从无外人前去，故而无由得知，请公子原谅。”
李睛道：“他们难道整个对外隔绝了？”
武扬道：“可以这么说，那一对姐妹行事十分小心，将山寨分为前后二进，她们带了三百名飞凤军居于后寨，连前寨的人都禁止前往，内中情形，无人得知。”
李靖哦了一声道：“她们总要吃饭的吧？”
“前后寨由一条宽十五丈的深沟隔开，平时是隔断的，有事情通知时，先要通报前寨，再以号角通知后寨，派人隔岸问明情由，若有必要。始行着人过来处理。”
“后寨的人是如何到前面来的？”
“后山有一座山-，突起百丈，-腰伸出一株老松，横亘半空，她们在树干上吊了十几根长索。悬空吊荡过来，然后再把绳子放回去，这是唯一的通路。”
李靖问道：“为什么要把绳子放回去呢？”
武扬道：“这是两位女寨主的规定，进出都由后寨控制，即使后面的人出来了要回去，也一定要先通知对面放过空索来才能飞渡回去。”
薛飞霞忍不住道：“她们真不怕麻烦？”
武扬苦笑这：“听说这两个女盗生性孤僻，不喜欢外人接近，尤其不喜欢男人，因而才离群独处。”
张出尘却问了一句女人最关切的问题：“她们的容貌长得如何？是很美丽？还是很丑陋？”
武扬道：“这却不得而知。她们出来时，脸上都蒙了一块黑纱，难见庐山真面目。”
张出尘笑这：“这与我的猜测很接近。”
李靖问道：“出尘，你听说过她们二人吗？”
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