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一次，俊介也不可能再有逆转的机会了。他随手捡起地上的东西向怪物扔去。
被各式各样扔出的工具击中之时，怪物都会发出呻吟。这家伙还有痛觉存在吗？俊介感到怀疑。不久之前，他曾经以沉重的时钟打击他的头部，莫非是那次的攻击产生了效果，所以现在并不是全然没有感觉
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从乔治亚海峡到布拉德内湾，大大小小无数的船只在初夏的阳光中漂浮于海面上。这些船只当然有许多人搭乘，而且大部分的人现在都张大着眼睛、嘴巴，抬头看着一望无际蔚蓝到底的加拿大天空。
一片阴影笼罩在他们的头上，那是冒着烟缓缓下降的巨大飞行船的影子。
全长五百公尺的“飞鸟”在大气层内的天空之中，可谓是史上最大的飞行物体。将来，直到更为巨大的太空站或宇宙殖民地被建造出来为止，就算是探索冥王星，也应该不会有这么巨大的飞行物体存在才对。而这个东西，现在就在他们的头顶上。
他们大多数都知道，这一天、温哥华会有一艘来自日本的巨大飞行船抵达。只是，他们完全料想不到会看见飞行船冒着烟缓缓下降的画面。看着这一幕，他们在瞬间所联想到的就是知名的兴登堡号事件。
“不好了，飞行船掉下来了！”
在复数的叫喊声中，不管有线还是无线，电话的铃声响彻全城。机场管制中心、市政府、警察局、消防队、医院、军队、电视台、报社、还有日本领事馆。
隔着乔治亚海峡、在维多利亚市也有许多市民目击到飞行船冒着烟向东方飞去之景象，并且还兴奋地聚众观赏。他们并无恶意，之事很难压抑住自己或许有机会目击到世纪大灾难的这个想法而已。
和他们一样身为平凡市民，却不只目击到还拥有实际体验之人是梧桐俊介。当然了，对于自己能够获得这样的机会，他一点儿也不觉得庆幸。
这件事情和学问或研究毫无关系。然而，若是熬不过这个关卡的话，将来就再也做不了学问和研究了。不管怎么说，像这样地死在这种地方实在是太荒谬可笑了。不只还没结婚，到沿海省分去挖掘遗迹、确认古代环日本海文化圈之存在的梦想也还没实现呀。
这个怪物在身为人类的时候，应该也拥有过什么梦想吧。也许有个恋人，也许为了和上司间的人际关系而烦恼等等，他应该拥有过那样的感觉吧？
俊介猛然地提醒自己，这些想法根本毫无意义，他并不是圣人，如果在怪物和自己之间只能有一方得救的话，他不得不选择让自己得救这条路，这也等于是救了姐姐和外甥女一样。
铲除怪物的作战计划只有一个，就是把怪物弄出飞行船外面。由于一开始就没有打赢怪物的信心，因此俊介非常干脆地做出了这个结论。
俊介逃跑，怪物追赶。今天一整天不晓得已经逃了多少的距离，俊介连想都不愿意去想。
强劲的风从俊介的侧面猛刮过来，因为敞开的货舱门口正受到大约二公尺见方面积的风团袭击。在那扇门的旁边，有一样俊介需要的东西。
俊介扑向灭火器，两手抱起、一转过身的时候，怪物的鼻尖赫然就在眼前。俊介将灭火器的喷嘴向前伸出，二氧化碳的泡沫冲进大大张开的口中。
扎实喷出的泡沫令怪物惊慌失措地向后翻仰。俊介一面巧妙地变换位置，一面继续喷出泡沫。大约十秒钟之后，把灭火器扔在地上，用脚使劲一推，圆筒状的灭火器咕噜咕噜地往怪物的脚边滚去，绊了怪物一跤。
怪物一时重心不稳，东倒西歪地朝门的位置剧烈后仰。
怪物发出叫喊，与其说是恐惧，倒不如说是疑惑的叫喊。他似乎并不明白，自己究竟发生了什么事情。
他的双脚在空中飘浮，肉眼所看不见的最强之存在、名为重力的东西，将他的身体向下拉扯，朝着五百公尺下的海面，一面打转一面坠落下去。
以这样的高度来说，海面的强度就如同水泥地一样坚硬。怪物摔下去之后，就算是粉身碎骨，俊介也没有那个心情去同情他。
俊介瘫坐在地上，暂且将注意力放在调整呼吸上面。今天，想必是他一辈子都忘不了的一天吧！终于站起身来向外走的时候，已经是五分钟后的事情了。此时飞行船已经飞过海上，来到了温哥华市中心的正上方。
一阵轻烟吹来，俊介打了一个小小的喷嚏。假如此刻再有敌人出现的话，纵然只是个小孩子，也一定能够轻而易举地打败俊介。
拜托拜托，千万别再有任何东西出现了。正当这么祈祷的时候，突然有条人影出现在俊介面前，害得他差点没昏了过去。
“大哥哥，你没事就好了。”
“原来是日记啊。”
大大地松了口气的同时，俊介知道氦气对声带的影响已经消失。美奈子也跟着出现。一面向俊介颔首致意，一面对女儿开口。
“我就说嘛，你大哥哥才不会被那种家伙给打倒呢。”
跟着在美奈子身后出现的是船东有本，他以一种奇妙的熟稔口吻向俊介说道。
“嗯，看起来一点儿都没事嘛。那么，恐怖份子的头目怎么了呀？”
“被铁丝撞到，已经挂了。顺便跟你说一声，那个怪物也掉到海里去了。他们两个，应该再也无法在飞行船上捣乱了吧。”
“两个都被你打败了呀？”
有本微微地瞪大眼睛。
“听起来是这样子吗？”
感觉相当的疲惫，俊介以挖苦的口吻回答道。
日记的脸上绽放出光芒。
“大哥哥，你好厉害，太强了！”
之所以立刻露出担心的表情是因为她的英雄疲惫地叹了口气。
“大哥哥，你没事吧？”
“没事就好了呀，我也这么希望呢。”
勉强地转移心思，俊介笑着对日记说道。
“放心吧，我没事。我的运气虽然用光了，不过你和你妈的运气应该还剩下不少呢！”
俊介在口袋里摸索了一阵，取出他从冠木那里得来的录音带，向美奈子递了出去。
“能不能帮我保管这个东西？这是恐怖份子首领的东西，对于事件的解决应该稍微派得上用场才对。”
“不如交给我保管吧。”
有本伸出手去，然而伸出的手却抓了个空，因为录音带被交到了美奈子的手上。
“谢谢你的好意。不过，我要是不稍微出点力的话，我弟弟可是会和我断绝关系的呀。”
简单地应付过企业界的枭雄之后，美奈子将录音带收藏起来。
有本嗤之以鼻。或许是想到现在并不是争夺的时候吧，所以便安分地退了开来，反正这应该只是暂时。
有本向船长益村询问，他想知道有没有查出恐怖份子身份的办法。
“这个没问题。”
船长益村骄傲地挺起胸膛。占领控制室的恐怖份子首领曾经利用飞行船的通讯系统打了通国际电话到日本，那个电话号码早已记录在船上的黑盒子当中。换句话说，他们已经掌握住恐怖份子幕后主使者的真是身份。
“很好，这下子可以向那家伙好好地要求一笔赔偿金了。既然敢妨碍我的事业，我就要他付出相当的代价。”
有本显得精神百倍。
话说回来，就在众人慌乱骚动、有的欢喜、有的昏眩之际“飞鸟”已经开始在温哥华的上空盘旋，从乔治亚海峡往布拉德内湾而去，然后再回到乔治亚海峡。
虽然事先已经安排一处系留地，但是在这种状况之下，或许在海上迫降会比较好。温哥华周边的海是内海，所以海浪并不汹涌。
这一天，占据着温哥华市中心位置的史丹利公园，一如往常涌进了许多做日光浴和运动的市民而热闹滚滚。面积四百零五万平方公尺，和东京的公园比较起来，差不多是新宿御苑的七倍、日比谷公园的二十五倍大、温哥华不只在加拿大国内而已、更是世界闻名的绿色王宫。
原本应该是千古森林寂静安详，小鸟与松鼠享尽和平的一座公园，此时正迎接着前所未有之状况。鸟儿吱吱喳喳地吵嚷起来，松鼠则在草地上到处乱跑。人们指着天空，因为飞翔在天空中的巨鲸的影子，正黑压压地从他们头上坠落下来。
“高度一百！”
史丹利公园最引以为傲的千古巨木森林，仿佛因为风压而摇摇晃晃。尖锐的树梢眼看着就要刺破船底。
慢跑中的青年男女，骑着自行车兜风的少年少女，刚从午觉的睡梦中醒来的中年男人，正在练习太极拳的中国移民，各式各样的人们带着各式各样的表情开始追逐着飞行船跑了起来。
“真是壮观啊，所有的人都跟在飞行船后面跑呢。”
带着身处于危险当中的自觉，日记对温哥华市民的看热闹精神深表敬意。从走道上的大玻璃窗可以清清楚楚地看到地上人们的表情。
一辆追着飞行船而来的自行车在冲出自行车车道之后，因为爬不上陡峭的草地斜坡而翻覆倒地。上气不接下气的老人家瘫坐在草地上面，看似孙子的少年连忙拉起老人的手。
飞天巨鲸一面引发地上的混乱，一面朝着低空滑行而去，就连紧贴在摩天大楼玻璃窗边观看的人们的眼睛动作都看得一清二楚。
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“飞鸟”的船体下方，仿佛擦过了狮门大桥支柱的最顶端。不，实际上真的擦过去了。在刺耳的摩擦声响起之后，飞行船轻微地晃动了一下。难得滞塞的桥上，车子纷纷停了下来，跑出车外的驾驶们全都目瞪口呆地仰望天空。
“在乔治亚海峡降落！”
船长益村大喊道。如果在布拉德内湾降落的话，飞行船的庞然巨体恐怕会连累到许多小型船只吧。
“加油，坚持下去呀，别害怕。一切有我在！”
捏着一把冷汗紧张不已的有本激动地反复叫了几声之后，终于说了一句他认为最有效的台词。
“如果能够平安降落的话，我就发六个月的奖金！不，十二个月。所以大家要加油啊！”或许话一出口就后悔了也说不定，但是益村却丝毫不加理会地竭尽全力、行使他身为船长之职责。经由氦气排放之控制，缓缓地降低高度。
纵使在海面上降落，如果距离岸边太远的话，就会延迟来自于陆地的救援时间。他所选择的是名为英伦湾之水域，范围从史丹利公园的西方往西南方扩展开来，属于乔治亚海峡的一部分。
“是英伦湾！飞行船将在英伦湾降落！”
接到来自飞行船的通知之后，地面上的移动也有了方向性。巡逻车、救护车、消防车纷纷鸣着警笛疾驰前进，志工及看热闹群众的车辆则跟随在后。
面向英伦湾之东方、北方以及南方的海岸上，有许多携家带眷的人们和情侣，他们全都是得以亲眼目睹全长五百公尺之巨大飞行船降落在大都会邻近海面之历史最初画面的幸运儿。在他们的眼前，飞行船以船尾略微下垂之姿态与水面接触。
完全称不上是优美的姿态。但是，受创的飞行船总算顺利降落在温哥华市的近海、名为英伦湾的海面上了，时间大约是中午十二点过二十分之后。
根据目击者的描述，飞行船的降落姿态就好比是“一头河马被吓得腿软坐下之模样”然而，若是采取海豚跳水的姿态降落的话，死伤者人数一定会更多吧。这并不是计较外表形象的时候。
“请大家放心，飞行船不会沉没，请大家冷静行动！”
就在服务人员大喊的时候，开启的舱门口已经挤满了人，有些还被挤落到海里面。
“大家快帮忙啊！一个也不可以死！”
有本大声地喊道，态度非常之认真。他并不是因为有人死亡就必须支付赔偿金的缘故才那么的拼命，因为所有乘客都有投保。况且他也打定主意，最后一定要将包含赔偿问题在内的所有责任推给恐怖份子的幕后指使人物。
尽管如此，在处理眼前事态的时候，有本还是不敢轻忽大意。因为他不希望留下任何的话柄、让那些财界主流的落伍老人说三道四。除此之外，假如无法让残存的乘客留下正面印象的话，对于今后的事业开拓恐怕也会有所阻碍吧。
气魄与盘算之双轮支撑着有本奋斗不懈，最后获救的人数一共超过八百人，这样的结局和事实，大概能够拯救他的事业和公司吧。
******
一旦真相水落石出就必须担负起所有责任之人物，正隔着北太平洋在远东的大都会里，度过坐立不安的时刻。
和温哥华之间有十七小时的时差，时间为翌日上午的五点二十分。经过一连串深夜的紧急会议，针生目前正在伊斯坦西亚的招待所里。在他离席之后，回忆仍然继续在进行当中。针生则一个人待在附有吧台及撞球台设备、面对中庭的沙龙之中，等待着会议的结论出来。
“在结论出来之前，究竟要我等多久才会甘心哪，一群没用的东西。”
针生对着参加会议的成员们破口大骂。到目前为止他总是屡战屡胜，并且顺遂地在光荣的大道上一路走来。在这段过程当中，他的敏感度似乎严重地遭到磨损，否则的话，他应该早在被请出会议室的阶段，就察觉到风向的恶劣程度了。因为将他支开的目的，就是为了做出对他不利的结论。
柜台的桌子上，对讲机响起了短促的音乐声。犹豫了片刻之后，针生才接起话筒回应。从对讲机里传来的是社长的声音。
“结论出来了哟，针生君。这是你自己的问题。整件事情和我们伊斯坦西亚毫不相干。”
“这是什么意思？”
“你做得太过火了呀，针生君。”
社长的语气之中，透露出一股愉悦的回响。针生首次感到不安，连做出粗劣的挖苦都必须竭尽全力。
“心情很好嘛。公司的股价又上涨了吗？”
社长并未理睬。
“飞行船已经抵达温哥华了。”
“！”
“虽然称不上是全然地平安无事，不过听说大部分的乘客都安然无恙。还有，那个冠木打电话到日本和你联络的事情也留下了记录。我说完了。”
针生花了大约五秒的时间才找回失去的声音。
“把所有的责任都推到我一个人身上，你们以为这样就能解决事情吗？”
“难不成要伊斯坦西亚成为你的陪葬品吗？火是你自己点燃的，当然得由你自己去扑灭啊。”
社长的语气多了份冷酷。将针生逼入绝境一事令他满心喜悦，因为他终于得以将过去以来日复一日所遭受到蔑视一举报复回去了。
纵然渐渐觉悟，针生还是无法相信现实。一直以来，他所相信的就只有自己的才能，以及自己对公司是不可或缺之存在这两件事。由于光是对于自己的信赖就充满了整个精神容器，因此毫无相信其他事物之余地。
“你还在听吗，针生君？可怜哪，你该不是惊吓得连声音都发不出来了吧？”
社长的话，激发了针生的愤怒能量。但就算是愤怒，也必须依靠虚张声势来加以粉饰。
“真是没想到，你们几个居然低能到这种地步。没有我的话，你们以为伊斯坦西亚还能够维持下去吗？”
“这是什么痴人说梦呀。”
社长笑道。与其说是嘲笑，倒不如说是怜悯的笑，因为知道自己稳操胜算而笑。
“就算没有你，伊斯坦西亚当然还是能维持下去呀。不，应该说，就算没有我，伊斯坦西亚还是能维持下去。说起我俩之间的差异，相对于突出于组织外部的你，我则是埋藏在组织内部。”
此时社长的语气当中，似乎带着一丝轻微的自嘲。
“所以说，把突出的东西切掉，可比利用手术把埋藏的东西挖出来要容易多了呀。伊斯坦西亚或许会受到伤害，但是却能够留住性命，不过这些都已经与你无关了呢。”
“你们”
针生的声音变得僵硬，而且尖锐。
“你们这些无能的东西，竟敢抛弃像我这样的伟大人才？你们会后悔的。我、我一定要让你们后悔莫及！”
对讲机毫无回应。
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在海面上降落的“飞鸟”的庞然巨体呈现倾斜状态，船尾沉在水里。这是因为氦气排放程度的差异所造成的现象，放出较多气体的船尾沉入水底下，而气体残量较多的船头则浮在水面上。
由于认为爆裂物仍然留在船上，因此乘客们都穿着救生衣往海上逃难。俊介也带着美奈子和日记离开船外，将橡皮艇礼让给年长的乘客而漂浮在海面上。
“请大家不要靠近船尾，离得越远越好。”
船员对着乘客们如此叫喊。安全维护系统的某个部分似乎受到损害，所以在沉到水里之后，船尾的螺旋桨仍然不停地转动。在那周围的水流于是形成了缓慢、却又强劲之漩涡，一旦被卷进去的话恐怕是凶多吉少。
英伦湾风平浪静，而且又有暖流经过，所以并不觉得那么寒冷。穿着救生衣漂浮在海面上，很快就有援手伸来。事实上，数不清的警方、军方、以及民间的船只都已经来到现场，陆续地展开救援行动。
日记笑着对俊介说道：
“终于可以放心了呢。”
“千万别放心得太早哟，日记。惊悸电影在这种时候，总是会让观众以为一切都已经结束，然后在最后让怪物再一次从水里冒出来。这可是常见的老套手法呢。”
俊介之所以这么说是因为自己本身也感到放心的缘故。日记笑了，但是在笑了之后，整个笑容却突然冻结、刷白。俊介大吃一惊地回头一看，美奈子的叫声也同时响起。
“俊介，后面！”
水面激起高高的浪花，不知什么人扑了过来揪住俊介。整个视野，全都被一张宛如溃烂黏土人偶般的脸给占满。尽管从五百公尺的上空坠落海面，却仍然活着没死，还继续追了上来。
眼见怪物袭击舅舅，日记立刻奋不顾身地想游过去。
“大哥哥！”
“傻瓜，别过来！”
才刚一喊，怪物的手便压住俊介的肩膀，让他的头沉入水里。虽然靠着救生衣的浮力，很快就浮出水面，但是怪物却粗暴地喘着气再次扭打过来。
巡逻艇上，震惊不已的加拿大警官纷纷掏出手枪。然而，对着在水面上上下下激烈纠缠的双方，他们实在不敢大意开枪，因为加拿大警察在开枪方面，原本就比美国警察来得慎重保守。
怪物的手上抓着某种东西挥了起来，原来是从俊介身上揪下来的救生衣，日记想要尖叫却发不出声音。
但是，这全在俊介的算计之内。一个异想天开的点子闪过脑海，于是俊介故意让怪物扯掉他的救生衣。
俊介以右手的拳头向怪物空白一片的脸上打去。二人都浮在水面，虽然明知道不会有太大的效果，不过俊介所图的是另外的效果。
怪物发出奇妙的叫声，仿佛是不愉快的感觉被挑动了起来。他一手挥着救生衣，一手试图抓住俊介。
俊介潜入水中，钻进水里，然后使尽全力把脚向前一伸。水中的蹴击或许并不是那么有效，但还是强劲地推压到怪物的腹部，令怪物再次发出奇怪的叫声。
此时突然枪声大作，警官们纷纷对着怪物的头部开枪。但是，由于他们的巡逻艇和怪物都在晃动，所以一发都没有命中。
俊介的头从距离三公尺左右的水面浮出。大概是看到了吧，怪物扔下救生衣，往俊介的方向游去。
俊介再次潜入水中，位置就在“飞鸟”船尾的附近。这已经不晓得是他这一天里所想出来的第几个的决死陷阱了。怪物也潜入水中，对着俊介追来。水流急遽改变，因为飞行船的螺旋桨仍然在水里不停地运转着。
俊介一面做出顺流前进的假动作，一面用脚勾住坏掉的窗框，尽可能紧紧地攀住船体。
乘着水势，怪物从俊介后方迎头赶上，向前直冲，从头部对着高速旋转的对转螺旋桨撞了上去。
水中传来了异样声响。就在同时，水流也红红黑黑地混浊起来，整个水面顿时陷入一片宛若烟雾弥漫般之状态。生前被称呼为志水秀治的奇怪生物，就这样被飞行船的螺旋桨撕裂绞碎。血液和碎肉等等，散布在英伦湾的海水当中，顺着水流飘向四面八方。
直到回复到原本蔚蓝清澈的海水，只花了不到一分钟的时间。
俊介将脸探出海面，尽情地将空气吸入肺部。然后挤出最后的力气开始游泳，游了大约十公尺之后终于抵达终点。一靠近船只，立刻有半打左右的手向他伸来，将他湿透的身体拉上船去。
五分钟后，他已经踏在英伦湾海滩的土地上面。
这时，一名并非乘客的年轻日本女性走近过来，满脸焦虑地向他询问。
“请问乘客之中有没有一个叫做志水的人？是个大约三十多岁的男人，他确实应该在船上才对”
“抱歉，我不知道。”
这并非谎言。正如同他不知道冠木伸吾的名字一样，他也不认得志水秀治这个名字。俊介得知他们的名字，大概是后来的事情。
俊介的回答似乎令女性相当失望。
“这样啊，谢谢”
“对不起，帮不上你的忙。”
女性怆然离去的背影，俊介并未看见。这一次他应该真的可以休息了才对，无论是谁，都无法再强迫俊介继续努力奋斗了。他所注视的对象，是朝着他跑来的少女、以及她的母亲。
“大哥哥！太好了！”
日记扑了过来。俊介一面抚摸着外甥女的头，一面看着姐姐。美奈子并未换下被海水浸湿的衣服，但是看起来却依旧容光焕发。
“哎呀呀。大哥哥都已经变成了理想的男性，你这孩子怎么就没法子变成一个像样的淑女呀。”
美奈子将大毛巾交给俊介。拿起印有加拿大红十字会字样的毛巾擦试过头脸之后，俊介耸了耸肩膀。
“应该不会再有逆转的机会了吧？因为我一球也投不出去了。”
“你已经九局三振了呀。就算要进入延长赛，之后也是救援投手的工作。事情就交给加拿大和日本的警察去处理吧。”
还有有本泰造。这次的事件，绝对不可能让他对飞行船的事业死心，因为这次的事件并非事故、而是犯罪。况且在这种程度的妨碍之下，飞行船还是丝毫不受影响地平安降落，这就足以证明飞行船是多么安全的交通工具，有本一定会如此主张吧。不过，就算他的主张绝对正确，那些都跟俊介毫无关系。
“那卷录音带，我还带在身上呢。加上你的证词，肯定会轰动一时喔。”
“我实在不怎么喜欢出风头呢。”
“只怕由不得你呀。日记在有了一个名人母亲之后，接着又有一个有名的舅舅了呢。”
救护车的门在三人的面前打开，坐在车内的是泉田父女等几个熟悉面孔。简单地和他们打过招呼之后，俊介在空的位子上坐了下来，同时，疲倦也对他撒下了睡眠之粉。
“大哥哥睡着了。”
“让他睡吧。等他醒了之后，还得跟媒体来场大战呢。”
姐姐和外甥女的对话从意识的角落飘过之际，勤奋的年轻考古学者正不断地朝深深的睡眠之谷下降。
一次，俊介也不可能再有逆转的机会了。他随手捡起地上的东西向怪物扔去。
被各式各样扔出的工具击中之时，怪物都会发出呻吟。这家伙还有痛觉存在吗？俊介感到怀疑。不久之前，他曾经以沉重的时钟打击他的头部，莫非是那次的攻击产生了效果，所以现在并不是全然没有感觉
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从乔治亚海峡到布拉德内湾，大大小小无数的船只在初夏的阳光中漂浮于海面上。这些船只当然有许多人搭乘，而且大部分的人现在都张大着眼睛、嘴巴，抬头看着一望无际蔚蓝到底的加拿大天空。
一片阴影笼罩在他们的头上，那是冒着烟缓缓下降的巨大飞行船的影子。
全长五百公尺的“飞鸟”在大气层内的天空之中，可谓是史上最大的飞行物体。将来，直到更为巨大的太空站或宇宙殖民地被建造出来为止，就算是探索冥王星，也应该不会有这么巨大的飞行物体存在才对。而这个东西，现在就在他们的头顶上。
他们大多数都知道，这一天、温哥华会有一艘来自日本的巨大飞行船抵达。只是，他们完全料想不到会看见飞行船冒着烟缓缓下降的画面。看着这一幕，他们在瞬间所联想到的就是知名的兴登堡号事件。
“不好了，飞行船掉下来了！”
在复数的叫喊声中，不管有线还是无线，电话的铃声响彻全城。机场管制中心、市政府、警察局、消防队、医院、军队、电视台、报社、还有日本领事馆。
隔着乔治亚海峡、在维多利亚市也有许多市民目击到飞行船冒着烟向东方飞去之景象，并且还兴奋地聚众观赏。他们并无恶意，之事很难压抑住自己或许有机会目击到世纪大灾难的这个想法而已。
和他们一样身为平凡市民，却不只目击到还拥有实际体验之人是梧桐俊介。当然了，对于自己能够获得这样的机会，他一点儿也不觉得庆幸。
这件事情和学问或研究毫无关系。然而，若是熬不过这个关卡的话，将来就再也做不了学问和研究了。不管怎么说，像这样地死在这种地方实在是太荒谬可笑了。不只还没结婚，到沿海省分去挖掘遗迹、确认古代环日本海文化圈之存在的梦想也还没实现呀。
这个怪物在身为人类的时候，应该也拥有过什么梦想吧。也许有个恋人，也许为了和上司间的人际关系而烦恼等等，他应该拥有过那样的感觉吧？
俊介猛然地提醒自己，这些想法根本毫无意义，他并不是圣人，如果在怪物和自己之间只能有一方得救的话，他不得不选择让自己得救这条路，这也等于是救了姐姐和外甥女一样。
铲除怪物的作战计划只有一个，就是把怪物弄出飞行船外面。由于一开始就没有打赢怪物的信心，因此俊介非常干脆地做出了这个结论。
俊介逃跑，怪物追赶。今天一整天不晓得已经逃了多少的距离，俊介连想都不愿意去想。
强劲的风从俊介的侧面猛刮过来，因为敞开的货舱门口正受到大约二公尺见方面积的风团袭击。在那扇门的旁边，有一样俊介需要的东西。
俊介扑向灭火器，两手抱起、一转过身的时候，怪物的鼻尖赫然就在眼前。俊介将灭火器的喷嘴向前伸出，二氧化碳的泡沫冲进大大张开的口中。
扎实喷出的泡沫令怪物惊慌失措地向后翻仰。俊介一面巧妙地变换位置，一面继续喷出泡沫。大约十秒钟之后，把灭火器扔在地上，用脚使劲一推，圆筒状的灭火器咕噜咕噜地往怪物的脚边滚去，绊了怪物一跤。
怪物一时重心不稳，东倒西歪地朝门的位置剧烈后仰。
怪物发出叫喊，与其说是恐惧，倒不如说是疑惑的叫喊。他似乎并不明白，自己究竟发生了什么事情。
他的双脚在空中飘浮，肉眼所看不见的最强之存在、名为重力的东西，将他的身体向下拉扯，朝着五百公尺下的海面，一面打转一面坠落下去。
以这样的高度来说，海面的强度就如同水泥地一样坚硬。怪物摔下去之后，就算是粉身碎骨，俊介也没有那个心情去同情他。
俊介瘫坐在地上，暂且将注意力放在调整呼吸上面。今天，想必是他一辈子都忘不了的一天吧！终于站起身来向外走的时候，已经是五分钟后的事情了。此时飞行船已经飞过海上，来到了温哥华市中心的正上方。
一阵轻烟吹来，俊介打了一个小小的喷嚏。假如此刻再有敌人出现的话，纵然只是个小孩子，也一定能够轻而易举地打败俊介。
拜托拜托，千万别再有任何东西出现了。正当这么祈祷的时候，突然有条人影出现在俊介面前，害得他差点没昏了过去。
“大哥哥，你没事就好了。”
“原来是日记啊。”
大大地松了口气的同时，俊介知道氦气对声带的影响已经消失。美奈子也跟着出现。一面向俊介颔首致意，一面对女儿开口。
“我就说嘛，你大哥哥才不会被那种家伙给打倒呢。”
跟着在美奈子身后出现的是船东有本，他以一种奇妙的熟稔口吻向俊介说道。
“嗯，看起来一点儿都没事嘛。那么，恐怖份子的头目怎么了呀？”
“被铁丝撞到，已经挂了。顺便跟你说一声，那个怪物也掉到海里去了。他们两个，应该再也无法在飞行船上捣乱了吧。”
“两个都被你打败了呀？”
有本微微地瞪大眼睛。
“听起来是这样子吗？”
感觉相当的疲惫，俊介以挖苦的口吻回答道。
日记的脸上绽放出光芒。
“大哥哥，你好厉害，太强了！”
之所以立刻露出担心的表情是因为她的英雄疲惫地叹了口气。
“大哥哥，你没事吧？”
“没事就好了呀，我也这么希望呢。”
勉强地转移心思，俊介笑着对日记说道。
“放心吧，我没事。我的运气虽然用光了，不过你和你妈的运气应该还剩下不少呢！”
俊介在口袋里摸索了一阵，取出他从冠木那里得来的录音带，向美奈子递了出去。
“能不能帮我保管这个东西？这是恐怖份子首领的东西，对于事件的解决应该稍微派得上用场才对。”
“不如交给我保管吧。”
有本伸出手去，然而伸出的手却抓了个空，因为录音带被交到了美奈子的手上。
“谢谢你的好意。不过，我要是不稍微出点力的话，我弟弟可是会和我断绝关系的呀。”
简单地应付过企业界的枭雄之后，美奈子将录音带收藏起来。
有本嗤之以鼻。或许是想到现在并不是争夺的时候吧，所以便安分地退了开来，反正这应该只是暂时。
有本向船长益村询问，他想知道有没有查出恐怖份子身份的办法。
“这个没问题。”
船长益村骄傲地挺起胸膛。占领控制室的恐怖份子首领曾经利用飞行船的通讯系统打了通国际电话到日本，那个电话号码早已记录在船上的黑盒子当中。换句话说，他们已经掌握住恐怖份子幕后主使者的真是身份。
“很好，这下子可以向那家伙好好地要求一笔赔偿金了。既然敢妨碍我的事业，我就要他付出相当的代价。”
有本显得精神百倍。
话说回来，就在众人慌乱骚动、有的欢喜、有的昏眩之际“飞鸟”已经开始在温哥华的上空盘旋，从乔治亚海峡往布拉德内湾而去，然后再回到乔治亚海峡。
虽然事先已经安排一处系留地，但是在这种状况之下，或许在海上迫降会比较好。温哥华周边的海是内海，所以海浪并不汹涌。
这一天，占据着温哥华市中心位置的史丹利公园，一如往常涌进了许多做日光浴和运动的市民而热闹滚滚。面积四百零五万平方公尺，和东京的公园比较起来，差不多是新宿御苑的七倍、日比谷公园的二十五倍大、温哥华不只在加拿大国内而已、更是世界闻名的绿色王宫。
原本应该是千古森林寂静安详，小鸟与松鼠享尽和平的一座公园，此时正迎接着前所未有之状况。鸟儿吱吱喳喳地吵嚷起来，松鼠则在草地上到处乱跑。人们指着天空，因为飞翔在天空中的巨鲸的影子，正黑压压地从他们头上坠落下来。
“高度一百！”
史丹利公园最引以为傲的千古巨木森林，仿佛因为风压而摇摇晃晃。尖锐的树梢眼看着就要刺破船底。
慢跑中的青年男女，骑着自行车兜风的少年少女，刚从午觉的睡梦中醒来的中年男人，正在练习太极拳的中国移民，各式各样的人们带着各式各样的表情开始追逐着飞行船跑了起来。
“真是壮观啊，所有的人都跟在飞行船后面跑呢。”
带着身处于危险当中的自觉，日记对温哥华市民的看热闹精神深表敬意。从走道上的大玻璃窗可以清清楚楚地看到地上人们的表情。
一辆追着飞行船而来的自行车在冲出自行车车道之后，因为爬不上陡峭的草地斜坡而翻覆倒地。上气不接下气的老人家瘫坐在草地上面，看似孙子的少年连忙拉起老人的手。
飞天巨鲸一面引发地上的混乱，一面朝着低空滑行而去，就连紧贴在摩天大楼玻璃窗边观看的人们的眼睛动作都看得一清二楚。
5
“飞鸟”的船体下方，仿佛擦过了狮门大桥支柱的最顶端。不，实际上真的擦过去了。在刺耳的摩擦声响起之后，飞行船轻微地晃动了一下。难得滞塞的桥上，车子纷纷停了下来，跑出车外的驾驶们全都目瞪口呆地仰望天空。
“在乔治亚海峡降落！”
船长益村大喊道。如果在布拉德内湾降落的话，飞行船的庞然巨体恐怕会连累到许多小型船只吧。
“加油，坚持下去呀，别害怕。一切有我在！”
捏着一把冷汗紧张不已的有本激动地反复叫了几声之后，终于说了一句他认为最有效的台词。
“如果能够平安降落的话，我就发六个月的奖金！不，十二个月。所以大家要加油啊！”或许话一出口就后悔了也说不定，但是益村却丝毫不加理会地竭尽全力、行使他身为船长之职责。经由氦气排放之控制，缓缓地降低高度。
纵使在海面上降落，如果距离岸边太远的话，就会延迟来自于陆地的救援时间。他所选择的是名为英伦湾之水域，范围从史丹利公园的西方往西南方扩展开来，属于乔治亚海峡的一部分。
“是英伦湾！飞行船将在英伦湾降落！”
接到来自飞行船的通知之后，地面上的移动也有了方向性。巡逻车、救护车、消防车纷纷鸣着警笛疾驰前进，志工及看热闹群众的车辆则跟随在后。
面向英伦湾之东方、北方以及南方的海岸上，有许多携家带眷的人们和情侣，他们全都是得以亲眼目睹全长五百公尺之巨大飞行船降落在大都会邻近海面之历史最初画面的幸运儿。在他们的眼前，飞行船以船尾略微下垂之姿态与水面接触。
完全称不上是优美的姿态。但是，受创的飞行船总算顺利降落在温哥华市的近海、名为英伦湾的海面上了，时间大约是中午十二点过二十分之后。
根据目击者的描述，飞行船的降落姿态就好比是“一头河马被吓得腿软坐下之模样”然而，若是采取海豚跳水的姿态降落的话，死伤者人数一定会更多吧。这并不是计较外表形象的时候。
“请大家放心，飞行船不会沉没，请大家冷静行动！”
就在服务人员大喊的时候，开启的舱门口已经挤满了人，有些还被挤落到海里面。
“大家快帮忙啊！一个也不可以死！”
有本大声地喊道，态度非常之认真。他并不是因为有人死亡就必须支付赔偿金的缘故才那么的拼命，因为所有乘客都有投保。况且他也打定主意，最后一定要将包含赔偿问题在内的所有责任推给恐怖份子的幕后指使人物。
尽管如此，在处理眼前事态的时候，有本还是不敢轻忽大意。因为他不希望留下任何的话柄、让那些财界主流的落伍老人说三道四。除此之外，假如无法让残存的乘客留下正面印象的话，对于今后的事业开拓恐怕也会有所阻碍吧。
气魄与盘算之双轮支撑着有本奋斗不懈，最后获救的人数一共超过八百人，这样的结局和事实，大概能够拯救他的事业和公司吧。
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一旦真相水落石出就必须担负起所有责任之人物，正隔着北太平洋在远东的大都会里，度过坐立不安的时刻。
和温哥华之间有十七小时的时差，时间为翌日上午的五点二十分。经过一连串深夜的紧急会议，针生目前正在伊斯坦西亚的招待所里。在他离席之后，回忆仍然继续在进行当中。针生则一个人待在附有吧台及撞球台设备、面对中庭的沙龙之中，等待着会议的结论出来。
“在结论出来之前，究竟要我等多久才会甘心哪，一群没用的东西。”
针生对着参加会议的成员们破口大骂。到目前为止他总是屡战屡胜，并且顺遂地在光荣的大道上一路走来。在这段过程当中，他的敏感度似乎严重地遭到磨损，否则的话，他应该早在被请出会议室的阶段，就察觉到风向的恶劣程度了。因为将他支开的目的，就是为了做出对他不利的结论。
柜台的桌子上，对讲机响起了短促的音乐声。犹豫了片刻之后，针生才接起话筒回应。从对讲机里传来的是社长的声音。
“结论出来了哟，针生君。这是你自己的问题。整件事情和我们伊斯坦西亚毫不相干。”
“这是什么意思？”
“你做得太过火了呀，针生君。”
社长的语气之中，透露出一股愉悦的回响。针生首次感到不安，连做出粗劣的挖苦都必须竭尽全力。
“心情很好嘛。公司的股价又上涨了吗？”
社长并未理睬。
“飞行船已经抵达温哥华了。”
“！”
“虽然称不上是全然地平安无事，不过听说大部分的乘客都安然无恙。还有，那个冠木打电话到日本和你联络的事情也留下了记录。我说完了。”
针生花了大约五秒的时间才找回失去的声音。
“把所有的责任都推到我一个人身上，你们以为这样就能解决事情吗？”
“难不成要伊斯坦西亚成为你的陪葬品吗？火是你自己点燃的，当然得由你自己去扑灭啊。”
社长的语气多了份冷酷。将针生逼入绝境一事令他满心喜悦，因为他终于得以将过去以来日复一日所遭受到蔑视一举报复回去了。
纵然渐渐觉悟，针生还是无法相信现实。一直以来，他所相信的就只有自己的才能，以及自己对公司是不可或缺之存在这两件事。由于光是对于自己的信赖就充满了整个精神容器，因此毫无相信其他事物之余地。
“你还在听吗，针生君？可怜哪，你该不是惊吓得连声音都发不出来了吧？”
社长的话，激发了针生的愤怒能量。但就算是愤怒，也必须依靠虚张声势来加以粉饰。
“真是没想到，你们几个居然低能到这种地步。没有我的话，你们以为伊斯坦西亚还能够维持下去吗？”
“这是什么痴人说梦呀。”
社长笑道。与其说是嘲笑，倒不如说是怜悯的笑，因为知道自己稳操胜算而笑。
“就算没有你，伊斯坦西亚当然还是能维持下去呀。不，应该说，就算没有我，伊斯坦西亚还是能维持下去。说起我俩之间的差异，相对于突出于组织外部的你，我则是埋藏在组织内部。”
此时社长的语气当中，似乎带着一丝轻微的自嘲。
“所以说，把突出的东西切掉，可比利用手术把埋藏的东西挖出来要容易多了呀。伊斯坦西亚或许会受到伤害，但是却能够留住性命，不过这些都已经与你无关了呢。”
“你们”
针生的声音变得僵硬，而且尖锐。
“你们这些无能的东西，竟敢抛弃像我这样的伟大人才？你们会后悔的。我、我一定要让你们后悔莫及！”
对讲机毫无回应。
6
在海面上降落的“飞鸟”的庞然巨体呈现倾斜状态，船尾沉在水里。这是因为氦气排放程度的差异所造成的现象，放出较多气体的船尾沉入水底下，而气体残量较多的船头则浮在水面上。
由于认为爆裂物仍然留在船上，因此乘客们都穿着救生衣往海上逃难。俊介也带着美奈子和日记离开船外，将橡皮艇礼让给年长的乘客而漂浮在海面上。
“请大家不要靠近船尾，离得越远越好。”
船员对着乘客们如此叫喊。安全维护系统的某个部分似乎受到损害，所以在沉到水里之后，船尾的螺旋桨仍然不停地转动。在那周围的水流于是形成了缓慢、却又强劲之漩涡，一旦被卷进去的话恐怕是凶多吉少。
英伦湾风平浪静，而且又有暖流经过，所以并不觉得那么寒冷。穿着救生衣漂浮在海面上，很快就有援手伸来。事实上，数不清的警方、军方、以及民间的船只都已经来到现场，陆续地展开救援行动。
日记笑着对俊介说道：
“终于可以放心了呢。”
“千万别放心得太早哟，日记。惊悸电影在这种时候，总是会让观众以为一切都已经结束，然后在最后让怪物再一次从水里冒出来。这可是常见的老套手法呢。”
俊介之所以这么说是因为自己本身也感到放心的缘故。日记笑了，但是在笑了之后，整个笑容却突然冻结、刷白。俊介大吃一惊地回头一看，美奈子的叫声也同时响起。
“俊介，后面！”
水面激起高高的浪花，不知什么人扑了过来揪住俊介。整个视野，全都被一张宛如溃烂黏土人偶般的脸给占满。尽管从五百公尺的上空坠落海面，却仍然活着没死，还继续追了上来。
眼见怪物袭击舅舅，日记立刻奋不顾身地想游过去。
“大哥哥！”
“傻瓜，别过来！”
才刚一喊，怪物的手便压住俊介的肩膀，让他的头沉入水里。虽然靠着救生衣的浮力，很快就浮出水面，但是怪物却粗暴地喘着气再次扭打过来。
巡逻艇上，震惊不已的加拿大警官纷纷掏出手枪。然而，对着在水面上上下下激烈纠缠的双方，他们实在不敢大意开枪，因为加拿大警察在开枪方面，原本就比美国警察来得慎重保守。
怪物的手上抓着某种东西挥了起来，原来是从俊介身上揪下来的救生衣，日记想要尖叫却发不出声音。
但是，这全在俊介的算计之内。一个异想天开的点子闪过脑海，于是俊介故意让怪物扯掉他的救生衣。
俊介以右手的拳头向怪物空白一片的脸上打去。二人都浮在水面，虽然明知道不会有太大的效果，不过俊介所图的是另外的效果。
怪物发出奇妙的叫声，仿佛是不愉快的感觉被挑动了起来。他一手挥着救生衣，一手试图抓住俊介。
俊介潜入水中，钻进水里，然后使尽全力把脚向前一伸。水中的蹴击或许并不是那么有效，但还是强劲地推压到怪物的腹部，令怪物再次发出奇怪的叫声。
此时突然枪声大作，警官们纷纷对着怪物的头部开枪。但是，由于他们的巡逻艇和怪物都在晃动，所以一发都没有命中。
俊介的头从距离三公尺左右的水面浮出。大概是看到了吧，怪物扔下救生衣，往俊介的方向游去。
俊介再次潜入水中，位置就在“飞鸟”船尾的附近。这已经不晓得是他这一天里所想出来的第几个的决死陷阱了。怪物也潜入水中，对着俊介追来。水流急遽改变，因为飞行船的螺旋桨仍然在水里不停地运转着。
俊介一面做出顺流前进的假动作，一面用脚勾住坏掉的窗框，尽可能紧紧地攀住船体。
乘着水势，怪物从俊介后方迎头赶上，向前直冲，从头部对着高速旋转的对转螺旋桨撞了上去。
水中传来了异样声响。就在同时，水流也红红黑黑地混浊起来，整个水面顿时陷入一片宛若烟雾弥漫般之状态。生前被称呼为志水秀治的奇怪生物，就这样被飞行船的螺旋桨撕裂绞碎。血液和碎肉等等，散布在英伦湾的海水当中，顺着水流飘向四面八方。
直到回复到原本蔚蓝清澈的海水，只花了不到一分钟的时间。
俊介将脸探出海面，尽情地将空气吸入肺部。然后挤出最后的力气开始游泳，游了大约十公尺之后终于抵达终点。一靠近船只，立刻有半打左右的手向他伸来，将他湿透的身体拉上船去。
五分钟后，他已经踏在英伦湾海滩的土地上面。
这时，一名并非乘客的年轻日本女性走近过来，满脸焦虑地向他询问。
“请问乘客之中有没有一个叫做志水的人？是个大约三十多岁的男人，他确实应该在船上才对”
“抱歉，我不知道。”
这并非谎言。正如同他不知道冠木伸吾的名字一样，他也不认得志水秀治这个名字。俊介得知他们的名字，大概是后来的事情。
俊介的回答似乎令女性相当失望。
“这样啊，谢谢”
“对不起，帮不上你的忙。”
女性怆然离去的背影，俊介并未看见。这一次他应该真的可以休息了才对，无论是谁，都无法再强迫俊介继续努力奋斗了。他所注视的对象，是朝着他跑来的少女、以及她的母亲。
“大哥哥！太好了！”
日记扑了过来。俊介一面抚摸着外甥女的头，一面看着姐姐。美奈子并未换下被海水浸湿的衣服，但是看起来却依旧容光焕发。
“哎呀呀。大哥哥都已经变成了理想的男性，你这孩子怎么就没法子变成一个像样的淑女呀。”
美奈子将大毛巾交给俊介。拿起印有加拿大红十字会字样的毛巾擦试过头脸之后，俊介耸了耸肩膀。
“应该不会再有逆转的机会了吧？因为我一球也投不出去了。”
“你已经九局三振了呀。就算要进入延长赛，之后也是救援投手的工作。事情就交给加拿大和日本的警察去处理吧。”
还有有本泰造。这次的事件，绝对不可能让他对飞行船的事业死心，因为这次的事件并非事故、而是犯罪。况且在这种程度的妨碍之下，飞行船还是丝毫不受影响地平安降落，这就足以证明飞行船是多么安全的交通工具，有本一定会如此主张吧。不过，就算他的主张绝对正确，那些都跟俊介毫无关系。
“那卷录音带，我还带在身上呢。加上你的证词，肯定会轰动一时喔。”
“我实在不怎么喜欢出风头呢。”
“只怕由不得你呀。日记在有了一个名人母亲之后，接着又有一个有名的舅舅了呢。”
救护车的门在三人的面前打开，坐在车内的是泉田父女等几个熟悉面孔。简单地和他们打过招呼之后，俊介在空的位子上坐了下来，同时，疲倦也对他撒下了睡眠之粉。
“大哥哥睡着了。”
“让他睡吧。等他醒了之后，还得跟媒体来场大战呢。”
姐姐和外甥女的对话从意识的角落飘过之际，勤奋的年轻考古学者正不断地朝深深的睡眠之谷下降。