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招吧！”
七人中突见四条身影凌空腾起，扑向客栈而去，身在半空之际，如遇重击身形顿得一顿竟倒翻了回来，似未受伤，却目露惊容。
蓦闻屋内传来森沉语声道：“老朽乃局外人，从不问江湖恩怨是非，诸位不可横生枝节，树敌结怨！”
大觉上人本认为田京来此客栈，必有同道藏匿在内，一见田京独自现身，不疑心生犹豫，翻出墙外示意同道人内察视，及至闻声大感诧愕，道：“田檀樾。”
田京明知他要问什么，却不容大觉上人启齿，背上钢鞭疾撤挥出，鞭影扑空，招式辛辣，袭向大觉上人要害重穴。
大觉上人乃峨嵋三大能手之一，武功已臻化境，禅杖挥迎而出，杖势如山，宛如猛龙翻江，呼啸生风，-势骇人
田京武功不弱，飞腾近攻，约莫二十招过去，忽口中发出一声厉啸，凌空扑下，卡簧微响，鞭内暗藏黄蜂毒汁陡的嗤嗤发出，钢鞭抡舞，毒汁似飞花骤雨般射向大觉上人。
大觉上人厉-道：“檀樾找死！”右袖卷起一股禅门罡-，将袭来黄蜂毒汁悉数撞得倒向田京射去。
田京本仗着此式狠毒异常成名，针无虚发，无人幸免，那知竟遇上禅门伏魔掌力，凌空下扑之际无可避闪，不由惨呼出声轰然堕地昏死过去。
忽闻客栈内传来一声断-道：“住手！”
突自客栈内鱼贯掠出十数蒙面人，身法矫捷，向大觉上人等人身前落下。
大觉上人迎面立著一个手持揞扇白衣蒙面文士，两道狠眉微皱道：“施主不是自称局外人，绝不伸手过问江湖恩怨是非的么？”
蒙面文土含笑道：“上人且慢责斥在下，可否恳求上人入内一-便知情由，在下决无加害之心。”
大觉上人道：“施主为何蒙住面目。”
蒙面文士道：“情非得已，非不愿以真面目与上人相见，请予见谅！”
大觉上人略一沉吟，道：“施主请！”
帧面文士望了身后一蒙面老者一眼道：“田京不能丧命，速带回救治。”
老者应了一声：“遵命！”急抓起田京一跃腾空而去。
只听一人宏声道：“老禅师慎防有诈！”
大觉上人宏声大笑道：“老衲不入地狱谁入地狱，施主请！”
蒙面文士朗笑道：“在下决无恶意，诸位但请放心就是。”身形一转，凌虚飘起。似风送落叶般飘向墙内。
大觉上人心头微惊，暗道：“好高的身法！”如影随形腾起，一前一后落入墙内。
蒙面文士引入房中落坐，微笑道：“老禅师可是奉了侯爷之命逼使巨枭现身，看来侯爷下了决心，遣出多人分头行事。”
大觉上人闻言大感惊骇，诧道：“施主究竟是何人？还望见告？”
蒙面文士道：“时刻无多，不如长话短说。”接着说出一句隐语。
大觉禅师大惊道：“原来施主也是同道。”
“不错。”蒙面文士取出一支红白相间绢制小花及一柄玲珑剔透翠玉如意。
大觉上人不由肃然起立。
蒙面文士忙道：“上人请坐，杀人一万自损三千，大师此行可有伤亡么？”
“死一伤二！”
“在下已无暇详细-明究竟，上人还是照原定之计行事，不过志在骚扰，遇强则退，避免无谓伤亡，使匪徒无法相互呼应，举步维艰，至于逼使巨枭露面之事自有在下为之。”
大觉上人颔首道：“老衲遵命，不过。”说着目注了蒙面文土一眼，接道：“施主谅是少年，能否。”
蒙面文士深知大觉上人之意，笑道：“在下取下蒙巾亦非本来面目，此行以田京为饵，深入虎穴，是生是死尚难预卜，日后上人如遇上不了禅师，便知在下是何来历？”
大觉上人不由婴然一惊，躬身高喧了一声佛号道：“老衲已知，祝施主一路顺风！”
忽闻窗外传来数声长啸。
蒙面文士急道：
“想是匪党闻讯赶来，宜从速避开。”
大觉上人疾掠出室外而去，蒙面文士随后跟出。
月夜星辉下，长啸声中远处可见无数豆大身影此落彼起迅疾如风扑掠而来。
大觉上人-道：“走！”穿空斜飞腾起。
七条身影随着大觉上人疾腾丽去。
蒙面文士等人各各扯下蒙巾-立守候。
扑来身影纷纷落定，忽闻一声惊噫道：“那不是朱九珍坛主么？”
朱九珍本是房四海所扮，匪徒认出朱九珍，但房四海却不识那匪徒，情急智生，房四海手指吴越喝道：“这位乃本门吴越护法，还不见过。”
一个圆睑浓眉虎目短须壮汉飞跃而至，躬身道：“属下天风堂坤字第七舵舵主沈文烈参见护法，属下闻得坤字十三舵弟子逃来报称遭受狙击，十三舵弟兄伤亡殆尽，田舵主事发之先前来鸿通客栈得脱急难，是以属下率众赶来察视。”
吴越沉声道：“田舵主已罹重伤，刻在客栈内救治，对方人多势众，仍不明是何来历，方才为本座驱退，沈舵主立即撤回本舵严察戒备。”
沈文烈躬身道：“属下遵命。”
这时田京已由一黑衣老者扶着一臂掠出屋外。
田京抱拳施礼道：“属下拜谢护法救治之恩。”
吴越低喝道：“沈舵主你还不赶向本舵则甚，十三舵逃散弟兄暂号各舵收容，田舵主与本座同行。”
沈文烈应了一声，转身率众飞掠离去。
吴越仰视苍穹半轮流月，忽长吁了一声，道：“现在该是子时时分了。”
邓安平道：“启禀护法，子时尚差一刻。”
吴越叹息一声道：“本座又该受半个时辰活罪了！”
邓安平道：“护法不必心忧，见到令主或有救治之药，也许总护法能邓施治。”
吴越摇首凄然一笑道：“本座误中蚀骨腐肠之毒，原意仅封闭穴道，尽量逼阻空穴内阻其不使发作，怎奈又为蝎尾针所中，无法-制不知本座能否活着赶至总坛？”
“蝎尾针，”田京失声诧道：“莫非姜翰林老鬼独门暗器！”
“不错。”吴越答道：“正是姜翰林老贼之蝎尾针，本座如非。”忽地面色大变，现出痛苦已极之色，全身颤抖不止。
祝赛朱九珍急扶着吴越掺往客栈内而去。
口口口
自长江镖局于淮河南岸失镖以后，鬼影子阎白枫之名于焉播传开来。
但主凶究竟是否为鬼影子阎白枫尚不得而知，即使帮内主要首脑亦不知情，只闻其声不见其人，诡秘异常，然而却实有其人。
此人在有形无形间严密控制着这个秘密帮会组织，大有无所不在的模样，他运用无数亲信安排在帮内每一阶层中，得专奏摺事，各有其联络之法，而亲信都又不知他是谁及身在何处。
田京即是他的心腹亲信，被派为天风堂坤字十三鸵舵主天风堂内安排的亲信又不止田京一人，更相互之间毫不知情，故事无钜细均无不知悉，堂主曲远哉不言而知却蒙在鼓里。
且说田京目睹护法吴越发作苦痛情状，不胜惊骇，偷偷询问祝赛。
祝赛乃神枪谷鸣所扮，非但武功机智极过人一筹，而且能言善道，微叹了一声道：“错就错在三件事，大错已铸，如今弥缝难及，只有尽其在我了。”
田京愕然诧道：“那三件事？”
祝赛笑笑道：“劫夺长江镖局暗镖，其次掳囚华山霹雳神剑一真老尼，第三，不该向司徒老夫人施展散功之毒。”详细-出经过详情，又道：“病不在外而在内，蹊跷就出在机密外泄，祝某所知仅为其中十一！”
田京点点头道：“百密一疏，祸患竟出在自己人身上，委实始料不及，难道吴护法身罹蚀骨腐肠之霉就无人可解救了么？”
祝赛诧道：“田舵主，你知道有何人何药能解救了么？”
田京摇首苦笑了笑道：“属下不知，看来只有令主能解救了，不过护法何以找上属下的可否请明言相告。”
祝赛早料到田京有此一问，道：“护法奉命之前，令主曾密嘱危急万不得已时可找上田舵主，至于令主之密嘱之言，那仅有吴护法一人知道，恕祝某无法相告，不过。”
“不过什么？”
“身入江湖，生死本置之度外，吴护法怎会贪生怕死。”祝赛太息一声道：“无如事开重大，司徒岳见风转舵，已萌背叛之意。”
田京冷笑道：“何不下令诛杀，以免养瘫成患。”
“谈何容易，死一司徒岳不过举手之劳，但防牵一发而动全身，令主经仇大敌蓬莱双魅已探知司徒白并未丧命，已遣徒众赶来百花-混入宾客中，说不定诸葛敬就是双魅的传人，还有姜翰林老鬼，何况令主急于谋求的是司徒白在长白绝顶所得之那册武功心法，为了种种原因，是以吴护法不能不生。”祝赛缓缓言起，道：“田舵主，请早点安歇，随时有起程离开流河集的可能，亦随时均有遇上狙击的困危。”抱拳一拱，飘然出室而去。
田京不禁跌入一片沉思中，捧茶啜饮，只觉情势迷离复杂，却丝毫对吴护法末起疑心，不知不觉困倦欲眠，倒在榻上呼呼入睡。
口口口
天尚未亮，客栈内一片沉黑，屋外不时传来咯咯鸡声长鸣司晨。
田京为祝赛唤起，笑道：“我等速盥洗进食，要上路了。”
同堂内已摆好三桌酒食，其中两桌酒菜已残，杯筷零乱，想是已用过，另外桌上已坐定朱九珍邓安平两人，浅酌短饮，相互低语谈话。
朱九珍淡淡一笑，催促田京饮用并举杯相敬。
匆匆用饱，忽见薛瑜匆匆走入，道：“护法已登车了，据报去途江湖人物来往频频，形踪可疑恐有事发生，我等宜加小心才是，护法昨晚发作甚苦，如今在车内昏昏如睡，神智似模糊不清。”
邓安平只长叹一声，率先掠望屋外而去。
田京随着祝赛等人出得店外，蒙胧曙光可见店外停放著三辆套车，为首一辆车辕只坐著御风乘龙符韶，握着一柄丈五蛟筋长鞭，神威凛凛。
第二三辆车辕口亦坐得有车把式，田京除了识得吴越，祝赛朱九珍邓安平四人外其余皆不知名姓。
田京低声向祝赛道：“走官居大道么？”
祝赛道：“护法不耐长途跋涉，更无法择来时隐秘山径，所以非借重田舵主不可。”
田京暗忖：“原来如此！”继又问道：“无疑护法乘坐的是第一辆车，那二三辆坐的是那些人？”
“第二辆内是女眷四人，第三辆坐的有身负翻天印重手法重伤的同门高手。”
说时，彭纶等人从马-牵来十余匹健骑，飞跃上鞍，一人一骑，田京接过缰绳，一跃而上。
只见符韶俟薛瑜，匡残两骑领前先行后，一扬长鞭叭叭挥空声中，啊哟一声驱车飞奔而去。
三辆套车均为双驹，奔驰如风，祝赛田京朱九珍邓安平四骑左右分护着吴越所乘套车，其余蒲敖、夏衡、彭纶三骑随至第三车之后或缓或快严密戒护着。
车骑迅快，尚未到晌午，已过了仪徵号境，他们并未奔向金陵，却转道仪徵台含进入安徽省境。
田京与祝赛并辔而驰，相互并未交一语。
祝赛忽伸指前途，道：“拐弯前途不远就是莱山镇，我等在镇上打尖。”忽瞥见前途尘头飞溅，神色一变，急道：“田舵主，你去前面瞧瞧，若是本门兄弟可命其速还原舵戒备，不得旁生枝节。”
田京应了一声，纵骑疾奔，逼近发现来骑着实不少，但并非本门弟兄，骑上人个个面色冰冷，神态不善，肩头兵丑柄端均系着一片红绸子，随风飘扬，鲜红夺目，情知有异，赶紧勒转马头。
但闻身后传来数声冷哨的笑声，田京充耳不闻，策骑疾奔，薛瑜迎面赶来问知，右臂一扬，一行车骑立时缓了下来。
前面来骑竟有十数骑分由官道两侧风驰电掣掠过，数道森冷目光不约而同投向车帘隙缝内。
薛瑜等人昂然策骑前行，意似若无睹。
尤其是车辕上三个车把式更是神威凛凛，目不旁视。
第一辆车御风乘龙符韶精芒内饮，长鞭垂曳，目光逼视前方，二三两车辕上车把式却是清莲格格府内精心挑选的两个武师。
那十数骑呼啸掠过后，出得几里之遥，忽掉头回奔，不时发出哈哈狂笑。
符韶两道眉毛倏地一耸，俟最后一骑掠过车侧时，长鞭疾抖，似一条悟蟒般伸得笔直，戮向那骑上人而去。
只见符韶右腕伸缩之间，长鞭闪电般已将骑上人绕三匝，卷弹离鞍暴起五尺，带飞起半空。
叭叭声响中，那骑上人堕飞之际，长鞭却已抽打了十数下，而类及身上多了数处血糟鞭痕。
骑上人喉中发出一声豺-，摔落在地又掠身而起，撤出肩后一柄蓝汪汪毒刀，如同疯虎般扑向符韶。
但符韶怎容得骑上匪徒扑来，只见鞭影扑空飞闪，匪徒又挨了九鞭重的，一颗身子亦被卷飞出七八丈外落下。
那九鞭却要他的命，鞭鞭肋骨摧折，插入内腑，摔地后竟一动不动，鲜血从口中冒出气绝毙命。
这真是弹指一霎那的功夫，前行十数骑听得-声，回面一见情状不禁大惊失色，转头冲来，但怎来得及，只听两声叭叭长鞭脆响，又是两人卷飞起来半空摔落在地。
符韶冷笑道：“朋友，你们不应该走回头路！”
一个虎背熊腰腰挥八柄利斧老者目中逼射威棱，狞声狂笑道：“老夫今天真瞧走了眼，一个车把式竟有如此高的武功！”
符韶冷笑道：“朋友？别唠叨了，请说明来意，还是缺少银子？还是寻仇？”
老者答道：“正是寻仇，但并非你们！”
符韶沉声道：“那就废话少说，快走吧！”
老者哈哈狂笑道：“耸驾说的这么轻松，一死两伤这笔账怎么算法？”
符韶忽从车辕上飘了下来，淡淡一笑道：“朋友，你要怎么算就怎么算，仔细听我一句话，再过片刻，恐怕一个都走不了！”
老者暴喝一声道：“上！”
匪徒们纷纷自鞍上飞起，疾如离弦之弩搬扑袭车骑而来，人起刀出，耀闪着一片红光。
那老者却扑向符韶，腰际八柄利斧竞脱体飞出朝符韶全身不同方位砍下，端的迅厉至极。
只听符韶一声哈哈长笑，鞭身已卷得两柄利斧反飞而出撞望其他六斧，人随离出，八斧纷纷堕地。
符韶左臂疾伸，平掌压向老者胸前。
老者大惊，双掌迎出，只觉如格金石，重途千斤，不禁亡魂皆胃，猛感前胸一痛，胸骨全裂，惨-出声，眼耳口鼻内鲜血齐涌横尸在地。
倏忽之间，扑袭挥刀十余匪徒亦纷纷侧地气绝，不知是何所伤。
车内老夫人及紫凤司徒婵娟掀开车帘瞧得一清二楚。
司徒婵娟骇然悄声道：“娘，与公子随行的怎么均是身手高绝，功力已臻化境的奇人异士，看来救爹出险有望啦！”
老夫人却喃喃自语道：“这位公子究竟是何来历？”
司徒婵娟娇嗔道：“娘，您真是的！”
这时，匪徒死之将尽，就只剩下先前被符韶长鞭挥卷摔落堕地一双的匪徒，见就吓得呆住，只觉双腿乖软无法逃奔。
薛瑜匡残跃落一双匪徒之前，一人一个抉起掠在车前。
匡残道：“请问如何发落？”
车内倍出简松逸道：“点了昏穴，先去莱山镇包下一家客栈住下，清除尸体，马匹带着！”
薛瑜诧道：“今天不走了么？”
简松逸道：“事出有因，其中必有蹊跷，本座刚刚才悟出不该斩尽杀绝，幸亏尚留下两人，他们或知内情，分开审问，至少也可得知一丝端倪！”
薛瑜应了一声是，召集夏衡，蒲敖两人先行去莱山镇包下一家客栈。
夏衡蒲敖两老应声策骑奔往莱山镇。
薛瑜迅点了一双匪徒昏穴，与匡残将一双匪徒投入最后一辆套车内。
可怜真正吴越及其他三人均昏睡沉沉，车外发生之事丝毫不知。
祝赛朱九珍邓安平田京等人纷纷下骑清理尸体，就在道旁沟坑内拥土掩埋。
田京暗感惊骇，忖道：“自己原以为枉有一身武功，屈就一名舵主久已心忆不恳，今日一见，才知天外有天，人外有人。”不禁暗暗叹息。
老夫人及司徒婵娟忽闻传来简松逸语声道：“老夫人和姑娘受惊了么？”
司徒婵娟答道：“没有，小妹今日才大开了眼界，公子随行之人竟个个都是一身所学已臻化境的奇人异士。”
简松逸传来话声道：“不错，他们无一不是武学旷绝，堪充一门宗师，而且均是父执师门前辈，在下坐享其成深觉汗颜，不过姑娘亦身获内家绝学，传声清晰无比，在下自愧不如。”
司徒婵娟不禁嫣然一笑，道：“公子谬奖，愧不敢当。”笑容如花，妩媚无比。
老夫人瞧在眼里，不由存下了一分心思。
这时
千面佛蒲敖已飞骑-驰至，道：“客栈已包妥，咱们可以走啦！”
口口口
莱山镇不算大，也不算小，因距金陵匪遥，虽有两条长街，市廛似嫌冷落，东口永泰客栈是家平房，三进庭院，相当清净。
三进庭院内东厢一间雅洁上房外简松逸穿着一袭雪白纺衫，衫上绣织得几竿翠竹绿叶，三绺短须，手持摺扇，神逸瓢逸潇洒。
他与无影刀薛瑜耳语良久。
薛瑜点了点头一闪而去。
简松逸转咳了声，迈步进入房内，只见一匪徒躺在榻上，目光惊疑地望着自己，微微一笑道：“朋友，休要惊慌，在下只须知道朋友来历及本意，决不伤害朋友一丝毫发并释之安然离去。”
匪徒本一言不发，目光忽落在简松逸长衫翠竹落叶上，面色忽变，嘴角翕动，欲言又止。
简松逸瞧在眼里，太息一声道：“身在江湖，难免树敌结怨，在下自问与朋友等一行并不相识，毫无过节，朋友一行死得未免不值！”
匪徒忽道：“阁下大名是否是吴越？”
“不错！”简松逸颔首道：“在下正是吴越。”
“真的？”
“一点不假！”
匪徒苦笑一声道：“想不到误打误撞真遇上了，兄弟一行可以说是死得一点不-，也可以说死得太。”
“这话怎么说？”
匪徒答道：“兄弟一行以飞花斧缪正东老儿为首，与阁下风马牛毫不相涉，但为阁下同门桂中秋收买，奉命袭杀阁下。”
简松逸忽面色一变，示意匪徒继续说下去，低语道：“屋外有异，在下去去就来！”一闪而出。
西厢一间房内却睡着吴越，连月来昏睡沉沉，不知身在何处，清醒的时间不多，蚀骨腐肠发作之苦使他难以忍受几不欲生，但减轻了不少，甚至发作时刻亦减少了许多，所以生命希望之火亦再次燃起。
吴越昏睡中猛然睁恨醒来，只见榻沿坐着一个面色严肃老者，再望了望房内布设，诧道：“在下现身在何处？”
这老者正是无影刀薛瑜，闻言沉声道：“吴护法，此处虽非翠云谷，但亦离翠云谷不远，不知尚感觉舒服么？”
吴越冷冷一笑道：“在下生不如死，尚图什么舒服？依在下看来，老夫人恐本门前来搜救在下，逼不得已将在下移囚此处，其实这也救不了你们老夫人姑娘等散功之毒。”
薛瑜冷笑一声道：“你错了，贵帮非但没有人来搜救，料想不到的是贵帮竞有人来此杀你！”
吴越面色一变，道：“什么人？”
“桂中秋！”
“桂中秋！”吴越两眼猛睁，冷笑道：“他为何要杀害在下灭口？”
薛瑜摇首答道：“老朽这就不知情了，因桂中秋并非亲身来此，而是买通了黑道杀手，虽然此次来翠云谷的杀手几乎全军覆灭，老夫人深知只要一有开始，日后恐无休止，是以将你移置别处，老夫人命老朽前来相问吴护法，桂中秋是何人物，与护法有何深怨大仇？”
吴越沉吟不答。
薛瑜笑笑道：“护法既然不说，老朽也无法勉强，不过老夫人言说下次桂中秋如遗杀手来袭恐无法柑护了。”
吴护法不禁暗暗打一寒颤，长叹一声-出桂中秋是何来历。
原来桂中秋舆吴越多年前就共事一主，又是武功新近习成，年少气盛，目空一切，投在一富绅家中充任护院，那土豪其实是一江洋大盗，劫掠商船，抢杀淫掠无所不为，恶行指发难数，可是在居处却乐善好施，有大善人之誉。
桂中秋见吴越投在富绅庄内，武功又高，深护器重信任，派遣任务均能圆满达成，未免趾高气扬，处处给吴越难堪，神指气使，争功诿过，因之时生龃龉，极不相容，富绅又-坦桂中秋，吴越为此怨恨入骨。
两人武功不相伯仲，心机狡智亦无分上下，有次为了一名美女，两人以武相拚，吴越以些微之差险胜桂中秋获得此女，那知富绅闻风大怒，当众斥责吴越的不是并将此女处死。
吴越愤怨愈深，遂萌离去之意，但防追杀之祸，暂只隐忍徐图良机逃离。
不久，桂中秋奉命有事黄海，那知海上失风，桂中秋被抢，为图苟活，竟泄密于官府，提出条件，引来官兵，一夕之间土豪家中及各地巢穴飞火烟灭，吴越狼狈逃出，事后得知土豪枭首示众，桂中秋不知行踪。
吴越为此奔波江湖寻防桂中秋的下落，费了三年岁月，才探知桂中秋投在一秘密帮派内高居堂主之位，他当年并非吴越此名，耗尽心机
缘得入门中，改用今名，千方百计不跟桂中秋见面，数年之后吴越才升居护法，机密亦因此可预闻不少。
一次桂中秋奉命出外办理紧要任务，为吴越得悉，非但桂中秋一败涂地，仅以身免，保全了对方数十条人命。
吴越本以为桂中秋此行必丧失性命，不料知其安然返转，逐危词惑动总护法以帮规治罪
薛瑜道：“桂中秋未获重罪么？老朽若是贵令主，必将桂中秋处死无疑。”
吴越苦笑一声道：“令主念其旧日功绩，把桂中秋降为舵主！”
薛瑜道：“你与桂中秋一直未照过面么？”
“没有。”吴越以坚定口气答道：“也许桂中秋无意发现了在下，不过怎有此可能！”
“天下事每每出人意料之外，没有什么不可能。”薛瑜淡淡一笑道：“老朽绝无故作危言，让护法仔细听听匪徒的话，便知不假。”说着扶起吴越走出房外。
口口口
简松逸与那匪徒继续相谈下去。
只听匪徒道：“兄弟亦不知桂中秋与吴护法有何宿怨，只听飞花斧缪正东说桂中秋无意发现吴护法就是当年宿仇吴人凤，非除之而后快，又谓吴护法密谋叛逆，此人不除后患无穷。”
简松逸道：“我等行踪异常隐秘，为何朋友如此清楚？”
“桂中秋自吴护法奉命外出办事，即在后暗暗蹑随，一举一动无不了如指掌，缪正东只是开始而已，桂中秋不达目的决不罢休。”
“如此说来，桂中秋藏身之处必不在远。”
“不错，但兄弟尚不曾见过桂中秋。”
简松逸略一思忖，疾出一指点了匪徒睡穴。
邻室中吴越听得一清二楚，暗暗心惊瞻寒。
薛瑜道：“老朽的话真假如何？阁下之名当年是否吴人凤？”
吴越点点头道：“正是吴人凤，桂中秋惧在下抖露他当年卖主求荣底细。”说时忽目露企求之色，接道：“尊驾能否请求老夫人赐药解开蚀骨腐阳之毒，让在下手刃那桂中秋！”
薛瑜哈哈大笑道：“有何不可？但吴护法须说出散功解药配方。”
吴越长叹一声道：“在下确一无所知，无法奉告。”
薛瑜道：“看来护法真的是一无所知了，不过当请将桂中秋形貌武功来历详细见告，也好见机行事，护法能否避开杀身之祸尚在未定之天，必要时只有牺牲你护法了！”
吴越面色大变，忙将桂中秋来历形貌详细说出，言毕忽感体内一阵剧烈绞痛，闷-出声，蚀骨腐肠之苦又再发作，竟痛得昏蹶了过去。
薛瑜见状叹息一声，伸指点了吴越三处穴道后离去。
客栈前厅摆好两桌筵席，水陆纷陈，酒香扑鼻，群雄已在座，独不见简松遥及女眷。
只见无影刀薛瑜走了出来，道：“诸位不用等了，饱餐后谅还有事，护法尚在审讯匪徒，原来是桂中秋指使袭杀护法。”
“桂中秋！”田京失声诧道：“他不是本门玄武堂第八舵舵主么？怎会如此令人无法置信？”
“怨如山积，怎能不如此。”薛瑜坐了下来，-出桂中秋舆吴越结怨经过详情。
祝赛道：“所以桂中秋假手外人，丝毫痕迹不露，护法纵使传讯总坛也无确证，反遭诬控之罪，只有抓到桂中秋治罪别无良策！”
田京道：“原来有此前因，桂中秋与田某曾有数面之缘，田某只觉桂中秋武功才智无一不高，为何竟屈就一名舵主难以理解，若谓桂中秋有如此的瞻量，无此可能，或许本门另有其人嫉恨
护法，狼狈为奸，不论事成事败，必有一套说词！”
薛瑜嗯了一声，道：“有理，饮后田舵主不妨与祝朱邓三位坛主出外一探，或能查出桂中秋藏匿之处。”
酒食一罢，群雄仍未离席彼此谈论，忽见店黟匆勿奔入，躬身禀道：“店外有一貌像狞恶老者说须求见诸位。”
薛瑜道：“店家，来人可曾报出姓名及来意么？”
店伙道：“他说见了面便知来意。”
薛瑜道：“有请。”
祝赛朱九珍邓安平田京四人离席人内而去，店堂里面仅余下薛瑜蒲敖符韶等六七人。
须臾店伙领着一个貌像奇丑青衣老者走入。
薛瑜立起抱拳略拱道：“请坐，并请赐告来意？”
青衣老者抱拳一揖，昂然坐下，道：“老朽姓何，诸位心辣手黑，可知惹下了一场滔天大祸了么？”
薛瑜冷笑道：“我辈江湖人物，双手血腥，人不犯我，我不犯人，不知有什么滔天大祸，头砍下来不过是碗大疤痕而已，尊驾是指我等在来途中杀死几个小毛贼的事么？”
何姓老者面色一寒，道：“虽是几个小毛贼，却恐为阁下等带来无穷后患，老朽同伴虽有不是处，略予薄惩便可。”
话犹未了，薛瑜宏声大笑道：“人死不能复生，说此何用，请问尊驾来此真正目的。
何姓老者森冷目光望了薛瑜一眼，道：”阁下当是此行之首，敝上命老朽请阁下随往一叙也许敝上认属事出误会，三言两语就此拉到也未可知。”
薛瑜淡淡一笑道：“不必了，贵上如不惧横生枝节，忧误正事，我等无不接着就是，送客。”
何姓老者幸幸然而起，冷笑道：“希望诸位不要后悔。”昂然迈出店堂而去。
赤目当空，炙热如焚，何姓老者不知怎的背脊骨上泛起一缕奇寒，回面望了一望，疾行如风走出镇口窜向道旁林中。
林内已有四名黑衣劲装江湖人物候著，见得何姓老者纷纷询问如何？何姓老者目露疑容道：“老朽进入店堂，尚有七人在座，穿着形貌均非桂老师所说的吴越及十名巡防坛主。”
“那么缪正东老师又为何飞斧袭击车骑咧，缪老师出手慎重，向不做冒失之事，必有所见，否则岂非死得-枉。”
何姓老者略一沉吟道：“贤弟之言不无道理，听当家的转-桂老师之言，桂老师尾随吴越潜入翠云谷，探知司徒母女均罹受吴越散功之毒，吴越只遭了司徒母女茶中蚀骨腐肠药物暗算，两败俱伤，那知吴越禁受不住蚀骨腐肠之苦，竟应允相助救出司徒白。”
“桂老师为何不当机立断将吴越一袭致命，不乾脆明快得多么？”
“老朽是说桂老师探知，并非亲眼目击，何况尚有十名巡防坛主在外，个个棘手难惹，就说司徒老夫人身怀一本武功秘笈，此乃武林中人梦寐以求之物，桂老师计算吴越及司徒母女均罹暗算，定乘车而行，既然就车必然择径官塘大道。”
“这话兄弟就不明白了，吴越身边还有十名巡防坛主，随便一个即可制司徒母女死命，那武功秘笈及解药亦不费吹灰乏力取来。”
何姓老者笑道：“司徒母女身旁难道无人相护么？”说着面色一变，惊道：“何某方才所见莫非就是司徒母女身旁带得相护之人么？”
“一点不错，那缪正东必是发现车中坐的正是司徒母女！”
何姓老者不禁一怔，道：“如此说来，客栈里面还藏得有吴越么？”
忽闻一声阴恻恻冷笑传来道：“猜得一点不错，客栈内确有吴越其人！”
何姓老者五人不禁面色一变，循声纷纷扑去，五人打出一片暗器，流芒澈空，破空锐啸
蓦地，一股狂-自林间卷出，将何姓老者五人悉数逼得倒飞了回来，暗器簌簌落地。
只听阴恻恻语声又起：“我不管桂中秋舆吴越谁是谁非，亦不管何人是生是死，但只须应允两件事，我就帮谁？”
何姓老者道：“阁下请现身露面，也好说话！”
林中冉冉走出七人，均身着一袭灰白衣衫，吊眉枭睛，步履之间有着一种无形阴气，使人一见寒意顿生。
更令人惊异的是，这七人均是秃顶无须，长像不类活人，宛如山魑木客。
何姓老者抱拳一揖，道：“老朽不过是一马前小卒，听人使唤而已，作不了事，可否劳驾去见我们当家的？”
中立长衫人冷冷一笑道：“是桂中秋么？”
“不是！”何姓老者答道：“敝上名叫灵霄！”
七人闻得灵霄之名，似身形微震，目中泛出惊异之色：“可是人称‘斧魔’的那位灵霄？”
“正是！”“这就奇怪了，灵霄一向独来独往，多年来突然销声匿迹，怎么会开山立寨起来啦！”
“这是敞上的事，恕老朽不知！”
“好，请上覆贵当家，我等只求武功秘笈及天下第一绝色紫凤，贵当家若能应允，我等就帮贵当家擒来吴越。”
何姓老者心内嘀咕着：“哼，你们七人有如此大能耐，何不自己去取，还要问我们当家则甚。”心中虽是这么想，口却不这么说，抱拳道：“老朽这就去问！”
“不用问了！”
突从林深密处传来一个炸耳欲聋宏亮语声道：“要取武功秘笈及紫凤，七位既有能为何不自取，与老夫谈什么条件？瞧七位穿着形貌当是天罗洞之七大弟子了？”
“不错，家师正是天罗洞主！灵当家的既不应允，只有各行其是了！”
“你们也配，趁早滚回天罗洞去，不要辱没了令师的名头！”
何姓老者及四黑衣人早就走得无影无踪了。
天罗七魈不禁激怒得面色白中透青。
大魈厉声-道：“灵霄老鬼无须以老卖老，别人惧你鬼斧，我等未必惧你！”
“真的么？”
一道旋光寒芒疾如电卷飞向七魑而来，端的快极，更来势疾旋无定，带著一片悸耳锐啸，刺耳心惊。
七魑迅疾如魅散了开来，身法轻灵无比。
那道旋光却又飞了回去，猛然传来灵霄如雷狂笑道：“这点艺业也敢在老夫面前卖狂！”
七魈虽然毫无伤，却也慌了手脚，空负一身阴毒伎俩，却未见着斧魔灵霄无法施展，气得怒血如欲咳出口外，但无可奈何，不过对灵霄鬼斧旋空收发由心亦暗感惊骇。
老四咳了一声道：“灵当家的！”
但无回音，敢情那斧魔灵霄已然离去，不屑与天罗七魈沆瀣一气。
大魈顿顿足道：“我们走！”纷纷疾闪而杳。
林内又现出一双背剑中年道人，高髻玉板，一袭道袍洗涤得乾乾净净，均在四旬开外年岁，三绺长须，貌像温文儒雅，面如满月，另外却是同字脸庞，很有几分仙风道骨。
面如满月的道者目光巡视了林内一眼道：“料想不到本门竟弄成如此混乱局面，而且复杂迷离，陈护法，你我是否要去客栈内与吴越相见一面，或能了解全盘局势。”
同字脸庞道者摇首道：“鲁护法，不可造次，临行之际总护法一再严嘱不至必要绝不可现身露面，令主推测得不错，本门内早就有对方奸细卧底，致隐秘外泄造成今日混乱局势，所幸他们所知不多，令主本不变应万变之旨，可消弭祸患于无形。”
鲁姓道者道：“难道桂中秋与吴越事关箕豆相煎就不制止么？”
陈姓道者摇首道：“因势利用，未始不是一着好棋，桂中秋假借外力以报私怨，亦正中令主下怀！”说着冷冷一笑，又道：“消息真传播得快，蓬莱双魅久蛰也有蠢动之意？”
“莫非司徒白未死，那本武林秘笈现在其女手中是真的了？”
“真真假假，假假真真。”陈姓道长淡淡一笑道：“令主行事，一向行事神鬼莫测，你我怎能妄加蠢猜，但有一点可以断言，根本无有武功秘笈之事，否则令主就命司徒岳献出了，这是一
着妙棋，总护法记本门暂在黄鹤楼上看翻船，置身事外，也许鹬蚌相争，可收渔翁之利。”
“据报本门有三处分舵被挑破，未必能置身事外。”
“此乃两回事，不能混为一谈，他们志在骚扰，本门主要人物不闻不问，久而久之，终必虎头蛇尾知难而退。”陈姓道者忽轻笑一声道：“吴越身为首座护法，还有十大巡防坛主为助，就拿飞花斧缪正东等人而言，轻而易举地一举歼灭，他必胸有成竹，稳操胜算，外传吴护法身罹蚀骨腐肠之毒，如贫道所料不差，那必是惑人耳目之计。”
鲁姓道者诧道：“那么司徒白妻女随吴越同行也是假的了？”
“不错，吴越聪明绝顶，怎会带着一双散了武功之人同行，岂非自绊石头自打脚么？”陈姓道者冷笑道：“依贫道看来，吴越此举意在司徒岳必引人赶来抢救，司徒岳已有背叛之心，如此一来，不劳本门中人动手。”说著面色一变，忽道：“有人来了，快走！”
两道急闪而杳。
须臾，林木内飘然走出吴越（简松逸）。
身后紧随着无影刀薛瑜，乾坤醉客夏衡，千面佛蒲敖三人。
吴越神态潇洒飘逸，手中摺扇挥摇，四顾了一眼，轻笑一声道：“本座实未有料到风声传播如此之快，竟然在这小小莱山风云毕集，连斧魔灵霄及天罗七魑都赶来了。”
薛瑜道：“此乃桂中秋之助，桂中秋作法自毙，属下可想见桂中秋临终之前有悔不当初之意。”
吴越冷笑道：“桂中秋一向行事阴毒狠绝，决无悔意，本座念在昔日共事一主份上，而且昔日东主作恶太甚，枭首伏法毫不为过，本座投入本帮后发现他亦在本门，一直避不见面，怎奈他
心中有鬼，竟放本座不过。”
说时，祝赛朱九珍邓安平田京四人飞掠奔去。
祝赛抱拳躬身道：“禀护法，桂中秋不知藏匿何处？但必在近处，探知他以三万两重酬说动斧魔灵霄，已付了一半，事成之后再付一半，属下委实不知桂中秋那来的这么多银钱？”
“本座知道。”吴越冷冷一笑道：“昔年他未背叛原主时，已将劫掠财物分藏各处，复又得了一笔官府重赏，后因为避风头，暂避本帮栖身，住居堂主高位，不料竟降为舵主，屈辱愤恨，早有离去之意，及至发现本座亦在帮内时，势难两立，去意亦坚，他那份财富不下千万，区区之数只是沧海一粟而已。”
“他就不怕事败之后砾骨碎尸么？”
“骑虎难下，孤注一掷，怎管得了这许多！”吴越淡淡一笑道：“如不出本座所料，桂中秋投入本帮之前，已在各处广置田庄产业，蓄养护院武师家奴无数，若事败也可面团团作一富家翁，后半世享用不尽。”
薛瑜冷笑道：“他不该仍用桂中秋之名！”
吴越笑道：“本座昔年名吴人凤，他当初亦不是桂中秋之名，连姓都改了！”
邓安平忽道：“禀护法，百花-送来稍息，诸葛敬已率领一干凶邪望莱山奔来。”
“这早在本座意料中，据说诸葛敬系蓬莱双魅传人，想必不差，他既然来了，双魅无不甘坐视。”吴越道：“司徒岳兄妹亦来了么？”
“未曾。”邓安平道：“属下以为我等人寡势薄，又无险可凭，不如移往。”
“无须。”吴越摇首答道：“尽量让本门置身事外，他们人数虽多，本座以挑拨离间，各个
击破之策并非难事，回去！”身形穿空拔起，白影疾闪而去。
薛瑜等人纷纷随之而去，转瞬无踪。
林中陈鲁两道倏地闪出。
陈姓道者道：“果然不出贫道所料，吴护法未曾罹受蚀骨腐肠之毒，那是淆惑视听之计。”
鲁姓道者答道：“既然吴护法胸有成竹，置本门于事外，你我不能多事，恐弄巧成拙，隐身暗处见机行事，倘吴护法势危不妨相助一臂之力。”
两道翩然离去
口口口
客栈内
吴越与祝赛朱九珍邓安平四人聚在一问客房内。
那是真人，并非简松逸，神枪谷鸣，摘星手房四海，七手伽蓝余凤叟所易容改扮。
“唉！”
吴越禁受不住心头郁闷和毒性发作之苦，发出一声漫长的长叹。
朱九珍苦笑道：“护法，属下三人也不比你好受，失去一身功力，连一个三岁玩童均可置属下等死命，这种日子委实索然无味！”
吴越摇首叹息道：“本座自认阴险狠毒，对付异己每以受尽精神折磨，使其求生不得，求死不能，不料两个女流之辈狠毒比本座尤甚，真是报应不爽。”
祝赛冷冷说道：“后悔无用，听说我等已离开了翠云谷于去向总坛途中，不如想一妙计设法使本门中人知情来救。”
“别做梦啦！”无影刀薛瑜一步跨入房内，目注吴越，神情似笑非笑道：“这么做死得更快！”
吴越道：“阁下是指桂中秋！”
“桂中秋固为其中之一，尚微不足道，而是你们令主亦派出甚多高手，搜觅你吴护法及桂中秋下落，一并杀之以绝后患。”薛瑜冷冷一笑道：“老朽相信四位能视死如归，但死得未免不值。”
吴越道：“这话在下不信！”
“信不信由你。”薛瑜说出所闻所见，言毕拂袖走出房外而去。
“看来他的话一点不假了。”吴越长叹一声道：“陈锦洪鲁宏达两位护法也来了，还有天罗七魈与斧魔灵霄亦现踪迹，七魈与斧魔他们一个本座都惹不起，何况还不止这些凶邪，桂中秋委实手眼通天，居然能搬动这些凶神恶煞。”
“钱能通神。”祝宾道：“桂中秋有钱，自然请得动他们！”
邓安平道：“护法，不如和司徒老夫人妥协吧！”
“如何妥协！本座真不知道散功之毒解药配方。”
邓安平摇首苦笑道：“护法真是当局者谜，属下看来司徒老夫人母女未必真中了散功之毒？”
吴越闻言不禁呆住，诧道：“她们为何要这样做？”
“那是掩人耳目之计。”邓安平道：“她们目的志在救出司徒白，护法，我等须以权衡利害轻重为是，属下猜测护法必知司徒白囚处，也必不在总坛，司徒白又非什么重要人物。”
吴越心中一动，道：“这办法可行么？”
“绝对可行！”邓安平道：“只要袒诚相与，不存任何欺诈，属下相信司徒老夫人必赐以护法解药。”
吴越黯然一笑道：“本座岂能不知与司徒老夫人妥协尚有几分生机，但令主决不容我等生路，是以犹豫不定。”
邓安平笑道：“置之死地而后生，属下认为护法武功才智无一不高，堪为一门宗主，桂中秋胆敢背叛必有所恃，护法被逼至此，有何不可背叛，属下相信护法才智卓绝，因势运用，纵横连衡，或重获合主器重，至不济亦可分处抗礼。”
吴越道：“邓坛主太看重我吴越了。”
祝宾道：“护法，千万再不能犹疑自误，试想身为首座护法，在本门中除令主总护法外，位居第三号人物，请问护法见过令主是何形貌？”
吴越苦笑了笑道：“非但本座未曾见过，而上总护法亦未曾目睹令主是何形像，江湖中传说令主乃鬼影子阎白枫，是耶非耶，本座心中仍是疑问！”
朱九珍道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，我等不过是走狗而已！”
吴越心意一定，颔首道：“好，在下听从三位就是，但司徒老夫人未必就能听信在下之言！”
“事在人为，司徒老夫人也不能不听信，趁此良机先救出司徒白，司徒老夫人还有何话可说，不过。”邓安平道：“权衡定夺还在护法而已。”
吴越颔首道：“容在下熟思深虑，兹事体大，不宜草率从事。”
此刻，简松逸正与司徒老夫人和紫凤司徒婵娟晤谈。
司徒老夫人道：“真难为公子了，老身委实心中委实耿耿难安。”
简松逸道：“老夫人与令嫒目的端在如何救出司徒老前辈，在下也没做什么，为此抬爱不实汗颜，其实在下他有目的，志在找出劫掠长江镖局的主凶！”
老夫人叹息一声道：“难！外子说不定墓木已拱，就是尚在人世，也心智丧失，救他安然出险，恐属不易，听小儿言，他们令主真面目至今无人见过，欲找出其人恐难于登天！”
简松逸微笑道：“天下无难事，只怕有心人，只要有其人在，在下必使他无可遁形！”
司徒婵娟嫣然一笑道：“小妹相信公子有志事竟成，不过目前已陷身维谷，进退两难，只怕难以应付！”
简松逸道：“有老夫人及姑娘在，在下何惧之有？”
司徒婵娟咯咯娇笑，目注老夫人道：“娘，您瞧，公子在说笑了。”
薛瑜在室外唤道：“公子，可容老朽晋见么？”
简松逸道：“请进！”
薛瑜迈入室中，抱拳行礼。
司徒婵娟道：“老前辈不必多礼，其实晚辈已瞧出来了，为防眼目计不得不如此，连公子也要向前辈执弟子哩！”
薛瑜不禁抖肩哈哈大笑道：“佩服，佩服，司徒姑娘玉雪聪明，可惜。”
司徒婵娟道：“可惜什么？”
薛瑜几乎失口走漏，笑道：“恕老朽暂时卖一关子，姑娘日后便知，老朽谈正事要紧。”
遂说出吴越等人有意背叛相助救出司徒白。
简松逸笑道：“被逼如此，不得不尔，在下定要使他心服口服，不过藉他之助可收事半功倍之效，其实吴越也未必真知司徒老前辈的藏处？”
老夫人不禁一怔，诧道：“公子何以知之？”
简松逸略一思忖道：“在下仅不过猜测而已，但愿不尽如在下所料！”
忽间隐隐传来大喝道：“五位要找什么人。”
语声似由头进厅内传来。
简松逸向薛瑜微微一笑，搜搜同地掠了出去。
只见五个身着一袭葛黄大褂，短及膝下，宽大无朋，却又奇瘦如竹面目森冷的汉子，露出又瘦又黑的腿骨，神状甚是可笑。
乾坤醉客夏衡迎面拦着，眯着一双醉眼，面露不屑之色。
居中一人冷森森说道：“咱们要住店！”
“满啦！住不下啦，五位请走别家吧！”
“谁说的，咱们是住定了，快腾出一间房，去！”
“不行！”夏衡一瞪双眼，威棱逼射如电，厉声道：“你们如不听话，我老头可要撵你们滚
！”
那居中怪人右臂倏指，袖中忽射出一道黄光匹练袭向夏衡面门而去。
夏衡哈哈大笑道：“冤崽子，也敢在老夫面前撒野。”伸指一抓，竟将那道匹练黄光抓住，不退反进，左掌已平压在怪人天灵盖上。
其余四怪人昆状面色忽变，意欲出手抢救，猛感后胸脊骨如中尖刺，只听传来森冷语声道：“别轻举妄动，不然，管教你们五个躺在这里！”
果然收效，四个怪人噤若寒蝉，木立如鸡。
夏衡左手五指抓着一柄晶黄锋利雪亮的短斧，打铸精巧，风磨钢渗用寒铁，犀利无匹，当暗器嫌大当兵及嫌小，却在那怪人身上，不但当暗器用，而且用来当兵刃，夏衡反覆打量了那柄小斧两眼眼，似爱不释手，竟收入怀内当战利品。
其余四怪人身后却站定得是匡残彭纶。
简松遥恢复了原有形貌，与无影刀薛瑜飘然走出。
薛瑜淡淡一笑道：“不料灵霄多年不出，还是当年毛躁脾气不改，耍什么威风，摆什么场面，派出这些徒子徒孙丢人现眼。”
蓦听客栈外随风传来一个炸耳欲聋语声道：“尊驾少冒大气，灵霄五个徒儿虽不成气候，却受灵某之嘱不得无故伤人，所以反为你等所制，若放手拚搏，鹿死谁手则尚未可知咧！”
薛瑜哈哈大笑道：“灵霄，你唠叨了半天，尚未言归正传，你派出五个不成材的徒儿来此无是生非为何？”
斧魔灵霄传声道：“你们之首可是吴越么？”
“错了，我等也是为了追踪吴越而来。”
“尊驾以为灵某是三岁小儿，三言两语就可骗过的么？”
“谁骗了你，何况我等亦未必惧你，各有所需，你收了人家三万两，只需割取吴越项上人头便算交差，我等非取得那册武功秘笈不可！”
灵霄似极为震惊，噫了一声道：“尊驾怎么知道三万两白银的事？”
“天下没有永远包得住的秘密，如要人不知除非己莫为，兄弟知道你灵霄决不是为了区区三万两银就劳师动众，而是别有所图，未必也是为了武功秘笈而来，其实兄弟也无把握，因为蓬莱双魅，飞天蝎子姜翰林，酆都天罗洞主，大内高手，武林正派高人，黑道凶邪，还有桂中秋那天鹰帮令主等等无不闻风而来，那一方也将成你灵霄头痛棘手对头，你真以为如此容易么？”
灵霄传声道：“尊驾请赐告姓名来历？”
“不用了，兄弟非友非敌，如是为了缪正东之死有所迁怒，不如日后作个了断，敬告灵当家，慎防天罗七魈暗算，危在眉睫，小心为是！”“好，灵某再问一句话，吴越现在何处？”
“吴越尚在五百里外，他狡滑如狐，是否择径莱山尚无法-知道，灵当家的，听兄弟之劝，小心天罗七魈！”
薛瑜说时目光一示意夏衡匡残彭纶三人。
夏衡收回印在怪人天灵盖上手掌，喝道：“去吧！别让老夫再瞧见你！”
匡残彭纶亦闪了开去。
五个怪人寒着一张脸，一言不发，转身捷如鬼魅闪出店外而去。
只听得斧魔灵霄传来一声：“谢”字立即寂然。
多臂魔神彭纶道：“少侠，灵霄性情多疑，决然不信薛老之言，不如趁机除之，彭某昔年曾与灵老怪有过一段过节，正好藉机清偿。”
简松逸微笑道：“彭老与灵霄若有宿怨，在下理应竭尽棉薄助彭老除此武林大恶，不过此时
此地并非所宜，我等责难任重，人力薄弱，能不出手即尽量避免不出手，借他人之矛攻他人之盾是是为上策，不过可以瞧一场好戏以明虚实，走。”
（第二部完）
招吧！”
七人中突见四条身影凌空腾起，扑向客栈而去，身在半空之际，如遇重击身形顿得一顿竟倒翻了回来，似未受伤，却目露惊容。
蓦闻屋内传来森沉语声道：“老朽乃局外人，从不问江湖恩怨是非，诸位不可横生枝节，树敌结怨！”
大觉上人本认为田京来此客栈，必有同道藏匿在内，一见田京独自现身，不疑心生犹豫，翻出墙外示意同道人内察视，及至闻声大感诧愕，道：“田檀樾。”
田京明知他要问什么，却不容大觉上人启齿，背上钢鞭疾撤挥出，鞭影扑空，招式辛辣，袭向大觉上人要害重穴。
大觉上人乃峨嵋三大能手之一，武功已臻化境，禅杖挥迎而出，杖势如山，宛如猛龙翻江，呼啸生风，-势骇人
田京武功不弱，飞腾近攻，约莫二十招过去，忽口中发出一声厉啸，凌空扑下，卡簧微响，鞭内暗藏黄蜂毒汁陡的嗤嗤发出，钢鞭抡舞，毒汁似飞花骤雨般射向大觉上人。
大觉上人厉-道：“檀樾找死！”右袖卷起一股禅门罡-，将袭来黄蜂毒汁悉数撞得倒向田京射去。
田京本仗着此式狠毒异常成名，针无虚发，无人幸免，那知竟遇上禅门伏魔掌力，凌空下扑之际无可避闪，不由惨呼出声轰然堕地昏死过去。
忽闻客栈内传来一声断-道：“住手！”
突自客栈内鱼贯掠出十数蒙面人，身法矫捷，向大觉上人等人身前落下。
大觉上人迎面立著一个手持揞扇白衣蒙面文士，两道狠眉微皱道：“施主不是自称局外人，绝不伸手过问江湖恩怨是非的么？”
蒙面文土含笑道：“上人且慢责斥在下，可否恳求上人入内一-便知情由，在下决无加害之心。”
大觉上人道：“施主为何蒙住面目。”
蒙面文士道：“情非得已，非不愿以真面目与上人相见，请予见谅！”
大觉上人略一沉吟，道：“施主请！”
帧面文士望了身后一蒙面老者一眼道：“田京不能丧命，速带回救治。”
老者应了一声：“遵命！”急抓起田京一跃腾空而去。
只听一人宏声道：“老禅师慎防有诈！”
大觉上人宏声大笑道：“老衲不入地狱谁入地狱，施主请！”
蒙面文士朗笑道：“在下决无恶意，诸位但请放心就是。”身形一转，凌虚飘起。似风送落叶般飘向墙内。
大觉上人心头微惊，暗道：“好高的身法！”如影随形腾起，一前一后落入墙内。
蒙面文士引入房中落坐，微笑道：“老禅师可是奉了侯爷之命逼使巨枭现身，看来侯爷下了决心，遣出多人分头行事。”
大觉上人闻言大感惊骇，诧道：“施主究竟是何人？还望见告？”
蒙面文士道：“时刻无多，不如长话短说。”接着说出一句隐语。
大觉禅师大惊道：“原来施主也是同道。”
“不错。”蒙面文士取出一支红白相间绢制小花及一柄玲珑剔透翠玉如意。
大觉上人不由肃然起立。
蒙面文士忙道：“上人请坐，杀人一万自损三千，大师此行可有伤亡么？”
“死一伤二！”
“在下已无暇详细-明究竟，上人还是照原定之计行事，不过志在骚扰，遇强则退，避免无谓伤亡，使匪徒无法相互呼应，举步维艰，至于逼使巨枭露面之事自有在下为之。”
大觉上人颔首道：“老衲遵命，不过。”说着目注了蒙面文土一眼，接道：“施主谅是少年，能否。”
蒙面文士深知大觉上人之意，笑道：“在下取下蒙巾亦非本来面目，此行以田京为饵，深入虎穴，是生是死尚难预卜，日后上人如遇上不了禅师，便知在下是何来历？”
大觉上人不由婴然一惊，躬身高喧了一声佛号道：“老衲已知，祝施主一路顺风！”
忽闻窗外传来数声长啸。
蒙面文士急道：
“想是匪党闻讯赶来，宜从速避开。”
大觉上人疾掠出室外而去，蒙面文士随后跟出。
月夜星辉下，长啸声中远处可见无数豆大身影此落彼起迅疾如风扑掠而来。
大觉上人-道：“走！”穿空斜飞腾起。
七条身影随着大觉上人疾腾丽去。
蒙面文士等人各各扯下蒙巾-立守候。
扑来身影纷纷落定，忽闻一声惊噫道：“那不是朱九珍坛主么？”
朱九珍本是房四海所扮，匪徒认出朱九珍，但房四海却不识那匪徒，情急智生，房四海手指吴越喝道：“这位乃本门吴越护法，还不见过。”
一个圆睑浓眉虎目短须壮汉飞跃而至，躬身道：“属下天风堂坤字第七舵舵主沈文烈参见护法，属下闻得坤字十三舵弟子逃来报称遭受狙击，十三舵弟兄伤亡殆尽，田舵主事发之先前来鸿通客栈得脱急难，是以属下率众赶来察视。”
吴越沉声道：“田舵主已罹重伤，刻在客栈内救治，对方人多势众，仍不明是何来历，方才为本座驱退，沈舵主立即撤回本舵严察戒备。”
沈文烈躬身道：“属下遵命。”
这时田京已由一黑衣老者扶着一臂掠出屋外。
田京抱拳施礼道：“属下拜谢护法救治之恩。”
吴越低喝道：“沈舵主你还不赶向本舵则甚，十三舵逃散弟兄暂号各舵收容，田舵主与本座同行。”
沈文烈应了一声，转身率众飞掠离去。
吴越仰视苍穹半轮流月，忽长吁了一声，道：“现在该是子时时分了。”
邓安平道：“启禀护法，子时尚差一刻。”
吴越叹息一声道：“本座又该受半个时辰活罪了！”
邓安平道：“护法不必心忧，见到令主或有救治之药，也许总护法能邓施治。”
吴越摇首凄然一笑道：“本座误中蚀骨腐肠之毒，原意仅封闭穴道，尽量逼阻空穴内阻其不使发作，怎奈又为蝎尾针所中，无法-制不知本座能否活着赶至总坛？”
“蝎尾针，”田京失声诧道：“莫非姜翰林老鬼独门暗器！”
“不错。”吴越答道：“正是姜翰林老贼之蝎尾针，本座如非。”忽地面色大变，现出痛苦已极之色，全身颤抖不止。
祝赛朱九珍急扶着吴越掺往客栈内而去。
口口口
自长江镖局于淮河南岸失镖以后，鬼影子阎白枫之名于焉播传开来。
但主凶究竟是否为鬼影子阎白枫尚不得而知，即使帮内主要首脑亦不知情，只闻其声不见其人，诡秘异常，然而却实有其人。
此人在有形无形间严密控制着这个秘密帮会组织，大有无所不在的模样，他运用无数亲信安排在帮内每一阶层中，得专奏摺事，各有其联络之法，而亲信都又不知他是谁及身在何处。
田京即是他的心腹亲信，被派为天风堂坤字十三鸵舵主天风堂内安排的亲信又不止田京一人，更相互之间毫不知情，故事无钜细均无不知悉，堂主曲远哉不言而知却蒙在鼓里。
且说田京目睹护法吴越发作苦痛情状，不胜惊骇，偷偷询问祝赛。
祝赛乃神枪谷鸣所扮，非但武功机智极过人一筹，而且能言善道，微叹了一声道：“错就错在三件事，大错已铸，如今弥缝难及，只有尽其在我了。”
田京愕然诧道：“那三件事？”
祝赛笑笑道：“劫夺长江镖局暗镖，其次掳囚华山霹雳神剑一真老尼，第三，不该向司徒老夫人施展散功之毒。”详细-出经过详情，又道：“病不在外而在内，蹊跷就出在机密外泄，祝某所知仅为其中十一！”
田京点点头道：“百密一疏，祸患竟出在自己人身上，委实始料不及，难道吴护法身罹蚀骨腐肠之霉就无人可解救了么？”
祝赛诧道：“田舵主，你知道有何人何药能解救了么？”
田京摇首苦笑了笑道：“属下不知，看来只有令主能解救了，不过护法何以找上属下的可否请明言相告。”
祝赛早料到田京有此一问，道：“护法奉命之前，令主曾密嘱危急万不得已时可找上田舵主，至于令主之密嘱之言，那仅有吴护法一人知道，恕祝某无法相告，不过。”
“不过什么？”
“身入江湖，生死本置之度外，吴护法怎会贪生怕死。”祝赛太息一声道：“无如事开重大，司徒岳见风转舵，已萌背叛之意。”
田京冷笑道：“何不下令诛杀，以免养瘫成患。”
“谈何容易，死一司徒岳不过举手之劳，但防牵一发而动全身，令主经仇大敌蓬莱双魅已探知司徒白并未丧命，已遣徒众赶来百花-混入宾客中，说不定诸葛敬就是双魅的传人，还有姜翰林老鬼，何况令主急于谋求的是司徒白在长白绝顶所得之那册武功心法，为了种种原因，是以吴护法不能不生。”祝赛缓缓言起，道：“田舵主，请早点安歇，随时有起程离开流河集的可能，亦随时均有遇上狙击的困危。”抱拳一拱，飘然出室而去。
田京不禁跌入一片沉思中，捧茶啜饮，只觉情势迷离复杂，却丝毫对吴护法末起疑心，不知不觉困倦欲眠，倒在榻上呼呼入睡。
口口口
天尚未亮，客栈内一片沉黑，屋外不时传来咯咯鸡声长鸣司晨。
田京为祝赛唤起，笑道：“我等速盥洗进食，要上路了。”
同堂内已摆好三桌酒食，其中两桌酒菜已残，杯筷零乱，想是已用过，另外桌上已坐定朱九珍邓安平两人，浅酌短饮，相互低语谈话。
朱九珍淡淡一笑，催促田京饮用并举杯相敬。
匆匆用饱，忽见薛瑜匆匆走入，道：“护法已登车了，据报去途江湖人物来往频频，形踪可疑恐有事发生，我等宜加小心才是，护法昨晚发作甚苦，如今在车内昏昏如睡，神智似模糊不清。”
邓安平只长叹一声，率先掠望屋外而去。
田京随着祝赛等人出得店外，蒙胧曙光可见店外停放著三辆套车，为首一辆车辕只坐著御风乘龙符韶，握着一柄丈五蛟筋长鞭，神威凛凛。
第二三辆车辕口亦坐得有车把式，田京除了识得吴越，祝赛朱九珍邓安平四人外其余皆不知名姓。
田京低声向祝赛道：“走官居大道么？”
祝赛道：“护法不耐长途跋涉，更无法择来时隐秘山径，所以非借重田舵主不可。”
田京暗忖：“原来如此！”继又问道：“无疑护法乘坐的是第一辆车，那二三辆坐的是那些人？”
“第二辆内是女眷四人，第三辆坐的有身负翻天印重手法重伤的同门高手。”
说时，彭纶等人从马-牵来十余匹健骑，飞跃上鞍，一人一骑，田京接过缰绳，一跃而上。
只见符韶俟薛瑜，匡残两骑领前先行后，一扬长鞭叭叭挥空声中，啊哟一声驱车飞奔而去。
三辆套车均为双驹，奔驰如风，祝赛田京朱九珍邓安平四骑左右分护着吴越所乘套车，其余蒲敖、夏衡、彭纶三骑随至第三车之后或缓或快严密戒护着。
车骑迅快，尚未到晌午，已过了仪徵号境，他们并未奔向金陵，却转道仪徵台含进入安徽省境。
田京与祝赛并辔而驰，相互并未交一语。
祝赛忽伸指前途，道：“拐弯前途不远就是莱山镇，我等在镇上打尖。”忽瞥见前途尘头飞溅，神色一变，急道：“田舵主，你去前面瞧瞧，若是本门兄弟可命其速还原舵戒备，不得旁生枝节。”
田京应了一声，纵骑疾奔，逼近发现来骑着实不少，但并非本门弟兄，骑上人个个面色冰冷，神态不善，肩头兵丑柄端均系着一片红绸子，随风飘扬，鲜红夺目，情知有异，赶紧勒转马头。
但闻身后传来数声冷哨的笑声，田京充耳不闻，策骑疾奔，薛瑜迎面赶来问知，右臂一扬，一行车骑立时缓了下来。
前面来骑竟有十数骑分由官道两侧风驰电掣掠过，数道森冷目光不约而同投向车帘隙缝内。
薛瑜等人昂然策骑前行，意似若无睹。
尤其是车辕上三个车把式更是神威凛凛，目不旁视。
第一辆车御风乘龙符韶精芒内饮，长鞭垂曳，目光逼视前方，二三两车辕上车把式却是清莲格格府内精心挑选的两个武师。
那十数骑呼啸掠过后，出得几里之遥，忽掉头回奔，不时发出哈哈狂笑。
符韶两道眉毛倏地一耸，俟最后一骑掠过车侧时，长鞭疾抖，似一条悟蟒般伸得笔直，戮向那骑上人而去。
只见符韶右腕伸缩之间，长鞭闪电般已将骑上人绕三匝，卷弹离鞍暴起五尺，带飞起半空。
叭叭声响中，那骑上人堕飞之际，长鞭却已抽打了十数下，而类及身上多了数处血糟鞭痕。
骑上人喉中发出一声豺-，摔落在地又掠身而起，撤出肩后一柄蓝汪汪毒刀，如同疯虎般扑向符韶。
但符韶怎容得骑上匪徒扑来，只见鞭影扑空飞闪，匪徒又挨了九鞭重的，一颗身子亦被卷飞出七八丈外落下。
那九鞭却要他的命，鞭鞭肋骨摧折，插入内腑，摔地后竟一动不动，鲜血从口中冒出气绝毙命。
这真是弹指一霎那的功夫，前行十数骑听得-声，回面一见情状不禁大惊失色，转头冲来，但怎来得及，只听两声叭叭长鞭脆响，又是两人卷飞起来半空摔落在地。
符韶冷笑道：“朋友，你们不应该走回头路！”
一个虎背熊腰腰挥八柄利斧老者目中逼射威棱，狞声狂笑道：“老夫今天真瞧走了眼，一个车把式竟有如此高的武功！”
符韶冷笑道：“朋友？别唠叨了，请说明来意，还是缺少银子？还是寻仇？”
老者答道：“正是寻仇，但并非你们！”
符韶沉声道：“那就废话少说，快走吧！”
老者哈哈狂笑道：“耸驾说的这么轻松，一死两伤这笔账怎么算法？”
符韶忽从车辕上飘了下来，淡淡一笑道：“朋友，你要怎么算就怎么算，仔细听我一句话，再过片刻，恐怕一个都走不了！”
老者暴喝一声道：“上！”
匪徒们纷纷自鞍上飞起，疾如离弦之弩搬扑袭车骑而来，人起刀出，耀闪着一片红光。
那老者却扑向符韶，腰际八柄利斧竞脱体飞出朝符韶全身不同方位砍下，端的迅厉至极。
只听符韶一声哈哈长笑，鞭身已卷得两柄利斧反飞而出撞望其他六斧，人随离出，八斧纷纷堕地。
符韶左臂疾伸，平掌压向老者胸前。
老者大惊，双掌迎出，只觉如格金石，重途千斤，不禁亡魂皆胃，猛感前胸一痛，胸骨全裂，惨-出声，眼耳口鼻内鲜血齐涌横尸在地。
倏忽之间，扑袭挥刀十余匪徒亦纷纷侧地气绝，不知是何所伤。
车内老夫人及紫凤司徒婵娟掀开车帘瞧得一清二楚。
司徒婵娟骇然悄声道：“娘，与公子随行的怎么均是身手高绝，功力已臻化境的奇人异士，看来救爹出险有望啦！”
老夫人却喃喃自语道：“这位公子究竟是何来历？”
司徒婵娟娇嗔道：“娘，您真是的！”
这时，匪徒死之将尽，就只剩下先前被符韶长鞭挥卷摔落堕地一双的匪徒，见就吓得呆住，只觉双腿乖软无法逃奔。
薛瑜匡残跃落一双匪徒之前，一人一个抉起掠在车前。
匡残道：“请问如何发落？”
车内倍出简松逸道：“点了昏穴，先去莱山镇包下一家客栈住下，清除尸体，马匹带着！”
薛瑜诧道：“今天不走了么？”
简松逸道：“事出有因，其中必有蹊跷，本座刚刚才悟出不该斩尽杀绝，幸亏尚留下两人，他们或知内情，分开审问，至少也可得知一丝端倪！”
薛瑜应了一声是，召集夏衡，蒲敖两人先行去莱山镇包下一家客栈。
夏衡蒲敖两老应声策骑奔往莱山镇。
薛瑜迅点了一双匪徒昏穴，与匡残将一双匪徒投入最后一辆套车内。
可怜真正吴越及其他三人均昏睡沉沉，车外发生之事丝毫不知。
祝赛朱九珍邓安平田京等人纷纷下骑清理尸体，就在道旁沟坑内拥土掩埋。
田京暗感惊骇，忖道：“自己原以为枉有一身武功，屈就一名舵主久已心忆不恳，今日一见，才知天外有天，人外有人。”不禁暗暗叹息。
老夫人及司徒婵娟忽闻传来简松逸语声道：“老夫人和姑娘受惊了么？”
司徒婵娟答道：“没有，小妹今日才大开了眼界，公子随行之人竟个个都是一身所学已臻化境的奇人异士。”
简松逸传来话声道：“不错，他们无一不是武学旷绝，堪充一门宗师，而且均是父执师门前辈，在下坐享其成深觉汗颜，不过姑娘亦身获内家绝学，传声清晰无比，在下自愧不如。”
司徒婵娟不禁嫣然一笑，道：“公子谬奖，愧不敢当。”笑容如花，妩媚无比。
老夫人瞧在眼里，不由存下了一分心思。
这时
千面佛蒲敖已飞骑-驰至，道：“客栈已包妥，咱们可以走啦！”
口口口
莱山镇不算大，也不算小，因距金陵匪遥，虽有两条长街，市廛似嫌冷落，东口永泰客栈是家平房，三进庭院，相当清净。
三进庭院内东厢一间雅洁上房外简松逸穿着一袭雪白纺衫，衫上绣织得几竿翠竹绿叶，三绺短须，手持摺扇，神逸瓢逸潇洒。
他与无影刀薛瑜耳语良久。
薛瑜点了点头一闪而去。
简松逸转咳了声，迈步进入房内，只见一匪徒躺在榻上，目光惊疑地望着自己，微微一笑道：“朋友，休要惊慌，在下只须知道朋友来历及本意，决不伤害朋友一丝毫发并释之安然离去。”
匪徒本一言不发，目光忽落在简松逸长衫翠竹落叶上，面色忽变，嘴角翕动，欲言又止。
简松逸瞧在眼里，太息一声道：“身在江湖，难免树敌结怨，在下自问与朋友等一行并不相识，毫无过节，朋友一行死得未免不值！”
匪徒忽道：“阁下大名是否是吴越？”
“不错！”简松逸颔首道：“在下正是吴越。”
“真的？”
“一点不假！”
匪徒苦笑一声道：“想不到误打误撞真遇上了，兄弟一行可以说是死得一点不-，也可以说死得太。”
“这话怎么说？”
匪徒答道：“兄弟一行以飞花斧缪正东老儿为首，与阁下风马牛毫不相涉，但为阁下同门桂中秋收买，奉命袭杀阁下。”
简松逸忽面色一变，示意匪徒继续说下去，低语道：“屋外有异，在下去去就来！”一闪而出。
西厢一间房内却睡着吴越，连月来昏睡沉沉，不知身在何处，清醒的时间不多，蚀骨腐肠发作之苦使他难以忍受几不欲生，但减轻了不少，甚至发作时刻亦减少了许多，所以生命希望之火亦再次燃起。
吴越昏睡中猛然睁恨醒来，只见榻沿坐着一个面色严肃老者，再望了望房内布设，诧道：“在下现身在何处？”
这老者正是无影刀薛瑜，闻言沉声道：“吴护法，此处虽非翠云谷，但亦离翠云谷不远，不知尚感觉舒服么？”
吴越冷冷一笑道：“在下生不如死，尚图什么舒服？依在下看来，老夫人恐本门前来搜救在下，逼不得已将在下移囚此处，其实这也救不了你们老夫人姑娘等散功之毒。”
薛瑜冷笑一声道：“你错了，贵帮非但没有人来搜救，料想不到的是贵帮竞有人来此杀你！”
吴越面色一变，道：“什么人？”
“桂中秋！”
“桂中秋！”吴越两眼猛睁，冷笑道：“他为何要杀害在下灭口？”
薛瑜摇首答道：“老朽这就不知情了，因桂中秋并非亲身来此，而是买通了黑道杀手，虽然此次来翠云谷的杀手几乎全军覆灭，老夫人深知只要一有开始，日后恐无休止，是以将你移置别处，老夫人命老朽前来相问吴护法，桂中秋是何人物，与护法有何深怨大仇？”
吴越沉吟不答。
薛瑜笑笑道：“护法既然不说，老朽也无法勉强，不过老夫人言说下次桂中秋如遗杀手来袭恐无法柑护了。”
吴护法不禁暗暗打一寒颤，长叹一声-出桂中秋是何来历。
原来桂中秋舆吴越多年前就共事一主，又是武功新近习成，年少气盛，目空一切，投在一富绅家中充任护院，那土豪其实是一江洋大盗，劫掠商船，抢杀淫掠无所不为，恶行指发难数，可是在居处却乐善好施，有大善人之誉。
桂中秋见吴越投在富绅庄内，武功又高，深护器重信任，派遣任务均能圆满达成，未免趾高气扬，处处给吴越难堪，神指气使，争功诿过，因之时生龃龉，极不相容，富绅又-坦桂中秋，吴越为此怨恨入骨。
两人武功不相伯仲，心机狡智亦无分上下，有次为了一名美女，两人以武相拚，吴越以些微之差险胜桂中秋获得此女，那知富绅闻风大怒，当众斥责吴越的不是并将此女处死。
吴越愤怨愈深，遂萌离去之意，但防追杀之祸，暂只隐忍徐图良机逃离。
不久，桂中秋奉命有事黄海，那知海上失风，桂中秋被抢，为图苟活，竟泄密于官府，提出条件，引来官兵，一夕之间土豪家中及各地巢穴飞火烟灭，吴越狼狈逃出，事后得知土豪枭首示众，桂中秋不知行踪。
吴越为此奔波江湖寻防桂中秋的下落，费了三年岁月，才探知桂中秋投在一秘密帮派内高居堂主之位，他当年并非吴越此名，耗尽心机
缘得入门中，改用今名，千方百计不跟桂中秋见面，数年之后吴越才升居护法，机密亦因此可预闻不少。
一次桂中秋奉命出外办理紧要任务，为吴越得悉，非但桂中秋一败涂地，仅以身免，保全了对方数十条人命。
吴越本以为桂中秋此行必丧失性命，不料知其安然返转，逐危词惑动总护法以帮规治罪
薛瑜道：“桂中秋未获重罪么？老朽若是贵令主，必将桂中秋处死无疑。”
吴越苦笑一声道：“令主念其旧日功绩，把桂中秋降为舵主！”
薛瑜道：“你与桂中秋一直未照过面么？”
“没有。”吴越以坚定口气答道：“也许桂中秋无意发现了在下，不过怎有此可能！”
“天下事每每出人意料之外，没有什么不可能。”薛瑜淡淡一笑道：“老朽绝无故作危言，让护法仔细听听匪徒的话，便知不假。”说着扶起吴越走出房外。
口口口
简松逸与那匪徒继续相谈下去。
只听匪徒道：“兄弟亦不知桂中秋与吴护法有何宿怨，只听飞花斧缪正东说桂中秋无意发现吴护法就是当年宿仇吴人凤，非除之而后快，又谓吴护法密谋叛逆，此人不除后患无穷。”
简松逸道：“我等行踪异常隐秘，为何朋友如此清楚？”
“桂中秋自吴护法奉命外出办事，即在后暗暗蹑随，一举一动无不了如指掌，缪正东只是开始而已，桂中秋不达目的决不罢休。”
“如此说来，桂中秋藏身之处必不在远。”
“不错，但兄弟尚不曾见过桂中秋。”
简松逸略一思忖，疾出一指点了匪徒睡穴。
邻室中吴越听得一清二楚，暗暗心惊瞻寒。
薛瑜道：“老朽的话真假如何？阁下之名当年是否吴人凤？”
吴越点点头道：“正是吴人凤，桂中秋惧在下抖露他当年卖主求荣底细。”说时忽目露企求之色，接道：“尊驾能否请求老夫人赐药解开蚀骨腐阳之毒，让在下手刃那桂中秋！”
薛瑜哈哈大笑道：“有何不可？但吴护法须说出散功解药配方。”
吴越长叹一声道：“在下确一无所知，无法奉告。”
薛瑜道：“看来护法真的是一无所知了，不过当请将桂中秋形貌武功来历详细见告，也好见机行事，护法能否避开杀身之祸尚在未定之天，必要时只有牺牲你护法了！”
吴越面色大变，忙将桂中秋来历形貌详细说出，言毕忽感体内一阵剧烈绞痛，闷-出声，蚀骨腐肠之苦又再发作，竟痛得昏蹶了过去。
薛瑜见状叹息一声，伸指点了吴越三处穴道后离去。
客栈前厅摆好两桌筵席，水陆纷陈，酒香扑鼻，群雄已在座，独不见简松遥及女眷。
只见无影刀薛瑜走了出来，道：“诸位不用等了，饱餐后谅还有事，护法尚在审讯匪徒，原来是桂中秋指使袭杀护法。”
“桂中秋！”田京失声诧道：“他不是本门玄武堂第八舵舵主么？怎会如此令人无法置信？”
“怨如山积，怎能不如此。”薛瑜坐了下来，-出桂中秋舆吴越结怨经过详情。
祝赛道：“所以桂中秋假手外人，丝毫痕迹不露，护法纵使传讯总坛也无确证，反遭诬控之罪，只有抓到桂中秋治罪别无良策！”
田京道：“原来有此前因，桂中秋与田某曾有数面之缘，田某只觉桂中秋武功才智无一不高，为何竟屈就一名舵主难以理解，若谓桂中秋有如此的瞻量，无此可能，或许本门另有其人嫉恨
护法，狼狈为奸，不论事成事败，必有一套说词！”
薛瑜嗯了一声，道：“有理，饮后田舵主不妨与祝朱邓三位坛主出外一探，或能查出桂中秋藏匿之处。”
酒食一罢，群雄仍未离席彼此谈论，忽见店黟匆勿奔入，躬身禀道：“店外有一貌像狞恶老者说须求见诸位。”
薛瑜道：“店家，来人可曾报出姓名及来意么？”
店伙道：“他说见了面便知来意。”
薛瑜道：“有请。”
祝赛朱九珍邓安平田京四人离席人内而去，店堂里面仅余下薛瑜蒲敖符韶等六七人。
须臾店伙领着一个貌像奇丑青衣老者走入。
薛瑜立起抱拳略拱道：“请坐，并请赐告来意？”
青衣老者抱拳一揖，昂然坐下，道：“老朽姓何，诸位心辣手黑，可知惹下了一场滔天大祸了么？”
薛瑜冷笑道：“我辈江湖人物，双手血腥，人不犯我，我不犯人，不知有什么滔天大祸，头砍下来不过是碗大疤痕而已，尊驾是指我等在来途中杀死几个小毛贼的事么？”
何姓老者面色一寒，道：“虽是几个小毛贼，却恐为阁下等带来无穷后患，老朽同伴虽有不是处，略予薄惩便可。”
话犹未了，薛瑜宏声大笑道：“人死不能复生，说此何用，请问尊驾来此真正目的。
何姓老者森冷目光望了薛瑜一眼，道：”阁下当是此行之首，敝上命老朽请阁下随往一叙也许敝上认属事出误会，三言两语就此拉到也未可知。”
薛瑜淡淡一笑道：“不必了，贵上如不惧横生枝节，忧误正事，我等无不接着就是，送客。”
何姓老者幸幸然而起，冷笑道：“希望诸位不要后悔。”昂然迈出店堂而去。
赤目当空，炙热如焚，何姓老者不知怎的背脊骨上泛起一缕奇寒，回面望了一望，疾行如风走出镇口窜向道旁林中。
林内已有四名黑衣劲装江湖人物候著，见得何姓老者纷纷询问如何？何姓老者目露疑容道：“老朽进入店堂，尚有七人在座，穿着形貌均非桂老师所说的吴越及十名巡防坛主。”
“那么缪正东老师又为何飞斧袭击车骑咧，缪老师出手慎重，向不做冒失之事，必有所见，否则岂非死得-枉。”
何姓老者略一沉吟道：“贤弟之言不无道理，听当家的转-桂老师之言，桂老师尾随吴越潜入翠云谷，探知司徒母女均罹受吴越散功之毒，吴越只遭了司徒母女茶中蚀骨腐肠药物暗算，两败俱伤，那知吴越禁受不住蚀骨腐肠之苦，竟应允相助救出司徒白。”
“桂老师为何不当机立断将吴越一袭致命，不乾脆明快得多么？”
“老朽是说桂老师探知，并非亲眼目击，何况尚有十名巡防坛主在外，个个棘手难惹，就说司徒老夫人身怀一本武功秘笈，此乃武林中人梦寐以求之物，桂老师计算吴越及司徒母女均罹暗算，定乘车而行，既然就车必然择径官塘大道。”
“这话兄弟就不明白了，吴越身边还有十名巡防坛主，随便一个即可制司徒母女死命，那武功秘笈及解药亦不费吹灰乏力取来。”
何姓老者笑道：“司徒母女身旁难道无人相护么？”说着面色一变，惊道：“何某方才所见莫非就是司徒母女身旁带得相护之人么？”
“一点不错，那缪正东必是发现车中坐的正是司徒母女！”
何姓老者不禁一怔，道：“如此说来，客栈里面还藏得有吴越么？”
忽闻一声阴恻恻冷笑传来道：“猜得一点不错，客栈内确有吴越其人！”
何姓老者五人不禁面色一变，循声纷纷扑去，五人打出一片暗器，流芒澈空，破空锐啸
蓦地，一股狂-自林间卷出，将何姓老者五人悉数逼得倒飞了回来，暗器簌簌落地。
只听阴恻恻语声又起：“我不管桂中秋舆吴越谁是谁非，亦不管何人是生是死，但只须应允两件事，我就帮谁？”
何姓老者道：“阁下请现身露面，也好说话！”
林中冉冉走出七人，均身着一袭灰白衣衫，吊眉枭睛，步履之间有着一种无形阴气，使人一见寒意顿生。
更令人惊异的是，这七人均是秃顶无须，长像不类活人，宛如山魑木客。
何姓老者抱拳一揖，道：“老朽不过是一马前小卒，听人使唤而已，作不了事，可否劳驾去见我们当家的？”
中立长衫人冷冷一笑道：“是桂中秋么？”
“不是！”何姓老者答道：“敝上名叫灵霄！”
七人闻得灵霄之名，似身形微震，目中泛出惊异之色：“可是人称‘斧魔’的那位灵霄？”
“正是！”“这就奇怪了，灵霄一向独来独往，多年来突然销声匿迹，怎么会开山立寨起来啦！”
“这是敞上的事，恕老朽不知！”
“好，请上覆贵当家，我等只求武功秘笈及天下第一绝色紫凤，贵当家若能应允，我等就帮贵当家擒来吴越。”
何姓老者心内嘀咕着：“哼，你们七人有如此大能耐，何不自己去取，还要问我们当家则甚。”心中虽是这么想，口却不这么说，抱拳道：“老朽这就去问！”
“不用问了！”
突从林深密处传来一个炸耳欲聋宏亮语声道：“要取武功秘笈及紫凤，七位既有能为何不自取，与老夫谈什么条件？瞧七位穿着形貌当是天罗洞之七大弟子了？”
“不错，家师正是天罗洞主！灵当家的既不应允，只有各行其是了！”
“你们也配，趁早滚回天罗洞去，不要辱没了令师的名头！”
何姓老者及四黑衣人早就走得无影无踪了。
天罗七魈不禁激怒得面色白中透青。
大魈厉声-道：“灵霄老鬼无须以老卖老，别人惧你鬼斧，我等未必惧你！”
“真的么？”
一道旋光寒芒疾如电卷飞向七魑而来，端的快极，更来势疾旋无定，带著一片悸耳锐啸，刺耳心惊。
七魑迅疾如魅散了开来，身法轻灵无比。
那道旋光却又飞了回去，猛然传来灵霄如雷狂笑道：“这点艺业也敢在老夫面前卖狂！”
七魈虽然毫无伤，却也慌了手脚，空负一身阴毒伎俩，却未见着斧魔灵霄无法施展，气得怒血如欲咳出口外，但无可奈何，不过对灵霄鬼斧旋空收发由心亦暗感惊骇。
老四咳了一声道：“灵当家的！”
但无回音，敢情那斧魔灵霄已然离去，不屑与天罗七魈沆瀣一气。
大魈顿顿足道：“我们走！”纷纷疾闪而杳。
林内又现出一双背剑中年道人，高髻玉板，一袭道袍洗涤得乾乾净净，均在四旬开外年岁，三绺长须，貌像温文儒雅，面如满月，另外却是同字脸庞，很有几分仙风道骨。
面如满月的道者目光巡视了林内一眼道：“料想不到本门竟弄成如此混乱局面，而且复杂迷离，陈护法，你我是否要去客栈内与吴越相见一面，或能了解全盘局势。”
同字脸庞道者摇首道：“鲁护法，不可造次，临行之际总护法一再严嘱不至必要绝不可现身露面，令主推测得不错，本门内早就有对方奸细卧底，致隐秘外泄造成今日混乱局势，所幸他们所知不多，令主本不变应万变之旨，可消弭祸患于无形。”
鲁姓道者道：“难道桂中秋与吴越事关箕豆相煎就不制止么？”
陈姓道者摇首道：“因势利用，未始不是一着好棋，桂中秋假借外力以报私怨，亦正中令主下怀！”说着冷冷一笑，又道：“消息真传播得快，蓬莱双魅久蛰也有蠢动之意？”
“莫非司徒白未死，那本武林秘笈现在其女手中是真的了？”
“真真假假，假假真真。”陈姓道长淡淡一笑道：“令主行事，一向行事神鬼莫测，你我怎能妄加蠢猜，但有一点可以断言，根本无有武功秘笈之事，否则令主就命司徒岳献出了，这是一
着妙棋，总护法记本门暂在黄鹤楼上看翻船，置身事外，也许鹬蚌相争，可收渔翁之利。”
“据报本门有三处分舵被挑破，未必能置身事外。”
“此乃两回事，不能混为一谈，他们志在骚扰，本门主要人物不闻不问，久而久之，终必虎头蛇尾知难而退。”陈姓道者忽轻笑一声道：“吴越身为首座护法，还有十大巡防坛主为助，就拿飞花斧缪正东等人而言，轻而易举地一举歼灭，他必胸有成竹，稳操胜算，外传吴护法身罹蚀骨腐肠之毒，如贫道所料不差，那必是惑人耳目之计。”
鲁姓道者诧道：“那么司徒白妻女随吴越同行也是假的了？”
“不错，吴越聪明绝顶，怎会带着一双散了武功之人同行，岂非自绊石头自打脚么？”陈姓道者冷笑道：“依贫道看来，吴越此举意在司徒岳必引人赶来抢救，司徒岳已有背叛之心，如此一来，不劳本门中人动手。”说著面色一变，忽道：“有人来了，快走！”
两道急闪而杳。
须臾，林木内飘然走出吴越（简松逸）。
身后紧随着无影刀薛瑜，乾坤醉客夏衡，千面佛蒲敖三人。
吴越神态潇洒飘逸，手中摺扇挥摇，四顾了一眼，轻笑一声道：“本座实未有料到风声传播如此之快，竟然在这小小莱山风云毕集，连斧魔灵霄及天罗七魑都赶来了。”
薛瑜道：“此乃桂中秋之助，桂中秋作法自毙，属下可想见桂中秋临终之前有悔不当初之意。”
吴越冷笑道：“桂中秋一向行事阴毒狠绝，决无悔意，本座念在昔日共事一主份上，而且昔日东主作恶太甚，枭首伏法毫不为过，本座投入本帮后发现他亦在本门，一直避不见面，怎奈他
心中有鬼，竟放本座不过。”
说时，祝赛朱九珍邓安平田京四人飞掠奔去。
祝赛抱拳躬身道：“禀护法，桂中秋不知藏匿何处？但必在近处，探知他以三万两重酬说动斧魔灵霄，已付了一半，事成之后再付一半，属下委实不知桂中秋那来的这么多银钱？”
“本座知道。”吴越冷冷一笑道：“昔年他未背叛原主时，已将劫掠财物分藏各处，复又得了一笔官府重赏，后因为避风头，暂避本帮栖身，住居堂主高位，不料竟降为舵主，屈辱愤恨，早有离去之意，及至发现本座亦在帮内时，势难两立，去意亦坚，他那份财富不下千万，区区之数只是沧海一粟而已。”
“他就不怕事败之后砾骨碎尸么？”
“骑虎难下，孤注一掷，怎管得了这许多！”吴越淡淡一笑道：“如不出本座所料，桂中秋投入本帮之前，已在各处广置田庄产业，蓄养护院武师家奴无数，若事败也可面团团作一富家翁，后半世享用不尽。”
薛瑜冷笑道：“他不该仍用桂中秋之名！”
吴越笑道：“本座昔年名吴人凤，他当初亦不是桂中秋之名，连姓都改了！”
邓安平忽道：“禀护法，百花-送来稍息，诸葛敬已率领一干凶邪望莱山奔来。”
“这早在本座意料中，据说诸葛敬系蓬莱双魅传人，想必不差，他既然来了，双魅无不甘坐视。”吴越道：“司徒岳兄妹亦来了么？”
“未曾。”邓安平道：“属下以为我等人寡势薄，又无险可凭，不如移往。”
“无须。”吴越摇首答道：“尽量让本门置身事外，他们人数虽多，本座以挑拨离间，各个
击破之策并非难事，回去！”身形穿空拔起，白影疾闪而去。
薛瑜等人纷纷随之而去，转瞬无踪。
林中陈鲁两道倏地闪出。
陈姓道者道：“果然不出贫道所料，吴护法未曾罹受蚀骨腐肠之毒，那是淆惑视听之计。”
鲁姓道者答道：“既然吴护法胸有成竹，置本门于事外，你我不能多事，恐弄巧成拙，隐身暗处见机行事，倘吴护法势危不妨相助一臂之力。”
两道翩然离去
口口口
客栈内
吴越与祝赛朱九珍邓安平四人聚在一问客房内。
那是真人，并非简松逸，神枪谷鸣，摘星手房四海，七手伽蓝余凤叟所易容改扮。
“唉！”
吴越禁受不住心头郁闷和毒性发作之苦，发出一声漫长的长叹。
朱九珍苦笑道：“护法，属下三人也不比你好受，失去一身功力，连一个三岁玩童均可置属下等死命，这种日子委实索然无味！”
吴越摇首叹息道：“本座自认阴险狠毒，对付异己每以受尽精神折磨，使其求生不得，求死不能，不料两个女流之辈狠毒比本座尤甚，真是报应不爽。”
祝赛冷冷说道：“后悔无用，听说我等已离开了翠云谷于去向总坛途中，不如想一妙计设法使本门中人知情来救。”
“别做梦啦！”无影刀薛瑜一步跨入房内，目注吴越，神情似笑非笑道：“这么做死得更快！”
吴越道：“阁下是指桂中秋！”
“桂中秋固为其中之一，尚微不足道，而是你们令主亦派出甚多高手，搜觅你吴护法及桂中秋下落，一并杀之以绝后患。”薛瑜冷冷一笑道：“老朽相信四位能视死如归，但死得未免不值。”
吴越道：“这话在下不信！”
“信不信由你。”薛瑜说出所闻所见，言毕拂袖走出房外而去。
“看来他的话一点不假了。”吴越长叹一声道：“陈锦洪鲁宏达两位护法也来了，还有天罗七魈与斧魔灵霄亦现踪迹，七魈与斧魔他们一个本座都惹不起，何况还不止这些凶邪，桂中秋委实手眼通天，居然能搬动这些凶神恶煞。”
“钱能通神。”祝宾道：“桂中秋有钱，自然请得动他们！”
邓安平道：“护法，不如和司徒老夫人妥协吧！”
“如何妥协！本座真不知道散功之毒解药配方。”
邓安平摇首苦笑道：“护法真是当局者谜，属下看来司徒老夫人母女未必真中了散功之毒？”
吴越闻言不禁呆住，诧道：“她们为何要这样做？”
“那是掩人耳目之计。”邓安平道：“她们目的志在救出司徒白，护法，我等须以权衡利害轻重为是，属下猜测护法必知司徒白囚处，也必不在总坛，司徒白又非什么重要人物。”
吴越心中一动，道：“这办法可行么？”
“绝对可行！”邓安平道：“只要袒诚相与，不存任何欺诈，属下相信司徒老夫人必赐以护法解药。”
吴越黯然一笑道：“本座岂能不知与司徒老夫人妥协尚有几分生机，但令主决不容我等生路，是以犹豫不定。”
邓安平笑道：“置之死地而后生，属下认为护法武功才智无一不高，堪为一门宗主，桂中秋胆敢背叛必有所恃，护法被逼至此，有何不可背叛，属下相信护法才智卓绝，因势运用，纵横连衡，或重获合主器重，至不济亦可分处抗礼。”
吴越道：“邓坛主太看重我吴越了。”
祝宾道：“护法，千万再不能犹疑自误，试想身为首座护法，在本门中除令主总护法外，位居第三号人物，请问护法见过令主是何形貌？”
吴越苦笑了笑道：“非但本座未曾见过，而上总护法亦未曾目睹令主是何形像，江湖中传说令主乃鬼影子阎白枫，是耶非耶，本座心中仍是疑问！”
朱九珍道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，我等不过是走狗而已！”
吴越心意一定，颔首道：“好，在下听从三位就是，但司徒老夫人未必就能听信在下之言！”
“事在人为，司徒老夫人也不能不听信，趁此良机先救出司徒白，司徒老夫人还有何话可说，不过。”邓安平道：“权衡定夺还在护法而已。”
吴越颔首道：“容在下熟思深虑，兹事体大，不宜草率从事。”
此刻，简松逸正与司徒老夫人和紫凤司徒婵娟晤谈。
司徒老夫人道：“真难为公子了，老身委实心中委实耿耿难安。”
简松逸道：“老夫人与令嫒目的端在如何救出司徒老前辈，在下也没做什么，为此抬爱不实汗颜，其实在下他有目的，志在找出劫掠长江镖局的主凶！”
老夫人叹息一声道：“难！外子说不定墓木已拱，就是尚在人世，也心智丧失，救他安然出险，恐属不易，听小儿言，他们令主真面目至今无人见过，欲找出其人恐难于登天！”
简松逸微笑道：“天下无难事，只怕有心人，只要有其人在，在下必使他无可遁形！”
司徒婵娟嫣然一笑道：“小妹相信公子有志事竟成，不过目前已陷身维谷，进退两难，只怕难以应付！”
简松逸道：“有老夫人及姑娘在，在下何惧之有？”
司徒婵娟咯咯娇笑，目注老夫人道：“娘，您瞧，公子在说笑了。”
薛瑜在室外唤道：“公子，可容老朽晋见么？”
简松逸道：“请进！”
薛瑜迈入室中，抱拳行礼。
司徒婵娟道：“老前辈不必多礼，其实晚辈已瞧出来了，为防眼目计不得不如此，连公子也要向前辈执弟子哩！”
薛瑜不禁抖肩哈哈大笑道：“佩服，佩服，司徒姑娘玉雪聪明，可惜。”
司徒婵娟道：“可惜什么？”
薛瑜几乎失口走漏，笑道：“恕老朽暂时卖一关子，姑娘日后便知，老朽谈正事要紧。”
遂说出吴越等人有意背叛相助救出司徒白。
简松逸笑道：“被逼如此，不得不尔，在下定要使他心服口服，不过藉他之助可收事半功倍之效，其实吴越也未必真知司徒老前辈的藏处？”
老夫人不禁一怔，诧道：“公子何以知之？”
简松逸略一思忖道：“在下仅不过猜测而已，但愿不尽如在下所料！”
忽间隐隐传来大喝道：“五位要找什么人。”
语声似由头进厅内传来。
简松逸向薛瑜微微一笑，搜搜同地掠了出去。
只见五个身着一袭葛黄大褂，短及膝下，宽大无朋，却又奇瘦如竹面目森冷的汉子，露出又瘦又黑的腿骨，神状甚是可笑。
乾坤醉客夏衡迎面拦着，眯着一双醉眼，面露不屑之色。
居中一人冷森森说道：“咱们要住店！”
“满啦！住不下啦，五位请走别家吧！”
“谁说的，咱们是住定了，快腾出一间房，去！”
“不行！”夏衡一瞪双眼，威棱逼射如电，厉声道：“你们如不听话，我老头可要撵你们滚
！”
那居中怪人右臂倏指，袖中忽射出一道黄光匹练袭向夏衡面门而去。
夏衡哈哈大笑道：“冤崽子，也敢在老夫面前撒野。”伸指一抓，竟将那道匹练黄光抓住，不退反进，左掌已平压在怪人天灵盖上。
其余四怪人昆状面色忽变，意欲出手抢救，猛感后胸脊骨如中尖刺，只听传来森冷语声道：“别轻举妄动，不然，管教你们五个躺在这里！”
果然收效，四个怪人噤若寒蝉，木立如鸡。
夏衡左手五指抓着一柄晶黄锋利雪亮的短斧，打铸精巧，风磨钢渗用寒铁，犀利无匹，当暗器嫌大当兵及嫌小，却在那怪人身上，不但当暗器用，而且用来当兵刃，夏衡反覆打量了那柄小斧两眼眼，似爱不释手，竟收入怀内当战利品。
其余四怪人身后却站定得是匡残彭纶。
简松遥恢复了原有形貌，与无影刀薛瑜飘然走出。
薛瑜淡淡一笑道：“不料灵霄多年不出，还是当年毛躁脾气不改，耍什么威风，摆什么场面，派出这些徒子徒孙丢人现眼。”
蓦听客栈外随风传来一个炸耳欲聋语声道：“尊驾少冒大气，灵霄五个徒儿虽不成气候，却受灵某之嘱不得无故伤人，所以反为你等所制，若放手拚搏，鹿死谁手则尚未可知咧！”
薛瑜哈哈大笑道：“灵霄，你唠叨了半天，尚未言归正传，你派出五个不成材的徒儿来此无是生非为何？”
斧魔灵霄传声道：“你们之首可是吴越么？”
“错了，我等也是为了追踪吴越而来。”
“尊驾以为灵某是三岁小儿，三言两语就可骗过的么？”
“谁骗了你，何况我等亦未必惧你，各有所需，你收了人家三万两，只需割取吴越项上人头便算交差，我等非取得那册武功秘笈不可！”
灵霄似极为震惊，噫了一声道：“尊驾怎么知道三万两白银的事？”
“天下没有永远包得住的秘密，如要人不知除非己莫为，兄弟知道你灵霄决不是为了区区三万两银就劳师动众，而是别有所图，未必也是为了武功秘笈而来，其实兄弟也无把握，因为蓬莱双魅，飞天蝎子姜翰林，酆都天罗洞主，大内高手，武林正派高人，黑道凶邪，还有桂中秋那天鹰帮令主等等无不闻风而来，那一方也将成你灵霄头痛棘手对头，你真以为如此容易么？”
灵霄传声道：“尊驾请赐告姓名来历？”
“不用了，兄弟非友非敌，如是为了缪正东之死有所迁怒，不如日后作个了断，敬告灵当家，慎防天罗七魈暗算，危在眉睫，小心为是！”“好，灵某再问一句话，吴越现在何处？”
“吴越尚在五百里外，他狡滑如狐，是否择径莱山尚无法-知道，灵当家的，听兄弟之劝，小心天罗七魈！”
薛瑜说时目光一示意夏衡匡残彭纶三人。
夏衡收回印在怪人天灵盖上手掌，喝道：“去吧！别让老夫再瞧见你！”
匡残彭纶亦闪了开去。
五个怪人寒着一张脸，一言不发，转身捷如鬼魅闪出店外而去。
只听得斧魔灵霄传来一声：“谢”字立即寂然。
多臂魔神彭纶道：“少侠，灵霄性情多疑，决然不信薛老之言，不如趁机除之，彭某昔年曾与灵老怪有过一段过节，正好藉机清偿。”
简松逸微笑道：“彭老与灵霄若有宿怨，在下理应竭尽棉薄助彭老除此武林大恶，不过此时
此地并非所宜，我等责难任重，人力薄弱，能不出手即尽量避免不出手，借他人之矛攻他人之盾是是为上策，不过可以瞧一场好戏以明虚实，走。”
（第二部完）