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娘子关在平宝县东北，相传唐平阳公主曾亲统娘子军驻此，故名，关居太行山隘口，形势险要，当晋冀两省交通咽喉，正太铁路往此，为兵家争夺要地，由关外仰视太行，重嶂峭壁，深谷迂回，车径人行皆盘旋而上，蜿蜒高耸，一入晋境，地势即转平坦，谓为“山西高原。”
关内尽寥寥数百户人家，入夜后更是荒凉异常。
套车停在顺德客栈门前，车把式一跃下得车辕，宏亮高-道：“有上房么？”
店夥疾奔而出，笑道：“有，有，公子爷请！”
简松逸早就跨下车来，随着店夥进入川堂。
堂屋内灯火如画，七八张方桌面上已坐得有人，简松逸首先映入眼帘的却是小达摩江上云，趋前大笑道：“真是人生何处不相逢，原来江大侠亦在此处，幸会，幸会！”
江上云似亦感喜出望外，拉着简松逸入席，命店夥加酒添菜。
简松逸大笑道：“久别重逢，快何如之，今晚由在下作东！”
车把式立即照料简松逸所住上房后，即择壁角一张桌面上叫酒唤菜大饮大嚼起来。
川堂内食客均是江湖人物，神态懔悍，面目阴森，三三两两，也有独自踞坐一席，自饮自酌。
须臾，店外鱼贯涌入六人，为首者身着官服，似是戈什哈装束，佩刀执鞭，面色沉肃，高喝
道：“店家，叫他们让出一张桌面，”手指向一个背插鬼头刀汉子，接道：“老爷要坐这张，较为宽舒爽洁！”
那鬼头刀汉子鸡眼一翻，举掌猛拍桌面，霍地立起，冷笑道：“就凭你是官便敢仗势欺人，老子-不让又得怎样？”
身穿官服那人缓缓走前，含笑道：“本官不敢对你怎么样？”
只见刀光闪得一闪，背插鬼头刀汉子惨呼一声，一条右臂生生被削落，拍哒堕地，血涌如注。
“朋友举击桌面就该断去一臂，口称老子也该割舌示儆，念你初犯，滚吧！”
出刀之快，举座骇然瞠目结舌。
背插鬼头刀汉子先前威风不知到何处去了，面色惨变，抓起断臂，狼狈奔向店门。
“且慢，”身着官服之人喝道：“咱知朋友是太行山下面无名小卒，朋友这是咎由自取，休要搬弄是非！”
背插鬼头刀汉子心惊胆寒，怎敢回话，头也不回窜窜逃去。
其他席面上江湖人物显然也是太行匪党，见状脸色微变，纷纷回房而去。
店夥面无人色，强自镇定，拭抹血迹，摆上杯筷。
江上云低声道：“少侠知道么，得自传闻长江镖局失镖竟落在太行山之手中！”
“真的？”
“不论是真是假，无疑是一项诡计，诱来正派高手，引发一场武林纷争。”
“含鄱口之事又将重演！”
“不错！”江上云道：“少侠，此事将该如何？程乃恭到处向侠义道人物哭诉恳求相助，如今武林人物纷向太行云集骛趋，风闻徐爷及弟兄均离赣北上，少侠还是留在此处，抑或赶往北上！”
简松逸略一沉吟道：“既定之策，不容变更，太行之事，尚在密云不雨，静观其变，釜底抽薪，使其作法自毙，”语声甚低。
江上云知简松遥已成竹在胸，稳操胜算，也不多言，他本与简松逸离赣北上同行，一明一暗，娘子关客旅相遇，亦是巧妙有意的安排。
兴尽各自回房安歇。
午夜时分，顺德客栈外捷如鬼魅飘落十数条人影。
那辆华丽套车仍停在客栈外，只车把式伏在车辕上沉睡，鼾声如雷，右手却紧抚著一把长鞭，鞭稍施曳在地。
方才断臂汉子也在内，望了车辕上车把式一眼，低声狞笑道：“此仇不报誓不为人！”忽低噫一声道：“本山弟兄竟一个未见，莫非俺这条右臂白白断送了么？”
忽闻一声阴恻恻低笑道：“活该！”
笑声就是附近，却未见半个人影，令人毛发悚立，瞻战心寒
那班匪徒不禁大惊失色。
听那笑声冷语就在附近，除了车把式之外还有谁？但车把式鼾声如雷，分明另有其人。
匪徒们面面相腼，暗自蓄势戒备。
半晌，并无丝毫动静。
一个匪徒低声道：“吴贤弟，你那仇家刀法迅快，不言而知身手绝高，依愚兄看来理屈在你，故而不宜造次，只先唤醒车把式问问你那仇家是否还住在店内再说如何？”
断臂匪徒点了点头，走进套车侧，正欲唤醒车把式。
蓦地，
车把式挽执那条拖曳在地的长鞭突似灵蛇般窜起挥动。
叭叭两声，断臂汉子及另一匪徒顿被卷起，飞坠在数丈开外街心石板上，晕厥过去。
众匪徒不禁大惊一拥而上忽弓弦乱向，弩矢蝗射，惨-声起，匪徒个个射成一具刺猬般毙命在地
天色大亮。
娘子关靠城门墙墚上悬着一具具尸体，刺猬般死状狰狞恐怖，尚有数人似是经过毒打刑供，面目全非，惨不忍睹。
关口贴了一张告示，谓匪徒深晚侵袭滋事，意图杀官谋叛，是以捕杀示众，以后出入关门须接受盘查，如发现可疑叛逆，令民众报请缉捕告语。
娘子关军防要地，结有重兵，此举委实震惊了太行之主，吴姓断臂汉子虽奉命探听过往武林人物形迹，却未令他逞强使性，聚众报复，曲在于己，怨得了谁？
日正中天
华丽套车已自驰骤如飞过了郭庄，太原遥遥在望
山西省以其在太行山之西故名，为我国王道政治发源地，尧都平肠，舜都蒲阪，禹都安邑，均在山西汾河流域，山西省旧时为晋国，又别名“晋”
车把式长鞭飞扬，不时响起宏亮吆喝声。轮蹄奔驰过处带起滚滚黄尘。
平原遥嘱，一望无际，简松逸惟帘撩起，目光凝望远处，意兴豪发，口中吟哦出声：
梦绕边城月，心飞故国楼，
思归若汾水，无日不悠悠，
此乃唐李白咏太原早秋传。
马蹄得得，轮声——，已进入太原府城。
太原，四通八达，接山带河，东接娘子关，北通大同，南街风陵渡，有“踞天下之肩背，为河东之根本”之誉。
街道整齐宽敞，市廛繁盛。
奇怪，简松逸座车并未在酒楼饭馆前停下，亦未投宿客栈，而是向一条长巷驶入，停在一家巨宅门前。
厚重的乌漆大门隆隆开启，车把式轻轻一带，套车缓缓没入门内。
巨宅之后却是一片宽广的校场，本空寂无人，突起了号角之声。
一队队大汉精兵，刀枪明亮在校场集结。
马经过处，荡起浸天烟尘，又是一队队开拔至娘子关近处，奉令扼守在太行山腹背咽喉孔径。
道听途说传扩却不经而走，太行山寇有造反意图。
一个差官模样瘦小汉子偷偷溜出了抚署偏门，走向一家骡马行租了一匹快马，一跃而上望南门奔去。
南城关口盘查甚严，忽闻一高声道：“洪大人形色匆匆去那儿呀？”
骑上瘦小汉子在骑上抱拳笑道：“张兄，小弟告了三天假，去平阳探望亲友患病。”
“洪大人请便！”
一骑如飞出得南门而去，瘦小汉子竟不择官道绕道小径循著城垣望北奔驰。
突然一双身影飞掠落下阻在去路，四掌疾挥。
洪姓汉子座骑踬踣倒地，把洪姓汉子飞腾拔起。
一双来人长笑声中，疾如鹰隼飞扑而下。
洪姓汉子虽非易舆之辈，一双来人更高一筹，卡拉声响肩骨顿被错开，由不得惨-一声，为一双来人架起穿入路旁不远土地洞内。
一双来人将洪姓汉子抛落在神龛前。
洪姓汉子为错骨分筋手法错开肩骨，痛得冷汗直淌，禁受不住哀-出声，那还经得起一抛一掷，只觉四肢百骸几乎震散，几乎晕厥了过去。
只听一个冷竣喝声道：“洪文龙，你是去太行山么？”
洪姓汉子闻言不禁魂飞天外。
“识相点，兄弟知道你是奉命所为，身不由主，洪文龙，若你从实供出奉何人所命，带什么口信，还可饶你一条性命，否则兄弟任你受尽痛苦，求生不得，求死难能！”
死罪好受，活罪难忍，此刻洪姓汉子只求一死，一了百了，无如连自绝的自由也没有了。
口口口
入夜——
山西抚署衙门内厅真是冠盖云集，济济一堂。
大同镇守使，山西巡抚、山西将军、四镇总兵官、大内铁侍卫晋省分统领副分统领均在座，紫檀木圆桌上华宴盛派，珍监美味胪列。
山西巡抚无疑是东道主，延请宾客入席。
席间论及不料太行山匪寇竟妄与明逆勾结兴兵作乱，如非预为烛知，必荼毒生灵，震动京师，此次调赴铁骑精兵五万，迫使太行山寇不敢蠢动。
山西将军乃满清宗亲，持须长叹道：“这委实太难以使人相信，太行山寇若真图叛，娘子关总镇理应向京师告援，反飞檄晋省，实非舍近求远，本末倒置，其中道理始终使本爵想它不通！”
大内铁侍卫副分统领罗如-道：“将军说得不错，其实太行山主暗中受命于内廷，就近监视五台，吕梁、终南各派，怎能与明逆勾结！”
正统领陶恭神色一变，说道：“罗贤弟，太行山主受命内廷怎么愚兄毫不知情。”
罗如皋面色一整，道：“这一消息小弟方才不久才得知，自冯柏源返京路经小弟舍下告知，长江镖局失镖现落在太行山主手中”
“真的么？”举座闻言一惊，不约而同诧问出口。
“假的，”罗如皋道：“目的是诱使各门各派武林人物赶来索取暗镖，那些武林人物既不臣服大清，藉此一网打尽，罗某本不欲吐出此项隐秘叛获重罪，试问各位大人，太行山真要谋叛，实非自找死路么？”
山西巡抚道：“罗副统领之言虽是有理，但娘子关总镇如无真凭实据，怎敢谎报军情，幸太原一地尽调出五千精骑，其余在邻近太行各县调遣，下官已奏报圣上，事实真假，不久自明！”
陶恭疑云满腹，忖道：“冯柏源乃明珠大学士贴身一等侍卫，与自己亦是夙识，交情更非泛泛，为何不告知自己反将重大机密告与罗如皋，莫非罗如皋亦是明珠死党？”不禁嫉恨在心。
酒宴之间，无非商谈协饷问题。
午夜时分，各官纷纷辞离，尽山西巡抚与大内铁侍卫分统顿副分统领陶恭罗如皋继续饮商。
三人各怀有心事，表面上极为从容。
陶恭罗如皋实感力不胜酒，一阵头晕眼花，立知酒有异，面色一变，霍地欲待立起，只觉真力逆散，手脚猛生麻软失力感觉。
罗如皋脸色惨变道：“大人，这是何意？”
山西巡抚微笑道：“两位暂请委屈些时，本官接奉密书，两位不知那一位心怀不轨与太行山匪寇勾结，诬控无辜，不待天亮即可水落石出，两位何妨回房小睡。”
陶恭怒道：“陶某未做亏心事，何惧之有？”
罗如皋道：“大人行事狠绝，不留余地，日后恐相爷知悉恐官职不保！”
山西巡抚知罗如皋所说相爷即指明珠而言，不禁长叹一声道：“那是日后的事，本官只顾及眼前，否则性命立将不保，”话毕召来护卫送二人前往客室
口口口
且说华丽套车缓缓没入亘宅后，两扇厚重乌漆大门未再闭合，仍自敞开着。
忽地三条身形捷如飞鸟般落在门前不远处，相顾错愕不已。
这三人都是平常人打扮，貌像扑实，手无寸铁，均身着兰布短装褂裤，年约五旬开外，与市井小民，庄稼村汉无异。
其中一老汉低声道：“糟了，格格安排行程中并无这所宅院，若出了差错，我等如何向格格交待？”
另一老者道：“小千岁是何等人物，薛老未免杷人忧天，大惊小怪，我等深知格格深爱著小千岁，不容受到任何伤害，所以派我等暗中护卫，又非监视小千岁行动，格格再三叮嘱，命我等奉命唯谨，不得违忤，其实是我等出了差错，并非小千岁。”
薛姓老者皱皱眉道：“你何变为妇人一般唠唠叨叨个不停，我是说如今之计将该如何？”
话声一落，巨宅门内送来密语传声道：“小千岁有命，传薛瑜你们三人晋见！”
薛姓老者三人面色微变，互望了一眼，薛瑜答道：“遵命！”
鱼贯走入
发现宅内布置不亚于格格府，气派非凡，随著一黑衫中年人穿入一间花厅。
只见简松逸含笑端坐在椅上，目光凝视著薛瑜三人，面色温和道：“你我不拘俗礼，三位请坐！”
薛瑜三人也不拘礼各人坐下。
简松逸微笑道：“在下已知三位均是草-奇士，应格格之求暗中卫护在下，衷心不胜铭感，在下先在这里致谢了！”
薛瑜三人见简松逸如此谦让，着实感动，忙起立躬身抱拳道：“草民等不敢！”
“在下说过不拘俗礼，三位请快坐下也好说话！”简松逸微微叹息一声道：“阁下等此行共十二人，除了格格府内两名武师外，均是奇人异士，在下本不敢劳动大驾相随跋涉江湖受尽风霜之苦，无奈格格关心太过不得已勉子应允，愧疚的是，日后恐在下无以相报。”
薛瑜道：“小千岁说那里话来，老朽等俱受过庆嬷嬷救命宏恩，虽肝胆涂地无以答报于万一，这点风霜跋涉之苦算得了什么？”
“希望不要称呼在下什么小千岁，只须老弟相称就够了！”
简松逸道：“在下虽有官爵，却厌恶争权夺利，相互倾轧，性喜以闲云野鹤之身遨游名山胜地、五湖四海，不过在下也喜爱祛魔卫道，解危济困，我辈身入武林，见胸怀磊落，忠肝义胆之士就该视为正人君子，凡心怀叵测，笑里藏刀，阴险歹毒，在下则视为妖邪之流，”说著话音略略一顿，太息道：“在下虽官爵在身，不能不效命朝廷，那些谋叛乱党的话在下何以袖手不管，成则为王，败则为寇，乃千古名言，但却不能无视于明珠为非作歹，此后在下须借重大力仍多，但在下有一恳求，不知可否应允？”
薛瑜一二人抱拳道：“但请吩咐，老朽等敢不竭力以赴！”
简松逸微笑道：“敢求三位不可被格格知悉在下所行所为，”说著起身长施一揖。
薛瑜三人忙遑让恭礼，道：“老朽等遵命，庆嬷嬷说过，格格之言可以不听，但公子之言却不可以不听。”
简松逸低声与薛瑜商谈，接道：“治天下之道尽能以德服之，不可以杀止杀，始皇暴戾，此所以天下离叛，王-无道，光武始态中兴，在下则得此处才获悉太行山主得手长江镖局暗局乃系诡计，诱使侠义道人物自投罗网，而且出自奸相明珠授意，此刻已不知多少侠义道人物业已潜入太行中计死伤多人，在下决意转头赶往太行相救！”
三人不禁大感钦服，但一听简松逸欲回程赶往太行，个个大惊失色，薛瑜道：“太行山广袤千里，峭壁晓崖，尤其”
话尚未了，简松逸朗笑道：“薛老莫非不愿在下轻身涉险，往返费时，恐耽误了华山之行，其实在下并非此意，不战而屈人之兵乃为上策，如此这般细听如何行事！”
薛瑜三人答道：“老朽等听候差遣！”
简松逸微笑道：“外厢已准备得有酒菜，亦派得有人侍候，薛老请将其余之人则此候命！”
花厅外黑影人立时恭请薛瑜三人前往外厢。
片刻，
花厅外步履急促，只见一个短装挟住洪文龙进入，道：“禀公子，洪文龙擒到，身旁搜出一封罗如皋亲笔书函！”
洪文龙已受尽苦刑，此刻已胆战魂飞，面无人色，跪伏在地，眼见简松逸丰度翩翩，却又大感惊异。
短装汉子将洪文龙吐实之语详细禀出后递呈一函。
简松逸仔细看了函中内容，面色一变，喝道：“将他拖出乱刀分尸！”
洪文龙不禁吓得魂飞天外，连连顿首叩请饶命。
简松逸面寒如冰，沉声道：“你能与罗如阜面执，我可以饶你一命！”
时至如今，洪文龙惜命要紧，自是答允。
口口口
太行山主活丧门唐九渊坐在他那议事大厅豹皮交椅上狂笑声。
那份得意神情无法形容，笑声如雷，响震屋瓦。
两旁待立的堂舵首领却漠然如冰。
唐九渊得意武林高手纷纷潜入欲窃取长江镖局失镖，已有七个卓著声名高手陷身机关内惨死。
活丧门唐九渊发现属下了无欢愉神情，不禁大怒道：“这是他们自找死路，怨得了老夫么？何况此乃受了明珠相爷之命，死者同道欲登门寻仇，正好自投罗网！”
一瘦小老者抱拳躬身道：“属下等并非耽心这个。”
“为了什么？”
“属下耽忧的是娘子关吴亮舵主等人悬尸示众的事！”
唐九渊不禁哈哈狂笑道：“老夫还道是为了什么事？却是为了这个，嘿嘿，自有相爷代报此仇，稍安勿急，何妨拭目以待！”
忽见一喽罗奔入禀道：“山主，现有山西巡抚署罗大人遣来一双差官，说是有紧急大事求见！”
唐九渊不禁一怔，诧道：“来人不是洪文龙？”
“不是！”唐九渊稍一沉吟，道：“就说老夫出迎！”手掌一摆，命属下撤去，独自一人迈步出得议事大厅。
崖口立着薛瑜及简松逸两人。
薛瑜还是一身村夫打扮，蓝布大褂，手持一杆竹烟管，简松逸也换了土布长衫，颜面手臂衣履均满布黄尘，肩头长剑业用麻线裹扎，本来金镶玉嵌，名贵珍异之色尽皆掩去。
活丧门唐九渊飞掠而奎，目睹薛瑜简松逸两人呆得一呆，抱拳道：“两位真是山西抚署罗大
人遣来的么？”
薛瑜道：“山主莫非不信？”
唐九渊道：“并非老夫不信，老夫往常与罗大人联系均由洪文龙专司其责。”
“天有不测风云，人有旦夕祸福，”薛瑜冷冷答道：“洪文龙三天前缉捕一名要犯不幸身死，老夫两人经不起罗大人苦苦相求，情面难却，是以来此一行。”
唐九渊闻得洪文龙不幸身亡，面色微惊，后听薛瑜自称老夫，心头不悦面露愠色，道：“荒山野岭，不值枉驾！”
简松逸冷笑道：“覆巢之祸迫在眉捷，尚敢如此倨傲。”
唐九渊闻言悚然一惊，忙抱拳道：“两位请，老朽带路！”
带着两人进入秘室落坐后，薛瑜即道：“老朽两人供职相府，路经太原返京之际，罗副统领相求顺道带信山主，请山主一阅便知内情，”说时已在怀中取出一封缄函递与唐九渊手中。
这信并非洪文龙身带原函，而是摹仿笔迹，厚厚一叠信箴，少说也有五六张之多。
唐九渊详阅来信后，大惊失色道：“此老朽始不及料，吴亮竟会惹下如此大祸。”
简松逸冷笑道：“吴亮不该无事生非，山主谅也探听吴亮生事原委。”
唐九渊轻声太息道：“这也是老朽宽于待人之过，老朽确曾命人去顺德客栈探听，说是吴亮独占一席，正值六名身着官服之人命他让坐，吴亮口出不逊竟遭断臂之祸，焉知吴亮竟奔返山寨邀弟兄多人找去寻仇，此事老朽丝毫不知，遂招来悬尸示众无穷之灾。”
简松逸冷笑道：“娘子关究竟是军防重镇，有王法之处，吴亮既知对方身着官服，就该避让不及，何能口出不逊，更不该邀众寻仇，无异不将总兵官放在眼内，贵山也太骄妄了！”
此话说得极重，唐九渊不禁面红耳赤。
简松逸又道：“这不过是因吴亮滋事引发而已，其实错在山主，那长江镖局失镖落在山主手中，确为相爷所托，明明是假的，因何山主口风不慎，把明珠相爷托付泄露，如此一来，山主已大祸临头，相爷怎会承认其事，否则，相爷岂非与山主同谋规取长江镖局暗镖，犯了欺君大罪，如今太原发兵七路，封住贵山阳口，山主应如何处理，那是山主的事。”
唐九渊不禁张口结舌，半晌说不出来。
薛瑜微微一笑道：“不料因吴亮之骄妄，贵山弄巧成拙，武林人物闻风而来者不绝于途，此本一网打尽妙计，反贻人口实，武林人物恐扬言山主谋叛，除此大恶不惜与官军联手，”言毕双双立起，抱拳笑道：“老朽两人尚须赶回相府，无法久留，依老朽之劝，不如先与赶来贵山的武林人物虚与委蛇，赔个不是，全力以谋退兵之计，山主何妨书函派人星夜赶至山西抚署与罗如皋副统领研商，”言毕告辞。
唐九渊不敢任留，面浮苦笑道：“此实咎在老朽，怨不了谁？还望二位回京后在相爷面前多加美言！”
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娘子关在平宝县东北，相传唐平阳公主曾亲统娘子军驻此，故名，关居太行山隘口，形势险要，当晋冀两省交通咽喉，正太铁路往此，为兵家争夺要地，由关外仰视太行，重嶂峭壁，深谷迂回，车径人行皆盘旋而上，蜿蜒高耸，一入晋境，地势即转平坦，谓为“山西高原。”
关内尽寥寥数百户人家，入夜后更是荒凉异常。
套车停在顺德客栈门前，车把式一跃下得车辕，宏亮高-道：“有上房么？”
店夥疾奔而出，笑道：“有，有，公子爷请！”
简松逸早就跨下车来，随着店夥进入川堂。
堂屋内灯火如画，七八张方桌面上已坐得有人，简松逸首先映入眼帘的却是小达摩江上云，趋前大笑道：“真是人生何处不相逢，原来江大侠亦在此处，幸会，幸会！”
江上云似亦感喜出望外，拉着简松逸入席，命店夥加酒添菜。
简松逸大笑道：“久别重逢，快何如之，今晚由在下作东！”
车把式立即照料简松逸所住上房后，即择壁角一张桌面上叫酒唤菜大饮大嚼起来。
川堂内食客均是江湖人物，神态懔悍，面目阴森，三三两两，也有独自踞坐一席，自饮自酌。
须臾，店外鱼贯涌入六人，为首者身着官服，似是戈什哈装束，佩刀执鞭，面色沉肃，高喝
道：“店家，叫他们让出一张桌面，”手指向一个背插鬼头刀汉子，接道：“老爷要坐这张，较为宽舒爽洁！”
那鬼头刀汉子鸡眼一翻，举掌猛拍桌面，霍地立起，冷笑道：“就凭你是官便敢仗势欺人，老子-不让又得怎样？”
身穿官服那人缓缓走前，含笑道：“本官不敢对你怎么样？”
只见刀光闪得一闪，背插鬼头刀汉子惨呼一声，一条右臂生生被削落，拍哒堕地，血涌如注。
“朋友举击桌面就该断去一臂，口称老子也该割舌示儆，念你初犯，滚吧！”
出刀之快，举座骇然瞠目结舌。
背插鬼头刀汉子先前威风不知到何处去了，面色惨变，抓起断臂，狼狈奔向店门。
“且慢，”身着官服之人喝道：“咱知朋友是太行山下面无名小卒，朋友这是咎由自取，休要搬弄是非！”
背插鬼头刀汉子心惊胆寒，怎敢回话，头也不回窜窜逃去。
其他席面上江湖人物显然也是太行匪党，见状脸色微变，纷纷回房而去。
店夥面无人色，强自镇定，拭抹血迹，摆上杯筷。
江上云低声道：“少侠知道么，得自传闻长江镖局失镖竟落在太行山之手中！”
“真的？”
“不论是真是假，无疑是一项诡计，诱来正派高手，引发一场武林纷争。”
“含鄱口之事又将重演！”
“不错！”江上云道：“少侠，此事将该如何？程乃恭到处向侠义道人物哭诉恳求相助，如今武林人物纷向太行云集骛趋，风闻徐爷及弟兄均离赣北上，少侠还是留在此处，抑或赶往北上！”
简松逸略一沉吟道：“既定之策，不容变更，太行之事，尚在密云不雨，静观其变，釜底抽薪，使其作法自毙，”语声甚低。
江上云知简松遥已成竹在胸，稳操胜算，也不多言，他本与简松逸离赣北上同行，一明一暗，娘子关客旅相遇，亦是巧妙有意的安排。
兴尽各自回房安歇。
午夜时分，顺德客栈外捷如鬼魅飘落十数条人影。
那辆华丽套车仍停在客栈外，只车把式伏在车辕上沉睡，鼾声如雷，右手却紧抚著一把长鞭，鞭稍施曳在地。
方才断臂汉子也在内，望了车辕上车把式一眼，低声狞笑道：“此仇不报誓不为人！”忽低噫一声道：“本山弟兄竟一个未见，莫非俺这条右臂白白断送了么？”
忽闻一声阴恻恻低笑道：“活该！”
笑声就是附近，却未见半个人影，令人毛发悚立，瞻战心寒
那班匪徒不禁大惊失色。
听那笑声冷语就在附近，除了车把式之外还有谁？但车把式鼾声如雷，分明另有其人。
匪徒们面面相腼，暗自蓄势戒备。
半晌，并无丝毫动静。
一个匪徒低声道：“吴贤弟，你那仇家刀法迅快，不言而知身手绝高，依愚兄看来理屈在你，故而不宜造次，只先唤醒车把式问问你那仇家是否还住在店内再说如何？”
断臂匪徒点了点头，走进套车侧，正欲唤醒车把式。
蓦地，
车把式挽执那条拖曳在地的长鞭突似灵蛇般窜起挥动。
叭叭两声，断臂汉子及另一匪徒顿被卷起，飞坠在数丈开外街心石板上，晕厥过去。
众匪徒不禁大惊一拥而上忽弓弦乱向，弩矢蝗射，惨-声起，匪徒个个射成一具刺猬般毙命在地
天色大亮。
娘子关靠城门墙墚上悬着一具具尸体，刺猬般死状狰狞恐怖，尚有数人似是经过毒打刑供，面目全非，惨不忍睹。
关口贴了一张告示，谓匪徒深晚侵袭滋事，意图杀官谋叛，是以捕杀示众，以后出入关门须接受盘查，如发现可疑叛逆，令民众报请缉捕告语。
娘子关军防要地，结有重兵，此举委实震惊了太行之主，吴姓断臂汉子虽奉命探听过往武林人物形迹，却未令他逞强使性，聚众报复，曲在于己，怨得了谁？
日正中天
华丽套车已自驰骤如飞过了郭庄，太原遥遥在望
山西省以其在太行山之西故名，为我国王道政治发源地，尧都平肠，舜都蒲阪，禹都安邑，均在山西汾河流域，山西省旧时为晋国，又别名“晋”
车把式长鞭飞扬，不时响起宏亮吆喝声。轮蹄奔驰过处带起滚滚黄尘。
平原遥嘱，一望无际，简松逸惟帘撩起，目光凝望远处，意兴豪发，口中吟哦出声：
梦绕边城月，心飞故国楼，
思归若汾水，无日不悠悠，
此乃唐李白咏太原早秋传。
马蹄得得，轮声——，已进入太原府城。
太原，四通八达，接山带河，东接娘子关，北通大同，南街风陵渡，有“踞天下之肩背，为河东之根本”之誉。
街道整齐宽敞，市廛繁盛。
奇怪，简松逸座车并未在酒楼饭馆前停下，亦未投宿客栈，而是向一条长巷驶入，停在一家巨宅门前。
厚重的乌漆大门隆隆开启，车把式轻轻一带，套车缓缓没入门内。
巨宅之后却是一片宽广的校场，本空寂无人，突起了号角之声。
一队队大汉精兵，刀枪明亮在校场集结。
马经过处，荡起浸天烟尘，又是一队队开拔至娘子关近处，奉令扼守在太行山腹背咽喉孔径。
道听途说传扩却不经而走，太行山寇有造反意图。
一个差官模样瘦小汉子偷偷溜出了抚署偏门，走向一家骡马行租了一匹快马，一跃而上望南门奔去。
南城关口盘查甚严，忽闻一高声道：“洪大人形色匆匆去那儿呀？”
骑上瘦小汉子在骑上抱拳笑道：“张兄，小弟告了三天假，去平阳探望亲友患病。”
“洪大人请便！”
一骑如飞出得南门而去，瘦小汉子竟不择官道绕道小径循著城垣望北奔驰。
突然一双身影飞掠落下阻在去路，四掌疾挥。
洪姓汉子座骑踬踣倒地，把洪姓汉子飞腾拔起。
一双来人长笑声中，疾如鹰隼飞扑而下。
洪姓汉子虽非易舆之辈，一双来人更高一筹，卡拉声响肩骨顿被错开，由不得惨-一声，为一双来人架起穿入路旁不远土地洞内。
一双来人将洪姓汉子抛落在神龛前。
洪姓汉子为错骨分筋手法错开肩骨，痛得冷汗直淌，禁受不住哀-出声，那还经得起一抛一掷，只觉四肢百骸几乎震散，几乎晕厥了过去。
只听一个冷竣喝声道：“洪文龙，你是去太行山么？”
洪姓汉子闻言不禁魂飞天外。
“识相点，兄弟知道你是奉命所为，身不由主，洪文龙，若你从实供出奉何人所命，带什么口信，还可饶你一条性命，否则兄弟任你受尽痛苦，求生不得，求死难能！”
死罪好受，活罪难忍，此刻洪姓汉子只求一死，一了百了，无如连自绝的自由也没有了。
口口口
入夜——
山西抚署衙门内厅真是冠盖云集，济济一堂。
大同镇守使，山西巡抚、山西将军、四镇总兵官、大内铁侍卫晋省分统领副分统领均在座，紫檀木圆桌上华宴盛派，珍监美味胪列。
山西巡抚无疑是东道主，延请宾客入席。
席间论及不料太行山匪寇竟妄与明逆勾结兴兵作乱，如非预为烛知，必荼毒生灵，震动京师，此次调赴铁骑精兵五万，迫使太行山寇不敢蠢动。
山西将军乃满清宗亲，持须长叹道：“这委实太难以使人相信，太行山寇若真图叛，娘子关总镇理应向京师告援，反飞檄晋省，实非舍近求远，本末倒置，其中道理始终使本爵想它不通！”
大内铁侍卫副分统领罗如-道：“将军说得不错，其实太行山主暗中受命于内廷，就近监视五台，吕梁、终南各派，怎能与明逆勾结！”
正统领陶恭神色一变，说道：“罗贤弟，太行山主受命内廷怎么愚兄毫不知情。”
罗如皋面色一整，道：“这一消息小弟方才不久才得知，自冯柏源返京路经小弟舍下告知，长江镖局失镖现落在太行山主手中”
“真的么？”举座闻言一惊，不约而同诧问出口。
“假的，”罗如皋道：“目的是诱使各门各派武林人物赶来索取暗镖，那些武林人物既不臣服大清，藉此一网打尽，罗某本不欲吐出此项隐秘叛获重罪，试问各位大人，太行山真要谋叛，实非自找死路么？”
山西巡抚道：“罗副统领之言虽是有理，但娘子关总镇如无真凭实据，怎敢谎报军情，幸太原一地尽调出五千精骑，其余在邻近太行各县调遣，下官已奏报圣上，事实真假，不久自明！”
陶恭疑云满腹，忖道：“冯柏源乃明珠大学士贴身一等侍卫，与自己亦是夙识，交情更非泛泛，为何不告知自己反将重大机密告与罗如皋，莫非罗如皋亦是明珠死党？”不禁嫉恨在心。
酒宴之间，无非商谈协饷问题。
午夜时分，各官纷纷辞离，尽山西巡抚与大内铁侍卫分统顿副分统领陶恭罗如皋继续饮商。
三人各怀有心事，表面上极为从容。
陶恭罗如皋实感力不胜酒，一阵头晕眼花，立知酒有异，面色一变，霍地欲待立起，只觉真力逆散，手脚猛生麻软失力感觉。
罗如皋脸色惨变道：“大人，这是何意？”
山西巡抚微笑道：“两位暂请委屈些时，本官接奉密书，两位不知那一位心怀不轨与太行山匪寇勾结，诬控无辜，不待天亮即可水落石出，两位何妨回房小睡。”
陶恭怒道：“陶某未做亏心事，何惧之有？”
罗如皋道：“大人行事狠绝，不留余地，日后恐相爷知悉恐官职不保！”
山西巡抚知罗如皋所说相爷即指明珠而言，不禁长叹一声道：“那是日后的事，本官只顾及眼前，否则性命立将不保，”话毕召来护卫送二人前往客室
口口口
且说华丽套车缓缓没入亘宅后，两扇厚重乌漆大门未再闭合，仍自敞开着。
忽地三条身形捷如飞鸟般落在门前不远处，相顾错愕不已。
这三人都是平常人打扮，貌像扑实，手无寸铁，均身着兰布短装褂裤，年约五旬开外，与市井小民，庄稼村汉无异。
其中一老汉低声道：“糟了，格格安排行程中并无这所宅院，若出了差错，我等如何向格格交待？”
另一老者道：“小千岁是何等人物，薛老未免杷人忧天，大惊小怪，我等深知格格深爱著小千岁，不容受到任何伤害，所以派我等暗中护卫，又非监视小千岁行动，格格再三叮嘱，命我等奉命唯谨，不得违忤，其实是我等出了差错，并非小千岁。”
薛姓老者皱皱眉道：“你何变为妇人一般唠唠叨叨个不停，我是说如今之计将该如何？”
话声一落，巨宅门内送来密语传声道：“小千岁有命，传薛瑜你们三人晋见！”
薛姓老者三人面色微变，互望了一眼，薛瑜答道：“遵命！”
鱼贯走入
发现宅内布置不亚于格格府，气派非凡，随著一黑衫中年人穿入一间花厅。
只见简松逸含笑端坐在椅上，目光凝视著薛瑜三人，面色温和道：“你我不拘俗礼，三位请坐！”
薛瑜三人也不拘礼各人坐下。
简松逸微笑道：“在下已知三位均是草-奇士，应格格之求暗中卫护在下，衷心不胜铭感，在下先在这里致谢了！”
薛瑜三人见简松逸如此谦让，着实感动，忙起立躬身抱拳道：“草民等不敢！”
“在下说过不拘俗礼，三位请快坐下也好说话！”简松逸微微叹息一声道：“阁下等此行共十二人，除了格格府内两名武师外，均是奇人异士，在下本不敢劳动大驾相随跋涉江湖受尽风霜之苦，无奈格格关心太过不得已勉子应允，愧疚的是，日后恐在下无以相报。”
薛瑜道：“小千岁说那里话来，老朽等俱受过庆嬷嬷救命宏恩，虽肝胆涂地无以答报于万一，这点风霜跋涉之苦算得了什么？”
“希望不要称呼在下什么小千岁，只须老弟相称就够了！”
简松逸道：“在下虽有官爵，却厌恶争权夺利，相互倾轧，性喜以闲云野鹤之身遨游名山胜地、五湖四海，不过在下也喜爱祛魔卫道，解危济困，我辈身入武林，见胸怀磊落，忠肝义胆之士就该视为正人君子，凡心怀叵测，笑里藏刀，阴险歹毒，在下则视为妖邪之流，”说著话音略略一顿，太息道：“在下虽官爵在身，不能不效命朝廷，那些谋叛乱党的话在下何以袖手不管，成则为王，败则为寇，乃千古名言，但却不能无视于明珠为非作歹，此后在下须借重大力仍多，但在下有一恳求，不知可否应允？”
薛瑜一二人抱拳道：“但请吩咐，老朽等敢不竭力以赴！”
简松逸微笑道：“敢求三位不可被格格知悉在下所行所为，”说著起身长施一揖。
薛瑜三人忙遑让恭礼，道：“老朽等遵命，庆嬷嬷说过，格格之言可以不听，但公子之言却不可以不听。”
简松逸低声与薛瑜商谈，接道：“治天下之道尽能以德服之，不可以杀止杀，始皇暴戾，此所以天下离叛，王-无道，光武始态中兴，在下则得此处才获悉太行山主得手长江镖局暗局乃系诡计，诱使侠义道人物自投罗网，而且出自奸相明珠授意，此刻已不知多少侠义道人物业已潜入太行中计死伤多人，在下决意转头赶往太行相救！”
三人不禁大感钦服，但一听简松逸欲回程赶往太行，个个大惊失色，薛瑜道：“太行山广袤千里，峭壁晓崖，尤其”
话尚未了，简松逸朗笑道：“薛老莫非不愿在下轻身涉险，往返费时，恐耽误了华山之行，其实在下并非此意，不战而屈人之兵乃为上策，如此这般细听如何行事！”
薛瑜三人答道：“老朽等听候差遣！”
简松逸微笑道：“外厢已准备得有酒菜，亦派得有人侍候，薛老请将其余之人则此候命！”
花厅外黑影人立时恭请薛瑜三人前往外厢。
片刻，
花厅外步履急促，只见一个短装挟住洪文龙进入，道：“禀公子，洪文龙擒到，身旁搜出一封罗如皋亲笔书函！”
洪文龙已受尽苦刑，此刻已胆战魂飞，面无人色，跪伏在地，眼见简松逸丰度翩翩，却又大感惊异。
短装汉子将洪文龙吐实之语详细禀出后递呈一函。
简松逸仔细看了函中内容，面色一变，喝道：“将他拖出乱刀分尸！”
洪文龙不禁吓得魂飞天外，连连顿首叩请饶命。
简松逸面寒如冰，沉声道：“你能与罗如阜面执，我可以饶你一命！”
时至如今，洪文龙惜命要紧，自是答允。
口口口
太行山主活丧门唐九渊坐在他那议事大厅豹皮交椅上狂笑声。
那份得意神情无法形容，笑声如雷，响震屋瓦。
两旁待立的堂舵首领却漠然如冰。
唐九渊得意武林高手纷纷潜入欲窃取长江镖局失镖，已有七个卓著声名高手陷身机关内惨死。
活丧门唐九渊发现属下了无欢愉神情，不禁大怒道：“这是他们自找死路，怨得了老夫么？何况此乃受了明珠相爷之命，死者同道欲登门寻仇，正好自投罗网！”
一瘦小老者抱拳躬身道：“属下等并非耽心这个。”
“为了什么？”
“属下耽忧的是娘子关吴亮舵主等人悬尸示众的事！”
唐九渊不禁哈哈狂笑道：“老夫还道是为了什么事？却是为了这个，嘿嘿，自有相爷代报此仇，稍安勿急，何妨拭目以待！”
忽见一喽罗奔入禀道：“山主，现有山西巡抚署罗大人遣来一双差官，说是有紧急大事求见！”
唐九渊不禁一怔，诧道：“来人不是洪文龙？”
“不是！”唐九渊稍一沉吟，道：“就说老夫出迎！”手掌一摆，命属下撤去，独自一人迈步出得议事大厅。
崖口立着薛瑜及简松逸两人。
薛瑜还是一身村夫打扮，蓝布大褂，手持一杆竹烟管，简松逸也换了土布长衫，颜面手臂衣履均满布黄尘，肩头长剑业用麻线裹扎，本来金镶玉嵌，名贵珍异之色尽皆掩去。
活丧门唐九渊飞掠而奎，目睹薛瑜简松逸两人呆得一呆，抱拳道：“两位真是山西抚署罗大
人遣来的么？”
薛瑜道：“山主莫非不信？”
唐九渊道：“并非老夫不信，老夫往常与罗大人联系均由洪文龙专司其责。”
“天有不测风云，人有旦夕祸福，”薛瑜冷冷答道：“洪文龙三天前缉捕一名要犯不幸身死，老夫两人经不起罗大人苦苦相求，情面难却，是以来此一行。”
唐九渊闻得洪文龙不幸身亡，面色微惊，后听薛瑜自称老夫，心头不悦面露愠色，道：“荒山野岭，不值枉驾！”
简松逸冷笑道：“覆巢之祸迫在眉捷，尚敢如此倨傲。”
唐九渊闻言悚然一惊，忙抱拳道：“两位请，老朽带路！”
带着两人进入秘室落坐后，薛瑜即道：“老朽两人供职相府，路经太原返京之际，罗副统领相求顺道带信山主，请山主一阅便知内情，”说时已在怀中取出一封缄函递与唐九渊手中。
这信并非洪文龙身带原函，而是摹仿笔迹，厚厚一叠信箴，少说也有五六张之多。
唐九渊详阅来信后，大惊失色道：“此老朽始不及料，吴亮竟会惹下如此大祸。”
简松逸冷笑道：“吴亮不该无事生非，山主谅也探听吴亮生事原委。”
唐九渊轻声太息道：“这也是老朽宽于待人之过，老朽确曾命人去顺德客栈探听，说是吴亮独占一席，正值六名身着官服之人命他让坐，吴亮口出不逊竟遭断臂之祸，焉知吴亮竟奔返山寨邀弟兄多人找去寻仇，此事老朽丝毫不知，遂招来悬尸示众无穷之灾。”
简松逸冷笑道：“娘子关究竟是军防重镇，有王法之处，吴亮既知对方身着官服，就该避让不及，何能口出不逊，更不该邀众寻仇，无异不将总兵官放在眼内，贵山也太骄妄了！”
此话说得极重，唐九渊不禁面红耳赤。
简松逸又道：“这不过是因吴亮滋事引发而已，其实错在山主，那长江镖局失镖落在山主手中，确为相爷所托，明明是假的，因何山主口风不慎，把明珠相爷托付泄露，如此一来，山主已大祸临头，相爷怎会承认其事，否则，相爷岂非与山主同谋规取长江镖局暗镖，犯了欺君大罪，如今太原发兵七路，封住贵山阳口，山主应如何处理，那是山主的事。”
唐九渊不禁张口结舌，半晌说不出来。
薛瑜微微一笑道：“不料因吴亮之骄妄，贵山弄巧成拙，武林人物闻风而来者不绝于途，此本一网打尽妙计，反贻人口实，武林人物恐扬言山主谋叛，除此大恶不惜与官军联手，”言毕双双立起，抱拳笑道：“老朽两人尚须赶回相府，无法久留，依老朽之劝，不如先与赶来贵山的武林人物虚与委蛇，赔个不是，全力以谋退兵之计，山主何妨书函派人星夜赶至山西抚署与罗如皋副统领研商，”言毕告辞。
唐九渊不敢任留，面浮苦笑道：“此实咎在老朽，怨不了谁？还望二位回京后在相爷面前多加美言！”
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