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这些暗器，不但陈列整齐，而且分门别类，一件不少，就像出售暗器的店铺，在这儿设了个“样品柜台”
其中只有一种与原数不符
就是那十二枚如意金钱镖，仅十枚陈列在桌上，另外两枚纯金制的却不见了。
八名黑衣人异口同声道：“魔手神技，果然名不虚传，佩服！佩服！”
郭长风摇头说道：“别佩服啦，这种待客的方法，真教人吃不消，喏！东西全在这儿，诸位自己来认领吧，我可要告辞了。”
说着，伸伸腰，站了起来。
不知什么时候，椅上那三道钢箍竟已全被解开。
八名黑衣人一齐欠身，道：“郭大侠，请留步。”
郭长风道：“怎么！靶也练完了，难道诸位还觉得不过瘾？”
左首第一个黑衣人道：“咱们不识郭大侠金面，为了辨别真假，多有冒犯，还望郭大侠原谅。”
郭长风道：“你们把人锁在铁椅子上，四面围住用暗器攒射，以这种手段来辨别真假，未免太过分了吧？”
那人道：“咱们也知道这样稍嫌过分，但若不如此，就无法领教郭大侠的魔手神技了。”
郭长风冷冷一哂，道：“天下会接暗器的人，并非郭某一个，你们怎么知道我是真是假？”
那人道：“天下会接暗器的人虽然很多，却无人能同时接住八种不同暗器，即使能，也决不会如此从容，而且”
郭长风道：“而且什么？”
那人轻轻一笑，道：“能够在这么多暗器中，分辨出质料的贵贱，及时将两枚纯金金钱镖收藏起来的，只有郭大侠才办得到。”
郭长风不禁脸红了，仰面笑道：“我被你们当靶子射了半天，就算收点压惊费，难道不应该？”
那人道：“应该！应该！不仅应该，咱们还准备了美酒，为郭大侠压惊。”
举手一挥，其余七名黑衣人立即鱼贯退了出去。
不片刻，何老头推门而人，将桌子收拾干净，另换了两把交椅，并且搬来许多精致的酒莱。
菜很丰盛，酒并不多，仅小小两只磁罐，当何老头拍开罐口泥封，登时满室薰风，异香扑鼻。
郭长风脱口大赞道：“啊！好酒！好酒！”
黑衣人延客入座，自己仍然带着黑布头罩，掩住本来面目。
桌上佳肴罗列，杯筷却只有一副。
郭长风笑道：“主客合用一副杯筷，恐怕不大方便吧？”
黑衣人道：“对不起，在下不会喝酒，郭大侠请自用，不必客气。”
郭长风道：“不喝酒吃点菜也行，总没有客人吃喝，主人在旁看着的道理。”
黑衣人说道：“在下终身茹素，不沾荤腥，这些酒菜，都是特地为郭大侠预备的。”
郭长风道：“这么说，阁下是出家人了？”
黑衣人摇头道：“不！在下是胎里素，并未出家。”
郭长风道：“那么，请把头罩取下来，咱们面对面说说话，可以吗？”
黑衣人又摇摇头，道：“这一点，也请郭大侠多原谅，在下有不得已的苦衷，此时还不便以真面目相见。”
郭长风双手一摊，苦笑道：“看来咱们竟是话不投机啦！”
何老头忙道：“我家主人身世坎坷，十余年来隐姓埋名。从未以真面目示人。郭大侠如怀疑酒莱不洁，老奴愿代主人先尝。”
郭长风笑道：“我倒不在乎酒里有没有毒，只是不喜欢一个人喝闷酒。”
何老头道：“老奴本可陪郭大侠喝几杯，但此酒得来不易，非平常佳酿可比，若被老奴分享，未免太可惜。”
郭长风微微一笑，道：“是吗？真有那么珍贵？”
说着，举杯一饮而尽。
酒液入喉，果然是满口生津，香醇无比。
郭长风喷喷赞道：“啊！这是洛阳金家曲坊的‘千里香’，而且是窖藏二十年以上的珍品。”
何老头微微笑道：“一点也不错，郭大侠的确不愧酒中神仙。”
郭长风道：“可是，洛阳金家曲坊，七年前已毁子大火，这酒市存有限，想必价值不低？”
伺老头道：“据说此酒市存不到五十罐，自从金家曲坊被焚，已成无价之宝。家主人知道郭大侠善饮，费尽心力，才搜购到这两小罐，足足花了千两纹银。”
郭长风抚掌道：“如此美酒，就算毒死了也值得。”
伸手夺过酒罐，竟口对口的，大喝起来。
那黑衣人似乎对郭长风这种“牛饮”的方式深感惊异，愕然瞠目而视，不觉呆了。
郭长风一口气喝了大半罐，抹抹嘴唇道：“痛快！痛快！”
黑衣人好奇地问道：“郭大侠如此豪饮，难道不怕喝醉吗？”
郭长风笑道：“人生难得几回醉，有此好酒，醉又何妨？不过，阁下请放心，今夜我是不会喝醉的。”
黑衣人道：“为什么？”
郭长风道：“俗话说得好：‘青酒红人脸，财帛动人心’。阁下千金换酒，必有缘故，我若一醉不醒，岂非辜负了阁下夤夜相召的盛情。”
黑衣人一怔，竟为之语塞。
郭长风又喝了一口酒，笑道：“其实，这也没有什么难为情的，咱们素不相识，你凭什么要白请我喝酒？我既然叨扰你的酒菜款待，总得知道主人请客的原因，否则，咱们岂不都变成糊涂虫了？”
黑衣人略作沉吟，点头道：“郭大侠快人快语，在下也无须否认了。实不相瞒，今夜邀请郭大侠到这儿来，的确是有事相求。”
郭长风道：“不知是什么事？我能不能帮得上忙？”
黑衣人道：“这件事，不仅关系在下的生死，更涉及一桩武林秘辛，除郭大快之外，别人即使有此力量，也绝不会答应相助，在下考虑了很久，才决定求见郭大侠。”
郭长风道：“你怎么知道我就会答应呢？”
黑衣人沉声说道：“因为，郭大侠与当事双方，皆无恩怨瓜葛，一向是行道江湖，都是扶弱锄强，不畏权势，不计毁誉，而且”
郭长风连忙摇手笑道：“好了！好了！你最好不要乱给我高帽子戴，我究竟是块什么材料，自己清楚得很。”
黑衣人道：“在下言出由衷，并非谄谀之词。”
郭长风笑道：“如果你真把我看作行侠仗义的人物，那就错了，老实告诉你吧，我既不行侠，也不仗义，只不过是个酒鬼浪子而已，当年在江湖之中，更是一名职业杀手，你若不信，尽可去打听”
黑衣人接口道：“关子郭大侠当年的为人行事，在下早已仔细打听过了，正因如此，才想请郭大侠相助。”
郭长风笑笑道：“难道你也想请我去杀人？”
黑衣人道：“正是。”
郭长风微微一怔，道：“这是真话？还是说着好玩的？”
黑衣人道：“自然是真话。”
郭长风默然片刻，不觉失笑，说道：“你们千方百计寻我，原来就是为了这一件事？”
黑衣人颔首道：“一点也不错。只要郭大侠答应，无论多少代价，在下都愿意照付。”
郭长风想了想，道：“如果你们没有找到我，准备怎么办？”
黑衣人道：“咱们决心搜遍金陵，一定要找到郭大侠，万一无法找到，或者郭大侠坚持不肯答应，迫子无奈，只好另请他人，总之，咱们已决心破釜沉舟，非杀他不可。”
郭长风道：“听口气，你和那人之间，竟是仇恨深重，无法化解的了？”
黑衣人咬牙切齿道：“不错，我和他仇比海深，恨比山重，不是他死，就是我亡”
郭长风接口道：“据我猜想，你那位仇家的武功一定非常高强，势力一定很大，否则，你自己尽可寻他报仇，根本不必另求他人。”
黑衣人点点头，道：“郭大侠猜得根对，那厮不仅武功高强，而且是当今武林中一方大豪。”
郭长风轻问道：“他是谁？”
黑衣人道：“他”
何老头在旁边忽然干咳了一声：“嗯吭！”
黑衣人连忙改口道：“我不能轻易说出他的姓名，除非郭大侠先答应接受委托，愿意替我报仇。”
郭长风望望何老头，微笑道：“那么，你们之间结仇的经过，是否能够告诉我呢？”
黑衣人道：“我只能说他与我有不共戴天的深仇，至子详细经过，希望郭大侠不必追问。”
郭长风道：“这倒真令人为难了。我不知道你是谁，也不知道他是谁，更不知道你们结仇的经过，怎好糊里糊涂就答应去替你杀人？”
黑衣人道：“依照江湖规矩，职业杀手受雇杀人，都是只问代价高低，并不需要知道大多内情。”
郭长风说道：“可是，代价必须根据对方的身分，地位，以及下手时的难易而定，像这样事事讳莫如探，怎么能够决定代价？”
黑衣人道：“我愿意付出任何代价，只要郭大侠开口，我决不会说半个‘不’宇。”
郭长风道：“这话当真？你不怕我狮子大开口？”
黑衣人道：“请说吧！但求能报仇雪恨，纵然倾家荡产，也在所不惜。”
郭长风耸耸肩笑道：“一个人命里注定要发财，真是山也挡不住。唔！我得仔细想想，别把机会错过了。”
一面自言自语，一面猛灌了两大口酒，闭上眼睛，沉思起来。
足有半盏热茶之久，郭长风才缓缓伸出一个指头，说道：“初次交易，我也不好意思过分敲竹杠，就算这个数目吧！”
黑衣人道：“一万两银子？”
郭长风摇摇头道：“十万。先付半数作为订金，其余的，事成之后一次付清。”
何老头脱口道：“郭大侠你”黑衣人摆了摆手，说道：“老何，不要多嘴，就照郭大侠的吩咐，去把银票取来。”
何老头话到口边，又忍了回去，叹口气，转身欲走。
郭长风忽然道：“慢一点，我的话还没有说完。”
何老头道：“你还有什么话说？”
郭长风道：“我一向办事，有两个小行规，不知道你们打听过没有？”
黑衣人道：“郭大侠请说。”
郭长风缓缓道：“第一，价款一定要付现银，不收银票。我对那白纸上写黑字的玩意儿没有兴趣。”
黑衣人迟疑了一下，道：“好！我答应你。十二个时辰内当面付现。”
郭长风道：“第二，必须照我的往例，实行‘比价增酬’。”
黑衣人一怔，问道：“何谓‘比价增酬’？”
郭长风道：“我虽是职业杀手，却从来不干暗箭伤人的事。换句话说，你给了我多少报酬？委托我去杀谁？限期多久办妥？这些消息，我都要事先通知对方。”
黑衣人失声道：“这怎么行？你把消息告诉了对方，对方必定会戒备防范，岂不是无法下手了吗？”
郭长风微微一笑，道：“如何防范？那是他的事，能不能下手？却是我的事。我若没有把握，怎会把消息告诉他。”
黑衣人道：“可是，你这样做又有什么目的呢？”
郭长风道：“目的很简单，我是想知道他愿不愿童付比你更高的报酬。”
黑衣人问道：“如果他愿意，又怎么办？”
郭长风道：“如果他出的代价比你高，我只好暂缓下手，不过，我也同样会把消息通知你，等你增加报酬，我再通知他最后，看谁的报酬最高，才决定下手不下手。这就叫做‘比价增酬’。”
黑衣人道：“说了半天，原来你是拿这件事当作敛财的机会？”
郭长风道：“职业杀手受雇杀人，本来都是只问代价高低嘛。”
黑衣人怒道：“但你先接受我的雇用，就不该把消息泄漏给对方，这是最起码的职业道德。”
郭长风耸耸肩，道：“我觉得没有什么不应该，你既然要雇用职业杀手去杀人，最起码的条件，就得有钱，如果钱没有对方多，就该对方雇人来杀你了。”
黑衣人霍地站起身来，大声说道：“你”
郭长风摇手笑道：“别生气，生意不成人情在，好在咱们只是说说，尚未正式成交，假如你觉得不情愿，还来得及另请高明，我既没有拿你的订金，也不知道你的姓名来历，决不会坏你的大事。”
黑衣人气得哼了两声“砰”的一下，又坐回椅中。
郭长风却站了起来，轻吁道：“多谢美酒款待，叨领盛情，竟无以为报，对不起，告辞了。”
黑衣人突然问道：“那五万两银子订金，明天送到什么地方交款？”
郭长风诧异道：“怎么？又改变主意啦？”
黑衣人冷冷道：“我从来没有改变过主意。不过，订金付清以后，三个月内，我要仇人的首级。”
郭长风道：“那得看你的仇人是谁？离这儿远不远？”
黑衣人道：“并不太远，他就住在襄阳府西边的‘寂寞山庄’”
郭长风矍然变色，道：“你是说‘无敌飞环’林襄阳？”
黑衣人道：“不错，正是林元晖老匹夫。怎么样？郭大侠有些畏惧他？”
郭长风笑笑，道：“倒不是畏惧，我是觉得很意外，听说那林元晖威镇荆襄，颇有侠名”
黑衣人接口道：“其实，却是一头披了人皮的畜牲。”
郭长风道：“人也好，畜牲也好，都跟我不相干，我只关心他有投有钱？肯不肯花钱消灾？”
黑衣人冷哼道：“林元晖有钱有势，或许他会出十五万至二十万两银子，买回他一条狗命，但是，他也可能先下手为强，使你一文钱也赚不到。”
郭长风笑道：“这一点我自会当心，不劳嘱咐。”
黑衣人道：“我还有一件东西，托你带给林元晖，见了这东西，也许他肯多出些银子。”
说着，从黑袍内取出一个小布袋，抛给了郭长风。
那布袋宽约半尺，四边用丝线密密缝住，质地轻柔，更散发着一股淡淡香味。
郭长风拿在手里掂了掂，笑道：“看来是蛮珍贵的，不知能值多少钱？”
黑衣人道：“对林元晖来说，这是无价之宝，郭大快千万要收藏妥当，不可失落。”
郭长风点点头，道：“好！希望你们在明天午夜以前，能把五万两现银，送到洪记面店，收到订金，我就动身去襄阳府”
顿了顿，又道：“不过，咱们今后若要见面，应该如何联络？”
黑衣人道：“郭大侠尽管动身，抵达襄阳府时，只要记住投宿城中‘七贤楼’客栈，咱们自会赶去相见。”
郭长风道：“七贤楼客栈在襄阳哪条街上？好找么？”
黑衣人道：“请放心。那是襄阳城里首屈一指的大字号，襄阳一带，没有不知道的。咱们自会计算你的行程，预先订好上等房等候。”
郭长风笑道：“最好也能准备几罐好酒，那就更妙了。”
黑衣人冷冷道：“这些都没有问题。可是，我要提醒郭大侠一句话，途中务必谨慎，千万不要泄漏风声，须知那林元晖不是好对付的人物。”
郭长风含笑颔首道：“当然，他若容易对付，就不值十万两银子身价啦！”
黑衣人道：“林元晖的夺命金环号称无敌，郭大侠最好不要太小看它”
郭长风道：“你只管准备好银子，其他都是我的事。时候不早，我得走了。”
说着，将小布袋揣进怀里，却顺手抄起还没喝完的半罐“千里香”摇摇晃晃，走了出去。
伺老头欠身说道：“老奴送郭大侠一程。”
郭长风摆摆手，道：“不必了，我还没有醉，还认识路！”
黑衣人既未挽留，也没有起身相送，只用冷峻的目光，疑视着郭长风的背影。
直到郭长风业已走远了，才轻吁了一口气，喃喃地说道：“咱们会不会找错人了？”
伺老头道：“不会的，除了郭长风别人决没有这么高明的身手，何况”
黑衣人摇头道：“可是我总觉得，此人虽然嗜酒好色，并不像是个杀人不眨眼的职业杀手。”
何老头道：“据老奴所知，当年郭长风出道时，的确专干受雇杀人的勾当，因为身手高强，不出数年，便名震江湖，栽在他手中的武林高人，不下二十名之多，但是，三年前，忽然匿迹退隐，没有再在江湖走动。”
黑衣人轻“哦”一声，道：“他年纪并不大，为什么会忽然退隐呢？”
何老头道：“真正原因，老奴也不知道，但以常情推想，一个以杀人为业的人，总无法过安定日子，为了避仇，难免要躲躲藏藏。”
黑衣人默然片刻，又问：“你看郭长风会不会是林元晖的对手？”
何老头道：“若论他们的武功强弱，老奴不敢妄断。不过，老奴深信郭长风一定履践诺言，而且，自从他出道以来，就从未失过手。”
黑衣人说道：“我却觉得，不能过分相信他，由现在开始，咱们必须在暗中监视他的行动，一切安排布置，你要多多费心。”
何老头道：“老奴遵命。”
黑衣人站起身子，道：“明天将五万两银子送去，同时通知襄阳分号，立刻筹集现金，咱们要不惜代价，非买下姓林的首级不可”
五万两银子不是个小数目，即使百两一锭的大元宝。也得整整五百锭，堆起来比人还高。
何老头为了掩人耳目，把银子分装在五辆独轮车上，每车两口银箱，六袋面粉，遮盖得天衣无缝，午夜前，都陆续运到了“洪记面店”
面粉送进面店，本是天经地义的事，谁也不会注意。
可是这些行动，却没有瞒过巷口小楼上那几条锐利的目光。
小楼就在巷子转角处，恰好与“洪记面店”的店门遥遥相对。
楼上漆黑无光，却有四个人并肩坐在黑暗中，正透过小窗空隙，注视着“洪记面店”的动静。
右边三位锦袍老人，正是红石堡主秦天祥，太极门长老“百步神拳”应飞，以及洞庭君山麒麟寨主郝金堂。
右边一名红衣少年，却是“花蜂”柳寒山。
四人隐身暗楼，居高临下，默默看着巷子里的情形，谁也没有开口。
直到何老头已将“货物”交卸完毕，押着空车出了巷子，柳寒山才轻轻问道：“三位老爷子，认识那个押车的老头是谁吗？”
郝金堂道：“嗯！此人面熟得很。”
应长老接口道：“他不就是那只喝面汤的乡下夫妇么”
柳寒山道：“不错，正是那一对浑身土气的乡巴佬，谁又想得到一个穷得只敢喝面汤的糟老头子，竟然拿得出三十袋面粉。”
红石堡主道：“他们本来就是庄稼农户，收得几袋麦面，卖给店家，这也是很平常的事。”
柳寒山摇头道：“堡主看走眼了，人家可是深藏不露的武林高人。”
红石堡主诧道：“你怎么知道？”
柳寒山笑道：“不瞒堡主说，昨天夜晚，小生曾和那老太婆照过面，那老太婆不仅一身轻功炉火纯青，内家功力也相当深厚，小生若非见机得早，险些栽了个大筋斗”
郝、应二人骇然道：“噢？有这种事？”
柳寒山阴恻恻道：“而且，据小生揣测，他们在金陵现身，只怕还跟三位老爷子抱着同样目的。”
红石堡主也吃了一惊，急道：“你是说，他们也在寻找郭长风？”
柳寒山道：“非仅如此，照眼前情势看来，他们可能已经抢先了一步。”
红石堡主道：“怎见得？”
柳寒山压低声音道：“小生对这间面店，已派人暗中监视，前天晚上，老板娘宝莲曾经突然失踪，直到黎明前才匆匆返家，昨天夜里，小生发觉那老太婆在附近出现，立刻跟踪追查，结果几乎吃了大亏。今晚，这老头又偷偷地运来五车面粉种种迹象，足证他们与郭长风，业已有了联系-
红石堡主道：“你既然发现这些可疑迹象，为什么不早些通知咱们？”
柳寒山耸耸肩，道：“小生承诺在五天内找到郭长风，今天才第三天，并未超过时限呀！”
红石堡主怒道；“你可知道？咱们一定要在别人之前找到郭长风”
郝金堂急忙劝道：“秦兄，事已如此，也不要责怪柳相公了，如能尽快找到郭长风，或许还来得及。”
应长老也道：“这话不错，现在什么都不急着说，只要找到郭长风，亡羊补牢，尚未为晚。”
红石堡主叹了一口气，道：“也只好这样想了。姓柳的，快说！咱们什么时候才能见到郭长风？”
柳寒山道：“要见郭长风不难，但有一句话，必须事先申明。”
红石堡主沉声道：“你还有什么噜苏？”
柳寒山道：“小生只负责找到郭长风，至子见面以后的事，却不在小生职责之内。”
虹石堡主叱道：“不用你申明，只要见到了郭长风，你尽管滚得越远越好！”柳寒山道：“可是，堡主答应的‘子母金丹’”
红石堡主道：“当然给你，难道你还怕老夫会抵赖不成？”
柳寒山站起身来，深深作了一个揖，说道：“小生先谢谢堡主的厚赐，就此告退。”
红石堡主一伸手，道：“慢着，郭长风在什么地方？”
柳寒山微微一笑，说道：“堡主请看，那个刚由洪记面店出来的人，就是郭长风。”
三人回望窗外，果然看见店门已重新启开，一盏灯引出两个人影。
前面是个青衣汉子，头戴阔边范阳笠帽，宽宽的帽沿，遮去大半个面庞，肩后背着包裹，好像准备出远门的样子。
后面掌灯相送的，正是宝莲。
两人站在门前，低声说着话，看看情形。宝莲正依依不舍，殷勤叮嘱着归期。
应长老轻叹道：“人言郭长风贪酒好色，果然不错，原来他和这俏寡妇真的有一手。”
柳寒山笑道：“老爷子现在总算明白了，如果没有一手，牛肉面怎会卖二十两银子？”
郝金堂道：“他为什么要离城远行呢？”
柳寒山慢吞吞道：“这就很耐人寻味啦！为了最近找他的人太多，想出去避避风头？是刚才收下三十袋面粉，对人家有了什么承诺？或许”
忽然住口没有再往下说，因为那青衣汉子已经离开了洪记面店，独自向巷口走去。
宝莲在门前痴立了片刻，也转身回屋，掩闭了店门。
郝金堂和应长老立即长身而起，低问道：“秦兄，是否要拦住他？”
红石堡主摆了摆手，说道：“别忙，咱们先跟踪他一程，看看有没有人在暗中窥伺。”
郝金堂转望柳寒山道：“柳相公也一同去吗？”
柳寒山摇头道：“小生还有点琐事，过些日子，再去红石堡拜见吧！”
三人无暇多问，匆匆下楼，尾随着青衣汉子而去。
红石堡主等人去远。柳寒山也缓步下了小楼。
可是，他却没有离开这条陋巷，反而走向洪记面店，举手在门上轻轻叩了三下。
店里低问道：“谁？”
“是我，小强。”
“门没上栓，自己进来吧。”
自称“小强”的柳寒山轻轻闪身而入，顺手插上了栓。
店内一灯莹莹，柜上高坐一人，正悠闲地喝着酒，竟是郭长风。
两人见面，居然像多年老友似的，丝毫投有惊讶的表情。
郭长风招招手，道：“小强，辛苦了，快来喝两盅，这可是道地‘千里香’，有钱也不容易买到。”
小强也不推辞，捧起磁罐就灌了一大口，抹抹嘴唇道：“唔！果然是好酒。”
郭长风笑道：“好虽好，可惜只剩这半罐了，还是我特地给你留着的，你可得省点儿喝。”
“谢谢大哥。”
小强贪婪地又喝了一口，道：“宝莲呢？”
郭长风道：“在房里收拾东西哩。”
小强道：“还收拾什么？有了银子，哪儿不好再买新的？”
郭长风摇摇头，道：“女人就是这毛病，只要出远门总要大包小件的带着，恨不得连房子也江在背上。”
小强道：“也难怪，这一次出门，不知什么时候再能回来了。”
郭长风道：“说得也对，刚才二楞子临走时，也是一把鼻涕一把眼泪，我真担心被三个老讨厌看出破绽。”
小强微笑道：“提起秦天祥他们，也算是老江湖了，想不到这次也上了当，看情形，不到明天晌午，他们是赶不回城的啦。”
郭长风道：“这三个老讨厌并不简单，自从前天起，他们便分头监视着‘小云轩’，‘竹林小馆’和‘李麻子小吃店’这几处地方，半步不肯离开，咱们若不先支开他三个，一切计划都无法实现。”
小强道：“这件事，得谢谢‘花蜂’柳寒山，如非那小子盯得太紧，被姓吴的老太婆打了一掌，身... -->>
这些暗器，不但陈列整齐，而且分门别类，一件不少，就像出售暗器的店铺，在这儿设了个“样品柜台”
其中只有一种与原数不符
就是那十二枚如意金钱镖，仅十枚陈列在桌上，另外两枚纯金制的却不见了。
八名黑衣人异口同声道：“魔手神技，果然名不虚传，佩服！佩服！”
郭长风摇头说道：“别佩服啦，这种待客的方法，真教人吃不消，喏！东西全在这儿，诸位自己来认领吧，我可要告辞了。”
说着，伸伸腰，站了起来。
不知什么时候，椅上那三道钢箍竟已全被解开。
八名黑衣人一齐欠身，道：“郭大侠，请留步。”
郭长风道：“怎么！靶也练完了，难道诸位还觉得不过瘾？”
左首第一个黑衣人道：“咱们不识郭大侠金面，为了辨别真假，多有冒犯，还望郭大侠原谅。”
郭长风道：“你们把人锁在铁椅子上，四面围住用暗器攒射，以这种手段来辨别真假，未免太过分了吧？”
那人道：“咱们也知道这样稍嫌过分，但若不如此，就无法领教郭大侠的魔手神技了。”
郭长风冷冷一哂，道：“天下会接暗器的人，并非郭某一个，你们怎么知道我是真是假？”
那人道：“天下会接暗器的人虽然很多，却无人能同时接住八种不同暗器，即使能，也决不会如此从容，而且”
郭长风道：“而且什么？”
那人轻轻一笑，道：“能够在这么多暗器中，分辨出质料的贵贱，及时将两枚纯金金钱镖收藏起来的，只有郭大侠才办得到。”
郭长风不禁脸红了，仰面笑道：“我被你们当靶子射了半天，就算收点压惊费，难道不应该？”
那人道：“应该！应该！不仅应该，咱们还准备了美酒，为郭大侠压惊。”
举手一挥，其余七名黑衣人立即鱼贯退了出去。
不片刻，何老头推门而人，将桌子收拾干净，另换了两把交椅，并且搬来许多精致的酒莱。
菜很丰盛，酒并不多，仅小小两只磁罐，当何老头拍开罐口泥封，登时满室薰风，异香扑鼻。
郭长风脱口大赞道：“啊！好酒！好酒！”
黑衣人延客入座，自己仍然带着黑布头罩，掩住本来面目。
桌上佳肴罗列，杯筷却只有一副。
郭长风笑道：“主客合用一副杯筷，恐怕不大方便吧？”
黑衣人道：“对不起，在下不会喝酒，郭大侠请自用，不必客气。”
郭长风道：“不喝酒吃点菜也行，总没有客人吃喝，主人在旁看着的道理。”
黑衣人说道：“在下终身茹素，不沾荤腥，这些酒菜，都是特地为郭大侠预备的。”
郭长风道：“这么说，阁下是出家人了？”
黑衣人摇头道：“不！在下是胎里素，并未出家。”
郭长风道：“那么，请把头罩取下来，咱们面对面说说话，可以吗？”
黑衣人又摇摇头，道：“这一点，也请郭大侠多原谅，在下有不得已的苦衷，此时还不便以真面目相见。”
郭长风双手一摊，苦笑道：“看来咱们竟是话不投机啦！”
何老头忙道：“我家主人身世坎坷，十余年来隐姓埋名。从未以真面目示人。郭大侠如怀疑酒莱不洁，老奴愿代主人先尝。”
郭长风笑道：“我倒不在乎酒里有没有毒，只是不喜欢一个人喝闷酒。”
何老头道：“老奴本可陪郭大侠喝几杯，但此酒得来不易，非平常佳酿可比，若被老奴分享，未免太可惜。”
郭长风微微一笑，道：“是吗？真有那么珍贵？”
说着，举杯一饮而尽。
酒液入喉，果然是满口生津，香醇无比。
郭长风喷喷赞道：“啊！这是洛阳金家曲坊的‘千里香’，而且是窖藏二十年以上的珍品。”
何老头微微笑道：“一点也不错，郭大侠的确不愧酒中神仙。”
郭长风道：“可是，洛阳金家曲坊，七年前已毁子大火，这酒市存有限，想必价值不低？”
伺老头道：“据说此酒市存不到五十罐，自从金家曲坊被焚，已成无价之宝。家主人知道郭大侠善饮，费尽心力，才搜购到这两小罐，足足花了千两纹银。”
郭长风抚掌道：“如此美酒，就算毒死了也值得。”
伸手夺过酒罐，竟口对口的，大喝起来。
那黑衣人似乎对郭长风这种“牛饮”的方式深感惊异，愕然瞠目而视，不觉呆了。
郭长风一口气喝了大半罐，抹抹嘴唇道：“痛快！痛快！”
黑衣人好奇地问道：“郭大侠如此豪饮，难道不怕喝醉吗？”
郭长风笑道：“人生难得几回醉，有此好酒，醉又何妨？不过，阁下请放心，今夜我是不会喝醉的。”
黑衣人道：“为什么？”
郭长风道：“俗话说得好：‘青酒红人脸，财帛动人心’。阁下千金换酒，必有缘故，我若一醉不醒，岂非辜负了阁下夤夜相召的盛情。”
黑衣人一怔，竟为之语塞。
郭长风又喝了一口酒，笑道：“其实，这也没有什么难为情的，咱们素不相识，你凭什么要白请我喝酒？我既然叨扰你的酒菜款待，总得知道主人请客的原因，否则，咱们岂不都变成糊涂虫了？”
黑衣人略作沉吟，点头道：“郭大侠快人快语，在下也无须否认了。实不相瞒，今夜邀请郭大侠到这儿来，的确是有事相求。”
郭长风道：“不知是什么事？我能不能帮得上忙？”
黑衣人道：“这件事，不仅关系在下的生死，更涉及一桩武林秘辛，除郭大快之外，别人即使有此力量，也绝不会答应相助，在下考虑了很久，才决定求见郭大侠。”
郭长风道：“你怎么知道我就会答应呢？”
黑衣人沉声说道：“因为，郭大侠与当事双方，皆无恩怨瓜葛，一向是行道江湖，都是扶弱锄强，不畏权势，不计毁誉，而且”
郭长风连忙摇手笑道：“好了！好了！你最好不要乱给我高帽子戴，我究竟是块什么材料，自己清楚得很。”
黑衣人道：“在下言出由衷，并非谄谀之词。”
郭长风笑道：“如果你真把我看作行侠仗义的人物，那就错了，老实告诉你吧，我既不行侠，也不仗义，只不过是个酒鬼浪子而已，当年在江湖之中，更是一名职业杀手，你若不信，尽可去打听”
黑衣人接口道：“关子郭大侠当年的为人行事，在下早已仔细打听过了，正因如此，才想请郭大侠相助。”
郭长风笑笑道：“难道你也想请我去杀人？”
黑衣人道：“正是。”
郭长风微微一怔，道：“这是真话？还是说着好玩的？”
黑衣人道：“自然是真话。”
郭长风默然片刻，不觉失笑，说道：“你们千方百计寻我，原来就是为了这一件事？”
黑衣人颔首道：“一点也不错。只要郭大侠答应，无论多少代价，在下都愿意照付。”
郭长风想了想，道：“如果你们没有找到我，准备怎么办？”
黑衣人道：“咱们决心搜遍金陵，一定要找到郭大侠，万一无法找到，或者郭大侠坚持不肯答应，迫子无奈，只好另请他人，总之，咱们已决心破釜沉舟，非杀他不可。”
郭长风道：“听口气，你和那人之间，竟是仇恨深重，无法化解的了？”
黑衣人咬牙切齿道：“不错，我和他仇比海深，恨比山重，不是他死，就是我亡”
郭长风接口道：“据我猜想，你那位仇家的武功一定非常高强，势力一定很大，否则，你自己尽可寻他报仇，根本不必另求他人。”
黑衣人点点头，道：“郭大侠猜得根对，那厮不仅武功高强，而且是当今武林中一方大豪。”
郭长风轻问道：“他是谁？”
黑衣人道：“他”
何老头在旁边忽然干咳了一声：“嗯吭！”
黑衣人连忙改口道：“我不能轻易说出他的姓名，除非郭大侠先答应接受委托，愿意替我报仇。”
郭长风望望何老头，微笑道：“那么，你们之间结仇的经过，是否能够告诉我呢？”
黑衣人道：“我只能说他与我有不共戴天的深仇，至子详细经过，希望郭大侠不必追问。”
郭长风道：“这倒真令人为难了。我不知道你是谁，也不知道他是谁，更不知道你们结仇的经过，怎好糊里糊涂就答应去替你杀人？”
黑衣人道：“依照江湖规矩，职业杀手受雇杀人，都是只问代价高低，并不需要知道大多内情。”
郭长风说道：“可是，代价必须根据对方的身分，地位，以及下手时的难易而定，像这样事事讳莫如探，怎么能够决定代价？”
黑衣人道：“我愿意付出任何代价，只要郭大侠开口，我决不会说半个‘不’宇。”
郭长风道：“这话当真？你不怕我狮子大开口？”
黑衣人道：“请说吧！但求能报仇雪恨，纵然倾家荡产，也在所不惜。”
郭长风耸耸肩笑道：“一个人命里注定要发财，真是山也挡不住。唔！我得仔细想想，别把机会错过了。”
一面自言自语，一面猛灌了两大口酒，闭上眼睛，沉思起来。
足有半盏热茶之久，郭长风才缓缓伸出一个指头，说道：“初次交易，我也不好意思过分敲竹杠，就算这个数目吧！”
黑衣人道：“一万两银子？”
郭长风摇摇头道：“十万。先付半数作为订金，其余的，事成之后一次付清。”
何老头脱口道：“郭大侠你”黑衣人摆了摆手，说道：“老何，不要多嘴，就照郭大侠的吩咐，去把银票取来。”
何老头话到口边，又忍了回去，叹口气，转身欲走。
郭长风忽然道：“慢一点，我的话还没有说完。”
何老头道：“你还有什么话说？”
郭长风道：“我一向办事，有两个小行规，不知道你们打听过没有？”
黑衣人道：“郭大侠请说。”
郭长风缓缓道：“第一，价款一定要付现银，不收银票。我对那白纸上写黑字的玩意儿没有兴趣。”
黑衣人迟疑了一下，道：“好！我答应你。十二个时辰内当面付现。”
郭长风道：“第二，必须照我的往例，实行‘比价增酬’。”
黑衣人一怔，问道：“何谓‘比价增酬’？”
郭长风道：“我虽是职业杀手，却从来不干暗箭伤人的事。换句话说，你给了我多少报酬？委托我去杀谁？限期多久办妥？这些消息，我都要事先通知对方。”
黑衣人失声道：“这怎么行？你把消息告诉了对方，对方必定会戒备防范，岂不是无法下手了吗？”
郭长风微微一笑，道：“如何防范？那是他的事，能不能下手？却是我的事。我若没有把握，怎会把消息告诉他。”
黑衣人道：“可是，你这样做又有什么目的呢？”
郭长风道：“目的很简单，我是想知道他愿不愿童付比你更高的报酬。”
黑衣人问道：“如果他愿意，又怎么办？”
郭长风道：“如果他出的代价比你高，我只好暂缓下手，不过，我也同样会把消息通知你，等你增加报酬，我再通知他最后，看谁的报酬最高，才决定下手不下手。这就叫做‘比价增酬’。”
黑衣人道：“说了半天，原来你是拿这件事当作敛财的机会？”
郭长风道：“职业杀手受雇杀人，本来都是只问代价高低嘛。”
黑衣人怒道：“但你先接受我的雇用，就不该把消息泄漏给对方，这是最起码的职业道德。”
郭长风耸耸肩，道：“我觉得没有什么不应该，你既然要雇用职业杀手去杀人，最起码的条件，就得有钱，如果钱没有对方多，就该对方雇人来杀你了。”
黑衣人霍地站起身来，大声说道：“你”
郭长风摇手笑道：“别生气，生意不成人情在，好在咱们只是说说，尚未正式成交，假如你觉得不情愿，还来得及另请高明，我既没有拿你的订金，也不知道你的姓名来历，决不会坏你的大事。”
黑衣人气得哼了两声“砰”的一下，又坐回椅中。
郭长风却站了起来，轻吁道：“多谢美酒款待，叨领盛情，竟无以为报，对不起，告辞了。”
黑衣人突然问道：“那五万两银子订金，明天送到什么地方交款？”
郭长风诧异道：“怎么？又改变主意啦？”
黑衣人冷冷道：“我从来没有改变过主意。不过，订金付清以后，三个月内，我要仇人的首级。”
郭长风道：“那得看你的仇人是谁？离这儿远不远？”
黑衣人道：“并不太远，他就住在襄阳府西边的‘寂寞山庄’”
郭长风矍然变色，道：“你是说‘无敌飞环’林襄阳？”
黑衣人道：“不错，正是林元晖老匹夫。怎么样？郭大侠有些畏惧他？”
郭长风笑笑，道：“倒不是畏惧，我是觉得很意外，听说那林元晖威镇荆襄，颇有侠名”
黑衣人接口道：“其实，却是一头披了人皮的畜牲。”
郭长风道：“人也好，畜牲也好，都跟我不相干，我只关心他有投有钱？肯不肯花钱消灾？”
黑衣人冷哼道：“林元晖有钱有势，或许他会出十五万至二十万两银子，买回他一条狗命，但是，他也可能先下手为强，使你一文钱也赚不到。”
郭长风笑道：“这一点我自会当心，不劳嘱咐。”
黑衣人道：“我还有一件东西，托你带给林元晖，见了这东西，也许他肯多出些银子。”
说着，从黑袍内取出一个小布袋，抛给了郭长风。
那布袋宽约半尺，四边用丝线密密缝住，质地轻柔，更散发着一股淡淡香味。
郭长风拿在手里掂了掂，笑道：“看来是蛮珍贵的，不知能值多少钱？”
黑衣人道：“对林元晖来说，这是无价之宝，郭大快千万要收藏妥当，不可失落。”
郭长风点点头，道：“好！希望你们在明天午夜以前，能把五万两现银，送到洪记面店，收到订金，我就动身去襄阳府”
顿了顿，又道：“不过，咱们今后若要见面，应该如何联络？”
黑衣人道：“郭大侠尽管动身，抵达襄阳府时，只要记住投宿城中‘七贤楼’客栈，咱们自会赶去相见。”
郭长风道：“七贤楼客栈在襄阳哪条街上？好找么？”
黑衣人道：“请放心。那是襄阳城里首屈一指的大字号，襄阳一带，没有不知道的。咱们自会计算你的行程，预先订好上等房等候。”
郭长风笑道：“最好也能准备几罐好酒，那就更妙了。”
黑衣人冷冷道：“这些都没有问题。可是，我要提醒郭大侠一句话，途中务必谨慎，千万不要泄漏风声，须知那林元晖不是好对付的人物。”
郭长风含笑颔首道：“当然，他若容易对付，就不值十万两银子身价啦！”
黑衣人道：“林元晖的夺命金环号称无敌，郭大侠最好不要太小看它”
郭长风道：“你只管准备好银子，其他都是我的事。时候不早，我得走了。”
说着，将小布袋揣进怀里，却顺手抄起还没喝完的半罐“千里香”摇摇晃晃，走了出去。
伺老头欠身说道：“老奴送郭大侠一程。”
郭长风摆摆手，道：“不必了，我还没有醉，还认识路！”
黑衣人既未挽留，也没有起身相送，只用冷峻的目光，疑视着郭长风的背影。
直到郭长风业已走远了，才轻吁了一口气，喃喃地说道：“咱们会不会找错人了？”
伺老头道：“不会的，除了郭长风别人决没有这么高明的身手，何况”
黑衣人摇头道：“可是我总觉得，此人虽然嗜酒好色，并不像是个杀人不眨眼的职业杀手。”
何老头道：“据老奴所知，当年郭长风出道时，的确专干受雇杀人的勾当，因为身手高强，不出数年，便名震江湖，栽在他手中的武林高人，不下二十名之多，但是，三年前，忽然匿迹退隐，没有再在江湖走动。”
黑衣人轻“哦”一声，道：“他年纪并不大，为什么会忽然退隐呢？”
何老头道：“真正原因，老奴也不知道，但以常情推想，一个以杀人为业的人，总无法过安定日子，为了避仇，难免要躲躲藏藏。”
黑衣人默然片刻，又问：“你看郭长风会不会是林元晖的对手？”
何老头道：“若论他们的武功强弱，老奴不敢妄断。不过，老奴深信郭长风一定履践诺言，而且，自从他出道以来，就从未失过手。”
黑衣人说道：“我却觉得，不能过分相信他，由现在开始，咱们必须在暗中监视他的行动，一切安排布置，你要多多费心。”
何老头道：“老奴遵命。”
黑衣人站起身子，道：“明天将五万两银子送去，同时通知襄阳分号，立刻筹集现金，咱们要不惜代价，非买下姓林的首级不可”
五万两银子不是个小数目，即使百两一锭的大元宝。也得整整五百锭，堆起来比人还高。
何老头为了掩人耳目，把银子分装在五辆独轮车上，每车两口银箱，六袋面粉，遮盖得天衣无缝，午夜前，都陆续运到了“洪记面店”
面粉送进面店，本是天经地义的事，谁也不会注意。
可是这些行动，却没有瞒过巷口小楼上那几条锐利的目光。
小楼就在巷子转角处，恰好与“洪记面店”的店门遥遥相对。
楼上漆黑无光，却有四个人并肩坐在黑暗中，正透过小窗空隙，注视着“洪记面店”的动静。
右边三位锦袍老人，正是红石堡主秦天祥，太极门长老“百步神拳”应飞，以及洞庭君山麒麟寨主郝金堂。
右边一名红衣少年，却是“花蜂”柳寒山。
四人隐身暗楼，居高临下，默默看着巷子里的情形，谁也没有开口。
直到何老头已将“货物”交卸完毕，押着空车出了巷子，柳寒山才轻轻问道：“三位老爷子，认识那个押车的老头是谁吗？”
郝金堂道：“嗯！此人面熟得很。”
应长老接口道：“他不就是那只喝面汤的乡下夫妇么”
柳寒山道：“不错，正是那一对浑身土气的乡巴佬，谁又想得到一个穷得只敢喝面汤的糟老头子，竟然拿得出三十袋面粉。”
红石堡主道：“他们本来就是庄稼农户，收得几袋麦面，卖给店家，这也是很平常的事。”
柳寒山摇头道：“堡主看走眼了，人家可是深藏不露的武林高人。”
红石堡主诧道：“你怎么知道？”
柳寒山笑道：“不瞒堡主说，昨天夜晚，小生曾和那老太婆照过面，那老太婆不仅一身轻功炉火纯青，内家功力也相当深厚，小生若非见机得早，险些栽了个大筋斗”
郝、应二人骇然道：“噢？有这种事？”
柳寒山阴恻恻道：“而且，据小生揣测，他们在金陵现身，只怕还跟三位老爷子抱着同样目的。”
红石堡主也吃了一惊，急道：“你是说，他们也在寻找郭长风？”
柳寒山道：“非仅如此，照眼前情势看来，他们可能已经抢先了一步。”
红石堡主道：“怎见得？”
柳寒山压低声音道：“小生对这间面店，已派人暗中监视，前天晚上，老板娘宝莲曾经突然失踪，直到黎明前才匆匆返家，昨天夜里，小生发觉那老太婆在附近出现，立刻跟踪追查，结果几乎吃了大亏。今晚，这老头又偷偷地运来五车面粉种种迹象，足证他们与郭长风，业已有了联系-
红石堡主道：“你既然发现这些可疑迹象，为什么不早些通知咱们？”
柳寒山耸耸肩，道：“小生承诺在五天内找到郭长风，今天才第三天，并未超过时限呀！”
红石堡主怒道；“你可知道？咱们一定要在别人之前找到郭长风”
郝金堂急忙劝道：“秦兄，事已如此，也不要责怪柳相公了，如能尽快找到郭长风，或许还来得及。”
应长老也道：“这话不错，现在什么都不急着说，只要找到郭长风，亡羊补牢，尚未为晚。”
红石堡主叹了一口气，道：“也只好这样想了。姓柳的，快说！咱们什么时候才能见到郭长风？”
柳寒山道：“要见郭长风不难，但有一句话，必须事先申明。”
红石堡主沉声道：“你还有什么噜苏？”
柳寒山道：“小生只负责找到郭长风，至子见面以后的事，却不在小生职责之内。”
虹石堡主叱道：“不用你申明，只要见到了郭长风，你尽管滚得越远越好！”柳寒山道：“可是，堡主答应的‘子母金丹’”
红石堡主道：“当然给你，难道你还怕老夫会抵赖不成？”
柳寒山站起身来，深深作了一个揖，说道：“小生先谢谢堡主的厚赐，就此告退。”
红石堡主一伸手，道：“慢着，郭长风在什么地方？”
柳寒山微微一笑，说道：“堡主请看，那个刚由洪记面店出来的人，就是郭长风。”
三人回望窗外，果然看见店门已重新启开，一盏灯引出两个人影。
前面是个青衣汉子，头戴阔边范阳笠帽，宽宽的帽沿，遮去大半个面庞，肩后背着包裹，好像准备出远门的样子。
后面掌灯相送的，正是宝莲。
两人站在门前，低声说着话，看看情形。宝莲正依依不舍，殷勤叮嘱着归期。
应长老轻叹道：“人言郭长风贪酒好色，果然不错，原来他和这俏寡妇真的有一手。”
柳寒山笑道：“老爷子现在总算明白了，如果没有一手，牛肉面怎会卖二十两银子？”
郝金堂道：“他为什么要离城远行呢？”
柳寒山慢吞吞道：“这就很耐人寻味啦！为了最近找他的人太多，想出去避避风头？是刚才收下三十袋面粉，对人家有了什么承诺？或许”
忽然住口没有再往下说，因为那青衣汉子已经离开了洪记面店，独自向巷口走去。
宝莲在门前痴立了片刻，也转身回屋，掩闭了店门。
郝金堂和应长老立即长身而起，低问道：“秦兄，是否要拦住他？”
红石堡主摆了摆手，说道：“别忙，咱们先跟踪他一程，看看有没有人在暗中窥伺。”
郝金堂转望柳寒山道：“柳相公也一同去吗？”
柳寒山摇头道：“小生还有点琐事，过些日子，再去红石堡拜见吧！”
三人无暇多问，匆匆下楼，尾随着青衣汉子而去。
红石堡主等人去远。柳寒山也缓步下了小楼。
可是，他却没有离开这条陋巷，反而走向洪记面店，举手在门上轻轻叩了三下。
店里低问道：“谁？”
“是我，小强。”
“门没上栓，自己进来吧。”
自称“小强”的柳寒山轻轻闪身而入，顺手插上了栓。
店内一灯莹莹，柜上高坐一人，正悠闲地喝着酒，竟是郭长风。
两人见面，居然像多年老友似的，丝毫投有惊讶的表情。
郭长风招招手，道：“小强，辛苦了，快来喝两盅，这可是道地‘千里香’，有钱也不容易买到。”
小强也不推辞，捧起磁罐就灌了一大口，抹抹嘴唇道：“唔！果然是好酒。”
郭长风笑道：“好虽好，可惜只剩这半罐了，还是我特地给你留着的，你可得省点儿喝。”
“谢谢大哥。”
小强贪婪地又喝了一口，道：“宝莲呢？”
郭长风道：“在房里收拾东西哩。”
小强道：“还收拾什么？有了银子，哪儿不好再买新的？”
郭长风摇摇头，道：“女人就是这毛病，只要出远门总要大包小件的带着，恨不得连房子也江在背上。”
小强道：“也难怪，这一次出门，不知什么时候再能回来了。”
郭长风道：“说得也对，刚才二楞子临走时，也是一把鼻涕一把眼泪，我真担心被三个老讨厌看出破绽。”
小强微笑道：“提起秦天祥他们，也算是老江湖了，想不到这次也上了当，看情形，不到明天晌午，他们是赶不回城的啦。”
郭长风道：“这三个老讨厌并不简单，自从前天起，他们便分头监视着‘小云轩’，‘竹林小馆’和‘李麻子小吃店’这几处地方，半步不肯离开，咱们若不先支开他三个，一切计划都无法实现。”
小强道：“这件事，得谢谢‘花蜂’柳寒山，如非那小子盯得太紧，被姓吴的老太婆打了一掌，身... -->>
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