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端端正正地坐下，做出准备说长话的模样。
吴子霖见此，忙令小僮上茶来。又吩咐把火盆子再拢得旺一些。自己则起身来到火旁的太师椅上，和大哥面对面坐下。
天交二九时分，是山城最寒冷的一段日子了。
隔着玻璃窗棂子，可以看得见外面院落里，重檐叠瓦上积着厚厚的雪，各处檐下俱都挂着一尺多长、水晶似的冰凌。院里的几棵银桂树上，苍青的叶丛间也挂满了梨花似的白雪。花圃里，一株红梅苞蕾乍放，娇艳如胭脂散点，衬着满地白雪，煞是好看。屋里，一个大炭火盆子烧得暖暖烘烘地温暖如春。
吴家冬天烤火所用的煤，皆是山城东金店所产的上等煤，素有火力经久且无烟灰的长处。子霖屋里的这个火盆子，比别个屋里格外大，足有一围大小。烈烈红焰中，不时传出一两声煤核的哔剥炸裂声。子霖只穿了件半旧月白云绸的薄绵袍，脚上趿了一双青缎子棉拖鞋。此时，他神色慵怠地靠在铺着厚厚羔绒垫子的红木椅上，和大哥说了几句的天气和过节的事。说话时，不时用绸绢捂着嘴微微咳上一两声。
吴子霈端过小僮递上来的烫金缠枝小盖碗，小心啜了两口，放下茶碗时夸赞道："这还是五妹夏天带回的铁观音吧？我的那一罐，平时总不大舍得喝。"
子霖笑道："值什么！过了年三四月间，立马又有新茶下来了。这东西不比其它，放久了，走了味，反而可惜了。大哥什么时候也学得吝惜东西起来？"
子霈笑了笑："倒不是吝惜。不过是五妹大老远地从南面带回来的，想着逢有亲朋好友来聚时，大伙一同来品，总比独自一人享用更有趣儿。"
子霖一笑："你既这般喜欢，明儿我给五姐夫写封信，让他明春给你多带回一些就是了。"
子霈笑了："说归说！我是当大哥的，不比你做小弟的，总没那么厚的脸皮。你要写，只别说是我想要的。等得了东西，我承你的情就是了。"
子霖笑了起来，却又带动得咳了一串。
子霈端起茶碗又品了一番，仍旧盖上，望着子霖的脸，斟酌了片刻道："二弟，今儿大哥过来，是想专意和你商议商议你的婚姻大事的。前番，我曾对娘和你二人提起刘家那门亲事"
一听大哥说起"刘家"二字，吴子霖这里便觉得脸上一热，心内一时疾跳起来。不由地就坐直了身子，却有意端起放在几上的茶碗，慢慢地啜了两口，捧在手中，不动声色地望着大哥："哦，结果怎么样了？"
吴子霈沉吟了一下："二弟，我有个想法，今儿咱弟儿俩在一起好好商榷商榷——说起刘家那门亲事，嗯不妨直说吧，凭我的感觉，好像有些不大容易。"
吴子霖只觉得自己的头一时便嗡嗡作响起来。脸上却是若无其事地，两眼依旧望着大哥，等待着他的下文。
"二弟，前几天，付二叔说了一头儿亲事，东金店的卢财主的二小姐。还有，郜老爷说了个城里李秀才的妹妹。卢家的二小姐，见过的人，都说生得杏子眼樱桃嘴儿，长得跟七仙女样。还有李秀才的妹妹，不仅人生得好看，还颇识得几个字呢！而且心灵手巧，描花绣果儿地，针线活儿人见人夸。这两家中，我看，哪一家都算得上是极好的婚姻。"
吴子霖沉吟了一会儿："大哥，倒是刘家那头儿，为何至今还没有动静啊？"
吴子霈叹了口气："若说这个，二弟，我想，再不会有第二个缘故：统不过是'功名'二字罢了！刘家三老爷是正宗的科甲出身，现又在外做着七品府学教谕，平素第一看重的，当然最是这'功名'二字了！"
子霖坐在那里一动不动，脸色却更显煞白了。他伸手端过桌上的茶盅，一时觉得，两手微微地有些发颤。
吴子霈抬眼闪了面前这个小弟一眼，分明感觉出了，这个小弟，在刘家这桩亲事上，像是铁了心似的。看来，恐怕不大好打发呵。
"不过，为兄倒有个主意，想来，最终能叫刘家应下这门亲事。只是做起来，怕还要费些周折。"吴子霈盯着兄弟的脸说。
吴子霖一听事情还有回旋，神情立马振作了一些："哦？大哥请说来一听。"
吴子霈端起茶盅，微微品了两口，抬起头说："二弟，这茶泡到这时候，其实才算真正出了味儿。"
子霖急得心里起火，哪里还有心听大哥论说品茗之道呢？却也顺手端起盖碗来，轻轻啜了两口，不仅什么味儿也没有品出来，反倒汤了一下嘴！
吴子霈端着茶盅问："二弟，以为如何？"
子霖故作姿态地点点头："嗯！果然清爽沁人！"
吴子霈笑道："不只是清爽罢？这后味儿，其实也馥香绵远得很呢！"
子霖赶忙点头道："嗯，果然！果然！"
吴子霈这才放下盖碗，清了清喉咙，重新接着刚才的话头儿："二弟，我有个主意，不知二弟能否同意？论说嘛，咱吴家这会儿有的是银子。而且，这阵子不是也兴那什么'捐纳制'么？虽说不比正经科甲荣耀，若能同时再弄个实缺放下来，我看，也没有什么两样！我的主意是：咱不妨花上个万二八千的银子，也替你捐个六品七品的官缺。再托托五妹夫和六妹夫的人情，最终署个实缺下来。这功名之事不就是一蹴而就的事了么？功名、实缺都有了，刘家还有什么话可说？"
吴子霈一面说着这话，一面望定面前的二弟，揣度着他的心思。他思谋着，为二弟捐官之计的得意之处：其一，这成千上万的银子，在吴家虽也是血淋淋的一大把家当，可也决不等于白花。他可以借此全了这个小弟的痴心，彻底收买了二弟和继母，当然也就等于买住了五妹和六妹两个人。其二，将来他的大儿子吴宗岳，不管功名上是否有望，他们母子、母女也得想法子从中帮忙斡旋，最终也捐个官缺下来。所以，花这一大笔银子，他也不是不肉疼，可毕竟是公账上的钱。而且，放这个本钱，是一桩十拿九稳只赚不赔的买卖！
子霖站起身来，抱着双臂在屋内先是踱了一阵。尔后，脸色沉郁地注视了一番窗外的雪景。窗前那株乍放的红梅，看上去，竟是恁般地冷艳动人！一时，禁不住神思游弋。过了一会儿，才转过脸来，重新在火盆边的椅子上坐下来，望着大哥的眼睛说："大哥！你替小弟这般苦心着想，小弟也以实话相告罢：小弟并非执意除那刘家小姐不娶的；我只是觉得，若是这般说算就算了，小弟心内实在有些不服——刘家比起咱们吴家，门台也算不得太高。若被人得知，竟被他家推绝了亲事，岂不嫌得太窝囊了么？所以，今儿大哥为小弟的这一番谋划，小弟以为是再好不过的。小弟实在承情啦——"
说着，吴子霖竟站起身来，对着大哥，抱着拳工工整整地深深揖了一恭。
吴子霈忙道："哎呀！二弟！折煞大哥啦！"一面站起来，亲自扶着兄弟仍旧坐下了。
子霖坐下后，不无担心地问："这靠捐纳得来的官职，只怕那刘家依旧瞧不上眼罢？"
"嗳！这也没有什么太大差别。就算科考得意，有中了举、得了贡的，不投门路，不花大把的银子，放不了实缺，照样不被人瞧得上眼！这点，二弟就别多虑了。我想好啦：咱不捐就不捐；要捐，咱就弄个人家看得上眼的缺才行！八品、九品的，咱不想！而且，这放官的实缺，一是要肥缺；二是，要放最好外放，还要放在咱老家河南！那时，不怕那刘家不另眼相待咱老吴家！"
子霖点点头："如此，小弟就全仰仗大哥玉成了。"
"手足兄弟，理当鼎力相助。若二弟以为可，我立马就去着手铺排。事不宜迟，我看，得早日筹定才是！若事情顺利的话，能赶在年前敲定那是最好不过了！那时，咱再托山城胡知县胡老爷到刘家做大媒！还怕他刘家不给个准信儿么？"
子霖频频点头，颇以为然。
兄弟两人围着火盆，又喝了一会儿茶，说起京城翰林院文大人和提督学政徐大人来山城讲课的情形时，子霖顺便说起，这次省学政大人来山城一是讲学，二是考察生员成绩，三呢，听说县学和府学的两级学官，有意向上推荐几位品德兼优的生员，应京城明年的贡生考试。
说起此事时，子霖很郑重地对大哥说："大哥，这次机会很难得！我想，无论宗岳侄子的才学、德行还是诗、文、经、策，入选的把握还是有几分的。若是到京城也提前投投门路，半捐半选地，中选的可能就更大了些。虽说朝廷荐选岁、恩、拔、优、副五贡，比不上科甲的道儿正，放下来的也只是微职，但毕竟也可终生享受朝廷俸禄。加上这些年来，朝廷有意革新图治，办学堂和新式学校的呼声益高，科举年年削减，僧多粥少，单单靠正途科举成就功名的机会，今后只怕越来越少了。因大哥素日只在乎正经科举，故而小弟也不敢轻易提及此事。不过，若能借这次拔选贡生的机会，运作得当，借风凭云，末了不过绕了一个圈，其实一样能走入正途的。不知大哥意下以为可否值得一虑？"
子霈顿时来了精神："哦？看似绕了一个圈儿，其实，说不定恰恰还是个捷径呢！嗯！好！如此难得的好机会，怎地不值得一虑？只是，逢上这样的机会，早有多少官宦们自家的子弟等着吃这块肥肉呢！我想，就算咱家有办事的银子，可一时半会儿的，能摸得着正门么？"
子霖因心病已了，精神也清爽起来，自告奋勇地说："这倒也不难。这两天我到省府走一趟，托六姐夫写一封信给胡知县和县学的杜教谕。想来，他们还不会不给姐夫这个面子。我那里去讨信，你在家中，立即厚厚地四处打点打点。只要打点得份量重，不怕他们不动心！等几天，我从省城回来，再把姐夫的信送上，有了这两样，至少山城这一关可保无虞。省城那里，倒也不用咱们出面，直接让六姐夫去办好了。至于京城那里，据我所知，书院的几十个生员中，诗、经、策论并八股上，我是不大能行的。可是，宗岳侄子虽不数一数二，倒也能排上前几名。他们没有理由执意不给咱这个面子！只要侄子能被推举上，明年春上，再托托姐夫京城的那位叔公，从中斡旋一番，亲戚份儿上，就花银子，也能处处花到实处，事半功倍。这样，既有了功名，又不愁有实缺放下来。同时，也可为他自己省下一大笔的银子，将来无论是娶亲安家，还是官场铺路，样样都可宽宽裕裕、从从容容地办了。岂不是一举多得的好事？"
子霈听了，禁不住感动地说："二弟，我再没有想到，你的思谋真是再周全不过了。只是，二弟感受风寒，尚未大愈，怎禁得这天寒地冻地，再劳你亲冒行旅之苦？你我兄弟主意既已定下，齐心协力，为兄出门走一趟，把你和你侄子的两件事情一并办理，也是一样的。我想，若能赶在年前，把两件事情一并办妥，那真是再好不过的事啦！"
子霖道："大哥，不是小弟比大哥更会办事。小弟平时历事甚少，原本就不如大哥人情练达。好在就有打点不周之处，姐夫是自己人，总会随时帮我料理的。倒是山城这里，一天也耽搁不得了。万一人家在这个当口儿已经定下人选，可就麻烦了。定下的，要么是自己的近人，要么就是人家已经使过大把银子、得了准信儿的。那时，想扳回也不容易了。所以，家里这头儿，倒是更需要大哥亲自打点，才更稳妥呢。"
子霈不住地点头，心内暗暗惊叹：自已过去实在是有些小看这位小兄弟啦！莫看他平素不声不响地，仿佛什么事都不大放在心上的模样。谁知，到了事头儿上，年岁不大，竟然能够谋划得如此周全，句句都透出机智，却每每又水到渠成似的不着痕迹。而且，言语神态绵缓稳健，不急不躁，不显不露。细想想，其实，处处都比自己更胜一筹啊！了不得！这位兄弟若得着机遇，将来前程仕途上，实是未可限量呵！
于是他点头赞叹道："嗯！二弟说得有理！事在人为！只要用心办了，就算不成，路子已经铺好，功也不会白费的。那就这样定下——明天先看个日子，我也好及早备下你出门随用的现银、银票，另外再备些山城的土特产。正好，赶在年关了，明儿先让家人杀几只羊，榨几桶上好的小磨油，备些上好的花生仁、山木耳、核桃什么的做为进礼"
兄弟二人商议着事儿，就见一位家人掀了棉帘子走进屋来，弯腰垂手禀报："大爷，二爷。"
吴子霈转脸问："什么事？"
家人回道："回大爷、二爷的话，门上来了四位客，说是二爷书院的同窗，一位姓梁、一位姓杜，另外两位姓刘，探望二爷来了。"
子霖一听，赶忙高声道："嘿！还不快请进屋来——！"
子霖一面令家人快请，一面就要掀棉帘子亲自迎出去。未及出门，几个人早已相继掀了棉帘子跨进屋来。
如松一边掀棉帘子进门，一边赞道："好一株雪中红梅啊！"
杜鸿飞一边在门前廊下的蒲团上跺着脚上的雪，一边隔着窗子嚷嚷："咳！子霖君，你可真是娇贵啊！想当年，我们书院的前辈学长，露天雪地聆听程颢、程颐两位老祖师讲学，大雪飞舞，直没膝踝，众学长却还道'如坐春风'！你倒好，坐在烧着大火盆子的屋内，还闹出这么一场病？嗳！真如你常日评价自己的，果然朽木不可雕么？"
众人一听都大笑了起来。
逸之道："杜兄所言非也！你怎么知道子霖君的这场病，一定就是因为感受风寒所致？而不是因为坐春风坐出来的？就算是春风，吹得太猛了，也一样能招病的！"
众人又笑了起来。
梁逸之转脸见子霈的大哥也在屋内，忙道："大哥，我们几个平时游戏惯了，大哥莫笑众位小弟的放肆！"
子霖忙向大哥介绍道："大哥，这就是我常向你提起的梁逸之梁大学长！"
子霈笑道："幸会幸会！听说梁老弟年纪轻轻地便已是拔贡功名了！实在让我这个当大哥的钦敬。可惜，我读书上不是块材料，虽也在县学念了多年，到了也只混了个禀生。"
逸之道："大哥！功名未必就能说明学问的深浅。广州有个名叫康有为的秀才，学贯中西、博览今古，几年前办了一所万木草堂。当时，他不过也只是个生员，可追随他的学生当中，有举人，更有进士！再说了，科举的弊端，过去今天都有人抨剖！时下私贿成风，吏员腐败，积弊深重，更不知埋没了多少有志之士！故而，对科甲功名，虽可寄眼下一时之希望，却不可久耽其中。否则，不仅空误了我等少年时光，更使热血男儿胸臆屡伤，最终磨尽吾等大丈夫锐气！"
吴子霈一听，倒正合了自己要替子弟捐纳的心思。不禁惊叹道："啊！果然'与君一席话，胜读十年书'！梁贤弟，我苟活了半生，今听贤弟之言，真有云气高浩之快！今儿老兄我无论如何也得留住诸位贤弟，好好清谈一番。子霖，你先陪众位贤弟稍叙，我去吩咐家人，略备些薄酒，晌午我要与诸位痛饮几杯！"
说罢，便先告辞出门吩咐下人安排酒饭去了。
端端正正地坐下，做出准备说长话的模样。
吴子霖见此，忙令小僮上茶来。又吩咐把火盆子再拢得旺一些。自己则起身来到火旁的太师椅上，和大哥面对面坐下。
天交二九时分，是山城最寒冷的一段日子了。
隔着玻璃窗棂子，可以看得见外面院落里，重檐叠瓦上积着厚厚的雪，各处檐下俱都挂着一尺多长、水晶似的冰凌。院里的几棵银桂树上，苍青的叶丛间也挂满了梨花似的白雪。花圃里，一株红梅苞蕾乍放，娇艳如胭脂散点，衬着满地白雪，煞是好看。屋里，一个大炭火盆子烧得暖暖烘烘地温暖如春。
吴家冬天烤火所用的煤，皆是山城东金店所产的上等煤，素有火力经久且无烟灰的长处。子霖屋里的这个火盆子，比别个屋里格外大，足有一围大小。烈烈红焰中，不时传出一两声煤核的哔剥炸裂声。子霖只穿了件半旧月白云绸的薄绵袍，脚上趿了一双青缎子棉拖鞋。此时，他神色慵怠地靠在铺着厚厚羔绒垫子的红木椅上，和大哥说了几句的天气和过节的事。说话时，不时用绸绢捂着嘴微微咳上一两声。
吴子霈端过小僮递上来的烫金缠枝小盖碗，小心啜了两口，放下茶碗时夸赞道："这还是五妹夏天带回的铁观音吧？我的那一罐，平时总不大舍得喝。"
子霖笑道："值什么！过了年三四月间，立马又有新茶下来了。这东西不比其它，放久了，走了味，反而可惜了。大哥什么时候也学得吝惜东西起来？"
子霈笑了笑："倒不是吝惜。不过是五妹大老远地从南面带回来的，想着逢有亲朋好友来聚时，大伙一同来品，总比独自一人享用更有趣儿。"
子霖一笑："你既这般喜欢，明儿我给五姐夫写封信，让他明春给你多带回一些就是了。"
子霈笑了："说归说！我是当大哥的，不比你做小弟的，总没那么厚的脸皮。你要写，只别说是我想要的。等得了东西，我承你的情就是了。"
子霖笑了起来，却又带动得咳了一串。
子霈端起茶碗又品了一番，仍旧盖上，望着子霖的脸，斟酌了片刻道："二弟，今儿大哥过来，是想专意和你商议商议你的婚姻大事的。前番，我曾对娘和你二人提起刘家那门亲事"
一听大哥说起"刘家"二字，吴子霖这里便觉得脸上一热，心内一时疾跳起来。不由地就坐直了身子，却有意端起放在几上的茶碗，慢慢地啜了两口，捧在手中，不动声色地望着大哥："哦，结果怎么样了？"
吴子霈沉吟了一下："二弟，我有个想法，今儿咱弟儿俩在一起好好商榷商榷——说起刘家那门亲事，嗯不妨直说吧，凭我的感觉，好像有些不大容易。"
吴子霖只觉得自己的头一时便嗡嗡作响起来。脸上却是若无其事地，两眼依旧望着大哥，等待着他的下文。
"二弟，前几天，付二叔说了一头儿亲事，东金店的卢财主的二小姐。还有，郜老爷说了个城里李秀才的妹妹。卢家的二小姐，见过的人，都说生得杏子眼樱桃嘴儿，长得跟七仙女样。还有李秀才的妹妹，不仅人生得好看，还颇识得几个字呢！而且心灵手巧，描花绣果儿地，针线活儿人见人夸。这两家中，我看，哪一家都算得上是极好的婚姻。"
吴子霖沉吟了一会儿："大哥，倒是刘家那头儿，为何至今还没有动静啊？"
吴子霈叹了口气："若说这个，二弟，我想，再不会有第二个缘故：统不过是'功名'二字罢了！刘家三老爷是正宗的科甲出身，现又在外做着七品府学教谕，平素第一看重的，当然最是这'功名'二字了！"
子霖坐在那里一动不动，脸色却更显煞白了。他伸手端过桌上的茶盅，一时觉得，两手微微地有些发颤。
吴子霈抬眼闪了面前这个小弟一眼，分明感觉出了，这个小弟，在刘家这桩亲事上，像是铁了心似的。看来，恐怕不大好打发呵。
"不过，为兄倒有个主意，想来，最终能叫刘家应下这门亲事。只是做起来，怕还要费些周折。"吴子霈盯着兄弟的脸说。
吴子霖一听事情还有回旋，神情立马振作了一些："哦？大哥请说来一听。"
吴子霈端起茶盅，微微品了两口，抬起头说："二弟，这茶泡到这时候，其实才算真正出了味儿。"
子霖急得心里起火，哪里还有心听大哥论说品茗之道呢？却也顺手端起盖碗来，轻轻啜了两口，不仅什么味儿也没有品出来，反倒汤了一下嘴！
吴子霈端着茶盅问："二弟，以为如何？"
子霖故作姿态地点点头："嗯！果然清爽沁人！"
吴子霈笑道："不只是清爽罢？这后味儿，其实也馥香绵远得很呢！"
子霖赶忙点头道："嗯，果然！果然！"
吴子霈这才放下盖碗，清了清喉咙，重新接着刚才的话头儿："二弟，我有个主意，不知二弟能否同意？论说嘛，咱吴家这会儿有的是银子。而且，这阵子不是也兴那什么'捐纳制'么？虽说不比正经科甲荣耀，若能同时再弄个实缺放下来，我看，也没有什么两样！我的主意是：咱不妨花上个万二八千的银子，也替你捐个六品七品的官缺。再托托五妹夫和六妹夫的人情，最终署个实缺下来。这功名之事不就是一蹴而就的事了么？功名、实缺都有了，刘家还有什么话可说？"
吴子霈一面说着这话，一面望定面前的二弟，揣度着他的心思。他思谋着，为二弟捐官之计的得意之处：其一，这成千上万的银子，在吴家虽也是血淋淋的一大把家当，可也决不等于白花。他可以借此全了这个小弟的痴心，彻底收买了二弟和继母，当然也就等于买住了五妹和六妹两个人。其二，将来他的大儿子吴宗岳，不管功名上是否有望，他们母子、母女也得想法子从中帮忙斡旋，最终也捐个官缺下来。所以，花这一大笔银子，他也不是不肉疼，可毕竟是公账上的钱。而且，放这个本钱，是一桩十拿九稳只赚不赔的买卖！
子霖站起身来，抱着双臂在屋内先是踱了一阵。尔后，脸色沉郁地注视了一番窗外的雪景。窗前那株乍放的红梅，看上去，竟是恁般地冷艳动人！一时，禁不住神思游弋。过了一会儿，才转过脸来，重新在火盆边的椅子上坐下来，望着大哥的眼睛说："大哥！你替小弟这般苦心着想，小弟也以实话相告罢：小弟并非执意除那刘家小姐不娶的；我只是觉得，若是这般说算就算了，小弟心内实在有些不服——刘家比起咱们吴家，门台也算不得太高。若被人得知，竟被他家推绝了亲事，岂不嫌得太窝囊了么？所以，今儿大哥为小弟的这一番谋划，小弟以为是再好不过的。小弟实在承情啦——"
说着，吴子霖竟站起身来，对着大哥，抱着拳工工整整地深深揖了一恭。
吴子霈忙道："哎呀！二弟！折煞大哥啦！"一面站起来，亲自扶着兄弟仍旧坐下了。
子霖坐下后，不无担心地问："这靠捐纳得来的官职，只怕那刘家依旧瞧不上眼罢？"
"嗳！这也没有什么太大差别。就算科考得意，有中了举、得了贡的，不投门路，不花大把的银子，放不了实缺，照样不被人瞧得上眼！这点，二弟就别多虑了。我想好啦：咱不捐就不捐；要捐，咱就弄个人家看得上眼的缺才行！八品、九品的，咱不想！而且，这放官的实缺，一是要肥缺；二是，要放最好外放，还要放在咱老家河南！那时，不怕那刘家不另眼相待咱老吴家！"
子霖点点头："如此，小弟就全仰仗大哥玉成了。"
"手足兄弟，理当鼎力相助。若二弟以为可，我立马就去着手铺排。事不宜迟，我看，得早日筹定才是！若事情顺利的话，能赶在年前敲定那是最好不过了！那时，咱再托山城胡知县胡老爷到刘家做大媒！还怕他刘家不给个准信儿么？"
子霖频频点头，颇以为然。
兄弟两人围着火盆，又喝了一会儿茶，说起京城翰林院文大人和提督学政徐大人来山城讲课的情形时，子霖顺便说起，这次省学政大人来山城一是讲学，二是考察生员成绩，三呢，听说县学和府学的两级学官，有意向上推荐几位品德兼优的生员，应京城明年的贡生考试。
说起此事时，子霖很郑重地对大哥说："大哥，这次机会很难得！我想，无论宗岳侄子的才学、德行还是诗、文、经、策，入选的把握还是有几分的。若是到京城也提前投投门路，半捐半选地，中选的可能就更大了些。虽说朝廷荐选岁、恩、拔、优、副五贡，比不上科甲的道儿正，放下来的也只是微职，但毕竟也可终生享受朝廷俸禄。加上这些年来，朝廷有意革新图治，办学堂和新式学校的呼声益高，科举年年削减，僧多粥少，单单靠正途科举成就功名的机会，今后只怕越来越少了。因大哥素日只在乎正经科举，故而小弟也不敢轻易提及此事。不过，若能借这次拔选贡生的机会，运作得当，借风凭云，末了不过绕了一个圈，其实一样能走入正途的。不知大哥意下以为可否值得一虑？"
子霈顿时来了精神："哦？看似绕了一个圈儿，其实，说不定恰恰还是个捷径呢！嗯！好！如此难得的好机会，怎地不值得一虑？只是，逢上这样的机会，早有多少官宦们自家的子弟等着吃这块肥肉呢！我想，就算咱家有办事的银子，可一时半会儿的，能摸得着正门么？"
子霖因心病已了，精神也清爽起来，自告奋勇地说："这倒也不难。这两天我到省府走一趟，托六姐夫写一封信给胡知县和县学的杜教谕。想来，他们还不会不给姐夫这个面子。我那里去讨信，你在家中，立即厚厚地四处打点打点。只要打点得份量重，不怕他们不动心！等几天，我从省城回来，再把姐夫的信送上，有了这两样，至少山城这一关可保无虞。省城那里，倒也不用咱们出面，直接让六姐夫去办好了。至于京城那里，据我所知，书院的几十个生员中，诗、经、策论并八股上，我是不大能行的。可是，宗岳侄子虽不数一数二，倒也能排上前几名。他们没有理由执意不给咱这个面子！只要侄子能被推举上，明年春上，再托托姐夫京城的那位叔公，从中斡旋一番，亲戚份儿上，就花银子，也能处处花到实处，事半功倍。这样，既有了功名，又不愁有实缺放下来。同时，也可为他自己省下一大笔的银子，将来无论是娶亲安家，还是官场铺路，样样都可宽宽裕裕、从从容容地办了。岂不是一举多得的好事？"
子霈听了，禁不住感动地说："二弟，我再没有想到，你的思谋真是再周全不过了。只是，二弟感受风寒，尚未大愈，怎禁得这天寒地冻地，再劳你亲冒行旅之苦？你我兄弟主意既已定下，齐心协力，为兄出门走一趟，把你和你侄子的两件事情一并办理，也是一样的。我想，若能赶在年前，把两件事情一并办妥，那真是再好不过的事啦！"
子霖道："大哥，不是小弟比大哥更会办事。小弟平时历事甚少，原本就不如大哥人情练达。好在就有打点不周之处，姐夫是自己人，总会随时帮我料理的。倒是山城这里，一天也耽搁不得了。万一人家在这个当口儿已经定下人选，可就麻烦了。定下的，要么是自己的近人，要么就是人家已经使过大把银子、得了准信儿的。那时，想扳回也不容易了。所以，家里这头儿，倒是更需要大哥亲自打点，才更稳妥呢。"
子霈不住地点头，心内暗暗惊叹：自已过去实在是有些小看这位小兄弟啦！莫看他平素不声不响地，仿佛什么事都不大放在心上的模样。谁知，到了事头儿上，年岁不大，竟然能够谋划得如此周全，句句都透出机智，却每每又水到渠成似的不着痕迹。而且，言语神态绵缓稳健，不急不躁，不显不露。细想想，其实，处处都比自己更胜一筹啊！了不得！这位兄弟若得着机遇，将来前程仕途上，实是未可限量呵！
于是他点头赞叹道："嗯！二弟说得有理！事在人为！只要用心办了，就算不成，路子已经铺好，功也不会白费的。那就这样定下——明天先看个日子，我也好及早备下你出门随用的现银、银票，另外再备些山城的土特产。正好，赶在年关了，明儿先让家人杀几只羊，榨几桶上好的小磨油，备些上好的花生仁、山木耳、核桃什么的做为进礼"
兄弟二人商议着事儿，就见一位家人掀了棉帘子走进屋来，弯腰垂手禀报："大爷，二爷。"
吴子霈转脸问："什么事？"
家人回道："回大爷、二爷的话，门上来了四位客，说是二爷书院的同窗，一位姓梁、一位姓杜，另外两位姓刘，探望二爷来了。"
子霖一听，赶忙高声道："嘿！还不快请进屋来——！"
子霖一面令家人快请，一面就要掀棉帘子亲自迎出去。未及出门，几个人早已相继掀了棉帘子跨进屋来。
如松一边掀棉帘子进门，一边赞道："好一株雪中红梅啊！"
杜鸿飞一边在门前廊下的蒲团上跺着脚上的雪，一边隔着窗子嚷嚷："咳！子霖君，你可真是娇贵啊！想当年，我们书院的前辈学长，露天雪地聆听程颢、程颐两位老祖师讲学，大雪飞舞，直没膝踝，众学长却还道'如坐春风'！你倒好，坐在烧着大火盆子的屋内，还闹出这么一场病？嗳！真如你常日评价自己的，果然朽木不可雕么？"
众人一听都大笑了起来。
逸之道："杜兄所言非也！你怎么知道子霖君的这场病，一定就是因为感受风寒所致？而不是因为坐春风坐出来的？就算是春风，吹得太猛了，也一样能招病的！"
众人又笑了起来。
梁逸之转脸见子霈的大哥也在屋内，忙道："大哥，我们几个平时游戏惯了，大哥莫笑众位小弟的放肆！"
子霖忙向大哥介绍道："大哥，这就是我常向你提起的梁逸之梁大学长！"
子霈笑道："幸会幸会！听说梁老弟年纪轻轻地便已是拔贡功名了！实在让我这个当大哥的钦敬。可惜，我读书上不是块材料，虽也在县学念了多年，到了也只混了个禀生。"
逸之道："大哥！功名未必就能说明学问的深浅。广州有个名叫康有为的秀才，学贯中西、博览今古，几年前办了一所万木草堂。当时，他不过也只是个生员，可追随他的学生当中，有举人，更有进士！再说了，科举的弊端，过去今天都有人抨剖！时下私贿成风，吏员腐败，积弊深重，更不知埋没了多少有志之士！故而，对科甲功名，虽可寄眼下一时之希望，却不可久耽其中。否则，不仅空误了我等少年时光，更使热血男儿胸臆屡伤，最终磨尽吾等大丈夫锐气！"
吴子霈一听，倒正合了自己要替子弟捐纳的心思。不禁惊叹道："啊！果然'与君一席话，胜读十年书'！梁贤弟，我苟活了半生，今听贤弟之言，真有云气高浩之快！今儿老兄我无论如何也得留住诸位贤弟，好好清谈一番。子霖，你先陪众位贤弟稍叙，我去吩咐家人，略备些薄酒，晌午我要与诸位痛饮几杯！"
说罢，便先告辞出门吩咐下人安排酒饭去了。