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柳南江肃容止声,道:“二位万勿误会,并非在下不愿结盟,因天下巧事太多,万一你我寻访之物相同,到时反为不便。”
凌菲一撇嘴唇,道:“怎会那样巧?门户各别,以称宝之物绝不相同。看来柳兄未具诚意,不过以此话为借口。”
凌长风接口道:“纵非借口,也嫌太多虑了!”
柳南江一蹙眉尖,神态从容,道:“大凡足以称赞之物,必定为之窥视,也必定为之巧取豪夺,故无人能将其持之久远。今日属你,明日属我,一旦又为第三者所得,当你我共争此物时,究竟属你属我,结果必起争端。在下方才之言,可谓由衷而发。”
二人听罢,频频点头。
柳南江又道:“在下急待束装就道,无暇与二位把盏一叙,但愿来日相遇,你我惧已满载而归”
话中分明有送客之意,凌家兄弟遂起身作礼辞别,道:“托柳兄洪福,小弟等别过。”
柳南江将二人送到店外,见他俩去至梧桐树下,双双跨上那匹灰色骏马,扬尘去远后,方才回屋。
他一脚跨进门槛,另一脚却像在地上生根似拔不起来。
原来他的屋内这时坐了一个二十出头,艳丽无比的俏佳人,杏目圆睁,目光笔直地望向他。
柳南江还以为自己走错了房间,再一看自己的书箱杂物,才知道这位俏佳人是位不速之客。
俏佳人已先启唇问道“是柳相公吗?”
柳南江点头,道:“正是,请问”
俏佳人道:“妾身‘芙蓉仙子’纪缃绫。”
柳南江对这位“芙蓉寨”的红粉掌舵并不陌生,因为昨夜赶会就是用她名下的请柬。想到这里,柳南江心头不禁一凛,自己与她素无来往,登门何为?她又怎会知道自己姓柳?
柳南江面带笑容,温文言道:“原来是仙子驾到”
纪缃绫玉手一挥,辞色严峻地道:“不必客套,请间柳相公有一名随侍仆僮名唤福儿?”
柳南江将头一点,道:“有的!”
纪缃绫蛾眉突地一挑,沉声问道:“人呢?”
柳南江道:“凑巧不在店中。”
纪缃绫追问道:“何时可回?”
柳南江道:“归期不定,最迟九九重阳之日。”
纪缃绫道:“妾身不耐久待。”
语罢,霍地起身离坐。
至此,柳南江已然看出这位仙子登门并无善意,因而忙问道:“想必福儿有所冒犯,在下身为主人”
纪缃绫插口道:“妾身正是要找他的主人。”
柳南江心中暗想,也许与那张请柬有关,可是福儿是花钱买来的,错也错在纪缃绫的门人,与福儿又有何干?
思念及此,柳南江不禁神色一松,笑问道:“请问找我何事?”
纪缃绫美目一张,沉声问道:“昨晚相公进‘祥云堡’赴会,可是持用本门的请柬?”
柳南江点点头,道:“是的。”
纪缃绫又问道:“请柬从何而来?”
柳南江道:“据福儿说,是花钱买来的。”
纪缃绫冷笑一家,道:“看相公仪表堂堂,一表人才,言行却不光明磊落,殊出妾身意料之外。”
柳南江心中已有愠意,不过,在未明了内中情由之前,还不便发作,只得强装一丝笑容,道:“仙子可去查问一下持柬门人,这请柬是如何来到在下手中的。”
纪缃绫冷哼一声,道:“已经死无对证。”
柳南江惊道:“何谓死无对证?”
纪缃绫冷笑一声,道:“哼!又何必明知而故间?妾身方才所言,相公言行有欠光明磊落,意即在此。”
柳南江沉声道:“在下确实不知。”
纪缃绫柳后一挑,冷哼道:“好,妾身多说一遍也不妨事,我那门人已然浮尸曲江池中,并非溺死,而是心脉震断而亡。”
柳南江剑眉倏扬,脱口道:“又是心脉震断?”
纪缃绫冷声道:“福儿小小年纪未必有如此深厚功力,想必是相公的杰作。”
柳南江莫可奈何地展露一丝苦笑,道:“仙子说得如此肯定,在下真是百口莫辩了。”
纪缃绫道:“有理尽可辩解,只怕相公无理可辩,妾身虽一女流,既然侧身武林,又要开门立户,当不致有失武林方寸,所派进会之人,既为本门代表,必定经过慎选,岂能贪财而卖请柬?此话恐怕没有一人能够相信。”
柳南江道:“事实如此。”
纪缃绫道:“门人被杀也是事实。”
柳南江道:“仙子如愿将‘请柬’与‘被杀’分开来思索,或可想出头绪。”
纪缃绫道:“本门代表就是因请柬而被杀!”柳南江不禁剑眉深锁,凝声问道:“仙子认定了?”
纪缃绫道:“如未认定,怎敢登门打扰?”
柳南江道:“可否请仙子宽限时日,容在下查寻杀贵寨代表之元凶”
纪缃绫播口道:“方才已经说过,妾身不耐久等。”
柳南江不禁一怔,道:“那该”
一语未尽,纪缃绫已沉声接口道:“门户可毁不可辱,妾身要向柳相公讨回一点公道。”
柳南江顿感进退维谷,辩解对方不听,动武师出无名,而且更难洗刷自己的冤枉。
沉默一阵,突然脑中灵光一现,连忙振声道:“请问仙子,何以知道在下昨晚赴会是采用贵寨名下请柬?”
纪缃绫微微一怔,随即回道:“妾派有代表赴会,而妾身于昨晚也曾易钗而弁,混迹会中,曾见相公在进门处亮出请柬。”
柳南江道:“仙子当时何不追问?”
纪缃绫道:“当时有所不便,未及终席,妾身即起身离堡,查寻本门代表下落,直至今日方在曲江地中发现浮尸。”
柳南江微微一笑,道:“原来如此”
语气一顿,倏然声音一沉,道:“何以知道在下姓氏?”
纪缃绫道:“向店家打听来的。”
柳南江又逼问道:“仙子何以先问福儿,不问在下?”
纪湘绫道:“有人见到尊仆与本代表于昨日午后在曲江池畔并肩而行。”
答词毫无破绽,柳南江不禁愣住。
纪缃绫美目一转,冷冷哼道:“柳相公还有什么要问的?”
柳南江一蹙眉尖,道:“请仙子三思,这显然有人嫁祸。”
纪缃绫沉声道:“嫁祸与否,妾身不想思索。即使死者非相公所杀,相公非本寨门人,冒用本寨门号,已犯武林大忌。如果妾身听任来历不明之徒如此胡作非为,‘芙蓉寨’必将蒙羞于江湖,见笑于武林。”
这一句“来历不明之徒”顿时引发了柳南江的怒火,当即沉叱道:“仙子的言词也太讨分了。”
纪缃绫粉面一沉,寒声道:“既然来意不善,就不必在言语上留余地。”
柳南江勃然大怒,道:“请仙子立刻出房,否则,在下就要召唤店家来了。”
纪缃绫沉叱道:“不得公道,妾身不回”
皓腕一扬,一围粉红物件向柳南江面门扑去。
“芙蓉仙子”纪缃绫以一套“芙蓉十八甩”的独门武功而驰名。她所仗恃的兵器就是一十八梁以精钢打造,外貌粉红彩色的芙蓉,是一件亦软亦刚,亦正亦邪的外门兵器。一旦触体必伤筋骨。即使闪躲开去,花心在一根细管中所储藏之异香会在旋转急飞中喷出,嗅之重者昏迷,轻也要损伤内力。
柳南江的师父为一旷世奇人,对内外二派,黑白二道,前辈及新人等所使用之兵器招术俱都了若指掌,是以柳南江也深受熏陶。一见对方先发制人,就一面凝神屏息,一面闪身而退。
对付纪缃绫的“芙蓉十八甩”只有一法,就是以快速的剑招制住对方,不让她有第二次出手的机会。否则,一十八朵芙蓉轮番飞来,即使一一闪躲开去,万一吸入一丝异香,也将为害无穷。
柳南江方飘身长廊,忽然两头无数红云涌现,柳南江定睛一看,住局两端各站着四个红衣少女,每个人手中都持着一朵钢裂芙蓉,蓄势待发。
柳南江这才发觉事态严重,不禁吸了一口长气。
纪缃绫并未继续出手,只是冷冷一笑,道:“柳相公!一走了之,并非上策。”
柳南江虽处困境,却仍泰然自若,语音沉静地道:“仙子应当明白在下并非怕事之人,只因此事纯属误会,在未澄清前,在下愿意容忍。”
纪缃绫道:“柳相公,身边的宝剑不至于是摆饰吧?”
柳南江喟然一叹,道:“实不相瞒,在下所佩古剑,煞气甚重,出鞘溅血方休,因此在下不敢轻易动用。”
纪缃绫冷笑道:“好狂的口气!柳相公,拔出你的剑来,妾身体内之血足够喂抱你那把古剑。”
皓腕一扬,就要发出第二枚钢裂芙蓉。
突在此时,一阵奔雷般的响声由远而近,迎奔旅店,蹄声得得,是一支庞大的马队。
马队来到店门口,蹄声突然消失,接着一阵嘈杂的步履之声传进耳鼓。
紧跟着,一行劲装疾眼跨刀佩剑的大汉出现在长廊上。
为首一人,约摸四十余岁,圆圆脸浮着和气笑容,宛如一尊弥陀佛像。
这人向现场扫了一眼,笑着问道:“哪一位是柳南江柳相公?”
柳南江答道:“在下就是。”
问话之人恭敬地一揖,道:“在下‘祥云堡’外管事花云锦,拜见柳相公。”
语气一顿,自袖中抽出一封泥金红帖,双手捧到柳南江面前,道:“这是秦堡主拜帖,有请柳相公过堡一叙。”
柳南江接过拜帖一看,语气极为恭敬,心中大惑不解。自已与秦羽烈本无往还,他请自己作甚?而且,他何以知道自己的姓名?
蓦然,一道灵光闪过脑际,莫非是那本庄周南华已然落到秦羽烈的手中?果真如此,那就不妙了。
不过,柳南江已决定前往一察究竟,将拜帖收在怀中,道:“承蒙宠邀,自当遵命前往拜见贵堡堡主。不过,”
语气一顿,目光向纪缃绫一瞟。
花云锦会意,忙转身问道:“这位是”
纪缃绫道:“妾身‘芙蓉寨’纪缃绫。”
花云锦笑道:“原来仙子芳驾在此。”
柳南江招手一指纪缃绫,道:“在下能否前往,还要芙蓉仙子同意。”
花云锦微一接眉,问道:“这是何故呢?”
柳南江道:“仙子对在下小有误会,正在向在下理论,在下也在尽力解释。”
花云锦转过身子,面对纪缃绫道:“既然如此,仙子何不同往一叙?”
纪缃绫柔荑一摆,怨声道:“不必,贵堡在武林中如泰山北斗,妾身也不便过分放肆,柳相公可随花管事前往。不过,柳相公在离堡之时,请派人预先作通知,妾身与柳相公之间的一点过节,还需要了断。”
柳南江道:“趁在下拜见秦堡主之际,尚请仙子冷静三思,内中情由绝非如仙子想象中那样单纯。”
花云锦道:“柳相公,敞堡堡主正在堡内候驾。”
柳南江点点头,大踏步向店堂走去。
他本来打算要收拾行李离店地往的,照目前形势看来,只怕短期内还走不成。于是吩咐店家为他锁上房门。
柳南江一出店门,早有龙云锦的属下带马迎候。柳南江接过马鞍,腾身而上。
花云锦也跃上坐骑,向他的属下挥臂一呼,道:“前头开道。”
不及一盏热茶功夫,一行已达堡门。
堡门口之彩楼尚未拆去,丽日金光照射之下,更见光辉灿灿。
堡门早已打开,二十四名劲装武士分两排左右站立。柳南江方一下马,堡内飞也似地奔出一人。
此人五短身材,目如电柜,显然极为精明能干。
来人一出堡门,即向柳南江躬身一拜:“祥云堡内管事龙飞扬拜见柳相公。”
柳南江也躬身还礼,然后在两位管家的相让下,昂视阔步,跨进了“祥云堡”的大门。
蓦抬头,只见堡主秦羽烈与总管公孙彤并立二门台阶之上,遥遥相迎。
一般接待之礼,除贵宾或辈份较高之人光临外,主人多半候于正厅,客到起身相迎而已。
以“祥云堡”在武林中的声势,以及秦羽烈宛如长天一般的高大自视,如此折节下交,委实太令柳南江费解了。
柳南江一面寻思,一面快步行来,不久已临二门。
秦羽烈一个箭步从台阶上迎下来,双拳当胸一抱,笑道:“昨夜柳相公莅临敝堡,适秦某不在,未为接待,请恕以慢客之罪。”
柳南江笑答道:“自叨酒食,何慢之有?”
秦羽烈侧身将手一摆,道:“请进厅堂待茶。”
进二门,穿敞厅,来到大厅。
柳南江和秦羽烈分宾主坐定,公孙彤坐在秦羽烈身侧相陪,两名内外管事垂手侍立一旁。
仆僮献上香茗,秦羽烈这才一正神色,问道:“令师久居世外,想必朗健如昔吧?”
这一问,柳南江险些答不上话来。
柳南江心想,他也不过是在那本庄周南华上看到了师父的名字。因此也就含糊其辞地回答道:“托堡主的洪福,家师甚是朗健。”
秦羽烈忽然喟然一叹,道:“忆及十五年前于川汉道上,秦某与令师同在一废寺中避雨。
令师对武学真是博大精深,一夕晤谈,使秦某受益匪浅。秦某今日稍有所成,也都是令师的赐与。多年来想再与他老人家一见,可惜再无机缘了。”
柳南江不禁心头大惊,从秦羽烈的神情言谈中观察,听不出一个字的假话,看不出一丝假意。而十五年前师父为了采集一种药材有半年的时间仆仆风尘于川汉,师父曾向他提过这件事。
柳南江意识到自己的判断可能错了,可是,他也不敢深谈,只得不着边际的应道:“原来堡主与家师相识!”
秦羽烈语气幽然,道:“十五年白云苍狗,弹指即过。可是这十五年来,秦某无一日安心过。”
柳南江茫然问道:“何故?”
秦羽烈道:“他老人家要我代他寻访一件物品,想不到十五年来一无所获。”
柳南江心头暗动,振声问道:“寻访何物呢?”
秦羽烈“咦”了一声,道:“他老人家没有向你提过吧?”
柳南江摇摇头,道:“不曾啊!”秦羽烈道:“不至于吧?”
目光炯炯投注在柳南江脸上,语气顿了一顿,又道:“令师何日将来中原?”
柳南江道:“在下拜别家师前夕他老人家已经闭关自修了。”
秦羽烈“噢”了一家,问道:“你知令师准备闭关多久?”
柳南江摇摇头道:“不知多久?”
秦羽烈吸唇沉吟一阵,道:“既然如此,这件事秦某要与你一谈”
语气一顿,向身旁的公孙彤一摆头,道:“退下,掩门。”
公孙彤立即向柳南江行礼告退,与二名内外管事退出大厅,并关上了大厅的正门。
秦羽烈目露精光,四下一扫,又凝神静听一阵,这才自怀中取出一只锦盒,往柳南江面前一放,问道:“柳相公可曾听说过此物?”
锦盒中放着一块如茶杯口一般大小的玉佩,遍体血红透明,饰以一缕鲜绿丝穗,显得晶莹可爱,鲜艳夺目。柳南江一见之下,心头狂震,真想伸手夺过。不过,他却暂时忍住了。
秦羽烈既然敢放胆置于他的面前,就不在乎他会动手抢夺。
柳南江镇定心情,淡淡一笑,道:“家师一再向在下提起,此她是本门遗宝,想不到竟然落在堡主的手中。”
秦羽烈道:“果真令师未曾向你提过这件事情”
活声一顿,两指将锦盒中玉佩夹起,又道:“玉佩共有两块,一正一副,换言之,即一真一假。这块是副玉佩,是令师交给我作样品之用。”
柳南江想不到内中还有如许多“文章”幸而方才未曾动手抢夺,不然就要去人现眼了。
不过,他也深为迷惑,师父为何不将这些情形告诉他呢?沉思良久,仍然想不通个中原由。
秦羽烈笑道:“方才见柳相公神色,可能将这块玉佩当成真品了。”
柳南江面上不禁一讪,也深深佩服对方锐利的目光,呐呐道:“看上去与家师所描述的一般无二。”
秦羽烈道:“事实上却有分别,真品虽晶莹透明而不透射日光,光彩耀眼而不眩目。
柳南江心头又是一动,这也是他师父未曾提过的事。
秦羽烈目中精光将柳南江扫了数遍,接着道:“那玉佩价值在另一件异宝上,若没有那块玉佩,另一件异宝就一无价值可言,因此那玉佩也成了稀罕之物。令师提过这件事吗?”
柳南汇点点头,道:“他老人家谈起过。”
秦羽烈紧跟着问:“那是何物呢?”
柳南江猛然省悟自己方才失言了,但是已经无法抵赖,心机暗转,淡然一笑,道:“想必家师与堡主也曾谈起过,你我心照不宣吧!”
秦羽烈神情微微一怔,随即哈哈大笑,道:“心照不宣!柳相公真是少年老成啊!”柳南江道:“堡主过奖!”
秦羽烈重又将玉佩放入锦盒,将锦盒收入怀中,一脸笑容,凝重地道:“不瞒柳相公说,昨日这场赛会秦某是别有用心的。”
柳南江不禁暗暗吃惊,这场赛会别具用心他昨晚就已发觉了,吃惊的是秦羽烈何以对他如此坦白?
秦羽烈又道:“秦某也不曾远赴关外,半月来一直就匿居在这曲江附近。”
这倒是柳南江意料之外的事,当即问道:“堡主此举有何用意呢?”
秦羽烈状似神秘地压低声音,道:“暗观动静。”
柳南江问道:“有何发现?”
秦羽烈道:“容秦某随后奉告。现在秦某先问柳相公一句,昨日在赛会之中,你可曾留意座间之人?”
柳南江道:“请恕在下眼浅”
秦羽烈神情似笑非笑,缓声道:“柳相公,这你就不对了。”
柳南江笑道:“请指教。”
秦羽烈道:“你分明对那个厥状至丑的老人倍加注意,怎可以说起眼浅这句话来了呢?”
柳南江心头暗凛,抵赖无益,也非所愿,直告心意,又非他所欲。因而模棱两可地道:
“家师曾一再叮嘱,对奇人异士应多加留意。”
秦羽烈问道:“那丑老人算奇人异土吗?”
柳南江道:“貌相奇丑,言行怪异,自然堪称奇人异士。”
秦羽烈道:“言行任在何处?异在何处?”
柳南江不禁一愣,随即缓缓摇摇头道:“这在下就难以答复了。”
秦羽烈干笑一声,接着面色一正,肃声道:“秦某因当年曾与令师有一晤之缘,故而对柳相公推心置腹,引为知己,如柳相公对秦某心怀戒意,不但秦某一番苦心付于流水,且将贻误当年令师交办之事。尚祈柳相公勿见外是幸。”
柳南江心头大愣,一时不知如何回答。
秦羽烈虽言来中肯,毕竟虚实难辨,正邪难分。推心置腹言之过明,疑之戒之又恐当真贻误契机。心意暗动,决定半信半防。主意既定,柳南江面色随即一朗,笑道:“堡主之苦心善意,在下谦谢。集云世道不古,人心难测,毕竟清者自清,浊者自浊,真耶?假耶?日久天长,总有水落石出之日。在下似不必对堡主心怀戒意,请堡主不必多疑。”
言来通情达理,不卑不亢。
秦羽烈呵呵笑道:“相公不愧文或全才”
语气一顿,笑容突敛,又道:“如此甚好,你我可以畅言无忌。昨晚那丑老人离去时,曾见你尾随其后,结果如何?”
柳南江道:“过杜曲,入松林,在下行迹就被那丑老人发觉了。”
秦羽烈轻“噢”了一声,又道:“那丑老人向你动武了吗?”
柳南江道:“若向在下动武,在下现在就无法与堡主对坐谈心了。”
秦羽烈两道浓眉倏然一杨,疾声道:“相公是谦话?还是真话?”
柳南江道:“堡主也曾见过那欧阳玉纹的功力,也许还试过那丑老人的功夫,当知在下所言并非谦语。”
秦羽烈道:“柳相公太客气了。”
语气一顿,又道:“以相公看来,那丑老人昨晚所为何来?”
柳南江一字字如敲金击玉般道:“昨夜与会,有耀武扬威之势。”
秦羽烈喃喃道:“耀武扬威”
突地目光一亮,双掌一击,振声道:“柳相公看得甚难,他必知难而退。”
柳南江剑眉一蹙,道:“知难而退?!这?”
秦羽烈飞快地接口道:“令师对秦某有一夕授教之恩,为寻回玉佩一事,秦某虽杀身殒命也在所不惜?何在乎他耀武扬威?”
柳南江闻言深感激动,离座起身,抱拳一礼,道:“在下谨代家师谢过。”
秦羽烈连忙起身回礼,道:“不敢消受”
接着,复又对外扬声道:“来人!”
随开处,总管公孙彤当门而立。
秦羽烈问道:“什么时候了?”
公孙彤答道:“酉初光景。”
秦羽烈道:“吩咐内厅摆宴,我要与柳相公把盏一叙,总管偕同小姐出席作陪。”
公孙彤应诺退下。
柳南江连忙措词道:“不敢叼扰酒食,在下尚待”
秦羽烈飞快接口道:“柳相公不必推辞,秦某还要与相公一谈‘子午谷’之事。”
“子午谷”三字就如三响焦雷,使柳南江为之一震,不禁疾声道:“堡主知‘子午谷’位于何处吗?”
秦羽烈道:“秦某业已昨夜查明,那丑老人在‘子午谷’结庐为居”
此时,总管公孙彤走来,道:“酒筵已备,请堡主陪同贵宾入席。”
秦羽烈摆手礼让,道:“柳相公请,你我席间再谈吧!”
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“祥云堡”广大深邃,柳南江一旦登堂入室,方知堡内占地不下万亩,如此大的堡寨,必然藏龙卧虎。着来秦羽烈享誉武林,并非幸致,的确颇具实力。
内厅与大厅相隔两箭之遥,安步行来,转瞬即到。
占地虽不如大厅宽敞,陈设却极为雅致,别具一格。由此可见,秦羽烈为人不俗,超尘脱俗之人,少有枭雄。柳南江对秦羽烈不禁又多增一份好感,减去一分疑虑。
二人分宾主坐定,只听帘内传出一声嘹亮清脆的呼喝:“小姐到!”
随声帘幕启动,秦茹慧在两个老嬷,四个青衣使女簇拥下走出,步履端庄而不失轻盈... -->>
柳南江肃容止声,道:“二位万勿误会,并非在下不愿结盟,因天下巧事太多,万一你我寻访之物相同,到时反为不便。”
凌菲一撇嘴唇,道:“怎会那样巧?门户各别,以称宝之物绝不相同。看来柳兄未具诚意,不过以此话为借口。”
凌长风接口道:“纵非借口,也嫌太多虑了!”
柳南江一蹙眉尖,神态从容,道:“大凡足以称赞之物,必定为之窥视,也必定为之巧取豪夺,故无人能将其持之久远。今日属你,明日属我,一旦又为第三者所得,当你我共争此物时,究竟属你属我,结果必起争端。在下方才之言,可谓由衷而发。”
二人听罢,频频点头。
柳南江又道:“在下急待束装就道,无暇与二位把盏一叙,但愿来日相遇,你我惧已满载而归”
话中分明有送客之意,凌家兄弟遂起身作礼辞别,道:“托柳兄洪福,小弟等别过。”
柳南江将二人送到店外,见他俩去至梧桐树下,双双跨上那匹灰色骏马,扬尘去远后,方才回屋。
他一脚跨进门槛,另一脚却像在地上生根似拔不起来。
原来他的屋内这时坐了一个二十出头,艳丽无比的俏佳人,杏目圆睁,目光笔直地望向他。
柳南江还以为自己走错了房间,再一看自己的书箱杂物,才知道这位俏佳人是位不速之客。
俏佳人已先启唇问道“是柳相公吗?”
柳南江点头,道:“正是,请问”
俏佳人道:“妾身‘芙蓉仙子’纪缃绫。”
柳南江对这位“芙蓉寨”的红粉掌舵并不陌生,因为昨夜赶会就是用她名下的请柬。想到这里,柳南江心头不禁一凛,自己与她素无来往,登门何为?她又怎会知道自己姓柳?
柳南江面带笑容,温文言道:“原来是仙子驾到”
纪缃绫玉手一挥,辞色严峻地道:“不必客套,请间柳相公有一名随侍仆僮名唤福儿?”
柳南江将头一点,道:“有的!”
纪缃绫蛾眉突地一挑,沉声问道:“人呢?”
柳南江道:“凑巧不在店中。”
纪缃绫追问道:“何时可回?”
柳南江道:“归期不定,最迟九九重阳之日。”
纪缃绫道:“妾身不耐久待。”
语罢,霍地起身离坐。
至此,柳南江已然看出这位仙子登门并无善意,因而忙问道:“想必福儿有所冒犯,在下身为主人”
纪缃绫插口道:“妾身正是要找他的主人。”
柳南江心中暗想,也许与那张请柬有关,可是福儿是花钱买来的,错也错在纪缃绫的门人,与福儿又有何干?
思念及此,柳南江不禁神色一松,笑问道:“请问找我何事?”
纪缃绫美目一张,沉声问道:“昨晚相公进‘祥云堡’赴会,可是持用本门的请柬?”
柳南江点点头,道:“是的。”
纪缃绫又问道:“请柬从何而来?”
柳南江道:“据福儿说,是花钱买来的。”
纪缃绫冷笑一家,道:“看相公仪表堂堂,一表人才,言行却不光明磊落,殊出妾身意料之外。”
柳南江心中已有愠意,不过,在未明了内中情由之前,还不便发作,只得强装一丝笑容,道:“仙子可去查问一下持柬门人,这请柬是如何来到在下手中的。”
纪缃绫冷哼一声,道:“已经死无对证。”
柳南江惊道:“何谓死无对证?”
纪缃绫冷笑一声,道:“哼!又何必明知而故间?妾身方才所言,相公言行有欠光明磊落,意即在此。”
柳南江沉声道:“在下确实不知。”
纪缃绫柳后一挑,冷哼道:“好,妾身多说一遍也不妨事,我那门人已然浮尸曲江池中,并非溺死,而是心脉震断而亡。”
柳南江剑眉倏扬,脱口道:“又是心脉震断?”
纪缃绫冷声道:“福儿小小年纪未必有如此深厚功力,想必是相公的杰作。”
柳南江莫可奈何地展露一丝苦笑,道:“仙子说得如此肯定,在下真是百口莫辩了。”
纪缃绫道:“有理尽可辩解,只怕相公无理可辩,妾身虽一女流,既然侧身武林,又要开门立户,当不致有失武林方寸,所派进会之人,既为本门代表,必定经过慎选,岂能贪财而卖请柬?此话恐怕没有一人能够相信。”
柳南江道:“事实如此。”
纪缃绫道:“门人被杀也是事实。”
柳南江道:“仙子如愿将‘请柬’与‘被杀’分开来思索,或可想出头绪。”
纪缃绫道:“本门代表就是因请柬而被杀!”柳南江不禁剑眉深锁,凝声问道:“仙子认定了?”
纪缃绫道:“如未认定,怎敢登门打扰?”
柳南江道:“可否请仙子宽限时日,容在下查寻杀贵寨代表之元凶”
纪缃绫播口道:“方才已经说过,妾身不耐久等。”
柳南江不禁一怔,道:“那该”
一语未尽,纪缃绫已沉声接口道:“门户可毁不可辱,妾身要向柳相公讨回一点公道。”
柳南江顿感进退维谷,辩解对方不听,动武师出无名,而且更难洗刷自己的冤枉。
沉默一阵,突然脑中灵光一现,连忙振声道:“请问仙子,何以知道在下昨晚赴会是采用贵寨名下请柬?”
纪缃绫微微一怔,随即回道:“妾派有代表赴会,而妾身于昨晚也曾易钗而弁,混迹会中,曾见相公在进门处亮出请柬。”
柳南江道:“仙子当时何不追问?”
纪缃绫道:“当时有所不便,未及终席,妾身即起身离堡,查寻本门代表下落,直至今日方在曲江地中发现浮尸。”
柳南江微微一笑,道:“原来如此”
语气一顿,倏然声音一沉,道:“何以知道在下姓氏?”
纪缃绫道:“向店家打听来的。”
柳南江又逼问道:“仙子何以先问福儿,不问在下?”
纪湘绫道:“有人见到尊仆与本代表于昨日午后在曲江池畔并肩而行。”
答词毫无破绽,柳南江不禁愣住。
纪缃绫美目一转,冷冷哼道:“柳相公还有什么要问的?”
柳南江一蹙眉尖,道:“请仙子三思,这显然有人嫁祸。”
纪缃绫沉声道:“嫁祸与否,妾身不想思索。即使死者非相公所杀,相公非本寨门人,冒用本寨门号,已犯武林大忌。如果妾身听任来历不明之徒如此胡作非为,‘芙蓉寨’必将蒙羞于江湖,见笑于武林。”
这一句“来历不明之徒”顿时引发了柳南江的怒火,当即沉叱道:“仙子的言词也太讨分了。”
纪缃绫粉面一沉,寒声道:“既然来意不善,就不必在言语上留余地。”
柳南江勃然大怒,道:“请仙子立刻出房,否则,在下就要召唤店家来了。”
纪缃绫沉叱道:“不得公道,妾身不回”
皓腕一扬,一围粉红物件向柳南江面门扑去。
“芙蓉仙子”纪缃绫以一套“芙蓉十八甩”的独门武功而驰名。她所仗恃的兵器就是一十八梁以精钢打造,外貌粉红彩色的芙蓉,是一件亦软亦刚,亦正亦邪的外门兵器。一旦触体必伤筋骨。即使闪躲开去,花心在一根细管中所储藏之异香会在旋转急飞中喷出,嗅之重者昏迷,轻也要损伤内力。
柳南江的师父为一旷世奇人,对内外二派,黑白二道,前辈及新人等所使用之兵器招术俱都了若指掌,是以柳南江也深受熏陶。一见对方先发制人,就一面凝神屏息,一面闪身而退。
对付纪缃绫的“芙蓉十八甩”只有一法,就是以快速的剑招制住对方,不让她有第二次出手的机会。否则,一十八朵芙蓉轮番飞来,即使一一闪躲开去,万一吸入一丝异香,也将为害无穷。
柳南江方飘身长廊,忽然两头无数红云涌现,柳南江定睛一看,住局两端各站着四个红衣少女,每个人手中都持着一朵钢裂芙蓉,蓄势待发。
柳南江这才发觉事态严重,不禁吸了一口长气。
纪缃绫并未继续出手,只是冷冷一笑,道:“柳相公!一走了之,并非上策。”
柳南江虽处困境,却仍泰然自若,语音沉静地道:“仙子应当明白在下并非怕事之人,只因此事纯属误会,在未澄清前,在下愿意容忍。”
纪缃绫道:“柳相公,身边的宝剑不至于是摆饰吧?”
柳南江喟然一叹,道:“实不相瞒,在下所佩古剑,煞气甚重,出鞘溅血方休,因此在下不敢轻易动用。”
纪缃绫冷笑道:“好狂的口气!柳相公,拔出你的剑来,妾身体内之血足够喂抱你那把古剑。”
皓腕一扬,就要发出第二枚钢裂芙蓉。
突在此时,一阵奔雷般的响声由远而近,迎奔旅店,蹄声得得,是一支庞大的马队。
马队来到店门口,蹄声突然消失,接着一阵嘈杂的步履之声传进耳鼓。
紧跟着,一行劲装疾眼跨刀佩剑的大汉出现在长廊上。
为首一人,约摸四十余岁,圆圆脸浮着和气笑容,宛如一尊弥陀佛像。
这人向现场扫了一眼,笑着问道:“哪一位是柳南江柳相公?”
柳南江答道:“在下就是。”
问话之人恭敬地一揖,道:“在下‘祥云堡’外管事花云锦,拜见柳相公。”
语气一顿,自袖中抽出一封泥金红帖,双手捧到柳南江面前,道:“这是秦堡主拜帖,有请柳相公过堡一叙。”
柳南江接过拜帖一看,语气极为恭敬,心中大惑不解。自已与秦羽烈本无往还,他请自己作甚?而且,他何以知道自己的姓名?
蓦然,一道灵光闪过脑际,莫非是那本庄周南华已然落到秦羽烈的手中?果真如此,那就不妙了。
不过,柳南江已决定前往一察究竟,将拜帖收在怀中,道:“承蒙宠邀,自当遵命前往拜见贵堡堡主。不过,”
语气一顿,目光向纪缃绫一瞟。
花云锦会意,忙转身问道:“这位是”
纪缃绫道:“妾身‘芙蓉寨’纪缃绫。”
花云锦笑道:“原来仙子芳驾在此。”
柳南江招手一指纪缃绫,道:“在下能否前往,还要芙蓉仙子同意。”
花云锦微一接眉,问道:“这是何故呢?”
柳南江道:“仙子对在下小有误会,正在向在下理论,在下也在尽力解释。”
花云锦转过身子,面对纪缃绫道:“既然如此,仙子何不同往一叙?”
纪缃绫柔荑一摆,怨声道:“不必,贵堡在武林中如泰山北斗,妾身也不便过分放肆,柳相公可随花管事前往。不过,柳相公在离堡之时,请派人预先作通知,妾身与柳相公之间的一点过节,还需要了断。”
柳南江道:“趁在下拜见秦堡主之际,尚请仙子冷静三思,内中情由绝非如仙子想象中那样单纯。”
花云锦道:“柳相公,敞堡堡主正在堡内候驾。”
柳南江点点头,大踏步向店堂走去。
他本来打算要收拾行李离店地往的,照目前形势看来,只怕短期内还走不成。于是吩咐店家为他锁上房门。
柳南江一出店门,早有龙云锦的属下带马迎候。柳南江接过马鞍,腾身而上。
花云锦也跃上坐骑,向他的属下挥臂一呼,道:“前头开道。”
不及一盏热茶功夫,一行已达堡门。
堡门口之彩楼尚未拆去,丽日金光照射之下,更见光辉灿灿。
堡门早已打开,二十四名劲装武士分两排左右站立。柳南江方一下马,堡内飞也似地奔出一人。
此人五短身材,目如电柜,显然极为精明能干。
来人一出堡门,即向柳南江躬身一拜:“祥云堡内管事龙飞扬拜见柳相公。”
柳南江也躬身还礼,然后在两位管家的相让下,昂视阔步,跨进了“祥云堡”的大门。
蓦抬头,只见堡主秦羽烈与总管公孙彤并立二门台阶之上,遥遥相迎。
一般接待之礼,除贵宾或辈份较高之人光临外,主人多半候于正厅,客到起身相迎而已。
以“祥云堡”在武林中的声势,以及秦羽烈宛如长天一般的高大自视,如此折节下交,委实太令柳南江费解了。
柳南江一面寻思,一面快步行来,不久已临二门。
秦羽烈一个箭步从台阶上迎下来,双拳当胸一抱,笑道:“昨夜柳相公莅临敝堡,适秦某不在,未为接待,请恕以慢客之罪。”
柳南江笑答道:“自叨酒食,何慢之有?”
秦羽烈侧身将手一摆,道:“请进厅堂待茶。”
进二门,穿敞厅,来到大厅。
柳南江和秦羽烈分宾主坐定,公孙彤坐在秦羽烈身侧相陪,两名内外管事垂手侍立一旁。
仆僮献上香茗,秦羽烈这才一正神色,问道:“令师久居世外,想必朗健如昔吧?”
这一问,柳南江险些答不上话来。
柳南江心想,他也不过是在那本庄周南华上看到了师父的名字。因此也就含糊其辞地回答道:“托堡主的洪福,家师甚是朗健。”
秦羽烈忽然喟然一叹,道:“忆及十五年前于川汉道上,秦某与令师同在一废寺中避雨。
令师对武学真是博大精深,一夕晤谈,使秦某受益匪浅。秦某今日稍有所成,也都是令师的赐与。多年来想再与他老人家一见,可惜再无机缘了。”
柳南江不禁心头大惊,从秦羽烈的神情言谈中观察,听不出一个字的假话,看不出一丝假意。而十五年前师父为了采集一种药材有半年的时间仆仆风尘于川汉,师父曾向他提过这件事。
柳南江意识到自己的判断可能错了,可是,他也不敢深谈,只得不着边际的应道:“原来堡主与家师相识!”
秦羽烈语气幽然,道:“十五年白云苍狗,弹指即过。可是这十五年来,秦某无一日安心过。”
柳南江茫然问道:“何故?”
秦羽烈道:“他老人家要我代他寻访一件物品,想不到十五年来一无所获。”
柳南江心头暗动,振声问道:“寻访何物呢?”
秦羽烈“咦”了一声,道:“他老人家没有向你提过吧?”
柳南江摇摇头,道:“不曾啊!”秦羽烈道:“不至于吧?”
目光炯炯投注在柳南江脸上,语气顿了一顿,又道:“令师何日将来中原?”
柳南江道:“在下拜别家师前夕他老人家已经闭关自修了。”
秦羽烈“噢”了一家,问道:“你知令师准备闭关多久?”
柳南江摇摇头道:“不知多久?”
秦羽烈吸唇沉吟一阵,道:“既然如此,这件事秦某要与你一谈”
语气一顿,向身旁的公孙彤一摆头,道:“退下,掩门。”
公孙彤立即向柳南江行礼告退,与二名内外管事退出大厅,并关上了大厅的正门。
秦羽烈目露精光,四下一扫,又凝神静听一阵,这才自怀中取出一只锦盒,往柳南江面前一放,问道:“柳相公可曾听说过此物?”
锦盒中放着一块如茶杯口一般大小的玉佩,遍体血红透明,饰以一缕鲜绿丝穗,显得晶莹可爱,鲜艳夺目。柳南江一见之下,心头狂震,真想伸手夺过。不过,他却暂时忍住了。
秦羽烈既然敢放胆置于他的面前,就不在乎他会动手抢夺。
柳南江镇定心情,淡淡一笑,道:“家师一再向在下提起,此她是本门遗宝,想不到竟然落在堡主的手中。”
秦羽烈道:“果真令师未曾向你提过这件事情”
活声一顿,两指将锦盒中玉佩夹起,又道:“玉佩共有两块,一正一副,换言之,即一真一假。这块是副玉佩,是令师交给我作样品之用。”
柳南江想不到内中还有如许多“文章”幸而方才未曾动手抢夺,不然就要去人现眼了。
不过,他也深为迷惑,师父为何不将这些情形告诉他呢?沉思良久,仍然想不通个中原由。
秦羽烈笑道:“方才见柳相公神色,可能将这块玉佩当成真品了。”
柳南江面上不禁一讪,也深深佩服对方锐利的目光,呐呐道:“看上去与家师所描述的一般无二。”
秦羽烈道:“事实上却有分别,真品虽晶莹透明而不透射日光,光彩耀眼而不眩目。
柳南江心头又是一动,这也是他师父未曾提过的事。
秦羽烈目中精光将柳南江扫了数遍,接着道:“那玉佩价值在另一件异宝上,若没有那块玉佩,另一件异宝就一无价值可言,因此那玉佩也成了稀罕之物。令师提过这件事吗?”
柳南汇点点头,道:“他老人家谈起过。”
秦羽烈紧跟着问:“那是何物呢?”
柳南江猛然省悟自己方才失言了,但是已经无法抵赖,心机暗转,淡然一笑,道:“想必家师与堡主也曾谈起过,你我心照不宣吧!”
秦羽烈神情微微一怔,随即哈哈大笑,道:“心照不宣!柳相公真是少年老成啊!”柳南江道:“堡主过奖!”
秦羽烈重又将玉佩放入锦盒,将锦盒收入怀中,一脸笑容,凝重地道:“不瞒柳相公说,昨日这场赛会秦某是别有用心的。”
柳南江不禁暗暗吃惊,这场赛会别具用心他昨晚就已发觉了,吃惊的是秦羽烈何以对他如此坦白?
秦羽烈又道:“秦某也不曾远赴关外,半月来一直就匿居在这曲江附近。”
这倒是柳南江意料之外的事,当即问道:“堡主此举有何用意呢?”
秦羽烈状似神秘地压低声音,道:“暗观动静。”
柳南江问道:“有何发现?”
秦羽烈道:“容秦某随后奉告。现在秦某先问柳相公一句,昨日在赛会之中,你可曾留意座间之人?”
柳南江道:“请恕在下眼浅”
秦羽烈神情似笑非笑,缓声道:“柳相公,这你就不对了。”
柳南江笑道:“请指教。”
秦羽烈道:“你分明对那个厥状至丑的老人倍加注意,怎可以说起眼浅这句话来了呢?”
柳南江心头暗凛,抵赖无益,也非所愿,直告心意,又非他所欲。因而模棱两可地道:
“家师曾一再叮嘱,对奇人异士应多加留意。”
秦羽烈问道:“那丑老人算奇人异土吗?”
柳南江道:“貌相奇丑,言行怪异,自然堪称奇人异士。”
秦羽烈道:“言行任在何处?异在何处?”
柳南江不禁一愣,随即缓缓摇摇头道:“这在下就难以答复了。”
秦羽烈干笑一声,接着面色一正,肃声道:“秦某因当年曾与令师有一晤之缘,故而对柳相公推心置腹,引为知己,如柳相公对秦某心怀戒意,不但秦某一番苦心付于流水,且将贻误当年令师交办之事。尚祈柳相公勿见外是幸。”
柳南江心头大愣,一时不知如何回答。
秦羽烈虽言来中肯,毕竟虚实难辨,正邪难分。推心置腹言之过明,疑之戒之又恐当真贻误契机。心意暗动,决定半信半防。主意既定,柳南江面色随即一朗,笑道:“堡主之苦心善意,在下谦谢。集云世道不古,人心难测,毕竟清者自清,浊者自浊,真耶?假耶?日久天长,总有水落石出之日。在下似不必对堡主心怀戒意,请堡主不必多疑。”
言来通情达理,不卑不亢。
秦羽烈呵呵笑道:“相公不愧文或全才”
语气一顿,笑容突敛,又道:“如此甚好,你我可以畅言无忌。昨晚那丑老人离去时,曾见你尾随其后,结果如何?”
柳南江道:“过杜曲,入松林,在下行迹就被那丑老人发觉了。”
秦羽烈轻“噢”了一声,又道:“那丑老人向你动武了吗?”
柳南江道:“若向在下动武,在下现在就无法与堡主对坐谈心了。”
秦羽烈两道浓眉倏然一杨,疾声道:“相公是谦话?还是真话?”
柳南江道:“堡主也曾见过那欧阳玉纹的功力,也许还试过那丑老人的功夫,当知在下所言并非谦语。”
秦羽烈道:“柳相公太客气了。”
语气一顿,又道:“以相公看来,那丑老人昨晚所为何来?”
柳南江一字字如敲金击玉般道:“昨夜与会,有耀武扬威之势。”
秦羽烈喃喃道:“耀武扬威”
突地目光一亮,双掌一击,振声道:“柳相公看得甚难,他必知难而退。”
柳南江剑眉一蹙,道:“知难而退?!这?”
秦羽烈飞快地接口道:“令师对秦某有一夕授教之恩,为寻回玉佩一事,秦某虽杀身殒命也在所不惜?何在乎他耀武扬威?”
柳南江闻言深感激动,离座起身,抱拳一礼,道:“在下谨代家师谢过。”
秦羽烈连忙起身回礼,道:“不敢消受”
接着,复又对外扬声道:“来人!”
随开处,总管公孙彤当门而立。
秦羽烈问道:“什么时候了?”
公孙彤答道:“酉初光景。”
秦羽烈道:“吩咐内厅摆宴,我要与柳相公把盏一叙,总管偕同小姐出席作陪。”
公孙彤应诺退下。
柳南江连忙措词道:“不敢叼扰酒食,在下尚待”
秦羽烈飞快接口道:“柳相公不必推辞,秦某还要与相公一谈‘子午谷’之事。”
“子午谷”三字就如三响焦雷,使柳南江为之一震,不禁疾声道:“堡主知‘子午谷’位于何处吗?”
秦羽烈道:“秦某业已昨夜查明,那丑老人在‘子午谷’结庐为居”
此时,总管公孙彤走来,道:“酒筵已备,请堡主陪同贵宾入席。”
秦羽烈摆手礼让,道:“柳相公请,你我席间再谈吧!”
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“祥云堡”广大深邃,柳南江一旦登堂入室,方知堡内占地不下万亩,如此大的堡寨,必然藏龙卧虎。着来秦羽烈享誉武林,并非幸致,的确颇具实力。
内厅与大厅相隔两箭之遥,安步行来,转瞬即到。
占地虽不如大厅宽敞,陈设却极为雅致,别具一格。由此可见,秦羽烈为人不俗,超尘脱俗之人,少有枭雄。柳南江对秦羽烈不禁又多增一份好感,减去一分疑虑。
二人分宾主坐定,只听帘内传出一声嘹亮清脆的呼喝:“小姐到!”
随声帘幕启动,秦茹慧在两个老嬷,四个青衣使女簇拥下走出,步履端庄而不失轻盈... -->>
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