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一
鼠群在黑暗中蠕动。
在相邻甲府的石和镇、境川村，王穗村、龙王镇、昭和镇一带广大的地域上，鼠群正在展开。在那些村镇的道路上，田野里，象沥青一样流动的鼠群奔跑着，发出巨大嘶叫声，形成可怕的共鸣。
鼠群横越甲府盆地，向北——向北——那里就是十九万五千人口的甲府市。无边无际的庞大群体宛如被磁石吸引一般，准确无误地扑向甲府。
照明弹撕碎黎明前的黑暗。施放照明弹的是布署在甲府第一、第十、第十二各师团。自卫队好象是害怕黑暗似的，把强烈的白炽光不断地投向甲府市周围的夜空。
在照明弹发出的白光中，轮廓分明地浮现出一架v107型大型直升飞机。
“这简直是城池陷落的的气氛。照明弹的白光渗透着命运无常的悲怆感。”右川博士透过飞机舷窗向外看，自言自语地嘟哝着。
飞机上坐着右川、冲田克义、曲垣五郎，还有片仓警视。
“这是最后的抵抗吗？”
冲田也有这种感慨，或者说溃灭感。人们害怕眼前的黑暗，对黑暗滋生出庞大生物恐惧得浑身发抖。照明的白炽光就是恐怖心理生出的模拟太阳。几秒钟后就消失的瞬间太阳，是人们，不！是甲府市的精神支柱。
在飞机右侧的远方，可以看见火光把夜空照得通红。在那边夜空中飞行的直升飞机看上去象红色的小蜻蜓。那就是韭崎市。消防行动仍然无法进行。现在，城市的一大半都成了火海。会有几百人烧死啊？这不仅仅是烧死，等待市民从火连里逃出的是无数的老鼠。不知道有几百，或者几千人将成为老鼠的食物。
从八岳中信高原及秩父山地一带开始，洗劫了几十个村庄雪崩似的扑下来的鼠群，举行最初血祭的地方——韭琦市。
“荣华不灭——那种感觉。当然，所谓荣华是指那些尚在睡梦中的人们的内心。”曲垣自顾自说着。
飞机离开龙村镇到昭和镇。他们四个乘坐的飞机不算，连侦查机，什么飞机都出动了，到处都能看见飞机翼灯的闪烁。
“这些畜牲到底要去哪儿呢？”右川呻吟着说。他望着照明弹映出的地面，公路田鼠都被老鼠埋起来了，街道也被鼠群埋起来了。家家户户都关紧门窗在黑暗中沉默。
老鼠一天必需的食物是其体重的四分之一，在冬天就更为必需，一天如果没有超过体重三分之一以上的食物，它就不能维持必要热量。因此，在严冬的时候，老鼠断粮一天就得死，恰好现在就是严冬。由此可见，再也没有比它短命的生物了。它们必须为了吃而生，为了生而吃，周而复始。这是一种不幸的生物。
这种不聿的生物大举为害的时候，正在试图背叛上天赋与自己的不合理命运。这一点，右川也能看到。
飞机在继续飞行，同时也发射照明弹。
在前方的黑暗中，突然升起火焰，好象是田野中一家住好房。看上去好象整个房子积蓄的火势一下子窜起来了。这如同一个信号，到处都开始升起火舌。
“是煤气爆炸，还是自爆？”
冲田在想象那座房子中正在发生的惨剧。
飞机不再理睬那些大火，继续在低空侦查，从龙王镇开始，八田村、白根镇、苦草镇、昭和镇、玉穗村、中道镇飞机到达石和镇，到处都是鼠群在狂奔。国道20号线上出现车龙，那是在警察反复警告避难的劝说下，从甲府逃出的车辆。车灯在无边无际的黑暗中连绵不断，使人觉得那是鬼火。
飞机越过笛吹川。河面在黑暗中浮现出一点点微弱的光。光线几乎都被黑暗吸收了。
“那是什么？”
冲田伸出右手。一队车辆从座落在20号公路边上的胜沼镇方向下来了。公路的一侧正在禁止通行，车辆通向甲府被严格禁止。在那条公路上，几十台大型车辆在飞奔，车的前灯辉煌耀眼。
“好象是第一师团的装甲车部队。”
曲垣回答。
“来了吗？”
右川探出身子说：“到天亮，第十、第十二师团的装甲部队也将到来。人员也将派来两个连队。最后决战啊！”“您认为能歼灭吗？”
“不知道。对我，对谁来说，这都是人类头一次遭到的残酷战争。”
右川一直主张根据想象力制定对策，他现在也无法预测这场战争。根据有限的侦察，甲府周围的所有村镇都基本上布满了鼠群。右川看出总数是两亿到三亿。这些并不是鼠群的本队，如果是本队的话，并不是这种情形，这只是鼠群的前哨部队。本队在哪里还不知道。昨天的报告说，御岳升仙峡一带的山里充满了鼠群。也许，可以预料到的二十亿左右的本队，其大部还在洗劫山岳地带。
另外的本队正从南阿尔卑斯冲出，然后侵入甲府盆地。现在分布在广大地域并正在北上的鼠群大概就是它们。准是它们在血洗韭崎。要两面夹攻吗？
这个连右川也不得而知。鼠群具有遥相呼应而行动的能力了吗？不！不可能，右川认为。然而，现实是一群北上，另一群正从山区出来南下。与其说是能力和本能，也许更应该说那是引导集团走向毁灭的疯狂。在疯狂的亢奋当中有一根毁灭的丝线。象欧州旅鼠的大群体一股劲投进大西洋一样。鼠群互相呼应，形成庞大的集团，然后向东
东！
右川猛然想起那些向东——向东移动，消失在东方的鸟兽群。那些鸟兽究竟为什么向东呢？而且消失在什么地方了呢？右川内心深处形成的一个疙瘩始终解不开。这是个不可消失的问号。
“就这样吧，回本部。”
右川告诉飞机驾驶员。
回到基地的时候。淡淡的乳白色展曦使街道上的景物依稀可辩。离开直升飞机基地——体育馆，四个人乘吉普车朝对策本部驶去。
“老鼠！”
冲田停住吉普车。晨雾中，鼠群正在穿越前面的公路。这是几百只老鼠的小群。
“畜牲！”
冲田粗暴地驱动吉普车，冲鼠群正中轧过去。吉普车受到咯吱咯吱的震动，冲田反复地前进，倒退，左右摆动方向盘，碾碎了几十只老鼠。但是鼠群并不乱，连队形都不变。它们从被碾碎的伙伴尸骸上越过，毫不惊慌地横穿马路。有空地，它们就在空地上秩序井然地前进，随即消失在晨雾中。
“这简直是小型军团！那也能完全统帅的是”曲垣嘟哝着。
“群体使个性丧失了。不，应该说是本能。由于丧失了动物本能，构成群体的要素开始产生。那种胆小的老鼠，一旦丧失保护自己的本能，就会变成这样。那些丧失自我防御本能的生物。那么就没有它们所害怕的东西。”
望着消失在晨雾中的鼠群，右川自言自语地嘟哝着。
对策本部这时和他们四人出去侦查的时候没有变化。电视采访的灯光照得室内通明。各报记者群还都挤在那里。所有的电话还是处于多次拿起，又多次放下的状态。
知事和副知事彻夜未眠。县警本部长也是如此。年事稍高知事肩上挂条毯子，倚在沙发上。
第一师团参谋长龙村依然在奋战。有几个穿战斗服的自卫队员是龙村的部下，他们在大示意图上不断地标示出，时刻移动变化的鼠群展开状况。
女性的，但没有抑扬顿挫的照本宣科式的说明没完没了。两个女职员轮流宣读报告：
“韭崎市的大火烧光了百分之八十的街区，现在总算火势渐微。市民遇难情况不明。直升飞机和装甲车救出的伤员运至甲府，已经接管的三座医院，接收了超过接收能力几十倍的伤员。正处于功能几近瘫痪的状态。早晨六点零五分，第十二师刚刚进入西部及南部地区，并且开始展开。根据他们的报告，随着无色将明，鼠群都急速地从市街地区消失了。其次。以甲府市为中心的各村镇发来到目前为止的受灾报告”
右川跌坐在椅子上，手里拿着职员送上的速溶咖啡杯子，他在取暖。
“大约有五千左右老人和儿童乘自家汽车避难去了。”
副知事告诉右川。
“只有五千么？唉。”
右川点点头，并没有责难。
“天一亮，避难列车就起动。国铁安排了约二十趟用于避难的专列。而且所有的公共汽车也都动员起来了。自卫队的车辆也可以有步骤地挪用于避难。市民也好象终于明白了事态的严重性。到今天晚上为止，大约能有几万妇女和儿童离开城市吧。”
“很好。”
“右川博士。”电视摄像镜头对准了右川“来报告说鼠群随着天亮而消失，由此究竟会怎样呢？”
“老鼠是昼伏夜出性动物。它们的这种本能多少还残留在鼠群中吧。不过，很快就要消失了，恐怕”
“恐怕什么呢？”
“恐怕，今天夜里，随着太阳落山，我认为现在这些老鼠将和山区下来的老鼠本队合流，从而一口气地横冲直撞。”
确切情况，右川也不知道。然而，右川把大半生都耗费在鼠类研究上了。他可以根据个别老鼠的动态，或者总体的动向，判断出某种程度的未来。
“失火房屋，十八户。死者，十二人。负伤者，人数不详。下面是昭和镇”
失去女性感情的报告声在继续。
“你等一下。”
龙村打断女职员的报告。
“现在，对策本部长及副本部乘飞机来了。马上到达这里”
“还有比那更重要的！”右川制止龙村说道“鼠群密度现在怎么样啦？查明了吗？”
“现在是早晨六点二十五分，在密度大的地区，报告上说是一公顷有两千到三千只老鼠。”
“片仓警视”右川对片仓说“那样的密度，因为是在白天，大慨再也不会小于这个数字了。怎么办呢？请强壮的市民帮助抵御鼠群吧。不用说，还要请自卫队全体出动。市民要是出来的话，大约能杀死一百多万只老鼠。这顶多也许是九牛一毛。”
“试试看吧。也许杀不死一百万。”
片仓站起身说。
“您不休息一下不行啊。”右川对县知事说“反正，今天晚上还是通宵”
狂澜的夜，永远没有黎明的夜右川咽下下面想说的话，不开口了。
二
十二月二十一日
长夜见明，恶梦般的长夜。
上午七点，直升飞机在甲府盆地一带广大的市街村镇上空盘旋，用麦克风呼叫扑灭鼠群。扑灭鼠群只限于强壮的男人，并且严厉警告他们，要选定万一危险的时候可以避难的建筑物。
警察的装甲车四处奔走进行劝说避难。巡逻车由于鼠群散乱造成危险的打滑，而跑不起来了。
冲田克义和曲垣五郎八点钟之前离开对策本部，冲田把吉普开到大街当中，甲府市说起来多少也是以田园般的城市而闻名。北侧靠近秩父群山的山脚，南侧是广阔的田野，市区街道狭窄。
警察和自卫队的车辆开始把避难者运往火车站。大多是老人和妇女儿童。老鼠到处可见，都是些几十只，几百只的小群横穿马路，象旋风似的在路上来回奔跑。人们都染上了老鼠恐怖症。只要看见仅仅几只老鼠就高声尖叫，昏头转向。走着去火车站是不可能的，满街都辗碎的老鼠尸骸，即使是刚强的人也觉得恶心。特别是在山区投放了大量的触媒剂，也许由于接触那种粉剂，许多将死的老鼠在公路上，人行道上摇摇晃晃，象跳舞似的蹦起来，跌下去，倒下，痉挛。
除了避难的人以外，灭鼠的男人们来到街上，他们拿着用木板赶制的杀鼠器，成群结队地在街上追打老鼠。
汽车开到甲府火车站前面。在战前广场也能看到这样的情景，所有的商店都关门了，那些店员和车站员工正拿若扫帚和木板同几十只老鼠搏斗。被包围的老鼠向人们发起反击，它们顺着敲打它们的扫帚柄哧溜哧溜爬上去，最后来个小腾越，冲着人露出牙齿。但是，几十只的小鼠群终究不是人的对手，眼看着就被打得七零八落，死的死，伤的伤，半死不活的还在满地打滚。人们厌恶那些半死不活的老鼠，脸上带着恶作剧的表情追上去，把它们敲碎。站前就是这样杀死的老鼠有千百只。在这些尸骸上又有别的鼠群走过，再有公共汽车和吉普车碾轧，柏油马路上血肉模糊。
“真是残忍啊！”冲田驱动吉普车说“很快到了晚上攻守形势将会为之一变。现在人们杀鼠过度，成了老鼠的眼中钉，也许它们的同伴将为它们报这个仇。一看类似现在的这种光景，就会产生那样的感觉。
“这不仅是老鼠。可以说所有的动物都是这样。人们过度杀戮除自己以外的动物。这些老鼠把那些动物怨恨承担起来也来向人类挑战。向人类挑战的只能是老鼠，猫和狗怎么也能胜任，因为它们没有繁殖力。老鼠是可以凭繁殖力灭亡人类的唯一动物。
“而且它们还能传播病菌。”
“病原菌？说起这个，您夫人怎么样了，据说医院正濒临功能瘫痪。”
“嗯，我想一会儿过去看看。”
冲田把吉普车开向曲垣的宿舍。
打盹的曲垣下车后，冲田赶到甲府国立医院。甲府医院如同野战医院一般，收容不下的患者挤在走廊里，有满身是血大喊大叫的患者，还有已经断气，就那么放在那里的尸体。
冲田找到了广美。广美的眼睛里布满血丝，看上去她立刻就会倒下去。她抱着肩头和冲田上了楼顶平台。
“你最好是稍微休息一下，跟我一起回宿舍吧。”
“不光是我自己呀。”广美在夕阳斜照的平台一角找个地方坐下。她精疲力尽了，说“医生和护士也都不睡觉不休息啊。自卫队的医师团和护理班子来了，总算该喘口气了，可是”广美闭上眼睛，阳光照在她那白净的脸庞上。
“不是说除了重伤员以外，让其他病号都乘避难列车吗？”
“那个么，好象不是那样的吧。”
“为什么？出了什么事？”
广美把脸冲着太阳，充分接受阳光的照射。
冲田轻轻地把手放到她的肩上。
“传染病呗。韦耳氏病——急性待染性黄疸和潜热病，沙门氏杆菌引起的食物中毒，立克次化体痘疮，还有甲府独有的可怕的地方病——日本血吸虫病。一切感染源都来自老鼠。现在医院里收容的患传染病的越来越多，一出现高烧，体内发疹子，就不得了啦！因为害怕蔓延，没有肯接收的医院。据说连最近的诹访市也由于市内病房超员而挡住了直升飞机运去的患者。厚生省的传染病对策班子十分焦虑，但紧急时刻还是束手无策。已经接管的三家市由医院已经暴满了。”
“岂有此理！”
这种情况冲田第一次听说。对策本部把扑灭鼠当作主要任务，还没顾上这边的事。
“这只是私下议论，可”广美把肩靠在冲田胸前，说“听说好象正在发生鼠疫呢。”
“鼠疫？不至于”
不管怎么说，老鼠一增加就容易发生鼠疫。
“我想是流言蜚语吧，可是”
“是的。”
“检疫措施是完善的，如今鼠疫菌不能入境。”
“还有，那个黑川洋子也住在这家医院。”
“啊，那个音响生理学家么t”
“她得了鼠咬症，全身浮肿，淋巴腺也肿起来了。全身肌肉剧烈痛疼。脸上出现了紫色的斑点。”
“真可怜。什么时候去看看弛吧。”冲田紧紧地抱住广美，说“回宿舍吧。不稍休息一下身体就垮了。”
忘怀的，不，在想象中常常拥抱的，广美的肉感，使冲田陶醉了。
“我，你能原谅我吗？”
广美声音低低地问。
冲田没说话。他把脸贴在广美的唇上。彻夜未眠的疲劳溶解在搅在一起的舌头上了，此刻体内只有强烈的亢备。
“让你，让你的妻子回来吧？”
广美呼吸急促，挪开嘴唇问。她的胸脯一起一伏。
“还用问吗？”
冲田扶起广美。
就这样，冲田带广美出了医院。
在回宿舍的途中，路上所见的情景，充满了紧张。警察和自卫队员及市民合在一起追杀老鼠。公路上，人行道上都是这种光景。街道上到处都堆起高高的老鼠尸骸。在那些尸骸旁边有几只乌鸦，乌鸦好象吃饱了，或者是不想吃老鼠，一个个心不在焉地望着死老鼠堆。运送避难者的车辆接连不断地在公路上往来。巡逻车和急救车缓缓而行。只有自卫队的装甲车飞速地奔跑。直升飞机继续在天上飞行。
“这跟我们村里太不一样啦。”广美小声说。
冲田没有说出一句安慰的话语。
一觉醒来，已经是下午三点多了。
电话响起来了，冲田拿起话筒。电话是曲垣打来的。
“你要睡到什么时候！”
曲垣曲声音一开口就很高。
“什么事啊？”
“出了大事啦！你马上到本部来！”
曲垣那边挂断了电话。
冲田悄悄抱正在睡着的广美，广美一丝不挂地睡着。冲田想起临睡之前相互之间的亢奋。这是一种充满温馨的记忆，使人密到安心。冲田心中充满了肌肤重合所带来的舒适。
他下了床。
他动作麻利地收拾起来。留下一张便条，然后离开宿舍。他把吉普车开到街上一看，心里顿时觉得不安起来，街上的情景和早上太不一样，成了无人街，一个人也看不到。
鸦雀无声啊？
难道冲田心头掠过一丝疑惑，一定是发生了什么异常的事态。在自己睡觉的时侯，全体市民不至于一下都逃走了吧？甲府市被遗弃了，只有曲垣留下来了？大街上怎么如此寂静？
冲田抬头仰望天空，不知什么地方传来飞机的声音。但看不见飞机的影子。
是错觉吗？
突然，满载自卫队员的装甲车出现在大街上，装甲车发出轰鸣奔驰着。
冲田松了一口气，同伴还有的是呢。放下心心的冲田看见了鼠群。公路上开始出现原油般流动的黑色绒毯。那是两三千只的鼠群。冲田急忙停住吉普车，从未有过的恐惧爬上脊粱骨。
现在要是遭到这群老鼠袭击的话
他等着老鼠横过马路，想起了今天早晨站前广场的杀戳。那时一群才几十只，二十几个人围打一群，毫无恐怖之感。可是现在只有自己一个人，而鼠群则膨胀为几十倍到几百倍。
紧张的恐怖抓住了冲田的心。
冲田抬头看看周围的大楼，所有的大楼都寂静无声。所有的窗户都紧闭着，一个人影也没有，简直就是死亡的大街。
出了什么事？
冲田后背冒凉风。他开始想起老鼠的可怕。不，不是脑鼠。老鼠制造的无人街，可是为什么人们迅速地消失了了呢？老鼠象征着这种令人害怕的气氛。现在，如果只有两三只老鼠爬上吉普车，自己大概不会疯狂地逃走吧？他心里这样想着。
他不由自主地战栗起来。
鼠群还在横过公路。
三
冲田走进对策本部，他渐渐地恢复了知觉。本部里人员基本上到齐了。但是，这里异常沉闷，笼罩着恐怖的气氛。
“出了什么事？”
冲田做到右川博士身边问。
“鼠疫。”
“鼠疫！”
冲田望着右川的脸。右川紧皱眉头的表情显得很苦闷。
“据说发生在国立甲府医院。”
“甲府医院？不至于吧”
冲田不作声了。
“如你所见，甲府成了无人街。”曲垣走过来说“不，不是无人街。人还是有的，只是屏息禁闭起来了。下午两点，广播和电视传出了发生鼠疫的新闻。这时全体出动扑杀老鼠的市民一起退避家中。于是更厉害的流言蜚语开始蔓延。说警察那样固执地劝告他们避难，是因为知道这些鼠群带有鼠疫菌。”
曲垣是个乐天派，但此刻他的脸色铁青。
“发生了恐慌”右川口气沉重地说“事到如今，还有什么办法。是啊，鼠疫菌要是寄生在鼠群当中，那就没救了。这可是二十亿只的鼠群蜂拥而来的时刻啊。现在市民受到冲击躲在家里。但是马上就会形成很快状态”
右川的表情显得计穷智竭。
“可是，这么会呢，鼠疫？那严格的检疫措施”
知道了无人街的原因，冲田浑身起鸡皮疙瘩。他意识到“本来老鼠所带的病原菌就正在使传染病蔓延，再加上鼠疫那将是无法收拾的局面。”
“检疫是严格的，但不是绝对的。”
曲垣做了说明：
传染病检疫定为六种，鼠疫、霍乱、天花、斑疹伤寒、黄热病，回归热。在任何岸边都制定了阻止的方针。对于船舶则使其停泊在检疫海域，由医师和检疫官进行调查。
现在则由无线电检疫取而代之。外国航船停靠日本港的时候，在入港前的十二至三十六小时内，要通报该船舶的停靠港和船员的健康状况。根据世界保健机构（who）决定的规则有十六个项目，从入港前十五天内是否出现患者，一直到船内老鼠的驱除证明，船员的接种疫苗证明，装载的货物等内容。
但是，即使通过无线电检疫并发出“一切正常”的情况下，也决不能说是万无一失的，因为有谎报的情形。而且，现在是大规模运输的时代，例如集装箱船，庞大的集装箱一个一个地检查是不可能的。如今，在加利福尼亚污染病原菌的老鼠尸骸，在日本登陆之后才被发现。
这种危险，跟检疫官和医师到船上去调查一样。再加上病毒还有所谓潜伏期。还有，很难把船内的老鼠全部杀死，可以准确地说，检疫业务存在很多漏洞。为了弥补这些漏洞，各检疫所定期在码头等场所捕鼠，检查病原菌。尤其是对于到危险地域的海外旅游者及进入我国境内的人，要交付健康卡片，在任何地方身体状况若出现异常，必须立即就医，医生如果认为确属异常就报告厚生省，马上进行安排开始防疫工作。
“到头来，检疫业务是不完善的。要是期待更加完善，只有闭关锁国。可是，这次的鼠疫苗是厚生省派到国立甲府医院的传染病预防班发现的。医院里有发高烧的象是鼠疫症患者。然而，大多数传染病都会出现高烧。特别是老鼠作媒介的传染病更是如此。归根到底，要检验出病原体，以及利用血清学的方法诊断出真症——腺鼠疫。这是近日的事。另外，说是发现了带菌者。”
曲垣的声音低下来了。
“可是，那怎么办呢？”
“根据政府的命令采取强有力的防疫措施，停止避难，列车停止运行，公路也被封锁了，我们成了瓮中之鳖”
“”“这是不得已的做法。近一个世纪以来，鼠疫菌没有进入文明国度。在交通发达的当今时代，一个国家发生鼠疫就有立刻传遍全世界的危险，不过作出什么样的牺牲也必须防止扩散。对我们这些人，政府也许将见死不救。”
“可是，那样的首先，如果是因检疫漏洞进来的鼠疫，那么为什么横滨之类的进出口港附近没有发生鼠疫，而突然发生在这样的山区呢？这不是很奇怪吗？”
对于冲田来说，这是无法理解的。
“那边的情况，我们也不知道。发表出来的情况也是吞吞吐吐含糊其词的。只是预感到里面好象有什么东西，但处于这种事态，只能信其无。由于进入戒严状态，不可能取得情报。”
“”冲田沉默了。好象是有一种必须思考什么问题焦虑，但实际上又不知道思考什么才好。
似乎每个人都是这样，阴暗的表情显示出束手无策。连勇武过人的龙村参谋长也是如此，一筹莫展。这不是没有道理的，虽说对手是二十亿只老鼠，总不至于没有对付的办法。可是，眼睛看不见的不，鼠疫苗作为对手，人们就没有办法了。且又称黑死病的鼠疫，是受为可怕传染病。十三世纪黑死病袭击欧洲的时候，把整个欧洲人口的三分之一拖进了死亡国度。
这种病的特征是高烧，脉搏微弱，可以说也招致精神状态异常。不久皮肤就干燥得干巴巴的，出现黑紫色的斑点，随即死亡。人死了之后体温还在上升，变成黑色枯干的木乃伊。高烧最后把人体完全烧光。潜伏期是一天——七天
迎击鼠群的自卫队步调一致能对付得了吧？
“这是最坏的状态。”右川耸耸肩说“旅游者或者货物是可能带有鼠疫蚤的吧，但按常识怎么也无法想象。如果真是那样的话，那么，逼近的二十亿只老鼠星是几成身上带鼠疫蚤，并且能严禁其离开本县吗？”
谁也不吭声了，连记者们也沉默了。谁也不知道自己的去向，该怎么办。
“本部长——副首相，副本部长——防卫厅长官在哪儿？”
冲田小声问曲垣。
“听说坐飞机逃回去了。”
曲垣用失望的口气回答。
“广美不至于感染吧？冲田猛然想起往宿舍打电话。虽然出来时给广美留下便条，叫她今天一夜别到医院去，可心里还是感到急躁不安。总机挂通了，冲田请对方继续呼叫，但没有回答，一阵刀子割肉似的痉挛传遍冲田的全身。
“请问县知事。”冲田用颤抖的声音问“有什么对策吗？”
“没有。”
知事面如土色。他因身心劳累现在也颓然而坐，瘫在那里。
“据说厚生省也只有一点点疫苗，怎么也”
“可是，这可怎么办呢？鼠疫在冬天不是极为猖獗的吗？”
冲田觉得广美的感染已经是即成事实了。那么自己也
“据说政府已向世界保健机构（who）请求援助。who开始出面扑灭鼠疫，但疫苗的到来，最快也”
知事的话含糊了。
“总而言之，who也没有几十万人所需的疫苗。疫苗是生产，最低怎么也得需要两个月的时间。”
曲垣解释说。
“不是误报或者误诊吗？”
冲田不肯罢休地问。
“用血清学的方法查明是真症。这已经公开了。”
曲垣慢慢地摇着头说。
“这么说，我们得是吗？”
没有人回答。
“不知道”
右川使劲摇头嘟哝着。
“不知道什么，右川博士？”
冲田问。
“你也想想看吧，为什么在这些鼠群骚扰最厉害的时候恰好发生鼠疫，这不是很奇怪么？这可是过去的近一个世纪都没有的事啊”右川的眼睛望着远处。
“禁止逃离本县。恐怕县境的所有公路都有自卫队和警察在武装警戒。这是无可奈何的。我要是首相的话，也得下这样的命令。对于我们这些瓮中之鳖来说，能做的”
“能做什么？”
“只有彻底扑灭老鼠，然后把杀死的老鼠烧掉。作为鼠疫菌媒介的是鼠蚤。老鼠一死，鼠蚤就离开死鼠移到人体上。就是这样。但是，我们前对手哪怕只是鼠群，也能给我们以毁灭性的打击。死马当作活马骑，守住最后的堡垒吧。那个巨大的鼠群现在也正突袭过来”
“鼠疫苗的感染不只是从跳蚤那里来的吧？”
“不，通过皮肤和口腔都会感染哪。”
“”冲田不作声了。
片仓警视打破了满座的沉默。他拿警察专用无线电话，说：“告知全体巡逻警察，根据政府的命令。依然严禁避难。在县境封锁公路。禁令没有解除的希望。在追加指令下达之前要众所周知，严禁市民和全体县民外出。防备鼠群。再过两三个小时鼠群就会蜂拥而来。我命令你们竭尽全力慎重行动。鼠疫的预防注射很快就要到来。到今天半夜为止，由自卫队的飞机投放ddt（滴滴涕）。你们不得轻举妄动。上述命令立即生效。”
片仓是那种冷静的人。
好象从此开了头似的，第一师团前哨部队的无线电报告来了：
“本部，在甲府市周围，鼠群的行动急剧地活跃起来了。”
“继续戒严！”龙村猛然嘶声怒吼“把火焰喷射班调到前面！全体队员不得离开装甲车！”
畜牲！龙村参谋长闭上了嘴。
这时，三个男人被带进本部。三个都是中年人。一个中等个头的男人被介绍给县知事之后，他就靠近县知事身边耳语，知事随即跟身旁的县警本部长岩永警长咬耳朵。岩永再跟右川咬耳朵。然后三个人同时站起身。和三个来客一起走进特别房间。
追上去的记者群被龙村的部下挡住了。
“那不是东京地方检察厅的长官吗？”
不知是谁高声叫道。
“东京地检真的吗？”
冲田问曲垣。
“那个高个的是东京地方检察厅的吉宗检察长。另外两个不知道是谁。可是。东京地检的长官，为什么到这个地狱里来”
举垣注视着特别房间，用沉重的声音提出一个谜。
四
特别房间马上挂来电话，叫片仓警视和冲田克义进去。
片仓和冲田离开座位。
特别房间里，各自三个人面对面，右川博士面带怒色。他那怒气冲冲刻满皱纹的脸转向冲田，说“有一个浑蛋散布了鼠疫菌！”声音颤抖。
“散布鼠疫苗”
冲田从头问起。
“还不能确定。”高个子的，面貌端正的人接过去说“我是东京地方检察院的，我叫吉宗。这... -->>
一
鼠群在黑暗中蠕动。
在相邻甲府的石和镇、境川村，王穗村、龙王镇、昭和镇一带广大的地域上，鼠群正在展开。在那些村镇的道路上，田野里，象沥青一样流动的鼠群奔跑着，发出巨大嘶叫声，形成可怕的共鸣。
鼠群横越甲府盆地，向北——向北——那里就是十九万五千人口的甲府市。无边无际的庞大群体宛如被磁石吸引一般，准确无误地扑向甲府。
照明弹撕碎黎明前的黑暗。施放照明弹的是布署在甲府第一、第十、第十二各师团。自卫队好象是害怕黑暗似的，把强烈的白炽光不断地投向甲府市周围的夜空。
在照明弹发出的白光中，轮廓分明地浮现出一架v107型大型直升飞机。
“这简直是城池陷落的的气氛。照明弹的白光渗透着命运无常的悲怆感。”右川博士透过飞机舷窗向外看，自言自语地嘟哝着。
飞机上坐着右川、冲田克义、曲垣五郎，还有片仓警视。
“这是最后的抵抗吗？”
冲田也有这种感慨，或者说溃灭感。人们害怕眼前的黑暗，对黑暗滋生出庞大生物恐惧得浑身发抖。照明的白炽光就是恐怖心理生出的模拟太阳。几秒钟后就消失的瞬间太阳，是人们，不！是甲府市的精神支柱。
在飞机右侧的远方，可以看见火光把夜空照得通红。在那边夜空中飞行的直升飞机看上去象红色的小蜻蜓。那就是韭崎市。消防行动仍然无法进行。现在，城市的一大半都成了火海。会有几百人烧死啊？这不仅仅是烧死，等待市民从火连里逃出的是无数的老鼠。不知道有几百，或者几千人将成为老鼠的食物。
从八岳中信高原及秩父山地一带开始，洗劫了几十个村庄雪崩似的扑下来的鼠群，举行最初血祭的地方——韭琦市。
“荣华不灭——那种感觉。当然，所谓荣华是指那些尚在睡梦中的人们的内心。”曲垣自顾自说着。
飞机离开龙村镇到昭和镇。他们四个乘坐的飞机不算，连侦查机，什么飞机都出动了，到处都能看见飞机翼灯的闪烁。
“这些畜牲到底要去哪儿呢？”右川呻吟着说。他望着照明弹映出的地面，公路田鼠都被老鼠埋起来了，街道也被鼠群埋起来了。家家户户都关紧门窗在黑暗中沉默。
老鼠一天必需的食物是其体重的四分之一，在冬天就更为必需，一天如果没有超过体重三分之一以上的食物，它就不能维持必要热量。因此，在严冬的时候，老鼠断粮一天就得死，恰好现在就是严冬。由此可见，再也没有比它短命的生物了。它们必须为了吃而生，为了生而吃，周而复始。这是一种不幸的生物。
这种不聿的生物大举为害的时候，正在试图背叛上天赋与自己的不合理命运。这一点，右川也能看到。
飞机在继续飞行，同时也发射照明弹。
在前方的黑暗中，突然升起火焰，好象是田野中一家住好房。看上去好象整个房子积蓄的火势一下子窜起来了。这如同一个信号，到处都开始升起火舌。
“是煤气爆炸，还是自爆？”
冲田在想象那座房子中正在发生的惨剧。
飞机不再理睬那些大火，继续在低空侦查，从龙王镇开始，八田村、白根镇、苦草镇、昭和镇、玉穗村、中道镇飞机到达石和镇，到处都是鼠群在狂奔。国道20号线上出现车龙，那是在警察反复警告避难的劝说下，从甲府逃出的车辆。车灯在无边无际的黑暗中连绵不断，使人觉得那是鬼火。
飞机越过笛吹川。河面在黑暗中浮现出一点点微弱的光。光线几乎都被黑暗吸收了。
“那是什么？”
冲田伸出右手。一队车辆从座落在20号公路边上的胜沼镇方向下来了。公路的一侧正在禁止通行，车辆通向甲府被严格禁止。在那条公路上，几十台大型车辆在飞奔，车的前灯辉煌耀眼。
“好象是第一师团的装甲车部队。”
曲垣回答。
“来了吗？”
右川探出身子说：“到天亮，第十、第十二师团的装甲部队也将到来。人员也将派来两个连队。最后决战啊！”“您认为能歼灭吗？”
“不知道。对我，对谁来说，这都是人类头一次遭到的残酷战争。”
右川一直主张根据想象力制定对策，他现在也无法预测这场战争。根据有限的侦察，甲府周围的所有村镇都基本上布满了鼠群。右川看出总数是两亿到三亿。这些并不是鼠群的本队，如果是本队的话，并不是这种情形，这只是鼠群的前哨部队。本队在哪里还不知道。昨天的报告说，御岳升仙峡一带的山里充满了鼠群。也许，可以预料到的二十亿左右的本队，其大部还在洗劫山岳地带。
另外的本队正从南阿尔卑斯冲出，然后侵入甲府盆地。现在分布在广大地域并正在北上的鼠群大概就是它们。准是它们在血洗韭崎。要两面夹攻吗？
这个连右川也不得而知。鼠群具有遥相呼应而行动的能力了吗？不！不可能，右川认为。然而，现实是一群北上，另一群正从山区出来南下。与其说是能力和本能，也许更应该说那是引导集团走向毁灭的疯狂。在疯狂的亢奋当中有一根毁灭的丝线。象欧州旅鼠的大群体一股劲投进大西洋一样。鼠群互相呼应，形成庞大的集团，然后向东
东！
右川猛然想起那些向东——向东移动，消失在东方的鸟兽群。那些鸟兽究竟为什么向东呢？而且消失在什么地方了呢？右川内心深处形成的一个疙瘩始终解不开。这是个不可消失的问号。
“就这样吧，回本部。”
右川告诉飞机驾驶员。
回到基地的时候。淡淡的乳白色展曦使街道上的景物依稀可辩。离开直升飞机基地——体育馆，四个人乘吉普车朝对策本部驶去。
“老鼠！”
冲田停住吉普车。晨雾中，鼠群正在穿越前面的公路。这是几百只老鼠的小群。
“畜牲！”
冲田粗暴地驱动吉普车，冲鼠群正中轧过去。吉普车受到咯吱咯吱的震动，冲田反复地前进，倒退，左右摆动方向盘，碾碎了几十只老鼠。但是鼠群并不乱，连队形都不变。它们从被碾碎的伙伴尸骸上越过，毫不惊慌地横穿马路。有空地，它们就在空地上秩序井然地前进，随即消失在晨雾中。
“这简直是小型军团！那也能完全统帅的是”曲垣嘟哝着。
“群体使个性丧失了。不，应该说是本能。由于丧失了动物本能，构成群体的要素开始产生。那种胆小的老鼠，一旦丧失保护自己的本能，就会变成这样。那些丧失自我防御本能的生物。那么就没有它们所害怕的东西。”
望着消失在晨雾中的鼠群，右川自言自语地嘟哝着。
对策本部这时和他们四人出去侦查的时候没有变化。电视采访的灯光照得室内通明。各报记者群还都挤在那里。所有的电话还是处于多次拿起，又多次放下的状态。
知事和副知事彻夜未眠。县警本部长也是如此。年事稍高知事肩上挂条毯子，倚在沙发上。
第一师团参谋长龙村依然在奋战。有几个穿战斗服的自卫队员是龙村的部下，他们在大示意图上不断地标示出，时刻移动变化的鼠群展开状况。
女性的，但没有抑扬顿挫的照本宣科式的说明没完没了。两个女职员轮流宣读报告：
“韭崎市的大火烧光了百分之八十的街区，现在总算火势渐微。市民遇难情况不明。直升飞机和装甲车救出的伤员运至甲府，已经接管的三座医院，接收了超过接收能力几十倍的伤员。正处于功能几近瘫痪的状态。早晨六点零五分，第十二师刚刚进入西部及南部地区，并且开始展开。根据他们的报告，随着无色将明，鼠群都急速地从市街地区消失了。其次。以甲府市为中心的各村镇发来到目前为止的受灾报告”
右川跌坐在椅子上，手里拿着职员送上的速溶咖啡杯子，他在取暖。
“大约有五千左右老人和儿童乘自家汽车避难去了。”
副知事告诉右川。
“只有五千么？唉。”
右川点点头，并没有责难。
“天一亮，避难列车就起动。国铁安排了约二十趟用于避难的专列。而且所有的公共汽车也都动员起来了。自卫队的车辆也可以有步骤地挪用于避难。市民也好象终于明白了事态的严重性。到今天晚上为止，大约能有几万妇女和儿童离开城市吧。”
“很好。”
“右川博士。”电视摄像镜头对准了右川“来报告说鼠群随着天亮而消失，由此究竟会怎样呢？”
“老鼠是昼伏夜出性动物。它们的这种本能多少还残留在鼠群中吧。不过，很快就要消失了，恐怕”
“恐怕什么呢？”
“恐怕，今天夜里，随着太阳落山，我认为现在这些老鼠将和山区下来的老鼠本队合流，从而一口气地横冲直撞。”
确切情况，右川也不知道。然而，右川把大半生都耗费在鼠类研究上了。他可以根据个别老鼠的动态，或者总体的动向，判断出某种程度的未来。
“失火房屋，十八户。死者，十二人。负伤者，人数不详。下面是昭和镇”
失去女性感情的报告声在继续。
“你等一下。”
龙村打断女职员的报告。
“现在，对策本部长及副本部乘飞机来了。马上到达这里”
“还有比那更重要的！”右川制止龙村说道“鼠群密度现在怎么样啦？查明了吗？”
“现在是早晨六点二十五分，在密度大的地区，报告上说是一公顷有两千到三千只老鼠。”
“片仓警视”右川对片仓说“那样的密度，因为是在白天，大慨再也不会小于这个数字了。怎么办呢？请强壮的市民帮助抵御鼠群吧。不用说，还要请自卫队全体出动。市民要是出来的话，大约能杀死一百多万只老鼠。这顶多也许是九牛一毛。”
“试试看吧。也许杀不死一百万。”
片仓站起身说。
“您不休息一下不行啊。”右川对县知事说“反正，今天晚上还是通宵”
狂澜的夜，永远没有黎明的夜右川咽下下面想说的话，不开口了。
二
十二月二十一日
长夜见明，恶梦般的长夜。
上午七点，直升飞机在甲府盆地一带广大的市街村镇上空盘旋，用麦克风呼叫扑灭鼠群。扑灭鼠群只限于强壮的男人，并且严厉警告他们，要选定万一危险的时候可以避难的建筑物。
警察的装甲车四处奔走进行劝说避难。巡逻车由于鼠群散乱造成危险的打滑，而跑不起来了。
冲田克义和曲垣五郎八点钟之前离开对策本部，冲田把吉普开到大街当中，甲府市说起来多少也是以田园般的城市而闻名。北侧靠近秩父群山的山脚，南侧是广阔的田野，市区街道狭窄。
警察和自卫队的车辆开始把避难者运往火车站。大多是老人和妇女儿童。老鼠到处可见，都是些几十只，几百只的小群横穿马路，象旋风似的在路上来回奔跑。人们都染上了老鼠恐怖症。只要看见仅仅几只老鼠就高声尖叫，昏头转向。走着去火车站是不可能的，满街都辗碎的老鼠尸骸，即使是刚强的人也觉得恶心。特别是在山区投放了大量的触媒剂，也许由于接触那种粉剂，许多将死的老鼠在公路上，人行道上摇摇晃晃，象跳舞似的蹦起来，跌下去，倒下，痉挛。
除了避难的人以外，灭鼠的男人们来到街上，他们拿着用木板赶制的杀鼠器，成群结队地在街上追打老鼠。
汽车开到甲府火车站前面。在战前广场也能看到这样的情景，所有的商店都关门了，那些店员和车站员工正拿若扫帚和木板同几十只老鼠搏斗。被包围的老鼠向人们发起反击，它们顺着敲打它们的扫帚柄哧溜哧溜爬上去，最后来个小腾越，冲着人露出牙齿。但是，几十只的小鼠群终究不是人的对手，眼看着就被打得七零八落，死的死，伤的伤，半死不活的还在满地打滚。人们厌恶那些半死不活的老鼠，脸上带着恶作剧的表情追上去，把它们敲碎。站前就是这样杀死的老鼠有千百只。在这些尸骸上又有别的鼠群走过，再有公共汽车和吉普车碾轧，柏油马路上血肉模糊。
“真是残忍啊！”冲田驱动吉普车说“很快到了晚上攻守形势将会为之一变。现在人们杀鼠过度，成了老鼠的眼中钉，也许它们的同伴将为它们报这个仇。一看类似现在的这种光景，就会产生那样的感觉。
“这不仅是老鼠。可以说所有的动物都是这样。人们过度杀戮除自己以外的动物。这些老鼠把那些动物怨恨承担起来也来向人类挑战。向人类挑战的只能是老鼠，猫和狗怎么也能胜任，因为它们没有繁殖力。老鼠是可以凭繁殖力灭亡人类的唯一动物。
“而且它们还能传播病菌。”
“病原菌？说起这个，您夫人怎么样了，据说医院正濒临功能瘫痪。”
“嗯，我想一会儿过去看看。”
冲田把吉普车开向曲垣的宿舍。
打盹的曲垣下车后，冲田赶到甲府国立医院。甲府医院如同野战医院一般，收容不下的患者挤在走廊里，有满身是血大喊大叫的患者，还有已经断气，就那么放在那里的尸体。
冲田找到了广美。广美的眼睛里布满血丝，看上去她立刻就会倒下去。她抱着肩头和冲田上了楼顶平台。
“你最好是稍微休息一下，跟我一起回宿舍吧。”
“不光是我自己呀。”广美在夕阳斜照的平台一角找个地方坐下。她精疲力尽了，说“医生和护士也都不睡觉不休息啊。自卫队的医师团和护理班子来了，总算该喘口气了，可是”广美闭上眼睛，阳光照在她那白净的脸庞上。
“不是说除了重伤员以外，让其他病号都乘避难列车吗？”
“那个么，好象不是那样的吧。”
“为什么？出了什么事？”
广美把脸冲着太阳，充分接受阳光的照射。
冲田轻轻地把手放到她的肩上。
“传染病呗。韦耳氏病——急性待染性黄疸和潜热病，沙门氏杆菌引起的食物中毒，立克次化体痘疮，还有甲府独有的可怕的地方病——日本血吸虫病。一切感染源都来自老鼠。现在医院里收容的患传染病的越来越多，一出现高烧，体内发疹子，就不得了啦！因为害怕蔓延，没有肯接收的医院。据说连最近的诹访市也由于市内病房超员而挡住了直升飞机运去的患者。厚生省的传染病对策班子十分焦虑，但紧急时刻还是束手无策。已经接管的三家市由医院已经暴满了。”
“岂有此理！”
这种情况冲田第一次听说。对策本部把扑灭鼠当作主要任务，还没顾上这边的事。
“这只是私下议论，可”广美把肩靠在冲田胸前，说“听说好象正在发生鼠疫呢。”
“鼠疫？不至于”
不管怎么说，老鼠一增加就容易发生鼠疫。
“我想是流言蜚语吧，可是”
“是的。”
“检疫措施是完善的，如今鼠疫菌不能入境。”
“还有，那个黑川洋子也住在这家医院。”
“啊，那个音响生理学家么t”
“她得了鼠咬症，全身浮肿，淋巴腺也肿起来了。全身肌肉剧烈痛疼。脸上出现了紫色的斑点。”
“真可怜。什么时候去看看弛吧。”冲田紧紧地抱住广美，说“回宿舍吧。不稍休息一下身体就垮了。”
忘怀的，不，在想象中常常拥抱的，广美的肉感，使冲田陶醉了。
“我，你能原谅我吗？”
广美声音低低地问。
冲田没说话。他把脸贴在广美的唇上。彻夜未眠的疲劳溶解在搅在一起的舌头上了，此刻体内只有强烈的亢备。
“让你，让你的妻子回来吧？”
广美呼吸急促，挪开嘴唇问。她的胸脯一起一伏。
“还用问吗？”
冲田扶起广美。
就这样，冲田带广美出了医院。
在回宿舍的途中，路上所见的情景，充满了紧张。警察和自卫队员及市民合在一起追杀老鼠。公路上，人行道上都是这种光景。街道上到处都堆起高高的老鼠尸骸。在那些尸骸旁边有几只乌鸦，乌鸦好象吃饱了，或者是不想吃老鼠，一个个心不在焉地望着死老鼠堆。运送避难者的车辆接连不断地在公路上往来。巡逻车和急救车缓缓而行。只有自卫队的装甲车飞速地奔跑。直升飞机继续在天上飞行。
“这跟我们村里太不一样啦。”广美小声说。
冲田没有说出一句安慰的话语。
一觉醒来，已经是下午三点多了。
电话响起来了，冲田拿起话筒。电话是曲垣打来的。
“你要睡到什么时候！”
曲垣曲声音一开口就很高。
“什么事啊？”
“出了大事啦！你马上到本部来！”
曲垣那边挂断了电话。
冲田悄悄抱正在睡着的广美，广美一丝不挂地睡着。冲田想起临睡之前相互之间的亢奋。这是一种充满温馨的记忆，使人密到安心。冲田心中充满了肌肤重合所带来的舒适。
他下了床。
他动作麻利地收拾起来。留下一张便条，然后离开宿舍。他把吉普车开到街上一看，心里顿时觉得不安起来，街上的情景和早上太不一样，成了无人街，一个人也看不到。
鸦雀无声啊？
难道冲田心头掠过一丝疑惑，一定是发生了什么异常的事态。在自己睡觉的时侯，全体市民不至于一下都逃走了吧？甲府市被遗弃了，只有曲垣留下来了？大街上怎么如此寂静？
冲田抬头仰望天空，不知什么地方传来飞机的声音。但看不见飞机的影子。
是错觉吗？
突然，满载自卫队员的装甲车出现在大街上，装甲车发出轰鸣奔驰着。
冲田松了一口气，同伴还有的是呢。放下心心的冲田看见了鼠群。公路上开始出现原油般流动的黑色绒毯。那是两三千只的鼠群。冲田急忙停住吉普车，从未有过的恐惧爬上脊粱骨。
现在要是遭到这群老鼠袭击的话
他等着老鼠横过马路，想起了今天早晨站前广场的杀戳。那时一群才几十只，二十几个人围打一群，毫无恐怖之感。可是现在只有自己一个人，而鼠群则膨胀为几十倍到几百倍。
紧张的恐怖抓住了冲田的心。
冲田抬头看看周围的大楼，所有的大楼都寂静无声。所有的窗户都紧闭着，一个人影也没有，简直就是死亡的大街。
出了什么事？
冲田后背冒凉风。他开始想起老鼠的可怕。不，不是脑鼠。老鼠制造的无人街，可是为什么人们迅速地消失了了呢？老鼠象征着这种令人害怕的气氛。现在，如果只有两三只老鼠爬上吉普车，自己大概不会疯狂地逃走吧？他心里这样想着。
他不由自主地战栗起来。
鼠群还在横过公路。
三
冲田走进对策本部，他渐渐地恢复了知觉。本部里人员基本上到齐了。但是，这里异常沉闷，笼罩着恐怖的气氛。
“出了什么事？”
冲田做到右川博士身边问。
“鼠疫。”
“鼠疫！”
冲田望着右川的脸。右川紧皱眉头的表情显得很苦闷。
“据说发生在国立甲府医院。”
“甲府医院？不至于吧”
冲田不作声了。
“如你所见，甲府成了无人街。”曲垣走过来说“不，不是无人街。人还是有的，只是屏息禁闭起来了。下午两点，广播和电视传出了发生鼠疫的新闻。这时全体出动扑杀老鼠的市民一起退避家中。于是更厉害的流言蜚语开始蔓延。说警察那样固执地劝告他们避难，是因为知道这些鼠群带有鼠疫菌。”
曲垣是个乐天派，但此刻他的脸色铁青。
“发生了恐慌”右川口气沉重地说“事到如今，还有什么办法。是啊，鼠疫菌要是寄生在鼠群当中，那就没救了。这可是二十亿只的鼠群蜂拥而来的时刻啊。现在市民受到冲击躲在家里。但是马上就会形成很快状态”
右川的表情显得计穷智竭。
“可是，这么会呢，鼠疫？那严格的检疫措施”
知道了无人街的原因，冲田浑身起鸡皮疙瘩。他意识到“本来老鼠所带的病原菌就正在使传染病蔓延，再加上鼠疫那将是无法收拾的局面。”
“检疫是严格的，但不是绝对的。”
曲垣做了说明：
传染病检疫定为六种，鼠疫、霍乱、天花、斑疹伤寒、黄热病，回归热。在任何岸边都制定了阻止的方针。对于船舶则使其停泊在检疫海域，由医师和检疫官进行调查。
现在则由无线电检疫取而代之。外国航船停靠日本港的时候，在入港前的十二至三十六小时内，要通报该船舶的停靠港和船员的健康状况。根据世界保健机构（who）决定的规则有十六个项目，从入港前十五天内是否出现患者，一直到船内老鼠的驱除证明，船员的接种疫苗证明，装载的货物等内容。
但是，即使通过无线电检疫并发出“一切正常”的情况下，也决不能说是万无一失的，因为有谎报的情形。而且，现在是大规模运输的时代，例如集装箱船，庞大的集装箱一个一个地检查是不可能的。如今，在加利福尼亚污染病原菌的老鼠尸骸，在日本登陆之后才被发现。
这种危险，跟检疫官和医师到船上去调查一样。再加上病毒还有所谓潜伏期。还有，很难把船内的老鼠全部杀死，可以准确地说，检疫业务存在很多漏洞。为了弥补这些漏洞，各检疫所定期在码头等场所捕鼠，检查病原菌。尤其是对于到危险地域的海外旅游者及进入我国境内的人，要交付健康卡片，在任何地方身体状况若出现异常，必须立即就医，医生如果认为确属异常就报告厚生省，马上进行安排开始防疫工作。
“到头来，检疫业务是不完善的。要是期待更加完善，只有闭关锁国。可是，这次的鼠疫苗是厚生省派到国立甲府医院的传染病预防班发现的。医院里有发高烧的象是鼠疫症患者。然而，大多数传染病都会出现高烧。特别是老鼠作媒介的传染病更是如此。归根到底，要检验出病原体，以及利用血清学的方法诊断出真症——腺鼠疫。这是近日的事。另外，说是发现了带菌者。”
曲垣的声音低下来了。
“可是，那怎么办呢？”
“根据政府的命令采取强有力的防疫措施，停止避难，列车停止运行，公路也被封锁了，我们成了瓮中之鳖”
“”“这是不得已的做法。近一个世纪以来，鼠疫菌没有进入文明国度。在交通发达的当今时代，一个国家发生鼠疫就有立刻传遍全世界的危险，不过作出什么样的牺牲也必须防止扩散。对我们这些人，政府也许将见死不救。”
“可是，那样的首先，如果是因检疫漏洞进来的鼠疫，那么为什么横滨之类的进出口港附近没有发生鼠疫，而突然发生在这样的山区呢？这不是很奇怪吗？”
对于冲田来说，这是无法理解的。
“那边的情况，我们也不知道。发表出来的情况也是吞吞吐吐含糊其词的。只是预感到里面好象有什么东西，但处于这种事态，只能信其无。由于进入戒严状态，不可能取得情报。”
“”冲田沉默了。好象是有一种必须思考什么问题焦虑，但实际上又不知道思考什么才好。
似乎每个人都是这样，阴暗的表情显示出束手无策。连勇武过人的龙村参谋长也是如此，一筹莫展。这不是没有道理的，虽说对手是二十亿只老鼠，总不至于没有对付的办法。可是，眼睛看不见的不，鼠疫苗作为对手，人们就没有办法了。且又称黑死病的鼠疫，是受为可怕传染病。十三世纪黑死病袭击欧洲的时候，把整个欧洲人口的三分之一拖进了死亡国度。
这种病的特征是高烧，脉搏微弱，可以说也招致精神状态异常。不久皮肤就干燥得干巴巴的，出现黑紫色的斑点，随即死亡。人死了之后体温还在上升，变成黑色枯干的木乃伊。高烧最后把人体完全烧光。潜伏期是一天——七天
迎击鼠群的自卫队步调一致能对付得了吧？
“这是最坏的状态。”右川耸耸肩说“旅游者或者货物是可能带有鼠疫蚤的吧，但按常识怎么也无法想象。如果真是那样的话，那么，逼近的二十亿只老鼠星是几成身上带鼠疫蚤，并且能严禁其离开本县吗？”
谁也不吭声了，连记者们也沉默了。谁也不知道自己的去向，该怎么办。
“本部长——副首相，副本部长——防卫厅长官在哪儿？”
冲田小声问曲垣。
“听说坐飞机逃回去了。”
曲垣用失望的口气回答。
“广美不至于感染吧？冲田猛然想起往宿舍打电话。虽然出来时给广美留下便条，叫她今天一夜别到医院去，可心里还是感到急躁不安。总机挂通了，冲田请对方继续呼叫，但没有回答，一阵刀子割肉似的痉挛传遍冲田的全身。
“请问县知事。”冲田用颤抖的声音问“有什么对策吗？”
“没有。”
知事面如土色。他因身心劳累现在也颓然而坐，瘫在那里。
“据说厚生省也只有一点点疫苗，怎么也”
“可是，这可怎么办呢？鼠疫在冬天不是极为猖獗的吗？”
冲田觉得广美的感染已经是即成事实了。那么自己也
“据说政府已向世界保健机构（who）请求援助。who开始出面扑灭鼠疫，但疫苗的到来，最快也”
知事的话含糊了。
“总而言之，who也没有几十万人所需的疫苗。疫苗是生产，最低怎么也得需要两个月的时间。”
曲垣解释说。
“不是误报或者误诊吗？”
冲田不肯罢休地问。
“用血清学的方法查明是真症。这已经公开了。”
曲垣慢慢地摇着头说。
“这么说，我们得是吗？”
没有人回答。
“不知道”
右川使劲摇头嘟哝着。
“不知道什么，右川博士？”
冲田问。
“你也想想看吧，为什么在这些鼠群骚扰最厉害的时候恰好发生鼠疫，这不是很奇怪么？这可是过去的近一个世纪都没有的事啊”右川的眼睛望着远处。
“禁止逃离本县。恐怕县境的所有公路都有自卫队和警察在武装警戒。这是无可奈何的。我要是首相的话，也得下这样的命令。对于我们这些瓮中之鳖来说，能做的”
“能做什么？”
“只有彻底扑灭老鼠，然后把杀死的老鼠烧掉。作为鼠疫菌媒介的是鼠蚤。老鼠一死，鼠蚤就离开死鼠移到人体上。就是这样。但是，我们前对手哪怕只是鼠群，也能给我们以毁灭性的打击。死马当作活马骑，守住最后的堡垒吧。那个巨大的鼠群现在也正突袭过来”
“鼠疫苗的感染不只是从跳蚤那里来的吧？”
“不，通过皮肤和口腔都会感染哪。”
“”冲田不作声了。
片仓警视打破了满座的沉默。他拿警察专用无线电话，说：“告知全体巡逻警察，根据政府的命令。依然严禁避难。在县境封锁公路。禁令没有解除的希望。在追加指令下达之前要众所周知，严禁市民和全体县民外出。防备鼠群。再过两三个小时鼠群就会蜂拥而来。我命令你们竭尽全力慎重行动。鼠疫的预防注射很快就要到来。到今天半夜为止，由自卫队的飞机投放ddt（滴滴涕）。你们不得轻举妄动。上述命令立即生效。”
片仓是那种冷静的人。
好象从此开了头似的，第一师团前哨部队的无线电报告来了：
“本部，在甲府市周围，鼠群的行动急剧地活跃起来了。”
“继续戒严！”龙村猛然嘶声怒吼“把火焰喷射班调到前面！全体队员不得离开装甲车！”
畜牲！龙村参谋长闭上了嘴。
这时，三个男人被带进本部。三个都是中年人。一个中等个头的男人被介绍给县知事之后，他就靠近县知事身边耳语，知事随即跟身旁的县警本部长岩永警长咬耳朵。岩永再跟右川咬耳朵。然后三个人同时站起身。和三个来客一起走进特别房间。
追上去的记者群被龙村的部下挡住了。
“那不是东京地方检察厅的长官吗？”
不知是谁高声叫道。
“东京地检真的吗？”
冲田问曲垣。
“那个高个的是东京地方检察厅的吉宗检察长。另外两个不知道是谁。可是。东京地检的长官，为什么到这个地狱里来”
举垣注视着特别房间，用沉重的声音提出一个谜。
四
特别房间马上挂来电话，叫片仓警视和冲田克义进去。
片仓和冲田离开座位。
特别房间里，各自三个人面对面，右川博士面带怒色。他那怒气冲冲刻满皱纹的脸转向冲田，说“有一个浑蛋散布了鼠疫菌！”声音颤抖。
“散布鼠疫苗”
冲田从头问起。
“还不能确定。”高个子的，面貌端正的人接过去说“我是东京地方检察院的，我叫吉宗。这... -->>
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