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拍榻道：“糟了！师伯一入江湖，老毛病又要发作，倘被朝廷知晓，我少林尽受其秧了！”又道：“你问过余者，他离窟何干？”那老僧道：“几位师叔伯虽已散功，却似十分欢喜。贫僧百般诱询，他等始终不发一语。”
大正方丈似已猜到了甚么，忽然摇晃而起，下了病榻。外面几僧都跑进房来，将他扶住。大正方丈眼望石敢当道：“老衲心焦，要去打理些俗务。施主定欲寻仇，可先随大行走上一遭，回来后如不气馁，老衲还有话说。”言罢冲大行使个眼色。大行会意，轻叹一声道：“施主请随我来。”石敢当不明就里，冲大正方丈作了一揖，步出禅房。
只听房内有人低声道：“他老人家未入空门时，已与松溪先生齐名，这几十年来困在深窟，脾气越来越怪。他要是找上”话到此处，突然中断，房内一片寂静。石敢当知众僧存了戒心，遂不驻足，与大行向北面走去。
二人绕径转阁，沿途穿过罗汉堂西偏殿，拐上一条回廊。回廊尽头，左侧是白衣殿，右侧却是一座深院。
大行直向那深院走来，少刻到在门前，忽停下脚步，回身道：“施主于本寺有恩，老衲还须劝上一句：这门内便是死地。施主此时转意，还来得及。”石敢当心头一震，大笑道：“原来魁首果在这里！石某怕不能回头了。”昂然而入，胆旺心豪。大行长叹一声，跟了进来。
二人进了院落，只见四下漆黑一片，阴风飒然。石敢当朗声道：“魁首何在？石憨子特来讨教！”一声既出，震得窗纸沙沙作响。过了许久，里面却无动静。
只见大行走到一间屋前，掏出铜钥，轻轻打开房门，蹑足而入。石敢当站在门外，猛觉一股腥臭之气扑面而来，悚然一惊：“难道众僧把他囚在这里？”突然间眼前一亮，大行已划着火摺，点燃了一盏油灯。这一来却不打紧，房内立刻传出号呼怪叫之声，声音惨厉刺耳，如夜兽失惊。
石敢当心神微乱，大喝道：“魁首休使伎俩！大丈夫光明磊落，便请现身一斗！”只听里面号呼声汇成一片，人影惊窜，忽大忽小。石敢当不明虚实，心道：“屋内既有这多帮手，俺只在院中应变。”
大行见他全神戒备，走出门道：“施主不要误会，进来一看便知。”石敢当听那声音愈发不祥，冷笑道：“窃名丑类，以为俺会怕他么！”壮起虎胆，大步走进房来。猝见长影一闪，一人疾扑而至。石敢当略一抬手，击在来人肩头。这人僵直倒地，手脚抽搐，如中风邪。石敢当惟恐有诈，猛将此人踢起，撞上墙壁。室内一阵大乱，有数人抱头呼道：“七侯饶命！七侯饶命！”语带哭音，惊恐之极。
石敢当诧然四顾，却见室内甚是宽敞，里面摆放了不少禅床，其上褥衾凌乱。他借昏灯细看，但见影乱人斜，满室竟有二十余僧，个个情态不常：或大呼小叫，旋奔不止；或缩在角落，掩面嚎泣；或赤体狂笑，就地翻滚；或呆坐如痴，状同死物。更有几人面带温馨，交相搂抱，宛转万状，极尽缠绵。
石敢当直看得目瞪口呆，委实难以置信。大行打个唉声道：“施主观此一幕，是否心惊？”石敢当强自镇定道：“众人何故如此？”大行苦笑道：“还不是拜七侯所赐。”石敢当耸眉道：“难道众人是被魁首所伤，乱了神志？”大行摇头道：“这些人艺业未精，哪配与七侯动手？他们都是被吓疯的。”
石敢当惊道：“此话当真！”大行眼望众僧怪状连连，如在梦魇，不觉垂泪道：“我少林与人为善，想不到会是这种结果。老衲引祸入门，大罪难宽，他为何还要让我活着？”石敢当道：“到底出了何事？还请大师赐告。”
大行任泪水流淌，痛声道：“上月老衲得方丈法旨，将七侯请到少林。依方丈之意，本是要留他在寺，避一避风头。可众人万难想到，他竟会毒害方丈，借酒行凶。当时天王殿上有许多僧人，都被他恶行激怒，有几人口不择言，气头上说了些揭短的话。谁想七侯狂怒失心，竟将大智师兄以下八十余僧尽数杀害，连达摩堂、戒律院的几十位长老，也无一幸免。总算他念着交情，没杀了老衲，但由此可见他并非真醉，更令老衲心痛欲绝！”
石敢当瞳孔骤缩，随之生疑道：“贵寺拳法精深，宗正天下。他仅凭一己之力，怎能杀死这多好手？”大行苦苦一笑道：“施主有所不知。实则七侯之技，早已由术入道，由道而达神通。种种异能，言之难尽。老衲若非亲眼目睹，也是万难相信。”
石敢当道：“大师既在殿内，自然看到他行凶杀人。弟子欲知其况。”大行神色一黯道：“是时老衲眼见出事，正要上前劝解，不料七侯却先将老衲击昏。待老衲醒转，便见满殿尸横，生者则狂呼乱叫，屎溺失禁。这其间必有极骇人的景象，幸而老衲不曾看到，否则现在也与他们一般了。”
石敢当只觉掌心潮湿，稳了稳神道：“大师由昏至醒，约有多久？”大行面露茫然道：“老衲自觉眨眼即醒，可殿上死尸散卧，并无一人流血，显非重手所杀。照说七侯手段再高，也难瞬息灭众。此事恐另有隐秘，老衲百思不解。”
石敢当惊愕莫名，忽向一人走去。那人是个胖大和尚，此刻呆坐禅床，正在沉思。石敢当到在床边，俯身道：“和尚，俺来问你：魁首是怎样杀了众人？”那胖大和尚闻言，突然大笑起来，一掌拍在床头，大叫道：“七侯，你看我这"龟背功"如何？大和尚没你传授，也想通了！”大叫声中，那禅床猛然塌陷，掌力之强，实属罕见。
石敢当心头一颤：“此人犹被吓疯，那些死去的僧人，岂不更为了得？魁首又不是神仙，怎能杀个干净？莫非和尚们连环布局，犹在骗俺？”眼见一僧蹲在角落，突至其侧。那僧人瘦骨嶙峋，一脸诡秘，正自掐指测算。石敢当疑情更盛，出掌按上其肩。那僧人扑通坐倒，欢声道：“是了！七侯活不过今天了！他是二月二龙抬头的生日，八月十五正是死期。我告诉方丈去，让他老人家也欢喜欢喜！”说着便要起身。石敢当五指微扣，拿在他锁骨之上，稍一用力，骨缝大响。
那僧人毫不觉痛，急声道：“我去报喜，你别揪住我不放！七侯已经死了，你还怕个甚么？”奋力挣扎，强要站起。石敢当觉出此人功力甚深，心头忽生无名，用力一推，那人直飞上墙壁，登时晕倒。众僧有的哭叫，有的拍手怪笑，更有人鹰瞵鹗视，目喷毒焰。
石敢当顾不得室内大乱，又向一僧走来。那僧人闪躲不及，忽自胯间掏出一把粪便，抹在脸上道：“老老七，我知道你最爱干净，你你可千万别过来！我我甚么都没看到，只只听你哭了两声，便腾空走了。你你根本不是血肉之躯！你你要过来，我便把这东西弄在你身上，让你一辈子也洗刷不净！”边说边褪下底裤，露出秽所。
石敢当到此一步，已知众人真的疯了，一时心海翻腾，呆立如痴。大行怕他久在室内，众僧病上加病，忙将他请到院中，锁上房门。里面哭声大作，裂人心肺，二人俱生惨恻。
大行沮声道：“施主都看到了，只为七侯一人丧智，便几乎灭我一派。此一来不但正教气衰，更一改江湖均势。施主如以大局为重，便不要再去找他。”
石敢当心下暗忖：“魁首之技，确是令人胆寒！俺来时尚有五成把握，目下看来两成犹高。只是他手段越毒，越是该杀！俺岂能惜身负义，任他横行天下，嘲贬英豪？”
大行见他沉思不语，只道他已然灰心，又道：“老衲与七侯交厚，也算略识其性。实则七侯为人，鄙贵而恤贱，性狂而不残，洒脱随便，最尚高情。自他艺成之后，只闻花天酒地，纵欲逃名，从不闻怙势作威，轻伤一命。可自打他父母被杀，他竟似换了肺腑，出手即无生者，亲朋一弃不顾。如此行事，分明是自暴自弃，心有大悔难追。老衲不怨其行，独恨始作佣者，恶意太深！”
石敢当心意已定，抱拳道：“大师佛眼看物，早晚是菩萨天中人。弟子只信实证，这便告辞了。”大行吃惊道：“施主还不肯罢手？”石敢当作了一揖，便要离去。大行抓住其臂道：“施主少留！方丈还有话说。”石敢当道：“方丈之意，不过要息事宁人。恕俺不当面向他道别了。”抽出臂来，直向寺外走去。
大行从后叫道：“施主莫去，老衲尚有一言！”石敢当加快脚步，霎时没于黑暗之中。大行追出几步，顿足道：“若七侯犹似当初，也还罢了！如今其心已乱，再无缰锁，你二人一旦相遇，哪还能求个两全！”
石敢当出了寺门，品味大行之言，不由思及：“玄佛两门功夫，均由一个’静‘字入手，始能有成。魁首既达其巅，足见性本淡泊，传闻皆虚。而今他屠亲害故，确已心智失常，俺此时寻之一决，并非全无胜算。”又想：“他既不在少林，却到哪里去寻他？四海之大，岂不如捞针相仿？”突然想起：“如果他去了魔教，那倒好办了。听说那魔宫便在东灵山傲醒峰上，俺赶去那里，何愁寻他不到？群魔要是插手，俺便学魁首在少林的作派，徒手灭他一教，让世人品论高低。”一时猛志激荡，大步走下石阶。
此时已近三更，乌云满天，昏不见掌。他才行几步，背后古松上忽飘落二人，宛如两道轻烟，无声而至。石敢当未闻刃器破空，心无所惧，一任对方施为。二人出手如电，连点他数处要害。一人单臂将他托起，向西面纵来。
石敢当见二人黑布蒙面，轻功俱佳，忽运气下行。托他之人猝受大力，忙收住脚步，居然并未跌倒。另一人陡然探臂，将石敢当提在手中，低喝道：“你要活命，快说七侯藏在何处！”石敢当见二人背插青锋，剑首处秃平无穗，且无剑格，笑道：“二位是华山派的？”那人听了，目中登现恶意，一掌击向他顶门。石敢当右手倏伸，按上其胸。那人毫无防备，一掌仍击了下来，打在他肩头。石敢当已封其穴，犹觉这一掌沉实异常，心下暗暗惊佩，展身落地，欲扯下他面罩。突然间锐风袭来，长剑已至其颈。另一人动作之快，着实令人吃惊。
石敢当大袖一扫，对方剑点偏了数寸，长剑灵蛇般缩回。石敢当正要开口，眼内剑光忽灭，一股奇气自上而来，冷厉无比。他虽然技高，也自骇异，陡起一掌，劲浪漫空。只听得头上脆响不断，几十片亮物洒落之际，忽似得了再生，齐向他面门飞到。石敢当信手一划，来物生机尽灭，落于身前。
但闻空中似有叹息之声，随见枝梢摇动，一条黑影踏树远去。石敢当仅与此人过了一招，心下已生敬意，高声道：“足下何不与俺相见？”那黑影似乎停了停，一眨眼间，便消失在暗夜之中。
另一人刺出一剑，本已收剑入鞘，万不料一招之间，树上之人便被惊走，自知力不能敌，低声问道：“尊驾是哪一位？”石敢当道：“俺与荣掌门虽未谋面，却也算是世交。你猜不出俺是谁么？”那人一怔之下，脱口道：“你是兖州府的石憨子！”言罢自知走嘴，忙又改口道：“在下一时撒村，石二侠莫怪。”
石敢当笑道：“石憨子就是石憨子，还怕人叫不成？适才走的那位，可是峨嵋派的好手？”那人道：“他既含羞走了，便不想被人说破。二侠心里有数，何必问他是谁？”石敢当道：“俺早闻峨嵋剑法一弃套路，纯以单式制敌，世称残剑。所谓残者，犹棋之残局，交手只是一下，可立判胜负。但既是散剑之术，当极重步法才是。他凌空下刺，已失活手，看来是俺占他便宜了。”那人道：“此处不便讲话，二侠请随我来。”上前解开同伴穴道，引石敢当向一片竹林走来。
三人到在隐密之所，那二人都除下面罩，露出真容。只见二人均在五旬开外，一人鹰鼻鹗吻，状如松柏；另一人双耳奇大，生得十分特异。
那鹰鼻老者道：“华山派慕韵清、肖成易，见过石二侠。”石敢当闻得其名，忙施礼道：“原来是您二位！家父在世之时，可常常提起大名。”那鹰鼻老者笑道：“义山大哥不教训我们，就算老哥俩长进了。他总说我们没出息，再不好好用功，只怕连小辈人也降不住。你看他说得多准！这才二十几年，他儿子就胜过我们一大截，连那老狂徒也一招败北，没脸下来见人了。”
石敢当道：“前辈说的哪里话？俺小孩家这点门道，怎敢与华山剑法比高？”那大耳老者叹息道：“以前大师兄活着，本门剑法还能震得住场面，连武当与玄门九派也都没甚话讲。如今不同了！他儿子老大无成，只知龟缩避世。华山派这点虚名，早晚教他败个干净！”那鹰鼻老者道：“师弟别胡说！好歹他是现任掌门，一应诸事，都要由他做主。”那大耳老者冷笑道：“由他做主？他那两手稀松剑法，连自家师兄弟都不如，又能吓唬得了谁？”
那鹰鼻老者摆手道：“这话不提了！敢问二侠，你来少林做甚么？”石敢当道：“俺来找魁首一决。”二人齐声问道：“你见到他了？”石敢当道：“他上月杀了少林八十余僧，现已不知去向。”二人猝听之下，皆面无人色。那鹰鼻老者喘了口粗气道：“二侠是听人所说，还是亲眼得见？”石敢当道：“俺已见过方丈，又去看了幸存的僧人。那是不会错的。”
那鹰鼻老者略一沉吟，忽露讥笑道：“二侠到底是实在人，这么容易就被众僧骗过。”石敢当道：“这是甚么话？石憨子虽不聪明，却没人骗得了俺。”那鹰鼻老者敛住笑容道：“二侠你想，少林对七侯恩重如山，他怎会无端下此毒手？就算他已不在少林，那这一月当中，他总该在江湖上露面吧？可奇的是搜天掘地，就是找他不到，这不是怪事么？所以我说他还在庙里，畏罪深藏。众僧使出这障眼法来，只为借二侠之口，迷惑众人。”
石敢当笑道：“俺虽不读书，也知道’恩甚怨生，爱多憎至‘的道理。少林对他越是情重，他越是引以为耻，这便是人情之反。何况他失了心智，早已意乖行离，就算杀了众僧，又有甚么稀奇？他本就是豪门浪子，这些年来，又有几人真正见过他？前辈若因此见疑，那可错了。”
那鹰鼻老者静静听来，也觉有理，改容道：“还是二侠见得透澈！但不知众僧话里话外，可否点破他的去向？”石敢当道：“听掌门方丈之意，似乎魁首去了魔教，也不知”一语未毕，那大耳老者连连摆手道：“不会，不会！二侠休听他唬人！”石敢当诧异道：“前辈怎知不会？”那大耳老者迟疑一下，说道：“这一月之中，魔教有十几伙人来过嵩山，急于打听七侯的下落。七侯若在魔教，群魔又何必如此心焦？”
石敢当道：“许是魔教故布疑阵，混淆视听。”那鹰鼻老者道：“这倒不会。听说谈化生一门心思，早就想邀七侯入伙，甚至不惜自让魔柄。他要真把七侯请了去，必定大肆宣扬，以张其势。话说回来，七侯毕竟是太乙门的弟子，他要贪图明尊之位，各派怕早就灰飞烟灭了。”
石敢当听了这话，心底忽感茫然：“魁首未往魔教，俺又该去向何方？”默立许久，方道：“二位前辈到此，也欲与魁首一搏么？”二人神色齐变，都摇手不迭。那鹰鼻老者道：“二侠可别这么说。本派有身无头，怎敢与七侯为敌？我二人来此，只为探些实讯，以便早定自保之计。如今江湖上风惊云扰，各派都盼他能留在少林，化去这场血海干戈，既然他撕破脸去了，看来祸乱已成。我二人这便回报掌门，由他拿个主意。”说罢冲同伴使个眼色。那大耳老者会意，飞身向竹林北面奔去。
石敢当道：“贵派荣掌门也来了么？”那鹰鼻老者叹道：“他要敢来，何用我等做贼一般，伏在少林寺外？唉，要说还是二侠英雄！这些人白费功夫，都他娘的让人笑话了。”言罢展动身形，向北疾纵。石敢当见他不告而别，心中纳闷，顺那方向走来。突见不远处人影蹿动，跟着西南两面又冒出许多鬼影，一下子分成数股，尽向山底飘去。
石敢当见内里有七八个人，身法特异新奇，绝非寻常人物，不由暗惊：“想不到各派来了这多好手！”随即又觉好笑：“这伙人藏了多日，却不敢直往寺里会他，算甚么英雄好汉？俺若不来，他们还不知要伏上几日？”想到此节，大笑难禁，纵声喝道：“魁首已离嵩山！日后哪位朋友探得下落，便请知会一声。兖州府石憨子深感大德！”这一声不啻虎啸龙吟，静夜空山之中，听来愈觉慑魄。那数十条黑影脚步皆乱，发足狂奔，片时走个干净。
石敢当一面前行，一面暗思：“魁首躲了起来，寻之着实不易，好在他奢侈惯了，必去些繁华之地。俺只要四处打听，总有人知其所在。”出得山来，天已破晓，因是连日奔波，也觉疲倦，遂到镇上歇了半日，随后登程。
一路上风染新绿，多有佳景，他却无心观赏，肚里只是合计：“河南境内，开封最是名府大郡。俺先去那里走一遭，如撞他不到，再另做打算。”也曾念及：“要是他去了洛阳、南阳等地，那可绕得远了。”但心中隐隐觉得，此一去猛兽在前，必不落空。
他只身东来，途中走了三日，这日傍晚时分，来到开封城下。是时国朝已传十一帝，嘉靖爷以外藩承继大统，御宇恰满三十七载。开封历经千年风雨，望之犹有帝都气象：但见城分三重，多为北宋故业；楼高十仞，俱是盛金规模。水陆要冲，四百座军州辐辏之地；山河形胜，八千里鱼龙变化之乡。五代神京花锦地，中州第一汴梁城！有诗曰：道君北狩因富丽，海陵南侵为丰足。朱温到死心遗恨，不见清明上河图。
石敢当到在西门外，眼望雄楼壮阔，有气凌八表之势，心下暗暗赞叹，随着熙熙攘攘的人流，入得城来。此时华灯初上，但见满城瑞气祥云，笼着无数楼台紫阁，街上人物喧哗，歌场红飞翠动，果是久承王化，一派升平。开封故宋之际，人口已逾百万，自洪武鼎革以来，二百年间偃武修文，百业俱兴，繁盛更非前朝可比。
石敢当穿街过市，如入画境，思及魁首风流，品不尽兰芳桂馥，多半会隐身花馆，心道：“俺是个堂堂丈夫，岂能去那诲淫导欲之地？须是如此，方能探知其所。”
他信步来到主街，眼见一家肉铺生意兴隆，于是走上前去，对操刀的伙计道：“哥哥做得红火！俺打听个事由：这城里哪家酒楼最体面？”那伙计见他衣衫破旧，又是外乡口音，便有些不爱搭理，一面切肉剔骨，一面道：“最体面的倒有几家，就怕你会不得钞。”石敢当笑道：“俺山东人穷是穷些，念着老圣贤的教诲，凡事都不赖账。”
那伙计放下刀来，擦了擦手道：“这话也说得是。南来北往的客人中，还就属山东人不欺不诈，德行最好！我告诉你个去处：过了这条古寿街，向东走上半里，有个茂贤酒楼，那是周王府里小吕总管的外业。你要有个十两八两，也还去得，不然可别找麻烦。”石敢当道：“俺外乡人吃酒，哪敢不带足银两？”谢了那人，向前走来。
到了十字路口，东面果是一条阔巷。只见巷内车水马龙，酒肆林立，远远便听语笑喧阗，热闹非常。入巷未深，陡见一楼插空傲立，美若琼阁，远望结构宏巧，一片灯火。
石敢当到在楼前，眼见进出的客人皆衣冠楚楚，心道：“俺在乡下犁田，今日倒要褪了这身土气。”昂首进了楼门，大步向楼上走来。一酒保见他粗衫敝巾，不是上流风致，忙追过来道：“客官要去哪里？”石敢当道：“俺来吃酒，顺便会会朋友。”那酒保不识豪杰，露出嘴脸道：“乡下人没深没浅，别拿卖老婆的钱充阔。这儿可不是你穷汉买醉的地方！”
石敢当停步笑道：“合着俺除了老婆，便没甚产业么？你休要小看了俺，俺也是食前方丈的豪客。”那酒保撇嘴道：“旁人说出这话，我倒也相信。你一个山东侉子，背井离乡的丐汉，说他娘的甚么梦话？爷们儿拿你当人，才好心劝上一句，要是总管来了，保叫你连皮带骨，都撒出楼去！”石敢当道：“都说为富的欺贫辱贱，其实穷人最看不起穷人。你这厮败人酒兴，俺不与你说话。”言罢又复上行。那酒保正要相拦，忽听下面的客人唤他布酒，只得骂了一句，跑下楼去。
石敢当上到二楼，许多客人都停箸不食，诧然望来，更有几人面带不悦，捂鼻做态。石敢当佯作不见，去正当中一张大桌坐了，高声唤道：“伙计，给俺上一桌最好的席面！”楼上的伙计还算乖觉，眼见他周身凝着一团刚冷之气，不像是寻常人物，忙跑过来道：“客官要上好的酒菜，是独自享用，还是做东道？”石敢当道：“麻烦你唤个人来，回头俺自相谢。”那伙计道：“客官要请何人？”石敢当道：“开封府有个龙百川，兴许你也听说过。你去把他叫来，就说石家冈子来了个乡农，要寻他的晦气。”
那伙计惊道：“客客官是说龙帮主么？”石敢当笑道：“你不用害怕。他知道俺来了，定会重重赏你。”那伙计忙摆手道：“小的不敢请赏。爷爷可是西边那伙人的朋友？”石敢当道：“俺说了从石家冈子来，你莫听差了。”那伙计不敢再问，神色慌张地奔下楼去。
少刻，只见几个伙计快步上楼，每人擎了一个大托盘，盘内山珍海味，足有数十种之多，摆在桌上，香气扑鼻。片刻之间，又有几人送上陈年佳酿，一时肉山酒海，堆如小山。
石敢当眼望珍馐美味，食指大动，憨笑道：“俺头一回摆阔，便闹过了头，看来想不赖账都不成了。”拿起筷子，旁若无人地吃了起来。客人们都想：“这大汉说是请客，却先自大吃大喝。一会向他索钞，看他如何应付？”
工夫不大，石敢当酒足饭饱。伙计们送上香茗果品，服侍得愈发周到。石敢当品茶之际，只见角上站起一人，缓步来到近前，唱个大喏道：“朋友是石府上哪一位？”石敢当见此人衣着华贵，脸上却老大一块青记，衬得眉眼阴森，不禁笑道：“你真不知道俺是谁？”手腕微抖，茶水疾泼其面。
那人见他一动，即飘身退开两丈，直如飞烟迅逝。不料那水箭活物一般，追身而至。那人只觉眉心一热，水箭已然消失，随见半空细雾氤氲，一股清幽的茶香，沁人心脾。众人见一杯茶泼出，眨眼间化成水气，无不骇怪。
那人心惊汗流，再不敢靠近，深施一礼道：“原来是二爷到了。恕在下眼拙，未能认出您老。这顿酒全当为您老洗尘。”取出一锭腰银，放在近处桌上，疾步下楼去了。石敢当望其背影，微微蹙眉。
伙计取银在手，眼见成色十足，忙放到石敢当面前。石敢当挥袖扫落。那伙计正要开口，忽见楼下走上两名男子，一人眉凶眼恶，生得极是魁梧；另一人年近四旬，相貌儒雅，衣着甚为朴素。伙计们见了二人，都露出古怪的神情，想要上前招呼，又似有所顾忌。
二人上得楼来，那凶汉一眼望见石敢当，不禁欢声叫道：“我的天爷，真真是二哥来了！我还以为是石头哥和老五哥他们呢！”跑将过来，纳头便拜。那中年男子也露喜色，近身跪倒，一脸仰慕道：“久闻二爷的大名！今日得瞻伟貌，足慰渴想之愿。”石敢当伸手相搀，说道：“这位朋友是谁？俺无故不受大礼。”那凶汉道：“陆先生是本帮的智囊。我大哥才与他结为兄弟。”那中年男子谦声道：“小可陆慎庭，蒙龙帮主错爱，在帮中打理些俗务。二爷远道而来，怎不提前打个招呼？”
石敢当见此人谈吐文雅，故意糙口道：“百川是个日驴的脾气，陆先生与他结拜，岂不有趣？”陆慎庭笑道：“二爷说笑了。龙帮主性情粗豪，乃是男儿本色。陆某攀附于他，今日又幸接台颜，正暗自庆幸不已。”石敢当道：“陆先生好会说话。俺见了能说会道的人，便不敢与他深交。庄户人嘴笨罢了，看人总是不差。”陆慎庭心头一沉：“都说石憨子外粗内细，人不能欺，难道他看穿了我的身分？”
三人坐回席间，石敢当道：“百川为何不来见俺？”那凶汉望了望四周道：“此处不便细说。二哥先跟我回去，一看便知。”石敢当蹙眉道：“百川受伤了么？何人将他打伤？”陆慎庭听此一句，暗服其能：“石憨子果然厉害！当世人物，怕没几个及得上他。”
那凶汉恨恨的道：“叫二哥猜着了！我大哥确是被人打伤。那伙人凶得很，里面实有些厉害角色！既然二哥驾到，这场子高低得找回来。”石敢当道：“是伙甚么人？你说给俺听听。”那凶汉道：“就在上月，打关西来了伙刀匪，报号说是西北的绿林，挑明了要争开封的地盘。弟兄们不摸底细，但知对方来头极大，只好让出些地界。谁想这伙人得寸进尺，竟扬言要将本帮逐出开封。只这半月间，便先后来了六七伙人，不少都是陇西一带的巨盗，上手便杀了本帮二十几名兄弟。前天又来了几个，自称是终南山老全真的传人，指名要与我大哥较量。我大哥邀他们去了禹王台，尚未拉开架式，便被一人出掌所伤。大伙见对方手段高强，只好忍了气把我大哥抬回。实不瞒二哥说，兄弟们早想给您去信，只因年初老太太殁了，听说二哥悲伤过度，落下了咳血的毛病，便没敢再去添烦。二哥，您目下可大安了么？”
石敢当道：“百川伤得可重？”那凶汉道：“那几人知道本帮新拜了门户，也不敢做得太绝。我大哥不过震伤了经脉，吐了两缸子血水。”石敢当怒道：“何人如此无状，敢伤石某的兄弟！”陆慎庭叹道：“二爷还不知道。自打这伙人来后，敝帮产业多遭侵夺。不怕二爷笑话，这茂贤楼原也是敝帮开的，借用周王府小吕总管之名，打理官面上的事务。如今被人强夺了去，满城无不窃笑，敝帮已是颜面扫地了。”
正说间，只见一个伙计奔上楼来，慌了神道：“九爷，前天闹事的那伙人又来了！你老快躲一躲！”说罢不敢停留，又跑下楼去。那凶汉一惊，望了望石敢当，却又笑了起来，手指一个伙计道：“你叫他们上来，就说龙九在此，今晚要收回此楼！”那伙计怯声道：“九爷，关西狼生冷倔硬，你可别”龙九眼一翻道：“怕甚么？有我二哥在此，是爷们儿都得低头！关西狼算个狗屁！”那伙计不再多说，快步下楼去了。
过不多时，只听脚步声响，有几人走上楼来。客人们见不是头，都慌得贴壁而立，气不长出。却见楼梯口走上四人，一色的玄衣黑裤，个个目光精亮，悍气十足。石敢当虽不抬头，但听几人脚下干净，便知有些门道。
四人上楼之后，眼见石敢当坐在席间，都是一愣：“这汉子是谁？龙九有恃无恐，莫非仗了此人？”仔细看时，又不禁生疑：“乡间愚汉，懂甚么拳脚事业？五龙帮近有异动，别是强援未到，先拿此人吓唬我等。”
一细目男子沉声道：“听说九爷要收回此楼，大伙没听错罢？”龙九恶着脸道：“区区一座酒楼，值他娘的几两银子？老子把你们都赶出河南，那才算带屌的铁汉！”那细目男子冷笑道：“九爷口气好大！可是靠这刨土汉撑腰？”龙九吊起怪眼道：“是又怎样！你斗得过我二哥么？”那细目男子听他口气豪横，不怒反惊，不由向另几人望去。
一人心思敏捷，忽拉同伙退在楼口，冲石敢当抱拳道：“听说龙帮主有个契交，在山东耕田为业，足不越省。莫非便是阁下？”石敢当也不看他，冷冷的道：“你们几个谁伤了百川？”一瘦削男子登现惧意，颤声答道：“是在下不小心伤了龙帮主。”石敢当道：“你知道百川是俺的兄弟，还敢出手伤他，胆色定然不差。你过来罢！”那瘦削男子惶然道：“在下不敢放肆。二爷大人大量，便饶过这一次。”石敢当道：“俺不比魁首七侯，动辄杀人乱道。你留下一只手掌，俺拿它好见兄弟。”那瘦削男子大惊，忍不住向同伙望去。另几人心底飞快盘算，目中频现异光。
石敢当看透几人心思，浓眉一挑道：“看来俺真该拿魁首做样！”大掌一翻，遥遥抓去。那瘦削男子只觉一股气流环身涌至，三面均无退路，霎时定身不住，向前滑来。另几人欲挽其势，陡觉失了根基，身子无端飞起，一同向楼下跌去。那瘦削男子吓得发昏，一觉胸口被抓，便大叫道：“二爷饶命！在下愿听吩咐！”自怀中抽出匕首，疾向左掌斩落。
石敢当略一发劲，震掉匕首，笑道：“俺非无行之人，怎会逼人自残？你替俺传话过去：开封是百川家园，石某不许旁人来闹。你那一伙退回关中便罢，否则俺可不依。”那瘦削男子大感意外，不觉动容道：“二爷够侠义！在下也交个实底：此事牵扯极多，并非单冲五龙帮而来。开封是几家必争之地，二爷本事再大，也别轻易插手。”石敢当放开手来，问道：“你说的是哪几家？他们要争甚么？”那瘦削男子道：“二爷不必多问，在下也说不清楚。总之切莫深陷，早离为妙。”说罢恭恭敬敬作了一揖，转身抹去一头冷汗，疾步蹿下楼去。
龙九见石敢当放了此人，嘟囔道：“二哥怎地虎头蛇尾？为何不好好教训他们一顿！”石敢当道：“俺有正事要办，没心思与他们纠缠。你们腾出手来，须帮俺做件大事。”龙九道：“我就知道二哥来了，必是有极要紧的事！二哥你说，到底要兄弟们做甚么？”石敢当道：“等俺见了百川，再与你们说知。”陆慎庭见他神色凝重，心念电闪：“难道石憨子是为他而来？那可真是不期之喜！”
龙九道：“咱几个这便回去。我大哥一见了你，保管伤病全消。”石敢当起身道：“适才也在这里，俺碰上一个弥勒宗拜莲花的，手段着实不低。开封城内，也闹这邪乎玩意么？”龙九望了陆慎庭一眼，并不吭声。
石敢当道：“陆先生闷了半天，为何话也不讲？”陆慎庭躬身道：“陆某言语讨嫌，已见弃于二爷，是以不敢多嘴。”石敢当笑道：“陆先生但讲无妨。”陆慎庭道：“开封龙蛇混杂，二爷不问也罢。但求您老能多呆几日，便是恩同再造了。”石敢当知有古怪，遂不多言，迈步向楼下走去。
三人出了酒楼，正行到街心处，却见迎面走来一人，破衲跣足，癫癫笑笑，旁若无人地歌道：“源流坚固法性通，千年雷火炼真形。渺渺太虚都游遍，翻落红尘扮野僧。”腔正音洪，路人无不侧目。
石敢当见是个游方和尚，初不留意，待其近至身畔，始觉有些异样。那和尚摇晃而来，望见三人便笑，继而坐倒在地，乐不可支。龙九忍不住道：“你看这秃贼偌大年纪，不说找个地方坐化了，却只是当街疯笑。”那和尚听了，愈笑得前仰后合，如小童一般，双手乱拍道：“我不笑你蠢汉无知，也不笑那书生鬼道，我只笑山东侉子，无事自惹祸端。”
石敢当脸色微变，蹲下身来，拉住其臂道：“出家人没个法相，必是有些道力。你说俺何处可笑？”那和尚道：“你休要拉拉扯扯，和尚不与死人说话！”石敢当道：“怎见得俺是死人？和尚莫说隐语，须让俺听个明白。”那和尚收了笑道：“你祖上多积阴骘，才生出你这耀门之子。你回去好好兴家旺业，还有四十三年阳寿可熬哩。”石敢当笑道：“活得如此久长，也不过是个田舍翁。俺自觉没甚趣味。”那和尚脸一冷道：“佛爷爷说的话都不听，那个还能救你？这短命的呆根！”左掌倏抬，打在石敢当头上。这一下信手而为，莫辨形轨。石敢当着掌方觉，不由呆了。
那和尚打了他一下，起身便走。石敢当回过心神，忙抓向他左臂，孰料一抓便空，难沾衣角。那和尚哈哈一笑，大步前行，口中念道：“削发辞家别凡尘，自家且了自家根。同是业镜台前客，是是非非休做真。”声犹绕耳，人已在灯火深处。
石敢当呆立街心，惊魂难定：“莫非这世上果有仙佛不成？”陆慎庭见他脸色难看，笑道：“二爷莫听那和尚胡说。出家人言行怪诞，实为抗尘走俗，以诱施舍。此黠僧故伎，不值一哂。”龙九也道：“和尚乞丐，见怪不怪。二哥休听他放屁！”石敢当却道：“这和尚不是一般的修持。俺知他有些来历。”
陆、龙二人都笑起来，嘲贬再四，总算把石敢当这个念头说淡了。
大行目中现出一丝忧虑，叹了口气道：“施主请随我来。”二人进了山门，过前院，经前殿，中途打了几个转折，步上一条小径。那大汉眼望楼阁翼然，曲径幽婉，心下暗忖：“这和尚是要带俺去见方丈，还是受了那人指使，把俺引入圈套？”四处留意，内心怦然。
入径未深，只见西面一排禅房，独第三间亮着灯火。二人来到门前，内里走出一名灰衣老僧，满脸疲惫道：“师兄长话短说，莫要繁絮。这一阵愈发不好。”大行点了点头，引那大汉走进禅房。
却见桌上一灯如豆，满室药香，最里面放了张床榻，其上一僧仰卧，二目微合。那大汉见此僧须眉萎乱，憔悴不堪，不由向大行望去。大行愀然作叹，示意他上前。那大汉紧走几步，跪于床边道：“弟子石敢当，拜见大正方丈。”那僧人似不知有人入内，闻声恍惚了半天，方睁开眼帘，向那大汉望来。二人目光相交，那大汉心底一惊：“少林方丈怎地满脸死气，如中了剧毒一般！”
大正方丈费力打量，似要坐起身来。大行忙上前道：“师兄还是躺着说话罢。”大正方丈苦苦一笑，示意他将自家扶起，声音低弱道：“施主远来，恕老衲不能尽礼了。”旁边一老僧搬来杌凳，放在石敢当身后。石敢当谦声道谢，心头疑惑。
大正方丈又看了他几眼，说道：“石施主是义山公的子侄么？”石敢当道：“他老人家正是家严。”大正方丈目中一亮，旋即又黯淡下来，缓声道：“义山公英年早逝，人我同悲。可喜天佑其嗣，虎儿轩昂。”
石敢当道：“方丈识得家父？”大正方丈露出笑意道：“义山公纵横天下之时，老衲还是个无名小卒。他每来寺中与月相方丈谈艺，老衲只配站在一旁，恭聆教诲。”石敢当道：“方丈太谦了。家父临终之时，倍赞少林之德。”
大正方丈叹息道：“令尊奇人奇技，豪气凌霄，可惜故去得太早了。当年正教中虽不乏卓异之士，但论及造诣精粗，实以松溪先生、本寺华山荣承谟与令尊三人为最。只是他西归道山，艺随身杳，后人想要一窥麟角，也成痴愿了。”石敢当心道：“方丈极赞家君，莫非期俺念及旧交，饶了那人？”
大正方丈喘息片刻，忽似想起了甚么，微露不安道：“听说尊府上传有一门绝学，世称"北手空劲’。你这一辈中有人练成了么？”石敢当见他目光焦灼，表情颇为复杂，说道：“弟子这一代天分不够，练不成祖传的功夫。”
大正方丈登现释然之色，又略带惋惜道：“"北手空劲‘虽是威力奇大，但若非生具异禀之人，断乎练它不成。昔日令尊技惊海内，可每与老衲私下谈论，常憾称资质不足，学不来此项高术。听说只有你曾祖父那一辈上，出了一位亢宗的人物，但也直到五十余岁，方才勉强练成。其后未过几年，此公便溘然长逝了。”石敢当静静听来，并不作声。
大正方丈又道：“老衲已有数十年未见府上之人，心头时常挂念。今日施主来到，老衲想真心求教一事。”石敢当道：“俺是个懵懂后辈。方丈有话直说。”大正方丈道：“当初令尊难悟神功，背地里曾来找过老衲，说了些简单的练法，期老衲能以本寺内功，补其不足之处。依照令尊的说法，这门神功其实浅显之极：只要以独传内功为基，第一掌发出，劲呈空疏之状，随之后力赶上，将前一股实实包裹，一股大似一股，一股罩定一股，待几股劲力拧在一处，内里即生气涡，疾旋不止。但要这大球炸开，显出绝大威力，最少须几十股力道一并发出，且是越来越强，后蓄无穷之势。照说凡事至盛则衰，至极则毁，一个人内力再深，到最后也要枯竭。令尊思悟如神，内功几达巅峰，然一掌发出，也仅能连催十余股力道，随之便难维续。虽说对手近身则跌，如入漩渊，但不能炸成空劲，威力终究有限。此神功一旦习成，残肢毁物，无坚不摧，只是霸气太重，实为造物所忌，即或有人得之，也未必会有善果。老衲说这些话，一来向施主求证前疑；二来也盼后辈子弟，不要执意妄求，以致堕入泥犁。”
石敢当躬身道：“此门功夫，大致如方丈所说。但既是如此艰深，弟子辈绝不敢妄习。”心下却想：“方丈只谈武功，不切正题，那是要做甚么？”
却听大正方丈道：“老衲闲言已了。敢问施主，来小刹何干？”石敢当道：“方丈何以明知故问？”大正方丈皱眉道：“施主与七侯有过节么？”石敢当微现怒意道：“他害死双亲，按律也该遭剐！俺杀他要甚么理由？”
大正方丈叹息道：“七侯灭理伤伦，罪实难逭。但施主若无大恨，想亦不会负气独来。”石敢当道：“方丈面前，俺不隐瞒。河北老祁派秦友偁，乃是俺的兰谱兄长；魁首杀了他，便如杀俺亲兄无异。不过俺来宝刹，并非要报私仇，这世上既有此等禽兽，天下人谁不蒙羞？方丈果是江湖领袖，便不要偏袒邪徒，招人切齿唾骂！”
大正方丈沉默良久，轻声叹道：“为义忘身，慨正纲常，此烈丈夫之所为，老衲十分钦佩。然此事错综复杂，胡底难测，施主直腹钢肠，恐要被人利用。”石敢当冷笑道：“俺自小景仰少林，才来拜会方丈。方丈既说出这等话，教人好不齿冷！魁首何在？俺自去见他。贵寺定要插手，不过多死几人罢了！”大正方丈闻言，面上骤现死气，委顿在榻。
大行一惊，忙冲另一僧道：“快叫人来！”那老僧心神大乱，疾步奔出。石敢当愕然道：“莫非方丈真中毒了？”大行顿足道：“施主何苦奚落方丈？我少林吃的亏还少么！”纵身上前，出掌按在大正心口。旋见四位老僧如风而入，各出一掌，抵在脉枢。
只顷刻间，五人目中皆露惊恐之意，面部肌肉跳动，如缚巨兽。石敢当见几人僧衣紧缩，全身力道似都被一物吸住，暗惊道：“甚么毒物？居然如此霸道！”走上前去，说道：“请几位大师暂歇。”五人专心致志，竟未听到。石敢当右掌一探，搭在大正肩头。那五人陡觉掌底大震，内力撞将回来，五件僧衣饱如风袋，砰地一声，布片飞扬。
石敢当道：“几位将毒逼在了何处？”五人上体尽赤，骇极无语。大行已明其意，喘息着道：“逼逼在"安眠"穴间。”石敢当一怔：“此是经外奇穴，最难着力。定是几人功力不够，慌乱间引岔了路。”当下左掌护住大正背心，右掌轻触后脑“安眠”微一凝神，虚探其势。
只听五人齐叫道：“施主小心！那毒是魔教的’雾中纱"，不能用掌力吸除！”石敢当陡觉掌心异样，一惊之下，忙收掌向地面虚击。
他练成“空劲”后，臂上经络随意通闭，可说应感如神，那毒虽入其掌，却不能沿臂上行。猛可里数十股力道齐涌掌端，竟将毒质包裹在内，倏然逸出体外。那五人见他一掌虚拍，石地上竟现出几十个圆圈，由小及大，外深内浅，无不惊愕莫名。
石敢当异状既消，知此毒不能犯体，左掌上内力涌出，透入大正背心。大正神志尚在，猛觉一股狂流奔涌而入，其势滚滚滔滔，直如江河泛溢。他本身功力已是极深，这些日又得二十余僧运功降毒，数十股真气护在心间，始终凝聚不散。但此股狂流甫一透入，恰似洪波溃堤，竟将众僧力道霎时包笼，齐向百脉冲腾。他中毒已深，虽借同门之力保得性命，然毒质尚有少量潜在暗隙，无法逼出。此时劲流涤荡全身，犹如疾风迅扫，毒质再也藏躲不过，尽向“安眠”穴冲来。
石敢当右掌轻吸，随即虚拍地面，只见地上微生细雾，飘忽袭人。几名老僧骇然后退，慌忙闭住呼吸。大行袍袖震处，那细雾飘出房去。石敢当不敢停歇，一连又吸数次。众僧皆退出禅房，闭气观瞧。
过了一阵，只见大正方丈吐出一口浊气，微睁双目道：“施主辛苦了。”他于对方吸毒之际，已知此人内力之强，犹胜乃父数筹。低下头来，猝见石地斑纹如刻，最凹处竟深达寸许，不禁大是惶然：“难道石家门庭不衰，此子竟练成了"空劲‘！”
石敢当大袖连挥，驱散邪毒，问道：“方丈觉得怎样？”大正方丈回过心神，合掌道：“老衲已无大碍。多谢施主了。”石敢当道：“既如此，还请方丈成全。”大正方丈重新打量其人，目露深忧道：“施主大德扶危，老衲不敢隐瞒。实则七侯已不在此间。”石敢当瞪目道：“此话当真？”大正方丈道：“施主神功已成，老衲既喜且忧。他要真在这里，那便糟了！”
石敢当半信半疑，冷了脸道：“俺只好信了方丈。但不知他去了何处？”大正方丈不答其问，却道：“老衲与令尊情比潭水，有一言不得不告：此事机端深藏，险诡莫测，施主定要去寻七侯，免不得虎败龙伤。况且施主已遭人暗算，武功打了折扣，此一去凶多吉少，实令人牵肠。”
石敢当道：“方丈莫不是拿这话吓俺？”大正方丈道：“施主脐关这股力道，下得着实阴毒。以老衲这点薄识，竟辩不出是哪一派的手法。”石敢当哂笑道：“玄门内功，哪值得如此夸耀？方丈莫要唬俺。”大正方丈摇头道：“这力道绝非玄门所有，怎似是山西”话到此处，自觉念头荒唐，一时心迷语塞。
石敢当见他神色凝重，也自心惊，沉思片刻，忽道：“方丈怎会中了魔教的邪毒？”大正方丈闻言，苍白的脸上竟现出无尽的伤感、困惑，凄然一笑，悲懑交集。石敢当恍然道：“难道魁首被魔教引走了？”言犹未落，只见一老僧奔了进来，满脸惊慌道：“方丈，大事不好了！”大正方丈道：“出了何事？”那老僧望了石敢当一眼，欲言又止。大正方丈道：“石施主不是外人，但说无妨。”那老僧扑通跪倒，以额触地道：“是贫僧失职，有负方丈重托。师师伯他老人家不见了！”
大正方丈心间一紧，颤声道：“是是哪位师伯？”那老僧羞愧无地道：“是月空师伯。”大正方丈神色骤变，追问道：“余者如何？”那老僧道：“其他的师叔伯都在，只是只是人人虚弱，好似散功了一般。”大正方丈拍榻道：“糟了！师伯一入江湖，老毛病又要发作，倘被朝廷知晓，我少林尽受其秧了！”又道：“你问过余者，他离窟何干？”那老僧道：“几位师叔伯虽已散功，却似十分欢喜。贫僧百般诱询，他等始终不发一语。”
大正方丈似已猜到了甚么，忽然摇晃而起，下了病榻。外面几僧都跑进房来，将他扶住。大正方丈眼望石敢当道：“老衲心焦，要去打理些俗务。施主定欲寻仇，可先随大行走上一遭，回来后如不气馁，老衲还有话说。”言罢冲大行使个眼色。大行会意，轻叹一声道：“施主请随我来。”石敢当不明就里，冲大正方丈作了一揖，步出禅房。
只听房内有人低声道：“他老人家未入空门时，已与松溪先生齐名，这几十年来困在深窟，脾气越来越怪。他要是找上”话到此处，突然中断，房内一片寂静。石敢当知众僧存了戒心，遂不驻足，与大行向北面走去。
那呆汉失声道：“二哥，你又吐血了！兄弟们知道错了，你快和大伙一道回去罢。”那大汉目光愈冷，扫视众人道：“俺说的话，各位没听到么？”那独臂男子见他破袄肥裤，也是农人模样，心里早就有气，跳上前道：“你是甚么东西，在此发号施令！”倏起一掌，直拍他胸膛。那大汉端坐不动，举袂一挥，那独臂男子顿觉巨澜袭来，身子如入汪洋，蓦地里浪涡冲腾，将他裹挟而起，背上如生双翼，呼地飞出棚去。这一下凭虚击物，实是骇人眼目。棚内顿时静得出奇。
此人进棚时已现病态，但目光憨冷，戟髯铁面，犹有威猛之势。这时口喷鲜血，伟岸的身躯立时委顿下来，目中更透出一丝无奈。
那呆汉失声道：“二哥，你又吐血了！兄弟们知道错了，你快和大伙一道回去罢。”那大汉目光愈冷，扫视众人道：“俺说的话，各位没听到么？”那独臂男子见他破袄肥裤，也是农人模样，心里早就有气，跳上前道：“你是甚么东西，在此发号施令！”倏起一掌，直拍他胸膛。那大汉端坐不动，举袂一挥，那独臂男子顿觉巨澜袭来，身子如入汪洋，蓦地里浪涡冲腾，将他裹挟而起，背上如生双翼，呼地飞出棚去。这一下凭虚击物，实是骇人眼目。棚内顿时静得出奇。
突见人影晃动，那秃头男子尖叫一声，竟从棚顶飞了出去。随见白光耀目，那雌状男子已跃起身来，十几件暗器同时出手。那大汉随手一抓，数件暗器如被磁石吸引，尽飞入他掌中。那大汉一攥过后，便即抛出，砰地一声，正打在那雌状男子肩头。这一抛也不知附了何等神力，那铁块从肩骨穿过，又打在一根柱子上，柱身立现一洞，那物直飞出十余丈远，兀自破空有声。
这一变突兀之极！那巨汉稍一迟疑，胸口已被抓住，对方欺身如电，莫辨来所。他自恃身高体硕，正欲奋力挣脱，猛然间四体虚麻，如被神魔缚住，竟是无法抗拒，霎时信心全失，糊里糊涂地向外飞去。只听耳畔有人叫道：“二哥快停手！别激伤了身子！”原来便在同时，那几个农夫和那红脸汉子也被抛了出来。
那瘦汉大惊，眼见人影飘至，忙出指点向他脖颈。张松溪一代巨擘，点按术冠绝天下，最称神妙。那瘦汉这一指去如柔风，无孔不入，虽然仅为一式，却柔巧刁钻，意蕴浓深。那知对方毫不理睬，右手疾抓其胸，竟尔后发先至。常人伸手抓来，最多势疾力猛，迫人后跃，他这一抓之下，却令人百途壅塞，无法回避。那瘦汉闪躲不开，霍然矮身前蹿，向对方身上靠去，两手穿花一般，奇景纷呈。
松溪派所有高深手法，俱要贴近敌身方好施展，与敌靠得越近，越能尽展其长。不料那大汉视险如幻，略一垫步翻掌，便将那瘦汉数式妙招化去，掌法简劲之极，却又起落藏机，令人无从招架。
那瘦汉莫名其妙地落在下风，已知遇上了生平罕逢的敌手，一时无计脱困，突然掌现奇形，向那大汉手腕抓来。这一抓乃是“错骨缠龙手”中的绝招，唤做“掌底风云”张松溪四十余岁上，总汇僧、乐、杜、赵、洪、智、慧、化等八家手法，方才创此一式。当真巧幻绝伦，堪称造化之手。
那大汉见这一招古秀超逸，如苍龙隐在云中，变化出入，不可端倪，喝彩道：“好个玄门！”言犹未落，手腕已被对方扣住。那瘦汉指力强劲，只道必能抉入肌骨，断其爪腕。岂料触手之下，如握生铁，指力撞了回来，手臂登时麻软不堪。他施此奇招，势如孤注，既不能伤敌致胜，自家已是凶险万分。那大汉掌发如电，恰拍在他肩头。突然间一指袭来，点其腋窝，正是姜容樵冲上助战。那大汉侧身闪避，掌力只发出两成，仍将那瘦汉打了个筋斗，疼得叫出声来。
姜容樵怕他伤了同门，两手点按不停，将他缠住。那瘦汉身子弹起，眼见师兄瞬间即落下风，心中一寒，顾不得伤痛，又扑将上来。那大汉力敌四拳，毫无畏色，居然愈斗愈强。他这门武功，初看时招招平淡，俱为俗手，唯与之斗在一处，方觉其行拳之险、用意之奇，直是匪夷所思。二人尽展所学，斗在十余招上，已然险象环生，自知不敌，急向那道士望去。
那道士叹息一声，拔出长剑，飘身向那大汉刺来。这一剑淡若飞尘，随风而化，刺到那大汉身前，已是形神俱杳。那大汉赞了一声，陡发一掌，拍向剑身。那道士一怔，只觉来掌空空洞洞，劲道全无。突然之间，剑上异声大作，随听砰地一响，那道士袍袖碎裂，布片飞漫。
那道士大惊，足底一旋，已至那大汉身侧，长剑飞动如蛇，挑向他左肋。那大汉移步闪身，姜容樵忽从背后出指，嗤地一声，将他棉袄戳破。那大汉手臂暴伸，反抓姜容樵胸膛，盛怒之下，腰间微露破绽。姜容樵大喜，五指如勾，疾拿他肾门。那知对方武功霸道之极，以强欺弱，竟不变招。姜容樵刚拿在他腰上，胸口便被揪住，登时骨软筋麻，松开手来。
另二人见状，急忙来救。那大汉一腿扫出，将二人迫退两步，冷笑道：“念你是张泰斗的门人，这回饶过！”松了姜容樵，又向那道士抓来。那道士剑术精绝，眼见他抓来时破绽极多，运剑刺向其腹。那大汉视如不见，长剑尚在中途，其掌已探敌身。那道士万分惊魂，慌忙后跃。与此同时，那大汉又向那瘦汉抓去，手法竟不稍变。原来他初时尚有与玄门较艺之心，这时斗得性起，索性弃了法度，只是硬打硬进，威力反而陡增。
那三人苦撑几招，均感对方功力太强，且是出手如电，都怕落入其手，坏了名头，故此只在他身周旋绕，不敢再欺近争锋。按说棚内桌椅甚多，本不易游走行身，但几人皆动止如一，身灵步活，纵在斗室之内，亦有天空海阔、游刃有余之感。
忽听得异声响起，那瘦汉衣襟碎裂，神色大变。跟着又是两响，姜容樵与那道士齐声惊呼，衣袍也炸裂开来。那瘦汉大叫道：“师叔，这人练成了空劲！你老人家快来帮忙！”一语未毕，只见那大汉遥发一掌，又将姜容樵大袖震碎，袍布如鞭炮炸开的纸屑，百千片纷飞洒落。
便在这时，角落那人突然飞起，凌空向那大汉踢来。但见腿影横空，奇姿眩目，式式意殊神狂，绝似仙足；三招一过，硬是将那大汉逼退了两步。
那大汉见来人状若疯颠，是个披发老者，大笑道：“原来是龙门派的疯道人！‘三招半"腿法，果然举世无双！”那人落下身来，惊讶已极，却又狂笑道：“山东侉子，居然如此了得！这回贫道可要凉快了！”最后一句，不晓何意。
另几人见他入围，信心又起，将那大汉团团围住，各显神通。那大汉独斗玄门四大高手，倍添精神，浑忘了沉疴未去，竟一改凶蛮打法，与几人拳来脚往，斗妍争奇。那四人大喜，只道获胜有望。谁想那大汉见招拆招，且不掌发空劲，反而敌强我盛，水涨船高。拳法使到妙处，每一变皆生奇用，竟比独斗那三人时犹占上风。那四人愈斗愈惊，却不敢停下手来，都怕此人闯去少林，江湖大乱。
斗到酣处，突听那大汉道：“俺看够了，几位都歇歇罢！”语犹未毕，那瘦汉一声大叫，滚出圈外。姜容樵一惊之下“阴都”、“石关”两穴竟被点中，身子一麻，仰面摔倒。那道士运剑疾刺，忽失敌踪，猛觉得“大椎”穴上中了一拳，拳劲倏然下行，直透尾骶。饶是他内功深湛，也不由闷哼一声，缓缓坐倒。
那疯颠老者独对强敌，凛然不惧，右腿横扫如鞭，抽向那大汉腰间。那大汉近步提膝，顶其小腹，左掌上挂，封住来腿，右手指发如箭，点向他胸膛。这几下节奏奇佳，大显短打真功。那疯颠老者近退无路，已知遮挡不开，大笑而倒，心悦诚服。
四人相继倒地，皆动转不得，想到此一战大损玄门威名，人人羞愧无地：“这人怎似天神一般，任你多大神通，也是半筹难展？听他言外之意，似为一观我玄门之技，方才俄延到此。难道他真实武功，更在所施之上？”随即想到：“此人练成空劲，天下已无抗手。我等纵生四臂，也一样斗他不过。”
却见那呆汉奔了进来，鼓掌笑道：“二哥就是二哥，比荡魔天尊也不差！你要有少林派和玄门撑腰，那魁首的名号可落不到旁人头上！”那大汉不屑道：“俺要那虚名何用？难道也学他那副丑样，去杀父害母么？”一瞥眼间，猛见那青年呆坐一角，状如死物，不由惊呼道：“糟糕！”忙抢上前去，抱住其肩道：“小兄弟，可伤着了么？”那青年脸色煞白，一头栽入其怀。适才劲气满棚，他竟不知躲闪，那五人斗得激烈，浑忘了他在一旁。
那大汉懊悔道：“都为俺一时猖狂，这可对不住了。”扶起他来，细号其脉。那青年本就病弱，且又受了惊吓，愈显得半死不活。那大汉号脉良久，只觉脉相古怪虚弱，命不能长，心中一急，又吐出一口血来。他武功虽是高极，重病下与人相搏，也自神虚气乱。几个农夫都跑了进来，却不敢胡乱说话。
那大汉站了一会，血复归经，对那青年道：“俺要先去少林，如能归来，必去寻你。你可是临汾风家的子弟？”那青年垂头不答。姜容樵颤声道：“尊尊驾果真要去少林？”那大汉浓眉一轩道：“他害死双亲，把天良丧尽！俺山东人最讲纲常，便无怨无仇，也绝不许这种人活在世上！”
那道士惨然道：“你虽赢了我等，却未必斗得过他。两虎相伤，又有何益？”那大汉冷笑道：“道长也算是长辈。你门中出了这等禽兽，不说好好清理门户，反跳出来为他张势，还要脸不要！输赢胜负算得了甚么？男儿汉除暴诛逆，才不愧戴发噙齿。俺要是他，不等人找上门去，便该一头撞死！”那道士闻言羞愧，难复一词。
忽听那呆汉叫道：“二哥快看，那面有船来了！”众人遥遥望去，只见河上一舟独来，上有数人站立。那大汉大喜，快步出棚。棚外几人皆露惧意，直待他走得远了，方奔入棚去，将那雌状男子扶起。那雌状男子失血逾升，早已昏迷不醒。
拍榻道：“糟了！师伯一入江湖，老毛病又要发作，倘被朝廷知晓，我少林尽受其秧了！”又道：“你问过余者，他离窟何干？”那老僧道：“几位师叔伯虽已散功，却似十分欢喜。贫僧百般诱询，他等始终不发一语。”
大正方丈似已猜到了甚么，忽然摇晃而起，下了病榻。外面几僧都跑进房来，将他扶住。大正方丈眼望石敢当道：“老衲心焦，要去打理些俗务。施主定欲寻仇，可先随大行走上一遭，回来后如不气馁，老衲还有话说。”言罢冲大行使个眼色。大行会意，轻叹一声道：“施主请随我来。”石敢当不明就里，冲大正方丈作了一揖，步出禅房。
只听房内有人低声道：“他老人家未入空门时，已与松溪先生齐名，这几十年来困在深窟，脾气越来越怪。他要是找上”话到此处，突然中断，房内一片寂静。石敢当知众僧存了戒心，遂不驻足，与大行向北面走去。
二人绕径转阁，沿途穿过罗汉堂西偏殿，拐上一条回廊。回廊尽头，左侧是白衣殿，右侧却是一座深院。
大行直向那深院走来，少刻到在门前，忽停下脚步，回身道：“施主于本寺有恩，老衲还须劝上一句：这门内便是死地。施主此时转意，还来得及。”石敢当心头一震，大笑道：“原来魁首果在这里！石某怕不能回头了。”昂然而入，胆旺心豪。大行长叹一声，跟了进来。
二人进了院落，只见四下漆黑一片，阴风飒然。石敢当朗声道：“魁首何在？石憨子特来讨教！”一声既出，震得窗纸沙沙作响。过了许久，里面却无动静。
只见大行走到一间屋前，掏出铜钥，轻轻打开房门，蹑足而入。石敢当站在门外，猛觉一股腥臭之气扑面而来，悚然一惊：“难道众僧把他囚在这里？”突然间眼前一亮，大行已划着火摺，点燃了一盏油灯。这一来却不打紧，房内立刻传出号呼怪叫之声，声音惨厉刺耳，如夜兽失惊。
石敢当心神微乱，大喝道：“魁首休使伎俩！大丈夫光明磊落，便请现身一斗！”只听里面号呼声汇成一片，人影惊窜，忽大忽小。石敢当不明虚实，心道：“屋内既有这多帮手，俺只在院中应变。”
大行见他全神戒备，走出门道：“施主不要误会，进来一看便知。”石敢当听那声音愈发不祥，冷笑道：“窃名丑类，以为俺会怕他么！”壮起虎胆，大步走进房来。猝见长影一闪，一人疾扑而至。石敢当略一抬手，击在来人肩头。这人僵直倒地，手脚抽搐，如中风邪。石敢当惟恐有诈，猛将此人踢起，撞上墙壁。室内一阵大乱，有数人抱头呼道：“七侯饶命！七侯饶命！”语带哭音，惊恐之极。
石敢当诧然四顾，却见室内甚是宽敞，里面摆放了不少禅床，其上褥衾凌乱。他借昏灯细看，但见影乱人斜，满室竟有二十余僧，个个情态不常：或大呼小叫，旋奔不止；或缩在角落，掩面嚎泣；或赤体狂笑，就地翻滚；或呆坐如痴，状同死物。更有几人面带温馨，交相搂抱，宛转万状，极尽缠绵。
石敢当直看得目瞪口呆，委实难以置信。大行打个唉声道：“施主观此一幕，是否心惊？”石敢当强自镇定道：“众人何故如此？”大行苦笑道：“还不是拜七侯所赐。”石敢当耸眉道：“难道众人是被魁首所伤，乱了神志？”大行摇头道：“这些人艺业未精，哪配与七侯动手？他们都是被吓疯的。”
石敢当惊道：“此话当真！”大行眼望众僧怪状连连，如在梦魇，不觉垂泪道：“我少林与人为善，想不到会是这种结果。老衲引祸入门，大罪难宽，他为何还要让我活着？”石敢当道：“到底出了何事？还请大师赐告。”
大行任泪水流淌，痛声道：“上月老衲得方丈法旨，将七侯请到少林。依方丈之意，本是要留他在寺，避一避风头。可众人万难想到，他竟会毒害方丈，借酒行凶。当时天王殿上有许多僧人，都被他恶行激怒，有几人口不择言，气头上说了些揭短的话。谁想七侯狂怒失心，竟将大智师兄以下八十余僧尽数杀害，连达摩堂、戒律院的几十位长老，也无一幸免。总算他念着交情，没杀了老衲，但由此可见他并非真醉，更令老衲心痛欲绝！”
石敢当瞳孔骤缩，随之生疑道：“贵寺拳法精深，宗正天下。他仅凭一己之力，怎能杀死这多好手？”大行苦苦一笑道：“施主有所不知。实则七侯之技，早已由术入道，由道而达神通。种种异能，言之难尽。老衲若非亲眼目睹，也是万难相信。”
石敢当道：“大师既在殿内，自然看到他行凶杀人。弟子欲知其况。”大行神色一黯道：“是时老衲眼见出事，正要上前劝解，不料七侯却先将老衲击昏。待老衲醒转，便见满殿尸横，生者则狂呼乱叫，屎溺失禁。这其间必有极骇人的景象，幸而老衲不曾看到，否则现在也与他们一般了。”
石敢当只觉掌心潮湿，稳了稳神道：“大师由昏至醒，约有多久？”大行面露茫然道：“老衲自觉眨眼即醒，可殿上死尸散卧，并无一人流血，显非重手所杀。照说七侯手段再高，也难瞬息灭众。此事恐另有隐秘，老衲百思不解。”
石敢当惊愕莫名，忽向一人走去。那人是个胖大和尚，此刻呆坐禅床，正在沉思。石敢当到在床边，俯身道：“和尚，俺来问你：魁首是怎样杀了众人？”那胖大和尚闻言，突然大笑起来，一掌拍在床头，大叫道：“七侯，你看我这"龟背功"如何？大和尚没你传授，也想通了！”大叫声中，那禅床猛然塌陷，掌力之强，实属罕见。
石敢当心头一颤：“此人犹被吓疯，那些死去的僧人，岂不更为了得？魁首又不是神仙，怎能杀个干净？莫非和尚们连环布局，犹在骗俺？”眼见一僧蹲在角落，突至其侧。那僧人瘦骨嶙峋，一脸诡秘，正自掐指测算。石敢当疑情更盛，出掌按上其肩。那僧人扑通坐倒，欢声道：“是了！七侯活不过今天了！他是二月二龙抬头的生日，八月十五正是死期。我告诉方丈去，让他老人家也欢喜欢喜！”说着便要起身。石敢当五指微扣，拿在他锁骨之上，稍一用力，骨缝大响。
那僧人毫不觉痛，急声道：“我去报喜，你别揪住我不放！七侯已经死了，你还怕个甚么？”奋力挣扎，强要站起。石敢当觉出此人功力甚深，心头忽生无名，用力一推，那人直飞上墙壁，登时晕倒。众僧有的哭叫，有的拍手怪笑，更有人鹰瞵鹗视，目喷毒焰。
石敢当顾不得室内大乱，又向一僧走来。那僧人闪躲不及，忽自胯间掏出一把粪便，抹在脸上道：“老老七，我知道你最爱干净，你你可千万别过来！我我甚么都没看到，只只听你哭了两声，便腾空走了。你你根本不是血肉之躯！你你要过来，我便把这东西弄在你身上，让你一辈子也洗刷不净！”边说边褪下底裤，露出秽所。
石敢当到此一步，已知众人真的疯了，一时心海翻腾，呆立如痴。大行怕他久在室内，众僧病上加病，忙将他请到院中，锁上房门。里面哭声大作，裂人心肺，二人俱生惨恻。
大行沮声道：“施主都看到了，只为七侯一人丧智，便几乎灭我一派。此一来不但正教气衰，更一改江湖均势。施主如以大局为重，便不要再去找他。”
石敢当心下暗忖：“魁首之技，确是令人胆寒！俺来时尚有五成把握，目下看来两成犹高。只是他手段越毒，越是该杀！俺岂能惜身负义，任他横行天下，嘲贬英豪？”
大行见他沉思不语，只道他已然灰心，又道：“老衲与七侯交厚，也算略识其性。实则七侯为人，鄙贵而恤贱，性狂而不残，洒脱随便，最尚高情。自他艺成之后，只闻花天酒地，纵欲逃名，从不闻怙势作威，轻伤一命。可自打他父母被杀，他竟似换了肺腑，出手即无生者，亲朋一弃不顾。如此行事，分明是自暴自弃，心有大悔难追。老衲不怨其行，独恨始作佣者，恶意太深！”
石敢当心意已定，抱拳道：“大师佛眼看物，早晚是菩萨天中人。弟子只信实证，这便告辞了。”大行吃惊道：“施主还不肯罢手？”石敢当作了一揖，便要离去。大行抓住其臂道：“施主少留！方丈还有话说。”石敢当道：“方丈之意，不过要息事宁人。恕俺不当面向他道别了。”抽出臂来，直向寺外走去。
大行从后叫道：“施主莫去，老衲尚有一言！”石敢当加快脚步，霎时没于黑暗之中。大行追出几步，顿足道：“若七侯犹似当初，也还罢了！如今其心已乱，再无缰锁，你二人一旦相遇，哪还能求个两全！”
石敢当出了寺门，品味大行之言，不由思及：“玄佛两门功夫，均由一个’静‘字入手，始能有成。魁首既达其巅，足见性本淡泊，传闻皆虚。而今他屠亲害故，确已心智失常，俺此时寻之一决，并非全无胜算。”又想：“他既不在少林，却到哪里去寻他？四海之大，岂不如捞针相仿？”突然想起：“如果他去了魔教，那倒好办了。听说那魔宫便在东灵山傲醒峰上，俺赶去那里，何愁寻他不到？群魔要是插手，俺便学魁首在少林的作派，徒手灭他一教，让世人品论高低。”一时猛志激荡，大步走下石阶。
此时已近三更，乌云满天，昏不见掌。他才行几步，背后古松上忽飘落二人，宛如两道轻烟，无声而至。石敢当未闻刃器破空，心无所惧，一任对方施为。二人出手如电，连点他数处要害。一人单臂将他托起，向西面纵来。
石敢当见二人黑布蒙面，轻功俱佳，忽运气下行。托他之人猝受大力，忙收住脚步，居然并未跌倒。另一人陡然探臂，将石敢当提在手中，低喝道：“你要活命，快说七侯藏在何处！”石敢当见二人背插青锋，剑首处秃平无穗，且无剑格，笑道：“二位是华山派的？”那人听了，目中登现恶意，一掌击向他顶门。石敢当右手倏伸，按上其胸。那人毫无防备，一掌仍击了下来，打在他肩头。石敢当已封其穴，犹觉这一掌沉实异常，心下暗暗惊佩，展身落地，欲扯下他面罩。突然间锐风袭来，长剑已至其颈。另一人动作之快，着实令人吃惊。
石敢当大袖一扫，对方剑点偏了数寸，长剑灵蛇般缩回。石敢当正要开口，眼内剑光忽灭，一股奇气自上而来，冷厉无比。他虽然技高，也自骇异，陡起一掌，劲浪漫空。只听得头上脆响不断，几十片亮物洒落之际，忽似得了再生，齐向他面门飞到。石敢当信手一划，来物生机尽灭，落于身前。
但闻空中似有叹息之声，随见枝梢摇动，一条黑影踏树远去。石敢当仅与此人过了一招，心下已生敬意，高声道：“足下何不与俺相见？”那黑影似乎停了停，一眨眼间，便消失在暗夜之中。
另一人刺出一剑，本已收剑入鞘，万不料一招之间，树上之人便被惊走，自知力不能敌，低声问道：“尊驾是哪一位？”石敢当道：“俺与荣掌门虽未谋面，却也算是世交。你猜不出俺是谁么？”那人一怔之下，脱口道：“你是兖州府的石憨子！”言罢自知走嘴，忙又改口道：“在下一时撒村，石二侠莫怪。”
石敢当笑道：“石憨子就是石憨子，还怕人叫不成？适才走的那位，可是峨嵋派的好手？”那人道：“他既含羞走了，便不想被人说破。二侠心里有数，何必问他是谁？”石敢当道：“俺早闻峨嵋剑法一弃套路，纯以单式制敌，世称残剑。所谓残者，犹棋之残局，交手只是一下，可立判胜负。但既是散剑之术，当极重步法才是。他凌空下刺，已失活手，看来是俺占他便宜了。”那人道：“此处不便讲话，二侠请随我来。”上前解开同伴穴道，引石敢当向一片竹林走来。
三人到在隐密之所，那二人都除下面罩，露出真容。只见二人均在五旬开外，一人鹰鼻鹗吻，状如松柏；另一人双耳奇大，生得十分特异。
那鹰鼻老者道：“华山派慕韵清、肖成易，见过石二侠。”石敢当闻得其名，忙施礼道：“原来是您二位！家父在世之时，可常常提起大名。”那鹰鼻老者笑道：“义山大哥不教训我们，就算老哥俩长进了。他总说我们没出息，再不好好用功，只怕连小辈人也降不住。你看他说得多准！这才二十几年，他儿子就胜过我们一大截，连那老狂徒也一招败北，没脸下来见人了。”
石敢当道：“前辈说的哪里话？俺小孩家这点门道，怎敢与华山剑法比高？”那大耳老者叹息道：“以前大师兄活着，本门剑法还能震得住场面，连武当与玄门九派也都没甚话讲。如今不同了！他儿子老大无成，只知龟缩避世。华山派这点虚名，早晚教他败个干净！”那鹰鼻老者道：“师弟别胡说！好歹他是现任掌门，一应诸事，都要由他做主。”那大耳老者冷笑道：“由他做主？他那两手稀松剑法，连自家师兄弟都不如，又能吓唬得了谁？”
那鹰鼻老者摆手道：“这话不提了！敢问二侠，你来少林做甚么？”石敢当道：“俺来找魁首一决。”二人齐声问道：“你见到他了？”石敢当道：“他上月杀了少林八十余僧，现已不知去向。”二人猝听之下，皆面无人色。那鹰鼻老者喘了口粗气道：“二侠是听人所说，还是亲眼得见？”石敢当道：“俺已见过方丈，又去看了幸存的僧人。那是不会错的。”
那鹰鼻老者略一沉吟，忽露讥笑道：“二侠到底是实在人，这么容易就被众僧骗过。”石敢当道：“这是甚么话？石憨子虽不聪明，却没人骗得了俺。”那鹰鼻老者敛住笑容道：“二侠你想，少林对七侯恩重如山，他怎会无端下此毒手？就算他已不在少林，那这一月当中，他总该在江湖上露面吧？可奇的是搜天掘地，就是找他不到，这不是怪事么？所以我说他还在庙里，畏罪深藏。众僧使出这障眼法来，只为借二侠之口，迷惑众人。”
石敢当笑道：“俺虽不读书，也知道’恩甚怨生，爱多憎至‘的道理。少林对他越是情重，他越是引以为耻，这便是人情之反。何况他失了心智，早已意乖行离，就算杀了众僧，又有甚么稀奇？他本就是豪门浪子，这些年来，又有几人真正见过他？前辈若因此见疑，那可错了。”
那鹰鼻老者静静听来，也觉有理，改容道：“还是二侠见得透澈！但不知众僧话里话外，可否点破他的去向？”石敢当道：“听掌门方丈之意，似乎魁首去了魔教，也不知”一语未毕，那大耳老者连连摆手道：“不会，不会！二侠休听他唬人！”石敢当诧异道：“前辈怎知不会？”那大耳老者迟疑一下，说道：“这一月之中，魔教有十几伙人来过嵩山，急于打听七侯的下落。七侯若在魔教，群魔又何必如此心焦？”
石敢当道：“许是魔教故布疑阵，混淆视听。”那鹰鼻老者道：“这倒不会。听说谈化生一门心思，早就想邀七侯入伙，甚至不惜自让魔柄。他要真把七侯请了去，必定大肆宣扬，以张其势。话说回来，七侯毕竟是太乙门的弟子，他要贪图明尊之位，各派怕早就灰飞烟灭了。”
石敢当听了这话，心底忽感茫然：“魁首未往魔教，俺又该去向何方？”默立许久，方道：“二位前辈到此，也欲与魁首一搏么？”二人神色齐变，都摇手不迭。那鹰鼻老者道：“二侠可别这么说。本派有身无头，怎敢与七侯为敌？我二人来此，只为探些实讯，以便早定自保之计。如今江湖上风惊云扰，各派都盼他能留在少林，化去这场血海干戈，既然他撕破脸去了，看来祸乱已成。我二人这便回报掌门，由他拿个主意。”说罢冲同伴使个眼色。那大耳老者会意，飞身向竹林北面奔去。
石敢当道：“贵派荣掌门也来了么？”那鹰鼻老者叹道：“他要敢来，何用我等做贼一般，伏在少林寺外？唉，要说还是二侠英雄！这些人白费功夫，都他娘的让人笑话了。”言罢展动身形，向北疾纵。石敢当见他不告而别，心中纳闷，顺那方向走来。突见不远处人影蹿动，跟着西南两面又冒出许多鬼影，一下子分成数股，尽向山底飘去。
石敢当见内里有七八个人，身法特异新奇，绝非寻常人物，不由暗惊：“想不到各派来了这多好手！”随即又觉好笑：“这伙人藏了多日，却不敢直往寺里会他，算甚么英雄好汉？俺若不来，他们还不知要伏上几日？”想到此节，大笑难禁，纵声喝道：“魁首已离嵩山！日后哪位朋友探得下落，便请知会一声。兖州府石憨子深感大德！”这一声不啻虎啸龙吟，静夜空山之中，听来愈觉慑魄。那数十条黑影脚步皆乱，发足狂奔，片时走个干净。
石敢当一面前行，一面暗思：“魁首躲了起来，寻之着实不易，好在他奢侈惯了，必去些繁华之地。俺只要四处打听，总有人知其所在。”出得山来，天已破晓，因是连日奔波，也觉疲倦，遂到镇上歇了半日，随后登程。
一路上风染新绿，多有佳景，他却无心观赏，肚里只是合计：“河南境内，开封最是名府大郡。俺先去那里走一遭，如撞他不到，再另做打算。”也曾念及：“要是他去了洛阳、南阳等地，那可绕得远了。”但心中隐隐觉得，此一去猛兽在前，必不落空。
他只身东来，途中走了三日，这日傍晚时分，来到开封城下。是时国朝已传十一帝，嘉靖爷以外藩承继大统，御宇恰满三十七载。开封历经千年风雨，望之犹有帝都气象：但见城分三重，多为北宋故业；楼高十仞，俱是盛金规模。水陆要冲，四百座军州辐辏之地；山河形胜，八千里鱼龙变化之乡。五代神京花锦地，中州第一汴梁城！有诗曰：道君北狩因富丽，海陵南侵为丰足。朱温到死心遗恨，不见清明上河图。
石敢当到在西门外，眼望雄楼壮阔，有气凌八表之势，心下暗暗赞叹，随着熙熙攘攘的人流，入得城来。此时华灯初上，但见满城瑞气祥云，笼着无数楼台紫阁，街上人物喧哗，歌场红飞翠动，果是久承王化，一派升平。开封故宋之际，人口已逾百万，自洪武鼎革以来，二百年间偃武修文，百业俱兴，繁盛更非前朝可比。
石敢当穿街过市，如入画境，思及魁首风流，品不尽兰芳桂馥，多半会隐身花馆，心道：“俺是个堂堂丈夫，岂能去那诲淫导欲之地？须是如此，方能探知其所。”
他信步来到主街，眼见一家肉铺生意兴隆，于是走上前去，对操刀的伙计道：“哥哥做得红火！俺打听个事由：这城里哪家酒楼最体面？”那伙计见他衣衫破旧，又是外乡口音，便有些不爱搭理，一面切肉剔骨，一面道：“最体面的倒有几家，就怕你会不得钞。”石敢当笑道：“俺山东人穷是穷些，念着老圣贤的教诲，凡事都不赖账。”
那伙计放下刀来，擦了擦手道：“这话也说得是。南来北往的客人中，还就属山东人不欺不诈，德行最好！我告诉你个去处：过了这条古寿街，向东走上半里，有个茂贤酒楼，那是周王府里小吕总管的外业。你要有个十两八两，也还去得，不然可别找麻烦。”石敢当道：“俺外乡人吃酒，哪敢不带足银两？”谢了那人，向前走来。
到了十字路口，东面果是一条阔巷。只见巷内车水马龙，酒肆林立，远远便听语笑喧阗，热闹非常。入巷未深，陡见一楼插空傲立，美若琼阁，远望结构宏巧，一片灯火。
石敢当到在楼前，眼见进出的客人皆衣冠楚楚，心道：“俺在乡下犁田，今日倒要褪了这身土气。”昂首进了楼门，大步向楼上走来。一酒保见他粗衫敝巾，不是上流风致，忙追过来道：“客官要去哪里？”石敢当道：“俺来吃酒，顺便会会朋友。”那酒保不识豪杰，露出嘴脸道：“乡下人没深没浅，别拿卖老婆的钱充阔。这儿可不是你穷汉买醉的地方！”
石敢当停步笑道：“合着俺除了老婆，便没甚产业么？你休要小看了俺，俺也是食前方丈的豪客。”那酒保撇嘴道：“旁人说出这话，我倒也相信。你一个山东侉子，背井离乡的丐汉，说他娘的甚么梦话？爷们儿拿你当人，才好心劝上一句，要是总管来了，保叫你连皮带骨，都撒出楼去！”石敢当道：“都说为富的欺贫辱贱，其实穷人最看不起穷人。你这厮败人酒兴，俺不与你说话。”言罢又复上行。那酒保正要相拦，忽听下面的客人唤他布酒，只得骂了一句，跑下楼去。
石敢当上到二楼，许多客人都停箸不食，诧然望来，更有几人面带不悦，捂鼻做态。石敢当佯作不见，去正当中一张大桌坐了，高声唤道：“伙计，给俺上一桌最好的席面！”楼上的伙计还算乖觉，眼见他周身凝着一团刚冷之气，不像是寻常人物，忙跑过来道：“客官要上好的酒菜，是独自享用，还是做东道？”石敢当道：“麻烦你唤个人来，回头俺自相谢。”那伙计道：“客官要请何人？”石敢当道：“开封府有个龙百川，兴许你也听说过。你去把他叫来，就说石家冈子来了个乡农，要寻他的晦气。”
那伙计惊道：“客客官是说龙帮主么？”石敢当笑道：“你不用害怕。他知道俺来了，定会重重赏你。”那伙计忙摆手道：“小的不敢请赏。爷爷可是西边那伙人的朋友？”石敢当道：“俺说了从石家冈子来，你莫听差了。”那伙计不敢再问，神色慌张地奔下楼去。
少刻，只见几个伙计快步上楼，每人擎了一个大托盘，盘内山珍海味，足有数十种之多，摆在桌上，香气扑鼻。片刻之间，又有几人送上陈年佳酿，一时肉山酒海，堆如小山。
石敢当眼望珍馐美味，食指大动，憨笑道：“俺头一回摆阔，便闹过了头，看来想不赖账都不成了。”拿起筷子，旁若无人地吃了起来。客人们都想：“这大汉说是请客，却先自大吃大喝。一会向他索钞，看他如何应付？”
工夫不大，石敢当酒足饭饱。伙计们送上香茗果品，服侍得愈发周到。石敢当品茶之际，只见角上站起一人，缓步来到近前，唱个大喏道：“朋友是石府上哪一位？”石敢当见此人衣着华贵，脸上却老大一块青记，衬得眉眼阴森，不禁笑道：“你真不知道俺是谁？”手腕微抖，茶水疾泼其面。
那人见他一动，即飘身退开两丈，直如飞烟迅逝。不料那水箭活物一般，追身而至。那人只觉眉心一热，水箭已然消失，随见半空细雾氤氲，一股清幽的茶香，沁人心脾。众人见一杯茶泼出，眨眼间化成水气，无不骇怪。
那人心惊汗流，再不敢靠近，深施一礼道：“原来是二爷到了。恕在下眼拙，未能认出您老。这顿酒全当为您老洗尘。”取出一锭腰银，放在近处桌上，疾步下楼去了。石敢当望其背影，微微蹙眉。
伙计取银在手，眼见成色十足，忙放到石敢当面前。石敢当挥袖扫落。那伙计正要开口，忽见楼下走上两名男子，一人眉凶眼恶，生得极是魁梧；另一人年近四旬，相貌儒雅，衣着甚为朴素。伙计们见了二人，都露出古怪的神情，想要上前招呼，又似有所顾忌。
二人上得楼来，那凶汉一眼望见石敢当，不禁欢声叫道：“我的天爷，真真是二哥来了！我还以为是石头哥和老五哥他们呢！”跑将过来，纳头便拜。那中年男子也露喜色，近身跪倒，一脸仰慕道：“久闻二爷的大名！今日得瞻伟貌，足慰渴想之愿。”石敢当伸手相搀，说道：“这位朋友是谁？俺无故不受大礼。”那凶汉道：“陆先生是本帮的智囊。我大哥才与他结为兄弟。”那中年男子谦声道：“小可陆慎庭，蒙龙帮主错爱，在帮中打理些俗务。二爷远道而来，怎不提前打个招呼？”
石敢当见此人谈吐文雅，故意糙口道：“百川是个日驴的脾气，陆先生与他结拜，岂不有趣？”陆慎庭笑道：“二爷说笑了。龙帮主性情粗豪，乃是男儿本色。陆某攀附于他，今日又幸接台颜，正暗自庆幸不已。”石敢当道：“陆先生好会说话。俺见了能说会道的人，便不敢与他深交。庄户人嘴笨罢了，看人总是不差。”陆慎庭心头一沉：“都说石憨子外粗内细，人不能欺，难道他看穿了我的身分？”
三人坐回席间，石敢当道：“百川为何不来见俺？”那凶汉望了望四周道：“此处不便细说。二哥先跟我回去，一看便知。”石敢当蹙眉道：“百川受伤了么？何人将他打伤？”陆慎庭听此一句，暗服其能：“石憨子果然厉害！当世人物，怕没几个及得上他。”
那凶汉恨恨的道：“叫二哥猜着了！我大哥确是被人打伤。那伙人凶得很，里面实有些厉害角色！既然二哥驾到，这场子高低得找回来。”石敢当道：“是伙甚么人？你说给俺听听。”那凶汉道：“就在上月，打关西来了伙刀匪，报号说是西北的绿林，挑明了要争开封的地盘。弟兄们不摸底细，但知对方来头极大，只好让出些地界。谁想这伙人得寸进尺，竟扬言要将本帮逐出开封。只这半月间，便先后来了六七伙人，不少都是陇西一带的巨盗，上手便杀了本帮二十几名兄弟。前天又来了几个，自称是终南山老全真的传人，指名要与我大哥较量。我大哥邀他们去了禹王台，尚未拉开架式，便被一人出掌所伤。大伙见对方手段高强，只好忍了气把我大哥抬回。实不瞒二哥说，兄弟们早想给您去信，只因年初老太太殁了，听说二哥悲伤过度，落下了咳血的毛病，便没敢再去添烦。二哥，您目下可大安了么？”
石敢当道：“百川伤得可重？”那凶汉道：“那几人知道本帮新拜了门户，也不敢做得太绝。我大哥不过震伤了经脉，吐了两缸子血水。”石敢当怒道：“何人如此无状，敢伤石某的兄弟！”陆慎庭叹道：“二爷还不知道。自打这伙人来后，敝帮产业多遭侵夺。不怕二爷笑话，这茂贤楼原也是敝帮开的，借用周王府小吕总管之名，打理官面上的事务。如今被人强夺了去，满城无不窃笑，敝帮已是颜面扫地了。”
正说间，只见一个伙计奔上楼来，慌了神道：“九爷，前天闹事的那伙人又来了！你老快躲一躲！”说罢不敢停留，又跑下楼去。那凶汉一惊，望了望石敢当，却又笑了起来，手指一个伙计道：“你叫他们上来，就说龙九在此，今晚要收回此楼！”那伙计怯声道：“九爷，关西狼生冷倔硬，你可别”龙九眼一翻道：“怕甚么？有我二哥在此，是爷们儿都得低头！关西狼算个狗屁！”那伙计不再多说，快步下楼去了。
过不多时，只听脚步声响，有几人走上楼来。客人们见不是头，都慌得贴壁而立，气不长出。却见楼梯口走上四人，一色的玄衣黑裤，个个目光精亮，悍气十足。石敢当虽不抬头，但听几人脚下干净，便知有些门道。
四人上楼之后，眼见石敢当坐在席间，都是一愣：“这汉子是谁？龙九有恃无恐，莫非仗了此人？”仔细看时，又不禁生疑：“乡间愚汉，懂甚么拳脚事业？五龙帮近有异动，别是强援未到，先拿此人吓唬我等。”
一细目男子沉声道：“听说九爷要收回此楼，大伙没听错罢？”龙九恶着脸道：“区区一座酒楼，值他娘的几两银子？老子把你们都赶出河南，那才算带屌的铁汉！”那细目男子冷笑道：“九爷口气好大！可是靠这刨土汉撑腰？”龙九吊起怪眼道：“是又怎样！你斗得过我二哥么？”那细目男子听他口气豪横，不怒反惊，不由向另几人望去。
一人心思敏捷，忽拉同伙退在楼口，冲石敢当抱拳道：“听说龙帮主有个契交，在山东耕田为业，足不越省。莫非便是阁下？”石敢当也不看他，冷冷的道：“你们几个谁伤了百川？”一瘦削男子登现惧意，颤声答道：“是在下不小心伤了龙帮主。”石敢当道：“你知道百川是俺的兄弟，还敢出手伤他，胆色定然不差。你过来罢！”那瘦削男子惶然道：“在下不敢放肆。二爷大人大量，便饶过这一次。”石敢当道：“俺不比魁首七侯，动辄杀人乱道。你留下一只手掌，俺拿它好见兄弟。”那瘦削男子大惊，忍不住向同伙望去。另几人心底飞快盘算，目中频现异光。
石敢当看透几人心思，浓眉一挑道：“看来俺真该拿魁首做样！”大掌一翻，遥遥抓去。那瘦削男子只觉一股气流环身涌至，三面均无退路，霎时定身不住，向前滑来。另几人欲挽其势，陡觉失了根基，身子无端飞起，一同向楼下跌去。那瘦削男子吓得发昏，一觉胸口被抓，便大叫道：“二爷饶命！在下愿听吩咐！”自怀中抽出匕首，疾向左掌斩落。
石敢当略一发劲，震掉匕首，笑道：“俺非无行之人，怎会逼人自残？你替俺传话过去：开封是百川家园，石某不许旁人来闹。你那一伙退回关中便罢，否则俺可不依。”那瘦削男子大感意外，不觉动容道：“二爷够侠义！在下也交个实底：此事牵扯极多，并非单冲五龙帮而来。开封是几家必争之地，二爷本事再大，也别轻易插手。”石敢当放开手来，问道：“你说的是哪几家？他们要争甚么？”那瘦削男子道：“二爷不必多问，在下也说不清楚。总之切莫深陷，早离为妙。”说罢恭恭敬敬作了一揖，转身抹去一头冷汗，疾步蹿下楼去。
龙九见石敢当放了此人，嘟囔道：“二哥怎地虎头蛇尾？为何不好好教训他们一顿！”石敢当道：“俺有正事要办，没心思与他们纠缠。你们腾出手来，须帮俺做件大事。”龙九道：“我就知道二哥来了，必是有极要紧的事！二哥你说，到底要兄弟们做甚么？”石敢当道：“等俺见了百川，再与你们说知。”陆慎庭见他神色凝重，心念电闪：“难道石憨子是为他而来？那可真是不期之喜！”
龙九道：“咱几个这便回去。我大哥一见了你，保管伤病全消。”石敢当起身道：“适才也在这里，俺碰上一个弥勒宗拜莲花的，手段着实不低。开封城内，也闹这邪乎玩意么？”龙九望了陆慎庭一眼，并不吭声。
石敢当道：“陆先生闷了半天，为何话也不讲？”陆慎庭躬身道：“陆某言语讨嫌，已见弃于二爷，是以不敢多嘴。”石敢当笑道：“陆先生但讲无妨。”陆慎庭道：“开封龙蛇混杂，二爷不问也罢。但求您老能多呆几日，便是恩同再造了。”石敢当知有古怪，遂不多言，迈步向楼下走去。
三人出了酒楼，正行到街心处，却见迎面走来一人，破衲跣足，癫癫笑笑，旁若无人地歌道：“源流坚固法性通，千年雷火炼真形。渺渺太虚都游遍，翻落红尘扮野僧。”腔正音洪，路人无不侧目。
石敢当见是个游方和尚，初不留意，待其近至身畔，始觉有些异样。那和尚摇晃而来，望见三人便笑，继而坐倒在地，乐不可支。龙九忍不住道：“你看这秃贼偌大年纪，不说找个地方坐化了，却只是当街疯笑。”那和尚听了，愈笑得前仰后合，如小童一般，双手乱拍道：“我不笑你蠢汉无知，也不笑那书生鬼道，我只笑山东侉子，无事自惹祸端。”
石敢当脸色微变，蹲下身来，拉住其臂道：“出家人没个法相，必是有些道力。你说俺何处可笑？”那和尚道：“你休要拉拉扯扯，和尚不与死人说话！”石敢当道：“怎见得俺是死人？和尚莫说隐语，须让俺听个明白。”那和尚收了笑道：“你祖上多积阴骘，才生出你这耀门之子。你回去好好兴家旺业，还有四十三年阳寿可熬哩。”石敢当笑道：“活得如此久长，也不过是个田舍翁。俺自觉没甚趣味。”那和尚脸一冷道：“佛爷爷说的话都不听，那个还能救你？这短命的呆根！”左掌倏抬，打在石敢当头上。这一下信手而为，莫辨形轨。石敢当着掌方觉，不由呆了。
那和尚打了他一下，起身便走。石敢当回过心神，忙抓向他左臂，孰料一抓便空，难沾衣角。那和尚哈哈一笑，大步前行，口中念道：“削发辞家别凡尘，自家且了自家根。同是业镜台前客，是是非非休做真。”声犹绕耳，人已在灯火深处。
石敢当呆立街心，惊魂难定：“莫非这世上果有仙佛不成？”陆慎庭见他脸色难看，笑道：“二爷莫听那和尚胡说。出家人言行怪诞，实为抗尘走俗，以诱施舍。此黠僧故伎，不值一哂。”龙九也道：“和尚乞丐，见怪不怪。二哥休听他放屁！”石敢当却道：“这和尚不是一般的修持。俺知他有些来历。”
陆、龙二人都笑起来，嘲贬再四，总算把石敢当这个念头说淡了。
大行目中现出一丝忧虑，叹了口气道：“施主请随我来。”二人进了山门，过前院，经前殿，中途打了几个转折，步上一条小径。那大汉眼望楼阁翼然，曲径幽婉，心下暗忖：“这和尚是要带俺去见方丈，还是受了那人指使，把俺引入圈套？”四处留意，内心怦然。
入径未深，只见西面一排禅房，独第三间亮着灯火。二人来到门前，内里走出一名灰衣老僧，满脸疲惫道：“师兄长话短说，莫要繁絮。这一阵愈发不好。”大行点了点头，引那大汉走进禅房。
却见桌上一灯如豆，满室药香，最里面放了张床榻，其上一僧仰卧，二目微合。那大汉见此僧须眉萎乱，憔悴不堪，不由向大行望去。大行愀然作叹，示意他上前。那大汉紧走几步，跪于床边道：“弟子石敢当，拜见大正方丈。”那僧人似不知有人入内，闻声恍惚了半天，方睁开眼帘，向那大汉望来。二人目光相交，那大汉心底一惊：“少林方丈怎地满脸死气，如中了剧毒一般！”
大正方丈费力打量，似要坐起身来。大行忙上前道：“师兄还是躺着说话罢。”大正方丈苦苦一笑，示意他将自家扶起，声音低弱道：“施主远来，恕老衲不能尽礼了。”旁边一老僧搬来杌凳，放在石敢当身后。石敢当谦声道谢，心头疑惑。
大正方丈又看了他几眼，说道：“石施主是义山公的子侄么？”石敢当道：“他老人家正是家严。”大正方丈目中一亮，旋即又黯淡下来，缓声道：“义山公英年早逝，人我同悲。可喜天佑其嗣，虎儿轩昂。”
石敢当道：“方丈识得家父？”大正方丈露出笑意道：“义山公纵横天下之时，老衲还是个无名小卒。他每来寺中与月相方丈谈艺，老衲只配站在一旁，恭聆教诲。”石敢当道：“方丈太谦了。家父临终之时，倍赞少林之德。”
大正方丈叹息道：“令尊奇人奇技，豪气凌霄，可惜故去得太早了。当年正教中虽不乏卓异之士，但论及造诣精粗，实以松溪先生、本寺华山荣承谟与令尊三人为最。只是他西归道山，艺随身杳，后人想要一窥麟角，也成痴愿了。”石敢当心道：“方丈极赞家君，莫非期俺念及旧交，饶了那人？”
大正方丈喘息片刻，忽似想起了甚么，微露不安道：“听说尊府上传有一门绝学，世称"北手空劲’。你这一辈中有人练成了么？”石敢当见他目光焦灼，表情颇为复杂，说道：“弟子这一代天分不够，练不成祖传的功夫。”
大正方丈登现释然之色，又略带惋惜道：“"北手空劲‘虽是威力奇大，但若非生具异禀之人，断乎练它不成。昔日令尊技惊海内，可每与老衲私下谈论，常憾称资质不足，学不来此项高术。听说只有你曾祖父那一辈上，出了一位亢宗的人物，但也直到五十余岁，方才勉强练成。其后未过几年，此公便溘然长逝了。”石敢当静静听来，并不作声。
大正方丈又道：“老衲已有数十年未见府上之人，心头时常挂念。今日施主来到，老衲想真心求教一事。”石敢当道：“俺是个懵懂后辈。方丈有话直说。”大正方丈道：“当初令尊难悟神功，背地里曾来找过老衲，说了些简单的练法，期老衲能以本寺内功，补其不足之处。依照令尊的说法，这门神功其实浅显之极：只要以独传内功为基，第一掌发出，劲呈空疏之状，随之后力赶上，将前一股实实包裹，一股大似一股，一股罩定一股，待几股劲力拧在一处，内里即生气涡，疾旋不止。但要这大球炸开，显出绝大威力，最少须几十股力道一并发出，且是越来越强，后蓄无穷之势。照说凡事至盛则衰，至极则毁，一个人内力再深，到最后也要枯竭。令尊思悟如神，内功几达巅峰，然一掌发出，也仅能连催十余股力道，随之便难维续。虽说对手近身则跌，如入漩渊，但不能炸成空劲，威力终究有限。此神功一旦习成，残肢毁物，无坚不摧，只是霸气太重，实为造物所忌，即或有人得之，也未必会有善果。老衲说这些话，一来向施主求证前疑；二来也盼后辈子弟，不要执意妄求，以致堕入泥犁。”
石敢当躬身道：“此门功夫，大致如方丈所说。但既是如此艰深，弟子辈绝不敢妄习。”心下却想：“方丈只谈武功，不切正题，那是要做甚么？”
却听大正方丈道：“老衲闲言已了。敢问施主，来小刹何干？”石敢当道：“方丈何以明知故问？”大正方丈皱眉道：“施主与七侯有过节么？”石敢当微现怒意道：“他害死双亲，按律也该遭剐！俺杀他要甚么理由？”
大正方丈叹息道：“七侯灭理伤伦，罪实难逭。但施主若无大恨，想亦不会负气独来。”石敢当道：“方丈面前，俺不隐瞒。河北老祁派秦友偁，乃是俺的兰谱兄长；魁首杀了他，便如杀俺亲兄无异。不过俺来宝刹，并非要报私仇，这世上既有此等禽兽，天下人谁不蒙羞？方丈果是江湖领袖，便不要偏袒邪徒，招人切齿唾骂！”
大正方丈沉默良久，轻声叹道：“为义忘身，慨正纲常，此烈丈夫之所为，老衲十分钦佩。然此事错综复杂，胡底难测，施主直腹钢肠，恐要被人利用。”石敢当冷笑道：“俺自小景仰少林，才来拜会方丈。方丈既说出这等话，教人好不齿冷！魁首何在？俺自去见他。贵寺定要插手，不过多死几人罢了！”大正方丈闻言，面上骤现死气，委顿在榻。
大行一惊，忙冲另一僧道：“快叫人来！”那老僧心神大乱，疾步奔出。石敢当愕然道：“莫非方丈真中毒了？”大行顿足道：“施主何苦奚落方丈？我少林吃的亏还少么！”纵身上前，出掌按在大正心口。旋见四位老僧如风而入，各出一掌，抵在脉枢。
只顷刻间，五人目中皆露惊恐之意，面部肌肉跳动，如缚巨兽。石敢当见几人僧衣紧缩，全身力道似都被一物吸住，暗惊道：“甚么毒物？居然如此霸道！”走上前去，说道：“请几位大师暂歇。”五人专心致志，竟未听到。石敢当右掌一探，搭在大正肩头。那五人陡觉掌底大震，内力撞将回来，五件僧衣饱如风袋，砰地一声，布片飞扬。
石敢当道：“几位将毒逼在了何处？”五人上体尽赤，骇极无语。大行已明其意，喘息着道：“逼逼在"安眠"穴间。”石敢当一怔：“此是经外奇穴，最难着力。定是几人功力不够，慌乱间引岔了路。”当下左掌护住大正背心，右掌轻触后脑“安眠”微一凝神，虚探其势。
只听五人齐叫道：“施主小心！那毒是魔教的’雾中纱"，不能用掌力吸除！”石敢当陡觉掌心异样，一惊之下，忙收掌向地面虚击。
他练成“空劲”后，臂上经络随意通闭，可说应感如神，那毒虽入其掌，却不能沿臂上行。猛可里数十股力道齐涌掌端，竟将毒质包裹在内，倏然逸出体外。那五人见他一掌虚拍，石地上竟现出几十个圆圈，由小及大，外深内浅，无不惊愕莫名。
石敢当异状既消，知此毒不能犯体，左掌上内力涌出，透入大正背心。大正神志尚在，猛觉一股狂流奔涌而入，其势滚滚滔滔，直如江河泛溢。他本身功力已是极深，这些日又得二十余僧运功降毒，数十股真气护在心间，始终凝聚不散。但此股狂流甫一透入，恰似洪波溃堤，竟将众僧力道霎时包笼，齐向百脉冲腾。他中毒已深，虽借同门之力保得性命，然毒质尚有少量潜在暗隙，无法逼出。此时劲流涤荡全身，犹如疾风迅扫，毒质再也藏躲不过，尽向“安眠”穴冲来。
石敢当右掌轻吸，随即虚拍地面，只见地上微生细雾，飘忽袭人。几名老僧骇然后退，慌忙闭住呼吸。大行袍袖震处，那细雾飘出房去。石敢当不敢停歇，一连又吸数次。众僧皆退出禅房，闭气观瞧。
过了一阵，只见大正方丈吐出一口浊气，微睁双目道：“施主辛苦了。”他于对方吸毒之际，已知此人内力之强，犹胜乃父数筹。低下头来，猝见石地斑纹如刻，最凹处竟深达寸许，不禁大是惶然：“难道石家门庭不衰，此子竟练成了"空劲‘！”
石敢当大袖连挥，驱散邪毒，问道：“方丈觉得怎样？”大正方丈回过心神，合掌道：“老衲已无大碍。多谢施主了。”石敢当道：“既如此，还请方丈成全。”大正方丈重新打量其人，目露深忧道：“施主大德扶危，老衲不敢隐瞒。实则七侯已不在此间。”石敢当瞪目道：“此话当真？”大正方丈道：“施主神功已成，老衲既喜且忧。他要真在这里，那便糟了！”
石敢当半信半疑，冷了脸道：“俺只好信了方丈。但不知他去了何处？”大正方丈不答其问，却道：“老衲与令尊情比潭水，有一言不得不告：此事机端深藏，险诡莫测，施主定要去寻七侯，免不得虎败龙伤。况且施主已遭人暗算，武功打了折扣，此一去凶多吉少，实令人牵肠。”
石敢当道：“方丈莫不是拿这话吓俺？”大正方丈道：“施主脐关这股力道，下得着实阴毒。以老衲这点薄识，竟辩不出是哪一派的手法。”石敢当哂笑道：“玄门内功，哪值得如此夸耀？方丈莫要唬俺。”大正方丈摇头道：“这力道绝非玄门所有，怎似是山西”话到此处，自觉念头荒唐，一时心迷语塞。
石敢当见他神色凝重，也自心惊，沉思片刻，忽道：“方丈怎会中了魔教的邪毒？”大正方丈闻言，苍白的脸上竟现出无尽的伤感、困惑，凄然一笑，悲懑交集。石敢当恍然道：“难道魁首被魔教引走了？”言犹未落，只见一老僧奔了进来，满脸惊慌道：“方丈，大事不好了！”大正方丈道：“出了何事？”那老僧望了石敢当一眼，欲言又止。大正方丈道：“石施主不是外人，但说无妨。”那老僧扑通跪倒，以额触地道：“是贫僧失职，有负方丈重托。师师伯他老人家不见了！”
大正方丈心间一紧，颤声道：“是是哪位师伯？”那老僧羞愧无地道：“是月空师伯。”大正方丈神色骤变，追问道：“余者如何？”那老僧道：“其他的师叔伯都在，只是只是人人虚弱，好似散功了一般。”大正方丈拍榻道：“糟了！师伯一入江湖，老毛病又要发作，倘被朝廷知晓，我少林尽受其秧了！”又道：“你问过余者，他离窟何干？”那老僧道：“几位师叔伯虽已散功，却似十分欢喜。贫僧百般诱询，他等始终不发一语。”
大正方丈似已猜到了甚么，忽然摇晃而起，下了病榻。外面几僧都跑进房来，将他扶住。大正方丈眼望石敢当道：“老衲心焦，要去打理些俗务。施主定欲寻仇，可先随大行走上一遭，回来后如不气馁，老衲还有话说。”言罢冲大行使个眼色。大行会意，轻叹一声道：“施主请随我来。”石敢当不明就里，冲大正方丈作了一揖，步出禅房。
只听房内有人低声道：“他老人家未入空门时，已与松溪先生齐名，这几十年来困在深窟，脾气越来越怪。他要是找上”话到此处，突然中断，房内一片寂静。石敢当知众僧存了戒心，遂不驻足，与大行向北面走去。
那呆汉失声道：“二哥，你又吐血了！兄弟们知道错了，你快和大伙一道回去罢。”那大汉目光愈冷，扫视众人道：“俺说的话，各位没听到么？”那独臂男子见他破袄肥裤，也是农人模样，心里早就有气，跳上前道：“你是甚么东西，在此发号施令！”倏起一掌，直拍他胸膛。那大汉端坐不动，举袂一挥，那独臂男子顿觉巨澜袭来，身子如入汪洋，蓦地里浪涡冲腾，将他裹挟而起，背上如生双翼，呼地飞出棚去。这一下凭虚击物，实是骇人眼目。棚内顿时静得出奇。
此人进棚时已现病态，但目光憨冷，戟髯铁面，犹有威猛之势。这时口喷鲜血，伟岸的身躯立时委顿下来，目中更透出一丝无奈。
那呆汉失声道：“二哥，你又吐血了！兄弟们知道错了，你快和大伙一道回去罢。”那大汉目光愈冷，扫视众人道：“俺说的话，各位没听到么？”那独臂男子见他破袄肥裤，也是农人模样，心里早就有气，跳上前道：“你是甚么东西，在此发号施令！”倏起一掌，直拍他胸膛。那大汉端坐不动，举袂一挥，那独臂男子顿觉巨澜袭来，身子如入汪洋，蓦地里浪涡冲腾，将他裹挟而起，背上如生双翼，呼地飞出棚去。这一下凭虚击物，实是骇人眼目。棚内顿时静得出奇。
突见人影晃动，那秃头男子尖叫一声，竟从棚顶飞了出去。随见白光耀目，那雌状男子已跃起身来，十几件暗器同时出手。那大汉随手一抓，数件暗器如被磁石吸引，尽飞入他掌中。那大汉一攥过后，便即抛出，砰地一声，正打在那雌状男子肩头。这一抛也不知附了何等神力，那铁块从肩骨穿过，又打在一根柱子上，柱身立现一洞，那物直飞出十余丈远，兀自破空有声。
这一变突兀之极！那巨汉稍一迟疑，胸口已被抓住，对方欺身如电，莫辨来所。他自恃身高体硕，正欲奋力挣脱，猛然间四体虚麻，如被神魔缚住，竟是无法抗拒，霎时信心全失，糊里糊涂地向外飞去。只听耳畔有人叫道：“二哥快停手！别激伤了身子！”原来便在同时，那几个农夫和那红脸汉子也被抛了出来。
那瘦汉大惊，眼见人影飘至，忙出指点向他脖颈。张松溪一代巨擘，点按术冠绝天下，最称神妙。那瘦汉这一指去如柔风，无孔不入，虽然仅为一式，却柔巧刁钻，意蕴浓深。那知对方毫不理睬，右手疾抓其胸，竟尔后发先至。常人伸手抓来，最多势疾力猛，迫人后跃，他这一抓之下，却令人百途壅塞，无法回避。那瘦汉闪躲不开，霍然矮身前蹿，向对方身上靠去，两手穿花一般，奇景纷呈。
松溪派所有高深手法，俱要贴近敌身方好施展，与敌靠得越近，越能尽展其长。不料那大汉视险如幻，略一垫步翻掌，便将那瘦汉数式妙招化去，掌法简劲之极，却又起落藏机，令人无从招架。
那瘦汉莫名其妙地落在下风，已知遇上了生平罕逢的敌手，一时无计脱困，突然掌现奇形，向那大汉手腕抓来。这一抓乃是“错骨缠龙手”中的绝招，唤做“掌底风云”张松溪四十余岁上，总汇僧、乐、杜、赵、洪、智、慧、化等八家手法，方才创此一式。当真巧幻绝伦，堪称造化之手。
那大汉见这一招古秀超逸，如苍龙隐在云中，变化出入，不可端倪，喝彩道：“好个玄门！”言犹未落，手腕已被对方扣住。那瘦汉指力强劲，只道必能抉入肌骨，断其爪腕。岂料触手之下，如握生铁，指力撞了回来，手臂登时麻软不堪。他施此奇招，势如孤注，既不能伤敌致胜，自家已是凶险万分。那大汉掌发如电，恰拍在他肩头。突然间一指袭来，点其腋窝，正是姜容樵冲上助战。那大汉侧身闪避，掌力只发出两成，仍将那瘦汉打了个筋斗，疼得叫出声来。
姜容樵怕他伤了同门，两手点按不停，将他缠住。那瘦汉身子弹起，眼见师兄瞬间即落下风，心中一寒，顾不得伤痛，又扑将上来。那大汉力敌四拳，毫无畏色，居然愈斗愈强。他这门武功，初看时招招平淡，俱为俗手，唯与之斗在一处，方觉其行拳之险、用意之奇，直是匪夷所思。二人尽展所学，斗在十余招上，已然险象环生，自知不敌，急向那道士望去。
那道士叹息一声，拔出长剑，飘身向那大汉刺来。这一剑淡若飞尘，随风而化，刺到那大汉身前，已是形神俱杳。那大汉赞了一声，陡发一掌，拍向剑身。那道士一怔，只觉来掌空空洞洞，劲道全无。突然之间，剑上异声大作，随听砰地一响，那道士袍袖碎裂，布片飞漫。
那道士大惊，足底一旋，已至那大汉身侧，长剑飞动如蛇，挑向他左肋。那大汉移步闪身，姜容樵忽从背后出指，嗤地一声，将他棉袄戳破。那大汉手臂暴伸，反抓姜容樵胸膛，盛怒之下，腰间微露破绽。姜容樵大喜，五指如勾，疾拿他肾门。那知对方武功霸道之极，以强欺弱，竟不变招。姜容樵刚拿在他腰上，胸口便被揪住，登时骨软筋麻，松开手来。
另二人见状，急忙来救。那大汉一腿扫出，将二人迫退两步，冷笑道：“念你是张泰斗的门人，这回饶过！”松了姜容樵，又向那道士抓来。那道士剑术精绝，眼见他抓来时破绽极多，运剑刺向其腹。那大汉视如不见，长剑尚在中途，其掌已探敌身。那道士万分惊魂，慌忙后跃。与此同时，那大汉又向那瘦汉抓去，手法竟不稍变。原来他初时尚有与玄门较艺之心，这时斗得性起，索性弃了法度，只是硬打硬进，威力反而陡增。
那三人苦撑几招，均感对方功力太强，且是出手如电，都怕落入其手，坏了名头，故此只在他身周旋绕，不敢再欺近争锋。按说棚内桌椅甚多，本不易游走行身，但几人皆动止如一，身灵步活，纵在斗室之内，亦有天空海阔、游刃有余之感。
忽听得异声响起，那瘦汉衣襟碎裂，神色大变。跟着又是两响，姜容樵与那道士齐声惊呼，衣袍也炸裂开来。那瘦汉大叫道：“师叔，这人练成了空劲！你老人家快来帮忙！”一语未毕，只见那大汉遥发一掌，又将姜容樵大袖震碎，袍布如鞭炮炸开的纸屑，百千片纷飞洒落。
便在这时，角落那人突然飞起，凌空向那大汉踢来。但见腿影横空，奇姿眩目，式式意殊神狂，绝似仙足；三招一过，硬是将那大汉逼退了两步。
那大汉见来人状若疯颠，是个披发老者，大笑道：“原来是龙门派的疯道人！‘三招半"腿法，果然举世无双！”那人落下身来，惊讶已极，却又狂笑道：“山东侉子，居然如此了得！这回贫道可要凉快了！”最后一句，不晓何意。
另几人见他入围，信心又起，将那大汉团团围住，各显神通。那大汉独斗玄门四大高手，倍添精神，浑忘了沉疴未去，竟一改凶蛮打法，与几人拳来脚往，斗妍争奇。那四人大喜，只道获胜有望。谁想那大汉见招拆招，且不掌发空劲，反而敌强我盛，水涨船高。拳法使到妙处，每一变皆生奇用，竟比独斗那三人时犹占上风。那四人愈斗愈惊，却不敢停下手来，都怕此人闯去少林，江湖大乱。
斗到酣处，突听那大汉道：“俺看够了，几位都歇歇罢！”语犹未毕，那瘦汉一声大叫，滚出圈外。姜容樵一惊之下“阴都”、“石关”两穴竟被点中，身子一麻，仰面摔倒。那道士运剑疾刺，忽失敌踪，猛觉得“大椎”穴上中了一拳，拳劲倏然下行，直透尾骶。饶是他内功深湛，也不由闷哼一声，缓缓坐倒。
那疯颠老者独对强敌，凛然不惧，右腿横扫如鞭，抽向那大汉腰间。那大汉近步提膝，顶其小腹，左掌上挂，封住来腿，右手指发如箭，点向他胸膛。这几下节奏奇佳，大显短打真功。那疯颠老者近退无路，已知遮挡不开，大笑而倒，心悦诚服。
四人相继倒地，皆动转不得，想到此一战大损玄门威名，人人羞愧无地：“这人怎似天神一般，任你多大神通，也是半筹难展？听他言外之意，似为一观我玄门之技，方才俄延到此。难道他真实武功，更在所施之上？”随即想到：“此人练成空劲，天下已无抗手。我等纵生四臂，也一样斗他不过。”
却见那呆汉奔了进来，鼓掌笑道：“二哥就是二哥，比荡魔天尊也不差！你要有少林派和玄门撑腰，那魁首的名号可落不到旁人头上！”那大汉不屑道：“俺要那虚名何用？难道也学他那副丑样，去杀父害母么？”一瞥眼间，猛见那青年呆坐一角，状如死物，不由惊呼道：“糟糕！”忙抢上前去，抱住其肩道：“小兄弟，可伤着了么？”那青年脸色煞白，一头栽入其怀。适才劲气满棚，他竟不知躲闪，那五人斗得激烈，浑忘了他在一旁。
那大汉懊悔道：“都为俺一时猖狂，这可对不住了。”扶起他来，细号其脉。那青年本就病弱，且又受了惊吓，愈显得半死不活。那大汉号脉良久，只觉脉相古怪虚弱，命不能长，心中一急，又吐出一口血来。他武功虽是高极，重病下与人相搏，也自神虚气乱。几个农夫都跑了进来，却不敢胡乱说话。
那大汉站了一会，血复归经，对那青年道：“俺要先去少林，如能归来，必去寻你。你可是临汾风家的子弟？”那青年垂头不答。姜容樵颤声道：“尊尊驾果真要去少林？”那大汉浓眉一轩道：“他害死双亲，把天良丧尽！俺山东人最讲纲常，便无怨无仇，也绝不许这种人活在世上！”
那道士惨然道：“你虽赢了我等，却未必斗得过他。两虎相伤，又有何益？”那大汉冷笑道：“道长也算是长辈。你门中出了这等禽兽，不说好好清理门户，反跳出来为他张势，还要脸不要！输赢胜负算得了甚么？男儿汉除暴诛逆，才不愧戴发噙齿。俺要是他，不等人找上门去，便该一头撞死！”那道士闻言羞愧，难复一词。
忽听那呆汉叫道：“二哥快看，那面有船来了！”众人遥遥望去，只见河上一舟独来，上有数人站立。那大汉大喜，快步出棚。棚外几人皆露惧意，直待他走得远了，方奔入棚去，将那雌状男子扶起。那雌状男子失血逾升，早已昏迷不醒。