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大僧人笑道：“小僧胸腹臀腰都练得不差，便挨上几下板子，也如搔痒一般，没甚要紧。怕只怕背上落板儿，那可消受不起，到时我只喊’七侯救命"，看七侯羞也不羞？”尚景侯大笑道：“出家人如此口刁，何时才成正果！你那"铁肚功"练得像个孕妇，也敢自鸣得意，出来给少林派丢人？”
那胖大僧人腹满如鼓，元气极足，单以“铁肚功”论，实为合寺之冠，闻听此言，不觉陡起争心，笑道：“七侯精通本寺二十四艺，乃少林古往今来第一人。但你独未练过"铁肚功"，怎知小僧定会丢人？”尚景侯微笑摇头，忽吸气一口，向他腹上吹去。
这一下形如儿戏，连对方衣角也未吹动。那黄眉僧只当他故意耍闹，正要乐出声来，岂料那胖大僧人神色骤变，随听哧剌一响，宽大的僧袍竟自胸腹间裂开，棉絮飞散而出，如瑞雪洒地。那黄眉僧见状，笑容登时僵在脸上。
那胖大僧人急喘数口，犹觉腹内痛热难当，心道：“为何他一口气吹来，我便把持不住，非要将腹中劲气放出不可？难道他会施法术！”
尚景侯见他一脸迷茫，笑道：“其实我也练过这门功夫。不信你来试试，便知优劣。”那胖大僧人争心未灭，跪地出掌，按向他小腹。他知对方武功之高，已到了常人无法想象的地步，一掌发出，不觉用上了十成力道，正是“六合神把”中的一式“掌心雷”不期掌触其身，如按在虚空相仿，愈是催力，愈觉空透无凭，身子往前便栽，如堕无底深渊。
他这一惊非同小可！慌乱中忙向那黄眉僧扶去，欲稳住身形。那知才搭其身，那黄眉僧亦生同感，顿觉脚下虚软无根，再也站不稳牢。他是罗汉堂首座和尚，武功自非常人可比，忙飞起一足，踢向那胖大僧人按出的手臂。便在这时，尚景侯忽向他脸上望来。那黄眉僧经此一望，魂魄似被慑住，耳听对方说声“坐下”便不由自主地向下坐倒，一条腿忘了收回，臀部刚挨地面，已自仰面摔倒。那胖大僧人正欲惊呼，蓦地里身向前飞，一掌击在树上，只听喀嚓一声，树干竟被震断，尚景侯却已不知去向。
那黄眉僧爬起身来，只见群僧都向这面呆望，尚景侯却立在数丈之外，悠然远眺，不禁毛骨悚然：“无怪他大言欺世，果然是神乎其技！他若颓唐自弃，谁人可与匹敌？只怕旋踵之间，各派皆灭！”一时忧心如焚，只盼早回少林，与方丈共图良策。那胖大僧人吓得不轻，呆立树旁，只顾喘息。
二人各怀恐惧，都无颜再去搭话；众僧不知出了何事，也不便找他攀谈。过了一炷香光景，众人疲劳稍解，重新上路。
于路无话。次日晌午时分，来到东明县境。众人入城寻了家饭铺，要了些上好的酒菜，请尚景侯独享；十几名僧人坐在远处，只吃了些米饭素菜。
少时吃罢，正喝茶歇息，忽见一马脸男子走进门来，二目凶光烁烁，四下扫视。众僧见了此人，都吃一惊，有几人长身而起，便要上前。那人一眼看到尚景侯，顿时敛尽锋芒，近前跪倒道：“小人拜见魁首！魁首”说到这里，望了望众僧，欲言又止。尚景侯道：“你来做甚么？”说话间低头品茗，并不看他。
那人取出一封书信，呈过头顶道：“他老人家惦念魁首，特命小人赍书来见。”尚景侯接过书信，打开看了几眼，问道：“许元纯是何许人？你教中实务，都操在他手么？”那人道：“近年来明尊他老人家厌淡俗务，一应诸事，均由大明使裁夺。魁首未见过明使，恕小人不便妄议尊主。”尚景侯道：“你回去告诉谈兄：少林我不得不去。如有闲暇，我自会去见他。”那人站起身来，又望了群僧一眼，低声道：“请魁首移步说话。”尚景侯见他目蕴深意，似有秘语相告，只得起身出店。那人随后跟出。众僧都极是不安，却又没法阻拦。
过了一会，尚景侯独自回返，面带冷笑。那黄眉僧上前道：“魔教来人，必无好事。七侯可否借书信一观？”尚景侯掏出信函，递了过去。那黄眉僧接在手中，不防纸叶化作碎片，飘散在地。众僧见他不露痕迹，便将薄纸震碎，无不惊佩。
那黄眉僧脸一沉道：“七侯这是何意？”尚景侯也不解释，仍旧坐下喝茶。那黄眉僧道：“七侯与群魔勾连，便不怕污名毁誉么？”尚景侯道：“大师莫太专擅。我与明教之事，不劳旁人多问。”那黄眉僧道：“谈化生一代魔主，阴险难测。七侯与之为友，终无善果。”尚景侯笑道：“我平生最不喜人罗唣，偏是夙契缘深，与念经的做了伴。你们都去罢，我独自赶奔少林。”那黄眉僧顿口无言，叹息归座。
歇了一时，众人又复登程，行不多远，便是河南地界。那黄眉僧起了忧心，于途再不停留，遇有饥渴，只命人胡乱买些食物。可喜道上不曾有事，这日天方破晓，终于来到嵩山脚下。
那黄眉僧心下甚慰，与两名僧人道：“速往寺中报信，就说七侯到了。”二僧快步而去。尚景侯见余者仍围在身畔，说道：“我已数年不来宝山，久欲游览故地。各位先行一步，我随后便到。”那黄眉僧犹恐出事，笑道：“七侯既来嵩山，总要呆上些时日，何愁无暇览胜？方丈师兄已等候多时，还是及早入寺为佳。”
尚景侯道：“纵是囚徒，也有开枷之时。大师休要缠定不放。”那黄眉僧想了一想，道：“既是如此，还盼七侯早来。老衲等在寺中专望。”说罢引众僧去了，暗嘱两名僧人打个转折，悄悄跟在其后。
尚景侯眼见众僧离去，心意稍畅，向北寻了条路径，入得山来。此时正值初春，草木尚未发萌，山秃岭赤，并无风景。他不欲匆忙入寺，索性登高步远，直上云峰。
行了一程，渐至太室山顶。纵目北眺，但见黄河有如一线，曲折遥渺，接天而来；西向则隐见洛阳伊阙，犹如蜃楼海市。其时天高日照，万里空廓。他登临绝顶，忽生悲寂，不觉迎风感怀，无端烦恼。
站了一时，悲心略去，缓步下了峰峦，奔西面少室山而来。约行了十余里路，却来到一处山坳间。
他见坳中有十几户人家，便想过去要些水喝。少时近了，忽听前面传来哭声。他快步走近，只见几名僧人正在高声喝斥，地上跪了四五个农妇，有的怀抱小儿，有的扯住自家的男人，不住地哀嚎求乞。一麻脸僧人手拿薄册，粗声大气的道：“本寺向来慈悲，已免了去年的地租。你们不说感恩戴德，却要连今年的也赖掉，难道想让寺里白养你们一辈子么？”
一中年农夫哀声道：“几位佛爷也看到了，小人家里就剩下这点活命的口粮，再要拿去，一家老小可怎么活啊？去年方丈已答应免了这两年的租子，为何才说过的话，一忽间就变了？”那麻脸僧人道：“方丈慈悲为怀，只因他老人家从不过问这些吃喝琐事。本寺上下一千余口，甚么事不得我们操心？你以为出家人打坐参禅，便不用吃饭了么？”一农妇哭道：“去年闹了蝗虫，田里没打下一粒粮食，家里这点口粮，还是上回去庙里借的。几位佛爷便发发善心，再容我们些时日罢。”
一尖嘴和尚怒道：“提起上回借粮，我便有气！说好的一个月就还，这都过了大半年了，也没见你们有丁点响动。这些年你们欠了本寺多少恩惠，怕也数不清了！头年寺里开腊八粥会，各派来了好几百人，只为钱粮不足，弄得首尾寒酸，连方丈脸上也挂不住。你们只会哭穷，可知道寺里的艰难么？”
那麻脸僧人威吓道：“你们可要知道：本寺这万亩良田，都是历朝历代的皇爷爷赏赐的。你们不交租子，便等于抗交皇粮，倘被官府知晓，定要抓你们去坐大牢。孰轻孰重，可想清楚了！”另几名僧人不由分说，入室搜了粮米，便要离去。众农户哭天喊地，死抓住几人不放。一年轻僧人怒将起来，飞起一脚，踹在一农夫小腹。那农夫啊地一声，蹲坐在地，大口呕吐起来。
几个农夫急了，各操家什，乱叫道：“你们仗着官府撑腰，又会些高明拳脚，便这么欺负百姓！大伙横竖难活，不如拼了罢！”一拥而上，便要殴斗。几名僧人似有所忌，一面后退，一面喝骂不止。
尚景侯心道：“想不到少林外示宽厚，背地里如此榨索农人。”他一向养尊处优，绝少留意农人之苦，只思绕了开去。
一农妇见他衣着华丽，突然奔了过来，抱住他大腿道：“这位大爷，你是有身份的人，求你过去劝劝，不然要出人命了！”尚景侯道：“你果真要我过去？”那农妇抬头看了他一眼，不由打个颤栗，忙松了双手，疾步奔回。众人见他相貌奇异，也都愣住了。
尚景侯缓步走近，打量几个农夫道：“我这里广有银钞，尽够你们谋生之用。这便罢手如何？”取出一张银票，递给一个农夫。那农夫一看之下，大喜道：“一千两？真是一千两！这回大伙可有救了！”另几人狂喜不迭，围上前来，不住地叩拜言谢。尚景侯笑道：“诸位闹够了么？大老远的赶来，真不打算回去了？”这句话似有魔力。几人听了，都惊得向后滚翻，如虎狼在前。几名农妇丢下小儿，飞身向坳外奔去。
尚景侯道：“嵩山胜地，争斗不祥。你们都去罢。”几个农夫身子颤抖，似乎犹豫不定，既而都叹了口气，默默向坳外走去。
数名僧人见状，立时将他围住。那麻脸僧人怒道：“你是甚么东西？敢来管本寺的闲事！”另几人也叫道：“你放走了佃户，这笔账便与你算！”气势汹汹，要将尚景侯拿住。尚景侯笑道：“戏演的倒好！可惜没个坤道，不然更热闹了！”一言甫毕，几名僧人各施拳脚，向他击来。
尚景侯见几人竟使出少林派的家数，拳法平庸之极，心下诧异：“这几人生死关头，犹敢示我以虚，必是有些门道！”笑了一声，倏然出手。忽听得远处有人大叫道：“七侯慈悲！”喊叫声中，众僧都觉眉心一痛，宛似利电入脑，五人同时摔倒，气绝无声。尚景侯本无杀心，却未料几人如此不济，眼望死尸横斜，悔之不及。
却见两名老僧疾疾奔来，连连顿足道：“七侯下手也太快了些！为何不问清原由？”尚景侯见了二僧，不由一呆，低头瞪视死尸道：“难道这几人真是少林弟子？”一老僧唉了一声道：“我的好七侯！你是绝顶聪明的人，怎就辨不清真伪？这几人只是寺里收租讨债的下役，连罗汉堂也没资格进去。七侯何苦下这等重手？”尚景侯冷笑道：“你们不随首座大师回去，却尾巴似的跟着，就不怕我割了它？”二僧听了这话，着实吃了一惊，快步向西面奔去，唯恐惹祸上身。
尚景侯眼望数具尸体，心中烦躁：“我此次上山，原为向方丈请罪，不图旧怨未了，又添新仇，教我如何再与众僧相见？”又想：“我虽不识下役，这几人也当识我，难道少林故意使出这苦肉计来，籍此留我于寺？”思了一回，也觉念头荒唐，不禁暗笑道：“我自出世以来，何曾这般疑神疑鬼？人已杀了，难以补救，倒要看众僧是何嘴脸？”离了山坳，信步向西走来。
尚景侯忽道：“几个东西听够了么？还不滚出来见我！”一语未息，只见庵后小树林内晃出四人，遥遥向这面飘来。二僧神色骤变，拔腿便走，放下尚景侯不顾。那四人哈哈大笑，声振林木，山谷间一片轰鸣。
尚景侯见二僧惶走不迭，说道：“师兄莫怕！回去告诉方丈，我少刻便到。”这一声并不甚响，却将那笑声轻易压住。那四人本是浮空飘来，听他开口，身形顿时一滞，后面三人气息微乱，忙向下滑落，独一人疾掠不停。尚景侯一笑，信手斜指。那人竟似神驱鬼遣一般，直奔他手指的方向飞去，眼看便要撞在一棵古树上，蓦然身似灵蛇，缠上树干，倏忽间滑到树端，随即纵声长笑，飘然下落。与此同时，另三人已到近前。
只见几人均在五旬开外，一色的黑袍峨冠。居中一人美髯丰颊，甚是修伟；左侧之人却满脸刀疤，狰狞可怖；右侧那人肥头大耳，状肖弥勒；惟树下男子冷貌凝霜，大有威仪。
那美髯男子率先施礼道：“江湖下走，拜上魁首尊前。”另几人也躬身致意。尚景侯负手而立，却不开口。
那美髯男子重又作揖道：“数年不见魁首，你老人家一向可好？”尚景侯瞥了他一眼，忽道：“汝名智慧，不知智由何生？慧自何起呢？”那美髯男子一怔，旋即笑道：“昔摩尼主为教众植十二明王宝树，即十二大美德也。每一树又有五记验，合六十种美德具备，乃入大光明极乐世界。在下忝守智慧树果，遵依尽善、常乐、不悭、贞洁、远经五记验，以此智慧常生，得离四难。”
尚景侯哂笑道：“摩尼造言设教，与释家一般虚妄！我闻谈兄座下有十二宝树法王。今日到了四位，不知是哪几块朽木？”另三人见问，都笑道：“魁首竟知道我等虚名，倒教人惭愧了。”当下各报名号：那疤脸老者乃是忍辱法王，那圆头胖身的则是欢喜法王，那冷面男子却是常胜法王。三人都不曾见过魁首，通名后目视其人，均露出异样表情。
尚景侯道：“你们来做甚么？我又不去剃度，怕日后见不到么？”欢喜法王笑道：“明尊怕少林僧纠缠不清，特命我四人赶来听调。魁首如有差遣，尽管吩咐便是。”尚景侯道：“差遣倒谈不上。只是这初祖庵看着别扭，立此千年，误了许多人物。你们把它拆了罢！”几人一呆，都疑心听差了。
智慧法王脑筋却快，笑道：“要说这初祖庵也真该拆！少林僧千百年来，皆为固守达摩法传，方致泥足自陷，不能另辟藩篱。可惜今儿没带镐头，不然魁首发话，我们还怕卖点子傻力气么？”
尚景侯哈哈大笑，说道：“和尚们愚根浅智，也不消说了。听说你日月教更为荒唐，竟分出明暗两宗：明宗尚白，暗宗尚皂。你四人一身鬼服，想必是那人死党了？”此言一出，几人神色皆变。
忍辱法王打一躬道：“不知魁首从何处听来这些闲话？本教上下一心，早无两宗之论。”尚景侯道：“既无二宗之论，何有明尊、明使之分？二者本为一体，原由我兄长独享。你等当我不知么？”
智慧法王笑道：“本教自唐时传入中土，其间职份屡有改易，难怪魁首不明。按摩尼残经所载，本教原有三大明王之说：其明父者即明界无上明尊，其明子者即日月光明使，其净法风者即惠明天王。唐、五代及宋以降，又分出净风、善母为二光明使，净气、妙风、妙明、妙水、妙火为五明使。直至第二十七代教主践位，方将诸明使之号革除，仅存大光明使一职，暂由教主代为行权。并云：‘若有明使，出兴于世，教化众生，令脱诸苦，则明尊、明使同掌圣教，为大、小明王。"今圣教修睦养和，更兼圣教主推贤让能，故大明使应运而生。此乃本教昌隆之象，魁首何以疑为祸乱？”
尚景侯不答，目视远山道：“据传你教中因我看了心经，都有意架空我家兄长。可有此事？”智慧法王惊道：“魁首从哪里听来的消息？莫莫不是教主托人相告！”话到此处，自知失言不敬，忙即收声。忍辱法王却接腔道：“虽说"明王心经’乃本教秘典，但教主既允魁首观览，旁人也无话说。不过那宝典中荟萃了本教至高武学，教主轻易示人，终究不甚妥当。”
尚景侯听罢，默立了片刻，忽道：“你四人联手，自忖可阻我入寺么？”几人都是一惊，异口同声道：“魁首不要误会！我等此来，确为助你一臂之力。”尚景侯笑道：“你等有何能为，配来助我？若是惠明法王同来，我倒有心承情。”
忽听常胜法王森声道：“柳文澜多年不入圣庙，已是叛教反逆！魁首以之作比，那是瞧不起我等了？”言下大有骄狂之气。尚景侯也不看他，淡淡一笑道：“你等既自荐于前，想必有所凭恃了？”常胜法王板着面孔道：“我等再不自量，也不敢在魁首面前逞能。不过普天下习武之人，都盼着能在你老人家眼底现丑，明知道云泥有别，却也不枉苦练了一遭。”另几人纷纷点头，显是大有同感。
尚景侯微露倦色道：“只听这"苦练‘二字，便没上道。休再绕舌，都滚回去念残经去罢！”常胜法王哈哈一笑，反跨上半步道：“我等这点道行，自难入魁首法目。然近年来蒙教主错爱，已初窥心经妙义，独恨幽径难通。魁首过目不忘，如能指点些高深诀要，使我等步上新天，则教主也必感欣慰，暗喜宝典得人。”
尚景侯听了，摇头叹道：“我当初不过好奇，方借贵教心经一阅，谁想竟落下话柄，由人说短道长。那心经虽有些道理，也不过人间法门，难道真配我偷学么？”常胜法王道：“魁首是天外的手段，自无偷习小术之理。但人言啧啧，最易伤名，总须自表方好。何况魁首一入少林，从此再不露面，若是将心经也带入其内，我神教恐要受制于人。”
尚景侯失笑道：“原来竟有这多顾虑，怪不得远来纠缠！定是那心经弄丢了，却疑我是个盗魁。也罢，今日既在老祖庵前，我仅以少林’五路短手‘自辩。几位如能迫我站起，即算贵教之术高过佛门。尚某立承窃经之事，任你等播丑江湖，笑骂虚名。”说罢坐下身来。几人见状，既惊且疑。
智慧法王笑道：“我等纵有包身之胆，也不敢与魁首较量。心经之事，不过众口谣传，如同犬吠。”尚景侯道：“你等不必作态。早早比过，也好杜人之口。”智慧法王道：“魁首虽坐于地，我等犹难取胜。如是单用一臂，减却大半神通，这一场才有些比头。”欢喜法王道：“魁首一臂也是占优，索性蒙了面目如何？您老人家神目如电，最是裂胆摧心，常人纵有绝大定力，也不敢欺身发拳的。”尚景侯笑道：“既是这般无耻，那便如你所愿。”几人见他不似说笑，一颗心狂跳难遏，愈发惊疑不定。
忍辱法王道：“魁首嘴上应了，就怕到时情急，又用上了双臂。我四人输了还好，倘或侥幸赢了，不免大祸临头。”尚景侯道：“你等若胜，日已西升，祸从何来？”忍辱法王道：“魁首是这么一说，在下却怕你杀人灭口，我兄弟无端丧命。”尚景侯听了，面色微沉道：“看来尚某一诺，与粪土等价了？”忍辱法王只觉他目光逼来，直透神宫，蓦然间外感皆失，向下跪倒。待得惊觉，前额已触在地上，脑海中一片空白。另几人看在眼中，皆惊异不解。
智慧法王笑道：“本是一场游戏，犯不着斗得你死我活。在下这里有样东西，倒可解此难题。”掏出一个釉彩小瓶，送到尚景侯眼前道：“此瓶中所装剧毒，唤做"万仙僵"。顾名思义，是说神仙吞下此物，也要身僵如铁。魁首如肯服下，可运功将毒质逼到左臂，这一来此臂便不能用。待比试过后，在下立将解药奉上；无论输赢，皆不损魁首金身。”
尚景侯道：“解药你自己留着喝。我若讨时，你只说忘带了。”取过小瓶，仰头将药液喝下。他自恃内功高深，药液流至胸际，便不容其下行，待觉体内微微发胀，显见毒性极强，不禁笑道：“这毒怕不是’万仙僵"罢？”几人见他色不稍变，无不骇然。
智慧法王道：“不瞒魁首，这毒确非"万仙僵"可比。少时发作，魁首便知厉害。”尚景侯凝毒于胸，料无大碍，说道：“听说你教中另有一种奇毒，唤作‘雾中纱"，乃当世毒药第一。你等为何不用？”智慧法王道：“’雾中纱‘毒性太烈，且无解药，怎敢用在魁首身上？”尚景侯笑道：“如此说来，几位倒是手下留情了？”取出一块手帕，蒙了双目，只待几人来袭。
四人见他果真蒙了面目，突然间紧张起来。欢喜法王向同伙望去，似乎极是害怕。智慧法王狠狠瞪了他一眼，做个手势。欢喜法王不敢迟疑，自怀中掏出一个纯金小瓶，颤抖着打开瓶盖，但见一缕薄烟漫出，袅袅升腾。智慧法王夺过金瓶，掌力暗送，那薄烟直向尚景侯飘去。尚景侯目难视物，并未觉察。智慧法王潜上两步，催烟不止，及见尚景侯已吸入鼻中，忙将金瓶揣起。另几人皆露喜色，八只眼睛死死盯住尚景侯，只待他现出异状。
过了一会，却见尚景侯端坐不动，脸上毫无表情。几人面面相觑，正自狐疑，忽听尚景侯道：“几个东西鬼鬼祟祟，为何还不动手？”这一声甚属平常，几人听在耳中，却如焦雷击顶，个个魂胆飞扬：“这两种奇毒融在一处，任是仙家纯阳之体，也要蚀坏他绿筋紫脑！难道魁首真练过本教的心经？”
尚景侯叹道：“真拿你们没法儿，哄着玩也怕！莫非要我自断手足，才敢上前么？”几人听此一句，更知他不曾中毒，心头愈骇：“原来教主骗人！明明魁首练了心经，他老人家却欺哄教众，只说借其翻阅一遍，便即收回。若非大明使英明，我等都还蒙在鼓里！今日机会难得，誓要将其击败，讨回心经。”几人一般心思，同时跃起，向尚景侯头顶飞来。
按说这般斗法，原该四人分站一隅，方能占尽主动，但几人都怕对方食言而起，那便凶险难料，是以猝起飞空，合四人之力下击，虽然少了些变化，却是八臂对一臂的局面，胜算总归在自己这边。
孰料刚一飞近，小腹上便都中了一掌，眼见尚景侯犹坐在地，距自家尚有数尺之遥，纵是长臂灵猿，也够不到这般距离。此一掌凭空而生，委实莫名其妙。
四人中掌之下，各翻筋斗，向后飘落，但觉腹内隐隐发热，知对方手下留情，无不惊疑：“说甚么’五路短手‘，怎地连手也看不到？他出招这般诡异，就算使出本教的武功，我等又哪能分清？”四人经验极丰，已知这般斗法大是吃亏，当下各从一角欺上，同时出手。
四人中以欢喜法王武功稍弱，索性正面发掌，吸引住尚景侯心思。其余三人得便，拳脚齐施，无不是凌厉至极的杀招。忍辱法王自左面扑来，一记“妙风掌”直击尚景侯头颅，掌力运得强了，反而微风不起，如叶袭身。与此同时，智慧法王已自右面袭至，五指如钢勾一般，拿奔尚景侯耳下。这一拿有个名目，唤做“洗猴脑”一旦被其拿住，指上立生透劲，入脑即炸，实乃擒拿手中最阴毒的招数。
三人出手之际，常胜法王早绕到尚景侯背后。他于四人中武功最高，心思也最为歹毒，此时尚景侯三面受敌，后背凶险难防，他却倒地扑踹，两脚剪花一般，点向尚景侯脊椎。另三人见状，知其一击必成，下手更不容情。
便在这时，怪事忽生：四人仿佛同一时刻，都觉手足被对方拿住，且来不及挣动，身子已高高荡起，眼见尚景侯毫无动作，自家却已跌在数丈之外。
四人滚落在地，犹道是身在梦中，耳听得尚景侯轻声冷笑，魂魄方归：“这哪里是梦？分明是被他一招击出！难怪那四十几人顷刻做鬼，原来这世上最大的妖魔，竟是魁首七侯！”须知四人武功之高，江湖上已是罕有，今日联手对敌，居然一招既北，那是做梦也不曾想过之事。身当此时，人人恐惧在心，不知所措。
突听常胜法王道：“几位再上，我倒要看个仔细！”几人斗志复昂，幻动身形，又向尚景侯扑去。常胜法王却立在远处，凝神观看。
说也奇怪，这一遭几人身法曼妙，更胜前时，但一到尚景侯身畔，登时又向后飞跌。只顷刻间，三人往返五次，却一次比一次跌得更远。但觉细风一动，身子便已飘起，对方是何招式固然看不到，连自家飞向何处也茫然不知。
常胜法王盯得两眼酸痛，看尚景侯只是不动，不由仰天浩叹，叫道：“请魁首罢斗！我兄弟五体投地，给你老人家磕头了。”双膝一软，果冲尚景侯拜了下去。那三人本已扑到尚景侯身周，蓦地里旋上半空，做了个极大的花样，随听尚景侯笑道：“少林这’五路短手‘，使来颇不得力。佛门功夫，毕竟尚有痕迹！”
常胜法王暗叫惭愧，心道：“人言武魁周身是手，只是无人能见，果非溢美之词。我今日口出狂言，恰如燕雀与鲲鹏比翼，实足自羞。”另几人滚落在地，却别有一番心思：“幸亏此来只是哄他服毒，若受命与之相拼，我等早已是四具尸首了。”
智慧法王率先跃起，大笑道：“魁首是在耍猴么？我看不论武功高低，在你老人家面前都是一样。我兄弟苦练多年，全是小儿的把戏了。”尚景侯除下手帕，起身道：“四海英豪，又岂止拳脚如同婴儿？这话没发深说，万一吓着你们，倒成罪过了。”
智慧法王道：“今日一试，始知魁首神技，远在本教心经之上。此前种种流言，统属子虚。拳脚上我兄弟输得一塌糊涂，这辈子再不敢说是习武之人。但有一样，还要与魁首比过。”
尚景侯道：“倒是契而不舍，也不怕我心烦。”智慧法王笑道：“七年前魁首与我家教主初识，在下也曾在座。当时你二人连饮数日，犹难分出胜负，终于倾心结拜。那场面十足壮观，令人终生难忘！今日我兄弟没法收场，欲合四人之力，在酒上找回些脸面。魁首可愿一试？”
尚景侯笑道：“尚某乃当世酒色第一，你等岂是对手？”智慧法王道：“魁首乃武功天下第一，酒色上其实最淡。古往今来的大天才，皆因才气太过豪健，世所难容，故此方借醇酒妇人，以浇胸中块垒。魁首更胜前贤，雄视海内，无与颉颃，不得已寄情声色，降志自嘲。等闲心智猥劣，但以’酒色‘二字诋詈，实令万古之下，犹生子昂登幽之叹。”
尚景侯道：“凭此一句，我倒当你是个人物。可惜此间无酒，不能成欢。”智慧法王微微一笑，忽冲林中招了招手。只见两名红衣人奔出，每人抱了一个大坛，喘吁吁来到近前。
尚景侯笑道：“如何这般小家子气？区区两坛水酒，岂能尽欢？”欢喜法王道：“魁首不知。这酒非比寻常，乃苗蛮子下了蛊毒的药酒，常人只喝一口，便要醉上数日。本教除教主和惠明法王能独饮半坛，至今尚无人有此宏量。”
尚景侯道：“既有这等妙物，倒要品尝。”上前拍开泥封，略施手法，那酒忽自坛中射出，直冲到口边。尚景侯张口喝下，只觉酒性奇烈，微甘过后，即生苦辛之味，忍不住赞道：“此酒堪比佳人，妙在毒美交融，非大丈夫情空意淡，断难品味。你四人皆童子之身，饮之实有大害。”四人报之一笑，都喝了几大口，因是不曾作假，那酒入腹即生异状，脸色都微微发白。
尚景侯摇头道：“稍饮即呈败象，有何乐趣？”右手虚抬，数股劲气自指端逸出，几人“神藏”、“幽门”两穴均被点中。四人但觉两股热流冲入经络，登时将那酒劲压住，吸气之间，又发觉穴道并未被封，无不暗喜。
尚景侯道：“此二穴乃肾脉之关，淤阻则酒力入肝，为害甚大。我今注气于穴，可保五脏无损，且不至转眼即醉。”常胜法王拱手道：“魁首高风，令人心折不已。在下愿舍此身，陪你悟酒中真趣。”抱起酒坛，又喝了十数口。余者不甘示弱，各自饮酒逾升，卖弄精神。
尚景侯大喜，一口气饮下半坛，陡觉丹田内跳了两跳，禁不住笑道：“这酒果然有些门道！浅斟慢酌，必为苗人所笑。”言罢举坛过顶，那酒直似悬河泻水一般，灌入其口。四人正自惊奇，忽见尚景侯手指一抹，那酒坛划条斜弧，陡奔自家头顶砸来。待要闪避时，那酒坛突然碎成百千片，顿时浓香四溢。
四人料不到他已然喝尽，正欲努力追赶，孰料两名红衣人闻得酒香，竟尔齐齐摔倒，皆现沉醉之情。四人见了，愈加惶急。要知比酒示豪，最怕乱了节奏，纵有十分酒量，五七分便难支撑。欢喜法王与忍辱法王偏是好胜，一时喝得猛了，内息再也把持不定，扑通跪倒，大口呕吐起来。
智慧法王眼见同伙出乖露丑，也不过喝下小半坛，苦笑道：“魁首这般喝法，大肚金仙也要告饶。你老人家是当代酒豪，我等认输了。”颓然坐倒，醉态毕现。常胜法王本不死心，听他一说，也知再斗无益，当下默不做声。
尚景侯大感失望道：“本要与你等行乐，想不到言大实夸，都没定力。可恼又勾起了酒瘾，一时按捺不下。”常胜法王心中一动，说道：“魁首既未尽兴，这一场还可比过。在下若将坛中之酒饮去三成，魁首可敢将余下的喝尽？”尚景侯笑道：“无须饮下三成，只一成便要出丑了。”常胜法王暗怒，抱起酒坛，一气喝下三斤有余。却待喘息片刻，以践前言，蓦觉腹内恶浪翻腾，哇地一声，热血喷出口来。
尚景侯笑叹道：“喝酒竟致呕心沥血，你倒是第一人！”上前接过酒坛，仰头之际，那酒如细川归海，尽入其腹。几人见他如此海量，莫不气沮。常胜法王手掩口鼻，鲜血仍不住流出，自知内伤沉重，再不敢开口说话。
尚景侯见几人意醉身摇，神志已乱，哂笑道：“不论你等是何居心，终究乏术自辱。回去告诉你家明使：不要做痴人之想，否则我不饶他。”言罢再不理睬几人，迈步向西去了。
几人目送他走远，都露出极古怪的神情，似乎又是兴奋，又有些难以置信。欢喜法王道：“想不到魁首如此托大！我等倒是多虑了。”智慧法王仿佛卸下了一负重担，忽走上前去，在那两名红衣人头上各拍一掌。其余三人惊道：“自家兄弟，何故杀之？”智慧法王冷笑不答。
尚景侯一路西行，初时尚觉无碍，待到一片竹林边，那酒却涌将上来，头脑一阵昏沉，心道：“苗蛮子果然厉害！此酒乱人神志，连我也有些难当。”走了一歇，愈觉力不胜酒，心下转疑：“莫非我先时所吞毒药，果有伤身之效？不然区区蛊酒，怎会有如此劲道！”调息细察，那毒却似隐遁了一般，毫无动静。
他人虽放旷，心思却甚缜密，也恐一时不慎，遭了几人算计。当下盘膝而坐，气似云行，寻踪觅迹。孰料气血流得快了，那酒益发兴风作浪，渐次狂荡上脑，搅动了心底愁绪，眼望竹林深深，山水无情，忽而临风触目，感恨伤怀。
过了一阵，那酒犹然作祟，似不可止。他既觉毒物难伤，也便收了悲肠，起身拂去尘土，向竹林北面行来。绕过竹林，上了一条青石板路，登升百级，少林已隐约可眺。
他多年不来寺院，往事依稀如梦，耳听得晨钟远荡，不觉爽然自失：“这些年我放浪形骸，虚生酒色，实感无聊。若能重返庙宇，清净为心，也未尝不是件好事。”此念方生，旋又自笑：“流云浮空，哪有根角？我一生呵佛骂祖，最厌听禅，终不成洗心革面，来此避祸。”
少时来到山门前，只见台阶上早站了十几位僧人，个个苍髯古貌，神情庄严。众僧见他来到，皆合掌颂佛，走下石阶。尚景侯敛意凝神，施个佛礼道：“劳动众位大师法驾，弟子实不敢当。”众僧眼望其人，大感陌生，一时只顾打量，都忘了说话。
一独目老僧见他颇露醉态，笑道：“七侯何处饮得琼浆？老衲等修行浅薄，几被它搅动了胎根。”众僧酒气入鼻，也觉异常不适，均想：“早闻他沉溺声色，辜负韶光，想不到来我清净佛门，也带着一身污秽。可叹此等不世伟器，偏偏堕入尘网，不知回头。”各怀忧情，向后退开两步。
尚景侯道：“非是弟子无礼，有意冒犯佛祖。这酒实有些缘故。”那独目老僧知他内功深湛之极，寻常醇醪绝难令其少醉，警觉道：“此酒颇为乱神，不知何人所赠？”尚景侯笑道：“弟子一向挥金买醉，何须旁人表情？”那独目老僧不好多问，意味深长道：“但愿七侯终此一醉，幡然醒来，此后心寄佛光，江湖上平静如故。”尚景侯笑道：“监寺大师真是老了，说话不着边际。弟子若皈依禅林，岂不亵渎了灵山妙法？”
那独目老僧道：“世人但有一念之醒，即可悟我灵觉法门。七侯慧心天成，如能挣断名缰，必得无上正果。”尚景侯醺然大笑道：“释迦老胡，原与常人一般！我纵使成佛，又有何益？他虽经三大阿僧祗劫，即今何在？也不过枉活了八十岁，便即化灰。依我看佞佛参经，皆是造业。所谓有求皆苦，不如无事。”众僧听得此言，无不色变，十几人齐诵佛号，口称“罪过”
那独目老僧叹道：“七侯指詈佛祖，如斥小儿，实令老衲震骇。如此罪根深结，恐十方众僧之力，也难救赎了。”尚景侯道：“大师不必多忧。到时众佛子同登极乐，自在神通，悉皆如念，独弟子身下火窟，受尽业报也就是了。然天堂上亦有深渊，地狱中也有乐境，只是此语可对智者言，难为愚者道罢了。”一番话如醉似醒，说得众僧个个摇头，皆叹惋不置。
那独目老僧笑道：“许是七侯道高，方有这等妙论。人言英逸之才，非浅短所识。个中’浅短‘，大概即指老衲等人了。”拉住尚景侯一臂，与之偕步入寺。众僧鱼贯相随，心中都想：“大智师兄向来峻厉，今日倒能压住火气，可见七侯虚名，早已深入人心了。”
众人进了寺院，转折之间，向东行来。尚景侯故地重游，眼望楼阁清幽，草木依旧，心头涌上暖意，但想到即刻便要与方丈相见，又不禁锁眉犯难。烦乱之际，那酒偏又涌将上来，障意迷情。众僧见他一路行来，颇有些身颠步斜，都甚纳闷：“以他内力之深，何至于此？难道他假借酒醉，欲将害命之事敷衍过去？”
少时来到天王殿前，只见殿外早立了许多年轻武僧，各穿紧身衣裤，神情兴奋。及见尚景侯到了，都目窥手指，窃窃私语。尚景侯微生不快，但知方丈便在殿内，遂不多语。
入得殿来，只见其内群僧肃立，竟有二三百人之多。东面一班老僧皆披红色袈裟，个个宝相庄严，神不外露，正是达摩院和戒律院的几十位长老。西面百余名灰衣僧人，皆背挺腰直，目蕴光华，乃是罗汉堂七十二房的带功师傅。另有六七十人，却穿着白色衣裤，有的面带怒容，有的目中垂泪，及见尚景侯走入，竟没人看他一眼。
尚景侯心中诧异：“为何众位师兄见我来了，都露出这副嘴脸？难道我误杀了那几人，他等便视我如仇，全忘了儿时情谊？”迟疑之际，却见一老僧面带微笑，向自己走来。尚景侯热流盈怀，忙迎上几步，拜倒身躯道：“劳方丈久候，弟子实感无颜。”众白衣僧见他有此一拜，都哼了一声，心道：“总算他人性未泯，还认我少林为宗！”
那老僧身材高大，面有慈光，正是大正方丈。他苦等其人不至，意下已感不祥，这时见尚景侯拜倒身前，由不得喜生心落，忙伸双手来搀。用力之下，陡觉对方全身空透，力无所施，两手如托虚物，重心骤移，不禁笑道：“七侯行此大礼，老衲实难消受。”微撤半步，似欲松手。
尚景侯心神稍懈，倏觉一股极柔和的大力涌来，其势深绵不尽，直如海潮裹身，心道：“方丈年逾古稀，内力仍是这般雄浑！我若与之相抗，两下必露形迹，反为不美。”双臂微抖，身子向后飘去，从容站起。
这一抖动作极微，人不能见。大正方丈只觉臂上一麻，两手已被弹开，对方虽是劲发即收，一股脆冷之力却透入肌肤，带些许异样。他是有道高僧，小输半招，并无沮意，微微一笑道：“久闻七侯凌腾万相，技入神化。今日有幸实受，果然超逸绝伦！”
尚景侯自知失礼，忙道：“弟子酒醉情狂，务请方丈宽谅。”大正方丈笑道：“当初七侯离寺之时，也曾与老衲做此游戏。如今衰者自衰，强者愈强，老衲已是望尘莫及了。”
尚景侯忆及昔日寄养此间，众僧关爱备至，个个有情，心下大是羞愧，重又跪倒道：“弟子无行，致使二位大师因我而死，却才又连伤五命，实负鸿慈。方丈但欲严惩，弟子泥首伏诛，甘愿相偿。”大正方丈淡然道：“亡者已然超脱，生者何必自苦？七侯能来小刹，老衲已感欣慰。”尚景侯愈觉内疚，俯首无言。
大正方丈将他搀起，紧握其手道：“这些年七侯在外逍遥，敝寺从未派人打扰，若非天赐其便，老衲也不敢起念。七侯如能收心，便是鸾凤重来，我少林早备龙池，雀跃以待。”尚景侯心下感动，躬身道：“方丈厚意，弟子铭肌镂骨，至死不忘。只是弟子散漫惯了，熬不得暮鼓晨钟的岁月，明知身陷泥淖，却已无法回头。”
大正方丈道：“我佛妙法传世，原为灭一切法相，期人觉醒自救。七侯至智不惑，何以勘不破一张尘网？”尚景侯沉默有时，轻声叹道：“红尘虚欢实苦，亦荒诞可恋，弟子尚不忍将其参透。至于佛法，说来皆由心造，终不如"目空一切’为高。弟子身在俗尘，眼底已无一物，大可不必再入佛门。”
大正方丈听了，惋然作叹道：“七侯已悟我灵觉门户，可惜落在富贵套子里，终不能彻醒。古人云：‘大名之下，难以久居；朝欢暮乐，亦非长计"。此语透析世情，不惟警人而已。七侯不念此言，也须看老衲薄面，多盘桓些时日。”
尚景侯听他语重心长，也不由动念，说道：“弟子留在寺中，亦无不可，但须方丈依我一事。”大正方丈喜道：“七侯要老衲做甚么？”尚景侯手指众白衣僧道：“弟子方一入殿，这伙东西便使颜作色，脸上半日不晴。方丈快将他们绑出殿去，每人先打一百背花，替弟子出了这口恶气。”
大正方丈哑然失笑道：“好个七侯，原来消遣老衲！你这些师兄虽无成府，可心里着实爱你，与礼佛不差。这一回重又相聚，他们高兴还来不及，又怎会”言说至此，脸色突然变了，直盯住尚景侯看了许久，方苦苦一笑道：“原来老衲念头差了！想不到七侯”话未说完，忽向殿外走去。
独目老僧心知有异，忙上前道：“师兄要去哪里？”大正方丈颤声道：“你等留住七侯，万不可让他离去！”言罢疾步走出大殿。众僧见方丈神色异样，都不知出了何事。
尚景侯也觉奇怪，问那独目老僧道：“方丈近来身体可好？”那独目老僧皱眉道：“师兄一向康健，因何脚底虚浮，竟似受了内伤？”众僧大惊，齐向尚景侯望来。尚景侯心头微乱：“莫非我适才逞能，不小心伤了方丈？”细思又觉不对：“方丈内功深厚，世所罕有，臂上略受弹击，岂能致伤？”
此时殿内数百人众，心底都生疑团，但此事突如其来，由不得胡乱猜测，是以大殿内虽然气氛紧张，一时却全无声息。
忽听尚景侯笑道：“方丈想要留我，何须如此布势？这一来我倒呆不得了。”大袖一拂，便要出殿。那独目老僧拦住他道：“七侯慢动！方丈未回，恕老衲不敢放行。”尚景侯面色微冷道：“大师真想囚住我么？”那独目老僧疑团满腹，铁青着脸道：“七侯强要离去，自然无人能阻。但我少林不是任人纵横之所，无论何人，均须收敛些个！”
尚景侯冷笑道：“弟子弛荡不羁，也非一日。大师此时才来教诲，太晚了些罢？”那独目老僧退开一步，单睛放光道：“七侯气傲千古，凡事任情恣性，谁人敢言教诲？但你五岁入我少林，其间虽来来去去，总也有七八年耗在空门。敝寺虽不便言恩，却也不曾亏负。此刻事尚未明，七侯便要离去，老衲恐日后招人议论，说我少林布恩施德，到头来竟遭恶报。”
尚景侯闻听此言，不由暗暗着恼，斜望那黄眉老僧道：“我早说两下相见，未必会有好景。大师强牵我来，便为了此等场面么？”
此言一出，与他同返的十几名僧人都生怨气：“七侯这是甚么话？明明他自己要来请罪，为何反说首座师兄强逼？”
实则众人有所不知，此时尚景侯一则酒醉，二则无端被疑，言行已失常度。他是豪门贵种，弱冠即享盛名，自来只闻甘言媚词，从无人敢当面冲犯。偏是少林僧念着旧谊，只认他是门中弟子，并不以当世魁首相待；言语之中，反有训斥挖苦之意。如此一来，尚景侯岂能不恼？表面虽没法发作，意下已对众僧生厌，烦恶前情。
那黄眉老僧法号大行，当初执掌罗汉堂时，便与尚景侯忘年相交，最为投契。这时听他无故相责，已知他动了真气，忙走过来道：“七侯勿恼。大智师兄随口一说，绝无恶意。七侯只怨老衲也就是了，万不可与众僧生了嫌隙，叫外人说三道四。”尚景侯与他有情，压住火气道：“我看方丈与大师金面，才肯来此佛窟，不意立足未稳，众人便使脸色。你是首座和尚，却任由堂下弟子穿白罩素，那是彰我之恶了？枉我与你相亲，原来都是假意。”
大行见说，意下忽悲，竟尔垂泪道：“七侯莫提此事，说来令人痛肠。”尚景侯挑眉道：“这话何意？”大行拭泪无语，只是摇头。
突见一白衣僧跳出人群，厉声喝道：“七侯不必作态！你杀了宝禅、宝胜，还当大伙不知么？我等一身白服，就是要羞你一羞！”尚景侯惊道：“宝胜、宝禅死了！”那白衣僧满腔悲愤，淤积已久，眼见他装傻充楞，顿足道：“你一连杀了七人，为何还不悔过？他俩个与你最好，你却忍心下此毒手！我少林到底做错了甚么，竟让你如此衔恨？”
尚景侯悲愕不胜，半晌方道：“他二人是怎么死的？”那白衣僧愤气填膺，手指其面道：“到这时你还要抵赖！他二人连肠子都被震了出来，除了你太乙门的’夺丹掌"，哪一派能有这等手段？枉我等爱你敬你，原来你真是天良丧尽，专害亲朋！”这句话大犯其忌，满场失惊。
尚景侯丑处被揭，勃然大怒道：“髡囚怎敢无礼！”言犹未落，只听那白衣僧大叫一声，霍地飞出殿去。这一下突兀之极！饶是众僧功深眼亮，竟没人看清他如何出手。
便在这时，忽听殿外一阵骚乱，旋见一僧飞奔而入，大叫道：“方方丈叫大伙都退出殿去！只只留下七侯一人，待待他”说到这里，气噎喉堵，猛然摔倒。
那独目老僧心头一沉，厉声道：“待他怎样？”那僧人爬起身来，突然大放悲声道：“方丈说待他醒来，要要与七侯说话，有件事他想想不明白！”那独目老僧惊道：“你是说方丈已然昏倒！”那僧人嚎啕大哭道：“方丈回到禅房，便吐了十几口黑血。临昏倒时，只说了‘雾中纱"三个字！”众老僧闻言，都惊得魂飞魄散。
那独目老僧急痛无比，怒视尚景侯道：“原来七侯早串通好魔教，来此只为害我方丈！”尚景侯无端受诬，一时尽忘前因，二目凝寒道：“我便勾结魔教，大师又能怎样？”那独目老僧惨笑道：“我少林以恩养豺，报应来得好快！”说着目中落下泪来，蓦然大喝道：“众弟子都退出殿去！”这一声壮响如雷，内力实是惊人。众弟子慌忙退出大殿，只剩下百余名老壮僧人，呼喇喇将尚景侯围住，个个守息凝神，如临大敌。
尚景侯见状，愈发气乱神狂，酒力上涌，不觉露出异态道：“众位真要与我比拼？”一矮壮和尚沉声道：“你不过仗了本寺与玄门九派的声望，才得了魁首的虚衔，仅凭你一人之力，焉能成此高名？你终日眠花宿柳、逐艳评芳，武功还能剩下几成？今日我少林索性做绝，废了你这败门庭的孽障！”
尚景侯怒极，仰面笑道：“你少林对我小有恩惠，便终日挂在嘴上。尚某悔不该习了你门中二十四艺，以致众人拿他争口。今日正好一并奉还，从此两下撒开！”一老僧冷笑道：“七侯自以为武功能还，那父母生养之恩，也是可报了？嘿嘿，七侯做人果有章法，原来弑父害母，竟是报答深恩！”
尚景侯不听犹可，一听如魔附身，突现本相。众僧见时，个个心惊骨栗，不信此景是真！突然之间，一股奇异的力量罩定百余个身躯，大殿内恍如地府洞开，人人魄散魂飞，猛觉一物向前额逼来
大僧人笑道：“小僧胸腹臀腰都练得不差，便挨上几下板子，也如搔痒一般，没甚要紧。怕只怕背上落板儿，那可消受不起，到时我只喊’七侯救命"，看七侯羞也不羞？”尚景侯大笑道：“出家人如此口刁，何时才成正果！你那"铁肚功"练得像个孕妇，也敢自鸣得意，出来给少林派丢人？”
那胖大僧人腹满如鼓，元气极足，单以“铁肚功”论，实为合寺之冠，闻听此言，不觉陡起争心，笑道：“七侯精通本寺二十四艺，乃少林古往今来第一人。但你独未练过"铁肚功"，怎知小僧定会丢人？”尚景侯微笑摇头，忽吸气一口，向他腹上吹去。
这一下形如儿戏，连对方衣角也未吹动。那黄眉僧只当他故意耍闹，正要乐出声来，岂料那胖大僧人神色骤变，随听哧剌一响，宽大的僧袍竟自胸腹间裂开，棉絮飞散而出，如瑞雪洒地。那黄眉僧见状，笑容登时僵在脸上。
那胖大僧人急喘数口，犹觉腹内痛热难当，心道：“为何他一口气吹来，我便把持不住，非要将腹中劲气放出不可？难道他会施法术！”
尚景侯见他一脸迷茫，笑道：“其实我也练过这门功夫。不信你来试试，便知优劣。”那胖大僧人争心未灭，跪地出掌，按向他小腹。他知对方武功之高，已到了常人无法想象的地步，一掌发出，不觉用上了十成力道，正是“六合神把”中的一式“掌心雷”不期掌触其身，如按在虚空相仿，愈是催力，愈觉空透无凭，身子往前便栽，如堕无底深渊。
他这一惊非同小可！慌乱中忙向那黄眉僧扶去，欲稳住身形。那知才搭其身，那黄眉僧亦生同感，顿觉脚下虚软无根，再也站不稳牢。他是罗汉堂首座和尚，武功自非常人可比，忙飞起一足，踢向那胖大僧人按出的手臂。便在这时，尚景侯忽向他脸上望来。那黄眉僧经此一望，魂魄似被慑住，耳听对方说声“坐下”便不由自主地向下坐倒，一条腿忘了收回，臀部刚挨地面，已自仰面摔倒。那胖大僧人正欲惊呼，蓦地里身向前飞，一掌击在树上，只听喀嚓一声，树干竟被震断，尚景侯却已不知去向。
那黄眉僧爬起身来，只见群僧都向这面呆望，尚景侯却立在数丈之外，悠然远眺，不禁毛骨悚然：“无怪他大言欺世，果然是神乎其技！他若颓唐自弃，谁人可与匹敌？只怕旋踵之间，各派皆灭！”一时忧心如焚，只盼早回少林，与方丈共图良策。那胖大僧人吓得不轻，呆立树旁，只顾喘息。
二人各怀恐惧，都无颜再去搭话；众僧不知出了何事，也不便找他攀谈。过了一炷香光景，众人疲劳稍解，重新上路。
于路无话。次日晌午时分，来到东明县境。众人入城寻了家饭铺，要了些上好的酒菜，请尚景侯独享；十几名僧人坐在远处，只吃了些米饭素菜。
少时吃罢，正喝茶歇息，忽见一马脸男子走进门来，二目凶光烁烁，四下扫视。众僧见了此人，都吃一惊，有几人长身而起，便要上前。那人一眼看到尚景侯，顿时敛尽锋芒，近前跪倒道：“小人拜见魁首！魁首”说到这里，望了望众僧，欲言又止。尚景侯道：“你来做甚么？”说话间低头品茗，并不看他。
那人取出一封书信，呈过头顶道：“他老人家惦念魁首，特命小人赍书来见。”尚景侯接过书信，打开看了几眼，问道：“许元纯是何许人？你教中实务，都操在他手么？”那人道：“近年来明尊他老人家厌淡俗务，一应诸事，均由大明使裁夺。魁首未见过明使，恕小人不便妄议尊主。”尚景侯道：“你回去告诉谈兄：少林我不得不去。如有闲暇，我自会去见他。”那人站起身来，又望了群僧一眼，低声道：“请魁首移步说话。”尚景侯见他目蕴深意，似有秘语相告，只得起身出店。那人随后跟出。众僧都极是不安，却又没法阻拦。
过了一会，尚景侯独自回返，面带冷笑。那黄眉僧上前道：“魔教来人，必无好事。七侯可否借书信一观？”尚景侯掏出信函，递了过去。那黄眉僧接在手中，不防纸叶化作碎片，飘散在地。众僧见他不露痕迹，便将薄纸震碎，无不惊佩。
那黄眉僧脸一沉道：“七侯这是何意？”尚景侯也不解释，仍旧坐下喝茶。那黄眉僧道：“七侯与群魔勾连，便不怕污名毁誉么？”尚景侯道：“大师莫太专擅。我与明教之事，不劳旁人多问。”那黄眉僧道：“谈化生一代魔主，阴险难测。七侯与之为友，终无善果。”尚景侯笑道：“我平生最不喜人罗唣，偏是夙契缘深，与念经的做了伴。你们都去罢，我独自赶奔少林。”那黄眉僧顿口无言，叹息归座。
歇了一时，众人又复登程，行不多远，便是河南地界。那黄眉僧起了忧心，于途再不停留，遇有饥渴，只命人胡乱买些食物。可喜道上不曾有事，这日天方破晓，终于来到嵩山脚下。
那黄眉僧心下甚慰，与两名僧人道：“速往寺中报信，就说七侯到了。”二僧快步而去。尚景侯见余者仍围在身畔，说道：“我已数年不来宝山，久欲游览故地。各位先行一步，我随后便到。”那黄眉僧犹恐出事，笑道：“七侯既来嵩山，总要呆上些时日，何愁无暇览胜？方丈师兄已等候多时，还是及早入寺为佳。”
尚景侯道：“纵是囚徒，也有开枷之时。大师休要缠定不放。”那黄眉僧想了一想，道：“既是如此，还盼七侯早来。老衲等在寺中专望。”说罢引众僧去了，暗嘱两名僧人打个转折，悄悄跟在其后。
尚景侯眼见众僧离去，心意稍畅，向北寻了条路径，入得山来。此时正值初春，草木尚未发萌，山秃岭赤，并无风景。他不欲匆忙入寺，索性登高步远，直上云峰。
行了一程，渐至太室山顶。纵目北眺，但见黄河有如一线，曲折遥渺，接天而来；西向则隐见洛阳伊阙，犹如蜃楼海市。其时天高日照，万里空廓。他登临绝顶，忽生悲寂，不觉迎风感怀，无端烦恼。
站了一时，悲心略去，缓步下了峰峦，奔西面少室山而来。约行了十余里路，却来到一处山坳间。
他见坳中有十几户人家，便想过去要些水喝。少时近了，忽听前面传来哭声。他快步走近，只见几名僧人正在高声喝斥，地上跪了四五个农妇，有的怀抱小儿，有的扯住自家的男人，不住地哀嚎求乞。一麻脸僧人手拿薄册，粗声大气的道：“本寺向来慈悲，已免了去年的地租。你们不说感恩戴德，却要连今年的也赖掉，难道想让寺里白养你们一辈子么？”
一中年农夫哀声道：“几位佛爷也看到了，小人家里就剩下这点活命的口粮，再要拿去，一家老小可怎么活啊？去年方丈已答应免了这两年的租子，为何才说过的话，一忽间就变了？”那麻脸僧人道：“方丈慈悲为怀，只因他老人家从不过问这些吃喝琐事。本寺上下一千余口，甚么事不得我们操心？你以为出家人打坐参禅，便不用吃饭了么？”一农妇哭道：“去年闹了蝗虫，田里没打下一粒粮食，家里这点口粮，还是上回去庙里借的。几位佛爷便发发善心，再容我们些时日罢。”
一尖嘴和尚怒道：“提起上回借粮，我便有气！说好的一个月就还，这都过了大半年了，也没见你们有丁点响动。这些年你们欠了本寺多少恩惠，怕也数不清了！头年寺里开腊八粥会，各派来了好几百人，只为钱粮不足，弄得首尾寒酸，连方丈脸上也挂不住。你们只会哭穷，可知道寺里的艰难么？”
那麻脸僧人威吓道：“你们可要知道：本寺这万亩良田，都是历朝历代的皇爷爷赏赐的。你们不交租子，便等于抗交皇粮，倘被官府知晓，定要抓你们去坐大牢。孰轻孰重，可想清楚了！”另几名僧人不由分说，入室搜了粮米，便要离去。众农户哭天喊地，死抓住几人不放。一年轻僧人怒将起来，飞起一脚，踹在一农夫小腹。那农夫啊地一声，蹲坐在地，大口呕吐起来。
几个农夫急了，各操家什，乱叫道：“你们仗着官府撑腰，又会些高明拳脚，便这么欺负百姓！大伙横竖难活，不如拼了罢！”一拥而上，便要殴斗。几名僧人似有所忌，一面后退，一面喝骂不止。
尚景侯心道：“想不到少林外示宽厚，背地里如此榨索农人。”他一向养尊处优，绝少留意农人之苦，只思绕了开去。
一农妇见他衣着华丽，突然奔了过来，抱住他大腿道：“这位大爷，你是有身份的人，求你过去劝劝，不然要出人命了！”尚景侯道：“你果真要我过去？”那农妇抬头看了他一眼，不由打个颤栗，忙松了双手，疾步奔回。众人见他相貌奇异，也都愣住了。
尚景侯缓步走近，打量几个农夫道：“我这里广有银钞，尽够你们谋生之用。这便罢手如何？”取出一张银票，递给一个农夫。那农夫一看之下，大喜道：“一千两？真是一千两！这回大伙可有救了！”另几人狂喜不迭，围上前来，不住地叩拜言谢。尚景侯笑道：“诸位闹够了么？大老远的赶来，真不打算回去了？”这句话似有魔力。几人听了，都惊得向后滚翻，如虎狼在前。几名农妇丢下小儿，飞身向坳外奔去。
尚景侯道：“嵩山胜地，争斗不祥。你们都去罢。”几个农夫身子颤抖，似乎犹豫不定，既而都叹了口气，默默向坳外走去。
数名僧人见状，立时将他围住。那麻脸僧人怒道：“你是甚么东西？敢来管本寺的闲事！”另几人也叫道：“你放走了佃户，这笔账便与你算！”气势汹汹，要将尚景侯拿住。尚景侯笑道：“戏演的倒好！可惜没个坤道，不然更热闹了！”一言甫毕，几名僧人各施拳脚，向他击来。
尚景侯见几人竟使出少林派的家数，拳法平庸之极，心下诧异：“这几人生死关头，犹敢示我以虚，必是有些门道！”笑了一声，倏然出手。忽听得远处有人大叫道：“七侯慈悲！”喊叫声中，众僧都觉眉心一痛，宛似利电入脑，五人同时摔倒，气绝无声。尚景侯本无杀心，却未料几人如此不济，眼望死尸横斜，悔之不及。
却见两名老僧疾疾奔来，连连顿足道：“七侯下手也太快了些！为何不问清原由？”尚景侯见了二僧，不由一呆，低头瞪视死尸道：“难道这几人真是少林弟子？”一老僧唉了一声道：“我的好七侯！你是绝顶聪明的人，怎就辨不清真伪？这几人只是寺里收租讨债的下役，连罗汉堂也没资格进去。七侯何苦下这等重手？”尚景侯冷笑道：“你们不随首座大师回去，却尾巴似的跟着，就不怕我割了它？”二僧听了这话，着实吃了一惊，快步向西面奔去，唯恐惹祸上身。
尚景侯眼望数具尸体，心中烦躁：“我此次上山，原为向方丈请罪，不图旧怨未了，又添新仇，教我如何再与众僧相见？”又想：“我虽不识下役，这几人也当识我，难道少林故意使出这苦肉计来，籍此留我于寺？”思了一回，也觉念头荒唐，不禁暗笑道：“我自出世以来，何曾这般疑神疑鬼？人已杀了，难以补救，倒要看众僧是何嘴脸？”离了山坳，信步向西走来。
尚景侯忽道：“几个东西听够了么？还不滚出来见我！”一语未息，只见庵后小树林内晃出四人，遥遥向这面飘来。二僧神色骤变，拔腿便走，放下尚景侯不顾。那四人哈哈大笑，声振林木，山谷间一片轰鸣。
尚景侯见二僧惶走不迭，说道：“师兄莫怕！回去告诉方丈，我少刻便到。”这一声并不甚响，却将那笑声轻易压住。那四人本是浮空飘来，听他开口，身形顿时一滞，后面三人气息微乱，忙向下滑落，独一人疾掠不停。尚景侯一笑，信手斜指。那人竟似神驱鬼遣一般，直奔他手指的方向飞去，眼看便要撞在一棵古树上，蓦然身似灵蛇，缠上树干，倏忽间滑到树端，随即纵声长笑，飘然下落。与此同时，另三人已到近前。
只见几人均在五旬开外，一色的黑袍峨冠。居中一人美髯丰颊，甚是修伟；左侧之人却满脸刀疤，狰狞可怖；右侧那人肥头大耳，状肖弥勒；惟树下男子冷貌凝霜，大有威仪。
那美髯男子率先施礼道：“江湖下走，拜上魁首尊前。”另几人也躬身致意。尚景侯负手而立，却不开口。
那美髯男子重又作揖道：“数年不见魁首，你老人家一向可好？”尚景侯瞥了他一眼，忽道：“汝名智慧，不知智由何生？慧自何起呢？”那美髯男子一怔，旋即笑道：“昔摩尼主为教众植十二明王宝树，即十二大美德也。每一树又有五记验，合六十种美德具备，乃入大光明极乐世界。在下忝守智慧树果，遵依尽善、常乐、不悭、贞洁、远经五记验，以此智慧常生，得离四难。”
尚景侯哂笑道：“摩尼造言设教，与释家一般虚妄！我闻谈兄座下有十二宝树法王。今日到了四位，不知是哪几块朽木？”另三人见问，都笑道：“魁首竟知道我等虚名，倒教人惭愧了。”当下各报名号：那疤脸老者乃是忍辱法王，那圆头胖身的则是欢喜法王，那冷面男子却是常胜法王。三人都不曾见过魁首，通名后目视其人，均露出异样表情。
尚景侯道：“你们来做甚么？我又不去剃度，怕日后见不到么？”欢喜法王笑道：“明尊怕少林僧纠缠不清，特命我四人赶来听调。魁首如有差遣，尽管吩咐便是。”尚景侯道：“差遣倒谈不上。只是这初祖庵看着别扭，立此千年，误了许多人物。你们把它拆了罢！”几人一呆，都疑心听差了。
智慧法王脑筋却快，笑道：“要说这初祖庵也真该拆！少林僧千百年来，皆为固守达摩法传，方致泥足自陷，不能另辟藩篱。可惜今儿没带镐头，不然魁首发话，我们还怕卖点子傻力气么？”
尚景侯哈哈大笑，说道：“和尚们愚根浅智，也不消说了。听说你日月教更为荒唐，竟分出明暗两宗：明宗尚白，暗宗尚皂。你四人一身鬼服，想必是那人死党了？”此言一出，几人神色皆变。
忍辱法王打一躬道：“不知魁首从何处听来这些闲话？本教上下一心，早无两宗之论。”尚景侯道：“既无二宗之论，何有明尊、明使之分？二者本为一体，原由我兄长独享。你等当我不知么？”
智慧法王笑道：“本教自唐时传入中土，其间职份屡有改易，难怪魁首不明。按摩尼残经所载，本教原有三大明王之说：其明父者即明界无上明尊，其明子者即日月光明使，其净法风者即惠明天王。唐、五代及宋以降，又分出净风、善母为二光明使，净气、妙风、妙明、妙水、妙火为五明使。直至第二十七代教主践位，方将诸明使之号革除，仅存大光明使一职，暂由教主代为行权。并云：‘若有明使，出兴于世，教化众生，令脱诸苦，则明尊、明使同掌圣教，为大、小明王。"今圣教修睦养和，更兼圣教主推贤让能，故大明使应运而生。此乃本教昌隆之象，魁首何以疑为祸乱？”
尚景侯不答，目视远山道：“据传你教中因我看了心经，都有意架空我家兄长。可有此事？”智慧法王惊道：“魁首从哪里听来的消息？莫莫不是教主托人相告！”话到此处，自知失言不敬，忙即收声。忍辱法王却接腔道：“虽说"明王心经’乃本教秘典，但教主既允魁首观览，旁人也无话说。不过那宝典中荟萃了本教至高武学，教主轻易示人，终究不甚妥当。”
尚景侯听罢，默立了片刻，忽道：“你四人联手，自忖可阻我入寺么？”几人都是一惊，异口同声道：“魁首不要误会！我等此来，确为助你一臂之力。”尚景侯笑道：“你等有何能为，配来助我？若是惠明法王同来，我倒有心承情。”
忽听常胜法王森声道：“柳文澜多年不入圣庙，已是叛教反逆！魁首以之作比，那是瞧不起我等了？”言下大有骄狂之气。尚景侯也不看他，淡淡一笑道：“你等既自荐于前，想必有所凭恃了？”常胜法王板着面孔道：“我等再不自量，也不敢在魁首面前逞能。不过普天下习武之人，都盼着能在你老人家眼底现丑，明知道云泥有别，却也不枉苦练了一遭。”另几人纷纷点头，显是大有同感。
尚景侯微露倦色道：“只听这"苦练‘二字，便没上道。休再绕舌，都滚回去念残经去罢！”常胜法王哈哈一笑，反跨上半步道：“我等这点道行，自难入魁首法目。然近年来蒙教主错爱，已初窥心经妙义，独恨幽径难通。魁首过目不忘，如能指点些高深诀要，使我等步上新天，则教主也必感欣慰，暗喜宝典得人。”
尚景侯听了，摇头叹道：“我当初不过好奇，方借贵教心经一阅，谁想竟落下话柄，由人说短道长。那心经虽有些道理，也不过人间法门，难道真配我偷学么？”常胜法王道：“魁首是天外的手段，自无偷习小术之理。但人言啧啧，最易伤名，总须自表方好。何况魁首一入少林，从此再不露面，若是将心经也带入其内，我神教恐要受制于人。”
尚景侯失笑道：“原来竟有这多顾虑，怪不得远来纠缠！定是那心经弄丢了，却疑我是个盗魁。也罢，今日既在老祖庵前，我仅以少林’五路短手‘自辩。几位如能迫我站起，即算贵教之术高过佛门。尚某立承窃经之事，任你等播丑江湖，笑骂虚名。”说罢坐下身来。几人见状，既惊且疑。
智慧法王笑道：“我等纵有包身之胆，也不敢与魁首较量。心经之事，不过众口谣传，如同犬吠。”尚景侯道：“你等不必作态。早早比过，也好杜人之口。”智慧法王道：“魁首虽坐于地，我等犹难取胜。如是单用一臂，减却大半神通，这一场才有些比头。”欢喜法王道：“魁首一臂也是占优，索性蒙了面目如何？您老人家神目如电，最是裂胆摧心，常人纵有绝大定力，也不敢欺身发拳的。”尚景侯笑道：“既是这般无耻，那便如你所愿。”几人见他不似说笑，一颗心狂跳难遏，愈发惊疑不定。
忍辱法王道：“魁首嘴上应了，就怕到时情急，又用上了双臂。我四人输了还好，倘或侥幸赢了，不免大祸临头。”尚景侯道：“你等若胜，日已西升，祸从何来？”忍辱法王道：“魁首是这么一说，在下却怕你杀人灭口，我兄弟无端丧命。”尚景侯听了，面色微沉道：“看来尚某一诺，与粪土等价了？”忍辱法王只觉他目光逼来，直透神宫，蓦然间外感皆失，向下跪倒。待得惊觉，前额已触在地上，脑海中一片空白。另几人看在眼中，皆惊异不解。
智慧法王笑道：“本是一场游戏，犯不着斗得你死我活。在下这里有样东西，倒可解此难题。”掏出一个釉彩小瓶，送到尚景侯眼前道：“此瓶中所装剧毒，唤做"万仙僵"。顾名思义，是说神仙吞下此物，也要身僵如铁。魁首如肯服下，可运功将毒质逼到左臂，这一来此臂便不能用。待比试过后，在下立将解药奉上；无论输赢，皆不损魁首金身。”
尚景侯道：“解药你自己留着喝。我若讨时，你只说忘带了。”取过小瓶，仰头将药液喝下。他自恃内功高深，药液流至胸际，便不容其下行，待觉体内微微发胀，显见毒性极强，不禁笑道：“这毒怕不是’万仙僵"罢？”几人见他色不稍变，无不骇然。
智慧法王道：“不瞒魁首，这毒确非"万仙僵"可比。少时发作，魁首便知厉害。”尚景侯凝毒于胸，料无大碍，说道：“听说你教中另有一种奇毒，唤作‘雾中纱"，乃当世毒药第一。你等为何不用？”智慧法王道：“’雾中纱‘毒性太烈，且无解药，怎敢用在魁首身上？”尚景侯笑道：“如此说来，几位倒是手下留情了？”取出一块手帕，蒙了双目，只待几人来袭。
四人见他果真蒙了面目，突然间紧张起来。欢喜法王向同伙望去，似乎极是害怕。智慧法王狠狠瞪了他一眼，做个手势。欢喜法王不敢迟疑，自怀中掏出一个纯金小瓶，颤抖着打开瓶盖，但见一缕薄烟漫出，袅袅升腾。智慧法王夺过金瓶，掌力暗送，那薄烟直向尚景侯飘去。尚景侯目难视物，并未觉察。智慧法王潜上两步，催烟不止，及见尚景侯已吸入鼻中，忙将金瓶揣起。另几人皆露喜色，八只眼睛死死盯住尚景侯，只待他现出异状。
过了一会，却见尚景侯端坐不动，脸上毫无表情。几人面面相觑，正自狐疑，忽听尚景侯道：“几个东西鬼鬼祟祟，为何还不动手？”这一声甚属平常，几人听在耳中，却如焦雷击顶，个个魂胆飞扬：“这两种奇毒融在一处，任是仙家纯阳之体，也要蚀坏他绿筋紫脑！难道魁首真练过本教的心经？”
尚景侯叹道：“真拿你们没法儿，哄着玩也怕！莫非要我自断手足，才敢上前么？”几人听此一句，更知他不曾中毒，心头愈骇：“原来教主骗人！明明魁首练了心经，他老人家却欺哄教众，只说借其翻阅一遍，便即收回。若非大明使英明，我等都还蒙在鼓里！今日机会难得，誓要将其击败，讨回心经。”几人一般心思，同时跃起，向尚景侯头顶飞来。
按说这般斗法，原该四人分站一隅，方能占尽主动，但几人都怕对方食言而起，那便凶险难料，是以猝起飞空，合四人之力下击，虽然少了些变化，却是八臂对一臂的局面，胜算总归在自己这边。
孰料刚一飞近，小腹上便都中了一掌，眼见尚景侯犹坐在地，距自家尚有数尺之遥，纵是长臂灵猿，也够不到这般距离。此一掌凭空而生，委实莫名其妙。
四人中掌之下，各翻筋斗，向后飘落，但觉腹内隐隐发热，知对方手下留情，无不惊疑：“说甚么’五路短手‘，怎地连手也看不到？他出招这般诡异，就算使出本教的武功，我等又哪能分清？”四人经验极丰，已知这般斗法大是吃亏，当下各从一角欺上，同时出手。
四人中以欢喜法王武功稍弱，索性正面发掌，吸引住尚景侯心思。其余三人得便，拳脚齐施，无不是凌厉至极的杀招。忍辱法王自左面扑来，一记“妙风掌”直击尚景侯头颅，掌力运得强了，反而微风不起，如叶袭身。与此同时，智慧法王已自右面袭至，五指如钢勾一般，拿奔尚景侯耳下。这一拿有个名目，唤做“洗猴脑”一旦被其拿住，指上立生透劲，入脑即炸，实乃擒拿手中最阴毒的招数。
三人出手之际，常胜法王早绕到尚景侯背后。他于四人中武功最高，心思也最为歹毒，此时尚景侯三面受敌，后背凶险难防，他却倒地扑踹，两脚剪花一般，点向尚景侯脊椎。另三人见状，知其一击必成，下手更不容情。
便在这时，怪事忽生：四人仿佛同一时刻，都觉手足被对方拿住，且来不及挣动，身子已高高荡起，眼见尚景侯毫无动作，自家却已跌在数丈之外。
四人滚落在地，犹道是身在梦中，耳听得尚景侯轻声冷笑，魂魄方归：“这哪里是梦？分明是被他一招击出！难怪那四十几人顷刻做鬼，原来这世上最大的妖魔，竟是魁首七侯！”须知四人武功之高，江湖上已是罕有，今日联手对敌，居然一招既北，那是做梦也不曾想过之事。身当此时，人人恐惧在心，不知所措。
突听常胜法王道：“几位再上，我倒要看个仔细！”几人斗志复昂，幻动身形，又向尚景侯扑去。常胜法王却立在远处，凝神观看。
说也奇怪，这一遭几人身法曼妙，更胜前时，但一到尚景侯身畔，登时又向后飞跌。只顷刻间，三人往返五次，却一次比一次跌得更远。但觉细风一动，身子便已飘起，对方是何招式固然看不到，连自家飞向何处也茫然不知。
常胜法王盯得两眼酸痛，看尚景侯只是不动，不由仰天浩叹，叫道：“请魁首罢斗！我兄弟五体投地，给你老人家磕头了。”双膝一软，果冲尚景侯拜了下去。那三人本已扑到尚景侯身周，蓦地里旋上半空，做了个极大的花样，随听尚景侯笑道：“少林这’五路短手‘，使来颇不得力。佛门功夫，毕竟尚有痕迹！”
常胜法王暗叫惭愧，心道：“人言武魁周身是手，只是无人能见，果非溢美之词。我今日口出狂言，恰如燕雀与鲲鹏比翼，实足自羞。”另几人滚落在地，却别有一番心思：“幸亏此来只是哄他服毒，若受命与之相拼，我等早已是四具尸首了。”
智慧法王率先跃起，大笑道：“魁首是在耍猴么？我看不论武功高低，在你老人家面前都是一样。我兄弟苦练多年，全是小儿的把戏了。”尚景侯除下手帕，起身道：“四海英豪，又岂止拳脚如同婴儿？这话没发深说，万一吓着你们，倒成罪过了。”
智慧法王道：“今日一试，始知魁首神技，远在本教心经之上。此前种种流言，统属子虚。拳脚上我兄弟输得一塌糊涂，这辈子再不敢说是习武之人。但有一样，还要与魁首比过。”
尚景侯道：“倒是契而不舍，也不怕我心烦。”智慧法王笑道：“七年前魁首与我家教主初识，在下也曾在座。当时你二人连饮数日，犹难分出胜负，终于倾心结拜。那场面十足壮观，令人终生难忘！今日我兄弟没法收场，欲合四人之力，在酒上找回些脸面。魁首可愿一试？”
尚景侯笑道：“尚某乃当世酒色第一，你等岂是对手？”智慧法王道：“魁首乃武功天下第一，酒色上其实最淡。古往今来的大天才，皆因才气太过豪健，世所难容，故此方借醇酒妇人，以浇胸中块垒。魁首更胜前贤，雄视海内，无与颉颃，不得已寄情声色，降志自嘲。等闲心智猥劣，但以’酒色‘二字诋詈，实令万古之下，犹生子昂登幽之叹。”
尚景侯道：“凭此一句，我倒当你是个人物。可惜此间无酒，不能成欢。”智慧法王微微一笑，忽冲林中招了招手。只见两名红衣人奔出，每人抱了一个大坛，喘吁吁来到近前。
尚景侯笑道：“如何这般小家子气？区区两坛水酒，岂能尽欢？”欢喜法王道：“魁首不知。这酒非比寻常，乃苗蛮子下了蛊毒的药酒，常人只喝一口，便要醉上数日。本教除教主和惠明法王能独饮半坛，至今尚无人有此宏量。”
尚景侯道：“既有这等妙物，倒要品尝。”上前拍开泥封，略施手法，那酒忽自坛中射出，直冲到口边。尚景侯张口喝下，只觉酒性奇烈，微甘过后，即生苦辛之味，忍不住赞道：“此酒堪比佳人，妙在毒美交融，非大丈夫情空意淡，断难品味。你四人皆童子之身，饮之实有大害。”四人报之一笑，都喝了几大口，因是不曾作假，那酒入腹即生异状，脸色都微微发白。
尚景侯摇头道：“稍饮即呈败象，有何乐趣？”右手虚抬，数股劲气自指端逸出，几人“神藏”、“幽门”两穴均被点中。四人但觉两股热流冲入经络，登时将那酒劲压住，吸气之间，又发觉穴道并未被封，无不暗喜。
尚景侯道：“此二穴乃肾脉之关，淤阻则酒力入肝，为害甚大。我今注气于穴，可保五脏无损，且不至转眼即醉。”常胜法王拱手道：“魁首高风，令人心折不已。在下愿舍此身，陪你悟酒中真趣。”抱起酒坛，又喝了十数口。余者不甘示弱，各自饮酒逾升，卖弄精神。
尚景侯大喜，一口气饮下半坛，陡觉丹田内跳了两跳，禁不住笑道：“这酒果然有些门道！浅斟慢酌，必为苗人所笑。”言罢举坛过顶，那酒直似悬河泻水一般，灌入其口。四人正自惊奇，忽见尚景侯手指一抹，那酒坛划条斜弧，陡奔自家头顶砸来。待要闪避时，那酒坛突然碎成百千片，顿时浓香四溢。
四人料不到他已然喝尽，正欲努力追赶，孰料两名红衣人闻得酒香，竟尔齐齐摔倒，皆现沉醉之情。四人见了，愈加惶急。要知比酒示豪，最怕乱了节奏，纵有十分酒量，五七分便难支撑。欢喜法王与忍辱法王偏是好胜，一时喝得猛了，内息再也把持不定，扑通跪倒，大口呕吐起来。
智慧法王眼见同伙出乖露丑，也不过喝下小半坛，苦笑道：“魁首这般喝法，大肚金仙也要告饶。你老人家是当代酒豪，我等认输了。”颓然坐倒，醉态毕现。常胜法王本不死心，听他一说，也知再斗无益，当下默不做声。
尚景侯大感失望道：“本要与你等行乐，想不到言大实夸，都没定力。可恼又勾起了酒瘾，一时按捺不下。”常胜法王心中一动，说道：“魁首既未尽兴，这一场还可比过。在下若将坛中之酒饮去三成，魁首可敢将余下的喝尽？”尚景侯笑道：“无须饮下三成，只一成便要出丑了。”常胜法王暗怒，抱起酒坛，一气喝下三斤有余。却待喘息片刻，以践前言，蓦觉腹内恶浪翻腾，哇地一声，热血喷出口来。
尚景侯笑叹道：“喝酒竟致呕心沥血，你倒是第一人！”上前接过酒坛，仰头之际，那酒如细川归海，尽入其腹。几人见他如此海量，莫不气沮。常胜法王手掩口鼻，鲜血仍不住流出，自知内伤沉重，再不敢开口说话。
尚景侯见几人意醉身摇，神志已乱，哂笑道：“不论你等是何居心，终究乏术自辱。回去告诉你家明使：不要做痴人之想，否则我不饶他。”言罢再不理睬几人，迈步向西去了。
几人目送他走远，都露出极古怪的神情，似乎又是兴奋，又有些难以置信。欢喜法王道：“想不到魁首如此托大！我等倒是多虑了。”智慧法王仿佛卸下了一负重担，忽走上前去，在那两名红衣人头上各拍一掌。其余三人惊道：“自家兄弟，何故杀之？”智慧法王冷笑不答。
尚景侯一路西行，初时尚觉无碍，待到一片竹林边，那酒却涌将上来，头脑一阵昏沉，心道：“苗蛮子果然厉害！此酒乱人神志，连我也有些难当。”走了一歇，愈觉力不胜酒，心下转疑：“莫非我先时所吞毒药，果有伤身之效？不然区区蛊酒，怎会有如此劲道！”调息细察，那毒却似隐遁了一般，毫无动静。
他人虽放旷，心思却甚缜密，也恐一时不慎，遭了几人算计。当下盘膝而坐，气似云行，寻踪觅迹。孰料气血流得快了，那酒益发兴风作浪，渐次狂荡上脑，搅动了心底愁绪，眼望竹林深深，山水无情，忽而临风触目，感恨伤怀。
过了一阵，那酒犹然作祟，似不可止。他既觉毒物难伤，也便收了悲肠，起身拂去尘土，向竹林北面行来。绕过竹林，上了一条青石板路，登升百级，少林已隐约可眺。
他多年不来寺院，往事依稀如梦，耳听得晨钟远荡，不觉爽然自失：“这些年我放浪形骸，虚生酒色，实感无聊。若能重返庙宇，清净为心，也未尝不是件好事。”此念方生，旋又自笑：“流云浮空，哪有根角？我一生呵佛骂祖，最厌听禅，终不成洗心革面，来此避祸。”
少时来到山门前，只见台阶上早站了十几位僧人，个个苍髯古貌，神情庄严。众僧见他来到，皆合掌颂佛，走下石阶。尚景侯敛意凝神，施个佛礼道：“劳动众位大师法驾，弟子实不敢当。”众僧眼望其人，大感陌生，一时只顾打量，都忘了说话。
一独目老僧见他颇露醉态，笑道：“七侯何处饮得琼浆？老衲等修行浅薄，几被它搅动了胎根。”众僧酒气入鼻，也觉异常不适，均想：“早闻他沉溺声色，辜负韶光，想不到来我清净佛门，也带着一身污秽。可叹此等不世伟器，偏偏堕入尘网，不知回头。”各怀忧情，向后退开两步。
尚景侯道：“非是弟子无礼，有意冒犯佛祖。这酒实有些缘故。”那独目老僧知他内功深湛之极，寻常醇醪绝难令其少醉，警觉道：“此酒颇为乱神，不知何人所赠？”尚景侯笑道：“弟子一向挥金买醉，何须旁人表情？”那独目老僧不好多问，意味深长道：“但愿七侯终此一醉，幡然醒来，此后心寄佛光，江湖上平静如故。”尚景侯笑道：“监寺大师真是老了，说话不着边际。弟子若皈依禅林，岂不亵渎了灵山妙法？”
那独目老僧道：“世人但有一念之醒，即可悟我灵觉法门。七侯慧心天成，如能挣断名缰，必得无上正果。”尚景侯醺然大笑道：“释迦老胡，原与常人一般！我纵使成佛，又有何益？他虽经三大阿僧祗劫，即今何在？也不过枉活了八十岁，便即化灰。依我看佞佛参经，皆是造业。所谓有求皆苦，不如无事。”众僧听得此言，无不色变，十几人齐诵佛号，口称“罪过”
那独目老僧叹道：“七侯指詈佛祖，如斥小儿，实令老衲震骇。如此罪根深结，恐十方众僧之力，也难救赎了。”尚景侯道：“大师不必多忧。到时众佛子同登极乐，自在神通，悉皆如念，独弟子身下火窟，受尽业报也就是了。然天堂上亦有深渊，地狱中也有乐境，只是此语可对智者言，难为愚者道罢了。”一番话如醉似醒，说得众僧个个摇头，皆叹惋不置。
那独目老僧笑道：“许是七侯道高，方有这等妙论。人言英逸之才，非浅短所识。个中’浅短‘，大概即指老衲等人了。”拉住尚景侯一臂，与之偕步入寺。众僧鱼贯相随，心中都想：“大智师兄向来峻厉，今日倒能压住火气，可见七侯虚名，早已深入人心了。”
众人进了寺院，转折之间，向东行来。尚景侯故地重游，眼望楼阁清幽，草木依旧，心头涌上暖意，但想到即刻便要与方丈相见，又不禁锁眉犯难。烦乱之际，那酒偏又涌将上来，障意迷情。众僧见他一路行来，颇有些身颠步斜，都甚纳闷：“以他内力之深，何至于此？难道他假借酒醉，欲将害命之事敷衍过去？”
少时来到天王殿前，只见殿外早立了许多年轻武僧，各穿紧身衣裤，神情兴奋。及见尚景侯到了，都目窥手指，窃窃私语。尚景侯微生不快，但知方丈便在殿内，遂不多语。
入得殿来，只见其内群僧肃立，竟有二三百人之多。东面一班老僧皆披红色袈裟，个个宝相庄严，神不外露，正是达摩院和戒律院的几十位长老。西面百余名灰衣僧人，皆背挺腰直，目蕴光华，乃是罗汉堂七十二房的带功师傅。另有六七十人，却穿着白色衣裤，有的面带怒容，有的目中垂泪，及见尚景侯走入，竟没人看他一眼。
尚景侯心中诧异：“为何众位师兄见我来了，都露出这副嘴脸？难道我误杀了那几人，他等便视我如仇，全忘了儿时情谊？”迟疑之际，却见一老僧面带微笑，向自己走来。尚景侯热流盈怀，忙迎上几步，拜倒身躯道：“劳方丈久候，弟子实感无颜。”众白衣僧见他有此一拜，都哼了一声，心道：“总算他人性未泯，还认我少林为宗！”
那老僧身材高大，面有慈光，正是大正方丈。他苦等其人不至，意下已感不祥，这时见尚景侯拜倒身前，由不得喜生心落，忙伸双手来搀。用力之下，陡觉对方全身空透，力无所施，两手如托虚物，重心骤移，不禁笑道：“七侯行此大礼，老衲实难消受。”微撤半步，似欲松手。
尚景侯心神稍懈，倏觉一股极柔和的大力涌来，其势深绵不尽，直如海潮裹身，心道：“方丈年逾古稀，内力仍是这般雄浑！我若与之相抗，两下必露形迹，反为不美。”双臂微抖，身子向后飘去，从容站起。
这一抖动作极微，人不能见。大正方丈只觉臂上一麻，两手已被弹开，对方虽是劲发即收，一股脆冷之力却透入肌肤，带些许异样。他是有道高僧，小输半招，并无沮意，微微一笑道：“久闻七侯凌腾万相，技入神化。今日有幸实受，果然超逸绝伦！”
尚景侯自知失礼，忙道：“弟子酒醉情狂，务请方丈宽谅。”大正方丈笑道：“当初七侯离寺之时，也曾与老衲做此游戏。如今衰者自衰，强者愈强，老衲已是望尘莫及了。”
尚景侯忆及昔日寄养此间，众僧关爱备至，个个有情，心下大是羞愧，重又跪倒道：“弟子无行，致使二位大师因我而死，却才又连伤五命，实负鸿慈。方丈但欲严惩，弟子泥首伏诛，甘愿相偿。”大正方丈淡然道：“亡者已然超脱，生者何必自苦？七侯能来小刹，老衲已感欣慰。”尚景侯愈觉内疚，俯首无言。
大正方丈将他搀起，紧握其手道：“这些年七侯在外逍遥，敝寺从未派人打扰，若非天赐其便，老衲也不敢起念。七侯如能收心，便是鸾凤重来，我少林早备龙池，雀跃以待。”尚景侯心下感动，躬身道：“方丈厚意，弟子铭肌镂骨，至死不忘。只是弟子散漫惯了，熬不得暮鼓晨钟的岁月，明知身陷泥淖，却已无法回头。”
大正方丈道：“我佛妙法传世，原为灭一切法相，期人觉醒自救。七侯至智不惑，何以勘不破一张尘网？”尚景侯沉默有时，轻声叹道：“红尘虚欢实苦，亦荒诞可恋，弟子尚不忍将其参透。至于佛法，说来皆由心造，终不如"目空一切’为高。弟子身在俗尘，眼底已无一物，大可不必再入佛门。”
大正方丈听了，惋然作叹道：“七侯已悟我灵觉门户，可惜落在富贵套子里，终不能彻醒。古人云：‘大名之下，难以久居；朝欢暮乐，亦非长计"。此语透析世情，不惟警人而已。七侯不念此言，也须看老衲薄面，多盘桓些时日。”
尚景侯听他语重心长，也不由动念，说道：“弟子留在寺中，亦无不可，但须方丈依我一事。”大正方丈喜道：“七侯要老衲做甚么？”尚景侯手指众白衣僧道：“弟子方一入殿，这伙东西便使颜作色，脸上半日不晴。方丈快将他们绑出殿去，每人先打一百背花，替弟子出了这口恶气。”
大正方丈哑然失笑道：“好个七侯，原来消遣老衲！你这些师兄虽无成府，可心里着实爱你，与礼佛不差。这一回重又相聚，他们高兴还来不及，又怎会”言说至此，脸色突然变了，直盯住尚景侯看了许久，方苦苦一笑道：“原来老衲念头差了！想不到七侯”话未说完，忽向殿外走去。
独目老僧心知有异，忙上前道：“师兄要去哪里？”大正方丈颤声道：“你等留住七侯，万不可让他离去！”言罢疾步走出大殿。众僧见方丈神色异样，都不知出了何事。
尚景侯也觉奇怪，问那独目老僧道：“方丈近来身体可好？”那独目老僧皱眉道：“师兄一向康健，因何脚底虚浮，竟似受了内伤？”众僧大惊，齐向尚景侯望来。尚景侯心头微乱：“莫非我适才逞能，不小心伤了方丈？”细思又觉不对：“方丈内功深厚，世所罕有，臂上略受弹击，岂能致伤？”
此时殿内数百人众，心底都生疑团，但此事突如其来，由不得胡乱猜测，是以大殿内虽然气氛紧张，一时却全无声息。
忽听尚景侯笑道：“方丈想要留我，何须如此布势？这一来我倒呆不得了。”大袖一拂，便要出殿。那独目老僧拦住他道：“七侯慢动！方丈未回，恕老衲不敢放行。”尚景侯面色微冷道：“大师真想囚住我么？”那独目老僧疑团满腹，铁青着脸道：“七侯强要离去，自然无人能阻。但我少林不是任人纵横之所，无论何人，均须收敛些个！”
尚景侯冷笑道：“弟子弛荡不羁，也非一日。大师此时才来教诲，太晚了些罢？”那独目老僧退开一步，单睛放光道：“七侯气傲千古，凡事任情恣性，谁人敢言教诲？但你五岁入我少林，其间虽来来去去，总也有七八年耗在空门。敝寺虽不便言恩，却也不曾亏负。此刻事尚未明，七侯便要离去，老衲恐日后招人议论，说我少林布恩施德，到头来竟遭恶报。”
尚景侯闻听此言，不由暗暗着恼，斜望那黄眉老僧道：“我早说两下相见，未必会有好景。大师强牵我来，便为了此等场面么？”
此言一出，与他同返的十几名僧人都生怨气：“七侯这是甚么话？明明他自己要来请罪，为何反说首座师兄强逼？”
实则众人有所不知，此时尚景侯一则酒醉，二则无端被疑，言行已失常度。他是豪门贵种，弱冠即享盛名，自来只闻甘言媚词，从无人敢当面冲犯。偏是少林僧念着旧谊，只认他是门中弟子，并不以当世魁首相待；言语之中，反有训斥挖苦之意。如此一来，尚景侯岂能不恼？表面虽没法发作，意下已对众僧生厌，烦恶前情。
那黄眉老僧法号大行，当初执掌罗汉堂时，便与尚景侯忘年相交，最为投契。这时听他无故相责，已知他动了真气，忙走过来道：“七侯勿恼。大智师兄随口一说，绝无恶意。七侯只怨老衲也就是了，万不可与众僧生了嫌隙，叫外人说三道四。”尚景侯与他有情，压住火气道：“我看方丈与大师金面，才肯来此佛窟，不意立足未稳，众人便使脸色。你是首座和尚，却任由堂下弟子穿白罩素，那是彰我之恶了？枉我与你相亲，原来都是假意。”
大行见说，意下忽悲，竟尔垂泪道：“七侯莫提此事，说来令人痛肠。”尚景侯挑眉道：“这话何意？”大行拭泪无语，只是摇头。
突见一白衣僧跳出人群，厉声喝道：“七侯不必作态！你杀了宝禅、宝胜，还当大伙不知么？我等一身白服，就是要羞你一羞！”尚景侯惊道：“宝胜、宝禅死了！”那白衣僧满腔悲愤，淤积已久，眼见他装傻充楞，顿足道：“你一连杀了七人，为何还不悔过？他俩个与你最好，你却忍心下此毒手！我少林到底做错了甚么，竟让你如此衔恨？”
尚景侯悲愕不胜，半晌方道：“他二人是怎么死的？”那白衣僧愤气填膺，手指其面道：“到这时你还要抵赖！他二人连肠子都被震了出来，除了你太乙门的’夺丹掌"，哪一派能有这等手段？枉我等爱你敬你，原来你真是天良丧尽，专害亲朋！”这句话大犯其忌，满场失惊。
尚景侯丑处被揭，勃然大怒道：“髡囚怎敢无礼！”言犹未落，只听那白衣僧大叫一声，霍地飞出殿去。这一下突兀之极！饶是众僧功深眼亮，竟没人看清他如何出手。
便在这时，忽听殿外一阵骚乱，旋见一僧飞奔而入，大叫道：“方方丈叫大伙都退出殿去！只只留下七侯一人，待待他”说到这里，气噎喉堵，猛然摔倒。
那独目老僧心头一沉，厉声道：“待他怎样？”那僧人爬起身来，突然大放悲声道：“方丈说待他醒来，要要与七侯说话，有件事他想想不明白！”那独目老僧惊道：“你是说方丈已然昏倒！”那僧人嚎啕大哭道：“方丈回到禅房，便吐了十几口黑血。临昏倒时，只说了‘雾中纱"三个字！”众老僧闻言，都惊得魂飞魄散。
那独目老僧急痛无比，怒视尚景侯道：“原来七侯早串通好魔教，来此只为害我方丈！”尚景侯无端受诬，一时尽忘前因，二目凝寒道：“我便勾结魔教，大师又能怎样？”那独目老僧惨笑道：“我少林以恩养豺，报应来得好快！”说着目中落下泪来，蓦然大喝道：“众弟子都退出殿去！”这一声壮响如雷，内力实是惊人。众弟子慌忙退出大殿，只剩下百余名老壮僧人，呼喇喇将尚景侯围住，个个守息凝神，如临大敌。
尚景侯见状，愈发气乱神狂，酒力上涌，不觉露出异态道：“众位真要与我比拼？”一矮壮和尚沉声道：“你不过仗了本寺与玄门九派的声望，才得了魁首的虚衔，仅凭你一人之力，焉能成此高名？你终日眠花宿柳、逐艳评芳，武功还能剩下几成？今日我少林索性做绝，废了你这败门庭的孽障！”
尚景侯怒极，仰面笑道：“你少林对我小有恩惠，便终日挂在嘴上。尚某悔不该习了你门中二十四艺，以致众人拿他争口。今日正好一并奉还，从此两下撒开！”一老僧冷笑道：“七侯自以为武功能还，那父母生养之恩，也是可报了？嘿嘿，七侯做人果有章法，原来弑父害母，竟是报答深恩！”
尚景侯不听犹可，一听如魔附身，突现本相。众僧见时，个个心惊骨栗，不信此景是真！突然之间，一股奇异的力量罩定百余个身躯，大殿内恍如地府洞开，人人魄散魂飞，猛觉一物向前额逼来