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想一死了之。做这诗的人正巧经过洞外，伸手捉了一只蝴蝶，自语道：‘何以发兴捉蝴蝶，只因蝶翅斑斓色。’他一说这话，我就明白了，教主为何要我那、那样，还不是因为我生得不丑么？我只要毁了面容，就能保住了清白。不然当时一死了之，岂不连见阿之哥哥一面都不能了？现下我看到他长得又高大又英俊，武功又这么好，心里真是高兴极了，就是日后我死了，见了爹爹，也好说与他听。”
莫之扬只觉得心如刀绞，听十八婆婆骂道：“你真是傻到家啦。哼，想当年那秦三惭老东西就无情无义，他教出来的徒弟，也好不到哪儿去。他救了婆婆一命，婆婆本对他还有三分好感，可是他全忘了你爹爹生前所托，与别的女子混到一起，瞧他为那女子连死活都不顾的傻劲儿，便知两人已是孽情深种。哼，我去问问他，到底娶你不娶？”
十八婆婆是火暴脾气，当即从外厅向里“蹬蹬蹬”走来，梅雪儿跟着走进，道：“婆婆，使不得！”却忽然睁大眼睛，原来莫之扬已经坐起，心想两人对话显然已给他全部听去，不禁面红过耳，低下头去。
莫之扬站起身来，向十八婆婆拜道：“救命大恩，晚辈不知如何报答。”十八婆婆笑道：“你不用说什么报答，雪儿的话你都听见了，她的心意你想必早已知道。嗯，你们两个青梅竹马，婆婆今日做个主，给你们拜堂成亲，好不好啊？”
十八婆婆一生纵横江湖“龙爪手”功夫天下驰名。后来忽然隐身，四十年未听到她的消息，此番重出江湖，却一不留神便栽到冷婵娟手里。不过，她究竟是江湖名宿，冷婵娟的“美人三笑”何等厉害，也未把她怎样。久闯江湖，成就了一副风风火火的脾气，也不管梅雪儿是不是难堪，直接给莫之扬做起媒来。
十八婆婆一把抓住梅雪儿手腕，拉到莫之扬身前，道：“我说的话，你们听明白了没有？你们今日拜堂成亲，以后就生死不分，好好地在一起，知道了么？”
莫之扬望着梅雪儿，见她脸上伤疤累累，想到她这五年来所受的非人苦处，恨不得立时将她拥进怀中，再不教人欺负于她。可十八婆婆的这番话却教他动弹不得，怔怔望着梅雪儿，不知如何作答。
梅雪儿一双眼睛渐渐湿润，强笑道：“阿之哥哥，你不要答应，那婆婆槐下的三炷香，早被三圣教的人撞坏了，再不会燃了。”莫之扬想起二人以半炷香为限赌割草的童年趣事，大叫道：“雪儿！”似是呆傻了一般。
十八婆婆想起自己年轻时的情形来，喝道：“痛快点，你认不认老身这媒人？”
原来，当年武林奇侠邵飞傲门下收了四个徒弟，三男一女，其中大弟子是个男徒，叫秦仲肃，四弟子为女徒，叫苗良秀。二人一起学艺习武十余年，情愫暗生。可秦仲肃之父早给秦仲肃聘了一门亲事，女子姓范，家中催秦仲肃回去完婚，秦仲肃心下苦恼，执意不回家。后来老父捎来急信，言道病重卧床，大骂秦仲肃不肖，秦仲肃只得返回太原家中。
到家后才见四处喜气洋洋，原来秦父病重是假，骗他回来完婚是真。秦仲肃负气而去，那范氏女子不忍羞辱，悬梁自尽，秦父自觉无颜面对女方家人，又急又气，果然一病不起，不久撒手归西。秦仲肃内心大恸，为父守丧三年。苗良秀去找他，秦仲肃道：“两条人命，已成了你我重重之隔，此生此世，你我注定无缘结成夫妻了。”苗良秀大怒，发誓这一生之中再不见秦仲肃，并割下一丛青丝，掷于地下。苗良秀那年十八岁，自此改号十八，性情大变，在江湖上四处闯荡，动不动就下手杀人，闯出一个“女魔苗十八”的名号来。
当时有谚云：“世上好人多如麻，阎王派来苗十八。”意为苗十八乃阎王使者，专索人命。其时邵飞傲已死，秦仲肃恼恨苗十八滥杀无辜，旧情渐逝，于三十七岁那年娶妻生子。苗十八听到消息后找上门去，责秦仲肃不守信诺，秦仲肃也正想制服苗十八，以正师门，于是越说越僵，终于动上了手。两人连斗两日两夜，不分胜负，当年学艺时的情丝却又在心底密密生长起来。秦仲肃舍家而去，与苗十八相偕在江湖上闯荡。
秦仲肃的莫逆之交游方道士七阳子受秦妻所托，寻访秦仲肃，秦仲肃与苗十八避而不见。其时苗十八的仇敌联合起来，纷纷找二人寻仇。二人武功高强，仇家自难得手，但秦仲肃半生英名为女魔苗十八所累，也尽付诸流水。七阳子不忍秦仲肃一世英名被毁，竟以死相劝，死前大呼：“秦兄何在？”秦仲肃受到震动，与苗十八分手，赶回家中，才知结发妻子亦为苗十八的仇家所害。秦仲肃心灰意冷，改名三惭，自此潜心佛学道学，每日钻研经文，时日一长，终于悟道，并与武功相融，创立了多种武学绝技。就连上官婉儿与他亦相差甚远。秦三惭被誉为武林第一人。
苗十八独自在江湖上游荡，知今后再难与秦三惭联袂江湖，从此躲进深山。起先是躲避仇家，后来渐渐悔悟，深觉自己罪孽，便复出江湖，想趁有生之年，扶弱济穷，多行一点善事，以积阴世之德。不料出世后才知世事非昨，当年的仇家固然已大多不在人世了，便是秦宅也已没有人迹。她多方打听，始知秦三惭被关在范阳大狱，她去探寻几次，均给官兵发觉，却无意之中听到一件旧事：原来当年上官婉儿与秦三惭一战，对他的武功人品极为钦佩，自知跟随韦、武集团之所为势不能久，托他保管一样极为重要的物件，便是江湖四宝的录条，上述江湖四宝的所在及用途。秦门的五个徒弟韩信平、魏信志、杨信廉、范信举、牟信义知道王信坚、路信朋两人忠耿，未与之谋，五人将录条弄了副本，致使走露了消息。江湖上因此大起风波，三圣教教主辛一羞认定秦三惭既有录条，便有江湖四宝，亲上秦府约战，辛一羞惨败，知道自己没本事斗过秦三惭，便秘密知会安禄山。安禄山大喜，派军将秦三惭捉拿。
苗十八无意中听到秦三惭的五个徒弟的密谋，哪里还忍得住？当即现身而出，与他们动起手来。但她以一敌五，却是未占上风，路信朋恰巧赶回，哪会信苗十八所言，双方一场恶战，苗十八身受重伤，无奈遁去。伤愈之后，四处寻访旧友，设法营救秦三惭。一日忽遇一名少女遭到几个大汉围攻，苗十八仗义相助，救出那个少女，正是梅雪儿。从此二人相依为命，已有半年了。
现下苗十八想起自己与秦三惭的种种旧事，心思更坚，催道：“你认不认老身这个媒人？”莫之扬好生为难，当真是遇到了平生最为难断之事。
梅雪儿双目湿润，苦笑道：“婆婆，你何必为难他？”挣出手来，向屋外跑去。她心想：“阿之哥哥本来只拿我当妹妹，他对那个女子的关心，我已亲眼所见，还有什么不明白的？”
梅雪儿这五年来天天思念莫之扬，开始是妹妹对哥哥的想念，后来心中却有了一种奇怪的滋味，只要一想起阿之哥哥，她便觉得精神百倍。她心中的变化连自己也不知，直到有一日教主传话，要她去侍夜，她才忽然明白过来，原来自己心中已深深地爱着阿之哥哥。因此，她宁肯自毁面容也不从命。等她在古庙中意外见到莫之扬，却不知为何自惭形秽起来，心想：“原来阿之哥哥已长得这样大了。”
梅落无妻，许多事不会料理，梅雪儿自小便会料理家务。这个小女孩儿，原本就有一种发自天性的母性情怀。等与莫之扬重逢，这些念头都成了一种自卑，因此，她多次躲避莫之扬，不让“阿之哥哥”看到自己这张伤痕累累的面容。她想：“我就这样一辈子不见他，在他心中，我就永远是天真活泼调皮捣蛋的雪儿妹妹。”虽然她这样想的时候，泪水往往便流下来，但又同时觉得特别甜蜜。那个时候啊，她的脑海中有个莫之扬，而想像之中的莫之扬的脑海中有一个娇憨可爱的小雪儿。她替莫之扬回忆与小雪儿在一起的时光，越想越心醉，到最后，却回到现实之中，沉醉变成了心碎。
梅雪儿边哭边跑，不知何时，到了一片荒野之中。几棵杨树已落光了叶子，在秋日的阳光下显得特别萧瑟。梅雪儿再也站立不住，扑倒在一棵树下，放声大哭，直哭得背过气去。昏昏沉沉中她觉得有人轻拍自己的后背，也全然不顾。不知过了多久，她才慢慢醒回神来，扭头看坐在身边的人正是莫之扬，翻身坐起，抹干眼泪，两人对望一眼，莫之扬道：“雪儿！”梅雪儿强笑道：“阿之哥哥，我荒唐得很，你不要怪我。”
莫之扬一阵心酸，道：“雪儿，咱们兄妹重逢，若是梅伯伯知道，不知该多么高兴。”梅雪儿叹息不语，良久道：“阿之哥哥，那个没过门的嫂子得的是什么病？”
莫之扬道：“她叫上官楚慧，唉，她不是你没过门的嫂子，她是我的救命恩人。”
梅雪儿心中一阵暗喜，接着问起端的。兄妹这才互道别来之情，两人你说一段，我说一段，五年来的种种遭遇终于互相知晓。莫之扬略去与安昭相识一节没说，心想：“日后再讲不迟。”
梅雪儿得知莫之扬已练成一身高明的武功，很是高兴，道：“阿之哥哥，我这次跑出来，偷了三圣教的一样东西。”莫之扬想起冷婵娟的话来，道：“三圣教跟咱家有深仇大恨，早晚一日咱们要报此冤仇。偷人家的东西虽然不好，但偷了三圣教的东西么，却是大大的好啦。”梅雪儿心中一热，道：“你想不想知道是什么东西？”脱下左脚的靴子，揭开鞋垫，取出一件金光灿灿的物件，递给莫之扬。
莫之扬见是一支金梭模样的东西，不过五六两重，笑道：“这玩艺值不了多少钱，那冷婵娟却说你闯了大祸，三圣教小家子气得很！”
梅雪儿笑道：“你不知这东西的奥妙！”拿回那只金梭，将顶端一个钮柄一转“咯”的一声，金梭两侧弹出两排小齿，再拧一下，又弹出两排，如此拧了九次，共弹出十八排小齿。莫之扬赞道：“好精巧的玩艺。”心想：“雪儿妹妹总是女孩儿家的心思，她喜欢这些小玩艺，我今后一定会给她买几样。”梅雪儿道：“不错，可这不是什么小玩艺儿。阿之哥哥，你猜这是什么东西？”
莫之扬猜几样，都没猜中。梅雪儿道：“三样东西跟它齐名，一个叫北铁，一个叫西石，一个叫东玉。你再猜猜这是什么？”
莫之扬双目一亮，脱口道：“南金？”
梅雪儿笑道：“不错，这就是南金。”递给莫之扬再看。莫之扬将十八排小齿推回去，顺着拧动钮柄，格格连声，十八排小齿又依样弹出，道：“雪儿妹妹，江湖四宝，怎的都是让人想不明白的东西？”解下腰中的那块“西石”给梅雪儿看。两人猜了很久，也不知这两件东西的用途。莫之扬道：“雪儿，那陆通让咱们藏的玄铁匮，你猜是什么？”梅雪儿脱口道：“难道是北铁？”莫之扬点点头。
霎时之间，两人心中都一阵惊喜，江湖四宝，除了东玉之外，三样已全在二人手中。梅雪儿将金梭塞到莫之扬手中，道：“阿之哥哥，你拿好啦。”莫之扬道：“你拿着我拿着有什么不同？”两人推来推去，正像儿时推让好吃的食物一般。
忽听一人道：“婆婆给你们做个主！”两人一惊，却见十八婆婆不知何时已来了，走上前来，笑道：“你们早若如此，何用老身做媒？来，婆婆做主，你俩交换这两样东西，做个信物便了。”梅雪儿脸上一红，将金梭收回，十八婆婆将金梭一把拿过，顺手将西石也拿过，笑道：“来，你们闭上眼睛，我把信物给你俩交换交换。唉，两个孩子早该如此。”梅雪儿羞道：“婆婆，我”却真的闭上眼睛。莫之扬暗道：“这信物一换，便是订了终身，安昭可怎么办？”正要出言说明，忽觉颈中、后背两处穴位一麻，已被十八婆婆点了穴道。梅雪儿惊道：“婆婆！”十八婆婆冷笑一声，出指如风，将梅雪儿也点了穴道。
莫之扬、梅雪儿又惊又怒，一齐道：“你做什么？”
十八婆婆“嘿嘿”一笑，将金梭、奇石装入怀中，道：“枉秦三惭教你武功，你却不知救你师父，这两样东西，我要拿去救人啦。”又对梅雪儿道：“我说怎么总也找不到，原来是藏在鞋子之中。婆婆走了！”脚下一点，几个起落，已在二十丈之外。梅雪儿怒道：“你还我们东西！”远远听十八婆婆道：“答谢媒人，本就理所当然！”不一会儿，影子也不见了。
梅雪儿大骂道：“死老太婆，我以为你对我好，谁知全是假心假意，死老太婆！”莫之扬也是气得发晕，却安慰她道：“她拿去救我师父，虽然手段不大光明，却是一番好意。骂她有什么用？”梅雪儿自偷了金梭，一直怕三圣教捉到自己，其实这金梭她也并不放在心上，先是让三圣教心疼，自己解气，及至见到莫之扬，想到这个东西可以送给阿之哥哥，此物在她心中才珍贵起来，忽被十八婆婆骗去，如何不气？兼之本将十八婆婆看作亲人，这时才知十八婆婆所图的不过是这件东西，生气之外，又加了一层伤心。骂了一通，叹道：“阿之哥哥，这下怎么办？”
莫之扬道：“先设法解开穴道再说。”闭目运气，冲撞穴道。试了几次，真气阻滞，心想自己那日失血过多，真气也不充盈了，叹口气道：“看来咱们要在这里熬足十二个时辰啦。”两人相对苦笑。
眼见暮鸦归巢，天色渐渐黑下来。两人面对面坐着，一动不能动，这般枯坐，甚是乏味。梅雪儿道：“阿之哥哥，我给你讲个故事罢——
“从前哪，有一群小兽想过河，大家坐在一条船上，船在河里走着走着，忽然起了大风，掀起了大浪，船进水了，这可怎么办？猴子最聪明，它说：‘咱们人人都讲一个笑话儿，若是大家都笑，它就可以留下，有一个不笑，它就跳到河里去。怎么样？’大家都说好。小猴于是就讲了一个笑话。所有的小兽，羊啦、猫啦、小狗啦，都哈哈大笑，因为小猴讲的实在是太有趣啦。惟独小猪没有笑，小猴自己定的规矩，只好先跳下河了。接着小羊讲了一个笑话，别人都哈哈大笑，小猪又没笑。小羊自认倒霉，也跳到河里去了。好一会儿再没有人敢讲了。眼看小船进水越来越多，小狗说：‘我讲罢。’它一边讲一边看小猪，结果刚讲了两句，小猪哈哈大笑，说阿之哥哥，你猜它说的是什么？”
莫之扬微笑道：“我又不是小猪，我怎么知道它说什么？”
梅雪儿咯咯发笑，道：“小猪说：‘哈哈，刚才小猴讲的故事太好笑啦，哈哈哈哈哈哈”
莫之扬一愣，醒过神来，哈哈笑道：“这小猪脑袋也太慢了，这会才明白过来。”两人相对大笑，梅雪儿道：“上一回我给叶大叔讲这个故事，后面你猜他怎么问我：‘小猪为什么笑？是不是小狗特别会讲？’”
两人又大笑。莫之扬一口浊气随着笑声吐出，忽然觉得颈间被点穴位一跳，穴道竟自然解开，说给梅雪儿听，梅雪儿大喜，道：“我再给你讲上几个笑话，看灵不灵。”谁知越用心越不行，梅雪儿连着三个笑话讲完，莫之扬也没将后背上的穴道撞开，沮丧地道：“我倒像那个听不懂笑话的小猪一般。”梅雪儿笑得“咯咯咯”响，道：“阿之哥哥，你比小猪可聪明多啦。”心想十八婆婆也并非坏到家，若不是将两人的穴道点了，两人怎会如此面对面说说笑笑？又想若是他和我的穴道永远解不开，我们就这样永远地坐在一起，不知该有多好？不由得痴了。
莫之扬见她神情，问道：“怎么啦？”
梅雪儿幽幽道：“阿之哥哥，你记得爹爹教我们的一首古诗么，名字叫迢迢牵牛星。”慢慢念道“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，涕泣零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”莫之扬道：“记得啊。”梅雪儿叹了口气，道：“这天上的星星，可都有这么些好故事。”
莫之扬望着天上的星星，心想：“昭儿与雪儿何其相似？唉，那天上的星星纵然烦恼，也不及人的烦恼更甚。”也叹息一声。梅雪儿道：“那牵牛星、织女星几千年，几万年都一动不动，是谁点了他俩的穴道？他俩天天能相对脉脉，纵是无语，也是销魂。”莫之扬听梅雪儿发此惊人之语，浑身一震，道：“咱们俩永远是亲兄妹，你说是么？”梅雪儿心中难过之极，强笑道：“是啊，将来你娶了老婆，我也永远是你亲妹妹，是么？”莫之扬刚想说话，却忽然觉得这话十分难答，不由呆住，两人一时默默无语。
忽然之间，听到有人走了过来。莫之扬耳力极好，听清是十几个人的脚步声，心想：“这儿是一片荒野，这些人到这里来做什么？”
不一会儿，果见十几个人打南边走过，径到西边一片林子前，生起一堆火来。接着陆陆续续来了十几帮人，有的一帮五六个，有的却足有七八十人，都到了那林子前。不过一顿饭工夫，那火堆旁边就聚了五百多人。莫之扬心中思索，道：“雪儿，今日是什么日子？”
梅雪儿道：“今日是九月二十八，阿之哥哥，这些人干什么来啦？深夜聚会，可当真邪门得紧。”莫之扬道：“这是万合帮大会。”他想看看上官楚慧是不是也被他们押来了，运起目力，苦于夜色黑重，虽然有一堆火，但七八十丈之外，还是看不清。只看见那些人彼此不说话，默默坐着，似在等什么人。
莫之扬心想：“现下我穴道未解，可千万别给他们发现。”过了小半个时辰，忽见万合帮众人纷纷站起，一齐向几个后到的人抱拳施礼，猜想是头面人物来了。莫之扬心中焦急，忽听衣袂破风之声甚急，身边十几丈处掠过六条人影。这次离得近，他可看得清楚是韩信平、魏信志等六位师兄。幸喜天色黑透，虽然极近，六人却未发觉他二人。
见韩信平等也奔到林子边，人群让开一条路，六人走了进去。莫之扬想看个究竟，不知不觉间站起来，梅雪儿低声道：“阿之哥哥，你的穴道解开啦。”莫之扬这才恍然，给梅雪儿拍开被封穴道，低声道：“我先去瞧瞧，你回去等我。”梅雪儿摇摇头，道：“我和你一起去。”莫之扬道：“危险得很。”梅雪儿笑道：“你放心，我不能帮你打架，要逃跑却是足够，不会拖累你的。”莫之扬想起那日在老风口自己发劲追她都没追上，料来她的轻功不会太差，拉了她的手，道：“那可要小心，如果真打起来，你什么也别管，一溜烟跑回去等我就是。”
两人运起轻功，悄悄掩到那片林子前，藏在树后，果见是万合帮正在开大会，解东巨帮主、何大广副帮主都坐在地上。另有几人莫之扬见过，只是不知姓名。莫之扬眼光搜索，忽然定住，见一个紫衫女子横卧地下，神情委顿，正是上官楚慧，不由得又喜又怒。喜的是上官楚慧还在人间，怒的是万合帮竟如此对待她。
一名老者照着一卷名册，足足半个时辰，才将五百多人姓名点完，向解东巨躬身施礼，道：“禀帮主，今夜有五百二十七人到会。”解东巨点点头，站起身来，目光在人群中扫视一遍，开口道：“召众位兄弟开此大会，只因有两件事情须弄个明白。”顿了一顿，接道：“万合帮创立至今已有七十余年，哪一代帮主不是赫赫有名？只有前帮主秦三惭得罪朝廷，弄得官兵四处捉拿帮中兄弟，一人闯祸，万人遭殃。这些日子以来，本帮主四方奔波，官府才算答应下来，不再与咱们万合帮为难。可是有人说，咱们需去范阳城中，接秦三惭出来。那叫什么？那叫送死！因此，今日大会的第一件事，就是商定要不要救秦三惭。”
想一死了之。做这诗的人正巧经过洞外，伸手捉了一只蝴蝶，自语道：‘何以发兴捉蝴蝶，只因蝶翅斑斓色。’他一说这话，我就明白了，教主为何要我那、那样，还不是因为我生得不丑么？我只要毁了面容，就能保住了清白。不然当时一死了之，岂不连见阿之哥哥一面都不能了？现下我看到他长得又高大又英俊，武功又这么好，心里真是高兴极了，就是日后我死了，见了爹爹，也好说与他听。”
莫之扬只觉得心如刀绞，听十八婆婆骂道：“你真是傻到家啦。哼，想当年那秦三惭老东西就无情无义，他教出来的徒弟，也好不到哪儿去。他救了婆婆一命，婆婆本对他还有三分好感，可是他全忘了你爹爹生前所托，与别的女子混到一起，瞧他为那女子连死活都不顾的傻劲儿，便知两人已是孽情深种。哼，我去问问他，到底娶你不娶？”
十八婆婆是火暴脾气，当即从外厅向里“蹬蹬蹬”走来，梅雪儿跟着走进，道：“婆婆，使不得！”却忽然睁大眼睛，原来莫之扬已经坐起，心想两人对话显然已给他全部听去，不禁面红过耳，低下头去。
莫之扬站起身来，向十八婆婆拜道：“救命大恩，晚辈不知如何报答。”十八婆婆笑道：“你不用说什么报答，雪儿的话你都听见了，她的心意你想必早已知道。嗯，你们两个青梅竹马，婆婆今日做个主，给你们拜堂成亲，好不好啊？”
十八婆婆一生纵横江湖“龙爪手”功夫天下驰名。后来忽然隐身，四十年未听到她的消息，此番重出江湖，却一不留神便栽到冷婵娟手里。不过，她究竟是江湖名宿，冷婵娟的“美人三笑”何等厉害，也未把她怎样。久闯江湖，成就了一副风风火火的脾气，也不管梅雪儿是不是难堪，直接给莫之扬做起媒来。
十八婆婆一把抓住梅雪儿手腕，拉到莫之扬身前，道：“我说的话，你们听明白了没有？你们今日拜堂成亲，以后就生死不分，好好地在一起，知道了么？”
莫之扬望着梅雪儿，见她脸上伤疤累累，想到她这五年来所受的非人苦处，恨不得立时将她拥进怀中，再不教人欺负于她。可十八婆婆的这番话却教他动弹不得，怔怔望着梅雪儿，不知如何作答。
梅雪儿一双眼睛渐渐湿润，强笑道：“阿之哥哥，你不要答应，那婆婆槐下的三炷香，早被三圣教的人撞坏了，再不会燃了。”莫之扬想起二人以半炷香为限赌割草的童年趣事，大叫道：“雪儿！”似是呆傻了一般。
十八婆婆想起自己年轻时的情形来，喝道：“痛快点，你认不认老身这媒人？”
原来，当年武林奇侠邵飞傲门下收了四个徒弟，三男一女，其中大弟子是个男徒，叫秦仲肃，四弟子为女徒，叫苗良秀。二人一起学艺习武十余年，情愫暗生。可秦仲肃之父早给秦仲肃聘了一门亲事，女子姓范，家中催秦仲肃回去完婚，秦仲肃心下苦恼，执意不回家。后来老父捎来急信，言道病重卧床，大骂秦仲肃不肖，秦仲肃只得返回太原家中。
到家后才见四处喜气洋洋，原来秦父病重是假，骗他回来完婚是真。秦仲肃负气而去，那范氏女子不忍羞辱，悬梁自尽，秦父自觉无颜面对女方家人，又急又气，果然一病不起，不久撒手归西。秦仲肃内心大恸，为父守丧三年。苗良秀去找他，秦仲肃道：“两条人命，已成了你我重重之隔，此生此世，你我注定无缘结成夫妻了。”苗良秀大怒，发誓这一生之中再不见秦仲肃，并割下一丛青丝，掷于地下。苗良秀那年十八岁，自此改号十八，性情大变，在江湖上四处闯荡，动不动就下手杀人，闯出一个“女魔苗十八”的名号来。
当时有谚云：“世上好人多如麻，阎王派来苗十八。”意为苗十八乃阎王使者，专索人命。其时邵飞傲已死，秦仲肃恼恨苗十八滥杀无辜，旧情渐逝，于三十七岁那年娶妻生子。苗十八听到消息后找上门去，责秦仲肃不守信诺，秦仲肃也正想制服苗十八，以正师门，于是越说越僵，终于动上了手。两人连斗两日两夜，不分胜负，当年学艺时的情丝却又在心底密密生长起来。秦仲肃舍家而去，与苗十八相偕在江湖上闯荡。
秦仲肃的莫逆之交游方道士七阳子受秦妻所托，寻访秦仲肃，秦仲肃与苗十八避而不见。其时苗十八的仇敌联合起来，纷纷找二人寻仇。二人武功高强，仇家自难得手，但秦仲肃半生英名为女魔苗十八所累，也尽付诸流水。七阳子不忍秦仲肃一世英名被毁，竟以死相劝，死前大呼：“秦兄何在？”秦仲肃受到震动，与苗十八分手，赶回家中，才知结发妻子亦为苗十八的仇家所害。秦仲肃心灰意冷，改名三惭，自此潜心佛学道学，每日钻研经文，时日一长，终于悟道，并与武功相融，创立了多种武学绝技。就连上官婉儿与他亦相差甚远。秦三惭被誉为武林第一人。
苗十八独自在江湖上游荡，知今后再难与秦三惭联袂江湖，从此躲进深山。起先是躲避仇家，后来渐渐悔悟，深觉自己罪孽，便复出江湖，想趁有生之年，扶弱济穷，多行一点善事，以积阴世之德。不料出世后才知世事非昨，当年的仇家固然已大多不在人世了，便是秦宅也已没有人迹。她多方打听，始知秦三惭被关在范阳大狱，她去探寻几次，均给官兵发觉，却无意之中听到一件旧事：原来当年上官婉儿与秦三惭一战，对他的武功人品极为钦佩，自知跟随韦、武集团之所为势不能久，托他保管一样极为重要的物件，便是江湖四宝的录条，上述江湖四宝的所在及用途。秦门的五个徒弟韩信平、魏信志、杨信廉、范信举、牟信义知道王信坚、路信朋两人忠耿，未与之谋，五人将录条弄了副本，致使走露了消息。江湖上因此大起风波，三圣教教主辛一羞认定秦三惭既有录条，便有江湖四宝，亲上秦府约战，辛一羞惨败，知道自己没本事斗过秦三惭，便秘密知会安禄山。安禄山大喜，派军将秦三惭捉拿。
苗十八无意中听到秦三惭的五个徒弟的密谋，哪里还忍得住？当即现身而出，与他们动起手来。但她以一敌五，却是未占上风，路信朋恰巧赶回，哪会信苗十八所言，双方一场恶战，苗十八身受重伤，无奈遁去。伤愈之后，四处寻访旧友，设法营救秦三惭。一日忽遇一名少女遭到几个大汉围攻，苗十八仗义相助，救出那个少女，正是梅雪儿。从此二人相依为命，已有半年了。
现下苗十八想起自己与秦三惭的种种旧事，心思更坚，催道：“你认不认老身这个媒人？”莫之扬好生为难，当真是遇到了平生最为难断之事。
梅雪儿双目湿润，苦笑道：“婆婆，你何必为难他？”挣出手来，向屋外跑去。她心想：“阿之哥哥本来只拿我当妹妹，他对那个女子的关心，我已亲眼所见，还有什么不明白的？”
梅雪儿这五年来天天思念莫之扬，开始是妹妹对哥哥的想念，后来心中却有了一种奇怪的滋味，只要一想起阿之哥哥，她便觉得精神百倍。她心中的变化连自己也不知，直到有一日教主传话，要她去侍夜，她才忽然明白过来，原来自己心中已深深地爱着阿之哥哥。因此，她宁肯自毁面容也不从命。等她在古庙中意外见到莫之扬，却不知为何自惭形秽起来，心想：“原来阿之哥哥已长得这样大了。”
梅落无妻，许多事不会料理，梅雪儿自小便会料理家务。这个小女孩儿，原本就有一种发自天性的母性情怀。等与莫之扬重逢，这些念头都成了一种自卑，因此，她多次躲避莫之扬，不让“阿之哥哥”看到自己这张伤痕累累的面容。她想：“我就这样一辈子不见他，在他心中，我就永远是天真活泼调皮捣蛋的雪儿妹妹。”虽然她这样想的时候，泪水往往便流下来，但又同时觉得特别甜蜜。那个时候啊，她的脑海中有个莫之扬，而想像之中的莫之扬的脑海中有一个娇憨可爱的小雪儿。她替莫之扬回忆与小雪儿在一起的时光，越想越心醉，到最后，却回到现实之中，沉醉变成了心碎。
梅雪儿边哭边跑，不知何时，到了一片荒野之中。几棵杨树已落光了叶子，在秋日的阳光下显得特别萧瑟。梅雪儿再也站立不住，扑倒在一棵树下，放声大哭，直哭得背过气去。昏昏沉沉中她觉得有人轻拍自己的后背，也全然不顾。不知过了多久，她才慢慢醒回神来，扭头看坐在身边的人正是莫之扬，翻身坐起，抹干眼泪，两人对望一眼，莫之扬道：“雪儿！”梅雪儿强笑道：“阿之哥哥，我荒唐得很，你不要怪我。”
莫之扬一阵心酸，道：“雪儿，咱们兄妹重逢，若是梅伯伯知道，不知该多么高兴。”梅雪儿叹息不语，良久道：“阿之哥哥，那个没过门的嫂子得的是什么病？”
莫之扬道：“她叫上官楚慧，唉，她不是你没过门的嫂子，她是我的救命恩人。”
梅雪儿心中一阵暗喜，接着问起端的。兄妹这才互道别来之情，两人你说一段，我说一段，五年来的种种遭遇终于互相知晓。莫之扬略去与安昭相识一节没说，心想：“日后再讲不迟。”
梅雪儿得知莫之扬已练成一身高明的武功，很是高兴，道：“阿之哥哥，我这次跑出来，偷了三圣教的一样东西。”莫之扬想起冷婵娟的话来，道：“三圣教跟咱家有深仇大恨，早晚一日咱们要报此冤仇。偷人家的东西虽然不好，但偷了三圣教的东西么，却是大大的好啦。”梅雪儿心中一热，道：“你想不想知道是什么东西？”脱下左脚的靴子，揭开鞋垫，取出一件金光灿灿的物件，递给莫之扬。
莫之扬见是一支金梭模样的东西，不过五六两重，笑道：“这玩艺值不了多少钱，那冷婵娟却说你闯了大祸，三圣教小家子气得很！”
梅雪儿笑道：“你不知这东西的奥妙！”拿回那只金梭，将顶端一个钮柄一转“咯”的一声，金梭两侧弹出两排小齿，再拧一下，又弹出两排，如此拧了九次，共弹出十八排小齿。莫之扬赞道：“好精巧的玩艺。”心想：“雪儿妹妹总是女孩儿家的心思，她喜欢这些小玩艺，我今后一定会给她买几样。”梅雪儿道：“不错，可这不是什么小玩艺儿。阿之哥哥，你猜这是什么东西？”
莫之扬猜几样，都没猜中。梅雪儿道：“三样东西跟它齐名，一个叫北铁，一个叫西石，一个叫东玉。你再猜猜这是什么？”
莫之扬双目一亮，脱口道：“南金？”
梅雪儿笑道：“不错，这就是南金。”递给莫之扬再看。莫之扬将十八排小齿推回去，顺着拧动钮柄，格格连声，十八排小齿又依样弹出，道：“雪儿妹妹，江湖四宝，怎的都是让人想不明白的东西？”解下腰中的那块“西石”给梅雪儿看。两人猜了很久，也不知这两件东西的用途。莫之扬道：“雪儿，那陆通让咱们藏的玄铁匮，你猜是什么？”梅雪儿脱口道：“难道是北铁？”莫之扬点点头。
霎时之间，两人心中都一阵惊喜，江湖四宝，除了东玉之外，三样已全在二人手中。梅雪儿将金梭塞到莫之扬手中，道：“阿之哥哥，你拿好啦。”莫之扬道：“你拿着我拿着有什么不同？”两人推来推去，正像儿时推让好吃的食物一般。
忽听一人道：“婆婆给你们做个主！”两人一惊，却见十八婆婆不知何时已来了，走上前来，笑道：“你们早若如此，何用老身做媒？来，婆婆做主，你俩交换这两样东西，做个信物便了。”梅雪儿脸上一红，将金梭收回，十八婆婆将金梭一把拿过，顺手将西石也拿过，笑道：“来，你们闭上眼睛，我把信物给你俩交换交换。唉，两个孩子早该如此。”梅雪儿羞道：“婆婆，我”却真的闭上眼睛。莫之扬暗道：“这信物一换，便是订了终身，安昭可怎么办？”正要出言说明，忽觉颈中、后背两处穴位一麻，已被十八婆婆点了穴道。梅雪儿惊道：“婆婆！”十八婆婆冷笑一声，出指如风，将梅雪儿也点了穴道。
莫之扬、梅雪儿又惊又怒，一齐道：“你做什么？”
十八婆婆“嘿嘿”一笑，将金梭、奇石装入怀中，道：“枉秦三惭教你武功，你却不知救你师父，这两样东西，我要拿去救人啦。”又对梅雪儿道：“我说怎么总也找不到，原来是藏在鞋子之中。婆婆走了！”脚下一点，几个起落，已在二十丈之外。梅雪儿怒道：“你还我们东西！”远远听十八婆婆道：“答谢媒人，本就理所当然！”不一会儿，影子也不见了。
梅雪儿大骂道：“死老太婆，我以为你对我好，谁知全是假心假意，死老太婆！”莫之扬也是气得发晕，却安慰她道：“她拿去救我师父，虽然手段不大光明，却是一番好意。骂她有什么用？”梅雪儿自偷了金梭，一直怕三圣教捉到自己，其实这金梭她也并不放在心上，先是让三圣教心疼，自己解气，及至见到莫之扬，想到这个东西可以送给阿之哥哥，此物在她心中才珍贵起来，忽被十八婆婆骗去，如何不气？兼之本将十八婆婆看作亲人，这时才知十八婆婆所图的不过是这件东西，生气之外，又加了一层伤心。骂了一通，叹道：“阿之哥哥，这下怎么办？”
莫之扬道：“先设法解开穴道再说。”闭目运气，冲撞穴道。试了几次，真气阻滞，心想自己那日失血过多，真气也不充盈了，叹口气道：“看来咱们要在这里熬足十二个时辰啦。”两人相对苦笑。
眼见暮鸦归巢，天色渐渐黑下来。两人面对面坐着，一动不能动，这般枯坐，甚是乏味。梅雪儿道：“阿之哥哥，我给你讲个故事罢——
“从前哪，有一群小兽想过河，大家坐在一条船上，船在河里走着走着，忽然起了大风，掀起了大浪，船进水了，这可怎么办？猴子最聪明，它说：‘咱们人人都讲一个笑话儿，若是大家都笑，它就可以留下，有一个不笑，它就跳到河里去。怎么样？’大家都说好。小猴于是就讲了一个笑话。所有的小兽，羊啦、猫啦、小狗啦，都哈哈大笑，因为小猴讲的实在是太有趣啦。惟独小猪没有笑，小猴自己定的规矩，只好先跳下河了。接着小羊讲了一个笑话，别人都哈哈大笑，小猪又没笑。小羊自认倒霉，也跳到河里去了。好一会儿再没有人敢讲了。眼看小船进水越来越多，小狗说：‘我讲罢。’它一边讲一边看小猪，结果刚讲了两句，小猪哈哈大笑，说阿之哥哥，你猜它说的是什么？”
莫之扬微笑道：“我又不是小猪，我怎么知道它说什么？”
梅雪儿咯咯发笑，道：“小猪说：‘哈哈，刚才小猴讲的故事太好笑啦，哈哈哈哈哈哈”
莫之扬一愣，醒过神来，哈哈笑道：“这小猪脑袋也太慢了，这会才明白过来。”两人相对大笑，梅雪儿道：“上一回我给叶大叔讲这个故事，后面你猜他怎么问我：‘小猪为什么笑？是不是小狗特别会讲？’”
两人又大笑。莫之扬一口浊气随着笑声吐出，忽然觉得颈间被点穴位一跳，穴道竟自然解开，说给梅雪儿听，梅雪儿大喜，道：“我再给你讲上几个笑话，看灵不灵。”谁知越用心越不行，梅雪儿连着三个笑话讲完，莫之扬也没将后背上的穴道撞开，沮丧地道：“我倒像那个听不懂笑话的小猪一般。”梅雪儿笑得“咯咯咯”响，道：“阿之哥哥，你比小猪可聪明多啦。”心想十八婆婆也并非坏到家，若不是将两人的穴道点了，两人怎会如此面对面说说笑笑？又想若是他和我的穴道永远解不开，我们就这样永远地坐在一起，不知该有多好？不由得痴了。
莫之扬见她神情，问道：“怎么啦？”
梅雪儿幽幽道：“阿之哥哥，你记得爹爹教我们的一首古诗么，名字叫迢迢牵牛星。”慢慢念道“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，涕泣零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”莫之扬道：“记得啊。”梅雪儿叹了口气，道：“这天上的星星，可都有这么些好故事。”
莫之扬望着天上的星星，心想：“昭儿与雪儿何其相似？唉，那天上的星星纵然烦恼，也不及人的烦恼更甚。”也叹息一声。梅雪儿道：“那牵牛星、织女星几千年，几万年都一动不动，是谁点了他俩的穴道？他俩天天能相对脉脉，纵是无语，也是销魂。”莫之扬听梅雪儿发此惊人之语，浑身一震，道：“咱们俩永远是亲兄妹，你说是么？”梅雪儿心中难过之极，强笑道：“是啊，将来你娶了老婆，我也永远是你亲妹妹，是么？”莫之扬刚想说话，却忽然觉得这话十分难答，不由呆住，两人一时默默无语。
忽然之间，听到有人走了过来。莫之扬耳力极好，听清是十几个人的脚步声，心想：“这儿是一片荒野，这些人到这里来做什么？”
不一会儿，果见十几个人打南边走过，径到西边一片林子前，生起一堆火来。接着陆陆续续来了十几帮人，有的一帮五六个，有的却足有七八十人，都到了那林子前。不过一顿饭工夫，那火堆旁边就聚了五百多人。莫之扬心中思索，道：“雪儿，今日是什么日子？”
梅雪儿道：“今日是九月二十八，阿之哥哥，这些人干什么来啦？深夜聚会，可当真邪门得紧。”莫之扬道：“这是万合帮大会。”他想看看上官楚慧是不是也被他们押来了，运起目力，苦于夜色黑重，虽然有一堆火，但七八十丈之外，还是看不清。只看见那些人彼此不说话，默默坐着，似在等什么人。
莫之扬心想：“现下我穴道未解，可千万别给他们发现。”过了小半个时辰，忽见万合帮众人纷纷站起，一齐向几个后到的人抱拳施礼，猜想是头面人物来了。莫之扬心中焦急，忽听衣袂破风之声甚急，身边十几丈处掠过六条人影。这次离得近，他可看得清楚是韩信平、魏信志等六位师兄。幸喜天色黑透，虽然极近，六人却未发觉他二人。
见韩信平等也奔到林子边，人群让开一条路，六人走了进去。莫之扬想看个究竟，不知不觉间站起来，梅雪儿低声道：“阿之哥哥，你的穴道解开啦。”莫之扬这才恍然，给梅雪儿拍开被封穴道，低声道：“我先去瞧瞧，你回去等我。”梅雪儿摇摇头，道：“我和你一起去。”莫之扬道：“危险得很。”梅雪儿笑道：“你放心，我不能帮你打架，要逃跑却是足够，不会拖累你的。”莫之扬想起那日在老风口自己发劲追她都没追上，料来她的轻功不会太差，拉了她的手，道：“那可要小心，如果真打起来，你什么也别管，一溜烟跑回去等我就是。”
两人运起轻功，悄悄掩到那片林子前，藏在树后，果见是万合帮正在开大会，解东巨帮主、何大广副帮主都坐在地上。另有几人莫之扬见过，只是不知姓名。莫之扬眼光搜索，忽然定住，见一个紫衫女子横卧地下，神情委顿，正是上官楚慧，不由得又喜又怒。喜的是上官楚慧还在人间，怒的是万合帮竟如此对待她。
一名老者照着一卷名册，足足半个时辰，才将五百多人姓名点完，向解东巨躬身施礼，道：“禀帮主，今夜有五百二十七人到会。”解东巨点点头，站起身来，目光在人群中扫视一遍，开口道：“召众位兄弟开此大会，只因有两件事情须弄个明白。”顿了一顿，接道：“万合帮创立至今已有七十余年，哪一代帮主不是赫赫有名？只有前帮主秦三惭得罪朝廷，弄得官兵四处捉拿帮中兄弟，一人闯祸，万人遭殃。这些日子以来，本帮主四方奔波，官府才算答应下来，不再与咱们万合帮为难。可是有人说，咱们需去范阳城中，接秦三惭出来。那叫什么？那叫送死！因此，今日大会的第一件事，就是商定要不要救秦三惭。”