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天南地北,问乾坤何处,可容狂客?借得山东烟寨,来买凤城春色。
翠袖围香,鲛俏笼玉,一笑千金值。神仙体态,薄幸如何消得?
回想芦叶滩头,蓼花汀畔,皓月空凝碧,六六雁行连八九,只待金鸡消息。
义胆包天,忠肝盖地,四海无人识。闲愁万种,醉乡一夜头白。
——念奴娇
这首“念奴娇”词,相传是梁山泊的首领宋江所作,送给名妓李师师的,稗官野史,或属无稽;豪杰美人,已垂不朽。
这年是宋(南宋)宁宗嘉定十三年,金宣宗兴定四年(公元一二二),梁山旧垒,早已瓦砾无存,水泊风光,唯余荒烟蔓草。百年前一百零八条好汉的雄风,徒供后人的缅怀凭吊了。(按:据宋史所记“淮南盗”宋江等人的起义,发生于徽宗宣和三年,即公元一一二二年。)
凉秋九月的一个黄昏,芦叶滩头,寥花汀畔出现了四个人,这四个人都是武林中的成名人物,但他们并不是来凭吊英雄遗迹的。
第一个是洛阳虎威镖局的总镖头孟青河,第二个是他手下最得力的一个镖师方震。第三个是崆峒派名宿、“崆峒三煞”之一的胡轩,第四个是他的师侄杨大熊,曾经做过锦州节度使康元弼的“护院”人如其名,腰粗腿短,头大耳氏,走起路来,像是一头蹒跚的大熊。
日落西山,天色阴沉,水泊上弥漫着薄雾,岸边长着丛丛的芦苇,人在芦苇中行,视线模糊,辨不出那是雾,那是水,抬头望去,梁山群峰,如剑、如戟、如虎、如狮,如展翅的雄鹰,如扬蹄的骏马。夜幕降临之际,面对着这些奇形怪状的山峰,越发令人有点提心吊胆了。
烟笼水泊,天黏衰草,雾覆重峦。这四个人小心翼翼的探索前行,好像害怕在芦苇丛中有什么怪物,随时会扑出来将他们抓去似的。
他们都是武林的成名人物,尤其是号称“崆峒三煞”之一的胡轩,平日在江湖行走,只有别人闻他之名而丧胆,按说这芦花荡虽然是极目荒凉,他们也不该胆怯的,但此际,他门却禁不注一颗心卜通通的跳!
他们在害怕什么呢?
原来他门是来赴一个神秘人物的约会的,这个人的姓名来历,他们毫无所知。方震和杨大熊曾在这个人的手下吃过大亏,但也没有见过他的庐山真面目。
眼看天色就要黑了,老镖头孟青河说道:“敌人若是埋伏在芦苇丛中,倒是防不胜防。我看咱们还是多走一程,走到山脚下才歇息吧。”方震苦着脸说道:“只怕走不到山脚就天黑了,那人来去无踪,我、我、我——”这不知他是为了顾全面子还是实在为了太过害怕的缘故,接连说了几个“我”字,牙关格格打战,底下的话就没有了。但他的意思却是大家都懂得的,是怕走夜路,恐人愉袭。
“崆峒三煞”之一的胡轩心里偷笑“方震也算得是个名武师,怎地害怕成这个样子。他是在虎威镖局中坐第二把交椅的,如此看来,只伯这位孟老镖头也是徒有虚名了。”说道:“方老弟不必担忧,咱们有四个人呢,我不信那厮就有三头六臂。”
他的师侄杨大熊颤声说道:“师叔切勿轻敌,那、那厮实在太过厉害,我、我也有点害怕走夜路呢!”
胡轩皱了皱眉,说道:“你们怕走夜路,那就走快一些!”其实他口里虽说不怕,心里也禁不庄有点发毛,那个来去无踪的敌人的厉害,无须他的师侄多说,他早已听得许多人说过了。
一阵风吹过,芦苇籁籁作响,孟青河悄声说道:“小心,好像有人!”此言一出,吓得方杨二人连忙伏在地上。
胡轩哈哈笑道:“孟大哥,这里鬼影子都没一个,那会有人,咱门莫要自己吓自己,弄成草木皆兵!”
孟‘青河精于“听风辨器”之术,心里想到:“这分明是夜行人伏在芦苇丛中爬行的声息,我怎会听错,可笑这个胡轩在称崆峒三煞,却是并无实学,妄自尊大。但他不肯相信我的话,我只好独自提防了。”
心念未定,忽见胡轩把手一扬,喝道:“鼠辈想要偷施暗算么?给我滚出来?”
原来胡轩是故意装作不知有人埋伏,好让对方不加提防的。他骂别人愉施“暗算”其实别人未曾出于,倒是池先行发出暗器。暗算人家了。
他发的是三柄飞锥,锥头乃是甲毒药淬练过的,见血封喉,厉害之极!三锥同发,中途分开,分袭在芦苇丛中埋伏的三个敌人。
只听得叮叮当当几声连珠密响.三柄飞锥反打回来。随即只觉一阵腥风扑面,芦苇丛中洒出一把砂子。有个苍老的声音喝道:“来而不往非礼也,让你也尝尝我这夺命神砂的滋味!”
胡轩闻得腥气,知是毒砂,慌忙发出一记劈空掌,斜跃数步。只见芦苇丛中跳出三个人,一个和尚,一个道士,一个颊下有三绺长须的中年汉子,那胖和尚打落了胡轩三柄飞锥,毒砂则是中年汉子所发。
那和尚打落了胡轩的飞锥,大怒喝道:“妈巴子的,你就是那个什么黑旋风吗、鬼鬼祟祟的算什么好汉,吃洒家一杖!”声到人到,说到一个“杖”字,那碗口般粗大的禅杖已是照面打来。
胡轩怔了一怔,不知和尚说的那个“黑旋风”是什么人,但已知道这帮人并非他的对头。禅杖业已打到面前,胡轩无暇分辨,而他又是一向凶横惯的,心里想道:“这秃驴居然比我还凶,且打下他的气焰再说!”拔出佩刀招架,只听得“当”的一声,火花四溅,两人竟是功力相当,但因那和尚使的是镔铁禅杖,沉重得多。胡轩磕不落他的禅杖,佩刀却损了一个缺口。
中年汉子双手齐扬,毒砂又向孟青河等人洒去。方震人甚机灵,早已一个“懒驴打滚”滚入了芦苇丛中。杨大熊行动迟笨,尚未发觉毒砂飞到。
孟青河脱下头上戴的一顶毡帽,只见他身形疾起“啪”的一掌将杨大熊推开,右手拿着毡帽一兜,就像磁石吸铁一般,把那一把毒砂兜入帽中,身法手法,端的是俐落干净之极!
那和尚杀得性起,禅杖一招“夜叉探海”接着就是“龙顶夺珠”、“青犁耕地”一连几招凶猛之极的招数,恃着杖重力沉,杀得胡轩不敢硬碰,只好步步退闪!胡轩暗暗吃惊,心里想道:“那里来的这个秃驴,如此厉害?气力大也还罢了,这杖法我也未曾见过,不知是那一派的?”
杨大熊给孟青河一掌推开,不由自己的跌出了三丈开外,重重的摔了一跤,摔得浑身骨痛,他是练有金钟罩的功夫的,摔得腰酸骨痛,不由得火气上冲,跳将起来,气呼呼的就嚷道:“孟大叔,你为什么打我?”
孟青河不理睬他,却向那中年汉子说道:“阁下是石家庄的那位庄主?”
那中年汉子也正在大声叫道:“好一个千手如来收万宝的接暗器手法!”来的可是虎威镖局的盂老镖头么?”
此言一出,盂青河立即叫道:“胡大哥住手!大水冲倒了龙王庙,都是自家人!”
走得近了,双方都已看得清清楚楚,孟青河哈哈笑道:“原来是石家庄的二庄主,幸亏我认得你的夺命神砂。”
山西大同府的石家庄乃是地方一霸,在武林中也是大大有名。石家共有三房,男女老幼一百多口,成年的男子也有四五十人,人人都是身怀绝技,即使挤不进一流高手之列,在江湖上也是足以横行无忌的了。
庄主石错,以绵掌称雄,尝自夸平生未逢敌手,旁人不知真假。但却的确没有听说他过输给什么人。二庄主石元,以暗器争霸,曾经在一日之间,连伤八名黑道的高手,震撼江湖。黑道白道,听得他的名字,都不禁有点惊心,三庄主石攻,则以六十四路紫金刀法驰誉,平生也是罕逢敌手。
绵掌、暗器、刀法号称石家三绝,尤其以暗器夺命神砂最为狠毒,沾上一点,就会全身溃烂而亡。
此刻他们遇上的这个三络长须的中年汉子,就是石家庄的二庄主石元了。
石元指着那个胖和尚道:“这位是长白山的黑龙大师,新从关外来的。阁下大概是崆峒派的名宿吧?”胡轩心道:“原来是关外高手,怪不得我竟看不出他的门派。”说道:“不敢,在下正是崆峒派的胡轩。那个傻小子是我的师侄杨大熊。”
黑龙禅师唱了个“喏”大模大样的说道:“不打不成相识,刚才贫僧多有得罪,施主莫怪!”
石元接着说道:“这位是归元寺的玄经道长,盂老镖头想必是知道的了。”
盂青河道:“闻名已久,幸会,幸会。”这位玄经道人似乎是个“三锥也扎不出一个响屁”的人,只是默默的点了点头。
胡轩的师侄杨大熊这才一步一拐的来到,胡轩瞧他一眼,不由得吃了一惊,连忙说道:“大熊,你还不快多谢孟老镖头!”
杨大熊余怒未息,双眼仍然瞪着盂青河,气呼呼的道:“他打了我,我还要谢他?”
胡轩喝道:“傻小子,你懂什么?孟者镖头救了你的性命,你知不知道?”
杨大熊半信半疑,说道:“他救了我的性命?几时救的?”胡轩道:“你将起衣袖瞧瞧。”
捋起衣袖,只见左右两臂都有几粒红点,给指头碰着,麻痒痒的极不舒服。
胡轩说道:“幸亏孟老镖头推你一把,否则你此刻已是全身溃烂了。”
原来石元刚才洒的那把夺命神砂,给孟青河用毡帽一兜,但却还有少许“漏网”幸亏孟青河立即把杨大熊一掌推开,这才只是沾了几粒。
胡轩向石元深深一揖,说道:“冒犯虎威,请石庄主恕罪,赐予解药。”
石元说道:“请问孟老镖头,你们此来,为了问事?”
孟青河道:“我们是为了赴一个约会而来。”
石元问道:“对方何人?”孟青河道:“尚未知道。”石元跟着再问:“地点何在?”孟青河答道:“在虎头岩。”
问答至此,石元这才脸色一变。说道:“如此说来,咱们倒是一条线上的朋友了。请恕小弟刚才冒犯。”说罢拿出解药,替杨大熊敷上。杨大熊此时已经深知石家庄夺命神砂的厉害,吃了大亏,敢怒而不敢言。
孟青河暗暗欢喜,心里想道:“听他如此说法,敢情我们的对头也正是他的仇人,当真如此,倒是平添了几个十分得力的帮手了!”石元与关外来的那个黑龙禅师的本领,他已经见过,刚才没有出手的只有归元寺的那个玄经道人。但玄经道人的十三路混元剑法,剑剑精绝,这已是盂青河老旱就知道的了。
盂青河正想套他们的说话,石元已先他单刀直入的问道:“孟老镖头,你们是怎样和那个人结怨的?何以结了仇家,尚不知道对方的姓名来历?”
盂青河道:“是这样的,三个月前,我们镖局接了一支镖,雇主是锦州节度使康元弼。”
石元悦道:“康元弼做了二十年的方面大员,财宝一定积得不少。听说他是因为与宰相不和,以至丢了乌纱的。是不是他要请你保他告老还乡。”
孟青河道:“不错。当朝宰相吴卖乞勒索他一笔巨款,他不愿意,反正已经家财千百万贯,是以见好就收,把锦州节度使让给吴卖乞的侄子。”
石元说道:“听说康元弼的手下能人不少,还要请你们保护,对你们可也是青眼有加了。”
盂青河道了一声“惭愧”说道:“可是我们却是有辱所命,这支镖尚未走出锦州地界,就给人劫去了。”
石元道:“孟老缥头,你们镖局数十年来从未出过事,是什么人这样大胆。劫你们的镖?”心中已知劫镖者一定就是这次约会的主人。
孟青河道:“也是我托大了些,康节度使这支镖不是我亲自出马,是这位方老弟出马保的。方老弟,详情请你来说,好吗?”
方震满面通红,说道:“当时我是和总镖头商量过的,正如石庄主刚才所言,康节度使手下能人不少,请我们保镖,不过是壮点声势而已,我们做梦也不会想到有人劫镖的。若然事先料想得到,我们也不敢出马了。”
杨大熊黑了脸,直着脖子嚷道:“方镖头,你大可不必兜着圈子说话,我是康大人的护院,有的只是几手混饭吃的功夫,配不上称做什么能人。”他是因为石元、方震和孟青河等人,一再提起什么“康节度使手下的能人不少”之类的话,自己觉得面上无光的。
方震叫了个“撞天屈”说道:“我给人家打得一败涂地,还失了虎威镖局的镖旗,连人家的庐山真面目也未见着,怎敢笑话你老哥了?”
杨大熊出了一口闷气,气平了些,说道:“对,若说本领不济,咱们彼此彼此!”
石元眉头一皱,说道:“咱们还是回到正题说说那天的事情吧,别要缠夹不清了。”
方震接下去说道:“那天我们到了老龙口,那地方是个流沙堆积的荒野,比这里还要荒凉,劫镖那小子就单骑独马的来了。”
石元道:“且慢,我想先问你一事。”
方震道:“何事?请问。”
石元道:“康大人既是家财数千万贯,想必不会都换了体积很小的珠宝吧?”
方震道:“我不知道他有多少珠宝,我只知道金块和元宝就装满了六辆大车。连同其他财货,一共是装了十三辆骡车之多!”
石元说道:“着呀!既然如此,劫镖的只是孤身一人,如何能劫得去?是不是他后来又来了帮手?”
方震道:“没有,始终只是他一个人,那小子的手段狠辣得很,你老人家听我细禀。”
歇了口气,接着说道:“那人蒙着面中,来得风也似的快,我还没有看得清楚,就给他打了一掌。喏,你看——”解开上衣,只见一个淡紫色的掌印,印痕在过了三个月之后,竟然尚未完全退色。
杨大熊跟着说道:“我门也都是给他打了一掌。连他的面目也未看清。”
方震说道:“当时我只觉得一阵晕眩,醒来之后,那人早已走了。”
石元道:“那十三辆大车的金银财宝呢?”
方震道:“并没有劫走。可是他留下了一封信,要我们给他送到指定的一处地方去。”
黑龙掸师道:“这倒是奇闻了,劫镖还有不用自己动手的。你们却又怎肯乖乖地听他吩咐?”
方震叹了口气道:“我们是实迫如此,不得不然。”
黑龙禅师道:“却是何故?”
方震道:“那天所有护送镖车的人,全部都给那厮打了一掌,甚至康大人的家人子女,也给这厮在身上留下了标记。”
黑龙禅师道:“那你们岂不是都受了重伤了?”心想:“但若受了重伤,如何能搬运财宝?”
方震道:“不,这一掌只是隔衣留下掌印,当时并不觉得有内伤的迹象。”
黑龙掸师道:“事后呢?”
方震道:“事后也不怎样。这根本就不是内伤。”
黑龙禅师诧道:“你怎么越说我越糊涂了,既然没有受伤,你们就该送康大人回原籍才是。怎的却又肯乖乖的听那贼人的吩咐,把十三辆大车的财物,送到他所指定的地方?”
一直没有说话的那个玄经道人忽他说道:“在你们醒来的半个时辰之后,是不是每个人都觉得浑身痕痒,痛苦难当?”
杨大熊叫道:“是呀,你怎么知道?”
玄经道人道:“我刚才对这位方兄身上的掌印,还有点捉摸不透,现在则是可以断定了,这是奇门七绝掌,有七种不同的功效,或令人患上痨症,或令人发冷发热,或令人浑身痕痒,现在你们并没有内伤,可以断定他用的是最轻的一种掌力,这就是令你们浑身痕痒了!”
杨大熊叫起来道:“还说是最轻的一种,我宁愿给他砍掉吃贩的家伙,也不愿受这酷刑!砍掉头颅不过结个碗大的疤,不会觉得痛苦。这痕痒呀,可真是叫人受不了,好像从脏腑里炸出来似的,我们每个人抓呀抓的,抓得皮穿肉裂血流,痒得满地打滚,几是不能停止,你说可怕不可怕了。”
方震接着说道:“那人走后。在中间的一辆骡车上用匕首钉着一封信。信上说,若然得不到他的解药,以后每天都要发作三次,一次比一次厉害!”
石元道:“这厮可想得真绝,你们痒得死去活来,也还罢了,那康大人若然每天发作三次,痒得浑身乱抓,跳跃起伏,他是个敝大官的人,那还成什么体统?”
方震道:“是呀!所以,他命令我们把十三辆大车的金银财宝,押到他所指定的地方”我门只好唯命是从了!”
盂青河待他们把事情的经过全都说了出来之后,这才接着说道:“我们虎威镖局数十年来从没失过事,这次栽到了家,我这儿根老骨头也只好拿出来拼了。”
崆峒三煞之一的胡轩跟着说道:“咱们想不拼掉这几根老骨头也不可能,康大人虽然丢了乌纱,也还是做过节度使的大官,岂能让他们二人卸责、所以我这师侄求我出马,我也就只好追随孟老镖头来了。”
石元道:“你们有没有探出他的来历?”
孟青河道了一声“惭愧”说道:“我在镖行混了儿十牢,自间三山五岳的人马也识得不少,访查数月,也查不出这厮的丝毫来历。康大人迫得紧,案子不破,只怕咱们的镖局关了门还不打紧,我这个敝总镖头的还得吃官司呢。正在无法可想之时,不料这厮在某一天晚上,却又来到康大人府中,在大门上留刀寄简,约我门到梁山的虎头岩与他相会。”
石元道:“那位康大人岂不是吓破了胆?”
孟青河道:“惊吓当然是免不了的,但他视财如命,有了这个可以破案的机会,岂能放过,当然是要迫我门来了。他的府中也还另外聘有许多能人守卫的。”
胡轩却道:“孟老镖头别说丧气的话,凭咱们这几个人未必就斗他不过。这件案子本来牵连不到我的身上,我却是自愿来的。谁叫杨大熊是我的师侄呢?师兄不管,我可不能不管!”胡仟说的慷慨激昂,其实却是想藉此巴结官府,求取富贵。
石元道:“是呀,你师侄丢了脸,你做师叔的不给他我回场子,只怕崆峒派也要给人笑话了。但我却有一平不明,何以你的师兄眼见着徒儿受辱,却竟然袖手旁观?”
孟青河道:“别提他了,早几年他是什么事情都敢干的,这两年忽地韬光养晦起来,连徒弟的事也不理了。”原来胡轩的大师兄乃是“崆峒三煞”之首的年大成,和石元也曾有过一面之缘的。石元深知他的武功比胡轩高得多,见他不来,自是有,絮失望。
胡轩说道:“石庄主,听你这么说,敢情这厮也是你的仇家,你已经知道了他的来历?”
石元恨恨说道:“不错,我与这厮有不共戴天之仇!但他的来历我却山还未曾知道,只知道他的绰号叫黑旋风!”
“黑旋风?”孟青河怔了一怔,说道:“一百年前梁山的一百零八条好汉之中,有一个好汉名叫李逵,他的绰号就叫做黑旋风,这个人的绰号怎的与李逵相同?”
石元知道孟青河想的什么,说道:“这人当然不是李逵的后代,他这黑旋风的绰号,也并非因为他像李逵那样的鲁莽脾气,而是因为他来去如风,碰上了他,就有不测之祸,所以江南黑道上的朋友,才叫他做黑旋风的。”
盂青河道:“江南黑道上的朋友?那么,他是从江南来的了?”
石元说道:“不错,他在江南干了好几桩得罪黑道朋友的事情,有一次听说还曾偷过史丞相(弥远)府中的宝物,那一次就累了许多官儿和许多著名的武师。可是他每次做案都是蒙着面中,来去如风。江南的朋友也是和咱们一样,兀是没人见过他的庐山真面目!”
孟青河道:“原来如此,他是从江南跑来的,怪不得我连他的绰号都不知道。”
方震说道:“这厮诡计多端,绰号叫黑旋风,可是和梁山泊那个莽夫黑旋风,却正是完全两样!”
玄经道人淡淡说道:“也还是有一样相同的,最初给他这个绰号的人,可能因为他与那个梁山泊的黑旋风同样是个好汉。”
石元眉头一皱,心道:“这牛鼻子臭道士也不知道忌讳,竟赞起敌人来了。”但因这玄经道人剑法极高,他正要倚仗他作为臂助,是以心里虽然不悦,却也不便说他。
孟青河道:“石庄主,你又是怎样和这黑旋风结上梁子的?”
石元说道:“你知道我们石家是武林世家,大同府的望族,难免不会得罪人。有一天早上,这厮在我家祖宗牌位前面的供桌上留下一封信,而且还是用匕首插着对正灵牌的,你说可不可恼?”
孟青河道:“信上说的什么?”
石元似乎有点尴尬,半晌说道:“不外是些责备我们的说话,自命是侠义道,要我们悔过,否则就要和我们过不去之类的言语。”
原来那怪侠黑旋风在信上罗列了他们石家各人历年来所做的坏事,某年某月某日强抢民女;某年某月某日迫死佃户;某年某月某日和官府勾给,包揽辞讼,欺压善良;某年某月某日,暗中抢劫客商等等。最后严词警戒他们,若不悔改,必有恶报!
石元接着说道:“凭我门石家的威名,岂能给他吓倒?是以我们一面访查那个吃了老虎心、豹子胆的家伙,敢在我家寄简留刀,一面也稍微防范严些。但也还不曾将他放在心上。不料第个二月他又留刀寄简,说的仍是同样的话。”
孟青河道:“这一次你们也没发现他们的踪迹?”
石元面上一红,说道:“第三个月又来了一次,惭愧得很,接连三次,我们都是连他的影子也没见着。”
杨大熊道:“接连三次,都未见有甚行动,想必他是怕了你们石家的威名,只是雷声大雨点小了。”
杨大熊的马屁拍到马脚上,石元勃然怒道:“你是嘲笑我不是?”
杨大熊叫起“撞天屈”来,说道:“我怎敢嘲笑你石老爷子,我不怕你的夺命神砂吗?这样说,他是做了对不住你们石家的事了,但我并不知道,你又怎能怪我?”
胡轩说道:“石兄息怒,这厮既然也是你家的仇人,你就说出来大家一同商量商量。”
石元说道:“初时我们也有杨老弟的想法,以为对方只是虚声恐吓,过了几个月没事发生,戒备也就渐渐松懈了。
“本来我们的侄子是经常在外面跑的,自从那人留刀寄简之后,大哥便有了戒心,吩咐大家守在家里,除非有紧要的事情,否则不许单身外出。
“但我们石家既是武林世家,大同望族,自是免不了有些非办不可的事。在那人第三次留刀寄简之后的一个月,恰值楚州的知府做寿,我们和这位知府大人交情甚厚,不能不派人前往祝寿,若在平时,应该是大哥亲自去的,现在因为怕那人乘大哥外出,进庄偷袭,是以这份贺礼改由大侄子送去。
“我这大侄子武功已得大哥的衣钵真传,绵掌击石如粉的功夫,出道以来未逢对手,我自问也还比不上这个侄儿,大哥还不放心,叫他乔装打扮,混在一队骡马客商之中,前往楚州。
“大侄子和那骡马商约定在县城会合,不料他们出门之后,第三天那个商人来到我家,却说没有见过他,催他快。电动身,否则他们恐不能等候。
“这一下把大家吓得慌了,大哥叫家丁到县城查问,竟是谁都没有见过我们这位侄少爷!”
盂青河道:“令侄就这样莫明其妙的失踪了么?”
石元咬牙切齿的说道:“第二天清早,正是我打开大门,只见一个革囊挂在惜头,大门上还有一张大红礼帖,‘薄礼一份,敬祈哂纳’八个大字。我一看就知不妙,忙叫大哥来看。”
杨大熊好奇心起,说道:“革囊里是什么东西?”胡轩已经清到几分,忙瞪师侄一眼,示意叫他不可多问。
石元喘过口气,接着说道:“革囊里一颗血肉模糊的首级,虽然血肉模糊,我们自己人还是能够认出来的,是我那可怜的大侄儿的首级!”
孟青河是知道这位石家庄的少庄主的,心里想道:“他家这位少爷恃着家里的势力,本身武功又极高强,出道几年,倚势横行,武林同道,财他已不知有多少怨言了。给他欺负的那些人才可怜呢!”当然这些话乃是闷在肚中,不敢说出来,口头上还不能不表示同仇敌汽之心呢。
此事本来在大家意料之中,但由石元亲口说出,众人仍是不禁毛骨探然。胡轩道:“这厮如此狠辣,真是可恨!”
石元说道:“还有呢!”
方震骇道:“还有更厉害的手段?”
石元道:“我们在大同府开有七家当铺,有数干亩良田。最大的一间当铺是利来号,年中人息也有数万两银子,是由我这一房的侄子做朝奉的。
“就在我那大侄子的首级送来的第二天,利来号也出事了,朝奉莫明其妙的死在床上,后来请来了这位玄经道人验尸,才看出是受了奇门七绝掌之伤!”
方震道:“奇门七绝掌?那正是这厮的‘毒掌’了?”
石元道:“这次那厮没有留下字迹,但第三次却又有了。”
孟青河道:“居然还敢接二连三,哼,这真是欺人太甚了!”他是知道石家的诸多恶行的,心里却在暗自想道:“恶人自有恶人磨,也该有这么一个黑旋风惩戒惩戒他们石家才对!唉,我若不是为了保全虎威镖局,真不该来趁这趟浑水。”
石元咬牙切齿,接着说道:“过了几天,东乡发生农户抗租的事情,三房的人前往收租,被人吊死在村头的一棵树上。这两个人的本领,虽然算不得一流高手,寻常的壮汉,百十个也是近不了他们的身子的。”
孟青河道:“不用说又是那黑旋风的所为了?”
石元恨恨说道:“谁说不是呢?这次在树上钉着一封信,信中直认利来号的命案和这次的命案,都是他一个人做的,还警告我们,不许我们追究,否则三宗命案,只不过是开端而已!”
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天南地北,问乾坤何处,可容狂客?借得山东烟寨,来买凤城春色。
翠袖围香,鲛俏笼玉,一笑千金值。神仙体态,薄幸如何消得?
回想芦叶滩头,蓼花汀畔,皓月空凝碧,六六雁行连八九,只待金鸡消息。
义胆包天,忠肝盖地,四海无人识。闲愁万种,醉乡一夜头白。
——念奴娇
这首“念奴娇”词,相传是梁山泊的首领宋江所作,送给名妓李师师的,稗官野史,或属无稽;豪杰美人,已垂不朽。
这年是宋(南宋)宁宗嘉定十三年,金宣宗兴定四年(公元一二二),梁山旧垒,早已瓦砾无存,水泊风光,唯余荒烟蔓草。百年前一百零八条好汉的雄风,徒供后人的缅怀凭吊了。(按:据宋史所记“淮南盗”宋江等人的起义,发生于徽宗宣和三年,即公元一一二二年。)
凉秋九月的一个黄昏,芦叶滩头,寥花汀畔出现了四个人,这四个人都是武林中的成名人物,但他们并不是来凭吊英雄遗迹的。
第一个是洛阳虎威镖局的总镖头孟青河,第二个是他手下最得力的一个镖师方震。第三个是崆峒派名宿、“崆峒三煞”之一的胡轩,第四个是他的师侄杨大熊,曾经做过锦州节度使康元弼的“护院”人如其名,腰粗腿短,头大耳氏,走起路来,像是一头蹒跚的大熊。
日落西山,天色阴沉,水泊上弥漫着薄雾,岸边长着丛丛的芦苇,人在芦苇中行,视线模糊,辨不出那是雾,那是水,抬头望去,梁山群峰,如剑、如戟、如虎、如狮,如展翅的雄鹰,如扬蹄的骏马。夜幕降临之际,面对着这些奇形怪状的山峰,越发令人有点提心吊胆了。
烟笼水泊,天黏衰草,雾覆重峦。这四个人小心翼翼的探索前行,好像害怕在芦苇丛中有什么怪物,随时会扑出来将他们抓去似的。
他们都是武林的成名人物,尤其是号称“崆峒三煞”之一的胡轩,平日在江湖行走,只有别人闻他之名而丧胆,按说这芦花荡虽然是极目荒凉,他们也不该胆怯的,但此际,他门却禁不注一颗心卜通通的跳!
他们在害怕什么呢?
原来他门是来赴一个神秘人物的约会的,这个人的姓名来历,他们毫无所知。方震和杨大熊曾在这个人的手下吃过大亏,但也没有见过他的庐山真面目。
眼看天色就要黑了,老镖头孟青河说道:“敌人若是埋伏在芦苇丛中,倒是防不胜防。我看咱们还是多走一程,走到山脚下才歇息吧。”方震苦着脸说道:“只怕走不到山脚就天黑了,那人来去无踪,我、我、我——”这不知他是为了顾全面子还是实在为了太过害怕的缘故,接连说了几个“我”字,牙关格格打战,底下的话就没有了。但他的意思却是大家都懂得的,是怕走夜路,恐人愉袭。
“崆峒三煞”之一的胡轩心里偷笑“方震也算得是个名武师,怎地害怕成这个样子。他是在虎威镖局中坐第二把交椅的,如此看来,只伯这位孟老镖头也是徒有虚名了。”说道:“方老弟不必担忧,咱们有四个人呢,我不信那厮就有三头六臂。”
他的师侄杨大熊颤声说道:“师叔切勿轻敌,那、那厮实在太过厉害,我、我也有点害怕走夜路呢!”
胡轩皱了皱眉,说道:“你们怕走夜路,那就走快一些!”其实他口里虽说不怕,心里也禁不庄有点发毛,那个来去无踪的敌人的厉害,无须他的师侄多说,他早已听得许多人说过了。
一阵风吹过,芦苇籁籁作响,孟青河悄声说道:“小心,好像有人!”此言一出,吓得方杨二人连忙伏在地上。
胡轩哈哈笑道:“孟大哥,这里鬼影子都没一个,那会有人,咱门莫要自己吓自己,弄成草木皆兵!”
孟‘青河精于“听风辨器”之术,心里想到:“这分明是夜行人伏在芦苇丛中爬行的声息,我怎会听错,可笑这个胡轩在称崆峒三煞,却是并无实学,妄自尊大。但他不肯相信我的话,我只好独自提防了。”
心念未定,忽见胡轩把手一扬,喝道:“鼠辈想要偷施暗算么?给我滚出来?”
原来胡轩是故意装作不知有人埋伏,好让对方不加提防的。他骂别人愉施“暗算”其实别人未曾出于,倒是池先行发出暗器。暗算人家了。
他发的是三柄飞锥,锥头乃是甲毒药淬练过的,见血封喉,厉害之极!三锥同发,中途分开,分袭在芦苇丛中埋伏的三个敌人。
只听得叮叮当当几声连珠密响.三柄飞锥反打回来。随即只觉一阵腥风扑面,芦苇丛中洒出一把砂子。有个苍老的声音喝道:“来而不往非礼也,让你也尝尝我这夺命神砂的滋味!”
胡轩闻得腥气,知是毒砂,慌忙发出一记劈空掌,斜跃数步。只见芦苇丛中跳出三个人,一个和尚,一个道士,一个颊下有三绺长须的中年汉子,那胖和尚打落了胡轩三柄飞锥,毒砂则是中年汉子所发。
那和尚打落了胡轩的飞锥,大怒喝道:“妈巴子的,你就是那个什么黑旋风吗、鬼鬼祟祟的算什么好汉,吃洒家一杖!”声到人到,说到一个“杖”字,那碗口般粗大的禅杖已是照面打来。
胡轩怔了一怔,不知和尚说的那个“黑旋风”是什么人,但已知道这帮人并非他的对头。禅杖业已打到面前,胡轩无暇分辨,而他又是一向凶横惯的,心里想道:“这秃驴居然比我还凶,且打下他的气焰再说!”拔出佩刀招架,只听得“当”的一声,火花四溅,两人竟是功力相当,但因那和尚使的是镔铁禅杖,沉重得多。胡轩磕不落他的禅杖,佩刀却损了一个缺口。
中年汉子双手齐扬,毒砂又向孟青河等人洒去。方震人甚机灵,早已一个“懒驴打滚”滚入了芦苇丛中。杨大熊行动迟笨,尚未发觉毒砂飞到。
孟青河脱下头上戴的一顶毡帽,只见他身形疾起“啪”的一掌将杨大熊推开,右手拿着毡帽一兜,就像磁石吸铁一般,把那一把毒砂兜入帽中,身法手法,端的是俐落干净之极!
那和尚杀得性起,禅杖一招“夜叉探海”接着就是“龙顶夺珠”、“青犁耕地”一连几招凶猛之极的招数,恃着杖重力沉,杀得胡轩不敢硬碰,只好步步退闪!胡轩暗暗吃惊,心里想道:“那里来的这个秃驴,如此厉害?气力大也还罢了,这杖法我也未曾见过,不知是那一派的?”
杨大熊给孟青河一掌推开,不由自己的跌出了三丈开外,重重的摔了一跤,摔得浑身骨痛,他是练有金钟罩的功夫的,摔得腰酸骨痛,不由得火气上冲,跳将起来,气呼呼的就嚷道:“孟大叔,你为什么打我?”
孟青河不理睬他,却向那中年汉子说道:“阁下是石家庄的那位庄主?”
那中年汉子也正在大声叫道:“好一个千手如来收万宝的接暗器手法!”来的可是虎威镖局的盂老镖头么?”
此言一出,盂青河立即叫道:“胡大哥住手!大水冲倒了龙王庙,都是自家人!”
走得近了,双方都已看得清清楚楚,孟青河哈哈笑道:“原来是石家庄的二庄主,幸亏我认得你的夺命神砂。”
山西大同府的石家庄乃是地方一霸,在武林中也是大大有名。石家共有三房,男女老幼一百多口,成年的男子也有四五十人,人人都是身怀绝技,即使挤不进一流高手之列,在江湖上也是足以横行无忌的了。
庄主石错,以绵掌称雄,尝自夸平生未逢敌手,旁人不知真假。但却的确没有听说他过输给什么人。二庄主石元,以暗器争霸,曾经在一日之间,连伤八名黑道的高手,震撼江湖。黑道白道,听得他的名字,都不禁有点惊心,三庄主石攻,则以六十四路紫金刀法驰誉,平生也是罕逢敌手。
绵掌、暗器、刀法号称石家三绝,尤其以暗器夺命神砂最为狠毒,沾上一点,就会全身溃烂而亡。
此刻他们遇上的这个三络长须的中年汉子,就是石家庄的二庄主石元了。
石元指着那个胖和尚道:“这位是长白山的黑龙大师,新从关外来的。阁下大概是崆峒派的名宿吧?”胡轩心道:“原来是关外高手,怪不得我竟看不出他的门派。”说道:“不敢,在下正是崆峒派的胡轩。那个傻小子是我的师侄杨大熊。”
黑龙禅师唱了个“喏”大模大样的说道:“不打不成相识,刚才贫僧多有得罪,施主莫怪!”
石元接着说道:“这位是归元寺的玄经道长,盂老镖头想必是知道的了。”
盂青河道:“闻名已久,幸会,幸会。”这位玄经道人似乎是个“三锥也扎不出一个响屁”的人,只是默默的点了点头。
胡轩的师侄杨大熊这才一步一拐的来到,胡轩瞧他一眼,不由得吃了一惊,连忙说道:“大熊,你还不快多谢孟老镖头!”
杨大熊余怒未息,双眼仍然瞪着盂青河,气呼呼的道:“他打了我,我还要谢他?”
胡轩喝道:“傻小子,你懂什么?孟者镖头救了你的性命,你知不知道?”
杨大熊半信半疑,说道:“他救了我的性命?几时救的?”胡轩道:“你将起衣袖瞧瞧。”
捋起衣袖,只见左右两臂都有几粒红点,给指头碰着,麻痒痒的极不舒服。
胡轩说道:“幸亏孟老镖头推你一把,否则你此刻已是全身溃烂了。”
原来石元刚才洒的那把夺命神砂,给孟青河用毡帽一兜,但却还有少许“漏网”幸亏孟青河立即把杨大熊一掌推开,这才只是沾了几粒。
胡轩向石元深深一揖,说道:“冒犯虎威,请石庄主恕罪,赐予解药。”
石元说道:“请问孟老镖头,你们此来,为了问事?”
孟青河道:“我们是为了赴一个约会而来。”
石元问道:“对方何人?”孟青河道:“尚未知道。”石元跟着再问:“地点何在?”孟青河答道:“在虎头岩。”
问答至此,石元这才脸色一变。说道:“如此说来,咱们倒是一条线上的朋友了。请恕小弟刚才冒犯。”说罢拿出解药,替杨大熊敷上。杨大熊此时已经深知石家庄夺命神砂的厉害,吃了大亏,敢怒而不敢言。
孟青河暗暗欢喜,心里想道:“听他如此说法,敢情我们的对头也正是他的仇人,当真如此,倒是平添了几个十分得力的帮手了!”石元与关外来的那个黑龙禅师的本领,他已经见过,刚才没有出手的只有归元寺的那个玄经道人。但玄经道人的十三路混元剑法,剑剑精绝,这已是盂青河老旱就知道的了。
盂青河正想套他们的说话,石元已先他单刀直入的问道:“孟老镖头,你们是怎样和那个人结怨的?何以结了仇家,尚不知道对方的姓名来历?”
盂青河道:“是这样的,三个月前,我们镖局接了一支镖,雇主是锦州节度使康元弼。”
石元悦道:“康元弼做了二十年的方面大员,财宝一定积得不少。听说他是因为与宰相不和,以至丢了乌纱的。是不是他要请你保他告老还乡。”
孟青河道:“不错。当朝宰相吴卖乞勒索他一笔巨款,他不愿意,反正已经家财千百万贯,是以见好就收,把锦州节度使让给吴卖乞的侄子。”
石元说道:“听说康元弼的手下能人不少,还要请你们保护,对你们可也是青眼有加了。”
盂青河道了一声“惭愧”说道:“可是我们却是有辱所命,这支镖尚未走出锦州地界,就给人劫去了。”
石元道:“孟老缥头,你们镖局数十年来从未出过事,是什么人这样大胆。劫你们的镖?”心中已知劫镖者一定就是这次约会的主人。
孟青河道:“也是我托大了些,康节度使这支镖不是我亲自出马,是这位方老弟出马保的。方老弟,详情请你来说,好吗?”
方震满面通红,说道:“当时我是和总镖头商量过的,正如石庄主刚才所言,康节度使手下能人不少,请我们保镖,不过是壮点声势而已,我们做梦也不会想到有人劫镖的。若然事先料想得到,我们也不敢出马了。”
杨大熊黑了脸,直着脖子嚷道:“方镖头,你大可不必兜着圈子说话,我是康大人的护院,有的只是几手混饭吃的功夫,配不上称做什么能人。”他是因为石元、方震和孟青河等人,一再提起什么“康节度使手下的能人不少”之类的话,自己觉得面上无光的。
方震叫了个“撞天屈”说道:“我给人家打得一败涂地,还失了虎威镖局的镖旗,连人家的庐山真面目也未见着,怎敢笑话你老哥了?”
杨大熊出了一口闷气,气平了些,说道:“对,若说本领不济,咱们彼此彼此!”
石元眉头一皱,说道:“咱们还是回到正题说说那天的事情吧,别要缠夹不清了。”
方震接下去说道:“那天我们到了老龙口,那地方是个流沙堆积的荒野,比这里还要荒凉,劫镖那小子就单骑独马的来了。”
石元道:“且慢,我想先问你一事。”
方震道:“何事?请问。”
石元道:“康大人既是家财数千万贯,想必不会都换了体积很小的珠宝吧?”
方震道:“我不知道他有多少珠宝,我只知道金块和元宝就装满了六辆大车。连同其他财货,一共是装了十三辆骡车之多!”
石元说道:“着呀!既然如此,劫镖的只是孤身一人,如何能劫得去?是不是他后来又来了帮手?”
方震道:“没有,始终只是他一个人,那小子的手段狠辣得很,你老人家听我细禀。”
歇了口气,接着说道:“那人蒙着面中,来得风也似的快,我还没有看得清楚,就给他打了一掌。喏,你看——”解开上衣,只见一个淡紫色的掌印,印痕在过了三个月之后,竟然尚未完全退色。
杨大熊跟着说道:“我门也都是给他打了一掌。连他的面目也未看清。”
方震说道:“当时我只觉得一阵晕眩,醒来之后,那人早已走了。”
石元道:“那十三辆大车的金银财宝呢?”
方震道:“并没有劫走。可是他留下了一封信,要我们给他送到指定的一处地方去。”
黑龙掸师道:“这倒是奇闻了,劫镖还有不用自己动手的。你们却又怎肯乖乖地听他吩咐?”
方震叹了口气道:“我们是实迫如此,不得不然。”
黑龙禅师道:“却是何故?”
方震道:“那天所有护送镖车的人,全部都给那厮打了一掌,甚至康大人的家人子女,也给这厮在身上留下了标记。”
黑龙禅师道:“那你们岂不是都受了重伤了?”心想:“但若受了重伤,如何能搬运财宝?”
方震道:“不,这一掌只是隔衣留下掌印,当时并不觉得有内伤的迹象。”
黑龙掸师道:“事后呢?”
方震道:“事后也不怎样。这根本就不是内伤。”
黑龙禅师诧道:“你怎么越说我越糊涂了,既然没有受伤,你们就该送康大人回原籍才是。怎的却又肯乖乖的听那贼人的吩咐,把十三辆大车的财物,送到他所指定的地方?”
一直没有说话的那个玄经道人忽他说道:“在你们醒来的半个时辰之后,是不是每个人都觉得浑身痕痒,痛苦难当?”
杨大熊叫道:“是呀,你怎么知道?”
玄经道人道:“我刚才对这位方兄身上的掌印,还有点捉摸不透,现在则是可以断定了,这是奇门七绝掌,有七种不同的功效,或令人患上痨症,或令人发冷发热,或令人浑身痕痒,现在你们并没有内伤,可以断定他用的是最轻的一种掌力,这就是令你们浑身痕痒了!”
杨大熊叫起来道:“还说是最轻的一种,我宁愿给他砍掉吃贩的家伙,也不愿受这酷刑!砍掉头颅不过结个碗大的疤,不会觉得痛苦。这痕痒呀,可真是叫人受不了,好像从脏腑里炸出来似的,我们每个人抓呀抓的,抓得皮穿肉裂血流,痒得满地打滚,几是不能停止,你说可怕不可怕了。”
方震接着说道:“那人走后。在中间的一辆骡车上用匕首钉着一封信。信上说,若然得不到他的解药,以后每天都要发作三次,一次比一次厉害!”
石元道:“这厮可想得真绝,你们痒得死去活来,也还罢了,那康大人若然每天发作三次,痒得浑身乱抓,跳跃起伏,他是个敝大官的人,那还成什么体统?”
方震道:“是呀!所以,他命令我们把十三辆大车的金银财宝,押到他所指定的地方”我门只好唯命是从了!”
盂青河待他们把事情的经过全都说了出来之后,这才接着说道:“我们虎威镖局数十年来从没失过事,这次栽到了家,我这儿根老骨头也只好拿出来拼了。”
崆峒三煞之一的胡轩跟着说道:“咱们想不拼掉这几根老骨头也不可能,康大人虽然丢了乌纱,也还是做过节度使的大官,岂能让他们二人卸责、所以我这师侄求我出马,我也就只好追随孟老镖头来了。”
石元道:“你们有没有探出他的来历?”
孟青河道了一声“惭愧”说道:“我在镖行混了儿十牢,自间三山五岳的人马也识得不少,访查数月,也查不出这厮的丝毫来历。康大人迫得紧,案子不破,只怕咱们的镖局关了门还不打紧,我这个敝总镖头的还得吃官司呢。正在无法可想之时,不料这厮在某一天晚上,却又来到康大人府中,在大门上留刀寄简,约我门到梁山的虎头岩与他相会。”
石元道:“那位康大人岂不是吓破了胆?”
孟青河道:“惊吓当然是免不了的,但他视财如命,有了这个可以破案的机会,岂能放过,当然是要迫我门来了。他的府中也还另外聘有许多能人守卫的。”
胡轩却道:“孟老镖头别说丧气的话,凭咱们这几个人未必就斗他不过。这件案子本来牵连不到我的身上,我却是自愿来的。谁叫杨大熊是我的师侄呢?师兄不管,我可不能不管!”胡仟说的慷慨激昂,其实却是想藉此巴结官府,求取富贵。
石元道:“是呀,你师侄丢了脸,你做师叔的不给他我回场子,只怕崆峒派也要给人笑话了。但我却有一平不明,何以你的师兄眼见着徒儿受辱,却竟然袖手旁观?”
孟青河道:“别提他了,早几年他是什么事情都敢干的,这两年忽地韬光养晦起来,连徒弟的事也不理了。”原来胡轩的大师兄乃是“崆峒三煞”之首的年大成,和石元也曾有过一面之缘的。石元深知他的武功比胡轩高得多,见他不来,自是有,絮失望。
胡轩说道:“石庄主,听你这么说,敢情这厮也是你的仇家,你已经知道了他的来历?”
石元恨恨说道:“不错,我与这厮有不共戴天之仇!但他的来历我却山还未曾知道,只知道他的绰号叫黑旋风!”
“黑旋风?”孟青河怔了一怔,说道:“一百年前梁山的一百零八条好汉之中,有一个好汉名叫李逵,他的绰号就叫做黑旋风,这个人的绰号怎的与李逵相同?”
石元知道孟青河想的什么,说道:“这人当然不是李逵的后代,他这黑旋风的绰号,也并非因为他像李逵那样的鲁莽脾气,而是因为他来去如风,碰上了他,就有不测之祸,所以江南黑道上的朋友,才叫他做黑旋风的。”
盂青河道:“江南黑道上的朋友?那么,他是从江南来的了?”
石元说道:“不错,他在江南干了好几桩得罪黑道朋友的事情,有一次听说还曾偷过史丞相(弥远)府中的宝物,那一次就累了许多官儿和许多著名的武师。可是他每次做案都是蒙着面中,来去如风。江南的朋友也是和咱们一样,兀是没人见过他的庐山真面目!”
孟青河道:“原来如此,他是从江南跑来的,怪不得我连他的绰号都不知道。”
方震说道:“这厮诡计多端,绰号叫黑旋风,可是和梁山泊那个莽夫黑旋风,却正是完全两样!”
玄经道人淡淡说道:“也还是有一样相同的,最初给他这个绰号的人,可能因为他与那个梁山泊的黑旋风同样是个好汉。”
石元眉头一皱,心道:“这牛鼻子臭道士也不知道忌讳,竟赞起敌人来了。”但因这玄经道人剑法极高,他正要倚仗他作为臂助,是以心里虽然不悦,却也不便说他。
孟青河道:“石庄主,你又是怎样和这黑旋风结上梁子的?”
石元说道:“你知道我们石家是武林世家,大同府的望族,难免不会得罪人。有一天早上,这厮在我家祖宗牌位前面的供桌上留下一封信,而且还是用匕首插着对正灵牌的,你说可不可恼?”
孟青河道:“信上说的什么?”
石元似乎有点尴尬,半晌说道:“不外是些责备我们的说话,自命是侠义道,要我们悔过,否则就要和我们过不去之类的言语。”
原来那怪侠黑旋风在信上罗列了他们石家各人历年来所做的坏事,某年某月某日强抢民女;某年某月某日迫死佃户;某年某月某日和官府勾给,包揽辞讼,欺压善良;某年某月某日,暗中抢劫客商等等。最后严词警戒他们,若不悔改,必有恶报!
石元接着说道:“凭我门石家的威名,岂能给他吓倒?是以我们一面访查那个吃了老虎心、豹子胆的家伙,敢在我家寄简留刀,一面也稍微防范严些。但也还不曾将他放在心上。不料第个二月他又留刀寄简,说的仍是同样的话。”
孟青河道:“这一次你们也没发现他们的踪迹?”
石元面上一红,说道:“第三个月又来了一次,惭愧得很,接连三次,我们都是连他的影子也没见着。”
杨大熊道:“接连三次,都未见有甚行动,想必他是怕了你们石家的威名,只是雷声大雨点小了。”
杨大熊的马屁拍到马脚上,石元勃然怒道:“你是嘲笑我不是?”
杨大熊叫起“撞天屈”来,说道:“我怎敢嘲笑你石老爷子,我不怕你的夺命神砂吗?这样说,他是做了对不住你们石家的事了,但我并不知道,你又怎能怪我?”
胡轩说道:“石兄息怒,这厮既然也是你家的仇人,你就说出来大家一同商量商量。”
石元说道:“初时我们也有杨老弟的想法,以为对方只是虚声恐吓,过了几个月没事发生,戒备也就渐渐松懈了。
“本来我们的侄子是经常在外面跑的,自从那人留刀寄简之后,大哥便有了戒心,吩咐大家守在家里,除非有紧要的事情,否则不许单身外出。
“但我们石家既是武林世家,大同望族,自是免不了有些非办不可的事。在那人第三次留刀寄简之后的一个月,恰值楚州的知府做寿,我们和这位知府大人交情甚厚,不能不派人前往祝寿,若在平时,应该是大哥亲自去的,现在因为怕那人乘大哥外出,进庄偷袭,是以这份贺礼改由大侄子送去。
“我这大侄子武功已得大哥的衣钵真传,绵掌击石如粉的功夫,出道以来未逢对手,我自问也还比不上这个侄儿,大哥还不放心,叫他乔装打扮,混在一队骡马客商之中,前往楚州。
“大侄子和那骡马商约定在县城会合,不料他们出门之后,第三天那个商人来到我家,却说没有见过他,催他快。电动身,否则他们恐不能等候。
“这一下把大家吓得慌了,大哥叫家丁到县城查问,竟是谁都没有见过我们这位侄少爷!”
盂青河道:“令侄就这样莫明其妙的失踪了么?”
石元咬牙切齿的说道:“第二天清早,正是我打开大门,只见一个革囊挂在惜头,大门上还有一张大红礼帖,‘薄礼一份,敬祈哂纳’八个大字。我一看就知不妙,忙叫大哥来看。”
杨大熊好奇心起,说道:“革囊里是什么东西?”胡轩已经清到几分,忙瞪师侄一眼,示意叫他不可多问。
石元喘过口气,接着说道:“革囊里一颗血肉模糊的首级,虽然血肉模糊,我们自己人还是能够认出来的,是我那可怜的大侄儿的首级!”
孟青河是知道这位石家庄的少庄主的,心里想道:“他家这位少爷恃着家里的势力,本身武功又极高强,出道几年,倚势横行,武林同道,财他已不知有多少怨言了。给他欺负的那些人才可怜呢!”当然这些话乃是闷在肚中,不敢说出来,口头上还不能不表示同仇敌汽之心呢。
此事本来在大家意料之中,但由石元亲口说出,众人仍是不禁毛骨探然。胡轩道:“这厮如此狠辣,真是可恨!”
石元说道:“还有呢!”
方震骇道:“还有更厉害的手段?”
石元道:“我们在大同府开有七家当铺,有数干亩良田。最大的一间当铺是利来号,年中人息也有数万两银子,是由我这一房的侄子做朝奉的。
“就在我那大侄子的首级送来的第二天,利来号也出事了,朝奉莫明其妙的死在床上,后来请来了这位玄经道人验尸,才看出是受了奇门七绝掌之伤!”
方震道:“奇门七绝掌?那正是这厮的‘毒掌’了?”
石元道:“这次那厮没有留下字迹,但第三次却又有了。”
孟青河道:“居然还敢接二连三,哼,这真是欺人太甚了!”他是知道石家的诸多恶行的,心里却在暗自想道:“恶人自有恶人磨,也该有这么一个黑旋风惩戒惩戒他们石家才对!唉,我若不是为了保全虎威镖局,真不该来趁这趟浑水。”
石元咬牙切齿,接着说道:“过了几天,东乡发生农户抗租的事情,三房的人前往收租,被人吊死在村头的一棵树上。这两个人的本领,虽然算不得一流高手,寻常的壮汉,百十个也是近不了他们的身子的。”
孟青河道:“不用说又是那黑旋风的所为了?”
石元恨恨说道:“谁说不是呢?这次在树上钉着一封信,信中直认利来号的命案和这次的命案,都是他一个人做的,还警告我们,不许我们追究,否则三宗命案,只不过是开端而已!”
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