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生擒刘子飞。这是程亦风再也没有料到的大好消息——据报信的士兵说，多亏端木槿和严八姐的消息准确，冷千山赶到莲花矶的时候，混入民夫中的樾国细作已经将通道炸开，樾军的先头部队正穿过那碎石满布的豁口涌进来。虽然豁口并不宽阔，应属易守难攻之势，但因为刚刚发生过爆炸，民夫惊惶，现场混乱，给冷千山造成了许多不便。幸运的是，严八姐的水师几乎同时赶到。樾军遇到前后夹击。一部分人被歼灭在大青河的河滩上，一部分则被堵在他们自己炸出来的豁口处。最后，敌人几乎全军覆没，唯有不足一百人被俘虏——其中就有主帅刘子飞。这完全出乎大伙儿的意料。“冷将军说，也许刘子飞是想要身先士卒以鼓舞士气，岂料出师未捷，沦为咱们的阶下囚——”那报讯士兵的神色里有难掩的喜悦，“身为主帅，却如此决策，未免太过冒险了。”
不论刘子飞是因何做出这样莽撞的决定，他的失误，是樾军的噩梦，却是楚国的佳音。按照端木槿的说法，玉旒云病情转差已经在回去西京的途中，石梦泉奉命“追击”蓬莱舰队，仍然在北方。如今擒获刘子飞，大青河对岸就只剩下东海三省总兵罗满——他是个奉旨镇守地方的将领，若未获正式委派，还没有权力率兵打过大青河来。这样，原本迫在眉睫的战争危机岂不是化解了？以刘子飞为筹码和樾国谈判，说不定能换来几年的和平？
这怎不令人喜出望外。程亦风兴奋得周身疲累一扫而空。立刻返回衙门里，吩咐人处理官仓失火的种种善后，尤其安置灾民不可马虎。然后，他就在县衙里等待着冷千山的进一步消息。
直到起更时分，才有人传信来说，冷千山已经将俘虏押送到了揽江大营。不过天色已晚，就不请程亦风过去了，明日一早再会面。程亦风虽然有些心痒难熬，很想快一点儿看到自己所憧憬的太平日子，但考虑到冷千山奔波厮杀必然辛苦，怎好强去打扰？只能谢了那报信的人，离了衙门回家去休息。其时，白羽音也早就把端木槿那边的活儿敷衍了，不请自来地找到他的府邸。他少不得又要绞尽脑汁地安置——或者不如说是摆脱小郡主的纠缠。待终于将白羽音“请”到了客栈，他再回到家中，已经快三更天了。精神一轻松，睡意来得也快。一宿无梦。
次日一大早，就吩咐人备车往揽江大营去。只是才出家门，就见到好些百姓在县衙附近聚集，一见他的车驾，即围了上来，道：“大人，我们听说樾寇前天夜里又炸了揽江大营，咱们的兵士就快抵挡不住了，是不是？”
程亦风一愣，道：“诸位，此话从何说起？”
“我们听到了消息……”那些百姓七嘴八舌，有的说是自己的表姑父，有的说是自己的二伯娘，还有的说是邻居的表嫂，总之消息的来源五花八门，不过大体都说的同一个意思：樾寇于前天夜里偷偷渡过大青河来，携带着几百桶火油、火药，把揽江大营炸了个稀巴烂，士兵死伤无数，虽然还在奋勇抵抗，但是战败已成定局。揽江城就快要落入敌人的手中。“程大人，真有这一回事吗？”
程亦风哭笑不得：“诸位从何处听来如此荒谬的消息？如果揽江大营已经落入敌手，情势危急万分，怎么可能没人报信给本官？”
“那是因为……”大家都搔了搔头，答不上来。只有一个人说道：“我听说，樾寇火药威力无穷，冷将军已经殉国啦……那……那自然没有人来给大人您报讯了。”
程亦风忍不住哈哈大笑起来：“是吗？若真如此，本官消息太不灵通，你们还来向我求证做什么？诸位父老请放心吧。冷将军前天夜里在莲花矶大胜樾寇，还生擒了樾军主帅刘子飞。昨日傍晚之时，他已经回到揽江大营，还约我今日去商议如何处置俘虏。我这不正要出门去见他么？”
“当真？”大伙儿将信将疑，“那……那咱们听到消息是假的？不可能呀……不是有之前应征去修城墙的民夫九死一生从揽江大营逃回来……樾寇火药威力骇人，可说得有鼻子有眼的！”
“诸位可能是听岔了。”程亦风道，“的确有樾寇偷偷渡过大青河，不过不是偷袭揽江大营，而是偷袭莲花矶的石场。他们也的确在那里用火药炸开通路。不过，冷将军已经将他们全数歼灭。我想，应该是有民夫从莲花矶逃回来，说起那一仗的惊险，结果传来传去就走了样。大伙儿不要惊慌，如今樾军的主帅都被咱们俘虏了，还有什么可怕的？应该是樾国人乱了阵脚才对吧？”
听起来倒也有些道理呀！大伙儿都点头，有的如释重负，有的则笑自己杞人忧天。最终三三两两地散去了。
程亦风这才得以出来家门，驱车来到揽江大营。到那里，只见营中士兵个个精神抖擞，眉梢眼角都带着喜气，显然也是因为捷报而振奋。又有人告诉他说，今天河对岸的敌人看起来特别老实，舰船上半条人影也不见。“今儿可以好好修葺城防。”士兵道，“樾寇一定吓得方寸全无，不敢再来挑衅。”
“那也不可大意。”程亦风嘱咐，然后才来见冷千山。
冷千山眼窝深陷，形容疲惫，但是精神也和大伙儿一样亢奋。简略地和程亦风说了一下与樾寇交战的过程——其实也无甚特别，都是那日报讯士兵叙述过的。“可以俘虏刘子飞，可实在是意外之喜！”
“将军打算如何处治他？”程亦风问。
“自然是逼他助我们与樾国议和。”冷千山道，“只不过我听说刘子飞为人凶残，过去常常纵兵屠城，或许是个宁死不屈的硬骨头。但他毕竟是朝中元老，我想人脉也应该颇广，樾国皇帝若弃他于不顾，他的党羽大概不会善罢甘休。”
“不错。”程亦风点点头，“那将军探过他的口风没有？”
“他就是黑着一张脸。”冷千山道，“一句话也不肯和我说呢。也许他是打定主意要做个战死沙场的英雄了。”
“会不会……他是在等着人来救他？”程亦风沉吟，“毕竟，樾国已经安插了那么多细作在我国……”
“严大侠也有此虑。”冷千山道，“所以他亲自在牢里看守着呢！走，咱们去瞧瞧，也许大人有办法说动他。”
于是，带着程亦风一同来到大营的牢房中。
刘子飞被关在一间单独的囚室里。程亦风以前并没有见过他，在昏暗的光线中略一打量，只觉和冷千山差不多的年纪，不过有着北方人典型的魁梧体格，神情也显得十分剽悍——樾国毕竟是大漠蛮夷出身，虽然立国之后学习中原文化，以致新一代的将领，如玉旒云、石梦泉和罗满之辈，在程亦风印象里都有了些书卷气息。而刘子飞这种元老，依旧脱不了大漠征战的野蛮之气，程亦风看他那模样，就不禁想起了当年自己在落雁谷击毙的赵临川。
“刘将军，有礼了。”程亦风拱手。
刘子飞原本坐在囚室里闭目养神，此刻便睁眼瞥了瞥程亦风：“你是何人？”
“这是程亦风，程大人！”严八姐喝道。
“哦？”刘子飞这次仔细看了看程亦风，然后又闭上了眼，“有何贵干？”
“只是听说将军来到了鄙处，程某乃是此间县令，所以来拜会。”程亦风不卑不亢道，“大青河盟约尚在，楚樾两国仍是友好邻邦。将军来我国做客，程某人自然要一尽地主之宜。”
“读书人他娘的说话就是叫人讨厌！”刘子飞瞪眼，“谁跟你们是友好邻邦？你们真当本将军是客人，为何要关我在牢房里？根本樾楚两国水火不容，不是我灭了你，就是你灭了我。你们如果害怕了，就趁早投降，那自然天下太平。其他的废话大可不必说。本将军不听。”
“刘子飞！”冷千山喝道，“你已是我的阶下囚，说话还不放尊重点？”
“我既是你的阶下囚，你还来见我做什么？”刘子飞冷笑，“莫不是有求于我么？想以我为筹码议和？趁早死了这条心吧！你们别看玉旒云病得连命都快没有了，但如果她听到我被俘虏的消息，一定爬也要爬回前线来——她和我一样，对楚国志在必得。而且她在朝中的势力大得很，乃是议政内亲王——自从赵王爷倒了台，她现在可谓一人之下万人之上，她说不议和，没人敢反对。你们就是把我千刀万剐，她也不会和你们议和。再说，玉旒云和我宿怨颇深。你们不杀我，只怕她也会找些办法来把我除掉。你们杀了我，那可就真的帮了她的大忙了。从此我的部众也会归入她的麾下，她就统领樾国全国的兵马，爱从哪里杀过河来，就从哪里杀过河来，没人敢说个‘不’字！”
这意思是，自己是一招废弃棋？程亦风和冷千山互望了一眼：那是没法谈下去了。
两人只得又转出牢房来。严八姐送到门口，问：“将军，大人，下一步该如何？”
“我就不信他真的这么死硬！”冷千山道，“他越是说得好像樾国无人在乎他的生死，就越是代表他害怕咱们杀他——我觉得他是在用激将法呢！就想让咱们觉得他没有用。不如我们等一等，瞧瞧樾国那边有什么动静。”
“也只有如此。”程亦风深感自己先前那些美好的盼望太过天真，但仍然掩饰不住小小的失望。
“不过有一件事他说的恐怕是真的。”严八姐道，“就算我们不杀他，玉旒云也会千方百计把他除掉。二位还记得我上次跟你们说的吗？玉旈云为了争夺兵权，在富安设计杀死吕异，嫁祸给郑国人，不仅铲除异己，还找到了东征的借口，灭了郑国。如今刘子飞是她独揽兵权的最后一个对手，她现在又派了许多细作潜伏在我国，说不定会索性杀了刘子飞，然后就有个冠冕堂皇的借口来侵略我国了。”
这样的担忧何尝不在理！程亦风的眉头拧了起来：樾国细作现在几乎无处不在，防不胜防！那么刘子飞就真的成了一招死棋，不仅毫无作用，还会随时带来麻烦——这可如何是好？
正为难，却忽然听到白羽音的声音，嘻嘻巧笑：“有什么这么想不透的？既然是个烫手的山芋，就丢还给樾国人呀！让他们自己去斗个你死我活好了！”
程亦风等人都是一愣——冷千山虽然在疾风堂事件中受了很大的打击，却还未直接领教过霏雪郡主的各种手段，是以并不认识她。严八姐则对小郡主的成事不足败事有余深有体会，只是未料到她会突然出现。只有程亦风硬着头皮招呼：“郡主怎么不在县城里休息，又到大营里来了？”
白羽音眼波流传：“自然是想来看看樾寇的狼狈模样，也瞧瞧你们下一步有何打算。谁知正好听到你们商议头疼事。要说军国大事，怎么用兵打仗，怎么课税收粮，那我可能没本事插嘴。不过说起这些你算计我我算计你的道道儿，我想我可比你们高明多了。这个什么刘子飞，你们留着他并没有用处，还要担心玉旒云派人来杀他好栽赃给你们，那何不把他送回河对岸去？既可以将这个烫手的山芋还给玉旒云，又显出我们楚国乃是泱泱大国，气度非凡，岂不两全其美？”
“这……”程亦风等三人互相望了望。
“请问这位是？”冷千山仍然不晓得所谓的“郡主”是何来头。
“我是康王府的霏雪郡主。”白羽音道，“冷将军可以不必多礼，我只是微服来到揽江……嗯，散散心。”
这算什么？冷千山狐疑地看了程亦风一眼，后者只是低头苦笑，暗求对方不要追问。
严八姐是最不喜欢小郡主的人。一方面是厌恶她终日无事生非，另一方面则是痛恨她加害符雅。就算后来在假官票事件中曾有过短暂的联手，仍然对这胡作非为且心狠手辣的丫头深感厌恶，见她竟然跑来揽江“游玩”，又胡乱评论生死攸关的战事，就气不打一处来，嗡声嗡气道：“郡主既然是来玩的，那就赶紧找个太平地方去游览，军营重地，可不是闹着玩的。”
“我哪儿闹着玩了？”白羽音瞪他，“我昨天还帮着端木姑娘救人了呢！不信你问程大人！”
“是。”程亦风唯恐她在军营里胡闹起来，连忙安抚，“不过前方危险，郡主还是回城里去比较安全。”
“果然是如此。”冷千山道，“郡主金枝玉叶，万一有个什么闪失，叫我等如何向康王爷和白大人交代？不过……”他顿了顿，转向程亦风道：“郡主方才的提议，我倒觉得十分有理。”
“果真？”白羽音立刻喜笑颜开。
冷千山点点头：“原本刘子飞是个鸡肋，食之无味弃之可惜，但是听严大侠这么说，他很可能是一箱子火药，玉旒云不知埋伏了多少人，准备来点火。我们有一个不小心，就会被炸上天。与其如此，不如将这箱火药送回樾国去，而且越快越好，以免夜长梦多。反正本来我们昨日出兵莲花矶也只是为了阻止樾军偷袭。这目的已经达到了，刘子飞不过是个意外收获。现在送他回去，也算不得咱们的损失。况且现在对岸是罗满和顾长风做主。顾长风一向反战，咱们示好，他一定也会愿意议和。罗满的为人，上次福寿膏事件，咱们也见识了一二，是个堂堂正正的汉子，相信玉旒云不亲自下达命令，他也不会去玩什么阴谋诡计，更不会半中途杀了刘子飞栽赃我们——现在玉旒云不在江阳，甚至，她可能还没有接到刘子飞被俘的消息。所以此刻，是我们把刘子飞送回去的最好时机！”
“可不是！”白羽音拍手，且笑看着程亦风：“程大人以为呢？”
程亦风听了冷千山的分析，心中细一琢磨，亦觉得白羽音的计策巧妙，因点头道：“若是能将刘子飞安全送回去，以此和顾长风、罗满交涉，那倒是可以将这招死棋下活。事不宜迟，这就修书给罗满吧。”
当下，一行人就离开牢房，回到冷千山的书房里来。自有人给程亦风准备了笔墨，好写信与河对岸交涉。草稿写成之后，冷千山看过，又和程亦风商议了几处，方才定稿。“我差两个智勇双全的人去送信。同时送给罗满和顾长风。”冷千山道，“如此便可以利用顾长风这个硬脖子牵制罗满，就算罗满已经接到了玉旒云的命令，有顾长风这个固执的书生阻挠，他亦不敢轻举妄动。”
“将军果然考虑周详。”程亦风点头，又提笔准备誊抄。一直站在旁边的白羽音就立刻帮他铺纸，又挽起袖子来磨墨。程亦风方才只顾着考虑书信的内容，并未留意到小郡主唱起红袖添香的戏来——还是当着冷千山的面，不由浑身不自在：“郡主……你怎么还留在大营里？此刻樾寇虽然未有行动，但前线毕竟不是太平之地……你还是……回县城去比较好。”
“我又不是来玩的！”白羽音噘着嘴，“我是有重要的事情要告诉你才来的，还没说，怎么能走？揽江县城乱成一锅粥啦。你这县令才应该赶紧回去呢！”
“什么？”程亦风和冷千山都愣了愣——瞧白羽音那副小女儿撒娇的表情，如何能和“揽江县城乱成一锅粥”联系起来？若真是乱成一锅粥这么大事，她怎么到现在才说？
白羽音望了他二人一眼，笑道：“二位不必惊慌，其实不过是有些无知愚民乱传谣言，虽然混乱，倒也不是什么大不了的事。”
程亦风心中“咯噔”一下：“不是那个什么揽江大营被炸的传闻吧？”
“你知道？”白羽音显得有些许扫兴。冷千山则仍然不知发生何事。程亦风便将早晨百姓到县衙来求证的事情和他说了：“我想是以讹传讹，令百姓惊慌失措。已经跟他们解释了，还以为他们回家之后会去辟谣呢。”
“就那几个人去辟谣也没有用呀！”白羽音道，“根本现在全城的人都在传说冷将军殉国。又因为你程大人不在衙门里，还有不少人传说你听到了樾寇攻破揽江要塞的消息，已经带着金银财宝逃命去了。不过相信这种说法的人少一些，大部分小民还是相信你是个清官，而且知道你也是亲自上战场和樾寇交过战的英雄。他们说，就算要撤退，你也会带着大家伙一起撤退，真跑不了，你会和城池共存亡。”
听到这样的消息程亦风也不知该忧还是该喜，勉强笑了笑道：“与城池共存亡！百姓对我有如此期盼，他日樾寇真的打来，我也不好意思逃走了。”
“只能以身殉国。”冷千山也笑了笑，又皱眉道，“如果只是民夫传错消息，那倒也罢了。不过，大人一早已经向百姓解释过，此刻谣言非但没有止歇，反而越传越厉害，会不会是樾国细作在背后推波助澜？郡主，请问城里现在情形究竟如何？”
“现在如何就不清楚，应该比我早晨起身的时候好一些吧！”白羽音说——她所住的客栈离开城南门并不远。也许是因为之前的一天一夜都在给端木槿打下手，被人使唤来使唤去，她实在是累坏了。昨晚一回到客栈，立刻就睡得好像死人一般。所谓“早晨起身的时候”实际是日上三竿。而她也其实是被外面的喧闹声吵醒的。从窗口看了看，只见人山人海，正涌向城门。出去拉了一个人来问，才知道是百姓们听到了揽江大营被攻破的消息，纷纷逃难。白羽音自己先也吓了一跳，忙问那人：“你怎么知道揽江大营沦陷了？”那人自然回答是听说的。白羽音便开始有些怀疑了：如果消息可靠，程亦风应该是第一个知道的人，他若组织百姓撤退，没理由不先来告诉她这个金枝玉叶，难道不顾她的死活吗？便又问：“程大人呢？他怎么说？”“程大人？程大人好像一大早就跑啦！”那人回答，“说什么抗樾英雄，其实还不是贪生怕死的狗官一个？遇到危险就……”他话还没说完，已经被白羽音一个耳光抽了过去，整个人飞撞到墙上，牙齿不知掉了几颗。“混帐贱民胡说八道，回头再来找你算账！”白羽音怒骂着，从人潮中一纵而起，展开轻功，直奔县衙去找程亦风。
由于街上扶老携幼逃难的百姓实在太多。白羽音着实花了一番功夫才到达县衙。见到大门洞开，连一个守门的衙役也不见，走进去也未见到师爷和打杂的。她上来公堂，绕过文书房和库房，仍然连鬼影也没有一只。直走到平日衙役们休憩的小院，才终于在一间房里看到人了——身上戴着镣铐枷锁，还捆着几条铁链，铁链的另一端连接着百十斤重的巨石，正是在此处养伤的小莫。白羽音才来了没两天，自然不晓得小莫怎么会出现在揽江，更不知道是士兵们怕他伤愈之后会兴风作浪，所以才用铁索困住他，令到他翻身都困难，大小二便也都只能在床上解决，以致满屋臭气熏天。白羽音只是惊讶会在此处看到这个假官票案的幕后罪魁，顾不得室内阵阵恶臭，冲上前去问道：“好哇，你怎么在这里？”
小莫原本闭目养神，睁眼瞥了瞥她：“郡主又怎么在这里？”
“我自然是来……”白羽音才想继续说下去，忽然意识到和这个奸细说明来意实在是有*份又浪费时间，于是改口直接问道：“衙门里的人都到哪儿去了？”
“自然是都走了。”小莫道，“听说是我军炸毁了揽江大营，连冷千山都被炸死了。很快刘子飞将军就会率领大军杀来县城。他素来凶残，每取一城，必然纵兵屠杀。大伙儿为免小命不保，还不赶紧逃走？”
“呸！”白羽音斥道，“刘子飞已经被我军俘虏了，还率领个屁的大军？根本一派胡言！”
小莫瞟了她一眼，甚是轻蔑：“我被人绑在这里，自然是听到什么说什么。郡主要是觉得我说的是一派胡言，何必问我？”
此话倒也不假，白羽音想，何必跟这个臭哄哄动弹不得的家伙一般见识？还是找到程亦风要紧。于是大声冷笑，又朝小莫啐了几口，退出了衙门来。
她并不知程亦风一早就到揽江大营去了。只寻思之前粮仓出过事，且程亦风又十分紧张粮食的储备，就又跑去官仓那里碰碰运气。到了那附近，见到的又是混乱的人潮。由于周围的房屋都成了废墟，当有几百人在此聚集，看起来就好像黑压压的军队一般。她听到有人叫嚣：“县城就快保不住了，难道要把粮食留给樾寇吗？还不如分给大伙儿，也好让咱们自谋生路！”
坏了，这莫非是想要抢粮食么？程亦风不会是被围在中间吧？白羽音赶忙纵身跃起，踩着人头冲到粮仓跟前去。见士兵们各个亮出来兵器，而前方的百姓也有握着锄头扁担的，似乎随时要打起来。不过却未看到程亦风。
“程大人呢？”她向一个军官模样的人询问。
那人在救火的时候见过她，连忙向她见礼：“程大人去揽江大营了，郡主不知道吗？此处危险，郡主还是进仓库里去避一避为妙。”
“揽江大营……没有沦陷吧？”白羽音听得谣言太多，也忍不住要求证一下。
“这都不知是什么人传起来的谣言！”那军官怒道，“大营真的沦陷，我们会不知道？”
“冷将军死了，程大人跑了，你们当然不知道啦！”有个握着镰刀的男人道，“别傻啦，你们这样守着粮仓能有什么好处？还是快快分了粮食，大伙儿一起逃出城去。”他说着，踏前了一步。
“混帐！”士兵横刀迎上，“官仓的粮食是朝廷的粮食，岂容你们说分就分？真要是樾寇打来了，需要关城死守，还是弃城撤退，那要听程大人和冷将军的。粮食如何使用，也只有他二位才可以决定。”
“关城死守？”拿镰刀的怒道，“你们这些吃朝廷俸禄的人才要和城池共存亡，咱老百姓可不愿意陪葬，忠勇英烈值几个铜板？就算真的可以嘉许英烈，也轮不到咱们小老百姓！朝廷几时把我们当人看？要打仗就征我们去送死，要修城墙，就征我们去做苦力。官仓失火，又砸烂我们的房子——他娘的这还让不让人活了？要我说，咱们只求有口饭吃，到底是樾国人做皇帝，还是怎样，咱们可管不着！大伙儿说对不对？”
周围的人哇哇乱叫，也不知是赞成抑或仅仅是喧闹。
“这种大逆不道的话你也说得出？”士兵们大怒。双方剑拔弩张，似乎随时要打起来。
白羽音看到这样的情势，心中万分焦急。她早也听说城里埋伏了不少樾国细作，官仓火灾多半就是这些人的所为。此刻民众骚乱，细作们是不是也准备趁火打劫呢？这些冲在前面，尽说些煽风点火的话，会否是细作假扮？她起了这样的心思，再细看前面那几名拿着镰刀扁担的人，果然越看越是可疑：虽然身材高矮不一，但都壮硕非常，而持镰刀握扁担的架势，也极似握刀拿抢。又瞥见一个独眼的家伙，仿佛正是火灾之后带头抱怨的诸人之一——当时还自称参加过抗击樾寇的战役，现在又来闹事！就算不是奸细，也不是什么好东西！不如想个办法把他们拿下？她在心里盘算着主意。
然而这个时候，从后面的人群里忽然挤出一个高个男人来，“呼”地一巴掌就把那个拿镰刀的大嗓门给打得飞了出去：“老子走南闯北，无耻的人见多了，像你这样不要脸的，还是第一次遇到。国难当头，堂堂男子汉只要有手有脚，哪个不出来保卫家园？叫你修城墙，叫你上前线，哪里委屈了你？司马元帅一把年纪的人了，还身先士卒。程大人是一届书生，也几次亲自上阵。还有那统领民兵的崔抱月，一届女流，亦上阵杀敌。你们这些人身强力壮，听到樾寇杀来边关告急的消息，既不组织起来去支援朝廷的军队，也不掩护老弱妇孺撤退，反而在这里抢劫官仓，还说出宁可做亡国奴让樾寇统治这种... -->>
生擒刘子飞。这是程亦风再也没有料到的大好消息——据报信的士兵说，多亏端木槿和严八姐的消息准确，冷千山赶到莲花矶的时候，混入民夫中的樾国细作已经将通道炸开，樾军的先头部队正穿过那碎石满布的豁口涌进来。虽然豁口并不宽阔，应属易守难攻之势，但因为刚刚发生过爆炸，民夫惊惶，现场混乱，给冷千山造成了许多不便。幸运的是，严八姐的水师几乎同时赶到。樾军遇到前后夹击。一部分人被歼灭在大青河的河滩上，一部分则被堵在他们自己炸出来的豁口处。最后，敌人几乎全军覆没，唯有不足一百人被俘虏——其中就有主帅刘子飞。这完全出乎大伙儿的意料。“冷将军说，也许刘子飞是想要身先士卒以鼓舞士气，岂料出师未捷，沦为咱们的阶下囚——”那报讯士兵的神色里有难掩的喜悦，“身为主帅，却如此决策，未免太过冒险了。”
不论刘子飞是因何做出这样莽撞的决定，他的失误，是樾军的噩梦，却是楚国的佳音。按照端木槿的说法，玉旒云病情转差已经在回去西京的途中，石梦泉奉命“追击”蓬莱舰队，仍然在北方。如今擒获刘子飞，大青河对岸就只剩下东海三省总兵罗满——他是个奉旨镇守地方的将领，若未获正式委派，还没有权力率兵打过大青河来。这样，原本迫在眉睫的战争危机岂不是化解了？以刘子飞为筹码和樾国谈判，说不定能换来几年的和平？
这怎不令人喜出望外。程亦风兴奋得周身疲累一扫而空。立刻返回衙门里，吩咐人处理官仓失火的种种善后，尤其安置灾民不可马虎。然后，他就在县衙里等待着冷千山的进一步消息。
直到起更时分，才有人传信来说，冷千山已经将俘虏押送到了揽江大营。不过天色已晚，就不请程亦风过去了，明日一早再会面。程亦风虽然有些心痒难熬，很想快一点儿看到自己所憧憬的太平日子，但考虑到冷千山奔波厮杀必然辛苦，怎好强去打扰？只能谢了那报信的人，离了衙门回家去休息。其时，白羽音也早就把端木槿那边的活儿敷衍了，不请自来地找到他的府邸。他少不得又要绞尽脑汁地安置——或者不如说是摆脱小郡主的纠缠。待终于将白羽音“请”到了客栈，他再回到家中，已经快三更天了。精神一轻松，睡意来得也快。一宿无梦。
次日一大早，就吩咐人备车往揽江大营去。只是才出家门，就见到好些百姓在县衙附近聚集，一见他的车驾，即围了上来，道：“大人，我们听说樾寇前天夜里又炸了揽江大营，咱们的兵士就快抵挡不住了，是不是？”
程亦风一愣，道：“诸位，此话从何说起？”
“我们听到了消息……”那些百姓七嘴八舌，有的说是自己的表姑父，有的说是自己的二伯娘，还有的说是邻居的表嫂，总之消息的来源五花八门，不过大体都说的同一个意思：樾寇于前天夜里偷偷渡过大青河来，携带着几百桶火油、火药，把揽江大营炸了个稀巴烂，士兵死伤无数，虽然还在奋勇抵抗，但是战败已成定局。揽江城就快要落入敌人的手中。“程大人，真有这一回事吗？”
程亦风哭笑不得：“诸位从何处听来如此荒谬的消息？如果揽江大营已经落入敌手，情势危急万分，怎么可能没人报信给本官？”
“那是因为……”大家都搔了搔头，答不上来。只有一个人说道：“我听说，樾寇火药威力无穷，冷将军已经殉国啦……那……那自然没有人来给大人您报讯了。”
程亦风忍不住哈哈大笑起来：“是吗？若真如此，本官消息太不灵通，你们还来向我求证做什么？诸位父老请放心吧。冷将军前天夜里在莲花矶大胜樾寇，还生擒了樾军主帅刘子飞。昨日傍晚之时，他已经回到揽江大营，还约我今日去商议如何处置俘虏。我这不正要出门去见他么？”
“当真？”大伙儿将信将疑，“那……那咱们听到消息是假的？不可能呀……不是有之前应征去修城墙的民夫九死一生从揽江大营逃回来……樾寇火药威力骇人，可说得有鼻子有眼的！”
“诸位可能是听岔了。”程亦风道，“的确有樾寇偷偷渡过大青河，不过不是偷袭揽江大营，而是偷袭莲花矶的石场。他们也的确在那里用火药炸开通路。不过，冷将军已经将他们全数歼灭。我想，应该是有民夫从莲花矶逃回来，说起那一仗的惊险，结果传来传去就走了样。大伙儿不要惊慌，如今樾军的主帅都被咱们俘虏了，还有什么可怕的？应该是樾国人乱了阵脚才对吧？”
听起来倒也有些道理呀！大伙儿都点头，有的如释重负，有的则笑自己杞人忧天。最终三三两两地散去了。
程亦风这才得以出来家门，驱车来到揽江大营。到那里，只见营中士兵个个精神抖擞，眉梢眼角都带着喜气，显然也是因为捷报而振奋。又有人告诉他说，今天河对岸的敌人看起来特别老实，舰船上半条人影也不见。“今儿可以好好修葺城防。”士兵道，“樾寇一定吓得方寸全无，不敢再来挑衅。”
“那也不可大意。”程亦风嘱咐，然后才来见冷千山。
冷千山眼窝深陷，形容疲惫，但是精神也和大伙儿一样亢奋。简略地和程亦风说了一下与樾寇交战的过程——其实也无甚特别，都是那日报讯士兵叙述过的。“可以俘虏刘子飞，可实在是意外之喜！”
“将军打算如何处治他？”程亦风问。
“自然是逼他助我们与樾国议和。”冷千山道，“只不过我听说刘子飞为人凶残，过去常常纵兵屠城，或许是个宁死不屈的硬骨头。但他毕竟是朝中元老，我想人脉也应该颇广，樾国皇帝若弃他于不顾，他的党羽大概不会善罢甘休。”
“不错。”程亦风点点头，“那将军探过他的口风没有？”
“他就是黑着一张脸。”冷千山道，“一句话也不肯和我说呢。也许他是打定主意要做个战死沙场的英雄了。”
“会不会……他是在等着人来救他？”程亦风沉吟，“毕竟，樾国已经安插了那么多细作在我国……”
“严大侠也有此虑。”冷千山道，“所以他亲自在牢里看守着呢！走，咱们去瞧瞧，也许大人有办法说动他。”
于是，带着程亦风一同来到大营的牢房中。
刘子飞被关在一间单独的囚室里。程亦风以前并没有见过他，在昏暗的光线中略一打量，只觉和冷千山差不多的年纪，不过有着北方人典型的魁梧体格，神情也显得十分剽悍——樾国毕竟是大漠蛮夷出身，虽然立国之后学习中原文化，以致新一代的将领，如玉旒云、石梦泉和罗满之辈，在程亦风印象里都有了些书卷气息。而刘子飞这种元老，依旧脱不了大漠征战的野蛮之气，程亦风看他那模样，就不禁想起了当年自己在落雁谷击毙的赵临川。
“刘将军，有礼了。”程亦风拱手。
刘子飞原本坐在囚室里闭目养神，此刻便睁眼瞥了瞥程亦风：“你是何人？”
“这是程亦风，程大人！”严八姐喝道。
“哦？”刘子飞这次仔细看了看程亦风，然后又闭上了眼，“有何贵干？”
“只是听说将军来到了鄙处，程某乃是此间县令，所以来拜会。”程亦风不卑不亢道，“大青河盟约尚在，楚樾两国仍是友好邻邦。将军来我国做客，程某人自然要一尽地主之宜。”
“读书人他娘的说话就是叫人讨厌！”刘子飞瞪眼，“谁跟你们是友好邻邦？你们真当本将军是客人，为何要关我在牢房里？根本樾楚两国水火不容，不是我灭了你，就是你灭了我。你们如果害怕了，就趁早投降，那自然天下太平。其他的废话大可不必说。本将军不听。”
“刘子飞！”冷千山喝道，“你已是我的阶下囚，说话还不放尊重点？”
“我既是你的阶下囚，你还来见我做什么？”刘子飞冷笑，“莫不是有求于我么？想以我为筹码议和？趁早死了这条心吧！你们别看玉旒云病得连命都快没有了，但如果她听到我被俘虏的消息，一定爬也要爬回前线来——她和我一样，对楚国志在必得。而且她在朝中的势力大得很，乃是议政内亲王——自从赵王爷倒了台，她现在可谓一人之下万人之上，她说不议和，没人敢反对。你们就是把我千刀万剐，她也不会和你们议和。再说，玉旒云和我宿怨颇深。你们不杀我，只怕她也会找些办法来把我除掉。你们杀了我，那可就真的帮了她的大忙了。从此我的部众也会归入她的麾下，她就统领樾国全国的兵马，爱从哪里杀过河来，就从哪里杀过河来，没人敢说个‘不’字！”
这意思是，自己是一招废弃棋？程亦风和冷千山互望了一眼：那是没法谈下去了。
两人只得又转出牢房来。严八姐送到门口，问：“将军，大人，下一步该如何？”
“我就不信他真的这么死硬！”冷千山道，“他越是说得好像樾国无人在乎他的生死，就越是代表他害怕咱们杀他——我觉得他是在用激将法呢！就想让咱们觉得他没有用。不如我们等一等，瞧瞧樾国那边有什么动静。”
“也只有如此。”程亦风深感自己先前那些美好的盼望太过天真，但仍然掩饰不住小小的失望。
“不过有一件事他说的恐怕是真的。”严八姐道，“就算我们不杀他，玉旒云也会千方百计把他除掉。二位还记得我上次跟你们说的吗？玉旈云为了争夺兵权，在富安设计杀死吕异，嫁祸给郑国人，不仅铲除异己，还找到了东征的借口，灭了郑国。如今刘子飞是她独揽兵权的最后一个对手，她现在又派了许多细作潜伏在我国，说不定会索性杀了刘子飞，然后就有个冠冕堂皇的借口来侵略我国了。”
这样的担忧何尝不在理！程亦风的眉头拧了起来：樾国细作现在几乎无处不在，防不胜防！那么刘子飞就真的成了一招死棋，不仅毫无作用，还会随时带来麻烦——这可如何是好？
正为难，却忽然听到白羽音的声音，嘻嘻巧笑：“有什么这么想不透的？既然是个烫手的山芋，就丢还给樾国人呀！让他们自己去斗个你死我活好了！”
程亦风等人都是一愣——冷千山虽然在疾风堂事件中受了很大的打击，却还未直接领教过霏雪郡主的各种手段，是以并不认识她。严八姐则对小郡主的成事不足败事有余深有体会，只是未料到她会突然出现。只有程亦风硬着头皮招呼：“郡主怎么不在县城里休息，又到大营里来了？”
白羽音眼波流传：“自然是想来看看樾寇的狼狈模样，也瞧瞧你们下一步有何打算。谁知正好听到你们商议头疼事。要说军国大事，怎么用兵打仗，怎么课税收粮，那我可能没本事插嘴。不过说起这些你算计我我算计你的道道儿，我想我可比你们高明多了。这个什么刘子飞，你们留着他并没有用处，还要担心玉旒云派人来杀他好栽赃给你们，那何不把他送回河对岸去？既可以将这个烫手的山芋还给玉旒云，又显出我们楚国乃是泱泱大国，气度非凡，岂不两全其美？”
“这……”程亦风等三人互相望了望。
“请问这位是？”冷千山仍然不晓得所谓的“郡主”是何来头。
“我是康王府的霏雪郡主。”白羽音道，“冷将军可以不必多礼，我只是微服来到揽江……嗯，散散心。”
这算什么？冷千山狐疑地看了程亦风一眼，后者只是低头苦笑，暗求对方不要追问。
严八姐是最不喜欢小郡主的人。一方面是厌恶她终日无事生非，另一方面则是痛恨她加害符雅。就算后来在假官票事件中曾有过短暂的联手，仍然对这胡作非为且心狠手辣的丫头深感厌恶，见她竟然跑来揽江“游玩”，又胡乱评论生死攸关的战事，就气不打一处来，嗡声嗡气道：“郡主既然是来玩的，那就赶紧找个太平地方去游览，军营重地，可不是闹着玩的。”
“我哪儿闹着玩了？”白羽音瞪他，“我昨天还帮着端木姑娘救人了呢！不信你问程大人！”
“是。”程亦风唯恐她在军营里胡闹起来，连忙安抚，“不过前方危险，郡主还是回城里去比较安全。”
“果然是如此。”冷千山道，“郡主金枝玉叶，万一有个什么闪失，叫我等如何向康王爷和白大人交代？不过……”他顿了顿，转向程亦风道：“郡主方才的提议，我倒觉得十分有理。”
“果真？”白羽音立刻喜笑颜开。
冷千山点点头：“原本刘子飞是个鸡肋，食之无味弃之可惜，但是听严大侠这么说，他很可能是一箱子火药，玉旒云不知埋伏了多少人，准备来点火。我们有一个不小心，就会被炸上天。与其如此，不如将这箱火药送回樾国去，而且越快越好，以免夜长梦多。反正本来我们昨日出兵莲花矶也只是为了阻止樾军偷袭。这目的已经达到了，刘子飞不过是个意外收获。现在送他回去，也算不得咱们的损失。况且现在对岸是罗满和顾长风做主。顾长风一向反战，咱们示好，他一定也会愿意议和。罗满的为人，上次福寿膏事件，咱们也见识了一二，是个堂堂正正的汉子，相信玉旒云不亲自下达命令，他也不会去玩什么阴谋诡计，更不会半中途杀了刘子飞栽赃我们——现在玉旒云不在江阳，甚至，她可能还没有接到刘子飞被俘的消息。所以此刻，是我们把刘子飞送回去的最好时机！”
“可不是！”白羽音拍手，且笑看着程亦风：“程大人以为呢？”
程亦风听了冷千山的分析，心中细一琢磨，亦觉得白羽音的计策巧妙，因点头道：“若是能将刘子飞安全送回去，以此和顾长风、罗满交涉，那倒是可以将这招死棋下活。事不宜迟，这就修书给罗满吧。”
当下，一行人就离开牢房，回到冷千山的书房里来。自有人给程亦风准备了笔墨，好写信与河对岸交涉。草稿写成之后，冷千山看过，又和程亦风商议了几处，方才定稿。“我差两个智勇双全的人去送信。同时送给罗满和顾长风。”冷千山道，“如此便可以利用顾长风这个硬脖子牵制罗满，就算罗满已经接到了玉旒云的命令，有顾长风这个固执的书生阻挠，他亦不敢轻举妄动。”
“将军果然考虑周详。”程亦风点头，又提笔准备誊抄。一直站在旁边的白羽音就立刻帮他铺纸，又挽起袖子来磨墨。程亦风方才只顾着考虑书信的内容，并未留意到小郡主唱起红袖添香的戏来——还是当着冷千山的面，不由浑身不自在：“郡主……你怎么还留在大营里？此刻樾寇虽然未有行动，但前线毕竟不是太平之地……你还是……回县城去比较好。”
“我又不是来玩的！”白羽音噘着嘴，“我是有重要的事情要告诉你才来的，还没说，怎么能走？揽江县城乱成一锅粥啦。你这县令才应该赶紧回去呢！”
“什么？”程亦风和冷千山都愣了愣——瞧白羽音那副小女儿撒娇的表情，如何能和“揽江县城乱成一锅粥”联系起来？若真是乱成一锅粥这么大事，她怎么到现在才说？
白羽音望了他二人一眼，笑道：“二位不必惊慌，其实不过是有些无知愚民乱传谣言，虽然混乱，倒也不是什么大不了的事。”
程亦风心中“咯噔”一下：“不是那个什么揽江大营被炸的传闻吧？”
“你知道？”白羽音显得有些许扫兴。冷千山则仍然不知发生何事。程亦风便将早晨百姓到县衙来求证的事情和他说了：“我想是以讹传讹，令百姓惊慌失措。已经跟他们解释了，还以为他们回家之后会去辟谣呢。”
“就那几个人去辟谣也没有用呀！”白羽音道，“根本现在全城的人都在传说冷将军殉国。又因为你程大人不在衙门里，还有不少人传说你听到了樾寇攻破揽江要塞的消息，已经带着金银财宝逃命去了。不过相信这种说法的人少一些，大部分小民还是相信你是个清官，而且知道你也是亲自上战场和樾寇交过战的英雄。他们说，就算要撤退，你也会带着大家伙一起撤退，真跑不了，你会和城池共存亡。”
听到这样的消息程亦风也不知该忧还是该喜，勉强笑了笑道：“与城池共存亡！百姓对我有如此期盼，他日樾寇真的打来，我也不好意思逃走了。”
“只能以身殉国。”冷千山也笑了笑，又皱眉道，“如果只是民夫传错消息，那倒也罢了。不过，大人一早已经向百姓解释过，此刻谣言非但没有止歇，反而越传越厉害，会不会是樾国细作在背后推波助澜？郡主，请问城里现在情形究竟如何？”
“现在如何就不清楚，应该比我早晨起身的时候好一些吧！”白羽音说——她所住的客栈离开城南门并不远。也许是因为之前的一天一夜都在给端木槿打下手，被人使唤来使唤去，她实在是累坏了。昨晚一回到客栈，立刻就睡得好像死人一般。所谓“早晨起身的时候”实际是日上三竿。而她也其实是被外面的喧闹声吵醒的。从窗口看了看，只见人山人海，正涌向城门。出去拉了一个人来问，才知道是百姓们听到了揽江大营被攻破的消息，纷纷逃难。白羽音自己先也吓了一跳，忙问那人：“你怎么知道揽江大营沦陷了？”那人自然回答是听说的。白羽音便开始有些怀疑了：如果消息可靠，程亦风应该是第一个知道的人，他若组织百姓撤退，没理由不先来告诉她这个金枝玉叶，难道不顾她的死活吗？便又问：“程大人呢？他怎么说？”“程大人？程大人好像一大早就跑啦！”那人回答，“说什么抗樾英雄，其实还不是贪生怕死的狗官一个？遇到危险就……”他话还没说完，已经被白羽音一个耳光抽了过去，整个人飞撞到墙上，牙齿不知掉了几颗。“混帐贱民胡说八道，回头再来找你算账！”白羽音怒骂着，从人潮中一纵而起，展开轻功，直奔县衙去找程亦风。
由于街上扶老携幼逃难的百姓实在太多。白羽音着实花了一番功夫才到达县衙。见到大门洞开，连一个守门的衙役也不见，走进去也未见到师爷和打杂的。她上来公堂，绕过文书房和库房，仍然连鬼影也没有一只。直走到平日衙役们休憩的小院，才终于在一间房里看到人了——身上戴着镣铐枷锁，还捆着几条铁链，铁链的另一端连接着百十斤重的巨石，正是在此处养伤的小莫。白羽音才来了没两天，自然不晓得小莫怎么会出现在揽江，更不知道是士兵们怕他伤愈之后会兴风作浪，所以才用铁索困住他，令到他翻身都困难，大小二便也都只能在床上解决，以致满屋臭气熏天。白羽音只是惊讶会在此处看到这个假官票案的幕后罪魁，顾不得室内阵阵恶臭，冲上前去问道：“好哇，你怎么在这里？”
小莫原本闭目养神，睁眼瞥了瞥她：“郡主又怎么在这里？”
“我自然是来……”白羽音才想继续说下去，忽然意识到和这个奸细说明来意实在是有*份又浪费时间，于是改口直接问道：“衙门里的人都到哪儿去了？”
“自然是都走了。”小莫道，“听说是我军炸毁了揽江大营，连冷千山都被炸死了。很快刘子飞将军就会率领大军杀来县城。他素来凶残，每取一城，必然纵兵屠杀。大伙儿为免小命不保，还不赶紧逃走？”
“呸！”白羽音斥道，“刘子飞已经被我军俘虏了，还率领个屁的大军？根本一派胡言！”
小莫瞟了她一眼，甚是轻蔑：“我被人绑在这里，自然是听到什么说什么。郡主要是觉得我说的是一派胡言，何必问我？”
此话倒也不假，白羽音想，何必跟这个臭哄哄动弹不得的家伙一般见识？还是找到程亦风要紧。于是大声冷笑，又朝小莫啐了几口，退出了衙门来。
她并不知程亦风一早就到揽江大营去了。只寻思之前粮仓出过事，且程亦风又十分紧张粮食的储备，就又跑去官仓那里碰碰运气。到了那附近，见到的又是混乱的人潮。由于周围的房屋都成了废墟，当有几百人在此聚集，看起来就好像黑压压的军队一般。她听到有人叫嚣：“县城就快保不住了，难道要把粮食留给樾寇吗？还不如分给大伙儿，也好让咱们自谋生路！”
坏了，这莫非是想要抢粮食么？程亦风不会是被围在中间吧？白羽音赶忙纵身跃起，踩着人头冲到粮仓跟前去。见士兵们各个亮出来兵器，而前方的百姓也有握着锄头扁担的，似乎随时要打起来。不过却未看到程亦风。
“程大人呢？”她向一个军官模样的人询问。
那人在救火的时候见过她，连忙向她见礼：“程大人去揽江大营了，郡主不知道吗？此处危险，郡主还是进仓库里去避一避为妙。”
“揽江大营……没有沦陷吧？”白羽音听得谣言太多，也忍不住要求证一下。
“这都不知是什么人传起来的谣言！”那军官怒道，“大营真的沦陷，我们会不知道？”
“冷将军死了，程大人跑了，你们当然不知道啦！”有个握着镰刀的男人道，“别傻啦，你们这样守着粮仓能有什么好处？还是快快分了粮食，大伙儿一起逃出城去。”他说着，踏前了一步。
“混帐！”士兵横刀迎上，“官仓的粮食是朝廷的粮食，岂容你们说分就分？真要是樾寇打来了，需要关城死守，还是弃城撤退，那要听程大人和冷将军的。粮食如何使用，也只有他二位才可以决定。”
“关城死守？”拿镰刀的怒道，“你们这些吃朝廷俸禄的人才要和城池共存亡，咱老百姓可不愿意陪葬，忠勇英烈值几个铜板？就算真的可以嘉许英烈，也轮不到咱们小老百姓！朝廷几时把我们当人看？要打仗就征我们去送死，要修城墙，就征我们去做苦力。官仓失火，又砸烂我们的房子——他娘的这还让不让人活了？要我说，咱们只求有口饭吃，到底是樾国人做皇帝，还是怎样，咱们可管不着！大伙儿说对不对？”
周围的人哇哇乱叫，也不知是赞成抑或仅仅是喧闹。
“这种大逆不道的话你也说得出？”士兵们大怒。双方剑拔弩张，似乎随时要打起来。
白羽音看到这样的情势，心中万分焦急。她早也听说城里埋伏了不少樾国细作，官仓火灾多半就是这些人的所为。此刻民众骚乱，细作们是不是也准备趁火打劫呢？这些冲在前面，尽说些煽风点火的话，会否是细作假扮？她起了这样的心思，再细看前面那几名拿着镰刀扁担的人，果然越看越是可疑：虽然身材高矮不一，但都壮硕非常，而持镰刀握扁担的架势，也极似握刀拿抢。又瞥见一个独眼的家伙，仿佛正是火灾之后带头抱怨的诸人之一——当时还自称参加过抗击樾寇的战役，现在又来闹事！就算不是奸细，也不是什么好东西！不如想个办法把他们拿下？她在心里盘算着主意。
然而这个时候，从后面的人群里忽然挤出一个高个男人来，“呼”地一巴掌就把那个拿镰刀的大嗓门给打得飞了出去：“老子走南闯北，无耻的人见多了，像你这样不要脸的，还是第一次遇到。国难当头，堂堂男子汉只要有手有脚，哪个不出来保卫家园？叫你修城墙，叫你上前线，哪里委屈了你？司马元帅一把年纪的人了，还身先士卒。程大人是一届书生，也几次亲自上阵。还有那统领民兵的崔抱月，一届女流，亦上阵杀敌。你们这些人身强力壮，听到樾寇杀来边关告急的消息，既不组织起来去支援朝廷的军队，也不掩护老弱妇孺撤退，反而在这里抢劫官仓，还说出宁可做亡国奴让樾寇统治这种... -->>
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