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翌日，安东尼与盖乌斯离开罗马，南下去往米塞努姆海角。接下来的十余日，关于和谈的消息不断传回罗马：
庞培乘船抵达米塞努姆，和谈在港口的防波堤处进行。庞培的舰队与安东尼、盖乌斯的岸上驻军遥遥相望。为了方便沟通又不必过于接近，海上专门铺设了一座简易的木浮桥，连接两座讲台。安东尼与盖乌斯占据靠近海岸的一方，而庞培占据离岸更远的那方，双方隔着一段狭小的水面，只要提高嗓音，就能听到彼此。
这次议和，没有雷必达的参与。谁都知道他实际上远离了权力的中心，三头同盟名存实亡。一开始，庞培以为自己能正式取代雷必达，成为三头同盟之一。没想到，安东尼坚决否定了这一提议，使得谈判一度陷入僵局。
我不明白，安东尼这样做，仅仅是为了给盖乌斯的议和计划增添麻烦，还是顾及到他的昔日好友雷必达？
无论如何，最终在盖乌斯的斡旋下，一番讨价还价的拉锯之后，双方签订《米塞努姆协定》，终止敌对状态，让笼罩在意大利上空的内战阴云暂时散去。
按照协定，那些投奔庞培的共和派人士中，直接参与了策划刺杀凯撒的少数人遭到流放；其余的绝大部分共和派流亡者获得赦免，可以返回罗马，并取回被没收财产的四分之一；而那些没有被元老院宣布流放、自愿选择出逃的人，返回罗马后，还可以取回全部的不动产。
另外，庞培承诺撤走在意大利的驻军，不再以船舰封锁意大利沿岸，保证地中海内的航行畅通，恢复对罗马的小麦运输。交换条件是，庞培对西西里、撒丁和科西嘉地区的各省的统治权合法化。另外，盖乌斯以交上伯罗奔尼撤半岛上各城邦欠缴的赋税为条件，许诺将伯罗奔尼撒划给庞培。
和平协议签订后，双方在舰队甲板上和岸上营帐里轮流大摆筵席，以此庆祝。和以往一样，罗马的政治联盟永远不会缺少联姻。就在宴会上，他们缔结了婚约：庞培那个深受他宠爱的独生女儿，被许配给我的儿子马库斯。
刚听闻消息时，我未免有些不悦：作为母亲，我连庞培的女儿的面都没见过，这样的婚约太过草率。但仔细一想，这两个孩子才三岁而已，离真正结婚还太早。而这次协议不可能维持那么久。这意味着婚约仅仅是一种场面上的形式，实际履行的可能性不会比从台伯河里钓上带鱼的可能性更大。
这次签署的双方协议，被快马加鞭地送到罗马，交给维斯塔贞女们保管。消息传来，罗马的平民无不欢欣鼓舞。和平恢复了，压迫着所有人的饥荒问题也解决了。在安东尼和盖乌斯返回罗马的途中，各地民众夹道欢迎，为他们举行祭祀，把他们视为救星。
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《米塞努姆协定》的签署，不仅解决了罗马的饥荒，还让一批曾经投奔庞培的共和派逃亡人士纷纷回到罗马。其中便有利维娅的丈夫尼禄，当然还有他的妻子和儿子。
刚回到罗马，利维娅便前来拜访我。她的归来，令我十分喜悦。
和以前一样，她衣着素净而不失端庄。杏色的裙子，纱罗头巾裹着秀发。除了手腕上的一串珊瑚珠，身上再无别的饰品。安东尼家中地位较高的女奴，都比她打扮得鲜艳。但她看上去比我以前见到她时更美了。仿佛某种新的经历刻印在她身上，将她与其他人区别开来。
“总算回来了。”我迫不及待地把她揽入怀中，亲吻她的脸颊，“这两年，你受苦了。”
她反握住我的手：“是啊，我吃了很多苦。你要好好款待我。”
我失笑：“你都是母亲了，怎么还像个小孩似的撒娇。”
“我喜欢你嘛。”她牵起我的手，举到唇边，嘴唇轻触我的手指。我忍不住笑。有时候，她天真可爱得像个孩子。我拥抱她，感受着她手臂上温软的肌肤，为她掠了掠鬓发。她的秀发依然有种熟悉的清香，宛如滴落在兰花上的水珠的气息。我不禁合上眼，竟有些泪意。
之后，她向我引见了她的家人。她的丈夫尼禄向我问好，我客气地回应。
尼禄是个典型的罗马年轻贵族，人不坏，心思简单，但有点不符实际的理想化。虽然他倾向于共和派、投奔过小庞培，但此时返回罗马，不得不结交安东尼这样的当权者。看得出来，他处于利维娅的巧妙影响之下，虽然可能连他自己都未察觉。
作为普通的丈夫，他是合格的。但他明显配不上利维娅，就像荆棘丛中的兔子配不上天鹅。
他们的儿子提比略还不到两岁。保姆把这个男孩抱过来时，正巧图丽娜来到我身边。图丽娜快满一岁了，能跌跌撞撞地走路。她一见到我，就嚷着不要女奴抱她。女奴小心翼翼地把她放下，她就像只欢快的小鸟似的，跑到我面前，抓着我的裙子，口齿不清地说：“妈妈，要妈妈。”
我握住她的小手：“乖，这是克劳迪乌斯家族的提比略，比你大。你要向他问好。”
“你好，你好。”图丽娜开心地唤着。
相比图丽娜的活泼，提比略显得十分沉默。他稍稍打量了一下图丽娜，就移开目光，似乎完全不感兴趣。
“图丽娜真是可爱极了，我也想有个这样的女儿。”利维娅微笑着化解了尴尬，侧首看向儿子，“提比略，你该说什么？”
男孩这才淡淡回应了一声“你好”。
“他平常就不喜欢说话，也不知这性格是像谁。”利维娅无奈地叹了口气。
“安静些也好。我家里这些孩子，总是闹得我头疼。”说完，我握住提比略的一只小手，在手腕内侧轻轻吻了一下。
他维持着平静，看似毫无反应，但我能分辨出一丝疑惑和不安。他在打量我、评估我。这个孩子并不愚钝，甚至可能过于敏感。
我家里的四个孩子，像一群打打闹闹的活泼的小狗。而提比略像一只阴郁的猫，随时保持距离与警惕。
我试图和他说话，但他只用大眼睛直勾勾地盯着我，仿佛所有灵魂都在那双眼睛里。我并不回避他的目光，露出微笑。他终于微微垂下眼睑，不再看我。我也无法透过长睫毛窥见他眼中的神色。
可能让男孩子与他沟通比较好？我遣人把家里的三个男孩都叫过来，让他们陪提比略玩。
很快，男孩们聚集到这里。安提勒斯抱着双臂，打量着提比略，没有开口。他年龄最大，向来不耐烦与幼童游戏。优鲁斯乖巧地拉着安提勒斯的衣角，面对生人总有点羞怯。而马库斯是个活泼甜蜜的孩子，最黏我。一见我，他就像小兔子似的依偎过来。
我不禁笑了，抚摸他柔软的卷发。他仰着头看我，下颔有些圆润，一双灰色的眼睛大大的，睫毛浓密却不纤长。幸好，他像我，不像盖乌斯。
“提比略是来我们家里的客人，你要好好待他。”我叮嘱马库斯。
马库斯待人友善。他听我这么说，立刻捧出他的玩具，对提比略说：“我送给你一个。你来选。”
这些玩具都是马库斯平常喜欢的，制作精巧，一般孩子都会感兴趣。但提比略漠然道：“不要。”
“选一个嘛。”马库斯并不生气。
利维娅也对儿子说：“这是马库斯的好意，你选一个。”
提比略这才慢吞吞地选了一把小木剑。这是所有玩具中最不值钱、最普通的。
“啊哈，竟然选了这个。”安提勒斯咧开嘴笑了，似乎觉得很有趣，“你为何选这个？”
提比略用一种笃定的语气缓缓道：“这个最好。”
安提勒斯哈哈大笑起来，随即掏出两枚雕刻着神像的戒指，一枚是金的，一枚是铁制：“你选一个，我送给你。”
这是简单的测试。金戒指比铁戒指贵得多。但即使是金戒指，对安提勒斯来说也不算什么贵重之物。他最好的收藏品都锁在他的房间里，平常舍不得拿出来。
提比略看了安提勒斯一眼，垂下目光，细密的睫毛轻眨，然后伸出手，指向铁戒指：“我要这个。”
安提勒斯被逗乐了，似乎觉得眼前的男孩笨得有趣。我正想出言制止他的无礼，他又道：“我还有很多好东西，比这些要好得多，收在房间里。你过来选吧，我送给你。”
这可是稀奇的事。那些东西，安提勒斯一向当做宝贝，小心收藏着，马库斯想看一眼都难。即使对于亲弟弟优鲁斯，他也鲜少主动赠送。
提比略却摇头：“不要。”
安提勒斯当然不接受拒绝：“你一定要，必须要！”
提比略想了想，勉为其难地慢吞吞道：“好吧。”
安提勒斯露出胜利的笑容。明明是他要送东西，却像受了恩惠似的。这孩子的性格比较别扭、逞强好胜，但不会欺负弱小。他虽对提比略有优越感，却并无恶意。于是，我没有阻拦他，任由他带着其余男孩离开了。
“提比略很聪明。”我评价。
小小的微笑浮上利维娅的唇角：“你是第一个这么说的人，连他父亲都嫌他太笨。”
“有你这样的母亲，他怎么会笨？”这不是恭维，“我看，他比大部分孩子聪明得多。”
如果提比略一开始就选择了价值高的玩具，就不会引起安提勒斯的兴趣，得不到后面更值钱的礼物。当然，也有可能是他的确对这些东西不感兴趣，不愿接受过多恩惠，所以故意选择价值最低的礼物。无论哪种可能性，他都绝不愚笨。
——————————————————————
尼禄告辞离开。我把利维娅留下来做客，一同在露台上用餐。
我们换上干净柔软的白裙，盥洗双手与双足，戴上花环，肩并肩地靠在榻上。花环是用早晨刚摘下的玫瑰新编的。吹笛和弹琴的女奴在后面的房间里奏着轻柔的音乐。
食物端上来，银盘放在小桌上。油炸梭子鱼，蒸贻贝，对虾。个头圆圆的非洲无花果被切成花朵的形状。作为配菜的窝笋嫩叶宛如玫瑰花苞，鲜软多汁。
女奴端来一罐蜂蜜酒，并用小刀把烤炙过的乳猪肉切成薄片，撒上薄荷碎末，配上奶酪。金黄的肉片不断滴落油脂，入口即融。
阳光明亮而不过分炙热，将堆在玻璃盘里的花果照出一丝香甜味，空气特别的馥郁。主导一切的情绪，是无可辩驳的宁静安适。这样的时光，宛如饱满的浆果，从阳光中吸收了整个夏季的甜美清香。
我们缓慢地进食，有一句没一句地闲聊。利维娅讲起她这两年的经历，说得风轻云淡，甚至带着笑意，仿佛在说别人有趣的冒险经历。我却听得心惊。
几个月前，罗马对庞培宣战，为了逃避元老院派出的追兵，她曾和尼禄、儿子一道逃亡到希腊南部的亚该亚地区的树林里。在那里居住的斯巴达人是她和尼禄所在家族的依附民，能为四处躲藏的他们提供一些帮助。一天夜里，树林突然起火，团团火焰围住了他们，火星甚至燎到了她的衣角和发丝。她抱着儿子逃过一劫，如林中惊鹿。
“逃亡时，无论走到哪里，都要时刻注意有无危险。也许仅仅因为藏在某丛树枝后的一支暗箭，一切就全完了。”听她说起这些，我不免揪心，她却轻松而乐观，“幸好最终逃出来了，还能回到罗马。谁也不能否认，这真是特别的幸运。”
我发自内心地叹息，良久没有发出任何声音。一只金翅雀在我们身后的某棵树上甜蜜而悲伤地歌唱。
“无论何时何地，总还可以抬头看看天空。”她微笑着，仰首望着湛蓝无云的晴空，“那时我就想：只要能看见这样的天空，我便能忍受任何事情。”
我握紧她的手。
“痛苦总会过去，就像一场宿醉，”她的轻笑几近叹息，“事后就会淡忘当时那种难受、羞耻的感觉。”
我努力勾起唇角：“真是奇怪的比喻。”
“唯一遗憾的是，大概是因为刚出生不久就跟着我们东躲西藏，生活颠沛流离，提比略这孩子生性太过沉闷。这样的性格，在哪里都不讨好。”她流露出一丝担忧。
“你的担心是过虑了。他还这么小，以后怎么样谁都说不准。人生的道路往往出人意料，你永远猜不到诸神的安排。我家里这几个孩子，未来如何，也尚未可知。”
她却打趣我：“你赶紧再生个孩子，未来一定有好前程。”
她说的是我与安东尼的孩子。她不知道，我与安东尼的婚姻有名无实。我也没有解释。其实，以我对她的信任，并无隐瞒的必要。但我不想让她知道我曾犯下的巨大错误：与弟弟同床，甚至杀死自己的爱人。那些罪恶，就像奴隶的烙印，足以让我配不上她的友谊。
用餐结束，女奴撤下餐具。利维娅与我依然靠在榻上，不愿起身。轻风徐来，吹散了她的发丝。我伸手将它拢到她的耳后。她忽然握住我的手。我保持不动，仿佛有蝴蝶落在手背上，需要格外小心才能不惊走它。她的长睫垂下，微笑起来。
下一刻，一向温柔娴静的她竟伸手挠我的痒痒。猝不及防的我，笑得喘不过气来，很快伸手回击。我们一齐倒在榻上，喘着气，哈哈大笑。她灰色的眼睛闪烁着愉悦。
我觉得自己起码幼稚了二十年。但这又何妨？已经好久没有如此快乐过了。那些曾发生在我身上的罪恶，以及发生在她身上的苦难，变得那么微不足道，就像无风的日子里，飞鸟在高空中拍了一下翅膀。
终于，我们安静下来。嬉闹后鬓发凌乱，干脆散开发髻，把长发披散开。发丝如水般倾泻下来时，有宛如微风拂过的触觉。我们并肩躺着，仿佛躺在平静的海面上。她那长而柔软的发丝就在我触手可及之处流淌。
半晌后，她转身向我，神色认真：“有正事要请你帮忙。”
“只要能办到，一定尽力。”我不做犹豫。
“为了我自己，也为了我的丈夫和儿子，我需要重新回到罗马的社交圈。”
她的意图不难理解。像尼禄那样的贵族男人，只能从事政治。若无政治前途，他家人的未来就毫无希望。而政治离不开上层社会的社交圈。
我立刻答应下来：“我会为你引见罗马的诸位贵妇，你很快就能重新融入这里。”
她却道：“谢谢你的帮助，但我需要的不仅是这样。”
“还需要我做什么？”
她将意图娓娓道来，原来是建议我定期组织罗马贵妇的聚会。我既是安东尼的妻子，又是盖乌斯的亲人，可以拉拢各位官员的女眷，作为连接两方政治势力的纽带。那些贵妇会乐于为我捧场，不仅是出于热闹或娱乐的目的，也能在聚会中发展人脉。
“这将对你非常有利。”利维娅凝视着我，声音轻柔如烟。
的确如此。以前我不是没想过，但如果要这样，就免不了得经常与斯克瑞波尼娅打交道，牵涉到盖乌斯一方的势力。而我不愿与他再有什么牵扯。而且，我并不确定自己能做好这样的事情。以前卡尔普尼娅没有淡出社交圈时，她和我一起组织过类似的聚会，但那时主要靠她牵线搭桥，我只是从旁协助。现在罗马的局势比当初更加复杂，其他贵妇我并不信任，不能放手让她们协助我。
当然，或许以上这些顾虑只是我找来的借口。我把自己藏在家里，深居简出，就像软体动物蜷缩在安全的壳里。在家中当一个悠闲的主妇，要轻松得多。
但现在，利维娅的一番话让我重新考虑：我是否真的甘心永远困在家宅里，做一只笼子里的金翅雀？
“你认为我真的可以做好这件事吗？”我问。
“一定可以。我会帮助你，让你成为罗马最尊贵的女性。”
“因为你喜欢我？”
她依偎在我身旁，手指绕起我的发丝，看它们缓缓在指尖卷起：“是的，因为我特别喜欢你。”
我忍不住又笑了。快乐就像一缕跃动的光线，所有事物上都能捕捉到它闪烁的身影，最普通之物也因它而变得可爱。
黄昏时，用过晚餐，利维娅告辞离开。天空变得越来越暗，从橙色过渡为明红，到暗红，到微弱的紫色，最后归于深蓝。徐徐降临的暮色中，花园变成模模糊糊的一片。树丛中的凉亭间响起了歌声，恍惚间有些分不清是黎明还是傍晚。
各处的灯火陆续点燃，掌灯的奴隶手持长杆，依次将高处悬挂的灯盏点燃。灯上火焰摇曳不定，仿佛看不见的羽翼忽闪拍动。
“您真的要信任她吗？”德思玛来到我身边，低声询问。她的出现和离开总是这样悄无声息，连呼吸都很清浅，让我经常错觉自己是独自一人，而忽略她的存在。
我颔首：“是的，我信任她。你以前不认识她，不了解她是什么样的人。以后你就会知道，她是多么难得的朋友。得到她的友谊，比得到全世界的红宝石更珍贵。到时候，你也会信任她。”... -->>
翌日，安东尼与盖乌斯离开罗马，南下去往米塞努姆海角。接下来的十余日，关于和谈的消息不断传回罗马：
庞培乘船抵达米塞努姆，和谈在港口的防波堤处进行。庞培的舰队与安东尼、盖乌斯的岸上驻军遥遥相望。为了方便沟通又不必过于接近，海上专门铺设了一座简易的木浮桥，连接两座讲台。安东尼与盖乌斯占据靠近海岸的一方，而庞培占据离岸更远的那方，双方隔着一段狭小的水面，只要提高嗓音，就能听到彼此。
这次议和，没有雷必达的参与。谁都知道他实际上远离了权力的中心，三头同盟名存实亡。一开始，庞培以为自己能正式取代雷必达，成为三头同盟之一。没想到，安东尼坚决否定了这一提议，使得谈判一度陷入僵局。
我不明白，安东尼这样做，仅仅是为了给盖乌斯的议和计划增添麻烦，还是顾及到他的昔日好友雷必达？
无论如何，最终在盖乌斯的斡旋下，一番讨价还价的拉锯之后，双方签订《米塞努姆协定》，终止敌对状态，让笼罩在意大利上空的内战阴云暂时散去。
按照协定，那些投奔庞培的共和派人士中，直接参与了策划刺杀凯撒的少数人遭到流放；其余的绝大部分共和派流亡者获得赦免，可以返回罗马，并取回被没收财产的四分之一；而那些没有被元老院宣布流放、自愿选择出逃的人，返回罗马后，还可以取回全部的不动产。
另外，庞培承诺撤走在意大利的驻军，不再以船舰封锁意大利沿岸，保证地中海内的航行畅通，恢复对罗马的小麦运输。交换条件是，庞培对西西里、撒丁和科西嘉地区的各省的统治权合法化。另外，盖乌斯以交上伯罗奔尼撤半岛上各城邦欠缴的赋税为条件，许诺将伯罗奔尼撒划给庞培。
和平协议签订后，双方在舰队甲板上和岸上营帐里轮流大摆筵席，以此庆祝。和以往一样，罗马的政治联盟永远不会缺少联姻。就在宴会上，他们缔结了婚约：庞培那个深受他宠爱的独生女儿，被许配给我的儿子马库斯。
刚听闻消息时，我未免有些不悦：作为母亲，我连庞培的女儿的面都没见过，这样的婚约太过草率。但仔细一想，这两个孩子才三岁而已，离真正结婚还太早。而这次协议不可能维持那么久。这意味着婚约仅仅是一种场面上的形式，实际履行的可能性不会比从台伯河里钓上带鱼的可能性更大。
这次签署的双方协议，被快马加鞭地送到罗马，交给维斯塔贞女们保管。消息传来，罗马的平民无不欢欣鼓舞。和平恢复了，压迫着所有人的饥荒问题也解决了。在安东尼和盖乌斯返回罗马的途中，各地民众夹道欢迎，为他们举行祭祀，把他们视为救星。
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《米塞努姆协定》的签署，不仅解决了罗马的饥荒，还让一批曾经投奔庞培的共和派逃亡人士纷纷回到罗马。其中便有利维娅的丈夫尼禄，当然还有他的妻子和儿子。
刚回到罗马，利维娅便前来拜访我。她的归来，令我十分喜悦。
和以前一样，她衣着素净而不失端庄。杏色的裙子，纱罗头巾裹着秀发。除了手腕上的一串珊瑚珠，身上再无别的饰品。安东尼家中地位较高的女奴，都比她打扮得鲜艳。但她看上去比我以前见到她时更美了。仿佛某种新的经历刻印在她身上，将她与其他人区别开来。
“总算回来了。”我迫不及待地把她揽入怀中，亲吻她的脸颊，“这两年，你受苦了。”
她反握住我的手：“是啊，我吃了很多苦。你要好好款待我。”
我失笑：“你都是母亲了，怎么还像个小孩似的撒娇。”
“我喜欢你嘛。”她牵起我的手，举到唇边，嘴唇轻触我的手指。我忍不住笑。有时候，她天真可爱得像个孩子。我拥抱她，感受着她手臂上温软的肌肤，为她掠了掠鬓发。她的秀发依然有种熟悉的清香，宛如滴落在兰花上的水珠的气息。我不禁合上眼，竟有些泪意。
之后，她向我引见了她的家人。她的丈夫尼禄向我问好，我客气地回应。
尼禄是个典型的罗马年轻贵族，人不坏，心思简单，但有点不符实际的理想化。虽然他倾向于共和派、投奔过小庞培，但此时返回罗马，不得不结交安东尼这样的当权者。看得出来，他处于利维娅的巧妙影响之下，虽然可能连他自己都未察觉。
作为普通的丈夫，他是合格的。但他明显配不上利维娅，就像荆棘丛中的兔子配不上天鹅。
他们的儿子提比略还不到两岁。保姆把这个男孩抱过来时，正巧图丽娜来到我身边。图丽娜快满一岁了，能跌跌撞撞地走路。她一见到我，就嚷着不要女奴抱她。女奴小心翼翼地把她放下，她就像只欢快的小鸟似的，跑到我面前，抓着我的裙子，口齿不清地说：“妈妈，要妈妈。”
我握住她的小手：“乖，这是克劳迪乌斯家族的提比略，比你大。你要向他问好。”
“你好，你好。”图丽娜开心地唤着。
相比图丽娜的活泼，提比略显得十分沉默。他稍稍打量了一下图丽娜，就移开目光，似乎完全不感兴趣。
“图丽娜真是可爱极了，我也想有个这样的女儿。”利维娅微笑着化解了尴尬，侧首看向儿子，“提比略，你该说什么？”
男孩这才淡淡回应了一声“你好”。
“他平常就不喜欢说话，也不知这性格是像谁。”利维娅无奈地叹了口气。
“安静些也好。我家里这些孩子，总是闹得我头疼。”说完，我握住提比略的一只小手，在手腕内侧轻轻吻了一下。
他维持着平静，看似毫无反应，但我能分辨出一丝疑惑和不安。他在打量我、评估我。这个孩子并不愚钝，甚至可能过于敏感。
我家里的四个孩子，像一群打打闹闹的活泼的小狗。而提比略像一只阴郁的猫，随时保持距离与警惕。
我试图和他说话，但他只用大眼睛直勾勾地盯着我，仿佛所有灵魂都在那双眼睛里。我并不回避他的目光，露出微笑。他终于微微垂下眼睑，不再看我。我也无法透过长睫毛窥见他眼中的神色。
可能让男孩子与他沟通比较好？我遣人把家里的三个男孩都叫过来，让他们陪提比略玩。
很快，男孩们聚集到这里。安提勒斯抱着双臂，打量着提比略，没有开口。他年龄最大，向来不耐烦与幼童游戏。优鲁斯乖巧地拉着安提勒斯的衣角，面对生人总有点羞怯。而马库斯是个活泼甜蜜的孩子，最黏我。一见我，他就像小兔子似的依偎过来。
我不禁笑了，抚摸他柔软的卷发。他仰着头看我，下颔有些圆润，一双灰色的眼睛大大的，睫毛浓密却不纤长。幸好，他像我，不像盖乌斯。
“提比略是来我们家里的客人，你要好好待他。”我叮嘱马库斯。
马库斯待人友善。他听我这么说，立刻捧出他的玩具，对提比略说：“我送给你一个。你来选。”
这些玩具都是马库斯平常喜欢的，制作精巧，一般孩子都会感兴趣。但提比略漠然道：“不要。”
“选一个嘛。”马库斯并不生气。
利维娅也对儿子说：“这是马库斯的好意，你选一个。”
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提比略用一种笃定的语气缓缓道：“这个最好。”
安提勒斯哈哈大笑起来，随即掏出两枚雕刻着神像的戒指，一枚是金的，一枚是铁制：“你选一个，我送给你。”
这是简单的测试。金戒指比铁戒指贵得多。但即使是金戒指，对安提勒斯来说也不算什么贵重之物。他最好的收藏品都锁在他的房间里，平常舍不得拿出来。
提比略看了安提勒斯一眼，垂下目光，细密的睫毛轻眨，然后伸出手，指向铁戒指：“我要这个。”
安提勒斯被逗乐了，似乎觉得眼前的男孩笨得有趣。我正想出言制止他的无礼，他又道：“我还有很多好东西，比这些要好得多，收在房间里。你过来选吧，我送给你。”
这可是稀奇的事。那些东西，安提勒斯一向当做宝贝，小心收藏着，马库斯想看一眼都难。即使对于亲弟弟优鲁斯，他也鲜少主动赠送。
提比略却摇头：“不要。”
安提勒斯当然不接受拒绝：“你一定要，必须要！”
提比略想了想，勉为其难地慢吞吞道：“好吧。”
安提勒斯露出胜利的笑容。明明是他要送东西，却像受了恩惠似的。这孩子的性格比较别扭、逞强好胜，但不会欺负弱小。他虽对提比略有优越感，却并无恶意。于是，我没有阻拦他，任由他带着其余男孩离开了。
“提比略很聪明。”我评价。
小小的微笑浮上利维娅的唇角：“你是第一个这么说的人，连他父亲都嫌他太笨。”
“有你这样的母亲，他怎么会笨？”这不是恭维，“我看，他比大部分孩子聪明得多。”
如果提比略一开始就选择了价值高的玩具，就不会引起安提勒斯的兴趣，得不到后面更值钱的礼物。当然，也有可能是他的确对这些东西不感兴趣，不愿接受过多恩惠，所以故意选择价值最低的礼物。无论哪种可能性，他都绝不愚笨。
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尼禄告辞离开。我把利维娅留下来做客，一同在露台上用餐。
我们换上干净柔软的白裙，盥洗双手与双足，戴上花环，肩并肩地靠在榻上。花环是用早晨刚摘下的玫瑰新编的。吹笛和弹琴的女奴在后面的房间里奏着轻柔的音乐。
食物端上来，银盘放在小桌上。油炸梭子鱼，蒸贻贝，对虾。个头圆圆的非洲无花果被切成花朵的形状。作为配菜的窝笋嫩叶宛如玫瑰花苞，鲜软多汁。
女奴端来一罐蜂蜜酒，并用小刀把烤炙过的乳猪肉切成薄片，撒上薄荷碎末，配上奶酪。金黄的肉片不断滴落油脂，入口即融。
阳光明亮而不过分炙热，将堆在玻璃盘里的花果照出一丝香甜味，空气特别的馥郁。主导一切的情绪，是无可辩驳的宁静安适。这样的时光，宛如饱满的浆果，从阳光中吸收了整个夏季的甜美清香。
我们缓慢地进食，有一句没一句地闲聊。利维娅讲起她这两年的经历，说得风轻云淡，甚至带着笑意，仿佛在说别人有趣的冒险经历。我却听得心惊。
几个月前，罗马对庞培宣战，为了逃避元老院派出的追兵，她曾和尼禄、儿子一道逃亡到希腊南部的亚该亚地区的树林里。在那里居住的斯巴达人是她和尼禄所在家族的依附民，能为四处躲藏的他们提供一些帮助。一天夜里，树林突然起火，团团火焰围住了他们，火星甚至燎到了她的衣角和发丝。她抱着儿子逃过一劫，如林中惊鹿。
“逃亡时，无论走到哪里，都要时刻注意有无危险。也许仅仅因为藏在某丛树枝后的一支暗箭，一切就全完了。”听她说起这些，我不免揪心，她却轻松而乐观，“幸好最终逃出来了，还能回到罗马。谁也不能否认，这真是特别的幸运。”
我发自内心地叹息，良久没有发出任何声音。一只金翅雀在我们身后的某棵树上甜蜜而悲伤地歌唱。
“无论何时何地，总还可以抬头看看天空。”她微笑着，仰首望着湛蓝无云的晴空，“那时我就想：只要能看见这样的天空，我便能忍受任何事情。”
我握紧她的手。
“痛苦总会过去，就像一场宿醉，”她的轻笑几近叹息，“事后就会淡忘当时那种难受、羞耻的感觉。”
我努力勾起唇角：“真是奇怪的比喻。”
“唯一遗憾的是，大概是因为刚出生不久就跟着我们东躲西藏，生活颠沛流离，提比略这孩子生性太过沉闷。这样的性格，在哪里都不讨好。”她流露出一丝担忧。
“你的担心是过虑了。他还这么小，以后怎么样谁都说不准。人生的道路往往出人意料，你永远猜不到诸神的安排。我家里这几个孩子，未来如何，也尚未可知。”
她却打趣我：“你赶紧再生个孩子，未来一定有好前程。”
她说的是我与安东尼的孩子。她不知道，我与安东尼的婚姻有名无实。我也没有解释。其实，以我对她的信任，并无隐瞒的必要。但我不想让她知道我曾犯下的巨大错误：与弟弟同床，甚至杀死自己的爱人。那些罪恶，就像奴隶的烙印，足以让我配不上她的友谊。
用餐结束，女奴撤下餐具。利维娅与我依然靠在榻上，不愿起身。轻风徐来，吹散了她的发丝。我伸手将它拢到她的耳后。她忽然握住我的手。我保持不动，仿佛有蝴蝶落在手背上，需要格外小心才能不惊走它。她的长睫垂下，微笑起来。
下一刻，一向温柔娴静的她竟伸手挠我的痒痒。猝不及防的我，笑得喘不过气来，很快伸手回击。我们一齐倒在榻上，喘着气，哈哈大笑。她灰色的眼睛闪烁着愉悦。
我觉得自己起码幼稚了二十年。但这又何妨？已经好久没有如此快乐过了。那些曾发生在我身上的罪恶，以及发生在她身上的苦难，变得那么微不足道，就像无风的日子里，飞鸟在高空中拍了一下翅膀。
终于，我们安静下来。嬉闹后鬓发凌乱，干脆散开发髻，把长发披散开。发丝如水般倾泻下来时，有宛如微风拂过的触觉。我们并肩躺着，仿佛躺在平静的海面上。她那长而柔软的发丝就在我触手可及之处流淌。
半晌后，她转身向我，神色认真：“有正事要请你帮忙。”
“只要能办到，一定尽力。”我不做犹豫。
“为了我自己，也为了我的丈夫和儿子，我需要重新回到罗马的社交圈。”
她的意图不难理解。像尼禄那样的贵族男人，只能从事政治。若无政治前途，他家人的未来就毫无希望。而政治离不开上层社会的社交圈。
我立刻答应下来：“我会为你引见罗马的诸位贵妇，你很快就能重新融入这里。”
她却道：“谢谢你的帮助，但我需要的不仅是这样。”
“还需要我做什么？”
她将意图娓娓道来，原来是建议我定期组织罗马贵妇的聚会。我既是安东尼的妻子，又是盖乌斯的亲人，可以拉拢各位官员的女眷，作为连接两方政治势力的纽带。那些贵妇会乐于为我捧场，不仅是出于热闹或娱乐的目的，也能在聚会中发展人脉。
“这将对你非常有利。”利维娅凝视着我，声音轻柔如烟。
的确如此。以前我不是没想过，但如果要这样，就免不了得经常与斯克瑞波尼娅打交道，牵涉到盖乌斯一方的势力。而我不愿与他再有什么牵扯。而且，我并不确定自己能做好这样的事情。以前卡尔普尼娅没有淡出社交圈时，她和我一起组织过类似的聚会，但那时主要靠她牵线搭桥，我只是从旁协助。现在罗马的局势比当初更加复杂，其他贵妇我并不信任，不能放手让她们协助我。
当然，或许以上这些顾虑只是我找来的借口。我把自己藏在家里，深居简出，就像软体动物蜷缩在安全的壳里。在家中当一个悠闲的主妇，要轻松得多。
但现在，利维娅的一番话让我重新考虑：我是否真的甘心永远困在家宅里，做一只笼子里的金翅雀？
“你认为我真的可以做好这件事吗？”我问。
“一定可以。我会帮助你，让你成为罗马最尊贵的女性。”
“因为你喜欢我？”
她依偎在我身旁，手指绕起我的发丝，看它们缓缓在指尖卷起：“是的，因为我特别喜欢你。”
我忍不住又笑了。快乐就像一缕跃动的光线，所有事物上都能捕捉到它闪烁的身影，最普通之物也因它而变得可爱。
黄昏时，用过晚餐，利维娅告辞离开。天空变得越来越暗，从橙色过渡为明红，到暗红，到微弱的紫色，最后归于深蓝。徐徐降临的暮色中，花园变成模模糊糊的一片。树丛中的凉亭间响起了歌声，恍惚间有些分不清是黎明还是傍晚。
各处的灯火陆续点燃，掌灯的奴隶手持长杆，依次将高处悬挂的灯盏点燃。灯上火焰摇曳不定，仿佛看不见的羽翼忽闪拍动。
“您真的要信任她吗？”德思玛来到我身边，低声询问。她的出现和离开总是这样悄无声息，连呼吸都很清浅，让我经常错觉自己是独自一人，而忽略她的存在。
我颔首：“是的，我信任她。你以前不认识她，不了解她是什么样的人。以后你就会知道，她是多么难得的朋友。得到她的友谊，比得到全世界的红宝石更珍贵。到时候，你也会信任她。”... -->>
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