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顶点小说网 www.23wx.cx,荣耀之路无错无删减全文免费阅读!

    入夜时,盖乌斯和我,为避人耳目,只带了少数随从,来到台伯河边的维斯塔神庙。

    罗马的神庙多为四角形。而这是一座罕见的圆形神庙,据说已有数百年历史。高高的基座上,科林斯柱式的柱廊环绕一周,庄严秀美。大门朝向东方,以迎接朝阳。

    平日里,神庙并不对外开放。只有在每年的维斯塔节,罗马女性才能入内献祭。而任何男性都绝不可以踏足其中。因此,盖乌斯只能候在门外。一位白衣贞女,从隐蔽的后门迎我入内。进入神庙后,按照规矩,我脱鞋赤足而行。石板一尘不染,沁凉如水。墙上火炬投下跳跃不定的光。

    神殿内,一位贞女正在供奉烤制好的盐面粉与牛骨灰【注1】。另一位贞女手捧尖底瓶【注2】,用香桃枝播洒圣水到地上。其余贞女用海绵擦拭地砖。对于我的到来,她们视若不见。

    维斯塔神像前的壁炉中,燃烧着熊熊圣火。这圣火象征罗马的国运,永远不能熄灭。松木燃烧时,香气清雅。香火的芬芳弥漫于四周。

    首席贞女站在圣火前,纤长的手指执着金针,拨动灶中灰烬。火光映出她的侧影。她赤足站在雪白的大理石地砖上,眼眸宛如幽深海水,脸上呈现出真正的宁静。

    她出身于罗马显赫的贵族家庭。据说,当她的母亲第一次带她来维斯塔神庙献祭时,她便能在这里感受到宁静的喜悦,虽然那时她还年幼。之后每年的维斯塔节日,她都会来此,带着百合花和自制的食物作为供品。因此,当她被选为贞女时,没人感到意外。

    按照传统,贞女必须在任职期间一直保持贞洁,不得与男性发生关系,违者会被处死。但只要遵守了这项规矩,贞女便享有崇高的地位和许多特权。她与卡尔普尼娅的关系,即使被旁人发现,也无伤大雅。

    她转过身,朝我颔首:“你来了。阿尔西诺伊正在向伊西斯祈祷。”

    此时,阿尔西诺伊身为阶下囚,竟在维斯塔神庙中向一个埃及神祈祷?

    “您允许她这样做?”我不禁问。

    “她的神o并未保佑她,不是吗?”

    言毕,首席贞女转身引我进入隐秘的内室。

    此处无窗,仅有火盆照明。幽暗的光线与长眠般的死寂,让此地宛如墓室。灯焰微微晃动,摇曳着模糊的影子。

    内殿中央,放着一尊小型的伊西斯神像。没有叉铃【注3】的响声,没有金银雕琢的神杖。但身在神像前的人,让一切都笼罩上神圣的气氛。

    阿尔西诺伊。

    明天,她就将被送往以弗所。此时,她身着红色的伊西斯女神长裙,那种红浓得妖魅,在昏暗中近于黯紫。腰带上有象征复苏和永生的t形十字结【注4】。头戴表明公主身份的金蛇王冠。扬起头的眼镜蛇,石榴石镶嵌的蛇睛熠熠生辉,在乌发的映衬下宛如火焰。

    她似乎浑然不觉我们的到来,跪在神像前,伸出双手,似在承接无形的雨滴。她轻声吟诵起神秘的经文。虽是希腊语,但就像战神祭司的颂歌一样【注5】,晦涩难解。那回荡着的嗓音,带着奇特的韵律,令人不由自主地心生敬畏。

    熏香的薄雾升起,西腓【注6】的气息弥漫开来。她站了起来,在一个盛水的陶瓮里盥了手,方才转身,目光缓缓扫过首席圣女,落到我身上。

    她的目光茫然得没有焦点,仿佛透过我,看到了别的什么。她的红唇翕动着,吐出的希腊语宛如预言:“你将杀死你的丈夫和儿子。”

    我一愣,随即皱眉。她在装神弄鬼。我语带嘲讽:“你的女神,告诉你克丽奥佩特拉的命运了吗?”

    她的唇上绽开淡然微笑,声音平静:“她将死于幸福。”

    死于幸福?这说法太奇怪。

    待到香雾渐渐散开,一切又重归现实,我暗暗松了口气。

    首席圣女知道我有话要说,便先行离开。殿内只剩下我和阿尔西诺伊两人。

    我盯着她:“现在,你可以说了。”

    “说什么?”

    “如果你还想见到下一次日神重生【注7】,最好别明知故问。”

    她向火钵里添了一把香。袅袅而起的青烟,如透明丝带,绕过她修长的手指。大幅薄纱帷幔,在火焰升腾的气流中徐徐飘动,光线忽明忽暗。

    她勾起嘴角,似笑非笑,目光似已飘向远方:“你们这样的共和国公民,不会明白王室家庭的含义。权力就像赫拉克勒斯的华美毒衣【注8】。对于我们,‘家人’意味着死敌,‘成长’意味着与匕首和毒物为伴。

    “不仅如此,我们还不幸地生于国家衰落之时。你们罗马人伺机在侧,像贪婪的母狼一样随时准备抢夺更多。而埃及的辉煌已一去不还,只能苟且喘息。我们的父亲,不是一直被你们罗马人取笑为‘吹笛者’【注9】吗,甚至在厕所中被一个罗马人接见【注10】。这是他一生的耻辱,却还要笑着扮演一个小丑,来取悦你们……”

    “够了。”我忍不住喝止她,“我不是来听你的反罗马演说,或者你的辛酸经历。”

    她从容不迫道:“别急,这只是铺垫,很快就到你想听的部分了。”

    我只能按捺住不耐。

    壁上的烛火,在她的瞳仁中跳动。她缓缓道:“如前所言,我们的父亲不好过,更不会让我们好过。从小,我们都活在他的阴影里。他是一个恶魔,我们是恶魔的女儿。我的姐姐,克丽奥佩特拉,也被他折磨,但她从未反抗过。那时,她还很爱我……”

    通过她的叙述,我明白了事情的大致始末:

    十三年前,当时的埃及法老,即克丽奥佩特拉和阿尔西诺伊的父亲托勒密,为了向罗马缴纳进贡六千塔兰特,欠下巨额债务。埃及发生暴动,人民赶他下台。他只好逃到罗马,在庞培那里寻求庇护。

    托勒密逃亡时,没有带走克丽奥佩特拉和她的兄弟姐妹。在亚历山大里亚,她的两个姐姐取得了统治权,共同治理埃及。很快,二姐贝勒尼基谋杀了大姐,独揽大权。

    托勒密被女儿篡位之后,为夺回王位,付钱给罗马的叙利亚总督加比尼乌斯,购买军事援助。
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