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不会消失,除非你能把自己的心交给基督,把自己的生命用来给上帝更大的荣光。”

    “这个道理我明白,”我答道,“可我觉着我更怕的是,自己再也回不来了,再也见不着爹,见不着幺妹,见不着家了。”

    “你和父亲说起过这些吗?”

    我轻叹一声,说道:“父亲这几天忙着安排祭祖、宴请乡邻,连和我说句话都顾不上了。”

    白牧师嗯了一声,把下颌撑在手指上,思考了片刻。他又掏出了自己的怀表,看了一眼,说道:“你看,时间还早,不到八点。你觉着怎么样,能起来吗?”

    我躺着也有一会儿了,觉着身子渐渐恢复,便点头道:“感觉好多了。”

    白牧师鼓励我道:“握着我的手,坐起来试试?”

    他的手上传来了一股力量,我借力坐了起来。

    “不错,”他满意地说道,“先坐一会儿,然后再站起来好吗?”

    我们一起坐了几分钟,然后白牧师站起身,向我伸出手。又是一股力量传来,不久前还乏力的双腿现在也好像睡醒了一般,让我稳稳地站了起来。

    “太好了!孩子,你听我说。我不能百分之百地说我明白这是怎么回事,但我觉着我猜得不错的话,你需要和你父亲好好谈谈。”

    “可是爹吃晚饭的时候说自己累了,先回上房歇着了。”

    “要是我是你的话,我还是会去找他。如果我是你父亲,即使被你吵醒了,我也不会在意。如果你们就这么分开了,我真的担心你们将来都会后悔的。”

    他见我还有些犹豫,便又用力地拍了拍我的肩膀:“你是大孩子了,对不对,会很勇敢的。再怎么说,他是你父亲啊。你们中国人讲孝道,你这不也是行孝吗?好了,快去吧。”

    我提起精神,走到屋门口。跨过门槛的当口,身子正好侧过来。借着这机会,我扭过头,正碰上白牧师的双眼注视着我。他向我摆摆手,说道:“好运!”

    刚走进上房的院子,便见着窗纸上父亲侧身的剪影。看来,父亲虽说着要回屋歇着,却是也还没有睡。我站在院子当中,眼睛盯着那剪影,心里想着或许白牧师所说的不假,也许父亲真的也在等我。

    正思量间,窗上的剪影忽然动了起来。片刻后,门帘开启,父亲手里拿着芭蕉扇,缓步从屋里走出。看见我,他脸上的表情并没有惊讶,只是淡淡地问道:“哦,是然儿啊。怎么还没睡,明天还得早起赶路呢。”

    我向前走了几步,月光下,这距离我和父亲能互相看得更真切。

    “天太热,左右睡不着,就想着来和爹说说话。”

    父亲睁大了原本眯着得双眼,仔细地端详着我,好似在探寻这背后的事情:“那就进来吧。”

    我们一前一后进了屋,父亲在外间的竹椅上坐下。他举手指了指水烟壶,我忙着上前帮他点上。看他手里拿着烟壶,我便把芭蕉扇接了过来,在他身边站好,为他扇起。

    父亲低头吸了几口烟,然后徐徐地问道:“行李都收好了?”

    “都收好了,今天晚上德诚又查了一遍。”

    父亲点点头,接着问道:“白牧师呢,歇息了吗?他也是上岁数的人了,舟车劳顿了这么多日子,也没能好好歇着,又得往回走。现在天气热,记着明天走的时候你们都先喝下些祛暑的药。”

    我点头称是,答道:“白牧师刚刚给他家小姐写了信,应该也就睡了。”

    “你这一路上要好生照应白牧师。我本来说让老管家,哪怕是德诚送你们到上海。可是白牧师不答应,说你总该自立的。这话也对,你自己也要当心。”

    爹见我站着不做声,只是使劲地为他扇扇子,便道:“爹上岁数了,比你耐得住热。看看你,满头是汗的,坐下吧。”

    我虽然一时找不着想要和父亲说的话,但好不容易鼓起勇气来,也不愿意这就回去。我低下头努力道:“爹,儿子走了,您也得多保重身子。”

    父亲愣了片刻,或许是一下子没听清我的话。他放下手里的水烟壶,用手捋了捋已经稀疏的头发。

    “唉,岁数不饶人了。最近天气热,就总是觉着气闷,在灶头边上待时间长了也觉着气闷。爹今年五十有二,在咱们李家也算是长寿的了,也就听天由命吧。”

    “爹,我这两天心里老是担心。幺妹还小,儿子也不能在家行孝,心里想着也不好受,也不知道这留洋到底对还是不对。”

    父亲摆摆手,止住了我的话:“然儿,这话不说了。爹不早就说了,留洋是一定的。”他顿了顿,又接着说道:“然儿,你有份孝心,爹知道的。不过你要是真的孝顺,还是得早点把终身大事定下来,让爹早点抱上孙子,让李家早点有后,这才是正经的孝道。”

    父亲端起水烟壶,又低下头连吸了几口。“罗家那门亲事……哎,不提了,也是他们家培云福薄,这么年纪轻轻的就没了。爹原本想着无论如何也得给你办了婚事再出洋,可这日子不等人,一时三刻也确是找不到合适的。”

    “不过,我问了白牧师,你去的学校,也是可以请长假的。你去个一两年,学业稳当了,就请个半年的假,回来把婚事办了,爹也就放心了。到那个时候,就算闭眼了,也有脸去见祖宗。”

    这几句话,爹说起来虽是平缓,可每个字在我听着,都像是高悬的锉头朝着心正砸下来,直砸到我的腿再也支撑不住,便跪了下去。

    我虽然知道也许自己今后会后悔,可那一刻我却觉着自己整个身子和整个心都只有一个愿望,便是答应父亲。

    跪下那刻,父亲也惊住了,忙着坐起了身。

    “然儿,快起来,地上潮,别伤着筋骨。”

    父亲本是想劝我,可这简单的一句话,却是凿穿了我心中最后一片岩层,泪水一下子就涌出了眼眶。也许是那几日压在心上的东西实在太多,这泪水一流出来,便止不住,片刻间,我只觉着全身停不住地抖动,人已是泣不成声。

    我哭得如此伤心,把父亲也惊住了。他站起身,扶着我坐下。

    “怎么跟个孩子似的,说哭就哭了?你这样,爹还真不放心你漂洋过海了。”

    “儿子不孝,怕这一去就见不着您了。”

    “傻孩子,怎么这么胡说。你在那边,有白牧师照顾,一定是安全无事,又有什么可担心的?”

    父亲怕是误会了我的意思,可这样也好。父亲见我伤心仍难以平复,像是忽然想起件事,便言道:“然儿,你等等,父亲给你个物件带上。”

    从里屋回转之时,父亲手里捧着一个长方的素丝小包。他示意我把煤油灯放在桌上,借着橙黄的光亮,郑重地将包裹放平,双手仅用拇指和食指拈开一层层的绢丝。包裹打开之时,白色的丝料上,现出了一块三寸多长,晶莹五彩的玉石。

    父亲庄重地把它捧起,肃然说道:“然儿,这个给你带上。”

    我接了过来,仔细看去,这玉石本色是琥珀色,晶莹的肌质里面满是土黄、盐白、石青、绛紫的颜色,刀工质朴,借着原本的形状,雕成了一尊菩萨。

    “这是玉的吗?”我轻声问着父亲,“以前我都没见过。”

    父亲把煤油灯取过,照亮菩萨上下:“这叫盐晶,其实就是一块盐,倒也不是什么奇珍异宝。在咱们自流井,各家挖盐井时都能挖着,只不过大小、形制、颜色不同罢了。咱们这一块,是你爷爷开咱家那老井时挖出来的。”

    “这要说,也是有几分灵异。那阵子,挖这老井已经十好几年了,中间还废过几次,能撑多久,谁心里也没底。这一钻头砸下去,开始也没什么不同,用天车提扇泥筒时候,就觉着比往日要沉些。大家都想着坏了,怕是又碰上石头了。爹以前也给你讲过,这挖井最怕就是打在石头上,你硬砸也砸不过去,说不准整个井就废了。”

    “那时候,谁也不敢说,心里都七上八下的。竹筒提上来,一打开,还真掉出块石头,可众人再仔细看看,却是石头和盐晶的料生在了一起。这料不大不小,要是再大一点,说不准这一钻头下去,就给砸坏了。你爷爷看着这块盐晶,天然就是个菩萨的样子,再加上那天挖出来之后,再几下,就出卤了,觉着是个祥兆。你爷爷请人稍稍雕琢,成了这尊菩萨像,还让天池寺的方丈给开了光。爷爷后来传给爹,今天爹就给你了。”

    “这菩萨,你好好带在身边,是个保佑。不过,你得小心收着,别看这盐晶和玉一样硬,可不能过水,过了水它就化了。”

    盐晶菩萨握在手里,和玉石一样,是温润的感觉。还有的是一种不可名状的暖意,想来这上面落下的是李家几代人前后压叠的抚摸。我把素绢拿过来,又把菩萨细细地裹好,收在了身边。

    和父亲又坐了一阵子,看着他已有倦意,便退了出来。回到屋中,把那菩萨放在枕边,或许真的是有灵异,原本静不下来的心也平和许多。虽然暑气仍浓,可不多久便安然入睡了。第二日一清早,离家之前,自然还是要向父亲告别。父亲说前一夜没休息好,就不在正堂里行礼了,只让我在他床边磕了头,便就此上路。

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