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天性爱花，常往大壑广溪一带游玩，因那崖上盛产菊花，异种甚多，土质甚奇，一经移植，便没有那样鲜艳，好在山中无人，那一带土人不去，便就当地栽种。等到花时，前往赏玩，偶然也采些回来。早戒猩人不许伤折。这日又往看花，猩人先往，上了小猿的当，因夺粮袋，无意之中将林娃最心爱的一丛菊花折断，林娃怒火头上便命小猿金儿打它，猩人害怕，被金儿一追，无意之中滑落壑底。先向上面吼叫求饶，金儿吓他，主人大怒，令在壑底饿上三天，此时上来，便要它命，一面将行囊拿走。林娃发现花丛中到处都有人的脚印，花又折去几朵，越发有气，本意是寻李诚晦气，不料双方动手，打成相识，并还发生情爱，归告老父，想嫁李诚。
老人本想在土人中择婿，连看数人，林娃俱都不愿，忽然钟情李诚，又见对方少年英俊，强健多力，也极喜欢。说完前事，便问愿否。李诚原无室家之念，闻言方自寻思。
老人微笑道：“你不愿意么，只恐来得去不得呢。”李诚随手指处一看，谷外草树丛中已有不少人影刀光闪动，再看林娃，目注自己，面容悲愤，想起方才恶斗扭结之事，忙笑答道：“姑娘这样美貌，有本事，哪有不愿之理？我是在想新村初立，仇敌恶霸就在对面，我如不归，无人作主；又因仇敌对我最是忌恨，如能在此隐居，以为后图，也许有用，因此在想心事，迟疑不决。”老人笑说：“这个容易。”随把手一挥，说了两句，林娃立带一猩一猿赶往谷外，和众土人说了几句，便各回转。
李诚问知自己踪迹，由今早起便被土人发现，跟踪在后，准备来人中途折转便罢，只一过溪，深入腹地，便是不杀即留，休想生还。来时，林娃林中惊呼，便是土人暗地跟来，如非林娃在旁，早被擒去。林娃因李诚是山外人，不知乃父愿否，先拿不准；又知山中禁例，为防被人看见，特由暗林中绕来。后遇金儿，说老父令带来人往见，并无不快之容，忙命金儿援上猩人，并向上人恐吓，不许与李诚为难。及见李诚答话迟疑，心正悲愤，没想到不是为她，好生欢喜，打发土人之后，老少三人重又商计。老人便命李诚早日人山成婚，李诚告以许多难处，新村还有许多事要布置，请缓一两年再行婚礼，并与林娃约定日后相见之地。次日由林娃亲送回村。
李诚便和倪仲猷等为首诸人几次密计，一面布置未来之事，一面装起病来。老人已通知山村土人分了耕地。李诚也几次抽空，前往相会。夫妻二人先将房舍建好，由林娃先往耕种，到了时机，假装人川求医，便自起身。因兄弟李强钟情玲姑，陈四人又机智，双方交情甚厚，约定将来内应，便先赶往约会，想为兄弟定亲；不料玲姑中变，兄弟娶了龙姑，更是佳偶，心中甚喜。近年一切准备停当，常时蒙面骑马，假名七星子，去往村中救人，暗中查看兄弟心意，才知他对玲姑虽无婚姻之想，又得了龙姑这样一个同心合力的知己佳偶，不能再娶他人。对于玲姑，旧情仍在，而龙姑既爱丈夫，对于玲姑也颇投缘，又想借此考验丈夫心意。
当日李诚乘着大水发难，本定两路夹攻，先由陈四作中间人，假为双方说和，由一土人首领出头，与恶霸父子交涉，只要对方不再压榨剥削，分些粮食土地，便可两罢干戈。李诚兄弟各当一面，隐在一旁，相机指挥。明知恶霸父子平日骄横，无恶不作，此时虽知群情愤激，起了反抗之心，外面还有一个大对头七星子和新村许多强敌，不是好兆，仍想仗着财势，官私两面均有强力，表面敷衍，实则拖延时候，缓兵之计，想等官军到来一网打尽，尽管土人愿望极低，好些都是空话，敌人也必认为失了体面，非但不肯答应，反更恨毒，官兵一到，立下毒手。自己乐得乘机准备，一面命人埋伏中途，断他援兵，一面暗令新旧两村听令行事。
正和陈四密谈，忽然闻报，出了乱子。原来玲姑背盟改嫁，原是一时虚荣，迫于财势。嫁后光阴，本不如意，只为享受奢华，狗子新婚头上，先意承志，事事百依百随；玲姑聪明，又善权术，所以开头还能相安。日子一多，那些豪华享受已是习惯无奇，心灵上始终得不到一点安慰，而狗子又是那么淫凶强暴，一味自私，专以本身享受、纵欲为主，渐渐露出本相，横恶异常。不是玲姑天生尤物，机警灵慧，善于应付，又不屑吃醋，照狗子那样得新忘旧、恣情纵欲。有己无人的性情，早已翻脸成仇。关防又紧，尊卑之分更严，休说亲友不能见面，偶然归宁，也要请命而行。玲姑只管厌恶狗子，心中悲愤，为了本身和母家安危，一面虽还端着一点身份，不肯十分自屈；一面却是服侍周到，人又那样温柔美艳，所以狗子只管荒淫极欲，对于玲姑，依旧少她不得。稍微离开，便觉好些不惯。
玲姑有时能够挟制狗子，暗中操纵，以柔克刚，实由于此。可是大好园林和那许多楼台亭阁，只能一人赏玩，遇到春秋佳时、良辰令节，狗子张灯夜宴，火树银花终宵不断，繁华富丽之景，一时也说不完。可是狗子照例同了一批狐群狗党在前面楼厅内纵酒淫乐，玲姑仍是一个人徘徊灯山花海之中，明明繁华热闹的场面，偏是孤孤单单，反更勾起凄凉况味。狗子法规严酷，玲姑所到之处，照例肃静回避，不许有人窥探。随行虽有不少使女丫头，在狗子淫威鞭打之下，一个个战战兢兢，休说不敢和女主人随便说笑，连大气都不敢出，一任玲姑好言开导，除却诺诺连声，休想她们吐出一字，细想起来，还是一个光人。
碰到狗子高兴头上，偶然同在一起，事情更糟，狗子自私心重，玲姑又大聪明细心，每一见面，旁边白侍立了许多人，偏要玲姑亲手服侍，所说不是淫秽不堪的怪话，当着众人动手动脚，随意调弄，再不便是挖空心思，想出许多饮食之奉，还要玲姑亲手去作。
玲姑起初原因木已成舟，打算固宠，日子一久，成了习惯，心虽烦厌，仍须忍受，这类痛苦，还是其次；最可恨是，狗子没有人性，御下惨酷，旁立美婢甚多，不是忽然发动兽性，当着玲姑公然蹂躏，便是稍不如意，一声怒吼，便拖将下去，毒打一顿。当此花月良宵，赏心乐事，好端端打个鬼哭神号，血肉横飞。除却狗子天生兽性，一面打人，一面还在纵情狂欢，若无其事；休说旁立仆妇人目胆寒，魂魄皆震，便是玲姑见此残忍惨状，也是心魂惊悸，悲愤到了极点。当狗子怒火头上，还不得不强为欢笑，柔顺奉迎。
桃源庄风俗，少年男女往来无禁，以前亲戚情侣结伴出游，原是乐事，没想到到了狗子家中，便入樊笼，只供他一人蹂躏玩弄，分毫不得自由。每次归宁，第一日便下严令，无论亲族、三尺之童均须回避，除父母外不许一人走近。娘家偏住庄西，相隔最远，好几里长一条水碧山青花柳成行的道路，自己过时，见不到一点人影，仿佛嫁了狗子，便和人类隔绝一般。亲友中的女眷虽然不禁见面，但这些人当初原是躬耕自给、乐业安居的土人，虽不似秦家豪富，日子过得也颇舒服，自从秦贼父子势力愈大，成了全村恶霸，在他暴力压榨掠夺之下，全都衣食不周，没有逃往新村的都成极贫，终年悲苦，无以度日，对于秦贼父子个个咬牙切齿，敢怒而不敢言，自己偏嫁了狗子，人们表面恭维，暗中咒骂讥笑，本就疏远，再恐一言之失危及身家，又看自己不起，于是借口尊卑悬殊，不敢高攀，连昔年几个情份最好的小姊妹也都避而不见，断了来往。算来算去，这世界上除了父母，便是那和自己有时同床共枕的豺狼，另外还有许多彼此隔膜。似有若无的丫头，更无其他人类可与相处言笑。
玲姑是个有热情而又欢喜热闹的美貌聪明少女，这心情的万分苦痛可想而知，但又无力自拔。每次回家，必要痛哭一场，日子越久，越想起李强的好处，无奈对方心早伤透，大错业已铸成，再也挽回不来。后来见面，明知李强天生至情，对她仍是始终爱护，不曾忘怀，但他另已有了同甘共苦的知心伴侣。患难恩爱夫妻，对于自家只是昔年旧情未断，余爱犹存。此人情有专一，决不会舍彼就此覆水重收，更无两全之策，绝无同梦之思，只为怜念自己，将昔日余爱变作兄弟姊妹之情而已。率性断绝也罢，越是这样，心越难过，也更觉得以前对他不起。
前一两年，每一想到，便柔肠百折，心伤如割；近来连和李强见面，在连番开导之下，忽然醒悟，觉着秦贼父子罪恶如山，如不除去，新旧两村善良的人均要受他暴力危害，死而后己。人生世上，并非专为自己而生，不论智力大小，均须各尽所能，互相扶助，除暴安良，许多人结成一个力量，共同生活，努力前进，方能得到福利。大家都好，我才能好，每一个人都是为人而不为我，乍看帮助别人，结果还是帮助了自己，不过一个是自私在前，凭藉财势侵吞剥削，使得众人皆穷而我独富，在种种心机盘算之下，暂时也未始不能得到享受，稍经风浪，便是一败涂地，家破人亡，不能自保；一是为人在前，结果自己仍必收了成效，既是众人皆有，在共同扶助的原则下，自然断无众人皆有而我独无之理，大家都过美满生活，没有你侵我夺，到处充满一片欢声喜容，逍遥自在，岂不快活？自己落在这样豺狼手中，终日凄凉孤单，提心吊胆，不定何日触怒虎狼，一样受那毒刑拷打，非人凌辱。平日所闻所见，无一不是厌烦痛恨，真的生不如死，这样自私自利、禽兽一般的丈夫，与他相对，只有增加痛苦，转不如大义灭亲，为众人除此大害，使新旧两村的父老兄弟脱出水火，同登乐土，好歹减去以前罪恶，报答李强对我的一点情义。此后落个孤身，便是无人怜爱，做个自由自在的人，比做人家小鸟一般的玩物，供其蹂躏，也强得多。
主意一定，一面作了李强内线，一面离间狗子与老贼同党的感情，暗中破坏不算，并将秦贼父子许多罪恶，暗告那位藩台夫人，因恐对方不肯深信，又想了好些方法，假作游玩全村，也未和狗子商量，引了对方往看各种惨无人道的实景；水发之后，又将狗子鞭打土人的惨状偷偷告知引往偷看。藩台夫人是个吃斋念佛的中年妇人，心肠最软，闻见到这等惨状，眼泪也不知流了多少，如非玲姑再三劝说，此时不可泄露，对于同来二位官亲，更须慎秘，莫使知道，几乎发作。
玲姑并说：“金、朱二人已受她丈夫买动，勾结为恶，非但本庄土人常年受他虐待，永世不得翻身，为了新村那班土人终年勤劳，无人剥削，日子过得较好，秦氏父子相形之下心生忌恨，己然设下阴谋毒计，想用官私两方势力，硬说这些安善良民是反叛盗贼，想要全数吞并，霸占过来。此举不知要害多少好人，身受官刑，家败人亡，居心阴毒到了极点。我虽是他家的人，这等惨无人道，实在看不过去，身是女子，无力挽救，他父子二人忠言逆耳，又决不听劝说，惟恐造孽大多，同遭恶报，实在无法，才想釜底抽薪，减小他的罪孽。
“今日这场大水，便是他父子暗中派人乘着大雨之后掘发山洪，想要淹没新村，乘机下手，杀害良民，霸占人家田产所致。后见害人不成，反而害己，用了多年心机，地势也早探明，算计极好，不知怎的，连本庄同被水淹，损失许多房舍花木和大片庄稼，就是方才土人请求救济，也是因为所种粮食全被搜括了去，没有吃的，遇到这样大水，无法去掘草根树皮，求他暂借一点粗粮，也不为过。方才毒打土人，逼着人家饿着肚皮为他捆扎木排，也曾亲眼得见。他因土人竟敢开口借粮，便认为大逆不道，等官兵一来，便要将领头说话的杀死几个立威。这等残酷，哪有人理？
“如今二位舅老爷得了他的财礼，一到汉中府，便要仗着藩台势力，假说土人谋反，向当地镇台告密，派了官兵，来此洗山，拿许多人的鲜血，大家分赃，升官发财，天良业已丧尽。我知夫人正直心好，又是念佛的人，既知此事，必能主张公道，事情也都眼见，此去汉中，如能以夫人之力，将这一场大祸化掉，一面警告二位舅老爷，一面暗中留意，不令发难害人，凭着夫人口角春风，使这许多安善良民保得生命田业，单是这桩功德便非小可。庄主人虽凶恶，终是我的丈夫，请夫人看在我的分上，只是从中化解，从此不许二位舅老爷再与勾结。千万不要向人泄漏，未走以前，更不可吐露一字，免得他们阴谋未成，又生别的毒计。”
藩台夫人见玲姑说时，泪随声下，悲痛可怜之状，人又生得那么美好，不由更加同情之念，再三安慰，一口答应。玲姑原是断定秦贼父子恶报将临，既想隔断他官家的势力，又恐对方知道狗子罪恶，回去告发，引动官家，生出别的枝节，反而有害，并非真个爱惜他那虎狼一样的同床人。仗着聪明美艳，又善应酬，上来便用全副精神取得对方信任怜爱，使其相逢恨晚。不是玲姑警告，说山洪险恶，也许越来越大，万一发生变故，非但担待不起，也对不起夫人，再三劝走，简直不舍分别。
本来话己说好，藩台夫人守着玲姑之诫，只催起身，一句也未泄漏；又是那叫金兰狗官亲由姊弟谈话中看出乃姊和女主人情投意合，交情甚厚，临走以前，执手依依，不时背人密语，乃姊当日对他神情冷淡，又限他至迟明早必须押了行李坐船上路，万一途中耽搁，赶在前面，或是中途相左，自己未到汉中以前，不许拿姊夫名片拜客，与当地文武官员见面，以免招摇，觉着乃姊最好虚面子，这等口气从来所无，何况中途遇水，行李又多，许多不便，照理要托官府迎接照护，如何不许与地方官相见，好生奇怪。
等人送走，又见乃姊与女主人殷勤话别，相对落泪，俱都不舍，神情十分亲切，猛想起到的头一夜，男主人正打雷八，为己出气，女主人忽引姊姊赶到，夫妻二人几乎争吵，又是满脸怒容，自己喊她，理都不理。主人为了女客所居相隔颇远，哭骂之声决听不到，无人通信，怎会寻来？事后生疑，曾经拷问下人，底下便未听说。昨夜老庄主向他力嘱，说七星子多厉害也是个人，庄中高楼大厦、千门万户，用人甚多，防备极严，近来许多隐秘的事，稍一动作，仇敌定必得知，来去又快，实在奇怪可疑，断定庄中必有奸细内应，并且还是自己人；否则，好些心腹朋友尚未听说，如何仇敌已先知道？再三令其留意，尤其是对身边的人更要小心考验，暗中查探。主人因为外面的人不会得知，后园全是妇女，法令又严，虽在身旁服侍，从无一人不听呼唤敢于走近；再说这类话，也未当着他们说过，只有妻子，聪明机智，料事如神，偶在床上谈起，莫非好好庄主夫人不做，无缘无故帮一外来仇敌去做奸细，岂非笑话？
跟着便说：“乃父年老糊涂，疑心病太大，为了媳妇防他老不正经，不肯每日前往侍候巴结，心中怀恨，随便想些话来挑拨他夫妻反目。”始而父子二人越说越僵，话越难听，自己见他们已由低声密语变为争吵，虽然房中只得四人，到底不是意思，正要分劝，老的好似情急，冷笑说道：“天下事往往出乎情理之外，要是什么都被人晓得，也不会发生变乱了。我不过是见前夜你在前面打那车夫时，藩台夫人突如其来，强令将人放掉，你妻业早回房，天已深夜，怎会得知？事后未查出何人送信，你也未提。第二日我听一老教师说起，仇敌七星子好似早就赶到，并非救人之时才来。事前有人发现两次，内中一次便是你绑吊车夫还未动手拷打之时，后楼曾有一白衣高大人影一闪，因你后楼一带四面虽有专人防守，所居楼前向例不许男子擅自走动，那人正告同伴准备埋伏，一面注视动静，再一现形，立发信号，四面合围，以防一时看错，不料白影并未再见，隔不一会，便见你妻匆匆带了两个丫头，往女客所居楼前赶去，看神气回房多时，连衣服都未脱，否则，不会那样快法。又隔不多一会，藩台夫人便和你妻朝前面赶去。次日，我因听说七星子飞刀留柬，将人救走，想起仇敌越闹越凶，你又不肯听我的话，仔细查问，那人开头只说发现人影，因拿不准，故未声张，后来才知果是此贼，无意谈起，并未提到你妻，是我盘间出来，忙借一题目，命人向当夜几个丫头探询，众口一词，说是你妻本是等你回房，忽然想起藩台夫人夜来常发心痛，自往送药，到时恰巧犯病，又听到前面悲哭之声，才往劝阻。我别的不说，你只要平日静气仔细想想，对方是个贵客，女主人和她分手已久，人家业已上床，就是答应送药，也不应半夜赶去。刚一见面，便听出前面哭声，天下哪有这样情理？
“因你宠爱媳妇，忠言逆耳，只想少年夫妻决不会做奸细，却不想你那婚姻是由强迫而来，她和新村李三毛从小长大，曾听人说，他父原有许配之意，便你娶妻以前也曾说起，南山打猎归途，她与三毛相遇，神情亲切，后来偷入本庄，与之私会，被你看见，你还生气，说她逼你将三毛放掉，还被牵走几条肥羊，对于三毛，甚是袒护。你吃醋心盛，回来向我跳脚，说三毛再来，固要将他打死，便是婚姻不成，也必取他狗命。彼时我见你迷恋美色，非此不可，虽然代你用心思，将此女娶来，开头也颇疑心，后经仔细考查，此女虽和你性情不投，尚能相安，也就罢了。不料不多几年，仇敌七星于忽然出现。偶听人说，三毛近已长大，和七星子身材大小差不多，先疑是他，暗中命人仔细查探他的动静，这厮假装老实，虽有许多做作，对于我们未安好心，孤身入庄扰闹，还没有那大胆子本领。内有一次，他正同一村女在官道上走风凉，同时七星于也在庄中出现，我虽料错，不是这厮，但一想到他哥李诚身子何等强壮，胆勇过人，本领又高，忽然推病，一去不归，我们派往新村窥探的人，每次归报，只说三毛人好本份，喜为众人出力，对于这个大敌隐患，从无一人想念提起。
“他是当初领头去往新村开垦的第一个为首人，跟去的人又是越过越好，照理应该时刻想念他的好处，如何极少谈论？尤其新村现在主持的一些对头均是他的死党，平日奉之如神，一去不归，竟无一人提过一字，断无此理。他弟兄身材如此相仿，我便疑心非是这厮不可；否则，我们这里地理虚实不会那样熟悉，料定他当初推病离山，便是防我父子容他不得，此时去而复转，并敢出入本庄，随意扰闹，不是多年苦功，练有惊人本领，便是约来有力同党，有意寻仇，此是我们一个大害，为你性情太暴，虽养有不少打手教师，照我看来，还不够用，恐你冒失下手，一个不巧，便难收拾，因此不肯明言，只在暗中随时戒备。实对你说，我虽年老多疑，遇事如不考查明白，决不随意出口。姑且当我是瞎疑心，挑拨你夫妻感情，如今无论什么机密，仇敌全都知道，实在大怪。你以后无论对谁，多留点心总可以吧。”
小的先是愤怒不听，后来不知怎会被他说动，气得面胀通红，口虽冷笑，说前夜的事业已问过妻子，她并不曾有什推托，照直回答，说她因见自己打人大凶，于心不忍，又听当夜下令捉那车夫为二位舅老爷出气，觉着一个苦人，何必计较，便留了心。一听哭喊之声，知已将人捉到，自往解劝未必有用，又有外客在坐，恐又打出人命，二位官亲虽然出了恶气，传到官府耳中，当我父子山中恶霸，难免忌恨，自己又有豪富之名，这多田产，万一官府生心，前来生事，将事闹大，如何得了。想起事由官亲而起，才往告知藩台夫人，略探口气，不料对方心肠太好，恐二位官亲造孽，立时匆匆赶来，虽失了丈夫一点面子，也是想起自己身家财产，惟恐一时气愤，惹出后患，情急忧虑，出此下策，本心全是为好，如何能够怪她？至于仇敌七星子，无论是否李贼兄弟，除非每日守在我夫妻床下，寸步不离，才能知道这样快法，哪有此理？老的随被气走，可是小的也是满面怒容，急冲冲赶往后面院里，去了个把时辰才回，并未再提。
自己当时还未觉着，回房之后，朱表兄心细，看出好些可疑，便向服侍下人打听，近两月来，庄中下人因那蒙面怪人七星子常在后院出没，本领太高，无人能敌，形踪飘忽，来去无常，追不上还好，对面相遇，非死即伤，庄主性情又暴，每一发现，定必跳脚，大骂所有的人都是混蛋饭桶，怒极时甚而动手，使人难堪，而那敌人，近日来得虽勤，踪迹多半是在夫人所居楼的前后，并不一定有事，如不喊人告警，稍微出没，便不再见，除非土人被擒受刑，决不公然出面。反正敌他不过，只要主人不知，乐得装不知道，大家省心。对方似知这些教师打手无用，越发轻视，胆子更大，近来几次来去，却不大避人。后经一个胆大的同伙暗伏楼侧，窥看多日，见他每次楼前后出现，都在庄主前面会客之时，动作极快，一闪即隐。有时连来带去俱都看见，时候不多，仿佛在搂上下一转即去，并不停留。因后院中心不奉命不能走进，庄主疑心又多，伏处相隔颇远，难于看清。
这日庄中关了三个土人，当夜他便连来两次，为了庄主事前料他必来，设有埋伏，后楼左近也有教师，暗中保护，刚发现他的人影，追到楼上，只夫人刚由梦中惊起，搜遍全楼，并无踪迹，隔不一会，便接到西北方的信号，七星子已逃到当地，还伤了一个自己人，忙即分头赶去，只那人因埋伏了多日，看出一点来踪去迹，守在当地，没有离开，方觉敌人不会去得这快。忽听楼上夫人惊呼，说是有贼，跟着，便见敌人由上纵落，这次相隔较近，灯月又亮，无意之中，看出敌人与平日所见一样，只身上多了一件黑披风，面具上好似没有七星标志，旁边本来还有几个同伴，刚一开口喝骂喊杀，敌人扬手先是两枝长箭、三把飞刀，将人打伤，张口一声呼哨，便有一匹白马由树林中纵出，眼看他纵马如飞，从容逃走。跟着，便听守牢的人被七星子打倒，所囚土人也被救走，闹了一夜，敌人更不再见。先当他会分身法，后经同伴互相对面，一问经过，西北方和东北土牢出现的敌人面具上均有七星标志，这才明白敌人不止一个，连所骑的马，也不止一匹。经此一来，越发害怕，哪里还敢告知庄主等语。
恶奴原是无心之谈，并未疑心主母与敌勾结，金、朱二人何等好猾，又做了多年官亲，仔细一问，便听出破绽，自身是客，虽疑玲姑另有情人，毕竟不好出口，这时因见乃姊走时神气，想起切身厉害，心中一惊，惟恐阴谋泄露，但又不便对狗子明言，朱如章已走，无可商量，觉着别人家事，虽不便过问，看姊姊走时神气，大不满意自己，万一作梗，好好一桩升官发财的美事岂不落空？一心只想诬良为资，升官发财，哪还有什天良，竟冒冒失失写了一封密信，大意是说：老庄主疑心本庄有人内应之言颇有见地，自己本也不信，由昨夜起忽然发现好些线索，事关重要，不便明言，请照老庄主所说随时留心。如其不信，不妨以实力虚，暗中试验，便可分清真假，另外献了两条计策。
狗子虽和老贼争论，因老贼谈到李氏兄弟，触动心事，想起上月玲姑梦中哭喊三毛之事，醒来向其追问，答话虽巧，终觉可疑，立被勾动前念，入内盘问。玲姑近来常与李强相见，本就作贼心虚，仗着口齿灵巧，平日狗子宠爱未衰，没有破脸；藩台夫人恰又寻来，狗子忙于应酬官亲，商量毒计，就此岔过，狗子一直无暇再问，每一想，便自起疑愤。跟着便发大水，送走官亲时，人在前楼，正要入内，忽听下人报说金舅老爷留有一封密信，心中奇怪，打开一看，狗子本就生疑，哪再经得外人这样挑拨，双方狼狈为奸，交情又厚，当面不说，留信相告，分明早已看准，不好意思面谈，当时怒火中烧，便坐小船赶往后楼。
如在平时，玲姑聪明绝顶，善于词令，又深知狗子性情，容易应付，当日却是不然，一个是疑念已深，想起未婚以前所闻李强与玲姑爱好之事，由不得怒火中烧，怒上加怒；玲姑又因秦氏父子大势已去，恶报将临，想起身世悲惨和将来凄凉况味，不是狗子财势强迫，自己早已嫁了心上人，夫妻恩受，何等美满，如今落个人不人，鬼不鬼，对方另有患难夫妻，既不会覆水重收，自己背盟违约，以前所为又大对他不起，就算仗他之力，保得性命，由夫妻之爱变为姊弟之好，自己年纪还轻，此后孤身一人，眼看人家知心伴侣，同心合力，受新旧两庄的人敬爱，白头到老，自己却是孤孤单单，便人家对我还是爱护，有何意趣？送客走后，越想越难过，本就气愤，再稍受点刺激，越发横心，连死生也置之度外。
狗子人又阴险，早就想好主意，气冲冲到了楼上，忽把满面怒容变成一副笑脸说道：
“这就好了，我见土人怎会如此大胆，果然爹爹料得不错，又是七星子闹鬼，连本庄被淹也是此贼引来，经爹爹想好诱敌之计，假意命人说和，恰巧我请的那几位名武师昨夜赶到，对头不知深浅，我命他们假装下人，代往西山崖讲和，暗中下手，不料此贼竟在那里，这还不奇，最奇是白衣蒙面人竟有两个，一样打扮，被我们的人，冷不防将腿斩断，绑将起来。揭下面具一看，怪不得七星子出没无常，和会分身法一样，原来是弟兄两人声东击西，迷乱人的耳目。”说到这里，故意停了一停。玲姑还未听完，早已急得心跳，先还不甚相信，后来越听越像，正在万分悲愤，情急无计，狗子忽卖关子，不往下说。玲姑忍不住，脱口问道：“这两弟兄真个被捉住了么？到底是谁？是东南山来的么？”说时也未留意狗子的一双狼眼正带着满脸狞笑，朝她注视。还待往下追问，狗子见她情急，强忍气愤，哈哈笑道：“你还没听出么，这两个该万死的狗强盗，正是那年被你放走的李三毛和他哥李诚。这两个强盗故意把脸蒙上，来此扰闹，非将他千刀万剐不能泄恨。你是我的好老婆，听到这样喜事，总高兴吧？”
玲姑先因李强孤身犯险，出入庄中，见了苦人就救，敌人对他恨之入骨，又不听劝，自己又想常时相见，不见就想，每次见面，都是提心吊胆，非听人说七星子己无踪影，才稍放心，事后想起，还在愁虑，常时梦中哭醒。近知弟兄二人同时下手，并有两匹久经训练灵慧无比的好马，才稍放心，一心只盼李氏弟兄早日成功，又因近来李强差不多每日必见，昨夜还说，老贼发动大水，天明前也许再来探望一次，并告自己，到时如何应付，以及脱险之策，不料由此一会，便不再见，果然发了大水，因不知倒灌桃源庄之计是否如愿，新村是否被淹，初次见到这样大水的威力，送客时又听狗子说：“今年水大得出奇，庄中地势较高尚且被淹，新村土人必已成了瓮中之鱼。”李氏弟兄偏又没有音信，几次凭窗四望，始终不见人影，想起他弟兄本领多高，这大的水也施展不开，再听心腹丫头密报，说秦贼父子请到不少能手，并有几个精通水性的江洋大盗，敌人敢来，只是送死，同时看到各处楼房上下俱都布满了人，张弓搭箭，手持刀枪，如临大敌，一个个耀武扬威，凶神恶煞，都说水中不比陆地，马已无用，这大一片水，若敢坐船来攻，相隔十丈以内，无论来多少人，也被乱箭射死，越发想起胆寒，心中优疑。狗子的话，正与所料相同，不由不信；话又说得活灵活现，悲愤填膺，忘了顾忌，忍不住怒声说道：
“你真将他打伤了么？人在哪里？”
声才出口，猛瞥见狗子目射凶光，注定自己，满脸狞厉之容，心中一惊，刚想起自家不应神态失常，难免引起这豺狼的疑心，再想救他兄弟，更非容易；急切间，只顾担心旧日情人，还没想到本身安危，方想转变话头，拿出平日那套温柔美艳的软功，耳听怒喝：“该万死的贱人！”声才入耳，还未听真，面前人影一晃，狗子已怒吼纵起，猛扑过来，当胸一把抓住，上面两个嘴巴，底下一腿，将人掼倒，跟着连踢带打。
天性爱花，常往大壑广溪一带游玩，因那崖上盛产菊花，异种甚多，土质甚奇，一经移植，便没有那样鲜艳，好在山中无人，那一带土人不去，便就当地栽种。等到花时，前往赏玩，偶然也采些回来。早戒猩人不许伤折。这日又往看花，猩人先往，上了小猿的当，因夺粮袋，无意之中将林娃最心爱的一丛菊花折断，林娃怒火头上便命小猿金儿打它，猩人害怕，被金儿一追，无意之中滑落壑底。先向上面吼叫求饶，金儿吓他，主人大怒，令在壑底饿上三天，此时上来，便要它命，一面将行囊拿走。林娃发现花丛中到处都有人的脚印，花又折去几朵，越发有气，本意是寻李诚晦气，不料双方动手，打成相识，并还发生情爱，归告老父，想嫁李诚。
老人本想在土人中择婿，连看数人，林娃俱都不愿，忽然钟情李诚，又见对方少年英俊，强健多力，也极喜欢。说完前事，便问愿否。李诚原无室家之念，闻言方自寻思。
老人微笑道：“你不愿意么，只恐来得去不得呢。”李诚随手指处一看，谷外草树丛中已有不少人影刀光闪动，再看林娃，目注自己，面容悲愤，想起方才恶斗扭结之事，忙笑答道：“姑娘这样美貌，有本事，哪有不愿之理？我是在想新村初立，仇敌恶霸就在对面，我如不归，无人作主；又因仇敌对我最是忌恨，如能在此隐居，以为后图，也许有用，因此在想心事，迟疑不决。”老人笑说：“这个容易。”随把手一挥，说了两句，林娃立带一猩一猿赶往谷外，和众土人说了几句，便各回转。
李诚问知自己踪迹，由今早起便被土人发现，跟踪在后，准备来人中途折转便罢，只一过溪，深入腹地，便是不杀即留，休想生还。来时，林娃林中惊呼，便是土人暗地跟来，如非林娃在旁，早被擒去。林娃因李诚是山外人，不知乃父愿否，先拿不准；又知山中禁例，为防被人看见，特由暗林中绕来。后遇金儿，说老父令带来人往见，并无不快之容，忙命金儿援上猩人，并向上人恐吓，不许与李诚为难。及见李诚答话迟疑，心正悲愤，没想到不是为她，好生欢喜，打发土人之后，老少三人重又商计。老人便命李诚早日人山成婚，李诚告以许多难处，新村还有许多事要布置，请缓一两年再行婚礼，并与林娃约定日后相见之地。次日由林娃亲送回村。
李诚便和倪仲猷等为首诸人几次密计，一面布置未来之事，一面装起病来。老人已通知山村土人分了耕地。李诚也几次抽空，前往相会。夫妻二人先将房舍建好，由林娃先往耕种，到了时机，假装人川求医，便自起身。因兄弟李强钟情玲姑，陈四人又机智，双方交情甚厚，约定将来内应，便先赶往约会，想为兄弟定亲；不料玲姑中变，兄弟娶了龙姑，更是佳偶，心中甚喜。近年一切准备停当，常时蒙面骑马，假名七星子，去往村中救人，暗中查看兄弟心意，才知他对玲姑虽无婚姻之想，又得了龙姑这样一个同心合力的知己佳偶，不能再娶他人。对于玲姑，旧情仍在，而龙姑既爱丈夫，对于玲姑也颇投缘，又想借此考验丈夫心意。
当日李诚乘着大水发难，本定两路夹攻，先由陈四作中间人，假为双方说和，由一土人首领出头，与恶霸父子交涉，只要对方不再压榨剥削，分些粮食土地，便可两罢干戈。李诚兄弟各当一面，隐在一旁，相机指挥。明知恶霸父子平日骄横，无恶不作，此时虽知群情愤激，起了反抗之心，外面还有一个大对头七星子和新村许多强敌，不是好兆，仍想仗着财势，官私两面均有强力，表面敷衍，实则拖延时候，缓兵之计，想等官军到来一网打尽，尽管土人愿望极低，好些都是空话，敌人也必认为失了体面，非但不肯答应，反更恨毒，官兵一到，立下毒手。自己乐得乘机准备，一面命人埋伏中途，断他援兵，一面暗令新旧两村听令行事。
正和陈四密谈，忽然闻报，出了乱子。原来玲姑背盟改嫁，原是一时虚荣，迫于财势。嫁后光阴，本不如意，只为享受奢华，狗子新婚头上，先意承志，事事百依百随；玲姑聪明，又善权术，所以开头还能相安。日子一多，那些豪华享受已是习惯无奇，心灵上始终得不到一点安慰，而狗子又是那么淫凶强暴，一味自私，专以本身享受、纵欲为主，渐渐露出本相，横恶异常。不是玲姑天生尤物，机警灵慧，善于应付，又不屑吃醋，照狗子那样得新忘旧、恣情纵欲。有己无人的性情，早已翻脸成仇。关防又紧，尊卑之分更严，休说亲友不能见面，偶然归宁，也要请命而行。玲姑只管厌恶狗子，心中悲愤，为了本身和母家安危，一面虽还端着一点身份，不肯十分自屈；一面却是服侍周到，人又那样温柔美艳，所以狗子只管荒淫极欲，对于玲姑，依旧少她不得。稍微离开，便觉好些不惯。
玲姑有时能够挟制狗子，暗中操纵，以柔克刚，实由于此。可是大好园林和那许多楼台亭阁，只能一人赏玩，遇到春秋佳时、良辰令节，狗子张灯夜宴，火树银花终宵不断，繁华富丽之景，一时也说不完。可是狗子照例同了一批狐群狗党在前面楼厅内纵酒淫乐，玲姑仍是一个人徘徊灯山花海之中，明明繁华热闹的场面，偏是孤孤单单，反更勾起凄凉况味。狗子法规严酷，玲姑所到之处，照例肃静回避，不许有人窥探。随行虽有不少使女丫头，在狗子淫威鞭打之下，一个个战战兢兢，休说不敢和女主人随便说笑，连大气都不敢出，一任玲姑好言开导，除却诺诺连声，休想她们吐出一字，细想起来，还是一个光人。
碰到狗子高兴头上，偶然同在一起，事情更糟，狗子自私心重，玲姑又大聪明细心，每一见面，旁边白侍立了许多人，偏要玲姑亲手服侍，所说不是淫秽不堪的怪话，当着众人动手动脚，随意调弄，再不便是挖空心思，想出许多饮食之奉，还要玲姑亲手去作。
玲姑起初原因木已成舟，打算固宠，日子一久，成了习惯，心虽烦厌，仍须忍受，这类痛苦，还是其次；最可恨是，狗子没有人性，御下惨酷，旁立美婢甚多，不是忽然发动兽性，当着玲姑公然蹂躏，便是稍不如意，一声怒吼，便拖将下去，毒打一顿。当此花月良宵，赏心乐事，好端端打个鬼哭神号，血肉横飞。除却狗子天生兽性，一面打人，一面还在纵情狂欢，若无其事；休说旁立仆妇人目胆寒，魂魄皆震，便是玲姑见此残忍惨状，也是心魂惊悸，悲愤到了极点。当狗子怒火头上，还不得不强为欢笑，柔顺奉迎。
桃源庄风俗，少年男女往来无禁，以前亲戚情侣结伴出游，原是乐事，没想到到了狗子家中，便入樊笼，只供他一人蹂躏玩弄，分毫不得自由。每次归宁，第一日便下严令，无论亲族、三尺之童均须回避，除父母外不许一人走近。娘家偏住庄西，相隔最远，好几里长一条水碧山青花柳成行的道路，自己过时，见不到一点人影，仿佛嫁了狗子，便和人类隔绝一般。亲友中的女眷虽然不禁见面，但这些人当初原是躬耕自给、乐业安居的土人，虽不似秦家豪富，日子过得也颇舒服，自从秦贼父子势力愈大，成了全村恶霸，在他暴力压榨掠夺之下，全都衣食不周，没有逃往新村的都成极贫，终年悲苦，无以度日，对于秦贼父子个个咬牙切齿，敢怒而不敢言，自己偏嫁了狗子，人们表面恭维，暗中咒骂讥笑，本就疏远，再恐一言之失危及身家，又看自己不起，于是借口尊卑悬殊，不敢高攀，连昔年几个情份最好的小姊妹也都避而不见，断了来往。算来算去，这世界上除了父母，便是那和自己有时同床共枕的豺狼，另外还有许多彼此隔膜。似有若无的丫头，更无其他人类可与相处言笑。
玲姑是个有热情而又欢喜热闹的美貌聪明少女，这心情的万分苦痛可想而知，但又无力自拔。每次回家，必要痛哭一场，日子越久，越想起李强的好处，无奈对方心早伤透，大错业已铸成，再也挽回不来。后来见面，明知李强天生至情，对她仍是始终爱护，不曾忘怀，但他另已有了同甘共苦的知心伴侣。患难恩爱夫妻，对于自家只是昔年旧情未断，余爱犹存。此人情有专一，决不会舍彼就此覆水重收，更无两全之策，绝无同梦之思，只为怜念自己，将昔日余爱变作兄弟姊妹之情而已。率性断绝也罢，越是这样，心越难过，也更觉得以前对他不起。
前一两年，每一想到，便柔肠百折，心伤如割；近来连和李强见面，在连番开导之下，忽然醒悟，觉着秦贼父子罪恶如山，如不除去，新旧两村善良的人均要受他暴力危害，死而后己。人生世上，并非专为自己而生，不论智力大小，均须各尽所能，互相扶助，除暴安良，许多人结成一个力量，共同生活，努力前进，方能得到福利。大家都好，我才能好，每一个人都是为人而不为我，乍看帮助别人，结果还是帮助了自己，不过一个是自私在前，凭藉财势侵吞剥削，使得众人皆穷而我独富，在种种心机盘算之下，暂时也未始不能得到享受，稍经风浪，便是一败涂地，家破人亡，不能自保；一是为人在前，结果自己仍必收了成效，既是众人皆有，在共同扶助的原则下，自然断无众人皆有而我独无之理，大家都过美满生活，没有你侵我夺，到处充满一片欢声喜容，逍遥自在，岂不快活？自己落在这样豺狼手中，终日凄凉孤单，提心吊胆，不定何日触怒虎狼，一样受那毒刑拷打，非人凌辱。平日所闻所见，无一不是厌烦痛恨，真的生不如死，这样自私自利、禽兽一般的丈夫，与他相对，只有增加痛苦，转不如大义灭亲，为众人除此大害，使新旧两村的父老兄弟脱出水火，同登乐土，好歹减去以前罪恶，报答李强对我的一点情义。此后落个孤身，便是无人怜爱，做个自由自在的人，比做人家小鸟一般的玩物，供其蹂躏，也强得多。
主意一定，一面作了李强内线，一面离间狗子与老贼同党的感情，暗中破坏不算，并将秦贼父子许多罪恶，暗告那位藩台夫人，因恐对方不肯深信，又想了好些方法，假作游玩全村，也未和狗子商量，引了对方往看各种惨无人道的实景；水发之后，又将狗子鞭打土人的惨状偷偷告知引往偷看。藩台夫人是个吃斋念佛的中年妇人，心肠最软，闻见到这等惨状，眼泪也不知流了多少，如非玲姑再三劝说，此时不可泄露，对于同来二位官亲，更须慎秘，莫使知道，几乎发作。
玲姑并说：“金、朱二人已受她丈夫买动，勾结为恶，非但本庄土人常年受他虐待，永世不得翻身，为了新村那班土人终年勤劳，无人剥削，日子过得较好，秦氏父子相形之下心生忌恨，己然设下阴谋毒计，想用官私两方势力，硬说这些安善良民是反叛盗贼，想要全数吞并，霸占过来。此举不知要害多少好人，身受官刑，家败人亡，居心阴毒到了极点。我虽是他家的人，这等惨无人道，实在看不过去，身是女子，无力挽救，他父子二人忠言逆耳，又决不听劝说，惟恐造孽大多，同遭恶报，实在无法，才想釜底抽薪，减小他的罪孽。
“今日这场大水，便是他父子暗中派人乘着大雨之后掘发山洪，想要淹没新村，乘机下手，杀害良民，霸占人家田产所致。后见害人不成，反而害己，用了多年心机，地势也早探明，算计极好，不知怎的，连本庄同被水淹，损失许多房舍花木和大片庄稼，就是方才土人请求救济，也是因为所种粮食全被搜括了去，没有吃的，遇到这样大水，无法去掘草根树皮，求他暂借一点粗粮，也不为过。方才毒打土人，逼着人家饿着肚皮为他捆扎木排，也曾亲眼得见。他因土人竟敢开口借粮，便认为大逆不道，等官兵一来，便要将领头说话的杀死几个立威。这等残酷，哪有人理？
“如今二位舅老爷得了他的财礼，一到汉中府，便要仗着藩台势力，假说土人谋反，向当地镇台告密，派了官兵，来此洗山，拿许多人的鲜血，大家分赃，升官发财，天良业已丧尽。我知夫人正直心好，又是念佛的人，既知此事，必能主张公道，事情也都眼见，此去汉中，如能以夫人之力，将这一场大祸化掉，一面警告二位舅老爷，一面暗中留意，不令发难害人，凭着夫人口角春风，使这许多安善良民保得生命田业，单是这桩功德便非小可。庄主人虽凶恶，终是我的丈夫，请夫人看在我的分上，只是从中化解，从此不许二位舅老爷再与勾结。千万不要向人泄漏，未走以前，更不可吐露一字，免得他们阴谋未成，又生别的毒计。”
藩台夫人见玲姑说时，泪随声下，悲痛可怜之状，人又生得那么美好，不由更加同情之念，再三安慰，一口答应。玲姑原是断定秦贼父子恶报将临，既想隔断他官家的势力，又恐对方知道狗子罪恶，回去告发，引动官家，生出别的枝节，反而有害，并非真个爱惜他那虎狼一样的同床人。仗着聪明美艳，又善应酬，上来便用全副精神取得对方信任怜爱，使其相逢恨晚。不是玲姑警告，说山洪险恶，也许越来越大，万一发生变故，非但担待不起，也对不起夫人，再三劝走，简直不舍分别。
本来话己说好，藩台夫人守着玲姑之诫，只催起身，一句也未泄漏；又是那叫金兰狗官亲由姊弟谈话中看出乃姊和女主人情投意合，交情甚厚，临走以前，执手依依，不时背人密语，乃姊当日对他神情冷淡，又限他至迟明早必须押了行李坐船上路，万一途中耽搁，赶在前面，或是中途相左，自己未到汉中以前，不许拿姊夫名片拜客，与当地文武官员见面，以免招摇，觉着乃姊最好虚面子，这等口气从来所无，何况中途遇水，行李又多，许多不便，照理要托官府迎接照护，如何不许与地方官相见，好生奇怪。
等人送走，又见乃姊与女主人殷勤话别，相对落泪，俱都不舍，神情十分亲切，猛想起到的头一夜，男主人正打雷八，为己出气，女主人忽引姊姊赶到，夫妻二人几乎争吵，又是满脸怒容，自己喊她，理都不理。主人为了女客所居相隔颇远，哭骂之声决听不到，无人通信，怎会寻来？事后生疑，曾经拷问下人，底下便未听说。昨夜老庄主向他力嘱，说七星子多厉害也是个人，庄中高楼大厦、千门万户，用人甚多，防备极严，近来许多隐秘的事，稍一动作，仇敌定必得知，来去又快，实在奇怪可疑，断定庄中必有奸细内应，并且还是自己人；否则，好些心腹朋友尚未听说，如何仇敌已先知道？再三令其留意，尤其是对身边的人更要小心考验，暗中查探。主人因为外面的人不会得知，后园全是妇女，法令又严，虽在身旁服侍，从无一人不听呼唤敢于走近；再说这类话，也未当着他们说过，只有妻子，聪明机智，料事如神，偶在床上谈起，莫非好好庄主夫人不做，无缘无故帮一外来仇敌去做奸细，岂非笑话？
跟着便说：“乃父年老糊涂，疑心病太大，为了媳妇防他老不正经，不肯每日前往侍候巴结，心中怀恨，随便想些话来挑拨他夫妻反目。”始而父子二人越说越僵，话越难听，自己见他们已由低声密语变为争吵，虽然房中只得四人，到底不是意思，正要分劝，老的好似情急，冷笑说道：“天下事往往出乎情理之外，要是什么都被人晓得，也不会发生变乱了。我不过是见前夜你在前面打那车夫时，藩台夫人突如其来，强令将人放掉，你妻业早回房，天已深夜，怎会得知？事后未查出何人送信，你也未提。第二日我听一老教师说起，仇敌七星子好似早就赶到，并非救人之时才来。事前有人发现两次，内中一次便是你绑吊车夫还未动手拷打之时，后楼曾有一白衣高大人影一闪，因你后楼一带四面虽有专人防守，所居楼前向例不许男子擅自走动，那人正告同伴准备埋伏，一面注视动静，再一现形，立发信号，四面合围，以防一时看错，不料白影并未再见，隔不一会，便见你妻匆匆带了两个丫头，往女客所居楼前赶去，看神气回房多时，连衣服都未脱，否则，不会那样快法。又隔不多一会，藩台夫人便和你妻朝前面赶去。次日，我因听说七星子飞刀留柬，将人救走，想起仇敌越闹越凶，你又不肯听我的话，仔细查问，那人开头只说发现人影，因拿不准，故未声张，后来才知果是此贼，无意谈起，并未提到你妻，是我盘间出来，忙借一题目，命人向当夜几个丫头探询，众口一词，说是你妻本是等你回房，忽然想起藩台夫人夜来常发心痛，自往送药，到时恰巧犯病，又听到前面悲哭之声，才往劝阻。我别的不说，你只要平日静气仔细想想，对方是个贵客，女主人和她分手已久，人家业已上床，就是答应送药，也不应半夜赶去。刚一见面，便听出前面哭声，天下哪有这样情理？
“因你宠爱媳妇，忠言逆耳，只想少年夫妻决不会做奸细，却不想你那婚姻是由强迫而来，她和新村李三毛从小长大，曾听人说，他父原有许配之意，便你娶妻以前也曾说起，南山打猎归途，她与三毛相遇，神情亲切，后来偷入本庄，与之私会，被你看见，你还生气，说她逼你将三毛放掉，还被牵走几条肥羊，对于三毛，甚是袒护。你吃醋心盛，回来向我跳脚，说三毛再来，固要将他打死，便是婚姻不成，也必取他狗命。彼时我见你迷恋美色，非此不可，虽然代你用心思，将此女娶来，开头也颇疑心，后经仔细考查，此女虽和你性情不投，尚能相安，也就罢了。不料不多几年，仇敌七星于忽然出现。偶听人说，三毛近已长大，和七星子身材大小差不多，先疑是他，暗中命人仔细查探他的动静，这厮假装老实，虽有许多做作，对于我们未安好心，孤身入庄扰闹，还没有那大胆子本领。内有一次，他正同一村女在官道上走风凉，同时七星于也在庄中出现，我虽料错，不是这厮，但一想到他哥李诚身子何等强壮，胆勇过人，本领又高，忽然推病，一去不归，我们派往新村窥探的人，每次归报，只说三毛人好本份，喜为众人出力，对于这个大敌隐患，从无一人想念提起。
“他是当初领头去往新村开垦的第一个为首人，跟去的人又是越过越好，照理应该时刻想念他的好处，如何极少谈论？尤其新村现在主持的一些对头均是他的死党，平日奉之如神，一去不归，竟无一人提过一字，断无此理。他弟兄身材如此相仿，我便疑心非是这厮不可；否则，我们这里地理虚实不会那样熟悉，料定他当初推病离山，便是防我父子容他不得，此时去而复转，并敢出入本庄，随意扰闹，不是多年苦功，练有惊人本领，便是约来有力同党，有意寻仇，此是我们一个大害，为你性情太暴，虽养有不少打手教师，照我看来，还不够用，恐你冒失下手，一个不巧，便难收拾，因此不肯明言，只在暗中随时戒备。实对你说，我虽年老多疑，遇事如不考查明白，决不随意出口。姑且当我是瞎疑心，挑拨你夫妻感情，如今无论什么机密，仇敌全都知道，实在大怪。你以后无论对谁，多留点心总可以吧。”
小的先是愤怒不听，后来不知怎会被他说动，气得面胀通红，口虽冷笑，说前夜的事业已问过妻子，她并不曾有什推托，照直回答，说她因见自己打人大凶，于心不忍，又听当夜下令捉那车夫为二位舅老爷出气，觉着一个苦人，何必计较，便留了心。一听哭喊之声，知已将人捉到，自往解劝未必有用，又有外客在坐，恐又打出人命，二位官亲虽然出了恶气，传到官府耳中，当我父子山中恶霸，难免忌恨，自己又有豪富之名，这多田产，万一官府生心，前来生事，将事闹大，如何得了。想起事由官亲而起，才往告知藩台夫人，略探口气，不料对方心肠太好，恐二位官亲造孽，立时匆匆赶来，虽失了丈夫一点面子，也是想起自己身家财产，惟恐一时气愤，惹出后患，情急忧虑，出此下策，本心全是为好，如何能够怪她？至于仇敌七星子，无论是否李贼兄弟，除非每日守在我夫妻床下，寸步不离，才能知道这样快法，哪有此理？老的随被气走，可是小的也是满面怒容，急冲冲赶往后面院里，去了个把时辰才回，并未再提。
自己当时还未觉着，回房之后，朱表兄心细，看出好些可疑，便向服侍下人打听，近两月来，庄中下人因那蒙面怪人七星子常在后院出没，本领太高，无人能敌，形踪飘忽，来去无常，追不上还好，对面相遇，非死即伤，庄主性情又暴，每一发现，定必跳脚，大骂所有的人都是混蛋饭桶，怒极时甚而动手，使人难堪，而那敌人，近日来得虽勤，踪迹多半是在夫人所居楼的前后，并不一定有事，如不喊人告警，稍微出没，便不再见，除非土人被擒受刑，决不公然出面。反正敌他不过，只要主人不知，乐得装不知道，大家省心。对方似知这些教师打手无用，越发轻视，胆子更大，近来几次来去，却不大避人。后经一个胆大的同伙暗伏楼侧，窥看多日，见他每次楼前后出现，都在庄主前面会客之时，动作极快，一闪即隐。有时连来带去俱都看见，时候不多，仿佛在搂上下一转即去，并不停留。因后院中心不奉命不能走进，庄主疑心又多，伏处相隔颇远，难于看清。
这日庄中关了三个土人，当夜他便连来两次，为了庄主事前料他必来，设有埋伏，后楼左近也有教师，暗中保护，刚发现他的人影，追到楼上，只夫人刚由梦中惊起，搜遍全楼，并无踪迹，隔不一会，便接到西北方的信号，七星子已逃到当地，还伤了一个自己人，忙即分头赶去，只那人因埋伏了多日，看出一点来踪去迹，守在当地，没有离开，方觉敌人不会去得这快。忽听楼上夫人惊呼，说是有贼，跟着，便见敌人由上纵落，这次相隔较近，灯月又亮，无意之中，看出敌人与平日所见一样，只身上多了一件黑披风，面具上好似没有七星标志，旁边本来还有几个同伴，刚一开口喝骂喊杀，敌人扬手先是两枝长箭、三把飞刀，将人打伤，张口一声呼哨，便有一匹白马由树林中纵出，眼看他纵马如飞，从容逃走。跟着，便听守牢的人被七星子打倒，所囚土人也被救走，闹了一夜，敌人更不再见。先当他会分身法，后经同伴互相对面，一问经过，西北方和东北土牢出现的敌人面具上均有七星标志，这才明白敌人不止一个，连所骑的马，也不止一匹。经此一来，越发害怕，哪里还敢告知庄主等语。
恶奴原是无心之谈，并未疑心主母与敌勾结，金、朱二人何等好猾，又做了多年官亲，仔细一问，便听出破绽，自身是客，虽疑玲姑另有情人，毕竟不好出口，这时因见乃姊走时神气，想起切身厉害，心中一惊，惟恐阴谋泄露，但又不便对狗子明言，朱如章已走，无可商量，觉着别人家事，虽不便过问，看姊姊走时神气，大不满意自己，万一作梗，好好一桩升官发财的美事岂不落空？一心只想诬良为资，升官发财，哪还有什天良，竟冒冒失失写了一封密信，大意是说：老庄主疑心本庄有人内应之言颇有见地，自己本也不信，由昨夜起忽然发现好些线索，事关重要，不便明言，请照老庄主所说随时留心。如其不信，不妨以实力虚，暗中试验，便可分清真假，另外献了两条计策。
狗子虽和老贼争论，因老贼谈到李氏兄弟，触动心事，想起上月玲姑梦中哭喊三毛之事，醒来向其追问，答话虽巧，终觉可疑，立被勾动前念，入内盘问。玲姑近来常与李强相见，本就作贼心虚，仗着口齿灵巧，平日狗子宠爱未衰，没有破脸；藩台夫人恰又寻来，狗子忙于应酬官亲，商量毒计，就此岔过，狗子一直无暇再问，每一想，便自起疑愤。跟着便发大水，送走官亲时，人在前楼，正要入内，忽听下人报说金舅老爷留有一封密信，心中奇怪，打开一看，狗子本就生疑，哪再经得外人这样挑拨，双方狼狈为奸，交情又厚，当面不说，留信相告，分明早已看准，不好意思面谈，当时怒火中烧，便坐小船赶往后楼。
如在平时，玲姑聪明绝顶，善于词令，又深知狗子性情，容易应付，当日却是不然，一个是疑念已深，想起未婚以前所闻李强与玲姑爱好之事，由不得怒火中烧，怒上加怒；玲姑又因秦氏父子大势已去，恶报将临，想起身世悲惨和将来凄凉况味，不是狗子财势强迫，自己早已嫁了心上人，夫妻恩受，何等美满，如今落个人不人，鬼不鬼，对方另有患难夫妻，既不会覆水重收，自己背盟违约，以前所为又大对他不起，就算仗他之力，保得性命，由夫妻之爱变为姊弟之好，自己年纪还轻，此后孤身一人，眼看人家知心伴侣，同心合力，受新旧两庄的人敬爱，白头到老，自己却是孤孤单单，便人家对我还是爱护，有何意趣？送客走后，越想越难过，本就气愤，再稍受点刺激，越发横心，连死生也置之度外。
狗子人又阴险，早就想好主意，气冲冲到了楼上，忽把满面怒容变成一副笑脸说道：
“这就好了，我见土人怎会如此大胆，果然爹爹料得不错，又是七星子闹鬼，连本庄被淹也是此贼引来，经爹爹想好诱敌之计，假意命人说和，恰巧我请的那几位名武师昨夜赶到，对头不知深浅，我命他们假装下人，代往西山崖讲和，暗中下手，不料此贼竟在那里，这还不奇，最奇是白衣蒙面人竟有两个，一样打扮，被我们的人，冷不防将腿斩断，绑将起来。揭下面具一看，怪不得七星子出没无常，和会分身法一样，原来是弟兄两人声东击西，迷乱人的耳目。”说到这里，故意停了一停。玲姑还未听完，早已急得心跳，先还不甚相信，后来越听越像，正在万分悲愤，情急无计，狗子忽卖关子，不往下说。玲姑忍不住，脱口问道：“这两弟兄真个被捉住了么？到底是谁？是东南山来的么？”说时也未留意狗子的一双狼眼正带着满脸狞笑，朝她注视。还待往下追问，狗子见她情急，强忍气愤，哈哈笑道：“你还没听出么，这两个该万死的狗强盗，正是那年被你放走的李三毛和他哥李诚。这两个强盗故意把脸蒙上，来此扰闹，非将他千刀万剐不能泄恨。你是我的好老婆，听到这样喜事，总高兴吧？”
玲姑先因李强孤身犯险，出入庄中，见了苦人就救，敌人对他恨之入骨，又不听劝，自己又想常时相见，不见就想，每次见面，都是提心吊胆，非听人说七星子己无踪影，才稍放心，事后想起，还在愁虑，常时梦中哭醒。近知弟兄二人同时下手，并有两匹久经训练灵慧无比的好马，才稍放心，一心只盼李氏弟兄早日成功，又因近来李强差不多每日必见，昨夜还说，老贼发动大水，天明前也许再来探望一次，并告自己，到时如何应付，以及脱险之策，不料由此一会，便不再见，果然发了大水，因不知倒灌桃源庄之计是否如愿，新村是否被淹，初次见到这样大水的威力，送客时又听狗子说：“今年水大得出奇，庄中地势较高尚且被淹，新村土人必已成了瓮中之鱼。”李氏弟兄偏又没有音信，几次凭窗四望，始终不见人影，想起他弟兄本领多高，这大的水也施展不开，再听心腹丫头密报，说秦贼父子请到不少能手，并有几个精通水性的江洋大盗，敌人敢来，只是送死，同时看到各处楼房上下俱都布满了人，张弓搭箭，手持刀枪，如临大敌，一个个耀武扬威，凶神恶煞，都说水中不比陆地，马已无用，这大一片水，若敢坐船来攻，相隔十丈以内，无论来多少人，也被乱箭射死，越发想起胆寒，心中优疑。狗子的话，正与所料相同，不由不信；话又说得活灵活现，悲愤填膺，忘了顾忌，忍不住怒声说道：
“你真将他打伤了么？人在哪里？”
声才出口，猛瞥见狗子目射凶光，注定自己，满脸狞厉之容，心中一惊，刚想起自家不应神态失常，难免引起这豺狼的疑心，再想救他兄弟，更非容易；急切间，只顾担心旧日情人，还没想到本身安危，方想转变话头，拿出平日那套温柔美艳的软功，耳听怒喝：“该万死的贱人！”声才入耳，还未听真，面前人影一晃，狗子已怒吼纵起，猛扑过来，当胸一把抓住，上面两个嘴巴，底下一腿，将人掼倒，跟着连踢带打。