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忽听来路后面众人哗噪之声,方觉怪物没有打中,心中发慌。先是洪燕正往后路逃退,猛听头上一股极强烈的膻风朝前吹落,同时瞥见一条黑影随风飞堕,落在自己面前,目光到处,正是那形似猩猩的怪物,张着一张毛手,拦住去路,一手还拿着两只钢镖,不由吓得忘魂皆冒“嗳呀”一声,回头又往前跑。
刚一举步,耳听众声呐喊,齐呼:“怪物厉害,快发暗器!”跟着丁了当当一连串暗器落地之声,知道不曾打中怪物身上,反被震落,心越发毛,心惊胆寒,一路连纵带跳,正往前飞驰间,眼前一花,一阵膻风过处,怪物又由头上纵向前面,把路拦住,伸着一双又粗又大的毛手似要抓来。惊悸百忙中,跑得太急,无法收势,左手一镖,迎面打去,右手扬刀就斫,猛觉手背酸麻,震了一下,刀已被那毛手抓住,镖也挡落在地,怪物仍是笑嘻嘻望着自己,只不松手。这一对面,见那怪物,生得又粗又大,周身黑毛如针,身材竟比人高,形态更显狞恶,情知无幸,先还忘了丢刀;及至奋力住回一夺,怪物仍嘻着一张血口,纹丝不动。猛然惊觉,把手一松,翻身再往回跑。
那怪物正是避秦岭李诚收服的异兽猩人,性最凶猛,遇敌最喜戏侮。这次奉命专除庄中几个凶险卑鄙、残害过土人的教师恶奴,暗中曾有指点,对这几个恶人可以任性处置,高兴非常。本还打算再逗一会,不料那些教师虽恨洪、徐二贼说话欺人,不过是想吓他一跳,不令取巧夸口,及见怪兽如此猛恶轻灵,再如旁观,必为所杀;又见二人,狼狈逃窜神气,明知厉害,见死不救未免太过,一声招呼,便有几个暗器打得好的赶近前去,因先前后队请人的暗器打在怪兽身上全都震落,无一打中,明知厉害,依旧不退,意欲正面去打五官要害。哪知猩人受过李诚训练,毛手又大,目光更灵,两眼微一开闭,毛手略一舞动,上半部全被挡退,下半纷纷震落,仍和方才一样一下也未打中。这时,前队的人本已列阵相待,一见怪兽临近,也将镖弩等暗器乱打过来,猩人虽未打中,却被激怒,猛然一声震天价的怒吼,追扑上前,夹背心一把,便将人抓起,高举过顶。洪燕正逃之间,觉得背上中了一把钢抓,痛彻心肺“嗳呀”一声惨叫,身已凌空而起。
正在狂呼救命,猩人已发了凶野之性,猛力朝山石上一甩,当时脑浆迸裂,死于地上。
“众人见此猛恶,又知怪物身坚如铁,刀箭不入,全都胆寒,前队纷纷喧哗惊退。内有两人回顾后队诸人尚在原处乱成一起,也不乘机逃退,方疑发生变故,一条粗大黑影已由众人头上,飞驰而过,每一落地,遇上人,有的侧身而过,并不伤害,有的却被毛手捞起,朝后甩去,不问死活,仍往前追。其行如飞,晃眼越过最前面诸人,拦住去路,一声怒吼,又摇晃着双手,缓步走来。过时,因那一带崖势高峻,又少藤蔓,无法攀援,胆子小的纷纷惊避逃窜,胆大而又武功好的,料知难免,仍用兵刃暗器乱斫乱打,想要拼命,谁知怪物多半不理,只将动手人的兵器夺去,甩向崖顶,内有一个没动手的,反被抓死,正不知是何心意。
怪物已纵到一人面前,和方才一样,立定嘻笑,众人一看,正是徐铁腿。因其为人狡猾,方才逃时,知道山沟地厌,往回逃走,途径太长,只有一个能手,怪物追来,无人敢挡,有本领的多在前面,离出口不远,外面宽大,逃躲皆易,如将怪物除去,还可争功,故意朝前逃走,怪物果往后追,心正得计,回顾洪燕,已被抓死,不由心胆皆裂,忙往前赶,已快跑到最前面,怪物忽由头上飞过,未怎伤人,方幸未被认出,也许就此回巢,怪兽忽又回赶,疑是在人丛中搜寻自己,心正发慌,怪物已落在面前,知逃不脱,打更送死,只得战兢兢朝后缩退。怪物先不动手,只是扬着一双大毛手,目射凶光,作出扑人之势,一步一步随同进逼,吓得心魂震悸。惟恐激怒,正在低声惨呼,向众求救,怪物偶一回顾,望见身后的人又在悄悄往前逃走,不由暴怒发威,回身便追。徐铁腿以为有了生机,连纵带跳,忙往回路飞逃,遥望后队诸人,惊呼哗吵,乱成一片,不进不退,又未见有别的怪物身影动静,心中惊疑。身刚纵起,猛觉两腿似被铁抓抓紧,奇痛彻骨,前半身立往前倒;同时,瞥见下面两条毛腿,膻气扑鼻,不由惊魂皆颤,刚“嗳呀”得一声急叫,连人带腿已被怪物撕成两片,抛向地上,又朝前面追去。
原来怪物刚走,忽听崖上发令,催快下手,想起发镖二人可恶,回顾已逃,忙又赶上,恰值徐铁腿情急逃命,正往上纵,一把抓住两腿,两只毛手左右一一分,当时撕裂。
这次再追,却换了方法,飞舞人丛之中,只一落地,定必伤人,至少也是甩个半死,手足残废,死活只是一下,保得残生,算是便宜。经此一来,全都胆寒,又不知后面的人,何故有路不逃,这等纷乱,接连死伤数人,才看出怪兽伤人,似有挑选,专朝原有的旧人发威下手,新来的教师除开头有两人略受微伤外,以后无一受伤。内有几个胆大的能手并还连用兵刃暗器斫打,往来遇上好几次,至多怒喝,发威吓人,无一遇害。同时,又看出旧人因土豪爱装外表,衣装华美,又都一律打扮,容易分辨。怪物似和旧人有仇,无一幸免。前面旧人本只五个,晃眼全都遇害,怪物重又回身,往前纵去。内有一个胆大的看出怪物不伤新人,恐同来好友不知细底,心想命如该绝,早已惨死,激于义气,竟自主身尾随下去,一路大声急呼:“这东西奇怪,周身刀箭不入,力大无穷,动作如飞,多大本领也难伤他。诸位千万不可动手,自找苦吃,彼此听命,或许保全一些。”
怪物回顾有人追来,并不理睬,仍往前纵,晃眼纵到人丛之中,果然专伤原有教师和打手恶奴。众人先已吃过苦头,伤了两人,再听好友舍命赶来警告,连那两个为首的也都任命,立定不动。土豪手下爪牙先还不知真相,只是心惊胆寒,纷纷喧哗,乱成一片。及至怪物追到,连伤数人,这才看出专伤原有同伙,新来教师对面遇上也不相于。
内有一个成名多年的老手,见怪物伤人大多,心中悲愤,又实不好意思,想拼老命,先发独门连珠五鬼钉,吃怪物打落,不曾还手;又用宝剑去刺胸腹要害。手才扬起,忽见一条小黄影由左崖峰上飞星下射,一瞥而过;再看,已纵上对面崖顶,宝剑五鬼钉也被夺去。无可奈何,只得停手。另有两人刚被怪物抓起,忽听崖顶嘤的一声清啸,怪物立时松手,又追别人;被抓的虽未送命,差一点没有疼晕过去,再遇怪物,便不加害。似这样又放了三人,都是崖上一有啸声,怪物定必放手,越看越害怕,偏又无法逃走,在人丛中闪避逃窜,乱成一片。
有两个狡猾的,因见怪物不伤新人,故意躲在这些人的身后,口中不住哀求,说:
“怪物是和旧人有仇,专杀我们,诸位伯叔大爷,好歹救我一命。”众人都有一点江湖义气,也拼冒险,代为掩护;不料怪物灵巧异常,走近前来,不是由人身后将其拖出,死得更快,便是崖上嘤嘤叫了两声,立时寻去,用毛手将人分开,硬抓出来,抓个不死,必受重伤,如往回逃,当时飞身追上,死得更惨,全都把胆吓破。眼看二十来个旧人死伤十之七八,下余数人,有的已然吓晕过去,有的竟自跪地哭喊:“山神饶命”哀求起来。一班新人见此惨状,爱莫能助,并且十九成了一双空手,兵刃暗器全被夺去,连命都没法拼,实在无法,只得相继发话,代为求饶。大意是说:山神专朝他们为难,想是平日凶横所致,只能饶命,必知改过。初意怪物是个猛兽,难解人意,此举徒劳,未必生效;谁知话才说完,崖上又嘤嘤轻啸了几声,怪物忽然停手,朝着跪求的人怒吼了几声,飞身一跃,便到崖腰,略一攀援,一阵山风过处,越崖而去。
先后己死伤了一大片,才知怪物具有灵性,料其不会再来,一面各寻失去的兵刃暗器,一面斫下树枝,抬运死尸,免得明日再来犯险,一面互谈经过,并问后队的人为何不退;才知当怪兽猩人出现时,众人见他身坚如铁,刀箭不伤,前队的人已有伤亡,全都害怕,哪里还敢停留,不约而同,齐往后跑,想要逃回庄去。刚逃出不远,忽听崖上嘤的一声清啸,低头一看,前面崖角上站着一个周身全黄的长臂小猿,先因黄猿看去矫健轻灵,身太细小,并未在意,仍就往前飞驰。猛瞥残阳斜照之下,电光似急射下一条金光,还未看清,便听同党惊呼急叫之声,再一注视,正是先见小猿凌空飞堕,长臂伸处,先有两人被他抓起,甩向一旁,跟着落向对面,拦住去路,伸手连比,意似不许往回逃走,否则必死。
众人做梦也没料到一个小黄猿如此厉害,虽然惊慌,但因那猿身高不满二尺,除看去轻灵敏捷而外,并不起眼,又只一个,除两个刚被抓甩吃过苦头的而外,仍恃人多妄想逃走。略一惊乱,仍往前冲,内中几个武功暗器好的并想合力冲杀。谁知刚一上前,小猿便把大眼一瞪,飞身而起,由此飞舞人丛之中,见人就抓,也不杀害,只将人抓起朝前抛去,被抓的入党着抓处奇痛欲裂。那两条又细又长的猿臂比铁还坚,兵刃斫将上去纹风不动,震得手膀生疼,休想丝毫抗拒。小猿身子又小,每次纵起,将人抓住,都是就势凌空抛出。如不强挣,任其抛掷,还好一些;只一动手,不是多受伤痛,便是跌得更重。内有两个腿快狡猾的故意立定不动,等小猿飞起抓人,乘机往回路逃走;不料小猿一纵至少十余丈,一任众人分头逃走,逃得多快,晃眼仍被追上,一爪一个抓起,不间死活,往来路抛去,兵刃暗器,全被夺下。除却几个胆小无能、自知无力与抗、事先吓得倒退的,无一幸免,才知万逃不脱,只得退回原处。前后相隔本来不近,后队的人又逃出了半里来路,谷中光景昏暗,金儿身材细小,正当谷径转角之处,前面又有猩人危害,竟听小猿指挥,厉害通灵,可想而知,事后想起,还觉胆寒。互相疑神疑鬼了一阵,匆匆抬了死伤诸人,垂头丧气,赶回桃源庄。秦迪正在大开筵宴,等候众人回庄吃庆功酒,一面传令多备木桩和各种非刑,准备擒来仇敌毒刑拷打以报旧恨。秦迪真在得意忘形,土人进来报说:“教师打手被大小两兽杀败,死伤抬回。”秦迪做梦也没想到,这多有本领的教师打手,会被大小两个怪兽杀得如此惨败;闻报众人抬了死伤同党狼狈逃回,还当又是蒙面大侠七星子所为,又惊又急,惟恐金。朱二人知道,不是意思,忙即迎出。因韩奎假装力疲,故意途中歇息,遥望众人抬了死伤回转,方始起身,差不多同时到达。一问经过,韩奎首说遇见怪物经过,自告无能,绘影绘声,说得怪物格外厉害,众人再恐秦迪轻视,实情之外,再一加倍渲染。
秦迪闻言,先颇惊惶,后来间出除大小两怪物外并未发现敌人踪迹,暗忖:“东南山中森林本是有名凶险之地,仇敌如与怪物相熟,无不现身之理;好在几个成名武师伤之者少,怪物打不过,莫非人也打不过?这班人仍有大用,即便再非七星子之敌,也可由他们呼朋引类,约了能手前来,豁出把家财送掉一半,此仇也是必报。只把七星子除去,便可侵吞新村,为所欲为,此时再花多少金银,也是一本万利,如何可以慢待轻视?”念头一转,凶心又起,立用好言抚慰,厚殓死人,抚恤家属,受伤的专人照料,延药诊治,一面又请众人更衣人席,暂时不谈,等到水退,送走官亲,再打除那怪兽主意。众新武师未到以前,赶上韩奎,暗中已各受了警告;加以成名多年,刚到人家,便遭惨败,这多的能手,连两个怪兽都打不过,也太说不下去,自觉颜面无光,主人又是一个阴险凶横的恶霸。细详韩奎口气,好似怪兽竟是蒙面人所养,再不见机,平白送死,岂不冤枉?早在暗中,打好抽身主意。无如秦迪十分殷勤,伤败归来仍以以礼相待。一毫不以为意,暂时难于辞退,只得敷衍上数日再作计较。
众人本就有了去志,韩奎因奉李诚之命,急于立功,惟恐众人为秦迪礼貌所愚,心又摇动,席散回房,再向众人暗中劝诫,力言:“秦氏父子积恶如山,决无善死,何况又有几个隐名异人和好些怪兽与之为仇,今日如非对头知我们全是新来,无什恶迹,休想活命。你看那些平日狐假虎威、助纣为虐的饭桶教师打手,受报之惨;是活着回来的,都是人较善良,才得对方手下留情,死里逃生。我们如还老了脸皮,久留不去,死伤诸人便是榜样。实不相瞒,我们第一拨入,便惨败在七星子一人手里,此时他们人数颇多,个个厉害,像你们所见怪兽也都在旁,但只七星于一人上前,余者只所骑三马把前后路拦住,不令人过,踢死了两人。马尚如此厉害,人和怪兽可想而知。单那一身神力先就惊人,所发飞刀更是百发百中,其技如神,你们只见两个怪兽已然生死认命,逃都无望,何况怪兽主人和那多的同党。姓秦的要真是个人物,为他卖命,已无话说;主人先是一个阴险恶人,为了几个臭钱助纣为虐,自投死路,岂不冤枉?这类话本想不说,为了朋友义气,不怕见笑多心,直言相告,最好明日婉言辞退,还可保命回去,我已留此多日,细查情势,双方仇怨太深,土人常年受秦氏父子残害,心已恨毒,祸事不久必要爆发。
不在此时悬崖勒马,全身而退,到了危急关头,你们已受人家优礼厚待,明知有杀身之祸,势成骑虎,也无后顾之理。诸位均是久走江湖的有名人物,本是初来,因见所投非人,在他未败以前洁身而退,只显来去光明,怎么也比冤枉送死或是临阵脱逃,要强得多。”
这班新教师,多与韩奎相识,至少也是彼此闻名,互有关照。知他义气,对友心热,如此痛陈利害,必已看透形势,闻言多半点头,去志越坚。只有两个镖师贪图土豪重聘,还在迟疑,方说主人礼貌太优,多不好,也应敷衍些日,到时相机而行也来得及。韩奎冷笑道:“我也是个最爱面子的人,秦家这等厚待,如非看出危机将临,自知万无幸理,怎舍得走?要知诸位刚来,如时走了,还不致被人耻笑。如到危急关头,不上前叫什人物,上前平白送死,再要走不脱呢。我想七星子不特武功神力非人所能相抗,庄中并有不少内应,诸位只要多留上个十天半月,不出变故,也必接到警告,莫要吃了苦头,进退两难,就来不及了。”话未说完,猛瞥见一蓬寒光由窗外打进,众人大惊,纷纷纵起,想要迎敌。韩奎见那寒光乃是八口飞刀,众人原是酒后回房,围着一张大圆桌正在饮茶说笑,除自己外,恰巧每人面前各钉着一把,内中一把还附有一张纸条,知是李氏兄弟飞刀警告,并不伤人,忙即低喝:“诸位不可妄动,看完纸条再说。”
众人还未及答,目光到处,多半做声不得,原来窗槛上蹲着黄昏前所遇怪兽长臂小黄猿,正朝众人口眼乱动,伸手欲抓,作出示威神气。内有两人先前不曾同去,虽听说起厉害,初见之下,忘了前闻,还自轻视,方要上前动手,吃韩奎一把抓住,低喝:
“二位兄台怎的不知厉害?”话未说完,小猿已嘤的一声清啸,扬手一掌,把那宽约尺许的窗槛击成粉碎,身随纵起,跟着便听快马急驰之声。众人连忙追出一看,一个白衣蒙面大汉骑了那匹白马正由左侧林前小径中驰过,其行如飞,方才小猿已腾身树抄,朝前追去。月光之下,宛如流星跳掷,更是迅速,晃眼追上白马,飞身一跃十余丈,由一老松树梢斜射过去,落向蒙面人的肩上,一同飞驰而去。就这略一指顾之间,在前途林树中略一隐现,便自失踪,端的神速无比。众人见状,全都面面相觑,做声不得。总算对方点到为止,略一警告,便自退去。
初意当夜庄中必有变故,既受主人之聘而来,未走以前,有人入庄扰闹,自无袖手之理。以前单是一个蒙面人已闹得河翻水转,况又加上一个无人能敌的怪兽,如何应对,全都愁虑,不敢安眠,准备硬着头皮,不问胜败吉凶,好歹敷衍一回,事后再说。等到快要天明,毫无动静,才放了心。韩奎知为查考自己心迹而来,料知背后劝人之言已被听去,才放了心。经此一来,连那未同去的几个也全看出厉害,各自死心塌地无一敢留。
韩奎看出众人心意,再把林中遇险悔祸经过照实说出,只不把李氏弟兄姓名说出。众人商计了一阵,决计分头抽身。
次日早起,两个最负盛名的首向秦迪告辞,推说学业不精,连一两个野兽均为所败,实太丢人,无颜再留。下余多推同党好友为怪物所伤,自己又丢大人,此仇不报,以后无法在外走动。并且这两怪物如此厉害,相隔又近,早晚被它侵入庄来,无人能敌,不先分头出外,请来异人奇士,代为报仇,为庄主除此大害,心实难安。这类怪物,不是寻常人力所能抗敌,故非多人四出寻访不可。秦迪不知众人有了戒心,知难而退,心想仇敌厉害,马天龙等三人初来时满口大话,结果仍被七星子大闹一场把人救走。次日率众人山搜敌,又遇怪兽,连带去的旧人都死亡殆尽,只韩奎一人狼狈逃回。便都留下,也未必能够成事,所说也极有理,七星子已是难当,况又加上这类猛恶怪物,身家财业在此,大是可虑,莫如豁出多耗金银,由他们转约异人奇士,来此除这两害,一举两便,一劳永逸,要好得多。只要稍微敛迹,亦不再囚禁药客土人,七星子就不会再来扰闹,说不得只好忍此一时气忿,等人约到,再作道理。便向众人再三拜托。因这一伙新人无一肯留,好似约定一样,行前各送川资之外,又备了几份厚礼,请作聘请异人之用,一任苦口劝说,众人全都固辞不受,同声推说千里远来,伤耗主人许多资财,上来便败在畜生手里,已然无地自容,如何再承厚赐?至于约人聘礼,这类人物不似我们,并非重金所能打动,何况人还不曾请到,即使有点零星费用,为数不多,等把人请来再向主人讨还也是一样。秦迪素来贪鄙,不特不以为意,反觉这类成名人物行事光棍,好名爱脸,不贪非分之财,不似原有旧人一味吹拍架弄,惟利是图,无论何事,非钱不行,彼此倾轧,也无一点义气;断定众人必要为友报仇,争回这口恶气,越发放心喜欢,相对也更恭敬。
众人见他先送川资聘礼,好似出于无奈,及见固辞不收,立时满面喜容,辞色分外谦恭,去了好些骄据之气,心中好笑,也不露出,到了走时才由韩奎为首,说道:“我受主人之聘,在此虽无多日,到底不少破费,如今一事无成,丢人而去,别位或许请得异人前来,我却自知无能,再如来此,愧对死友,今当临别赠言,惟望庄主此后宽待土人,不再纵容手下囚禁鞭打,要少好些麻烦惊扰。蒙面大侠七星子的来历姓名虽不知道,连日细心查探,得知此人并不与新村的人相见,请来能手,再往东南两山口内寻他,必能遇见。对于新村的人,如能听我忠言,最好不要再寻新村晦气,以免多树强敌。一犯众怒,便自难当,多大本领的人也无用处。何况公道自在人心,越是异人奇士,越不肯昧良助虐。遇事还望三思,免得后悔就无及了。”秦迪一向骄狂任性,忠言逆耳,不禁大怒,方想发作,众人看出要变脸,忙拿别的话岔开,纷纷告辞。秦迪知这班人多半同道之交,恐生反感,勉强忍住。
因众人力言,未除怪物以前,一时也无颜停留,多大的水也须上路,韩奎为想往投七星子,推说在此较久,要往镇上寻人话别,起身较晚。行时秦迪又不住的挖苦了一阵,如非韩奎本领颇高,无人能敌,直恨不能将人囚入石牢,毒打出气。韩奎也不再理他,挨到众人走远,假意去往镇上绕了一转,自挑行李往东南山口走去。快把山沟走完,忽想起李氏兄弟虽已知我心迹,但那两只怪兽何等猛恶,森林之中光景昏暗,危机密布,形势险恶,途径不熟,又不知七星子住在何处,如何去法?此时往投新村,更有好些不便。昨日七星子又曾命我暂住桃源庄,打探秦贼凶谋,随时告知旧后事完,再投新村,安身立业,如何这等心急?
韩奎正在进退两难,不知如何是好,忽听异声大作,声如电轰海啸,由远而近;仰望天心,又是碧空澄鲜,白云片片,不似变天神气,心中奇怪。人已走到森林外面,高崖之下,耳听异声,越发洪烈,猛又想起,昨日逃往森林,先由崖脚绕过,曾听崖顶有人驰过,也许上面有路可以通往七星子所居,何不试往寻路,就便看那异声来路是何异兆?心念才动,异声相隔更近,连脚底地皮也在摇撼,仿佛地震神气,必更惊疑,忙往崖坡上面跑去。到了顶上,觉那异声已如密雷聚哄,万马奔腾,潮涌而来,震得人耳鸣心悸,四山皆在摇晃,忙回头朝那异声来路山口外面一看,山外到处已被白光布满,紧跟着,山崩地裂一声大震,南山口外突出的一片峰崖禁不住白光潮涌猛冲,竟自整座崩塌,山口立时加宽了好些,大片白光和山岳一般正由南山口往外狂涌,不由大惊失色,暗中叫起苦来。要知盘龙峡决口,倒灌桃源庄,秦氏父子遭恶报,大侠七星子百丈悬崖飞索救美,大开荒原,自力更生,李氏兄弟重建乐土,全书完成,许多新奇惊险情节,均在下回中披露分解。
忽听来路后面众人哗噪之声,方觉怪物没有打中,心中发慌。先是洪燕正往后路逃退,猛听头上一股极强烈的膻风朝前吹落,同时瞥见一条黑影随风飞堕,落在自己面前,目光到处,正是那形似猩猩的怪物,张着一张毛手,拦住去路,一手还拿着两只钢镖,不由吓得忘魂皆冒“嗳呀”一声,回头又往前跑。
刚一举步,耳听众声呐喊,齐呼:“怪物厉害,快发暗器!”跟着丁了当当一连串暗器落地之声,知道不曾打中怪物身上,反被震落,心越发毛,心惊胆寒,一路连纵带跳,正往前飞驰间,眼前一花,一阵膻风过处,怪物又由头上纵向前面,把路拦住,伸着一双又粗又大的毛手似要抓来。惊悸百忙中,跑得太急,无法收势,左手一镖,迎面打去,右手扬刀就斫,猛觉手背酸麻,震了一下,刀已被那毛手抓住,镖也挡落在地,怪物仍是笑嘻嘻望着自己,只不松手。这一对面,见那怪物,生得又粗又大,周身黑毛如针,身材竟比人高,形态更显狞恶,情知无幸,先还忘了丢刀;及至奋力住回一夺,怪物仍嘻着一张血口,纹丝不动。猛然惊觉,把手一松,翻身再往回跑。
那怪物正是避秦岭李诚收服的异兽猩人,性最凶猛,遇敌最喜戏侮。这次奉命专除庄中几个凶险卑鄙、残害过土人的教师恶奴,暗中曾有指点,对这几个恶人可以任性处置,高兴非常。本还打算再逗一会,不料那些教师虽恨洪、徐二贼说话欺人,不过是想吓他一跳,不令取巧夸口,及见怪兽如此猛恶轻灵,再如旁观,必为所杀;又见二人,狼狈逃窜神气,明知厉害,见死不救未免太过,一声招呼,便有几个暗器打得好的赶近前去,因先前后队请人的暗器打在怪兽身上全都震落,无一打中,明知厉害,依旧不退,意欲正面去打五官要害。哪知猩人受过李诚训练,毛手又大,目光更灵,两眼微一开闭,毛手略一舞动,上半部全被挡退,下半纷纷震落,仍和方才一样一下也未打中。这时,前队的人本已列阵相待,一见怪兽临近,也将镖弩等暗器乱打过来,猩人虽未打中,却被激怒,猛然一声震天价的怒吼,追扑上前,夹背心一把,便将人抓起,高举过顶。洪燕正逃之间,觉得背上中了一把钢抓,痛彻心肺“嗳呀”一声惨叫,身已凌空而起。
正在狂呼救命,猩人已发了凶野之性,猛力朝山石上一甩,当时脑浆迸裂,死于地上。
“众人见此猛恶,又知怪物身坚如铁,刀箭不入,全都胆寒,前队纷纷喧哗惊退。内有两人回顾后队诸人尚在原处乱成一起,也不乘机逃退,方疑发生变故,一条粗大黑影已由众人头上,飞驰而过,每一落地,遇上人,有的侧身而过,并不伤害,有的却被毛手捞起,朝后甩去,不问死活,仍往前追。其行如飞,晃眼越过最前面诸人,拦住去路,一声怒吼,又摇晃着双手,缓步走来。过时,因那一带崖势高峻,又少藤蔓,无法攀援,胆子小的纷纷惊避逃窜,胆大而又武功好的,料知难免,仍用兵刃暗器乱斫乱打,想要拼命,谁知怪物多半不理,只将动手人的兵器夺去,甩向崖顶,内有一个没动手的,反被抓死,正不知是何心意。
怪物已纵到一人面前,和方才一样,立定嘻笑,众人一看,正是徐铁腿。因其为人狡猾,方才逃时,知道山沟地厌,往回逃走,途径太长,只有一个能手,怪物追来,无人敢挡,有本领的多在前面,离出口不远,外面宽大,逃躲皆易,如将怪物除去,还可争功,故意朝前逃走,怪物果往后追,心正得计,回顾洪燕,已被抓死,不由心胆皆裂,忙往前赶,已快跑到最前面,怪物忽由头上飞过,未怎伤人,方幸未被认出,也许就此回巢,怪兽忽又回赶,疑是在人丛中搜寻自己,心正发慌,怪物已落在面前,知逃不脱,打更送死,只得战兢兢朝后缩退。怪物先不动手,只是扬着一双大毛手,目射凶光,作出扑人之势,一步一步随同进逼,吓得心魂震悸。惟恐激怒,正在低声惨呼,向众求救,怪物偶一回顾,望见身后的人又在悄悄往前逃走,不由暴怒发威,回身便追。徐铁腿以为有了生机,连纵带跳,忙往回路飞逃,遥望后队诸人,惊呼哗吵,乱成一片,不进不退,又未见有别的怪物身影动静,心中惊疑。身刚纵起,猛觉两腿似被铁抓抓紧,奇痛彻骨,前半身立往前倒;同时,瞥见下面两条毛腿,膻气扑鼻,不由惊魂皆颤,刚“嗳呀”得一声急叫,连人带腿已被怪物撕成两片,抛向地上,又朝前面追去。
原来怪物刚走,忽听崖上发令,催快下手,想起发镖二人可恶,回顾已逃,忙又赶上,恰值徐铁腿情急逃命,正往上纵,一把抓住两腿,两只毛手左右一一分,当时撕裂。
这次再追,却换了方法,飞舞人丛之中,只一落地,定必伤人,至少也是甩个半死,手足残废,死活只是一下,保得残生,算是便宜。经此一来,全都胆寒,又不知后面的人,何故有路不逃,这等纷乱,接连死伤数人,才看出怪兽伤人,似有挑选,专朝原有的旧人发威下手,新来的教师除开头有两人略受微伤外,以后无一受伤。内有几个胆大的能手并还连用兵刃暗器斫打,往来遇上好几次,至多怒喝,发威吓人,无一遇害。同时,又看出旧人因土豪爱装外表,衣装华美,又都一律打扮,容易分辨。怪物似和旧人有仇,无一幸免。前面旧人本只五个,晃眼全都遇害,怪物重又回身,往前纵去。内有一个胆大的看出怪物不伤新人,恐同来好友不知细底,心想命如该绝,早已惨死,激于义气,竟自主身尾随下去,一路大声急呼:“这东西奇怪,周身刀箭不入,力大无穷,动作如飞,多大本领也难伤他。诸位千万不可动手,自找苦吃,彼此听命,或许保全一些。”
怪物回顾有人追来,并不理睬,仍往前纵,晃眼纵到人丛之中,果然专伤原有教师和打手恶奴。众人先已吃过苦头,伤了两人,再听好友舍命赶来警告,连那两个为首的也都任命,立定不动。土豪手下爪牙先还不知真相,只是心惊胆寒,纷纷喧哗,乱成一片。及至怪物追到,连伤数人,这才看出专伤原有同伙,新来教师对面遇上也不相于。
内有一个成名多年的老手,见怪物伤人大多,心中悲愤,又实不好意思,想拼老命,先发独门连珠五鬼钉,吃怪物打落,不曾还手;又用宝剑去刺胸腹要害。手才扬起,忽见一条小黄影由左崖峰上飞星下射,一瞥而过;再看,已纵上对面崖顶,宝剑五鬼钉也被夺去。无可奈何,只得停手。另有两人刚被怪物抓起,忽听崖顶嘤的一声清啸,怪物立时松手,又追别人;被抓的虽未送命,差一点没有疼晕过去,再遇怪物,便不加害。似这样又放了三人,都是崖上一有啸声,怪物定必放手,越看越害怕,偏又无法逃走,在人丛中闪避逃窜,乱成一片。
有两个狡猾的,因见怪物不伤新人,故意躲在这些人的身后,口中不住哀求,说:
“怪物是和旧人有仇,专杀我们,诸位伯叔大爷,好歹救我一命。”众人都有一点江湖义气,也拼冒险,代为掩护;不料怪物灵巧异常,走近前来,不是由人身后将其拖出,死得更快,便是崖上嘤嘤叫了两声,立时寻去,用毛手将人分开,硬抓出来,抓个不死,必受重伤,如往回逃,当时飞身追上,死得更惨,全都把胆吓破。眼看二十来个旧人死伤十之七八,下余数人,有的已然吓晕过去,有的竟自跪地哭喊:“山神饶命”哀求起来。一班新人见此惨状,爱莫能助,并且十九成了一双空手,兵刃暗器全被夺去,连命都没法拼,实在无法,只得相继发话,代为求饶。大意是说:山神专朝他们为难,想是平日凶横所致,只能饶命,必知改过。初意怪物是个猛兽,难解人意,此举徒劳,未必生效;谁知话才说完,崖上又嘤嘤轻啸了几声,怪物忽然停手,朝着跪求的人怒吼了几声,飞身一跃,便到崖腰,略一攀援,一阵山风过处,越崖而去。
先后己死伤了一大片,才知怪物具有灵性,料其不会再来,一面各寻失去的兵刃暗器,一面斫下树枝,抬运死尸,免得明日再来犯险,一面互谈经过,并问后队的人为何不退;才知当怪兽猩人出现时,众人见他身坚如铁,刀箭不伤,前队的人已有伤亡,全都害怕,哪里还敢停留,不约而同,齐往后跑,想要逃回庄去。刚逃出不远,忽听崖上嘤的一声清啸,低头一看,前面崖角上站着一个周身全黄的长臂小猿,先因黄猿看去矫健轻灵,身太细小,并未在意,仍就往前飞驰。猛瞥残阳斜照之下,电光似急射下一条金光,还未看清,便听同党惊呼急叫之声,再一注视,正是先见小猿凌空飞堕,长臂伸处,先有两人被他抓起,甩向一旁,跟着落向对面,拦住去路,伸手连比,意似不许往回逃走,否则必死。
众人做梦也没料到一个小黄猿如此厉害,虽然惊慌,但因那猿身高不满二尺,除看去轻灵敏捷而外,并不起眼,又只一个,除两个刚被抓甩吃过苦头的而外,仍恃人多妄想逃走。略一惊乱,仍往前冲,内中几个武功暗器好的并想合力冲杀。谁知刚一上前,小猿便把大眼一瞪,飞身而起,由此飞舞人丛之中,见人就抓,也不杀害,只将人抓起朝前抛去,被抓的入党着抓处奇痛欲裂。那两条又细又长的猿臂比铁还坚,兵刃斫将上去纹风不动,震得手膀生疼,休想丝毫抗拒。小猿身子又小,每次纵起,将人抓住,都是就势凌空抛出。如不强挣,任其抛掷,还好一些;只一动手,不是多受伤痛,便是跌得更重。内有两个腿快狡猾的故意立定不动,等小猿飞起抓人,乘机往回路逃走;不料小猿一纵至少十余丈,一任众人分头逃走,逃得多快,晃眼仍被追上,一爪一个抓起,不间死活,往来路抛去,兵刃暗器,全被夺下。除却几个胆小无能、自知无力与抗、事先吓得倒退的,无一幸免,才知万逃不脱,只得退回原处。前后相隔本来不近,后队的人又逃出了半里来路,谷中光景昏暗,金儿身材细小,正当谷径转角之处,前面又有猩人危害,竟听小猿指挥,厉害通灵,可想而知,事后想起,还觉胆寒。互相疑神疑鬼了一阵,匆匆抬了死伤诸人,垂头丧气,赶回桃源庄。秦迪正在大开筵宴,等候众人回庄吃庆功酒,一面传令多备木桩和各种非刑,准备擒来仇敌毒刑拷打以报旧恨。秦迪真在得意忘形,土人进来报说:“教师打手被大小两兽杀败,死伤抬回。”秦迪做梦也没想到,这多有本领的教师打手,会被大小两个怪兽杀得如此惨败;闻报众人抬了死伤同党狼狈逃回,还当又是蒙面大侠七星子所为,又惊又急,惟恐金。朱二人知道,不是意思,忙即迎出。因韩奎假装力疲,故意途中歇息,遥望众人抬了死伤回转,方始起身,差不多同时到达。一问经过,韩奎首说遇见怪物经过,自告无能,绘影绘声,说得怪物格外厉害,众人再恐秦迪轻视,实情之外,再一加倍渲染。
秦迪闻言,先颇惊惶,后来间出除大小两怪物外并未发现敌人踪迹,暗忖:“东南山中森林本是有名凶险之地,仇敌如与怪物相熟,无不现身之理;好在几个成名武师伤之者少,怪物打不过,莫非人也打不过?这班人仍有大用,即便再非七星子之敌,也可由他们呼朋引类,约了能手前来,豁出把家财送掉一半,此仇也是必报。只把七星子除去,便可侵吞新村,为所欲为,此时再花多少金银,也是一本万利,如何可以慢待轻视?”念头一转,凶心又起,立用好言抚慰,厚殓死人,抚恤家属,受伤的专人照料,延药诊治,一面又请众人更衣人席,暂时不谈,等到水退,送走官亲,再打除那怪兽主意。众新武师未到以前,赶上韩奎,暗中已各受了警告;加以成名多年,刚到人家,便遭惨败,这多的能手,连两个怪兽都打不过,也太说不下去,自觉颜面无光,主人又是一个阴险凶横的恶霸。细详韩奎口气,好似怪兽竟是蒙面人所养,再不见机,平白送死,岂不冤枉?早在暗中,打好抽身主意。无如秦迪十分殷勤,伤败归来仍以以礼相待。一毫不以为意,暂时难于辞退,只得敷衍上数日再作计较。
众人本就有了去志,韩奎因奉李诚之命,急于立功,惟恐众人为秦迪礼貌所愚,心又摇动,席散回房,再向众人暗中劝诫,力言:“秦氏父子积恶如山,决无善死,何况又有几个隐名异人和好些怪兽与之为仇,今日如非对头知我们全是新来,无什恶迹,休想活命。你看那些平日狐假虎威、助纣为虐的饭桶教师打手,受报之惨;是活着回来的,都是人较善良,才得对方手下留情,死里逃生。我们如还老了脸皮,久留不去,死伤诸人便是榜样。实不相瞒,我们第一拨入,便惨败在七星子一人手里,此时他们人数颇多,个个厉害,像你们所见怪兽也都在旁,但只七星于一人上前,余者只所骑三马把前后路拦住,不令人过,踢死了两人。马尚如此厉害,人和怪兽可想而知。单那一身神力先就惊人,所发飞刀更是百发百中,其技如神,你们只见两个怪兽已然生死认命,逃都无望,何况怪兽主人和那多的同党。姓秦的要真是个人物,为他卖命,已无话说;主人先是一个阴险恶人,为了几个臭钱助纣为虐,自投死路,岂不冤枉?这类话本想不说,为了朋友义气,不怕见笑多心,直言相告,最好明日婉言辞退,还可保命回去,我已留此多日,细查情势,双方仇怨太深,土人常年受秦氏父子残害,心已恨毒,祸事不久必要爆发。
不在此时悬崖勒马,全身而退,到了危急关头,你们已受人家优礼厚待,明知有杀身之祸,势成骑虎,也无后顾之理。诸位均是久走江湖的有名人物,本是初来,因见所投非人,在他未败以前洁身而退,只显来去光明,怎么也比冤枉送死或是临阵脱逃,要强得多。”
这班新教师,多与韩奎相识,至少也是彼此闻名,互有关照。知他义气,对友心热,如此痛陈利害,必已看透形势,闻言多半点头,去志越坚。只有两个镖师贪图土豪重聘,还在迟疑,方说主人礼貌太优,多不好,也应敷衍些日,到时相机而行也来得及。韩奎冷笑道:“我也是个最爱面子的人,秦家这等厚待,如非看出危机将临,自知万无幸理,怎舍得走?要知诸位刚来,如时走了,还不致被人耻笑。如到危急关头,不上前叫什人物,上前平白送死,再要走不脱呢。我想七星子不特武功神力非人所能相抗,庄中并有不少内应,诸位只要多留上个十天半月,不出变故,也必接到警告,莫要吃了苦头,进退两难,就来不及了。”话未说完,猛瞥见一蓬寒光由窗外打进,众人大惊,纷纷纵起,想要迎敌。韩奎见那寒光乃是八口飞刀,众人原是酒后回房,围着一张大圆桌正在饮茶说笑,除自己外,恰巧每人面前各钉着一把,内中一把还附有一张纸条,知是李氏兄弟飞刀警告,并不伤人,忙即低喝:“诸位不可妄动,看完纸条再说。”
众人还未及答,目光到处,多半做声不得,原来窗槛上蹲着黄昏前所遇怪兽长臂小黄猿,正朝众人口眼乱动,伸手欲抓,作出示威神气。内有两人先前不曾同去,虽听说起厉害,初见之下,忘了前闻,还自轻视,方要上前动手,吃韩奎一把抓住,低喝:
“二位兄台怎的不知厉害?”话未说完,小猿已嘤的一声清啸,扬手一掌,把那宽约尺许的窗槛击成粉碎,身随纵起,跟着便听快马急驰之声。众人连忙追出一看,一个白衣蒙面大汉骑了那匹白马正由左侧林前小径中驰过,其行如飞,方才小猿已腾身树抄,朝前追去。月光之下,宛如流星跳掷,更是迅速,晃眼追上白马,飞身一跃十余丈,由一老松树梢斜射过去,落向蒙面人的肩上,一同飞驰而去。就这略一指顾之间,在前途林树中略一隐现,便自失踪,端的神速无比。众人见状,全都面面相觑,做声不得。总算对方点到为止,略一警告,便自退去。
初意当夜庄中必有变故,既受主人之聘而来,未走以前,有人入庄扰闹,自无袖手之理。以前单是一个蒙面人已闹得河翻水转,况又加上一个无人能敌的怪兽,如何应对,全都愁虑,不敢安眠,准备硬着头皮,不问胜败吉凶,好歹敷衍一回,事后再说。等到快要天明,毫无动静,才放了心。韩奎知为查考自己心迹而来,料知背后劝人之言已被听去,才放了心。经此一来,连那未同去的几个也全看出厉害,各自死心塌地无一敢留。
韩奎看出众人心意,再把林中遇险悔祸经过照实说出,只不把李氏弟兄姓名说出。众人商计了一阵,决计分头抽身。
次日早起,两个最负盛名的首向秦迪告辞,推说学业不精,连一两个野兽均为所败,实太丢人,无颜再留。下余多推同党好友为怪物所伤,自己又丢大人,此仇不报,以后无法在外走动。并且这两怪物如此厉害,相隔又近,早晚被它侵入庄来,无人能敌,不先分头出外,请来异人奇士,代为报仇,为庄主除此大害,心实难安。这类怪物,不是寻常人力所能抗敌,故非多人四出寻访不可。秦迪不知众人有了戒心,知难而退,心想仇敌厉害,马天龙等三人初来时满口大话,结果仍被七星子大闹一场把人救走。次日率众人山搜敌,又遇怪兽,连带去的旧人都死亡殆尽,只韩奎一人狼狈逃回。便都留下,也未必能够成事,所说也极有理,七星子已是难当,况又加上这类猛恶怪物,身家财业在此,大是可虑,莫如豁出多耗金银,由他们转约异人奇士,来此除这两害,一举两便,一劳永逸,要好得多。只要稍微敛迹,亦不再囚禁药客土人,七星子就不会再来扰闹,说不得只好忍此一时气忿,等人约到,再作道理。便向众人再三拜托。因这一伙新人无一肯留,好似约定一样,行前各送川资之外,又备了几份厚礼,请作聘请异人之用,一任苦口劝说,众人全都固辞不受,同声推说千里远来,伤耗主人许多资财,上来便败在畜生手里,已然无地自容,如何再承厚赐?至于约人聘礼,这类人物不似我们,并非重金所能打动,何况人还不曾请到,即使有点零星费用,为数不多,等把人请来再向主人讨还也是一样。秦迪素来贪鄙,不特不以为意,反觉这类成名人物行事光棍,好名爱脸,不贪非分之财,不似原有旧人一味吹拍架弄,惟利是图,无论何事,非钱不行,彼此倾轧,也无一点义气;断定众人必要为友报仇,争回这口恶气,越发放心喜欢,相对也更恭敬。
众人见他先送川资聘礼,好似出于无奈,及见固辞不收,立时满面喜容,辞色分外谦恭,去了好些骄据之气,心中好笑,也不露出,到了走时才由韩奎为首,说道:“我受主人之聘,在此虽无多日,到底不少破费,如今一事无成,丢人而去,别位或许请得异人前来,我却自知无能,再如来此,愧对死友,今当临别赠言,惟望庄主此后宽待土人,不再纵容手下囚禁鞭打,要少好些麻烦惊扰。蒙面大侠七星子的来历姓名虽不知道,连日细心查探,得知此人并不与新村的人相见,请来能手,再往东南两山口内寻他,必能遇见。对于新村的人,如能听我忠言,最好不要再寻新村晦气,以免多树强敌。一犯众怒,便自难当,多大本领的人也无用处。何况公道自在人心,越是异人奇士,越不肯昧良助虐。遇事还望三思,免得后悔就无及了。”秦迪一向骄狂任性,忠言逆耳,不禁大怒,方想发作,众人看出要变脸,忙拿别的话岔开,纷纷告辞。秦迪知这班人多半同道之交,恐生反感,勉强忍住。
因众人力言,未除怪物以前,一时也无颜停留,多大的水也须上路,韩奎为想往投七星子,推说在此较久,要往镇上寻人话别,起身较晚。行时秦迪又不住的挖苦了一阵,如非韩奎本领颇高,无人能敌,直恨不能将人囚入石牢,毒打出气。韩奎也不再理他,挨到众人走远,假意去往镇上绕了一转,自挑行李往东南山口走去。快把山沟走完,忽想起李氏兄弟虽已知我心迹,但那两只怪兽何等猛恶,森林之中光景昏暗,危机密布,形势险恶,途径不熟,又不知七星子住在何处,如何去法?此时往投新村,更有好些不便。昨日七星子又曾命我暂住桃源庄,打探秦贼凶谋,随时告知旧后事完,再投新村,安身立业,如何这等心急?
韩奎正在进退两难,不知如何是好,忽听异声大作,声如电轰海啸,由远而近;仰望天心,又是碧空澄鲜,白云片片,不似变天神气,心中奇怪。人已走到森林外面,高崖之下,耳听异声,越发洪烈,猛又想起,昨日逃往森林,先由崖脚绕过,曾听崖顶有人驰过,也许上面有路可以通往七星子所居,何不试往寻路,就便看那异声来路是何异兆?心念才动,异声相隔更近,连脚底地皮也在摇撼,仿佛地震神气,必更惊疑,忙往崖坡上面跑去。到了顶上,觉那异声已如密雷聚哄,万马奔腾,潮涌而来,震得人耳鸣心悸,四山皆在摇晃,忙回头朝那异声来路山口外面一看,山外到处已被白光布满,紧跟着,山崩地裂一声大震,南山口外突出的一片峰崖禁不住白光潮涌猛冲,竟自整座崩塌,山口立时加宽了好些,大片白光和山岳一般正由南山口往外狂涌,不由大惊失色,暗中叫起苦来。要知盘龙峡决口,倒灌桃源庄,秦氏父子遭恶报,大侠七星子百丈悬崖飞索救美,大开荒原,自力更生,李氏兄弟重建乐土,全书完成,许多新奇惊险情节,均在下回中披露分解。