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又不要他许多。再说房子多了，和讨两个老婆一样，也住不过来。今夜只要有人来住，我立刻就走，照样也给店钱。真要没得地方，我去河滩上困一夜也行。想说假话骗我却办不到。已有动武之势。
李善一想，这三间上房本是自己先定，青衣少年并未全数包去，如住一间，夜来和辛良同睡还好谈心，好在炕大，再多一人也睡得下。心中一动，便同店伙走了出去。见那人是个矮子，年约五十多岁，生得瘦小枯干，穿着一件黄葛布的衣裳，头发已快落完，只剩了稀落落一小片。灯光之下活像一个猴子。脚底穿着一双快鞋却是新的。了在指手划脚和店伙争吵，相持不下。方觉此人蛮横无理，忽见矮老头看了自己一眼，走将过来，笑问道：“你们刚出远门的年轻人，没染江湖习气，不大会说假话。你凭良心说，你对面那间房人家包去没有？”李善先未留意，听到未两句，忽然觉着有点耳熟，心中一动，仔细一看，又觉不是所想那人，暗忖：“前听人说，风尘之中颇多异人，出门在外，第一要能忍让。天下从无这样不讲理的，所说的话好些不通情理。如是贼党也挡不住，要来还是要来。青衣人来信本说内有两个秃贼最是厉害，令我留意。此时便有人寻来，也许还有一个在后面未到，先由此人来此窥探。真要有事，这类有本领的绿林中人决非区区店房所能躲避，不如以礼相待，和他客气。江湖上最重情面，许能化解一二也未可知，多少总可看出一点虚实。自己也有一身武功，对于贼党本非所计，但是父母在堂，自己胸怀大志，将来还打算做一番事业，日前还可说为了心爱的人，此时孤身在外，只有辛良一个同伴，黑天雁已把自己当成仇敌，贼党人多势盛，虽有信旗，不在手内，既无所为，狭路相逢自是无法。能够避开，或是设法化解，何必结怨树敌，和这一类恶贼硬拼？”
心念才动，矮老头见他沉吟未答，笑道：“你老对我看，想是认得我的了，将上房让给我吧？”李善接口道：“我和老先生虽未见过，但是萍水相逢，总算有缘。前院客房实是被人定去，不能再怪他们；但我还有一个同伴，可以匀出一间，情愿让你老先生，房价已早付过，不必再付了。”矮老头闻言，笑说：“你这年轻人初次出门，不可这样糊涂，随便把房让人，你知道我是干什么的么？幸而是我，如是那些王八羔子，今夜三更来此谋财害命，岂不糟了？我不领你的情，你又诚心诚意，不好意思。答应你倒可以，但有一件必须言明，我老头子脾气古怪，住房子照理是上首一间，下首的我不要，愿意就让，不愿意拉倒，不要到时不肯，惹我生气。”说时，李善见店家立在老头身后，连使眼色，摇手示意，也未理会。正想老头不通情理，心中又好气又好笑，忽又想起张良圯桥进履之事，大丈夫遇见小事须有涵养，立时改容赔笑道：“好在我只二人，住上一夜就走，不论睡哪一间都是一样，老先生随便好了。”矮老头不等说完，人已开步往上房走进，闻言冷笑道：“你请了半天客，就管一夜，多住两天你就舍不得么？”李善心想：“既做好人就做到底，管他是什来历，只以诚心相待，看他如何？”忙笑道：“我是说我自己，区区店钱何足计较，老先生不必介意。多住几天也由我还账好了。”
店家见那矮老人其貌不扬，人又强横无礼，料定痞棍坏人，见李善像个大家公子，正经客人初次出门，不知江湖险诈行径，人又大方和气，恐其吃亏受害，又恨来人说话可恶，就是吃这碗江湖饭，想在客人身上出花样，也没有得罪店家之理，看定来人下作，心中厌恨，无奈李善主意打定，毫不摇动，又不便当面明言，得罪小人，只得跟了进去，将对房灯点好，想把老头引进，免得扰闹人家。哪知矮老头连理也未理，自顾自走进房中，便往炕上一躺，笑说：“这被褥又软又干净，真个舒服，我还难得享受，看你面上，将就住在这里罢。我不愿人吵，你们快走出去。方才我已有人请我吃过酒饭，把今夜这一顿的饭钱留下，明朝你再请我吧。”李善方想：“此人言行实在奇怪，天下绝无此理，不是异人故意试我气度，便是对头有心激怒；以便动手。自来见怪不怪，便可无事，我只暗中留意，表面仍以大度包容，看他如何，相机应付，好在只有一床铺盖被他污秽，也不相干。”正要回答，旁一店伙比较老实，越看越有气，忍不住说道：“你这客人自家出门不带行李，我们也有铺盖出赁，我代你把对面的炕铺好不是一样？这位尊客是个好人，他还有一同伴，那是一位精明强干、久走江湖的达官，不像人家好说话。你已称心，不要做得太过，免得那一位回来生事可好？”老头笑道：“你不是说三十多岁那个小个子玩意么？凭他也敢和我滋牙？我不把他劈了喂鹰才怪呢！”店伙听他骂人，心更不服，还要说时，李善已连使眼色，挥手令去。店伙无奈，只得怀着一肚皮的闷气把辛良铺盖拿起，口里说着闲话，暗中咒骂，往对面房中把炕铺好，又去寻了一份刚洗好的；日被褥来，守在外屋，不肯离开。
李善见矮老头对店伙口出不逊，毫不在意。李善连问两次老先生贵姓，均未理睬，耳听呼声渐作，仔细一看，人已睡熟，索性将夹被与他盖好，方始退往对屋。正觉可笑，店伙忽然走进，埋怨李善说：“这样人明是无赖土棍，他全身上下不值半条鱼钱，只有一双新鞋，也不相称，还不知哪里偷来的。尊客是位大家公子，如何和他打交道？今日人多杂乱，店门不关，出进人多，万一半夜里把客人行李偷去，如何是好？”李善低声笑说：“与你无干，蒙你好心，明日多给酒钱，但要好好照应人家，不论多少酒饭钱都由我算。那位辛客人如回，先引到此，你自去吧。”店伙一想，客人既是傻子，话已交代明白，何必得罪小人？只得应声退出。李善独对孤灯，乱想心事，又隔了些时，辛良始终未回，估计时已不早，方觉腹饥，店伙忽然送上一个纸条，乃是辛良所写。大意是说，正要回店，忽遇旧友，须要多谈些时，请李善自己安置，天明前一同起身。看那口气，好似并未发现贼党，也未提起青衣人见到也未，只得要了些酒饭；命店伙去请矮老头同饮。一会回转，说：“老头睡得甚香，将他喊醒，反被骂了几句。这样下作痞棍，尊客何必理他？”
李善还恐店伙所说不真，自往对屋窥探，见房门已闭，呼声震耳，心想这倒不差，别人的行李居然当心，门户这样谨慎。因想看看此人到底夜来有无花样，知道店家忙乱异常，只后院冷清清的，最奇是两边厢房全被青衣人定去，天到这时始终不见有人来往，老头恰在此时寻来，强要住店，看神气决非无因而至，多一店伙反有不便，等酒饭送来，笑道：“你们忙了好几天，客人又多，你自觅地休息，或是看戏去吧。”店伙本来年轻喜事，孤身在内，同事已走，正觉烦闷，巴不得能去睡上片时。李善还恐他不放心，再三劝说：“你只管去，休说我们丢了东西，便是你们店中失盗，也由我赔。方才你说两夜未睡，都是一样人，家伙明早来拿，你睡一会去吧。”店伙喜谢而去。李善吃了一些闷酒，一听外面静悄悄的，连前院喧哗之声均已宁息，不像有事神气，好几日没有睡好，由不得生出倦意。本心只想稍微养神，等辛良回来再睡片时，天明再定行止，哪知两眼一闭，不觉沉沉睡去。梦中觉着有人敲窗，当时惊醒，两房灯光均早熄灭，月光正照窗上，北方土炕十九临窗，月光正照其上，李善侧耳一听，并无动静，以为是梦。因想看看外面天时早晚，本想推窗窥看月影，身刚坐起，忽然瞥见窗缝外面有人影一闪，心中一动，忙把眼睛凑着窗缝朝外一看，不禁大惊。
原来对面房上伏着三个手持钢刀的壮汉，两高一矮，西厢也有两人，俱都带有兵器，另外两贼已先纵落，往上房跑来。刚一回首，猛想起方才让房时宝剑钢镖已早取下，不在身边，一时疏忽，忘了带过。贼党人数又多，先下来的两个矮子身法轻快，决非庸手。
自己虽有一身武功，手无寸铁，如何迎敌？暗道不好，一看地势甚厌，空手更难施展，幸是和衣而卧，鞋袜未脱，略一盘算，忙即立在窗上，一面向外偷看，准备来贼纵进，先不迎敌，冷不防踹窗纵出，再行应付：那两个矮贼已到阶前，看神气似想往两边窗前窥探，对面屋内忽然有了响动，仿佛内有两人正在说笑。二贼立时同往对屋窗下赶去，这一临近，看清两矮贼全是秃子，手中兵刃似刀非刀，上有一排倒须钩刺，左手还各拿着一根铁链，两头各有一个铁锤，都是明光耀眼，杀气腾腾，月光之下看去甚是凶恶，动作如飞。二贼似知屋中人不是易与，到了阶前，各自掩身屋角暗影之中，侧耳偷听。
对屋两人并未留意，仍在说笑，声音时高时低，口音也是一南一北，内中一人竟是自己家乡口音，方想：“对屋矮老头说话像陕甘一带的人，不是这等口音，看外面月色，自己不过睡了一个更次，房中为何多了两人？矮老头人又何往？”忽听内中一人高声笑道：
“你不要这样胆小，我姓李的如不把这粒夜明珠得到手中，决不甘休。你还不知我这个没出息的人有多痴心呢。那两个秃贼不来是他便宜，今夜如来，我不把他两颗秃头拗断下来，送给夜明珠当尿盆，叫她尝尝味道才怪。”
李善闻言，心中一动，暗忖：“此是何人，也爱上文珠，并与贼党为敌，要杀那两个秃贼，妙在也是姓李。”忽又听另一人道：“我蒙你相救才得活命，本是主仆，虽然蒙你不弃，结为兄弟之交，要被那几弟兄知道，还许不答应呢。”姓李的又笑道：“你只管放心，这是我的意思，人都一样，何况知己弟兄，如何论什主仆？不过今夜手痒，方才店家狗眼看人低已是可恨，我不过换了一双鞋子，他两人竟会一个也未看出，惹了我一肚子气，不劈几个狗强盗，心中难过，偏又没处去寻他们，非要明日过河，到了杨柳洼才能遇上。连日为了夜明珠，闹得我眠思梦想，日夜不安。追了她一路，好容易才在弥陀寺见面，和我眉来眼去，虽有一点意思，她偏糊涂到底，非和黑天雁见上一面不可，我又为色所迷，不敢不听，空自相思，无可如何。她要是自投罗网，中了圈套，到时我还是要她不要她呢？我把这些狗强盗恨毒了。”另一人道：“你几天不曾睡好，还是再睡一会，不要乱想心思了。”说罢便无应声。仔细一想，忽然醒悟，知道对屋两人必是假装自己和辛良在内说笑，想要诱敌。照此形势，必有安排，本领也必极高，只不知矮老头是否也在房内。跟着便听对屋打起呼来，一轻一重，互相呼应。静心一听，才知矮老头一人所为，这样呼声方才曾经听过，只不知方才怎未开口。
两矮贼听人笑骂，声色不动，内中一人反倒避开正面，纵上房去，把手一挥，房上群贼纷纷散开，一晃全都隐起，只有两贼隐在对面房脊之后，探头向外窥探。上下仍是静悄悄的，如非事前发现，直看不出一点杀机。上房矮贼发令之后，便由房侧纵下，正待赶往原处会合，猛瞥见月光之下有一线寒星一闪，矮贼似已受伤，双脚一点，便和箭一般朝东厢房纵去。那一排厢房共是五问，房子不大，当中院子却是又宽又长，四角均有空地，西面转角是一小门，矮贼暗器好似中在肩上，满脸均是狞怒之容，回手摸了一下，也未见有东西拔出，虽然受伤，动作仍是极快，左手链子双锤已匆匆掖向腰间。等把那一排客房看完，均无动静，面上立现惊疑急怒之容，把手往上一抬，立有两个贼党纵落。三人见面，耳语了两句，后来二贼便往东面一带张望。矮贼立即转身，恶狠狠往上房7面走来。另一矮贼本立暗处，偷听对屋人的动作，刚将腰间一盘细绳取下，因是面向着窗，偏在一角，以为敌人共只两个，院中无人，全神贯注前面，先并不知同党中了敌人暗器。二贼快要赶到，相隔只有一丈多路，月光之下又是两点寒星一闪。
李善旁观者清，见那暗器仍由东厢房一面发出，矮贼方才受伤，已有戒心，动作之间越发神速，看去机警非常。房上纵下来的二贼也似能手，此时并在院中分头戒备，那两点寒星似由贼党身边不远发出，不知怎的，方才矮贼去往察看，不曾发现，后来二贼又正留神察看，还往厢房看了一遍，竟未警觉。那暗器看去不过寸许长短，急如电射。
这未两支来势更急，如非料定东面伏得有人，格外留心，决难看出。头一支打在矮贼肩膀之上，想是暗器太细，还不十分妨碍动作。这未两支一上一下，内中一支好似打在矮贼脸上，急怒交加之下不禁低喝了一声，身后二贼立时回身追来，矮贼受伤好似颇重，一面朝二贼低语了两句，内中一贼立时撮口低哨了一声，房上群贼纷纷出现，纵将下来，一声招呼，待往东面厢房扑去。另一矮贼也是警觉，反身赶到，双方说了两句，受伤的一个早从头上腿上拔出两根似针非针之物，侧耳一听，上房呼声未止，面上忽现惊奇之容，各自打一手势，未受伤的一个便往上房跑去。
快到阶前，忽听暗影中有人喊道：“有贼！”跟着西面纵出一人，正是辛良。方要开口，对屋呼声忽止，跟着便觉身后微风飒然，未及回顾，一条人影已穿窗而出，到了外面，窗棂也被懂得粉碎，刚看出是那投宿的人，心中一喜。同时，觉着腰间仿佛被什东西挂了一下，回头一看，正是自己的宝剑镖囊已被来人挂在裤带之上，越发惊疑。正想纵出一同杀贼，那人身法竟比两矮贼还快得多，由窗中飞出，正与辛良对面，口中喝道：“小辛儿，这里没你的事，快些回到上房。我和这班狗强盗有过节，谁要上前，或用绣花针打人，把他们吓跑，莫要怪我翻脸。”辛良纵出时好似情急万分，闻言立答：
“后辈遵命。”说完便往上房纵来。另一未受伤的矮贼本往对屋纵进，不知怎的没有声息，也未见其追出。受伤的一个本在用手摩那左肩，似想将前中暗器拔出，忽见同党刚进上房呼声忽止，跟着由对面房窗内纵出一人，同时瞥见辛良由暗影中纵出，只当暗器是他所发，怒喝：“鼠辈无耻，反复无常，竟敢暗算伤人！”一面把手连挥，待要动手。
辛良已和矮老头对面说了两句，纵将过来，怒火头上，自恃武功，刚把刀一横，还未斫出、说时迟那时快，就这晃眼之间，矮老头也随着辛良纵将过来，人影一闪，更到了矮贼身后，口中喝道：“你这狗强盗连中了三支兰花针，如何还不老实？我不许小辛儿动手，你偏逼他做什？”话未说完，矮贼看出敌人厉害，闻得脑后风生，知道不妙，待要转身迎敌，已是无及，声到人到，矮老头口中发话，左手一掌，矮贼骤出不意，先被打了一个满脸花，当时顺口流血，半边牙齿打碎了好几只，连手中刀也未及用，身子往旁一偏，往前一扑，快要晕倒，被老头右手朝后屁股一抓，往前一送，一声急叫，连人飞起，窜出去好几丈，几乎撞在房柱之上，勉强立稳，怒极心昏，负痛喝道：“老狗何人？”底下还未说出，一条人影已凌空飞来。矮贼穷凶极恶，纵横江湖已有多年，练就独门兵刃暗器，凶狠异常，第一次吃人的亏，心中恨毒，见那来势急如飘风，明知厉害，依然挥刀猛斫。李善看出矮贼人小刀沉，刀更锋利，老头空拳赤手，双方势子都猛，非斫上不可，心方一惊，人影分合之间一声怒吼，矮贼人已倒地。紧跟着夺的一响，一道寒光已由矮贼手上飞起，钉向西厢房前木柱之上，震撼不停。房上共是五贼，连同下面两贼正赶纵过来，朝老头扑去，手中兵刃，刚刚扬起。老头已朝矮贼飞去，只一照面便将人打倒，爬不起来，群贼不由一阵大乱。
内中两贼瞥见辛良纵往上房，意欲分头下手，先取两镖朝老头打去，再往上房赶来。
刚到阶前，忽听身后笑骂道：“我老头子就这一件衣服，穿了三十多年，你们用两根破铜烂铁将衣角打破了些，不赔我就想走么？没有那样便宜的事。”二贼闻声惊顾，回刀想斫，身还不曾侧转，矮老头已由旁边纵将过来，两手分张，宛如一只大老鹰凌空扑到，脚还不曾落地，一手一个，先将二贼夹颈皮一把抓住。二贼看去身高力大，凶神恶煞一般，竟禁不起这一抓，同声负痛急叫起来。老头动作快极，先抓住两贼后颈，跟着头碰头对撞了一下，往后一拖，身也落地。二贼立脚不住，随同敌人的手往后一仰，眼看跌倒，双手乱舞，还在挣扎。老头骂道：“不要脸的狗贼，还不老实一点！”话未说完，双手一挥，二贼立时一声痛叫，随同老头手扬处连身飞起。后面群贼先后扑空，见老头将贼打倒，忽又纵身飞起，将两同党大汉抓住，纷纷怒喝，追将过来；不料老头竟会把那又高又大的同党像抛球一般随手甩起，当头三贼闪避不及，一个被同党撞出老远，几乎跌倒，一个被同党手中刀无意中挥来，几受重伤，总算身法较快，百忙中往旁纵避，虽然不曾扫中，忘了身侧有人，彼此都是一个猛劲，一个被撞退了好几步，一个又被对方兵器将衣服连肉刺破，伤虽不重，心胆皆寒。另一贼党甩得最远，落地时惊惶过甚，吃院中树根绊了一下，也几乎跌倒。
经此一来，群贼虽然胆寒，因这一伙乃黑天雁死党，有名的六虎双猴一条龙，一个个心狠手黑，不论偷盗对敌，照例不留活口。虽然看出敌人厉害，心中发慌，想起平日凶名在外，又见矮贼受伤甚重，刚刚勉强纵起，另一为首矮贼到了上房之后声息皆无，看不出吉凶死活，就此逃走，以后如何见人，互相喝骂，恶狠狠追杀过来。还未近前，先用暗器乱打。瘦老头伸手便接，手法之快从所未见，只见双手连撮，和公鸡啄食一般，转眼接去了十几件。贼党也是扑到，矮老头先将暗器放入怀内道：“你们哪里弄来这些破铜烂铁，这就省事多了，要不然我一个人，连畜生和长虫要对付八九个，多麻烦呢。”
这时，被甩出去的二贼吃过苦头，觉着敌人的手抓在身上和钢钩一般，奇痛奇酸，周身无力，万分难当，心胆已寒，但还不好意思逃走，一面喘息，揉那伤处，头颈乱扭不已，虽在随同喝骂，并未过来，先那矮贼连受重伤，明知遇见异人强敌，不是对手，无奈乃兄尚在上房屋内，凶多吉少，丢下不管，惟恐将来被人耻笑，正在为难，双方业已对面。
下余五贼因知敌人厉害，竟欲分头夹攻，想等敌人到了当中一拥齐上，又各存有戒心，来势已慢。矮老头神态更是从容，口中说话，缓步往前走去。
中一身材瘦长的贼党年纪比矮老头似乎还大，心生毒计，先使眼色把同党止住，四面分开，连暗器也不发，立定相待，口中.喝道：“朋友贵姓？你我素昧平生，为何作对？说完再打如何？”矮老头仍是自说自话，理也不理，说完，人也走到当中，若无其事，笑嘻嘻答道：“你问我姓什么啊？我一说出来便非要你们的狗命不可。此地人多，丢下死尸，岂不连累好人？如拖出去喂狗，一则这里狗少，怕吃不完，天气太热，臭哄哄的，岂不叫过路的人咒骂？不拖走吧，又怕连累店家。想暂时容你们多活几日，到了前面取你们狗命时，自然叫你们做个明白鬼。此时既认不得我老人家就拉倒吧。”瘦长老贼最是阴险，闻言并不发怒，仍使眼色将同党止住，答道：“姓名不说由你，既不打算死拼，也须说个来由，到底为了什事，你要如何？”矮老头骂道：“不要脸的老狗，无论你闹什么花巧，在我老人家手里都使不开。要我罢手容易，你们无故暗算人家，就此被你逃去，我气不过。乖点过来，每人磕上三个头，趁早快滚，是你便宜。如其不听好说，我一动手，就不要你们的命，也不好受了。”
五贼原想借着说话探问对方来历，冷不防分头下手，趁机暗算，一听这等口气，便是泥人也有土性，全都大怒。旁立四贼同时发难，老贼更坏，故意纵起假装退避，倏地回身，将手一扬，一串连珠暗箭立向老头打去。不料对头第一个就是将他看中，将手一扬，那一串暗箭忽然往旁一歪，纷纷落地，同时人也飞身纵来，夹背心一把，抓了一个结实。老贼虽然又凶又滑，阴险无比，却禁不住痛苦，敌人下手又重，几乎连背脊骨都被抓断“啊呀”一声差一点没有痛晕过去。下余四贼一拥齐上，正待合围，眼看刀枪快到敌人身上，对方竟如未觉。这些剧贼个个眼明手快，本领高强，虽想暗算，仍是有虚有实，存有戒心，方觉敌人无此易与，心念才动，还未想完，飕的一声微风过处，眼前人影一晃，随听惨嗥之声，敌人已飞上前将老贼抓去。情急之下正往前抢，一条人影带着老贼一同飞起，正由头上越过，落在正房台阶之下，将老贼的头抓住，朝地上连碰。
老贼乃六虎中最凶的一个，不知怎的，被敌人抓住跪在地上，将头连碰，一点也不敢抗拒，自觉丢人太甚。内中两贼把心一横，刚往前纵，矮贼早已看出不妙，忙用黑话令众速退，由他上前答话：“就要动手一拼，也到荒野无人之处，免得连累店家。”二贼刚一发呆，矮老头已将老贼甩出五六丈高远，落向房上，口中喝道：“容你三日活命，还不与我快滚！”老贼也真听话，到了房上，略一定神，急喊：“风紧！诸位弟兄还不快走？此人乃是龙山四友之一，他那劈空掌和内家气功如何能敌？我们败在他的手里不算丢人，还不快走？”活未说完，群贼立时大乱，纷纷往房上纵去。
这原是片刻问事，共总没有多少句话的工夫，店家刚被惊动，有人走来，东厢房檐下忽有一条人影飞落，往外驰去，将店家挡住，说了几句，店家立时退走。先两大汉本就胆小，一听老贼说出敌人来历，越发害怕，见老贼已逃，连忙跟踪同往房上纵去，忽听脚底有人喊道：“大个子狗强盗，头还没有磕呢，反正还有三日活命，你忙什么？”
听出强敌口音，亡魂皆冒，刚喊得“老英雄”三字，老头已飞纵过来，话未听完，一条腿已被抓住。妙在又是同时纵起，被老头一手抓住一条腿，痛得半身麻木，不能自制，随手翻跌下去。另外四贼得了矮贼暗示，分向两面房上逃走，身刚先后纵起，被老头回身看见，笑骂：“你们真不要脸，怎么不听好话，非要叫我麻烦呢？”说时右手一抡，手中大汉立时甩将出去，往东厢房逃的两贼先被打中撞落。大汉被老头一抓腿筋，周身酸麻，再与同党一撞，几乎跌个半死。后逃两贼起步较慢，被老头脱手飞人没有打中，又由身旁随手摸出两件暗器扬手打去，口中笑道：“还你破铜烂铁！”二贼身已凌空，闪避不及，一个腿上打穿一洞，一个将腿骨打碎，奇痛难忍“啊呀”一声相继跌落地上，立不起来。只有一贼由东厢房逃走，耳听门角有一少女口音笑道：“四哥，到底还是逃了一个。”矮老头接口笑道：“不磕响头谁也逃走不了。”说罢，丢下群贼，凌空一跃十来丈，捷如飞鸟，越墙而过。
李、辛二人，正看得有兴头上，低声议论，惊佩不绝。外面矮贼似想乘机赶往上房，窥探同党吉凶，一声呼哨，便往上房跑来。刚上台阶，便听空中有人喝道：“小秃贼快滚回来，想作死么？”大惊回头，敌人已将同党擒回，自空飞落。两大汉已跌了一个半死，一个刚刚爬起，见了老头，吓得连声急喊：“有话好说，不要动手！”老头笑答：
“我不打你，磕完头就放你走。”说罢，将所擒的贼放落，抓住背心，脚不沾地往上房走来，如法炮制，按跪地上，强令磕了三个头，往旁一甩，笑嘻嘻手指矮贼笑道：“光棍不吃眼前亏，你还要等我动手么？”矮贼知强不过，好在大家一样，此是著名凶星太岁，谁也不是对手，说得出去，只得忍气说道：“我们打你不过，只好认输，但我兄长定必被你擒住。我们弟兄虽非你的对手，多少还有几个朋友，是好的将他放出，改日自会寻你算账。”老头啐了一口道：“放你娘的屁！凭你那些狐群狗党也配寻我？你们这群狗强盗杀人太多，为防连累好人，容你多活三日，多一天也办不到。你不会与黑天雁送信，代你寻人么？再发狂言，便叫你死活都难了。你那作恶多端的贼兄被我点倒房内，正在受罪，我叫人放他出来，看他敢强不敢，乖一点都滚过来，磕完头一走，少吃苦头，人家也好再睡一会。”随喊：“小辛儿，你将对屋秃贼纽丝穴按照上三下四的部位给他一掌，把穴道震开，领来见我。他们狗眼无知，也不看清何人在内，便想行刺，把我老人家得罪，自寻死路。你将他引来，磕完头，早点放走，好让你们早睡，免得别人担心，”
辛良应声，去到原住房中点灯一看，矮贼手持钢刀，和木偶一般立在地上，痛得面上冷汗交流，知被异人点了阴穴。双方本来相识，笑说：“朋友你这是何苦？这位姓李的和浦侠女不久成婚，乃是关中诸侠作媒，身边带有华山三猴信旗，何况龙山四侠又是他的朋友，你们人数再多也非其敌。弥陀寺、双雄寨的人已死亡殆尽，早点死心为妙。”
随将穴道解开。先还恐怕矮贼恼羞成怒，情急拼命，暗中戒备；哪知矮贼听完，垂头丧气跟了就走。到了外面，群贼已忍痛负愧，自向当中跪下，叩头起立，一个个连气带愧，难过已极。矮贼已早把话听明，跪叩说道：“我早知你来历，无奈被你点了五阴穴，不能出声。先当小畜生和姓辛的睡在房内，不料你会和他一党，这还有什说的？如不追尽杀绝，我们走了。”矮老头笑道：“你去告诉黑天雁，他强奸夜明珠与我无干，想要暗算姓李的，他是我好友的新交，决办不到！好在你们无论用什方法也只送死，不能动他一根毫毛，快些滚罢！”群贼转身道声“再见”由几个未受伤的纵上房去，再将同党拉上，越墙而去。
李善已听辛良说起矮老头便是龙山四侠中的娄四先生，因那藤鞋连衣服一齐换掉，昨日相遇，一次是在金家店中蒙头大睡；一次独退大批马贼，相隔颇远，没有看清面貌；方才店中相遇又将口音变掉，故未看清，幸而没有得罪，喜出望外。因辛良说不听招呼不要出去，贼党还未走净，以为少时必被辛良陪了进来，人又睡在此地，必能相见。正在寻思，忽听老头笑对辛良道：“你提那三猴信旗做什？这种年轻人十九傻子，你知道么？明日过河，我便不会一路，你要小心才好。我还要寻一人，你回去吧。”说时贼党已然走完。辛良方说：“四先生留步。”李善一听要走，忙即赶出，矮老头已往门外奔去。辛良知其不肯相见，方要上前喊住，忽想起姓孙的青衣女侠尚在门外，也许还没有走，忙同赶出一看，就这转眼之间哪有人影？店家说方才店家赶来，被定房的青衣少年拦住，说他和矮老头均是官差，来此办案，令其速退。好在前后院相隔颇远，镇上戏还未散，店客都是土人，挤了一日夜的戏台，全都疲极，事情又完得快，全未惊动。青衣少年走时说：“今夜惊吵你们，又损坏了一点东西。”另给店家十两银子，以作修理之费，下余作为酒钱，并说：“上房两客人均是善良，无故受此虚惊，心甚不安，令代致意。”说完，矮老头忽然赶出，走往旁边小院，那一带只有一列矮墙，业已残破，通着外面菜园，青衣少年立时追去，仿佛喊了一声“四哥”才知二人竟是一路，也许贼党由房上逃走，他们还想追去等情。
二人知追不上，只得回房。去往原住房内一看，并无异状，只夹被旁边留下一个皮囊，先当娄四先生遗留在此，辛良仔细一看，力说：“不是，定是矮贼所留独门暗器。
这两弟兄连同手下贼党无恶不作，听四先生口气，三日之内必遭恶报，真乃快事。”李善忽想起青衣少年来信警告，留神杨柳洼两个秃贼之言，便问贼党姓名。辛良笑答：
“他们虽是黑天雁的死党，互相勾结，并不住在一起。双方订有盟约，彼此有事必要相助。他们共是九人一党，家住曹州城西，平日假装富翁，不是值得的盗案近年已不轻出动。故此家中只用了许多佃工下人、男女奴仆，并无别的盗伙喽罗。不出则已，只一出马，便非杀人不可，照例不留活口，做得干净已极，和黑天雁一样。往往一大群客商走着走着忽然全数失踪，连尸首也找不到一个，江湖上有名的六虎双猴一条龙，凶恶无比。
因其行踪飘忽，机警神速，所交都是黑天雁那样形迹隐秘的大盗，江湖中人只是闻名，轻易交他不上，连相识都极少，便他家中那多佃工奴仆，也无一人知道主人是个杀人如草的隐名恶盗，可是稍微犯过，必遭毒手。因他九人家财豪富，善名在外，杀人之后再假装好人，代为安葬，给家属一点钱，都当他们是好人。这多年来，由内到外被他九人所杀的不知多少。”
“我还是去年无意之中经友人引见，才与这两个矮贼相识。他们都无真实姓名，只有外号最响。二弟初涉江湖，不久便要进京读书，这类恶贼巨盗的来历姓名不知道倒好。
便我以前为了家贫母老，身无正业，迫不得已作此行当，为了不愿杀人，伤害善良客商，不是贪官污吏、土豪恶霸轻不下手，仍恐这类事早晚必有报应。自来杀人放火的强盗，无论说得多好，本领多高，人多机警，洗手多快，照样身败名裂，身受官法；或是一报还一报，为强仇大敌所杀，哪有得善终的？想起害怕。惟恐人多泄漏，连累老母，一向独往独来，轻不结伴下手，对这九贼并不深知，只知先逃的瘦长老贼号称笑面虎，本事不如二猴，人却狡诈已极，诡计多端，又是贼中的老大哥，表面虽以二矮贼为首，实则全都听他调度。此人和黑天雁一样阴险，双方交情当初也由老贼拉拢，渐渐成了死党。
这个老贼眼睛最毒，方才四先生不令你出去，连我和孙侠女也不许动手，必是为了二位年轻，忠厚义气，无什经历，不宜和江湖上人结怨之故。二弟不要多打听罢。”
说时已将皮囊打开，一看矮贼所用暗器，辛良首先一惊。原来那东西长才三寸，似镖非镖，似剑非剑。前头半寸刀尖锋利非常。中间有半寸多长一圈倒须刺，细如牛毛，仿佛是条毛虫，稍微摩擦便自断落，前重后轻。后面寸许还附有两片柳叶形的钢片，发时能够张开，柄上小圈约有手指大小。囊中共是九枝，每一技上另有皮套，上设活扣，取用灵便。辛良仔细看完，大惊道：“此是矮贼所用飞刀，我只听说打中必死，除非当时将那一块肉割去，休想活命。此贼真个阴毒，看这刀的形式，用时两指一勾，外皮自解，再用两指在转身时朝敌人甩去，因上面附有飞叶，比寻常暗器快好几倍。最厉害是打在人身，刀便由中自断，那前半段附有毒刺倒须的刀头便嵌在人的身上，全都散落，休想取出，再要伤了筋骨更是无救。大约矮贼行刺时看出炕上只得一人，知道上当。刚想取出暗器，不知四先生用什手法先取到手，就势点了矮贼穴道。为防另一矮贼分途下手，先往寻你，将兵刃暗器顺便带去，然后破窗而出。贼党知道敌人已然飞出，才未寻你。这东西稠在此地也许有用。天明起身，如无人来招呼，带在身旁也好，只是途中不能被人看出，你我分放镖囊之中如何？”
李善嫌那东西凶毒，令辛良一人收起，并问：“先寻青衣少年可曾寻到，如何知他便是孙侠女？”辛良一看月色，笑说：“现在夜长，此去途中难免有事，暂时也说不完，还是睡上一会，养好精神，明日过河，到了无人之处再作长谈吧。”李善因那女侠自从泰山客店见面，一路蒙她暗助，心生感激。方才又听辛良说起，由泰山起直到今夜，所遇均是一人，只是装束不同。此女日间行路多半男装，加以有心相避，故未看出。话未听完，贼党便被异人打退，意欲询问下文，闻言忽想起辛良已是两夜未睡，心中不安，忙答：“也好。”为防四先生还要回来，店伙恰在外面探头，似想探询，笑说：“我们没有睡好，有话明早再说，你自去吧。”店伙应声退去。二人仍往对屋和衣而卧。李善梦中听辛良与店伙问答，似说当日恐要变天，睁眼一看，天已大亮，辛良随说：“河边居民善观风色，午前恐要变天，此时动身渡河或者还赶得上。”店伙因这两个客人极好，再三劝说此时过渡大险，便是大船，不是船把式精通水性，客人给得钱多，拼着中途翻船，也不敢应这买卖，何况还有两匹大马。李善闻言，想起那两匹马乃好友所借，此行途中先有阿灵照管，没有在意。昨日到店一次未往探看，便说：“这两匹马不知喂好没有？它路上出了不少的力，我真对它不起。”辛良笑说：“昨日我出去回来俱都看过，店家照料甚好，天明前我还去看了一遍，二弟放心。听他们说少时恐要变天，河边渡船多半开走，必须去往下流包雇。我们今日起身要少好些麻烦，中途虽有翻船之险，但这两马均能渡水，前听二弟说颇通水性，顶多湿了衣服行囊，并无大害。何况风还未起，也许能在风起以前渡过黄河，岂非妙极？”
李善知道辛良水性极佳，昨日谈起，曾在一日夜间由水中逆流而上，往返好几百里。
久走江湖，极有经历，既说此话，必有把握。文珠那样心急，此时也许赶来，正要过渡，多半可以遇上，连声赞好，多给了一点酒钱，便同起身。店伙劝他不听，又笑道：
“我知二位尊客不是常人，但是下流野渡，人心好坏难测，可要由小人代寻一条熟船，比较也稳当些，还免绕路。”李善刚一点头，店伙便如飞跑去，辛良欲言又止。又一店伙因辛良天明前起身先去马棚看过，早已将马备好，行李不多，说走就走，方才店伙已跑得没有影子。二人牵马出店一看，早戏刚刚换班，虽然锣鼓喧天，人民脸上已不似昨日高兴，并有好些人呼男喊女往回路分头赶去，神色匆匆，都似有点心慌神气。李善以为这些土人看了夜戏，忙着回家安歇耕作，也未在意。两次想要打听文珠早来可曾由此经过，均被辛良止住。镇上照样人多忙乱，但是有去无来，与昨日景象不同。因那店伙不知何往，为防误事，辛良便向店家留了两句话，匆匆往下流沿岸赶去。到了河边人少之处一同上马，一路查看。由渡口起往前看出老远，哪有渡船影子？
一轮红日刚由东方天边升起，天色比昨日好得多，微风拂面，浊浪不惊，阳光平射过来，照得水面上闪动起亿万片金鳞。大河朝日，气象万千，衬得那一条荒凉宽大的黄流分外壮观。天空中并没有多少云彩，只日边远远浮着一片云头，远看过去云并不大，形如一幢宝塔，仿佛甚厚，被朝阳一映，云边已成了金红霞彩，当中云头微微带点灰白，天色却是青的，五色相辉，十分好看。李善见前面河堤人最稀少，辛良的马已然加快，忙追上去，笑问：“今日天色比昨日好得多，店家的话靠不住吧？”辛良答说：“我常往来黄河两岸，虽能看出一点风色，不如他们经历得多。出店时我见天色甚好，也在疑心，但是此时正是两岸过渡最热闹人多的时候，为何渡口无人等渡，也不见一条船影？
此事奇怪。那许多的土民忽又忙着回家，面色惶急，分明看出不妙。如其变天，决非小可。一个不巧，秋汛山洪乘着一场大风雨同时大发，再弄得黄河决口，和那年一样，道路全被隔断，那才糟呢。幸而风暴未起，以我看来，至少还有个把时辰，如能抢先将船寻到才好呢。”
话未说完，二人离镇已七八里，目光到处，遥望前面芦滩旁，一匹白马，上坐一人，身背包裹，肩插双剑，头上蒙着一块青布，披着一领披风，正往河中跳去，横渡浊流，直驶对岸。最奇是那马全身出水，仿佛脚能浮起，踏波而渡。急切问没有看清面目，相隔颇远，人往对岸斜渡。李善心有成见，急喊：“辛兄，你看那是浦侠女不是？骑马渡河，这样猛恶的浪已是万难，怎会马身不在水内，好似在水面上走一样？”辛良眼快，虽看出马与文珠所骑一样，马上人的装束完全不对，想起文珠随身只一小包，没有这大件披风，正想此人是男是女，是何路道？二人心意不约而同，想要往前查看。两马也似看见昨夜同伴，忽然同声骄嘶，飞也似朝前驰去。辛良刚看出马蹄下面好似扎有东西，前面芦滩已快赶到，水上飞驰自然较慢，双方上下相隔不过一里来路，忽然一阵风过，河中浪花起处，马背上人头上青布忽被吹落，顺手将布抓住，人也回过面来，二人一见，不禁大惊。要知后事如何，且看下回分解
又不要他许多。再说房子多了，和讨两个老婆一样，也住不过来。今夜只要有人来住，我立刻就走，照样也给店钱。真要没得地方，我去河滩上困一夜也行。想说假话骗我却办不到。已有动武之势。
李善一想，这三间上房本是自己先定，青衣少年并未全数包去，如住一间，夜来和辛良同睡还好谈心，好在炕大，再多一人也睡得下。心中一动，便同店伙走了出去。见那人是个矮子，年约五十多岁，生得瘦小枯干，穿着一件黄葛布的衣裳，头发已快落完，只剩了稀落落一小片。灯光之下活像一个猴子。脚底穿着一双快鞋却是新的。了在指手划脚和店伙争吵，相持不下。方觉此人蛮横无理，忽见矮老头看了自己一眼，走将过来，笑问道：“你们刚出远门的年轻人，没染江湖习气，不大会说假话。你凭良心说，你对面那间房人家包去没有？”李善先未留意，听到未两句，忽然觉着有点耳熟，心中一动，仔细一看，又觉不是所想那人，暗忖：“前听人说，风尘之中颇多异人，出门在外，第一要能忍让。天下从无这样不讲理的，所说的话好些不通情理。如是贼党也挡不住，要来还是要来。青衣人来信本说内有两个秃贼最是厉害，令我留意。此时便有人寻来，也许还有一个在后面未到，先由此人来此窥探。真要有事，这类有本领的绿林中人决非区区店房所能躲避，不如以礼相待，和他客气。江湖上最重情面，许能化解一二也未可知，多少总可看出一点虚实。自己也有一身武功，对于贼党本非所计，但是父母在堂，自己胸怀大志，将来还打算做一番事业，日前还可说为了心爱的人，此时孤身在外，只有辛良一个同伴，黑天雁已把自己当成仇敌，贼党人多势盛，虽有信旗，不在手内，既无所为，狭路相逢自是无法。能够避开，或是设法化解，何必结怨树敌，和这一类恶贼硬拼？”
心念才动，矮老头见他沉吟未答，笑道：“你老对我看，想是认得我的了，将上房让给我吧？”李善接口道：“我和老先生虽未见过，但是萍水相逢，总算有缘。前院客房实是被人定去，不能再怪他们；但我还有一个同伴，可以匀出一间，情愿让你老先生，房价已早付过，不必再付了。”矮老头闻言，笑说：“你这年轻人初次出门，不可这样糊涂，随便把房让人，你知道我是干什么的么？幸而是我，如是那些王八羔子，今夜三更来此谋财害命，岂不糟了？我不领你的情，你又诚心诚意，不好意思。答应你倒可以，但有一件必须言明，我老头子脾气古怪，住房子照理是上首一间，下首的我不要，愿意就让，不愿意拉倒，不要到时不肯，惹我生气。”说时，李善见店家立在老头身后，连使眼色，摇手示意，也未理会。正想老头不通情理，心中又好气又好笑，忽又想起张良圯桥进履之事，大丈夫遇见小事须有涵养，立时改容赔笑道：“好在我只二人，住上一夜就走，不论睡哪一间都是一样，老先生随便好了。”矮老头不等说完，人已开步往上房走进，闻言冷笑道：“你请了半天客，就管一夜，多住两天你就舍不得么？”李善心想：“既做好人就做到底，管他是什来历，只以诚心相待，看他如何？”忙笑道：“我是说我自己，区区店钱何足计较，老先生不必介意。多住几天也由我还账好了。”
店家见那矮老人其貌不扬，人又强横无礼，料定痞棍坏人，见李善像个大家公子，正经客人初次出门，不知江湖险诈行径，人又大方和气，恐其吃亏受害，又恨来人说话可恶，就是吃这碗江湖饭，想在客人身上出花样，也没有得罪店家之理，看定来人下作，心中厌恨，无奈李善主意打定，毫不摇动，又不便当面明言，得罪小人，只得跟了进去，将对房灯点好，想把老头引进，免得扰闹人家。哪知矮老头连理也未理，自顾自走进房中，便往炕上一躺，笑说：“这被褥又软又干净，真个舒服，我还难得享受，看你面上，将就住在这里罢。我不愿人吵，你们快走出去。方才我已有人请我吃过酒饭，把今夜这一顿的饭钱留下，明朝你再请我吧。”李善方想：“此人言行实在奇怪，天下绝无此理，不是异人故意试我气度，便是对头有心激怒；以便动手。自来见怪不怪，便可无事，我只暗中留意，表面仍以大度包容，看他如何，相机应付，好在只有一床铺盖被他污秽，也不相干。”正要回答，旁一店伙比较老实，越看越有气，忍不住说道：“你这客人自家出门不带行李，我们也有铺盖出赁，我代你把对面的炕铺好不是一样？这位尊客是个好人，他还有一同伴，那是一位精明强干、久走江湖的达官，不像人家好说话。你已称心，不要做得太过，免得那一位回来生事可好？”老头笑道：“你不是说三十多岁那个小个子玩意么？凭他也敢和我滋牙？我不把他劈了喂鹰才怪呢！”店伙听他骂人，心更不服，还要说时，李善已连使眼色，挥手令去。店伙无奈，只得怀着一肚皮的闷气把辛良铺盖拿起，口里说着闲话，暗中咒骂，往对面房中把炕铺好，又去寻了一份刚洗好的；日被褥来，守在外屋，不肯离开。
李善见矮老头对店伙口出不逊，毫不在意。李善连问两次老先生贵姓，均未理睬，耳听呼声渐作，仔细一看，人已睡熟，索性将夹被与他盖好，方始退往对屋。正觉可笑，店伙忽然走进，埋怨李善说：“这样人明是无赖土棍，他全身上下不值半条鱼钱，只有一双新鞋，也不相称，还不知哪里偷来的。尊客是位大家公子，如何和他打交道？今日人多杂乱，店门不关，出进人多，万一半夜里把客人行李偷去，如何是好？”李善低声笑说：“与你无干，蒙你好心，明日多给酒钱，但要好好照应人家，不论多少酒饭钱都由我算。那位辛客人如回，先引到此，你自去吧。”店伙一想，客人既是傻子，话已交代明白，何必得罪小人？只得应声退出。李善独对孤灯，乱想心事，又隔了些时，辛良始终未回，估计时已不早，方觉腹饥，店伙忽然送上一个纸条，乃是辛良所写。大意是说，正要回店，忽遇旧友，须要多谈些时，请李善自己安置，天明前一同起身。看那口气，好似并未发现贼党，也未提起青衣人见到也未，只得要了些酒饭；命店伙去请矮老头同饮。一会回转，说：“老头睡得甚香，将他喊醒，反被骂了几句。这样下作痞棍，尊客何必理他？”
李善还恐店伙所说不真，自往对屋窥探，见房门已闭，呼声震耳，心想这倒不差，别人的行李居然当心，门户这样谨慎。因想看看此人到底夜来有无花样，知道店家忙乱异常，只后院冷清清的，最奇是两边厢房全被青衣人定去，天到这时始终不见有人来往，老头恰在此时寻来，强要住店，看神气决非无因而至，多一店伙反有不便，等酒饭送来，笑道：“你们忙了好几天，客人又多，你自觅地休息，或是看戏去吧。”店伙本来年轻喜事，孤身在内，同事已走，正觉烦闷，巴不得能去睡上片时。李善还恐他不放心，再三劝说：“你只管去，休说我们丢了东西，便是你们店中失盗，也由我赔。方才你说两夜未睡，都是一样人，家伙明早来拿，你睡一会去吧。”店伙喜谢而去。李善吃了一些闷酒，一听外面静悄悄的，连前院喧哗之声均已宁息，不像有事神气，好几日没有睡好，由不得生出倦意。本心只想稍微养神，等辛良回来再睡片时，天明再定行止，哪知两眼一闭，不觉沉沉睡去。梦中觉着有人敲窗，当时惊醒，两房灯光均早熄灭，月光正照窗上，北方土炕十九临窗，月光正照其上，李善侧耳一听，并无动静，以为是梦。因想看看外面天时早晚，本想推窗窥看月影，身刚坐起，忽然瞥见窗缝外面有人影一闪，心中一动，忙把眼睛凑着窗缝朝外一看，不禁大惊。
原来对面房上伏着三个手持钢刀的壮汉，两高一矮，西厢也有两人，俱都带有兵器，另外两贼已先纵落，往上房跑来。刚一回首，猛想起方才让房时宝剑钢镖已早取下，不在身边，一时疏忽，忘了带过。贼党人数又多，先下来的两个矮子身法轻快，决非庸手。
自己虽有一身武功，手无寸铁，如何迎敌？暗道不好，一看地势甚厌，空手更难施展，幸是和衣而卧，鞋袜未脱，略一盘算，忙即立在窗上，一面向外偷看，准备来贼纵进，先不迎敌，冷不防踹窗纵出，再行应付：那两个矮贼已到阶前，看神气似想往两边窗前窥探，对面屋内忽然有了响动，仿佛内有两人正在说笑。二贼立时同往对屋窗下赶去，这一临近，看清两矮贼全是秃子，手中兵刃似刀非刀，上有一排倒须钩刺，左手还各拿着一根铁链，两头各有一个铁锤，都是明光耀眼，杀气腾腾，月光之下看去甚是凶恶，动作如飞。二贼似知屋中人不是易与，到了阶前，各自掩身屋角暗影之中，侧耳偷听。
对屋两人并未留意，仍在说笑，声音时高时低，口音也是一南一北，内中一人竟是自己家乡口音，方想：“对屋矮老头说话像陕甘一带的人，不是这等口音，看外面月色，自己不过睡了一个更次，房中为何多了两人？矮老头人又何往？”忽听内中一人高声笑道：
“你不要这样胆小，我姓李的如不把这粒夜明珠得到手中，决不甘休。你还不知我这个没出息的人有多痴心呢。那两个秃贼不来是他便宜，今夜如来，我不把他两颗秃头拗断下来，送给夜明珠当尿盆，叫她尝尝味道才怪。”
李善闻言，心中一动，暗忖：“此是何人，也爱上文珠，并与贼党为敌，要杀那两个秃贼，妙在也是姓李。”忽又听另一人道：“我蒙你相救才得活命，本是主仆，虽然蒙你不弃，结为兄弟之交，要被那几弟兄知道，还许不答应呢。”姓李的又笑道：“你只管放心，这是我的意思，人都一样，何况知己弟兄，如何论什主仆？不过今夜手痒，方才店家狗眼看人低已是可恨，我不过换了一双鞋子，他两人竟会一个也未看出，惹了我一肚子气，不劈几个狗强盗，心中难过，偏又没处去寻他们，非要明日过河，到了杨柳洼才能遇上。连日为了夜明珠，闹得我眠思梦想，日夜不安。追了她一路，好容易才在弥陀寺见面，和我眉来眼去，虽有一点意思，她偏糊涂到底，非和黑天雁见上一面不可，我又为色所迷，不敢不听，空自相思，无可如何。她要是自投罗网，中了圈套，到时我还是要她不要她呢？我把这些狗强盗恨毒了。”另一人道：“你几天不曾睡好，还是再睡一会，不要乱想心思了。”说罢便无应声。仔细一想，忽然醒悟，知道对屋两人必是假装自己和辛良在内说笑，想要诱敌。照此形势，必有安排，本领也必极高，只不知矮老头是否也在房内。跟着便听对屋打起呼来，一轻一重，互相呼应。静心一听，才知矮老头一人所为，这样呼声方才曾经听过，只不知方才怎未开口。
两矮贼听人笑骂，声色不动，内中一人反倒避开正面，纵上房去，把手一挥，房上群贼纷纷散开，一晃全都隐起，只有两贼隐在对面房脊之后，探头向外窥探。上下仍是静悄悄的，如非事前发现，直看不出一点杀机。上房矮贼发令之后，便由房侧纵下，正待赶往原处会合，猛瞥见月光之下有一线寒星一闪，矮贼似已受伤，双脚一点，便和箭一般朝东厢房纵去。那一排厢房共是五问，房子不大，当中院子却是又宽又长，四角均有空地，西面转角是一小门，矮贼暗器好似中在肩上，满脸均是狞怒之容，回手摸了一下，也未见有东西拔出，虽然受伤，动作仍是极快，左手链子双锤已匆匆掖向腰间。等把那一排客房看完，均无动静，面上立现惊疑急怒之容，把手往上一抬，立有两个贼党纵落。三人见面，耳语了两句，后来二贼便往东面一带张望。矮贼立即转身，恶狠狠往上房7面走来。另一矮贼本立暗处，偷听对屋人的动作，刚将腰间一盘细绳取下，因是面向着窗，偏在一角，以为敌人共只两个，院中无人，全神贯注前面，先并不知同党中了敌人暗器。二贼快要赶到，相隔只有一丈多路，月光之下又是两点寒星一闪。
李善旁观者清，见那暗器仍由东厢房一面发出，矮贼方才受伤，已有戒心，动作之间越发神速，看去机警非常。房上纵下来的二贼也似能手，此时并在院中分头戒备，那两点寒星似由贼党身边不远发出，不知怎的，方才矮贼去往察看，不曾发现，后来二贼又正留神察看，还往厢房看了一遍，竟未警觉。那暗器看去不过寸许长短，急如电射。
这未两支来势更急，如非料定东面伏得有人，格外留心，决难看出。头一支打在矮贼肩膀之上，想是暗器太细，还不十分妨碍动作。这未两支一上一下，内中一支好似打在矮贼脸上，急怒交加之下不禁低喝了一声，身后二贼立时回身追来，矮贼受伤好似颇重，一面朝二贼低语了两句，内中一贼立时撮口低哨了一声，房上群贼纷纷出现，纵将下来，一声招呼，待往东面厢房扑去。另一矮贼也是警觉，反身赶到，双方说了两句，受伤的一个早从头上腿上拔出两根似针非针之物，侧耳一听，上房呼声未止，面上忽现惊奇之容，各自打一手势，未受伤的一个便往上房跑去。
快到阶前，忽听暗影中有人喊道：“有贼！”跟着西面纵出一人，正是辛良。方要开口，对屋呼声忽止，跟着便觉身后微风飒然，未及回顾，一条人影已穿窗而出，到了外面，窗棂也被懂得粉碎，刚看出是那投宿的人，心中一喜。同时，觉着腰间仿佛被什东西挂了一下，回头一看，正是自己的宝剑镖囊已被来人挂在裤带之上，越发惊疑。正想纵出一同杀贼，那人身法竟比两矮贼还快得多，由窗中飞出，正与辛良对面，口中喝道：“小辛儿，这里没你的事，快些回到上房。我和这班狗强盗有过节，谁要上前，或用绣花针打人，把他们吓跑，莫要怪我翻脸。”辛良纵出时好似情急万分，闻言立答：
“后辈遵命。”说完便往上房纵来。另一未受伤的矮贼本往对屋纵进，不知怎的没有声息，也未见其追出。受伤的一个本在用手摩那左肩，似想将前中暗器拔出，忽见同党刚进上房呼声忽止，跟着由对面房窗内纵出一人，同时瞥见辛良由暗影中纵出，只当暗器是他所发，怒喝：“鼠辈无耻，反复无常，竟敢暗算伤人！”一面把手连挥，待要动手。
辛良已和矮老头对面说了两句，纵将过来，怒火头上，自恃武功，刚把刀一横，还未斫出、说时迟那时快，就这晃眼之间，矮老头也随着辛良纵将过来，人影一闪，更到了矮贼身后，口中喝道：“你这狗强盗连中了三支兰花针，如何还不老实？我不许小辛儿动手，你偏逼他做什？”话未说完，矮贼看出敌人厉害，闻得脑后风生，知道不妙，待要转身迎敌，已是无及，声到人到，矮老头口中发话，左手一掌，矮贼骤出不意，先被打了一个满脸花，当时顺口流血，半边牙齿打碎了好几只，连手中刀也未及用，身子往旁一偏，往前一扑，快要晕倒，被老头右手朝后屁股一抓，往前一送，一声急叫，连人飞起，窜出去好几丈，几乎撞在房柱之上，勉强立稳，怒极心昏，负痛喝道：“老狗何人？”底下还未说出，一条人影已凌空飞来。矮贼穷凶极恶，纵横江湖已有多年，练就独门兵刃暗器，凶狠异常，第一次吃人的亏，心中恨毒，见那来势急如飘风，明知厉害，依然挥刀猛斫。李善看出矮贼人小刀沉，刀更锋利，老头空拳赤手，双方势子都猛，非斫上不可，心方一惊，人影分合之间一声怒吼，矮贼人已倒地。紧跟着夺的一响，一道寒光已由矮贼手上飞起，钉向西厢房前木柱之上，震撼不停。房上共是五贼，连同下面两贼正赶纵过来，朝老头扑去，手中兵刃，刚刚扬起。老头已朝矮贼飞去，只一照面便将人打倒，爬不起来，群贼不由一阵大乱。
内中两贼瞥见辛良纵往上房，意欲分头下手，先取两镖朝老头打去，再往上房赶来。
刚到阶前，忽听身后笑骂道：“我老头子就这一件衣服，穿了三十多年，你们用两根破铜烂铁将衣角打破了些，不赔我就想走么？没有那样便宜的事。”二贼闻声惊顾，回刀想斫，身还不曾侧转，矮老头已由旁边纵将过来，两手分张，宛如一只大老鹰凌空扑到，脚还不曾落地，一手一个，先将二贼夹颈皮一把抓住。二贼看去身高力大，凶神恶煞一般，竟禁不起这一抓，同声负痛急叫起来。老头动作快极，先抓住两贼后颈，跟着头碰头对撞了一下，往后一拖，身也落地。二贼立脚不住，随同敌人的手往后一仰，眼看跌倒，双手乱舞，还在挣扎。老头骂道：“不要脸的狗贼，还不老实一点！”话未说完，双手一挥，二贼立时一声痛叫，随同老头手扬处连身飞起。后面群贼先后扑空，见老头将贼打倒，忽又纵身飞起，将两同党大汉抓住，纷纷怒喝，追将过来；不料老头竟会把那又高又大的同党像抛球一般随手甩起，当头三贼闪避不及，一个被同党撞出老远，几乎跌倒，一个被同党手中刀无意中挥来，几受重伤，总算身法较快，百忙中往旁纵避，虽然不曾扫中，忘了身侧有人，彼此都是一个猛劲，一个被撞退了好几步，一个又被对方兵器将衣服连肉刺破，伤虽不重，心胆皆寒。另一贼党甩得最远，落地时惊惶过甚，吃院中树根绊了一下，也几乎跌倒。
经此一来，群贼虽然胆寒，因这一伙乃黑天雁死党，有名的六虎双猴一条龙，一个个心狠手黑，不论偷盗对敌，照例不留活口。虽然看出敌人厉害，心中发慌，想起平日凶名在外，又见矮贼受伤甚重，刚刚勉强纵起，另一为首矮贼到了上房之后声息皆无，看不出吉凶死活，就此逃走，以后如何见人，互相喝骂，恶狠狠追杀过来。还未近前，先用暗器乱打。瘦老头伸手便接，手法之快从所未见，只见双手连撮，和公鸡啄食一般，转眼接去了十几件。贼党也是扑到，矮老头先将暗器放入怀内道：“你们哪里弄来这些破铜烂铁，这就省事多了，要不然我一个人，连畜生和长虫要对付八九个，多麻烦呢。”
这时，被甩出去的二贼吃过苦头，觉着敌人的手抓在身上和钢钩一般，奇痛奇酸，周身无力，万分难当，心胆已寒，但还不好意思逃走，一面喘息，揉那伤处，头颈乱扭不已，虽在随同喝骂，并未过来，先那矮贼连受重伤，明知遇见异人强敌，不是对手，无奈乃兄尚在上房屋内，凶多吉少，丢下不管，惟恐将来被人耻笑，正在为难，双方业已对面。
下余五贼因知敌人厉害，竟欲分头夹攻，想等敌人到了当中一拥齐上，又各存有戒心，来势已慢。矮老头神态更是从容，口中说话，缓步往前走去。
中一身材瘦长的贼党年纪比矮老头似乎还大，心生毒计，先使眼色把同党止住，四面分开，连暗器也不发，立定相待，口中.喝道：“朋友贵姓？你我素昧平生，为何作对？说完再打如何？”矮老头仍是自说自话，理也不理，说完，人也走到当中，若无其事，笑嘻嘻答道：“你问我姓什么啊？我一说出来便非要你们的狗命不可。此地人多，丢下死尸，岂不连累好人？如拖出去喂狗，一则这里狗少，怕吃不完，天气太热，臭哄哄的，岂不叫过路的人咒骂？不拖走吧，又怕连累店家。想暂时容你们多活几日，到了前面取你们狗命时，自然叫你们做个明白鬼。此时既认不得我老人家就拉倒吧。”瘦长老贼最是阴险，闻言并不发怒，仍使眼色将同党止住，答道：“姓名不说由你，既不打算死拼，也须说个来由，到底为了什事，你要如何？”矮老头骂道：“不要脸的老狗，无论你闹什么花巧，在我老人家手里都使不开。要我罢手容易，你们无故暗算人家，就此被你逃去，我气不过。乖点过来，每人磕上三个头，趁早快滚，是你便宜。如其不听好说，我一动手，就不要你们的命，也不好受了。”
五贼原想借着说话探问对方来历，冷不防分头下手，趁机暗算，一听这等口气，便是泥人也有土性，全都大怒。旁立四贼同时发难，老贼更坏，故意纵起假装退避，倏地回身，将手一扬，一串连珠暗箭立向老头打去。不料对头第一个就是将他看中，将手一扬，那一串暗箭忽然往旁一歪，纷纷落地，同时人也飞身纵来，夹背心一把，抓了一个结实。老贼虽然又凶又滑，阴险无比，却禁不住痛苦，敌人下手又重，几乎连背脊骨都被抓断“啊呀”一声差一点没有痛晕过去。下余四贼一拥齐上，正待合围，眼看刀枪快到敌人身上，对方竟如未觉。这些剧贼个个眼明手快，本领高强，虽想暗算，仍是有虚有实，存有戒心，方觉敌人无此易与，心念才动，还未想完，飕的一声微风过处，眼前人影一晃，随听惨嗥之声，敌人已飞上前将老贼抓去。情急之下正往前抢，一条人影带着老贼一同飞起，正由头上越过，落在正房台阶之下，将老贼的头抓住，朝地上连碰。
老贼乃六虎中最凶的一个，不知怎的，被敌人抓住跪在地上，将头连碰，一点也不敢抗拒，自觉丢人太甚。内中两贼把心一横，刚往前纵，矮贼早已看出不妙，忙用黑话令众速退，由他上前答话：“就要动手一拼，也到荒野无人之处，免得连累店家。”二贼刚一发呆，矮老头已将老贼甩出五六丈高远，落向房上，口中喝道：“容你三日活命，还不与我快滚！”老贼也真听话，到了房上，略一定神，急喊：“风紧！诸位弟兄还不快走？此人乃是龙山四友之一，他那劈空掌和内家气功如何能敌？我们败在他的手里不算丢人，还不快走？”活未说完，群贼立时大乱，纷纷往房上纵去。
这原是片刻问事，共总没有多少句话的工夫，店家刚被惊动，有人走来，东厢房檐下忽有一条人影飞落，往外驰去，将店家挡住，说了几句，店家立时退走。先两大汉本就胆小，一听老贼说出敌人来历，越发害怕，见老贼已逃，连忙跟踪同往房上纵去，忽听脚底有人喊道：“大个子狗强盗，头还没有磕呢，反正还有三日活命，你忙什么？”
听出强敌口音，亡魂皆冒，刚喊得“老英雄”三字，老头已飞纵过来，话未听完，一条腿已被抓住。妙在又是同时纵起，被老头一手抓住一条腿，痛得半身麻木，不能自制，随手翻跌下去。另外四贼得了矮贼暗示，分向两面房上逃走，身刚先后纵起，被老头回身看见，笑骂：“你们真不要脸，怎么不听好话，非要叫我麻烦呢？”说时右手一抡，手中大汉立时甩将出去，往东厢房逃的两贼先被打中撞落。大汉被老头一抓腿筋，周身酸麻，再与同党一撞，几乎跌个半死。后逃两贼起步较慢，被老头脱手飞人没有打中，又由身旁随手摸出两件暗器扬手打去，口中笑道：“还你破铜烂铁！”二贼身已凌空，闪避不及，一个腿上打穿一洞，一个将腿骨打碎，奇痛难忍“啊呀”一声相继跌落地上，立不起来。只有一贼由东厢房逃走，耳听门角有一少女口音笑道：“四哥，到底还是逃了一个。”矮老头接口笑道：“不磕响头谁也逃走不了。”说罢，丢下群贼，凌空一跃十来丈，捷如飞鸟，越墙而过。
李、辛二人，正看得有兴头上，低声议论，惊佩不绝。外面矮贼似想乘机赶往上房，窥探同党吉凶，一声呼哨，便往上房跑来。刚上台阶，便听空中有人喝道：“小秃贼快滚回来，想作死么？”大惊回头，敌人已将同党擒回，自空飞落。两大汉已跌了一个半死，一个刚刚爬起，见了老头，吓得连声急喊：“有话好说，不要动手！”老头笑答：
“我不打你，磕完头就放你走。”说罢，将所擒的贼放落，抓住背心，脚不沾地往上房走来，如法炮制，按跪地上，强令磕了三个头，往旁一甩，笑嘻嘻手指矮贼笑道：“光棍不吃眼前亏，你还要等我动手么？”矮贼知强不过，好在大家一样，此是著名凶星太岁，谁也不是对手，说得出去，只得忍气说道：“我们打你不过，只好认输，但我兄长定必被你擒住。我们弟兄虽非你的对手，多少还有几个朋友，是好的将他放出，改日自会寻你算账。”老头啐了一口道：“放你娘的屁！凭你那些狐群狗党也配寻我？你们这群狗强盗杀人太多，为防连累好人，容你多活三日，多一天也办不到。你不会与黑天雁送信，代你寻人么？再发狂言，便叫你死活都难了。你那作恶多端的贼兄被我点倒房内，正在受罪，我叫人放他出来，看他敢强不敢，乖一点都滚过来，磕完头一走，少吃苦头，人家也好再睡一会。”随喊：“小辛儿，你将对屋秃贼纽丝穴按照上三下四的部位给他一掌，把穴道震开，领来见我。他们狗眼无知，也不看清何人在内，便想行刺，把我老人家得罪，自寻死路。你将他引来，磕完头，早点放走，好让你们早睡，免得别人担心，”
辛良应声，去到原住房中点灯一看，矮贼手持钢刀，和木偶一般立在地上，痛得面上冷汗交流，知被异人点了阴穴。双方本来相识，笑说：“朋友你这是何苦？这位姓李的和浦侠女不久成婚，乃是关中诸侠作媒，身边带有华山三猴信旗，何况龙山四侠又是他的朋友，你们人数再多也非其敌。弥陀寺、双雄寨的人已死亡殆尽，早点死心为妙。”
随将穴道解开。先还恐怕矮贼恼羞成怒，情急拼命，暗中戒备；哪知矮贼听完，垂头丧气跟了就走。到了外面，群贼已忍痛负愧，自向当中跪下，叩头起立，一个个连气带愧，难过已极。矮贼已早把话听明，跪叩说道：“我早知你来历，无奈被你点了五阴穴，不能出声。先当小畜生和姓辛的睡在房内，不料你会和他一党，这还有什说的？如不追尽杀绝，我们走了。”矮老头笑道：“你去告诉黑天雁，他强奸夜明珠与我无干，想要暗算姓李的，他是我好友的新交，决办不到！好在你们无论用什方法也只送死，不能动他一根毫毛，快些滚罢！”群贼转身道声“再见”由几个未受伤的纵上房去，再将同党拉上，越墙而去。
李善已听辛良说起矮老头便是龙山四侠中的娄四先生，因那藤鞋连衣服一齐换掉，昨日相遇，一次是在金家店中蒙头大睡；一次独退大批马贼，相隔颇远，没有看清面貌；方才店中相遇又将口音变掉，故未看清，幸而没有得罪，喜出望外。因辛良说不听招呼不要出去，贼党还未走净，以为少时必被辛良陪了进来，人又睡在此地，必能相见。正在寻思，忽听老头笑对辛良道：“你提那三猴信旗做什？这种年轻人十九傻子，你知道么？明日过河，我便不会一路，你要小心才好。我还要寻一人，你回去吧。”说时贼党已然走完。辛良方说：“四先生留步。”李善一听要走，忙即赶出，矮老头已往门外奔去。辛良知其不肯相见，方要上前喊住，忽想起姓孙的青衣女侠尚在门外，也许还没有走，忙同赶出一看，就这转眼之间哪有人影？店家说方才店家赶来，被定房的青衣少年拦住，说他和矮老头均是官差，来此办案，令其速退。好在前后院相隔颇远，镇上戏还未散，店客都是土人，挤了一日夜的戏台，全都疲极，事情又完得快，全未惊动。青衣少年走时说：“今夜惊吵你们，又损坏了一点东西。”另给店家十两银子，以作修理之费，下余作为酒钱，并说：“上房两客人均是善良，无故受此虚惊，心甚不安，令代致意。”说完，矮老头忽然赶出，走往旁边小院，那一带只有一列矮墙，业已残破，通着外面菜园，青衣少年立时追去，仿佛喊了一声“四哥”才知二人竟是一路，也许贼党由房上逃走，他们还想追去等情。
二人知追不上，只得回房。去往原住房内一看，并无异状，只夹被旁边留下一个皮囊，先当娄四先生遗留在此，辛良仔细一看，力说：“不是，定是矮贼所留独门暗器。
这两弟兄连同手下贼党无恶不作，听四先生口气，三日之内必遭恶报，真乃快事。”李善忽想起青衣少年来信警告，留神杨柳洼两个秃贼之言，便问贼党姓名。辛良笑答：
“他们虽是黑天雁的死党，互相勾结，并不住在一起。双方订有盟约，彼此有事必要相助。他们共是九人一党，家住曹州城西，平日假装富翁，不是值得的盗案近年已不轻出动。故此家中只用了许多佃工下人、男女奴仆，并无别的盗伙喽罗。不出则已，只一出马，便非杀人不可，照例不留活口，做得干净已极，和黑天雁一样。往往一大群客商走着走着忽然全数失踪，连尸首也找不到一个，江湖上有名的六虎双猴一条龙，凶恶无比。
因其行踪飘忽，机警神速，所交都是黑天雁那样形迹隐秘的大盗，江湖中人只是闻名，轻易交他不上，连相识都极少，便他家中那多佃工奴仆，也无一人知道主人是个杀人如草的隐名恶盗，可是稍微犯过，必遭毒手。因他九人家财豪富，善名在外，杀人之后再假装好人，代为安葬，给家属一点钱，都当他们是好人。这多年来，由内到外被他九人所杀的不知多少。”
“我还是去年无意之中经友人引见，才与这两个矮贼相识。他们都无真实姓名，只有外号最响。二弟初涉江湖，不久便要进京读书，这类恶贼巨盗的来历姓名不知道倒好。
便我以前为了家贫母老，身无正业，迫不得已作此行当，为了不愿杀人，伤害善良客商，不是贪官污吏、土豪恶霸轻不下手，仍恐这类事早晚必有报应。自来杀人放火的强盗，无论说得多好，本领多高，人多机警，洗手多快，照样身败名裂，身受官法；或是一报还一报，为强仇大敌所杀，哪有得善终的？想起害怕。惟恐人多泄漏，连累老母，一向独往独来，轻不结伴下手，对这九贼并不深知，只知先逃的瘦长老贼号称笑面虎，本事不如二猴，人却狡诈已极，诡计多端，又是贼中的老大哥，表面虽以二矮贼为首，实则全都听他调度。此人和黑天雁一样阴险，双方交情当初也由老贼拉拢，渐渐成了死党。
这个老贼眼睛最毒，方才四先生不令你出去，连我和孙侠女也不许动手，必是为了二位年轻，忠厚义气，无什经历，不宜和江湖上人结怨之故。二弟不要多打听罢。”
说时已将皮囊打开，一看矮贼所用暗器，辛良首先一惊。原来那东西长才三寸，似镖非镖，似剑非剑。前头半寸刀尖锋利非常。中间有半寸多长一圈倒须刺，细如牛毛，仿佛是条毛虫，稍微摩擦便自断落，前重后轻。后面寸许还附有两片柳叶形的钢片，发时能够张开，柄上小圈约有手指大小。囊中共是九枝，每一技上另有皮套，上设活扣，取用灵便。辛良仔细看完，大惊道：“此是矮贼所用飞刀，我只听说打中必死，除非当时将那一块肉割去，休想活命。此贼真个阴毒，看这刀的形式，用时两指一勾，外皮自解，再用两指在转身时朝敌人甩去，因上面附有飞叶，比寻常暗器快好几倍。最厉害是打在人身，刀便由中自断，那前半段附有毒刺倒须的刀头便嵌在人的身上，全都散落，休想取出，再要伤了筋骨更是无救。大约矮贼行刺时看出炕上只得一人，知道上当。刚想取出暗器，不知四先生用什手法先取到手，就势点了矮贼穴道。为防另一矮贼分途下手，先往寻你，将兵刃暗器顺便带去，然后破窗而出。贼党知道敌人已然飞出，才未寻你。这东西稠在此地也许有用。天明起身，如无人来招呼，带在身旁也好，只是途中不能被人看出，你我分放镖囊之中如何？”
李善嫌那东西凶毒，令辛良一人收起，并问：“先寻青衣少年可曾寻到，如何知他便是孙侠女？”辛良一看月色，笑说：“现在夜长，此去途中难免有事，暂时也说不完，还是睡上一会，养好精神，明日过河，到了无人之处再作长谈吧。”李善因那女侠自从泰山客店见面，一路蒙她暗助，心生感激。方才又听辛良说起，由泰山起直到今夜，所遇均是一人，只是装束不同。此女日间行路多半男装，加以有心相避，故未看出。话未听完，贼党便被异人打退，意欲询问下文，闻言忽想起辛良已是两夜未睡，心中不安，忙答：“也好。”为防四先生还要回来，店伙恰在外面探头，似想探询，笑说：“我们没有睡好，有话明早再说，你自去吧。”店伙应声退去。二人仍往对屋和衣而卧。李善梦中听辛良与店伙问答，似说当日恐要变天，睁眼一看，天已大亮，辛良随说：“河边居民善观风色，午前恐要变天，此时动身渡河或者还赶得上。”店伙因这两个客人极好，再三劝说此时过渡大险，便是大船，不是船把式精通水性，客人给得钱多，拼着中途翻船，也不敢应这买卖，何况还有两匹大马。李善闻言，想起那两匹马乃好友所借，此行途中先有阿灵照管，没有在意。昨日到店一次未往探看，便说：“这两匹马不知喂好没有？它路上出了不少的力，我真对它不起。”辛良笑说：“昨日我出去回来俱都看过，店家照料甚好，天明前我还去看了一遍，二弟放心。听他们说少时恐要变天，河边渡船多半开走，必须去往下流包雇。我们今日起身要少好些麻烦，中途虽有翻船之险，但这两马均能渡水，前听二弟说颇通水性，顶多湿了衣服行囊，并无大害。何况风还未起，也许能在风起以前渡过黄河，岂非妙极？”
李善知道辛良水性极佳，昨日谈起，曾在一日夜间由水中逆流而上，往返好几百里。
久走江湖，极有经历，既说此话，必有把握。文珠那样心急，此时也许赶来，正要过渡，多半可以遇上，连声赞好，多给了一点酒钱，便同起身。店伙劝他不听，又笑道：
“我知二位尊客不是常人，但是下流野渡，人心好坏难测，可要由小人代寻一条熟船，比较也稳当些，还免绕路。”李善刚一点头，店伙便如飞跑去，辛良欲言又止。又一店伙因辛良天明前起身先去马棚看过，早已将马备好，行李不多，说走就走，方才店伙已跑得没有影子。二人牵马出店一看，早戏刚刚换班，虽然锣鼓喧天，人民脸上已不似昨日高兴，并有好些人呼男喊女往回路分头赶去，神色匆匆，都似有点心慌神气。李善以为这些土人看了夜戏，忙着回家安歇耕作，也未在意。两次想要打听文珠早来可曾由此经过，均被辛良止住。镇上照样人多忙乱，但是有去无来，与昨日景象不同。因那店伙不知何往，为防误事，辛良便向店家留了两句话，匆匆往下流沿岸赶去。到了河边人少之处一同上马，一路查看。由渡口起往前看出老远，哪有渡船影子？
一轮红日刚由东方天边升起，天色比昨日好得多，微风拂面，浊浪不惊，阳光平射过来，照得水面上闪动起亿万片金鳞。大河朝日，气象万千，衬得那一条荒凉宽大的黄流分外壮观。天空中并没有多少云彩，只日边远远浮着一片云头，远看过去云并不大，形如一幢宝塔，仿佛甚厚，被朝阳一映，云边已成了金红霞彩，当中云头微微带点灰白，天色却是青的，五色相辉，十分好看。李善见前面河堤人最稀少，辛良的马已然加快，忙追上去，笑问：“今日天色比昨日好得多，店家的话靠不住吧？”辛良答说：“我常往来黄河两岸，虽能看出一点风色，不如他们经历得多。出店时我见天色甚好，也在疑心，但是此时正是两岸过渡最热闹人多的时候，为何渡口无人等渡，也不见一条船影？
此事奇怪。那许多的土民忽又忙着回家，面色惶急，分明看出不妙。如其变天，决非小可。一个不巧，秋汛山洪乘着一场大风雨同时大发，再弄得黄河决口，和那年一样，道路全被隔断，那才糟呢。幸而风暴未起，以我看来，至少还有个把时辰，如能抢先将船寻到才好呢。”
话未说完，二人离镇已七八里，目光到处，遥望前面芦滩旁，一匹白马，上坐一人，身背包裹，肩插双剑，头上蒙着一块青布，披着一领披风，正往河中跳去，横渡浊流，直驶对岸。最奇是那马全身出水，仿佛脚能浮起，踏波而渡。急切问没有看清面目，相隔颇远，人往对岸斜渡。李善心有成见，急喊：“辛兄，你看那是浦侠女不是？骑马渡河，这样猛恶的浪已是万难，怎会马身不在水内，好似在水面上走一样？”辛良眼快，虽看出马与文珠所骑一样，马上人的装束完全不对，想起文珠随身只一小包，没有这大件披风，正想此人是男是女，是何路道？二人心意不约而同，想要往前查看。两马也似看见昨夜同伴，忽然同声骄嘶，飞也似朝前驰去。辛良刚看出马蹄下面好似扎有东西，前面芦滩已快赶到，水上飞驰自然较慢，双方上下相隔不过一里来路，忽然一阵风过，河中浪花起处，马背上人头上青布忽被吹落，顺手将布抓住，人也回过面来，二人一见，不禁大惊。要知后事如何，且看下回分解