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话说那两少年隐现动作，神速已极。张锦雯先吃那伙游方僧道一分神，跟着又看那排教中人斗法，一心观察双方善恶。正看在热闹处，忽听坡侧有一小孩自言自语，气忿忿骂着走过，大意是说：人不讲理，欺他小孩。言明游湖连送带接，包一整天，如今却说要住在这里，叫他独自回去，却只给半天的钱。来时客人有法子催船，不费力，还走得快。这回去，晓得船能和来时一样快不？张锦雯一问旁立的秋月，正是那操舟的小孩，料两少年还留在君山。正想命人唤来盘问，小孩似见远方有人斗法，急于往观，飞跑赶往埠头，跳上船去，解缆划走。张锦雯心想林、石两人未来，多半与两少年见了面。又以寡妇神情邪媚，不似良善之妇，意欲看准以后，暗中相机惩处。嗣见小孩操舟绝快，晃眼驶出老远，以为持有催舟符咒所致，全未想到两少年隐了身形也在船上。直到小孩的船直往船排当中驶去，心方一动。两少年突然现身，一照面，便有一片金光霞雨，将妖妇等三人压人湖心，跟着人又隐去。照此情景，分明有意避人，连操舟小孩所说的话也是愚人之计。林、石二人多半不曾寻到。所发金光虽非左道妖邪，但也不似诸正派中门路。好事决不避人，如此隐形避迹，必有深机。
张锦雯心疑对方乃散仙门下弟子，也为大禹神钟而来，只与竹山教中妖人不是一路而已。深悔适才疏忽，没将小孩拦住，被他瞒过，滑脱了去。张锦雯不禁有气，断定两少年还在船上，不曾离开。忙嘱杨永等一行速急上船回去，到家后严嘱舟人不可泄露。
并令道童回观，与林、石二人留话。匆匆上船，遥望前面，货船已经转舵让开水路，木排也正鱼贯而行。别的舟船遇上这类事，照例远远回避，置之不闻不见，照常往来，若无其事一般。小孩所驾小舟并未远驰，反倒改慢，往去岳阳的路上缓缓划行。估量必能追上，向杨永兄妹道声：“再见。”便即隐形飞去。杨永也以为张锦雯必能将小孩的船追上，哪知张锦雯才走，小舟忽然失踪。杨永到家，张锦雯也未见回转。
林、石二人向观中道童间知前事，立由观中飞回水云村，问知张锦雯追赶小舟未回。
石玉珠虽知不会有失，终觉两少年行踪诡异，非查明来意不能放心。料定那小舟必在岳阳楼附近湖滨渔村中所雇，只要将小孩寻到，必可盘诘出一点线索。不过小孩曾受到对方唆使，对于自己已然留意戒备，就是寻见，也未必肯说真话。杨永是世家上著，又有善人侠义之名，乡民仰望，询查较易得实。石玉珠便教了一套话，令杨永暗带几名与本地乡民渔户相识的老佃工下人，分头去往沿湖一带寻访。自己和林绿华追寻张锦雯，以防万一对方真个法力高强，双方起了争杀，好为接应，就便也寻那操舟小孩下落。
匆匆议定，林、石二人便从杨家后园飞起，到了洞庭湖上空往下一看，水碧山青，清波浩荡，轻帆片片，往来于斜阳影里，渔歌互作，桨声咿呀，相与应和，湖山如画，景色甚是安闲。只不见那小舟影子，张锦雯与小舟也都隐去，不知何往。巴陵一带，山川交错，难于追踪。二人先驾遁光在环湖诸山的高空之中飞巡了一圈，俱不见有异状。
估量双方争斗及两少年所居之处决不至于太远，凭自己的目力，当日又无什云雾，凌空纵览，双方如在数百里内斗法斗剑，当能看出一点形迹，怎会全无迹兆可寻？并且张锦雯素来持重，如看出对方大有来头，固然不轻易出手；如是寻常人物，除非看出是左道中庸流，当时擒回，拷问真情，稍觉不稳，也必放宽一步，先飞回来，大家从长计议，谋定后动。即使所遇是个强敌，现在同门七姊妹均得有师传金牛剑，如见形势不佳，早已飞剑告警。似此人不见回，杳无音信，实出意料，越想越奇怪。
林绿华心疑两少年窟穴是在远处，意欲由荆门上溯，去往巫峡诸山寻找。再如不见，归途绕道湘江沿岸诸山飞回，许能查出一点形迹。石玉珠笑道：“如欲一一细查，西起夏口，东达武昌，我们不必远去，单这近湖诸山，已够我们搜索的了。此时我似觉有警兆将临，大师姊身有师父所赐专为防身脱难的法宝灵符，决无他虑。便那两少年的行径，我们也只多虑，未必真是仇敌。倒是君山洞庭，内中隐伏危机，表面却十分安静。自来祸变将临之前多是如此。如无妖人暗中闹鬼，也倒无妨。现在妖人图谋日亟，党羽日众，这两天风物偏如此晴美，绝似山雨欲来之兆。还有水云村居停主人虽是俗家，未被妖人察觉，但我们今日与他同往君山，妖党虽说未遇，那两少年总已看破行迹，将来是否由此生事，也难拿稳。主人侠义好善，我们又同住他家，如若受什灾害，岂不难堪？依我之见，还是不宜走远，免得徒劳，并又生出别的枝节。小舟失踪，不过暂时，久了仍会现出。大师姊如若挫败被困，这等飞空巡视，必能看出形迹。现既一无所见，定有原故，可由他去。杨永主仆分头往湖边寻那操舟小孩；也许寻到了。我未见过两少年和那小孩，仍在这里飞空眺望。师妹可寻杨永主仆询问，并在沿途查访，免他主仆查明了详情，我姊妹三人俱未回去，无从告知，又有疏失。只要能寻到操舟小孩，劝诱他说了实话，分清这两少年是敌是友，省得几面兼顾，诸多疑忌。”林绿华道：“我因大师姊为人素来无此大意疏忽，故觉有些可虑。其实同门姊妹中，近年新入门的小师妹不算，论我武当姊妹七人，当以大师姊、明珠姊姊和你的法力最高。大师姊更精遁甲玄功，所遇如是劲敌，大师姊不能取胜，自会退回。我二人在此飞巡，他老远便能看见，不会相左。杨家主仆去已多时，现在天将黑透，既不宜于远行，反正无事，乘着好些月光，我去寻他主仆问上一问也好。”说罢，二人分手，绿华自往寻找杨永。
石玉珠独在洞庭湖上空巡视，又飞翔了一转，明月已正中天，张锦雯仍无影子。凌空下视，湖波干顷，宛如一面冰镜。月光照处，君山和环湖的山林城谍、水田村舍，全都纤微毕现。湖上游船商舟，三五往来，笙歌细细，时与-乃之声相答，点缀得夜景十分清丽。
石玉珠暗想：“昨日杨永说巴陵虽经鼎革变乱，地方残破，因是水路要冲，商贾云集，又太平了这些年，近二十年中清廷又屡次市惠，减税薄敛，不特元气恢复，井比前明还要富庶得多。前明正因为官绅残暴，苛虐人民，加上两三次阉祸，无恶不作，使得人民日在水火之中，怨毒既深，祸害日积，遂致流寇一起，不可收拾。虽有祟桢求治之主，但是积重难返，连换了五十个相臣，始终不曾得到一个好帮手，终于造成亡国惨祸。
一班孤臣遗民见故君壮烈，身殉社稷，未尝不心图恢复，志在宗邦，无如明政不纲，人民疾苦已久。易朔以后，尽管大狱屡兴，多所杀戮，但所危害的，不是忠义豪侠之上，便是有才华而不受他网罗的文人。这类人自是少数，何况行事多半隐秘。对于一般不识不知的人民，却能多革前朝弊政，不时再市上点小恩小惠，如同减收租赋之类。
“自来从善政之后，为善政难；从弊政之后，为善政易，牧民无他法，最上者为之兴利，使其平日得十者，得百得千。然兴革之际用财必多，官家只要能使民倍其利，不必减什租赋，即取其所得之半，民亦乐为。其次为除弊，使民自由生息，不为官扰，丧乱之后，即此已足收拾民心。现在官家这一层已是办到，年时一久，人民各能安居乐业，逐渐归心同化。所以塔平湖的周氏父子，云南云龙山的王人武，空自招纳了许多英杰志士、剑侠异人，终以对方无隙可乘，不敢妄动。眼看光阴虚度，岁月磋舵，上一辈的主持人老死，后起者漫说未必能有前人机智忠勇，就说是个好的，而大势已去，孤掌难鸣，也是无计可施，终于消沉。能不受危害，保得首领，还算是天幸了。
“杨永为人颇工心计，起初也是志切先朝故物，前些年还打算全家变产出走，不投北周，便投南王。近年默察民心形势，知道先朝历数已尽，空怀孤忠激烈，无可如何，于是灰心气短，颇有披法人山之想。这次再一亲见神仙灵异之迹，越发心中向往。不过此人聪明沉稳，因见我姊妹三人俱是女仙，恐所求难遂，反生厌憎，不在他家下榻，一旦离开，以后更是无望。看那意思，分明是想等除竹山教妖人，免去这场大劫之后，再行开口求说。如论此人，心地光明，天性仁厚，而又勇毅忠诚，学道原本相宜。虽然根骨不是上乘，这次总算积了极大的功德，又有居停之惠，不应负他的心志。本门俱是女弟子，自然无法援引。且等事完，如无机缘遇合，便连同诸姊妹，往师叔灵灵子门下引进，料无不收之理。”
石玉珠正寻思间，一眼瞥见岳阳搂上灯烛辉煌，人影往来，遥遥可睹。知有游人在上赏月，猛想起两少年曾约绿华往岳阳楼上相见，语气颇有较量之意。虽是日里的事，后因锦雯追那小舟错过，但也不妨前往一探。自己此行尚未往楼上去过，正好乘便登临，看看楼上风景，是否与范希文岳阳楼记相符。心念一动，立即飞往。
石玉珠到了楼下，乘人不见，现出原身，往上走去。到了楼上一看，只有两桌富贵人家的子弟在彼张灯夜宴，凭栏赏月。见玉珠孤身少女，生得又极美丽，夜间独自登楼，似有惊异之容，互相以目示意，不再哄饮。除两三人偶作偷觑外，多半容色甚庄。玉珠不知这伙当地游侠少年俱与杨永交好，上次杨永遇仙之事多有耳闻，内有二人还曾见过林绿华，当日岳阳楼上又出过一桩异事，所以见她孤身美女，并未敢以寻常跑江湖的轻视。玉珠见无所寻的人在内，意欲去往楼边，略为眺望，便即走去。
楼上伙计却少眼力，因当晚全楼酒座已被这两席贵客包下，先当玉珠是客人招来，不曾阻拦，及见双方没有招呼，知非一路。当地江湖女子又多，品类不一，每令上等客人厌恶。这两席客人又均是城中富贵人家，恐惹不快。以为这等深夜还上楼来，分明是见有贵客，想来引逗，忙赶过去喝道：“你懂规矩不懂？今晚是张大公子请客全包，不卖外客，楼底下悬有牌子，没有叫你，上来作什么？还不快请！”话未说完，石玉珠面色一沉，正待发话，忽听席上有人喝道：“伙计，你胡说些什么？我们包这全楼，原为今晚良朋盛会，不愿俗客混杂，败人清兴。对于仙姬淑女，山林异人，但求宠降，合座生光。只因仙凡分隔，恐有误解，未敢遽然恭请入座罢了。日里的事，你也亲见，不看看来的是何等人，就肆无忌惮地随口乱说，莫非也想找苦吃么？”伙计闻言，吓得诺诺连声，赶紧退去。
石玉珠朝那两席一看，共有十一人，虽是些豪华少年，却无浮浪之气，与寻常纨-不同，只是对月纵饮，也未携有妓女，神态也颇端庄。听其口气似已看出自己不是庸流，本来没想答理，及听到未两句，忽然心中一动。略为沉吟之际，那发话的正是席中主人、杨永的好友张其泰，文武双全，人品极好。此席本来约有杨永，因为君山之事，托病未赴。石玉珠一上楼，张其泰便看出异样，只苦男女之嫌，恐生误解，未敢遽然延款。恰好伙计冒失逐客，乘机发话。及见玉珠目注全席，面色转和，觉出不致坚拒，张其泰随即起立，恭礼说道：“今夜洞庭月华清丽，君山十二螺岚光浮动，水天一色。因觉清景难逢，约请同社友好，对月小酌，遣此良夜。只水云村主杨大兄一人因病未到，正引为憾。不图上仙宠临，凡夫俗子，原难奉侍壶筋。但上仙编袂云鬟，独对湖山，未免稍嫌寂寞。现拟重整杯筋，再治粗肴，以邀宠幸，不知上仙亦能鉴察愚诚，略此须臾云泥之分否？”石玉珠本有允意，又听是杨永之友，料是端人，慨然答道：“贫道浪迹江湖，漫游过此，月夜闲步湖滨，久闻岳阳楼风月名胜之地，遥望灯烛辉煌，以为人皆可临，不料诸位贵客在此夜宴，竟作不速之客。贫道饮食不久，盛筵不敢奉扰，对月清谈，尚可奉陪。”张其泰这一对面，越看出玉珠容光照人，清绝尘间。尤其是那一双剪水双瞳，精芒隐射，与凡人迥乎不同。打扮又与杨永所遇女仙相似，如非座中有人认识绿华，几疑便是一人。闻言大喜，知道仙人多不喜食烟火之物，便不再勉强。同座诸客看出仙人有了允意，早把上首一面空出，令伙计撤去残席，纷纷上前见礼，来请人座。张其泰笑着道：“上仙必不喜烟火，稍喝两杯，略进点水果如何？”石玉珠也不客套，笑谢入座。
互通姓名之后，便问日里楼上有何异事。
原来君山在岳阳楼的西面，相隔水面只十五里，天色清明，一望人目。日里湖中排教斗法时，岳阳楼上先去了两个女客，在楼角僻处要了一壶清茶，凭栏观湖。这时同席恰有二客在邻桌品茗清谈，因杨永这一伙朋友均常与江湖英雄异侠交往相近，颇有识见，又是上次和杨永在一起见过林绿华的两个。二女一到，便看出不是常人，便留了心。假装闲谈观湖，暗中察听二女言谈动作。内中一个年轻貌美的，忽对年纪稍长的一个低语道：“你看出君山上面并无什迹兆，你说那话，怕那伙妖孽无此胆大吧？如由我二人发难，漫说难期其成，就算侥幸，造下这场大罪孽，却是无法抵补呢。依我之见，无事便罢，你所闻如确，不如通知峨眉道友，请其令人防范。我们不与对方结怨，还可积些功德，岂不是好吗？”年长的道：“你总是顾虑大多，连君山都不肯去。事情如有形迹，必在后山和湖底一带。这等远望，虽只十余里之遥，到底难于详察。我看还是到君山走一回的好。”年少的方要答言，年长的忽然侧耳一听，失惊道：“后山地中雷鸣，必有原因，我们就去如何？”
年少的答道：“白日耳目众多，这伙妖孽纵无忌惮，也不至于在未有眉目以前如此任性猖狂，惊人耳目。这地底雷声甚小，不是芳姊一说，我也几乎忽略过去；如是常人，便近在咫尺，也至多觉出地底微震，不易听出。发雷人分明有意隐秘，妖人决不会在大白日里下手。十九是妖人的对头乘其日间无备，潜入妖人行法之地，暗中破坏所设妖术邪法。你听雷只响了一声，现在只是一点震动的余波，底下并无回音。遥望君山上面并无异状，不是来人法力太强，便是妖人不在。芳姊拉我到此，本意相机行事，得点现成便宜，不愿树敌作对，自惹烦恼。各正教中道友，我们相识颇多，此时前往，如与相遇，不特难于措词，以后更难伸手。万一到时破法人已走，众妖党忽然闻警赶回，或是本来在彼，无心相遇，定把我二人认作他的敌党，当作仇敌看待。这伙妖孽一与生嫌，便纠缠不清，岂非惹厌？为今之计，只有坐山观虎斗，不论何方，均不与之明敌，才可收那渔人之利；否则稍一失措，便许闹得一无所获，树下强敌之外，还要吃亏，才不值呢。
据我观察和芳姊日前所闻，事机还早，此时不过开端，我们踪迹越隐越好。真欲探个底细，也应候到深夜，对方正待施为之际，用我们法宝隐身护体试一查探，得了虚实，立即避开。时机未至，固然不应出面；就到了时机，也应看事而行，能取则取，如有贻患，或是为害生灵，不是我二人之力所能防御，那也只好作罢。便是内有多么灵奇的前古至宝，也只率舍去，丝毫不能妄动了。”
年长的闻言，呆了半晌，冷然说道：“此事不冒点险，不能有得。霜妹如此胆怯谨慎，我们十九无望的了。”年少的答：“那也不一定。我自隐居天平山这些年，虽不敢自夸道力精进，对于善恶取与之间，颇知审慎。定数所限，不可强求。这次如非芳姊发现玉碑禹碣，我二人又是多年患难骨肉之交，休说另换一人，便我自己也不会来了。”
年长的道：“我们仗着那两件法宝和先师所遗灵符，下起手来，甚是隐秘神速。况又不是想得那钟，只是乘机取一两件，便十分满足了。既不妨害全局，使有陆沉之忧，更不致被双方警觉。事无人知，有何可虑，值得如此胆小？”
年少的偶一回顾，瞥见那少年默坐在侧，相去颇近。随转脸过去，微笑道：“芳姊以前好些烦恼，都吃亏在大意两字。你道事无人知么？就拿我二人所说的话，恐已有外人听去了呢。”因杨永二友坐处前有楼柱，二女初到时，见楼角地势偏狭，无什茶座，一心注视君山，又见楼上全是一些俗人，不曾往柱后查看，就此忽略过去。虽是并肩凭栏，喁喁小语，声音甚低，无如言者无心，听者有意，少年人耳朵又灵，虽未详悉，也听去了一个大概。
年少的话才出口，年长的突地面色一变，立时回过头来。总算不该吃苦，二友人又机警，早从侧面看出年少的虽是美貌温和，年长的却是眉宇之间隐有煞气，似不好惹。
闻言自知被其识破，恐防触怒，立时同起，倚向身旁另一面偻栏上，假装指点湖山，纵情说笑，若不经意之状。同时事有凑巧，一个年轻茶伙色迷蒙心，见二女风韵天然，误认作跑江湖的女子，竟欲探她们口气，代向人拉拢，于中取利，恰由别的茶座上走了过来，到了二女身侧立定，一面暗窥秀色，一面盘算用什话语兜搭。
年长的心中有事，贪念甚炽，偏生所约同伴比她恬淡把稳，彼此意念相左。但是所谋的事孤掌难鸣，非那同伴相助不可，所以尽管心中烦恼，还不得不屈己从人，不便违忤。素性又甚刚愎，此时正是气在心里，无从发泄之际。忽吃年少的拿话一激，本是借题规诫，劝她不可自恃机密，无人察觉，却将怒火激动。先前一味盘算，本没留意二友在侧。猛一回顾，正看见那茶伙站在身侧，面带诡笑，眉眼似动非动，一脸不正经的神色。误以为有意窥伺言动，同伴所指便是此人，适才所说的话多半已被听去。一个寻常茶伙计虽然无碍，但在气忿头上，不禁勃然大怒，口中微喝得一声：“鼠辈敢尔！”跟着回手一扬。年少的知她错认了人。觉出旁坐二人不似浮浪少年与市井好恶之徒，又见年长的动了真怒，知她手辣，便不肯再行指明。又见那店伙神情异常鬼祟，隐带轻狂，看他样子也不是善类，也应稍加惩处。及见年长的猛下毒手，又觉小人无知，罪不致死，此罚太重，心念微动之间，早把手略抬，往横里稍推了推。随口低语道：“这类无知小人，并非有心如此，芳姊何苦和他一般见识？”二女动作虽快，相隔身侧店伙还有好几尺，手未沾人。除年长的面色发怒外，年少的仍是笑脸，外人决看不出中有杀机。别的茶座相隔更远，简直无人看到。
那不知死的茶伙满想设词勾搭，一见二女先后侧身回顾，心方一喜，刚赔着一脸狡笑，未及开口，猛觉出年长的二目寒光炯炯如电，迎面射来，一脸煞气，神色大是不善，由不得心中生畏。刚刚吃惊，猛又觉一股疾风劲力擦身而过，在肩头上好似扫中了一些，当时有些麻木，还不知自己死里逃生，人已吃了大亏。只为年长的威严所慑，觉出二女不是好相与。同时别座两个熟客又在指名相唤，只得搭讪着问了句：“要什酒点不要？”
年长的方把脸一沉，年少的已先答道：“我们不要，你这人气色不好，快找医生去吧。”
茶伙不知就里，便往别座退去。
二友终是少年胆大，尽管故作望湖，生了戒惧之心，仍在暗中偷觑。瞥见二女相继向茶伙扬手，微闻疾风飒然，二友本来内行，知道对方业已出手伤人。不问是否道术中人，能有这等内家气功，也是登峰造极之流。年少的适才的话，分明是指自己，茶伙无知，恰在此时赶来，做了替罪羊。再不见机，年少的稍为指明，自己决非其敌，立有性命之忧。这才真个胆寒，不敢在侧逗留，互相晴中一扯，假装循栏游望，各捏着一把冷汗走了开去。
二人到了人多之处，另寻一座坐下，留神回顾，见二女仍在面湖密语，并未注意自己，心才放下。忽见众客纷纷往湖面楼栏前抢去。抬头一看，原来湖中排教斗法，船一排迎面对峙，各停在急浪之中，正在相持，因相隔得远，别的看不真切。这类事，每年湖上常有发生，有时斗法的人还在岳阳楼上暗中施为作梗，无足为异。觉得这时窥察二女正是好机会。见楼阁除二女坐处外，身侧栏上已挤满了人，俱都定睛遥望，不时互相耳语，无一大声发话的，忙也觑便掩向二女近侧人丛中，故作观斗，暗中偷听。
待了一会，忽听年少的微噫了一声，说道：“那小船上少年所用隐身法，极似你昨日所说老前辈门下家数。小船又自君山驶来，必与适才雷声有关。此老如派人来，我们更是梦想。他这隐身法，我还略知一二，不如寻见这两少年，问个明白。如是无心来游，不妨仍照前议行事；否则，只好作罢，免得徒劳，还要吃亏，就更冤枉了。”年长的意似不悦，答道：“我此行原仗霜妹一人大力相助，进退成否，以你为主。其实我也不是贪心，实为事如有成，或能了我数十年的心愿而已。此老如真出头，实在可虑。我们先探明了，再定行止也好。不过你主事须隐秘，这一向人探询，岂非自泄机密，于将来是否有害呢？”年少的道：“事情哪能万全？不发现此老派有人来，也就罢了；现既发现，不慎之于始，必贻后悔，此老岂是能瞒得过的？”说到这里，忽然回头朝二友看了一眼，口角微带笑容。
二友因恐听不真切，见二女不曾留意，观众又越聚越多，胆子渐大，渐渐转向少女身侧，双方相隔只有尺许。忽见回头相看，知被识破，心中大惊。方恐发作，又听身后有人说道：“人总要度德量力才好，一意孤行，等堕落下去，就来不及了。”二友听那意思，好似承接二女前言而发。同时又觉出年少的面容和善，已然回过头去，似无恶意。
忙中回顾，身后丈许正有一个形态枯瘦清灌的道人，往当中大楼柱后从容走过，也不知那话是否道人所说。一想年少的意似示警，此女虽然和善，年长的一个却不好惹，如被警觉，定遭不测。听那口气，已然要走，不敢再在身旁窥伺，意欲就势闪向一旁，看他如何走法。二友互扯了一下，刚往右方走出几步，再一回看，二女已无踪迹。人都聚在前面楼栏一带，除帐桌上坐着一人和旁立两三伙计外，全楼空空。二女无论走得多快，就这举步回望之际，也不能毫无形影，大是惊奇。
二友想起那道人也有异处，忙即跟踪去看。只见大柱后面尽是空茶座，又不当下楼之路，适才还见道人后影，就这晃眼工夫，人踪已渺，料定不是偶然。只奇怪先前长女用内家功力打人，茶伙不能无伤，怎到此时还未发作？人多嘈杂，都集前楼，茶伙与客人多混在一起面湖观斗，急切间难于看出。心想：“掌风到处，当有痕迹现出。记得长女发掌时，又经少女推了一下，也许将长女功力挡向一旁，茶伙不曾受伤，便由于此。”
姑先走向楼角查看二女坐处，已被别的茶伙挤满，桌上留有一小锭茶资，并无异状。再估量那掌风所到之处一看，不禁吓了一大跳。
原来适才茶伙立处，身后本有一片板壁，为便游客观览，门户板壁均已撤去，栏、柱仍在。柱粗径尺以上，未撤完的板壁还有五尺来宽的一段，木质甚是坚厚，本来全无伤损残破之迹。这时忽然多了一道指许宽、二尺多长的斜直裂印，由柱侧起连向板壁，直似用什刀剑凿了一道深槽情景。最厉害的是那裂槽全是透底洞穿，整齐光滑。知道多厉害的内家功夫，也难到此地步，二女定是剑侠一流无疑。茶伙未必被那劲风扫中，否则焉有命在？
二友正骇异间，忽见那茶伙面色苍白，由楼上走下来，右肩隆起老高，里面似有包扎，匆匆走向柜前要了些钱，转身要走。二友忙赶去问时，茶伙和柜上先生均带惊惧之容，先朝二友摇手，示意勿问。二友会意，悄声说道：“那二位女客走了，但说无妨，都有我哩。”柜上人因二友乃城中来熟了的贵客，又被点明，恐有触犯，不便再隐，又见楼角二女客果然已走，才略放了心。随令店伙先回家休息。然后把二友请至楼里僻静无人之处坐下，然后悄声说了经过。
原来那店伙受了重伤还不自知，当时只觉年长的女客回转身来，面有怒容，紧跟着右肩头上发麻。因有熟客指名相唤，略为搭讪两句，便即走开。等到了那熟客面前，正在赔笑问话，猛觉右肩又痛又辣。未及查看，忽听客人失惊道：“你这肩头上哪来这么多鲜血？”店伙闻言，大惊回顾，右肩头上已连皮肉带衣服被人削去了一片，肩骨也被扫去了些，鲜血正往外冒。连吓带痛，立即晕倒。那熟客和旁坐还有几位客人方在骇异，未及开口唤人，店东恰是一个老江湖，立处正隔不远，也在同时发觉。茶伙受人重伤，恐众茶客得知惊骇，把事闹大。这类事多是江湖上异人能手所为，最难应付。如是伙计言行失检，自惹出的乱子还好；如是专寻自己晦气而来，现时还只开端点到。凭自己人力既非对手，经官更糟。店主惊惶之下，猛生急智，随手脱去身着长衫，忙奔过去，低声喝道：“你犯病，告假调养好了，不可弄些猪血在身上吓人，还不快走！”随说，早把长衫给茶伙一围，半扶半抱，夹了便往楼下走去。旁坐诸客恰又是几个跑江湖的商客，见此情形也都省悟，不特不再声张，有那坐在远... -->>
话说那两少年隐现动作，神速已极。张锦雯先吃那伙游方僧道一分神，跟着又看那排教中人斗法，一心观察双方善恶。正看在热闹处，忽听坡侧有一小孩自言自语，气忿忿骂着走过，大意是说：人不讲理，欺他小孩。言明游湖连送带接，包一整天，如今却说要住在这里，叫他独自回去，却只给半天的钱。来时客人有法子催船，不费力，还走得快。这回去，晓得船能和来时一样快不？张锦雯一问旁立的秋月，正是那操舟的小孩，料两少年还留在君山。正想命人唤来盘问，小孩似见远方有人斗法，急于往观，飞跑赶往埠头，跳上船去，解缆划走。张锦雯心想林、石两人未来，多半与两少年见了面。又以寡妇神情邪媚，不似良善之妇，意欲看准以后，暗中相机惩处。嗣见小孩操舟绝快，晃眼驶出老远，以为持有催舟符咒所致，全未想到两少年隐了身形也在船上。直到小孩的船直往船排当中驶去，心方一动。两少年突然现身，一照面，便有一片金光霞雨，将妖妇等三人压人湖心，跟着人又隐去。照此情景，分明有意避人，连操舟小孩所说的话也是愚人之计。林、石二人多半不曾寻到。所发金光虽非左道妖邪，但也不似诸正派中门路。好事决不避人，如此隐形避迹，必有深机。
张锦雯心疑对方乃散仙门下弟子，也为大禹神钟而来，只与竹山教中妖人不是一路而已。深悔适才疏忽，没将小孩拦住，被他瞒过，滑脱了去。张锦雯不禁有气，断定两少年还在船上，不曾离开。忙嘱杨永等一行速急上船回去，到家后严嘱舟人不可泄露。
并令道童回观，与林、石二人留话。匆匆上船，遥望前面，货船已经转舵让开水路，木排也正鱼贯而行。别的舟船遇上这类事，照例远远回避，置之不闻不见，照常往来，若无其事一般。小孩所驾小舟并未远驰，反倒改慢，往去岳阳的路上缓缓划行。估量必能追上，向杨永兄妹道声：“再见。”便即隐形飞去。杨永也以为张锦雯必能将小孩的船追上，哪知张锦雯才走，小舟忽然失踪。杨永到家，张锦雯也未见回转。
林、石二人向观中道童间知前事，立由观中飞回水云村，问知张锦雯追赶小舟未回。
石玉珠虽知不会有失，终觉两少年行踪诡异，非查明来意不能放心。料定那小舟必在岳阳楼附近湖滨渔村中所雇，只要将小孩寻到，必可盘诘出一点线索。不过小孩曾受到对方唆使，对于自己已然留意戒备，就是寻见，也未必肯说真话。杨永是世家上著，又有善人侠义之名，乡民仰望，询查较易得实。石玉珠便教了一套话，令杨永暗带几名与本地乡民渔户相识的老佃工下人，分头去往沿湖一带寻访。自己和林绿华追寻张锦雯，以防万一对方真个法力高强，双方起了争杀，好为接应，就便也寻那操舟小孩下落。
匆匆议定，林、石二人便从杨家后园飞起，到了洞庭湖上空往下一看，水碧山青，清波浩荡，轻帆片片，往来于斜阳影里，渔歌互作，桨声咿呀，相与应和，湖山如画，景色甚是安闲。只不见那小舟影子，张锦雯与小舟也都隐去，不知何往。巴陵一带，山川交错，难于追踪。二人先驾遁光在环湖诸山的高空之中飞巡了一圈，俱不见有异状。
估量双方争斗及两少年所居之处决不至于太远，凭自己的目力，当日又无什云雾，凌空纵览，双方如在数百里内斗法斗剑，当能看出一点形迹，怎会全无迹兆可寻？并且张锦雯素来持重，如看出对方大有来头，固然不轻易出手；如是寻常人物，除非看出是左道中庸流，当时擒回，拷问真情，稍觉不稳，也必放宽一步，先飞回来，大家从长计议，谋定后动。即使所遇是个强敌，现在同门七姊妹均得有师传金牛剑，如见形势不佳，早已飞剑告警。似此人不见回，杳无音信，实出意料，越想越奇怪。
林绿华心疑两少年窟穴是在远处，意欲由荆门上溯，去往巫峡诸山寻找。再如不见，归途绕道湘江沿岸诸山飞回，许能查出一点形迹。石玉珠笑道：“如欲一一细查，西起夏口，东达武昌，我们不必远去，单这近湖诸山，已够我们搜索的了。此时我似觉有警兆将临，大师姊身有师父所赐专为防身脱难的法宝灵符，决无他虑。便那两少年的行径，我们也只多虑，未必真是仇敌。倒是君山洞庭，内中隐伏危机，表面却十分安静。自来祸变将临之前多是如此。如无妖人暗中闹鬼，也倒无妨。现在妖人图谋日亟，党羽日众，这两天风物偏如此晴美，绝似山雨欲来之兆。还有水云村居停主人虽是俗家，未被妖人察觉，但我们今日与他同往君山，妖党虽说未遇，那两少年总已看破行迹，将来是否由此生事，也难拿稳。主人侠义好善，我们又同住他家，如若受什灾害，岂不难堪？依我之见，还是不宜走远，免得徒劳，并又生出别的枝节。小舟失踪，不过暂时，久了仍会现出。大师姊如若挫败被困，这等飞空巡视，必能看出形迹。现既一无所见，定有原故，可由他去。杨永主仆分头往湖边寻那操舟小孩；也许寻到了。我未见过两少年和那小孩，仍在这里飞空眺望。师妹可寻杨永主仆询问，并在沿途查访，免他主仆查明了详情，我姊妹三人俱未回去，无从告知，又有疏失。只要能寻到操舟小孩，劝诱他说了实话，分清这两少年是敌是友，省得几面兼顾，诸多疑忌。”林绿华道：“我因大师姊为人素来无此大意疏忽，故觉有些可虑。其实同门姊妹中，近年新入门的小师妹不算，论我武当姊妹七人，当以大师姊、明珠姊姊和你的法力最高。大师姊更精遁甲玄功，所遇如是劲敌，大师姊不能取胜，自会退回。我二人在此飞巡，他老远便能看见，不会相左。杨家主仆去已多时，现在天将黑透，既不宜于远行，反正无事，乘着好些月光，我去寻他主仆问上一问也好。”说罢，二人分手，绿华自往寻找杨永。
石玉珠独在洞庭湖上空巡视，又飞翔了一转，明月已正中天，张锦雯仍无影子。凌空下视，湖波干顷，宛如一面冰镜。月光照处，君山和环湖的山林城谍、水田村舍，全都纤微毕现。湖上游船商舟，三五往来，笙歌细细，时与-乃之声相答，点缀得夜景十分清丽。
石玉珠暗想：“昨日杨永说巴陵虽经鼎革变乱，地方残破，因是水路要冲，商贾云集，又太平了这些年，近二十年中清廷又屡次市惠，减税薄敛，不特元气恢复，井比前明还要富庶得多。前明正因为官绅残暴，苛虐人民，加上两三次阉祸，无恶不作，使得人民日在水火之中，怨毒既深，祸害日积，遂致流寇一起，不可收拾。虽有祟桢求治之主，但是积重难返，连换了五十个相臣，始终不曾得到一个好帮手，终于造成亡国惨祸。
一班孤臣遗民见故君壮烈，身殉社稷，未尝不心图恢复，志在宗邦，无如明政不纲，人民疾苦已久。易朔以后，尽管大狱屡兴，多所杀戮，但所危害的，不是忠义豪侠之上，便是有才华而不受他网罗的文人。这类人自是少数，何况行事多半隐秘。对于一般不识不知的人民，却能多革前朝弊政，不时再市上点小恩小惠，如同减收租赋之类。
“自来从善政之后，为善政难；从弊政之后，为善政易，牧民无他法，最上者为之兴利，使其平日得十者，得百得千。然兴革之际用财必多，官家只要能使民倍其利，不必减什租赋，即取其所得之半，民亦乐为。其次为除弊，使民自由生息，不为官扰，丧乱之后，即此已足收拾民心。现在官家这一层已是办到，年时一久，人民各能安居乐业，逐渐归心同化。所以塔平湖的周氏父子，云南云龙山的王人武，空自招纳了许多英杰志士、剑侠异人，终以对方无隙可乘，不敢妄动。眼看光阴虚度，岁月磋舵，上一辈的主持人老死，后起者漫说未必能有前人机智忠勇，就说是个好的，而大势已去，孤掌难鸣，也是无计可施，终于消沉。能不受危害，保得首领，还算是天幸了。
“杨永为人颇工心计，起初也是志切先朝故物，前些年还打算全家变产出走，不投北周，便投南王。近年默察民心形势，知道先朝历数已尽，空怀孤忠激烈，无可如何，于是灰心气短，颇有披法人山之想。这次再一亲见神仙灵异之迹，越发心中向往。不过此人聪明沉稳，因见我姊妹三人俱是女仙，恐所求难遂，反生厌憎，不在他家下榻，一旦离开，以后更是无望。看那意思，分明是想等除竹山教妖人，免去这场大劫之后，再行开口求说。如论此人，心地光明，天性仁厚，而又勇毅忠诚，学道原本相宜。虽然根骨不是上乘，这次总算积了极大的功德，又有居停之惠，不应负他的心志。本门俱是女弟子，自然无法援引。且等事完，如无机缘遇合，便连同诸姊妹，往师叔灵灵子门下引进，料无不收之理。”
石玉珠正寻思间，一眼瞥见岳阳搂上灯烛辉煌，人影往来，遥遥可睹。知有游人在上赏月，猛想起两少年曾约绿华往岳阳楼上相见，语气颇有较量之意。虽是日里的事，后因锦雯追那小舟错过，但也不妨前往一探。自己此行尚未往楼上去过，正好乘便登临，看看楼上风景，是否与范希文岳阳楼记相符。心念一动，立即飞往。
石玉珠到了楼下，乘人不见，现出原身，往上走去。到了楼上一看，只有两桌富贵人家的子弟在彼张灯夜宴，凭栏赏月。见玉珠孤身少女，生得又极美丽，夜间独自登楼，似有惊异之容，互相以目示意，不再哄饮。除两三人偶作偷觑外，多半容色甚庄。玉珠不知这伙当地游侠少年俱与杨永交好，上次杨永遇仙之事多有耳闻，内有二人还曾见过林绿华，当日岳阳楼上又出过一桩异事，所以见她孤身美女，并未敢以寻常跑江湖的轻视。玉珠见无所寻的人在内，意欲去往楼边，略为眺望，便即走去。
楼上伙计却少眼力，因当晚全楼酒座已被这两席贵客包下，先当玉珠是客人招来，不曾阻拦，及见双方没有招呼，知非一路。当地江湖女子又多，品类不一，每令上等客人厌恶。这两席客人又均是城中富贵人家，恐惹不快。以为这等深夜还上楼来，分明是见有贵客，想来引逗，忙赶过去喝道：“你懂规矩不懂？今晚是张大公子请客全包，不卖外客，楼底下悬有牌子，没有叫你，上来作什么？还不快请！”话未说完，石玉珠面色一沉，正待发话，忽听席上有人喝道：“伙计，你胡说些什么？我们包这全楼，原为今晚良朋盛会，不愿俗客混杂，败人清兴。对于仙姬淑女，山林异人，但求宠降，合座生光。只因仙凡分隔，恐有误解，未敢遽然恭请入座罢了。日里的事，你也亲见，不看看来的是何等人，就肆无忌惮地随口乱说，莫非也想找苦吃么？”伙计闻言，吓得诺诺连声，赶紧退去。
石玉珠朝那两席一看，共有十一人，虽是些豪华少年，却无浮浪之气，与寻常纨-不同，只是对月纵饮，也未携有妓女，神态也颇端庄。听其口气似已看出自己不是庸流，本来没想答理，及听到未两句，忽然心中一动。略为沉吟之际，那发话的正是席中主人、杨永的好友张其泰，文武双全，人品极好。此席本来约有杨永，因为君山之事，托病未赴。石玉珠一上楼，张其泰便看出异样，只苦男女之嫌，恐生误解，未敢遽然延款。恰好伙计冒失逐客，乘机发话。及见玉珠目注全席，面色转和，觉出不致坚拒，张其泰随即起立，恭礼说道：“今夜洞庭月华清丽，君山十二螺岚光浮动，水天一色。因觉清景难逢，约请同社友好，对月小酌，遣此良夜。只水云村主杨大兄一人因病未到，正引为憾。不图上仙宠临，凡夫俗子，原难奉侍壶筋。但上仙编袂云鬟，独对湖山，未免稍嫌寂寞。现拟重整杯筋，再治粗肴，以邀宠幸，不知上仙亦能鉴察愚诚，略此须臾云泥之分否？”石玉珠本有允意，又听是杨永之友，料是端人，慨然答道：“贫道浪迹江湖，漫游过此，月夜闲步湖滨，久闻岳阳楼风月名胜之地，遥望灯烛辉煌，以为人皆可临，不料诸位贵客在此夜宴，竟作不速之客。贫道饮食不久，盛筵不敢奉扰，对月清谈，尚可奉陪。”张其泰这一对面，越看出玉珠容光照人，清绝尘间。尤其是那一双剪水双瞳，精芒隐射，与凡人迥乎不同。打扮又与杨永所遇女仙相似，如非座中有人认识绿华，几疑便是一人。闻言大喜，知道仙人多不喜食烟火之物，便不再勉强。同座诸客看出仙人有了允意，早把上首一面空出，令伙计撤去残席，纷纷上前见礼，来请人座。张其泰笑着道：“上仙必不喜烟火，稍喝两杯，略进点水果如何？”石玉珠也不客套，笑谢入座。
互通姓名之后，便问日里楼上有何异事。
原来君山在岳阳楼的西面，相隔水面只十五里，天色清明，一望人目。日里湖中排教斗法时，岳阳楼上先去了两个女客，在楼角僻处要了一壶清茶，凭栏观湖。这时同席恰有二客在邻桌品茗清谈，因杨永这一伙朋友均常与江湖英雄异侠交往相近，颇有识见，又是上次和杨永在一起见过林绿华的两个。二女一到，便看出不是常人，便留了心。假装闲谈观湖，暗中察听二女言谈动作。内中一个年轻貌美的，忽对年纪稍长的一个低语道：“你看出君山上面并无什迹兆，你说那话，怕那伙妖孽无此胆大吧？如由我二人发难，漫说难期其成，就算侥幸，造下这场大罪孽，却是无法抵补呢。依我之见，无事便罢，你所闻如确，不如通知峨眉道友，请其令人防范。我们不与对方结怨，还可积些功德，岂不是好吗？”年长的道：“你总是顾虑大多，连君山都不肯去。事情如有形迹，必在后山和湖底一带。这等远望，虽只十余里之遥，到底难于详察。我看还是到君山走一回的好。”年少的方要答言，年长的忽然侧耳一听，失惊道：“后山地中雷鸣，必有原因，我们就去如何？”
年少的答道：“白日耳目众多，这伙妖孽纵无忌惮，也不至于在未有眉目以前如此任性猖狂，惊人耳目。这地底雷声甚小，不是芳姊一说，我也几乎忽略过去；如是常人，便近在咫尺，也至多觉出地底微震，不易听出。发雷人分明有意隐秘，妖人决不会在大白日里下手。十九是妖人的对头乘其日间无备，潜入妖人行法之地，暗中破坏所设妖术邪法。你听雷只响了一声，现在只是一点震动的余波，底下并无回音。遥望君山上面并无异状，不是来人法力太强，便是妖人不在。芳姊拉我到此，本意相机行事，得点现成便宜，不愿树敌作对，自惹烦恼。各正教中道友，我们相识颇多，此时前往，如与相遇，不特难于措词，以后更难伸手。万一到时破法人已走，众妖党忽然闻警赶回，或是本来在彼，无心相遇，定把我二人认作他的敌党，当作仇敌看待。这伙妖孽一与生嫌，便纠缠不清，岂非惹厌？为今之计，只有坐山观虎斗，不论何方，均不与之明敌，才可收那渔人之利；否则稍一失措，便许闹得一无所获，树下强敌之外，还要吃亏，才不值呢。
据我观察和芳姊日前所闻，事机还早，此时不过开端，我们踪迹越隐越好。真欲探个底细，也应候到深夜，对方正待施为之际，用我们法宝隐身护体试一查探，得了虚实，立即避开。时机未至，固然不应出面；就到了时机，也应看事而行，能取则取，如有贻患，或是为害生灵，不是我二人之力所能防御，那也只好作罢。便是内有多么灵奇的前古至宝，也只率舍去，丝毫不能妄动了。”
年长的闻言，呆了半晌，冷然说道：“此事不冒点险，不能有得。霜妹如此胆怯谨慎，我们十九无望的了。”年少的答：“那也不一定。我自隐居天平山这些年，虽不敢自夸道力精进，对于善恶取与之间，颇知审慎。定数所限，不可强求。这次如非芳姊发现玉碑禹碣，我二人又是多年患难骨肉之交，休说另换一人，便我自己也不会来了。”
年长的道：“我们仗着那两件法宝和先师所遗灵符，下起手来，甚是隐秘神速。况又不是想得那钟，只是乘机取一两件，便十分满足了。既不妨害全局，使有陆沉之忧，更不致被双方警觉。事无人知，有何可虑，值得如此胆小？”
年少的偶一回顾，瞥见那少年默坐在侧，相去颇近。随转脸过去，微笑道：“芳姊以前好些烦恼，都吃亏在大意两字。你道事无人知么？就拿我二人所说的话，恐已有外人听去了呢。”因杨永二友坐处前有楼柱，二女初到时，见楼角地势偏狭，无什茶座，一心注视君山，又见楼上全是一些俗人，不曾往柱后查看，就此忽略过去。虽是并肩凭栏，喁喁小语，声音甚低，无如言者无心，听者有意，少年人耳朵又灵，虽未详悉，也听去了一个大概。
年少的话才出口，年长的突地面色一变，立时回过头来。总算不该吃苦，二友人又机警，早从侧面看出年少的虽是美貌温和，年长的却是眉宇之间隐有煞气，似不好惹。
闻言自知被其识破，恐防触怒，立时同起，倚向身旁另一面偻栏上，假装指点湖山，纵情说笑，若不经意之状。同时事有凑巧，一个年轻茶伙色迷蒙心，见二女风韵天然，误认作跑江湖的女子，竟欲探她们口气，代向人拉拢，于中取利，恰由别的茶座上走了过来，到了二女身侧立定，一面暗窥秀色，一面盘算用什话语兜搭。
年长的心中有事，贪念甚炽，偏生所约同伴比她恬淡把稳，彼此意念相左。但是所谋的事孤掌难鸣，非那同伴相助不可，所以尽管心中烦恼，还不得不屈己从人，不便违忤。素性又甚刚愎，此时正是气在心里，无从发泄之际。忽吃年少的拿话一激，本是借题规诫，劝她不可自恃机密，无人察觉，却将怒火激动。先前一味盘算，本没留意二友在侧。猛一回顾，正看见那茶伙站在身侧，面带诡笑，眉眼似动非动，一脸不正经的神色。误以为有意窥伺言动，同伴所指便是此人，适才所说的话多半已被听去。一个寻常茶伙计虽然无碍，但在气忿头上，不禁勃然大怒，口中微喝得一声：“鼠辈敢尔！”跟着回手一扬。年少的知她错认了人。觉出旁坐二人不似浮浪少年与市井好恶之徒，又见年长的动了真怒，知她手辣，便不肯再行指明。又见那店伙神情异常鬼祟，隐带轻狂，看他样子也不是善类，也应稍加惩处。及见年长的猛下毒手，又觉小人无知，罪不致死，此罚太重，心念微动之间，早把手略抬，往横里稍推了推。随口低语道：“这类无知小人，并非有心如此，芳姊何苦和他一般见识？”二女动作虽快，相隔身侧店伙还有好几尺，手未沾人。除年长的面色发怒外，年少的仍是笑脸，外人决看不出中有杀机。别的茶座相隔更远，简直无人看到。
那不知死的茶伙满想设词勾搭，一见二女先后侧身回顾，心方一喜，刚赔着一脸狡笑，未及开口，猛觉出年长的二目寒光炯炯如电，迎面射来，一脸煞气，神色大是不善，由不得心中生畏。刚刚吃惊，猛又觉一股疾风劲力擦身而过，在肩头上好似扫中了一些，当时有些麻木，还不知自己死里逃生，人已吃了大亏。只为年长的威严所慑，觉出二女不是好相与。同时别座两个熟客又在指名相唤，只得搭讪着问了句：“要什酒点不要？”
年长的方把脸一沉，年少的已先答道：“我们不要，你这人气色不好，快找医生去吧。”
茶伙不知就里，便往别座退去。
二友终是少年胆大，尽管故作望湖，生了戒惧之心，仍在暗中偷觑。瞥见二女相继向茶伙扬手，微闻疾风飒然，二友本来内行，知道对方业已出手伤人。不问是否道术中人，能有这等内家气功，也是登峰造极之流。年少的适才的话，分明是指自己，茶伙无知，恰在此时赶来，做了替罪羊。再不见机，年少的稍为指明，自己决非其敌，立有性命之忧。这才真个胆寒，不敢在侧逗留，互相晴中一扯，假装循栏游望，各捏着一把冷汗走了开去。
二人到了人多之处，另寻一座坐下，留神回顾，见二女仍在面湖密语，并未注意自己，心才放下。忽见众客纷纷往湖面楼栏前抢去。抬头一看，原来湖中排教斗法，船一排迎面对峙，各停在急浪之中，正在相持，因相隔得远，别的看不真切。这类事，每年湖上常有发生，有时斗法的人还在岳阳楼上暗中施为作梗，无足为异。觉得这时窥察二女正是好机会。见楼阁除二女坐处外，身侧栏上已挤满了人，俱都定睛遥望，不时互相耳语，无一大声发话的，忙也觑便掩向二女近侧人丛中，故作观斗，暗中偷听。
待了一会，忽听年少的微噫了一声，说道：“那小船上少年所用隐身法，极似你昨日所说老前辈门下家数。小船又自君山驶来，必与适才雷声有关。此老如派人来，我们更是梦想。他这隐身法，我还略知一二，不如寻见这两少年，问个明白。如是无心来游，不妨仍照前议行事；否则，只好作罢，免得徒劳，还要吃亏，就更冤枉了。”年长的意似不悦，答道：“我此行原仗霜妹一人大力相助，进退成否，以你为主。其实我也不是贪心，实为事如有成，或能了我数十年的心愿而已。此老如真出头，实在可虑。我们先探明了，再定行止也好。不过你主事须隐秘，这一向人探询，岂非自泄机密，于将来是否有害呢？”年少的道：“事情哪能万全？不发现此老派有人来，也就罢了；现既发现，不慎之于始，必贻后悔，此老岂是能瞒得过的？”说到这里，忽然回头朝二友看了一眼，口角微带笑容。
二友因恐听不真切，见二女不曾留意，观众又越聚越多，胆子渐大，渐渐转向少女身侧，双方相隔只有尺许。忽见回头相看，知被识破，心中大惊。方恐发作，又听身后有人说道：“人总要度德量力才好，一意孤行，等堕落下去，就来不及了。”二友听那意思，好似承接二女前言而发。同时又觉出年少的面容和善，已然回过头去，似无恶意。
忙中回顾，身后丈许正有一个形态枯瘦清灌的道人，往当中大楼柱后从容走过，也不知那话是否道人所说。一想年少的意似示警，此女虽然和善，年长的一个却不好惹，如被警觉，定遭不测。听那口气，已然要走，不敢再在身旁窥伺，意欲就势闪向一旁，看他如何走法。二友互扯了一下，刚往右方走出几步，再一回看，二女已无踪迹。人都聚在前面楼栏一带，除帐桌上坐着一人和旁立两三伙计外，全楼空空。二女无论走得多快，就这举步回望之际，也不能毫无形影，大是惊奇。
二友想起那道人也有异处，忙即跟踪去看。只见大柱后面尽是空茶座，又不当下楼之路，适才还见道人后影，就这晃眼工夫，人踪已渺，料定不是偶然。只奇怪先前长女用内家功力打人，茶伙不能无伤，怎到此时还未发作？人多嘈杂，都集前楼，茶伙与客人多混在一起面湖观斗，急切间难于看出。心想：“掌风到处，当有痕迹现出。记得长女发掌时，又经少女推了一下，也许将长女功力挡向一旁，茶伙不曾受伤，便由于此。”
姑先走向楼角查看二女坐处，已被别的茶伙挤满，桌上留有一小锭茶资，并无异状。再估量那掌风所到之处一看，不禁吓了一大跳。
原来适才茶伙立处，身后本有一片板壁，为便游客观览，门户板壁均已撤去，栏、柱仍在。柱粗径尺以上，未撤完的板壁还有五尺来宽的一段，木质甚是坚厚，本来全无伤损残破之迹。这时忽然多了一道指许宽、二尺多长的斜直裂印，由柱侧起连向板壁，直似用什刀剑凿了一道深槽情景。最厉害的是那裂槽全是透底洞穿，整齐光滑。知道多厉害的内家功夫，也难到此地步，二女定是剑侠一流无疑。茶伙未必被那劲风扫中，否则焉有命在？
二友正骇异间，忽见那茶伙面色苍白，由楼上走下来，右肩隆起老高，里面似有包扎，匆匆走向柜前要了些钱，转身要走。二友忙赶去问时，茶伙和柜上先生均带惊惧之容，先朝二友摇手，示意勿问。二友会意，悄声说道：“那二位女客走了，但说无妨，都有我哩。”柜上人因二友乃城中来熟了的贵客，又被点明，恐有触犯，不便再隐，又见楼角二女客果然已走，才略放了心。随令店伙先回家休息。然后把二友请至楼里僻静无人之处坐下，然后悄声说了经过。
原来那店伙受了重伤还不自知，当时只觉年长的女客回转身来，面有怒容，紧跟着右肩头上发麻。因有熟客指名相唤，略为搭讪两句，便即走开。等到了那熟客面前，正在赔笑问话，猛觉右肩又痛又辣。未及查看，忽听客人失惊道：“你这肩头上哪来这么多鲜血？”店伙闻言，大惊回顾，右肩头上已连皮肉带衣服被人削去了一片，肩骨也被扫去了些，鲜血正往外冒。连吓带痛，立即晕倒。那熟客和旁坐还有几位客人方在骇异，未及开口唤人，店东恰是一个老江湖，立处正隔不远，也在同时发觉。茶伙受人重伤，恐众茶客得知惊骇，把事闹大。这类事多是江湖上异人能手所为，最难应付。如是伙计言行失检，自惹出的乱子还好；如是专寻自己晦气而来，现时还只开端点到。凭自己人力既非对手，经官更糟。店主惊惶之下，猛生急智，随手脱去身着长衫，忙奔过去，低声喝道：“你犯病，告假调养好了，不可弄些猪血在身上吓人，还不快走！”随说，早把长衫给茶伙一围，半扶半抱，夹了便往楼下走去。旁坐诸客恰又是几个跑江湖的商客，见此情形也都省悟，不特不再声张，有那坐在远... -->>
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