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话说吕、张二人乘船到了汉阳，上岸会了两个朋友，便往各地闲游。名山胜水，到处勾留，高人异士逐地结纳，不觉过了年余。这日行至湖广地面，闻听人言，川中当道已然易人，流寇渐有西侵之势。想起家中妇孺，连夜赶回原籍时，一路上见流寇土贼势如蜂起。吕伟料出大势已去，川中不久必遭大劫。再看中原大地，民乱日甚，大乱在即，便是天人也无法遏止。身不在位，故乡仇家又多，除了离川往云贵一带暂避凶焰，更无良策。张鸿家中人口不多，只有一子，年已十三，一招便来。商妥立即约地相会，分手自去。
吕伟抵家一看，病妻业已奄奄一息，正在垂危，待没两日，径自身死。只剩爱女灵姑依依膝下，悲泣不止。吕伟自不免痛哭一场。刚刚殓埋好了，准备上路，忽见张鸿同子张远急匆匆跑来，说各地烽烟四起，驿路已断，纵有本领，不畏贼侵，带着贤侄女在贼盗丛中行走，终是有些不便。陈贤弟现在任上，闻得那里倒颇安静。自己因算他尚未起程，特地抄路迎来商量，舍了原约官路，抄川滇山径野道同行。虽然食粮用具要多带些，但较少操点心，路程还要近些。吕伟点头称善。张鸿见灵姑穿着重孝，含泪上前拜见，问起原由，自不免走至灵前哭奠一番
吕伟因有许多戚友都须顾到，不忍独顾自己父女避祸，已然分别通知。村人都是安土不愿搬迁，祸不到面前，大半不动。内中只有一家姓玉名守常的，知道吕伟见识高远，虑患知危；加以人口和吕家一样不多，除本人外，只有一妻一子，而且都会一点武功，同去并不累赘。原与吕伟约定，回家安置好了田园产业，收拾行李，张鸿到了第二日，准来结伴同行。吕伟便留张鸿住下。
第二天黄昏时分，王守常果然带了妻子前来赴约。因听风声越紧，吕、张二人的行李早就收拾好的了，大家一见面，只待了大半晚，次日天还未亮，便即起程。吕伟素常谨慎，作事严密，故乡戚友虽曾一一苦口相劝，并未说出自己行期。众人因大帮的流寇相离本县还有一两千里路途，官府已曾派兵堵载，以为动身决没这般快，所以都未来送别。吕伟的产业，在回家的前几天，推说近年在外亏空甚多，又要备办妻子身后，早用廉价换了金银现钱。一行之中，凡是妇孺都骑着一匹上好的川马，兼带随身行囊。吕、张、王三人暂时步行。共是三家七口四匹马，静悄悄的，依仗着人熟和素日名望，叫开城门，抄着山径野路，绕穿山人居住的区域，往云南进发。
人强马健，沿途虽不断遇见一些剪径占山的毛贼草寇和那豹虎之类的猛兽，可是有一个王守常便能发付，哪放在双侠的心上，俱是一见即便败逃消灭，无甚可记。又是四五月天气，南方天暖，随地可以露宿，除食粮较多而外，行李甚少。双侠均通山情土语，无论山人上著，只要不遇见那专嗜残食生人不可理喻的野人，要费手相敌外，余者均可和他以物易物，投宿借食，亲如家人。虽在荒山深谷之中穿行，并无甚阻拦艰险之处。
因为常有一些奇景可看，反倒不忍邃去。各人俱会武艺，不时大家追飞逐走，就地支石为灶，折枝为饮，烧鹿烤兔，聚饮快谈。转觉野趣盎然，比从驿路行走舒服爽畅得多。
老少七人，个个兴高采烈，顿忘乱离颠沛之想。
似这样留连光景，一路无话，行了月余，方出川境。遥望前路，已人万山之中。吕伟道：“这些日我们所行之路虽是荒山野径，一半还能见着人烟，所遇山人也以上著居多，就有几处土人，性子也还不甚旷野，如能懂得他们的语言习忌，均可过去。前面不远，过了南山塘，便是由永宁去木子关、玉龙山的路。这一带虽是往太黎去的捷径，可是沿途俱是高山峻岭，乱峰杂沓，往往数百里不见人迹。有人的地方，都是土人的巢穴。
这类土人，天生蛮野凶悍，专以嗜杀生人为乐。个个身轻足健，纵跃如飞，所用箭矛均经极毒之药喂制。不过他们多半愚蠢，能胜不能败，败了拼命逃窜，各不相顾。虽然厉害，凭我七人的本领，力智兼施，尚可应付。但是山中毒气恶瘴、猛兽蛇蟒到处都是，真个险恶非常。”
“我还是在十年前，相助一个姓崔的朋友，由永川保着一趟十万银子的镖，顺金沙江水路到太黎去。快到牛眼冲，接到他伙友的密报，说大黎恶霸屠伯刚与那客人有仇，听说镖来，与一姓郑的土豪勾结好了滇南大盗戴中行，在洪门渡埋伏下数百名水寇，内中有不少能手，准备劫镖杀人。一则他们有官府暗中助纣为虐；二则那客人共是五只大船，除银子外，还有一家妻儿老小二三十口，保镖的只我们两个能手，余者都是镖伙计，无甚本领。好汉打不过人多，恐到时人货不能兼顾。又加那客人再三苦心，不愿与贼对拼，他虽是商人，上辈原是太黎世家望族，只要到了家，仇人便没奈他何。我当时想了个主意，半夜将船停在离洪门渡百十里外一个不该停船的镇上，连夜出重资，雇了车轿，将人货起岸，由我单人带了四个镖行伙许，冒着险，绕道抄出太子关，经由玉龙山到鹤庆，才转入驿路，到得大黎。那崔镖头坐着空船前进。戴中行为人颇光棍，也素来打劫不吃回头货，一见便看出虚实，知道走漏了风声，也没动手，径上船去找崔镖头答话。
问出是我护送的，他冷笑了一声，说我既称西州大侠，知他在此，就该公然投帖相见，也没不招手相让之理。否则也该明白过手，一比高下，不应作此偷偷摸摸的举动。崔镖头不忿他出语奚落，也还了他几句。话一说僵，便约我回去时，在洪门渡相待。”
“我得信后，过了两月，径去赴约。他已盛宴相待，手下和约来的各路朋友何止千百。我们却只两人。三杯酒后，各自交代完了，先和他水旱两路各种武艺一一比罢，再行交手。直打了一天一夜，不曾停手，也未进一点吃食。其实我原胜他一筹，只因爱惜他的本领名头，不忍下手，他偏不知趣。打到第二早上，他固不必说，连我也累得力乏神疲。我见他还是不肯休歇，才用八九玲珑手法，在他身上做了三处记号。外人虽未看出，他却是一点就透，低头说了句承让，便即收手，请我二次人席，宾主尽欢而散。别人还只当我们比个平手，彼此爱慕，因打成了相识。谁知他真个好强顾脸，自那次别后，不久就听说他解散了党羽，渐渐销声匿迹。我只那次走过，也只走得一半的路。那时还是秋未冬初，路上所遇的种种艰难，就不知多少次。何况如今正是夏初之标，瘴气自必更重，真是一些都大意不得呢。”
众人行没两天，便走入玉龙山里，层峦叠嶂，高出云表，山势益发险峻起来。云南地面虽然也是民不聊生，盗贼四起，可是有的地方还算平静，行旅尚未绝迹。众人出了川境，原可改走驿路，只因吕伟别有用意。心想：“陈敬虽是生死之交，因为路途遥远，久未通信，不知他还在任上没有。居官的人哪能看长，即使见面，也不过暂时有一落脚之处，以后仍须别寻适当隐居之所，滇省山中，气候温和，景物清嘉，正好趁着行路之便，沿途留意寻访。”又想起巫峡所遇仙侠留柬。入山时听一老人说，玉龙山面积广大，山中有一风景绝佳之处，名叫蟒当岩。吕伟原只前多年依稀听人说过莽苍山，并未身临，年来逢人打听，其说不一，也未打听出真所在来，以为音声相近，蟒当岩或许是莽苍山传闻之误，打算顺便一访仙人踪迹，再加众人多半好奇，荒山穿行，并不怎样困苦，反有不少野趣。虽然知道前途瘴岚之毒甚于毒蛇猛兽，但是众人久在江湖，又有两位见多识广的前辈老英雄做识途老马，知道趋避解救之法，说只管那么说，均未把前路艰险放在心上，谁也不肯提议改途，径照原路穿越下去。
刚入玉龙山，除峰高路险而外，还不觉出过分艰难。及至行人山深之处，路越难走，蛇兽也逐渐增多。众人因吕伟随时叮嘱，也都稍存戒心。这日行经一座高岭脊上，眼望岭那边高原如绣，满布许多不知名的奇花异卉，万紫千红，争妍斗艳。那远的去处更是烟笼雾约，烂如云锦，加上扑面山风吹来一阵阵的清风，益发令人心旷神怡，目迷五色。
大家原想到了岭上歇息片时再走，一见下面这般好的景致，俱都忘了疲倦。正等往顶下纵去，灵姑眼尖，猛见最前面花海中那些彩烟蓬蓬勃勃，似有上升之状。刚喊了一声：
“爸爸快看！”吕伟已看出有异，喊声：“不好！大家快顺回路由这岭脊往高处跑。前面毒瘴大作，去路已断，少迟片刻，便来不及了。”
那四匹川马，在路上业已被蛇虎之类伤了两匹。仗着都有武功，可以步行。马行山中，遇着险峻去处，还须费好多手脚才能通过，有时要人抬缒，转觉麻烦，所以没有向山人添买。剩这两匹，只用来驮行李，极少有人乘骑。灵姑闻言，首先牵马朝顶上跑去，众人跟着前进，吕伟后。还算岭巅高旷，路径斜平好走，众人不消半个时辰便到上面。
回头往岭那边花海中一看，那些毒瘴已变成数十股彩烟，笔也似直挺立空中，有数十丈高下，一个劲往上升起，毫不偏斜。升到后来，内中有一股较为粗大的，忽然叭地一下，响起清脆无比的破空之声。那彩烟立时似开花弹一般，爆散开来，化为许多五色弹丸，各带着一股子彩烟，八下里飞投。碰到别的彩烟上，也都纷纷爆裂，叭叭之声连珠般响成一片。那五色弹丸彼此一碰，便似团团彩云散开。不消顿饭光景，彼此凝成一片，远远望去，密密层层，五色缤纷，横亘在遥天远岑之间，浩如烟海，漫无际涯，那彩丝彩弹仍四外飞射不已。真个锦城霞樟，也无此宏广奇丽。
灵姑年幼，直说好看不置。张鸿道：“看倒好看，人只要被它射中一丝，立时周身寒战，发烧而死，休想活命呢。”吕伟道：“这瘴一起，往往经月不开，少说须三五日。
前面瘴势蔓延甚广，看神气去路已被遮断。还好，瘴头尚不算高，那一片地方又是低洼之处，还可抄出顺风，绕越过去，否则就难说。昔年我走此路，曾听人说由此岭往东南，有不少野人巢穴，既有人居，必可绕通前面。适见那边山势异常险恶，时有腥风刮来。
我和你张叔父多年江湖，久惯山行，一闻便知那里定有猛兽虫蟒之类潜伏。便是这些野人，也是凶蛮不可理喻。但除此之外，别无道路，说不得只好多少冒一点险。你们可将兵刃暗器取在手里，小孩子要放机警些，不可再似前些时那般大意了。”说罢，站往高处，仔细端详好了前途形势向背，吩咐速速起行，以免少时转了风向，中了瘴毒。
当下改由吕伟当先开路，灵姑牵马，与众人紧随身后，鱼贯前行，朝东南方寻路下岭，再上前面一座山麓。沿崖贴避，攀越险阻，互助呼应，往前走去。行约数里，转过山角，进了一条夹谷。那谷两边危崖高耸，不见天日。右崖下是一条幽深的涧壑，壑中尽是藤蔓灌木之类遮蔽，时有阴风鼓动，声如潮涌，望下去黑沉沉不能见底。众人靠着左边崖壁行走，路仅二尺，高下起伏，蜿蜒如带，人马不能并行，蹄声得得，山谷回应，益显险森。
入谷不到半里，路径虽然宽广好些，两崖却越发低覆起来，势欲倒压而下。走了一阵，且喜无甚恶兆，吕伟忽然内急欲解，便命众人缓缓前行，自己解完了，随后就到。
一会工夫，谁也没料会有什么变故。谁知灵姑在前走出去不过十余丈远，手牵二马，忽然齐声长嘶，再也不肯前进。灵姑将门虎女，力气本大，见马倔强，骂道：“懒东西，好好的路也懒得走么？”随说，手中用力一拽。那马吃不住劲，跟着走出，还没一两丈远，仍是昂首奋蹄，嘶鸣不已。灵姑着了恼，正要用刀背朝马背上打去，刚一回身，倏地眼前一花，壑底沙的一声，抛起两条红紫斑驳的彩练，直朝人马卷来。那东西头上各有一个倒钩子，无眼无口，来势异常迅疾。灵姑见事起仓猝，左手一松马缰，身子一纵丈许高下，避开来势，朝那头一条彩练奋力就是一刀。灵姑的刀新从山人手中得来，锋利无比，刀过处，那东西迎刃而断，削下四尺多长坠将下来，正落在一株断树根上，被它只一舒卷之间，立时缠了个结实。前半一斩断，后半便自掣电一般收回，洒了一地紫血，腥臭无比。同时那靠边的一匹马，早被第二条彩练钩住马腹，带人壑底，只听一声惨嘶，便即不闻声息。那东西退时，后面张鸿等人也都看见，不及使用兵刃，各将随手暗器发出，件件虽都打中，那马已自无救了。
后面吕伟刚解完手站起，听出马嘶有异，连忙赶来，已然出了乱子。只得把人马引向比较安全的地方一查看，那匹马上驮的干粮。衣服等食用之物。另一匹马虽然也驮着一些，但是数量无多，只足一二日之用。休说前途茫茫，绝食可虑，就是打算中路折回，也须行上七八日崎岖的山径，方能有山民的寨子。俯视壑底，阴风怒啸，藤莽起伏，青枝绿叶，如掀碧浪，杏杏冥冥，不见底际，更不知下面怪物藏有多少。烦恼之中，还得随时留心着怪物二次出现，这焦急实是非同小可。大家一商量，均主前进，等过了这一段险路，只要遇有鸟兽的地方，便可得食。何况前面还有土人的寨集，无论好说歹说，智取力夺，总可想出法来，也比折回去强些。主意既定，因有前车之鉴，越发加了一番戒备，便把另一匹马上所剩余粮分将开来，各人带好，以免再有同样的事发生，立时断了粮食。
那怪物身子似蛇而扁，脊上生有倒钩。上来时，被灵姑用刀砍落的半截，紧缠在断树根上，层层胶合，宛如生成，怎样用树枝挑拨，皮肉划成稀烂，始终未分开来。头上是一个双叉的卷钩，已然深嵌入木，无目无口，也不知是头是尾。连吕、张双侠那般见多识广，仅猜是一种极恶毒的蛇虫之类，也不知它的名称来历。这东西死后力量尚如此惊人，如被缠住，那还了得。众人都是侠肝义胆，虽然事后思量，犹有余悸，仍想把害除了再走。屡次提着马鬃，使其嘶鸣，俱无动静。估量怪物一条被灵姑所斩，一条身上中了许多暗器，而这些暗器，吕、张二人事先防到，怕在深山穷谷之中遇见厉害猛恶的东西，一时制它不住，均用极毒之药喂制过，大半见血封喉，或者下面只有这两条，全都身死。等了片刻，不见出来，只得起程。
走了一阵，两崖渐向左右展开，现出明朗的天日。路径虽然在半山之上，一边是无底深壑，却甚宽广。遥望前面森林高茂，路现平阳，方喜出了险地，忽从林中跑出数十匹花斑野马，满山飞逃，俱往高处窜去。未后有两匹大的已跑出林来，忽又回身站定，朝林内长嘶了两声，然后回身，缓步跑去。路出没有多远，忽又从林中冲出八九只水牛般大小的金钱豹，马一见豹，四足一起，连蹿带蹦亡命一般沿崖边跑去，口中仍长嘶不已。众人人山以来，还是头一次见着这般长大凶猛的豹子。经行之处，离崖有二十多丈，正当豹的侧面。吕伟因见那豹来势猛恶，林梢风起，恐那豹是大群出来，为数大多，不便轻与为敌，正命众人暂避，不可妄自上前。忽见那几只大豹出林之后，虽然目泛凶光，口中咆哮，却不去追那沿崖跑的两马，意思想往高处迫去，刚转身纵得一纵，前面马见豹不来追，二次又回身长嘶，向豹引逗。等豹一追，却又沿崖跑去；豹一停足，马又回身来逗。众人俱知马非豹敌，追上必死，何故拼命引逗不已？实在不解。那几只大豹经两马几番引逗，先时马群俱已逃尽，一下把豹逗发了急，倏地震山动谷一声怒吼，各把长尾一竖，一跃十丈，朝两马沿崖迫去。马前豹后，刚刚几个纵跃，眼看首尾相衔，前面两马跑到一处，忽然互相引颈一声长嘶，将头一低，四蹄一蹬，箭一般刚平穿出去，后面的豹也齐声咆哮，一跃数丈，追将过来，两下里相差只一起一落之间。
当头共是五只大豹，正往下落，倏从崖下抛起三条尺许宽，数丈长的彩练，掣电一般直甩上来，正搭在那些豹的身上，五只大豹竟被缠住四只。头两条彩练各缠一豹，当时便拖下崖去。还有三豹。内中有两只较大的，原是并肩而行，同时落地，第一只近崖沿的在前，第二只靠里在后，相差约有二尺。那第三条彩练一下搭在第二豹的头颈上，再一钩将过来，恰好将近崖的一只拦腰卷住，往下便拖，这条彩练较细较短，所缠的又是两豹，力量本就稍弱。内中一只又只缠住头颈，便于着力，便拼命挣扎，想逃脱束缚，四足据地乱蹬，口里鸣呜乱嘶不已。另一只也随着狂啸，乱挣乱抓。爪过处，在地上便是一条条的沟子，后面共还有五只大豹，也已赶到，一见同类失陷，便纷纷上前，朝着那彩练乱吼乱抓，满地扑滚。那彩练更是死也不放松，越缠越紧。沙石飞扬，血肉纷溅中，再加崖上群豹的怒吼与崖下两豹的惨嘶汇成一片。只震得林木风生，山谷皆鸣，声势真个惊人。众人才知两马用的是舍身诱敌之计，好生骇异。
灵姑想绕过去，给怪物一个毒镖。吕伟忙拦道：“这般毒物猛兽，俱是山中大害，正好互相火拼，同归于尽。豹有这么大，恐还有不少同类在后，千万躲开为妙。它不来侵害，犯不着再去招惹。这一条怪物，身上业已被群豹抓成稀烂，这半截无眼无口，许是怪物的尾巴，它吃不住痛，另一半截定窜上来，与群豹恶斗。先落下去的两条，也许上来相助。我等纵要除它，须等二恶交疲之时，方可下手，此时切莫妄动。”
正说之间，那彩练竟被群豹抓断落了下去。可是那被缠的两豹身子，被那半条断彩练越发束紧，两豹身子差不多并成了一个。束腰的那只还略好些，束颈的那豹已被束得凶睛突出，血口开张。俱都横卧在地面上，不能转动。好容易经那五只活的又是一阵乱抓乱咬，等到弄成断片，去了束缚，两豹早遍体伤痕，力竭而死。这时崖下二豹的惨啸已歇。两马借刀杀敌计成之后，早逃得没有了踪影。群豹犹自据崖怒啸不已。
不到半盏茶的工夫，群豹来路的那片森林中忽然狂风大作，林木起伏如潮。吕、张二人知有大群野兽出现，忙命众人快快准备兵刃暗器，将马放在山脚洞内，用石堵上，另觅大树躲藏。众人身刚上树，便听万蹄踏尘之声，千百大小豹子，从林隙中冲将出来。
内中两只较大的吼了两声，崖口五豹只回应了一声，便住了狂啸，迎上前去。这千百只豹子一出来，俱往林外空地上聚拢，好似受过训练一般，大的在前，小的在后，数百个一行，排成两个半圆圈，朝林而立。除了兽爪踏地之声，一只也没吼啸。众人在树上刚才觉着希罕，倏地又从林内跳跳纵纵跑出两个怪兽来。两兽似猴非猴，一红一黑，周身油光水滑，长才三尺，脑披一缕金发，圆眼蓝睛，人立而行，掌长尺许，指如钢爪，举动甚为灵活。这两怪兽刚一出现，千百豹群立时四脚趴伏，将头紧贴地上，动也不动，看去甚为恭谨。
不多一会，从林内冲出一只比水牛还大的黑虎，背上坐着一个身穿白短衣，腰围兽皮，背上插着一排短叉，手执一根两丈来长的蟒皮鞭，年约十六八岁的英俊少年。出林之后，用手一拍虎项，虎便横卧在地，少年也改骑为坐。两个猴形怪兽便迎上前去，举掌蟆拜，分立两旁。少年口里吼了两声，声如兽啸，也听不出吼的什么。先前五豹先伏行过去，也朝少年回吼了几声，然后立起身来，走向崖口，共同衔着那只死豹的头尾，往少年面前跑来。刚跑出没有几丈远，崖下倏又飞起两条彩练，因为五豹转身得快，已将死豹衔去，一下落了个空，叭的一声打在山石上面，恰好将那十余段怪物尸身搭住，顿时被它全数卷起，往崖下甩去。那少年见了这等怪物，只把两道长眉竖了一竖，好似不曾在意。那几只豹子将死豹拖到少年面前放下，重又伏地吼啸起来。少年将手一摆，止住豹吼，口里作了几声呼啸。旁立的两个猴形怪兽走上前去，各将死豹提起一只，带着那五只豹子，走往林侧山麓之下停住。内中一兽用前爪往地下一指，五豹便顺它指处，各用前爪一阵乱抓，只听沙沙之声，尘土扬起多高。等到抓成了一个丈许方圆的深穴，二兽才将两只死豹端端正正放了下去。少年再用手一指，嘴皮微动了动，五豹各自掉转身来，用后脚将前抓出来的泥土往坑中拨去，顷刻工夫，将坑掩好。二兽早各取来两根比它身量高出两三倍的大石笋，照准上面便筑，一会工夫与地齐平。仍率五豹往回走来，动用甚是熟练。尤其是那两根筑地的石笋，少说也有数百斤重，二兽举起来，竟和一根木棍相似。
众人先见那少年能统率这般猛恶的野兽，觉着希奇，对这两个猴形怪兽，谁也没料到有此神力，益发骇异。吕、张二人因一时间还看不出少年的性情好坏和他的路数，眼前吉凶诸多不测，所幸藏身之处掩蔽尚好，忙即示意众人谨慎戒备，不可出声。以免被他发觉。正在各打手势，忽听少年一声长啸，接着便听群豹骚动起步之声。再往前面一看，广原上千百群豹俱都立起，掉转身躯，仍照以前行列排数，往崖口那一面缓缓进发。
少年骑虎殿后，两只猴形怪兽一边一个。前面豹群行离崖口约有二十余丈远近，少年又是一声长啸，群豹忽从中间分开，排向两旁，蹲在地下，让少年与二兽过去。少年到了群豹前面，将虎项一拍，虎便转过半边身子，横卧在地，依旧改骑为坐。少年才把手一招，那两只猴形怪兽便躬身凑近前去。少年只低声说了几句，二兽便走向豹群中，挑了两只小豹出来，用两条长臂捧起，给少年看了看。少年又微一低头寻思，将虎项上挂的刀拔出，站起身来，一个纵步，飞身十余丈，到了左侧坡上面。挑了一株半抱的大树，齐根砍断，削去枝干，弄成了一根四五丈长的直木。用手举起，纵下坡来，放在离崖近处。然后将手一挥。二兽捧了小豹，飞也似跑到崖前，将豹放在木头后面的中间，各用前爪，一扯豹耳，两只小豹便怪啸起来。
这时众人方看出那少年是想诱那怪物上来，为死豹复仇。少年除力大身轻，能役使群兽外，并不似会什么法术。俱不知他预先砍那大木是何用意，方在猜想，说时迟，那时快，少年站在横木后面数丈远近处，口里一声低啸，两只猴形怪兽便松手跑向两旁。
两只小豹刚拼命一般往回逃窜，同时崖下面彩练也长虹一般飞起，往上搭来。就在这疾如电掣之际，两只猴形怪兽已一头一个，将地下横木举起，恰好将两只小豹放过，接个正着，那彩练双双都搭在横木之上。二兽再用力往后一带，益发当作是个活东西，只一晃眼工夫，便缠绕上几匝。少年早把背后精光耀目的钢叉连珠般发出，根根都打在彩练身上，深透木里，钉了个结实。那彩练想是知道不妙，未卷在木上的一段不住往回掣动。
偏生那攀住木头的二兽力大无穷，一任它怎样抖颤伸拱，不能扯下一点。正在相持不下，少年的叉已发出来十把，倏地一声大吼。二兽也各自发威，身子一抖，脑后长发似金针一般根根直竖起来。四只前爪扳住大木，眸的一声怪叫，往里一带，那两条彩练便似裂帛断绢一般，随着二兽紧抱的那根大木，拉向前去十几丈，直往崖上抛来。晃眼现出全身，乃是两条怪蛇，先上来的竟是它的尾巴。
那蛇生相甚是狞恶难看。通体前圆后扁，上半身有小木桶粗细，皮色和烂肉相似，头如蚯蚓，一张圆嘴喷着黑烟。额际生着七眼，目光如豆。齿如密锥，生在唇上，已有好些折落，血点淋漓。因为下半身缠在木头上面，全身一上崖，便朝前横折过去。再将头左右一阵乱摆，那颗长头便粗大起来。
少年知它要蓄气喷毒，吼一声，手中又是两把飞叉照准二蛇头上打去。眼看打到，二蛇各将头颈往后一缩，大嘴一张，咬住叉头，只一甩，那把叉便被甩向空中数丈高下，映着阳光，亮晶晶和陨星一般，直落蛇后绝壑之中。少年见势不佳，忙吼一声。扳木的二兽刚才松了前爪，往后纵开，那蛇已将身一拱，各顺大木的一头箭射一般穿去。二蛇下半身又缠在大木上，被飞叉钉紧，自然是追赶不上。二蛇一下穿空，益发暴怒，折转身又朝少年穿去。少年早有防备，已经往后纵开。连那千百只豹子俱都纷纷后退，让出一片空地。少年这一次舍了飞叉不用，径抓起地下石块，照准蛇头便打。那两只猴形怪兽也跟着学样，却比主人还要灵活得多。仗恃纵跃高远，力大身轻，各捧住大小石块，存心和蛇逗弄，不时窜东跳西，挨近蛇身，等蛇将要作势穿来，迎头就是一石。接着身随石起，一纵便十余丈，那蛇休想伤它分毫。少年手上颇有功夫，石发出去又沉又稳。
饶是二蛇目光锐利，闪躲迅速，也经不起这一人两兽三下里夹攻。还算是蛇嘴皮紧肉厚，富有弹力；蛇又心灵，一见石块打来，知难闪躲时，能用嘴巴拱挡。虽没有伤中要害，近头一段已是皮破血流，伤痕累累了。少年见那蛇只能用身子凭空抛甩飞窜，不能顺地游行；而且各不相顾，不能带着附身大木来追；毒烟不能及远，立处恰又是上风，益发放心。也不近前去，只管把手中石块发个不休。那两条怪蛇也是急怒发威，不肯后退，仍在乱石飞落之中左闪右躲，此穿彼逐，欲得仇人而甘心，兀自相持不下。
这时吕伟、张鸿藏身处正当人蛇相斗右侧的一株古树空腹之内，离崖不过四五十丈。
几番谛视少年，体格相貌，并非土人种族。生相虽然雄壮，脸上并无戾气，只是啸声如兽。但他率领着这许多虎豹异兽，自己带有妇孺，如被发觉，好了便罢，一个不好，岂非自取其祸？好生踌躇。后来看出蛇信甚长，蛇头经打，尤其那七个蛇眼厉害，少年和异兽这般打法，决不易将蛇打死。休说傍晚风势一变，只要被蛇口中毒气喷出，凶多吉少。便被它逃了下去，少年叉上不似有毒，那蛇如此灵巧，必能拔叉脱身，岂不仍留大害？
想了想，吕伟打算冒险，施展多年藏而不用的绝技，助他将二蛇除去。便悄悄对张鸿道：“今日我等处境颇危，除非蛇死，兽群退去，行动方保无虞，否则吉凶难卜。看神气，蛇如不死，少年决不甘休，两下里相持到晚，于我们大是不利。这次恰好我因恐蛮山多险，将业已收手不用的百步飞星神弩带了出来。我意欲冒一点险，绕向前面，去打蛇头怪眼，或者能以奏功。不过这等野性人，终是难测，但能不见为妙。如我形踪被他发觉，不问他相待好坏，哪怕他错会了意将我困住，他手下有这些虎豹灵兽，人力决难取胜。我如不出声招呼，大家千万不可上前，以免差池。我一个人即使不幸，自信还能脱身。虽不一定便会这样，总是谨慎些好。烦劳贤弟代我约束他们。”
说完，吕伟便绕到坡上，用手端着百步飞星神弩，略一端详远近，朝前比了比，觉着甚为合适。正待遇机下手，那两条怪蛇连受石块打伤，势子业已渐衰，忽然身子往上一拱，直立起来。吕伟见是机会，手中弩箭一紧，正要乘少年发石之际朝蛇头上的七只怪眼连珠射去。那蛇倏地同时将头急摆了两下，再连身往后一扬，立竿倒地般往崖底直甩下去，那带着大木的下半截身子，也跟着往崖下回卷。吕伟因想避那少年耳目，略一审慎，弄得时机坐失，那蛇已连身逃走。方在惋借，不料那猴形怪兽，竟似早已防到，蛇的上半身刚往后一倒，下半身拖着木头卷走没有多远，二兽早一纵身，疾如投矢，飞步上前，伸出那钢一般的前爪，一头一个，将那根大木抓牢。只跟着往前滑出丈许远近，便即收稳势力停住，一任蛇身扭拱不歇，休想扯动分毫。可是蛇力甚大，二兽也拉它不上，两下里只管相持。
那少年急得无计可施，几次走近前去，用刀在蛇身上作势欲砍。想是知道斩为两截，蛇仍不死，更没法善后，俱未下手。
过有顿饭光景，吕伟居高望下，隐隐见崖中忽有三四条彩影闪动，猜是那蛇勾来了同类。那等厉害恶毒的怪蛇，休说是多，如有一条窜上来，也非易事。何况今番不比上次，有了防备，并非预先用大木乘势卷住蛇尾。如任其自在游行，少年和二兽虽是力大身轻，恐也难讨便宜。吕伟正替少年担心，那大木已被二兽一下拉过来两三丈远。少年见状，方在喜啸，见崖下彩虹掣动处，四条同样怪蛇互相盘纠，直甩上来。一上崖便自分开，朝少年和二兽分头窜去。吓得二兽丢下大木，回身便纵。少年知道厉害。忙即纵退，一声长啸，千百群豹与那只大虎，立时纷纷逃散开去。
吕伟定睛一看，内中两条仍是缠在大木上被叉钉住的。其余两条，俱只有半截身子。
大的一条，正是适才被五豹抓断身子的那条，近尾一截满是兽爪抓裂的伤痕。断处仅去蛇头四分之一，举动犹自灵活。另一条比以上的三条要小上三倍，身子已去了一小半，像是齐半腰被人斩断，血迹淋漓，行动也比较缓慢，不知是否灵姑先前所斩。这四条蛇一上来，那两条断蛇俱都将挨近颈腹那一段贴地，竖起下半截残躯有好几丈高下。并不头前尾后顺行，乃是尾巴在前，昂首后顾，朝着面倒行，去追那少年和二兽。盘旋滑行于草皮石地之上，疾如飘风，几次追近少年，便将下半截身子朝下打去。还算那少年纵跃矫捷，又有两只猴形怪兽冒险救主，不时拿着石块上前去打，引它来追，才得没打中。
蛇身落处，只听叭的一声大响，地面上便是一条印子，有时山石都被打出一条裂痕。少年一面纵逃，一面拔出身后飞叉投掷，无奈近要害处俱被蛇嘴拱开，等到把叉发完，虽然蛇身上中了几枝，除了引得它益发暴怒，来势越急外，并不见有甚效用。
同时那被少年飞叉钉缠在大木上面的两条，正各低了头，去衔住叉柄，往外一阵乱拔。因为叉上都是倒须刺，先时蛇身护痛，那蛇随拔随止，时常舍此就彼，中道而废，一枝也未拔出。反因利口将叉柄咬断两根，益发嵌入肉里。内中一条，不知怎的一忍痛，衔着半截叉柄，头往上一扬；一根短钢叉带着一大片血肉随口而起，抛有数十丈高下。
这一开始，二蛇俱都不再顾借皮肉痛苦，紧接着又去拔那第二根不迭。
吕伟因四蛇齐上，先两条有大木绊住无妨，不得不舍缓就急，先除那两条断了尾的。
谁知那少年和二兽竟不朝坡这面避来，越逃离坡越远。弩已多年未用，恐难命中，只得停手等待。正想再不过来，便绕追上去，忽从崖口那一面飞起一柄带着血肉的钢叉，映着日光，摇摇晃晁落下来，斜插在前面草地之上。侧回头一看，原来是蛇身上的钢叉，已被它用嘴拔起。断了尾巴的已如此厉害，一被脱去束缚，那还了得。这一惊真是非同小可。吕伟端弩朝二蛇一比，恰好左面一蛇衔住叉柄，正在忍痛上拔，全神贯注以叉上，刚刚拔出半截，头渐昂起，真是绝好下手的良机，哪肯放过。忙一按弩簧，用十成力，将一排十二根毒药飞星弩箭朝蛇的七只怪眼打去。那蛇万不料到仇敌已被同类追出老远，还有人暗算。那弩箭俱是纯钢打造，只比针略粗，尖头上灌着见血封喉的毒药，发时一些声响俱无。吕伟因恐蛇身太长，皮粗肉厚，打上去无用，专心打它的眼睛，只要有一枝打中，也难活命，何况十二枝连珠发出。左蛇刚一受伤，吱的叫了一声。右蛇不知就里，昂头去看。吕伟正在打第九枝箭，准头略微一偏，右蛇眼中也分别连中了四枝。
吕伟还恐药力不够，又取出一排安上，准备再找补两箭时，忽闻虎啸之声。回看少年，已被两条断蛇追急，又从远处往回逃遁。两只猴形怪兽跟在后面，虽然用石块去打二蛇，二蛇这一次竟似认准少年是它仇敌主脑，一毫也不做理会，仍是紧追少年不舍。
二兽见主人危在顷刻，连引蛇两次未引开，一时情急，赶上前去。为首的一个竟不顾厉害，伸出钢一般的左爪，照着大的一条七寸子上就是一下。二蛇原是大半身子竖起，用靠近颈子的一段贴地，再将头部昂起数尺，扭颈反顾。成一l字之形，以后为前，两下分列盘桓，倒行而追。虽各断去小半截，也有好几丈长短。加上是两下夹攻，游转如飞。
所以一任少年身手多么矫捷轻灵，也是不易躲闪。
那大的一条追离少年最近，身子一拱，正要往下打去，恰值怪兽一爪向要害处抓来。
那蛇一护痛，不顾打人，忙即张开那水桶大小，密牙森列的利嘴，正待回头朝仇人咬去，就在这间不容发之际，吕伟恰好看到。因见二兽如此忠义，急于相救，慌不迭地觑好准头，一按弩簧，把刚上好的一排弩箭接连发了四枝出去。刚巧那蛇张口回顾，两枝中在眼里，另两枝俱打在大嘴之中。那蛇觉着嘴里一阵奇痛，将嘴一闭，将头一摆，紧接着将竖起的身子往后反打下来，那怪兽原极机警，一爪刚抓向蛇头，便知危机瞬息，蛇必回头来咬，并且还要防到那另一条断蛇；身子又矮，如往上纵，恰好被它咬着。于是一面收回左爪，一面将身子往下一蹲，避开来势，准备往侧面无蛇的一方纵去。主意想得虽好，无奈那蛇回首也是飞快，眼看双方相对。这一来，休说被它咬上，难以活命，便是被它拱上一口，也未必吃得住。多亏吕伟这四枝神箭，那蛇受不住痛，略一迟顿，怪兽已似弹丸离弦般斜纵出去。
就在此时，另一怪兽原向较小这条断蛇追去，还未下手。少年所骑黑虎先时被少年喝开，只是蹲伏在附近高岗之上，朝着上面眈眈注视，后见少年危急，一声怒啸，便从斜刺里追将过来，正待作势扑去。那蛇见同类为仇敌抓伤，刚舍少年旋身去追，怪兽和黑虎也双双纵到。黑虎先扑上前，身子还在空中不曾下落。吕伟头四箭得了手，一见小的一条断蛇也旋过身来，觉着机不可失，当下舍了前蛇，一偏手，又发出三枝毒箭。偏巧那蛇闻得虎啸，便不再问同类死活，正在昂头张口待敌之际，三枝箭连珠中在嘴里。
一护痛，闭了嘴，将身子一阵乱摇，便朝下一倒，意欲朝虎打去。这时怪兽也自纵起，大约是怕伤了黑虎，趁势一伸两条坚如钢铁的长臂，就空中抱紧蛇身，拼命往外一拔，然后放手纵落。那蛇骤不及防，不由往外一偏，落将下去。因为身子刚横过来，正压在前蛇的身上。
二蛇此时本是急痛攻心，又加这类钩尾怪蛇照例是身子一落地，只要挨着东西，立时就卷。前蛇是一下打空，怒极奋力上窜，后蛇是怒极奋力下打，都是情急拼命，势子猛烈；又值药性发作，神志渐昏之际，这一击一迎之力何止数千百斤，只听咔咔两声。
二蛇身子悬空，略一停顿，又是叭哒一响，两蛇长身同时落地。互相往回一卷，便纠缠起来。彼此毒性大发，哪还认得出是敌是友，只略微屈伸了两下，便和大木上两条死蛇一般双双死去，蛇头搭不上来。
这时那虎和二兽已被少年喝住。少年见四蛇先时那般凶狠，后来竟会无故死去，好生不解。坐在虎背上喘息了一阵，便独自往大木前去。到了一看，两条怪蛇的头都向下垂搭着，只额上七只怪眼有睁有闭，一时也看不出致死之由，疑是暗中得了神助。因为奇腥触鼻，不耐久立，正待回身，忽听二兽悲鸣之声与虎啸相应。知道二兽从不轻易这般鸣啸，不禁大吃一惊。回头一看，适才用斥击蛇的一个，用左爪捧住一只右爪，浑身的毛根根倒竖，由另一怪兽半扶半抱，并肩悲呜而来，忙即迎上前去。少年见它那条抓蛇的右爪业已肿起两三寸厚，皮色由黑变成了红紫，皮肉胀得亮晶晶，似要渐渐往臂腕上肿去。知是适才拼命救主，爪裂蛇颈，中了蛇毒。这一急真是非同小可。刚伸手要向伤处抚弄，却被没受伤的一个伸臂挡住，不令近前。口里叫了两声，将受伤的同党放倒在地下，径去少年身后，将那未发完的短钢叉抽一支，拉了少年的手，往两条断蛇前走去。
少年因自幼生长兽群之中，颇通兽意，知有缘故，以为或者能从蛇身上想出救法，便随了走去。快到之际，怪兽忽然松了少年的手，一步纵向断蛇身前。先朝蛇身上定睛看了又看，然后用叉尖旁枝照准一只蛇眼眶上两边划了两下，再往里一按，轻轻往外一挑，一颗蛇眼珠便整个挑在叉尖之上，递与少年。少年接过一看，那蛇眼眶不大，未死以前，七只怪眼虽然星光闪闪，都不过和龙眼一般大小。这一挑将出来，整个眼珠竟比鹅卵还大，滴溜滚圆，通体都是紫血筋网包满。本质为灰白色，和一块石卵相似。只正中有大拇指大小的一点透明若晶，乃蛇眼放光之处，已不似活的时候那般光明，上面还聚着米粒大小的一点紫血珠。少年反复仔细看了两转，看不出有何用处。方在焦急，那怪兽忽又将又夺了过去，将那眼珠甩落地上，用叉尖一阵乱划乱挑，微闻丁的一响。低头注视，乃是一根两寸多长，比针粗不了多少的钢箭，血肉附在上面，俱成暗紫，这才明白那蛇致死之由。但是四顾山空云净，西日在天，只有满山虎豹凭临游散，哪有一点人神的踪迹。
少年方在愁急寻视，耳听黑虎啸声犹自未息，起初听出虎啸与平时不令群豹妄动之声相同，不似有甚变故。因一心惦着中毒受伤的怪兽，明明自己家中藏有解毒治伤之药，二鲁却不愿回去，只拉着自己手跑，知它素具灵性，必有所为，无暇再过间那虎。及至寻那放箭来源未得，虎啸兀自不止，刚猛然心中一动，身旁怪兽忽又拉了自己，纵身越蛇而过，径朝虎卧之处跑去。少年随着怪兽且走且看，见那黑虎半趴在那前坡上，朝着一株大树不时摇首摆尾，作出亲热示媚之状，口中却啸个不住。暗忖：“放箭杀蛇的救星莫非藏在树上不成？”想到这里，足下一加劲，只几个纵步，便离树不远。那虎见少年飞跑过来，刚转身来接，猛听树上有人大声说道：“那位骑虎朋友，且慢近前，老朽这就下来了。”
原来吕伟这些时工夫，越看那少年容貌动作，越不像甚歹人，本就有了爱惜之意。
无奈蛮荒远征，携有妇孺，终不便和山中野人交往。连杀四蛇之后，虽然自负老眼无花，当年神弩毫无减退，仍本着多一事不如少一事的主意，不愿和少年相见。方喜手法敏捷如电，行藏未被那一人二兽所见，四蛇一死，少年必不致久停。正要悄悄绕道回去，与同行诸人相聚，等少年率领群兽走去，即行觅路起身。念头刚一打好，忽闻一虎二兽鸣啸之声，吕伟以为毒蛇又来了同类。击蛇救主的怪兽，一只右爪已然中了蛇毒，疼得乱叫，吕伟原藏身密叶浓荫之中，又掩着半边崖角，本极隐秘。谁知往前看时，未受伤的一兽正抬起头来，那精光流射的怪眼竟与吕伟目光相对。心刚一惊，二兽朝黑虎又啸了两声，回身朝少年走去。同时那只黑虎却往坡上走来，先在树下摇头摆尾绕行了两转，然后伏在坡前，举头向着吕伟鸣啸不止。吕伟方知黑虎和两猴形怪兽俱是灵物，杀蛇之时，业已看出自己踪迹，树并不高，那般大虎不难一跃而上，见它神态不似含有恶意，否则休看那么厉害的毒蛇倒好除去，虎虽一只，射死极易，可是虎后面还有一人二兽与那千百大豹，却不是招惹不得。再加那些豹群闻得虎啸，也渐渐往坡前缓步走来，在相隔一二十丈处散落蹲伏，恰好挡住去路。如果下去，必然惊动这等猛兽，毕竟不妥。吕伟再看二兽相抱，去找少年，并未见有什么解毒之药取出应用。自己身旁现带有好几种解毒神效之药，只是这半日工夫，听少年口音非汉非土，颇与兽啸相似，是否能懂自己的话，尚说不定。树下猛兽环伺，相隔又远，一个不巧，还许为好成恶。
吕伟正在踌躇不决，那怪... -->>
话说吕、张二人乘船到了汉阳，上岸会了两个朋友，便往各地闲游。名山胜水，到处勾留，高人异士逐地结纳，不觉过了年余。这日行至湖广地面，闻听人言，川中当道已然易人，流寇渐有西侵之势。想起家中妇孺，连夜赶回原籍时，一路上见流寇土贼势如蜂起。吕伟料出大势已去，川中不久必遭大劫。再看中原大地，民乱日甚，大乱在即，便是天人也无法遏止。身不在位，故乡仇家又多，除了离川往云贵一带暂避凶焰，更无良策。张鸿家中人口不多，只有一子，年已十三，一招便来。商妥立即约地相会，分手自去。
吕伟抵家一看，病妻业已奄奄一息，正在垂危，待没两日，径自身死。只剩爱女灵姑依依膝下，悲泣不止。吕伟自不免痛哭一场。刚刚殓埋好了，准备上路，忽见张鸿同子张远急匆匆跑来，说各地烽烟四起，驿路已断，纵有本领，不畏贼侵，带着贤侄女在贼盗丛中行走，终是有些不便。陈贤弟现在任上，闻得那里倒颇安静。自己因算他尚未起程，特地抄路迎来商量，舍了原约官路，抄川滇山径野道同行。虽然食粮用具要多带些，但较少操点心，路程还要近些。吕伟点头称善。张鸿见灵姑穿着重孝，含泪上前拜见，问起原由，自不免走至灵前哭奠一番
吕伟因有许多戚友都须顾到，不忍独顾自己父女避祸，已然分别通知。村人都是安土不愿搬迁，祸不到面前，大半不动。内中只有一家姓玉名守常的，知道吕伟见识高远，虑患知危；加以人口和吕家一样不多，除本人外，只有一妻一子，而且都会一点武功，同去并不累赘。原与吕伟约定，回家安置好了田园产业，收拾行李，张鸿到了第二日，准来结伴同行。吕伟便留张鸿住下。
第二天黄昏时分，王守常果然带了妻子前来赴约。因听风声越紧，吕、张二人的行李早就收拾好的了，大家一见面，只待了大半晚，次日天还未亮，便即起程。吕伟素常谨慎，作事严密，故乡戚友虽曾一一苦口相劝，并未说出自己行期。众人因大帮的流寇相离本县还有一两千里路途，官府已曾派兵堵载，以为动身决没这般快，所以都未来送别。吕伟的产业，在回家的前几天，推说近年在外亏空甚多，又要备办妻子身后，早用廉价换了金银现钱。一行之中，凡是妇孺都骑着一匹上好的川马，兼带随身行囊。吕、张、王三人暂时步行。共是三家七口四匹马，静悄悄的，依仗着人熟和素日名望，叫开城门，抄着山径野路，绕穿山人居住的区域，往云南进发。
人强马健，沿途虽不断遇见一些剪径占山的毛贼草寇和那豹虎之类的猛兽，可是有一个王守常便能发付，哪放在双侠的心上，俱是一见即便败逃消灭，无甚可记。又是四五月天气，南方天暖，随地可以露宿，除食粮较多而外，行李甚少。双侠均通山情土语，无论山人上著，只要不遇见那专嗜残食生人不可理喻的野人，要费手相敌外，余者均可和他以物易物，投宿借食，亲如家人。虽在荒山深谷之中穿行，并无甚阻拦艰险之处。
因为常有一些奇景可看，反倒不忍邃去。各人俱会武艺，不时大家追飞逐走，就地支石为灶，折枝为饮，烧鹿烤兔，聚饮快谈。转觉野趣盎然，比从驿路行走舒服爽畅得多。
老少七人，个个兴高采烈，顿忘乱离颠沛之想。
似这样留连光景，一路无话，行了月余，方出川境。遥望前路，已人万山之中。吕伟道：“这些日我们所行之路虽是荒山野径，一半还能见着人烟，所遇山人也以上著居多，就有几处土人，性子也还不甚旷野，如能懂得他们的语言习忌，均可过去。前面不远，过了南山塘，便是由永宁去木子关、玉龙山的路。这一带虽是往太黎去的捷径，可是沿途俱是高山峻岭，乱峰杂沓，往往数百里不见人迹。有人的地方，都是土人的巢穴。
这类土人，天生蛮野凶悍，专以嗜杀生人为乐。个个身轻足健，纵跃如飞，所用箭矛均经极毒之药喂制。不过他们多半愚蠢，能胜不能败，败了拼命逃窜，各不相顾。虽然厉害，凭我七人的本领，力智兼施，尚可应付。但是山中毒气恶瘴、猛兽蛇蟒到处都是，真个险恶非常。”
“我还是在十年前，相助一个姓崔的朋友，由永川保着一趟十万银子的镖，顺金沙江水路到太黎去。快到牛眼冲，接到他伙友的密报，说大黎恶霸屠伯刚与那客人有仇，听说镖来，与一姓郑的土豪勾结好了滇南大盗戴中行，在洪门渡埋伏下数百名水寇，内中有不少能手，准备劫镖杀人。一则他们有官府暗中助纣为虐；二则那客人共是五只大船，除银子外，还有一家妻儿老小二三十口，保镖的只我们两个能手，余者都是镖伙计，无甚本领。好汉打不过人多，恐到时人货不能兼顾。又加那客人再三苦心，不愿与贼对拼，他虽是商人，上辈原是太黎世家望族，只要到了家，仇人便没奈他何。我当时想了个主意，半夜将船停在离洪门渡百十里外一个不该停船的镇上，连夜出重资，雇了车轿，将人货起岸，由我单人带了四个镖行伙许，冒着险，绕道抄出太子关，经由玉龙山到鹤庆，才转入驿路，到得大黎。那崔镖头坐着空船前进。戴中行为人颇光棍，也素来打劫不吃回头货，一见便看出虚实，知道走漏了风声，也没动手，径上船去找崔镖头答话。
问出是我护送的，他冷笑了一声，说我既称西州大侠，知他在此，就该公然投帖相见，也没不招手相让之理。否则也该明白过手，一比高下，不应作此偷偷摸摸的举动。崔镖头不忿他出语奚落，也还了他几句。话一说僵，便约我回去时，在洪门渡相待。”
“我得信后，过了两月，径去赴约。他已盛宴相待，手下和约来的各路朋友何止千百。我们却只两人。三杯酒后，各自交代完了，先和他水旱两路各种武艺一一比罢，再行交手。直打了一天一夜，不曾停手，也未进一点吃食。其实我原胜他一筹，只因爱惜他的本领名头，不忍下手，他偏不知趣。打到第二早上，他固不必说，连我也累得力乏神疲。我见他还是不肯休歇，才用八九玲珑手法，在他身上做了三处记号。外人虽未看出，他却是一点就透，低头说了句承让，便即收手，请我二次人席，宾主尽欢而散。别人还只当我们比个平手，彼此爱慕，因打成了相识。谁知他真个好强顾脸，自那次别后，不久就听说他解散了党羽，渐渐销声匿迹。我只那次走过，也只走得一半的路。那时还是秋未冬初，路上所遇的种种艰难，就不知多少次。何况如今正是夏初之标，瘴气自必更重，真是一些都大意不得呢。”
众人行没两天，便走入玉龙山里，层峦叠嶂，高出云表，山势益发险峻起来。云南地面虽然也是民不聊生，盗贼四起，可是有的地方还算平静，行旅尚未绝迹。众人出了川境，原可改走驿路，只因吕伟别有用意。心想：“陈敬虽是生死之交，因为路途遥远，久未通信，不知他还在任上没有。居官的人哪能看长，即使见面，也不过暂时有一落脚之处，以后仍须别寻适当隐居之所，滇省山中，气候温和，景物清嘉，正好趁着行路之便，沿途留意寻访。”又想起巫峡所遇仙侠留柬。入山时听一老人说，玉龙山面积广大，山中有一风景绝佳之处，名叫蟒当岩。吕伟原只前多年依稀听人说过莽苍山，并未身临，年来逢人打听，其说不一，也未打听出真所在来，以为音声相近，蟒当岩或许是莽苍山传闻之误，打算顺便一访仙人踪迹，再加众人多半好奇，荒山穿行，并不怎样困苦，反有不少野趣。虽然知道前途瘴岚之毒甚于毒蛇猛兽，但是众人久在江湖，又有两位见多识广的前辈老英雄做识途老马，知道趋避解救之法，说只管那么说，均未把前路艰险放在心上，谁也不肯提议改途，径照原路穿越下去。
刚入玉龙山，除峰高路险而外，还不觉出过分艰难。及至行人山深之处，路越难走，蛇兽也逐渐增多。众人因吕伟随时叮嘱，也都稍存戒心。这日行经一座高岭脊上，眼望岭那边高原如绣，满布许多不知名的奇花异卉，万紫千红，争妍斗艳。那远的去处更是烟笼雾约，烂如云锦，加上扑面山风吹来一阵阵的清风，益发令人心旷神怡，目迷五色。
大家原想到了岭上歇息片时再走，一见下面这般好的景致，俱都忘了疲倦。正等往顶下纵去，灵姑眼尖，猛见最前面花海中那些彩烟蓬蓬勃勃，似有上升之状。刚喊了一声：
“爸爸快看！”吕伟已看出有异，喊声：“不好！大家快顺回路由这岭脊往高处跑。前面毒瘴大作，去路已断，少迟片刻，便来不及了。”
那四匹川马，在路上业已被蛇虎之类伤了两匹。仗着都有武功，可以步行。马行山中，遇着险峻去处，还须费好多手脚才能通过，有时要人抬缒，转觉麻烦，所以没有向山人添买。剩这两匹，只用来驮行李，极少有人乘骑。灵姑闻言，首先牵马朝顶上跑去，众人跟着前进，吕伟后。还算岭巅高旷，路径斜平好走，众人不消半个时辰便到上面。
回头往岭那边花海中一看，那些毒瘴已变成数十股彩烟，笔也似直挺立空中，有数十丈高下，一个劲往上升起，毫不偏斜。升到后来，内中有一股较为粗大的，忽然叭地一下，响起清脆无比的破空之声。那彩烟立时似开花弹一般，爆散开来，化为许多五色弹丸，各带着一股子彩烟，八下里飞投。碰到别的彩烟上，也都纷纷爆裂，叭叭之声连珠般响成一片。那五色弹丸彼此一碰，便似团团彩云散开。不消顿饭光景，彼此凝成一片，远远望去，密密层层，五色缤纷，横亘在遥天远岑之间，浩如烟海，漫无际涯，那彩丝彩弹仍四外飞射不已。真个锦城霞樟，也无此宏广奇丽。
灵姑年幼，直说好看不置。张鸿道：“看倒好看，人只要被它射中一丝，立时周身寒战，发烧而死，休想活命呢。”吕伟道：“这瘴一起，往往经月不开，少说须三五日。
前面瘴势蔓延甚广，看神气去路已被遮断。还好，瘴头尚不算高，那一片地方又是低洼之处，还可抄出顺风，绕越过去，否则就难说。昔年我走此路，曾听人说由此岭往东南，有不少野人巢穴，既有人居，必可绕通前面。适见那边山势异常险恶，时有腥风刮来。
我和你张叔父多年江湖，久惯山行，一闻便知那里定有猛兽虫蟒之类潜伏。便是这些野人，也是凶蛮不可理喻。但除此之外，别无道路，说不得只好多少冒一点险。你们可将兵刃暗器取在手里，小孩子要放机警些，不可再似前些时那般大意了。”说罢，站往高处，仔细端详好了前途形势向背，吩咐速速起行，以免少时转了风向，中了瘴毒。
当下改由吕伟当先开路，灵姑牵马，与众人紧随身后，鱼贯前行，朝东南方寻路下岭，再上前面一座山麓。沿崖贴避，攀越险阻，互助呼应，往前走去。行约数里，转过山角，进了一条夹谷。那谷两边危崖高耸，不见天日。右崖下是一条幽深的涧壑，壑中尽是藤蔓灌木之类遮蔽，时有阴风鼓动，声如潮涌，望下去黑沉沉不能见底。众人靠着左边崖壁行走，路仅二尺，高下起伏，蜿蜒如带，人马不能并行，蹄声得得，山谷回应，益显险森。
入谷不到半里，路径虽然宽广好些，两崖却越发低覆起来，势欲倒压而下。走了一阵，且喜无甚恶兆，吕伟忽然内急欲解，便命众人缓缓前行，自己解完了，随后就到。
一会工夫，谁也没料会有什么变故。谁知灵姑在前走出去不过十余丈远，手牵二马，忽然齐声长嘶，再也不肯前进。灵姑将门虎女，力气本大，见马倔强，骂道：“懒东西，好好的路也懒得走么？”随说，手中用力一拽。那马吃不住劲，跟着走出，还没一两丈远，仍是昂首奋蹄，嘶鸣不已。灵姑着了恼，正要用刀背朝马背上打去，刚一回身，倏地眼前一花，壑底沙的一声，抛起两条红紫斑驳的彩练，直朝人马卷来。那东西头上各有一个倒钩子，无眼无口，来势异常迅疾。灵姑见事起仓猝，左手一松马缰，身子一纵丈许高下，避开来势，朝那头一条彩练奋力就是一刀。灵姑的刀新从山人手中得来，锋利无比，刀过处，那东西迎刃而断，削下四尺多长坠将下来，正落在一株断树根上，被它只一舒卷之间，立时缠了个结实。前半一斩断，后半便自掣电一般收回，洒了一地紫血，腥臭无比。同时那靠边的一匹马，早被第二条彩练钩住马腹，带人壑底，只听一声惨嘶，便即不闻声息。那东西退时，后面张鸿等人也都看见，不及使用兵刃，各将随手暗器发出，件件虽都打中，那马已自无救了。
后面吕伟刚解完手站起，听出马嘶有异，连忙赶来，已然出了乱子。只得把人马引向比较安全的地方一查看，那匹马上驮的干粮。衣服等食用之物。另一匹马虽然也驮着一些，但是数量无多，只足一二日之用。休说前途茫茫，绝食可虑，就是打算中路折回，也须行上七八日崎岖的山径，方能有山民的寨子。俯视壑底，阴风怒啸，藤莽起伏，青枝绿叶，如掀碧浪，杏杏冥冥，不见底际，更不知下面怪物藏有多少。烦恼之中，还得随时留心着怪物二次出现，这焦急实是非同小可。大家一商量，均主前进，等过了这一段险路，只要遇有鸟兽的地方，便可得食。何况前面还有土人的寨集，无论好说歹说，智取力夺，总可想出法来，也比折回去强些。主意既定，因有前车之鉴，越发加了一番戒备，便把另一匹马上所剩余粮分将开来，各人带好，以免再有同样的事发生，立时断了粮食。
那怪物身子似蛇而扁，脊上生有倒钩。上来时，被灵姑用刀砍落的半截，紧缠在断树根上，层层胶合，宛如生成，怎样用树枝挑拨，皮肉划成稀烂，始终未分开来。头上是一个双叉的卷钩，已然深嵌入木，无目无口，也不知是头是尾。连吕、张双侠那般见多识广，仅猜是一种极恶毒的蛇虫之类，也不知它的名称来历。这东西死后力量尚如此惊人，如被缠住，那还了得。众人都是侠肝义胆，虽然事后思量，犹有余悸，仍想把害除了再走。屡次提着马鬃，使其嘶鸣，俱无动静。估量怪物一条被灵姑所斩，一条身上中了许多暗器，而这些暗器，吕、张二人事先防到，怕在深山穷谷之中遇见厉害猛恶的东西，一时制它不住，均用极毒之药喂制过，大半见血封喉，或者下面只有这两条，全都身死。等了片刻，不见出来，只得起程。
走了一阵，两崖渐向左右展开，现出明朗的天日。路径虽然在半山之上，一边是无底深壑，却甚宽广。遥望前面森林高茂，路现平阳，方喜出了险地，忽从林中跑出数十匹花斑野马，满山飞逃，俱往高处窜去。未后有两匹大的已跑出林来，忽又回身站定，朝林内长嘶了两声，然后回身，缓步跑去。路出没有多远，忽又从林中冲出八九只水牛般大小的金钱豹，马一见豹，四足一起，连蹿带蹦亡命一般沿崖边跑去，口中仍长嘶不已。众人人山以来，还是头一次见着这般长大凶猛的豹子。经行之处，离崖有二十多丈，正当豹的侧面。吕伟因见那豹来势猛恶，林梢风起，恐那豹是大群出来，为数大多，不便轻与为敌，正命众人暂避，不可妄自上前。忽见那几只大豹出林之后，虽然目泛凶光，口中咆哮，却不去追那沿崖跑的两马，意思想往高处迫去，刚转身纵得一纵，前面马见豹不来追，二次又回身长嘶，向豹引逗。等豹一追，却又沿崖跑去；豹一停足，马又回身来逗。众人俱知马非豹敌，追上必死，何故拼命引逗不已？实在不解。那几只大豹经两马几番引逗，先时马群俱已逃尽，一下把豹逗发了急，倏地震山动谷一声怒吼，各把长尾一竖，一跃十丈，朝两马沿崖迫去。马前豹后，刚刚几个纵跃，眼看首尾相衔，前面两马跑到一处，忽然互相引颈一声长嘶，将头一低，四蹄一蹬，箭一般刚平穿出去，后面的豹也齐声咆哮，一跃数丈，追将过来，两下里相差只一起一落之间。
当头共是五只大豹，正往下落，倏从崖下抛起三条尺许宽，数丈长的彩练，掣电一般直甩上来，正搭在那些豹的身上，五只大豹竟被缠住四只。头两条彩练各缠一豹，当时便拖下崖去。还有三豹。内中有两只较大的，原是并肩而行，同时落地，第一只近崖沿的在前，第二只靠里在后，相差约有二尺。那第三条彩练一下搭在第二豹的头颈上，再一钩将过来，恰好将近崖的一只拦腰卷住，往下便拖，这条彩练较细较短，所缠的又是两豹，力量本就稍弱。内中一只又只缠住头颈，便于着力，便拼命挣扎，想逃脱束缚，四足据地乱蹬，口里鸣呜乱嘶不已。另一只也随着狂啸，乱挣乱抓。爪过处，在地上便是一条条的沟子，后面共还有五只大豹，也已赶到，一见同类失陷，便纷纷上前，朝着那彩练乱吼乱抓，满地扑滚。那彩练更是死也不放松，越缠越紧。沙石飞扬，血肉纷溅中，再加崖上群豹的怒吼与崖下两豹的惨嘶汇成一片。只震得林木风生，山谷皆鸣，声势真个惊人。众人才知两马用的是舍身诱敌之计，好生骇异。
灵姑想绕过去，给怪物一个毒镖。吕伟忙拦道：“这般毒物猛兽，俱是山中大害，正好互相火拼，同归于尽。豹有这么大，恐还有不少同类在后，千万躲开为妙。它不来侵害，犯不着再去招惹。这一条怪物，身上业已被群豹抓成稀烂，这半截无眼无口，许是怪物的尾巴，它吃不住痛，另一半截定窜上来，与群豹恶斗。先落下去的两条，也许上来相助。我等纵要除它，须等二恶交疲之时，方可下手，此时切莫妄动。”
正说之间，那彩练竟被群豹抓断落了下去。可是那被缠的两豹身子，被那半条断彩练越发束紧，两豹身子差不多并成了一个。束腰的那只还略好些，束颈的那豹已被束得凶睛突出，血口开张。俱都横卧在地面上，不能转动。好容易经那五只活的又是一阵乱抓乱咬，等到弄成断片，去了束缚，两豹早遍体伤痕，力竭而死。这时崖下二豹的惨啸已歇。两马借刀杀敌计成之后，早逃得没有了踪影。群豹犹自据崖怒啸不已。
不到半盏茶的工夫，群豹来路的那片森林中忽然狂风大作，林木起伏如潮。吕、张二人知有大群野兽出现，忙命众人快快准备兵刃暗器，将马放在山脚洞内，用石堵上，另觅大树躲藏。众人身刚上树，便听万蹄踏尘之声，千百大小豹子，从林隙中冲将出来。
内中两只较大的吼了两声，崖口五豹只回应了一声，便住了狂啸，迎上前去。这千百只豹子一出来，俱往林外空地上聚拢，好似受过训练一般，大的在前，小的在后，数百个一行，排成两个半圆圈，朝林而立。除了兽爪踏地之声，一只也没吼啸。众人在树上刚才觉着希罕，倏地又从林内跳跳纵纵跑出两个怪兽来。两兽似猴非猴，一红一黑，周身油光水滑，长才三尺，脑披一缕金发，圆眼蓝睛，人立而行，掌长尺许，指如钢爪，举动甚为灵活。这两怪兽刚一出现，千百豹群立时四脚趴伏，将头紧贴地上，动也不动，看去甚为恭谨。
不多一会，从林内冲出一只比水牛还大的黑虎，背上坐着一个身穿白短衣，腰围兽皮，背上插着一排短叉，手执一根两丈来长的蟒皮鞭，年约十六八岁的英俊少年。出林之后，用手一拍虎项，虎便横卧在地，少年也改骑为坐。两个猴形怪兽便迎上前去，举掌蟆拜，分立两旁。少年口里吼了两声，声如兽啸，也听不出吼的什么。先前五豹先伏行过去，也朝少年回吼了几声，然后立起身来，走向崖口，共同衔着那只死豹的头尾，往少年面前跑来。刚跑出没有几丈远，崖下倏又飞起两条彩练，因为五豹转身得快，已将死豹衔去，一下落了个空，叭的一声打在山石上面，恰好将那十余段怪物尸身搭住，顿时被它全数卷起，往崖下甩去。那少年见了这等怪物，只把两道长眉竖了一竖，好似不曾在意。那几只豹子将死豹拖到少年面前放下，重又伏地吼啸起来。少年将手一摆，止住豹吼，口里作了几声呼啸。旁立的两个猴形怪兽走上前去，各将死豹提起一只，带着那五只豹子，走往林侧山麓之下停住。内中一兽用前爪往地下一指，五豹便顺它指处，各用前爪一阵乱抓，只听沙沙之声，尘土扬起多高。等到抓成了一个丈许方圆的深穴，二兽才将两只死豹端端正正放了下去。少年再用手一指，嘴皮微动了动，五豹各自掉转身来，用后脚将前抓出来的泥土往坑中拨去，顷刻工夫，将坑掩好。二兽早各取来两根比它身量高出两三倍的大石笋，照准上面便筑，一会工夫与地齐平。仍率五豹往回走来，动用甚是熟练。尤其是那两根筑地的石笋，少说也有数百斤重，二兽举起来，竟和一根木棍相似。
众人先见那少年能统率这般猛恶的野兽，觉着希奇，对这两个猴形怪兽，谁也没料到有此神力，益发骇异。吕、张二人因一时间还看不出少年的性情好坏和他的路数，眼前吉凶诸多不测，所幸藏身之处掩蔽尚好，忙即示意众人谨慎戒备，不可出声。以免被他发觉。正在各打手势，忽听少年一声长啸，接着便听群豹骚动起步之声。再往前面一看，广原上千百群豹俱都立起，掉转身躯，仍照以前行列排数，往崖口那一面缓缓进发。
少年骑虎殿后，两只猴形怪兽一边一个。前面豹群行离崖口约有二十余丈远近，少年又是一声长啸，群豹忽从中间分开，排向两旁，蹲在地下，让少年与二兽过去。少年到了群豹前面，将虎项一拍，虎便转过半边身子，横卧在地，依旧改骑为坐。少年才把手一招，那两只猴形怪兽便躬身凑近前去。少年只低声说了几句，二兽便走向豹群中，挑了两只小豹出来，用两条长臂捧起，给少年看了看。少年又微一低头寻思，将虎项上挂的刀拔出，站起身来，一个纵步，飞身十余丈，到了左侧坡上面。挑了一株半抱的大树，齐根砍断，削去枝干，弄成了一根四五丈长的直木。用手举起，纵下坡来，放在离崖近处。然后将手一挥。二兽捧了小豹，飞也似跑到崖前，将豹放在木头后面的中间，各用前爪，一扯豹耳，两只小豹便怪啸起来。
这时众人方看出那少年是想诱那怪物上来，为死豹复仇。少年除力大身轻，能役使群兽外，并不似会什么法术。俱不知他预先砍那大木是何用意，方在猜想，说时迟，那时快，少年站在横木后面数丈远近处，口里一声低啸，两只猴形怪兽便松手跑向两旁。
两只小豹刚拼命一般往回逃窜，同时崖下面彩练也长虹一般飞起，往上搭来。就在这疾如电掣之际，两只猴形怪兽已一头一个，将地下横木举起，恰好将两只小豹放过，接个正着，那彩练双双都搭在横木之上。二兽再用力往后一带，益发当作是个活东西，只一晃眼工夫，便缠绕上几匝。少年早把背后精光耀目的钢叉连珠般发出，根根都打在彩练身上，深透木里，钉了个结实。那彩练想是知道不妙，未卷在木上的一段不住往回掣动。
偏生那攀住木头的二兽力大无穷，一任它怎样抖颤伸拱，不能扯下一点。正在相持不下，少年的叉已发出来十把，倏地一声大吼。二兽也各自发威，身子一抖，脑后长发似金针一般根根直竖起来。四只前爪扳住大木，眸的一声怪叫，往里一带，那两条彩练便似裂帛断绢一般，随着二兽紧抱的那根大木，拉向前去十几丈，直往崖上抛来。晃眼现出全身，乃是两条怪蛇，先上来的竟是它的尾巴。
那蛇生相甚是狞恶难看。通体前圆后扁，上半身有小木桶粗细，皮色和烂肉相似，头如蚯蚓，一张圆嘴喷着黑烟。额际生着七眼，目光如豆。齿如密锥，生在唇上，已有好些折落，血点淋漓。因为下半身缠在木头上面，全身一上崖，便朝前横折过去。再将头左右一阵乱摆，那颗长头便粗大起来。
少年知它要蓄气喷毒，吼一声，手中又是两把飞叉照准二蛇头上打去。眼看打到，二蛇各将头颈往后一缩，大嘴一张，咬住叉头，只一甩，那把叉便被甩向空中数丈高下，映着阳光，亮晶晶和陨星一般，直落蛇后绝壑之中。少年见势不佳，忙吼一声。扳木的二兽刚才松了前爪，往后纵开，那蛇已将身一拱，各顺大木的一头箭射一般穿去。二蛇下半身又缠在大木上，被飞叉钉紧，自然是追赶不上。二蛇一下穿空，益发暴怒，折转身又朝少年穿去。少年早有防备，已经往后纵开。连那千百只豹子俱都纷纷后退，让出一片空地。少年这一次舍了飞叉不用，径抓起地下石块，照准蛇头便打。那两只猴形怪兽也跟着学样，却比主人还要灵活得多。仗恃纵跃高远，力大身轻，各捧住大小石块，存心和蛇逗弄，不时窜东跳西，挨近蛇身，等蛇将要作势穿来，迎头就是一石。接着身随石起，一纵便十余丈，那蛇休想伤它分毫。少年手上颇有功夫，石发出去又沉又稳。
饶是二蛇目光锐利，闪躲迅速，也经不起这一人两兽三下里夹攻。还算是蛇嘴皮紧肉厚，富有弹力；蛇又心灵，一见石块打来，知难闪躲时，能用嘴巴拱挡。虽没有伤中要害，近头一段已是皮破血流，伤痕累累了。少年见那蛇只能用身子凭空抛甩飞窜，不能顺地游行；而且各不相顾，不能带着附身大木来追；毒烟不能及远，立处恰又是上风，益发放心。也不近前去，只管把手中石块发个不休。那两条怪蛇也是急怒发威，不肯后退，仍在乱石飞落之中左闪右躲，此穿彼逐，欲得仇人而甘心，兀自相持不下。
这时吕伟、张鸿藏身处正当人蛇相斗右侧的一株古树空腹之内，离崖不过四五十丈。
几番谛视少年，体格相貌，并非土人种族。生相虽然雄壮，脸上并无戾气，只是啸声如兽。但他率领着这许多虎豹异兽，自己带有妇孺，如被发觉，好了便罢，一个不好，岂非自取其祸？好生踌躇。后来看出蛇信甚长，蛇头经打，尤其那七个蛇眼厉害，少年和异兽这般打法，决不易将蛇打死。休说傍晚风势一变，只要被蛇口中毒气喷出，凶多吉少。便被它逃了下去，少年叉上不似有毒，那蛇如此灵巧，必能拔叉脱身，岂不仍留大害？
想了想，吕伟打算冒险，施展多年藏而不用的绝技，助他将二蛇除去。便悄悄对张鸿道：“今日我等处境颇危，除非蛇死，兽群退去，行动方保无虞，否则吉凶难卜。看神气，蛇如不死，少年决不甘休，两下里相持到晚，于我们大是不利。这次恰好我因恐蛮山多险，将业已收手不用的百步飞星神弩带了出来。我意欲冒一点险，绕向前面，去打蛇头怪眼，或者能以奏功。不过这等野性人，终是难测，但能不见为妙。如我形踪被他发觉，不问他相待好坏，哪怕他错会了意将我困住，他手下有这些虎豹灵兽，人力决难取胜。我如不出声招呼，大家千万不可上前，以免差池。我一个人即使不幸，自信还能脱身。虽不一定便会这样，总是谨慎些好。烦劳贤弟代我约束他们。”
说完，吕伟便绕到坡上，用手端着百步飞星神弩，略一端详远近，朝前比了比，觉着甚为合适。正待遇机下手，那两条怪蛇连受石块打伤，势子业已渐衰，忽然身子往上一拱，直立起来。吕伟见是机会，手中弩箭一紧，正要乘少年发石之际朝蛇头上的七只怪眼连珠射去。那蛇倏地同时将头急摆了两下，再连身往后一扬，立竿倒地般往崖底直甩下去，那带着大木的下半截身子，也跟着往崖下回卷。吕伟因想避那少年耳目，略一审慎，弄得时机坐失，那蛇已连身逃走。方在惋借，不料那猴形怪兽，竟似早已防到，蛇的上半身刚往后一倒，下半身拖着木头卷走没有多远，二兽早一纵身，疾如投矢，飞步上前，伸出那钢一般的前爪，一头一个，将那根大木抓牢。只跟着往前滑出丈许远近，便即收稳势力停住，一任蛇身扭拱不歇，休想扯动分毫。可是蛇力甚大，二兽也拉它不上，两下里只管相持。
那少年急得无计可施，几次走近前去，用刀在蛇身上作势欲砍。想是知道斩为两截，蛇仍不死，更没法善后，俱未下手。
过有顿饭光景，吕伟居高望下，隐隐见崖中忽有三四条彩影闪动，猜是那蛇勾来了同类。那等厉害恶毒的怪蛇，休说是多，如有一条窜上来，也非易事。何况今番不比上次，有了防备，并非预先用大木乘势卷住蛇尾。如任其自在游行，少年和二兽虽是力大身轻，恐也难讨便宜。吕伟正替少年担心，那大木已被二兽一下拉过来两三丈远。少年见状，方在喜啸，见崖下彩虹掣动处，四条同样怪蛇互相盘纠，直甩上来。一上崖便自分开，朝少年和二兽分头窜去。吓得二兽丢下大木，回身便纵。少年知道厉害。忙即纵退，一声长啸，千百群豹与那只大虎，立时纷纷逃散开去。
吕伟定睛一看，内中两条仍是缠在大木上被叉钉住的。其余两条，俱只有半截身子。
大的一条，正是适才被五豹抓断身子的那条，近尾一截满是兽爪抓裂的伤痕。断处仅去蛇头四分之一，举动犹自灵活。另一条比以上的三条要小上三倍，身子已去了一小半，像是齐半腰被人斩断，血迹淋漓，行动也比较缓慢，不知是否灵姑先前所斩。这四条蛇一上来，那两条断蛇俱都将挨近颈腹那一段贴地，竖起下半截残躯有好几丈高下。并不头前尾后顺行，乃是尾巴在前，昂首后顾，朝着面倒行，去追那少年和二兽。盘旋滑行于草皮石地之上，疾如飘风，几次追近少年，便将下半截身子朝下打去。还算那少年纵跃矫捷，又有两只猴形怪兽冒险救主，不时拿着石块上前去打，引它来追，才得没打中。
蛇身落处，只听叭的一声大响，地面上便是一条印子，有时山石都被打出一条裂痕。少年一面纵逃，一面拔出身后飞叉投掷，无奈近要害处俱被蛇嘴拱开，等到把叉发完，虽然蛇身上中了几枝，除了引得它益发暴怒，来势越急外，并不见有甚效用。
同时那被少年飞叉钉缠在大木上面的两条，正各低了头，去衔住叉柄，往外一阵乱拔。因为叉上都是倒须刺，先时蛇身护痛，那蛇随拔随止，时常舍此就彼，中道而废，一枝也未拔出。反因利口将叉柄咬断两根，益发嵌入肉里。内中一条，不知怎的一忍痛，衔着半截叉柄，头往上一扬；一根短钢叉带着一大片血肉随口而起，抛有数十丈高下。
这一开始，二蛇俱都不再顾借皮肉痛苦，紧接着又去拔那第二根不迭。
吕伟因四蛇齐上，先两条有大木绊住无妨，不得不舍缓就急，先除那两条断了尾的。
谁知那少年和二兽竟不朝坡这面避来，越逃离坡越远。弩已多年未用，恐难命中，只得停手等待。正想再不过来，便绕追上去，忽从崖口那一面飞起一柄带着血肉的钢叉，映着日光，摇摇晃晁落下来，斜插在前面草地之上。侧回头一看，原来是蛇身上的钢叉，已被它用嘴拔起。断了尾巴的已如此厉害，一被脱去束缚，那还了得。这一惊真是非同小可。吕伟端弩朝二蛇一比，恰好左面一蛇衔住叉柄，正在忍痛上拔，全神贯注以叉上，刚刚拔出半截，头渐昂起，真是绝好下手的良机，哪肯放过。忙一按弩簧，用十成力，将一排十二根毒药飞星弩箭朝蛇的七只怪眼打去。那蛇万不料到仇敌已被同类追出老远，还有人暗算。那弩箭俱是纯钢打造，只比针略粗，尖头上灌着见血封喉的毒药，发时一些声响俱无。吕伟因恐蛇身太长，皮粗肉厚，打上去无用，专心打它的眼睛，只要有一枝打中，也难活命，何况十二枝连珠发出。左蛇刚一受伤，吱的叫了一声。右蛇不知就里，昂头去看。吕伟正在打第九枝箭，准头略微一偏，右蛇眼中也分别连中了四枝。
吕伟还恐药力不够，又取出一排安上，准备再找补两箭时，忽闻虎啸之声。回看少年，已被两条断蛇追急，又从远处往回逃遁。两只猴形怪兽跟在后面，虽然用石块去打二蛇，二蛇这一次竟似认准少年是它仇敌主脑，一毫也不做理会，仍是紧追少年不舍。
二兽见主人危在顷刻，连引蛇两次未引开，一时情急，赶上前去。为首的一个竟不顾厉害，伸出钢一般的左爪，照着大的一条七寸子上就是一下。二蛇原是大半身子竖起，用靠近颈子的一段贴地，再将头部昂起数尺，扭颈反顾。成一l字之形，以后为前，两下分列盘桓，倒行而追。虽各断去小半截，也有好几丈长短。加上是两下夹攻，游转如飞。
所以一任少年身手多么矫捷轻灵，也是不易躲闪。
那大的一条追离少年最近，身子一拱，正要往下打去，恰值怪兽一爪向要害处抓来。
那蛇一护痛，不顾打人，忙即张开那水桶大小，密牙森列的利嘴，正待回头朝仇人咬去，就在这间不容发之际，吕伟恰好看到。因见二兽如此忠义，急于相救，慌不迭地觑好准头，一按弩簧，把刚上好的一排弩箭接连发了四枝出去。刚巧那蛇张口回顾，两枝中在眼里，另两枝俱打在大嘴之中。那蛇觉着嘴里一阵奇痛，将嘴一闭，将头一摆，紧接着将竖起的身子往后反打下来，那怪兽原极机警，一爪刚抓向蛇头，便知危机瞬息，蛇必回头来咬，并且还要防到那另一条断蛇；身子又矮，如往上纵，恰好被它咬着。于是一面收回左爪，一面将身子往下一蹲，避开来势，准备往侧面无蛇的一方纵去。主意想得虽好，无奈那蛇回首也是飞快，眼看双方相对。这一来，休说被它咬上，难以活命，便是被它拱上一口，也未必吃得住。多亏吕伟这四枝神箭，那蛇受不住痛，略一迟顿，怪兽已似弹丸离弦般斜纵出去。
就在此时，另一怪兽原向较小这条断蛇追去，还未下手。少年所骑黑虎先时被少年喝开，只是蹲伏在附近高岗之上，朝着上面眈眈注视，后见少年危急，一声怒啸，便从斜刺里追将过来，正待作势扑去。那蛇见同类为仇敌抓伤，刚舍少年旋身去追，怪兽和黑虎也双双纵到。黑虎先扑上前，身子还在空中不曾下落。吕伟头四箭得了手，一见小的一条断蛇也旋过身来，觉着机不可失，当下舍了前蛇，一偏手，又发出三枝毒箭。偏巧那蛇闻得虎啸，便不再问同类死活，正在昂头张口待敌之际，三枝箭连珠中在嘴里。
一护痛，闭了嘴，将身子一阵乱摇，便朝下一倒，意欲朝虎打去。这时怪兽也自纵起，大约是怕伤了黑虎，趁势一伸两条坚如钢铁的长臂，就空中抱紧蛇身，拼命往外一拔，然后放手纵落。那蛇骤不及防，不由往外一偏，落将下去。因为身子刚横过来，正压在前蛇的身上。
二蛇此时本是急痛攻心，又加这类钩尾怪蛇照例是身子一落地，只要挨着东西，立时就卷。前蛇是一下打空，怒极奋力上窜，后蛇是怒极奋力下打，都是情急拼命，势子猛烈；又值药性发作，神志渐昏之际，这一击一迎之力何止数千百斤，只听咔咔两声。
二蛇身子悬空，略一停顿，又是叭哒一响，两蛇长身同时落地。互相往回一卷，便纠缠起来。彼此毒性大发，哪还认得出是敌是友，只略微屈伸了两下，便和大木上两条死蛇一般双双死去，蛇头搭不上来。
这时那虎和二兽已被少年喝住。少年见四蛇先时那般凶狠，后来竟会无故死去，好生不解。坐在虎背上喘息了一阵，便独自往大木前去。到了一看，两条怪蛇的头都向下垂搭着，只额上七只怪眼有睁有闭，一时也看不出致死之由，疑是暗中得了神助。因为奇腥触鼻，不耐久立，正待回身，忽听二兽悲鸣之声与虎啸相应。知道二兽从不轻易这般鸣啸，不禁大吃一惊。回头一看，适才用斥击蛇的一个，用左爪捧住一只右爪，浑身的毛根根倒竖，由另一怪兽半扶半抱，并肩悲呜而来，忙即迎上前去。少年见它那条抓蛇的右爪业已肿起两三寸厚，皮色由黑变成了红紫，皮肉胀得亮晶晶，似要渐渐往臂腕上肿去。知是适才拼命救主，爪裂蛇颈，中了蛇毒。这一急真是非同小可。刚伸手要向伤处抚弄，却被没受伤的一个伸臂挡住，不令近前。口里叫了两声，将受伤的同党放倒在地下，径去少年身后，将那未发完的短钢叉抽一支，拉了少年的手，往两条断蛇前走去。
少年因自幼生长兽群之中，颇通兽意，知有缘故，以为或者能从蛇身上想出救法，便随了走去。快到之际，怪兽忽然松了少年的手，一步纵向断蛇身前。先朝蛇身上定睛看了又看，然后用叉尖旁枝照准一只蛇眼眶上两边划了两下，再往里一按，轻轻往外一挑，一颗蛇眼珠便整个挑在叉尖之上，递与少年。少年接过一看，那蛇眼眶不大，未死以前，七只怪眼虽然星光闪闪，都不过和龙眼一般大小。这一挑将出来，整个眼珠竟比鹅卵还大，滴溜滚圆，通体都是紫血筋网包满。本质为灰白色，和一块石卵相似。只正中有大拇指大小的一点透明若晶，乃蛇眼放光之处，已不似活的时候那般光明，上面还聚着米粒大小的一点紫血珠。少年反复仔细看了两转，看不出有何用处。方在焦急，那怪兽忽又将又夺了过去，将那眼珠甩落地上，用叉尖一阵乱划乱挑，微闻丁的一响。低头注视，乃是一根两寸多长，比针粗不了多少的钢箭，血肉附在上面，俱成暗紫，这才明白那蛇致死之由。但是四顾山空云净，西日在天，只有满山虎豹凭临游散，哪有一点人神的踪迹。
少年方在愁急寻视，耳听黑虎啸声犹自未息，起初听出虎啸与平时不令群豹妄动之声相同，不似有甚变故。因一心惦着中毒受伤的怪兽，明明自己家中藏有解毒治伤之药，二鲁却不愿回去，只拉着自己手跑，知它素具灵性，必有所为，无暇再过间那虎。及至寻那放箭来源未得，虎啸兀自不止，刚猛然心中一动，身旁怪兽忽又拉了自己，纵身越蛇而过，径朝虎卧之处跑去。少年随着怪兽且走且看，见那黑虎半趴在那前坡上，朝着一株大树不时摇首摆尾，作出亲热示媚之状，口中却啸个不住。暗忖：“放箭杀蛇的救星莫非藏在树上不成？”想到这里，足下一加劲，只几个纵步，便离树不远。那虎见少年飞跑过来，刚转身来接，猛听树上有人大声说道：“那位骑虎朋友，且慢近前，老朽这就下来了。”
原来吕伟这些时工夫，越看那少年容貌动作，越不像甚歹人，本就有了爱惜之意。
无奈蛮荒远征，携有妇孺，终不便和山中野人交往。连杀四蛇之后，虽然自负老眼无花，当年神弩毫无减退，仍本着多一事不如少一事的主意，不愿和少年相见。方喜手法敏捷如电，行藏未被那一人二兽所见，四蛇一死，少年必不致久停。正要悄悄绕道回去，与同行诸人相聚，等少年率领群兽走去，即行觅路起身。念头刚一打好，忽闻一虎二兽鸣啸之声，吕伟以为毒蛇又来了同类。击蛇救主的怪兽，一只右爪已然中了蛇毒，疼得乱叫，吕伟原藏身密叶浓荫之中，又掩着半边崖角，本极隐秘。谁知往前看时，未受伤的一兽正抬起头来，那精光流射的怪眼竟与吕伟目光相对。心刚一惊，二兽朝黑虎又啸了两声，回身朝少年走去。同时那只黑虎却往坡上走来，先在树下摇头摆尾绕行了两转，然后伏在坡前，举头向着吕伟鸣啸不止。吕伟方知黑虎和两猴形怪兽俱是灵物，杀蛇之时，业已看出自己踪迹，树并不高，那般大虎不难一跃而上，见它神态不似含有恶意，否则休看那么厉害的毒蛇倒好除去，虎虽一只，射死极易，可是虎后面还有一人二兽与那千百大豹，却不是招惹不得。再加那些豹群闻得虎啸，也渐渐往坡前缓步走来，在相隔一二十丈处散落蹲伏，恰好挡住去路。如果下去，必然惊动这等猛兽，毕竟不妥。吕伟再看二兽相抱，去找少年，并未见有什么解毒之药取出应用。自己身旁现带有好几种解毒神效之药，只是这半日工夫，听少年口音非汉非土，颇与兽啸相似，是否能懂自己的话，尚说不定。树下猛兽环伺，相隔又远，一个不巧，还许为好成恶。
吕伟正在踌躇不决，那怪... -->>
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