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铁笛子知旺子依恋自己，年幼天真，贪功好奇，恨不能时时刻刻跟在身旁，此举大非所愿，温言笑说："徒儿不必失望，以后随我练成本领，照你平日心志出去救人，应办的事不知多少，好些艰难困苦、惊险新奇的事都要你去经历，只恐你到时还顾不过来呢，此时忙它作什？你既说有恒心毅力，莫非两三年的光阴都忍耐不得？我实是人单势孤，虽有两三个好帮手，还未通知他们，把你带在身旁诸多可虑，一个不巧于你反有大害。我此去一半便为寻人，明知你不愿意，也只好如此了。"话未说完，忽听门外有人接口道："这倒未必，铁老兄你也大怕事了。"
这时天明已有半个时辰，山村人家俱都早起，山口外镇上又当赶集之期，路上早有行人走动；因是雨大，秋粮业已收获，除却必须赶集的土人冒着大雨，踏着水泥急溜，肩挑背负贩往山口涌去而外，人家妇孺没有什么事的人都守在家中不肯出来。旺子昨日被擒，虽早哄动远近，左邻王家是自己人，右邻相隔尚远，人都怕事，见旺子破窗里面蒙有毛毡，房门紧闭，门前还隔着两片水塘，均恐连累，就避嫌绕路蹈水，尽管不平，无人敢于多事。王老汉早有防备，翁媳店伙三人轮流守望，见人一点头，就有几个最关心的也都去往王家酒铺打听，吃王老汉一敷衍便各走去。山口原没有多少人家，不消片刻全都走净，偶然也有一两人落后走过，师徒二人均知有老汉代为照料，见有外人必发暗号招呼，因此连铁笛子也未留意。
旺子所居地势颇高，门在王老汉旁边，相隔约有两三丈，中间一段地势较低，积有一两尺深的雨水，小溪也似流得正急，宽达四五尺。凭这师徒两人的耳比如真有人纵过，休说铁笛子，便是旺子也听得出几分，事前竟未丝毫警觉。一听门外有人接口，旺子方觉老汉走时说得好好，怎会来了外路人，没听他们招呼，同时声才入耳，门外已有两人走进，身上全都穿着一身油布雨衣，业已旧得褪了颜色，上面还补有巴，好似漆过几次。
头上各有一个帽套，连脸也被遮住，看不清面目。身材均不甚高，内中一个发话的人更瘦小。事出意外，待要询问，铁笛子业已上前，和矮的一个抱在一起，甚是亲热。另一人身材也颇瘦小，只比发话的略高半头，忽指旺子笑道："师兄，你这位令高足真个机警，你要不起身招呼，也许还要拿镖打我们呢。"铁笛子笑道："这娃儿倒还不差，就是喜欢螳臂当车，不管对方强弱，便和人家硬拼，我真代他担心呢。"
旺子闻言，面上一红，知道来人乃师父好友，心中惊喜，忙把手垂下，恭身行礼，方说："旺子年幼无知，二位师叔不要见怪。"已被另一人拉住，笑说："我是说笑，你不要多心，我们也不拘这些礼节。倒是我和你飞叔老远赶来，冒着风雨走了半夜，到一人家投宿，偏巧主人与我们三人相识，又是王老汉的好友，昨日夜里听老汉说过，知你被张家恶霸擒去，飞叔便要往救，是我将他拦住，说你师父在此，张家就是铜墙铁壁也早救出。本来不等天明就要赶来，又因那家苦苦挽留，又是一个穷苦土人，不便辜负他的好心，每人吃了一碗麦粥。天明上路，因正赶集，听人谈说昨夜张家好似出了点事，又一人说主人宽宏大量，所擒放羊娃业已逃走，老庄主怜他孤苦，已不再追究。我二人先料你师父所为，心正好笑，忽然发现两个贼党向一土人打听张家的事和你师父化装以后的形貌，不料那些土人当中有好些都你师父朋友，故意说了一个乱七八糟。那贼闻言将信将疑，自往酒店买点心吃。我们业已探出来历，恐被看出，没有跟去，为此耽搁。
"你飞叔此时腹中有点空虚，想吃点东西，可笑那老汉坐在席棚底下假装望雨，一别多年，竟未认出，我们只朝他打了一个暗号便走进来，也许还不知道呢。我看他店中正在烧鸡煮菜，酒客一个都无，必是想要款待你们。多年老友，无须客气。再说，此时他也不应显露形迹，你可到他那面把鸡要两只来，随便拿点吃的，让你飞叔解一解馋。
有你师父在此，他决不会要钱，无须和他客气。如问来了何人，可说你师父旧友，叫他不要过来。你去时也要留心，先看两头无人，再走过去。我已看好地势，你这扇门开得甚巧，有树遮避，雨下又大，不致被人看破，到底留心些好。我们不怕，老汉好容易洗手多年，无人得知，不要为了我们惹出事来，快去快回吧。"
旺子先就听出那人语音清柔，像个女子，正在连声应诺，来人已将背后小包放下，连雨衣雨套全数脱去，现出本来面目。看去二人年纪至多不过二十多光景，那带女音的一个年纪好似更轻，像个美少年。二人均穿着一身寻常布衣，但都那么匀称贴身，英姿飒爽，只管长途奔驰，面上不带丝毫风尘之色。内中一个包里甚是沉重，料是随身兵器和换洗衣服包在一起，但又不大，每人身上还有一口短剑。刚看出身材稍高的好似女扮男装，男子绝无这样美秀。暗忖：二位师叔这样打扮，走到路上，如是晴天，岂不容易被人看破？听完转身要走，铁笛子正和矮的一个说话，忽然喊住，笑说："你真看不起老汉了，你两夫妇想吃东西转眼就到。外面雨大，何必罚他多跑一趟。再说，他头一天拜师父，还未给二位师弟师妹引见呢。"女的笑道："我真糊涂，只图方便，以为相隔不远，忘了外面还在落雨。不过师兄也太心疼徒弟了。"
铁笛子方答："落雨还在其次，本来我有事要走，不料你夫妻这样义气，老远得信便赶来了，我索性和你二位谈上些时再作计较吧。"说完，刚令旺子上前拜见，说：
"这两位是你师叔，你已入门，本不应该隐瞒，到底年幼，如知底细，恐其走口，故此我的真实姓名未对你说。二位师叔却是无妨。我三人都是关中诸侠和侠尼花大师的门下，另外还有几位不在此地，平日彼此意志不大相同，也难得见到。只他二位和一位沈师叔连我四人久共患难，就是有事，每年也必见上一次。此是昔年你大师叔乐游子的门下，姓姜名飞，此是你姜二婶，也是你的师叔，乃昔年侠尼花明嫡传弟子，姓万名芳，早在三十年前便威震川湘和西南各省，夫妻双侠之称，快些上前见礼。"
旺子刚朝二人通名礼见，铁笛子忽笑道："我说来了不是？"跟着便见房门被人推开。门外立着男女两人，正是王老汉的次子王万山夫妻，各人身披蓑衣，头戴斗笠，分捧大小两个木盘，内中放着刚出锅的鸡和牛肉。另外大盘蒸馍，还有一坛酒和各种用具。
旺子喜呼："二哥几时回来的？"万山笑说："你快将东西接过，免得我们周身水泥，闹得你屋里满地狼藉。我奉老爷子之命，还有话和三位伯父说呢。"铁笛子等三人早同上前相助，把木盘接到屋里，笑说："难为你两夫妇了。"
旺子便问："今朝外面可有形迹可疑之人来此窥探？"万山笑答："爹爹今早回去，便命我往相识人家传话，山口内外的人家都是多年乡邻，和我父子极好情分，内有许多人家又都受过我大爷的好处，都代留心，因此无人寻你。张家传出来的谣言虽多，贼党似因大爷不好惹，业已订好约会，风雨又大，乐得在张家享福做上客，因此从早起不曾看到一个生脸。直到姜伯父伯母走来，初见面时还拿不准是谁，人去之后忽然想起，我大爷昔年武当山诸同门好友，只此三数人志同道合，往来亲密。二位伯父身材又比常人稍矮，非是二位伯父不可。因他奉有大爷之命不便离开，此时外面雨大，再要不停也许还要涨水，使三位伯父又多操心呢。当初盖这小房便用过心思，由我们旁门过来，就是有人也看不出。恰巧酒菜煮好，特地命我夫妻送点过来，拜见三位伯父，请安求教。"
说时，王氏夫妻已将斗笠蓑衣脱掉，挂在屋檐下面，脱去鞋钉，由怀中取出一块上刻虎头和金彪二字的竹板，竹色业已年久通红，到了屋中朝三人双手一举，正要拜倒，被三人拦住，笑说："你爹爹真个太谦，如何把当年信符当了名帖，快些同坐讲话。"
旺子见人坐定，便去关门。万芳笑说："既是外面无人，前窗又被遮没，多么气闷，开在那里无妨。"旺子应声走回，昨夜吃剩的酒菜食物已早收拾干净。王媳说尚有事，礼见之后谈不两句，便将昨夜用剩之物取走。
铁笛子便问："外面还有什么消息？"万山答说："此时山口内外多是我们耳目，稍有信息必来通知，俱都无关紧要。内有两家张家佃户，因是多年旧人，他们两个儿子早被张家要去，一做书童，一个做点杂事，比较别人有点照应，消息也颇灵通，但这两家大人受苦多年，心中怀恨，只管近两年来日子稍好，老觉张家是一群虎狼，常时劝告两个儿子，令其留意，不可学同事恶奴的样。仗着乃子勤谨能干，虽因听了父母之言不肯格外讨好，没有别的恶奴那样当道，也颇得宠，昨夜的事全都知道。方才假装看望儿子，背人打听，说张锦元真有本事，本定至少要送万两黄金与二恶贼，才保得全家无事，不知怎的，一夜功夫竟将苏、李二贼说动，又将两个收过房的美貌丫头假装姬妾出来陪酒，被二贼看中，美人计就此成功，结果连那最后所说的万两黄金也都免掉，并还用药将狗子的伤医好，只把两个丫头送与二贼了事。双方还结了干亲，并在花园中备了几间讲究房子，以供二贼子随时往来居住之用。
"天水那班号称侠盗的刀客早就看中了张家财多，不是相隔大远，双方又有防备，虚实不知，已早下手。可是从去年起风声越来越紧，这伙刀客本领颇高，隐藏深山之中，行踪无定，官府拿他无可如何。见他不在本乡打抢也就含糊过去，张家每日为此心神不安，曾用重礼请了好些武师保护，不料全是饭桶，昨夜被恶贼李文玉一个人全数制住，有三个武师的耳朵还被割去，恬不知耻，事后还拜李贼为师，算是挂名徒弟。张氏父子想起前事越发胆寒，本意就此拉拢，保全身家，没想到二贼为色所迷，自愿打消前念，结果只苦了那些削去耳朵、被打伤的武师恶奴，和被迫嫁与二老贼的两个女子。她们原有父母家人，被张家立契时买断，不许相见。本心收房得宠，或是日久生厌，改嫁出去，也许还能见到自己亲人，这一嫁与比她们年纪长两三倍的老贼巨盗，休说回家无望，将来事败也许同受连累，真个可怜已极。
"狗子妻妾贪生怕死，先仗着美貌，任凭恶贼调戏，事过之后，推说此是保全丈夫全家，并想暗中行刺，与来贼同归于尽。如今你们化仇为友，我们一是大家闺秀，另两个也是好好人家出身，被人搂抱，周身乱摸，索性和他拼命也罢，如今却是心迹难明，以后如何做人？二贼昨夜走后同声哭骂，寻死觅活好几次，最后连公婆带丈夫一齐苦劝，非但不怪她们淫贱无耻，反说她们是舍身保家，深明大义。当时如其只顾一时虚名虚节，骂贼而死，岂不害了全家性命？何况你们从来端庄稳重，孝顺翁婆，服侍丈夫，贤名在外，谁都知道。方才假装向贼讨好，我们早已看出，藏有深意。如非想要诈降行刺，当着全家上下那许多人，你们平日连丈夫当人说句笑话都要怕羞的人，怎会做得那样过火？
说出去人都不信。非但丈夫全家，以后对你只有感激，不会轻视，谁要再提方才之事便要他命。
"他们读书人编了些话，自己骗自己，装腔作态闹了一阵。二贼一回，又是全家上前，想尽方法讨好巴结，吃苦的是别人，就这三个女的仍是原样未动，仗着老的心思巧妙，拿做官那一套去应付两个恶贼，结果分文均未损失，二贼并还为他所用，答应这里事完，便往天水去寻刀客首领，说好便罢，说不好便由二贼为首，由张锦元出面，作为地方上的乡团义勇，帮助官兵将那伙刀客除去。看起来，多么厉害的恶贼还不如人家这些做过贪官的土豪劣绅有本事。休看人家手无缚鸡之力，手段真高等语。我们听了又好气又好笑，爹爹因见恶贼已与恶霸豪绅合成一流，事更可虑，虽料天晴以前对头虽装大方，不会前来扰闹，也须防他一步。正想大爷人单，爹爹和小侄们本领又差，帮不了大忙，心中发愁，二位伯父忽然寻来，高兴得了不得。自己不便离开，为表敬意，特命小侄投帖，以代亲身拜见。现已藏好，外面无人，怎会泄漏？"
还待往下说时，铁笛子忽然把手一摇，万山人颇机警，立时住口，正要出探，被姜飞随手拉住，笑道："我这里门户大开，雨水正大，外面那位朋友何不进来谈上两句再走？"说时，旺子听出口风不对，因师父摇手，不令出去，便由板墙缝中朝外窥探。刚瞥见王老汉坐在对面芦棚边上，面现怒容，刚刚立起，手中还拿有一物，面前黑影一闪，外面的人已应声纵进。旺子定睛一看，几乎吓了一跳。原来那人长得和旺子差不多高，生得又瘦又干，皮肤漆黑，穿着一身黑色紧身短装，身披一件又宽又短的皮斗篷，头上帽子也是皮制，连人带服装通体皆黑，又是一双天生红眼突出向外，滴溜溜乱转，走起路来跳跳蹦蹦，手舞足蹈，那皮斗篷只是一层单皮，与两臂相连，随同人手舞动起伏，油光水滑，形貌服装无不奇特，看去像个大蝙蝠，又像一个猴子，简直不像是人。刚一进门，便朝众人笑道："听说铁笛子在此，是哪一个？"
话未说完，铁笛子已笑道："你是昔年浙江天都峰冒充怪物，专门闹鬼，欺压善良的那个小野种么？这便是铁笛子，有什么事你就说吧。"小黑人闻言并不发怒，哈哈笑道："我当昔年威震川湘的赛空空，现在改名铁笛子的是个什么三头六臂的怪人，原来是个乡巴佬。凭你这样也敢横行江湖，专和我们作对？本来天明前苏、李二兄与你约定，后日在玉泉崖顶相见，我无须乎来此，只为你的名望太大，一班无知之徒说得你那么神奇，打算先来见识见识，谁知耳闻是虚，大失所望。我看像你这样一个有名无实的玩意，也用不着费什大事，不必再等后日，你说个时辰，今日我先和你分个高下。这几个无知后辈想必是你徒弟，如其不知厉害，同去送死，或是留在这里，全都听便，只叫那不知好歹的放羊顽童跟去好了。"
旺子见来人如此狂妄，早就激怒，因见师父坐在炕上，望着来人微笑，神态甚是从容，姜、万二人一个从一开头把来人叫破，便即起立，头向后窗望雨，万芳也凑了过去，夫妻二人并头低语，由侧面看去似在发笑，一任来人发狂，如无其事。只王万山和自己并坐板凳之上，来人才一进屋神情立显紧张，连在暗中两次拉手，意似对头厉害，不令妄动。旺子听到末句，实忍不住，刚开口喝得一个"你"字，猛瞥见小黑人一只鸟爪般的怪手已... -->>
铁笛子知旺子依恋自己，年幼天真，贪功好奇，恨不能时时刻刻跟在身旁，此举大非所愿，温言笑说："徒儿不必失望，以后随我练成本领，照你平日心志出去救人，应办的事不知多少，好些艰难困苦、惊险新奇的事都要你去经历，只恐你到时还顾不过来呢，此时忙它作什？你既说有恒心毅力，莫非两三年的光阴都忍耐不得？我实是人单势孤，虽有两三个好帮手，还未通知他们，把你带在身旁诸多可虑，一个不巧于你反有大害。我此去一半便为寻人，明知你不愿意，也只好如此了。"话未说完，忽听门外有人接口道："这倒未必，铁老兄你也大怕事了。"
这时天明已有半个时辰，山村人家俱都早起，山口外镇上又当赶集之期，路上早有行人走动；因是雨大，秋粮业已收获，除却必须赶集的土人冒着大雨，踏着水泥急溜，肩挑背负贩往山口涌去而外，人家妇孺没有什么事的人都守在家中不肯出来。旺子昨日被擒，虽早哄动远近，左邻王家是自己人，右邻相隔尚远，人都怕事，见旺子破窗里面蒙有毛毡，房门紧闭，门前还隔着两片水塘，均恐连累，就避嫌绕路蹈水，尽管不平，无人敢于多事。王老汉早有防备，翁媳店伙三人轮流守望，见人一点头，就有几个最关心的也都去往王家酒铺打听，吃王老汉一敷衍便各走去。山口原没有多少人家，不消片刻全都走净，偶然也有一两人落后走过，师徒二人均知有老汉代为照料，见有外人必发暗号招呼，因此连铁笛子也未留意。
旺子所居地势颇高，门在王老汉旁边，相隔约有两三丈，中间一段地势较低，积有一两尺深的雨水，小溪也似流得正急，宽达四五尺。凭这师徒两人的耳比如真有人纵过，休说铁笛子，便是旺子也听得出几分，事前竟未丝毫警觉。一听门外有人接口，旺子方觉老汉走时说得好好，怎会来了外路人，没听他们招呼，同时声才入耳，门外已有两人走进，身上全都穿着一身油布雨衣，业已旧得褪了颜色，上面还补有巴，好似漆过几次。
头上各有一个帽套，连脸也被遮住，看不清面目。身材均不甚高，内中一个发话的人更瘦小。事出意外，待要询问，铁笛子业已上前，和矮的一个抱在一起，甚是亲热。另一人身材也颇瘦小，只比发话的略高半头，忽指旺子笑道："师兄，你这位令高足真个机警，你要不起身招呼，也许还要拿镖打我们呢。"铁笛子笑道："这娃儿倒还不差，就是喜欢螳臂当车，不管对方强弱，便和人家硬拼，我真代他担心呢。"
旺子闻言，面上一红，知道来人乃师父好友，心中惊喜，忙把手垂下，恭身行礼，方说："旺子年幼无知，二位师叔不要见怪。"已被另一人拉住，笑说："我是说笑，你不要多心，我们也不拘这些礼节。倒是我和你飞叔老远赶来，冒着风雨走了半夜，到一人家投宿，偏巧主人与我们三人相识，又是王老汉的好友，昨日夜里听老汉说过，知你被张家恶霸擒去，飞叔便要往救，是我将他拦住，说你师父在此，张家就是铜墙铁壁也早救出。本来不等天明就要赶来，又因那家苦苦挽留，又是一个穷苦土人，不便辜负他的好心，每人吃了一碗麦粥。天明上路，因正赶集，听人谈说昨夜张家好似出了点事，又一人说主人宽宏大量，所擒放羊娃业已逃走，老庄主怜他孤苦，已不再追究。我二人先料你师父所为，心正好笑，忽然发现两个贼党向一土人打听张家的事和你师父化装以后的形貌，不料那些土人当中有好些都你师父朋友，故意说了一个乱七八糟。那贼闻言将信将疑，自往酒店买点心吃。我们业已探出来历，恐被看出，没有跟去，为此耽搁。
"你飞叔此时腹中有点空虚，想吃点东西，可笑那老汉坐在席棚底下假装望雨，一别多年，竟未认出，我们只朝他打了一个暗号便走进来，也许还不知道呢。我看他店中正在烧鸡煮菜，酒客一个都无，必是想要款待你们。多年老友，无须客气。再说，此时他也不应显露形迹，你可到他那面把鸡要两只来，随便拿点吃的，让你飞叔解一解馋。
有你师父在此，他决不会要钱，无须和他客气。如问来了何人，可说你师父旧友，叫他不要过来。你去时也要留心，先看两头无人，再走过去。我已看好地势，你这扇门开得甚巧，有树遮避，雨下又大，不致被人看破，到底留心些好。我们不怕，老汉好容易洗手多年，无人得知，不要为了我们惹出事来，快去快回吧。"
旺子先就听出那人语音清柔，像个女子，正在连声应诺，来人已将背后小包放下，连雨衣雨套全数脱去，现出本来面目。看去二人年纪至多不过二十多光景，那带女音的一个年纪好似更轻，像个美少年。二人均穿着一身寻常布衣，但都那么匀称贴身，英姿飒爽，只管长途奔驰，面上不带丝毫风尘之色。内中一个包里甚是沉重，料是随身兵器和换洗衣服包在一起，但又不大，每人身上还有一口短剑。刚看出身材稍高的好似女扮男装，男子绝无这样美秀。暗忖：二位师叔这样打扮，走到路上，如是晴天，岂不容易被人看破？听完转身要走，铁笛子正和矮的一个说话，忽然喊住，笑说："你真看不起老汉了，你两夫妇想吃东西转眼就到。外面雨大，何必罚他多跑一趟。再说，他头一天拜师父，还未给二位师弟师妹引见呢。"女的笑道："我真糊涂，只图方便，以为相隔不远，忘了外面还在落雨。不过师兄也太心疼徒弟了。"
铁笛子方答："落雨还在其次，本来我有事要走，不料你夫妻这样义气，老远得信便赶来了，我索性和你二位谈上些时再作计较吧。"说完，刚令旺子上前拜见，说：
"这两位是你师叔，你已入门，本不应该隐瞒，到底年幼，如知底细，恐其走口，故此我的真实姓名未对你说。二位师叔却是无妨。我三人都是关中诸侠和侠尼花大师的门下，另外还有几位不在此地，平日彼此意志不大相同，也难得见到。只他二位和一位沈师叔连我四人久共患难，就是有事，每年也必见上一次。此是昔年你大师叔乐游子的门下，姓姜名飞，此是你姜二婶，也是你的师叔，乃昔年侠尼花明嫡传弟子，姓万名芳，早在三十年前便威震川湘和西南各省，夫妻双侠之称，快些上前见礼。"
旺子刚朝二人通名礼见，铁笛子忽笑道："我说来了不是？"跟着便见房门被人推开。门外立着男女两人，正是王老汉的次子王万山夫妻，各人身披蓑衣，头戴斗笠，分捧大小两个木盘，内中放着刚出锅的鸡和牛肉。另外大盘蒸馍，还有一坛酒和各种用具。
旺子喜呼："二哥几时回来的？"万山笑说："你快将东西接过，免得我们周身水泥，闹得你屋里满地狼藉。我奉老爷子之命，还有话和三位伯父说呢。"铁笛子等三人早同上前相助，把木盘接到屋里，笑说："难为你两夫妇了。"
旺子便问："今朝外面可有形迹可疑之人来此窥探？"万山笑答："爹爹今早回去，便命我往相识人家传话，山口内外的人家都是多年乡邻，和我父子极好情分，内有许多人家又都受过我大爷的好处，都代留心，因此无人寻你。张家传出来的谣言虽多，贼党似因大爷不好惹，业已订好约会，风雨又大，乐得在张家享福做上客，因此从早起不曾看到一个生脸。直到姜伯父伯母走来，初见面时还拿不准是谁，人去之后忽然想起，我大爷昔年武当山诸同门好友，只此三数人志同道合，往来亲密。二位伯父身材又比常人稍矮，非是二位伯父不可。因他奉有大爷之命不便离开，此时外面雨大，再要不停也许还要涨水，使三位伯父又多操心呢。当初盖这小房便用过心思，由我们旁门过来，就是有人也看不出。恰巧酒菜煮好，特地命我夫妻送点过来，拜见三位伯父，请安求教。"
说时，王氏夫妻已将斗笠蓑衣脱掉，挂在屋檐下面，脱去鞋钉，由怀中取出一块上刻虎头和金彪二字的竹板，竹色业已年久通红，到了屋中朝三人双手一举，正要拜倒，被三人拦住，笑说："你爹爹真个太谦，如何把当年信符当了名帖，快些同坐讲话。"
旺子见人坐定，便去关门。万芳笑说："既是外面无人，前窗又被遮没，多么气闷，开在那里无妨。"旺子应声走回，昨夜吃剩的酒菜食物已早收拾干净。王媳说尚有事，礼见之后谈不两句，便将昨夜用剩之物取走。
铁笛子便问："外面还有什么消息？"万山答说："此时山口内外多是我们耳目，稍有信息必来通知，俱都无关紧要。内有两家张家佃户，因是多年旧人，他们两个儿子早被张家要去，一做书童，一个做点杂事，比较别人有点照应，消息也颇灵通，但这两家大人受苦多年，心中怀恨，只管近两年来日子稍好，老觉张家是一群虎狼，常时劝告两个儿子，令其留意，不可学同事恶奴的样。仗着乃子勤谨能干，虽因听了父母之言不肯格外讨好，没有别的恶奴那样当道，也颇得宠，昨夜的事全都知道。方才假装看望儿子，背人打听，说张锦元真有本事，本定至少要送万两黄金与二恶贼，才保得全家无事，不知怎的，一夜功夫竟将苏、李二贼说动，又将两个收过房的美貌丫头假装姬妾出来陪酒，被二贼看中，美人计就此成功，结果连那最后所说的万两黄金也都免掉，并还用药将狗子的伤医好，只把两个丫头送与二贼了事。双方还结了干亲，并在花园中备了几间讲究房子，以供二贼子随时往来居住之用。
"天水那班号称侠盗的刀客早就看中了张家财多，不是相隔大远，双方又有防备，虚实不知，已早下手。可是从去年起风声越来越紧，这伙刀客本领颇高，隐藏深山之中，行踪无定，官府拿他无可如何。见他不在本乡打抢也就含糊过去，张家每日为此心神不安，曾用重礼请了好些武师保护，不料全是饭桶，昨夜被恶贼李文玉一个人全数制住，有三个武师的耳朵还被割去，恬不知耻，事后还拜李贼为师，算是挂名徒弟。张氏父子想起前事越发胆寒，本意就此拉拢，保全身家，没想到二贼为色所迷，自愿打消前念，结果只苦了那些削去耳朵、被打伤的武师恶奴，和被迫嫁与二老贼的两个女子。她们原有父母家人，被张家立契时买断，不许相见。本心收房得宠，或是日久生厌，改嫁出去，也许还能见到自己亲人，这一嫁与比她们年纪长两三倍的老贼巨盗，休说回家无望，将来事败也许同受连累，真个可怜已极。
"狗子妻妾贪生怕死，先仗着美貌，任凭恶贼调戏，事过之后，推说此是保全丈夫全家，并想暗中行刺，与来贼同归于尽。如今你们化仇为友，我们一是大家闺秀，另两个也是好好人家出身，被人搂抱，周身乱摸，索性和他拼命也罢，如今却是心迹难明，以后如何做人？二贼昨夜走后同声哭骂，寻死觅活好几次，最后连公婆带丈夫一齐苦劝，非但不怪她们淫贱无耻，反说她们是舍身保家，深明大义。当时如其只顾一时虚名虚节，骂贼而死，岂不害了全家性命？何况你们从来端庄稳重，孝顺翁婆，服侍丈夫，贤名在外，谁都知道。方才假装向贼讨好，我们早已看出，藏有深意。如非想要诈降行刺，当着全家上下那许多人，你们平日连丈夫当人说句笑话都要怕羞的人，怎会做得那样过火？
说出去人都不信。非但丈夫全家，以后对你只有感激，不会轻视，谁要再提方才之事便要他命。
"他们读书人编了些话，自己骗自己，装腔作态闹了一阵。二贼一回，又是全家上前，想尽方法讨好巴结，吃苦的是别人，就这三个女的仍是原样未动，仗着老的心思巧妙，拿做官那一套去应付两个恶贼，结果分文均未损失，二贼并还为他所用，答应这里事完，便往天水去寻刀客首领，说好便罢，说不好便由二贼为首，由张锦元出面，作为地方上的乡团义勇，帮助官兵将那伙刀客除去。看起来，多么厉害的恶贼还不如人家这些做过贪官的土豪劣绅有本事。休看人家手无缚鸡之力，手段真高等语。我们听了又好气又好笑，爹爹因见恶贼已与恶霸豪绅合成一流，事更可虑，虽料天晴以前对头虽装大方，不会前来扰闹，也须防他一步。正想大爷人单，爹爹和小侄们本领又差，帮不了大忙，心中发愁，二位伯父忽然寻来，高兴得了不得。自己不便离开，为表敬意，特命小侄投帖，以代亲身拜见。现已藏好，外面无人，怎会泄漏？"
还待往下说时，铁笛子忽然把手一摇，万山人颇机警，立时住口，正要出探，被姜飞随手拉住，笑道："我这里门户大开，雨水正大，外面那位朋友何不进来谈上两句再走？"说时，旺子听出口风不对，因师父摇手，不令出去，便由板墙缝中朝外窥探。刚瞥见王老汉坐在对面芦棚边上，面现怒容，刚刚立起，手中还拿有一物，面前黑影一闪，外面的人已应声纵进。旺子定睛一看，几乎吓了一跳。原来那人长得和旺子差不多高，生得又瘦又干，皮肤漆黑，穿着一身黑色紧身短装，身披一件又宽又短的皮斗篷，头上帽子也是皮制，连人带服装通体皆黑，又是一双天生红眼突出向外，滴溜溜乱转，走起路来跳跳蹦蹦，手舞足蹈，那皮斗篷只是一层单皮，与两臂相连，随同人手舞动起伏，油光水滑，形貌服装无不奇特，看去像个大蝙蝠，又像一个猴子，简直不像是人。刚一进门，便朝众人笑道："听说铁笛子在此，是哪一个？"
话未说完，铁笛子已笑道："你是昔年浙江天都峰冒充怪物，专门闹鬼，欺压善良的那个小野种么？这便是铁笛子，有什么事你就说吧。"小黑人闻言并不发怒，哈哈笑道："我当昔年威震川湘的赛空空，现在改名铁笛子的是个什么三头六臂的怪人，原来是个乡巴佬。凭你这样也敢横行江湖，专和我们作对？本来天明前苏、李二兄与你约定，后日在玉泉崖顶相见，我无须乎来此，只为你的名望太大，一班无知之徒说得你那么神奇，打算先来见识见识，谁知耳闻是虚，大失所望。我看像你这样一个有名无实的玩意，也用不着费什大事，不必再等后日，你说个时辰，今日我先和你分个高下。这几个无知后辈想必是你徒弟，如其不知厉害，同去送死，或是留在这里，全都听便，只叫那不知好歹的放羊顽童跟去好了。"
旺子见来人如此狂妄，早就激怒，因见师父坐在炕上，望着来人微笑，神态甚是从容，姜、万二人一个从一开头把来人叫破，便即起立，头向后窗望雨，万芳也凑了过去，夫妻二人并头低语，由侧面看去似在发笑，一任来人发狂，如无其事。只王万山和自己并坐板凳之上，来人才一进屋神情立显紧张，连在暗中两次拉手，意似对头厉害，不令妄动。旺子听到末句，实忍不住，刚开口喝得一个"你"字，猛瞥见小黑人一只鸟爪般的怪手已... -->>
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