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令再打，南曼暗器又被贺回赶来用雪团打飞，分明其中曲折甚多，这长幼三人又都不曾出口，自然未便探询。后见文婴说完前事，独坐一旁发呆，仿佛恐人疑心，面带愧容。
铁、南二人看出她的心意，等主人一走，又劝慰了一阵，大意是说我们早知文妹还有难言之隐，但知事情决不怪你，对你为人更是万分敬爱，详情我们也不多间，将来如与这二人相遇，必照你所说行事，你不开口决不伤他。倒是这位贺师叔本领之高实在惊人，难得年纪比我们还轻，岂非奇人？夏大师叔更是闻名多年，从小就听二位恩师说起，两次相遇均未能够当面领教，实在可惜。文妹去时可曾发现这两位师徒的踪迹么？文婴终是初次入世的少女，觉着铁、南二人自一见面便以同胞骨肉相待，偏是背他行事，半夜三更去与两个少年男子私会，又被看出追来，虽然事均眼见，又有两位前辈师长暗中尾随，将来可以作证，回忆前情到底心中难安，加上事还不能算完，对方是否知难而退实在难说，正在内愧忧疑，一听这等说法，心便宽了许多，连忙笑答："铁哥。南姊待我真太好了，小妹感激万分。以我所料，此事明春也许还要请铁兄、南姊相助都不一定，将来自知底细，我真希望不要被我料中才好呢。"
南曼忍不住问道："莫非这厮业已知我踪迹，明春去往新桃源扰闹也有这两人在内不成？"文婴气道："单这两人小妹实是不愿伤他，真要破脸，休说二位兄姊，连我也未把他放在心上，倒是他那身后的人实在讨厌。恩师临终遗命我又不愿违背，真急人呢。"铁笛子闻言又听出了几分，料这两人必与乃师有关，身后还有一个能手，是双方的尊长，所以这等说法。恐南曼好奇多口，使文婴为难，忙用言语岔开，再暗使一个眼色，不令探询，随请二女安歇，养足精神，索性扰完主人早饭再走，各自回房卧倒。
三人只南曼睡了两个更次，铁笛子还打了一个盹，文婴心中有事，简直不曾睡过。
铁，南二侠知其连日劳苦太甚，加以长途跋涉，多少天不曾睡好，早在暗中商定，故意晚起，睡到日色老高，等到文婴醒后方同起身。主人早已设宴相待，另外还有两个村人求见，均是借故来此拜访，铁笛子知他好意，也未拒绝，就便问了问当地穷苦人们生活光景，以及来年自力生产之事，嘱咐了几句。好在这班人都有良心，宗家又存有不少银米，如见真有为难，随时均可接济。饭后就要起身，也不怕人知道，这班人和宗氏弟兄都是本乡本土的近邻，从小相识，采臣见三人正和来人说笑，便留同饭。
跟着又来一个村人，说昨夜两少年乃孙庄老族长孙大公的小儿子，庄主孙尚友的异母兄弟，和长兄年纪差了三十岁，从小寄养外家，刚刚回家才得三年，带回两匹快马，号称日行千里，两头见日。这两个小官人平日难得出外走动，因昨夜所居镇店也是孙庄产业，每隔一二月必要来此看望，有时还同了朋友，人也不多。昨日众村人虽听铁、南二人警告，又听宗采臣劝说，不曾跟去，内有两人仍不放心，互一商计，天已离明不远，一个假装讨钱，去往镇上窥探，一个假装夜起去寻柴火，往森林左近守候。本来还想去往崖坡那面窥探，被一小人止住，说他也是影无双的好友，已在当地守候，不令前进，说完往树林中一闪，人便不见出来。
隔了一会到天快亮，正冷得发抖，想要回去，又觉那两少年昨夜一去不曾回转，坡那面甚是荒凉，以前有一崖洞甚深，后来被人占去，主人也是附近一个小财主，人却不常在家，先盖了一所小庵，将洞门遮住，隔了些日接来一个老尼，说是他的家庙，外面一片竹林，还有一道小溪，地方不大，风景甚好。当家老师父终年在内清修，经鱼之声日夜不断，最喜清静，地又隐僻，和哪一条路都不相通，有人前往均被劝止。附近民风淳厚，见她出家人，年已衰老，有时又肯施舍一点银米，虽然脾气古怪，不喜外人到她那里走动，均想人家清修之地，庵中女尼步门不出，这等苦修的人理应尊敬。庙又不接香火，庵门常关，所以谁也不肯前往惊扰，年久成习，提都无人提起。这两个少年怎会深更半夜走到尼庵里去？念头一转，欲行又止。
眼看天明，猛瞥见坡上走来老少四人，老尼也在其内，还有一个身材高大的头陀，方觉老尼看去虽有七八十岁，庵中终有年轻女尼，再过去是条绝壑，并无路径可通，如何僧尼俗家合在一起？刚看出四人来势甚急，那大年纪的老尼步履如飞，与平日所见衰老情景不同，并且面上都带怒容，口中还在咒骂，相隔约有三四丈远近，老尼好似发现树后有人，刚喝得一声："你们且慢，前面有人，这厮真叫找死！"
村人业已看出来这四人倒有三个带着兵器，其势汹汹，头陀手中一根禅杖又粗又大，少说也有七八十斤，老尼虽然空着双手，但是惟她独尊，心疑踪迹被人看破；旷野无人，正有一些发慌，忽听沙的一响，前见小人突由树上纵落，低声说了几句，也未听清，头陀好似怒极，一摆铁禅杖正要越众向前，遥闻侧面清啸了一声，小黑人又说了两句，老尼立将头陀止住，把脚一顿，当时退去，小黑人也自跑开，走得极快。前面四人到了坡上，略说几句便各分手，头陀往东北面越野而过，两少年仍走原路，带着愤激之容，穿过树林，往镇上来路驰去，内中一个面上还有血迹，不曾洗净，且喜未被发现。等了一阵不见小黑人出现，刚想去往镇上窥探，中途遇见先去的人，说少年匆匆回店，将血迹洗净，便同骑马上路，往孙庄一面驰去，马还不曾出镇，前面便有一个头陀迎来等语，知是方才所遇，互相商谈了几句，推出一人前来报信。
众人听完，料知敌人已被六月梅师徒惊退，文婴更是喜慰，便将来人一同留住，吃完早饭，嘱咐村人不令在外谈说昨夜之事，尤其坡后小庵不可要前往窥探，也不可提说一字，否则惹出事来命都难保。这些穷苦村人都把影无双奉若神明，当然满口答应，吃完上路，同往前途进发。初意对方也许还不甘休，头陀本领决非寻常，来路酒楼曾与对面，连文婴也不知他来历，说是以前不曾见过。又听村人说，对面四人退时，只头陀一人不大服气，被老尼低声喝止，方始越野而去，但未走远，绕到镇上又与两少年相遇，下马密谈，隔了一会少年虽同骑马回转，头陀并未同行，先去那人不知前事，专一注意孙氏弟兄，相隔又远，虽觉头陀生得雄壮，头上金箍发亮，老远均可望见，别的却未留意。
三人估计头陀住在镇上，早来还未起身，就许前途相遇都在意中。记得昨日头陀先到酒楼独酌，和东雅座少年一伙不像相识，不知怎会结成一党，均觉奇怪。文婴只对孙氏弟兄顾虑，艺高人胆大，对于头陀并不放在心上。铁笛子却是心细机警，为防万一，走前并将上次救灾存在宗家的几身男装取回，三人各自换过，又用易容丸凭着数年轻验和巧妙的手法把形貌装束一齐改变，除去身材高矮差不多，三人同路是个疑点而外，经过细心变化，连包裹都改了样子，便是相识的人也难看得出来。当日早起，南曼见文婴面如朝霞和雪，容光照人，虽经连日劳苦，睡起之后精神反更焕发，英姿美艳，好看到了极点，心想文妹真是绝代佳人，我见犹怜，此时易妍为蚩，又穿着一件不大称身的粗布棉袍，看去活像一个小本经营的行贩，连那绰约丰神也完全掩去，走到路上越看越好笑，对铁笛子道："你近来手法真好，文妹一个绝色佳人被你变成什么样子，我要不是眼见，休说换个地方，便是方才起身时不曾看清，改在别地相遇也看不出。你真讨厌，美丑一样改变，偏不把她往好里变，再穿上这件棉袍，没见过她本来面目还是平常，此时想她今早容光那么美艳，变成这个神气，你真委屈她了。"
铁笛子四顾路上行人，相隔均远，悄声笑答："南妹还是童心，也不想想太师叔师徒接连两次尾随相助，还有黑雕今早起身也未见面，不知是否在前相待。如非事关紧要，小师叔不说，这位昔年威震西南诸省的前辈剑侠怎会伸手管这闲事？她老人家行动又是那么谨慎细心，样样都是适可而止，前途艰危不言可知。我三人业已被人照了面去，文妹虽是男装，口带女音，比你更甚，稍微细心便可听出，她又生得那么秀美，不将她变得稍微丑陋一点，穿得臃肿一点，我们身材相仿，恰又同路，岂不更易被人看出么，如在平日自然无妨，如今事关紧要，强敌甚多，急于回山，商计应付，路上无事才好，哪能不加小心呢！"
南曼和铁笛子早已订婚，由十七岁起便同下山行道，互相约定，夫妻名分虽已早定，双方情爱尤为深厚，但未正式完婚，此后弟兄姊妹七人在外行道，彼此虽然形影不离，常在一起，为了完成当日对师父所许的志愿，既然说好在此七年之内同心合力将所许善功做到，方始合音，何不以此考验，在善功未完以前索性仍是同门兄妹称呼，遇见外人就算同胞骨肉，连这虚名也都不要提起不更好么？因此二人在外只管如影随形，极少离开，称呼仍是兄妹。文婴不是下山以前听大姨天山鹰说起也不知道，话虽如此，二人年岁差不多，南曼只比铁笛子小了不到十天，加以从小便得师长怜爱，人又天真任性，铁笛子遇事总是让她一头，日久成习，彼此年轻，童心未退，小夫妻常因细故争执，照例都是南曼占先。平日相亲相爱，却是情深已极，南曼心高好胜，又和文婴一见投缘，当她同胞小妹一样。
自从三人相会一路走来，铁笛子心细机警，样样都要想到，南曼见他从前日起自己只一张口，不是被他止住，便要批评两句，一听又是这样说法，深知这七个同门兄弟姊妹以铁笛子年纪最轻，本领最高，并还得到老铁笛子齐全的上乘真诀，练就内家罡气，因蒙师父钟爱，非但兼有两家之长，连那枝威震江湖的铁笛子也被得去，在各派小辈中已算数一数二的人物。虽奉师长严命，内家罡气虽得正派真传，但是入门年浅，功力尚差，遇见寻常敌人固然稳占上风，真要遇见那几个隐迹多年的老对头，还是不敌的一面居多，偏又急于修积善功，不能久在山中苦练，因此再三嘱咐在外不许轻用，不是真个极恶穷凶之徒也不可轻下杀手。尤其那根铁笛子虽是由前辈剑侠崔老人起传了三辈，早已威震江湖，差一点的敌人一经发现立即远扬，但这一件利器所树强仇大敌也非少数，须防随意施为，辗转传说，或是伤人太多，将那隐迹多年的仇敌激怒勾了出来，不到万不得已取都不可取出。丈夫一向敬信师长，从不违背，在外行道已五六年，轻易不肯施为。偶然遇见敌强人多，或是死有余辜的恶霸恶贼，偶然一用，也只劈空掌和七禽掌之类，从来不曾施展全力，小心谨慎自然应该，凭自己三人的本领，真要遇见敌人也并不在心上，何必这样胆怯多疑？再一回忆以前几次所说，不禁气道："这几天你如何变了个人，这样多疑胆小起来。我们虽然回山性急，不愿多事，也犯不着这样脓包呀！照你所说至多被那贼头陀寻来，也没什大不了的事，莫非一根打狗杖稍微重大一点，你就被他吓退不成？"
铁笛子见爱妻面带娇嗔，赔笑答道："南妹，你又犯小性了。我们休说一个贼头陀，便多几个敌人也非所计。不过天下事重在知己知彼，我们连救两次灾荒，便由于到处得人，深知对方虚实，能够以少胜多，以众制寡，一面仗着我们七人的机智，专攻对头短处，一面却又得到大量苦人之力，与之合成一起，随心运用，才能手到成功，从无失败。
现在却是不然，第一个去年往探孙庄首先失策，明明看出照近两年的年景，就算孙庄那班村民都能生活，多少也有损失，如何每到一家窥探，听他们所说都是自夸安乐的话，口气又是大同小异，并还无一处不把那为首的两父子敬若神明，赞不绝口。夜来无事说家常话也还罢了，怎会家家都是一个口气，谈的都是一件事，岂非奇极？日里探询更不必说。
"第二次往探，话虽变了一些，意思仍是相同，细查他们衣食却又不怎丰富，水灾虫灾照样受到，无什收成，人却说得那么高兴，仿佛事先约定，专一说与人听一样。而那老头子背后训子之言也有许多可疑。当时因见灾区广大，不能只顾一处，又是专寻灾重之处救起，只听众口一词，没有怨贫愁苦之声，就此忽略过去。后来越想越觉不合情理，偏又事忙，不曾再往仔细查探。直到起身，听文妹谈起，想将那两处地方绕避过去，回忆孙庄中的人与三阳圄竹林庵两老尼一样可疑，方始警觉。
"还有一件，凡是灾区人民，只是穷苦之家，最少也经我七弟兄连明带暗，或由相助救灾的那许多弟兄照应过两三次，虽不个个相识，我们七人却是谁都知道，内中还有多人连我们相见时的暗号也得了去。尤其我两人在山东停留较久，又在济南城关内外用影无双的外号闹了大半年，民间早已传遍，只将信号发出，或将内穿皮衣面具稍微显露，就未见过的人也必当作骨肉之交相待，遇事出力，亲热已极，什么事他都能代你办到，端的无论何处都有和我们亲厚的人，惟独来路这一片却是不然。三阳岗前那几处荒村还有不少相识人家，就不相识的一提是谁也都亲如一家。可是由后半段起，一过横山洼黄茅村直达孙庄这一大片竟连一个相识的都无。记得第二次前往探询时，所寻那两家事前并还有人引进，对方表面虽极谦恭，都是虚礼虚情，所答全不相干，不像别处见了我们那样亲热，结果什么活也探不出一句。此时想起，那老家伙如是歹人却非寻常，至少也是一个成名多年的江洋大盗，非但本领极高，全村的人也都受他兵法部勒，所以关防这样严密。人前不说，便是背后，也都对他歌功颂德，不说一个不字。也许连那洗手退休都是假的，不定何时就要出手捞他一票大的，只是形迹隐秘，不值得他不出手而已。
"以前三阳圄那伙马贼闹得多凶，我们刚要前去，忽然全数失踪，连贼巢也被毁掉，别处又未发现这批马贼，山口里面却住着两个老尼姑，岂非又是一件怪事？当地离开孙庄那近，庄中那么富足，所有村民除孙庄房舍整齐，道路宽大，旁边还有大片空牧场，像是骑马练武之所，表面聚族而居，约有数十所瓦房而外，余均三五家做一处，各靠着自己的田，零星分散，非但与别处村庄许多不同，这样年月，这样殷富的大姓村庄地势那偏，离开官道好几里，中间还隔着两条河，不是有心前往，或是由昨夜来路偏僻小径穿行，寻常来往的人看都看它不见，所有房舍均被周围树林遮住。照这里风气来说，最少也有一圈土城，以防万一，外表偏是那么孤单，仿佛丝毫没有防备。我们以前去时，日里虽在相隔里许的孙家集他们赶集之所，不曾往他庄上窥探，夜里却连去过两次，竟会那么安静，连一个打更的都未碰到。
"后来细查他那地形，后倚重冈，前面溪河环绕，好似形势天然，实则内中一条河又宽又深，环庄而流，稍微留心便可看出那是主人自用人力掘成。表面没有防备，那些村舍星罗棋布全可呼应，并还严密异常，稍有警兆，人还未到，相隔老远便可得到信息。
我料三阳岗那班马贼必与有关，我二人两次往探，也必早被警觉，甚而前夜来路途中他也知道，所以才有那两个小贼和贼头陀跟踪之事。休看人家两次装呆，未露敌意，越是这样越非寻常。万一来历动静已被敌人知道，我们还不晓得他的底细，岂不容易吃人的亏么？自来强中更有强中手，敌人虚实不知，如何可以自恃，稍差一点夏太师叔也不会那样说了。"
令再打，南曼暗器又被贺回赶来用雪团打飞，分明其中曲折甚多，这长幼三人又都不曾出口，自然未便探询。后见文婴说完前事，独坐一旁发呆，仿佛恐人疑心，面带愧容。
铁、南二人看出她的心意，等主人一走，又劝慰了一阵，大意是说我们早知文妹还有难言之隐，但知事情决不怪你，对你为人更是万分敬爱，详情我们也不多间，将来如与这二人相遇，必照你所说行事，你不开口决不伤他。倒是这位贺师叔本领之高实在惊人，难得年纪比我们还轻，岂非奇人？夏大师叔更是闻名多年，从小就听二位恩师说起，两次相遇均未能够当面领教，实在可惜。文妹去时可曾发现这两位师徒的踪迹么？文婴终是初次入世的少女，觉着铁、南二人自一见面便以同胞骨肉相待，偏是背他行事，半夜三更去与两个少年男子私会，又被看出追来，虽然事均眼见，又有两位前辈师长暗中尾随，将来可以作证，回忆前情到底心中难安，加上事还不能算完，对方是否知难而退实在难说，正在内愧忧疑，一听这等说法，心便宽了许多，连忙笑答："铁哥。南姊待我真太好了，小妹感激万分。以我所料，此事明春也许还要请铁兄、南姊相助都不一定，将来自知底细，我真希望不要被我料中才好呢。"
南曼忍不住问道："莫非这厮业已知我踪迹，明春去往新桃源扰闹也有这两人在内不成？"文婴气道："单这两人小妹实是不愿伤他，真要破脸，休说二位兄姊，连我也未把他放在心上，倒是他那身后的人实在讨厌。恩师临终遗命我又不愿违背，真急人呢。"铁笛子闻言又听出了几分，料这两人必与乃师有关，身后还有一个能手，是双方的尊长，所以这等说法。恐南曼好奇多口，使文婴为难，忙用言语岔开，再暗使一个眼色，不令探询，随请二女安歇，养足精神，索性扰完主人早饭再走，各自回房卧倒。
三人只南曼睡了两个更次，铁笛子还打了一个盹，文婴心中有事，简直不曾睡过。
铁，南二侠知其连日劳苦太甚，加以长途跋涉，多少天不曾睡好，早在暗中商定，故意晚起，睡到日色老高，等到文婴醒后方同起身。主人早已设宴相待，另外还有两个村人求见，均是借故来此拜访，铁笛子知他好意，也未拒绝，就便问了问当地穷苦人们生活光景，以及来年自力生产之事，嘱咐了几句。好在这班人都有良心，宗家又存有不少银米，如见真有为难，随时均可接济。饭后就要起身，也不怕人知道，这班人和宗氏弟兄都是本乡本土的近邻，从小相识，采臣见三人正和来人说笑，便留同饭。
跟着又来一个村人，说昨夜两少年乃孙庄老族长孙大公的小儿子，庄主孙尚友的异母兄弟，和长兄年纪差了三十岁，从小寄养外家，刚刚回家才得三年，带回两匹快马，号称日行千里，两头见日。这两个小官人平日难得出外走动，因昨夜所居镇店也是孙庄产业，每隔一二月必要来此看望，有时还同了朋友，人也不多。昨日众村人虽听铁、南二人警告，又听宗采臣劝说，不曾跟去，内有两人仍不放心，互一商计，天已离明不远，一个假装讨钱，去往镇上窥探，一个假装夜起去寻柴火，往森林左近守候。本来还想去往崖坡那面窥探，被一小人止住，说他也是影无双的好友，已在当地守候，不令前进，说完往树林中一闪，人便不见出来。
隔了一会到天快亮，正冷得发抖，想要回去，又觉那两少年昨夜一去不曾回转，坡那面甚是荒凉，以前有一崖洞甚深，后来被人占去，主人也是附近一个小财主，人却不常在家，先盖了一所小庵，将洞门遮住，隔了些日接来一个老尼，说是他的家庙，外面一片竹林，还有一道小溪，地方不大，风景甚好。当家老师父终年在内清修，经鱼之声日夜不断，最喜清静，地又隐僻，和哪一条路都不相通，有人前往均被劝止。附近民风淳厚，见她出家人，年已衰老，有时又肯施舍一点银米，虽然脾气古怪，不喜外人到她那里走动，均想人家清修之地，庵中女尼步门不出，这等苦修的人理应尊敬。庙又不接香火，庵门常关，所以谁也不肯前往惊扰，年久成习，提都无人提起。这两个少年怎会深更半夜走到尼庵里去？念头一转，欲行又止。
眼看天明，猛瞥见坡上走来老少四人，老尼也在其内，还有一个身材高大的头陀，方觉老尼看去虽有七八十岁，庵中终有年轻女尼，再过去是条绝壑，并无路径可通，如何僧尼俗家合在一起？刚看出四人来势甚急，那大年纪的老尼步履如飞，与平日所见衰老情景不同，并且面上都带怒容，口中还在咒骂，相隔约有三四丈远近，老尼好似发现树后有人，刚喝得一声："你们且慢，前面有人，这厮真叫找死！"
村人业已看出来这四人倒有三个带着兵器，其势汹汹，头陀手中一根禅杖又粗又大，少说也有七八十斤，老尼虽然空着双手，但是惟她独尊，心疑踪迹被人看破；旷野无人，正有一些发慌，忽听沙的一响，前见小人突由树上纵落，低声说了几句，也未听清，头陀好似怒极，一摆铁禅杖正要越众向前，遥闻侧面清啸了一声，小黑人又说了两句，老尼立将头陀止住，把脚一顿，当时退去，小黑人也自跑开，走得极快。前面四人到了坡上，略说几句便各分手，头陀往东北面越野而过，两少年仍走原路，带着愤激之容，穿过树林，往镇上来路驰去，内中一个面上还有血迹，不曾洗净，且喜未被发现。等了一阵不见小黑人出现，刚想去往镇上窥探，中途遇见先去的人，说少年匆匆回店，将血迹洗净，便同骑马上路，往孙庄一面驰去，马还不曾出镇，前面便有一个头陀迎来等语，知是方才所遇，互相商谈了几句，推出一人前来报信。
众人听完，料知敌人已被六月梅师徒惊退，文婴更是喜慰，便将来人一同留住，吃完早饭，嘱咐村人不令在外谈说昨夜之事，尤其坡后小庵不可要前往窥探，也不可提说一字，否则惹出事来命都难保。这些穷苦村人都把影无双奉若神明，当然满口答应，吃完上路，同往前途进发。初意对方也许还不甘休，头陀本领决非寻常，来路酒楼曾与对面，连文婴也不知他来历，说是以前不曾见过。又听村人说，对面四人退时，只头陀一人不大服气，被老尼低声喝止，方始越野而去，但未走远，绕到镇上又与两少年相遇，下马密谈，隔了一会少年虽同骑马回转，头陀并未同行，先去那人不知前事，专一注意孙氏弟兄，相隔又远，虽觉头陀生得雄壮，头上金箍发亮，老远均可望见，别的却未留意。
三人估计头陀住在镇上，早来还未起身，就许前途相遇都在意中。记得昨日头陀先到酒楼独酌，和东雅座少年一伙不像相识，不知怎会结成一党，均觉奇怪。文婴只对孙氏弟兄顾虑，艺高人胆大，对于头陀并不放在心上。铁笛子却是心细机警，为防万一，走前并将上次救灾存在宗家的几身男装取回，三人各自换过，又用易容丸凭着数年轻验和巧妙的手法把形貌装束一齐改变，除去身材高矮差不多，三人同路是个疑点而外，经过细心变化，连包裹都改了样子，便是相识的人也难看得出来。当日早起，南曼见文婴面如朝霞和雪，容光照人，虽经连日劳苦，睡起之后精神反更焕发，英姿美艳，好看到了极点，心想文妹真是绝代佳人，我见犹怜，此时易妍为蚩，又穿着一件不大称身的粗布棉袍，看去活像一个小本经营的行贩，连那绰约丰神也完全掩去，走到路上越看越好笑，对铁笛子道："你近来手法真好，文妹一个绝色佳人被你变成什么样子，我要不是眼见，休说换个地方，便是方才起身时不曾看清，改在别地相遇也看不出。你真讨厌，美丑一样改变，偏不把她往好里变，再穿上这件棉袍，没见过她本来面目还是平常，此时想她今早容光那么美艳，变成这个神气，你真委屈她了。"
铁笛子四顾路上行人，相隔均远，悄声笑答："南妹还是童心，也不想想太师叔师徒接连两次尾随相助，还有黑雕今早起身也未见面，不知是否在前相待。如非事关紧要，小师叔不说，这位昔年威震西南诸省的前辈剑侠怎会伸手管这闲事？她老人家行动又是那么谨慎细心，样样都是适可而止，前途艰危不言可知。我三人业已被人照了面去，文妹虽是男装，口带女音，比你更甚，稍微细心便可听出，她又生得那么秀美，不将她变得稍微丑陋一点，穿得臃肿一点，我们身材相仿，恰又同路，岂不更易被人看出么，如在平日自然无妨，如今事关紧要，强敌甚多，急于回山，商计应付，路上无事才好，哪能不加小心呢！"
南曼和铁笛子早已订婚，由十七岁起便同下山行道，互相约定，夫妻名分虽已早定，双方情爱尤为深厚，但未正式完婚，此后弟兄姊妹七人在外行道，彼此虽然形影不离，常在一起，为了完成当日对师父所许的志愿，既然说好在此七年之内同心合力将所许善功做到，方始合音，何不以此考验，在善功未完以前索性仍是同门兄妹称呼，遇见外人就算同胞骨肉，连这虚名也都不要提起不更好么？因此二人在外只管如影随形，极少离开，称呼仍是兄妹。文婴不是下山以前听大姨天山鹰说起也不知道，话虽如此，二人年岁差不多，南曼只比铁笛子小了不到十天，加以从小便得师长怜爱，人又天真任性，铁笛子遇事总是让她一头，日久成习，彼此年轻，童心未退，小夫妻常因细故争执，照例都是南曼占先。平日相亲相爱，却是情深已极，南曼心高好胜，又和文婴一见投缘，当她同胞小妹一样。
自从三人相会一路走来，铁笛子心细机警，样样都要想到，南曼见他从前日起自己只一张口，不是被他止住，便要批评两句，一听又是这样说法，深知这七个同门兄弟姊妹以铁笛子年纪最轻，本领最高，并还得到老铁笛子齐全的上乘真诀，练就内家罡气，因蒙师父钟爱，非但兼有两家之长，连那枝威震江湖的铁笛子也被得去，在各派小辈中已算数一数二的人物。虽奉师长严命，内家罡气虽得正派真传，但是入门年浅，功力尚差，遇见寻常敌人固然稳占上风，真要遇见那几个隐迹多年的老对头，还是不敌的一面居多，偏又急于修积善功，不能久在山中苦练，因此再三嘱咐在外不许轻用，不是真个极恶穷凶之徒也不可轻下杀手。尤其那根铁笛子虽是由前辈剑侠崔老人起传了三辈，早已威震江湖，差一点的敌人一经发现立即远扬，但这一件利器所树强仇大敌也非少数，须防随意施为，辗转传说，或是伤人太多，将那隐迹多年的仇敌激怒勾了出来，不到万不得已取都不可取出。丈夫一向敬信师长，从不违背，在外行道已五六年，轻易不肯施为。偶然遇见敌强人多，或是死有余辜的恶霸恶贼，偶然一用，也只劈空掌和七禽掌之类，从来不曾施展全力，小心谨慎自然应该，凭自己三人的本领，真要遇见敌人也并不在心上，何必这样胆怯多疑？再一回忆以前几次所说，不禁气道："这几天你如何变了个人，这样多疑胆小起来。我们虽然回山性急，不愿多事，也犯不着这样脓包呀！照你所说至多被那贼头陀寻来，也没什大不了的事，莫非一根打狗杖稍微重大一点，你就被他吓退不成？"
铁笛子见爱妻面带娇嗔，赔笑答道："南妹，你又犯小性了。我们休说一个贼头陀，便多几个敌人也非所计。不过天下事重在知己知彼，我们连救两次灾荒，便由于到处得人，深知对方虚实，能够以少胜多，以众制寡，一面仗着我们七人的机智，专攻对头短处，一面却又得到大量苦人之力，与之合成一起，随心运用，才能手到成功，从无失败。
现在却是不然，第一个去年往探孙庄首先失策，明明看出照近两年的年景，就算孙庄那班村民都能生活，多少也有损失，如何每到一家窥探，听他们所说都是自夸安乐的话，口气又是大同小异，并还无一处不把那为首的两父子敬若神明，赞不绝口。夜来无事说家常话也还罢了，怎会家家都是一个口气，谈的都是一件事，岂非奇极？日里探询更不必说。
"第二次往探，话虽变了一些，意思仍是相同，细查他们衣食却又不怎丰富，水灾虫灾照样受到，无什收成，人却说得那么高兴，仿佛事先约定，专一说与人听一样。而那老头子背后训子之言也有许多可疑。当时因见灾区广大，不能只顾一处，又是专寻灾重之处救起，只听众口一词，没有怨贫愁苦之声，就此忽略过去。后来越想越觉不合情理，偏又事忙，不曾再往仔细查探。直到起身，听文妹谈起，想将那两处地方绕避过去，回忆孙庄中的人与三阳圄竹林庵两老尼一样可疑，方始警觉。
"还有一件，凡是灾区人民，只是穷苦之家，最少也经我七弟兄连明带暗，或由相助救灾的那许多弟兄照应过两三次，虽不个个相识，我们七人却是谁都知道，内中还有多人连我们相见时的暗号也得了去。尤其我两人在山东停留较久，又在济南城关内外用影无双的外号闹了大半年，民间早已传遍，只将信号发出，或将内穿皮衣面具稍微显露，就未见过的人也必当作骨肉之交相待，遇事出力，亲热已极，什么事他都能代你办到，端的无论何处都有和我们亲厚的人，惟独来路这一片却是不然。三阳岗前那几处荒村还有不少相识人家，就不相识的一提是谁也都亲如一家。可是由后半段起，一过横山洼黄茅村直达孙庄这一大片竟连一个相识的都无。记得第二次前往探询时，所寻那两家事前并还有人引进，对方表面虽极谦恭，都是虚礼虚情，所答全不相干，不像别处见了我们那样亲热，结果什么活也探不出一句。此时想起，那老家伙如是歹人却非寻常，至少也是一个成名多年的江洋大盗，非但本领极高，全村的人也都受他兵法部勒，所以关防这样严密。人前不说，便是背后，也都对他歌功颂德，不说一个不字。也许连那洗手退休都是假的，不定何时就要出手捞他一票大的，只是形迹隐秘，不值得他不出手而已。
"以前三阳圄那伙马贼闹得多凶，我们刚要前去，忽然全数失踪，连贼巢也被毁掉，别处又未发现这批马贼，山口里面却住着两个老尼姑，岂非又是一件怪事？当地离开孙庄那近，庄中那么富足，所有村民除孙庄房舍整齐，道路宽大，旁边还有大片空牧场，像是骑马练武之所，表面聚族而居，约有数十所瓦房而外，余均三五家做一处，各靠着自己的田，零星分散，非但与别处村庄许多不同，这样年月，这样殷富的大姓村庄地势那偏，离开官道好几里，中间还隔着两条河，不是有心前往，或是由昨夜来路偏僻小径穿行，寻常来往的人看都看它不见，所有房舍均被周围树林遮住。照这里风气来说，最少也有一圈土城，以防万一，外表偏是那么孤单，仿佛丝毫没有防备。我们以前去时，日里虽在相隔里许的孙家集他们赶集之所，不曾往他庄上窥探，夜里却连去过两次，竟会那么安静，连一个打更的都未碰到。
"后来细查他那地形，后倚重冈，前面溪河环绕，好似形势天然，实则内中一条河又宽又深，环庄而流，稍微留心便可看出那是主人自用人力掘成。表面没有防备，那些村舍星罗棋布全可呼应，并还严密异常，稍有警兆，人还未到，相隔老远便可得到信息。
我料三阳岗那班马贼必与有关，我二人两次往探，也必早被警觉，甚而前夜来路途中他也知道，所以才有那两个小贼和贼头陀跟踪之事。休看人家两次装呆，未露敌意，越是这样越非寻常。万一来历动静已被敌人知道，我们还不晓得他的底细，岂不容易吃人的亏么？自来强中更有强中手，敌人虚实不知，如何可以自恃，稍差一点夏太师叔也不会那样说了。"