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间，觉着其硬如钢，骨痛欲裂，力量更是大得出奇，一个立脚不稳，身才往左微一倒退，连纵身逃走都未想到，负痛惊急慌乱中，口刚喊得一个“嗳”字，已被半瓢点中腰穴，立即闭气倒地。
双方都是身手矫捷，迅速非常。众贼党一见半瓢落向狗子头上，知他不怀好意，狗子身侧无人，决非其敌。不由大惊，忙即赶过齐喊：“老苏休得伤人！”一拥齐上赶来救护。半瓢也是一时疏忽，见贼党无一出奇人物，自己又善避兵刃，容易取胜，所愁只在伤了狗子，明日与贼父相见，不好下台，没有顾及眼前祸患；天又阴黑，纵然练就目力，毕竟比日光下差得多，便决计制伏狗子，压伏群贼。飞身纵起之时，仿佛瞥见人群中有一矮子，衣服与贼党不似一律，恰好贼党中颇有几个矮的，因那矮子随众乱赶，身法甚快，心中虽动了一动，偏生事机瞬息，身已飞起，急于擒敌，没有十分留意。这时点倒狗于，见群贼已追临切近，心想只把狗子当兵器，一举起来，老贼夫妻只此独子，教令又严，心肠又狠，相随作事，全都担着干系，谁敢碰他一下？这一来立时可把群贼制住。一心想擒狗子，手才抓住，人还未提起，猛觉身侧微风飒然，知道有人暗算，心还在骂：“该死的东西，你们小祖宗已落我手，还敢放肆！”
当时一面御敌，一面更着重在擒狗子。左手的人并未放下，只把身子往侧一偏，打算避开来势，再拿人来和贼党理论，谁知中了敌人声东击西之计。半瓢明觉敌自右来，方往左一闪，头忙回转，不见有人，身后群贼相隔尚在丈五六间，没有追到。心方一惊，忽觉左肋气眼要害一麻，中了敌人三指，情知身受重伤，已落人手，性命难保，心中忿怒，拿出当年本来面目，忽然一声长啸，百忙中勉强提着真气，仍然提了人纵身跃起。
正待拿狗子泄忿，将他抓死，眼前一闪，倏地一条瘦小人影，仿佛连了线似的跟着纵落身侧，猛地想起一人，脱口喝道：“侯老弟，是你么？”
那矮子见一下重手未将敌人点倒，仍被提人纵出，又听出啸声耳熟，虽然跟踪追过，心已迟疑，未再下那毒手，再一听喊“侯老弟”不禁大惊省悟，通体汗流，悔丧无及，忙答道：“小弟侯绍，恩兄伤得怎样？”跟着翻身跪倒。半瓢已举狗子伸手要抓，见来人果如所料，忽又想起两个义女，忙即停手放下狗子，盘膝坐在地上，答道：“愚兄还有三四天活，这些后事都交给你办吧。事出无心，你也不要难过。”活才说完，忽然阴云展尽，清光大来，依旧现出大半轮秋月，照得广场衢路银敷玉漫，如被霜雪。一干贼党都把侯绍敬若神明，畏同鬼物，见他只一照面便将敌人点中，虽未倒地，行家眼里已看出受伤无疑，忙跟过去，不料侯绍这等情形，俱都看得呆了。有两个不知时务的粗人，见狗子还倒在敌人身旁不能言动，意欲抢前夺过。刚想轻轻绕过，侯绍误伤恩人，下的又是死手，华、扁不救，方自愧悔伤心，无地自容，二次话未答出，忽听身侧声息，已知来意，不由触怒，倏地猛伸右手五指，侧身回脸，大喝道：“我恩兄虽是盖世英雄，人极善良，决不多事。都是你们这群王八羔子累我闯此大祸，死活都难赎罪，还不去把老贼夫妇喊来？准敢近前一步，我便将你活活抓死！”越说越怒，把手一扬，虽是虚比，不觉把真力发出。那两人离得稍近，内中一个适当其冲，顿觉劲气如铁，打中肩头，吓得纷纷后退不迭。众贼党知道厉害，连声答应，着人飞跑回去报信不提。
侯绍喝退众人，又膝行到半瓢面前，手抚膝盖，凄然说道：“恩兄，弟原为受了人家暗算，揉伤双目，仗着当时心还明白，暗运真气，勉强保了半只左眼。如今十步以外便看不真切，全凭两耳去听，差得多了。最可痛恨是仇人当时不将我弄死，揉瞎双眼，还叫我寻他报仇，为此到处寻访恩兄下落。一年之中，南北五省差不多跑遍。这里已是二次重来，始终打听不出下落踪迹。算计恩兄必已改名易姓，隐去行藏。但那女孩耳后有一朱痣，虽然见时是个乳婴，有这一点，或者能够寻到。于是又打听耳后有朱痣的女孩，也未遇上。今春忽听人说有一江湖上旧人在富春江上与你相遇，只没说出行藏底细。
老白原是朋友，知他女儿嫁与金鹏，在此做贼，必然认得人多。两番到此，托他打听，他夫妻定要将那没出息的儿子拜我门下。我见他们对我恭敬心诚，没法推却，只得答应，徒弟不收，传他一点武艺。这次来没几天，住他花园静室以内，日出夜归。昨日岛上人来，我懒得见这些贼崽子，推说要用静功，没有入席。黄昏后来人回岛，因当日未出门，听说镇上茶楼有两个带弦子说大书的，不但说得好，那一套开篇更妙不可言。说大书的照例不带弦子，这样却是少见，因此想到恩兄当年，吹弹歌舞无一不精，生平最喜看三国，心中一动，打算饭后去碰碰看。偏生这一席酒吃到亥刻才散，等我赶去，书已说到未场。那先生果然名不虚传，只是有些欺生，完场时，满楼茶客都打招呼，只瞧不起我。连问他两次话，都吃碰回。同去的还有一个金家手下，几乎和他为难。我念他是个指身为业的可怜人，没许和他计较。他始终仍未过来赔话，拿了弦于扬长而去，把我两人僵在那里。楼主人却吓了个面无人色，再三请安赔罪，说那先生性情古怪，熟了个个恭敬，生人照例不理，求我不要见怪，回去更求美言几句，却没说明早叫那先生赔罪的话。我一口答应，回至中途，正想起那说书的明知我是金家上客，竟敢得罪，形迹好些可疑。恰值金庭玉带人赶来，见面说起恩兄坏了他家飞鱼图记，贪一富绅酬报，泄他机密，要去理论，请我同往助威。我也真是糊涂该死，这次来住了月余，他父子并未提说本地隐有一位能人。直到昨天，独坐园内，金庭玉这厮进来陪侍，才谈到恩兄屡次坏他的事，因和他父相熟多年，他父母素不肯欺本乡人，容忍至今，近来恃有一点本领，行为益发可恶等语。我当时心又动了一下，复问他和恩兄交过手未？他说一对一勉强打过平手，打了个把时辰，被他父赶来喝住，吃亏了事。又说恩兄在此强抽江边渔人常供，无恶不作。我知恩兄本领，像他那样脓包，哪配相对交手，再照所说情形，明是江边水棍一流，与恩兄为人相差太远，姓名又无一点相似，就此忽略。这时一听恩兄行事，直犯了江湖大忌，又因这厮自从上次别后颇能用功，想看他临敌如何，并看对头是何等人物，跟了同来。先在木垛上等候，以为这厮带了多人来打一个，不问曲直，都是太差，本没心下去相助。这厮诡诈已极，欺我不能看远，故说对头结党甚多，今晚必有埋伏准备，恐难免一场大斗。若打不过，师父须莫袖手旁观，虽是记名徒弟，也休丢了颜面。
我生平刚暴狠辣成了习性，竟为所动。吃了眼睛大亏，等到半夜恩兄到来，我目虽失利，两耳极灵，分明听出来的只是一人。后来双方一阵乱打，天又大黑，我在上面一点也看不见。只听有数十人往来追逐，敌人使的是一件极奇怪的软兵器，打落了好些兵刃暗器，仿佛占了上风。心中奇怪，觉与这厮所言不符。暗忖：海内还有何人能有此本领？金氏手下这一伙也颇有几个能手，怎会众不敌寡？打了这半天，对方全无败象，竟没想到恩兄身上。记得当年恩兄威镇江湖之时，每遇敌人，总有一声声如鸾凤的长啸，适才又自称姓苏，益发大意过去，忍不住跳落场中，还想看明家数再行下手。才转了两个圈，只一次与恩兄相隔尚近，天偏阴黑也没看真，只知是个有髯瘦长人。一晃眼工夫，恩兄已将这厮点倒。我虽看不起这厮，终算记名弟子，又是朋友心爱独子，平日相待那般恭礼，有小弟在场，怎能看他落在人手？一时情急，无暇顾忌，不想闯下这大乱子，恩将仇报，伤了我至亲至敬的多年好友。休说此后不能做人，叫我如何问心得过？初本想死在恩兄面前，继而想起恩兄这些年来隐姓埋名、抚养遗孤的一番苦心，身后想必还有事未了，这副担子须在小弟肩上，如何死得？此事起祸根苗全在我这记名孽障上，此时无以自解，百事惟命。恩兄有何心事只管说出，小弟如一息尚存，任何艰险为难之事决无二言。”
半瓢听出他不借拿狗子为己解恨，哈哈大笑道：“侯贤弟所说的话，足见义气，不在你我相交一世。但你还不明白我的心意，既承盛意如此深挚，只要你能代理身后未了之愿，愚兄已是心满意足，死而无憾了。我此时已不能起动，你快将庭玉代我救转，免得他父母到来，显我量小。有话随后再说。如要杀他泄忿，休说先前，此时也只一举手罢了。”
侯绍深知此老性情，连忙应诺。一句虚话不说，过去只一捏按，径将狗子救转，众贼党才把一颗心放下。侯绍喝道：“今天性命是白捡的，你知道这位老前辈是什么人？
休说是你父母，连你外公当年提起他也闻名丧胆。他便是二十年前在山东天门岛一剑斩三雄，对梭对弩，力敌天门三老的那位吴”言还未了，半瓢已连声急出道：“老弟老弟，你说这些什用！先听我谈正经事。此乃定数，愚兄早已算准，也无须教庭玉向我赔话。我一会便须回去，会短离长，你不能到我家去哩。”
侯绍忙应声走过，半瓢低声说道：“实不瞒贤弟说，当年愚兄把事做错，丢了一个生平没有的大人。幸遇异人点化，洗手归隐，抚养两个遗孤。男的已被那位异人带去，至今无有音信。可是照愚兄屡次卜卦，此子煞气虽重，异日成就却不可量，又得明师，自可安心。独这女孩命太孤薄，早主夭折，经我用尽方法，费了无数心力，人定胜天，居然将她幼年两次凶折难关避过。但她只宜与人为妾，没有正妻之命，此事叫我多少年来煞费踌躇。后来卜她婚姻应在富春江上。恰好这里有一富绅请我看地，旋即在此隐居。
为管一闲事，与金家父子相识。日前卜得此女红驾星照，好容易遇着命中佳婿，却又发生此事。当我伤了好友夫妻，第二日明白过去，愤不欲生，只为此女，苟延至今，虽然寻着佳婿，但她此后麻烦事多，急切间还难卸责。初受伤时，我本恨怒已极，一见伤我的是你，事出无心，已想将这担子给你代挑。难得出诸盛意，真比我照看还好得多。早知是你，坐以待死俱所心愿，也就不再事前打算想避此劫了。金家老夫妻来，你可与他说，先命人去将我女儿喊来，这便是那遗孤，名叫兰珍。一面对他说明，我还有一义女江小妹，昔日与庭玉结此宿怨，也由她起。当时我固强作解人，但此母女二人均有来历，双方如若真正过手，她母女即或众寡不敌，也必被她们杀伤多人逃走。我这三日残生便在她家苟延，暂时你不能去，也由于此。死后必有一信与你，贤弟侠气干云，一诺千金，请你日后照信行事，不特存没均感大德，还代贤弟解了一点宿怨，真是快事。还有金家飞鱼图记是我弃掉，照例出头人死，又寻客人晦气，但船客是我女婿，只想消患无形，于理无差，终场也未伤他颜面。本可拉倒，无如舍亲有了家贼，难保日后不出花样。务请金氏夫妻父子和众门下高足，看你我薄面，以后永康虞家，不得再动一草一木。那钉图记的小人，行事居心大不光明，也须稍动家法，以儆效尤，并将这人名姓由贤弟暗中转告小女。言尽于此，诸事费心吧。”
说一句，侯绍应一句，说完刚要答话，金鹏、白凤娃夫妻二人闻得警报，急痛攻心，已慌不迭起身，情急败坏，含泪赶来。白风娃更是撤泼，老远人未近前先带哭声，拿出当年关中语调高喊道：“任是侯老爹多好交情的朋友，要伤啦我的娃，我也拿命跟他拼了！我老公就这（音至）条根，你们这群驴日的狗娃站这远作啥？怎（音-）啦？我娃在那（音啊上声）搭？”一边喊一边骂，披头散发，直赶了来。小铁猴侯绍见不惯这等泼相，早一个箭步平跃十几丈，拦在凤娃前面，喝道：“都有我呢，你撒泼给谁看？稍不听话，叫你夫妻父子一个也活不成！”狗子也怕将侯绍弄翻了脸，立时是场乱子，连忙赶上。白凤娃知他厉害，心中虽然害怕，仗是女流，口里还想发强，一见狗子随后奔来，连忙抱在怀里，心肝乱叫了一阵。见着活儿子，心中一宽，又想起侯绍的可怕，仗着脸厚机智，用手一推金鹏，说道：“侯四达不跟我们妇女一般见识，都交给你啦。有什么话，家说去，我不管啦。”一面抹着稀泥，一面拉了狗子，开步想走。
侯绍何等精灵，知道大权操之于她，如不将这只雌虎制服，仍不当数。又知她虽是女流，颇有乃父之风，说一句，算一句，只要答应，决不更改。当下舍了金鹏，轻轻一跃，早到了她母子身前，双手一伸，拦住去路，喝道：“凤姑娘，你先慢走！我不问什男道妇道，这事仍少不得你。”白凤娃恐侯绍变脸，忙抢护在狗子前面说道：“四达，你这是怎啦？我们认吃亏怕你，说怎是怎，还不行吗？”侯绍苦笑道：“你放心。我姓侯的决不会做出无理伤人的事，只是事情总要有个了断。”
凤娃听出他无什么恶意，至多行强了事，自觉理直气壮，假装恭敬答道：“四达，你和我们已是两三辈的交情了，何况我这没出息狗娃，还算是你生平头一个记名徒弟呢。
论哪样，也是向着我们的。你老人家有什吩咐，论面子我们不会不依，论胆子也不敢不从，这还有啥话语？只是我娃虽然不好，功名有功名，家业有家业，武艺不好，我夫妻谈不到，总还沾着你老人家一点威风。谁想他想娶一个卖鱼的娃，都吃人家硬霸住不许行聘，这已过的事不说啦。单拿今天的事说，你四达是老江湖。老前辈，看有这规矩没有？别的好办，这老挨刀的”言还未了，金鹏也自赶过。侯绍听她絮絮叨叨，已不耐烦，再一听她口带脏字，立即一声断喝道：“你这婆娘，少出口伤人，你还要命不要！
闲话少说，今日听我，是你夫妻母子的便宜。你可知道你儿子闯下灭门大祸么？我虽自想赎罪，以谢恩人，于你们却是事为两全，并不算是偏向一面，强行出头。如你不听良言，我不过稍添麻烦而已，事一传将出去，你全家大小，连猪狗都休想有一条活命。”
凤娃机警，见他疾声厉色，说得如此情形重大，将信将疑，悄声说道：“四达说得这等厉害，难道我得罪了皇帝他爸？”侯绍冷笑道：“你得罪皇帝他爸，即便兵马到来，好汉打不过人多，还有一个逃呢。这事要被他的好朋友知道，如无他留下的凭证，你们逃上天也无用呢。”金鹏、凤娃听出所言不虚，好生骇异，忙问究竟。侯绍道：“你们可知今晚庭玉闹鬼，拿话骗我与他助拳，我为了救他，无心中用辣手，将一位隐名多年的前辈老英雄伤了么？他虽因一时大意，梦想不到我会突然出现，至多还有三天活命，但是事不算了。休说被天门诸老得知不肯甘休，他当年那一群干儿子女，内中只要有一人知道，你们就休想再吃年饭，怎不乘我在此，事又是我所作，送他一个全面，遮盖过去，反倒不依不饶起来，真混账透了！”
金鹏、凤娃来时匆勿，只听说苏半瓢毁了黑飞鱼图记，狗子约了侯绍寻去理论，狗子吃半瓢点倒，侯绍原本赶过相助，不知怎的，又和半瓢成了一气，喝禁众人，不许上前救护；狗子现被半瓢点倒擒去，放在身旁，尚未回醒，二人只此独子，爱如性命，便急怒交加，纵身下床，披上衣服，一边穿一边跑。报信的人震于积威，见他夫妻暴怒，已然起身，不问哪敢多说？脚程又追不上，所以一切的事都不清楚。转疑侯绍遇见旧友，吃里扒外，敢怒而不敢言，凤娃更记着半瓢破坏狗子婚姻之仇，满拟他有家业在此，不会他去，暂令丈夫出面搪塞，等侯绍一走，便去寻苏、江两家的晦气。及至听说半瓢已被点中要害，三日之内必死，又提起死者是天门诸老至交，金鹏还在惊疑，凤娃倏地想起一人，立时心中一紧，面容失色，凑近前去，悄间道：“那姓苏的，莫非是二十年前名震江湖，先叫无名侠士，后来真名显露，自称独叟的吴老英雄么？”侯绍道：“谁说不是？不但他，便是你说那拒婚的江小妹，也大有来历，一样是惹不起。我适才心乱，没顾得细问。你们平日狂惯了，以为丢下不管就可无事，还买我的面子呢，莫做梦吧。”
金鹏凤娃闻言，早吓了一身冷汗，连忙问计道：“这位老人家，已近二十年不听说起，不想在此隐居。今晚无心将他误伤，这可怎好？”
侯绍见他夫妻惶急，心中暗喜，冷笑答道：“休说你们，我虽助拳，也脱不了干系。
所幸这位老前辈早已灰心世事，今非昔比。只你们听话，我便将事全揽过来，与你们无干如何？”二人心胆己寒，自然连声应诺。侯绍把半瓢所说的话略微增减，又命金氏夫妻携子前往赔罪，从丰办理丧葬。二人只图免患，百依百随，把来时嚣张豪强之气全都敛去。一面命人去接苏女兰珍，亲率狗于，随了侯绍去至半瓢面前跪下赔罪，并谢手下留情，未伤狗于性命之恩。半瓢见行藏已泄，只得说道：“我已受伤，不便转动。贤夫妇快快请起。事由误会，我命该终，谁也不怪。但盼以后约束令郎，诸事谨慎，自无后患。一切已由侯贤弟代达，如看薄面，足感盛情。一二日内，我必有信与侯贤弟，请诸位照办便了。”说罢，又嘱侯绍休往江家探看。侯绍想起前言，便问江氏母女来历，与己有何旧怨，怎么想它不起？
半瓢道：“说来话长，异日自知。此怨决由我而解。小的最听我话，老年人性情不好，你只听愚兄之言就是。”侯绍猛忆一事，还想询问，月光之下，照见半瓢脸上虽无异状，额角己见了汗珠，知他负伤提气，说话艰难，又看了金氏夫妻一眼，便答道：
“我能活到今日，原出恩兄所赐。这一来，命更不是我的，何必再论恩怨，全听恩兄吩咐好了。”半瓢重伤，不得多动，好在深宵，野外无人知道，俱在当地陪候。为防人知，凤娃又命手下徒党把住三面路口，并备兜子应用。待了些时，兰珍得信时，因去人事先受了嘱咐，只知老父有事相唤，并不知道底细，到场一见，忿不欲生，立时要寻仇人拼命，被半瓢喝止说：“你要报仇，也等把我送回家去，问明再说。”兰珍才勉强止住，匆匆向侯绍见过了礼。
半瓢不令别人同行，只兰珍一人将他背到江家，服了江家秘制伤药，养息了些时候，才向二女述说当年经过。兰珍才知半瓢井非生身之父，还是杀害父母的仇敌，当年也是无心之失铸成大错，加以多年寄养恩深，只是痛哭一场，无可奈何。半瓢等她哭完，嘱咐身后一切，又对江氏母女说出侯绍在此，请看薄面，解去前怨。江氏母女因受半瓢医药照拂许多大德，小妹又是义女，只得勉强应了。其中经过详情，曲折甚多，后文舜民之子长大，另有交代，这且不言。
第二日金家便派人来慰问，并以多金相赠。半瓢也未作客套，原欲转赠江家，谁知江母性情孤僻，执意不饮盗泉，只将王升送去百金收下。半瓢不便再退回去，只得留作身后之用，把异日薄产变卖所得再赠江家。随又伏枕，写下遗嘱和与侯绍的遗书，并封下一件遗物在内，着兰珍与金家送去，就便询问钉图人的姓名，和虞家是亲是友，有无仇怨。兰珍受命之后，又力疾用心强占一卦，算出舜民归途风波之险，吩咐到日持抓往救。二女若与舜民相见，只略说因何致死，不可说出自己当年威望，以免传扬出去，引来旧怨。虽有侯绍暗中维护，总以无事为佳。另由小妹把心事告知虞妻，先命兰珍随舟同行。船到兰溪，还有一点小险，也仗兰珍解救。到了虞家，便可成礼。身后不许持服，灵枢由小妹随后护送前往，就向舜民借地安葬等语。兰珍知乃父卜定如神，命赋小星，早听说过。长兄业已出家，不会娶妻，娘、婆、寄父三家香烟，全仗自己接续。兰珍性又温和，俱都应诺，只不许穿孝一节，于心不忍，当时应了，背地和小妹商量，此去身为侧室，孝服穿到起身为止，仍持新丧三年。二女都是女中英侠，不作儿女之态，见了虞妻，慨然直陈。
虞妻觉她貌虽不如小妹秀美，却是个端丽宜男之相，性情温婉和顺，似比小妹还强。
起初为纳妾一事，不知费了多少心机手腕，不料水到渠成，这等容易，不由喜出望外。
因她父女有两番保救身家性命之恩，英侠之女屈作小星，转不过意，风势稍定，先起身朝二女拜谢恩德，然后力说以后决以姊妹相称，手足相待，即此已觉非分，万不敢视为侧室，自增罪过，愧对死去恩人等语。二女见虞妻这等贤淑情真，也甚欢喜。虞妻还嫌不足，就着后舱求神香烛，非与二女先结异姓姊妹不可。二女为她诚恳所动，只得应允。
自然虞妻最长，小妹年纪最幼，算是第三。小妹只嘱当着外人先莫泄露。虞妻应了，本意风定后和舜民同去江家祭奠苏翁，就便登堂拜母。小妹说：“天黑风大，山径崎岖，姊夫前往已然费事，大姊又弱，怎好前往？相亲相重，本来不在形迹之间。况且小妹此番扶枢到永康时，家母也要同去，不特相见，说不定还要托庇字下，向大姊暂借一椽，何必忙在一时哩。”
虞妻闻言，益发喜出望外，再三叮嘱说：“一到了家，便即收拾干净屋宇，恭候伯母光临。我知贤妹出身大家望族，允文允武，烟波寄迹，奉母荒江，还有难言之隐。这里与群盗为邻，伯母又有老病，伺奉医药，两俱不便。舍问虽在乡下，颇具池馆花木之胜，愚夫妇身家性命全出二位贤妹所赐，既然不饮盗泉，鱼虾所得能值几何？苏老恩人又复身故，此后更无一人照应，倘再像那日犯了老病，如何是了！外子对于医道颇有心得，正好就近调治。老母衰年多病，贤妹孤苦伶汀，务望以能尽孝为重，万勿拘之于施恩不望报的小节，到时又复推辞，不肯常留。须知已然结为骨肉之亲，妹母即我母。本不能说是报恩，贤妹也无所用其客气。千万定准，免得愚姊姊悬念，才不在神前一拜呢。”
小妹本因苏翁逝世，去留两难，老母暮年多病，自己还有许多恩怨须了，算来只有暂依虞家最妥。便是苏翁临命，也有此言。无奈老母性情固执，已受人恩，尚未报答；一旦因人成事，略尽心力便举家相托，未免有望报之嫌。老母得知，定然不许。即便借住相依，也不会久。适因虞妻情意恳切，随口一说，并未定准。不料虞妻早有主见，明知不易请去同住，和二女结拜姊妹，本就含有这层深意在内。略露口风，更不再放松，立时乘隙而入，把江氏母女迟疑心意全给道破。小妹想起幼遭孤露，随母流浪江湖，白龙鱼服，虽仗母女二人俱有惊人本领，未受过分欺凌，可是到处都遭轻贱，无一仗义相助之人，好容易遇见一个义侠长者，又复身死。自分母女二人相依为命，此后更无一个亲近之人，想不到虞妻如此情重关切，一时起了身世之悲，不禁感极欲位，慨然答道：
“大姊出身华贵，穷途相助，使家母医药有资，因而脱难。今又齿于雁序，略分言情，已是感愧交索。现在又欲使小妹奉母相依，情真意厚，便真骨肉也不过如此。若再拘执成见，不特愧对心期，转觉矫情大甚了。大姊只管放心，小妹归见家母，必将盛意婉达，家母持躬谨约，律己虽严，因晚年来家遭巨变，骨肉凋零，现时膝下只有小妹一人，钟爱异常。即有不愿，也必不肯过拂小妹之请。只是借居之地一椽已足，伤心人别有怀抱，设置万勿华美，略供老母起居，足感盛情。尤其是地要僻静，除姊夫二姊外，不见别一生人，更不使外人闻知踪迹。小妹本有相依之志，起初迟疑，半由于此。今既定局，为时无多，舟有外客，妹还有琐事须为料理。少时即便送姊夫二姊回船，也恐无此闲暇。
相晤非遥，自以明言在前为是。至于小妹的身世来历，说来话长，也等将来扶着义父灵枢，到了永康家中，再为细说如何？”虞妻自是欣然应诺。
兰珍巴不得小妹母女同依虞氏，事前承了苏翁遗命，已连劝过几次，只允暂留，未允常住，闻言也是喜出望外。出见舜民之时，小妹因有苇村在座，终恐泄露行藏，再三叮嘱，把话隐起一半，更不可说出相依之事。井请转嘱苇村诫语家人，不可向人提起，一切等到永康，再向姊夫明言。谁知虞妻喜极忘形，苇村乃内亲至好，又是性情中人，虽未把话全行说出，并未全照小妹所说办理，以致日后起了无数风波，此是后话不提。
间，觉着其硬如钢，骨痛欲裂，力量更是大得出奇，一个立脚不稳，身才往左微一倒退，连纵身逃走都未想到，负痛惊急慌乱中，口刚喊得一个“嗳”字，已被半瓢点中腰穴，立即闭气倒地。
双方都是身手矫捷，迅速非常。众贼党一见半瓢落向狗子头上，知他不怀好意，狗子身侧无人，决非其敌。不由大惊，忙即赶过齐喊：“老苏休得伤人！”一拥齐上赶来救护。半瓢也是一时疏忽，见贼党无一出奇人物，自己又善避兵刃，容易取胜，所愁只在伤了狗子，明日与贼父相见，不好下台，没有顾及眼前祸患；天又阴黑，纵然练就目力，毕竟比日光下差得多，便决计制伏狗子，压伏群贼。飞身纵起之时，仿佛瞥见人群中有一矮子，衣服与贼党不似一律，恰好贼党中颇有几个矮的，因那矮子随众乱赶，身法甚快，心中虽动了一动，偏生事机瞬息，身已飞起，急于擒敌，没有十分留意。这时点倒狗于，见群贼已追临切近，心想只把狗子当兵器，一举起来，老贼夫妻只此独子，教令又严，心肠又狠，相随作事，全都担着干系，谁敢碰他一下？这一来立时可把群贼制住。一心想擒狗子，手才抓住，人还未提起，猛觉身侧微风飒然，知道有人暗算，心还在骂：“该死的东西，你们小祖宗已落我手，还敢放肆！”
当时一面御敌，一面更着重在擒狗子。左手的人并未放下，只把身子往侧一偏，打算避开来势，再拿人来和贼党理论，谁知中了敌人声东击西之计。半瓢明觉敌自右来，方往左一闪，头忙回转，不见有人，身后群贼相隔尚在丈五六间，没有追到。心方一惊，忽觉左肋气眼要害一麻，中了敌人三指，情知身受重伤，已落人手，性命难保，心中忿怒，拿出当年本来面目，忽然一声长啸，百忙中勉强提着真气，仍然提了人纵身跃起。
正待拿狗子泄忿，将他抓死，眼前一闪，倏地一条瘦小人影，仿佛连了线似的跟着纵落身侧，猛地想起一人，脱口喝道：“侯老弟，是你么？”
那矮子见一下重手未将敌人点倒，仍被提人纵出，又听出啸声耳熟，虽然跟踪追过，心已迟疑，未再下那毒手，再一听喊“侯老弟”不禁大惊省悟，通体汗流，悔丧无及，忙答道：“小弟侯绍，恩兄伤得怎样？”跟着翻身跪倒。半瓢已举狗子伸手要抓，见来人果如所料，忽又想起两个义女，忙即停手放下狗子，盘膝坐在地上，答道：“愚兄还有三四天活，这些后事都交给你办吧。事出无心，你也不要难过。”活才说完，忽然阴云展尽，清光大来，依旧现出大半轮秋月，照得广场衢路银敷玉漫，如被霜雪。一干贼党都把侯绍敬若神明，畏同鬼物，见他只一照面便将敌人点中，虽未倒地，行家眼里已看出受伤无疑，忙跟过去，不料侯绍这等情形，俱都看得呆了。有两个不知时务的粗人，见狗子还倒在敌人身旁不能言动，意欲抢前夺过。刚想轻轻绕过，侯绍误伤恩人，下的又是死手，华、扁不救，方自愧悔伤心，无地自容，二次话未答出，忽听身侧声息，已知来意，不由触怒，倏地猛伸右手五指，侧身回脸，大喝道：“我恩兄虽是盖世英雄，人极善良，决不多事。都是你们这群王八羔子累我闯此大祸，死活都难赎罪，还不去把老贼夫妇喊来？准敢近前一步，我便将你活活抓死！”越说越怒，把手一扬，虽是虚比，不觉把真力发出。那两人离得稍近，内中一个适当其冲，顿觉劲气如铁，打中肩头，吓得纷纷后退不迭。众贼党知道厉害，连声答应，着人飞跑回去报信不提。
侯绍喝退众人，又膝行到半瓢面前，手抚膝盖，凄然说道：“恩兄，弟原为受了人家暗算，揉伤双目，仗着当时心还明白，暗运真气，勉强保了半只左眼。如今十步以外便看不真切，全凭两耳去听，差得多了。最可痛恨是仇人当时不将我弄死，揉瞎双眼，还叫我寻他报仇，为此到处寻访恩兄下落。一年之中，南北五省差不多跑遍。这里已是二次重来，始终打听不出下落踪迹。算计恩兄必已改名易姓，隐去行藏。但那女孩耳后有一朱痣，虽然见时是个乳婴，有这一点，或者能够寻到。于是又打听耳后有朱痣的女孩，也未遇上。今春忽听人说有一江湖上旧人在富春江上与你相遇，只没说出行藏底细。
老白原是朋友，知他女儿嫁与金鹏，在此做贼，必然认得人多。两番到此，托他打听，他夫妻定要将那没出息的儿子拜我门下。我见他们对我恭敬心诚，没法推却，只得答应，徒弟不收，传他一点武艺。这次来没几天，住他花园静室以内，日出夜归。昨日岛上人来，我懒得见这些贼崽子，推说要用静功，没有入席。黄昏后来人回岛，因当日未出门，听说镇上茶楼有两个带弦子说大书的，不但说得好，那一套开篇更妙不可言。说大书的照例不带弦子，这样却是少见，因此想到恩兄当年，吹弹歌舞无一不精，生平最喜看三国，心中一动，打算饭后去碰碰看。偏生这一席酒吃到亥刻才散，等我赶去，书已说到未场。那先生果然名不虚传，只是有些欺生，完场时，满楼茶客都打招呼，只瞧不起我。连问他两次话，都吃碰回。同去的还有一个金家手下，几乎和他为难。我念他是个指身为业的可怜人，没许和他计较。他始终仍未过来赔话，拿了弦于扬长而去，把我两人僵在那里。楼主人却吓了个面无人色，再三请安赔罪，说那先生性情古怪，熟了个个恭敬，生人照例不理，求我不要见怪，回去更求美言几句，却没说明早叫那先生赔罪的话。我一口答应，回至中途，正想起那说书的明知我是金家上客，竟敢得罪，形迹好些可疑。恰值金庭玉带人赶来，见面说起恩兄坏了他家飞鱼图记，贪一富绅酬报，泄他机密，要去理论，请我同往助威。我也真是糊涂该死，这次来住了月余，他父子并未提说本地隐有一位能人。直到昨天，独坐园内，金庭玉这厮进来陪侍，才谈到恩兄屡次坏他的事，因和他父相熟多年，他父母素不肯欺本乡人，容忍至今，近来恃有一点本领，行为益发可恶等语。我当时心又动了一下，复问他和恩兄交过手未？他说一对一勉强打过平手，打了个把时辰，被他父赶来喝住，吃亏了事。又说恩兄在此强抽江边渔人常供，无恶不作。我知恩兄本领，像他那样脓包，哪配相对交手，再照所说情形，明是江边水棍一流，与恩兄为人相差太远，姓名又无一点相似，就此忽略。这时一听恩兄行事，直犯了江湖大忌，又因这厮自从上次别后颇能用功，想看他临敌如何，并看对头是何等人物，跟了同来。先在木垛上等候，以为这厮带了多人来打一个，不问曲直，都是太差，本没心下去相助。这厮诡诈已极，欺我不能看远，故说对头结党甚多，今晚必有埋伏准备，恐难免一场大斗。若打不过，师父须莫袖手旁观，虽是记名徒弟，也休丢了颜面。
我生平刚暴狠辣成了习性，竟为所动。吃了眼睛大亏，等到半夜恩兄到来，我目虽失利，两耳极灵，分明听出来的只是一人。后来双方一阵乱打，天又大黑，我在上面一点也看不见。只听有数十人往来追逐，敌人使的是一件极奇怪的软兵器，打落了好些兵刃暗器，仿佛占了上风。心中奇怪，觉与这厮所言不符。暗忖：海内还有何人能有此本领？金氏手下这一伙也颇有几个能手，怎会众不敌寡？打了这半天，对方全无败象，竟没想到恩兄身上。记得当年恩兄威镇江湖之时，每遇敌人，总有一声声如鸾凤的长啸，适才又自称姓苏，益发大意过去，忍不住跳落场中，还想看明家数再行下手。才转了两个圈，只一次与恩兄相隔尚近，天偏阴黑也没看真，只知是个有髯瘦长人。一晃眼工夫，恩兄已将这厮点倒。我虽看不起这厮，终算记名弟子，又是朋友心爱独子，平日相待那般恭礼，有小弟在场，怎能看他落在人手？一时情急，无暇顾忌，不想闯下这大乱子，恩将仇报，伤了我至亲至敬的多年好友。休说此后不能做人，叫我如何问心得过？初本想死在恩兄面前，继而想起恩兄这些年来隐姓埋名、抚养遗孤的一番苦心，身后想必还有事未了，这副担子须在小弟肩上，如何死得？此事起祸根苗全在我这记名孽障上，此时无以自解，百事惟命。恩兄有何心事只管说出，小弟如一息尚存，任何艰险为难之事决无二言。”
半瓢听出他不借拿狗子为己解恨，哈哈大笑道：“侯贤弟所说的话，足见义气，不在你我相交一世。但你还不明白我的心意，既承盛意如此深挚，只要你能代理身后未了之愿，愚兄已是心满意足，死而无憾了。我此时已不能起动，你快将庭玉代我救转，免得他父母到来，显我量小。有话随后再说。如要杀他泄忿，休说先前，此时也只一举手罢了。”
侯绍深知此老性情，连忙应诺。一句虚话不说，过去只一捏按，径将狗子救转，众贼党才把一颗心放下。侯绍喝道：“今天性命是白捡的，你知道这位老前辈是什么人？
休说是你父母，连你外公当年提起他也闻名丧胆。他便是二十年前在山东天门岛一剑斩三雄，对梭对弩，力敌天门三老的那位吴”言还未了，半瓢已连声急出道：“老弟老弟，你说这些什用！先听我谈正经事。此乃定数，愚兄早已算准，也无须教庭玉向我赔话。我一会便须回去，会短离长，你不能到我家去哩。”
侯绍忙应声走过，半瓢低声说道：“实不瞒贤弟说，当年愚兄把事做错，丢了一个生平没有的大人。幸遇异人点化，洗手归隐，抚养两个遗孤。男的已被那位异人带去，至今无有音信。可是照愚兄屡次卜卦，此子煞气虽重，异日成就却不可量，又得明师，自可安心。独这女孩命太孤薄，早主夭折，经我用尽方法，费了无数心力，人定胜天，居然将她幼年两次凶折难关避过。但她只宜与人为妾，没有正妻之命，此事叫我多少年来煞费踌躇。后来卜她婚姻应在富春江上。恰好这里有一富绅请我看地，旋即在此隐居。
为管一闲事，与金家父子相识。日前卜得此女红驾星照，好容易遇着命中佳婿，却又发生此事。当我伤了好友夫妻，第二日明白过去，愤不欲生，只为此女，苟延至今，虽然寻着佳婿，但她此后麻烦事多，急切间还难卸责。初受伤时，我本恨怒已极，一见伤我的是你，事出无心，已想将这担子给你代挑。难得出诸盛意，真比我照看还好得多。早知是你，坐以待死俱所心愿，也就不再事前打算想避此劫了。金家老夫妻来，你可与他说，先命人去将我女儿喊来，这便是那遗孤，名叫兰珍。一面对他说明，我还有一义女江小妹，昔日与庭玉结此宿怨，也由她起。当时我固强作解人，但此母女二人均有来历，双方如若真正过手，她母女即或众寡不敌，也必被她们杀伤多人逃走。我这三日残生便在她家苟延，暂时你不能去，也由于此。死后必有一信与你，贤弟侠气干云，一诺千金，请你日后照信行事，不特存没均感大德，还代贤弟解了一点宿怨，真是快事。还有金家飞鱼图记是我弃掉，照例出头人死，又寻客人晦气，但船客是我女婿，只想消患无形，于理无差，终场也未伤他颜面。本可拉倒，无如舍亲有了家贼，难保日后不出花样。务请金氏夫妻父子和众门下高足，看你我薄面，以后永康虞家，不得再动一草一木。那钉图记的小人，行事居心大不光明，也须稍动家法，以儆效尤，并将这人名姓由贤弟暗中转告小女。言尽于此，诸事费心吧。”
说一句，侯绍应一句，说完刚要答话，金鹏、白凤娃夫妻二人闻得警报，急痛攻心，已慌不迭起身，情急败坏，含泪赶来。白风娃更是撤泼，老远人未近前先带哭声，拿出当年关中语调高喊道：“任是侯老爹多好交情的朋友，要伤啦我的娃，我也拿命跟他拼了！我老公就这（音至）条根，你们这群驴日的狗娃站这远作啥？怎（音-）啦？我娃在那（音啊上声）搭？”一边喊一边骂，披头散发，直赶了来。小铁猴侯绍见不惯这等泼相，早一个箭步平跃十几丈，拦在凤娃前面，喝道：“都有我呢，你撒泼给谁看？稍不听话，叫你夫妻父子一个也活不成！”狗子也怕将侯绍弄翻了脸，立时是场乱子，连忙赶上。白凤娃知他厉害，心中虽然害怕，仗是女流，口里还想发强，一见狗子随后奔来，连忙抱在怀里，心肝乱叫了一阵。见着活儿子，心中一宽，又想起侯绍的可怕，仗着脸厚机智，用手一推金鹏，说道：“侯四达不跟我们妇女一般见识，都交给你啦。有什么话，家说去，我不管啦。”一面抹着稀泥，一面拉了狗子，开步想走。
侯绍何等精灵，知道大权操之于她，如不将这只雌虎制服，仍不当数。又知她虽是女流，颇有乃父之风，说一句，算一句，只要答应，决不更改。当下舍了金鹏，轻轻一跃，早到了她母子身前，双手一伸，拦住去路，喝道：“凤姑娘，你先慢走！我不问什男道妇道，这事仍少不得你。”白凤娃恐侯绍变脸，忙抢护在狗子前面说道：“四达，你这是怎啦？我们认吃亏怕你，说怎是怎，还不行吗？”侯绍苦笑道：“你放心。我姓侯的决不会做出无理伤人的事，只是事情总要有个了断。”
凤娃听出他无什么恶意，至多行强了事，自觉理直气壮，假装恭敬答道：“四达，你和我们已是两三辈的交情了，何况我这没出息狗娃，还算是你生平头一个记名徒弟呢。
论哪样，也是向着我们的。你老人家有什吩咐，论面子我们不会不依，论胆子也不敢不从，这还有啥话语？只是我娃虽然不好，功名有功名，家业有家业，武艺不好，我夫妻谈不到，总还沾着你老人家一点威风。谁想他想娶一个卖鱼的娃，都吃人家硬霸住不许行聘，这已过的事不说啦。单拿今天的事说，你四达是老江湖。老前辈，看有这规矩没有？别的好办，这老挨刀的”言还未了，金鹏也自赶过。侯绍听她絮絮叨叨，已不耐烦，再一听她口带脏字，立即一声断喝道：“你这婆娘，少出口伤人，你还要命不要！
闲话少说，今日听我，是你夫妻母子的便宜。你可知道你儿子闯下灭门大祸么？我虽自想赎罪，以谢恩人，于你们却是事为两全，并不算是偏向一面，强行出头。如你不听良言，我不过稍添麻烦而已，事一传将出去，你全家大小，连猪狗都休想有一条活命。”
凤娃机警，见他疾声厉色，说得如此情形重大，将信将疑，悄声说道：“四达说得这等厉害，难道我得罪了皇帝他爸？”侯绍冷笑道：“你得罪皇帝他爸，即便兵马到来，好汉打不过人多，还有一个逃呢。这事要被他的好朋友知道，如无他留下的凭证，你们逃上天也无用呢。”金鹏、凤娃听出所言不虚，好生骇异，忙问究竟。侯绍道：“你们可知今晚庭玉闹鬼，拿话骗我与他助拳，我为了救他，无心中用辣手，将一位隐名多年的前辈老英雄伤了么？他虽因一时大意，梦想不到我会突然出现，至多还有三天活命，但是事不算了。休说被天门诸老得知不肯甘休，他当年那一群干儿子女，内中只要有一人知道，你们就休想再吃年饭，怎不乘我在此，事又是我所作，送他一个全面，遮盖过去，反倒不依不饶起来，真混账透了！”
金鹏、凤娃来时匆勿，只听说苏半瓢毁了黑飞鱼图记，狗子约了侯绍寻去理论，狗子吃半瓢点倒，侯绍原本赶过相助，不知怎的，又和半瓢成了一气，喝禁众人，不许上前救护；狗子现被半瓢点倒擒去，放在身旁，尚未回醒，二人只此独子，爱如性命，便急怒交加，纵身下床，披上衣服，一边穿一边跑。报信的人震于积威，见他夫妻暴怒，已然起身，不问哪敢多说？脚程又追不上，所以一切的事都不清楚。转疑侯绍遇见旧友，吃里扒外，敢怒而不敢言，凤娃更记着半瓢破坏狗子婚姻之仇，满拟他有家业在此，不会他去，暂令丈夫出面搪塞，等侯绍一走，便去寻苏、江两家的晦气。及至听说半瓢已被点中要害，三日之内必死，又提起死者是天门诸老至交，金鹏还在惊疑，凤娃倏地想起一人，立时心中一紧，面容失色，凑近前去，悄间道：“那姓苏的，莫非是二十年前名震江湖，先叫无名侠士，后来真名显露，自称独叟的吴老英雄么？”侯绍道：“谁说不是？不但他，便是你说那拒婚的江小妹，也大有来历，一样是惹不起。我适才心乱，没顾得细问。你们平日狂惯了，以为丢下不管就可无事，还买我的面子呢，莫做梦吧。”
金鹏凤娃闻言，早吓了一身冷汗，连忙问计道：“这位老人家，已近二十年不听说起，不想在此隐居。今晚无心将他误伤，这可怎好？”
侯绍见他夫妻惶急，心中暗喜，冷笑答道：“休说你们，我虽助拳，也脱不了干系。
所幸这位老前辈早已灰心世事，今非昔比。只你们听话，我便将事全揽过来，与你们无干如何？”二人心胆己寒，自然连声应诺。侯绍把半瓢所说的话略微增减，又命金氏夫妻携子前往赔罪，从丰办理丧葬。二人只图免患，百依百随，把来时嚣张豪强之气全都敛去。一面命人去接苏女兰珍，亲率狗于，随了侯绍去至半瓢面前跪下赔罪，并谢手下留情，未伤狗于性命之恩。半瓢见行藏已泄，只得说道：“我已受伤，不便转动。贤夫妇快快请起。事由误会，我命该终，谁也不怪。但盼以后约束令郎，诸事谨慎，自无后患。一切已由侯贤弟代达，如看薄面，足感盛情。一二日内，我必有信与侯贤弟，请诸位照办便了。”说罢，又嘱侯绍休往江家探看。侯绍想起前言，便问江氏母女来历，与己有何旧怨，怎么想它不起？
半瓢道：“说来话长，异日自知。此怨决由我而解。小的最听我话，老年人性情不好，你只听愚兄之言就是。”侯绍猛忆一事，还想询问，月光之下，照见半瓢脸上虽无异状，额角己见了汗珠，知他负伤提气，说话艰难，又看了金氏夫妻一眼，便答道：
“我能活到今日，原出恩兄所赐。这一来，命更不是我的，何必再论恩怨，全听恩兄吩咐好了。”半瓢重伤，不得多动，好在深宵，野外无人知道，俱在当地陪候。为防人知，凤娃又命手下徒党把住三面路口，并备兜子应用。待了些时，兰珍得信时，因去人事先受了嘱咐，只知老父有事相唤，并不知道底细，到场一见，忿不欲生，立时要寻仇人拼命，被半瓢喝止说：“你要报仇，也等把我送回家去，问明再说。”兰珍才勉强止住，匆匆向侯绍见过了礼。
半瓢不令别人同行，只兰珍一人将他背到江家，服了江家秘制伤药，养息了些时候，才向二女述说当年经过。兰珍才知半瓢井非生身之父，还是杀害父母的仇敌，当年也是无心之失铸成大错，加以多年寄养恩深，只是痛哭一场，无可奈何。半瓢等她哭完，嘱咐身后一切，又对江氏母女说出侯绍在此，请看薄面，解去前怨。江氏母女因受半瓢医药照拂许多大德，小妹又是义女，只得勉强应了。其中经过详情，曲折甚多，后文舜民之子长大，另有交代，这且不言。
第二日金家便派人来慰问，并以多金相赠。半瓢也未作客套，原欲转赠江家，谁知江母性情孤僻，执意不饮盗泉，只将王升送去百金收下。半瓢不便再退回去，只得留作身后之用，把异日薄产变卖所得再赠江家。随又伏枕，写下遗嘱和与侯绍的遗书，并封下一件遗物在内，着兰珍与金家送去，就便询问钉图人的姓名，和虞家是亲是友，有无仇怨。兰珍受命之后，又力疾用心强占一卦，算出舜民归途风波之险，吩咐到日持抓往救。二女若与舜民相见，只略说因何致死，不可说出自己当年威望，以免传扬出去，引来旧怨。虽有侯绍暗中维护，总以无事为佳。另由小妹把心事告知虞妻，先命兰珍随舟同行。船到兰溪，还有一点小险，也仗兰珍解救。到了虞家，便可成礼。身后不许持服，灵枢由小妹随后护送前往，就向舜民借地安葬等语。兰珍知乃父卜定如神，命赋小星，早听说过。长兄业已出家，不会娶妻，娘、婆、寄父三家香烟，全仗自己接续。兰珍性又温和，俱都应诺，只不许穿孝一节，于心不忍，当时应了，背地和小妹商量，此去身为侧室，孝服穿到起身为止，仍持新丧三年。二女都是女中英侠，不作儿女之态，见了虞妻，慨然直陈。
虞妻觉她貌虽不如小妹秀美，却是个端丽宜男之相，性情温婉和顺，似比小妹还强。
起初为纳妾一事，不知费了多少心机手腕，不料水到渠成，这等容易，不由喜出望外。
因她父女有两番保救身家性命之恩，英侠之女屈作小星，转不过意，风势稍定，先起身朝二女拜谢恩德，然后力说以后决以姊妹相称，手足相待，即此已觉非分，万不敢视为侧室，自增罪过，愧对死去恩人等语。二女见虞妻这等贤淑情真，也甚欢喜。虞妻还嫌不足，就着后舱求神香烛，非与二女先结异姓姊妹不可。二女为她诚恳所动，只得应允。
自然虞妻最长，小妹年纪最幼，算是第三。小妹只嘱当着外人先莫泄露。虞妻应了，本意风定后和舜民同去江家祭奠苏翁，就便登堂拜母。小妹说：“天黑风大，山径崎岖，姊夫前往已然费事，大姊又弱，怎好前往？相亲相重，本来不在形迹之间。况且小妹此番扶枢到永康时，家母也要同去，不特相见，说不定还要托庇字下，向大姊暂借一椽，何必忙在一时哩。”
虞妻闻言，益发喜出望外，再三叮嘱说：“一到了家，便即收拾干净屋宇，恭候伯母光临。我知贤妹出身大家望族，允文允武，烟波寄迹，奉母荒江，还有难言之隐。这里与群盗为邻，伯母又有老病，伺奉医药，两俱不便。舍问虽在乡下，颇具池馆花木之胜，愚夫妇身家性命全出二位贤妹所赐，既然不饮盗泉，鱼虾所得能值几何？苏老恩人又复身故，此后更无一人照应，倘再像那日犯了老病，如何是了！外子对于医道颇有心得，正好就近调治。老母衰年多病，贤妹孤苦伶汀，务望以能尽孝为重，万勿拘之于施恩不望报的小节，到时又复推辞，不肯常留。须知已然结为骨肉之亲，妹母即我母。本不能说是报恩，贤妹也无所用其客气。千万定准，免得愚姊姊悬念，才不在神前一拜呢。”
小妹本因苏翁逝世，去留两难，老母暮年多病，自己还有许多恩怨须了，算来只有暂依虞家最妥。便是苏翁临命，也有此言。无奈老母性情固执，已受人恩，尚未报答；一旦因人成事，略尽心力便举家相托，未免有望报之嫌。老母得知，定然不许。即便借住相依，也不会久。适因虞妻情意恳切，随口一说，并未定准。不料虞妻早有主见，明知不易请去同住，和二女结拜姊妹，本就含有这层深意在内。略露口风，更不再放松，立时乘隙而入，把江氏母女迟疑心意全给道破。小妹想起幼遭孤露，随母流浪江湖，白龙鱼服，虽仗母女二人俱有惊人本领，未受过分欺凌，可是到处都遭轻贱，无一仗义相助之人，好容易遇见一个义侠长者，又复身死。自分母女二人相依为命，此后更无一个亲近之人，想不到虞妻如此情重关切，一时起了身世之悲，不禁感极欲位，慨然答道：
“大姊出身华贵，穷途相助，使家母医药有资，因而脱难。今又齿于雁序，略分言情，已是感愧交索。现在又欲使小妹奉母相依，情真意厚，便真骨肉也不过如此。若再拘执成见，不特愧对心期，转觉矫情大甚了。大姊只管放心，小妹归见家母，必将盛意婉达，家母持躬谨约，律己虽严，因晚年来家遭巨变，骨肉凋零，现时膝下只有小妹一人，钟爱异常。即有不愿，也必不肯过拂小妹之请。只是借居之地一椽已足，伤心人别有怀抱，设置万勿华美，略供老母起居，足感盛情。尤其是地要僻静，除姊夫二姊外，不见别一生人，更不使外人闻知踪迹。小妹本有相依之志，起初迟疑，半由于此。今既定局，为时无多，舟有外客，妹还有琐事须为料理。少时即便送姊夫二姊回船，也恐无此闲暇。
相晤非遥，自以明言在前为是。至于小妹的身世来历，说来话长，也等将来扶着义父灵枢，到了永康家中，再为细说如何？”虞妻自是欣然应诺。
兰珍巴不得小妹母女同依虞氏，事前承了苏翁遗命，已连劝过几次，只允暂留，未允常住，闻言也是喜出望外。出见舜民之时，小妹因有苇村在座，终恐泄露行藏，再三叮嘱，把话隐起一半，更不可说出相依之事。井请转嘱苇村诫语家人，不可向人提起，一切等到永康，再向姊夫明言。谁知虞妻喜极忘形，苇村乃内亲至好，又是性情中人，虽未把话全行说出，并未全照小妹所说办理，以致日后起了无数风波，此是后话不提。