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织措施。"说到这里，单立人又咯咯地笑了起来。
谈这种话题，他还能笑得出来，让洪钟华挺不高兴："笑什么？有什么值得笑的？"
单立人忍住笑接着往下汇报："那天我们发现这个问题之后，马上找他们财务调查了解情况"
3
联合审计组审计出宏发公司有大笔资金去向不明的问题之后，马上找财务人员调查了解情况。财务人员倒也毫不隐瞒，直截了当告诉审计组，这些资金都是按照总经理李芳的指示打到了指定的账号上，至于资金从那个账号上又打到哪去了，则只有总经理李芳知道。在这种情况下，只有直接找李芳调查了解。于是审计组找李芳谈话，了解这些资金的去向问题。
李芳是市长万鲁生的老婆，自然不会把这些审计组的小干部放在眼里。小干部们也不敢对这位市长夫人放肆，毕恭毕敬，不像调查问题，倒像推销保险的上门服务。李芳刚开始还耐着性子教导调查组的小干部："这些事情不是你们应该知道的，如果有违法犯罪问题，我们的账面上能够这么明目张胆地挂着吗？这件事情涉及到重大商业秘密，你们就不要问了。"
职责所在，不能不问，不问清楚，调查组也没办法向自己的上级交差，所以只好软磨硬泡、求爷爷告奶奶地让人家给个明白话儿，那么多的钱到底跑到哪去了。结果，查案的没急，被查的人倒烦了，李芳抬起屁股就走，临走扔下一句话："我忙得很，没时间跟你们纠缠不休，真要查让你们那个大烟鬼亲自来查。"
她要走，谁也不敢拦她，也没有合法的正当的理由拦她，只好急急忙忙向"大烟鬼"单立人报告。单立人一听就跑到了宏发公司，李芳其实并没有离开，在自己的办公室里上网聊天呢。单立人可不是应付不了市长夫人的小喽啰，板着一张黑脸，把李芳堵在办公室里开始谈话。李芳对着单立人态度虽然不敢像对那些小喽啰那么嚣张，却也仍然用"商业秘密"四个字来抵抗。单立人一时半会儿倒也真没有好办法，只好继续使用部下用过的办法：死缠烂打，不说就不让她离开办公室。李芳并不怕单立人，论职务单立人比她家万鲁生还要低上半级，可是她怕单立人身上那股味道，那股由卷烟和男人的体臭搅拌成的刺鼻味道，熏得她头晕作呕，恨不得马上脱逃出去。她几次三番要出去喘口气，都让单立人给拦住了。实在没办法，李芳只好说要上厕所。单立人指了指她办公室里的卫生间："你这有卫生间，还上什么厕所？"李芳气得半死，这个时候她才开始后悔，当初装修这间办公室的时候，不应该专门搞这么一个豪华卫生间。
李芳怒冲冲地说："你在这儿我怎么上卫生间？"
单立人嘿嘿一笑说："你尿你的，隔着墙隔着门，怕什么？即便我不在这儿，你上卫生间也会有人跟着。"
李芳质问他："你这是干吗？限制我的人身自由？你这是非法拘禁，我要告你，别看你是纪委书记，犯了法也照样有人管你。"
单立人："我犯法？六百多万国有资产你说弄没就弄没了，还敢说我犯法？明告诉你，今天你不交代清楚这六百多万的去处，就别想离开这间屋子。还有，你今天不交代清楚这六百多万的去处，明天我肯定要给你换个地方谈话。"
李芳软了，做出恳切的样子说："单书记，你别逼我好不好？看在我们家老万的面子上，你别太为难我，我也实话告诉你，这笔钱肯定有下落，绝对不是我贪污了，你让我出去透透气好不好？"
单立人："透什么气？这屋里空气好得很啊。"
李芳说："我真的受不了了，你要是再不让我出去透透气我就得死在这儿。"
单立人说："太简单了，你说清楚那六百多万的去处，我马上就离开，你以为我愿意在这儿耗费时间吗？是你叫我过来的，我怎么能不接受你的邀请把事情搞清楚呢？事情不搞清楚，我也没办法向你们家老万交代啊。"
李芳说："那好，让我到外面透一口气，回来我就告诉你，行不行？"
单立人回答得非常决绝："不行，你不告诉我就不能离开这间屋子一步，除非明天我给你换个地方。"
李芳终于发怒了："你离我远点，熏死我了，哎哟，我实在受不了了。"
单立人也发怒了："熏死你我偿命，没熏死之前你必须把那六百多万资金的去处老老实实交代清楚，不然，我饶不了你，国家饶不了你，你们家老万也饶不了你。"
李芳捂住了鼻子，死活不再跟他说话。单立人也不再催促她，点着一支大卷烟抽着，冷然盯着她。按照他的审讯经验，这阵李芳正在作思想斗争，或者说现在李芳正在犹豫不决，而他应该做的就是耐心等待，这也是耐力、意志的较量和搏斗。这个时候如果急于求成加大压力，弄不好会适得其反，强化对方的抵触情绪，加大调查的难度。果然，两个人对峙了十来分钟李芳就投降了，憋着气息说："算了算了，我不跟你纠缠了，再犟下去真得让你熏死了。告诉你吧，这笔钱都给死鬼魏奎杨了。不过可不是我行贿，而是他帮我们催缴欠缴年费的活动经费。"
尽管当初审计宏发公司的目的就是想要找到魏奎杨的资金来源，可是一旦李芳这么轻易地说出魏奎杨的六百多万资金是从宏发公司拿去的，仍然让单立人大吃一惊。这太让人难以置信了，这些人竟然敢用这么简单拙劣的手段把六百多万拿回了自己家里，简直是胆大包天、丧心病狂了。单立人办过很多案子，凡是非法攫取经济利益的人，不管是贪污还是受贿，无一不煞费苦心、处心积虑地掩盖自己的犯罪行为。而像魏奎杨和李芳如此直截了当几乎等于公开贪占，反而让单立人吃惊至极有些疑惑，这种情况有三种可能：他们是傻子，他们是疯子，他们没有犯罪。当然，他们不可能是傻子疯子，那么唯一的问题就是需要认定他们转移这笔资金的性质，也就是他们到底是不是在犯罪。
单立人追问："催缴年费用这么多钱？"
李芳却说："真的假不了，假的真不了，我告诉你你得赶紧让我出去透口气。"
单立人答应了："好，但是要有人陪着，不准对外联系。"
李芳说："那是要拍电视片、印发公益广告、让车辆管理所把车辆年审和缴纳年费挂钩等等各项配套措施的经费。他让我们把钱打到指定账号上，我们就打过去了。怕什么？他还敢忽悠我？现在还有相当一部分有车户抵制缴纳年费，群众对市里强征停车年费的做法极为愤慨，于是市里就想办法用车辆年审来卡，凡是没有按规定缴纳停车年费的车辆，不但要征收滞纳金，车辆也不给年审。"看样子，这里头又有魏奎杨做的工作起了作用。不管是真是假，李芳起码有了表面上能够自圆其说的理由，单立人没有再阻拦她。一旦放行，李芳逃跑似的夺门而出，就像从狐狸的洞穴中逃出去的兔子。
部下对单立人敬佩极了："还是单书记厉害，我们追问了整整一天，李芳根本不答理我们，单书记出马，不到两个小时就攻破了李芳的防线。"
对于部下的恭维，单立人内心里沾沾自喜，表面上却谦虚："我也就是耐心好一点，经验多一点，其他的也没什么。"
正说着李芳带着几个部下回来，李芳不进办公室，部下冲进李芳的办公室，打开所有门窗，又打开了换气扇，还拿了一桶空气清新剂在办公室里拼命喷洒。李芳站在办公室外面懊恼地对单立人说："你那一身烟油子味道，我要是再不说非得让你熏死，你咋那么大味呢？"
李芳的话让单立人尴尬不已，他的部下在一旁想笑不敢笑，憋得很痛苦。
洪钟华听了单立人靠浑身烟油子味道硬把李芳熏服了，忍不住哈哈大笑起来："纪委书记用味道熏服调查对象，这是可以作为反腐败的奇特案例了。"笑过了，却又有一层深深的担忧浮上了心头，"你相信魏奎杨的六百多万真的就是宏发公司转过去的？还有，宏发公司那个李芳，就那么大胆子，那么一大笔资金就那么随随便便地交给了魏奎杨？有什么证据没有？"
单立人说："这正是我们要向你汇报的。经过纪委常委会议研究，决定立即对宏发公司巨额资金非法转移立案调查，对李芳采取组织措施，进一步深入调查此事的原因，希望你能支持我们。"
洪钟华犹豫了，李芳终究是市长万鲁生的妻子，虽然她本人级别并不高，纪委常委会议就有权决定对她采取组织措施，具体说就是在规定的时间、规定的地点检查交代问题，俗称"双规"、"双指"、"两规"，对她实行双规不存在权限、程序上的问题，但是造成的影响却难以估量。万鲁生对此会有什么反应难以预料，在老百姓中间会造成什么影响也难以预料，对整个铜州市的工作会造成什么影响还是一个难以预料。如果万鲁生把这件事情的性质搅和成政治斗争，事情就会更加复杂。要是调查结果李芳并没有违法乱纪行为，那么他这个市委书记和市长之间的关系就彻底完了。党政一把手之间闹矛盾、起内讧是大忌，没有谁会认真调查、评价是非曲直，这就像两口子吵架打仗，外人是难以评说是非的，所以古话说清官难断家务事。党政一把手闹意见，闹得好，调离，闹不好，也是调离，结果都是两败俱伤。
洪钟华问："难道非这样做吗？"
单立人没有直接回答他的问题："我看过一本书，名字叫什么来着"边想边用被卷烟熏得焦黄的手指头敲打着脑门子，"怪怪的名字，想不起来了，上面有这样一句话：每一个错案后面都有一段不可告人的故事，每一笔难以收回的贷款后面都有一段不可告人的故事，现在这句话应该再加一句：每一个市长作出的荒唐决策后面也都肯定有不可告人的故事。因为，能当上市长的人不会是傻瓜白痴，既然不是傻瓜白痴为什么会作出荒唐决策呢？初步查证的事实证明，征收停车年费这种荒唐事情之所以能够在公然违法、受到百姓强烈反对的情况下强制实施，背后确实有故事，而且还不是小故事。"
洪钟华心里明明知道这件事情背后确实像单立人说的那样有故事，但是遇到这种情况也难免思前想后、患得患失。不然他也不会做出把范家滩改成三顺滩，让老百姓骂他拍马屁的丢脸事儿了。所以，他对单立人说："你考虑这件事情的后果了吗？我的意见是，征求省纪委的意见，如果他们要搞这个案子，我们全力配合，如果他们不搞，我们也没办法搞。"
单立人当然明白他的心思，也理解他的心思，从政有点像做生意，谁都想把利益最大化，风险最小化，从政成功的标志是级别，经商成功的标志是金钱，从政失败的标志是撤职，经商失败的标志是破产。理解归理解，并不等于认可。从大处说，单立人有自己担负的职能、义务和责任。从小处说，也有自己的利益需要维护，也需要建立自己本部门的业绩，业绩对于一个官员来说，太重要了，就像学生的成绩单，是要凭成绩单升级的。
单立人说："洪书记，你说的意思我已经请示过省纪委了。省纪委的态度很明确，指示我们一查到底，决不姑息，同时也指示，即便是市长的老婆，也要按照干部管理权限来查，不能因为是市长的老婆就不敢查，把责任往上推。"
洪钟华听他这么说，马上松了一口气，跟万鲁生谈话他有由头了，把审查万鲁生老婆的事情推到省纪委身上就万事大吉了，而且，这种谈话，他洪钟华无疑占领了道义高地，不由他万鲁生不服服帖帖。想到找万鲁生谈这个问题的时候，万鲁生狼狈、惊愕的倒霉相儿，洪钟华心里暗暗有了快感。
洪钟华心里这样想，表面上却装得非常生气，板着脸说："既然省纪委已经有明确的意见，那就按照省纪委的指示办，我没意见。"
洪钟华的言外之意就是：既然你已经向省纪委报告了，省纪委已经有明确意见了，你还来告诉我干吗？难道我还能让你不按省纪委的指示办吗？单立人连忙解释："洪书记，你别误会，省纪委仅仅是个工作意见，我们纪委工作要接受同级党委的领导，这是确定无疑的，我们也会坚决按照组织原则办事。当时上省纪委汇报还是你指示我去的，汇报以后，省纪委对这件事情非常重视，基本上是每天一个电话询问进展情况。我们找李芳谈话有了初步结果之后，还没来得及向你汇报，省纪委就来了电话询问案件进展情况，我顺便向他们汇报了一下，当时我的意思是最好由他们派工作组下来调查，我们负责配合。人家当时就把我顶回来了。"
单立人的解释也有自己的话外音：对这个案子涉及的复杂人事关系我不是不知道，但是这个案子的严重性你也应该知道，想放水是不可能的。见洪钟华沉吟未语，单立人咳嗽一声又补充了一句，把话说得更明白了一些："这件事情现在看肯定要采取组织措施彻查了，其实，这种事情谁也没办法替别人埋单。"
洪钟华明白他的意思，认真想想，也真的就是那么回事，如果万鲁生的老婆违法犯罪了，别说他洪钟华，就是万鲁生自己又能替他老婆埋单吗？洪钟华问："你有什么建议？"
单立人说："没什么建议，其实，双规李芳纪委常委会就能定关键是，万市长那边是不是洪书记你"
洪钟华心里暗笑，脸上却做出勉为其难的愁眉苦脸说："好吧，我抽时间跟万市长谈谈，你们该怎么做就怎么做，这件事情太大了，既要慎重又要坚决，别的我也没什么可说的了。唉——"
单立人走了，洪钟华拨通了市长万鲁生的电话："老万啊，什么时候有时间，我有点事情跟你谈谈。"
万鲁生说："我这一两天真的很忙，事情很重要吗？"
洪钟华说："不重要我怎么敢耽误市长的时间啊？很重要，这样吧，今天下班以后，你到我办公室来，或者我到你办公室去也行。"
万鲁生迟疑片刻，还是答应了洪钟华："那好吧，还是我到书记那去吧。"
洪钟华说："那好，不见不散，我在办公室等你。"
4
李桂香上班了，当上了交通协理员。她的岗位在市区的东街口，这个街口是交通要道，汽车犹如钢铁洪流在狭窄的河床上咆哮奔腾，行人就像慌乱的羊群在车流暂时被红灯掐断的间隙匆匆忙忙从人行横道上跑过。李桂香的任务就是当红灯亮起来的时候，吹着哨子挥舞小旗拦阻企图和行人抢行的汽车，当绿灯亮起来的时候，吹着哨子挥舞小旗拦截企图和汽车抢道的行人。不时地还要制止骑自行车的带人、逆行、到汽车道上游逛等等违章行为。
中国人民上了马路似乎就都变成了急性子，汽车和行人都不愿意避让对方，好像只有抢到对方的前头才能显示自己的存在，展示自己的价值。李桂香维护交通秩序的难度很大，她不是正规的警察，没有执法权力，人家听不听她的全靠自觉。李桂香却是一个非常敬业的人，这份工作来之不易，工钱也还算满意，如果下班以后再兼点别的差事，比如帮人家装修队打打小工，到哪个娱乐场所当清洁工等等，每个月的收入不但可以满足自己和小燕的支出，还能略有盈余，积攒一段时间偿还医院的医药费应该是可以预期的事情。尽管司马达多次告诉她，医药费不用她操心，由市委洪书记负责，她却从来没有想过顺水推舟把那几千块钱的医药费省下来。她感谢市委洪书记和司马达，但是，自己有病了让别人掏钱跟她的世界观相悖，她虽然渺小，却也有自己做人的原则，并且非常艰难地坚守着自己的原则。
李桂香当了交通协理员，这是她下岗以来得到的最为稳定的工作，她暗暗盘算，如果能坚持干下去，再揽一些别的杂活，她和女儿的生活就会改善，她们就不但可以温饱，还可以略有盈余。新得到的工作，为这个母女相依为命的小家庭展示了前所未有的光明前景。为了能够把这个前景变成现实，李桂香就必须百倍敬业，这对李桂香来说并不是很难的事情，因为她本身就是一个敬业认真的人。
李桂香嘴里含着哨子，挥舞着小红旗，汗流浃背地指挥交通。车过来了，她便拼命拦住潮水一样想尽快通过马路的人群，偶尔有调皮的不知死活的孩子漏网，她便冲将过去连拉带抱地把孩子从车河中拯救出来。如果有不守规矩的汽车，在红灯亮的时候还企图强行通过，李桂香就拼了老命地吹着哨子挥舞着小红旗阻挡人家。她经常会招来恶骂，那些驾车的人坐在空调车里便往往会产生贵族似的幻觉，好像天生就比在外面烈日下奔波的芸芸众生高档很多。所以，当李桂香制止那些小轿车违章行为的力度大一点的时候，往往会有司机和乘客摇下车窗骂她："干吗？马路橛子捣什么乱？""你他妈的找死啊？""没事回家待着去，跑大马路上亮什么相，也不怕影响市容！"此类的谩骂是李桂香要经常承受的侮辱。李桂香不敢得罪这些乘坐轿车的人，她知道，这些人虽然同样生活在社会主义国家，同样是人，但跟自己不是同一个品种，现在不讲阶级了，如果讲阶级那就好说了，他们不是同一个阶级，不讲阶级了就没有合适的词汇来表达这种区别，只好说不是同一个品种。那些坐在轿车里骂人的人，李桂香知道自己惹不起他们，对于他们的谩骂和侮辱，李桂香只能假装听不着，为了生存，她就要维护好这个路口的交通秩序，绝对不能出交通事故；为了维护好这个路口的交通秩序，保证不出交通事故，她就得忍耐那些人的谩骂和侮辱。
李桂香敬业，同时又是一个执拗的人，所以尽管有人骂她，侮辱她，她却非常尽心尽力地履行着自己的职责。一辆黑色的奥迪车威风凛凛地驶了过来，这时候红灯已经亮了，行人已经开始起步要通过斑马线了，那辆奥迪却仍然挣扎着要冲破人群通过路口。李桂香吹着哨子挺身拦在了车子的前面，她知道很可能又要挨骂了，但是她又不能不拦住这辆车，不拦住这辆车，她就是失职，尽管没有发生事故，那也对不起今天的这份工资。车子停了下来，车窗摇了下来，一个脑袋比皮球还光亮的秃子怒火中烧地嚷嚷："你干吗？我们有急事，耽误了工作你负得起责任吗？"
李桂香张开双臂，既是拦车，也是保护身后正在经过路口的一队小学生，汗水洇进了她的两眼，眼睛酸辣难忍，她还得心平气和地解释："对不起啊，希望你们能遵守交通规则，现在行人正在过马路，你硬挤多不安全，万一"
坐在司机旁边的人不耐烦地说："行了，别啰唆了，交通规则我们懂。"然后吩咐司机，"葫芦，把车窗摇上，热气都烘进来了，你急什么？没看见是红灯吗？"
司机连忙把车窗摇了上去。李桂香松了一口气，她看到坐在司机旁边的是一个胖乎乎挺面熟的中年男人，进而想起这个领导就是那个在大纽约娱乐城滑倒的车局长。局长就是领导，当领导的人一般水平比较高，不会像那些暴发户或者暴发户的司机胡乱骂人。尽管这样，李桂香看到这位局长还是暗暗心惊，就是这位局长摔的那一跤，让她丢了在大纽约娱乐城保洁工的工作，潜意识里，她把这位局长当成了自己的灾星，所以，这位局长的出现让李桂香怦怦心跳，担心自己今天又有什么灾祸降临。绿灯亮了，李桂香连忙拦住身后的人潮，摆手示意汽车通行，那台奥迪车缓缓驶过李桂香的面前，既没有故意在她身边鸣喇叭吵她，也没有像有的司机那样故意甩一把方向拿车身蹭她。汽车离开路口远去了，李桂香长嘘一口气，暗暗祈求上天让她今后可别再碰上这个人，因为，在她的心目中，这个人一出现就很可能让自己倒霉。两种人最容易陷入宿命的牢笼：一种是万事如意的人，一种是命运多舛的人，李桂香属于后者。
汽车一辆接一辆地通过路口，行人在这种时候一般不会贸然闯进车流里面找死，李桂香也才有空闲用头巾擦拭了一把蜇眼睛的汗水。汗水擦去了，她的眼睛好受多了，她想起了女儿小燕，顿时像吃了一口冰糕，凉爽爽的舒服感觉让她暂时忘掉了酷热的暑气。她头上蒙着的这块红头巾是小燕给她买的，她问小燕哪来的钱，小燕说那段时间她住院，司马叔叔老来送吃的，她就把每天的饭钱省下来了。用省下的钱给她买这块头巾，就是让她上班的时候戴在头上，能够挡风遮太阳。李桂香嫌颜色太艳了，小燕说，红色的醒目，等于天天脑袋上顶着一个红灯，司机老远就能看见。所以，李桂香一想起头上的红头巾，就十分舒心，因为头巾是还在读小学的女儿省吃俭用给她买的。
李桂香的搭档是下岗工人老刘。老刘此刻正站在马路对面照顾行人和汽车，看到李桂香正朝马路对面张望，便隔着马路用手点点脑袋，又竖起了大拇指。李桂香冲他笑笑，明白他是说自己头上包的红头巾，心里油然有了一丝自豪感，这个自豪感是女儿小燕送给她的礼物。搭档是一个腿脚有点残疾的老工人，儿子读高中，除了要学费、生活费，跟他没话。他告诉李桂香，儿子就像眉毛，没有吧，好像比别人少了点什么是个缺憾，有了吧，又确实没什么实在用处，特羡慕李桂香有这样一个知道疼她的女儿，经常对李桂香说如果可能，他宁愿拿他的儿子换个女儿。
红灯亮了，李桂香拦住汽车，护着行人过马路，车队里一台黑色的轿车车窗摇了下来，司马达探出脑袋朝李桂香招手。李桂香正在忙着工作，顾不上跟他打招呼，一群刚刚放学的孩子正在横穿马路，孩子们活像刚刚出圈的羊群撒着欢在马路上奔跑，这是最危险的。红灯转换成了绿灯，孩子的队伍刚刚过了一半，李桂香急忙拦住后面的孩子，朝通过的汽车摆动着旗子，吹着哨子，提醒司机慢慢通过，不要抢灯。司马达的车缓缓从李桂香身边经过，李桂香这才有机会对司马达喊一声："慢点，注意安全啊！"
司马达朝李桂香挥挥手。李桂香注意到，车里只有司马达一个人，市委洪书记并没有在他的车上，她有些纳闷，正是下班时间，洪书记怎么会没有坐车呢？
5
司马达经过了路口，从后视镜里又看了李桂香一眼，李桂香头上的那一方红头巾活像耀眼的火焰在燃烧。看到那一团火焰，司马达的心里突然觉得暖烘烘的。李桂香昨天打电话请他星期天如果有时间，到家里吃饭，她要给司马达包饺子。饺子这种食品是最为奇特的食品，只有家里包的才好吃，再高级的饭馆使用再高级的原料，也包不出家的那种味道来。司马达明白李桂香是要采取这种方式对他的帮助表示感谢，马上答应了，告诉李桂香说，只要星期天洪书记不用车，他一定去吃饺子。李桂香说，如果洪书记用车，她就把饺子给司马达留着，什么时候来了什么时候下锅。
司马达在铜州市没有亲人，他在李桂香家里享受到了家的感觉，重温了亲人之间相互关心、相互牵挂的温馨。经过一个时期的交往，在司马达的心目中，李桂香就如同他的一个生活艰辛的姐姐，一个不时让他牵挂、同情并老想为她做点什么的姐姐。而小燕更是司马达心目中的外甥女，不知不觉就承担起了小燕舅舅的角色。而李桂香母女则更是自然而然地把司马达当成了家庭的准成员，既像娘家亲人，又像从小在一起长大的至交。
司马达爱吃饺子，尤其爱吃母亲包的饺子。母亲去世以后，他就再也没有吃过家里包的饺子。那一次他顺路到李桂香家里看看她出院以后身体恢复得怎么样，正好碰到李桂香在包饺子。饺子是韭菜鸡蛋馅的，盛夏季节的韭菜属于过季蔬菜，很老，很柴，一般人的说法是，过季的韭菜喂马马都不吃。但是，过季的韭菜便宜，这也正是李桂香包韭菜鸡蛋馅饺子的原因。那天小燕非得留司马达在他们家吃饺子，小孩子不懂事，以为饺子就是好东西，却不知道过季的韭菜一般人是不吃的，也只有他们这种极为贫困的家庭才会用来包饺子。李桂香当然明白，所以小燕拼命留司马达吃饺子的时候，李桂香觉得很不好意思，对小燕说："小燕，别不懂事，司马叔叔什么好东西没吃过，怎么会吃咱们家的粗茶淡饭呢。"李桂香话说出来了，又觉得有点不妥，好像在讽刺司马达，连忙又试探着问司马达："司马师傅，你如果不嫌弃，就尝一两个，不好吃就不吃了，算是应付一下小燕。"
司马达已经吃过饭了，可是他觉得如果谢绝了小燕，不但会让小燕扫兴，也会让李桂香误以为自己真的看不起她们家的过季韭菜馅饺子。于是半开玩笑说："我吃过饭了，看在小燕的面子上，我就尝两个吧。"
一听他要尝两个饺子，李桂香和小燕非常高兴，连忙给他倒了一小碟醋水，醋水里还滴了一些辣椒油。小燕把第一锅饺子的第一个夹给了司马达，司马达吃了一个饺子就再也住不了嘴了，他从这个饺子里吃到了老家的亲切，吃到了母亲的味道，吃到了恍然如梦的昔日，吃着吃着，他有些想哭。他父亲在他刚刚一岁的时候就患肝癌去世了，他母亲白天在工厂劳作，晚上到城郊的拱桥上帮人家推车，推一趟能挣五毛钱，就靠这微薄的收入把他和哥哥拉扯成人。哥哥工作了，他也参军了，家里的生活开始好转，母亲却在他走进兵营的第二年去世了。他蓦然想到，之所以李桂香包的饺子吃起来这么合口、这么熟悉、这么亲切，因为，他母亲跟李桂香一样，只有当韭菜过季价钱降得跟白送差不多的时候，才舍得买回来给他和哥哥包一顿韭菜馅饺子吃。他和哥哥那时候还小，不懂事，逮着好吃的了，两个人拼命抢着吃。她妈就用他们吃饺子的醋水蘸着饺子皮煮成的面片吃，还说她就愿意吃那一口。
李桂香看司马达吃饺子吃着吃着眼圈红了起来，惊愕、担心地问他："怎么了？是不是不好吃不想吃了？不想吃就别硬吃了，等下一次我买点芹菜给你包芹菜肉馅的。"
司马达不敢说话，怕一说话眼泪就会忍不住流下来，可是又不能对李桂香关切的询问置之不理，只好埋下头猛吃，嘟囔了一句："好吃，真好吃。"
小燕吃了一阵忽然咯咯笑了起来。李桂香笑骂："你这个孩子，饺子还堵不住你的嘴，不好好吃饭笑什么？"
小燕调侃司马达："司马叔叔刚才说他尝一两个，整整一盘子都让他吃了，应该说尝一两盘还差不多。"
司马达这才发现，自己果然不知不觉中吃了整整一盘饺子。李桂香也忍不住笑了起来，司马达嘿嘿讪笑着解释："大姐你包的饺子跟我妈包的饺子味道太像了，多少年我都没吃到这个味道了，所以一吃就忘了我刚刚吃过饭。"还有一句话溜到嘴边又硬咽了下去，"穷人家的饭菜味道竟然也都一个样儿。"他怕说出来让李桂香和小燕误以为他嘲笑她们家穷。李桂香非常高兴，给司马达捧过来一碗饺子汤："喝点汤，原汤化原食。"
司马达再一次心悸，这句话是每一次吃饺子他母亲让他们喝汤的时候都要说一遍的。他端起饺子汤，喝了一大口，很烫，也很香，味道跟他母亲煮的饺子汤一模一样。李桂香说："爱吃饺子，今后我包饺子就叫你，你就过来吃。"司马达爽快地答应了，他知道，答应得越爽快，李桂香和小燕子就越高兴，这也是穷人家的特点，真诚，好客，希望有人常来常往。
今天下班，洪钟华让司马达到铜州宾馆去吃工作餐，吃过饭给洪钟华送两份工作餐到办公室。根据他对洪钟华的了解，他肯定是要找人到办公室谈话，肯定有很重要、很紧急的事情，他便开了车直接到铜州宾馆找汪清清先解决自己的肚子问题，同时请她安排洪钟华的两份晚餐。刚才经过路口的时候看到了李桂香，司马达才想起来，车上还扔着给小燕子买的一套十万个为什么。李桂香还在住院的时候，司马达领着小燕子去品尝肯德基，肯德基过道有一个小书店，燕子看到这套十万个为什么就恋上了，翻来翻去看个没够，上学差点迟到。过后司马达就买了一套，最近比较忙，一直没抽出空到小燕家去，把放在后备厢里的这套书忘了，今天看见了李桂香司马达才想起来，过几天抽空一定给送过去，小燕子一定会高兴得"鼻青脸肿"，这是小燕子喜欢用的形容词。
织措施。"说到这里，单立人又咯咯地笑了起来。
谈这种话题，他还能笑得出来，让洪钟华挺不高兴："笑什么？有什么值得笑的？"
单立人忍住笑接着往下汇报："那天我们发现这个问题之后，马上找他们财务调查了解情况"
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联合审计组审计出宏发公司有大笔资金去向不明的问题之后，马上找财务人员调查了解情况。财务人员倒也毫不隐瞒，直截了当告诉审计组，这些资金都是按照总经理李芳的指示打到了指定的账号上，至于资金从那个账号上又打到哪去了，则只有总经理李芳知道。在这种情况下，只有直接找李芳调查了解。于是审计组找李芳谈话，了解这些资金的去向问题。
李芳是市长万鲁生的老婆，自然不会把这些审计组的小干部放在眼里。小干部们也不敢对这位市长夫人放肆，毕恭毕敬，不像调查问题，倒像推销保险的上门服务。李芳刚开始还耐着性子教导调查组的小干部："这些事情不是你们应该知道的，如果有违法犯罪问题，我们的账面上能够这么明目张胆地挂着吗？这件事情涉及到重大商业秘密，你们就不要问了。"
职责所在，不能不问，不问清楚，调查组也没办法向自己的上级交差，所以只好软磨硬泡、求爷爷告奶奶地让人家给个明白话儿，那么多的钱到底跑到哪去了。结果，查案的没急，被查的人倒烦了，李芳抬起屁股就走，临走扔下一句话："我忙得很，没时间跟你们纠缠不休，真要查让你们那个大烟鬼亲自来查。"
她要走，谁也不敢拦她，也没有合法的正当的理由拦她，只好急急忙忙向"大烟鬼"单立人报告。单立人一听就跑到了宏发公司，李芳其实并没有离开，在自己的办公室里上网聊天呢。单立人可不是应付不了市长夫人的小喽啰，板着一张黑脸，把李芳堵在办公室里开始谈话。李芳对着单立人态度虽然不敢像对那些小喽啰那么嚣张，却也仍然用"商业秘密"四个字来抵抗。单立人一时半会儿倒也真没有好办法，只好继续使用部下用过的办法：死缠烂打，不说就不让她离开办公室。李芳并不怕单立人，论职务单立人比她家万鲁生还要低上半级，可是她怕单立人身上那股味道，那股由卷烟和男人的体臭搅拌成的刺鼻味道，熏得她头晕作呕，恨不得马上脱逃出去。她几次三番要出去喘口气，都让单立人给拦住了。实在没办法，李芳只好说要上厕所。单立人指了指她办公室里的卫生间："你这有卫生间，还上什么厕所？"李芳气得半死，这个时候她才开始后悔，当初装修这间办公室的时候，不应该专门搞这么一个豪华卫生间。
李芳怒冲冲地说："你在这儿我怎么上卫生间？"
单立人嘿嘿一笑说："你尿你的，隔着墙隔着门，怕什么？即便我不在这儿，你上卫生间也会有人跟着。"
李芳质问他："你这是干吗？限制我的人身自由？你这是非法拘禁，我要告你，别看你是纪委书记，犯了法也照样有人管你。"
单立人："我犯法？六百多万国有资产你说弄没就弄没了，还敢说我犯法？明告诉你，今天你不交代清楚这六百多万的去处，就别想离开这间屋子。还有，你今天不交代清楚这六百多万的去处，明天我肯定要给你换个地方谈话。"
李芳软了，做出恳切的样子说："单书记，你别逼我好不好？看在我们家老万的面子上，你别太为难我，我也实话告诉你，这笔钱肯定有下落，绝对不是我贪污了，你让我出去透透气好不好？"
单立人："透什么气？这屋里空气好得很啊。"
李芳说："我真的受不了了，你要是再不让我出去透透气我就得死在这儿。"
单立人说："太简单了，你说清楚那六百多万的去处，我马上就离开，你以为我愿意在这儿耗费时间吗？是你叫我过来的，我怎么能不接受你的邀请把事情搞清楚呢？事情不搞清楚，我也没办法向你们家老万交代啊。"
李芳说："那好，让我到外面透一口气，回来我就告诉你，行不行？"
单立人回答得非常决绝："不行，你不告诉我就不能离开这间屋子一步，除非明天我给你换个地方。"
李芳终于发怒了："你离我远点，熏死我了，哎哟，我实在受不了了。"
单立人也发怒了："熏死你我偿命，没熏死之前你必须把那六百多万资金的去处老老实实交代清楚，不然，我饶不了你，国家饶不了你，你们家老万也饶不了你。"
李芳捂住了鼻子，死活不再跟他说话。单立人也不再催促她，点着一支大卷烟抽着，冷然盯着她。按照他的审讯经验，这阵李芳正在作思想斗争，或者说现在李芳正在犹豫不决，而他应该做的就是耐心等待，这也是耐力、意志的较量和搏斗。这个时候如果急于求成加大压力，弄不好会适得其反，强化对方的抵触情绪，加大调查的难度。果然，两个人对峙了十来分钟李芳就投降了，憋着气息说："算了算了，我不跟你纠缠了，再犟下去真得让你熏死了。告诉你吧，这笔钱都给死鬼魏奎杨了。不过可不是我行贿，而是他帮我们催缴欠缴年费的活动经费。"
尽管当初审计宏发公司的目的就是想要找到魏奎杨的资金来源，可是一旦李芳这么轻易地说出魏奎杨的六百多万资金是从宏发公司拿去的，仍然让单立人大吃一惊。这太让人难以置信了，这些人竟然敢用这么简单拙劣的手段把六百多万拿回了自己家里，简直是胆大包天、丧心病狂了。单立人办过很多案子，凡是非法攫取经济利益的人，不管是贪污还是受贿，无一不煞费苦心、处心积虑地掩盖自己的犯罪行为。而像魏奎杨和李芳如此直截了当几乎等于公开贪占，反而让单立人吃惊至极有些疑惑，这种情况有三种可能：他们是傻子，他们是疯子，他们没有犯罪。当然，他们不可能是傻子疯子，那么唯一的问题就是需要认定他们转移这笔资金的性质，也就是他们到底是不是在犯罪。
单立人追问："催缴年费用这么多钱？"
李芳却说："真的假不了，假的真不了，我告诉你你得赶紧让我出去透口气。"
单立人答应了："好，但是要有人陪着，不准对外联系。"
李芳说："那是要拍电视片、印发公益广告、让车辆管理所把车辆年审和缴纳年费挂钩等等各项配套措施的经费。他让我们把钱打到指定账号上，我们就打过去了。怕什么？他还敢忽悠我？现在还有相当一部分有车户抵制缴纳年费，群众对市里强征停车年费的做法极为愤慨，于是市里就想办法用车辆年审来卡，凡是没有按规定缴纳停车年费的车辆，不但要征收滞纳金，车辆也不给年审。"看样子，这里头又有魏奎杨做的工作起了作用。不管是真是假，李芳起码有了表面上能够自圆其说的理由，单立人没有再阻拦她。一旦放行，李芳逃跑似的夺门而出，就像从狐狸的洞穴中逃出去的兔子。
部下对单立人敬佩极了："还是单书记厉害，我们追问了整整一天，李芳根本不答理我们，单书记出马，不到两个小时就攻破了李芳的防线。"
对于部下的恭维，单立人内心里沾沾自喜，表面上却谦虚："我也就是耐心好一点，经验多一点，其他的也没什么。"
正说着李芳带着几个部下回来，李芳不进办公室，部下冲进李芳的办公室，打开所有门窗，又打开了换气扇，还拿了一桶空气清新剂在办公室里拼命喷洒。李芳站在办公室外面懊恼地对单立人说："你那一身烟油子味道，我要是再不说非得让你熏死，你咋那么大味呢？"
李芳的话让单立人尴尬不已，他的部下在一旁想笑不敢笑，憋得很痛苦。
洪钟华听了单立人靠浑身烟油子味道硬把李芳熏服了，忍不住哈哈大笑起来："纪委书记用味道熏服调查对象，这是可以作为反腐败的奇特案例了。"笑过了，却又有一层深深的担忧浮上了心头，"你相信魏奎杨的六百多万真的就是宏发公司转过去的？还有，宏发公司那个李芳，就那么大胆子，那么一大笔资金就那么随随便便地交给了魏奎杨？有什么证据没有？"
单立人说："这正是我们要向你汇报的。经过纪委常委会议研究，决定立即对宏发公司巨额资金非法转移立案调查，对李芳采取组织措施，进一步深入调查此事的原因，希望你能支持我们。"
洪钟华犹豫了，李芳终究是市长万鲁生的妻子，虽然她本人级别并不高，纪委常委会议就有权决定对她采取组织措施，具体说就是在规定的时间、规定的地点检查交代问题，俗称"双规"、"双指"、"两规"，对她实行双规不存在权限、程序上的问题，但是造成的影响却难以估量。万鲁生对此会有什么反应难以预料，在老百姓中间会造成什么影响也难以预料，对整个铜州市的工作会造成什么影响还是一个难以预料。如果万鲁生把这件事情的性质搅和成政治斗争，事情就会更加复杂。要是调查结果李芳并没有违法乱纪行为，那么他这个市委书记和市长之间的关系就彻底完了。党政一把手之间闹矛盾、起内讧是大忌，没有谁会认真调查、评价是非曲直，这就像两口子吵架打仗，外人是难以评说是非的，所以古话说清官难断家务事。党政一把手闹意见，闹得好，调离，闹不好，也是调离，结果都是两败俱伤。
洪钟华问："难道非这样做吗？"
单立人没有直接回答他的问题："我看过一本书，名字叫什么来着"边想边用被卷烟熏得焦黄的手指头敲打着脑门子，"怪怪的名字，想不起来了，上面有这样一句话：每一个错案后面都有一段不可告人的故事，每一笔难以收回的贷款后面都有一段不可告人的故事，现在这句话应该再加一句：每一个市长作出的荒唐决策后面也都肯定有不可告人的故事。因为，能当上市长的人不会是傻瓜白痴，既然不是傻瓜白痴为什么会作出荒唐决策呢？初步查证的事实证明，征收停车年费这种荒唐事情之所以能够在公然违法、受到百姓强烈反对的情况下强制实施，背后确实有故事，而且还不是小故事。"
洪钟华心里明明知道这件事情背后确实像单立人说的那样有故事，但是遇到这种情况也难免思前想后、患得患失。不然他也不会做出把范家滩改成三顺滩，让老百姓骂他拍马屁的丢脸事儿了。所以，他对单立人说："你考虑这件事情的后果了吗？我的意见是，征求省纪委的意见，如果他们要搞这个案子，我们全力配合，如果他们不搞，我们也没办法搞。"
单立人当然明白他的心思，也理解他的心思，从政有点像做生意，谁都想把利益最大化，风险最小化，从政成功的标志是级别，经商成功的标志是金钱，从政失败的标志是撤职，经商失败的标志是破产。理解归理解，并不等于认可。从大处说，单立人有自己担负的职能、义务和责任。从小处说，也有自己的利益需要维护，也需要建立自己本部门的业绩，业绩对于一个官员来说，太重要了，就像学生的成绩单，是要凭成绩单升级的。
单立人说："洪书记，你说的意思我已经请示过省纪委了。省纪委的态度很明确，指示我们一查到底，决不姑息，同时也指示，即便是市长的老婆，也要按照干部管理权限来查，不能因为是市长的老婆就不敢查，把责任往上推。"
洪钟华听他这么说，马上松了一口气，跟万鲁生谈话他有由头了，把审查万鲁生老婆的事情推到省纪委身上就万事大吉了，而且，这种谈话，他洪钟华无疑占领了道义高地，不由他万鲁生不服服帖帖。想到找万鲁生谈这个问题的时候，万鲁生狼狈、惊愕的倒霉相儿，洪钟华心里暗暗有了快感。
洪钟华心里这样想，表面上却装得非常生气，板着脸说："既然省纪委已经有明确的意见，那就按照省纪委的指示办，我没意见。"
洪钟华的言外之意就是：既然你已经向省纪委报告了，省纪委已经有明确意见了，你还来告诉我干吗？难道我还能让你不按省纪委的指示办吗？单立人连忙解释："洪书记，你别误会，省纪委仅仅是个工作意见，我们纪委工作要接受同级党委的领导，这是确定无疑的，我们也会坚决按照组织原则办事。当时上省纪委汇报还是你指示我去的，汇报以后，省纪委对这件事情非常重视，基本上是每天一个电话询问进展情况。我们找李芳谈话有了初步结果之后，还没来得及向你汇报，省纪委就来了电话询问案件进展情况，我顺便向他们汇报了一下，当时我的意思是最好由他们派工作组下来调查，我们负责配合。人家当时就把我顶回来了。"
单立人的解释也有自己的话外音：对这个案子涉及的复杂人事关系我不是不知道，但是这个案子的严重性你也应该知道，想放水是不可能的。见洪钟华沉吟未语，单立人咳嗽一声又补充了一句，把话说得更明白了一些："这件事情现在看肯定要采取组织措施彻查了，其实，这种事情谁也没办法替别人埋单。"
洪钟华明白他的意思，认真想想，也真的就是那么回事，如果万鲁生的老婆违法犯罪了，别说他洪钟华，就是万鲁生自己又能替他老婆埋单吗？洪钟华问："你有什么建议？"
单立人说："没什么建议，其实，双规李芳纪委常委会就能定关键是，万市长那边是不是洪书记你"
洪钟华心里暗笑，脸上却做出勉为其难的愁眉苦脸说："好吧，我抽时间跟万市长谈谈，你们该怎么做就怎么做，这件事情太大了，既要慎重又要坚决，别的我也没什么可说的了。唉——"
单立人走了，洪钟华拨通了市长万鲁生的电话："老万啊，什么时候有时间，我有点事情跟你谈谈。"
万鲁生说："我这一两天真的很忙，事情很重要吗？"
洪钟华说："不重要我怎么敢耽误市长的时间啊？很重要，这样吧，今天下班以后，你到我办公室来，或者我到你办公室去也行。"
万鲁生迟疑片刻，还是答应了洪钟华："那好吧，还是我到书记那去吧。"
洪钟华说："那好，不见不散，我在办公室等你。"
4
李桂香上班了，当上了交通协理员。她的岗位在市区的东街口，这个街口是交通要道，汽车犹如钢铁洪流在狭窄的河床上咆哮奔腾，行人就像慌乱的羊群在车流暂时被红灯掐断的间隙匆匆忙忙从人行横道上跑过。李桂香的任务就是当红灯亮起来的时候，吹着哨子挥舞小旗拦阻企图和行人抢行的汽车，当绿灯亮起来的时候，吹着哨子挥舞小旗拦截企图和汽车抢道的行人。不时地还要制止骑自行车的带人、逆行、到汽车道上游逛等等违章行为。
中国人民上了马路似乎就都变成了急性子，汽车和行人都不愿意避让对方，好像只有抢到对方的前头才能显示自己的存在，展示自己的价值。李桂香维护交通秩序的难度很大，她不是正规的警察，没有执法权力，人家听不听她的全靠自觉。李桂香却是一个非常敬业的人，这份工作来之不易，工钱也还算满意，如果下班以后再兼点别的差事，比如帮人家装修队打打小工，到哪个娱乐场所当清洁工等等，每个月的收入不但可以满足自己和小燕的支出，还能略有盈余，积攒一段时间偿还医院的医药费应该是可以预期的事情。尽管司马达多次告诉她，医药费不用她操心，由市委洪书记负责，她却从来没有想过顺水推舟把那几千块钱的医药费省下来。她感谢市委洪书记和司马达，但是，自己有病了让别人掏钱跟她的世界观相悖，她虽然渺小，却也有自己做人的原则，并且非常艰难地坚守着自己的原则。
李桂香当了交通协理员，这是她下岗以来得到的最为稳定的工作，她暗暗盘算，如果能坚持干下去，再揽一些别的杂活，她和女儿的生活就会改善，她们就不但可以温饱，还可以略有盈余。新得到的工作，为这个母女相依为命的小家庭展示了前所未有的光明前景。为了能够把这个前景变成现实，李桂香就必须百倍敬业，这对李桂香来说并不是很难的事情，因为她本身就是一个敬业认真的人。
李桂香嘴里含着哨子，挥舞着小红旗，汗流浃背地指挥交通。车过来了，她便拼命拦住潮水一样想尽快通过马路的人群，偶尔有调皮的不知死活的孩子漏网，她便冲将过去连拉带抱地把孩子从车河中拯救出来。如果有不守规矩的汽车，在红灯亮的时候还企图强行通过，李桂香就拼了老命地吹着哨子挥舞着小红旗阻挡人家。她经常会招来恶骂，那些驾车的人坐在空调车里便往往会产生贵族似的幻觉，好像天生就比在外面烈日下奔波的芸芸众生高档很多。所以，当李桂香制止那些小轿车违章行为的力度大一点的时候，往往会有司机和乘客摇下车窗骂她："干吗？马路橛子捣什么乱？""你他妈的找死啊？""没事回家待着去，跑大马路上亮什么相，也不怕影响市容！"此类的谩骂是李桂香要经常承受的侮辱。李桂香不敢得罪这些乘坐轿车的人，她知道，这些人虽然同样生活在社会主义国家，同样是人，但跟自己不是同一个品种，现在不讲阶级了，如果讲阶级那就好说了，他们不是同一个阶级，不讲阶级了就没有合适的词汇来表达这种区别，只好说不是同一个品种。那些坐在轿车里骂人的人，李桂香知道自己惹不起他们，对于他们的谩骂和侮辱，李桂香只能假装听不着，为了生存，她就要维护好这个路口的交通秩序，绝对不能出交通事故；为了维护好这个路口的交通秩序，保证不出交通事故，她就得忍耐那些人的谩骂和侮辱。
李桂香敬业，同时又是一个执拗的人，所以尽管有人骂她，侮辱她，她却非常尽心尽力地履行着自己的职责。一辆黑色的奥迪车威风凛凛地驶了过来，这时候红灯已经亮了，行人已经开始起步要通过斑马线了，那辆奥迪却仍然挣扎着要冲破人群通过路口。李桂香吹着哨子挺身拦在了车子的前面，她知道很可能又要挨骂了，但是她又不能不拦住这辆车，不拦住这辆车，她就是失职，尽管没有发生事故，那也对不起今天的这份工资。车子停了下来，车窗摇了下来，一个脑袋比皮球还光亮的秃子怒火中烧地嚷嚷："你干吗？我们有急事，耽误了工作你负得起责任吗？"
李桂香张开双臂，既是拦车，也是保护身后正在经过路口的一队小学生，汗水洇进了她的两眼，眼睛酸辣难忍，她还得心平气和地解释："对不起啊，希望你们能遵守交通规则，现在行人正在过马路，你硬挤多不安全，万一"
坐在司机旁边的人不耐烦地说："行了，别啰唆了，交通规则我们懂。"然后吩咐司机，"葫芦，把车窗摇上，热气都烘进来了，你急什么？没看见是红灯吗？"
司机连忙把车窗摇了上去。李桂香松了一口气，她看到坐在司机旁边的是一个胖乎乎挺面熟的中年男人，进而想起这个领导就是那个在大纽约娱乐城滑倒的车局长。局长就是领导，当领导的人一般水平比较高，不会像那些暴发户或者暴发户的司机胡乱骂人。尽管这样，李桂香看到这位局长还是暗暗心惊，就是这位局长摔的那一跤，让她丢了在大纽约娱乐城保洁工的工作，潜意识里，她把这位局长当成了自己的灾星，所以，这位局长的出现让李桂香怦怦心跳，担心自己今天又有什么灾祸降临。绿灯亮了，李桂香连忙拦住身后的人潮，摆手示意汽车通行，那台奥迪车缓缓驶过李桂香的面前，既没有故意在她身边鸣喇叭吵她，也没有像有的司机那样故意甩一把方向拿车身蹭她。汽车离开路口远去了，李桂香长嘘一口气，暗暗祈求上天让她今后可别再碰上这个人，因为，在她的心目中，这个人一出现就很可能让自己倒霉。两种人最容易陷入宿命的牢笼：一种是万事如意的人，一种是命运多舛的人，李桂香属于后者。
汽车一辆接一辆地通过路口，行人在这种时候一般不会贸然闯进车流里面找死，李桂香也才有空闲用头巾擦拭了一把蜇眼睛的汗水。汗水擦去了，她的眼睛好受多了，她想起了女儿小燕，顿时像吃了一口冰糕，凉爽爽的舒服感觉让她暂时忘掉了酷热的暑气。她头上蒙着的这块红头巾是小燕给她买的，她问小燕哪来的钱，小燕说那段时间她住院，司马叔叔老来送吃的，她就把每天的饭钱省下来了。用省下的钱给她买这块头巾，就是让她上班的时候戴在头上，能够挡风遮太阳。李桂香嫌颜色太艳了，小燕说，红色的醒目，等于天天脑袋上顶着一个红灯，司机老远就能看见。所以，李桂香一想起头上的红头巾，就十分舒心，因为头巾是还在读小学的女儿省吃俭用给她买的。
李桂香的搭档是下岗工人老刘。老刘此刻正站在马路对面照顾行人和汽车，看到李桂香正朝马路对面张望，便隔着马路用手点点脑袋，又竖起了大拇指。李桂香冲他笑笑，明白他是说自己头上包的红头巾，心里油然有了一丝自豪感，这个自豪感是女儿小燕送给她的礼物。搭档是一个腿脚有点残疾的老工人，儿子读高中，除了要学费、生活费，跟他没话。他告诉李桂香，儿子就像眉毛，没有吧，好像比别人少了点什么是个缺憾，有了吧，又确实没什么实在用处，特羡慕李桂香有这样一个知道疼她的女儿，经常对李桂香说如果可能，他宁愿拿他的儿子换个女儿。
红灯亮了，李桂香拦住汽车，护着行人过马路，车队里一台黑色的轿车车窗摇了下来，司马达探出脑袋朝李桂香招手。李桂香正在忙着工作，顾不上跟他打招呼，一群刚刚放学的孩子正在横穿马路，孩子们活像刚刚出圈的羊群撒着欢在马路上奔跑，这是最危险的。红灯转换成了绿灯，孩子的队伍刚刚过了一半，李桂香急忙拦住后面的孩子，朝通过的汽车摆动着旗子，吹着哨子，提醒司机慢慢通过，不要抢灯。司马达的车缓缓从李桂香身边经过，李桂香这才有机会对司马达喊一声："慢点，注意安全啊！"
司马达朝李桂香挥挥手。李桂香注意到，车里只有司马达一个人，市委洪书记并没有在他的车上，她有些纳闷，正是下班时间，洪书记怎么会没有坐车呢？
5
司马达经过了路口，从后视镜里又看了李桂香一眼，李桂香头上的那一方红头巾活像耀眼的火焰在燃烧。看到那一团火焰，司马达的心里突然觉得暖烘烘的。李桂香昨天打电话请他星期天如果有时间，到家里吃饭，她要给司马达包饺子。饺子这种食品是最为奇特的食品，只有家里包的才好吃，再高级的饭馆使用再高级的原料，也包不出家的那种味道来。司马达明白李桂香是要采取这种方式对他的帮助表示感谢，马上答应了，告诉李桂香说，只要星期天洪书记不用车，他一定去吃饺子。李桂香说，如果洪书记用车，她就把饺子给司马达留着，什么时候来了什么时候下锅。
司马达在铜州市没有亲人，他在李桂香家里享受到了家的感觉，重温了亲人之间相互关心、相互牵挂的温馨。经过一个时期的交往，在司马达的心目中，李桂香就如同他的一个生活艰辛的姐姐，一个不时让他牵挂、同情并老想为她做点什么的姐姐。而小燕更是司马达心目中的外甥女，不知不觉就承担起了小燕舅舅的角色。而李桂香母女则更是自然而然地把司马达当成了家庭的准成员，既像娘家亲人，又像从小在一起长大的至交。
司马达爱吃饺子，尤其爱吃母亲包的饺子。母亲去世以后，他就再也没有吃过家里包的饺子。那一次他顺路到李桂香家里看看她出院以后身体恢复得怎么样，正好碰到李桂香在包饺子。饺子是韭菜鸡蛋馅的，盛夏季节的韭菜属于过季蔬菜，很老，很柴，一般人的说法是，过季的韭菜喂马马都不吃。但是，过季的韭菜便宜，这也正是李桂香包韭菜鸡蛋馅饺子的原因。那天小燕非得留司马达在他们家吃饺子，小孩子不懂事，以为饺子就是好东西，却不知道过季的韭菜一般人是不吃的，也只有他们这种极为贫困的家庭才会用来包饺子。李桂香当然明白，所以小燕拼命留司马达吃饺子的时候，李桂香觉得很不好意思，对小燕说："小燕，别不懂事，司马叔叔什么好东西没吃过，怎么会吃咱们家的粗茶淡饭呢。"李桂香话说出来了，又觉得有点不妥，好像在讽刺司马达，连忙又试探着问司马达："司马师傅，你如果不嫌弃，就尝一两个，不好吃就不吃了，算是应付一下小燕。"
司马达已经吃过饭了，可是他觉得如果谢绝了小燕，不但会让小燕扫兴，也会让李桂香误以为自己真的看不起她们家的过季韭菜馅饺子。于是半开玩笑说："我吃过饭了，看在小燕的面子上，我就尝两个吧。"
一听他要尝两个饺子，李桂香和小燕非常高兴，连忙给他倒了一小碟醋水，醋水里还滴了一些辣椒油。小燕把第一锅饺子的第一个夹给了司马达，司马达吃了一个饺子就再也住不了嘴了，他从这个饺子里吃到了老家的亲切，吃到了母亲的味道，吃到了恍然如梦的昔日，吃着吃着，他有些想哭。他父亲在他刚刚一岁的时候就患肝癌去世了，他母亲白天在工厂劳作，晚上到城郊的拱桥上帮人家推车，推一趟能挣五毛钱，就靠这微薄的收入把他和哥哥拉扯成人。哥哥工作了，他也参军了，家里的生活开始好转，母亲却在他走进兵营的第二年去世了。他蓦然想到，之所以李桂香包的饺子吃起来这么合口、这么熟悉、这么亲切，因为，他母亲跟李桂香一样，只有当韭菜过季价钱降得跟白送差不多的时候，才舍得买回来给他和哥哥包一顿韭菜馅饺子吃。他和哥哥那时候还小，不懂事，逮着好吃的了，两个人拼命抢着吃。她妈就用他们吃饺子的醋水蘸着饺子皮煮成的面片吃，还说她就愿意吃那一口。
李桂香看司马达吃饺子吃着吃着眼圈红了起来，惊愕、担心地问他："怎么了？是不是不好吃不想吃了？不想吃就别硬吃了，等下一次我买点芹菜给你包芹菜肉馅的。"
司马达不敢说话，怕一说话眼泪就会忍不住流下来，可是又不能对李桂香关切的询问置之不理，只好埋下头猛吃，嘟囔了一句："好吃，真好吃。"
小燕吃了一阵忽然咯咯笑了起来。李桂香笑骂："你这个孩子，饺子还堵不住你的嘴，不好好吃饭笑什么？"
小燕调侃司马达："司马叔叔刚才说他尝一两个，整整一盘子都让他吃了，应该说尝一两盘还差不多。"
司马达这才发现，自己果然不知不觉中吃了整整一盘饺子。李桂香也忍不住笑了起来，司马达嘿嘿讪笑着解释："大姐你包的饺子跟我妈包的饺子味道太像了，多少年我都没吃到这个味道了，所以一吃就忘了我刚刚吃过饭。"还有一句话溜到嘴边又硬咽了下去，"穷人家的饭菜味道竟然也都一个样儿。"他怕说出来让李桂香和小燕误以为他嘲笑她们家穷。李桂香非常高兴，给司马达捧过来一碗饺子汤："喝点汤，原汤化原食。"
司马达再一次心悸，这句话是每一次吃饺子他母亲让他们喝汤的时候都要说一遍的。他端起饺子汤，喝了一大口，很烫，也很香，味道跟他母亲煮的饺子汤一模一样。李桂香说："爱吃饺子，今后我包饺子就叫你，你就过来吃。"司马达爽快地答应了，他知道，答应得越爽快，李桂香和小燕子就越高兴，这也是穷人家的特点，真诚，好客，希望有人常来常往。
今天下班，洪钟华让司马达到铜州宾馆去吃工作餐，吃过饭给洪钟华送两份工作餐到办公室。根据他对洪钟华的了解，他肯定是要找人到办公室谈话，肯定有很重要、很紧急的事情，他便开了车直接到铜州宾馆找汪清清先解决自己的肚子问题，同时请她安排洪钟华的两份晚餐。刚才经过路口的时候看到了李桂香，司马达才想起来，车上还扔着给小燕子买的一套十万个为什么。李桂香还在住院的时候，司马达领着小燕子去品尝肯德基，肯德基过道有一个小书店，燕子看到这套十万个为什么就恋上了，翻来翻去看个没够，上学差点迟到。过后司马达就买了一套，最近比较忙，一直没抽出空到小燕家去，把放在后备厢里的这套书忘了，今天看见了李桂香司马达才想起来，过几天抽空一定给送过去，小燕子一定会高兴得"鼻青脸肿"，这是小燕子喜欢用的形容词。