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正月十五上元节，是唐代最隆重的节日之一，举国上下，普天同庆。
长安城在一年之中，仅于正月十五和前、后各一日开放夜禁。这三天，整个帝京火树银花，张灯结彩，游人如织，车马如龙，可谓“九陌连灯影，千门度月华”“灯火家家市，笙歌处处楼”。尤其是上元节之夜，长安城中不论王公贵戚还是黎民百姓，都会通宵达旦地聚宴庆贺、夜游观灯、燃放烟火，尽情享受这一年一度的良辰美景。
这一天的太极宫百福殿，更是装点得美轮美奂、富丽堂皇。大殿内外挂满了造型各异、别致精美的大小花灯，令人赏心悦目。
百福殿位于两仪殿之西，前有百福门。武德九年三月，高祖李渊曾在此宴见各地来京的朝集使。李世民即位后，也曾多次在此殿与四夷使者和王公大臣聚宴。
夜，戌时整，百福门缓缓开启，上百位亲王、王妃、公主、驸马、元勋老臣、诰命夫人鱼贯而入。李承乾与李元昌、杜荷缓步经过百福门，走进殿庭。他目光一扫，看见该殿的五十名“禁军”士兵大概分成了三拨：第一拨十人，守在百福门；第二拨二十人，束立于甬道两侧；第三拨二十人，分立于殿门两侧。
当然，这五十人中，有二十五人是李承乾的东宫侍卫。
按照李承乾的要求，这批人并未与李安俨的手下平均混搭，而是有五人守在百福门，另外二十人全部放在了百福殿的殿门两侧。如此安排，自然是为了确保在行动开始后，李承乾能够在第一时间命令自己人进殿控制李世民。
此刻，李承乾发现，李安俨的确不折不扣地执行了计划：殿门两侧果然都是自己的东宫侍卫，领队的是一名叫韩聪的千牛备身。
迈进殿门的时候，李承乾跟韩聪暗暗交换了一下眼色。
按计划，宴席进行到一半时，李承乾将以“掷酒壶、踹食案”为号发出命令，然后韩聪便要率众杀入，劫持李世民。
身为太子，李承乾的座席位于大殿左首的第一位；第二位是晋王李治，第三位是吴王李恪，其他皇子依长幼依次排列。李元昌、杜荷、李道宗、尉迟敬德等人，则分列于大殿右首就座。其中，李道宗是以资深郡王的身份出席，尉迟敬德则是以元勋老臣的身份出席。
李世民坐在御榻上，面带笑容，看上去心情不错。李承乾上前见礼时，忍不住想象待会儿劫持父皇逼他下诏退位的情景，心中不由既紧张又兴奋。忽然，他注意到了父皇额上的皱纹和斑白的两鬓，一时竟隐隐有些伤感。
对不起父皇，并非儿臣不忠不孝，一心要篡夺您的皇位，而是魏王、吴王他们对儿臣虎视眈眈，令儿臣深怀忧惧、寝食难安，所以儿臣只能铤而走险、孤注一掷，正如您在武德九年迫于无奈，才发动了玄武门之变一样。
原谅我吧父皇，儿臣真的是不得已而为之！
直到行礼完毕，回到自己的座位上，李承乾心里还一遍遍地念叨着这几句?话……
不一会儿，赵德全尖着嗓子高声宣布宴席开始。李世民端起酒盅，照例讲了一番应景的吉祥话。众宾客一同起身，纷纷举杯，齐声念了一堆歌功颂德的祝酒词，然后君臣同饮了杯中之酒，宴席才算正式开场。
宴会的第一个节目，照例还是演奏《秦王破阵乐》，跳“七德舞”。自李世民即位后，每回宫宴必有此乐舞，以示不忘本之意。李承乾从小到大，已观听过无数遍，对此早已兴味索然，加之行动在即，心中紧张，一时竟怔怔出神。
“大哥怎么了？是有什么心事吗？”
乐舞不知何时已经结束，宴会进入了自由敬酒的环节。吴王李恪手里端着酒盅，正微笑地站在他面前。
李承乾回过神来，缓缓起身，矜持地笑笑：“三弟莫不是一直在留意我，否则怎知我有心事？”
“大哥这么说就冤枉我了。是你自己神游天外，谁人看不出来，何须我特别留?意？”
“别人我就不管了。只是你目光如炬，让我这个做大哥的未免有些害怕呀！”
李恪哈哈一笑：“大哥真会说笑。您贵为大唐储君，何须怕我这个庶出的弟?弟？”
“三弟智勇双全、英武过人，唯一可惜的便是庶出。”李承乾忽然凑近他，低声道，“如若不然，父皇说不定早就立你为太子了。”
“大哥这么说，好像在怀疑我有夺嫡之心哪！”李恪保持着笑容，“若是让父皇听了，岂不是陷我于不仁不义？”
“平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”李承乾邪魅一笑，“若你并无此心，就算父皇听了，又能拿你怎么样？”
“话也不能这么说。自古以来，三人成虎、众口铄金的事还少吗？如若问心无愧便可万事大吉，那世上又怎会有冤狱呢？”
“放心。父皇天纵圣明，又那么喜欢你，岂会让你坐冤狱？除非……”李承乾又凑近了一点，鼻子都快蹭上李恪的脸了，“除非，你真的心怀不轨，让父皇抓住了把柄。”
“大哥你真有意思，本来没影的事，倒被你说得有鼻子有眼的。”李恪晃了晃手上的酒盅，笑道，“这酒举得我手都酸了，大哥能否赏脸，让小弟敬你一杯？”
“抱歉三弟，我今日有些不适，这酒我还真喝不下。”李承乾背起双手，淡淡?道。
李恪举杯的手僵在半空，眉毛一挑：“大哥真的不给我这个面子？”
“我说过了，今日身体不适。改天我做东，一定陪三弟喝个痛快。”
二人正僵持间，脸色酡红的李治忽然举杯凑上前来：“大哥，三哥，值此良辰美景，正应一醉方休，何必改天呢？来，小弟我敬二位大哥一杯！”
“小孩子家，喝那么多酒干吗？吃你的菜！”李承乾袖子一拂，坐了下去。
李治窘迫：“大……大哥，我都十六岁了，不是小孩子了。”
“来吧九弟，既然大哥不喝，那咱俩喝一杯。”李恪说完，把酒一饮而尽，亮出杯底。李治憨憨一笑，也赶紧把自己的酒喝了。李恪若有似无地瞟了李承乾一眼，回到了自己的座位上。
御榻之上，李世民与一旁的赵德全谈笑风生，事实上已将这一幕尽收眼底。
正当李世民在百福殿举行宫宴的同时，长孙无忌也正在皇城的尚书省宴请三品以上文武官员。刘洎、岑文本、侯君集、杜楚客、刘德威等人都在列，就连被停职了大半年的房玄龄也被邀请来了。
由于没有皇帝在场，这里的氛围轻松了不少。而且，这是长孙无忌第一次以首席宰相的身份主持百官宴会，也有意制造和乐气氛，所以宴席一开始，便主动讲了几则最新的坊间趣闻，把众官员逗得哄堂大笑。
侯君集表面上跟着众人说笑，实则内心却隐隐不安。
因为他发现，今日赴宴的官员中少了一位重要人物——李世勣。
“刘侍中，”侯君集终于忍不住，跟坐在隔壁的刘洎打听了起来，“这李世勣将军怎么没来？不会是去赴圣上的宫宴了吧？”
“那不能。”刘洎道，“论爵位，李大将军只是国公，并未封王，岂能参加宫宴？若要以功臣元勋的身份论，他倒也名列其中，只是还排不上号。”
“朝中的功臣元勋这么多，迄今也没见圣上排过座次啊。”侯君集忽然对这个话题产生了兴趣，“刘侍中怎敢断言李世勣就排不上号呢？”
刘洎一会儿时间已经喝了不少，此时已然微醺，话也多了起来，便笑道：“侯尚书焉知圣上就没有给功臣排过座次？”
侯君集感觉他话里有话，便凑近了一些，低声道：“刘侍中，您位居清要，且深受圣上信任，可曾听圣上讲过这方面的事？”
刘洎呵呵一笑，卖起了关子：“即便是有，刘某也不敢乱讲啊！”
侯君集赶紧帮他斟了一杯酒，堆起一脸讨好的笑容：“思道兄，咱俩的交情也不算浅吧，您怎么还跟我保密呢？”
刘洎想，侯君集毕竟也是吏部尚书，且资历深厚，总不好太驳他面子，便左右看了看，压低嗓门道：“此事尚属机密，侯尚书知道就好，切不可外传！”
“这是当然。”侯君集一喜，“侯某自有分寸。”
刘洎凑到他跟前：“前几日，圣上拟了一份开国功臣名单，交给了阎立本，让他绘制画像，事后准备挂在凌烟阁。”
“功臣名单？”侯君集睁大了眼，“有多少人？”
“二十四人。”刘洎看着他，微微一笑，“侯尚书放心，您的大名也在其?中。”
侯君集闻言，稍感安慰，赶紧问：“谁排名第一？”
刘洎笑而不语，朝坐在首座上的长孙无忌努了努嘴。
“果不其然！”侯君集撇了撇嘴，“那，房玄龄呢？”
“第五，仅次于魏徵。”
“尉迟敬德呢？”
“第七，在高士廉之后。”刘洎说着，瞥了他一眼，“侯尚书只顾着关心别人了，您自个的名次都不问问？”
“我自己？”侯君集自嘲一笑，“可想而知，别垫底就谢天谢地了。”
前几年他率部远征西域，平灭了高昌，却只因私吞了一些财宝，凯旋回朝后不仅没有论功行赏，反倒被李世民丢进了监狱。想起这事，侯君集心头的怒火就噌噌地往上蹿。虽说后来李世民赦免了他，可从此便对他日渐疏远，如今给功臣排座次，侯君集又岂敢奢望李世民让他名列前茅？
“侯尚书也不必妄自菲薄嘛。”刘洎道，“您的排名虽然不算靠前，但也不至于垫底。”
“敢问，我到底排在几位？”
“十七。”
侯君集苦笑了一下。这个结果，只能说给他留了面子，却远远低于他的期望。想当年，他和尉迟敬德可以说是玄武门之变中最重要的两员悍将，因为当时就是他们两个跟随李世民入宫控制了高祖。要论功勋，他无论如何也该排在十名之内，至少也得在尉迟敬德之后，位列第八吧？
若能如此，他今天也就跟尉迟敬德一样，有资格参加百福殿的宫宴了。
想到这儿，侯君集忽然反应过来，不禁在心里暗骂自己没出息：今日政变若能成功，自己就是新朝首屈一指的大功臣了，何必稀罕李世民的功臣座次？！
“侯尚书，”见他发愣，刘洎便碰了碰他，“想知道，在凌烟阁的这个功臣排位中，哪几个是真的垫底的吗？”
侯君集回过神来：“刘相公请讲。”
“倒数第一，秦叔宝；倒数第二，李世勣。”
侯君集哑然失笑。
怪不得刘洎刚才那么肯定，说李世勣没有资格参加宫宴，原来他才是垫底的。想来，这李世勣定然是近来追查天刑盟不力，让李世民深感不满，才会被放在这么靠后的位置。
“刘相公，你说说，”侯君集回到了最初的话题，“李世勣若没去宫里赴宴，这尚书省总该来吧？他连这儿都不来，岂不是太不给长孙相公面子了？”
“倒也不能这么说，据我所知，他今晚好像在自己的衙门犒劳属下呢。”
侯君集一听，不由惊出了一身冷汗。
玄甲卫衙署与尚书省不过一街之隔，若此消息属实，那么他一动手，玄甲卫必定察觉，顷刻之间便可杀过来，足以在兵力上对他形成压倒性的优势！
这如何是好？！
他今夜只带了百来个精锐亲兵潜入皇城，此刻正埋伏在尚书省的围墙外，本以为对付尚书省的数十名守卫和长孙无忌这些文官绰绰有余，却万万没料到李世勣和他的手下会凭空出现！
往年上元节，玄甲卫都是放大假各回各家的，今年怎么突发奇想要聚宴了呢？会不会是李世勣事先听到了什么风声，才假意以聚宴为名，集合部众防范变?故？
然而，开弓没有回头箭。既然已经走到了这一步，那就只能不顾一切往前冲了。即使李世勣早有防范，自己也只能拼死一搏！只要劫持长孙无忌和百官，占领尚书省，自己就掌握了先机，不怕李世勣不乖乖就范！
想到这里，侯君集再也坐不住了，便找了个由头悄然离席，然后匆匆赶到尚书省大门外，找到埋伏在暗处的亲兵领队侯七，命他立刻带人去玄甲卫侦察。
侯七领命而去。
一炷香后，侯七便又摸了回来，面露喜色道：“主公，玄甲卫的人确实在聚宴，不过个个喝得烂醉如泥，依属下看，根本不足为虑。”
侯君集暗暗松了口气，不过仍不太放心，沉声道：“你带上三十个弟兄，去玄甲卫门外埋伏，以防有诈。倘若他们有任何异动，即刻格杀！”
“遵命。”侯七随即带人离开。
侯君集接过身旁亲兵递过来的一把横刀，唰地抽了出来，环视余下的六七十人，慨然道：“弟兄们，皇帝无道，听任小人阴谋夺嫡、谋害太子，我侯君集身为大唐的开国元勋，绝不能眼睁睁看着那些小人祸乱社稷，令太平盛世毁于一旦！所以，为了家国大义，为了天下苍生，咱们今夜就要把那个昏聩的皇帝拉下马来，辅佐太子登基继位。过了今夜，你们个个就都是新朝的首功之臣，这辈子定有享不完的荣华富贵！弟兄们，成败在此一举，有种的就随我杀将进去，无论何人阻拦，一律格杀勿论！”
众亲兵闻言，无不摩拳擦掌、双目放光。
“走！”侯君集横刀一挥，率先朝尚书省大门走去。众人抽刀出鞘，紧随其?后。
魏王府的后院，有一座清净雅致的佛堂，堂上供奉着西方三圣的檀木雕像：中间一尊是阿弥陀佛，其左边是观世音菩萨，右边是大势至菩萨。
此刻，佛像前的一座铜香炉上点着三炷香，一阵青烟袅袅升腾。
李泰和苏锦瑟并肩坐在佛前的两个蒲团上，两人都微闭双目。
“锦瑟，今夜危险至极，你其实不该来的。”李泰道。
“正因如此，奴家才要来。”苏锦瑟道，“你和我爹都置身于危险之中，你让奴家一个人待在家里，怎能心安？”
李泰叹了口气，扭头看着她：“对不起锦瑟，我近日闭关持戒，多有不便，把你冷落了……”
苏锦瑟也睁开眼睛，嫣然一笑：“殿下别这么说。只要殿下心中有奴家，奴家便心满意足了。”
李泰定定地看着她，忽然握住她的手：“锦瑟，过了今夜，太子必定垮台，若父皇能让我入主东宫，我一定会设法给你一个名分。”
“但愿殿下心想事成，得偿所愿。至于奴家，有没有名分并不重要……”
“不。这是我的承诺，我说到就一定做到！”
苏锦瑟闻言，心中大为感动。
此时，在魏王府的四周，正有数百名精壮男子混杂在观赏花灯的人潮中，从各个方向不紧不慢地向魏王府靠近。
为首之人正是谢绍宗。
他亲率百余名羲唐舵的精干手下，正策马从魏王府南面的横街自东向西而来。
魏王府的正门就开在延康坊的南边坊墙，谢绍宗本人将率这队人马担任主攻，从正面突入，另外三个方向也各安排了一队人马。
片刻后，谢绍宗将在魏王府南门前燃放八束五色烟花，以此为号，四路人马同时对魏王府发起突袭……
上元之夜的平康坊，各家青楼为了招揽客人，也为了显示排场，无不在花灯的设计和制作上投入重金，竞相夸饰，于是满坊的花灯千姿百态、争奇斗艳，把相邻诸坊的众多百姓都吸引了过来，因而大街小巷都被车马行人挤得水泄不通。
今日天公作美，夜空一片晴朗，一轮皎洁的圆月孤悬中天。
清冷的月光下，平康坊东南隅一处高高的屋脊上，竟并肩坐着两个人。
他们就是萧君默和楚离桑。
萧君默日暮时分潜入崇德坊乌衣巷的王宅，找到了楚离桑，说带她到平康坊观灯。楚离桑当然很高兴，但一听是平康坊那种烟花柳巷之地，不免诧异，说满城都是花灯，为何要去那种地方。萧君默说平康坊的花灯最好看，整个长安城罕有其匹。楚离桑没再说什么，便随他来了。
不料一进平康坊，顿见人山人海，一眼望过去全都是黑压压的人头，楚离桑顿时泄气，说你是带我来观灯还是来看人的。萧君默笑而不答，拉起她的手，喊了一声“上”，就带她跃上了街边的屋檐，然后笑道：“举头望月，俯首观灯，红尘纵有万般扰攘，岂能碍我自在独行？”
楚离桑仰头望了望皎洁的明月，又俯视周遭那些造型各异、美轮美奂的花灯，再看看脚下涌动的人潮，听着耳旁喧嚣的市声，忽然有了一种奇妙的既喧闹又宁静的感觉。
“算你聪明。”楚离桑道，“不过你刚才说错了，你今夜可不是‘独行’。”
“对，方才说的是我往年独自观灯的感受。”萧君默说着，忽然目光灼灼地看着她，“可今年不同了，有你相伴，所以这话应该改成‘红尘纵有万般扰攘，岂碍你我执手同行’？”
楚离桑一听“执手”二字，蓦然想起了《诗经》中“执子之手，与子偕老”的诗句，脸颊微微一红，道：“大庭广众的，我可不与你执手。”
“哪有大庭广众？你放眼看看，现在整个长安城之上，不就只有你跟我吗？”萧君默仍旧直视着她，旋即不由分说抓起她的手，“来吧，来看看这只属于你我二人的长安。”
萧君默说完，便拉着她在屋脊上奔跑了起来。
楚离桑感受着他掌心传来的阵阵温热，心想这上面的确也无旁人，便也悄悄用劲握牢他的手，跟着他飞快地跑了起来。
就这样，两人在红尘万丈、繁华喧嚣的长安之上，尽情享受着另一个只属于他们的美丽而宁静的长安。他们时而奔跑，时而驻足，时而执手漫步，时而并肩而?坐……
此刻，他们坐在一座三层楼阁的屋脊上，楚离桑环顾四周，不禁感叹道：“长安真美！”
“是啊，所以很多人都想把它据为己有，千方百计想做长安的主人。”萧君默若有所思，“可无论是朝堂上的衮衮诸公，还是市井坊间的万千百姓，都沉醉在这盛世太平之中，又有几人知道，在这美丽祥和的景象背后，有多少阴谋和杀戮正在酝酿，正在发生……”
楚离桑听出了弦外之音，蹙眉道：“你指什么？”
萧君默往太极宫的方向瞟了一眼，淡淡道：“看见那些森严巍峨的宫阙了吗？那里就是大唐的心脏。今夜，就有人处心积虑要捅它一刀。”
他说得轻描淡写，可楚离桑却悚然一惊：“是谁？”
“大唐太子，李承乾。”
“他想干什么？”
“劫持皇帝，篡夺天下。”
楚离桑吓得跳了起来，睁大眼睛道：“那你还有闲心坐在这儿？！”
“不然我该在哪儿？”萧君默微笑地看着她。
楚离桑看他如此镇定，心下明白几分，又坐了回去，道：“你一定是事先向皇帝告发了吧？”
萧君默摇摇头。
“没有？”楚离桑大为惊诧，“你为何不告发？”
“我调动了天刑盟潜伏在禁军中的人，打入了东宫内部，才掌握了太子政变的计划。”萧君默道，“我若是提前告发，必然要向皇帝解释这一切。那你说，我该怎么解释？告诉他我就是天刑盟盟主，而那个禁军将领也是我的人吗？”
“这……这些当然不能说。”楚离桑道，“你可以说你动用的是玄甲卫的身份和权力啊，玄甲卫不是专门侦办大案的吗？”
“玄甲卫再有能耐，也没那个权限和胆量支使皇帝身边的禁卫将领吧？”
楚离桑眉头一皱：“这倒也是。”
“所以，我只好保持沉默了。”萧君默摊摊手。
“可你总不会作壁上观吧？”楚离桑盯着他，“你一定把防范措施都做好了，对不对？”
“我为何不可作壁上观？”萧君默故意逗她，“反正皇帝也不是什么好人，他绑架过你和你爹，还差点要了你们性命。我这么做，不是替你和你爹出一口恶气?吗？”
“别逗我了。”楚离桑白了他一眼，“你知道我不是那种不识大体、睚眦必报的人。假如太子谋反得逞，社稷必定分崩离析，到时候别说长安，整个天下都会大乱。我怎么会不考虑这些？你又怎么会不懂我？”
“对，我懂你，你也懂我。”萧君默笑，“这就是世人常说的心心相印吧？”
“错，这叫英雄所见略同！”楚离桑又娇嗔地白了他一眼，“别废话了，快告诉我，太子的谋反计划是什么，你又是怎么防范的？”
萧君默这才收起笑容，目光渺渺地望向太极宫：“咱们说话这会儿，太子很可能已经动手了……”
百福殿中，觥筹交错，欢声笑语，宴会已接近高潮。
按原计划，杜荷此时便应借故离开百福殿，到附近的千秋殿和承庆殿召集事先潜伏进来的东宫兵，带他们包围百福殿，配合李承乾行动。
然而，让李承乾意想不到的是，酒过三巡之后，杜荷刚想离席，就被喝得满脸通红的尉迟敬德给拦了下来，硬要叫他一块喝。杜荷无奈，只好陪他喝了两杯，可尉迟敬德还是不依不饶，骂他喝酒跟娘们似的，一点都不痛快。杜荷满心恼怒，却又不敢发作。
李承乾心下焦急，频频给李元昌使眼色。李元昌赶紧上前解围：“尉迟将军，人家驸马爷喝多了内急，你总得让人家上一趟茅房，回来再跟你喝吧？”
尉迟敬德两眼一瞪，粗声粗气道：“他内急你咋知道？莫非你是他肚子里的蛔?虫？”
李元昌看出这老家伙已经醉了，懒得跟他计较，笑道：“老将军兴致这么高，不如让本王陪你喝几盅？”
“王爷此话当真？”
“这还有假？”
“好！”尉迟敬德忽然抓过食案上的一只酒壶，往他手里一塞，“要喝就喝个尽兴！”
李元昌慌忙接住，却登时傻眼。
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正月十五上元节，是唐代最隆重的节日之一，举国上下，普天同庆。
长安城在一年之中，仅于正月十五和前、后各一日开放夜禁。这三天，整个帝京火树银花，张灯结彩，游人如织，车马如龙，可谓“九陌连灯影，千门度月华”“灯火家家市，笙歌处处楼”。尤其是上元节之夜，长安城中不论王公贵戚还是黎民百姓，都会通宵达旦地聚宴庆贺、夜游观灯、燃放烟火，尽情享受这一年一度的良辰美景。
这一天的太极宫百福殿，更是装点得美轮美奂、富丽堂皇。大殿内外挂满了造型各异、别致精美的大小花灯，令人赏心悦目。
百福殿位于两仪殿之西，前有百福门。武德九年三月，高祖李渊曾在此宴见各地来京的朝集使。李世民即位后，也曾多次在此殿与四夷使者和王公大臣聚宴。
夜，戌时整，百福门缓缓开启，上百位亲王、王妃、公主、驸马、元勋老臣、诰命夫人鱼贯而入。李承乾与李元昌、杜荷缓步经过百福门，走进殿庭。他目光一扫，看见该殿的五十名“禁军”士兵大概分成了三拨：第一拨十人，守在百福门；第二拨二十人，束立于甬道两侧；第三拨二十人，分立于殿门两侧。
当然，这五十人中，有二十五人是李承乾的东宫侍卫。
按照李承乾的要求，这批人并未与李安俨的手下平均混搭，而是有五人守在百福门，另外二十人全部放在了百福殿的殿门两侧。如此安排，自然是为了确保在行动开始后，李承乾能够在第一时间命令自己人进殿控制李世民。
此刻，李承乾发现，李安俨的确不折不扣地执行了计划：殿门两侧果然都是自己的东宫侍卫，领队的是一名叫韩聪的千牛备身。
迈进殿门的时候，李承乾跟韩聪暗暗交换了一下眼色。
按计划，宴席进行到一半时，李承乾将以“掷酒壶、踹食案”为号发出命令，然后韩聪便要率众杀入，劫持李世民。
身为太子，李承乾的座席位于大殿左首的第一位；第二位是晋王李治，第三位是吴王李恪，其他皇子依长幼依次排列。李元昌、杜荷、李道宗、尉迟敬德等人，则分列于大殿右首就座。其中，李道宗是以资深郡王的身份出席，尉迟敬德则是以元勋老臣的身份出席。
李世民坐在御榻上，面带笑容，看上去心情不错。李承乾上前见礼时，忍不住想象待会儿劫持父皇逼他下诏退位的情景，心中不由既紧张又兴奋。忽然，他注意到了父皇额上的皱纹和斑白的两鬓，一时竟隐隐有些伤感。
对不起父皇，并非儿臣不忠不孝，一心要篡夺您的皇位，而是魏王、吴王他们对儿臣虎视眈眈，令儿臣深怀忧惧、寝食难安，所以儿臣只能铤而走险、孤注一掷，正如您在武德九年迫于无奈，才发动了玄武门之变一样。
原谅我吧父皇，儿臣真的是不得已而为之！
直到行礼完毕，回到自己的座位上，李承乾心里还一遍遍地念叨着这几句?话……
不一会儿，赵德全尖着嗓子高声宣布宴席开始。李世民端起酒盅，照例讲了一番应景的吉祥话。众宾客一同起身，纷纷举杯，齐声念了一堆歌功颂德的祝酒词，然后君臣同饮了杯中之酒，宴席才算正式开场。
宴会的第一个节目，照例还是演奏《秦王破阵乐》，跳“七德舞”。自李世民即位后，每回宫宴必有此乐舞，以示不忘本之意。李承乾从小到大，已观听过无数遍，对此早已兴味索然，加之行动在即，心中紧张，一时竟怔怔出神。
“大哥怎么了？是有什么心事吗？”
乐舞不知何时已经结束，宴会进入了自由敬酒的环节。吴王李恪手里端着酒盅，正微笑地站在他面前。
李承乾回过神来，缓缓起身，矜持地笑笑：“三弟莫不是一直在留意我，否则怎知我有心事？”
“大哥这么说就冤枉我了。是你自己神游天外，谁人看不出来，何须我特别留?意？”
“别人我就不管了。只是你目光如炬，让我这个做大哥的未免有些害怕呀！”
李恪哈哈一笑：“大哥真会说笑。您贵为大唐储君，何须怕我这个庶出的弟?弟？”
“三弟智勇双全、英武过人，唯一可惜的便是庶出。”李承乾忽然凑近他，低声道，“如若不然，父皇说不定早就立你为太子了。”
“大哥这么说，好像在怀疑我有夺嫡之心哪！”李恪保持着笑容，“若是让父皇听了，岂不是陷我于不仁不义？”
“平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”李承乾邪魅一笑，“若你并无此心，就算父皇听了，又能拿你怎么样？”
“话也不能这么说。自古以来，三人成虎、众口铄金的事还少吗？如若问心无愧便可万事大吉，那世上又怎会有冤狱呢？”
“放心。父皇天纵圣明，又那么喜欢你，岂会让你坐冤狱？除非……”李承乾又凑近了一点，鼻子都快蹭上李恪的脸了，“除非，你真的心怀不轨，让父皇抓住了把柄。”
“大哥你真有意思，本来没影的事，倒被你说得有鼻子有眼的。”李恪晃了晃手上的酒盅，笑道，“这酒举得我手都酸了，大哥能否赏脸，让小弟敬你一杯？”
“抱歉三弟，我今日有些不适，这酒我还真喝不下。”李承乾背起双手，淡淡?道。
李恪举杯的手僵在半空，眉毛一挑：“大哥真的不给我这个面子？”
“我说过了，今日身体不适。改天我做东，一定陪三弟喝个痛快。”
二人正僵持间，脸色酡红的李治忽然举杯凑上前来：“大哥，三哥，值此良辰美景，正应一醉方休，何必改天呢？来，小弟我敬二位大哥一杯！”
“小孩子家，喝那么多酒干吗？吃你的菜！”李承乾袖子一拂，坐了下去。
李治窘迫：“大……大哥，我都十六岁了，不是小孩子了。”
“来吧九弟，既然大哥不喝，那咱俩喝一杯。”李恪说完，把酒一饮而尽，亮出杯底。李治憨憨一笑，也赶紧把自己的酒喝了。李恪若有似无地瞟了李承乾一眼，回到了自己的座位上。
御榻之上，李世民与一旁的赵德全谈笑风生，事实上已将这一幕尽收眼底。
正当李世民在百福殿举行宫宴的同时，长孙无忌也正在皇城的尚书省宴请三品以上文武官员。刘洎、岑文本、侯君集、杜楚客、刘德威等人都在列，就连被停职了大半年的房玄龄也被邀请来了。
由于没有皇帝在场，这里的氛围轻松了不少。而且，这是长孙无忌第一次以首席宰相的身份主持百官宴会，也有意制造和乐气氛，所以宴席一开始，便主动讲了几则最新的坊间趣闻，把众官员逗得哄堂大笑。
侯君集表面上跟着众人说笑，实则内心却隐隐不安。
因为他发现，今日赴宴的官员中少了一位重要人物——李世勣。
“刘侍中，”侯君集终于忍不住，跟坐在隔壁的刘洎打听了起来，“这李世勣将军怎么没来？不会是去赴圣上的宫宴了吧？”
“那不能。”刘洎道，“论爵位，李大将军只是国公，并未封王，岂能参加宫宴？若要以功臣元勋的身份论，他倒也名列其中，只是还排不上号。”
“朝中的功臣元勋这么多，迄今也没见圣上排过座次啊。”侯君集忽然对这个话题产生了兴趣，“刘侍中怎敢断言李世勣就排不上号呢？”
刘洎一会儿时间已经喝了不少，此时已然微醺，话也多了起来，便笑道：“侯尚书焉知圣上就没有给功臣排过座次？”
侯君集感觉他话里有话，便凑近了一些，低声道：“刘侍中，您位居清要，且深受圣上信任，可曾听圣上讲过这方面的事？”
刘洎呵呵一笑，卖起了关子：“即便是有，刘某也不敢乱讲啊！”
侯君集赶紧帮他斟了一杯酒，堆起一脸讨好的笑容：“思道兄，咱俩的交情也不算浅吧，您怎么还跟我保密呢？”
刘洎想，侯君集毕竟也是吏部尚书，且资历深厚，总不好太驳他面子，便左右看了看，压低嗓门道：“此事尚属机密，侯尚书知道就好，切不可外传！”
“这是当然。”侯君集一喜，“侯某自有分寸。”
刘洎凑到他跟前：“前几日，圣上拟了一份开国功臣名单，交给了阎立本，让他绘制画像，事后准备挂在凌烟阁。”
“功臣名单？”侯君集睁大了眼，“有多少人？”
“二十四人。”刘洎看着他，微微一笑，“侯尚书放心，您的大名也在其?中。”
侯君集闻言，稍感安慰，赶紧问：“谁排名第一？”
刘洎笑而不语，朝坐在首座上的长孙无忌努了努嘴。
“果不其然！”侯君集撇了撇嘴，“那，房玄龄呢？”
“第五，仅次于魏徵。”
“尉迟敬德呢？”
“第七，在高士廉之后。”刘洎说着，瞥了他一眼，“侯尚书只顾着关心别人了，您自个的名次都不问问？”
“我自己？”侯君集自嘲一笑，“可想而知，别垫底就谢天谢地了。”
前几年他率部远征西域，平灭了高昌，却只因私吞了一些财宝，凯旋回朝后不仅没有论功行赏，反倒被李世民丢进了监狱。想起这事，侯君集心头的怒火就噌噌地往上蹿。虽说后来李世民赦免了他，可从此便对他日渐疏远，如今给功臣排座次，侯君集又岂敢奢望李世民让他名列前茅？
“侯尚书也不必妄自菲薄嘛。”刘洎道，“您的排名虽然不算靠前，但也不至于垫底。”
“敢问，我到底排在几位？”
“十七。”
侯君集苦笑了一下。这个结果，只能说给他留了面子，却远远低于他的期望。想当年，他和尉迟敬德可以说是玄武门之变中最重要的两员悍将，因为当时就是他们两个跟随李世民入宫控制了高祖。要论功勋，他无论如何也该排在十名之内，至少也得在尉迟敬德之后，位列第八吧？
若能如此，他今天也就跟尉迟敬德一样，有资格参加百福殿的宫宴了。
想到这儿，侯君集忽然反应过来，不禁在心里暗骂自己没出息：今日政变若能成功，自己就是新朝首屈一指的大功臣了，何必稀罕李世民的功臣座次？！
“侯尚书，”见他发愣，刘洎便碰了碰他，“想知道，在凌烟阁的这个功臣排位中，哪几个是真的垫底的吗？”
侯君集回过神来：“刘相公请讲。”
“倒数第一，秦叔宝；倒数第二，李世勣。”
侯君集哑然失笑。
怪不得刘洎刚才那么肯定，说李世勣没有资格参加宫宴，原来他才是垫底的。想来，这李世勣定然是近来追查天刑盟不力，让李世民深感不满，才会被放在这么靠后的位置。
“刘相公，你说说，”侯君集回到了最初的话题，“李世勣若没去宫里赴宴，这尚书省总该来吧？他连这儿都不来，岂不是太不给长孙相公面子了？”
“倒也不能这么说，据我所知，他今晚好像在自己的衙门犒劳属下呢。”
侯君集一听，不由惊出了一身冷汗。
玄甲卫衙署与尚书省不过一街之隔，若此消息属实，那么他一动手，玄甲卫必定察觉，顷刻之间便可杀过来，足以在兵力上对他形成压倒性的优势！
这如何是好？！
他今夜只带了百来个精锐亲兵潜入皇城，此刻正埋伏在尚书省的围墙外，本以为对付尚书省的数十名守卫和长孙无忌这些文官绰绰有余，却万万没料到李世勣和他的手下会凭空出现！
往年上元节，玄甲卫都是放大假各回各家的，今年怎么突发奇想要聚宴了呢？会不会是李世勣事先听到了什么风声，才假意以聚宴为名，集合部众防范变?故？
然而，开弓没有回头箭。既然已经走到了这一步，那就只能不顾一切往前冲了。即使李世勣早有防范，自己也只能拼死一搏！只要劫持长孙无忌和百官，占领尚书省，自己就掌握了先机，不怕李世勣不乖乖就范！
想到这里，侯君集再也坐不住了，便找了个由头悄然离席，然后匆匆赶到尚书省大门外，找到埋伏在暗处的亲兵领队侯七，命他立刻带人去玄甲卫侦察。
侯七领命而去。
一炷香后，侯七便又摸了回来，面露喜色道：“主公，玄甲卫的人确实在聚宴，不过个个喝得烂醉如泥，依属下看，根本不足为虑。”
侯君集暗暗松了口气，不过仍不太放心，沉声道：“你带上三十个弟兄，去玄甲卫门外埋伏，以防有诈。倘若他们有任何异动，即刻格杀！”
“遵命。”侯七随即带人离开。
侯君集接过身旁亲兵递过来的一把横刀，唰地抽了出来，环视余下的六七十人，慨然道：“弟兄们，皇帝无道，听任小人阴谋夺嫡、谋害太子，我侯君集身为大唐的开国元勋，绝不能眼睁睁看着那些小人祸乱社稷，令太平盛世毁于一旦！所以，为了家国大义，为了天下苍生，咱们今夜就要把那个昏聩的皇帝拉下马来，辅佐太子登基继位。过了今夜，你们个个就都是新朝的首功之臣，这辈子定有享不完的荣华富贵！弟兄们，成败在此一举，有种的就随我杀将进去，无论何人阻拦，一律格杀勿论！”
众亲兵闻言，无不摩拳擦掌、双目放光。
“走！”侯君集横刀一挥，率先朝尚书省大门走去。众人抽刀出鞘，紧随其?后。
魏王府的后院，有一座清净雅致的佛堂，堂上供奉着西方三圣的檀木雕像：中间一尊是阿弥陀佛，其左边是观世音菩萨，右边是大势至菩萨。
此刻，佛像前的一座铜香炉上点着三炷香，一阵青烟袅袅升腾。
李泰和苏锦瑟并肩坐在佛前的两个蒲团上，两人都微闭双目。
“锦瑟，今夜危险至极，你其实不该来的。”李泰道。
“正因如此，奴家才要来。”苏锦瑟道，“你和我爹都置身于危险之中，你让奴家一个人待在家里，怎能心安？”
李泰叹了口气，扭头看着她：“对不起锦瑟，我近日闭关持戒，多有不便，把你冷落了……”
苏锦瑟也睁开眼睛，嫣然一笑：“殿下别这么说。只要殿下心中有奴家，奴家便心满意足了。”
李泰定定地看着她，忽然握住她的手：“锦瑟，过了今夜，太子必定垮台，若父皇能让我入主东宫，我一定会设法给你一个名分。”
“但愿殿下心想事成，得偿所愿。至于奴家，有没有名分并不重要……”
“不。这是我的承诺，我说到就一定做到！”
苏锦瑟闻言，心中大为感动。
此时，在魏王府的四周，正有数百名精壮男子混杂在观赏花灯的人潮中，从各个方向不紧不慢地向魏王府靠近。
为首之人正是谢绍宗。
他亲率百余名羲唐舵的精干手下，正策马从魏王府南面的横街自东向西而来。
魏王府的正门就开在延康坊的南边坊墙，谢绍宗本人将率这队人马担任主攻，从正面突入，另外三个方向也各安排了一队人马。
片刻后，谢绍宗将在魏王府南门前燃放八束五色烟花，以此为号，四路人马同时对魏王府发起突袭……
上元之夜的平康坊，各家青楼为了招揽客人，也为了显示排场，无不在花灯的设计和制作上投入重金，竞相夸饰，于是满坊的花灯千姿百态、争奇斗艳，把相邻诸坊的众多百姓都吸引了过来，因而大街小巷都被车马行人挤得水泄不通。
今日天公作美，夜空一片晴朗，一轮皎洁的圆月孤悬中天。
清冷的月光下，平康坊东南隅一处高高的屋脊上，竟并肩坐着两个人。
他们就是萧君默和楚离桑。
萧君默日暮时分潜入崇德坊乌衣巷的王宅，找到了楚离桑，说带她到平康坊观灯。楚离桑当然很高兴，但一听是平康坊那种烟花柳巷之地，不免诧异，说满城都是花灯，为何要去那种地方。萧君默说平康坊的花灯最好看，整个长安城罕有其匹。楚离桑没再说什么，便随他来了。
不料一进平康坊，顿见人山人海，一眼望过去全都是黑压压的人头，楚离桑顿时泄气，说你是带我来观灯还是来看人的。萧君默笑而不答，拉起她的手，喊了一声“上”，就带她跃上了街边的屋檐，然后笑道：“举头望月，俯首观灯，红尘纵有万般扰攘，岂能碍我自在独行？”
楚离桑仰头望了望皎洁的明月，又俯视周遭那些造型各异、美轮美奂的花灯，再看看脚下涌动的人潮，听着耳旁喧嚣的市声，忽然有了一种奇妙的既喧闹又宁静的感觉。
“算你聪明。”楚离桑道，“不过你刚才说错了，你今夜可不是‘独行’。”
“对，方才说的是我往年独自观灯的感受。”萧君默说着，忽然目光灼灼地看着她，“可今年不同了，有你相伴，所以这话应该改成‘红尘纵有万般扰攘，岂碍你我执手同行’？”
楚离桑一听“执手”二字，蓦然想起了《诗经》中“执子之手，与子偕老”的诗句，脸颊微微一红，道：“大庭广众的，我可不与你执手。”
“哪有大庭广众？你放眼看看，现在整个长安城之上，不就只有你跟我吗？”萧君默仍旧直视着她，旋即不由分说抓起她的手，“来吧，来看看这只属于你我二人的长安。”
萧君默说完，便拉着她在屋脊上奔跑了起来。
楚离桑感受着他掌心传来的阵阵温热，心想这上面的确也无旁人，便也悄悄用劲握牢他的手，跟着他飞快地跑了起来。
就这样，两人在红尘万丈、繁华喧嚣的长安之上，尽情享受着另一个只属于他们的美丽而宁静的长安。他们时而奔跑，时而驻足，时而执手漫步，时而并肩而?坐……
此刻，他们坐在一座三层楼阁的屋脊上，楚离桑环顾四周，不禁感叹道：“长安真美！”
“是啊，所以很多人都想把它据为己有，千方百计想做长安的主人。”萧君默若有所思，“可无论是朝堂上的衮衮诸公，还是市井坊间的万千百姓，都沉醉在这盛世太平之中，又有几人知道，在这美丽祥和的景象背后，有多少阴谋和杀戮正在酝酿，正在发生……”
楚离桑听出了弦外之音，蹙眉道：“你指什么？”
萧君默往太极宫的方向瞟了一眼，淡淡道：“看见那些森严巍峨的宫阙了吗？那里就是大唐的心脏。今夜，就有人处心积虑要捅它一刀。”
他说得轻描淡写，可楚离桑却悚然一惊：“是谁？”
“大唐太子，李承乾。”
“他想干什么？”
“劫持皇帝，篡夺天下。”
楚离桑吓得跳了起来，睁大眼睛道：“那你还有闲心坐在这儿？！”
“不然我该在哪儿？”萧君默微笑地看着她。
楚离桑看他如此镇定，心下明白几分，又坐了回去，道：“你一定是事先向皇帝告发了吧？”
萧君默摇摇头。
“没有？”楚离桑大为惊诧，“你为何不告发？”
“我调动了天刑盟潜伏在禁军中的人，打入了东宫内部，才掌握了太子政变的计划。”萧君默道，“我若是提前告发，必然要向皇帝解释这一切。那你说，我该怎么解释？告诉他我就是天刑盟盟主，而那个禁军将领也是我的人吗？”
“这……这些当然不能说。”楚离桑道，“你可以说你动用的是玄甲卫的身份和权力啊，玄甲卫不是专门侦办大案的吗？”
“玄甲卫再有能耐，也没那个权限和胆量支使皇帝身边的禁卫将领吧？”
楚离桑眉头一皱：“这倒也是。”
“所以，我只好保持沉默了。”萧君默摊摊手。
“可你总不会作壁上观吧？”楚离桑盯着他，“你一定把防范措施都做好了，对不对？”
“我为何不可作壁上观？”萧君默故意逗她，“反正皇帝也不是什么好人，他绑架过你和你爹，还差点要了你们性命。我这么做，不是替你和你爹出一口恶气?吗？”
“别逗我了。”楚离桑白了他一眼，“你知道我不是那种不识大体、睚眦必报的人。假如太子谋反得逞，社稷必定分崩离析，到时候别说长安，整个天下都会大乱。我怎么会不考虑这些？你又怎么会不懂我？”
“对，我懂你，你也懂我。”萧君默笑，“这就是世人常说的心心相印吧？”
“错，这叫英雄所见略同！”楚离桑又娇嗔地白了他一眼，“别废话了，快告诉我，太子的谋反计划是什么，你又是怎么防范的？”
萧君默这才收起笑容，目光渺渺地望向太极宫：“咱们说话这会儿，太子很可能已经动手了……”
百福殿中，觥筹交错，欢声笑语，宴会已接近高潮。
按原计划，杜荷此时便应借故离开百福殿，到附近的千秋殿和承庆殿召集事先潜伏进来的东宫兵，带他们包围百福殿，配合李承乾行动。
然而，让李承乾意想不到的是，酒过三巡之后，杜荷刚想离席，就被喝得满脸通红的尉迟敬德给拦了下来，硬要叫他一块喝。杜荷无奈，只好陪他喝了两杯，可尉迟敬德还是不依不饶，骂他喝酒跟娘们似的，一点都不痛快。杜荷满心恼怒，却又不敢发作。
李承乾心下焦急，频频给李元昌使眼色。李元昌赶紧上前解围：“尉迟将军，人家驸马爷喝多了内急，你总得让人家上一趟茅房，回来再跟你喝吧？”
尉迟敬德两眼一瞪，粗声粗气道：“他内急你咋知道？莫非你是他肚子里的蛔?虫？”
李元昌看出这老家伙已经醉了，懒得跟他计较，笑道：“老将军兴致这么高，不如让本王陪你喝几盅？”
“王爷此话当真？”
“这还有假？”
“好！”尉迟敬德忽然抓过食案上的一只酒壶，往他手里一塞，“要喝就喝个尽兴！”
李元昌慌忙接住，却登时傻眼。
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