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后了？”
“真是抱歉，让许檀越失望了。”索伦斯道，“日后黛丽丝回来，老夫一定及时通知许檀越。”
“那就多谢了！”王弘义拱了拱手，“对了，素闻贵祠宝相庄严，在京师四座祆祠中首屈一指，在下神往已久，不知大祭司能否领着在下四处瞻仰一番？”
“如果是一般人，那是不允许的。不过，许檀越是萨宝介绍来的朋友，自然另当别论，老夫肯定要给这个面子。”索伦斯微笑着站了起来，“诸位请吧。”
王弘义、韦老六等人跟着索伦斯在祆祠里走了一圈，做出一副虔诚恭敬之态，不时问东问西，其实目光却四处打量，试图找到一些蛛丝马迹。索伦斯似乎毫无察觉，非常耐心地向他们讲解了祆教的历史和相关教义。最后，众人来到一片庭院之中，索伦斯道：“本教是北魏年间才传到贵国的，迄今不过两百多年，与源远流长的佛、道二教无法比拟，寺院规模更是远远不及。因此，本祠虽说是京师四座祆祠中最大的，但其实也就这么大而已，剩下的已无甚可观……不知许檀越还有什么需要？”
这便是下逐客令之意了，王弘义却佯装没听懂，依旧饶有兴致地四处观望着。忽然，他注意到庭院北边有一排平房，平房东侧有一扇略显生锈的拱形铁门，便开口问道：“大祭司，不知那扇铁门后面是何所在？”
“哦，那下面是个酒窖。”索伦斯平静地道，“除了窖藏圣酒，还堆放一些杂物，有专门人员负责打理，连老夫也很少下去。”
不知道为什么，看着那扇铁门，王弘义忽然有种强烈的直觉，他觉得苏锦瑟一定来过这个地方。
“听说，贵教的圣酒窖藏之法与众不同，在下慕名已久，却无缘得见，今日承蒙大祭司盛情，不知可否让在下一睹为快？”王弘义颇有些得寸进尺的架势。
索伦斯面露难色：“这个……不瞒许檀越，本祠的酒窖，从未有让外人参观的先例……”
王弘义闻言，笑而不语，只暗暗给了韦老六一个眼色。韦老六会意，便上前道：“凡事总有第一回嘛。我家先生只是想看一眼罢了，别无他意，更何况有萨宝替我家先生作保，大祭司还怕我等把贵教的圣酒抢了不成？”
“这位檀越说笑了，老夫怎会这么想呢？”索伦斯勉强挤出一丝笑容，“只是本教规矩如此，实在不宜破例，想必诸位檀越也不会强人所难吧？”
这话已经有点不客气了，但王弘义寻女心切，又岂会跟他客气？于是仍旧闭口不言。韦老六便接着道：“大祭司，区区一个酒窖，您便如此为难，这不免让人心生疑窦啊！”
“檀越此言何意？”
“在下的意思是，不知贵祠这酒窖里面，除了藏酒，是不是还藏着别的什么？”
“老夫方才说了，除了圣酒便是杂物，还能有什么？”
“既然没有什么不可告人的东西，那让我等看一眼又有何妨？”韦老六直视着索伦斯，不论目光还是语气都咄咄逼人。
饶是索伦斯脾气再好，此刻也忍不住动气了：“这位檀越，请你把话说清楚，何谓不可告人？老夫是看在朝廷萨宝的面子上才敬你们三分，请你们不要得寸进尺、逼人太甚！”
“老六，这就是你的不对了！”王弘义做出呵斥之状，“咱们是客人，正所谓客随主便，哪能这么强迫人家？还把话说得那么难听，简直是无理取闹！还不赶紧跟大祭司道歉？”
韦老六配合默契，当即出言致歉。索伦斯无奈，也只能摆手作罢。王弘义笑了笑，道：“今日有幸瞻仰贵祠，又聆听大祭司教诲，在下十分感激！虽然与黛丽丝祭司缘悭一面，连贵祠酒窖也无缘一睹，有些美中不足，但毕竟来日方长，说不定很快，许某便会再来叨扰，想必大祭司不会拒绝吧？”
“当然不会，当然不会。”索伦斯一边随口敷衍，一边寻思着他的言外之意——这个“瘟神”显然是在暗示他不会善罢甘休，今日见不到酒窖，明日便会想别的法子，总之便是缠上你们祆祠了，看你能奈他何？
“在下叨扰多时，这就告辞，咱们改日再见。”王弘义拱了拱手，便带着韦老六等四五个手下转身离去。
“且慢。”索伦斯终于叹了口气，“既然许檀越这么有心，老夫怎么能让你失望而归呢？请随我来吧。”
王弘义停住脚步，无声一笑。
铁门开处，一条石阶径直通向地下，旁边的石壁点着一盏盏长明灯。众人步下阶梯之后，却见这里果然是个四四方方的酒窖，除了一些杂物之外，四壁都是多层的高大木架，架上放着一排排椭圆形的木桶，桶里装的显然就是祆教的“圣酒”了。王弘义看了半天，却没有丝毫发现，又见韦老六等人也都是一脸失望之色，只好干笑几声，对索伦斯道：“多谢大祭司让在下得偿所愿，这圣酒如此精心窖藏，其味必然馥郁醇厚，改日得闲，一定要跟大祭司讨几杯尝尝。”
“干吗改日呀？若许檀越想喝，今日便可开它几桶，让老夫陪诸位畅饮一番。”索伦斯淡淡笑道，笑容里却有一丝不想掩饰的嘲讽。
王弘义连忙推辞，然后拱拱手便告辞了。出了祆祠，韦老六悻悻道：“先生，这家伙就是个老狐狸，我看这祆祠一定有鬼！”
“我也知道它有鬼，可鬼在哪儿呢？”
韦老六语塞，挠了挠头，道：“要不，索性让属下带上一些兄弟，今晚就把他们祆祠给端了！”
“不能蛮干，事情闹大了对咱也没好处。”
“那怎么办？”
王弘义沉吟半晌，回头盯着祆祠金色的穹顶：“如果黛丽丝还在长安，她就不可能永远躲着，总有抛头露面的一天。”
“先生的意思是……”
“我的意思你还不懂？”
韦老六反应过来：“是，属下这就安排人手，十二时辰盯着这个地方！”
“不只是这个地方，四座祆祠都要给我盯着。”
自从得知杨秉均躲藏在魏王府，李恪便陷入了思索。
如果把这个情报如实向父皇禀报，李泰立马完蛋，可在如今的形势下，李泰完蛋对自己有好处吗？
思前想后，李恪还是给了自己一个否定的回答。为了审慎处理此事，他特意把李道宗和尉迟敬德约到了府中。此刻，二人听说魏王居然敢藏匿杨秉均，不禁相顾愕然。
“依我看，倒一个算一个！”尉迟敬德粗声粗气道，“反正扳倒东宫之后，回头也得对付魏王，不如趁这个机会把他扳倒，也省得日后费劲。所以，我的意见很简单，如实禀报圣上，让魏王见鬼去吧！”
“我未尝没有这么想过。”李恪缓缓道，“只是，如果魏王倒了，咱们和东宫马上就是对决之势，虽说父皇现在不太喜欢我这个大哥，可他终归还是太子，咱们若主动跳到台前与他对决，恐怕胜算不大。此外，在太子与魏王势同水火的这个节骨眼上，除掉魏王，就等于帮太子巩固了储君之位，我又何苦做这种傻事呢？”
“殿下所虑甚是。”李道宗接言道，“眼下不论是圣上还是朝野，都不知道殿下有夺嫡的心思，一旦魏王垮掉，殿下就得在明处和东宫过招，别的不说，首先便会引起圣上的猜忌和防范。”
尉迟敬德想了想：“你们说的倒也是。那依你之见，该当如何？”
李道宗想了想：“依我之见，不如暂时留着魏王，让他跟东宫去斗，不管最后胜负如何，对咱们都有两个好处：一、帮咱们除掉了一个障碍；二、有道是伤敌一千自损八百，无论太子和魏王谁赢了，都得付出代价。所以，只有放过魏王，殿下才能坐收渔人之利。”
“照你这么说，这杨秉均就不抓了？”尉迟敬德斜着眼问。
“这个嘛……”李道宗看向李恪，“这就得看殿下的意思了。”
“抓，当然得抓！”李恪不假思索，“杨秉均贪赃枉法、鱼肉百姓，不仅制造了甘棠驿血案，还差点杀了萧君默，实属罪大恶极！于公于私，我都不能让这家伙逍遥法外。”
“那该怎么办？”尉迟敬德不解，“你们既说要放过魏王，又说要抓杨秉均，这不是自相矛盾吗？”
“表面上的确是个矛盾，”李道宗呵呵一笑，“不过以殿下的智慧，想必不难解开这个矛盾。”
“我是有个想法，”李恪也笑了笑，“二位不妨帮我参谋参谋。”
“殿下快说！”尉迟敬德急不可耐。
“我打算，亲自去拜访我这个四弟，跟他摊牌。”
“你的意思是，让他主动交出杨秉均？”尉迟敬德又问。
“正是。”
“可魏王要是抵死不认呢？”
李恪冷然一笑：“那他就是找死。我想，他没那么傻。”
尉迟敬德想了想，便没再说什么。
“对了殿下，姚兴这个人，你打算如何处置？”李道宗忽然问。
“我今日便将他交给刑部，然后入宫向父皇禀报。”
“这家伙不会乱说话吧？”李道宗不免担心，万一姚兴向朝廷供认杨秉均一事，那不但魏王跑不掉，连李恪也得背上包庇的罪名。
李恪知道他的顾虑，淡淡笑道：“放心，我跟姚兴做了个交易，他什么都不会说。”随后便将郭艳一事告诉了二人。
李道宗和尉迟敬德闻言，不禁相视一笑。
随后，李恪便亲自带人把姚兴押解到了刑部，办理了交接手续后，立即入宫向李世民奏报。李世民龙颜大悦，自然是一番勖勉，然后又赏赐了不少金帛。末了，李世民问李恪：“这个姚兴，有没有交代出杨秉均的下落？”
“回父皇，姚兴虽然交代了，但杨秉均极其狡猾，可能是听到了什么风声，所以儿臣昨日带人搜捕他的藏身之处时，却已然人去屋空，又让他给溜了。”
李世民眉头一蹙：“这么说，线索又断了？”
“父皇放心，儿臣既然找到了他的落脚点，便不难顺藤摸瓜挖出一些有用的线索。”李恪胸有成竹道，“儿臣敢担保，十日之内，必能将杨秉均缉拿归案。”
“好！”李世民大喜，“恪儿，朕曾经说过你‘英武类我’，果然没有说错！可惜啊，你大哥和四弟，要都能像你这样替朕分忧就好了。”
“多谢父皇夸奖，儿臣愧不敢当。”李恪露出有节制的喜色，“大哥和四弟其实各有所长，只是父皇对他们的期待更高，所以要求也更高而已。”
“是啊，期望越高，失望就越大呀！”李世民微微苦笑，“不过话说回来，朕对你的期望也不低嘛，你不就没让朕失望吗？”
李恪赧然一笑：“失望的事也是有的，比如儿臣在安州游猎无度、滋扰百姓之事，便是一例。”
“朕又没说你，你就这么急着自贬自抑了？”李世民含笑看着他，“是不是朕罢了你的安州都督一职，你心里还是有些不乐意啊？”
“父皇明鉴！”李恪赶紧跪下，“儿臣明白父皇的良苦用心，无论父皇怎么做，都是对儿臣的历练。”
“哦？那你说说，朕对你是何用心？”
“回父皇，您授予儿臣官职，那是在锻炼儿臣的能力，促使儿臣奋发有为；您罢去儿臣的职务，则是在磨炼儿臣的心性，砥砺儿臣沉潜自省。父皇的用心就是要告诉儿臣：身为皇子和藩王，上有屏藩社稷之任，下有抚驭万民之责，各方面的修为都是不可或缺的。正因为儿臣明白这些，所以非但不会心存怨怼，反而对父皇充满感激。”
听完这番话，李世民的眼睛亮了亮，却很难说是赞许还是别有深意：“恪儿啊，你能有这样的体认，朕心甚慰，但愿这些都是你发自内心的诚实之言，而不是说来让朕高兴的。”
“请父皇明鉴，儿臣所言句句发自肺腑，绝不敢有丝毫矫饰。”
“嗯，朕相信你。若无别事要奏，你就去忙吧，朕等你的好消息。”
“是，儿臣告退。”李恪行礼退出。
不知为什么，自己方才的表现明明无懈可击，但李恪内心还是生出了一丝隐隐的不安。从甘露殿出来后，李恪一直在思考这样的不安来自何处，差不多快走到承天门时，他才猛然醒悟——自己的问题不在于表现得不够完美，而恰恰在于表现得太过完美！
这就叫过犹不及，结果很可能就是适得其反。
李恪暗暗告诫自己，从今往后，在父皇面前说话一定不能用力过猛，得学会适可而止，否则即便不是阿谀谄媚，也有刻意迎合、急于邀宠之嫌。
苏锦瑟的突然失踪打乱了谢绍宗的计划。
他原本想通过对苏锦瑟的跟踪，摸清冥藏的秘密，同时拿住魏王的七寸，却没想到突然所有线索全都断了。
首先，他让谢谦启动波斯人眼线追查莫哈迪，可一问才知道，在长安的波斯男人中至少有上千个叫莫哈迪的，这样的“线索”显然没有任何价值。紧接着，他让谢冲去盯住夜阑轩的老鸨，说必要时可以把她抓回来，没想到谢冲给他带回来的却是一具满身血污的尸体。最后，他在普宁坊的手下也没有带回任何消息，那天手下在祆祠外盯了很久，却始终没看到苏锦瑟的马车，不知是根本没去，还是早已离开，所以苏锦瑟这条线也断了。
尽管整件事情扑朔迷离，且貌似已经山穷水尽，可谢绍宗并未气馁。他还是命谢谦、谢冲继续追查夜阑轩，看十年前夜阑轩的东家到底是谁，并尽快找到此人，弄清苏锦瑟去夜阑轩的目的。
所幸，几天之后，谢谦便找到了有价值的线索。
谢谦称，夜阑轩的老东家的确是个波斯人，不过不叫莫哈迪，而叫西赛斯。此人十年前便把夜阑轩盘给了老鸨秀姑，然后举家迁移到了广州，后来据说又漂洋出海了，从此下落不明。正当谢谦一筹莫展之际，谢冲却从夜阑轩的一名妓女那里得到了一个非常有价值的消息——这个妓女透露说，那天苏锦瑟找到秀姑时，她出于好奇，在隔壁偷听了一会儿，得知苏锦瑟是在打听一个二十多年前的歌姬，名叫徐婉娘。
凭直觉，谢绍宗便认定这个徐婉娘身上很可能藏有重大秘密，而这个秘密正是冥藏想要的。意识到事态重大，谢绍宗立刻赶到东宫向李承乾做了禀报。
听完他的讲述，李承乾也颇为讶异：“冥藏找一个二十多年前的歌姬做什么？”
“这个目前还无法判断。”谢绍宗道，“但有一点可以肯定，她身上的秘密一定非同小可，否则王弘义也不会时隔这么多年还想寻她。”
李承乾蹙眉思忖：“这个徐婉娘的具体情况，你查到了没有？”
“查到了一些。据说，此人当年是夜阑轩的一个头牌，天姿国色，能歌善舞，不料在武德四年就忽然离开了，好像是被相好的富家公子给赎了身。不过此事搞得很神秘，到底是什么人给她赎的身，后来下落如何，一概没人知道。”
李承乾冷冷一笑：“若是一般人替歌姬赎身，便没必要遮遮掩掩，既然刻意遮掩，那便说明，帮徐婉娘赎身的这个所谓‘富家公子’，定然是不寻常的人物。依我看，与其说是富家公子，还不如说是世家大族的‘贵公子’，因为只有家教森严、身份尊贵之人，才会担心这种风月之事被宣扬出去，败坏了家风。”
“殿下言之有理。”谢绍宗点点头，“所以，在下接下来要做的事，便是查找这个徐婉娘的下落，同时弄清这个贵公子的真实身份。如此一来，咱们便能搞清王弘义的图谋。”
“这件事固然要查，不过当务之急还是得找到苏锦瑟。”李承乾看着他，有些不悦，“谢先生，还记得我上次说过的话吗，我劝你别瞻前顾后，把煮熟的鸭子弄飞了，你却跟我说飞不了，现在怎么样？”
谢绍宗终于面露愧色，叹了口气：“是啊，人算不如天算，谢某办事不力，有负于殿下，真是惭愧无地！”
“罢了，现在说什么都没用了，还是赶紧找到苏锦瑟，亡羊补牢吧。”
“是，在下一定尽力去找。”
“记住，这次别再自作聪明玩什么盯梢的把戏了，找到人之后，直接把她给我绑回来！”
尽管谢绍宗至今也不认为这是个好办法，但自己已经棋失一着，眼下也确实没有底气再跟太子说什么“下一盘大棋”了，只好诺诺称是。
祆祠，地下室。
索伦斯从高高的石阶上缓步而下，走到四四方方的酒窖中间，先是慢腾腾地收拾了一会儿杂物，然后绕着酒窖的木架走了一圈，不时摸一摸、拍一拍架上那些椭圆形的橡木酒桶，最后才来到阶梯右侧的一具木架前，静静地站着，像是在等候什么事情发生。
片刻后，木架突然晃动了一下，震落了少许灰尘，然后整具木架便嘎吱嘎吱地向下沉陷，后面渐渐露出一个一人多高的拱形门洞，洞里是一条长长的走廊。紧接着，黛丽丝那张精致无瑕的脸便露了出来。她冲着索伦斯嫣然一笑，索伦斯微微点头。很快，那具木架便完全沉入了地下，看上去与地面严丝合缝，不细看根本察觉不出异样。
黛丽丝跨前一步，恭敬地行了一礼：“大祭司。”
“那三个人怎么样？”索伦斯问道。
“刚刚招了。”黛丽丝显得有些兴奋，“属下正想上去跟您禀报，您赶巧就来了。”
“我估摸着也差不多了。”索伦斯向来对自己敏锐的直觉很自信，“说说吧，他们什么来头？”
“是天刑盟冥藏舵的手下，那女的叫苏锦瑟，曾是平康坊栖凰阁的头牌歌姬，真实身份是冥藏舵主王弘义的养女，被他视为掌上明珠。此女现在正与魏王李泰打得火热，大部分时间住在魏王府里，而冥藏舵主王弘义在长安的据点，则位于青龙坊东北隅的五柳巷。”
“冥藏舵主王弘义？”索伦斯若有所思地一笑，“看来昨天那个人便是他了。”
“他找到这儿来了？”黛丽丝微微一惊。
“以他的身份和势力，找到这儿来不足为奇。”
“他是不是已经察觉到了？”
索伦斯点点头：“肯定察觉到了，昨天他还坚持要到酒窖里来参观，就在我这个地方站了一会儿。”
黛丽丝意味深长地一笑：“咱们等了这么多年的人，终于出现了。”
“如今看来，先生的担忧果然并非多虑。他说，尽管当年王弘义不太清楚徐婉娘的事情，却很可能猜到徐婉娘身上的那个重大秘密，所以不管时隔多久，他迟早会来找徐婉娘，以证实他的猜测。”索伦斯回忆着往事，目光幽远。
“假如王弘义找到徐婉娘，知道了那个秘密，他会做什么？”黛丽丝不解。
“他必然会利用这个秘密，在长安掀起一场惊天动地的波澜！”索伦斯神色凝重，“这也正是先生最担心的地方。”
“那个秘密……果真会有那么大的作用吗？”
“会，”索伦斯很笃定地点点头，“尤其是当它落到王弘义手中的时候！先生对这个人的野心太了解了，所以才会事先做出这么多安排，目的便是防患于未然。”
“既然事关重大，那属下现在就把情报送出去吧？”
“不，情报由我来送，我亲自去见先生。”索伦斯说着，忽然意味深长地看着她，“黛丽丝，现在你有一个新的任务。”
黛丽丝神色一凛：“什么任务？”
“转移。”
“转移？”黛丽丝一怔，“可在这个紧要关头，属下怎么能走呢？”
“你必须走！”索伦斯沉声道，“当初我和先生制订这个计划，其中很重要的一条，便是每个环节的人员一旦启动就必须转移，这不但是为了保证你们的安全，也是为了这个计划的安全，所以你必须走！”
“可现在不光是我有危险，王弘义不是也怀疑您了吗？”
“没错，所以按照计划，我也必须转移，不过要慢你一步，而且是把情报送出去之后。”
黛丽丝看着索伦斯，眼中忽然泛出了泪光。
她是流落西域的波斯人，出生在疏勒，两岁丧母，父亲很快又找了个后娘。这个后娘一口气给父亲生了三个儿子，所以她在家里就成了多余的人。后娘把她当用人使唤，动辄又打又骂，黛丽丝气不过，索性从家里逃了出来，跟着一支骆驼队稀里糊涂来到了长安。那一年她才八岁，在街上乞讨，衣不蔽体，食不果腹，有一天下着大雪，她又饿又冻，晕倒在一户人家门口。醒来的时候，眼前是一个女人美丽而慈祥的脸庞。
这个女人就是徐婉娘。
徐婉娘收留了她，待她有如亲生女儿，她便喊徐婉娘姨娘。让她感到害怕的，是徐婉娘的丈夫，那是一个又丑又矮的男人，整天阴沉着脸，一天说不了三句话。那时候黛丽丝已经懂事了，就说姨娘你长这么好看，为什么嫁给了那么丑的男人？徐婉娘一听，眼神就变得空洞而忧伤，说姨娘也不知道。
她和徐婉娘在一起生活了三个月，那几乎是她一生中最快乐的时光。可惜好景不长，有一天，一群腰间挎刀的壮汉突然闯进他们家，不由分说地带走了姨娘。姨娘的男人要跟他们拼命，被壮汉一推，头撞在石磨上，当场就咽了气。那天壮汉也把她带走了，却没和姨娘一起，而是把她送到了普宁坊的祆祠，然后她就遇见了索伦斯。
一开始黛丽丝还有些抗拒，可没过几天她就温顺了，因为索伦斯比亲生父亲待她更好。从此她就成了祆教的一员，开始学习祆教的历史、教义和幻术。黛丽丝天资聪颖，很快便学有所成，渐渐声名鹊起。索伦斯很高兴，说她一定是光明之神阿胡拉派来的使者。十六岁那年，她成了祆教的一名祭司，在圣火面前立誓终身不嫁，愿把一生献给阿胡拉，把无限光明带给人间。成为祭司的那一天，索伦斯带她见了一个人。让她万万没想到的是，这个人竟然是徐婉娘。多年不见的二人抱头痛哭，互诉思念之情。也是在同一天，索伦斯让她进入了这个保护徐婉娘的任务，然后一直到了今天……
这么多年来，在黛丽丝的心目中，徐婉娘早就成了她的母亲，而索伦斯也早就成了她的父亲。所以此时此刻，当她得知自己就要跟他们分离，而且这一生不知何时才能再见，泪水便浮出她的眼眶，并且不可遏止地流了下来。
“黛丽丝，我们只是各自转移、暂时分开，等几年后风头过了，咱们还是要回来的，到时候你跟徐婉娘、跟我，大家都还是在一起。好孩子，坚强一点，祈祷光明之神给予你勇气和力量吧！”索伦斯极力安慰她，可他自己的眼圈分明也红了。
黛丽丝很想扑进索伦斯的怀里大哭一场，可她没有，而且很快止住了眼泪。“好吧，大祭司，属下听从您的安排。”
索伦斯的眼中露出欣慰之色，轻轻抹去她脸上的最后一丝泪痕：“好孩子，简单收拾一下，过几天，你会有一个新的身份，有人会把你送到焉耆的祆祠，那儿离你的家不远，如果你想的话，也可以回去看看……”
“长安就是我的家。”黛丽丝决绝地说。
“好吧，好吧……”索伦斯完全能理解她的心情，“等风头一过，我就派人通知你，然后你就回家来。”
“对了，那四个人该如何处置？”黛丽丝忽然想起了苏锦瑟和她的三名随从。
索伦斯沉吟片刻，叹了口气：“那三个随从只能消失，这是没办法的事，何况他们出卖了王弘义，就算放他们走，他们也活不了。至于苏锦瑟嘛……”
“大祭司，我看这个女子对这件事根本不知情，咱们关了她这么多天，她也吃够苦头了，不如……放了她吧？”黛丽丝不知道自己为何要替苏锦瑟求情。
索伦斯一笑：“你放心，我不会杀她，我会把她交给先生处置，想必先生也不会要她性命的。”
黛丽丝闻言，暗暗松了一口气。
后了？”
“真是抱歉，让许檀越失望了。”索伦斯道，“日后黛丽丝回来，老夫一定及时通知许檀越。”
“那就多谢了！”王弘义拱了拱手，“对了，素闻贵祠宝相庄严，在京师四座祆祠中首屈一指，在下神往已久，不知大祭司能否领着在下四处瞻仰一番？”
“如果是一般人，那是不允许的。不过，许檀越是萨宝介绍来的朋友，自然另当别论，老夫肯定要给这个面子。”索伦斯微笑着站了起来，“诸位请吧。”
王弘义、韦老六等人跟着索伦斯在祆祠里走了一圈，做出一副虔诚恭敬之态，不时问东问西，其实目光却四处打量，试图找到一些蛛丝马迹。索伦斯似乎毫无察觉，非常耐心地向他们讲解了祆教的历史和相关教义。最后，众人来到一片庭院之中，索伦斯道：“本教是北魏年间才传到贵国的，迄今不过两百多年，与源远流长的佛、道二教无法比拟，寺院规模更是远远不及。因此，本祠虽说是京师四座祆祠中最大的，但其实也就这么大而已，剩下的已无甚可观……不知许檀越还有什么需要？”
这便是下逐客令之意了，王弘义却佯装没听懂，依旧饶有兴致地四处观望着。忽然，他注意到庭院北边有一排平房，平房东侧有一扇略显生锈的拱形铁门，便开口问道：“大祭司，不知那扇铁门后面是何所在？”
“哦，那下面是个酒窖。”索伦斯平静地道，“除了窖藏圣酒，还堆放一些杂物，有专门人员负责打理，连老夫也很少下去。”
不知道为什么，看着那扇铁门，王弘义忽然有种强烈的直觉，他觉得苏锦瑟一定来过这个地方。
“听说，贵教的圣酒窖藏之法与众不同，在下慕名已久，却无缘得见，今日承蒙大祭司盛情，不知可否让在下一睹为快？”王弘义颇有些得寸进尺的架势。
索伦斯面露难色：“这个……不瞒许檀越，本祠的酒窖，从未有让外人参观的先例……”
王弘义闻言，笑而不语，只暗暗给了韦老六一个眼色。韦老六会意，便上前道：“凡事总有第一回嘛。我家先生只是想看一眼罢了，别无他意，更何况有萨宝替我家先生作保，大祭司还怕我等把贵教的圣酒抢了不成？”
“这位檀越说笑了，老夫怎会这么想呢？”索伦斯勉强挤出一丝笑容，“只是本教规矩如此，实在不宜破例，想必诸位檀越也不会强人所难吧？”
这话已经有点不客气了，但王弘义寻女心切，又岂会跟他客气？于是仍旧闭口不言。韦老六便接着道：“大祭司，区区一个酒窖，您便如此为难，这不免让人心生疑窦啊！”
“檀越此言何意？”
“在下的意思是，不知贵祠这酒窖里面，除了藏酒，是不是还藏着别的什么？”
“老夫方才说了，除了圣酒便是杂物，还能有什么？”
“既然没有什么不可告人的东西，那让我等看一眼又有何妨？”韦老六直视着索伦斯，不论目光还是语气都咄咄逼人。
饶是索伦斯脾气再好，此刻也忍不住动气了：“这位檀越，请你把话说清楚，何谓不可告人？老夫是看在朝廷萨宝的面子上才敬你们三分，请你们不要得寸进尺、逼人太甚！”
“老六，这就是你的不对了！”王弘义做出呵斥之状，“咱们是客人，正所谓客随主便，哪能这么强迫人家？还把话说得那么难听，简直是无理取闹！还不赶紧跟大祭司道歉？”
韦老六配合默契，当即出言致歉。索伦斯无奈，也只能摆手作罢。王弘义笑了笑，道：“今日有幸瞻仰贵祠，又聆听大祭司教诲，在下十分感激！虽然与黛丽丝祭司缘悭一面，连贵祠酒窖也无缘一睹，有些美中不足，但毕竟来日方长，说不定很快，许某便会再来叨扰，想必大祭司不会拒绝吧？”
“当然不会，当然不会。”索伦斯一边随口敷衍，一边寻思着他的言外之意——这个“瘟神”显然是在暗示他不会善罢甘休，今日见不到酒窖，明日便会想别的法子，总之便是缠上你们祆祠了，看你能奈他何？
“在下叨扰多时，这就告辞，咱们改日再见。”王弘义拱了拱手，便带着韦老六等四五个手下转身离去。
“且慢。”索伦斯终于叹了口气，“既然许檀越这么有心，老夫怎么能让你失望而归呢？请随我来吧。”
王弘义停住脚步，无声一笑。
铁门开处，一条石阶径直通向地下，旁边的石壁点着一盏盏长明灯。众人步下阶梯之后，却见这里果然是个四四方方的酒窖，除了一些杂物之外，四壁都是多层的高大木架，架上放着一排排椭圆形的木桶，桶里装的显然就是祆教的“圣酒”了。王弘义看了半天，却没有丝毫发现，又见韦老六等人也都是一脸失望之色，只好干笑几声，对索伦斯道：“多谢大祭司让在下得偿所愿，这圣酒如此精心窖藏，其味必然馥郁醇厚，改日得闲，一定要跟大祭司讨几杯尝尝。”
“干吗改日呀？若许檀越想喝，今日便可开它几桶，让老夫陪诸位畅饮一番。”索伦斯淡淡笑道，笑容里却有一丝不想掩饰的嘲讽。
王弘义连忙推辞，然后拱拱手便告辞了。出了祆祠，韦老六悻悻道：“先生，这家伙就是个老狐狸，我看这祆祠一定有鬼！”
“我也知道它有鬼，可鬼在哪儿呢？”
韦老六语塞，挠了挠头，道：“要不，索性让属下带上一些兄弟，今晚就把他们祆祠给端了！”
“不能蛮干，事情闹大了对咱也没好处。”
“那怎么办？”
王弘义沉吟半晌，回头盯着祆祠金色的穹顶：“如果黛丽丝还在长安，她就不可能永远躲着，总有抛头露面的一天。”
“先生的意思是……”
“我的意思你还不懂？”
韦老六反应过来：“是，属下这就安排人手，十二时辰盯着这个地方！”
“不只是这个地方，四座祆祠都要给我盯着。”
自从得知杨秉均躲藏在魏王府，李恪便陷入了思索。
如果把这个情报如实向父皇禀报，李泰立马完蛋，可在如今的形势下，李泰完蛋对自己有好处吗？
思前想后，李恪还是给了自己一个否定的回答。为了审慎处理此事，他特意把李道宗和尉迟敬德约到了府中。此刻，二人听说魏王居然敢藏匿杨秉均，不禁相顾愕然。
“依我看，倒一个算一个！”尉迟敬德粗声粗气道，“反正扳倒东宫之后，回头也得对付魏王，不如趁这个机会把他扳倒，也省得日后费劲。所以，我的意见很简单，如实禀报圣上，让魏王见鬼去吧！”
“我未尝没有这么想过。”李恪缓缓道，“只是，如果魏王倒了，咱们和东宫马上就是对决之势，虽说父皇现在不太喜欢我这个大哥，可他终归还是太子，咱们若主动跳到台前与他对决，恐怕胜算不大。此外，在太子与魏王势同水火的这个节骨眼上，除掉魏王，就等于帮太子巩固了储君之位，我又何苦做这种傻事呢？”
“殿下所虑甚是。”李道宗接言道，“眼下不论是圣上还是朝野，都不知道殿下有夺嫡的心思，一旦魏王垮掉，殿下就得在明处和东宫过招，别的不说，首先便会引起圣上的猜忌和防范。”
尉迟敬德想了想：“你们说的倒也是。那依你之见，该当如何？”
李道宗想了想：“依我之见，不如暂时留着魏王，让他跟东宫去斗，不管最后胜负如何，对咱们都有两个好处：一、帮咱们除掉了一个障碍；二、有道是伤敌一千自损八百，无论太子和魏王谁赢了，都得付出代价。所以，只有放过魏王，殿下才能坐收渔人之利。”
“照你这么说，这杨秉均就不抓了？”尉迟敬德斜着眼问。
“这个嘛……”李道宗看向李恪，“这就得看殿下的意思了。”
“抓，当然得抓！”李恪不假思索，“杨秉均贪赃枉法、鱼肉百姓，不仅制造了甘棠驿血案，还差点杀了萧君默，实属罪大恶极！于公于私，我都不能让这家伙逍遥法外。”
“那该怎么办？”尉迟敬德不解，“你们既说要放过魏王，又说要抓杨秉均，这不是自相矛盾吗？”
“表面上的确是个矛盾，”李道宗呵呵一笑，“不过以殿下的智慧，想必不难解开这个矛盾。”
“我是有个想法，”李恪也笑了笑，“二位不妨帮我参谋参谋。”
“殿下快说！”尉迟敬德急不可耐。
“我打算，亲自去拜访我这个四弟，跟他摊牌。”
“你的意思是，让他主动交出杨秉均？”尉迟敬德又问。
“正是。”
“可魏王要是抵死不认呢？”
李恪冷然一笑：“那他就是找死。我想，他没那么傻。”
尉迟敬德想了想，便没再说什么。
“对了殿下，姚兴这个人，你打算如何处置？”李道宗忽然问。
“我今日便将他交给刑部，然后入宫向父皇禀报。”
“这家伙不会乱说话吧？”李道宗不免担心，万一姚兴向朝廷供认杨秉均一事，那不但魏王跑不掉，连李恪也得背上包庇的罪名。
李恪知道他的顾虑，淡淡笑道：“放心，我跟姚兴做了个交易，他什么都不会说。”随后便将郭艳一事告诉了二人。
李道宗和尉迟敬德闻言，不禁相视一笑。
随后，李恪便亲自带人把姚兴押解到了刑部，办理了交接手续后，立即入宫向李世民奏报。李世民龙颜大悦，自然是一番勖勉，然后又赏赐了不少金帛。末了，李世民问李恪：“这个姚兴，有没有交代出杨秉均的下落？”
“回父皇，姚兴虽然交代了，但杨秉均极其狡猾，可能是听到了什么风声，所以儿臣昨日带人搜捕他的藏身之处时，却已然人去屋空，又让他给溜了。”
李世民眉头一蹙：“这么说，线索又断了？”
“父皇放心，儿臣既然找到了他的落脚点，便不难顺藤摸瓜挖出一些有用的线索。”李恪胸有成竹道，“儿臣敢担保，十日之内，必能将杨秉均缉拿归案。”
“好！”李世民大喜，“恪儿，朕曾经说过你‘英武类我’，果然没有说错！可惜啊，你大哥和四弟，要都能像你这样替朕分忧就好了。”
“多谢父皇夸奖，儿臣愧不敢当。”李恪露出有节制的喜色，“大哥和四弟其实各有所长，只是父皇对他们的期待更高，所以要求也更高而已。”
“是啊，期望越高，失望就越大呀！”李世民微微苦笑，“不过话说回来，朕对你的期望也不低嘛，你不就没让朕失望吗？”
李恪赧然一笑：“失望的事也是有的，比如儿臣在安州游猎无度、滋扰百姓之事，便是一例。”
“朕又没说你，你就这么急着自贬自抑了？”李世民含笑看着他，“是不是朕罢了你的安州都督一职，你心里还是有些不乐意啊？”
“父皇明鉴！”李恪赶紧跪下，“儿臣明白父皇的良苦用心，无论父皇怎么做，都是对儿臣的历练。”
“哦？那你说说，朕对你是何用心？”
“回父皇，您授予儿臣官职，那是在锻炼儿臣的能力，促使儿臣奋发有为；您罢去儿臣的职务，则是在磨炼儿臣的心性，砥砺儿臣沉潜自省。父皇的用心就是要告诉儿臣：身为皇子和藩王，上有屏藩社稷之任，下有抚驭万民之责，各方面的修为都是不可或缺的。正因为儿臣明白这些，所以非但不会心存怨怼，反而对父皇充满感激。”
听完这番话，李世民的眼睛亮了亮，却很难说是赞许还是别有深意：“恪儿啊，你能有这样的体认，朕心甚慰，但愿这些都是你发自内心的诚实之言，而不是说来让朕高兴的。”
“请父皇明鉴，儿臣所言句句发自肺腑，绝不敢有丝毫矫饰。”
“嗯，朕相信你。若无别事要奏，你就去忙吧，朕等你的好消息。”
“是，儿臣告退。”李恪行礼退出。
不知为什么，自己方才的表现明明无懈可击，但李恪内心还是生出了一丝隐隐的不安。从甘露殿出来后，李恪一直在思考这样的不安来自何处，差不多快走到承天门时，他才猛然醒悟——自己的问题不在于表现得不够完美，而恰恰在于表现得太过完美！
这就叫过犹不及，结果很可能就是适得其反。
李恪暗暗告诫自己，从今往后，在父皇面前说话一定不能用力过猛，得学会适可而止，否则即便不是阿谀谄媚，也有刻意迎合、急于邀宠之嫌。
苏锦瑟的突然失踪打乱了谢绍宗的计划。
他原本想通过对苏锦瑟的跟踪，摸清冥藏的秘密，同时拿住魏王的七寸，却没想到突然所有线索全都断了。
首先，他让谢谦启动波斯人眼线追查莫哈迪，可一问才知道，在长安的波斯男人中至少有上千个叫莫哈迪的，这样的“线索”显然没有任何价值。紧接着，他让谢冲去盯住夜阑轩的老鸨，说必要时可以把她抓回来，没想到谢冲给他带回来的却是一具满身血污的尸体。最后，他在普宁坊的手下也没有带回任何消息，那天手下在祆祠外盯了很久，却始终没看到苏锦瑟的马车，不知是根本没去，还是早已离开，所以苏锦瑟这条线也断了。
尽管整件事情扑朔迷离，且貌似已经山穷水尽，可谢绍宗并未气馁。他还是命谢谦、谢冲继续追查夜阑轩，看十年前夜阑轩的东家到底是谁，并尽快找到此人，弄清苏锦瑟去夜阑轩的目的。
所幸，几天之后，谢谦便找到了有价值的线索。
谢谦称，夜阑轩的老东家的确是个波斯人，不过不叫莫哈迪，而叫西赛斯。此人十年前便把夜阑轩盘给了老鸨秀姑，然后举家迁移到了广州，后来据说又漂洋出海了，从此下落不明。正当谢谦一筹莫展之际，谢冲却从夜阑轩的一名妓女那里得到了一个非常有价值的消息——这个妓女透露说，那天苏锦瑟找到秀姑时，她出于好奇，在隔壁偷听了一会儿，得知苏锦瑟是在打听一个二十多年前的歌姬，名叫徐婉娘。
凭直觉，谢绍宗便认定这个徐婉娘身上很可能藏有重大秘密，而这个秘密正是冥藏想要的。意识到事态重大，谢绍宗立刻赶到东宫向李承乾做了禀报。
听完他的讲述，李承乾也颇为讶异：“冥藏找一个二十多年前的歌姬做什么？”
“这个目前还无法判断。”谢绍宗道，“但有一点可以肯定，她身上的秘密一定非同小可，否则王弘义也不会时隔这么多年还想寻她。”
李承乾蹙眉思忖：“这个徐婉娘的具体情况，你查到了没有？”
“查到了一些。据说，此人当年是夜阑轩的一个头牌，天姿国色，能歌善舞，不料在武德四年就忽然离开了，好像是被相好的富家公子给赎了身。不过此事搞得很神秘，到底是什么人给她赎的身，后来下落如何，一概没人知道。”
李承乾冷冷一笑：“若是一般人替歌姬赎身，便没必要遮遮掩掩，既然刻意遮掩，那便说明，帮徐婉娘赎身的这个所谓‘富家公子’，定然是不寻常的人物。依我看，与其说是富家公子，还不如说是世家大族的‘贵公子’，因为只有家教森严、身份尊贵之人，才会担心这种风月之事被宣扬出去，败坏了家风。”
“殿下言之有理。”谢绍宗点点头，“所以，在下接下来要做的事，便是查找这个徐婉娘的下落，同时弄清这个贵公子的真实身份。如此一来，咱们便能搞清王弘义的图谋。”
“这件事固然要查，不过当务之急还是得找到苏锦瑟。”李承乾看着他，有些不悦，“谢先生，还记得我上次说过的话吗，我劝你别瞻前顾后，把煮熟的鸭子弄飞了，你却跟我说飞不了，现在怎么样？”
谢绍宗终于面露愧色，叹了口气：“是啊，人算不如天算，谢某办事不力，有负于殿下，真是惭愧无地！”
“罢了，现在说什么都没用了，还是赶紧找到苏锦瑟，亡羊补牢吧。”
“是，在下一定尽力去找。”
“记住，这次别再自作聪明玩什么盯梢的把戏了，找到人之后，直接把她给我绑回来！”
尽管谢绍宗至今也不认为这是个好办法，但自己已经棋失一着，眼下也确实没有底气再跟太子说什么“下一盘大棋”了，只好诺诺称是。
祆祠，地下室。
索伦斯从高高的石阶上缓步而下，走到四四方方的酒窖中间，先是慢腾腾地收拾了一会儿杂物，然后绕着酒窖的木架走了一圈，不时摸一摸、拍一拍架上那些椭圆形的橡木酒桶，最后才来到阶梯右侧的一具木架前，静静地站着，像是在等候什么事情发生。
片刻后，木架突然晃动了一下，震落了少许灰尘，然后整具木架便嘎吱嘎吱地向下沉陷，后面渐渐露出一个一人多高的拱形门洞，洞里是一条长长的走廊。紧接着，黛丽丝那张精致无瑕的脸便露了出来。她冲着索伦斯嫣然一笑，索伦斯微微点头。很快，那具木架便完全沉入了地下，看上去与地面严丝合缝，不细看根本察觉不出异样。
黛丽丝跨前一步，恭敬地行了一礼：“大祭司。”
“那三个人怎么样？”索伦斯问道。
“刚刚招了。”黛丽丝显得有些兴奋，“属下正想上去跟您禀报，您赶巧就来了。”
“我估摸着也差不多了。”索伦斯向来对自己敏锐的直觉很自信，“说说吧，他们什么来头？”
“是天刑盟冥藏舵的手下，那女的叫苏锦瑟，曾是平康坊栖凰阁的头牌歌姬，真实身份是冥藏舵主王弘义的养女，被他视为掌上明珠。此女现在正与魏王李泰打得火热，大部分时间住在魏王府里，而冥藏舵主王弘义在长安的据点，则位于青龙坊东北隅的五柳巷。”
“冥藏舵主王弘义？”索伦斯若有所思地一笑，“看来昨天那个人便是他了。”
“他找到这儿来了？”黛丽丝微微一惊。
“以他的身份和势力，找到这儿来不足为奇。”
“他是不是已经察觉到了？”
索伦斯点点头：“肯定察觉到了，昨天他还坚持要到酒窖里来参观，就在我这个地方站了一会儿。”
黛丽丝意味深长地一笑：“咱们等了这么多年的人，终于出现了。”
“如今看来，先生的担忧果然并非多虑。他说，尽管当年王弘义不太清楚徐婉娘的事情，却很可能猜到徐婉娘身上的那个重大秘密，所以不管时隔多久，他迟早会来找徐婉娘，以证实他的猜测。”索伦斯回忆着往事，目光幽远。
“假如王弘义找到徐婉娘，知道了那个秘密，他会做什么？”黛丽丝不解。
“他必然会利用这个秘密，在长安掀起一场惊天动地的波澜！”索伦斯神色凝重，“这也正是先生最担心的地方。”
“那个秘密……果真会有那么大的作用吗？”
“会，”索伦斯很笃定地点点头，“尤其是当它落到王弘义手中的时候！先生对这个人的野心太了解了，所以才会事先做出这么多安排，目的便是防患于未然。”
“既然事关重大，那属下现在就把情报送出去吧？”
“不，情报由我来送，我亲自去见先生。”索伦斯说着，忽然意味深长地看着她，“黛丽丝，现在你有一个新的任务。”
黛丽丝神色一凛：“什么任务？”
“转移。”
“转移？”黛丽丝一怔，“可在这个紧要关头，属下怎么能走呢？”
“你必须走！”索伦斯沉声道，“当初我和先生制订这个计划，其中很重要的一条，便是每个环节的人员一旦启动就必须转移，这不但是为了保证你们的安全，也是为了这个计划的安全，所以你必须走！”
“可现在不光是我有危险，王弘义不是也怀疑您了吗？”
“没错，所以按照计划，我也必须转移，不过要慢你一步，而且是把情报送出去之后。”
黛丽丝看着索伦斯，眼中忽然泛出了泪光。
她是流落西域的波斯人，出生在疏勒，两岁丧母，父亲很快又找了个后娘。这个后娘一口气给父亲生了三个儿子，所以她在家里就成了多余的人。后娘把她当用人使唤，动辄又打又骂，黛丽丝气不过，索性从家里逃了出来，跟着一支骆驼队稀里糊涂来到了长安。那一年她才八岁，在街上乞讨，衣不蔽体，食不果腹，有一天下着大雪，她又饿又冻，晕倒在一户人家门口。醒来的时候，眼前是一个女人美丽而慈祥的脸庞。
这个女人就是徐婉娘。
徐婉娘收留了她，待她有如亲生女儿，她便喊徐婉娘姨娘。让她感到害怕的，是徐婉娘的丈夫，那是一个又丑又矮的男人，整天阴沉着脸，一天说不了三句话。那时候黛丽丝已经懂事了，就说姨娘你长这么好看，为什么嫁给了那么丑的男人？徐婉娘一听，眼神就变得空洞而忧伤，说姨娘也不知道。
她和徐婉娘在一起生活了三个月，那几乎是她一生中最快乐的时光。可惜好景不长，有一天，一群腰间挎刀的壮汉突然闯进他们家，不由分说地带走了姨娘。姨娘的男人要跟他们拼命，被壮汉一推，头撞在石磨上，当场就咽了气。那天壮汉也把她带走了，却没和姨娘一起，而是把她送到了普宁坊的祆祠，然后她就遇见了索伦斯。
一开始黛丽丝还有些抗拒，可没过几天她就温顺了，因为索伦斯比亲生父亲待她更好。从此她就成了祆教的一员，开始学习祆教的历史、教义和幻术。黛丽丝天资聪颖，很快便学有所成，渐渐声名鹊起。索伦斯很高兴，说她一定是光明之神阿胡拉派来的使者。十六岁那年，她成了祆教的一名祭司，在圣火面前立誓终身不嫁，愿把一生献给阿胡拉，把无限光明带给人间。成为祭司的那一天，索伦斯带她见了一个人。让她万万没想到的是，这个人竟然是徐婉娘。多年不见的二人抱头痛哭，互诉思念之情。也是在同一天，索伦斯让她进入了这个保护徐婉娘的任务，然后一直到了今天……
这么多年来，在黛丽丝的心目中，徐婉娘早就成了她的母亲，而索伦斯也早就成了她的父亲。所以此时此刻，当她得知自己就要跟他们分离，而且这一生不知何时才能再见，泪水便浮出她的眼眶，并且不可遏止地流了下来。
“黛丽丝，我们只是各自转移、暂时分开，等几年后风头过了，咱们还是要回来的，到时候你跟徐婉娘、跟我，大家都还是在一起。好孩子，坚强一点，祈祷光明之神给予你勇气和力量吧！”索伦斯极力安慰她，可他自己的眼圈分明也红了。
黛丽丝很想扑进索伦斯的怀里大哭一场，可她没有，而且很快止住了眼泪。“好吧，大祭司，属下听从您的安排。”
索伦斯的眼中露出欣慰之色，轻轻抹去她脸上的最后一丝泪痕：“好孩子，简单收拾一下，过几天，你会有一个新的身份，有人会把你送到焉耆的祆祠，那儿离你的家不远，如果你想的话，也可以回去看看……”
“长安就是我的家。”黛丽丝决绝地说。
“好吧，好吧……”索伦斯完全能理解她的心情，“等风头一过，我就派人通知你，然后你就回家来。”
“对了，那四个人该如何处置？”黛丽丝忽然想起了苏锦瑟和她的三名随从。
索伦斯沉吟片刻，叹了口气：“那三个随从只能消失，这是没办法的事，何况他们出卖了王弘义，就算放他们走，他们也活不了。至于苏锦瑟嘛……”
“大祭司，我看这个女子对这件事根本不知情，咱们关了她这么多天，她也吃够苦头了，不如……放了她吧？”黛丽丝不知道自己为何要替苏锦瑟求情。
索伦斯一笑：“你放心，我不会杀她，我会把她交给先生处置，想必先生也不会要她性命的。”
黛丽丝闻言，暗暗松了一口气。