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正文第五十二回钟离一家
上回说到婷婷问慕容白：“那么说，蓝美人身上没有什么武功秘芨了？”
“在下不敢说有，也不敢说没有。就算有，也未必就是天下无敌，能称霸武林，一统江河。在下看，单是聂兄，他们就敌不了。”
聂十八忙说：“我可不行。”
慕容白说：“聂兄别过分自谦，在下从吴老前辈的口中知道，聂兄与他老人家在岣嵝峰上交锋一百多回合后仍占优势，纵观当今武林，恐怕能战胜聂兄的没有几人了。
“那是他老人家故意让我的。”
慕容白摇摇头：“他老人家的性格在下十分清楚，何况他还想聂兄跟他回漠北。交锋初时，他可能还没抖出全力，但十招过后，他老人家已抖出浑身的武学了，仍占不了半点上风，令老人家十分惊奇的是，聂兄的掌法奇异，内力令人惊讶，似乎如长江之水，滚滚而来，用之不竭，取之不尽。”
婷婷笑问：“那你呢？”
“在下更不敢与聂兄交锋了，那是自取没趣。”
“武林中不是说，慕客家的西门剑法，打尽天下无对手么？”
慕容白一笑：“百多前，在下的先祖在当时的确是打尽天下无对手。可是在武功大进英雄辈出的现在，可不敢这么说了，正所谓天外有天，人上有人，任何一门武功，都不能说打尽天下无敌手。何况交锋双方的胜负，有时不在于武功的强弱，而在于临敌应变用智用巧上。当然，武功太过悬殊，失败的往往是弱者。”
穆老爹点点头：“白少侠说得太好了，事实往往就是这样。”
“老伯，在下不过是纸上谈兵，还望老伯多指教。”
“白少侠又客气了。不过，西门剑法，却的确是威慑武林的一门上乘剑法，令一些恶贼、强徒不能不有所惊畏，”
“老伯，虽然这样，但不能威慑一些元凶巨恶和一些老奸巨猾的奸雄以及狂妄自大的野心家，要不，江湖上就不会有一次又一次的大规模的腥风血雨了。目前挑选蓝美人事端的人，就是一个明显的例子，他们又何尝惊畏西门剑法了？别说我家的西门剑法，他们连神秘黑豹那深奥莫测、惊世骇俗的武功也不惊畏。别看目前天魔神剑手下的一群宵小在江湖上似乎收敛了，在下要是没看错，天魔神剑一伙人，还在暗暗积蓄力量，密谋布置，准备下一次更大的屠杀呢。说不定会公然声明，向神秘的黑豹指名挑战。聂兄，你可要准备好了，不可大意轻敌才是。”
聂十八说：“多谢公子教诲。”
慕容白叹了一声：“一些枭雄和野心家往往总是过高估价自己，小看了武林中的一股正义力量，自认为武功盖世，谋略超人，便可天下无敌，以暴力来一统江湖。其实暴力又何能服众？到头来终究以身败名裂、遗臭万年而告终。纵观以往的历史，莫不是这样。先是峨嵋派的玉清道长，在锦衣卫的唆使之下，利令智昏，用极其不齿的手段，登上了蛾嵋派掌门人之位，继而要一统江湖，结果在武当山自绝而亡。随后是神风教黄岐士等人，自恃武功盖世，称霸武林，其下场是惨死在九华山的凤凰树下。不久，又是黑箭扰乱中原，为害江湖，他们的手段更为隐秘，将一代游侠逼成了九幽老魔，令当时各大名门正派人上当，从而掀起了一连串的仇杀，结果真相大白，惨败在峨嵋山上。江湖上刚过了一段太平的日子，黑箭的弟子飞凤堡堡主诸葛仲卿，又在武林中制造了一连串的仇杀行动，也以失败结束了自己邪恶一生，二十多年前，西域阴掌门碧眼老魔，仗着自己不可一世的所谓神功异能，大举侵犯中原武林，雄霸江湖。我家的紫竹山庄更是首当其冲，给碧眼老魔夷为平地，其结果是在天门山自杀身亡，西域阴掌门一派从此不踏人中原半步。想不到二十多年后的今天，一个蓝美人，便挑起了江湖上的风风雨雨，出现了熊梦飞、天魔神剑这些跳梁小丑恶沆瀣一气，居然要称霸武林了！”
婷婷问：“他们不是野心家么？怎么是跳粱小丑了？”
“在下看他们不过是跳粱小丑，真正的元凶巨恶，恐怕另有其人。”
聂十八暗想：这真正是英雄所见略同。自己的爷爷是这么说，吴老前辈也这么说，穆老爹也是这样的看法，现在白少侠也有这样的想法。想不到白少侠年纪比自己小，在见识上，却比自己强多了。这元凶巨恶，到底是谁？怎么将他找出来？
慕客白又说：“不管这元凶巨恶是谁，武功是如何的好，论智论才论权术，恐怕都不及上面所说的几个魔头人物。上几个魔头，还可以蒙蔽武林群雄，欺骗名门正派的侠义人士，从而成为了他们夺取武林霸主的工具，为他们卖命。也可以说这个躲在幕后的元凶巨恶，错误地估计了当前的武林人士，以为将蓝美人抛出来，各大门派便会纷争不已，相互仇杀。他不了解武林人士经历了几次仇杀劫难后，变得聪明多了，也冷静多了，再也不会受人愚弄和挑拨，所以蓝美人一事闹了三年，中原九大名门正派，没有一派卷进去，更没有一个侠义人士加入。他有点束手无策只好又打发什么天魔神剑这样的人跑出来，与具有野心的熊梦飞联盟，公然**裸地向名门正派挑战，首先向丐帮开刀，可以说是黔驴技穷了。这样一来，他们会败得更惨，死得更快了！”
穆老爹说：“白少侠见识之高，说得如此透彻，可以说是大快人心。”
“不不，在下只是据实而言，而且事实的确如此！”
“白少侠今后打算去哪里？”
“在下这次出来，是奉父母之命，看能不能为丐帮尽一些力。尽管目前丐帮帮主盛世雄有些昏庸糊涂，无端端地将什么吴三长老赶了出去。但丐帮的先帮主金秀姑，与在下一家却是世交，不能不尽朋友之义。想不到待在下赶到，丐帮之危已为聂兄解了，在下就落得清闲，只好四下走走，拜访一些江湖人士，也想弄清楚蓝美人一事的主谋人。”
“所以你就跑来这里了？”婷婷问。
“在下本想取道武昌，前往京师，不想碰上了吴老前辈。从他老人家的口中，得知姑娘一家和聂兄之事，一时心痒难禁，冒昧而来。老伯、聂兄你们不会怪在下唐突吧？”
穆老爹忙说：“少侠言重了，小老能得到少侠大驾光临，实在三生有幸。”
“在下能见到老伯和聂兄，更是三生有幸，也不枉此次江湖一行。”
婷婷问：“怪不得你这么了解我们了，原来都是这老叫化说的。看来这个老叫化的一张嘴，真该给他锁上一把锁才好！”慕容白笑着说：“姑娘请原谅，都是在下不好，想见姑娘一家和聂兄，便用计逼他老人家说出来。”
“你用了什么计了？是不是用酒将这个老叫化灌得稀里糊涂的，连他姓什么也不知道了，便将什么都说了出来？”
慕容白大笑：“在下用什么计，姑娘日后自然明白。”
“你现在不能说么？”
慕容白笑道：“好好，在下酒足饭饱，也该告辞而去了！”
穆老爹一怔：“白少侠现在就要走了？”
婷婷问：“你不是说要住一夜么？怎么就要走了？是不是怪我们接待不周？”
“哪里，哪里！在下能认识姑娘一家和聂兄，更蒙盛情招待，欢饮畅谈，实在终身难忘。”
“那你干吗要走呢？”
“在下不想连累姑娘一家，更不想给姑娘一家添任何麻烦。”
“你给我们添什么麻烦了？”
“姑娘不会忘了丁大小姐的事吧？黑夜里容易躲过她的搜索，大白天就不大好办了。”
“这有什么难？她再敢来胡闹，我会给她一顿好颜色瞧瞧。”
“不不！这么一来，姑娘一家无异暴露了自己的真面目，同时也连累了聂兄，这是在下怎么也不想看到的，还是趁黑夜离开的好。”
婷婷问：“你不会是真的偷了她的心吧？”
“这根本没有的事情，在下也不是那样的人。”
“那你干吗害伯见她了？跟她说清楚不就行了？”
“不不！那根本是个不可理喻之人，跟她说道理，简直是对牛弹琴，还是避开她为好。”
“以你的武功，不能出手教训她么？”
“这么一来，那在下这副假书生的面目，不也暴露了么？在下也像姑娘一家一样，不想江湖上的人知道。”
穆老爹说：“既然这样，小老就不敢强留少侠了！”
“多谢老伯，他日有缘，在下必定偕同吴老前辈，再次的来拜访，向老伯一家请罪。”
婷婷问：“你请什么罪了？”
“姑娘不是说给吴老前辈嘴上一把锁吗？”
“哎！”婷婷叫起来“你怎么当真的了？”
“这样，在下就更放心了！”慕容白便向穆老爹、聂十八一揖说“老伯聂兄，就此拜别后会有期。”
婷婷又问：“你知道在哪里找我们？”
“汉口客栈那位小二哥，在下自会向他打听。再说聂兄今后必定时隐时现，会再干出一些惊动江湖的事来，也不难追踪。找到聂兄，姑娘一家就容易找到了。”
婷婷笑道：“看来你蛮聪明的。”
“在下在这方面一向不傻，”慕容白笑着说。跟着一声“再见”身形一闪，人已飘出船舱，消失在茫茫的夜空中。
穆老爹不禁赞了一声“他不愧是武林世家的弟子，来得潇洒，去得也潇洒！”
娉娉问：“爹，他连夜会去哪里呢？”
穆老爹说：“我要是没看错，他必定与吴老前辈会事，往京师而去。不久的将来，京师必定会发生几起惊动朝野的大事来。”婷婷快口地说：“不知他以后会不会来看我们的？”
穆老爹已经看出了小女儿的心意，这姑娘的一缕情丝。已系在慕容白的身上。正像他看出大女儿已钟情于聂十八的心思一样。他微叹了一声：“丫头，有缘的，你想他来他也会来；没缘的，想也没用，一切顺其自然吧。”
娉娉轻轻附耳对婷婷说：“丫头，我看他准会来找你的，放心吧！”
“姐姐，你怎么知道了？”
“我看得出，他的一颗心已放在你的身上了。”
婷婷“卟嗤”一笑：“姐姐，看你胡说的，我不跟你说了。”是夜无事，第二天一早，穆家船便扬帆起航，溯巴河而上，虽然吹的是西北风，跟昨天一样，但穆家父女都是掌舵的高手，他们巧妙地利用风力，船便十分顺畅地往东北方向沿江而去。谁知船刚离开下巴河小镇三四里水路时，江岸上的一处哨口，便有人命令他们靠岸检查了。
他们一看，又是丁家堡的人，看来丁大小姐对慕容白仍不死心，似乎非要抓到他不可，幸而慕容白昨夜早已离船而去，不然，的确是会给穆家父女添麻烦。
丁家的两位家丁，上船里里外外地再搜索一遍，没有发现什么白衣书生，盘问了他们几句，便挥手叫他们离开，又去搜查别的过往船只。
离开小镇后，婷婷说：“丁大小姐这不是在胡闹吗？”
穆老爹说：“丁大小姐也算是一个痴心女子、一个人痴心起来，就会什么也不顾了，干出一番不合情理的事情来。不过，她真不愧是一地的巾帼英雄，对她手下的家将，训练有素，要求极严，不敢乱拿平民百姓的一针一线。要是碰到别的土豪恶霸和官府的人上船检查，不仅将一船翻得乱七八糟，更会带走值钱的东西，令平民百姓敢怒而不敢言，可以说，没有银两孝敬，他们是不会让你过去的。”
聂十八说“他们这样做，跟拦路打劫的士匪有什么分别了？”
婷婷说：“有时他们比拦路打劫的土匪更可恶。”
“那碰上了怎么办？”
婷婷说：“还有什么怎么办的？要是罪大恶极的。第二天一早他们的脑袋就拧在最明显的地方，罪恶不大的，也会受到我们的惩罚，叫他乖乖地将赃物全部吐了出来。”
“可他们是官府的人呵！”
“官府又怎样？谁知道是我们干的了？是官府的人，那更要受到惩罚。”
这天黄昏，穆家船停泊在一处叫平湖小镇的江边上。平湖是黄州府罗田县境内的山镇。这里，已是横贯湖广、安徽两地大别山的山区地带了。只见处处山恋重叠，连绵数千里，奇峰不时突起天边，直插云霄，山势是十分的险峻，山路依山盘旋，没入云深处。这一带是人烟稀少的止方，平湖座落在巴河的东岸，往北遥望，巴河更像一条银蛇，从天边绕峰破岭中来。平湖，也称平湖关，是罗田最北面的一道重要关口，是大别山区百姓南来北往的交通要道。
船靠岸停泊后，娉娉对聂十八说“到了，我们收拾行装上岸吧。”
聂十八问：“钟离夫人就住在这小镇上？”
“不！上岸后，穿过小镇，还有二十多里的路程。”
这时，有一对船家打扮的夫妇登上船来，对穆老爹和穆家姐妹十分尊敬，说“老爷，小姐，你们回来了。”
婷婷像快乐的小鸟一样扑扑欲飞，亲切地说：“祥叔，祥嫂，我们回来了，我妈”婷婷一下看见聂十八惊讶地望着，立刻便转了门吻说：“夫人他们好吗？”
“夫人很好，在盼望你们回来呢。”
婷婷指着聂十八说：“他就是我们跟你们说过的十八哥。”
祥哥祥嫂本来已在暗暗打量着聂十八人正困惑着这么一个中年的小商人到底是什么人？怎么会跟随老爷、小姐而来的？现在听婷婷这么一说，惊愕了，这可不像小姐所说的聂十八呵！聂十八是一个名动江湖的忠厚热心人，怎么会是一个小商贩了？再说年龄也不对呵！
婷婷笑着说：“你们惊愕什么？他是化了装的，”跟着又对聂十八说“快将你这副小商贩的面具除下来吧，这里没人会认出你的。”
“是！是！”聂十八见婷婷这么说，只好将一副精致的人皮面具除了下来，露出了他的真面目。祥哥祥嫂顿时感到眼睛一亮，出现在他们眼前的，是一位十分英武而又忠厚的年青人，一脸含着和善的笑容。祥哥祥嫂惊喜而道：“小人叩见聂少侠。”
聂十八又手忙脚乱了，慌忙说：“别，别这样，两位快起来。”
聂十八刚才已十分惊奇这一对船家夫妇，竟称呼穆家父女为“老爷”和“小姐”现在又见他们对自己行大礼，更是惊奇糊涂起来。他们不是穆老爹的同行么？怎么变成穆老爹的下人了？那穆家父女到底是什么人？一个船家，雇用一个船上的伙计，不足为奇；一个船家下人有多人，这却在江湖上不多见呵。莫非穆老爹一家是江湖上不露身份的奇侠义士？不是真正的船家？聂十八完全跌进到一片迷雾中去了。
穆老爹吩咐祥哥祥嫂说“你们可要好好料理这一条船。”
祥哥说：“老爷放心，小人夫妇一定会小心料理船上一切的。”
穆老爹含笑对聂十八说：“聂兄弟，我们上岸吧！”
“是！老伯。”聂十八在一片迷悯中，跟着穆家父女离船，上岸。穿过小镇，直往里面的深山里去。
一入深山丛林，只见山道迂回曲折，峰回路转，处处是奇花异草，流水飞溅，聂十八似乎回到自己的家乡鸡公山中了。他跟随穆家父女在深山中转了二十多里，在夜幕降临时，转进了一条山谷，出现了一座大院。这座大院，坐落在山谷的丛林中，守门的两位武士一见是穆老爹和穆家姐妹，惊喜地叫起来：“老爷，小姐，你们真的回来了？”
其中一个武士飞也似地奔向里面，去向夫人报告了。聂十八在后面轻问娉娉：“这处是什么人家？”
娉娉笑着说：“钟离夫人的家呀！”
“他家的人怎么称呼你们为老爷和小姐的？”
婷婷转身过来眨眨眼皮说：“这有什么奇怪的？钟离夫人的手下人，凡是客人到来，不论贫富贵贱，男的称‘老爷或少爷”女的称‘夫人或小姐”一向如此。”
聂十八怔了怔“原来钟离夫人的手下人，对客人这般的有礼貌。”
婷婷朝娉娉相视一笑，又问：“你不是在广州什么麓湖畔上曾与钟离夫人一家住在一处么？怎么不知道她家手下人对客人的礼数了？”
聂十八只好说“我们虽住在一处，只见钟离公子，却没贝过钟离夫人，也没有到她家拜访过。”
“你怎么不到她家拜访的？”
聂十八正在解释，只见四盏大红灯笼，由四位家人提着，拥者一位老年妇女出来了。聂十八以为是钟离大人出来迎接，心想：钟离夫人可以说是一个神奇的人物，武功之高，令人拜倒，西江一带平民百姓，将她传为悦城龙母娘娘，想不到竟是这般的礼仪周到，亲自出来迎接客人。正想看清楚她的神采风貌，只见穆家姐妹似一双彩蝶般地扑了上去，叫着：“亚娘！你好吧？你想不到我们这时会突然回来吧？”
聂十八又是惊讶，怎么不是钟离夫人？是婷婷娉娉的母亲？谁知这位老年妇人说的话，更令聂十八愕然万分。她欢笑喜悦：“老奴真不知道两位小姐会在这时回来的。”随后她向穆老爹施礼问候“老奴见过老爷。”
穆老爹说：“亚娘别客气，夫人她好吧？”
亚娘说“夫人她很好，先打发老奴前来恭迎老爷和小姐进内。”说完，她便在前面引路。聂十八在四盏大红灯笼的照耀下随着穆家父女步入大院内，左转右弯，进入了一座十分清雅的客厅。
聂十八心想，原来这位老年妇女不是钟离夫人，也不是穆家姐妹的母亲，大概是钟离夫人身边的心腹老家人。娉娉和婷婷对她不知说了些什么话，正十分惊奇地在打量自己，面带慈善的笑容说：“老爷和聂少侠先请坐下，夫人一会儿就会出来。”跟着又对穆家姐妹说“两位小姐，随老奴入内梳洗换过一身衣服吧！”
婷婷说：“好呀！”
娉娉深情地对聂十八说：“你和我爹先在这里坐一会，我们等会就来。”又对穆老爹说“爹！那你先在这里陪十八哥了！”
穆老爹笑道：“丫头你去吧，聂兄弟有我陪着行了。”
穆家姐妹便和亚娘进内了。到了这时，聂十八可以说是惊疑、困惑、迷惑不已，暗想：钟离夫人到底和穆家父女是什么关系？看来他们这么亲密融洽，不像是要雇用穆家船的，不是亲人，那恐怕是什么最深交的知心朋友了，不然，钟离夫人所有的手下人，不会对穆家父女这么的尊敬和亲切。可是，穆老爹和娉娉婷婷干吗不告诉自己，将真正的关系说出来？聂十八越想越生疑：是不是穆家父女有什么不能说出来的隐情，才没告诉自己？聂十八怎么想，也想不出穆家父女与神奇的钟离夫人有什么关系，他甚至有些怀疑，这位住在深山中的钟离夫人，会不会是在广州出现的钟离夫人了，要不，怎么不见钟离公子的？作为主人，他应该出来迎接客人才是。聂十八心中一连串的疑问，不知该怎么去向穆老爹寻求答案。
穆老爹见聂十八沉思不语，含笑问：“聂兄弟，你在想什么了？是不是感到一切都十分奇怪？”聂十八不好意思地说：“老伯，你跟钟离夫人一家是非常要好的朋友么？”
穆老爹笑着说：“何止是非常要好？可以说是祸福与共、生死在一起哩。”
“怪不得她人家对老伯这般的尊重，视为他们的主人！”聂十八问“老伯，这位钟离夫人，是不是我在广州所知道的钟离夫人？”
“聂兄弟，你怀疑她是另一个人？”
“可是，怎么人见钟离公子的？”
“可能他有事外出，不在家中。”
这时，四位明眸皓齿身佩宝剑的丫环，拥着一位雍容华贵、仪态端庄、貌若仙子的中年妇人出来，这就是聂十八神往已久的钟离夫人了。穆老爹和聂十八一齐站了起来。穆老爹说：“夫人，你好！”钟离夫人含笑说：“老爷，可辛苦你了。”
“不！我不辛苦，夫人才辛苦了！”穆老爹又说。“夫人，这就是我向夫人所说的聂兄弟聂十八。”
聂十八趋前一步，朝钟离夫人深深一揖说：“在下聂十八，拜见夫人。”
钟离夫人裣衽说：“少侠别客气，请坐。”
聂十八从来没有见过这么一位雍容端庄、神蕴异常、貌若天姬的贵夫人，几乎不敢正视，因而显得十分拘谨和不安，想到拜见一位贵夫人，也不是好受的。钟离夫人神情自然，目光灼灼，上下打量着聂十八，眼神中露出了十分惊异的目光，问穆老爹：“老爷，这位少侠，就是你所说的，为了信守临终人的一句话，不惜千里迢迢，甘冒江湖风险，前去岭南的聂十八了？”
穆老爹笑着：“是！夫人。”
钟离夫人赞了一句：“聂少侠真是古往令来的第一位正人君子了！”
聂十八说：“不敢，在下只是受人所托，不敢失信，尽心而为罢了。”
钟离夫人含笑不语，心想：如此勇敢、坚韧的诚实君子，娉丫头看中了他，别说他身怀绝世武功。就是一点武功也没有，单是人品也够了。她瞧了穆老爹一眼说：“老爷，你也去梳洗换过一身衣服吧，这里有我陪着聂少侠说话好了。”
穆老爹笑着说：“行啊！聂兄弟，我暂时失陪了。”
“老伯请便。”
聂十八又暗想，穆老爹一家真的和钟离夫人亲如一家，也想不到钟离夫人对穆老爹如此关心。一位雍容华贵、仪态万千、神蕴夺人，貌若天姬的贵夫人，居然和长江上的一户水上人家结成如此亲密的朋友，不分地位和贵贱，这又是江湖上的奇人奇事了。不知眼前这位钟离夫人，是不是广州麓湖别墅中的钟离夫人？要是同一人，那真是太好了！聂十八不禁试探地问：“夫人曾经在广州麓湖畔上居住过？”
钟离夫人含笑道：“少侠，可惜我们当时无缘，不能相识。当我正想拜访少侠一家时，谁知少侠一家去肇庆府仍未归来，怅然而返。现在令堂可好？”
聂十八一听，惊喜了：这位钟离夫人，真的就是在西江上出现的神奇的钟离夫人，也就是那位被人们视为神通广大、法术无边、仁心仁德、母仪天下的龙母娘娘了。不然，不会说出这么一段话来这段旧事。聂十八就是对娉娉也也没有说过。聂十八慌忙说：“多谢夫人关心，家母甚好。家母因那次不能结识夫人也懊悔不已。”
钟离夫人微叹一声：“那次我和小儿初到岭南，不能不对四周的人有所防备，更不想世人知道，以致与少侠一家失之交臂，实在可惜，直到西江边猫儿山那夜，才了解少侠一家也是江湖上不可多得的侠义人物，要拜访时又遇他事，不得不匆忙离开岭南。今日得见少侠，也算慰平生所愿了！”
“在下得见夫人，由是喜不胜收，更想不到夫人和穆老伯家如此深交，宛如一家人似的。”
钟离夫人一笑：“我们本来就是一家人。”
聂十八一下又惊愕了“你们本来是一家人？”聂十八几乎疑心自己听错了，或者是夫人说“我们本来就是亲如一家人”的“亲如”两字说漏了。
钟离夫人含笑问：“你知不知你的穆老伯是我的什么人？”
聂十八问：“老伯是夫人的什么人了？”
“他就是拙夫，也是一般读书人所称的外子，说得又雅一点，他是我的郎君，我是他的妻子。不是一家人又是什么了？”
聂十八一听，宛如一声焦雷，将他震得全然呆若木鸡，惊愕得不能出声了。什么惊奇的事，也没有这事来得这么惊奇。这位如此风度万千的贵夫人，真是一位在长江上闯风踏浪船家的妻子。这可能吗？要是说穆老伯是钟离夫人的什么远房亲戚，或者是娘家的什么兄弟，还可以相信。是钟离夫人的丈夫，简直是匪夷所思，因为他们之间，论身份、地位，实在太过悬殊了！
钟离夫人见聂十八惊愕不语，含笑问：“少侠，你怎么么了？”
聂十八这才回过神来，感到自己刚才失态了，不好意思地说：“在，在，在下没有什么，只是太过惊奇了。”
钟离夫人一笑：“这也没有什么惊奇的，其实，我也是海岛上一位渔家的女儿。”
“那么说，娉娉和婷婷，是夫人的女儿了？”
“少侠，你看看，这两个丫头像不像我？”
聂十八一眼不敢正视夫人，现在听夫人这么说，才抬起头大胆地在灯下打量着钟离夫人。他一看，马上感到娉娉无论是神态或风度，竟与夫人十分相似，尤其是那双眼睛，俏丽中带几分温柔，与夫人的眼神无异。至于婷婷，俊俏的五官更像夫人了。聂十八点点头：“不错，她们的相貌与夫人十相像。”
钟离夫人笑道：“她们是我的亲生女儿，怎么不像我了？少侠，你有妻子了没有？”
聂十八一怔，他怎么也没有想到钟离夫人突然会问这样的事，脱口而说：“我没有。”
“少侠，你要是不嫌弃，我想将我女儿娉娉许配给你为妻，怎么样？”
聂十八一时间呆住了，因为这事来得突然，全无准备，不知怎么回答。
钟离夫人又问：“你不喜欢娉娉？”
“夫人！我怎么不喜欢娉娉了？”
“那少侠答应了？”
“夫人，不知娉娉喜不喜欢我的呢？”
钟离夫人含笑说：“傻孩子，要是娉娉不喜欢你，就不会带你来见的了。”
“真的？”
“傻孩子！你武功极为上乘，在这方面看来就不上乘了。你和娉娉相处多时，看不出她喜欢你？孩子！你还不叫我一声丈母娘，还要等到何时？”
聂十八大喜而拜：“丈母娘在上，请受我一拜。”
钟离夫人亲手扶起他来，欢喜地说：“聂儿，行了，有你一声丈母娘，我比什么都喜欢。今后，我将娉娉交给你，希望你不可辜负了她。”
“我不会辜负她的！”
“聂儿.这样我就放心了！”
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正文第五十二回钟离一家
上回说到婷婷问慕容白：“那么说，蓝美人身上没有什么武功秘芨了？”
“在下不敢说有，也不敢说没有。就算有，也未必就是天下无敌，能称霸武林，一统江河。在下看，单是聂兄，他们就敌不了。”
聂十八忙说：“我可不行。”
慕容白说：“聂兄别过分自谦，在下从吴老前辈的口中知道，聂兄与他老人家在岣嵝峰上交锋一百多回合后仍占优势，纵观当今武林，恐怕能战胜聂兄的没有几人了。
“那是他老人家故意让我的。”
慕容白摇摇头：“他老人家的性格在下十分清楚，何况他还想聂兄跟他回漠北。交锋初时，他可能还没抖出全力，但十招过后，他老人家已抖出浑身的武学了，仍占不了半点上风，令老人家十分惊奇的是，聂兄的掌法奇异，内力令人惊讶，似乎如长江之水，滚滚而来，用之不竭，取之不尽。”
婷婷笑问：“那你呢？”
“在下更不敢与聂兄交锋了，那是自取没趣。”
“武林中不是说，慕客家的西门剑法，打尽天下无对手么？”
慕容白一笑：“百多前，在下的先祖在当时的确是打尽天下无对手。可是在武功大进英雄辈出的现在，可不敢这么说了，正所谓天外有天，人上有人，任何一门武功，都不能说打尽天下无敌手。何况交锋双方的胜负，有时不在于武功的强弱，而在于临敌应变用智用巧上。当然，武功太过悬殊，失败的往往是弱者。”
穆老爹点点头：“白少侠说得太好了，事实往往就是这样。”
“老伯，在下不过是纸上谈兵，还望老伯多指教。”
“白少侠又客气了。不过，西门剑法，却的确是威慑武林的一门上乘剑法，令一些恶贼、强徒不能不有所惊畏，”
“老伯，虽然这样，但不能威慑一些元凶巨恶和一些老奸巨猾的奸雄以及狂妄自大的野心家，要不，江湖上就不会有一次又一次的大规模的腥风血雨了。目前挑选蓝美人事端的人，就是一个明显的例子，他们又何尝惊畏西门剑法了？别说我家的西门剑法，他们连神秘黑豹那深奥莫测、惊世骇俗的武功也不惊畏。别看目前天魔神剑手下的一群宵小在江湖上似乎收敛了，在下要是没看错，天魔神剑一伙人，还在暗暗积蓄力量，密谋布置，准备下一次更大的屠杀呢。说不定会公然声明，向神秘的黑豹指名挑战。聂兄，你可要准备好了，不可大意轻敌才是。”
聂十八说：“多谢公子教诲。”
慕容白叹了一声：“一些枭雄和野心家往往总是过高估价自己，小看了武林中的一股正义力量，自认为武功盖世，谋略超人，便可天下无敌，以暴力来一统江湖。其实暴力又何能服众？到头来终究以身败名裂、遗臭万年而告终。纵观以往的历史，莫不是这样。先是峨嵋派的玉清道长，在锦衣卫的唆使之下，利令智昏，用极其不齿的手段，登上了蛾嵋派掌门人之位，继而要一统江湖，结果在武当山自绝而亡。随后是神风教黄岐士等人，自恃武功盖世，称霸武林，其下场是惨死在九华山的凤凰树下。不久，又是黑箭扰乱中原，为害江湖，他们的手段更为隐秘，将一代游侠逼成了九幽老魔，令当时各大名门正派人上当，从而掀起了一连串的仇杀，结果真相大白，惨败在峨嵋山上。江湖上刚过了一段太平的日子，黑箭的弟子飞凤堡堡主诸葛仲卿，又在武林中制造了一连串的仇杀行动，也以失败结束了自己邪恶一生，二十多年前，西域阴掌门碧眼老魔，仗着自己不可一世的所谓神功异能，大举侵犯中原武林，雄霸江湖。我家的紫竹山庄更是首当其冲，给碧眼老魔夷为平地，其结果是在天门山自杀身亡，西域阴掌门一派从此不踏人中原半步。想不到二十多年后的今天，一个蓝美人，便挑起了江湖上的风风雨雨，出现了熊梦飞、天魔神剑这些跳梁小丑恶沆瀣一气，居然要称霸武林了！”
婷婷问：“他们不是野心家么？怎么是跳粱小丑了？”
“在下看他们不过是跳粱小丑，真正的元凶巨恶，恐怕另有其人。”
聂十八暗想：这真正是英雄所见略同。自己的爷爷是这么说，吴老前辈也这么说，穆老爹也是这样的看法，现在白少侠也有这样的想法。想不到白少侠年纪比自己小，在见识上，却比自己强多了。这元凶巨恶，到底是谁？怎么将他找出来？
慕客白又说：“不管这元凶巨恶是谁，武功是如何的好，论智论才论权术，恐怕都不及上面所说的几个魔头人物。上几个魔头，还可以蒙蔽武林群雄，欺骗名门正派的侠义人士，从而成为了他们夺取武林霸主的工具，为他们卖命。也可以说这个躲在幕后的元凶巨恶，错误地估计了当前的武林人士，以为将蓝美人抛出来，各大门派便会纷争不已，相互仇杀。他不了解武林人士经历了几次仇杀劫难后，变得聪明多了，也冷静多了，再也不会受人愚弄和挑拨，所以蓝美人一事闹了三年，中原九大名门正派，没有一派卷进去，更没有一个侠义人士加入。他有点束手无策只好又打发什么天魔神剑这样的人跑出来，与具有野心的熊梦飞联盟，公然**裸地向名门正派挑战，首先向丐帮开刀，可以说是黔驴技穷了。这样一来，他们会败得更惨，死得更快了！”
穆老爹说：“白少侠见识之高，说得如此透彻，可以说是大快人心。”
“不不，在下只是据实而言，而且事实的确如此！”
“白少侠今后打算去哪里？”
“在下这次出来，是奉父母之命，看能不能为丐帮尽一些力。尽管目前丐帮帮主盛世雄有些昏庸糊涂，无端端地将什么吴三长老赶了出去。但丐帮的先帮主金秀姑，与在下一家却是世交，不能不尽朋友之义。想不到待在下赶到，丐帮之危已为聂兄解了，在下就落得清闲，只好四下走走，拜访一些江湖人士，也想弄清楚蓝美人一事的主谋人。”
“所以你就跑来这里了？”婷婷问。
“在下本想取道武昌，前往京师，不想碰上了吴老前辈。从他老人家的口中，得知姑娘一家和聂兄之事，一时心痒难禁，冒昧而来。老伯、聂兄你们不会怪在下唐突吧？”
穆老爹忙说：“少侠言重了，小老能得到少侠大驾光临，实在三生有幸。”
“在下能见到老伯和聂兄，更是三生有幸，也不枉此次江湖一行。”
婷婷问：“怪不得你这么了解我们了，原来都是这老叫化说的。看来这个老叫化的一张嘴，真该给他锁上一把锁才好！”慕容白笑着说：“姑娘请原谅，都是在下不好，想见姑娘一家和聂兄，便用计逼他老人家说出来。”
“你用了什么计了？是不是用酒将这个老叫化灌得稀里糊涂的，连他姓什么也不知道了，便将什么都说了出来？”
慕容白大笑：“在下用什么计，姑娘日后自然明白。”
“你现在不能说么？”
慕容白笑道：“好好，在下酒足饭饱，也该告辞而去了！”
穆老爹一怔：“白少侠现在就要走了？”
婷婷问：“你不是说要住一夜么？怎么就要走了？是不是怪我们接待不周？”
“哪里，哪里！在下能认识姑娘一家和聂兄，更蒙盛情招待，欢饮畅谈，实在终身难忘。”
“那你干吗要走呢？”
“在下不想连累姑娘一家，更不想给姑娘一家添任何麻烦。”
“你给我们添什么麻烦了？”
“姑娘不会忘了丁大小姐的事吧？黑夜里容易躲过她的搜索，大白天就不大好办了。”
“这有什么难？她再敢来胡闹，我会给她一顿好颜色瞧瞧。”
“不不！这么一来，姑娘一家无异暴露了自己的真面目，同时也连累了聂兄，这是在下怎么也不想看到的，还是趁黑夜离开的好。”
婷婷问：“你不会是真的偷了她的心吧？”
“这根本没有的事情，在下也不是那样的人。”
“那你干吗害伯见她了？跟她说清楚不就行了？”
“不不！那根本是个不可理喻之人，跟她说道理，简直是对牛弹琴，还是避开她为好。”
“以你的武功，不能出手教训她么？”
“这么一来，那在下这副假书生的面目，不也暴露了么？在下也像姑娘一家一样，不想江湖上的人知道。”
穆老爹说：“既然这样，小老就不敢强留少侠了！”
“多谢老伯，他日有缘，在下必定偕同吴老前辈，再次的来拜访，向老伯一家请罪。”
婷婷问：“你请什么罪了？”
“姑娘不是说给吴老前辈嘴上一把锁吗？”
“哎！”婷婷叫起来“你怎么当真的了？”
“这样，在下就更放心了！”慕容白便向穆老爹、聂十八一揖说“老伯聂兄，就此拜别后会有期。”
婷婷又问：“你知道在哪里找我们？”
“汉口客栈那位小二哥，在下自会向他打听。再说聂兄今后必定时隐时现，会再干出一些惊动江湖的事来，也不难追踪。找到聂兄，姑娘一家就容易找到了。”
婷婷笑道：“看来你蛮聪明的。”
“在下在这方面一向不傻，”慕容白笑着说。跟着一声“再见”身形一闪，人已飘出船舱，消失在茫茫的夜空中。
穆老爹不禁赞了一声“他不愧是武林世家的弟子，来得潇洒，去得也潇洒！”
娉娉问：“爹，他连夜会去哪里呢？”
穆老爹说：“我要是没看错，他必定与吴老前辈会事，往京师而去。不久的将来，京师必定会发生几起惊动朝野的大事来。”婷婷快口地说：“不知他以后会不会来看我们的？”
穆老爹已经看出了小女儿的心意，这姑娘的一缕情丝。已系在慕容白的身上。正像他看出大女儿已钟情于聂十八的心思一样。他微叹了一声：“丫头，有缘的，你想他来他也会来；没缘的，想也没用，一切顺其自然吧。”
娉娉轻轻附耳对婷婷说：“丫头，我看他准会来找你的，放心吧！”
“姐姐，你怎么知道了？”
“我看得出，他的一颗心已放在你的身上了。”
婷婷“卟嗤”一笑：“姐姐，看你胡说的，我不跟你说了。”是夜无事，第二天一早，穆家船便扬帆起航，溯巴河而上，虽然吹的是西北风，跟昨天一样，但穆家父女都是掌舵的高手，他们巧妙地利用风力，船便十分顺畅地往东北方向沿江而去。谁知船刚离开下巴河小镇三四里水路时，江岸上的一处哨口，便有人命令他们靠岸检查了。
他们一看，又是丁家堡的人，看来丁大小姐对慕容白仍不死心，似乎非要抓到他不可，幸而慕容白昨夜早已离船而去，不然，的确是会给穆家父女添麻烦。
丁家的两位家丁，上船里里外外地再搜索一遍，没有发现什么白衣书生，盘问了他们几句，便挥手叫他们离开，又去搜查别的过往船只。
离开小镇后，婷婷说：“丁大小姐这不是在胡闹吗？”
穆老爹说：“丁大小姐也算是一个痴心女子、一个人痴心起来，就会什么也不顾了，干出一番不合情理的事情来。不过，她真不愧是一地的巾帼英雄，对她手下的家将，训练有素，要求极严，不敢乱拿平民百姓的一针一线。要是碰到别的土豪恶霸和官府的人上船检查，不仅将一船翻得乱七八糟，更会带走值钱的东西，令平民百姓敢怒而不敢言，可以说，没有银两孝敬，他们是不会让你过去的。”
聂十八说“他们这样做，跟拦路打劫的士匪有什么分别了？”
婷婷说：“有时他们比拦路打劫的土匪更可恶。”
“那碰上了怎么办？”
婷婷说：“还有什么怎么办的？要是罪大恶极的。第二天一早他们的脑袋就拧在最明显的地方，罪恶不大的，也会受到我们的惩罚，叫他乖乖地将赃物全部吐了出来。”
“可他们是官府的人呵！”
“官府又怎样？谁知道是我们干的了？是官府的人，那更要受到惩罚。”
这天黄昏，穆家船停泊在一处叫平湖小镇的江边上。平湖是黄州府罗田县境内的山镇。这里，已是横贯湖广、安徽两地大别山的山区地带了。只见处处山恋重叠，连绵数千里，奇峰不时突起天边，直插云霄，山势是十分的险峻，山路依山盘旋，没入云深处。这一带是人烟稀少的止方，平湖座落在巴河的东岸，往北遥望，巴河更像一条银蛇，从天边绕峰破岭中来。平湖，也称平湖关，是罗田最北面的一道重要关口，是大别山区百姓南来北往的交通要道。
船靠岸停泊后，娉娉对聂十八说“到了，我们收拾行装上岸吧。”
聂十八问：“钟离夫人就住在这小镇上？”
“不！上岸后，穿过小镇，还有二十多里的路程。”
这时，有一对船家打扮的夫妇登上船来，对穆老爹和穆家姐妹十分尊敬，说“老爷，小姐，你们回来了。”
婷婷像快乐的小鸟一样扑扑欲飞，亲切地说：“祥叔，祥嫂，我们回来了，我妈”婷婷一下看见聂十八惊讶地望着，立刻便转了门吻说：“夫人他们好吗？”
“夫人很好，在盼望你们回来呢。”
婷婷指着聂十八说：“他就是我们跟你们说过的十八哥。”
祥哥祥嫂本来已在暗暗打量着聂十八人正困惑着这么一个中年的小商人到底是什么人？怎么会跟随老爷、小姐而来的？现在听婷婷这么一说，惊愕了，这可不像小姐所说的聂十八呵！聂十八是一个名动江湖的忠厚热心人，怎么会是一个小商贩了？再说年龄也不对呵！
婷婷笑着说：“你们惊愕什么？他是化了装的，”跟着又对聂十八说“快将你这副小商贩的面具除下来吧，这里没人会认出你的。”
“是！是！”聂十八见婷婷这么说，只好将一副精致的人皮面具除了下来，露出了他的真面目。祥哥祥嫂顿时感到眼睛一亮，出现在他们眼前的，是一位十分英武而又忠厚的年青人，一脸含着和善的笑容。祥哥祥嫂惊喜而道：“小人叩见聂少侠。”
聂十八又手忙脚乱了，慌忙说：“别，别这样，两位快起来。”
聂十八刚才已十分惊奇这一对船家夫妇，竟称呼穆家父女为“老爷”和“小姐”现在又见他们对自己行大礼，更是惊奇糊涂起来。他们不是穆老爹的同行么？怎么变成穆老爹的下人了？那穆家父女到底是什么人？一个船家，雇用一个船上的伙计，不足为奇；一个船家下人有多人，这却在江湖上不多见呵。莫非穆老爹一家是江湖上不露身份的奇侠义士？不是真正的船家？聂十八完全跌进到一片迷雾中去了。
穆老爹吩咐祥哥祥嫂说“你们可要好好料理这一条船。”
祥哥说：“老爷放心，小人夫妇一定会小心料理船上一切的。”
穆老爹含笑对聂十八说：“聂兄弟，我们上岸吧！”
“是！老伯。”聂十八在一片迷悯中，跟着穆家父女离船，上岸。穿过小镇，直往里面的深山里去。
一入深山丛林，只见山道迂回曲折，峰回路转，处处是奇花异草，流水飞溅，聂十八似乎回到自己的家乡鸡公山中了。他跟随穆家父女在深山中转了二十多里，在夜幕降临时，转进了一条山谷，出现了一座大院。这座大院，坐落在山谷的丛林中，守门的两位武士一见是穆老爹和穆家姐妹，惊喜地叫起来：“老爷，小姐，你们真的回来了？”
其中一个武士飞也似地奔向里面，去向夫人报告了。聂十八在后面轻问娉娉：“这处是什么人家？”
娉娉笑着说：“钟离夫人的家呀！”
“他家的人怎么称呼你们为老爷和小姐的？”
婷婷转身过来眨眨眼皮说：“这有什么奇怪的？钟离夫人的手下人，凡是客人到来，不论贫富贵贱，男的称‘老爷或少爷”女的称‘夫人或小姐”一向如此。”
聂十八怔了怔“原来钟离夫人的手下人，对客人这般的有礼貌。”
婷婷朝娉娉相视一笑，又问：“你不是在广州什么麓湖畔上曾与钟离夫人一家住在一处么？怎么不知道她家手下人对客人的礼数了？”
聂十八只好说“我们虽住在一处，只见钟离公子，却没贝过钟离夫人，也没有到她家拜访过。”
“你怎么不到她家拜访的？”
聂十八正在解释，只见四盏大红灯笼，由四位家人提着，拥者一位老年妇女出来了。聂十八以为是钟离大人出来迎接，心想：钟离夫人可以说是一个神奇的人物，武功之高，令人拜倒，西江一带平民百姓，将她传为悦城龙母娘娘，想不到竟是这般的礼仪周到，亲自出来迎接客人。正想看清楚她的神采风貌，只见穆家姐妹似一双彩蝶般地扑了上去，叫着：“亚娘！你好吧？你想不到我们这时会突然回来吧？”
聂十八又是惊讶，怎么不是钟离夫人？是婷婷娉娉的母亲？谁知这位老年妇人说的话，更令聂十八愕然万分。她欢笑喜悦：“老奴真不知道两位小姐会在这时回来的。”随后她向穆老爹施礼问候“老奴见过老爷。”
穆老爹说：“亚娘别客气，夫人她好吧？”
亚娘说“夫人她很好，先打发老奴前来恭迎老爷和小姐进内。”说完，她便在前面引路。聂十八在四盏大红灯笼的照耀下随着穆家父女步入大院内，左转右弯，进入了一座十分清雅的客厅。
聂十八心想，原来这位老年妇女不是钟离夫人，也不是穆家姐妹的母亲，大概是钟离夫人身边的心腹老家人。娉娉和婷婷对她不知说了些什么话，正十分惊奇地在打量自己，面带慈善的笑容说：“老爷和聂少侠先请坐下，夫人一会儿就会出来。”跟着又对穆家姐妹说“两位小姐，随老奴入内梳洗换过一身衣服吧！”
婷婷说：“好呀！”
娉娉深情地对聂十八说：“你和我爹先在这里坐一会，我们等会就来。”又对穆老爹说“爹！那你先在这里陪十八哥了！”
穆老爹笑道：“丫头你去吧，聂兄弟有我陪着行了。”
穆家姐妹便和亚娘进内了。到了这时，聂十八可以说是惊疑、困惑、迷惑不已，暗想：钟离夫人到底和穆家父女是什么关系？看来他们这么亲密融洽，不像是要雇用穆家船的，不是亲人，那恐怕是什么最深交的知心朋友了，不然，钟离夫人所有的手下人，不会对穆家父女这么的尊敬和亲切。可是，穆老爹和娉娉婷婷干吗不告诉自己，将真正的关系说出来？聂十八越想越生疑：是不是穆家父女有什么不能说出来的隐情，才没告诉自己？聂十八怎么想，也想不出穆家父女与神奇的钟离夫人有什么关系，他甚至有些怀疑，这位住在深山中的钟离夫人，会不会是在广州出现的钟离夫人了，要不，怎么不见钟离公子的？作为主人，他应该出来迎接客人才是。聂十八心中一连串的疑问，不知该怎么去向穆老爹寻求答案。
穆老爹见聂十八沉思不语，含笑问：“聂兄弟，你在想什么了？是不是感到一切都十分奇怪？”聂十八不好意思地说：“老伯，你跟钟离夫人一家是非常要好的朋友么？”
穆老爹笑着说：“何止是非常要好？可以说是祸福与共、生死在一起哩。”
“怪不得她人家对老伯这般的尊重，视为他们的主人！”聂十八问“老伯，这位钟离夫人，是不是我在广州所知道的钟离夫人？”
“聂兄弟，你怀疑她是另一个人？”
“可是，怎么人见钟离公子的？”
“可能他有事外出，不在家中。”
这时，四位明眸皓齿身佩宝剑的丫环，拥着一位雍容华贵、仪态端庄、貌若仙子的中年妇人出来，这就是聂十八神往已久的钟离夫人了。穆老爹和聂十八一齐站了起来。穆老爹说：“夫人，你好！”钟离夫人含笑说：“老爷，可辛苦你了。”
“不！我不辛苦，夫人才辛苦了！”穆老爹又说。“夫人，这就是我向夫人所说的聂兄弟聂十八。”
聂十八趋前一步，朝钟离夫人深深一揖说：“在下聂十八，拜见夫人。”
钟离夫人裣衽说：“少侠别客气，请坐。”
聂十八从来没有见过这么一位雍容端庄、神蕴异常、貌若天姬的贵夫人，几乎不敢正视，因而显得十分拘谨和不安，想到拜见一位贵夫人，也不是好受的。钟离夫人神情自然，目光灼灼，上下打量着聂十八，眼神中露出了十分惊异的目光，问穆老爹：“老爷，这位少侠，就是你所说的，为了信守临终人的一句话，不惜千里迢迢，甘冒江湖风险，前去岭南的聂十八了？”
穆老爹笑着：“是！夫人。”
钟离夫人赞了一句：“聂少侠真是古往令来的第一位正人君子了！”
聂十八说：“不敢，在下只是受人所托，不敢失信，尽心而为罢了。”
钟离夫人含笑不语，心想：如此勇敢、坚韧的诚实君子，娉丫头看中了他，别说他身怀绝世武功。就是一点武功也没有，单是人品也够了。她瞧了穆老爹一眼说：“老爷，你也去梳洗换过一身衣服吧，这里有我陪着聂少侠说话好了。”
穆老爹笑着说：“行啊！聂兄弟，我暂时失陪了。”
“老伯请便。”
聂十八又暗想，穆老爹一家真的和钟离夫人亲如一家，也想不到钟离夫人对穆老爹如此关心。一位雍容华贵、仪态万千、神蕴夺人，貌若天姬的贵夫人，居然和长江上的一户水上人家结成如此亲密的朋友，不分地位和贵贱，这又是江湖上的奇人奇事了。不知眼前这位钟离夫人，是不是广州麓湖别墅中的钟离夫人？要是同一人，那真是太好了！聂十八不禁试探地问：“夫人曾经在广州麓湖畔上居住过？”
钟离夫人含笑道：“少侠，可惜我们当时无缘，不能相识。当我正想拜访少侠一家时，谁知少侠一家去肇庆府仍未归来，怅然而返。现在令堂可好？”
聂十八一听，惊喜了：这位钟离夫人，真的就是在西江上出现的神奇的钟离夫人，也就是那位被人们视为神通广大、法术无边、仁心仁德、母仪天下的龙母娘娘了。不然，不会说出这么一段话来这段旧事。聂十八就是对娉娉也也没有说过。聂十八慌忙说：“多谢夫人关心，家母甚好。家母因那次不能结识夫人也懊悔不已。”
钟离夫人微叹一声：“那次我和小儿初到岭南，不能不对四周的人有所防备，更不想世人知道，以致与少侠一家失之交臂，实在可惜，直到西江边猫儿山那夜，才了解少侠一家也是江湖上不可多得的侠义人物，要拜访时又遇他事，不得不匆忙离开岭南。今日得见少侠，也算慰平生所愿了！”
“在下得见夫人，由是喜不胜收，更想不到夫人和穆老伯家如此深交，宛如一家人似的。”
钟离夫人一笑：“我们本来就是一家人。”
聂十八一下又惊愕了“你们本来是一家人？”聂十八几乎疑心自己听错了，或者是夫人说“我们本来就是亲如一家人”的“亲如”两字说漏了。
钟离夫人含笑问：“你知不知你的穆老伯是我的什么人？”
聂十八问：“老伯是夫人的什么人了？”
“他就是拙夫，也是一般读书人所称的外子，说得又雅一点，他是我的郎君，我是他的妻子。不是一家人又是什么了？”
聂十八一听，宛如一声焦雷，将他震得全然呆若木鸡，惊愕得不能出声了。什么惊奇的事，也没有这事来得这么惊奇。这位如此风度万千的贵夫人，真是一位在长江上闯风踏浪船家的妻子。这可能吗？要是说穆老伯是钟离夫人的什么远房亲戚，或者是娘家的什么兄弟，还可以相信。是钟离夫人的丈夫，简直是匪夷所思，因为他们之间，论身份、地位，实在太过悬殊了！
钟离夫人见聂十八惊愕不语，含笑问：“少侠，你怎么么了？”
聂十八这才回过神来，感到自己刚才失态了，不好意思地说：“在，在，在下没有什么，只是太过惊奇了。”
钟离夫人一笑：“这也没有什么惊奇的，其实，我也是海岛上一位渔家的女儿。”
“那么说，娉娉和婷婷，是夫人的女儿了？”
“少侠，你看看，这两个丫头像不像我？”
聂十八一眼不敢正视夫人，现在听夫人这么说，才抬起头大胆地在灯下打量着钟离夫人。他一看，马上感到娉娉无论是神态或风度，竟与夫人十分相似，尤其是那双眼睛，俏丽中带几分温柔，与夫人的眼神无异。至于婷婷，俊俏的五官更像夫人了。聂十八点点头：“不错，她们的相貌与夫人十相像。”
钟离夫人笑道：“她们是我的亲生女儿，怎么不像我了？少侠，你有妻子了没有？”
聂十八一怔，他怎么也没有想到钟离夫人突然会问这样的事，脱口而说：“我没有。”
“少侠，你要是不嫌弃，我想将我女儿娉娉许配给你为妻，怎么样？”
聂十八一时间呆住了，因为这事来得突然，全无准备，不知怎么回答。
钟离夫人又问：“你不喜欢娉娉？”
“夫人！我怎么不喜欢娉娉了？”
“那少侠答应了？”
“夫人，不知娉娉喜不喜欢我的呢？”
钟离夫人含笑说：“傻孩子，要是娉娉不喜欢你，就不会带你来见的了。”
“真的？”
“傻孩子！你武功极为上乘，在这方面看来就不上乘了。你和娉娉相处多时，看不出她喜欢你？孩子！你还不叫我一声丈母娘，还要等到何时？”
聂十八大喜而拜：“丈母娘在上，请受我一拜。”
钟离夫人亲手扶起他来，欢喜地说：“聂儿，行了，有你一声丈母娘，我比什么都喜欢。今后，我将娉娉交给你，希望你不可辜负了她。”
“我不会辜负她的！”
“聂儿.这样我就放心了！”
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