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; “大哥,我明天早晨就要走了,”他迟疑了一下才说出这句话来。

    “明天早晨?不是说过了中秋,大后天走吗?”觉新的脸色马上变了。他推开椅子站起来。

    觉民也吃惊地站了起来,望着觉慧的脸。

    “船临时改了期,这是黄存仁的亲戚包的船,所以由他决定。我也是今晚上才晓得的,”觉慧激动地说。

    “想不到这样快!”觉新一只手按着写字台,失望地自语道。“那么,就只有这个晚上了。”

    “大哥,”觉慧充满感情地唤了一声。觉新眼里包了泪水,掉过头去看他。觉慧便说下去:“我本来想早点回家,我还可以跟你们在一起吃顿饭。然而他们一定要给我饯行,所以我到这时候才回来。……”他咽住了下面的话。

    “我去告诉琴,她有话跟你说,明天恐怕来不及了,”觉民说着就拔步往外面走。

    觉慧一把抓住他,一面说:“现在是什么时候?你还要到她家里去!你要去打门吗?不要坏了我的事情。”

    “那么她就没有机会跟你见面了,”觉民失望地说,“她会抱怨我的。她嘱咐过我好几次。”

    “我们明天大清早就去看她,我想一定有时间,”觉慧看见觉民的懊恼的面容,便这样安慰他道,其实他还不知道明天早晨究竟能不能去看琴。

    “你的行李都收拾好了?”觉新关心地问道。

    “都好了,都送去了。就只有三件:一个铺盖卷,一个网篮,一个小箱子。”

    “你衣服带够没有?要多带一点,天气渐渐地冷起来了,”觉新含着眼泪嘱咐道。他的眼光又在觉慧的身上打量了一下。

    “够了,我带得多,你放心,”觉慧点着头答道。

    “你带的路菜还太少。我房里还有几筒罐头火腿,是别人送我的,我找出来给你带去,”觉新说,他不等弟弟回答,就走进里面房间,捧了四个罐头出来。

    “其实我已经用不着这许多了,在路上菜是不会少的,”觉慧看见觉新在替他包扎这四筒罐头,感激地说。

    “不要紧,多带总不会有害处,横竖我自己又用不着,”觉新已经把罐头包扎好了,便放在觉慧的面前。

    “路费问题还是照上次商量的那样办吧,”觉新又对觉慧说,“我给你把钱分寄在重庆、汉口、上海的邮局,你亲自去取,我明天就去寄。我昨天交给你的钱还够吧。不然我再给你一点。”

    “够了,我想已经很够了。带着那么多银元,路上很不方便。幸而最近这一路还太平,”觉慧答道。

    “是的,幸而这一路还太平,”觉新机械地念道。

    觉民也跟觉慧谈了几句话。

    “三弟,你应该去睡了,明天你要起个绝早,又要接连坐几天木船,你应该好好地休息,”觉新温和地说。

    觉慧含糊地答应一声。

    “以后就是你一个人了,寒暖饱饥都应该留心才是。你素来对这些事情不注意,可是在外面比不得在家里,一有病痛,是没有人照料的,”觉新又关切地嘱咐道。

    觉慧依旧含糊地答应一声。

    “你沿途要多写信来,你的书等你到了上海我就给你寄去,”依旧是觉新的话。

    觉慧唯唯地答应着。

    “你在上海,要用钱你尽管放心用。不管你进什么学堂,我总负责接济你经费。你放心,家里有我在,不会对你怎样,”觉新继续说,眼泪流到脸颊上了。

    觉慧还是含糊地应着,他极力压住悲痛的感情。

    “你倒好,你现在就要脱离苦海了,只是我们……”觉新说到这里,再也说不下去,身子支持不住,便退了两步坐倒在椅子上,右手蒙住了两只眼睛。

    “大哥,”觉慧悲声唤道。觉新没有答应。觉慧走到他的跟前,又唤了一声。觉新取下手来,看了觉慧一眼,摇摇头说:“我很好,没有什么,你去睡吧。”于是觉慧跟着觉民走了出来。

    “我想去看看妈,”觉慧忽然说,他看见了周氏房里的灯光。

    “你去看妈做什么?你要把你的事情告诉她吗?”觉民惊讶地问道。

    “不是这样,”觉慧微笑地回答。“我想在临走以前见她一面,也许这就是最后的一面了。”

    “好,你去吧,”觉民低声说。“但是你要当心,不要给她看出破绽才好。”觉民就往自己的房间走去,让觉慧一个人走进继母的房里。

    周氏坐在藤躺椅上跟淑华谈闲话,看见觉慧进来,便笑着说:“你今天又没有回家吃饭。”

    觉慧带笑地答应了一个“是”字,离开周氏远远地站着。

    “你一天老是在外面跑,究竟在做些什么?你要当心身体啊!”周氏温和地说。

    “我的身体很好,在外面多跑跑也是好的,比坐在家里受闲气好多了,”觉慧笑着分辩道。

    “你总爱强辩!”周氏带笑地责备他。“怪不得今天你四爸、五爸又在说你的坏话。还有四婶、五婶、陈姨太她们都在随声附和。平心而论,你也太倔强了。你什么人都不怕,连我也没法管你。……奇怪,你同你大哥是一个母亲生的,你们两个的性情却完全两样。你们两个都不像我姐姐。你大哥太容易听话了,你又太不听话!我说你们两个人都没有办法!”淑华在旁边望着觉慧笑。

    觉慧还想分辩几句,但是话未出口,又被他咽下去了。他忽然觉得应该跟继母说一两句暗示告别的话,至少她将来可以知道他这时候的心情。他向着她走近一步。

    周氏看见觉慧的举动和他那种欲言又止的神情,便和蔼地问道:“你有什么事?是不是又来跟我商量到上海读书的事情?”

    这句话提醒了觉慧,他记起了觉民的警告。他觉得最好还是不要多说话,免得露出破绽。他勉强地露出了笑容,直截了当地答道:“没有什么事,我现在去睡了。”他把周氏的圆圆的脸看了两眼,又转眼去看了看淑华,然后转身走了。他走出房门似乎听见周氏对淑华说到他的性情古怪的话。他痛苦地想着:“我们多半没有再见的机会了!我走出去,就好像一只出笼的鸟,不会再飞回家来。”

    他走出房来,信步进了堂屋,看见两个纸扎的金童玉女冷清清地立在祖父的灵前。电灯光下,供桌上一对蜡烛结了黑黑的两朵大烛花。白布的灵帷后面两根矮板凳上放着祖父的漆得崭新的棺材,假坟刚拆掉不久。从祖父的房里送出来陈姨太和王氏的谈话声。王氏忽然哈哈地笑起来,仍然是她平日那种又假又空的笑声。他掉头把挂着白布门帘的祖父房门看了一眼,接着他的眼光落在祖父的灵位牌上面:“前清诰封通奉大夫显考高公讳遁斋府君之灵位。”他皱起了眉头。“这又是奴隶性在作怪,”他刚说了这一句,正要拿起铗子去挟烛花,听见脚步声,便回头一看,苏福走进来了。

    “三少爷,等我来挟,”这个有几根花白短须的仆人说。

    “怎么一个人也没有?香也快燃完了,”觉慧说。

    “上面没有吩咐好,所以大家能够躲懒就躲懒了,”苏福抱歉地含笑答道。觉慧不再说什么就走出了堂屋。(未完待续)

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