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了嘛。”

    走过一段巷道,豁然明亮起来。原来跟油坊街房屋布局一样,也是公公主持修竣。前面店堂,后面住屋,不过,规模比油店大多了。所不同的,天井一个,足有七丈。房屋高大宽敞,粗柱粗梁,板墙雕窗,漆黑发亮。堂屋屋脊中段,硫璃瓷塔高垒,呈葫芦状,两根铜链从塔尖分别牵向两边屋脊翘角,以求稳固。更有东厢作为粮仓,稻谷白米,各囤数仓。谷仓是用篾围席圈在大屋中央,快至屋顶。而米仓却是木制巨仓,以块块木板加高作门。屋外阶檐上过道旁,麻布袋装满黄谷,一袋口朝东,一袋口朝西,凭靠廊柱堆到屋顶,不见歪斜。

    这里曾是丈夫读书六年吃住之地,罗玉兰亲切而激动,不由多看几眼。

    两只大耗子突然窜出谷袋间,慌慌张张,倏地消失在阴沟里。

    “耗子!耗子!”庚子惊叫。

    大姑恼了,骂:“骚猫,叫春去了?几个耗子也管不住。老娘杀你吃猫肉。赵妈!快把篮子提进去。”屋内“呃”一声,走出佣人赵妈,接过侄媳手里的礼品。

    马大姑再发话:“赵妈,举人太太来了,快煮两碗醪糟鸡蛋。”

    罗玉兰忙说:“莫煮,莫煮,我们过阵就走。”

    大姑一把推母子进了西厢房:“少说!是不是嫌马家穷了?”

    罗玉兰坐在漆黑光亮的木椅上,扫视一圈,发现明亮的窗下添了陈设,仔细一看,原是一副长长的烟榻,顺墙躺在屋角。她紧盯着,眉头皱起。

    大姑也许察觉,说:“你那死姑爷偷偷买回来的。开先我还不晓得,买回来才晓得他死人染上了大烟瘾。”

    “大姑,听说有的大烟鬼抽得倾家荡产啊。”

    “就是嘛。说他死人,不听,骂他死人,不理。五六十岁了,不给烟鬼勾去见阎王才怪。”

    “大姑,你得想法子呀。”

    “有啥法子?喜得好他死人瘾不大,烟瘾发了,才抽几口。老子把钱捏在手里,看他死人拿啥子抽?赵妈,给我把水烟杆拿来。看看,我烟瘾也来了,快拿来!”大姑说罢,向侄媳歉意一笑。赵妈赶紧拿把金黄发亮的铜水烟壶跑出来,生怕慢了。

    大姑急忙伸手接过,笑道:“喜得好,我只抽水烟,没染上大烟。”

    罗玉兰凄然一笑:两个都染上,马家完了。

    大姑边往烟嘴装烟丝边问:“继宗堂堂举人,这么久了,还没补到缺,他坐得住么?”

    “他教书嘛。”

    “哼!穷教书匠,有个啥子搞头?我是说,读那么多书,中了举,不做官,闯鬼呀!”

    “没有缺位补嘛。”

    “鬼才信!你马姑爷说,前天,县衙就补了个跟班执帖。你猜哪个?就是绸缎铺老板的儿子,李安然,继宗读书院的同窗,才是个县考秀才,离举人十万八千里呀。嘿,你晓得他是哪么补的吗?嘿,他老子捐了银两。”

    “那还用说。”

    “你们咋不去捐点银两?莫银钱?我不信。”

    “那点银钱,当然难不倒朱家。”

    “对嘛!永忠舍不得?我看不是,他不是‘钱串子’!是怕三弟媳说闲话?她要作怪,清明回去,我非骂她不可!”

    那位三妈,恰如大姑所猜:玉兰刚嫁朱家,三妈见到侄媳,满脸笑嘻嘻的,后来,继宗好长时日没补上缺,妈妈又不让玉兰下地,专门管教子女,三妈不高兴了,经常在院坝大声咕哝:“看看,读那么多书,用那么多银子,当成金宝卵,当官了吗?”有时又咕哝:“我们几十岁了,还上坡下田,她是千金小姐?”妈妈要跳出去还嘴,给爸爸拉住,才没吵架。罗玉兰听不过,要上坡下田,妈又拉住她:“怕她了?偏不去。”八十来岁的婆婆自然听到,实在忍不住,拄根拐杖,摇摇晃晃走到院坝,指着三妈:“三媳妇,莫怪我说你。我们朱家读书人家,不是野山坡。你一家大小五个,几个上坡做活路?你男人重庆做生意,拿回几个钱?不靠老大三百六十天当牛作马,你五个人喝风?”三妈哑了。婆婆咬住不放,继道:“我一天没死,你们伙到一起,我死了,分家!”从此,三妈咕哝少了,可难见她笑脸。不过,罗玉兰还是谅解她。三爸极少回来,听说重庆另有家室,三妈有气,也难怪了。

    此刻,罗玉兰不想把这些告诉大姑,免得责怪三妈。

    大姑突然发现烟丝装上,却没火,朝里屋喊:“赵妈,给我点个火来。”

    赵妈应一声,拿根燃着的纸捻匆匆赶到厢房。

    罗玉兰觉得:大姑烟来伸手火来张嘴,可她的手又粗又硬,莫非石匠公公传下的?

    大姑接过火,问赵妈:“醪糟鸡蛋煮好没得?快端来。”说完,她朝纸捻一吹,纸捻立即燃明,刚挨进烟筒嘴,她顺势一吸,铜壶“咕噜咕噜”一阵水响,水烟丝燃红,烟雾徐徐钻进烟筒里。大姑吸足,闭着眼,拿开烟壶嘴,鼻孔徐徐呼出白雾。

    见母子看她抽烟,大姑笑着:“我就是喜欢这个,不抽大烟,用不了几个钱。”

    大姑再装一撮烟丝,顺着思路说下去:“你们要是现刻拿不出银钱,我借给你们,要好多借好多,拿去捐个官算了。现今,朝廷缺银子,允许捐官嘛。衙门得了银子,看他好意思不给官!”

    “大姑,朱家不是不晓得捐官,也不是没银钱,跟我娘家爸爸一样,恨那些不读书靠钱谋官的小人。他要凭功名凭本事做官,宁可清高,不可合污。”

    “嘿嘿,话是那么说,他是举人呀,未必等到胡子白?”

    “大姑,继宗不希奇小小县吏,他想去京城会试。中个进士,皇帝亲赐诰命,七品芝麻官怕是最小的哩。”

    大姑大喜:“哦!难怪继宗不着急嘛,原来想当大官。要得要得,光宗耀租。”

    “还要看考不考得中。”

    “莫得说的,莫得说的,继宗又聪明又发奋,考得中的。盘缠不够,我借。”

    略停,她又粗喉大嗓,说开笑话:“我们朱家要出大官罗,光宗耀祖罗。嘿!赵妈,哎呀,醪糟蛋哪么还没端出来?得罪了大官太太和庚子,不得了哟,庚子有了枪,要朝我们‘叭叭叭’,连打三枪哟。哈哈,哈哈!”大姑笑得一身肉抖。

    然而,次日中午,“叭叭叭”三枪连发的庚子突然不见了。大姑封为“大官太太”的罗玉兰朝睡屋喊庚子吃午饭,连喊几声,没应,进门看,没人,朝街左看右寻,不见踪影。罗玉兰慌了,忙奔后院榨油房,找遍旮旮角角,哪有?全家顿时慌了。

    黄伙计说:“看下后头大河,莫是耍水去了?”

    如此一提,罗玉兰脸色吓白。天啦!庚子就是喜欢耍水呀!

    罗玉兰疯了般,穿过碾房牛圈,出后门一看,河摊上除青草外,便是退水后的沙滩卵石。

    跟在后面的吴妈说:“水这么冰,河这么浅,不得下水。”

    罗玉兰心一紧:天啦,河水那么急呀,万一庚子在岸边踩虚脚……。

    吴妈说:“罗大姐,莫着急,他才来两天,还不熟,他一个人不敢到河边来,怕是刚来城头,喜欢稀奇,看热闹去了。”(未完待续)

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