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之手强一点,我与这位庄英雄现身相见,就是抱定了必死之念而使李南辉顺利达成任务。”
朱家哦了一声,似乎颇感意外。季布叹了一声道:“朱壮士,我知道在野店中,我不肯放过这位魏朋友,引起你很大的反感,这一点我很抱歉,因为我对草莽豪杰的认识不够,我是在军旅行伍中出身的,在我的观念中,责任重于一切,为了达成任务,有时必须很残忍,不仅是对敌人,对自己也是一样,行军对垒,不能讲究仁道与恕道,不放过任何一个敌人,才是求全之上策,本朝与楚相王争天下时,在鸿门之宴上,项羽只要稍微狠点心,就不会有垓下之败了,在我来说,只有死去的敌人才不会有危险。”
朱家至少也懂得了一点,因此对季布的反感也冲淡了许多,平静地道:“将军!朱某说过的话一定算数,如果无法使你平安出险,朱某一定赔上这条命。”
季布点点头道:“这两天我与庄英雄在一起,对江湖草野奇士了解得多一点,因此我不跟壮士多客气了,也不再劝壮士置身事外,那对壮士是一种侮辱,我们但凭天命吧。”
车上再也没人开口了,只有魏石磊轻轻地吆喝着曳车的壮牛,发出呵呵的声响,在蒙蒙的朝雾与刺骨的晨寒中,车子出了城,慢慢行到了约定的地点。
田甫一身劲装站在甲胄鲜明的官军前面,这时季布与庄敬都已脱去了乔装的女服,露出了本相。
他看见季布在车上,似乎颇感意外,但随即恢复了笑容迎上来道:“朱兄果然神通广大到底把季布给找到了。”
朱家淡淡地道:“田七郎!此刻你应该把解药交出来了?”
田甫笑道:“那当然,田某这么做,完全是为朱兄好,即使朱兄找不到季布,田某也会奉上解药的。”
说着从身边取出一个小葫芦,递了过来道:“把这里面的药丸,每人喂上一颗,约莫一盅茶的功夫就会苏醒了。”
一面说着,一面叫人过去要把季布绑架过来,朱家却沉声喝止道:“且慢!我要证实一下,这解药是否有效。”
田甫笑道:“兄弟的解药绝对错不了,朱兄难道不相信兄弟?”
朱家沉声道:“我待人唯诚,就是太信任阁下了,才招致朋友受困,得了这次教训,我就要谨慎一点。”
田甫很不好意思,讪然陪笑道:“那我们就等一下,朱兄叫人拿了解药回去,试过了再说。”
后面的草堆中突然飞出一人接口道:“在这儿就可以试。”
那人正是谢东强,朱家讶道:“谢老哥!你还是来了?”
谢东强道:“朱爷!老汉怎么放得下心不来?”
田甫陪笑道:“谢老爷子要怎么试验呢?”
谢东强道:“你留下的酒,我已找个人喝了下去,现在醉倒在这儿,你的解药能救醒这个人,就证明是真的。”
他挥挥手,草堆中又露出两个人,有一个老者昏睡在地下,谢东强接过葫芦,倾出一颗药丸,塞入那老者口中,大家都紧张地等待着,约莫过了一盅茶的时候,那老者身子微微屈伸,终于坐了起来。
田甫吁了一口气笑道:“朱兄!兄弟没骗人吧!”
谢东强将葫芦抛给他的儿子谢小乙道:“拿回去,每个人一颗,大概不会错了。”
谢小乙抱了葫芦飞奔而去,谢东强却一挥铁弓叫道:“姓田的,现在该算算咱们的帐了。
你来到鲁地,每个人都拿你当肝胆知己看待,你居然暗藏祸心,用毒药暗算我们,今天要不宰了你,齐鲁地面的游侠就不能再混了。”
田甫一怔道:“朱兄!这是怎么说的?”
谢东强大叫道:“不关朱爷的事,是我老头子要找你。”
不由分说,举着那支铁胎强弓就砸了下来,田甫闪身避开,但谢东强不肯放松,紧逼不辍,田甫怒道:“老匹夫,你再不停手,我就不客气了。”
谢东强厉声道:“谁要你客气,鼠辈,老汉今天不杀了你誓不为人,你拿命来吧。”
一连串的急攻,使得田甫避不胜避,无可奈何下,长剑呛然出鞘,寒光闪处,谢东强已经饮血倒地。
田甫颇感意外地道:“朱兄!兄弟不是有意的。”
朱家点点头道:“我晓得,谢老哥号称铁臂神弓,除了神射无虚外,铁弓的招式也十分精奇,绝不可能在一剑之下就被你杀死了,他是存心来撞上你的剑锋。”
田甫一怔道:“他为什么要这样做呢?”
朱家沉痛地道:“他要给我一个杀死你的理由,他知道我最重信诺,今天不能对你出手,所以用一死来激发我的仇意,要我向你放手一搏。”
田甫急急道:“朱家!你怎么说了不算,我因为你是个人物,才如约把解药给了你。”
朱家一跃下车,脸色十分平静地道:“田七郎,朱某素来言出如山,从没有反覆无常违诺之行,你太侮辱我了。”
田甫大鸣道:“你答应过交出季布来换解药的。”
朱家道:“当天魏兄曾在场作证,你也可以回忆一下,摸着自己的良心,朱某答应你什么了?”
田甫不禁一怔!魏石磊道:“田记室,那一天自始至终都是你在自说自话,朱公何曾答应你半个字了?”
田甫这时略略回忆了一下,那天自己说完了话就走,确是没听见朱家作任何承诺,不由急道:“虽然你没有口头答应兄弟,但你把季布抓住了送来,分明是答应了。”
朱家道:“我找过季将军,但绝没有去抓他,朱家是个老百姓,更没有抓人的权利,季将军是因为听说你对此地的朋友下了毒,挺身而出向你索取解药的,朱某倒是答应了他一件事,为感激他挺身救人的盛情,誓必保护他安然脱困离开此地,现在正是朱某实践诺言的时候了。”
田甫脸色变得非常难看,狞声道:“朱家!田某敬你是个英雄,可不是真怕你,我们已经较量过了!”
朱家正色道:“不错!你的剑术很高明,朱某自知不敌,但朱某并不怕,男子汉大丈夫有死而已,誓不可废。”
田甫道:“重兵阵前,你解救得了吗?”
朱家冷笑道:“田七郎!别倚仗你的人多,齐地的朋友们对你衔恨入骨,只怕不肯轻易放过你,因为你的行止卑鄙,犯了武林的大忌,你今天逃不了的。”
语毕高举双手,朗声呼喝道:“朋友们,大家站出来给田七看看!让他知道齐地的好汉们有多少是不为威屈的!”
四野一声暴吼,如春雷乍惊,连大地都震动了,接着在深可及人的麦田中,在深黄色的土丘后,在堆积的黍米杆下,一下冒出了无数的人头,刀光闪烁,长弓劲弩,将整个地区都包围住了。
这些好汉们有的出身马贼,有的是胡匪,更有的是行义江湖的侠客,他们熟悉地形,精于搏击,懂得野战布阵的精妙,也不过才三四百人,可是亮出相来,声势居然比聚集的千来名军卒壮大得多!加上一声连一声的怒吼,使得整个的军心都动摇了,队形不乱自散。
田甫呆注战阵,脸色大变,厉声叫道:“你们想造反?”
朱家冷笑道:“没有这个意思,他们都是来对付你的,今上也是江湖人出身,该知道江湖恩怨,以你的行止,就是告到朝廷去,我们也站住了理。”
田甫叫道:“我是奉了丞相的命谕,出来擒拿叛贼的。”
朱家道:“季将军如果真的是朝廷叛徒,尽管可以行文当地司府捉拿,解送朝廷治罪,不必由相府私行擒处。”
季布也朗声道:“不错,季某挺身自首是希望能在圣上面前申诉一下,只怕萧何没这个胆子。”
田甫身为相府记室,自然了解内情,他衔命出来搜擒季布,也是为了逼出季布所掌握的密件,那是不能公开的,急得汗流如雨,不知如何是好?
朱家忽然道:“田七郎!我再给你一个机会,大家都是江湖人,就按照江湖规矩来解决这件事情吧!不必牵动太大,如果今天硬干起来,我们绝不会吃亏,事情闹大了,萧何贵为丞相,恐怕也担待不了,因为你此行的任务也是见不得人的,就算你能将季将军送回京师,也无法解到相府去秘密审讯了,但我们不想这么做,江湖人必须守着江湖规矩的约束,除非不得已,绝不涉入朝政纠纷。”
田甫的口气软了道:“朱兄之意是如何?”
朱家道:“援助季布是我一个人的事,捉住季布是你的事,我们既已冲突了,一战在所难免,你把官军遣散,我也叫齐地的朋友离开,我们单独解决问题。”
田甫忙道:“是真的吗?”
朱家道:“朱某言出如山,信不信在你!”
田甫略一沉吟,这才一招手,把官军的领队召来,当面吩咐他们率部离去,然后道:
“朱家,现在看你的了?”
朱家也朗声向四周道:“各位朋友,请给我兄弟一个面子,大家也退回去,让我一个人来解决。”
有人高声接口道:“朱爷!谢老哥的一条命怎么说呢?”
朱家道:“谢老哥并非不敌,而是自愿一死来激我出手而已,我当尽力不负他所托,万一我也被杀,是证明朱某技不如人,这件事也到此为止,大家不必再追究了。”
人群中喁喁低语,似乎不甘心,朱家厉声道:“各位如果要想替我们报仇,也必须等田七郎回到京师之后,绝不可在此地下手,齐地的哥儿们从不做倚多为胜的窝囊事!”
这一番话掷地有声,气雄万夫,官军徐徐退走时,四下的齐地豪杰们也一个个地退走了。
不过才顿饭功夫,偌大的一片原野上,就只剩下几个当事人。
田甫看看身后的四名手下,然后才向朱家道:“这四个人是我带出来的,朱兄能让他们先行离去吗?”
朱家道:“不能,我答应过季将军,不想为他多添阻碍,除非我死在你的剑下,那时你跟本无所顾忌了,否则的话,他们必须留在齐地作客,直到季将军安然抵京为止。”
田甫道:“好吧!我也告诉你一句老实话,我是相爷派出来的最后的一拨人了,只要能过得了我这一关,你就可以堂而皇之的送季布入京。”
朱家笑笑道:“多谢你盛情相告,但你不说,朱某也猜得到,如果你尚有可用之人,绝不会想到征调官军来助阵的,萧何内虚在心,绝不敢以公开的方式来擒获季将军!”
田甫默然片刻才转头问道:“季布!我只想问你一句话,你手中掌握的证据,真能扳倒相爷吗?”
季布淡然道:“萧何自己没告诉你吗?”
田甫摇头道:“没有,这种事谁也不肯轻易告诉人的。”
季布笑道:“我只需这样告诉你,萧何一定要把我活着解送相府,就可以知道我这个人并不足以构成他的威胁,而我手中所掌握的证据才是他的致命之伤。”
田甫道:“那你为什么不早交出来呢?”
季布一叹道:“我何尝不想,但我自己是待罪之身,无由亲诣圣上,委之他人,又不知道谁是可信任的,吕子期是我多年知交,到最后仍然出卖了我,我敢轻易信人吗?”
田甫问道:“那么密件仍然掌握在你手中?”
季布道:“不错!但没有在我身上,我放在一个最安全的地方,我活着,当然会自己去取得,我死了,只要死讯被证实之后,保管密件的人将会设法叩关去面圣申雪,所以你看着好了,萧何也神气不了多久!”
田甫道:“如果把你送到相府,三木之下你熬得住吗?那时候你还是会说出来。”
季布淡然地道:“我不知道,我会试一下。”
田甫道:“也许不到京师,我就在路上把你榨出来了。”
季布笑道:“我谅你不敢,因为萧何不会让这份密件落入第三者手中的,我不想害你,假如你要知道的话。我现在就告诉你,不过你恐怕知道后,就活不到京师了。”
田甫果然一怔道:“你还是留着秘密别说吧!”
季布道:“目前只因为我一人掌握了密件,萧何才不放过我,假如有十个人知道,他就会对付十个人,很多人都怪我自私,殊不知道我不说出来,是为了他们好,如果我把这件事多告诉几个人,我就没有危险了,但我不能这么做,我不想把自己的危险去分给别人。”
田甫点头道:“说得也是,朱兄!现在我们可以放手一搏了,我很遗憾要与你作对,这是为了公务,职责在身,我非这么做不可,在动手的时候,我不会再容情了。”
朱家木然地道:“你最错的一件事就是把我拖了进来,因为我根本就是个局外人,在谢老哥的店中,我虽然杀了裘如龙,但并没有想插足其间,否则也不会让季将军自行离去了,可是你在我家中,对拙荆与那些朋友下了毒,引起了齐地游侠的公愤,谢老哥更以一死来激我报仇,使我想脱身也不可能,田七郎,你太聪明了才做这种傻事!”
田甫苦笑一下道:“我的一些措施都没有错,错在我对游侠的了解不够!”
说完他举剑进前,然后徐徐刺出一招,朱家纵身避开,也还了一招,两人开始了一场生死的搏斗,剑来剑往,但闻风声,不闻剑响,两般兵器从没有作一次交接,因为双方都了解对方是举世无双的高手,不能有一点错失,如果双剑交触之后,就是内力之较,生死立分,劲力强的一方立可争取到先机而置对方于死地!而他们都没把握认为自己的内力定能胜过对方。
杀搏约过百招,田甫道:“家兄曾誉你为天下第一剑手,也是唯一能击败他的人,这话说得并不过份,但自从那一战之后,他已经改变了剑路,他以为败过之后,就证明仁剑不能无敌,所以他现在走的是凶剑的路子。”
朱家道:“这是很遗憾的事,我虽然胜了他,始终认为仁剑才是天下无敌的剑法,我之所以能胜他,乃是精力比他旺盛之故,如果他改变剑路,就会比我差得多了。”
田甫微笑道:“不见得!他创设了这一招就是专为对付你的,他认为这一招必可制你于死命。”
说着一剑回转,直劈而下,朱家逼不得已举剑相架,两剑粘着在一起时,田甫忽而在袖间突出一支短刃,搠进了朱家的腹部,冷笑道:“就是这一招,你想不到吧。”
魏石磊与庄敬都脸呈愤色,同时举剑冲来叫道:“卑鄙!”
田甫厉声道:“别上来!这一刺并不能要他的命,可是我的手一松,朱家就非死于我手下不可了。”
那两人被他喝住了,他们是击技老手,自然懂得很多,田甫那一刺虽然深入小腹,但只要不拔出来,肌肉贴紧锋刃,血不会镖射出来,慢慢设法施救,还能保住朱家一条命,但只要他一拔出,朱家就死定了。
田甫道:“朱家,我不想杀你,到此为止吧。”
朱家道:“这是你的招式还是令兄的招式?”
田甫道:“自然是家兄的,他说以凶制凶才能胜过你,若非他的指点,我怎会创出这一招呢?”
朱家一叹道:“我为他悲哀,希望还能告诉他一下,唯仁者才能无敌,仁中藏杀,则是天下最下乘的剑法了。”
田甫大笑道:“家兄之所以剑走仁道,因其能无敌之故,他自许为天下第一人物,就不能容许有人强过于他。”
朱家忽而一声轻叹,猛地撤手,寒光一掠,扫过田甫的咽喉,鲜血染红了他半边颈项,田甫退了一步,目中流露出不解的神色,因为他看见朱家手中也握着一支短刃,刃身宽不盈寸,薄如丝绢,朱家迅速地撕下一幅衣襟,拔出腹中的匕首,用衣襟裹伤口道:“我这是剑中藏剑的杀着,短刃是藏在剑柄中的,我的剑是冶炼名家徐夫人所精铸,令兄以仁剑对我,我就以诚报之,他若以诡道对我,我就以诡报之,所以他错了,错得太厉害了!”
田甫倒了下去,他临死时还很不甘心,只是他咽喉已被割断,说不出一句话来,朱家朝季布道:“将军此去再也没有人会拦截了,朱家答应过将军,必能使将军脱困,诺言已竟,将军可以请了。”
回头又对魏石磊道:“魏兄!麻烦你把田七郎的尸体就地埋了,同时请相府的几位朋友帮忙,事完之后,你陪他们到寒舍来,我们好好聚一聚!”
说完他搬了谢东强的遗体,放上牛车,慢慢向后而去,魏石磊朝那四个汉子道:“四位还是听朱公的话吧!齐鲁的豪侠近千,没有朱公一句话,四位是无法活着走出这个地界的,在朱公的府上盘桓几天,对几位只有好处,而且事后你们回到相府,萧相也不敢难为你们几位。”
季布跟着肃容道:“不错!说不定等四位回到京师时,萧何已经垮台了,我只要回到京师而不落入萧何之手,就有把握整垮萧何,四位只要卖我这份人情,说不定日后季布有重起之日,也能回报四位的!魏壮士也是一样。”
魏石磊鄙薄地看了他一眼,冷冷地道:“不必了,魏某投身权门,已经丧失武节,日后如果朱公不弃,将拜随朱公江湖终老,否则就回家去种田了!”
他不再理季布,自顾去找工具来挖坑埋葬田甫,季布受了一顿抢白,自感无趣,讪然地还想说什么,庄敬拉拉他道:“将军!走吧,现在不走,消息传到萧何耳中,又将多费周章了,我们必须赶着这个机会,在萧何未得确讯前,先一脚到达京师。”
季布道:“对了!我还忘记向朱侠士道谢了。”
庄敬道:“朱公已经走得很远了,他对将军已经仁至义尽,我们不能再求他什么了,相报有日,以后再说吧!”
季布道:“他好像一直很看不起我?”
庄敬道:“草野奇土,对富贵中人总是不能投契的,将军若非在难中,他根本就不会插手。”
季布道:“可是这姓魏的人也是官中人,朱家对他却非常客气,难道我还不如一个金吾都尉吗?”
庄敬轻轻一叹道:“将军,有些事你是永远无法了解的,将军如果还记得他,以后不妨以布衣的身份去探访他,如果要以将军的身份,连面都见不到他的。”
说着把季布拖走了。
田甫的四个手下在朱家的家里足足耽了两个月,才被允准放行回到京师,果然人事变迁。
由于季布出示了萧何与韩信的私函,也扳倒了这位开国元老,萧何并无叛意,但他是个谋士太工于心计,提拔人时固然不遗余力,但也看不过有人的权势凌驾其上,韩信就是个牺牲者。
那些密函中没有叫韩信造反,却隐约透露出汉高祖的私心,对身拥重兵的外将颇存忌意叫韩信拥兵自重,韩信也没有叛意,只是多了几句牢骚,萧何深切了解刘邦的为人,也想巩固自己的地位,谋士只能在乱世受重用,天下太平了,他就失去作用了,所以他必须制造纷乱,而够资格造成纷乱的只有一个韩信,这就是他要煽动韩信的原因。
萧何垮台了,被高祖下令赐死,这是一个谋士的悲哀。
但也不能怪刘邦,因为萧何错在太聪明了对刘邦的了解太深,而一个做皇帝的人是不能被臣下太了解的。
季布是韩信最亲信的人,韩信虽然被诛,但他部属仍是忠心耿耿的,刘邦虽得天下,还不能整个控制大局,所以季布又被重用了,将领着韩信旧部,声势显赫。
以前帮助过他的人都得到了重用,但对他恩德最深的朱家却毫无表现,庄敬与李南辉曾经再三提醒,季布才回了一句话:“朱家有恩于我是不错,但只是为了他的侠名,并不因为我是季布,救我于难那件事已经使他名传天下,我就不再亏负他什么了!”
庄敬不禁默然,他知道季布真正的怀恨原故,是因为朱家曾经刺伤了季布的尊严,季布没有报复就算很难得了。
但庄敬对季布还是不够了解,一个极端自负的人是不会忘记尊严受到损伤的。
在季布从起后的十年,他曾经秘密接待了两楚最有名的剑客田仲,然后是田仲重访朱家把酒言欢,不提他的族弟死于朱家手中之事。
倒是朱家耿耿于怀,再三致歉。
酒后田仲要求再度切磋剑术,酣斗千招后,田仲突出杀手,仍然用袖中藏刃那一招刺杀了朱家,而朱家的剑中藏剑杀手却被田仲避过了。
知道这个秘密的那天只有四个人,朱家、魏石磊、庄敬与季布,魏石磊一直没离开过齐地,庄敬是性情中人,不会泄漏这个秘密,可能的只有季布一人,田仲虽死于齐地豪杰们的围攻,但他临死前叫出一句话:“我终于杀死了朱家,我仍是天下无敌的剑客!”
他真的是吗?庄敬在朱家死后悼唁,到田仲的坟前吐了一口唾-,再也没回到季布那儿去,这就说明一切了。
之手强一点,我与这位庄英雄现身相见,就是抱定了必死之念而使李南辉顺利达成任务。”
朱家哦了一声,似乎颇感意外。季布叹了一声道:“朱壮士,我知道在野店中,我不肯放过这位魏朋友,引起你很大的反感,这一点我很抱歉,因为我对草莽豪杰的认识不够,我是在军旅行伍中出身的,在我的观念中,责任重于一切,为了达成任务,有时必须很残忍,不仅是对敌人,对自己也是一样,行军对垒,不能讲究仁道与恕道,不放过任何一个敌人,才是求全之上策,本朝与楚相王争天下时,在鸿门之宴上,项羽只要稍微狠点心,就不会有垓下之败了,在我来说,只有死去的敌人才不会有危险。”
朱家至少也懂得了一点,因此对季布的反感也冲淡了许多,平静地道:“将军!朱某说过的话一定算数,如果无法使你平安出险,朱某一定赔上这条命。”
季布点点头道:“这两天我与庄英雄在一起,对江湖草野奇士了解得多一点,因此我不跟壮士多客气了,也不再劝壮士置身事外,那对壮士是一种侮辱,我们但凭天命吧。”
车上再也没人开口了,只有魏石磊轻轻地吆喝着曳车的壮牛,发出呵呵的声响,在蒙蒙的朝雾与刺骨的晨寒中,车子出了城,慢慢行到了约定的地点。
田甫一身劲装站在甲胄鲜明的官军前面,这时季布与庄敬都已脱去了乔装的女服,露出了本相。
他看见季布在车上,似乎颇感意外,但随即恢复了笑容迎上来道:“朱兄果然神通广大到底把季布给找到了。”
朱家淡淡地道:“田七郎!此刻你应该把解药交出来了?”
田甫笑道:“那当然,田某这么做,完全是为朱兄好,即使朱兄找不到季布,田某也会奉上解药的。”
说着从身边取出一个小葫芦,递了过来道:“把这里面的药丸,每人喂上一颗,约莫一盅茶的功夫就会苏醒了。”
一面说着,一面叫人过去要把季布绑架过来,朱家却沉声喝止道:“且慢!我要证实一下,这解药是否有效。”
田甫笑道:“兄弟的解药绝对错不了,朱兄难道不相信兄弟?”
朱家沉声道:“我待人唯诚,就是太信任阁下了,才招致朋友受困,得了这次教训,我就要谨慎一点。”
田甫很不好意思,讪然陪笑道:“那我们就等一下,朱兄叫人拿了解药回去,试过了再说。”
后面的草堆中突然飞出一人接口道:“在这儿就可以试。”
那人正是谢东强,朱家讶道:“谢老哥!你还是来了?”
谢东强道:“朱爷!老汉怎么放得下心不来?”
田甫陪笑道:“谢老爷子要怎么试验呢?”
谢东强道:“你留下的酒,我已找个人喝了下去,现在醉倒在这儿,你的解药能救醒这个人,就证明是真的。”
他挥挥手,草堆中又露出两个人,有一个老者昏睡在地下,谢东强接过葫芦,倾出一颗药丸,塞入那老者口中,大家都紧张地等待着,约莫过了一盅茶的时候,那老者身子微微屈伸,终于坐了起来。
田甫吁了一口气笑道:“朱兄!兄弟没骗人吧!”
谢东强将葫芦抛给他的儿子谢小乙道:“拿回去,每个人一颗,大概不会错了。”
谢小乙抱了葫芦飞奔而去,谢东强却一挥铁弓叫道:“姓田的,现在该算算咱们的帐了。
你来到鲁地,每个人都拿你当肝胆知己看待,你居然暗藏祸心,用毒药暗算我们,今天要不宰了你,齐鲁地面的游侠就不能再混了。”
田甫一怔道:“朱兄!这是怎么说的?”
谢东强大叫道:“不关朱爷的事,是我老头子要找你。”
不由分说,举着那支铁胎强弓就砸了下来,田甫闪身避开,但谢东强不肯放松,紧逼不辍,田甫怒道:“老匹夫,你再不停手,我就不客气了。”
谢东强厉声道:“谁要你客气,鼠辈,老汉今天不杀了你誓不为人,你拿命来吧。”
一连串的急攻,使得田甫避不胜避,无可奈何下,长剑呛然出鞘,寒光闪处,谢东强已经饮血倒地。
田甫颇感意外地道:“朱兄!兄弟不是有意的。”
朱家点点头道:“我晓得,谢老哥号称铁臂神弓,除了神射无虚外,铁弓的招式也十分精奇,绝不可能在一剑之下就被你杀死了,他是存心来撞上你的剑锋。”
田甫一怔道:“他为什么要这样做呢?”
朱家沉痛地道:“他要给我一个杀死你的理由,他知道我最重信诺,今天不能对你出手,所以用一死来激发我的仇意,要我向你放手一搏。”
田甫急急道:“朱家!你怎么说了不算,我因为你是个人物,才如约把解药给了你。”
朱家一跃下车,脸色十分平静地道:“田七郎,朱某素来言出如山,从没有反覆无常违诺之行,你太侮辱我了。”
田甫大鸣道:“你答应过交出季布来换解药的。”
朱家道:“当天魏兄曾在场作证,你也可以回忆一下,摸着自己的良心,朱某答应你什么了?”
田甫不禁一怔!魏石磊道:“田记室,那一天自始至终都是你在自说自话,朱公何曾答应你半个字了?”
田甫这时略略回忆了一下,那天自己说完了话就走,确是没听见朱家作任何承诺,不由急道:“虽然你没有口头答应兄弟,但你把季布抓住了送来,分明是答应了。”
朱家道:“我找过季将军,但绝没有去抓他,朱家是个老百姓,更没有抓人的权利,季将军是因为听说你对此地的朋友下了毒,挺身而出向你索取解药的,朱某倒是答应了他一件事,为感激他挺身救人的盛情,誓必保护他安然脱困离开此地,现在正是朱某实践诺言的时候了。”
田甫脸色变得非常难看,狞声道:“朱家!田某敬你是个英雄,可不是真怕你,我们已经较量过了!”
朱家正色道:“不错!你的剑术很高明,朱某自知不敌,但朱某并不怕,男子汉大丈夫有死而已,誓不可废。”
田甫道:“重兵阵前,你解救得了吗?”
朱家冷笑道:“田七郎!别倚仗你的人多,齐地的朋友们对你衔恨入骨,只怕不肯轻易放过你,因为你的行止卑鄙,犯了武林的大忌,你今天逃不了的。”
语毕高举双手,朗声呼喝道:“朋友们,大家站出来给田七看看!让他知道齐地的好汉们有多少是不为威屈的!”
四野一声暴吼,如春雷乍惊,连大地都震动了,接着在深可及人的麦田中,在深黄色的土丘后,在堆积的黍米杆下,一下冒出了无数的人头,刀光闪烁,长弓劲弩,将整个地区都包围住了。
这些好汉们有的出身马贼,有的是胡匪,更有的是行义江湖的侠客,他们熟悉地形,精于搏击,懂得野战布阵的精妙,也不过才三四百人,可是亮出相来,声势居然比聚集的千来名军卒壮大得多!加上一声连一声的怒吼,使得整个的军心都动摇了,队形不乱自散。
田甫呆注战阵,脸色大变,厉声叫道:“你们想造反?”
朱家冷笑道:“没有这个意思,他们都是来对付你的,今上也是江湖人出身,该知道江湖恩怨,以你的行止,就是告到朝廷去,我们也站住了理。”
田甫叫道:“我是奉了丞相的命谕,出来擒拿叛贼的。”
朱家道:“季将军如果真的是朝廷叛徒,尽管可以行文当地司府捉拿,解送朝廷治罪,不必由相府私行擒处。”
季布也朗声道:“不错,季某挺身自首是希望能在圣上面前申诉一下,只怕萧何没这个胆子。”
田甫身为相府记室,自然了解内情,他衔命出来搜擒季布,也是为了逼出季布所掌握的密件,那是不能公开的,急得汗流如雨,不知如何是好?
朱家忽然道:“田七郎!我再给你一个机会,大家都是江湖人,就按照江湖规矩来解决这件事情吧!不必牵动太大,如果今天硬干起来,我们绝不会吃亏,事情闹大了,萧何贵为丞相,恐怕也担待不了,因为你此行的任务也是见不得人的,就算你能将季将军送回京师,也无法解到相府去秘密审讯了,但我们不想这么做,江湖人必须守着江湖规矩的约束,除非不得已,绝不涉入朝政纠纷。”
田甫的口气软了道:“朱兄之意是如何?”
朱家道:“援助季布是我一个人的事,捉住季布是你的事,我们既已冲突了,一战在所难免,你把官军遣散,我也叫齐地的朋友离开,我们单独解决问题。”
田甫忙道:“是真的吗?”
朱家道:“朱某言出如山,信不信在你!”
田甫略一沉吟,这才一招手,把官军的领队召来,当面吩咐他们率部离去,然后道:
“朱家,现在看你的了?”
朱家也朗声向四周道:“各位朋友,请给我兄弟一个面子,大家也退回去,让我一个人来解决。”
有人高声接口道:“朱爷!谢老哥的一条命怎么说呢?”
朱家道:“谢老哥并非不敌,而是自愿一死来激我出手而已,我当尽力不负他所托,万一我也被杀,是证明朱某技不如人,这件事也到此为止,大家不必再追究了。”
人群中喁喁低语,似乎不甘心,朱家厉声道:“各位如果要想替我们报仇,也必须等田七郎回到京师之后,绝不可在此地下手,齐地的哥儿们从不做倚多为胜的窝囊事!”
这一番话掷地有声,气雄万夫,官军徐徐退走时,四下的齐地豪杰们也一个个地退走了。
不过才顿饭功夫,偌大的一片原野上,就只剩下几个当事人。
田甫看看身后的四名手下,然后才向朱家道:“这四个人是我带出来的,朱兄能让他们先行离去吗?”
朱家道:“不能,我答应过季将军,不想为他多添阻碍,除非我死在你的剑下,那时你跟本无所顾忌了,否则的话,他们必须留在齐地作客,直到季将军安然抵京为止。”
田甫道:“好吧!我也告诉你一句老实话,我是相爷派出来的最后的一拨人了,只要能过得了我这一关,你就可以堂而皇之的送季布入京。”
朱家笑笑道:“多谢你盛情相告,但你不说,朱某也猜得到,如果你尚有可用之人,绝不会想到征调官军来助阵的,萧何内虚在心,绝不敢以公开的方式来擒获季将军!”
田甫默然片刻才转头问道:“季布!我只想问你一句话,你手中掌握的证据,真能扳倒相爷吗?”
季布淡然道:“萧何自己没告诉你吗?”
田甫摇头道:“没有,这种事谁也不肯轻易告诉人的。”
季布笑道:“我只需这样告诉你,萧何一定要把我活着解送相府,就可以知道我这个人并不足以构成他的威胁,而我手中所掌握的证据才是他的致命之伤。”
田甫道:“那你为什么不早交出来呢?”
季布一叹道:“我何尝不想,但我自己是待罪之身,无由亲诣圣上,委之他人,又不知道谁是可信任的,吕子期是我多年知交,到最后仍然出卖了我,我敢轻易信人吗?”
田甫问道:“那么密件仍然掌握在你手中?”
季布道:“不错!但没有在我身上,我放在一个最安全的地方,我活着,当然会自己去取得,我死了,只要死讯被证实之后,保管密件的人将会设法叩关去面圣申雪,所以你看着好了,萧何也神气不了多久!”
田甫道:“如果把你送到相府,三木之下你熬得住吗?那时候你还是会说出来。”
季布淡然地道:“我不知道,我会试一下。”
田甫道:“也许不到京师,我就在路上把你榨出来了。”
季布笑道:“我谅你不敢,因为萧何不会让这份密件落入第三者手中的,我不想害你,假如你要知道的话。我现在就告诉你,不过你恐怕知道后,就活不到京师了。”
田甫果然一怔道:“你还是留着秘密别说吧!”
季布道:“目前只因为我一人掌握了密件,萧何才不放过我,假如有十个人知道,他就会对付十个人,很多人都怪我自私,殊不知道我不说出来,是为了他们好,如果我把这件事多告诉几个人,我就没有危险了,但我不能这么做,我不想把自己的危险去分给别人。”
田甫点头道:“说得也是,朱兄!现在我们可以放手一搏了,我很遗憾要与你作对,这是为了公务,职责在身,我非这么做不可,在动手的时候,我不会再容情了。”
朱家木然地道:“你最错的一件事就是把我拖了进来,因为我根本就是个局外人,在谢老哥的店中,我虽然杀了裘如龙,但并没有想插足其间,否则也不会让季将军自行离去了,可是你在我家中,对拙荆与那些朋友下了毒,引起了齐地游侠的公愤,谢老哥更以一死来激我报仇,使我想脱身也不可能,田七郎,你太聪明了才做这种傻事!”
田甫苦笑一下道:“我的一些措施都没有错,错在我对游侠的了解不够!”
说完他举剑进前,然后徐徐刺出一招,朱家纵身避开,也还了一招,两人开始了一场生死的搏斗,剑来剑往,但闻风声,不闻剑响,两般兵器从没有作一次交接,因为双方都了解对方是举世无双的高手,不能有一点错失,如果双剑交触之后,就是内力之较,生死立分,劲力强的一方立可争取到先机而置对方于死地!而他们都没把握认为自己的内力定能胜过对方。
杀搏约过百招,田甫道:“家兄曾誉你为天下第一剑手,也是唯一能击败他的人,这话说得并不过份,但自从那一战之后,他已经改变了剑路,他以为败过之后,就证明仁剑不能无敌,所以他现在走的是凶剑的路子。”
朱家道:“这是很遗憾的事,我虽然胜了他,始终认为仁剑才是天下无敌的剑法,我之所以能胜他,乃是精力比他旺盛之故,如果他改变剑路,就会比我差得多了。”
田甫微笑道:“不见得!他创设了这一招就是专为对付你的,他认为这一招必可制你于死命。”
说着一剑回转,直劈而下,朱家逼不得已举剑相架,两剑粘着在一起时,田甫忽而在袖间突出一支短刃,搠进了朱家的腹部,冷笑道:“就是这一招,你想不到吧。”
魏石磊与庄敬都脸呈愤色,同时举剑冲来叫道:“卑鄙!”
田甫厉声道:“别上来!这一刺并不能要他的命,可是我的手一松,朱家就非死于我手下不可了。”
那两人被他喝住了,他们是击技老手,自然懂得很多,田甫那一刺虽然深入小腹,但只要不拔出来,肌肉贴紧锋刃,血不会镖射出来,慢慢设法施救,还能保住朱家一条命,但只要他一拔出,朱家就死定了。
田甫道:“朱家,我不想杀你,到此为止吧。”
朱家道:“这是你的招式还是令兄的招式?”
田甫道:“自然是家兄的,他说以凶制凶才能胜过你,若非他的指点,我怎会创出这一招呢?”
朱家一叹道:“我为他悲哀,希望还能告诉他一下,唯仁者才能无敌,仁中藏杀,则是天下最下乘的剑法了。”
田甫大笑道:“家兄之所以剑走仁道,因其能无敌之故,他自许为天下第一人物,就不能容许有人强过于他。”
朱家忽而一声轻叹,猛地撤手,寒光一掠,扫过田甫的咽喉,鲜血染红了他半边颈项,田甫退了一步,目中流露出不解的神色,因为他看见朱家手中也握着一支短刃,刃身宽不盈寸,薄如丝绢,朱家迅速地撕下一幅衣襟,拔出腹中的匕首,用衣襟裹伤口道:“我这是剑中藏剑的杀着,短刃是藏在剑柄中的,我的剑是冶炼名家徐夫人所精铸,令兄以仁剑对我,我就以诚报之,他若以诡道对我,我就以诡报之,所以他错了,错得太厉害了!”
田甫倒了下去,他临死时还很不甘心,只是他咽喉已被割断,说不出一句话来,朱家朝季布道:“将军此去再也没有人会拦截了,朱家答应过将军,必能使将军脱困,诺言已竟,将军可以请了。”
回头又对魏石磊道:“魏兄!麻烦你把田七郎的尸体就地埋了,同时请相府的几位朋友帮忙,事完之后,你陪他们到寒舍来,我们好好聚一聚!”
说完他搬了谢东强的遗体,放上牛车,慢慢向后而去,魏石磊朝那四个汉子道:“四位还是听朱公的话吧!齐鲁的豪侠近千,没有朱公一句话,四位是无法活着走出这个地界的,在朱公的府上盘桓几天,对几位只有好处,而且事后你们回到相府,萧相也不敢难为你们几位。”
季布跟着肃容道:“不错!说不定等四位回到京师时,萧何已经垮台了,我只要回到京师而不落入萧何之手,就有把握整垮萧何,四位只要卖我这份人情,说不定日后季布有重起之日,也能回报四位的!魏壮士也是一样。”
魏石磊鄙薄地看了他一眼,冷冷地道:“不必了,魏某投身权门,已经丧失武节,日后如果朱公不弃,将拜随朱公江湖终老,否则就回家去种田了!”
他不再理季布,自顾去找工具来挖坑埋葬田甫,季布受了一顿抢白,自感无趣,讪然地还想说什么,庄敬拉拉他道:“将军!走吧,现在不走,消息传到萧何耳中,又将多费周章了,我们必须赶着这个机会,在萧何未得确讯前,先一脚到达京师。”
季布道:“对了!我还忘记向朱侠士道谢了。”
庄敬道:“朱公已经走得很远了,他对将军已经仁至义尽,我们不能再求他什么了,相报有日,以后再说吧!”
季布道:“他好像一直很看不起我?”
庄敬道:“草野奇土,对富贵中人总是不能投契的,将军若非在难中,他根本就不会插手。”
季布道:“可是这姓魏的人也是官中人,朱家对他却非常客气,难道我还不如一个金吾都尉吗?”
庄敬轻轻一叹道:“将军,有些事你是永远无法了解的,将军如果还记得他,以后不妨以布衣的身份去探访他,如果要以将军的身份,连面都见不到他的。”
说着把季布拖走了。
田甫的四个手下在朱家的家里足足耽了两个月,才被允准放行回到京师,果然人事变迁。
由于季布出示了萧何与韩信的私函,也扳倒了这位开国元老,萧何并无叛意,但他是个谋士太工于心计,提拔人时固然不遗余力,但也看不过有人的权势凌驾其上,韩信就是个牺牲者。
那些密函中没有叫韩信造反,却隐约透露出汉高祖的私心,对身拥重兵的外将颇存忌意叫韩信拥兵自重,韩信也没有叛意,只是多了几句牢骚,萧何深切了解刘邦的为人,也想巩固自己的地位,谋士只能在乱世受重用,天下太平了,他就失去作用了,所以他必须制造纷乱,而够资格造成纷乱的只有一个韩信,这就是他要煽动韩信的原因。
萧何垮台了,被高祖下令赐死,这是一个谋士的悲哀。
但也不能怪刘邦,因为萧何错在太聪明了对刘邦的了解太深,而一个做皇帝的人是不能被臣下太了解的。
季布是韩信最亲信的人,韩信虽然被诛,但他部属仍是忠心耿耿的,刘邦虽得天下,还不能整个控制大局,所以季布又被重用了,将领着韩信旧部,声势显赫。
以前帮助过他的人都得到了重用,但对他恩德最深的朱家却毫无表现,庄敬与李南辉曾经再三提醒,季布才回了一句话:“朱家有恩于我是不错,但只是为了他的侠名,并不因为我是季布,救我于难那件事已经使他名传天下,我就不再亏负他什么了!”
庄敬不禁默然,他知道季布真正的怀恨原故,是因为朱家曾经刺伤了季布的尊严,季布没有报复就算很难得了。
但庄敬对季布还是不够了解,一个极端自负的人是不会忘记尊严受到损伤的。
在季布从起后的十年,他曾经秘密接待了两楚最有名的剑客田仲,然后是田仲重访朱家把酒言欢,不提他的族弟死于朱家手中之事。
倒是朱家耿耿于怀,再三致歉。
酒后田仲要求再度切磋剑术,酣斗千招后,田仲突出杀手,仍然用袖中藏刃那一招刺杀了朱家,而朱家的剑中藏剑杀手却被田仲避过了。
知道这个秘密的那天只有四个人,朱家、魏石磊、庄敬与季布,魏石磊一直没离开过齐地,庄敬是性情中人,不会泄漏这个秘密,可能的只有季布一人,田仲虽死于齐地豪杰们的围攻,但他临死前叫出一句话:“我终于杀死了朱家,我仍是天下无敌的剑客!”
他真的是吗?庄敬在朱家死后悼唁,到田仲的坟前吐了一口唾-,再也没回到季布那儿去,这就说明一切了。