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百里夫人双肩方耸“毒剑神鹰”娄振羽便代她问道：“你主人是谁？”白发老人恭身肃立，毕恭毕敬答道：“我主人姓卫名涵秋，外号‘青幡仙客’。”百里夫人“哦”了一声，淡笑说道：“你主人为何不来？”
白发老人答道：“我主人一接柬帖，便猜是既称‘玄阴枭母’，又号‘蛇发妖婆’的百里夫人所为，遵命我寻他两位好友，借了两件东西，代他前来赴约。”
“毒手人妖”林赤凤冷笑一声说道：“卫涵秋好大架子，既知我养母威名，居然仍不亲来，只命他手下奴”
话犹未了，那白发老人便连声怪笑接口说道：“常言道得好：‘强将手下无弱兵’，我这‘青幡仙客’卫涵秋的家奴，恐怕要比你这‘玄阴枭母’的干儿子，还会强一些呢？”林赤风方才在十招内，不曾胜得“黑凤”谈玄，业已蹩了一肚子的闷气，如今再听这白发老人藐视自己，遂越发气上加气，暗咬钢牙，默运“血光毒手”
白发老人也不再对他理会，却向百里夫人问道：“夫人大概就是我主人所猜测的‘玄阴枭母’百里夫人？”
百里夫人点头说道：“你主人虽然猜得不错，但未免太狂妄，就算他自己亲来，也未必能在我手下”
白发老人不等对方话完，便接口笑道：“我主人确因要事，无法分身，绝非对夫人轻视。你看，他命我借了这两件东西，便是专为克制夫人的‘雪发灵蛇’，‘七十二根蓝枭针羽’，及独门兵刃‘蜈蚣带’。”
他一面说话，一面把手中烟锅奇巨的长杆旱烟袋，及上有七具风车的奇形盾牌，向百里夫人晃了几晃。
百里夫人皱眉说道：“你说你两件东西，能克制我三般绝学？”
白发老人“咦”了一声，似乎颇感惊讶地向百里夫人问道：“以夫人在当世武林的身份见识，难道竟不曾听说过这样两件动西？”
语音微顿，先自举起手中的长杆旱烟袋，目闪奇光，朗声说道：“这杆旱烟袋价值连城，烟袋嘴是极好的‘和阗温玉’，烟袋杆是‘千年阴沉竹’，烟袋锅是‘海底寒铁’”百里夫人听到此处，勃然色变，摇手叫道：“住口，住口，你这根长杆旱烟袋，莫非是向那位据说如今业已活了一百五十余岁的‘不死仙翁’彭继祖所借？”
白发老人点头笑道：“彭继祖与我主人，是极投缘的忘年棋酒之交，我主人命我借用他这根旱烟袋，并不是为了什么‘和阗温玉’的烟袋嘴，‘千年阴沉竹’的烟袋杆，‘海底寒铁’的烟袋锅，而是利用他这根业已抽了一百三十余年之久烟袋杆中的积年烟垢，来对付你头上七条‘雪发灵蛇’及腰间一根‘蜈蚣带’。”
百里夫人听得眉头一蹙，知道自己的“雪发灵蛇”及“蜈蚣带”虽是极毒之物，但却最怕这种百年以上的烟管积垢，只要略沾少许，莫不立僵，绝对无法侥幸。白发老人再举起左手中那面上有七具风车的奇形盾牌，哈哈大笑说道：“这面‘七叶风车玄灵宝盾’，不但内藏真磁，专破任何暗器，而且发动反击，即以其人之道，还治其人之身，百发百中，绝无幸免。”
百里夫人不等白发老人再往下说，便即接口问道：“你主人难道与‘南极磁仙’万翠如也有交情。”
白发老人笑道：“‘南极磁仙’万翠如是我主人的表妹，遂向她借来这面‘七叶风车玄灵宝盾’，以克制夫人的‘七十二根蓝枭针羽’。”
百里夫人咬牙说道：“你主人卫涵秋倒真想得周到。”
白发老人向“红叶令主”虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等看了一眼，扬眉微笑说道：“我主人因知道‘红叶令主’虞姑娘也参与此事，遂对我说只要利用所借‘百年烟袋’、‘七叶风车玄灵宝盾’，能把你三样毒物加以克制之后，其余在真实武学方面，便可请虞令主抵敌。”
百里夫人听得双眉连挑，发出一阵枭鸣似的厉声怪笑说道：“卫涵秋既然认为我除了‘雪发灵蛇’、‘蜈蚣带’、‘七十二根蓝枭针羽’以外，能够轻易对付，我便让你们开开眼界，见识一下百里夫人的真实功力也好。”
话完转身，正待向“红叶令主”虞心影叫阵，那白发老人却又怪笑说道：“百里夫人，我还有一件莫名其妙的事儿，必须向你请教。”
百里夫人皱眉问道：“什么事儿？”
白发老人笑道：“窃盗小偷.只有偷金偷银，偷珠偷宝，或者偷些价值连城的秘籍奇书，但却有人甘冒奇绝险地，偷取死人骷髅则甚？”
百里夫人神色微变，急急问道：“谁偷死人骷髅？”
白发老人回身指着“白骨沟”内，含笑说道：“我刚才看见有个身材奇瘦之人，在‘白骨沟’中偷去一只巨大得异乎寻常的骷髅头骨。”
百里夫人听完话后，厉啸一声，身形电闪便往“白骨沟”中纵去。
“毒剑神鹰”娄振羽与“毒手人妖”林赤凤，自然也跟随在百里夫人身后，驰向谷内。虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等，正自相顾诧异，那白发老人却压低声音笑道：“虞令主，你看老妖婆闻言之下何等情急？可能被偷走的那具巨大骷髅头骨，会与‘九绝真经’有关”
话方至此“白骨沟”中人影忽闪，现出了“毒剑神鹰”娄振羽的身形，向虞心影抱拳说道：“虞令主，百里夫人固有急事待办，想把今日切磋之举，延迟一月左右，改在‘祁连山玄冰凹’中相会。”
虞心影因有一月光阴，自己也比较容易加以准备，遂点头答道：“我同意这延期较艺之事，请娄当家的回复夫人，就说虞心影与我盟兄元朗真人，率小婢谈玄，准于一个月后到‘祁连山玄冰凹’中拜访。”
娄振羽又向那白发老人说道：“‘祁连山玄冰凹’中除了百里夫人以外，尚有一位绝代奇客，久仰‘青幡仙客’卫涵秋大名，故而请你主人务必也亲自赴约。”白发老人点头怪笑说道：“我主人届时准到，你们赶紧去捉小偷吧。在我想来，那小偷定是把你们穷搜所得的‘九绝真经’偷去了。”
娄振羽闻言，遂走向那八名假扮骷髅而桩白发老人制得不能动转的手下徒党，意欲替他们拍开穴道。
白发老人纵声扛笑叫道：“娄振羽，你那两下，差得还远，未必能解开我主人亲传的独门闭穴手法。”
娄振羽既不肯信，也不甘示弱，遂凝功吐劲，一掌向距离自己最近的一个骷髅的背上拍去。
谁知掌力拍背以后，只把那具由匪徒假扮的白骨骷髅，打得“噗咚”一声，栽倒地上，却未能把他被白发老人所制的穴道解开。
白发老人哈哈一笑，身形飘动，旱烟袋电疾连挥，便替八名白骨骷髅解了被制穴道。娄振羽串同手下，退入“白骨沟”中。白发老人便向“红叶令主”虞心影低声笑道：“虞令主，这百里夫人的‘雪发灵蛇’、‘七十二根蓝枭针羽，及‘蜈蚣带’等三般毒技，委实厉害无比，令人防不胜防，必须要预加筹划，才能抵敌。老奴今夜总算没有辱我主人之命，使百里妖婆上了个莫大的恶当。”
话完，竟把手中“百年旱烟袋”及“七叶风车玄灵宝盾”一齐折断丢去，看来竟似寻常竹铁所制，绝非罕世异宝。
虞心影“哦”了一声，微笑说道：“老人家的这两样东西，原来均属赝品，不是真物。”白发老人目光微注元朗真人及虞心影，恭身笑道：“老奴不敢当虞令主这等称呼，我主人如今正去寻找‘南极磁仙’万翠如，借用‘玄灵宝盾’。老奴也奉命拜谒‘不死仙翁’彭继祖，求借‘百年烟袋’，要将这两件真正武林异宝，借到手中，才有把握克制百里妖婆的三般毒技，老奴暂且告别，一月以后再在‘祁连山玄冰凹’内，拜见真人、令主。”语音了后，抱拳退去，身形电飘，便自隐人了沉沉暗影之内。
元朗真人稽首还礼，目送对方去后，向虞心影含笑说道：“虞三妹，‘青幡仙客’卫涵秋的这位老管家，不仅功力颇高，处事也极精明强干。”
虞心影点头笑道：“今夜若不是他赶来，设法把双方决斗之期延迟一月，我自忖在仓猝无备之下，绝非‘蛇发妖婆’百里夫人对手，可能会把‘燕山红叶’的那些许微名，在‘白骨沟’中，付诸流水。”
说至此处，秀眉微挑，含笑叫道：“玄儿，你看见了没有？‘青幡仙客’卫涵秋的管家，既这样能干，‘红叶令主’虞心影的侍女，也不许示弱，你在‘祁连山玄冰凹’一战之中，应该有特殊的表现才好。”
“黑凤”谈玄的情性，几乎比她主人“红叶令主”虞心影还要高傲，照说闻言之下，她定会应声答话，表示决不会有弱主人威望。
但虞心影话完以后，谈玄却默然无声。
虞心影对于谈玄，向极宠爱，以为她是闻言生愧，心中难过，才默然未曾答话，遂又把语音放得异常温和地微笑说道：“玄儿，你怎么了？难道听我夸赞‘青幡仙客’卫涵秋的老管家，便有点不高兴吗？”
谈玄依然默不作答。
虞心影怫然不悦，方一回头，却见身后空空，哪里有“黑凤”谈玄的丝毫踪迹。元朗真人见状，也颇为惊愕地向虞心影皱眉说道：“虞三妹，玄儿一直在你的身后，怎会突然失踪不见？并使我们不曾听得任何声息。”
虞心影苦笑说道：“今夜怪事委实太多，我们纵未明面丢人现眼，但到处被人作弄，却也好不惭愧。”
元朗真人扬眉说道：“惭愧有何用处，玄儿失踪未久，所去当不在远，加上四外峭壁摩空，仅有两条山径，你我且各循其一，追去搜索。”
虞心影点头微叹，立即飘身，与元朗真人一左一右地，分向身后仅有的两条山径搜去。元朗真人往右，虞心影往左。
右边情况不知.左边却在前行数十丈后，便自有了花样。
原来虞心影展动轻功身法，循着山径急追，竟左弯右折迂回进入了“白骨沟”内。山径出口只是峭壁间一线石阶，若未把“缩骨神功”火候练到十一成以上，根本无法从壁内钻出。
虞心影早就疑心这“白骨沟”中必有秘密通道，遂施展“缩骨神功”钻出石壁，欲加以仔细察探。
谁知她一出石壁，便在那阶缝之前，看见有一片紫红枫叶，落在一具白骨骷髅的脚下。这片红叶，是“黑凤”谈玄随身佩带之物，既然在此发现，足见她必曾进过“白骨沟”只不知是自行走进？还是被迫进入而已！
虞心影柳眉微聚，目光一扫，又复发现了一桩怪事。
沟中有七具骷髅，均被人砍去六阳魈首，变作无头之鬼。
这七具骷髅，均非新死之人，全是陈年枯骨。
虞心影好不惊异。暗想陈年枯骨的项上人头，有何价值？
却一连砍去七颗，用意安在？
她正自寻思难解，忽又发现第二片紫色红枫叶。
这片红叶.与先前所见大不相同，不是平落地面，而是叶尖微陷石地，斜立地上，好似”黑凤”谈玄凝功出手，故意所留。
虞心影冰雪聪明，一见之下，便知有异，遂向前俯身，把这片红叶拾起。不出所料，叶上留有指甲所划痕迹，但显系仓促所为，潦草得令人颇难辨认。虞心影连看带猜，好不容易地才辨认出叶上所划痕迹是“速传红叶令，赶赴断头台”等十个字儿。
这十个含意笼统的潦草字迹，直把这位“红叶令主”虞心影，看得秀眉紧蹙，疑思莫解。根据所见情事判断“黑凤”谈玄必是发现什么怪异，遂从那盘旋曲折小径，掩入“白骨沟”终告身遭凶险，被人擒去，只在仓促之间，划字求援，留下了一片红叶。事实多半如此，但谈玄为何要自己飞传向不轻易用的“红叶令”？“断头台”又在何处？却是绝非仅凭思虑可以求得正确解答的重大谜底。
虞心影正在愁思“白骨沟”忽然传来一声龙吟长啸。
虞心影曾于所居“燕山红叶岭”中，举行过一场“红叶较功大会”与六位武林奇侠互相倾倒契合，结成“红叶七人盟”故而一听这声龙吟长啸，便知是二哥元朗真人所发，啸声含意不仅是召唤自己前往聚合，并表示他已有重大发现。
惊忧交集之下，虞心影皱眉一叹，飘身闪出了“白骨沟”口。
元朗真人见她竟在沟中出现，不禁愕然问道：“三妹不是循那狭窄曲折山径向左搜寻了吗？却怎会在‘白骨沟’中走出？”
虞心影苦笑答道：“那条山径直达‘白骨沟’，可见沟中秘密通道，决不在少。小妹听出二哥有了重大发现，不知可与玄儿失踪之事有关联吗？”
元朗真人摇头答道：“只是发现十个字儿？”
虞心影微退半步，皱眉问道：“二哥所发现的是什么字儿？总不会也是‘速传红叶令，赶赴断头台’罢？”
元朗真人惊得失声叫道：“三妹，你怎么能猜猜得半丝不错？”虞心影苦笑说道：“不是小妹会猜，只是我也发现了完全相同的十个字而已。”说完，便把手中红叶，向元朗真人递去。
元朗真人接过红叶，细加辨识以后，长叹一声，喟然说道：“鬼蜮几时尽？江湖怪异多”
虞心影道：“二哥不要感叹，你还没有告诉我，你是在何处发现这十个字儿。”元朗真人说道：“我因追寻好久，毫无所得，正欲折回原处，与贤妹重作计议之际，一根树枝，忽从十来丈外，凌空飞来。等我接住树枝，看出枝上划有‘速传红叶令，赶赴断头台’字样，欲想寻人动问，却又静寂寂，黑沉沉，哪里还有那用树枝传语之人的半丝踪迹呢？”虞心影闻言，遂也把自己在“白骨沟”中所见之事，向元朗真人仔细叙述一遍，说完并扬眉问道：“二哥，你久走扛湖，见闻极广，知不知道所谓‘断头台’是在何处？是被何人盘踞？”
元朗真人苦笑一声，缓缓答道：“三妹，这件玄儿失踪之事可要叫你大伤脑筋，因为据我所知，共有三处：断头台’呢。”
断头台。断头台。断头台。
这三座“断头台”不但地点不同，连命名用意，也大有分别。
第一座“断头台”是在关外小兴安岭之上，有位白山黑水间的英雄人物，为了一件咎心隐事，灵明生愧，朝夕难发，遂飞传“英雄柬”邀集各派人物，齐集小兴安岭，自己纵登一片平台，向群雄自数罪状吐出隐衷，然后挥剑断头，以示谢罪，群雄纷纷惊叹之下，遂把这片平台定名为“断头台”
第二座“断头台”是在“北天山穿云顶”左近，当李白成称兵犯关，崇祯帝自缢煤山，大好乾坤，由吴三桂双手恭让给满清以后，有隐居“北天山”的十九位孽子孤臣，被清廷搜逼无奈，遂一齐穿了先明袍服，挥剑断头。等清廷铁骑赶到，只看见十九具无头尸身，以及十九颗眉目问遗恨恍在，忠义犹存的男女人头，纵横在一片平坦石坪之上。故事传出，这陈尸平坦石坪，也被命为“断头台”并有居住附近的猎户山民，在每年清明、中元两节，和十九位男女义土的挥刀断头忌日，前来烧化纸钱，奠祭酒菜，以向忠魂义魄表示敬意。
这第三座“断头台”则比第一座及第二座，更为神秘。
“祁连山”中有座“擎天峰”“擎天峰”上有一片不生任何草树的红色峭壁。这片红色峭壁离地约莫二三十丈之处，有块方圆数尺，表面平坦的突出巨石。十年前，怪事发生了。
自从五月端阳开始，直到六月十七为止，每天在这峭壁突石之上，陈放着一颗血淋淋的人头。
人头天天掉换，算来共有四十二颗或男或女，或老或少的不同人头，曾经被人陈放在峭壁突石之上。
丢开这四十二颗男女老少人头何来之事，仅仅每日能掉换一颗，便足够惊世骇俗。因为峭壁太陡太滑，毫无借力之处，绝非施展“壁虎功”等身法可以攀登。倘若提气飞纵，又谁能一拔二三十丈？
除了通灵飞鸟，简直无人能把这参天峭壁视如平地的每日掉换人头。
故而“擎天峰上参天壁，参天壁上断头台”之语，遂渐渐流传江湖，不胫而走。如今“红叶令主”虞心影与元朗真人，在“白骨沟”中获得失踪不见的“黑凤”谈玄以及隐身人物报讯，均是“速传红叶令，赶赴断头台”十字，自然使他们莫名其妙，相视苦笑。
虞心影静听元朗真人说完三座“断头台”所在，及其命名用意之后，柳眉深蹙地想了一想，向元朗真人叫道：“二哥，我认为‘红叶令’不必传，‘断头台’却要去。”元朗真人问道：“三妹不打算发‘红叶令’之举，是否因大哥正在闭关，其余四弟五弟六弟及七妹等人，功力不会强于你我，便把他们找来，也无甚用处。”
虞心影摇头说道：“二哥猜得不对，四弟五弟六弟以及七妹等人，功力虽然不及你我，但却各具专长，怎会无甚用处？我不打算传发‘红叶令’之故，是因一来传令无人，二来他们散居各地，聚集不易，便算能全体赶到，也难免会贻误了抢救玄儿的不容迟缓局势。”元朗真人点头笑道：“三妹便暂时不传‘红叶令’也好，但三座‘断头台’中，究竟应该怎样选择，赶赴哪一座呢？”
虞心影适才业已细加盘算，遂在闻言之下，应声答道：“我认为第三座‘断头台’比较最近，也比较有值得注意之处。”
元朗真人笑道：“我们反正已与‘蛇发妖婆’百里夫人，定下了一月后‘祁连山玄冰凹’之约，三妹决心赶赴这第三座‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’，倒是顺路两全之举。”虞心影见元朗真人满面笑容，不禁愕然地问道：“二哥，你平素对玄儿颇为喜爱，如今她踪迹不知，生死未卜，却怎么不替她担些忧呢？”
元朗真人微笑答道：“我觉得玄儿虽然失踪，却必有惊无险，无须为她担忧。正如三妹适才听任她在百里夫人手下，略受挫折一样；让这个性情高傲的小姑娘，多遭磨练反而易成大器。”
虞心影一面与元朗真人缓步而行，一面继续问道：“二哥，这‘有惊无险’之语，是从何推论而出？”
元朗真人笑道：“沙场之上，讲究‘三军易得，一将难求’，江湖之中，则讲究‘秘籍易寻，佳徒难获’。像玄儿那等聪明透顶的罕世骨根，谁见了不喜爱万分，即令她被擒之后，稍有倔强，对方也决不忍对这样一朵瑶池仙葩，遽加摧折。”
虞心影听元朗真人说得有理，遂心中微宽，嫣然笑道：“听了二哥分析之语，我心中果然立即宽解，看来今夜这异人迭出，怪事丛生，螳螂捕蝉，黄雀在后的惊魂动魄局面，成因虽杂，主因显然仍在传说中藏于‘白骨沟’内的那册‘九绝真经’之上。”元朗真人目光微转，含笑说道：“那位‘青幡仙客’卫涵秋所派来的老管家，一说有人在‘白骨沟，中偷走骷髅骨，百里夫人便仓惶失色而退。足见‘骷髅头骨’与‘九绝真经’两者，必有相当关系。”
虞心影想起自己在白骨沟中所见，遂摇手说道：“二哥，那老管家不是虚言，在‘白骨沟’中，曾看见六具骷髅新被人砍去头骨。”
话方至此，蓦然听得山路左边，一片高约十一二丈的峭壁顶端，传下一阵拧厉颇甚的纵声狂笑。
虞心影闻声却步，向元朗真人低声苦笑说道：“二哥，常言道得好：‘福无双至，祸不单行’，又道是‘屋漏偏遭连夜雨，行船又遇顶头风’，我方为玄儿失踪之事，有些忧烦，却又与不容易打发的厉害对头，相逢狭路。”
元朗真人听得壁顶笑声“哈哈哈哈”历久不绝，足见发笑人真气充沛，功力极高，遂想起一位混世魔头，不禁双眉微蹙，低低问道：“三妹，这在壁顶发笑之人，是否与‘蛇发妖婆，百里夫人，‘销魂之魂’平素玉，‘燕尾阎罗’申屠爵，并称为‘海岳四凶’的‘哈哈秀士，曹梦德？”虞心影方自略一点头，一条人影带着那片绵长不绝的“哈哈”怪笑之声，业已从峭壁顶端，垂天飞落。
元朗真人因自己久闻“哈哈秀士”曹梦德之名，彼此却尚缘悭一面，遂退在一旁，向对方仔细打量。
只见这位“哈哈秀土”曹梦德，身着淡灰儒衫，年约三十四五，除了一双锐目时射凶芒之外，看去倒是一位潇洒风流的俊品人物。
虞心影见了这”哈哈秀土”以后，脸上流露出一种奇异神色，冷然问道：“曹梦德，你拦我去路则甚？”
曹梦德哈哈大笑说道：“深山古道，旧友相逢，你难道还不许我略致存问，一叙契阔吗？”
元朗真人闻言，不禁心头愕然，暗忖这“哈哈秀士”曹梦德，与自己结盟三妹“红叶令主”虞心影之间，看来竟有什么微妙关系？
虞心影听完曹梦德所说，依然沉着脸儿说道：“你不必牵扯纠缠，我心中正有忧烦”“哈哈秀士”曹梦德不等虞心影话完，便自哈哈笑道：“你有什么忧烦？曹梦德愿意替你尽力排除。”
虞心影听得心中一动，神色转和缓缓问道：“曹梦德，你知不知道我身边有位极受我宠爱的黑衣侍女？”
曹梦德哈哈笑道：-知道。知道。我还记得那丫头是叫‘黑凤’谈玄。”虞心影点头说道：“如今我就为了玄儿，心中忧烦无已。”
曹梦德依然是哈哈大笑说道：“你为她忧烦则甚？莫非玄儿有甚奇灾大厄，或者业已”
虞心影接口说道：“她在‘白骨沟’口平白失踪无形，只留下两句话儿，令人难测她的吉凶祸福。”
曹梦德打了一个哈哈，扬眉笑道：“既然留言，便有蛛丝马迹可寻，但不知‘黑风’谈玄所留下的是两句什么话儿？”
虞心影答道：“速传‘红叶令’，赶赴‘断头台’。”
曹梦德这次未打哈哈，双眉微蹙说道：“糟糕，这‘断头台’共有四处之多，却应向哪一处寻找才对？”
虞心影讶然问道：“断头台有四处吗？我怎么只知道有三处，”
曹梦德又恢复了他那特有的招牌，哈哈大笑地目注虞心影问道：“你所知道哪三处‘断头台’？”
“关外‘小兴安岭’之上，有座‘断头台’，‘北天山穿云顶’左近，有座‘断头台’，以及‘祁连山’中，还流传着两句‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’之语。”曹梦德听完虞心影所说，哈哈大笑说道：“你所说的，是三座‘老断头台’，如今又出了一座‘新断头台’。”
虞心影讶然问道：“这座‘新断头台’，却在何处？”
曹梦德哈哈一声，含笑答道：“‘销魂谷’下。”
虞心影蹙眉说道：“你不要胡扯，‘销魂谷’下，哪有什么断头台？不是‘销魂之魂’平素玉所住的‘销魂墓’吗？”
曹梦德哈哈笑道：“平素玉在偶然听说那三座‘老断头台’的故事之后，触动心机，便在她‘销魂墓’的墓顶以上，开辟了一座‘新断头台’，并在旁边题了两句话儿，写的是‘第一销魂处，第四断头台’。”
虞心影顿足苦笑道：“三座‘断头台’，已令人忧烦万状，不知寻向何处才好？如今又出了‘第四断头台’””
曹梦德怪笑几声，轩眉问道：“你们本来打算去哪座‘断头台’寻找谈玄踪迹？”虞心影答道：“我与我结义盟兄元朗二哥，决定对‘小兴安岭’及‘北天山’两处放弃.准备直奔‘祁连山擎天峰’前一探。”
曹梦德看了元朗真人一眼，点头笑道：“你们的这种决定，颇为正确，因为‘小兴安岭’及‘北天山’两处，不仅路远，也没有多大探索价值，但‘销魂谷’下，‘销魂墓’上的‘第四断头台’，却似乎不应放过。”
虞心影皱眉苦笑道：“二哥，照这样看来，我们只有两路分兵，你奔‘祁连山’，我奔‘销魂谷’去了。”
元朗真人尚未答言，曹梦德忽又哈哈大笑，一旁摇手说道：“不必。不必。你们仍可照原计，赶奔‘祁连山擎天峰’，至于‘销魂谷’下之行且由我代劳便了。”虞心影“咦”了一声问道：“你参加此事则甚？”
曹梦德哈哈笑道：“这还用说，自然是一来向你献献殷勤，二来也想索取相当报酬。”元朗真人听得讶然瞩目，却见虞心影柳眉双蹙，向曹梦德问道：“你想要什么相当报酬？是不是旧调重弹？”
曹梦德忽然长叹一声，苦笑说道：“春蚕至死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。我对你的一番真情，你应该有相当了解，这次虽是旧调重弹，我却想改换一个方式。”元朗真人听了曹梦德所说这几句话儿以后，方自心头雪亮，知道所料不差，这位“哈哈秀士”果对“红叶令主”虞心影，深有爱慕之意。
但这段爱慕，恐怕只是片面相思，无论曹梦德如何大献殷勤，虞心影却不仅未露感激神色，反而似有厌恶之意。
元朗真人念方及此，虞心影业已秀眉微轩，向曹梦德发话问道：“你想改换什么方法？”曹梦德正色答道：“我‘销魂谷’下之行，若能建功，保护‘黑凤’谈玄，使她不受丝毫伤损，则请你与我共处七日，以为奖励。”
虞心影玉面飞红，沉声叱道：“这是什么混账话儿？”
曹梦德急忙连连摇手地，陪笑说道：“你不要误会，这决不是什么混账话儿，我只是要你与我长谈七日而已。”
虞心影听他解释以后，面色稍霁，但仍冷冷说道：“意趣不投，长谈何益？”曹梦德忽然双眉一挑，哈哈狂笑说道：“我曹梦德决非自诩，论到文才方面，天文地理九流三教之书，无所不读，书画琴棋诗词歌赋之技，无所不精，奇门遁甲生克变化之术，无所不晓。论到武学方面，则南山屠虎豹，北海斩蛟龙，也算是当世武林中提得起叫得响的出类拔萃角色。我要求你与我长谈七日之法，就是企望我能在这七日以内，尽展所长，使你对我获得相当透彻了解，七日过后，我在第八日清晨，向你郑重求婚，你若应允，曹梦德便求为‘红叶令主’虞心影的妆台不二之臣，若是不允，也好让我绝了这片相思，永世不再与你相见。”
虞心影静静听完，深思片刻以后，满面神光地向曹梦德说道：“好。我答应这长淡七日要求，但却需预先相告，虞心影淡于儿女之情，你纵然费尽苦心，也不会有丝毫结果。”曹梦德哈哈狂笑地道：“不问收获，但问耕耘，成功失败，均自无妨，我若不作这最后努力，无法死心绝念。”
虞心影“哼”了一声，扬眉说道：“彼此既已约定，你应该去‘销魂谷’了。”曹梦德叹了一口气，道：“且请交代清楚再走不迟，我们又不是什么不共戴天的夙世深仇，你何必如此见不得我？”
虞心影听得忍俊不禁地失笑问道：“还有什么话儿不曾交代清楚？我们之间，不是业已把要说的话儿说完了吗？”
曹梦德见虞心影这嫣然一笑的风姿韵致，简直美绝天人，不禁看得惘惘神驰，失声叹道：“我们相识三年，却还是第一次看见你笑，你笑得怎么这样美呢？”
虞心影玉颊微红，收笑冷然说道：“你不要说这些无聊废话儿，快说还有什么事情，未曾交代清楚？”
曹梦德含笑问道：“我们三人分去‘祁连山擎天峰’，及‘阿尔泰山销魂谷’等两地，却如何互通消息，是我来寻找你们，还是你们前来找我？”
虞心影闻言，想了一想说道：“这样好了，我们到达‘祁连山擎天峰’的‘断头台’后，若是寻不着玄儿下落，便立即赶往‘销魂谷’。若是寻得着玄儿下落，便在‘祁连山’山中勾留一月。”
曹梦德点头笑道：“好，我们便如此约定，我若在‘销魂谷’下，有所发现，便等你们赶来；无所发现，则在一月以内，赶赴‘祁连山’找你。”
虞心影轩眉一笑，冷冷说道：“如今话已交代清楚，你总没有理由，再复纠缠不走了吧？”
曹梦德哈哈大笑说道：“你越是这样孤芳冷艳，凛若冰霜，便越是令我爱得发狂，想得要命。得成比翼何辞死？愿作鸳鸯不羡仙。曹梦德誓必在那七日长谈之中，尽展我胸罗万有的经天纬地之才，以期打动芳心，获取青睐。”
语音一了，淡灰色的儒衫飘处，果然不再多作纠缠地立即飞驰而去，并边行边自作歌，唱的是曹孟德的“短歌行”：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，惟有杜康”
元朗真人等他身形、歌声杳然以后，不禁微叹一声，向虞心影含笑说道：“三妹，这位‘哈哈秀士’曹梦德，虽然名列‘海岳四凶’，但看去倒也是个性情中人。”虞心影摇头道：“二哥你看错了，曹梦德‘海岳四凶’之名，决非虚致。他只是对我过分单恋，才甘心忍受我的叱责，听从我的差遣，若对旁人，则不仅心胸狭隘，睚毗必报，手段并穷凶极恶，狠毒无比。”
元朗真人笑道：“三妹对他如何？”
虞心影玉颊微红，秀眉双挑，低声答道：“这等邪恶之人，我怎会看得上他？只是一个时常向我痴缠胡搅的命里魔星而已。”
元朗真人正色说道：“三妹既然对他无意，便应该早日使这‘哈哈秀土’完全绝望才好，不必互相”
虞心影不等元朗真人把话说完，便自接口笑道：“二哥不必担心，你方才不是听见我已答应曹梦德所作要求了吗？就在那七日长谈以后，他必然所望成空，死心塌地与我永世不再相见。”
元朗真人看了虞心影一眼，仿佛欲言又止。
虞心影娇笑问道：“二哥要说什么？”
元朗真人含笑说道：“我认为‘哈哈秀士’曹梦德，既然姓‘曹’，又以‘梦德’为名，必对一代奸雄曹阿瞒极为崇拜。由此推测，其人狡诈阴险，诡计必多。三妹答应与他单独相处七日之外，却须特殊戒慎，提防对方在所愿成空以下，可能有甚下流恶毒手段。”虞心影听得连连点头，冷笑说道：“二哥说得极是，但曹梦德对我无甚卑鄙下流手段便罢，倘若真有图谋，却是自行找死。”
元朗真人知道不必再往下说，遂岔开话题，向虞心影扬眉笑道：“三妹在‘白骨沟’外，施展‘太清罡气’，杀死百里夫人的一条‘雪发灵蛇’之举，颇使这老妖婆大吃一惊，顿挫锐气。只可惜未能见识她那‘... -->>
百里夫人双肩方耸“毒剑神鹰”娄振羽便代她问道：“你主人是谁？”白发老人恭身肃立，毕恭毕敬答道：“我主人姓卫名涵秋，外号‘青幡仙客’。”百里夫人“哦”了一声，淡笑说道：“你主人为何不来？”
白发老人答道：“我主人一接柬帖，便猜是既称‘玄阴枭母’，又号‘蛇发妖婆’的百里夫人所为，遵命我寻他两位好友，借了两件东西，代他前来赴约。”
“毒手人妖”林赤凤冷笑一声说道：“卫涵秋好大架子，既知我养母威名，居然仍不亲来，只命他手下奴”
话犹未了，那白发老人便连声怪笑接口说道：“常言道得好：‘强将手下无弱兵’，我这‘青幡仙客’卫涵秋的家奴，恐怕要比你这‘玄阴枭母’的干儿子，还会强一些呢？”林赤风方才在十招内，不曾胜得“黑凤”谈玄，业已蹩了一肚子的闷气，如今再听这白发老人藐视自己，遂越发气上加气，暗咬钢牙，默运“血光毒手”
白发老人也不再对他理会，却向百里夫人问道：“夫人大概就是我主人所猜测的‘玄阴枭母’百里夫人？”
百里夫人点头说道：“你主人虽然猜得不错，但未免太狂妄，就算他自己亲来，也未必能在我手下”
白发老人不等对方话完，便接口笑道：“我主人确因要事，无法分身，绝非对夫人轻视。你看，他命我借了这两件东西，便是专为克制夫人的‘雪发灵蛇’，‘七十二根蓝枭针羽’，及独门兵刃‘蜈蚣带’。”
他一面说话，一面把手中烟锅奇巨的长杆旱烟袋，及上有七具风车的奇形盾牌，向百里夫人晃了几晃。
百里夫人皱眉说道：“你说你两件东西，能克制我三般绝学？”
白发老人“咦”了一声，似乎颇感惊讶地向百里夫人问道：“以夫人在当世武林的身份见识，难道竟不曾听说过这样两件动西？”
语音微顿，先自举起手中的长杆旱烟袋，目闪奇光，朗声说道：“这杆旱烟袋价值连城，烟袋嘴是极好的‘和阗温玉’，烟袋杆是‘千年阴沉竹’，烟袋锅是‘海底寒铁’”百里夫人听到此处，勃然色变，摇手叫道：“住口，住口，你这根长杆旱烟袋，莫非是向那位据说如今业已活了一百五十余岁的‘不死仙翁’彭继祖所借？”
白发老人点头笑道：“彭继祖与我主人，是极投缘的忘年棋酒之交，我主人命我借用他这根旱烟袋，并不是为了什么‘和阗温玉’的烟袋嘴，‘千年阴沉竹’的烟袋杆，‘海底寒铁’的烟袋锅，而是利用他这根业已抽了一百三十余年之久烟袋杆中的积年烟垢，来对付你头上七条‘雪发灵蛇’及腰间一根‘蜈蚣带’。”
百里夫人听得眉头一蹙，知道自己的“雪发灵蛇”及“蜈蚣带”虽是极毒之物，但却最怕这种百年以上的烟管积垢，只要略沾少许，莫不立僵，绝对无法侥幸。白发老人再举起左手中那面上有七具风车的奇形盾牌，哈哈大笑说道：“这面‘七叶风车玄灵宝盾’，不但内藏真磁，专破任何暗器，而且发动反击，即以其人之道，还治其人之身，百发百中，绝无幸免。”
百里夫人不等白发老人再往下说，便即接口问道：“你主人难道与‘南极磁仙’万翠如也有交情。”
白发老人笑道：“‘南极磁仙’万翠如是我主人的表妹，遂向她借来这面‘七叶风车玄灵宝盾’，以克制夫人的‘七十二根蓝枭针羽’。”
百里夫人咬牙说道：“你主人卫涵秋倒真想得周到。”
白发老人向“红叶令主”虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等看了一眼，扬眉微笑说道：“我主人因知道‘红叶令主’虞姑娘也参与此事，遂对我说只要利用所借‘百年烟袋’、‘七叶风车玄灵宝盾’，能把你三样毒物加以克制之后，其余在真实武学方面，便可请虞令主抵敌。”
百里夫人听得双眉连挑，发出一阵枭鸣似的厉声怪笑说道：“卫涵秋既然认为我除了‘雪发灵蛇’、‘蜈蚣带’、‘七十二根蓝枭针羽’以外，能够轻易对付，我便让你们开开眼界，见识一下百里夫人的真实功力也好。”
话完转身，正待向“红叶令主”虞心影叫阵，那白发老人却又怪笑说道：“百里夫人，我还有一件莫名其妙的事儿，必须向你请教。”
百里夫人皱眉问道：“什么事儿？”
白发老人笑道：“窃盗小偷.只有偷金偷银，偷珠偷宝，或者偷些价值连城的秘籍奇书，但却有人甘冒奇绝险地，偷取死人骷髅则甚？”
百里夫人神色微变，急急问道：“谁偷死人骷髅？”
白发老人回身指着“白骨沟”内，含笑说道：“我刚才看见有个身材奇瘦之人，在‘白骨沟’中偷去一只巨大得异乎寻常的骷髅头骨。”
百里夫人听完话后，厉啸一声，身形电闪便往“白骨沟”中纵去。
“毒剑神鹰”娄振羽与“毒手人妖”林赤凤，自然也跟随在百里夫人身后，驰向谷内。虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等，正自相顾诧异，那白发老人却压低声音笑道：“虞令主，你看老妖婆闻言之下何等情急？可能被偷走的那具巨大骷髅头骨，会与‘九绝真经’有关”
话方至此“白骨沟”中人影忽闪，现出了“毒剑神鹰”娄振羽的身形，向虞心影抱拳说道：“虞令主，百里夫人固有急事待办，想把今日切磋之举，延迟一月左右，改在‘祁连山玄冰凹’中相会。”
虞心影因有一月光阴，自己也比较容易加以准备，遂点头答道：“我同意这延期较艺之事，请娄当家的回复夫人，就说虞心影与我盟兄元朗真人，率小婢谈玄，准于一个月后到‘祁连山玄冰凹’中拜访。”
娄振羽又向那白发老人说道：“‘祁连山玄冰凹’中除了百里夫人以外，尚有一位绝代奇客，久仰‘青幡仙客’卫涵秋大名，故而请你主人务必也亲自赴约。”白发老人点头怪笑说道：“我主人届时准到，你们赶紧去捉小偷吧。在我想来，那小偷定是把你们穷搜所得的‘九绝真经’偷去了。”
娄振羽闻言，遂走向那八名假扮骷髅而桩白发老人制得不能动转的手下徒党，意欲替他们拍开穴道。
白发老人纵声扛笑叫道：“娄振羽，你那两下，差得还远，未必能解开我主人亲传的独门闭穴手法。”
娄振羽既不肯信，也不甘示弱，遂凝功吐劲，一掌向距离自己最近的一个骷髅的背上拍去。
谁知掌力拍背以后，只把那具由匪徒假扮的白骨骷髅，打得“噗咚”一声，栽倒地上，却未能把他被白发老人所制的穴道解开。
白发老人哈哈一笑，身形飘动，旱烟袋电疾连挥，便替八名白骨骷髅解了被制穴道。娄振羽串同手下，退入“白骨沟”中。白发老人便向“红叶令主”虞心影低声笑道：“虞令主，这百里夫人的‘雪发灵蛇’、‘七十二根蓝枭针羽，及‘蜈蚣带’等三般毒技，委实厉害无比，令人防不胜防，必须要预加筹划，才能抵敌。老奴今夜总算没有辱我主人之命，使百里妖婆上了个莫大的恶当。”
话完，竟把手中“百年旱烟袋”及“七叶风车玄灵宝盾”一齐折断丢去，看来竟似寻常竹铁所制，绝非罕世异宝。
虞心影“哦”了一声，微笑说道：“老人家的这两样东西，原来均属赝品，不是真物。”白发老人目光微注元朗真人及虞心影，恭身笑道：“老奴不敢当虞令主这等称呼，我主人如今正去寻找‘南极磁仙’万翠如，借用‘玄灵宝盾’。老奴也奉命拜谒‘不死仙翁’彭继祖，求借‘百年烟袋’，要将这两件真正武林异宝，借到手中，才有把握克制百里妖婆的三般毒技，老奴暂且告别，一月以后再在‘祁连山玄冰凹’内，拜见真人、令主。”语音了后，抱拳退去，身形电飘，便自隐人了沉沉暗影之内。
元朗真人稽首还礼，目送对方去后，向虞心影含笑说道：“虞三妹，‘青幡仙客’卫涵秋的这位老管家，不仅功力颇高，处事也极精明强干。”
虞心影点头笑道：“今夜若不是他赶来，设法把双方决斗之期延迟一月，我自忖在仓猝无备之下，绝非‘蛇发妖婆’百里夫人对手，可能会把‘燕山红叶’的那些许微名，在‘白骨沟’中，付诸流水。”
说至此处，秀眉微挑，含笑叫道：“玄儿，你看见了没有？‘青幡仙客’卫涵秋的管家，既这样能干，‘红叶令主’虞心影的侍女，也不许示弱，你在‘祁连山玄冰凹’一战之中，应该有特殊的表现才好。”
“黑凤”谈玄的情性，几乎比她主人“红叶令主”虞心影还要高傲，照说闻言之下，她定会应声答话，表示决不会有弱主人威望。
但虞心影话完以后，谈玄却默然无声。
虞心影对于谈玄，向极宠爱，以为她是闻言生愧，心中难过，才默然未曾答话，遂又把语音放得异常温和地微笑说道：“玄儿，你怎么了？难道听我夸赞‘青幡仙客’卫涵秋的老管家，便有点不高兴吗？”
谈玄依然默不作答。
虞心影怫然不悦，方一回头，却见身后空空，哪里有“黑凤”谈玄的丝毫踪迹。元朗真人见状，也颇为惊愕地向虞心影皱眉说道：“虞三妹，玄儿一直在你的身后，怎会突然失踪不见？并使我们不曾听得任何声息。”
虞心影苦笑说道：“今夜怪事委实太多，我们纵未明面丢人现眼，但到处被人作弄，却也好不惭愧。”
元朗真人扬眉说道：“惭愧有何用处，玄儿失踪未久，所去当不在远，加上四外峭壁摩空，仅有两条山径，你我且各循其一，追去搜索。”
虞心影点头微叹，立即飘身，与元朗真人一左一右地，分向身后仅有的两条山径搜去。元朗真人往右，虞心影往左。
右边情况不知.左边却在前行数十丈后，便自有了花样。
原来虞心影展动轻功身法，循着山径急追，竟左弯右折迂回进入了“白骨沟”内。山径出口只是峭壁间一线石阶，若未把“缩骨神功”火候练到十一成以上，根本无法从壁内钻出。
虞心影早就疑心这“白骨沟”中必有秘密通道，遂施展“缩骨神功”钻出石壁，欲加以仔细察探。
谁知她一出石壁，便在那阶缝之前，看见有一片紫红枫叶，落在一具白骨骷髅的脚下。这片红叶，是“黑凤”谈玄随身佩带之物，既然在此发现，足见她必曾进过“白骨沟”只不知是自行走进？还是被迫进入而已！
虞心影柳眉微聚，目光一扫，又复发现了一桩怪事。
沟中有七具骷髅，均被人砍去六阳魈首，变作无头之鬼。
这七具骷髅，均非新死之人，全是陈年枯骨。
虞心影好不惊异。暗想陈年枯骨的项上人头，有何价值？
却一连砍去七颗，用意安在？
她正自寻思难解，忽又发现第二片紫色红枫叶。
这片红叶.与先前所见大不相同，不是平落地面，而是叶尖微陷石地，斜立地上，好似”黑凤”谈玄凝功出手，故意所留。
虞心影冰雪聪明，一见之下，便知有异，遂向前俯身，把这片红叶拾起。不出所料，叶上留有指甲所划痕迹，但显系仓促所为，潦草得令人颇难辨认。虞心影连看带猜，好不容易地才辨认出叶上所划痕迹是“速传红叶令，赶赴断头台”等十个字儿。
这十个含意笼统的潦草字迹，直把这位“红叶令主”虞心影，看得秀眉紧蹙，疑思莫解。根据所见情事判断“黑凤”谈玄必是发现什么怪异，遂从那盘旋曲折小径，掩入“白骨沟”终告身遭凶险，被人擒去，只在仓促之间，划字求援，留下了一片红叶。事实多半如此，但谈玄为何要自己飞传向不轻易用的“红叶令”？“断头台”又在何处？却是绝非仅凭思虑可以求得正确解答的重大谜底。
虞心影正在愁思“白骨沟”忽然传来一声龙吟长啸。
虞心影曾于所居“燕山红叶岭”中，举行过一场“红叶较功大会”与六位武林奇侠互相倾倒契合，结成“红叶七人盟”故而一听这声龙吟长啸，便知是二哥元朗真人所发，啸声含意不仅是召唤自己前往聚合，并表示他已有重大发现。
惊忧交集之下，虞心影皱眉一叹，飘身闪出了“白骨沟”口。
元朗真人见她竟在沟中出现，不禁愕然问道：“三妹不是循那狭窄曲折山径向左搜寻了吗？却怎会在‘白骨沟’中走出？”
虞心影苦笑答道：“那条山径直达‘白骨沟’，可见沟中秘密通道，决不在少。小妹听出二哥有了重大发现，不知可与玄儿失踪之事有关联吗？”
元朗真人摇头答道：“只是发现十个字儿？”
虞心影微退半步，皱眉问道：“二哥所发现的是什么字儿？总不会也是‘速传红叶令，赶赴断头台’罢？”
元朗真人惊得失声叫道：“三妹，你怎么能猜猜得半丝不错？”虞心影苦笑说道：“不是小妹会猜，只是我也发现了完全相同的十个字而已。”说完，便把手中红叶，向元朗真人递去。
元朗真人接过红叶，细加辨识以后，长叹一声，喟然说道：“鬼蜮几时尽？江湖怪异多”
虞心影道：“二哥不要感叹，你还没有告诉我，你是在何处发现这十个字儿。”元朗真人说道：“我因追寻好久，毫无所得，正欲折回原处，与贤妹重作计议之际，一根树枝，忽从十来丈外，凌空飞来。等我接住树枝，看出枝上划有‘速传红叶令，赶赴断头台’字样，欲想寻人动问，却又静寂寂，黑沉沉，哪里还有那用树枝传语之人的半丝踪迹呢？”虞心影闻言，遂也把自己在“白骨沟”中所见之事，向元朗真人仔细叙述一遍，说完并扬眉问道：“二哥，你久走扛湖，见闻极广，知不知道所谓‘断头台’是在何处？是被何人盘踞？”
元朗真人苦笑一声，缓缓答道：“三妹，这件玄儿失踪之事可要叫你大伤脑筋，因为据我所知，共有三处：断头台’呢。”
断头台。断头台。断头台。
这三座“断头台”不但地点不同，连命名用意，也大有分别。
第一座“断头台”是在关外小兴安岭之上，有位白山黑水间的英雄人物，为了一件咎心隐事，灵明生愧，朝夕难发，遂飞传“英雄柬”邀集各派人物，齐集小兴安岭，自己纵登一片平台，向群雄自数罪状吐出隐衷，然后挥剑断头，以示谢罪，群雄纷纷惊叹之下，遂把这片平台定名为“断头台”
第二座“断头台”是在“北天山穿云顶”左近，当李白成称兵犯关，崇祯帝自缢煤山，大好乾坤，由吴三桂双手恭让给满清以后，有隐居“北天山”的十九位孽子孤臣，被清廷搜逼无奈，遂一齐穿了先明袍服，挥剑断头。等清廷铁骑赶到，只看见十九具无头尸身，以及十九颗眉目问遗恨恍在，忠义犹存的男女人头，纵横在一片平坦石坪之上。故事传出，这陈尸平坦石坪，也被命为“断头台”并有居住附近的猎户山民，在每年清明、中元两节，和十九位男女义土的挥刀断头忌日，前来烧化纸钱，奠祭酒菜，以向忠魂义魄表示敬意。
这第三座“断头台”则比第一座及第二座，更为神秘。
“祁连山”中有座“擎天峰”“擎天峰”上有一片不生任何草树的红色峭壁。这片红色峭壁离地约莫二三十丈之处，有块方圆数尺，表面平坦的突出巨石。十年前，怪事发生了。
自从五月端阳开始，直到六月十七为止，每天在这峭壁突石之上，陈放着一颗血淋淋的人头。
人头天天掉换，算来共有四十二颗或男或女，或老或少的不同人头，曾经被人陈放在峭壁突石之上。
丢开这四十二颗男女老少人头何来之事，仅仅每日能掉换一颗，便足够惊世骇俗。因为峭壁太陡太滑，毫无借力之处，绝非施展“壁虎功”等身法可以攀登。倘若提气飞纵，又谁能一拔二三十丈？
除了通灵飞鸟，简直无人能把这参天峭壁视如平地的每日掉换人头。
故而“擎天峰上参天壁，参天壁上断头台”之语，遂渐渐流传江湖，不胫而走。如今“红叶令主”虞心影与元朗真人，在“白骨沟”中获得失踪不见的“黑凤”谈玄以及隐身人物报讯，均是“速传红叶令，赶赴断头台”十字，自然使他们莫名其妙，相视苦笑。
虞心影静听元朗真人说完三座“断头台”所在，及其命名用意之后，柳眉深蹙地想了一想，向元朗真人叫道：“二哥，我认为‘红叶令’不必传，‘断头台’却要去。”元朗真人问道：“三妹不打算发‘红叶令’之举，是否因大哥正在闭关，其余四弟五弟六弟及七妹等人，功力不会强于你我，便把他们找来，也无甚用处。”
虞心影摇头说道：“二哥猜得不对，四弟五弟六弟以及七妹等人，功力虽然不及你我，但却各具专长，怎会无甚用处？我不打算传发‘红叶令’之故，是因一来传令无人，二来他们散居各地，聚集不易，便算能全体赶到，也难免会贻误了抢救玄儿的不容迟缓局势。”元朗真人点头笑道：“三妹便暂时不传‘红叶令’也好，但三座‘断头台’中，究竟应该怎样选择，赶赴哪一座呢？”
虞心影适才业已细加盘算，遂在闻言之下，应声答道：“我认为第三座‘断头台’比较最近，也比较有值得注意之处。”
元朗真人笑道：“我们反正已与‘蛇发妖婆’百里夫人，定下了一月后‘祁连山玄冰凹’之约，三妹决心赶赴这第三座‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’，倒是顺路两全之举。”虞心影见元朗真人满面笑容，不禁愕然地问道：“二哥，你平素对玄儿颇为喜爱，如今她踪迹不知，生死未卜，却怎么不替她担些忧呢？”
元朗真人微笑答道：“我觉得玄儿虽然失踪，却必有惊无险，无须为她担忧。正如三妹适才听任她在百里夫人手下，略受挫折一样；让这个性情高傲的小姑娘，多遭磨练反而易成大器。”
虞心影一面与元朗真人缓步而行，一面继续问道：“二哥，这‘有惊无险’之语，是从何推论而出？”
元朗真人笑道：“沙场之上，讲究‘三军易得，一将难求’，江湖之中，则讲究‘秘籍易寻，佳徒难获’。像玄儿那等聪明透顶的罕世骨根，谁见了不喜爱万分，即令她被擒之后，稍有倔强，对方也决不忍对这样一朵瑶池仙葩，遽加摧折。”
虞心影听元朗真人说得有理，遂心中微宽，嫣然笑道：“听了二哥分析之语，我心中果然立即宽解，看来今夜这异人迭出，怪事丛生，螳螂捕蝉，黄雀在后的惊魂动魄局面，成因虽杂，主因显然仍在传说中藏于‘白骨沟’内的那册‘九绝真经’之上。”元朗真人目光微转，含笑说道：“那位‘青幡仙客’卫涵秋所派来的老管家，一说有人在‘白骨沟，中偷走骷髅骨，百里夫人便仓惶失色而退。足见‘骷髅头骨’与‘九绝真经’两者，必有相当关系。”
虞心影想起自己在白骨沟中所见，遂摇手说道：“二哥，那老管家不是虚言，在‘白骨沟’中，曾看见六具骷髅新被人砍去头骨。”
话方至此，蓦然听得山路左边，一片高约十一二丈的峭壁顶端，传下一阵拧厉颇甚的纵声狂笑。
虞心影闻声却步，向元朗真人低声苦笑说道：“二哥，常言道得好：‘福无双至，祸不单行’，又道是‘屋漏偏遭连夜雨，行船又遇顶头风’，我方为玄儿失踪之事，有些忧烦，却又与不容易打发的厉害对头，相逢狭路。”
元朗真人听得壁顶笑声“哈哈哈哈”历久不绝，足见发笑人真气充沛，功力极高，遂想起一位混世魔头，不禁双眉微蹙，低低问道：“三妹，这在壁顶发笑之人，是否与‘蛇发妖婆，百里夫人，‘销魂之魂’平素玉，‘燕尾阎罗’申屠爵，并称为‘海岳四凶’的‘哈哈秀士，曹梦德？”虞心影方自略一点头，一条人影带着那片绵长不绝的“哈哈”怪笑之声，业已从峭壁顶端，垂天飞落。
元朗真人因自己久闻“哈哈秀士”曹梦德之名，彼此却尚缘悭一面，遂退在一旁，向对方仔细打量。
只见这位“哈哈秀土”曹梦德，身着淡灰儒衫，年约三十四五，除了一双锐目时射凶芒之外，看去倒是一位潇洒风流的俊品人物。
虞心影见了这”哈哈秀土”以后，脸上流露出一种奇异神色，冷然问道：“曹梦德，你拦我去路则甚？”
曹梦德哈哈大笑说道：“深山古道，旧友相逢，你难道还不许我略致存问，一叙契阔吗？”
元朗真人闻言，不禁心头愕然，暗忖这“哈哈秀士”曹梦德，与自己结盟三妹“红叶令主”虞心影之间，看来竟有什么微妙关系？
虞心影听完曹梦德所说，依然沉着脸儿说道：“你不必牵扯纠缠，我心中正有忧烦”“哈哈秀士”曹梦德不等虞心影话完，便自哈哈笑道：“你有什么忧烦？曹梦德愿意替你尽力排除。”
虞心影听得心中一动，神色转和缓缓问道：“曹梦德，你知不知道我身边有位极受我宠爱的黑衣侍女？”
曹梦德哈哈笑道：-知道。知道。我还记得那丫头是叫‘黑凤’谈玄。”虞心影点头说道：“如今我就为了玄儿，心中忧烦无已。”
曹梦德依然是哈哈大笑说道：“你为她忧烦则甚？莫非玄儿有甚奇灾大厄，或者业已”
虞心影接口说道：“她在‘白骨沟’口平白失踪无形，只留下两句话儿，令人难测她的吉凶祸福。”
曹梦德打了一个哈哈，扬眉笑道：“既然留言，便有蛛丝马迹可寻，但不知‘黑风’谈玄所留下的是两句什么话儿？”
虞心影答道：“速传‘红叶令’，赶赴‘断头台’。”
曹梦德这次未打哈哈，双眉微蹙说道：“糟糕，这‘断头台’共有四处之多，却应向哪一处寻找才对？”
虞心影讶然问道：“断头台有四处吗？我怎么只知道有三处，”
曹梦德又恢复了他那特有的招牌，哈哈大笑地目注虞心影问道：“你所知道哪三处‘断头台’？”
“关外‘小兴安岭’之上，有座‘断头台’，‘北天山穿云顶’左近，有座‘断头台’，以及‘祁连山’中，还流传着两句‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’之语。”曹梦德听完虞心影所说，哈哈大笑说道：“你所说的，是三座‘老断头台’，如今又出了一座‘新断头台’。”
虞心影讶然问道：“这座‘新断头台’，却在何处？”
曹梦德哈哈一声，含笑答道：“‘销魂谷’下。”
虞心影蹙眉说道：“你不要胡扯，‘销魂谷’下，哪有什么断头台？不是‘销魂之魂’平素玉所住的‘销魂墓’吗？”
曹梦德哈哈笑道：“平素玉在偶然听说那三座‘老断头台’的故事之后，触动心机，便在她‘销魂墓’的墓顶以上，开辟了一座‘新断头台’，并在旁边题了两句话儿，写的是‘第一销魂处，第四断头台’。”
虞心影顿足苦笑道：“三座‘断头台’，已令人忧烦万状，不知寻向何处才好？如今又出了‘第四断头台’””
曹梦德怪笑几声，轩眉问道：“你们本来打算去哪座‘断头台’寻找谈玄踪迹？”虞心影答道：“我与我结义盟兄元朗二哥，决定对‘小兴安岭’及‘北天山’两处放弃.准备直奔‘祁连山擎天峰’前一探。”
曹梦德看了元朗真人一眼，点头笑道：“你们的这种决定，颇为正确，因为‘小兴安岭’及‘北天山’两处，不仅路远，也没有多大探索价值，但‘销魂谷’下，‘销魂墓’上的‘第四断头台’，却似乎不应放过。”
虞心影皱眉苦笑道：“二哥，照这样看来，我们只有两路分兵，你奔‘祁连山’，我奔‘销魂谷’去了。”
元朗真人尚未答言，曹梦德忽又哈哈大笑，一旁摇手说道：“不必。不必。你们仍可照原计，赶奔‘祁连山擎天峰’，至于‘销魂谷’下之行且由我代劳便了。”虞心影“咦”了一声问道：“你参加此事则甚？”
曹梦德哈哈笑道：“这还用说，自然是一来向你献献殷勤，二来也想索取相当报酬。”元朗真人听得讶然瞩目，却见虞心影柳眉双蹙，向曹梦德问道：“你想要什么相当报酬？是不是旧调重弹？”
曹梦德忽然长叹一声，苦笑说道：“春蚕至死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。我对你的一番真情，你应该有相当了解，这次虽是旧调重弹，我却想改换一个方式。”元朗真人听了曹梦德所说这几句话儿以后，方自心头雪亮，知道所料不差，这位“哈哈秀士”果对“红叶令主”虞心影，深有爱慕之意。
但这段爱慕，恐怕只是片面相思，无论曹梦德如何大献殷勤，虞心影却不仅未露感激神色，反而似有厌恶之意。
元朗真人念方及此，虞心影业已秀眉微轩，向曹梦德发话问道：“你想改换什么方法？”曹梦德正色答道：“我‘销魂谷’下之行，若能建功，保护‘黑凤’谈玄，使她不受丝毫伤损，则请你与我共处七日，以为奖励。”
虞心影玉面飞红，沉声叱道：“这是什么混账话儿？”
曹梦德急忙连连摇手地，陪笑说道：“你不要误会，这决不是什么混账话儿，我只是要你与我长谈七日而已。”
虞心影听他解释以后，面色稍霁，但仍冷冷说道：“意趣不投，长谈何益？”曹梦德忽然双眉一挑，哈哈狂笑说道：“我曹梦德决非自诩，论到文才方面，天文地理九流三教之书，无所不读，书画琴棋诗词歌赋之技，无所不精，奇门遁甲生克变化之术，无所不晓。论到武学方面，则南山屠虎豹，北海斩蛟龙，也算是当世武林中提得起叫得响的出类拔萃角色。我要求你与我长谈七日之法，就是企望我能在这七日以内，尽展所长，使你对我获得相当透彻了解，七日过后，我在第八日清晨，向你郑重求婚，你若应允，曹梦德便求为‘红叶令主’虞心影的妆台不二之臣，若是不允，也好让我绝了这片相思，永世不再与你相见。”
虞心影静静听完，深思片刻以后，满面神光地向曹梦德说道：“好。我答应这长淡七日要求，但却需预先相告，虞心影淡于儿女之情，你纵然费尽苦心，也不会有丝毫结果。”曹梦德哈哈狂笑地道：“不问收获，但问耕耘，成功失败，均自无妨，我若不作这最后努力，无法死心绝念。”
虞心影“哼”了一声，扬眉说道：“彼此既已约定，你应该去‘销魂谷’了。”曹梦德叹了一口气，道：“且请交代清楚再走不迟，我们又不是什么不共戴天的夙世深仇，你何必如此见不得我？”
虞心影听得忍俊不禁地失笑问道：“还有什么话儿不曾交代清楚？我们之间，不是业已把要说的话儿说完了吗？”
曹梦德见虞心影这嫣然一笑的风姿韵致，简直美绝天人，不禁看得惘惘神驰，失声叹道：“我们相识三年，却还是第一次看见你笑，你笑得怎么这样美呢？”
虞心影玉颊微红，收笑冷然说道：“你不要说这些无聊废话儿，快说还有什么事情，未曾交代清楚？”
曹梦德含笑问道：“我们三人分去‘祁连山擎天峰’，及‘阿尔泰山销魂谷’等两地，却如何互通消息，是我来寻找你们，还是你们前来找我？”
虞心影闻言，想了一想说道：“这样好了，我们到达‘祁连山擎天峰’的‘断头台’后，若是寻不着玄儿下落，便立即赶往‘销魂谷’。若是寻得着玄儿下落，便在‘祁连山’山中勾留一月。”
曹梦德点头笑道：“好，我们便如此约定，我若在‘销魂谷’下，有所发现，便等你们赶来；无所发现，则在一月以内，赶赴‘祁连山’找你。”
虞心影轩眉一笑，冷冷说道：“如今话已交代清楚，你总没有理由，再复纠缠不走了吧？”
曹梦德哈哈大笑说道：“你越是这样孤芳冷艳，凛若冰霜，便越是令我爱得发狂，想得要命。得成比翼何辞死？愿作鸳鸯不羡仙。曹梦德誓必在那七日长谈之中，尽展我胸罗万有的经天纬地之才，以期打动芳心，获取青睐。”
语音一了，淡灰色的儒衫飘处，果然不再多作纠缠地立即飞驰而去，并边行边自作歌，唱的是曹孟德的“短歌行”：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，惟有杜康”
元朗真人等他身形、歌声杳然以后，不禁微叹一声，向虞心影含笑说道：“三妹，这位‘哈哈秀士’曹梦德，虽然名列‘海岳四凶’，但看去倒也是个性情中人。”虞心影摇头道：“二哥你看错了，曹梦德‘海岳四凶’之名，决非虚致。他只是对我过分单恋，才甘心忍受我的叱责，听从我的差遣，若对旁人，则不仅心胸狭隘，睚毗必报，手段并穷凶极恶，狠毒无比。”
元朗真人笑道：“三妹对他如何？”
虞心影玉颊微红，秀眉双挑，低声答道：“这等邪恶之人，我怎会看得上他？只是一个时常向我痴缠胡搅的命里魔星而已。”
元朗真人正色说道：“三妹既然对他无意，便应该早日使这‘哈哈秀土’完全绝望才好，不必互相”
虞心影不等元朗真人把话说完，便自接口笑道：“二哥不必担心，你方才不是听见我已答应曹梦德所作要求了吗？就在那七日长谈以后，他必然所望成空，死心塌地与我永世不再相见。”
元朗真人看了虞心影一眼，仿佛欲言又止。
虞心影娇笑问道：“二哥要说什么？”
元朗真人含笑说道：“我认为‘哈哈秀士’曹梦德，既然姓‘曹’，又以‘梦德’为名，必对一代奸雄曹阿瞒极为崇拜。由此推测，其人狡诈阴险，诡计必多。三妹答应与他单独相处七日之外，却须特殊戒慎，提防对方在所愿成空以下，可能有甚下流恶毒手段。”虞心影听得连连点头，冷笑说道：“二哥说得极是，但曹梦德对我无甚卑鄙下流手段便罢，倘若真有图谋，却是自行找死。”
元朗真人知道不必再往下说，遂岔开话题，向虞心影扬眉笑道：“三妹在‘白骨沟’外，施展‘太清罡气’，杀死百里夫人的一条‘雪发灵蛇’之举，颇使这老妖婆大吃一惊，顿挫锐气。只可惜未能见识她那‘... -->>
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