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前文沈煌由少女手内取过葫芦，照那手伸向外平提之法一试，竟未提动，改用双手去捧，仅得提起，也颇勉强吃力，这才知道少女虽然年幼，看去那等文秀，却具有天生神力，不禁大惊。原来那葫芦是个扁的，高约二尺，少女提在手上并不吃力；以为身是男子，气力终要强些，及至伸手一提，才知那葫芦乃两片纯钢合成，中有机簧，不用时可以折叠，沉重非常，休说以少女那样单臂平伸悬空直提，连用双手去捧都觉费劲，心方惊奇，忽听身后有人微笑，回头一看，不禁惊喜交集，出于望外，原来那人正是黄桶庙所遇异人雷四先生，暗忖：“对方来路山径是条直路，左边临溪，右边山亭危崖，上下壁立，先并未见人影，就这转身霎眼之间，来人便到了身后，分明剑侠一流。”由不得心生敬仰，忙急下拜，刚喊了一声“四先生”
雷四一把抓住，不令下拜，笑道：“你这娃儿这没出息，要找人家就自己找去，似这样胆小害羞，受人闲气，莫说你师父，连我的人也被你丢尽，还不快随我走！”说罢不容答话，一手挟着沈煌，一手提着葫芦，轻轻一跃便到了山崖之上，刚一落地，便听亭中有人笑道：“四先生么？”雷四笑道：“你这老不死的！八十岁还生女儿，已是可笑，又这样娇惯。未成年的闺女，任她一人满处乱跑，亏你还追了来，莫非还怕受人欺侮不成？”话未说完，少女已走将过来，双手拉着雷四手膀，连推带揉，满面娇嗔道：
“亏你还是四伯父呢，许久不见，见面连句好话都没有，等我回家和妈去说，下次你来，再想吃那百年陈酒和糯米糕，看谁和你做去？”雷回笑道：“你妈不款待我这恶客，还有你的娘呢。她做菜和点心更好，难不倒我这张馋嘴。”少女气道：“娘更疼我。娘要知道四伯欺我，不生气才怪！”雷四笑道：“如此说来，你妈面软，连那陈酒糯米糕我也照样能进嘴了。管他呢！到时我先吃饱再说。”少女笑道：“谁似你这样厚脸皮？还是老长辈呢，也不害羞。”
亭中原坐着少女之父，已早起立，见老少二人拌嘴，在旁微笑，也未答话，及见二人说之不已，方笑喝道：“三女不可无礼！”随对雷四道：“老兄偌大年纪，专喜和孩子们闹，也不问是什地方，有无生人在旁。他们娃儿家知道什事，一个说话没轻重，得罪了你老人家，叫我如何说法？”雷四把小眼一翻，低喝道：“胡说！谁怪她呢？要你多嘴！你那两位夫人连托了我好几次，说你早该随同众弟兄入山，只为儿女情长，英雄志短，以前六个儿女均已向平愿了，独这八十岁末生娇女珍如掌珠，尚无着落，年纪又轻。我虽想了个主意，苦无机缘，好容易遇上一个，偏偏被别人收罗了去，虽然不能如我预计，到底也是万一之选，为此我还费了不少心机，暗中考查，越想越好，才寻了来。如嫌我多管闲事，我便不同，由你自向两位夫人交差如何？”随唤沈煌近前，指着父女二人说道：“此是关中九侠中的八仙剑李均和他第九娇女明霞，因他老不收心，乃六十岁所娶新夫人生的第三女，故此行三，比你只大几个月，叫他三姊好了。人家嫌我讨厌，我们走吧。”
说时，沈煌见那李均中等身材，书生打扮，胸前围着一条丝绦，上插八口小金剑，看年纪不过四十左右，如照雷四所说八十始生明霞，少说也在九十三四，偏是那么英俊爽朗，神态清奇，本心早想亲近，难得又是雷四的至交，越发欢喜，不等话完，先就拜倒。及听要走，心方不愿，李均已一手拉起笑道：“你莫听四先生的话，他老人家一向疯疯癫癫。他要走，我也不留，你自在此。今夜事已闹大，少时还有一场争杀，双方均有异人出场。你从师大概不久，武功还谈不到，正好借此见识见识，随他同去做什？”
沈煌见李均执手殷勤，意态诚恳，明霞站在一旁微笑相看，皓齿嫣然，月光之下越显娇艳，心更恋恋，巴不得能够不走，但恐雷四不快，闻言偷觑雷四神色。雷四笑骂道：
“没出息的东西！你就不会回绝他么？”沈煌闻言，脸上一红，勉强朝李均道：“小侄本意随侍李伯父和三姊在旁观战，恐四先生还有使命，事完再拜望吧。”随听亭外有人哑声哑气接口道：“雷老四就是这样讨人嫌，一个小娃儿家，天真情热，何苦逼得他颈红脸涨，怪可怜的。”声随人进。
沈煌侧顾，是一个穿黄衫的矮子。李、雷两人忙起招呼，一面令沈煌拜见道：“此是关中九侠中的简静。”明霞早赶过去一同拜下，喜道：“想不到简伯父今夜也会来此，任多厉害的恶贼也成粉碎了。”简静笑道：“娃儿家莫把事看太易，再说今夜我和你李七伯父夫妇还不一定出手呢。此来最重要还不是为了你么？”明霞把脸一沉，答道：
“侄女话早说过，就不能追随父母入山，凭着家传武功，还怕谁欺负不成？”雷四刚开口说得一个“你”字，简静已摇手拦道：“此女外表像他母亲，看似和易，实则刚而嫉恶，又颇固执，你不常见自不知道，好好一件事莫要闹僵。”随唤李、雷二人往亭外走去。
沈煌见明霞不肯同往，呀着一张小嘴似在生气，越看越爱，又不好问，待了一会，方吞吐着喊了一声“三姊”初意明霞娇惯任性，气头上就许不快，拿他出气，正提着心，谁知话才出口，明霞已改容笑道：“有话好说。我非庸俗女子，不喜欢这婆婆妈妈的。你过来，我有话问你，放大方些。”沈煌闻言，受宠若惊，因生诗礼之家，虽然心生爱好，到底初见面生，正要赶过，又觉不合，略微移动了两步便即停止。明霞微笑道：
“家父母不久人山，我就变成一个人了。”
沈煌见她斜倚亭栏，一只纤纤玉手搭在栏杆背上，春葱也似，柔若无骨，映着月光，宛如银玉，深秋天气，只穿着一件罗衫，半截皓腕露在外面，夜凉如水，翠袖单寒，由不得令人又怜又爱，以为必有下文。正自静听，明霞说完前言便不再往下说，似在出神想什心事情景，定睛一看，星波莹活，已然蕴有清泪。沈煌不禁慌道：“三姊何事伤心？
是我得罪你么？”明霞呆了一呆，苦笑道：“方才我看你很听我话，你以后老是这样么？”沈煌忙道：“你是我姊姊，焉有不听话之理？可惜过了今夜，便要随师去往峨眉习武，不知何时才得相见呢。”明霞笑间：“你往何处习武？师父何人？”沈煌答道：
“家师简冰如，还同了一位教书的老师周文麟，本由家中起身，船经此地，简老师带我来此观人比武，少时回来，我便随他走了。”明霞闻言，略一寻思，笑答：“我全明白了。你可知道，今夜事完，爹爹也要送我到峨眉去呢。”沈煌大喜，转问峨眉住处。明霞沉吟未答。
李、雷、简三人随由亭外走进，面上均带笑容。李均开口便唤：“三女，可随雷伯父往见李七伯父夫妇，事完自会寻你，暂随雷四伯、沈世弟一起，无须管我。”明霞笑问：“于爹干娘都来了么？”李均笑道：“你十一位伯叔，连同李家两位伯母，今夜全到，只等这里一会，不久便同人山。适才已与雷、简二位伯父商计，一切全照我儿心意行事如何？”明霞闻言，眼珠一转，似有泪容，略一沉吟，转悲为喜，慨然答道：“爹爹，是真的么？娘和妈也来了么？”李均笑道：“今夜就你两位母亲，为了我儿将来生活度用尚须安排，人山日期又甚匆迫，为此未来。这里事完，均改到我家聚会，都是你一人之故。各位伯父伯母对你如此钟爱，以后行事，真不可再任性呢。”明霞应诺。雷四笑道：“老八，你姑娘只有志气，不患不能相见。你这大年纪，不要婆婆妈妈的，我带他姊弟两个要先走了。”李均笑道：“谁似你那样冷酷无情！你自先请，我和简兄还有话说，免你听去，到处张扬讨厌。”雷四也未答言，随唤明霞、沈煌一同起身，由山亭后面下去，绕往庄后松林之内。
正往前走，沈煌耳听前面男女笑语之声，内一女子笑呼：“二姊快看，我的乖女来了！同行的还有一个男孩，你知是谁家的子弟么？”另一女子答道：“文姊上了几岁年纪，真个健忘。我们来时遇见雷四兄，不是提过，说温泉峡那小孝子，因他有事耽延，缓了一月，被人物色了去。先还有气，后来才知收他的不是外人，事情还是一样，你忘了么？”说时，雷四已带两小姊弟走近前去。原来松林深处有一石桌，两旁石墩，上坐一个中年男子和两个一胖一瘦年约三旬的美妇，正在同坐说笑，见雷四走来，一同起立让坐。两少妇便并向左边石上，将右边石墩让与来人。雷四坐下，手指中坐身材微胖的中年书生和二少妇，笑对沈煌道：“此是关中九侠中的第七侠李善伯父和慈心仙子孙询、玉芙蓉浦文珠两位伯母，快些拜见。”
沈煌见那胖的一个生得玉肤如雪，肥不露肉，仪容娴雅，气度端详，一脸和善之容；瘦的一个也极温和安详，貌更美艳，最奇是身材貌相竟与明霞好些似处，也是一张鹅蛋脸，雾鬓风鬟，丰神绝世，心疑明霞之母，再细偷看，外形极似，眉目五官却各不同，不等活完，先自跪下行礼。明霞刚一拜倒，浦文珠笑呼一声：“乖孩子！”早一把将明霞拉起。明霞也笑呼：“干娘！”扑上前去，右手拉住孙询的手，连声呼：“娘，几时来的？”孙询握住明霞的手，笑问：“同来这娃儿是谁？他姓什么？”雷四接口笑道：
“七弟妹，我还未及说呢。此子便是前说那娃儿，七弟夫妇，你看如何？”
李善唤起沈煌，令其近前，朝身上微一抚按，上下看了两眼，笑对众人道：“此子明是我辈中人，为何简老前辈也会看走了眼，说他六阴脉象好些可虑？”雷四笑道：
“方才我曾遇他师父，说此子虽是六阴脉象，后经细相，不特真元内蕴，并且福缘根骨无不深厚，将来决可无害。倒是我说那件事还有好些难处，必须和你夫妇商量。偏生你这干娘性偏固执，不好说话。为此领来，给你们先见一面，再带他们去往场上看人打架。
关于前说的事情，我们不妨现在不必提及，到了少时再谈如何？”
沈煌侧顾明霞，一手挽着文珠头颈，半倚孙询怀内，长幼三人附耳密语，似有争论，微闻明霞笑道：“干娘，我不管那些，将来自有主意。”孙询和文珠同声笑道：“乖儿以后远离父母，一人在外，你爹有不少对头，遇事还是谨慎些好，千万任性不得。”明霞把小嘴一嗝，意似不快。雷四笑说：“你夫妇三人在此暂候，毛贼恶道因在途中连受简老三他们引逗戏弄，还有好些时才能到此，小娃儿家爱看热闹，我带他们要先走了。”
明霞拉着孙、浦二人的手，意甚依恋。文珠笑道：“乖孩子，我们少时还见面呢。”明霞朝雷四看了一眼道：“干娘，莫听雷四伯的话。他不是个好人，一点不像老长辈，专门逗我着急。我偏不听他话，说什么也不让他料中。就娘和干娘不肯疼我，将来也未必入山，难道还不许我见面么？”孙询笑道：“哪有此事？只为服那灵药之时你不曾在场，去了无用。山中气候高寒，平白受苦，再者常年静坐，话都少说，你们娃儿家怎过得惯？
你父母和我们实是疼你，只是机缘难有，不得不分别些时，你到峨眉不久就知道了。”
明霞气道：“谁还不知山居清苦，气候高寒？和父母干娘一起，只有喜欢，我无福缘，常得相见也好，分明不要我去，偏有许多话说，还逗我呢。”
沈煌见明霞明眸微转，泪光欲流，好生代她难过，又不敢多开口，呆了一呆，低声笑唤道：“姊姊，四伯父说要走了。”明霞见沈煌满脸忧惶之容，知为自己而发，微嗔道：“你忙什么！不会和雷四伯先走么？”雷四笑道：“你要不去，就没戏唱了。今夜贼党中颇有几个会轻功的，你小小年纪，平日专喜多事，有了卖弄机会，又自胆小怯场，不去也吧。”明霞答道：“我知你老人家故意激我，想把我和煌弟引开，和干娘说我的话。如非今日一肚子气，想拿毛贼发泄，我才不会上你的套呢！”孙询笑道：“照你这等说法，分明他已经成功，还说不上他的套么？”雷四笑道：“不上我套更好，我又没有强你。再如不走，我先走了。”明霞气道：“我就不走！改日再拿毛贼出气也是一样。”雷四笑道：“过了今夜全杀光了。你也不想想，有关中九侠和我老人家在场，这些毛贼想要整个回去，岂非做梦？你不去也好，我替你杀那打弹子的如何？”明霞急道：
“那打弹子的，日前途中相遇，见他行凶欺人，当时本要动手，正赶爹爹寻来，将我唤住，想不到今夜会来送死。他骂我黄毛丫头，爹爹还受他气，遇上非要他命不可。本来我要寻他，我们走罢。”沈煌先前惟恐明霞不去，又不敢劝，本在发愁，闻言面上立现笑容。明霞看出他心意，笑问道：“你这样忙着走，上阵时不害怕么？”沈煌答：“小弟新近拜师，虽然本领不济，尚不至于如此胆小。”雷四说了一句“好娃儿”便令二人起身；
沈煌和明霞忙向李氏夫妇拜别，一同起身。雷四带了二人去往广场大树之下，一手挟着一个，走往那参天古树之下，脚踏树干，晃眼就到了古树顶上，择那枝干较粗、树枝交错之处安顿好了沈煌和明霞二人，再朝明霞嘱咐了几句，竟由古树后面飞身而下。
沈煌和明霞两人并坐在树上，凌空观战，高兴非常，一点也不怕。明霞见沈煌十分大胆，笑问道：“煌弟，李伯父和干娘他们都说你好，方才说话可能心口如一？”沈煌闻言大喜，刚笑唤一声“姊姊”忽听彩声雷动，由东席上纵出一人，施展轻功，盘竿而上，先是身子凌空，扯了一面顺风旗，跟着又玩了些花样，到了上面，再头下脚上，手按竿梢，拿了一个大鼎。明霞本来未想多事，因觉那人脸熟，定睛一看，正是日前途中所遇手持弹弓行凶欺人的毛贼，一面暗告沈煌，令其留意，故意发话嘲笑。明霞年纪虽轻，一则幼承家学，素来胆大灵慧，又知当夜关中九侠和几个父执至交全都在场，身是雷四先生引来，决不会使其吃亏，说时又见树枝上金光微闪，知道父亲也在上面，越发胆壮，这一随口笑骂，竟将敌人激动。
上竿壮汉唐方，原是北五省江洋大盗，和一同伴姚人英，一个外号神弹子草上飞，一个外号小李广穿云燕，都打得一手极好暗器，和一身轻功，由十六八岁起，便在北方各省横行，素来心辣手黑，遇上他的人，不死必带重伤，人又机警狡诈，因此威名远震，二贼也越发凶横骄狂，目中无人，偶和杨冲相识，一见投缘，成了莫逆，新近想起西南诸省，尚未到过，忽发妄念，意欲把威名传到远方，正赶杨冲，为报前仇，约其相助，于是双方结合一起。本来也还不致送命，只为恶贯满盈，日前往赴杨冲约会，行至途中，正遇东川飞侠八剑仙李均之女小飞侠李明霞，为了一时负气私自离家，途中相遇，见唐方无故欺人，将两个跑江湖卖艺的老夫妇打伤，旁观的人看那夫妇可怜，多了两句嘴，同受二人辱骂，如非那人见机服低，也非被打伤不可。
明霞年只十四，幼承家学，父母均为剑侠中人，义母玉芙蓉浦文珠，乃关中九侠中第一位人物凌霄剑客鲁男子李善所娶双女侠之一，本领高强，精通剑术，与明霞之母赛隐娘石英至交姊妹，两家先前住在一起，又都姓李，明霞三岁便过继与文珠为义女。李善元配慈心仙子孙询素擅飞针绝技，百步穿杨，百发百中，从无一失，但向不传人，因夫妻三人均对明霞钟爱，又经文珠代为求说，一面推说明霞气禀稍弱，强着丈夫将自制强身健力的灵药七二神丹与之眼下，每日再用灵药浸体，历时一年零三个月，使其元气凝炼，体魄坚强，除尽心传授外，又强劝孙询传以梅花飞针。明霞人又聪明用功，年才九岁，便炼成一身惊人本领，到十二岁上，义父母李氏夫妻因事远行，方回自家居住。
两家本来望衡对字，九侠弟兄早就退隐，常在一起盘桓，对于明霞个个喜爱，随时指教。
明霞虽未成年，因为平日所见都是异人奇士，又具有一身好功夫，自不把二贼看在眼里，一时气愤，挺身上前向其评理，本想二贼决不讲理，答话稍一蛮横，立即乘机动手。二贼见人丛中走出一个少女，当众向其喝问，因见明霞美秀又太年轻，尚无伤人之念，只是气势汹汹，高声喝骂。明霞本领虽高，行事却不冒失，知道自己出手颇辣，二贼如此凶横，一个不认头，万一将其打死，闹出人命，岂不讨厌？闻言正在强忍气愤，心中寻思，打算将二贼引往无人之地再行动手，不料李均由外回家，闻说爱女和兄姊负气，孤身出外，随后赶来，见与二贼争论，已将动手，忙即唤住，一面上前赔话。
二贼见李均书生打扮，所带八仙剑平日不露在外，不知遇见杀星，总算赶路心急，只把李氏父女骂了一顿，各自走去。明霞自更愤怒，当时便要尾追到无人之处，给二贼吃点苦头，因听父亲说起：“二贼乃北方大盗，日后还要相遇，遇时由你下手。休说我儿，这类常时杀害善良的强盗，连我也放他不过。”明霞素来孝顺，虽未尾随，还疑乃父之言未必是真，也许是怕惹事，故意如此说法，后见唐方飞上竹竿，认出日前所遇二贼之一，并还是手持弹弓打人的正凶，故意开口嘲笑。
唐方也真该死，竟把前事忘却，不特没有看出明霞即是前遇少女，李均就在两小姊弟头上，当时竟也未曾看出，及至唐方开口喝骂，听见对面有人答话，仍然不间青红皂白，把手中钢丸朝前打去。等到发现离男女二童头上丈许还立着一个中年书生，未容开口，所发钢丸已被接去，心方一惊。那书生正是李均，已顺树枝往近梢一段走来。那根树枝又长又细，近梢处不过寸许，对方从容走来，稳立其上，只树枝载重，微微往下一沉，随着秋风摇晃起伏，人似粘在上面一样，从容谈笑，若无其事，敌人轻功分明已臻化境，如何能与为敌？妄想先下手为强，冷不防制敌死命，于是把所有暗器分上中下三路，右手钢镖，左手连珠弹，连同右膝头上暗藏的梅花飞蝗弩，一同发出。满拟所练暗器百发百中，尤其那十二支轻易不用的毒药飞蝗弩更是见血封喉，多高明的武功，遇上也是必死。就这微一转念之间，三种暗器刚一出手，忽听哈哈一笑，立有一股疾风挟着大蓬寒星迎面飞来，猛觉身上连痛带麻了好几处。原来所发暗器竟被敌人全数回敬，反激回来，除有一半已洒落地上外，身上连中了好几处，当时奇痛攻心，立足不稳，几乎跌倒，情知凶多吉少，那毒药飞弩又极厉害，身边虽然带有解药，医治稍迟仍难免死，只得强忍痒痛，把气提住。正待援竿而下，忽听众声喧哗中，有人高呼恶道缪三玄和关中九侠同时到来，百忙中低头一看，一个头戴铁帽的道人，同了五个同党正由东席这面纵落场中，侧面树林内也纵出数人，才一照面便动了手，伤处奇痛麻痒，越发难禁，不暇细看，正往下落，猛又瞥见杨冲同姚人英由东席上并肩纵出，杨冲先被一少年拦住去路，对面竿头上敌人大喝：“老弟手下留情，待我除此狗贼！”还未听清，姚人英已接连两纵到了竿下，看神气似知自己受伤，前来接应，自己顺竿而下也快倒地。
唐方正觉朋友义气，只对头被其挡住，容将身旁解药取出服下一块，再用一块嚼碎敷上，便可转危为安，就这自上缘竿下坠快要落地，不过句把话的工夫，忽听头上一声娇叱，一条瘦小人影已由树上凌空飞落。如换旁人，处此危境心胆早寒，逃命都来不及，哪还会想到报仇二字？唐方一则平日凶横，狂傲太甚，初次吃人大亏，怒火攻心，如非受有重伤，身寄高竿之上，早已拼命，这时听出发活敌人是那少女，忽想起日前所遇正是这父女二人，此是起祸根苗，不由怒上加怒，恨到极处，加上姚人英武功较高，稍微壮胆，怒急心昏，忘了厉害，咬牙切齿，把心一横，身未落地，回手便把残余的两件暗器“回头望月”朝少女打去。满拟对方一个未成年的少女，不过仗了大人的势力当众欺人，此时身已悬空，多高本领也禁不住自己百发百中的双丸一镖，谁知手中暗器刚一发出，耳听姚人英高声疾呼：“此是八仙剑李均之女，快些退下！待我上前。”未句话还未听清，一阵疾风随同身形落地之势已当头扑到。心想：“敌人无法闪躲，这两件暗器打中无疑，如何未听声息？”心方一动，因对方来势特急，自身又受重伤，疼得连囊中暗器都无法取出，惟恐被其当头压下，忙往竿左闪避时，忽又听少女娇喝，刚听出“还你”二字，猛觉头上连受重击，深嵌入脑，连念头都未容转，竟被明霞就空中将那两丸一镖接去，随同往下飞落之时，照准头上反击过来，立时把唐方打了个脑浆迸裂，死于非命。
姚人英和唐方在北五省一向同出同进，秤不离锤，威名大震，先在下面听人指说，树上长幼三人竟有关东九侠中八剑仙李均父女在内。自来旁观者清，看出敌人轻功已臻绝顶，再想起昔年关中九侠的威望，近十年无人再提，只说老死，不料尚在人间，这一惊真非小可，断定唐方不是对手，仗着此是文比，或者无妨，姚人英方想招呼，借口下场，唐方已先受伤，所中又是自己发出来的毒药暗器，料知凶多吉少，连忙赶往接应，唐方已作法自毙，被少女接镖打死。二人来时曾在北方夸下海口，意欲名扬天下，唐方忽惨死在一个无名少女之手，从此威风扫地，姚人英急怒交加，顿犯凶性，怒喝“贱婢”手拔身后宝刀，摸出腰间羽箭刚往前纵，忽然眼前一晃，由斜刺里飞来一人。
姚人英比唐方还阴险狡诈，虽在怒火头上，章法未乱，原因当夜敌人势盛，照此情势，分明早已布好罗网，逃也无用，加以唐方惨死，如不为他报仇，就逃回去也是孤掌难鸣，到处被人轻笑，有何颜面再在江湖走动？不如杀死一个够本，好歹报仇再说，所以上去时暗中想好毒计，准备右手宝刀，左手七十三枝铁羽箭作两蓬相继发出。瞥见少女一“手握剑，一手戟指喝骂，目光专注，气定神闲，猛想起还有一个大人尚在树上观战，有此人在场，上前拼命岂非白送，方才怎会忘却？气方一馁，猛由斜刺里飞来一条人影，疑是李均赶来，心胆越寒，忙即往后纵退。方觉来人身形较矮，又是一股疾风扑到，一条人影随同飞落，挡住去路。定睛一看，正是先由斜刺里飞来的矮子，跟踪赶到，身法之快从所未见。百忙中目光扫到树上，李均和与少女同坐的男童已不知去向，少女却由前面追纵过来，戟指说道：“师伯，你怎爱管闲事？这狗贼和先死那贼，日前曾在途中气我，爹爹说他北方来的狗强盗，今日我非亲手杀他不能解恨。”
姚人英纵是泥人，也有土性，平日那大威名，被一女孩当众喝骂，如何能忍？刚怒吼得一声，扬刀待斫，猛觉矮子将手微扬，立有一股极大掌风横扫过来，人被挡退了好几步，手中刀几乎把握不住，不禁大惊，只得停手。刚喝问得一个“你”字，矮子呸道：
“你少放屁！”随对少女道：“我知你初次上场，不杀两个毛贼不能过瘾，凭这类鼠窃狗盗，也配我雷四先生出手？你这娃儿大看不起你四伯了。我是见这毛贼滑溜，怕他打不过你脚上揩油，抽空溜走，来做一个中证人罢了。再则你那煌弟现在林中，我把这毛贼押了去，由你杀他，叫你那煌弟开眼，显你威风，岂不也好？不过话要说回来，如打不过人家或被滑脱，我却不管。”随对姚人英道：“你听见了没有？休看她是关中九侠之女，我是她世伯，我决不偏心。不过你日前不该气她，说什么也要杀你。现在我做中证，各凭真实本领分个高下，谁胜谁败我都不问，反正你想逃不行。如听我话，还好一点，否则我豁出受小娃儿的埋怨，叫你死活都难，先受上三十六天活罪，再把你杀死喂狗，你可愿意？”
姚人英先听对方那等说法，还在愤怒，想要拼命，及听对方自道姓名，竟是江湖上传闻的有名怪侠雷四先生，再看那身形似花子的打扮正与传闻相似，上来又尝过味道，知道此老手黑心狠，疾恶如仇，只被看中，决无好死，事前再要得罪，被他点了五阴鬼脉，命固难保，还要周身酸痛麻痒，受上许多天的活罪，日夜惨号而死，一班江湖盗贼，尤其是采花好杀的人，闻名丧胆，谈虎色变，畏若恶鬼，不料狭路相逢，当时心魂皆颤，打是决打不过，别的不说，就初遇时身法之快和那掌风，彼此本领已相差天地，如何能与为敌？如其逃走，必被追回反而激怒，临死还要受尽苦痛。正在胆战心寒，不知如何是好，等到把话听完，忽然觉出有了一线生机，忙把心气沉稳，将话想好，抗声答道：
“四先生吩咐，无不遵命。但是我与李氏父女无仇，无故出头将我好友杀死，我与此女势不两立。刀枪无眼，我如将她杀伤，却不能说我以大欺小。”明霞秀眉微竖，未及开口，雷四把小眼一翻，喝骂道：“放你妈的屁！你准打得过她么？我老人家向来说话算数，反正我只做个中证，你只不逃，胜败我全不问，你看可好？”姚人英刚答：“这样再公平没有。”忽想起对方不许逃走，被仇人杀死只好认命，胜了再不放走，岂不还是难逃活命？强赔笑脸道：“莫非我打胜了她，也不能走么？”雷四闻言，回手先是一个大嘴巴，然后喝道：“你这样惜命，还吹什么大气！你不逃，我决不伸手。”
姚人英被这一掌打了一个满脸花，结果还是没有问出就里，算是白挨了一大嘴巴，总算对头客气，没有施展杀手，只打得脸上火辣辣的，又痛又痒，还不甚重，如用内家劲功真力，就这一下，不必上身，只被掌风扫中，也必骨断筋折，休想活命，经此一来，必胆更寒，心中虽叫不迭的苦，哪里还敢开口？雷四随喝：“别走！”姚人英明知此去凶多吉少，再偷眼一看，场上宾主双方并未动手，只有缪三玄和同来的五六个同党，与敌人一对一正在恶斗，已有一人横尸地上。杨冲和那姓沈的老头也打了个难解难分。先拦路的少年已被唤下。缪三玄本和一中年美妇对敌，因有一同党后来，上前相助，紧跟着对面有一身材微胖的中年书生飞落当场，将少妇换下，令敌后来那人。双方才一照面，缪三玄便有不支之势。同时发现，临河方面站着一女四男，女的是一中年微胖的美妇，从未见过。下余四人中，只有两个认得。一是昔年在山东路上曾经遇见过两次，善吹铁萧的四川人，姓简。还有一个姓段名漪，因前三年偶往北京劫一富家，此人却在那家作客。自己和唐方隐在一株大槐树上，原意人定之后，能够暗偷更好，否则便杀人放火，闹他一个大的。因是热天，主人正和姓段的后院乘凉，当夜星月无光，天色阴晦，藏处隐秘，决看不出，见下面宾主二人对谈不已，到了深夜心正不耐，打算下去动手。姓段的忽说他会耍戏法，能够空中现人，说罢抓起盘中吃残的西瓜子，用大中二指捏住，朝槐树上打来。知被看破，本想现身明斗，谁知那瓜子竟比钢铁还坚，力大异常，只听嚓嚓连声，左近枝叶纷落如雨，那么浓密的夏日槐树，竟被那些瓜子连枝带叶相继打折碎落下来，二人身外立成了一个大洞，自然隐藏不住。依了唐方，觉着此举丢人，想和对方拼斗，不料那姓段的握着一把瓜子，边吃边往上打，仅用手指连弹，连手都未抬，发出来的瓜子却和暴雨一般，来势又猛又急，专打左近枝叶，却不伤人。唐方因听主人惊呼“树上有贼”越发气愤，刚拔背刀，待往下纵，忽听铮铮连响，一串西瓜子已连珠打到。唐方横刀一挡，猛觉力大异常，虎口震得生疼，刀几脱手把握不住，心中大惊。姚人英忙往后退，头上又是卜哧一声，所戴英雄中立被打歪，伸手一摸，原来迎面那朵绒球竟被对方瓜子打断，所戴头巾也被打穿一孔，如非对方手下留情，必被将头打穿，休想活命，经此一来，才知厉害，总算自己见机，不曾出手喝骂，见势不佳，忙在树上向下招呼。姓段的也未理睬，等自己把话说完，才笑说道：
“这些话都不用说，主人乃我多年好友，你们事出无知，我也不再计较，如不服气，只管寻我便了。”因见对方说时满面笑容，活却不甚好听，也未按照江湖上过场回答，自觉难堪，转问姓名。姓段的还未及答，忽见一个姓简的由屋里走出，接口笑骂：“瞎眼鼠贼，你连关中九侠中头一位段大爷都不知道么？凭你也配问我弟兄姓名，趁早快滚！
再不知趣，我简老三一生气，你就活不成了。以后只敢在此走动，被我弟兄撞上，叫你死都不得好死。”说罢将手一扬，也未见手上发什兵刃暗器，身旁那株粗如人臂的树枝，忽又嚓的一声断为两截。当时胆怯心寒，哪还敢作动手之想？对方说话又极强做，再如多言，徒自取辱，只得... -->>
前文沈煌由少女手内取过葫芦，照那手伸向外平提之法一试，竟未提动，改用双手去捧，仅得提起，也颇勉强吃力，这才知道少女虽然年幼，看去那等文秀，却具有天生神力，不禁大惊。原来那葫芦是个扁的，高约二尺，少女提在手上并不吃力；以为身是男子，气力终要强些，及至伸手一提，才知那葫芦乃两片纯钢合成，中有机簧，不用时可以折叠，沉重非常，休说以少女那样单臂平伸悬空直提，连用双手去捧都觉费劲，心方惊奇，忽听身后有人微笑，回头一看，不禁惊喜交集，出于望外，原来那人正是黄桶庙所遇异人雷四先生，暗忖：“对方来路山径是条直路，左边临溪，右边山亭危崖，上下壁立，先并未见人影，就这转身霎眼之间，来人便到了身后，分明剑侠一流。”由不得心生敬仰，忙急下拜，刚喊了一声“四先生”
雷四一把抓住，不令下拜，笑道：“你这娃儿这没出息，要找人家就自己找去，似这样胆小害羞，受人闲气，莫说你师父，连我的人也被你丢尽，还不快随我走！”说罢不容答话，一手挟着沈煌，一手提着葫芦，轻轻一跃便到了山崖之上，刚一落地，便听亭中有人笑道：“四先生么？”雷四笑道：“你这老不死的！八十岁还生女儿，已是可笑，又这样娇惯。未成年的闺女，任她一人满处乱跑，亏你还追了来，莫非还怕受人欺侮不成？”话未说完，少女已走将过来，双手拉着雷四手膀，连推带揉，满面娇嗔道：
“亏你还是四伯父呢，许久不见，见面连句好话都没有，等我回家和妈去说，下次你来，再想吃那百年陈酒和糯米糕，看谁和你做去？”雷回笑道：“你妈不款待我这恶客，还有你的娘呢。她做菜和点心更好，难不倒我这张馋嘴。”少女气道：“娘更疼我。娘要知道四伯欺我，不生气才怪！”雷四笑道：“如此说来，你妈面软，连那陈酒糯米糕我也照样能进嘴了。管他呢！到时我先吃饱再说。”少女笑道：“谁似你这样厚脸皮？还是老长辈呢，也不害羞。”
亭中原坐着少女之父，已早起立，见老少二人拌嘴，在旁微笑，也未答话，及见二人说之不已，方笑喝道：“三女不可无礼！”随对雷四道：“老兄偌大年纪，专喜和孩子们闹，也不问是什地方，有无生人在旁。他们娃儿家知道什事，一个说话没轻重，得罪了你老人家，叫我如何说法？”雷四把小眼一翻，低喝道：“胡说！谁怪她呢？要你多嘴！你那两位夫人连托了我好几次，说你早该随同众弟兄入山，只为儿女情长，英雄志短，以前六个儿女均已向平愿了，独这八十岁末生娇女珍如掌珠，尚无着落，年纪又轻。我虽想了个主意，苦无机缘，好容易遇上一个，偏偏被别人收罗了去，虽然不能如我预计，到底也是万一之选，为此我还费了不少心机，暗中考查，越想越好，才寻了来。如嫌我多管闲事，我便不同，由你自向两位夫人交差如何？”随唤沈煌近前，指着父女二人说道：“此是关中九侠中的八仙剑李均和他第九娇女明霞，因他老不收心，乃六十岁所娶新夫人生的第三女，故此行三，比你只大几个月，叫他三姊好了。人家嫌我讨厌，我们走吧。”
说时，沈煌见那李均中等身材，书生打扮，胸前围着一条丝绦，上插八口小金剑，看年纪不过四十左右，如照雷四所说八十始生明霞，少说也在九十三四，偏是那么英俊爽朗，神态清奇，本心早想亲近，难得又是雷四的至交，越发欢喜，不等话完，先就拜倒。及听要走，心方不愿，李均已一手拉起笑道：“你莫听四先生的话，他老人家一向疯疯癫癫。他要走，我也不留，你自在此。今夜事已闹大，少时还有一场争杀，双方均有异人出场。你从师大概不久，武功还谈不到，正好借此见识见识，随他同去做什？”
沈煌见李均执手殷勤，意态诚恳，明霞站在一旁微笑相看，皓齿嫣然，月光之下越显娇艳，心更恋恋，巴不得能够不走，但恐雷四不快，闻言偷觑雷四神色。雷四笑骂道：
“没出息的东西！你就不会回绝他么？”沈煌闻言，脸上一红，勉强朝李均道：“小侄本意随侍李伯父和三姊在旁观战，恐四先生还有使命，事完再拜望吧。”随听亭外有人哑声哑气接口道：“雷老四就是这样讨人嫌，一个小娃儿家，天真情热，何苦逼得他颈红脸涨，怪可怜的。”声随人进。
沈煌侧顾，是一个穿黄衫的矮子。李、雷两人忙起招呼，一面令沈煌拜见道：“此是关中九侠中的简静。”明霞早赶过去一同拜下，喜道：“想不到简伯父今夜也会来此，任多厉害的恶贼也成粉碎了。”简静笑道：“娃儿家莫把事看太易，再说今夜我和你李七伯父夫妇还不一定出手呢。此来最重要还不是为了你么？”明霞把脸一沉，答道：
“侄女话早说过，就不能追随父母入山，凭着家传武功，还怕谁欺负不成？”雷四刚开口说得一个“你”字，简静已摇手拦道：“此女外表像他母亲，看似和易，实则刚而嫉恶，又颇固执，你不常见自不知道，好好一件事莫要闹僵。”随唤李、雷二人往亭外走去。
沈煌见明霞不肯同往，呀着一张小嘴似在生气，越看越爱，又不好问，待了一会，方吞吐着喊了一声“三姊”初意明霞娇惯任性，气头上就许不快，拿他出气，正提着心，谁知话才出口，明霞已改容笑道：“有话好说。我非庸俗女子，不喜欢这婆婆妈妈的。你过来，我有话问你，放大方些。”沈煌闻言，受宠若惊，因生诗礼之家，虽然心生爱好，到底初见面生，正要赶过，又觉不合，略微移动了两步便即停止。明霞微笑道：
“家父母不久人山，我就变成一个人了。”
沈煌见她斜倚亭栏，一只纤纤玉手搭在栏杆背上，春葱也似，柔若无骨，映着月光，宛如银玉，深秋天气，只穿着一件罗衫，半截皓腕露在外面，夜凉如水，翠袖单寒，由不得令人又怜又爱，以为必有下文。正自静听，明霞说完前言便不再往下说，似在出神想什心事情景，定睛一看，星波莹活，已然蕴有清泪。沈煌不禁慌道：“三姊何事伤心？
是我得罪你么？”明霞呆了一呆，苦笑道：“方才我看你很听我话，你以后老是这样么？”沈煌忙道：“你是我姊姊，焉有不听话之理？可惜过了今夜，便要随师去往峨眉习武，不知何时才得相见呢。”明霞笑间：“你往何处习武？师父何人？”沈煌答道：
“家师简冰如，还同了一位教书的老师周文麟，本由家中起身，船经此地，简老师带我来此观人比武，少时回来，我便随他走了。”明霞闻言，略一寻思，笑答：“我全明白了。你可知道，今夜事完，爹爹也要送我到峨眉去呢。”沈煌大喜，转问峨眉住处。明霞沉吟未答。
李、雷、简三人随由亭外走进，面上均带笑容。李均开口便唤：“三女，可随雷伯父往见李七伯父夫妇，事完自会寻你，暂随雷四伯、沈世弟一起，无须管我。”明霞笑问：“于爹干娘都来了么？”李均笑道：“你十一位伯叔，连同李家两位伯母，今夜全到，只等这里一会，不久便同人山。适才已与雷、简二位伯父商计，一切全照我儿心意行事如何？”明霞闻言，眼珠一转，似有泪容，略一沉吟，转悲为喜，慨然答道：“爹爹，是真的么？娘和妈也来了么？”李均笑道：“今夜就你两位母亲，为了我儿将来生活度用尚须安排，人山日期又甚匆迫，为此未来。这里事完，均改到我家聚会，都是你一人之故。各位伯父伯母对你如此钟爱，以后行事，真不可再任性呢。”明霞应诺。雷四笑道：“老八，你姑娘只有志气，不患不能相见。你这大年纪，不要婆婆妈妈的，我带他姊弟两个要先走了。”李均笑道：“谁似你那样冷酷无情！你自先请，我和简兄还有话说，免你听去，到处张扬讨厌。”雷四也未答言，随唤明霞、沈煌一同起身，由山亭后面下去，绕往庄后松林之内。
正往前走，沈煌耳听前面男女笑语之声，内一女子笑呼：“二姊快看，我的乖女来了！同行的还有一个男孩，你知是谁家的子弟么？”另一女子答道：“文姊上了几岁年纪，真个健忘。我们来时遇见雷四兄，不是提过，说温泉峡那小孝子，因他有事耽延，缓了一月，被人物色了去。先还有气，后来才知收他的不是外人，事情还是一样，你忘了么？”说时，雷四已带两小姊弟走近前去。原来松林深处有一石桌，两旁石墩，上坐一个中年男子和两个一胖一瘦年约三旬的美妇，正在同坐说笑，见雷四走来，一同起立让坐。两少妇便并向左边石上，将右边石墩让与来人。雷四坐下，手指中坐身材微胖的中年书生和二少妇，笑对沈煌道：“此是关中九侠中的第七侠李善伯父和慈心仙子孙询、玉芙蓉浦文珠两位伯母，快些拜见。”
沈煌见那胖的一个生得玉肤如雪，肥不露肉，仪容娴雅，气度端详，一脸和善之容；瘦的一个也极温和安详，貌更美艳，最奇是身材貌相竟与明霞好些似处，也是一张鹅蛋脸，雾鬓风鬟，丰神绝世，心疑明霞之母，再细偷看，外形极似，眉目五官却各不同，不等活完，先自跪下行礼。明霞刚一拜倒，浦文珠笑呼一声：“乖孩子！”早一把将明霞拉起。明霞也笑呼：“干娘！”扑上前去，右手拉住孙询的手，连声呼：“娘，几时来的？”孙询握住明霞的手，笑问：“同来这娃儿是谁？他姓什么？”雷四接口笑道：
“七弟妹，我还未及说呢。此子便是前说那娃儿，七弟夫妇，你看如何？”
李善唤起沈煌，令其近前，朝身上微一抚按，上下看了两眼，笑对众人道：“此子明是我辈中人，为何简老前辈也会看走了眼，说他六阴脉象好些可虑？”雷四笑道：
“方才我曾遇他师父，说此子虽是六阴脉象，后经细相，不特真元内蕴，并且福缘根骨无不深厚，将来决可无害。倒是我说那件事还有好些难处，必须和你夫妇商量。偏生你这干娘性偏固执，不好说话。为此领来，给你们先见一面，再带他们去往场上看人打架。
关于前说的事情，我们不妨现在不必提及，到了少时再谈如何？”
沈煌侧顾明霞，一手挽着文珠头颈，半倚孙询怀内，长幼三人附耳密语，似有争论，微闻明霞笑道：“干娘，我不管那些，将来自有主意。”孙询和文珠同声笑道：“乖儿以后远离父母，一人在外，你爹有不少对头，遇事还是谨慎些好，千万任性不得。”明霞把小嘴一嗝，意似不快。雷四笑说：“你夫妇三人在此暂候，毛贼恶道因在途中连受简老三他们引逗戏弄，还有好些时才能到此，小娃儿家爱看热闹，我带他们要先走了。”
明霞拉着孙、浦二人的手，意甚依恋。文珠笑道：“乖孩子，我们少时还见面呢。”明霞朝雷四看了一眼道：“干娘，莫听雷四伯的话。他不是个好人，一点不像老长辈，专门逗我着急。我偏不听他话，说什么也不让他料中。就娘和干娘不肯疼我，将来也未必入山，难道还不许我见面么？”孙询笑道：“哪有此事？只为服那灵药之时你不曾在场，去了无用。山中气候高寒，平白受苦，再者常年静坐，话都少说，你们娃儿家怎过得惯？
你父母和我们实是疼你，只是机缘难有，不得不分别些时，你到峨眉不久就知道了。”
明霞气道：“谁还不知山居清苦，气候高寒？和父母干娘一起，只有喜欢，我无福缘，常得相见也好，分明不要我去，偏有许多话说，还逗我呢。”
沈煌见明霞明眸微转，泪光欲流，好生代她难过，又不敢多开口，呆了一呆，低声笑唤道：“姊姊，四伯父说要走了。”明霞见沈煌满脸忧惶之容，知为自己而发，微嗔道：“你忙什么！不会和雷四伯先走么？”雷四笑道：“你要不去，就没戏唱了。今夜贼党中颇有几个会轻功的，你小小年纪，平日专喜多事，有了卖弄机会，又自胆小怯场，不去也吧。”明霞答道：“我知你老人家故意激我，想把我和煌弟引开，和干娘说我的话。如非今日一肚子气，想拿毛贼发泄，我才不会上你的套呢！”孙询笑道：“照你这等说法，分明他已经成功，还说不上他的套么？”雷四笑道：“不上我套更好，我又没有强你。再如不走，我先走了。”明霞气道：“我就不走！改日再拿毛贼出气也是一样。”雷四笑道：“过了今夜全杀光了。你也不想想，有关中九侠和我老人家在场，这些毛贼想要整个回去，岂非做梦？你不去也好，我替你杀那打弹子的如何？”明霞急道：
“那打弹子的，日前途中相遇，见他行凶欺人，当时本要动手，正赶爹爹寻来，将我唤住，想不到今夜会来送死。他骂我黄毛丫头，爹爹还受他气，遇上非要他命不可。本来我要寻他，我们走罢。”沈煌先前惟恐明霞不去，又不敢劝，本在发愁，闻言面上立现笑容。明霞看出他心意，笑问道：“你这样忙着走，上阵时不害怕么？”沈煌答：“小弟新近拜师，虽然本领不济，尚不至于如此胆小。”雷四说了一句“好娃儿”便令二人起身；
沈煌和明霞忙向李氏夫妇拜别，一同起身。雷四带了二人去往广场大树之下，一手挟着一个，走往那参天古树之下，脚踏树干，晃眼就到了古树顶上，择那枝干较粗、树枝交错之处安顿好了沈煌和明霞二人，再朝明霞嘱咐了几句，竟由古树后面飞身而下。
沈煌和明霞两人并坐在树上，凌空观战，高兴非常，一点也不怕。明霞见沈煌十分大胆，笑问道：“煌弟，李伯父和干娘他们都说你好，方才说话可能心口如一？”沈煌闻言大喜，刚笑唤一声“姊姊”忽听彩声雷动，由东席上纵出一人，施展轻功，盘竿而上，先是身子凌空，扯了一面顺风旗，跟着又玩了些花样，到了上面，再头下脚上，手按竿梢，拿了一个大鼎。明霞本来未想多事，因觉那人脸熟，定睛一看，正是日前途中所遇手持弹弓行凶欺人的毛贼，一面暗告沈煌，令其留意，故意发话嘲笑。明霞年纪虽轻，一则幼承家学，素来胆大灵慧，又知当夜关中九侠和几个父执至交全都在场，身是雷四先生引来，决不会使其吃亏，说时又见树枝上金光微闪，知道父亲也在上面，越发胆壮，这一随口笑骂，竟将敌人激动。
上竿壮汉唐方，原是北五省江洋大盗，和一同伴姚人英，一个外号神弹子草上飞，一个外号小李广穿云燕，都打得一手极好暗器，和一身轻功，由十六八岁起，便在北方各省横行，素来心辣手黑，遇上他的人，不死必带重伤，人又机警狡诈，因此威名远震，二贼也越发凶横骄狂，目中无人，偶和杨冲相识，一见投缘，成了莫逆，新近想起西南诸省，尚未到过，忽发妄念，意欲把威名传到远方，正赶杨冲，为报前仇，约其相助，于是双方结合一起。本来也还不致送命，只为恶贯满盈，日前往赴杨冲约会，行至途中，正遇东川飞侠八剑仙李均之女小飞侠李明霞，为了一时负气私自离家，途中相遇，见唐方无故欺人，将两个跑江湖卖艺的老夫妇打伤，旁观的人看那夫妇可怜，多了两句嘴，同受二人辱骂，如非那人见机服低，也非被打伤不可。
明霞年只十四，幼承家学，父母均为剑侠中人，义母玉芙蓉浦文珠，乃关中九侠中第一位人物凌霄剑客鲁男子李善所娶双女侠之一，本领高强，精通剑术，与明霞之母赛隐娘石英至交姊妹，两家先前住在一起，又都姓李，明霞三岁便过继与文珠为义女。李善元配慈心仙子孙询素擅飞针绝技，百步穿杨，百发百中，从无一失，但向不传人，因夫妻三人均对明霞钟爱，又经文珠代为求说，一面推说明霞气禀稍弱，强着丈夫将自制强身健力的灵药七二神丹与之眼下，每日再用灵药浸体，历时一年零三个月，使其元气凝炼，体魄坚强，除尽心传授外，又强劝孙询传以梅花飞针。明霞人又聪明用功，年才九岁，便炼成一身惊人本领，到十二岁上，义父母李氏夫妻因事远行，方回自家居住。
两家本来望衡对字，九侠弟兄早就退隐，常在一起盘桓，对于明霞个个喜爱，随时指教。
明霞虽未成年，因为平日所见都是异人奇士，又具有一身好功夫，自不把二贼看在眼里，一时气愤，挺身上前向其评理，本想二贼决不讲理，答话稍一蛮横，立即乘机动手。二贼见人丛中走出一个少女，当众向其喝问，因见明霞美秀又太年轻，尚无伤人之念，只是气势汹汹，高声喝骂。明霞本领虽高，行事却不冒失，知道自己出手颇辣，二贼如此凶横，一个不认头，万一将其打死，闹出人命，岂不讨厌？闻言正在强忍气愤，心中寻思，打算将二贼引往无人之地再行动手，不料李均由外回家，闻说爱女和兄姊负气，孤身出外，随后赶来，见与二贼争论，已将动手，忙即唤住，一面上前赔话。
二贼见李均书生打扮，所带八仙剑平日不露在外，不知遇见杀星，总算赶路心急，只把李氏父女骂了一顿，各自走去。明霞自更愤怒，当时便要尾追到无人之处，给二贼吃点苦头，因听父亲说起：“二贼乃北方大盗，日后还要相遇，遇时由你下手。休说我儿，这类常时杀害善良的强盗，连我也放他不过。”明霞素来孝顺，虽未尾随，还疑乃父之言未必是真，也许是怕惹事，故意如此说法，后见唐方飞上竹竿，认出日前所遇二贼之一，并还是手持弹弓打人的正凶，故意开口嘲笑。
唐方也真该死，竟把前事忘却，不特没有看出明霞即是前遇少女，李均就在两小姊弟头上，当时竟也未曾看出，及至唐方开口喝骂，听见对面有人答话，仍然不间青红皂白，把手中钢丸朝前打去。等到发现离男女二童头上丈许还立着一个中年书生，未容开口，所发钢丸已被接去，心方一惊。那书生正是李均，已顺树枝往近梢一段走来。那根树枝又长又细，近梢处不过寸许，对方从容走来，稳立其上，只树枝载重，微微往下一沉，随着秋风摇晃起伏，人似粘在上面一样，从容谈笑，若无其事，敌人轻功分明已臻化境，如何能与为敌？妄想先下手为强，冷不防制敌死命，于是把所有暗器分上中下三路，右手钢镖，左手连珠弹，连同右膝头上暗藏的梅花飞蝗弩，一同发出。满拟所练暗器百发百中，尤其那十二支轻易不用的毒药飞蝗弩更是见血封喉，多高明的武功，遇上也是必死。就这微一转念之间，三种暗器刚一出手，忽听哈哈一笑，立有一股疾风挟着大蓬寒星迎面飞来，猛觉身上连痛带麻了好几处。原来所发暗器竟被敌人全数回敬，反激回来，除有一半已洒落地上外，身上连中了好几处，当时奇痛攻心，立足不稳，几乎跌倒，情知凶多吉少，那毒药飞弩又极厉害，身边虽然带有解药，医治稍迟仍难免死，只得强忍痒痛，把气提住。正待援竿而下，忽听众声喧哗中，有人高呼恶道缪三玄和关中九侠同时到来，百忙中低头一看，一个头戴铁帽的道人，同了五个同党正由东席这面纵落场中，侧面树林内也纵出数人，才一照面便动了手，伤处奇痛麻痒，越发难禁，不暇细看，正往下落，猛又瞥见杨冲同姚人英由东席上并肩纵出，杨冲先被一少年拦住去路，对面竿头上敌人大喝：“老弟手下留情，待我除此狗贼！”还未听清，姚人英已接连两纵到了竿下，看神气似知自己受伤，前来接应，自己顺竿而下也快倒地。
唐方正觉朋友义气，只对头被其挡住，容将身旁解药取出服下一块，再用一块嚼碎敷上，便可转危为安，就这自上缘竿下坠快要落地，不过句把话的工夫，忽听头上一声娇叱，一条瘦小人影已由树上凌空飞落。如换旁人，处此危境心胆早寒，逃命都来不及，哪还会想到报仇二字？唐方一则平日凶横，狂傲太甚，初次吃人大亏，怒火攻心，如非受有重伤，身寄高竿之上，早已拼命，这时听出发活敌人是那少女，忽想起日前所遇正是这父女二人，此是起祸根苗，不由怒上加怒，恨到极处，加上姚人英武功较高，稍微壮胆，怒急心昏，忘了厉害，咬牙切齿，把心一横，身未落地，回手便把残余的两件暗器“回头望月”朝少女打去。满拟对方一个未成年的少女，不过仗了大人的势力当众欺人，此时身已悬空，多高本领也禁不住自己百发百中的双丸一镖，谁知手中暗器刚一发出，耳听姚人英高声疾呼：“此是八仙剑李均之女，快些退下！待我上前。”未句话还未听清，一阵疾风随同身形落地之势已当头扑到。心想：“敌人无法闪躲，这两件暗器打中无疑，如何未听声息？”心方一动，因对方来势特急，自身又受重伤，疼得连囊中暗器都无法取出，惟恐被其当头压下，忙往竿左闪避时，忽又听少女娇喝，刚听出“还你”二字，猛觉头上连受重击，深嵌入脑，连念头都未容转，竟被明霞就空中将那两丸一镖接去，随同往下飞落之时，照准头上反击过来，立时把唐方打了个脑浆迸裂，死于非命。
姚人英和唐方在北五省一向同出同进，秤不离锤，威名大震，先在下面听人指说，树上长幼三人竟有关东九侠中八剑仙李均父女在内。自来旁观者清，看出敌人轻功已臻绝顶，再想起昔年关中九侠的威望，近十年无人再提，只说老死，不料尚在人间，这一惊真非小可，断定唐方不是对手，仗着此是文比，或者无妨，姚人英方想招呼，借口下场，唐方已先受伤，所中又是自己发出来的毒药暗器，料知凶多吉少，连忙赶往接应，唐方已作法自毙，被少女接镖打死。二人来时曾在北方夸下海口，意欲名扬天下，唐方忽惨死在一个无名少女之手，从此威风扫地，姚人英急怒交加，顿犯凶性，怒喝“贱婢”手拔身后宝刀，摸出腰间羽箭刚往前纵，忽然眼前一晃，由斜刺里飞来一人。
姚人英比唐方还阴险狡诈，虽在怒火头上，章法未乱，原因当夜敌人势盛，照此情势，分明早已布好罗网，逃也无用，加以唐方惨死，如不为他报仇，就逃回去也是孤掌难鸣，到处被人轻笑，有何颜面再在江湖走动？不如杀死一个够本，好歹报仇再说，所以上去时暗中想好毒计，准备右手宝刀，左手七十三枝铁羽箭作两蓬相继发出。瞥见少女一“手握剑，一手戟指喝骂，目光专注，气定神闲，猛想起还有一个大人尚在树上观战，有此人在场，上前拼命岂非白送，方才怎会忘却？气方一馁，猛由斜刺里飞来一条人影，疑是李均赶来，心胆越寒，忙即往后纵退。方觉来人身形较矮，又是一股疾风扑到，一条人影随同飞落，挡住去路。定睛一看，正是先由斜刺里飞来的矮子，跟踪赶到，身法之快从所未见。百忙中目光扫到树上，李均和与少女同坐的男童已不知去向，少女却由前面追纵过来，戟指说道：“师伯，你怎爱管闲事？这狗贼和先死那贼，日前曾在途中气我，爹爹说他北方来的狗强盗，今日我非亲手杀他不能解恨。”
姚人英纵是泥人，也有土性，平日那大威名，被一女孩当众喝骂，如何能忍？刚怒吼得一声，扬刀待斫，猛觉矮子将手微扬，立有一股极大掌风横扫过来，人被挡退了好几步，手中刀几乎把握不住，不禁大惊，只得停手。刚喝问得一个“你”字，矮子呸道：
“你少放屁！”随对少女道：“我知你初次上场，不杀两个毛贼不能过瘾，凭这类鼠窃狗盗，也配我雷四先生出手？你这娃儿大看不起你四伯了。我是见这毛贼滑溜，怕他打不过你脚上揩油，抽空溜走，来做一个中证人罢了。再则你那煌弟现在林中，我把这毛贼押了去，由你杀他，叫你那煌弟开眼，显你威风，岂不也好？不过话要说回来，如打不过人家或被滑脱，我却不管。”随对姚人英道：“你听见了没有？休看她是关中九侠之女，我是她世伯，我决不偏心。不过你日前不该气她，说什么也要杀你。现在我做中证，各凭真实本领分个高下，谁胜谁败我都不问，反正你想逃不行。如听我话，还好一点，否则我豁出受小娃儿的埋怨，叫你死活都难，先受上三十六天活罪，再把你杀死喂狗，你可愿意？”
姚人英先听对方那等说法，还在愤怒，想要拼命，及听对方自道姓名，竟是江湖上传闻的有名怪侠雷四先生，再看那身形似花子的打扮正与传闻相似，上来又尝过味道，知道此老手黑心狠，疾恶如仇，只被看中，决无好死，事前再要得罪，被他点了五阴鬼脉，命固难保，还要周身酸痛麻痒，受上许多天的活罪，日夜惨号而死，一班江湖盗贼，尤其是采花好杀的人，闻名丧胆，谈虎色变，畏若恶鬼，不料狭路相逢，当时心魂皆颤，打是决打不过，别的不说，就初遇时身法之快和那掌风，彼此本领已相差天地，如何能与为敌？如其逃走，必被追回反而激怒，临死还要受尽苦痛。正在胆战心寒，不知如何是好，等到把话听完，忽然觉出有了一线生机，忙把心气沉稳，将话想好，抗声答道：
“四先生吩咐，无不遵命。但是我与李氏父女无仇，无故出头将我好友杀死，我与此女势不两立。刀枪无眼，我如将她杀伤，却不能说我以大欺小。”明霞秀眉微竖，未及开口，雷四把小眼一翻，喝骂道：“放你妈的屁！你准打得过她么？我老人家向来说话算数，反正我只做个中证，你只不逃，胜败我全不问，你看可好？”姚人英刚答：“这样再公平没有。”忽想起对方不许逃走，被仇人杀死只好认命，胜了再不放走，岂不还是难逃活命？强赔笑脸道：“莫非我打胜了她，也不能走么？”雷四闻言，回手先是一个大嘴巴，然后喝道：“你这样惜命，还吹什么大气！你不逃，我决不伸手。”
姚人英被这一掌打了一个满脸花，结果还是没有问出就里，算是白挨了一大嘴巴，总算对头客气，没有施展杀手，只打得脸上火辣辣的，又痛又痒，还不甚重，如用内家劲功真力，就这一下，不必上身，只被掌风扫中，也必骨断筋折，休想活命，经此一来，必胆更寒，心中虽叫不迭的苦，哪里还敢开口？雷四随喝：“别走！”姚人英明知此去凶多吉少，再偷眼一看，场上宾主双方并未动手，只有缪三玄和同来的五六个同党，与敌人一对一正在恶斗，已有一人横尸地上。杨冲和那姓沈的老头也打了个难解难分。先拦路的少年已被唤下。缪三玄本和一中年美妇对敌，因有一同党后来，上前相助，紧跟着对面有一身材微胖的中年书生飞落当场，将少妇换下，令敌后来那人。双方才一照面，缪三玄便有不支之势。同时发现，临河方面站着一女四男，女的是一中年微胖的美妇，从未见过。下余四人中，只有两个认得。一是昔年在山东路上曾经遇见过两次，善吹铁萧的四川人，姓简。还有一个姓段名漪，因前三年偶往北京劫一富家，此人却在那家作客。自己和唐方隐在一株大槐树上，原意人定之后，能够暗偷更好，否则便杀人放火，闹他一个大的。因是热天，主人正和姓段的后院乘凉，当夜星月无光，天色阴晦，藏处隐秘，决看不出，见下面宾主二人对谈不已，到了深夜心正不耐，打算下去动手。姓段的忽说他会耍戏法，能够空中现人，说罢抓起盘中吃残的西瓜子，用大中二指捏住，朝槐树上打来。知被看破，本想现身明斗，谁知那瓜子竟比钢铁还坚，力大异常，只听嚓嚓连声，左近枝叶纷落如雨，那么浓密的夏日槐树，竟被那些瓜子连枝带叶相继打折碎落下来，二人身外立成了一个大洞，自然隐藏不住。依了唐方，觉着此举丢人，想和对方拼斗，不料那姓段的握着一把瓜子，边吃边往上打，仅用手指连弹，连手都未抬，发出来的瓜子却和暴雨一般，来势又猛又急，专打左近枝叶，却不伤人。唐方因听主人惊呼“树上有贼”越发气愤，刚拔背刀，待往下纵，忽听铮铮连响，一串西瓜子已连珠打到。唐方横刀一挡，猛觉力大异常，虎口震得生疼，刀几脱手把握不住，心中大惊。姚人英忙往后退，头上又是卜哧一声，所戴英雄中立被打歪，伸手一摸，原来迎面那朵绒球竟被对方瓜子打断，所戴头巾也被打穿一孔，如非对方手下留情，必被将头打穿，休想活命，经此一来，才知厉害，总算自己见机，不曾出手喝骂，见势不佳，忙在树上向下招呼。姓段的也未理睬，等自己把话说完，才笑说道：
“这些话都不用说，主人乃我多年好友，你们事出无知，我也不再计较，如不服气，只管寻我便了。”因见对方说时满面笑容，活却不甚好听，也未按照江湖上过场回答，自觉难堪，转问姓名。姓段的还未及答，忽见一个姓简的由屋里走出，接口笑骂：“瞎眼鼠贼，你连关中九侠中头一位段大爷都不知道么？凭你也配问我弟兄姓名，趁早快滚！
再不知趣，我简老三一生气，你就活不成了。以后只敢在此走动，被我弟兄撞上，叫你死都不得好死。”说罢将手一扬，也未见手上发什兵刃暗器，身旁那株粗如人臂的树枝，忽又嚓的一声断为两截。当时胆怯心寒，哪还敢作动手之想？对方说话又极强做，再如多言，徒自取辱，只得... -->>
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