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，带回多费手脚。走到午时将近，找个好地方，将我们这几个人所带的吃完，再行分手。三日之后，我们同赶往黄山便了。”
小妹等见余、陈诸人情意殷殷，只得听之。又走了一段，眼看正午不远，方择一干净山石，大家席地而坐。余、李二人因知黄山萧隐君山居清苦，无什食物，所存美酒想必在斗剑时被好友吃光；兵书峡中物产丰富，饮食精美，但离始信、文笔、天都诸峰尚远，众少年男女英侠也不会为了饮食之故往兵书峡去取用。听江明口气，洞中存粮无多，到后还要另打主意。想起葛鹰有兼人之量，此老为江湖老辈中最有名的异人，久已闻名，尚未见过，打算带些酒食前往相赠，因此所携食物甚多，均是山中腌腊的野味和猪牛干肉，还有十只风鸡。余、李诸人又带有不少熟的路菜，先是各人分带，余、李诸人包扎又紧，还看不出，等到打开，聚在一起，休说生的，便这六人的路菜也吃不完。
阿婷笑说：“我们走时，每人一个竹丝编的小篮，谁也不曾留意，这一并将起来，单是干粮路菜便有好几十斤，连未煮熟的差不多有二百斤重。这许多东西怎吃得完？难为李六哥想得这么周到，昨夜分手天已半夜，想必从那时起忙到现在，还未睡过呢。我看生的由我们带走，熟的只吃剩一小半，余下仍请诸位带回吧。”
陈实笑说：“再往前走，天气便凉。六弟因大家不喜油腻，除却肉干熏腊，便是山中土产的笋脯香干等清淡之物，竹篓又是特制，轻便好带，吃不完时带往黄山，要省不少的事。我们村中这类东西甚多，每家都有。就是路上累赘一点，万一遇敌，丢掉好了。”
江明笑说：“丢掉可惜。我们有这多人，就遇贼党也不至于将东西丢掉。家师洞中实是清苦，平常只吃山粮，荤东西一点没有。这位葛师叔饮食是个大量，转请他吃也是好的。”阮菡笑道：“明弟真馋。早知如此，请六哥办上两担荤菜，让你挑往黄山吃个没完如何？”
江明笑答：“你不知道我们黄山多么清苦呢。以前我在山中，每日全凭掘些野生山粮野菜度日。我就不知世上还有许多好吃的东西，直到永康虞家吃到许多美味，才知世上食物甚多，嘴也馋了起来。昨日我正着急，这许多人去，我是主人，不管好坏粗细，也应叫人吃饱。洞中什么都没有，如何待承这些嘉宾？莫非初次上门，便请人家自掘山粮野菜来吃，多不好意思呢！所以今早六哥和我说备有食物带去，我先欢喜，还没晓得这多，因恐你们不愿带，特意对六哥说，将它扎紧一些。后来大家收下才放了心，如今再多一倍的人也够吃好多天了。”
阮菡笑道：“亏你没羞！拿了人家东西，还恨不能越多越好。一个人的衣食，原应以自己劳力求得，不论好坏，吃起来都是香的。既是志同道合，分什宾主？一同掘取山粮野菜来吃更有意思。你前夜还和我说以后为了完成心愿，无论多么困苦艰难均非所计。这一点口腹之欲你便着急，分明下山以来，看惯有钱人家衣食精美，染了一些习气，以致口不应心，只管说得好听，仍是想吃好的穿好的。我也知你好面子，觉着这许多新交良友到了黄山，你是主人，应有款待，却不想不是我们同道，理都不爱理他们，也更不会待承他们；既是同道，便应共甘苦，一同努力前途，决不在此一时享受，何必为此操心呢？”
玉琪见江明面上通红，插口说道：“二妹之言虽极有理，一则长途跋涉，我们又急于赶路，食物难得；二则东西现成，不是为了口腹之欲特意求取。不知强敌将来，万一变生顷刻，不准备一点食物在旁，临时再掘山粮也来不及。再进一步说，黄山清苦，锦春坪东西太多，便是外人，也应以其所有济其所无，何况是自己人。人又这多，明弟主人，哪能置之不理呢？”
阮莲知道玉琪爱屋及乌，偏向江明，忙代乃姊答道：“六哥，凭良心说，我姊姊固然说得言重了些，你也对爱的人稍微偏向一点。不问应不应为饮食未节用心，但照昨夜你和明弟姊姊所说志愿，一说宾主，开口便错。这世界上大家都是主人，都应以本身之力互相扶助互相努力，由艰难辛苦转入光明。鲜衣美食也非不可享受，但要大家一样，永久下去，越过越好。志同道合的都是主人，否则便是对头，有什主客之分呢？”
端木琏就这一日夜间连听带看，已知玉琪钟情小妹，江明、阮菡更是志同道合的伴侣，见三人争论，小妹只是微笑不语，目光不时看着玉琪和江明，心中暗笑，从旁笑道：“你们的题目越说越大了。我们都要赶路，李六兄他们还要回去呢。”江明接口道：“本是我没有想到，不怪二姊说我。我们已吃得差不多，收拾走吧。”
阮莲看了小妹一眼，笑对玉琪道：“我真替你冤枉，白帮人家，何苦来呢？”童一亨忍不住答道：“我六哥讲的是正理，没有自应大家出力，既有现成东西，又非外人，有什相干？”话未说完，阮莲脱口说道：“你晓得什么？你真老实得可怜。你虽和六哥情如手足，但非同门，听仇师伯口信，并未提你一字，何苦干在一旁，看人家得好处？真还不如跟我们到黄山去杀贼，请陶师伯传你一点武功还好得多呢。”
一亨闻言心喜，想要跟去，又不愿离开玉琪，望着这两个最知己和投机的人，方一为难。毕定，归福心中一动，想起仇师叔虽喜扶植后进，但他不轻许可，同门弟兄六人答应在先，一亨却未见过。这次同回，一亨人又天真刚强，除玉琪外，落落寡合，万一师叔看他不上，使其一人向隅，岂不难堪？到时一亨再要因此失敬，更是难处。难得陶隐君和大白先生诸老前辈有好几位在黄山兵书峡等处，近水楼台，又有这班好友为之引进，多半能有遇合。见他迟疑不决，同声赞好。
玉琪本想一亨同回，代向师叔求教，及听毕、归二人一说，想起一亨从小孤苦，自由恶人手中将他救出，因未禀告本门师长，不敢公然传授心法。后见他为人忠实纯厚，机智绝伦，这样人便加传授，也不算是犯规，方加指点。无奈这几年来身染内疾，有力难施，一亨和别位弟兄又不似自己亲近，只照口授和平日所见得来，除暗器是其看见归福用功，暗下苦功学来，余均杂而不纯。难得阮莲开口，昨夜大家月下谈心，这班新交至友都说他好，此去必为引进无疑。阮莲这样说法，至少大自先生终可传他一点本领。如今同回，仇师叔话不好说，一个不巧，白用心机。便令一亨跟去。
一亨本就想去，立时答应。见大家将要分手，连忙帮同收拾，并想将所有东西并在一起挑去。众人自是不肯，只将阮氏姊妹的包裹竹篮抢去，坚持代拿。阮莲笑说：“呆子，分带省力，大家的东西，如何累你一人？”后见一亨坚持不放，还要想连别人的一齐拿走，赌气说道：“我姊妹的由你也就够了，要你多事！经过昨夜一谈，说定以后事情不论大小，都要各以全力去做，不能偷懒，依赖别人。只顾你卖好，显得我们游手好闲，连拿点东西都要别人帮忙，岂非言行不符么？和你的并在一起也行，走上一段却要换班，我便依你。”一亨诺诺连声。双方也就分手，说好黄山相见，各自上路。一亨始终不肯将阮氏姊妹东西放落。阮莲知他感激自己，其意甚诚，又看出他天生身轻力健，好在东西不重，也就听之。
所行山路甚是偏僻险峻，好些地方均难通行。芙蓉坪贼党虽然近日大举出动，毕竟得信较慢，均想不到众人在归福指点之后，对准直线翻山过涧，上下攀援横断过去，所经村镇极少，又多荒凉偏僻之处。等到遇见宫、燕二贼，得知众人已离盘蛇谷，先还当是追在二贼之后，分人迎去，扑了个空，又往归途分路搜索。不料众人脚程迅速，中途绕往锦春坪，改由当地起身，累得群贼四面八方带着信号旗花满山穷搜，连眠食都不顾，白忙了两天，一个人影也未看到。
后来各路群贼除燕飞来往寻老贼钱文通和另两个有本领的老贼而外，全都会合。均觉那多敌人忽然失踪，空自惊奇，无可如何，内有数贼居然寻到锦春坪附近。因仇太初说此时最好不要太强，玉琪预先埋伏守候花林的两个假装樵采的人并未撤退，入口照样封闭。来贼受了愚弄，以为当地花林中虽有几个不知姓名的能手，但均移往别处，也不知是否敌党。事情已是第三日，断定敌人专寻壶公，没见到人失望而去，不会还在山中逗留，因此锦春坪并未被贼寻到。
群贼会合之后，略一商计，一面飞书通知各路贼党，一面向芙蓉坪禀报。因黄山之行，非有极大本领的人不敢前往，已有专人下手，只几个本领最强的奉了老贼之命前往接应，余均分散。经此一来，由湖南、江西直达江、浙，到处侦骑密布，戒备越发严密。可是众人一贼也未遇上便到黄山。贼党也曾料出敌人必有几个回黄山的，因大小各路沿途均有耳目，无一发现，竟不知怎么过去的。
众人途中无事走得更快，不满三日便自到达，第四日正是中秋。先由江明引往始信峰顶一看，只有苍猿在彼。一问陶、葛二老，才知众人去后不久，葛鹰便到。陶元曜有通盘筹计，早已料定曹景老贼见势不佳必要勾结清廷，假借暴力为敌，贼党能手耳目甚多，开石炼剑必难隐瞒，便和葛鹰商量，说：“此时一班同道均已回山，我们话已说出，不便约人相助。异派中能手现已十九除去，虽有几个是老贼的死党，因其敛迹多年，如非再犯旧恶，不便寻他。再说曹贼罪恶如山，害人太多，应由这许多被害的人联合山中受他多年欺压危害的人一齐寻他算账，在众目之下受那恶报，借此坚强这些少年男女的心志，努力将来大众福利，不要以为大仇一报便可无事。我们只可从旁相助指点，不是迫不得已不可出面，方显得他们大多数人的力量，并非倚仗有限几个有本领的异人奇士方得成功。所以此时事情越难越好，吉凶祸福，能否胜任，全靠他们心志是否坚定，有无恒心毅力将其战胜，好些难题暂时装不知道均由于此。便我二人开石炼剑，也要他们自家回山出力防御，我们只管铸炼，别的难题仍要他们以自己之力克服。不过贼党狡诈万分，什么人材都有，我们分内之事也不可不作防备。炼第一炉时，贼党知我二人开头数日无须全神贯注，必不敢来扰闹。在西方金髓提炼成功，只等稍冷，与纯钢合炼刀剑，快要换炉之时，我们丝毫疏忽不得。贼党必在此时赶来扰闹无疑。还有快要成功之时，他也非以全力破坏不可，且看他们回山如何应付吧。”
正商量间，司空晓星、萧山人先后赶到，说起清廷此时势盛，这类暴君专政将来虽是必败，现在凶威仍极强大。最可虑是事闹大大，难免连累人民遭殃。最好使他内部先出毛病，无暇及此，一面再将贼党的联系割断，由小而大，分别击破，方能成功。萧山人并说：“百鸟山人为了此事关系千百万人生命财产，已有赶往清廷化解之意。等我回山，还有两位道友也要往九十三天梯相见。大家从长计议之后便即起身。听说贼党还要大举来犯，请陶道友随时留意。”一面又约司空晓星一同下手。晓星便说：“来时，途遇太白先生，也有此意，已然约定先去。铁卫士中颇有几个和他相识，天良并未丧尽，必能引使改邪归正。这里有陶道友主持全局，贼党决无能为。借此磨练这班后辈的心志原是好事，不过兵书峡的虚实贼党已探出一点线索，此来多半双管齐下。风道友偏巧此时离开。好在唐氏兄妹母子和江、柴诸友均非弱者，主人虽不一定出手参与，仗着地利和这班人的本领，当可无害。事不宜迟，速行为上。”萧山人也同告辞，各自别去。
二人走后，陶元曜便照预计，在始信、文笔、天都三峰顶上设下三座炉鼎和疑兵之计。先由自己和葛鹰、苍猿各守一座，表面注重在始信峰，实则苍猿所守天都峰最为重要。宝石中的金髓也分为上中下三等分开来炼，以防万一敌人情急无计，将那几个隐避多年的异派能手在至宝利诱之下引了出来，暗中窃夺破坏。即便事出意外，至多将那最次的一炉钢精毁去，无关重要。一面吩咐苍猿由昨日起便将三峰炉鼎安好，准备一切。由此每日布置一处，到了中秋夜里，再将三座炉鼎一齐升火。此时正在天都峰山腹洞中，合力将那宝石外层磨成粉屑，只留藏有西方金髓的薄薄一层，到开炉以前半个时辰方始开一小口，将其取出注入炉槽之内，用文武火日夜加功化炼。因此宝金精之气凝结而成，比金铁重千百倍，用处甚多，不特中心金髓含有许多妙用，便那外层粉屑也含有大量金质，比寻常金铁要好得多，如经火化提炼出来，合在钢铁之中打成兵器，照样也能穿金断铁，锋利无比，通体均是有用之物，一点也不肯糟蹋。但这东西比钢坚硬得多，多好玉工也难将其取出。现时只有壶公和陶、葛二老有限三四人有此本领，至少还须要有两人分工合作。那中心金髓将其切断己是艰难，再将外皮磨成极细粉屑以为另铸兵器之用更是难极，要有细心耐性，还要有像陶元曜等剑术高明的异人，才能如愿。
葛鹰虽是最负盛名，方今铸炼刀剑的第一能手，前半没有陶元耀相助，外层许多宝贵的铁石金粉也只好弃掉。尤其是在炉中熔炼期中，那火配合天时早晚和阴晴风雨变化，有文有武，守炉的人必须全神贯注，使其恰到好处，一连多少天丝毫不能松懈，差之毫厘，谬以千里。本拟两炉放在一起，另一炉设在文笔峰顶，作为疑兵之计。一则陶、葛二老看出那些粉屑也有许多妙用，十分宝贵，不舍糟掉，意欲同时将它炼成镖梭弩箭之类小兵器。二则葛鹰好胜，平日自负铸剑第一高手，陶元曜为人虽极谦退，开头取宝仍是一同下手，双方功力相差一望而知，自觉功力不如陶元耀，尤其是那剑术，就算对方宝剑神物自己没有，到底不如，生来好强，想在铸剑上面用功，提议分成两鼎，各守一炉，表面将第一炉让陶元曜去炼，实则想用全副精力出奇制胜，争点面子。
陶元曜看出他的心意，又知他炼剑本领实是高明，笑说：“这样坚硬之质，使它化成粉屑，仗着宝剑之力自比葛兄稍强，如说铸炼刀剑却比你差得多，火力经验和细心先不如你。这是用来除暴安良，大家的事，理应量才任事，无须客气。为想愚弄贼党，用作疑兵，三炉分炼并非不可，这第一炉将来仍非葛兄独任其难不能尽善尽美。这头一个七天，我们当然合力布置，敌人也不会来，怎么都行。由第二个七天起，先令苍猿看守第一炉。贼党要来必在第二期末了将金髓分别人炉以前，这时这些后辈门人均已回山，当能应付过去。我们略施手法便可将它倒换，使贼党老远看出这三座炉鼎的高下次序。彼时炉槽熔质已在露天之下，再有人来，必往始信峰顶扑去，就是万不得已不敢下手，也必改扑文笔峰第三炉，不致到你天都峰去。由此大家便不再倒换，下去三十五日，均请葛兄以全副心力贯注在第一炉上，无论何时不必顾虑。你所用的酒食，已命申林办了一些，并命随同在旁听候差遣。我也明知芙蓉坪老贼把这件事看得最重，必以全力破坏，只管我们防御甚严，事终难料。照此办法，至多将第三炉失去，最好的一炉仍能成功。你看如何？”
葛鹰闻言感动，好胜之念全消。因防事出意外，敌人虚实并用，还有好些事正在布置，一面还要用药将那宝石粉屑炼过，不能分身，这两日人数又少，知道众人快来，特命苍猿在始信峰顶看守眺望，并等众人到来告知，须到中秋黄昏月上方可往见，到时自有机宜指示。
众人经江明由苍猿口中间明详情，又问两小狮猿已否送来。江明和苍猿正在说笑欢啸，高兴非常，听阮菡询问，侧顾笑答：“两小猿业已由老猿送到，看去比老的小得多，灵慧异常，连师父俱都喜爱。后来才知，此是萧山人从小训练的两只小猿，并会使用兵器。最奇是内中一只通体白毛，火眼金睛，披着一头金发，另一只周身火红，均与我们所见不同。难得那么凶猛之物竟通人意，一点也不想家，乖巧已极。不知那日夜里怎未看见？听说此来是奉萧山人之命，如照老猿心意，拿这两只送人，它决不敢。听说这东西和我猿师兄一样，也想乘机得上一口好刀剑，往芙蓉坪杀贼呢。可惜此时已被师父带往天都峰，令其洞外守望，不在此地，否则先看一眼多好。”阮菡笑说：“明弟真个童心。二猿早晚见到，又不离开，何必这样性急？”江明道：“师父还给它们取了两个名字，一叫雪狮，一叫赤电。”忽听苍猿手指下面连叫，随听猿啸之声。江明喜说：“这两小猿来了。”
众人赶往峰口，往下一看，只见下面一人二猿穿山跳涧而来，认出正是申林同了二猿赶来，忙同挥手欢呼。二猿本来和人一起已是走得极快，及听峰顶人猿欢啸之声，双双回身朝申林叫了两声，立如流星过渡，朝峰前飞射过来，离发现处相隔还有老远，上下又高，二猿飞驰山野峰崖之间，宛如一条赤电、一点银星，头上带着一线金光，映着阳光闪阿生辉，快得使人看不出面目形象，一路欢啸与苍猿啸声相应，转眼便到峰下，那么高的崖壁，竟和箭一般直蹿上来，见了众人便即拜倒。苍猿一叫，长臂一指，二猿便朝江明奔去，各拉一手，用毛脸不住挨蹭，亲热异常。
众人见那小猿比江明还高，和前见狮猿并不相同，瘦小得多，周身油光水滑，微一走动，身上便闪动起千万点金银火星，手足坚如钢铁，目光如电，精芒四射。那么威猛轻灵生具神力的猛兽，初次见面，神态那么驯善，俱都爱极，同声夸好。
二猿见众夸它，越发摇头晃脑，跟在江明身旁，低声欢啸，人稍开口，便争先抢去，所行尽如人意，只不通它兽语，真个比人灵巧敏捷得多。
阮莲见二猿随定江明形影不离，铁牛更是爱极，又追在二猿之后，不住口说手比，说在盘蛇谷时，暗向老猿请求，也答应送他一只，不过此时没有地方，将来是否如约？阮莲笑对阿婷低语道：“你看明弟和铁牛和二猿跳前跳后，高兴得也成了猢狲。以后老有两个猴子跟住，同在一起，谁还敢和他亲近呢？”
江明知她故意借话嘲笑，恐阮菡听出不快，忙即回看，阮菡正和申林、江、吕、端木诸人在旁聚谈，阮菡就在身旁，竟如未闻，忙赶过去，方要开口。阮菡已先说道：“你看你这大一个人，老是娃儿脾气。你申师兄久别重逢，你还未见面，只和猴子乱跳，也不来问师父可有吩咐。”江明笑答：“申师兄刚上来，我一看见就赶来了。”说罢二人礼见。一问来意，才知陶、葛二老已将天都峰山腹封闭，宝石也磨得差不多，只剩一层薄皮。因听雪狮报信，说有好些人赶往始信峰顶，苍猿未发警号，必是江明陪客同回，陶元耀见它连叫带比，知其急于往见江明等人，便命申林引了二猿同回传命，照所说地点，明早领了众人前去预先演习，以备到时埋伏应敌。仍由三猿在外守望，以防万一，明夜升火之后即往三峰左近分头埋伏等语。
众人得知成功有望，全都大喜。谈了一阵，江明便请众人下面洞中进食，一面安排住处。本定分在始信、天都、文笔三峰居住，以便就近照料，江明喜欢热闹，觉着为时尚早，那三座炉鼎虽分设在三峰顶上，但是设备极巧，不到时候外人看不出来，又知敌人不会来，此时也无如此胆量，陶、葛二老未守炉鼎以前，贼党如来，只有送死，便和申林商量，说：“文笔峰洞中还有石榻和一些用具，天都峰虽有几处洞穴，从来未住过人，还要打扫筹备，并且锦春坪几位新交至友日内也要赶来，须要准备。不如请今日来人同住在始信峰洞内，等余、李诸兄到后，再照师命分居。一则免得分散寂寞，事实上也方便一点。”
申林笑说：“师父本来命我按照人数和本领高低分配。这几日敌人不会前来，所重是在演习。师弟之言也是实情，通融原可，不过师父向来料事如神，有时发令只简单两句话，事前并无详言，到时便要应验。既命我们早点安息，明日未明起身，便照所说，看好地势，演习埋伏应敌之事，说不定有什用意。好在今夜不会有事发生，明日却要早起，大家随时留一点心便了。”
江明喜诺，晚饭后众人都觉当日天气晴和，月色甚好，峰旁山上又生着许多桂树，均是江明初拜师时，陶元曜亲手所种。听说崖菊也多开放，知道陶元曜最爱菊花，种得极好，曾用妙法培养。因江明每日专心用功，种花外行，说得不甚详细。昨日在途中又都睡过一夜，难得这样好的中秋夜月，均想出洞赏花玩月，不愿早睡。
申林饭后便自起身，赶往天都峰覆命。江明年轻喜事，良友初来，虽是同道至交，不分彼此，到底来者是客，见阿婷刚一提议，众人同声附和，笑说：“申师兄对于师父最是恭谨。因他走时吩咐请客早睡，不曾想起明日中秋。今夜月色鲜明，婷姊早说一声，我们带来的路菜甚多，申师兄又由白雁峰何师叔那里取来十坛美酒，葛师叔多大的量也吃不完。方才我往后洞，发现上次黄山斗剑办来待客的美酒，还有好几大坛未动。师父平日偶然也在月下花前随意吃几杯，但他老人家从未醉过，也吃不多。我和苍猿还有从前一位周师兄，每月有一次开荤，由后山深处打来野鸡野兔之类，照例吃它一个半醉。师父最爱我们，洞中虽然清苦，平日无什好吃的，只要有人送东西来，师父轻易不用，都便宜了我们随意饮食，从未说过一次。早有赏月赏花之言。我们把肚皮留下一半，到月光高起时，带到桂花林中，一面看花赏月，饮酒谈心，弄巧还可看到夜来云海之奇，岂不是好？”
阮莲笑道：“无怪我姊姊说你嘴馋，老忘不了吃的。就这样赏月看花舞剑登山，岂非一样有趣？何必要连酒带肉吃上一顿，弄得看核狼藉，使山灵笑我们酒肉之徒呢？”小妹笑道：“明弟固是贪吃，有点美酒也可助兴。只无须带上许多荤腥食物便了。”
江明见阮菡微笑相看，便问：“二姊之意如何？”阮菡笑道：“大家都走了好几天，月下谈心原有情趣。你把你师父的美酒带上一点，再将松子枣子带一点去。山阳野地里还有几株果树，大家随意采吃也是一样助兴。你不提那些路菜，三妹怎会笑你？”
铁牛、一亨和江明最好，插口先说：“江师叔话还没有说完，阮三师叔便挖苦他。我听人说，对月饮酒才算雅人。如说吃荤不好，那路菜多一半是笋脯香干之类素莱，又干净又好带，并非吃完，洒了一地骨头，有什相干？”一亨也抢着说道：“此言有理。苏东坡就说，有客无酒，有酒无肴，月白风清，如此良夜何？可见赏月看花非有酒不可了。”
阮莲听姊姊口气暗帮江明，正在暗笑，及听一亨附和铁牛，也是向着江明一面，不禁转向一亨嗔道：“你晓得什么？记了两句赤壁赋，便要当众掉文，以为你们风雅，实在又酸又俗。明月已上东山，既打算走，还不起身，偏在这里讨厌。”一亨闻言，慌道：“我并未说三妹说得不对，三妹爱吃笋脯，我先拿去。”
众人见他被阮莲一说，神态便自慌张，面涨通红，说完就走，惟恐阮莲怪他，想要讨好，又想不出好主意，说完人便跑去，俱都好笑。跟着江明、铁牛将酒取来，一同起身。大小三猿己早奉命峰顶眺望，不在洞中。初意当日天气晴美，秋高气爽，黄昏时的云海不厚，业已散开。此时月上中天，定是碧空万里，情景如画。出洞一看，觉着雾气颇重，还当洞近山脚，地势较低，走到高处，必定晴朗。及至走上对山，雾气越浓，面上湿阴阴的，江明笑说：“今夜天气已变，云雾已起，桂花菊花都在半山崖上，恐被云遮，看不成了。”忽听一亨、铁牛高呼：“大家快来！这里真有意思。”
江明原和众人缓步而行，听出二人语声是在近顶之处，笑说：“他二人跑在前面，不往桂花崖，却在顶上发话，必是桂花崖一带已被云雾遮住。今夜云低，他二人不常见到过上面皓月清辉，地面上到处都被白云遮没，回光反映，宛如万顷银涛的奇景，便觉好看。其实我们山居的人，这样眼福享受已惯，不足为奇。倒是今夜月光定必清明，天上不会有什云影，云雾多在半山以下。那些桂花树如被云遮住一半，加上那许多的菊花被云气一滋润，却比平常好看呢。”
众人边说边走，不觉穿云而上，果然越往上云雾越浓，最浓之处，对面都难见人。等到走出云层之上，一亨、铁牛正迎了下来，见面便说：“诸位快看，这有多好呢！”
众人闻言，朝二人手指之处一看。原来当夜云雾只到半山桂花崖前而止。那一带山崖作小半圆形横在山腰，地势虽有高低，大都平坦。有的更似飞阁临空，俯视绝壑，山容如染，秀峻天然，上面稀落落分布着许多大可合抱的桂花树，崖坡上下，丹枫丛生，秋菊竞艳，亭亭静植，五色缤纷。众人还未上山，先闻到一股接一股的桂花香味，这一临近，越觉香气浓郁，清馨染衣，秋光满眼，花月争辉。最有趣是那云恰在那些崖坡花树之间，下面看去似雾，到了上层便是云海波翻，银涛雪涌，茫茫大地，都被白云布满，上面却是皓月千里，苍-无际，一眼望过去，不是青天便是白云，上下空明，漫无涯埃。虽然远近许多峰崖峦峨上半仍然挺出云涛之上，因天大清空，云太平阔，相形之下，休说那些小的峰崖，便是始信、天都、文笔、丹屏等那么高大雄伟的峰峦，插在万顷银涛之中，也似辽海风帆，笋尖出地，不知怎的看去那么渺小。当夜无风，天气最好，云层又密又厚，先似一团团的白气，刚开锅的蒸笼一般，在半山低处-然欲起，渐渐凝结成团，与大量的云合成一片，大都又浓又密，高下不等，看去仿佛浪花飞舞，波涛浩瀚，定睛一看，十九静止未动，只是互相挤轧，疏密相间，自然舒卷，就有移动，也是极慢。因高低相差，仿佛是在汹涌奔腾，皓月明辉照在那些云团之上，有的层次分明，宛如无数银纨轻绢松松地拢成一大叠，其白如霜，里外空明，有的中心大密，月华反映，耀影浮光，幻为异彩，气象万千，转眼百变。稍不留心，决看不出云的动静，比起平日所见云海苍苍奔奔，浩荡腾涌，宛如天风吹海，骇浪山立，鲸波万丈，变幻无端，忽然一阵风来，便卷起千万层银涛雪浪，连那许多大小峰峦也似要被吞去的惊心骇目之景，又大不同，空广雄奇之中，别有一种清宁幽静之趣。妙在半山云层上面又飘起两三条云带，刚巧分两三层围绕在危崖花树之上，上半露出树身，下半崖坡随同云带袅袅摇曳，分合浮动，崖土地面又并未全被云遮住，月光穿云而下，照得下半树身和许多花草似隐似现，上面的枫叶菊花全被月光映成了金银色。
一亨、铁牛、阮莲、阿婷四人已早奔将过去，人身常被白云隔断，云一移动，渐渐现出全身。经此一来，休说那两个少女雾鬓风鬟，清辉玉臂，卿云缥缈，望之若仙，便一亨、铁牛也似桂殿金童凌虚游戏，快要乘风飞去光景。阮菡拍手笑道：“原来画图中的神仙，就是这般光景么？明弟你怎么不跟了去装个神仙，岂不好玩？”
江明笑答：“姊姊哪里知道，这景致远看极好，身临其境便没意思了。固然云带薄，不似平日那样堵得人气闷，但是目光常被云遮，什么也看不见，和方才到处昏蒙蒙一样，就是头露在外，也只看见上面一点花枝，湿气又重，周身冰凉，时候一久，衣服也被湿透，请想有什意思？人说仙人腾云驾雾，依我想来，直是寓言神话。果真神仙生活往来都在云中，休说水气湿润使人难耐，这气闷就够他受的。你看端木大姊、吕师姊她们见惯云海的人，可曾走开？还是这里好看。她们四人不也来了么？”
阮菡微嗔道：“就是你一人晓得！莫非我姊妹生长山中，连云海也未见过？一则那几条云带蜿蜒摇曳，看去好玩，想叫你试一试，代我采点花来。你自偷懒，偏有许多话说！”江明忙答：“我不知姊姊要花，这就采去。”
说时，下面四人已各采了一枝桂花走上。阮菡笑说：“三妹，明弟笑你们连云都未见过呢。”阮莲笑道：“他比谁都淘气。今日跟着姊姊们装大人，不肯走开，还要笑人。我那望云峰孤举突起，只有一条山岭，四面的山均隔得远，云海只比这里更阔，一月不知要看多少回，所见不广，还要笑人。他说的话我已听见。我采一枝花，稍立了一会，衣服几时湿透呢。”阮菡随手将花接过，不令再采。江明方说：“我是说云气闷人，何曾在笑你们？”
江小妹和端木琏、吕不弃同立山石之上，正在极目苍茫，指点烟云，互相说笑，见这几人又在拌嘴，方说：“上面枫林，地势甚好，眼界较宽，又有坐处，正好将酒取出同赏花月，坐上片刻回洞安眠。明日还有事呢。”
忽听天都峰顶隐隐传来一声猿啸，跟着又听雪狮、赤电新收二猿厉啸相应。先听似在云层下面，啸声发闷，晃眼之间，便见四点金星、两条白影，一浓一淡，映月生光，带着两声长啸破空飞驰而来。定睛一看，正是新收二猿，一路奔驰在前面峰崖云海之间，时而飞身云上，时而投入云中，一路星丸跳掷，隐现无常，其急如箭，同往始信峰这面飞驰而来。苍猿啸声本来甚急，忽然止住。跟着又是一声长啸，听出苍猿业已赶到峰下，方疑有事，猛瞥见三条猿影穿云而上，齐朝众人身前纵落。
因某些原因，还珠的这套书同样没完
，带回多费手脚。走到午时将近，找个好地方，将我们这几个人所带的吃完，再行分手。三日之后，我们同赶往黄山便了。”
小妹等见余、陈诸人情意殷殷，只得听之。又走了一段，眼看正午不远，方择一干净山石，大家席地而坐。余、李二人因知黄山萧隐君山居清苦，无什食物，所存美酒想必在斗剑时被好友吃光；兵书峡中物产丰富，饮食精美，但离始信、文笔、天都诸峰尚远，众少年男女英侠也不会为了饮食之故往兵书峡去取用。听江明口气，洞中存粮无多，到后还要另打主意。想起葛鹰有兼人之量，此老为江湖老辈中最有名的异人，久已闻名，尚未见过，打算带些酒食前往相赠，因此所携食物甚多，均是山中腌腊的野味和猪牛干肉，还有十只风鸡。余、李诸人又带有不少熟的路菜，先是各人分带，余、李诸人包扎又紧，还看不出，等到打开，聚在一起，休说生的，便这六人的路菜也吃不完。
阿婷笑说：“我们走时，每人一个竹丝编的小篮，谁也不曾留意，这一并将起来，单是干粮路菜便有好几十斤，连未煮熟的差不多有二百斤重。这许多东西怎吃得完？难为李六哥想得这么周到，昨夜分手天已半夜，想必从那时起忙到现在，还未睡过呢。我看生的由我们带走，熟的只吃剩一小半，余下仍请诸位带回吧。”
陈实笑说：“再往前走，天气便凉。六弟因大家不喜油腻，除却肉干熏腊，便是山中土产的笋脯香干等清淡之物，竹篓又是特制，轻便好带，吃不完时带往黄山，要省不少的事。我们村中这类东西甚多，每家都有。就是路上累赘一点，万一遇敌，丢掉好了。”
江明笑说：“丢掉可惜。我们有这多人，就遇贼党也不至于将东西丢掉。家师洞中实是清苦，平常只吃山粮，荤东西一点没有。这位葛师叔饮食是个大量，转请他吃也是好的。”阮菡笑道：“明弟真馋。早知如此，请六哥办上两担荤菜，让你挑往黄山吃个没完如何？”
江明笑答：“你不知道我们黄山多么清苦呢。以前我在山中，每日全凭掘些野生山粮野菜度日。我就不知世上还有许多好吃的东西，直到永康虞家吃到许多美味，才知世上食物甚多，嘴也馋了起来。昨日我正着急，这许多人去，我是主人，不管好坏粗细，也应叫人吃饱。洞中什么都没有，如何待承这些嘉宾？莫非初次上门，便请人家自掘山粮野菜来吃，多不好意思呢！所以今早六哥和我说备有食物带去，我先欢喜，还没晓得这多，因恐你们不愿带，特意对六哥说，将它扎紧一些。后来大家收下才放了心，如今再多一倍的人也够吃好多天了。”
阮菡笑道：“亏你没羞！拿了人家东西，还恨不能越多越好。一个人的衣食，原应以自己劳力求得，不论好坏，吃起来都是香的。既是志同道合，分什宾主？一同掘取山粮野菜来吃更有意思。你前夜还和我说以后为了完成心愿，无论多么困苦艰难均非所计。这一点口腹之欲你便着急，分明下山以来，看惯有钱人家衣食精美，染了一些习气，以致口不应心，只管说得好听，仍是想吃好的穿好的。我也知你好面子，觉着这许多新交良友到了黄山，你是主人，应有款待，却不想不是我们同道，理都不爱理他们，也更不会待承他们；既是同道，便应共甘苦，一同努力前途，决不在此一时享受，何必为此操心呢？”
玉琪见江明面上通红，插口说道：“二妹之言虽极有理，一则长途跋涉，我们又急于赶路，食物难得；二则东西现成，不是为了口腹之欲特意求取。不知强敌将来，万一变生顷刻，不准备一点食物在旁，临时再掘山粮也来不及。再进一步说，黄山清苦，锦春坪东西太多，便是外人，也应以其所有济其所无，何况是自己人。人又这多，明弟主人，哪能置之不理呢？”
阮莲知道玉琪爱屋及乌，偏向江明，忙代乃姊答道：“六哥，凭良心说，我姊姊固然说得言重了些，你也对爱的人稍微偏向一点。不问应不应为饮食未节用心，但照昨夜你和明弟姊姊所说志愿，一说宾主，开口便错。这世界上大家都是主人，都应以本身之力互相扶助互相努力，由艰难辛苦转入光明。鲜衣美食也非不可享受，但要大家一样，永久下去，越过越好。志同道合的都是主人，否则便是对头，有什主客之分呢？”
端木琏就这一日夜间连听带看，已知玉琪钟情小妹，江明、阮菡更是志同道合的伴侣，见三人争论，小妹只是微笑不语，目光不时看着玉琪和江明，心中暗笑，从旁笑道：“你们的题目越说越大了。我们都要赶路，李六兄他们还要回去呢。”江明接口道：“本是我没有想到，不怪二姊说我。我们已吃得差不多，收拾走吧。”
阮莲看了小妹一眼，笑对玉琪道：“我真替你冤枉，白帮人家，何苦来呢？”童一亨忍不住答道：“我六哥讲的是正理，没有自应大家出力，既有现成东西，又非外人，有什相干？”话未说完，阮莲脱口说道：“你晓得什么？你真老实得可怜。你虽和六哥情如手足，但非同门，听仇师伯口信，并未提你一字，何苦干在一旁，看人家得好处？真还不如跟我们到黄山去杀贼，请陶师伯传你一点武功还好得多呢。”
一亨闻言心喜，想要跟去，又不愿离开玉琪，望着这两个最知己和投机的人，方一为难。毕定，归福心中一动，想起仇师叔虽喜扶植后进，但他不轻许可，同门弟兄六人答应在先，一亨却未见过。这次同回，一亨人又天真刚强，除玉琪外，落落寡合，万一师叔看他不上，使其一人向隅，岂不难堪？到时一亨再要因此失敬，更是难处。难得陶隐君和大白先生诸老前辈有好几位在黄山兵书峡等处，近水楼台，又有这班好友为之引进，多半能有遇合。见他迟疑不决，同声赞好。
玉琪本想一亨同回，代向师叔求教，及听毕、归二人一说，想起一亨从小孤苦，自由恶人手中将他救出，因未禀告本门师长，不敢公然传授心法。后见他为人忠实纯厚，机智绝伦，这样人便加传授，也不算是犯规，方加指点。无奈这几年来身染内疾，有力难施，一亨和别位弟兄又不似自己亲近，只照口授和平日所见得来，除暗器是其看见归福用功，暗下苦功学来，余均杂而不纯。难得阮莲开口，昨夜大家月下谈心，这班新交至友都说他好，此去必为引进无疑。阮莲这样说法，至少大自先生终可传他一点本领。如今同回，仇师叔话不好说，一个不巧，白用心机。便令一亨跟去。
一亨本就想去，立时答应。见大家将要分手，连忙帮同收拾，并想将所有东西并在一起挑去。众人自是不肯，只将阮氏姊妹的包裹竹篮抢去，坚持代拿。阮莲笑说：“呆子，分带省力，大家的东西，如何累你一人？”后见一亨坚持不放，还要想连别人的一齐拿走，赌气说道：“我姊妹的由你也就够了，要你多事！经过昨夜一谈，说定以后事情不论大小，都要各以全力去做，不能偷懒，依赖别人。只顾你卖好，显得我们游手好闲，连拿点东西都要别人帮忙，岂非言行不符么？和你的并在一起也行，走上一段却要换班，我便依你。”一亨诺诺连声。双方也就分手，说好黄山相见，各自上路。一亨始终不肯将阮氏姊妹东西放落。阮莲知他感激自己，其意甚诚，又看出他天生身轻力健，好在东西不重，也就听之。
所行山路甚是偏僻险峻，好些地方均难通行。芙蓉坪贼党虽然近日大举出动，毕竟得信较慢，均想不到众人在归福指点之后，对准直线翻山过涧，上下攀援横断过去，所经村镇极少，又多荒凉偏僻之处。等到遇见宫、燕二贼，得知众人已离盘蛇谷，先还当是追在二贼之后，分人迎去，扑了个空，又往归途分路搜索。不料众人脚程迅速，中途绕往锦春坪，改由当地起身，累得群贼四面八方带着信号旗花满山穷搜，连眠食都不顾，白忙了两天，一个人影也未看到。
后来各路群贼除燕飞来往寻老贼钱文通和另两个有本领的老贼而外，全都会合。均觉那多敌人忽然失踪，空自惊奇，无可如何，内有数贼居然寻到锦春坪附近。因仇太初说此时最好不要太强，玉琪预先埋伏守候花林的两个假装樵采的人并未撤退，入口照样封闭。来贼受了愚弄，以为当地花林中虽有几个不知姓名的能手，但均移往别处，也不知是否敌党。事情已是第三日，断定敌人专寻壶公，没见到人失望而去，不会还在山中逗留，因此锦春坪并未被贼寻到。
群贼会合之后，略一商计，一面飞书通知各路贼党，一面向芙蓉坪禀报。因黄山之行，非有极大本领的人不敢前往，已有专人下手，只几个本领最强的奉了老贼之命前往接应，余均分散。经此一来，由湖南、江西直达江、浙，到处侦骑密布，戒备越发严密。可是众人一贼也未遇上便到黄山。贼党也曾料出敌人必有几个回黄山的，因大小各路沿途均有耳目，无一发现，竟不知怎么过去的。
众人途中无事走得更快，不满三日便自到达，第四日正是中秋。先由江明引往始信峰顶一看，只有苍猿在彼。一问陶、葛二老，才知众人去后不久，葛鹰便到。陶元曜有通盘筹计，早已料定曹景老贼见势不佳必要勾结清廷，假借暴力为敌，贼党能手耳目甚多，开石炼剑必难隐瞒，便和葛鹰商量，说：“此时一班同道均已回山，我们话已说出，不便约人相助。异派中能手现已十九除去，虽有几个是老贼的死党，因其敛迹多年，如非再犯旧恶，不便寻他。再说曹贼罪恶如山，害人太多，应由这许多被害的人联合山中受他多年欺压危害的人一齐寻他算账，在众目之下受那恶报，借此坚强这些少年男女的心志，努力将来大众福利，不要以为大仇一报便可无事。我们只可从旁相助指点，不是迫不得已不可出面，方显得他们大多数人的力量，并非倚仗有限几个有本领的异人奇士方得成功。所以此时事情越难越好，吉凶祸福，能否胜任，全靠他们心志是否坚定，有无恒心毅力将其战胜，好些难题暂时装不知道均由于此。便我二人开石炼剑，也要他们自家回山出力防御，我们只管铸炼，别的难题仍要他们以自己之力克服。不过贼党狡诈万分，什么人材都有，我们分内之事也不可不作防备。炼第一炉时，贼党知我二人开头数日无须全神贯注，必不敢来扰闹。在西方金髓提炼成功，只等稍冷，与纯钢合炼刀剑，快要换炉之时，我们丝毫疏忽不得。贼党必在此时赶来扰闹无疑。还有快要成功之时，他也非以全力破坏不可，且看他们回山如何应付吧。”
正商量间，司空晓星、萧山人先后赶到，说起清廷此时势盛，这类暴君专政将来虽是必败，现在凶威仍极强大。最可虑是事闹大大，难免连累人民遭殃。最好使他内部先出毛病，无暇及此，一面再将贼党的联系割断，由小而大，分别击破，方能成功。萧山人并说：“百鸟山人为了此事关系千百万人生命财产，已有赶往清廷化解之意。等我回山，还有两位道友也要往九十三天梯相见。大家从长计议之后便即起身。听说贼党还要大举来犯，请陶道友随时留意。”一面又约司空晓星一同下手。晓星便说：“来时，途遇太白先生，也有此意，已然约定先去。铁卫士中颇有几个和他相识，天良并未丧尽，必能引使改邪归正。这里有陶道友主持全局，贼党决无能为。借此磨练这班后辈的心志原是好事，不过兵书峡的虚实贼党已探出一点线索，此来多半双管齐下。风道友偏巧此时离开。好在唐氏兄妹母子和江、柴诸友均非弱者，主人虽不一定出手参与，仗着地利和这班人的本领，当可无害。事不宜迟，速行为上。”萧山人也同告辞，各自别去。
二人走后，陶元曜便照预计，在始信、文笔、天都三峰顶上设下三座炉鼎和疑兵之计。先由自己和葛鹰、苍猿各守一座，表面注重在始信峰，实则苍猿所守天都峰最为重要。宝石中的金髓也分为上中下三等分开来炼，以防万一敌人情急无计，将那几个隐避多年的异派能手在至宝利诱之下引了出来，暗中窃夺破坏。即便事出意外，至多将那最次的一炉钢精毁去，无关重要。一面吩咐苍猿由昨日起便将三峰炉鼎安好，准备一切。由此每日布置一处，到了中秋夜里，再将三座炉鼎一齐升火。此时正在天都峰山腹洞中，合力将那宝石外层磨成粉屑，只留藏有西方金髓的薄薄一层，到开炉以前半个时辰方始开一小口，将其取出注入炉槽之内，用文武火日夜加功化炼。因此宝金精之气凝结而成，比金铁重千百倍，用处甚多，不特中心金髓含有许多妙用，便那外层粉屑也含有大量金质，比寻常金铁要好得多，如经火化提炼出来，合在钢铁之中打成兵器，照样也能穿金断铁，锋利无比，通体均是有用之物，一点也不肯糟蹋。但这东西比钢坚硬得多，多好玉工也难将其取出。现时只有壶公和陶、葛二老有限三四人有此本领，至少还须要有两人分工合作。那中心金髓将其切断己是艰难，再将外皮磨成极细粉屑以为另铸兵器之用更是难极，要有细心耐性，还要有像陶元曜等剑术高明的异人，才能如愿。
葛鹰虽是最负盛名，方今铸炼刀剑的第一能手，前半没有陶元耀相助，外层许多宝贵的铁石金粉也只好弃掉。尤其是在炉中熔炼期中，那火配合天时早晚和阴晴风雨变化，有文有武，守炉的人必须全神贯注，使其恰到好处，一连多少天丝毫不能松懈，差之毫厘，谬以千里。本拟两炉放在一起，另一炉设在文笔峰顶，作为疑兵之计。一则陶、葛二老看出那些粉屑也有许多妙用，十分宝贵，不舍糟掉，意欲同时将它炼成镖梭弩箭之类小兵器。二则葛鹰好胜，平日自负铸剑第一高手，陶元曜为人虽极谦退，开头取宝仍是一同下手，双方功力相差一望而知，自觉功力不如陶元耀，尤其是那剑术，就算对方宝剑神物自己没有，到底不如，生来好强，想在铸剑上面用功，提议分成两鼎，各守一炉，表面将第一炉让陶元曜去炼，实则想用全副精力出奇制胜，争点面子。
陶元曜看出他的心意，又知他炼剑本领实是高明，笑说：“这样坚硬之质，使它化成粉屑，仗着宝剑之力自比葛兄稍强，如说铸炼刀剑却比你差得多，火力经验和细心先不如你。这是用来除暴安良，大家的事，理应量才任事，无须客气。为想愚弄贼党，用作疑兵，三炉分炼并非不可，这第一炉将来仍非葛兄独任其难不能尽善尽美。这头一个七天，我们当然合力布置，敌人也不会来，怎么都行。由第二个七天起，先令苍猿看守第一炉。贼党要来必在第二期末了将金髓分别人炉以前，这时这些后辈门人均已回山，当能应付过去。我们略施手法便可将它倒换，使贼党老远看出这三座炉鼎的高下次序。彼时炉槽熔质已在露天之下，再有人来，必往始信峰顶扑去，就是万不得已不敢下手，也必改扑文笔峰第三炉，不致到你天都峰去。由此大家便不再倒换，下去三十五日，均请葛兄以全副心力贯注在第一炉上，无论何时不必顾虑。你所用的酒食，已命申林办了一些，并命随同在旁听候差遣。我也明知芙蓉坪老贼把这件事看得最重，必以全力破坏，只管我们防御甚严，事终难料。照此办法，至多将第三炉失去，最好的一炉仍能成功。你看如何？”
葛鹰闻言感动，好胜之念全消。因防事出意外，敌人虚实并用，还有好些事正在布置，一面还要用药将那宝石粉屑炼过，不能分身，这两日人数又少，知道众人快来，特命苍猿在始信峰顶看守眺望，并等众人到来告知，须到中秋黄昏月上方可往见，到时自有机宜指示。
众人经江明由苍猿口中间明详情，又问两小狮猿已否送来。江明和苍猿正在说笑欢啸，高兴非常，听阮菡询问，侧顾笑答：“两小猿业已由老猿送到，看去比老的小得多，灵慧异常，连师父俱都喜爱。后来才知，此是萧山人从小训练的两只小猿，并会使用兵器。最奇是内中一只通体白毛，火眼金睛，披着一头金发，另一只周身火红，均与我们所见不同。难得那么凶猛之物竟通人意，一点也不想家，乖巧已极。不知那日夜里怎未看见？听说此来是奉萧山人之命，如照老猿心意，拿这两只送人，它决不敢。听说这东西和我猿师兄一样，也想乘机得上一口好刀剑，往芙蓉坪杀贼呢。可惜此时已被师父带往天都峰，令其洞外守望，不在此地，否则先看一眼多好。”阮菡笑说：“明弟真个童心。二猿早晚见到，又不离开，何必这样性急？”江明道：“师父还给它们取了两个名字，一叫雪狮，一叫赤电。”忽听苍猿手指下面连叫，随听猿啸之声。江明喜说：“这两小猿来了。”
众人赶往峰口，往下一看，只见下面一人二猿穿山跳涧而来，认出正是申林同了二猿赶来，忙同挥手欢呼。二猿本来和人一起已是走得极快，及听峰顶人猿欢啸之声，双双回身朝申林叫了两声，立如流星过渡，朝峰前飞射过来，离发现处相隔还有老远，上下又高，二猿飞驰山野峰崖之间，宛如一条赤电、一点银星，头上带着一线金光，映着阳光闪阿生辉，快得使人看不出面目形象，一路欢啸与苍猿啸声相应，转眼便到峰下，那么高的崖壁，竟和箭一般直蹿上来，见了众人便即拜倒。苍猿一叫，长臂一指，二猿便朝江明奔去，各拉一手，用毛脸不住挨蹭，亲热异常。
众人见那小猿比江明还高，和前见狮猿并不相同，瘦小得多，周身油光水滑，微一走动，身上便闪动起千万点金银火星，手足坚如钢铁，目光如电，精芒四射。那么威猛轻灵生具神力的猛兽，初次见面，神态那么驯善，俱都爱极，同声夸好。
二猿见众夸它，越发摇头晃脑，跟在江明身旁，低声欢啸，人稍开口，便争先抢去，所行尽如人意，只不通它兽语，真个比人灵巧敏捷得多。
阮莲见二猿随定江明形影不离，铁牛更是爱极，又追在二猿之后，不住口说手比，说在盘蛇谷时，暗向老猿请求，也答应送他一只，不过此时没有地方，将来是否如约？阮莲笑对阿婷低语道：“你看明弟和铁牛和二猿跳前跳后，高兴得也成了猢狲。以后老有两个猴子跟住，同在一起，谁还敢和他亲近呢？”
江明知她故意借话嘲笑，恐阮菡听出不快，忙即回看，阮菡正和申林、江、吕、端木诸人在旁聚谈，阮菡就在身旁，竟如未闻，忙赶过去，方要开口。阮菡已先说道：“你看你这大一个人，老是娃儿脾气。你申师兄久别重逢，你还未见面，只和猴子乱跳，也不来问师父可有吩咐。”江明笑答：“申师兄刚上来，我一看见就赶来了。”说罢二人礼见。一问来意，才知陶、葛二老已将天都峰山腹封闭，宝石也磨得差不多，只剩一层薄皮。因听雪狮报信，说有好些人赶往始信峰顶，苍猿未发警号，必是江明陪客同回，陶元耀见它连叫带比，知其急于往见江明等人，便命申林引了二猿同回传命，照所说地点，明早领了众人前去预先演习，以备到时埋伏应敌。仍由三猿在外守望，以防万一，明夜升火之后即往三峰左近分头埋伏等语。
众人得知成功有望，全都大喜。谈了一阵，江明便请众人下面洞中进食，一面安排住处。本定分在始信、天都、文笔三峰居住，以便就近照料，江明喜欢热闹，觉着为时尚早，那三座炉鼎虽分设在三峰顶上，但是设备极巧，不到时候外人看不出来，又知敌人不会来，此时也无如此胆量，陶、葛二老未守炉鼎以前，贼党如来，只有送死，便和申林商量，说：“文笔峰洞中还有石榻和一些用具，天都峰虽有几处洞穴，从来未住过人，还要打扫筹备，并且锦春坪几位新交至友日内也要赶来，须要准备。不如请今日来人同住在始信峰洞内，等余、李诸兄到后，再照师命分居。一则免得分散寂寞，事实上也方便一点。”
申林笑说：“师父本来命我按照人数和本领高低分配。这几日敌人不会前来，所重是在演习。师弟之言也是实情，通融原可，不过师父向来料事如神，有时发令只简单两句话，事前并无详言，到时便要应验。既命我们早点安息，明日未明起身，便照所说，看好地势，演习埋伏应敌之事，说不定有什用意。好在今夜不会有事发生，明日却要早起，大家随时留一点心便了。”
江明喜诺，晚饭后众人都觉当日天气晴和，月色甚好，峰旁山上又生着许多桂树，均是江明初拜师时，陶元曜亲手所种。听说崖菊也多开放，知道陶元曜最爱菊花，种得极好，曾用妙法培养。因江明每日专心用功，种花外行，说得不甚详细。昨日在途中又都睡过一夜，难得这样好的中秋夜月，均想出洞赏花玩月，不愿早睡。
申林饭后便自起身，赶往天都峰覆命。江明年轻喜事，良友初来，虽是同道至交，不分彼此，到底来者是客，见阿婷刚一提议，众人同声附和，笑说：“申师兄对于师父最是恭谨。因他走时吩咐请客早睡，不曾想起明日中秋。今夜月色鲜明，婷姊早说一声，我们带来的路菜甚多，申师兄又由白雁峰何师叔那里取来十坛美酒，葛师叔多大的量也吃不完。方才我往后洞，发现上次黄山斗剑办来待客的美酒，还有好几大坛未动。师父平日偶然也在月下花前随意吃几杯，但他老人家从未醉过，也吃不多。我和苍猿还有从前一位周师兄，每月有一次开荤，由后山深处打来野鸡野兔之类，照例吃它一个半醉。师父最爱我们，洞中虽然清苦，平日无什好吃的，只要有人送东西来，师父轻易不用，都便宜了我们随意饮食，从未说过一次。早有赏月赏花之言。我们把肚皮留下一半，到月光高起时，带到桂花林中，一面看花赏月，饮酒谈心，弄巧还可看到夜来云海之奇，岂不是好？”
阮莲笑道：“无怪我姊姊说你嘴馋，老忘不了吃的。就这样赏月看花舞剑登山，岂非一样有趣？何必要连酒带肉吃上一顿，弄得看核狼藉，使山灵笑我们酒肉之徒呢？”小妹笑道：“明弟固是贪吃，有点美酒也可助兴。只无须带上许多荤腥食物便了。”
江明见阮菡微笑相看，便问：“二姊之意如何？”阮菡笑道：“大家都走了好几天，月下谈心原有情趣。你把你师父的美酒带上一点，再将松子枣子带一点去。山阳野地里还有几株果树，大家随意采吃也是一样助兴。你不提那些路菜，三妹怎会笑你？”
铁牛、一亨和江明最好，插口先说：“江师叔话还没有说完，阮三师叔便挖苦他。我听人说，对月饮酒才算雅人。如说吃荤不好，那路菜多一半是笋脯香干之类素莱，又干净又好带，并非吃完，洒了一地骨头，有什相干？”一亨也抢着说道：“此言有理。苏东坡就说，有客无酒，有酒无肴，月白风清，如此良夜何？可见赏月看花非有酒不可了。”
阮莲听姊姊口气暗帮江明，正在暗笑，及听一亨附和铁牛，也是向着江明一面，不禁转向一亨嗔道：“你晓得什么？记了两句赤壁赋，便要当众掉文，以为你们风雅，实在又酸又俗。明月已上东山，既打算走，还不起身，偏在这里讨厌。”一亨闻言，慌道：“我并未说三妹说得不对，三妹爱吃笋脯，我先拿去。”
众人见他被阮莲一说，神态便自慌张，面涨通红，说完就走，惟恐阮莲怪他，想要讨好，又想不出好主意，说完人便跑去，俱都好笑。跟着江明、铁牛将酒取来，一同起身。大小三猿己早奉命峰顶眺望，不在洞中。初意当日天气晴美，秋高气爽，黄昏时的云海不厚，业已散开。此时月上中天，定是碧空万里，情景如画。出洞一看，觉着雾气颇重，还当洞近山脚，地势较低，走到高处，必定晴朗。及至走上对山，雾气越浓，面上湿阴阴的，江明笑说：“今夜天气已变，云雾已起，桂花菊花都在半山崖上，恐被云遮，看不成了。”忽听一亨、铁牛高呼：“大家快来！这里真有意思。”
江明原和众人缓步而行，听出二人语声是在近顶之处，笑说：“他二人跑在前面，不往桂花崖，却在顶上发话，必是桂花崖一带已被云雾遮住。今夜云低，他二人不常见到过上面皓月清辉，地面上到处都被白云遮没，回光反映，宛如万顷银涛的奇景，便觉好看。其实我们山居的人，这样眼福享受已惯，不足为奇。倒是今夜月光定必清明，天上不会有什云影，云雾多在半山以下。那些桂花树如被云遮住一半，加上那许多的菊花被云气一滋润，却比平常好看呢。”
众人边说边走，不觉穿云而上，果然越往上云雾越浓，最浓之处，对面都难见人。等到走出云层之上，一亨、铁牛正迎了下来，见面便说：“诸位快看，这有多好呢！”
众人闻言，朝二人手指之处一看。原来当夜云雾只到半山桂花崖前而止。那一带山崖作小半圆形横在山腰，地势虽有高低，大都平坦。有的更似飞阁临空，俯视绝壑，山容如染，秀峻天然，上面稀落落分布着许多大可合抱的桂花树，崖坡上下，丹枫丛生，秋菊竞艳，亭亭静植，五色缤纷。众人还未上山，先闻到一股接一股的桂花香味，这一临近，越觉香气浓郁，清馨染衣，秋光满眼，花月争辉。最有趣是那云恰在那些崖坡花树之间，下面看去似雾，到了上层便是云海波翻，银涛雪涌，茫茫大地，都被白云布满，上面却是皓月千里，苍-无际，一眼望过去，不是青天便是白云，上下空明，漫无涯埃。虽然远近许多峰崖峦峨上半仍然挺出云涛之上，因天大清空，云太平阔，相形之下，休说那些小的峰崖，便是始信、天都、文笔、丹屏等那么高大雄伟的峰峦，插在万顷银涛之中，也似辽海风帆，笋尖出地，不知怎的看去那么渺小。当夜无风，天气最好，云层又密又厚，先似一团团的白气，刚开锅的蒸笼一般，在半山低处-然欲起，渐渐凝结成团，与大量的云合成一片，大都又浓又密，高下不等，看去仿佛浪花飞舞，波涛浩瀚，定睛一看，十九静止未动，只是互相挤轧，疏密相间，自然舒卷，就有移动，也是极慢。因高低相差，仿佛是在汹涌奔腾，皓月明辉照在那些云团之上，有的层次分明，宛如无数银纨轻绢松松地拢成一大叠，其白如霜，里外空明，有的中心大密，月华反映，耀影浮光，幻为异彩，气象万千，转眼百变。稍不留心，决看不出云的动静，比起平日所见云海苍苍奔奔，浩荡腾涌，宛如天风吹海，骇浪山立，鲸波万丈，变幻无端，忽然一阵风来，便卷起千万层银涛雪浪，连那许多大小峰峦也似要被吞去的惊心骇目之景，又大不同，空广雄奇之中，别有一种清宁幽静之趣。妙在半山云层上面又飘起两三条云带，刚巧分两三层围绕在危崖花树之上，上半露出树身，下半崖坡随同云带袅袅摇曳，分合浮动，崖土地面又并未全被云遮住，月光穿云而下，照得下半树身和许多花草似隐似现，上面的枫叶菊花全被月光映成了金银色。
一亨、铁牛、阮莲、阿婷四人已早奔将过去，人身常被白云隔断，云一移动，渐渐现出全身。经此一来，休说那两个少女雾鬓风鬟，清辉玉臂，卿云缥缈，望之若仙，便一亨、铁牛也似桂殿金童凌虚游戏，快要乘风飞去光景。阮菡拍手笑道：“原来画图中的神仙，就是这般光景么？明弟你怎么不跟了去装个神仙，岂不好玩？”
江明笑答：“姊姊哪里知道，这景致远看极好，身临其境便没意思了。固然云带薄，不似平日那样堵得人气闷，但是目光常被云遮，什么也看不见，和方才到处昏蒙蒙一样，就是头露在外，也只看见上面一点花枝，湿气又重，周身冰凉，时候一久，衣服也被湿透，请想有什意思？人说仙人腾云驾雾，依我想来，直是寓言神话。果真神仙生活往来都在云中，休说水气湿润使人难耐，这气闷就够他受的。你看端木大姊、吕师姊她们见惯云海的人，可曾走开？还是这里好看。她们四人不也来了么？”
阮菡微嗔道：“就是你一人晓得！莫非我姊妹生长山中，连云海也未见过？一则那几条云带蜿蜒摇曳，看去好玩，想叫你试一试，代我采点花来。你自偷懒，偏有许多话说！”江明忙答：“我不知姊姊要花，这就采去。”
说时，下面四人已各采了一枝桂花走上。阮菡笑说：“三妹，明弟笑你们连云都未见过呢。”阮莲笑道：“他比谁都淘气。今日跟着姊姊们装大人，不肯走开，还要笑人。我那望云峰孤举突起，只有一条山岭，四面的山均隔得远，云海只比这里更阔，一月不知要看多少回，所见不广，还要笑人。他说的话我已听见。我采一枝花，稍立了一会，衣服几时湿透呢。”阮菡随手将花接过，不令再采。江明方说：“我是说云气闷人，何曾在笑你们？”
江小妹和端木琏、吕不弃同立山石之上，正在极目苍茫，指点烟云，互相说笑，见这几人又在拌嘴，方说：“上面枫林，地势甚好，眼界较宽，又有坐处，正好将酒取出同赏花月，坐上片刻回洞安眠。明日还有事呢。”
忽听天都峰顶隐隐传来一声猿啸，跟着又听雪狮、赤电新收二猿厉啸相应。先听似在云层下面，啸声发闷，晃眼之间，便见四点金星、两条白影，一浓一淡，映月生光，带着两声长啸破空飞驰而来。定睛一看，正是新收二猿，一路奔驰在前面峰崖云海之间，时而飞身云上，时而投入云中，一路星丸跳掷，隐现无常，其急如箭，同往始信峰这面飞驰而来。苍猿啸声本来甚急，忽然止住。跟着又是一声长啸，听出苍猿业已赶到峰下，方疑有事，猛瞥见三条猿影穿云而上，齐朝众人身前纵落。
因某些原因，还珠的这套书同样没完