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虑远，本领超群，因当年名头太大，短不了有人寻访，除因势利导，开辟垦植，生聚旧日朋友外，又在全庄内外设下许多布置。那沟由上至下深约五丈，涧深也有三丈，水最大时也难与涧岸相平。为防风沙污水，涧岸上种着数千株天山中所产的刺冬青。此树名为冬青，实与冬青不类，直干挺生，虬枝怒出，盘屈行伸，专生沟壑涧谷之中，有一特性：树繁叶密，见孔就填，又极易生长，能承重耐寒，经冬常绿，叶上有刺，故有此名。主人为了护涧，自建庄以来，便在沟底两边涧岸上沿着各种了一圈。五年过后，此树便高数丈，繁叶依荫，将全沟遮了个密不透光。可是此树长有一定高度，过此专一发枝添叶，上长便缓，所以隔了十年还未长齐上面沟沿，相差约有数尺。主人又另设了两条上下涧底之路，每值夏午炎热，便率领宾客家人前往沟底涧岸上避暑饮宴，绿荫如幕，不见纤尘，临流浮觚，引为至乐。这场雪落到树上积有数尺，恰好将沟遮没。
谭霸心粗气豪，专练硬功，脚力又极沉重，事前要是知道下面有沟，由沟沿上面用力滑出，那刺冬青极能载重，这两三丈阔的间隔，凭他本领，踏雪飞行尚不难一滑而过，不致坠落，偏是毫无所觉，以为沙漠中哪有河沟？只当平地中的低凹之处。那雪积得大厚，树已压得够劲，哪再经得起有好硬功的人在上面用力滑起再重踏下去！无巧不巧，正踏在一块枝叶较薄之处。本来雪就没多乘得着，先漏落了好些，上面只虚浮着一层，下面却是空的，无论何人经此也要漏了下去，何况谭霸，当时觉着脚底一发虚，踏在空处，知道不妙，百忙中没有主意，想往上纵起，用出来的力量当然更重，一个猛劲，再也抓捞不住，连身带那一片浮雪直朝下面漏去，一下正从有刺密叶中穿过，觉着手脸奇疼，身已入险，更不知下面是刀山还是绝壑，惊心破胆中忙一运气功，身已穿叶而下，噗咚一声坠落涧底，仗着有些水性，涧又不宽，仓猝中只喝了一口凉水便冒了上来。先还以为陷身雪窖，及至上了涧岸，觉着四外空空的，身被水浸，奇寒刺骨。总算那涧深在地下，比较气暖，积冰甚薄，否则任他硬功多好，硬碰硬，不死也带重伤了，这一来手脸的伤吃寒泉一激全都冻木，反倒不觉得疼。惊魂乍定，忙伸手一摸夜行火筒，且喜革囊避水，尚未曾湿，拔了筒塞放出火光一照，才看出下边情势。一寻思，只有缘木而上最安，免得出声呼救丢人。当下把火筒插向腰间以备应用，颤巍巍将两只受伤带血的手勉强搓了几搓，脚在地上顿了几顿，手脚臂腿一齐运用，忍着奇冷往上援去。
他这里入了寒冰地狱，却把上面六人急坏，已然发现前途有险，业已陷落一人，更猜那人家既设有翻板之类，益发不好相与，雪地无痕，知道还有什么别的埋伏！一面还得加紧搭救谭霸。中间是虚的，更无落脚之处，不知怎生救法。想了想，只有隔着那条长坑高声喊出来人，明说无心入险求他救出才较稳妥，但又不知主人是敌是友，一个不巧，徒惹怄气，白送了谭霸性命，还丢大人。正自为难，忽见前面坑边的雪无故微动，起伏不停。六人因那不当人落之处，万想不到下面是个空的，人已缘木而上。谭霸声音不高，又被冰雪遮住，透不上来，可怜他好容易上到树顶，手脚又被刺伤了多处，无奈枝繁叶密，积雪又厚，不会轻功，再上恐枝柔难已载人，更不能破雪冲起，急得取出腰间短鞭朝上乱打，轻声连喊了十几声“我在这里，快救我上去”上面终无回应，人已冻得支持不住，这一冷反倒急中生智，有了救星，猛想起这里不知离上面还有多高，身旁现有火筒，何不取出将这树枝点燃？雪一融化，透出火光，难道他们还看不见？这主意虽亏他想得好，其中还有若干不好之处：第一，那刺冬青虽有油性易于点燃，但是上面压着厚雪，融化成水流将下来，正好将火泼灭；第二，天气奇寒，火灭之后，融雪立时成冰，将密叶冻结一片，势更难上。谭霸通没想到这些，头一次将雪下面近处树枝晃开火筒点燃，枝上油重，发出浓烟，呛得他几乎闭过气去。正屏气强耐问，头上一根烧断了的小残枝忽然断落，正坠在他的头颈里，还算好，衣服冰湿没有点燃，可是冻皮肤上滋的一声已烧了一下好的，同时上面的雪业已烘融，化成水雨一般往下淋来。火势业已延开，这才想起火在头上，近隔咫尺，有些不妙，万一顺势延烧下，岂非才离雪窖又人火海？心里一惊，一抬头，屏不住气，连雪水带浓烟吸了一满嗓子。刚想离开，忽听头顶轰的一声，上边带四外先融化的雪水齐往火盛之处聚拢，似龙泉飞注，大瀑布一般当头泼将下来，眼前一暗，火灭烟消，人却连烫带浇，闹了个水火既济，又被大量寒泉一激，差点闭过气去，若非跨身虬柯之上，几乎被水冲落沟底。惊急迷惘中二次强自挣起，幸而点燃树以后，无心中把火筒入了革囊，没有淋熄。经了一险，本不敢再用火攻，但是此外又别无良策。想了又想，因看出树有油性容易点燃，便将原策略微改变，先晃火筒相好形势，找定栖身之所，再从原处起绕树猱行，一路点了约七八处。心想：只要湿技能以着火，便不怕水大，屡灭屡点，迟早能将积雪融尽，冒出火烟求救。
这一回火势更大，雪融越多，可是上面六人已有了觉察。头一个罗为功听王时说，脚前坎中的雪无故微微起伏，走过来看，正赶上谭霸头次放火，底下层的雪消融了一大块，上面的雪自然压将下去，陷下一个深坑，方自猜疑，牛、赵等四人也赶过来看。隔一会下面二次火起，虽仍被水泼火，初燃时枝上浓烟已从雪缝中透出了几缕。王时道：
“冰雪里冒热烟，够多新鲜！这家子下面不定使的什么损主意呢！谭四大爷自从掉在芦坑里，一直没点动静，别是真到了姥姥家吧？”赵显性直声高，平素独和王时谈不到一块，闻言有气，不禁嚷道：“咱们都在患难之中，这都到什么节骨眼上，你还玩笑啦！”
牛善听他说话老大嗓门，连忙低声喝止时，这密雪一漏空，声音便能透下，恰被谭霸一耳朵听见，也不顾寒泉浇注、淋漓满身与叶上的刺扎伤，一手持着火筒，一手当先遥护面目，慌不迭的绕向原处，朝上叫道：“我在这里！没有淹死，待会可活不成了！快想法把上面的雪打开，用绳子系我上去。”六人闻言，惊喜交集，立时住了争论。其实那凹地积雪也不过三四尺厚，再被火一融，陷塌大块，所余无几，极易施救。当下六人手忙脚乱，一齐动作，先听明上下间隔和谭霸存身之所，各使兵刃一路乱掘乱杵，顷刻工夫便弄开一个雪洞。谭霸又请众人先缒下一件皮大衣去，连头带手全蒙住，用绳系好，以免再受刺伤。从密叶丛中拉了上来，打开一看，连冻带伤，周身水湿，外加许多血迹，简直不成人样。
大家忙分衣服，就雪地寒风中与他穿上。潭霸还真不含糊，战击着满口二十八个好牙齿，一说涉险经过，俱知那人家决不好惹。依了牛善，恨不得知难而退，免得找上门栽跟斗，无奈说不过去。再者谭霸冻伤得那个好人样儿，长途雪路，怎能行走！总算知道下边虚实，没有埋伏，尽可由这岸到那岸踏雪飞过，无庸先唤主人，示人以不武。当下命两条狗先过去试一试路，犹恐蹈了人的覆辙，身上还系了根绳子。那狗不知怎的，行时偏又是迟迟疑疑，露出前行畏怯之状。众人料定凶多吉少，事已至此，没有退理，经牛善向狗发了一次威，两狗才缓缓踏雪过去。牛善、罗为功、王时三人俱精轻功，当先滑行，施展踏雪无痕的功夫，两丈宽沟一跃而过，众人也都相继飞身越过，脚踏实地，这才放了点心。牛、罗二人二次翻回，双双挟了谭霸双臂，再飞向对岸。这一来大家都存了戒心，谁也不再抢先，径由牛善、王时两个会耍花舌的上前叩门，余人立得稍远一些，暗中戒备。
牛善行近庄门，见二狗没有跟来，方自诧异，忽听墙里面嗡的怒吼了一声，立时百吠齐鸣，势如潮涌，其声似犬非犬，听去猛烈异常，甚是惊人，怪不得二狗胆怯不前，想已早就闻出气味。七人闻声越发气馁，勉强一叩门，那门竟是铁的，虽有铜环，并无门缝，正端详间，似闻远远一声呼叱，吠声立止。接着一片铃声，门内有一极重浊的川音说道：“门外头是谁个？既会上这里来，就不晓得拉沟边的通报铃？亏得李幺爷今天因有生客到此，叫把花儿们锁起，不放出屋。要不的话，不把来人咬死喂啦才怪。我才吃了点酒，又犯病啦，打摆子一样尽抖，上头都知道啦，躲不得懒。快看看，乖儿子们！”牛、王二人听这人说话太已含糊，连气都不喘。这倒不错，人还未进门，先成了他的儿子，心中有气，又不便于发作，只得耐心等候，以为门就开了，谁知过有顿饭光景，门内笑声隐隐，门却没有动静。王时忍不住又拍了两下，门内换了一人发话道：
“你们大远跑来，多的都等啦，这一会都等不住！个老子还要到上头请钥匙去啦，忙些啥子？”王时耍惯贫嘴，听门内人说话似有心似无意的，先把来人当儿子，还可作为话不留神，说连了宗，这位竟以老子自称，气实忍不住，刚想还他两句，忽又听一人远远由内进跑来，高喊道：“诸位快到后院去看看大金、二金进栏没有？李么爷说，这里经年没得外客来，客人大雪天远来不易，已喊上厨房准备上等酒席款待。花儿们叫得太恶，怕来客披毛带皮带有两三个。花儿关在屋里没啥子事，万一大金、二金把他们伤了，不好意思。”牛，王二人先听传话之意甚善，刚听出主人有好客之心，底下的话却又连了宗，拖泥带水，有点成心骂人似的。总算这回来得倒快，话声甫止，铁门上便有了响动，连二人寻思的工夫都没有。先是门内铮的一声，跟着丁零零一片铃声，门便滋滋移动，一会门当中底下先现缝隙，晃眼分两边缩人墙里，当中还有一整块铮光明亮的钢铡，也由门当中缩了上去。这才看出那门竟是内外层铁板，当中还夹藏着一面与门大小相同的钢铡板。门既如此，那围墙的坚固不用说了。
门开人现，面前已换了一副境界：数丈宽二十来丈长一片驰道，当中的雪已然扫开，仅剩薄薄一层雪底，两旁的雪积有人高。由外到内点起两行纱灯，不下四五十盏，俱都由反穿豹皮短衣裤、头戴皮兜、足登牛皮雪靴、手穿皮手套的精壮汉子举着。那开门出来延客的是一个少年，也是那等打扮，只帽子是雪貂皮的，一见面便问道：“二位尊客雪天黑夜老远驾临，有啥子事请说出来，好替二位回禀家主。”牛善见主人在顷刻之间布置成这般势派，纵非先知来意，也是成心炫露，否则对于一个寻常投宿的生客决不会如此待承，哪敢怠慢！便恭身答道：“在下等共是七人，带着两条狗。原来新疆访友，今日乘兴出来行猎，不想雪中迷路，误涉宝庄。雪厚天黑，无处栖身，为此登门求见，但请借一席一餐之地，暂度今宵，明日早行。劳驾给回禀贵上一声，感谢不尽。”那少年闻言，便问：“还有五人二狗现在哪里？”王时往后指道：“就在前面不远。雪天黑夜，人数又多，打搅贵上，心实不安。”还要往下说时，少年已向侧门房前站定的一个长衣大汉喊道：“崔头儿！你照话请示幺爷一声吧。”王时不便再说，回顾那大汉，正是那第一个发话的人，听少年把话说完，答道：“要得。虽然先前有话，还是回一声的好。莫怪花儿们叫，果不然客人是有狗在里头。”边说边往门房里走，却不往里边去。
牛、王二人见上房是数百间群聚正中，靠墙两面虽有两排马厩和住房，俱与那门房间隔甚远，毫不相连，他人不入内，怎生回法？难道由外通内，还另有地道不成？方自纳闷，又听门房中一片铃声和那重浊门音在回话，听不甚真。说没几句，那长衣汉子便走出门房来，遥向少年喊道：“老二！么爷还是那句话，叫客人狗全请进去。今晚没我的事啦。”说完又缩了回去。
牛、王二人连听那大汉说话永没分家，一较滋味，简直有心骂人，好生愤恨。少年见二人面带不悦之容，似已瞧透，说道：“还有五位尊客和两条贵狗，都请随我进去吧。
适才尊客来意已由管门的回过了。家主人五位都上了几岁年纪；这多年来照例没迎送过客。还有那管门人是我家老人，跟随家么爷都有四五十年了，性情不好，说话颠三倒四，有时再喝上一杯酒，格外连混一片。外客不知，还当他安心挖苦人哩。其实他人却是个滥好人，久啦就知道啦。请二位尊客多包涵点吧。”王时一听这小子说话客气，嘴里更损，不点明还可故作不知，这一点明，连他自己人都听出，更可见他成心坐实了骂人不是？越想越有气，当真当假都不合适，只得装未听见这一层，与牛善一同答道：“贵上年高有德，我等素昧平生，雪夜登门打搅已自不安，怎敢劳动？大已岂有此理？只不知五位贵上是否一家？尊姓大名请阁下说出，少时相见也好称呼，免得当面失礼。”二人原因这家形迹可疑，气势不凡，又有五个主人，想先探出名姓来历，以便通名报姓时或真或假作一准备。谁知少年看去不过十七八岁，说话却极老练，闻言便知用意，存心给二人一个闷葫芦，接口答道：“这倒不消。家主人隐居这山里头已有多年，不遇对心的人，哪怕和他在一堆盘桓个十天八天，也未必肯说他自己的事。不过知道他五位的人也多，尊客都是北方大地头的人，久在外边跑，见面总该知道。不消问啦，请走吧。”
二人无奈，只得召手喊过五人二狗，由少年当先领路，一同往里走去，快要走到当中大门，两条藏狗忽将长尾夹人二股，立定不行，露出十分害怕神气。牛善先听群吠之声和对方语气，已知这家必养有恶兽猛大之类。二狗久经大敌，曾遇见过好几次猛恶之物，连虎豹长蛇都敢拼命上前力斗取胜；近门时屡显胆怯已觉奇怪，忽又这般从未见过的畏葸之状，若非有极厉害无比的克星，决不至于如此。自己带了那么威猛出名的藏狗，却在人前示怯，脸上无光，正低声喝进间，忽见门内风雨廊上灯火光中，有一条金黄色毛茸茸的长影一闪。少年便抢着跑进，奔了过去低喝道：“二金，你还不快滚回栏！吓得人家可怜都不敢进来了。”牛、王等七人听来老大不是滋味，那唤着二金的仿佛是猴非猴，不知是何猛恶之物，狗都如此害怕，凶恶可想，各自面面相觑，心里打鼓。少年已然快步走出，悄对众人道：“这是家幺爷在天山跟朋友借来与大金配对的一只金星碧眼狒狒。因它喜食兽脑，尤其和狼狗之类的东西过不去，所以贵狗见了害怕。今晚尊客叩门时，家幺爷已然想到。大金怀孕，命人关了起来。只这二金，来才二三年，野性未退，制它的人没在家，家主人们又爱它，不舍得用强，见它力说不惹事，就由它在外，没收进去。如今我已赶开了，只管连贵狗一起请罢。”
七人闻言，也不知如何答才好，只得拉起两条夹尾巴的藏狗，相率同进。入门一看，门内是一条风雨走廊，连那数百问房子围住，又宽又高，当中二门，重帘低垂及地，适闻笑语之声已听不见。牛善心中不禁又是一动，暗忖：这里与适才沟对岸来路相隔不下里许，回廊深屋，重帘低垂，虽然雪势渐止，湿气甚厚，便站在院外大声疾呼也难听见，何况密室中笑语之声，那是如何听得？越想越怪，不觉身已随入。二门里形势更奇：当前一条甬路，宽约三丈，长有一二十丈，整齐齐直通到底，现出第三座门，两旁相对着有不少间房，外面俱有门帘挂住，地下全是磨砖对缝的大块细砖，当中丈许和与每一间室门相通处全铺着寸多厚的软毡，四壁俱上有淡青色的油漆，估量也是砖的，壁间镶架着各种兽头，通体整洁，净无点尘，加以明灯辉煌，三五步便有一盏，俱是薄如蝉翼、上绘各色彩花人物山水的大宫灯，宏丽壮观。都中王侯第宅虽然比此华贵，也没有这样雄伟的气象。七人才脱荒寒，经此奇遇，几疑身在梦境，不由目眩神摇起来。尤可怪是这么长大的地方，不见一个火盆炉炕之类的东西，却是其暖如春，比起院外几差了一两个季节，都料越这样越非善地，但也无法，只得硬着头皮随了少年又走。一会行入三门，少年口里微哼了一声，门里走出两个短装皮衣的童子，将帘打起。入内一看，门里只有两丈见长、横与外间相等的一间房子，并无多的陈设，一边有一长排朱红木椅，门角设着一大一小两只火炉，炉旁各有一桌，桌上有架，嵌入墙内，放着无数大小茶具酒具，架侧墙上各有五尺长三尺高的小门关着，不知何用。到头处也垂着一幅门帘，房内还有三个童子，几个着长衣的，看见客人，俱都垂手起立。七人多半以为到了地头，有两个冒失的正要过去为礼请教。内中两童已过去将靠里一面的门帘打起，另一小童便当先抢进，微听轻喊了一声“客到”便奔出门来相请。牛善忙把狗放在外屋。七人刚一进门，便觉眼花缭乱，目迷五色，直似到了帝王之家一般。
原来这里方是主人延客之所，大厅宏敞，差不多占了十来丈方圆的地面。家具陈设乍看也数不清，金石书画、鼎彝玩好，无不毕具。四外门窗俱有锦樟垂掩，想是要观赏窗外雪景，好些俱已卷起。正当中一座大捕木的炕床，一边坐着一个矮胖老头：上首一个面色红如朱砂，颔下银髯长几及腹。下首一个面色如冠玉，手执一串佛珠，大如龙眼，在手里摩弄着，偶一触动，发出珍珠之声，颜色黝黑光亮，也是满口白须，只略短一些。
炕前排着两列六个茶几十二把硬木太师椅子，上面铺有虎豹皮褥；地下毛毡比外面所见更为精美。二老见七人进来，一同从容立起，走下脚踏凳，点首为礼。白脸的先笑道：
“雪夜长途，诸位远来不易，且请坐吧。”牛善等七人连忙躬身施礼答道：“我等雪中迷路，误人宝庄，多蒙庄主盛意相待，实实感恩不尽。”说时，红脸的一个忽，指谭霸说道：“这位朋友怎成了这个样子？看他脸上紫血，莫是掉在前面沟子里，让刺冬青树叶刺伤的吧？先时受冻发木还不妨事，一暖和可就受不得痛了。”谭霸先时鼓勇挣扎，还不觉伤处怎样，及至入门走这一路，反受了室暖如春的害，渐觉伤处疼痒交作，万分难耐。因一行七人就自己最为出乖露丑，王时的嘴又刻薄，更恐外人见笑，再三咬着牙勉强忍耐，其实人早不支，一被点破，不禁心动神馁，不特伤处奇疼麻痒，头脑还昏眩异常，只觉一阵天旋地转，心中发恶，再也忍受不住，脚腿一软，便往地下要溜。牛、王二人挨他最近，忙即伸手扶着，没让倒地。王时更厌恶他平日爱吹大气，无端心粗自恃，丢人现眼，偏又不早不晚在这时晕倒，气得借着扶持，用重手捏了他一下。白脸老者似已看出，忙道：“二位不必发急。这刺冬青毒极，如换常人早挨不住了，能支持这一路，真还亏他呢。我这有药，请扶他卧倒，等一会我来医他吧。”牛、王等六人忙道了感谢，先将谭霸扶上炕去卧倒，重又道了骚扰。二老同笑答道：“萍水相逢，总算有缘。不消客气，随意分坐谈天吧。”说完，红脸的只一举手，仍坐上首炕上，并不让客。
白脸的因座位被人占去，自向太师椅上坐定，好似交代已毕，你们来客爱坐不坐？
六人虽觉主人神态惬赛，但是悚于声势和二老的雍容华贵气度，只得各自落座。白脸的道：“诸位来意，我们已然晓得，不消说了。但是名姓还不晓得呢。”牛善来时原想不吐真名实姓，后听少年说主人年高，共是五位；入门所遇的人多半川音，一路心中细想，进二门时忽然想起几位当年名震江湖、现已隐迹无多的老前辈来，不觉心中微悸，惟恐所料如中，事更扎手，嗣见二老长相身材那般奇矮，自己虽未见过，竟与传说的类似，再一听所问的话，分明虚实互用，语出有因，暗忖：这五人如果同是矮子，那便定是适才所料无疑。对付得好，不过闹个空入宝山无趣而归，一个应付不善，休想囫囵回去。看主人今晚情势，也有点先礼后兵之概，万万耍不得花巧，自找苦吃。莫如把胆子放大些，拿出江湖上的规矩，向他实话实说的好。这一寻思，未免答话迟延，猛一抬头，见二老目光正同射在自己脸上，神威炯炯，似有不悦之容，又见王时嘴皮微动，似要张口，恐他答错改不了口，连忙摄定心神，躬身起立答道：“晚辈牛善。”接着分指六人，代报了真实名姓。偷觑二老面色转和，越知说真的好，便像下属见了上司一般禀道：
“此次实打京里来，奉命擒拿一名要犯，由甘肃追踪到此。不想昨日发生无数波折，晚来又伤了三名同伴。晚辈七人奉命踩缉凶手，日间沿途追踪，得知她主仆还同了一个男的，往青石梁投奔一人，不知名姓。追到此间天已昏黑，看见府上灯光，意欲求借饮宿，适才叩门，初遇尊管，不知家主何人，未便明说。今得拜见二位老前辈，实是三生之幸。
真人面前不敢假话，还望宽容一二。”二老闻言，红脸的无什表示，白脸的哈哈大笑道：
“好的好的，难为你有胆有识。远来难免饥寒，等我医好你这同伴，人席喝两杯再谈吧。”随说随命取药。适才少年便走向壁间，开了一座橱门，从里取出一个小药箱过来。
牛善乘机问道：“晚辈久慕鸿名，已非一日。幺爷可就是当年川东五侠中的李老英雄么？”白脸的点了点头，掀髯微笑道：“你真是好眼力。老夫李清茗。”又指红脸的道：“这位是我二哥彭勃。齐、孙、郝三位也都在此同隐。”王时等五人先见牛善忽吐真情，执礼甚卑，心中还在奇怪，听到后来主人竟是当年名满天下、威震川、湘的剑侠川东五矮：齐良、彭勃、李清苕、孙同康、郝子美五人，个中孙、李二侠，一个外号哑昆仑，一个外号赛达摩，尤为厉害，所炼飞剑俱是峨眉派正宗传授，已练到上乘地步。
孙、李二人还是亲戚。孙姊次娴是李的结发妻室，内外功和剑术俱臻绝顶。当今即位之初，曾命多人入川延聘。就在那一年，六人全家不知去向，有的说是拔宅飞升，已然仙去，一直未再听人道起，不想却在这大漠荒寒之区相遇。这五家六位剑仙，本人撇开，便是他们的门人子女，点点年纪就享盛名的有二三十位，休说自己七人，便把宫门三杰会放飞剑的人招了来，也未必讨了好去，无怪乎人家有这大势派，当下俱都起立，躬身重又施礼，乞恕不知之罪。二老只将头微点，挥手仍命坐下。接着李清曹打开药箱，取出一瓶药粉、七粒朱九，仍命少年将箱放好，取水调敷灌治，一面吩咐：“摆席，可请大爷四爷五爷出来与客相见。”少年连声答应，依言办理。那药真个灵效，谭霸本已昏迷得人事不知，自从敷上药粉服了朱丸，不过盏茶光景，猛的急咳一声，便自止痛醒转。
二老又命人取来皮衣，打来脸水，与他换洗。谭霸起身，一听说主人的来历姓名，偏巧他父亲谭文真生前在川、湘为人保镖，遇见大盗花五豹，几遭不测，多亏李清苕路见不平，助他脱险成名，受过救命之恩，真是久闻大名，立时扑地翻身跪倒，说自己本是湘人，道起前事，先代乃父叩谢救命之恩，又拜谢适才医伤之德。他这几个头和几句话一说不要紧，后来却救了他的性命，此是后话不提。
一切停当，少年复命道：“大老爷五老爷就到，四老爷命小的回禀，说幺老爷所说与前言不符，和么老太太在后院与日里来的两位女客同吃了。大老爷命韩少爷来补他空，说恰好十二人做一桌吃，吃完水烟就来了。”正说之间，牛善等七人见门帘启处又走人两个矮老头儿，身后还跟着一个仪容英俊的少年。那两矮老头一个不胖不瘦，身量比较略高，皓首银眉，目若朗星，也是长须下垂，又白又亮；一个身形奇矮，瘦小枯干，脸上满是皱纹，面黑如漆，没有胡须，五官四肢无一不小，只二目神光远射，迥异常人，如论生相，直和猴子差不多少。七人中牛、谭二人比较得知五矮来历，估量此人必是五矮中的那位智囊：水镜子郝子美，生平疾恶如仇，专打不平，遇敌时有名的阴毒损坏，最是招他恼不得。那前一个自然是老大哥芙蓉剑客齐良了，只不知那身后姓韩的少年是谁？方揣想间，李清首已迈步迎上前去说道：“大哥五弟，想不到他们真乖，见面就说实话。内中还有我一个故人之子，闹得倒成了我的客了。老四又发闷气，他姊姊一说，少时就好，莫理他，我们且吃酒去。”这时七人个个兢兢战战，把嚣张之气全暂收起，早站在一旁垂手肃立，等来人缓步走来，各自上前行礼，自称后辈，道了仰慕。齐、郝二人微一点首，彭勃便说“入座”七人匆匆向少年举手为礼，连姓名也不及请教，四老业已先行，只得相随在后。牛善细看少年，面有怒容，心下好生估掇，揣详主人语气，虽拿不定到底是吉是凶，肯给来人医伤，又套出当年交情，想必不致太错；因下人称他少爷，以为必是本家人，便放放心心跟去。
四老并未向进来那门走出，竟向壁间走去。七人方自不解，彭勃忽伸手向壁间一按，唰的一声，那漆有花纹的墙忽然现出一门，里面明灯辉煌，比起正厅还亮。室不甚大，约可容得三五席，四外另有起坐之处，锦茵绣褥，与正厅上的家具陈设一般华美。一个大圆桌设置正中，四童侍立，冷盘酒果均已设好，极为丰美。四老也不客气，举手一挥，各自随意人座，并未分什么宾主，主座倒被姓韩的少年坐去。七人不敢多说，各自坐下。
李清苕道：“我们人吃了，狗呢？可领去给点吃的，它这一天也累得够了。”一童领命而去。牛善知道这狗没有主人的命，饿死也不肯离开原地方，想说又觉不便，心想小童拉它不走，必给它端吃的来，何必多话？正悬想问，热菜已上。李清苕命少年先斟了一巡酒，说了声：“大家随便吃喝，不必拘束。我们多少年来不向人用客套了。好酒好菜，不吃是自己和五脏过不去。”七人也看出四老神情，拘礼反倒不美，躬身道扰谢罪之后，便大吃大喝起来。三五道菜后，先去童子归报说：“客人的狗倔强不走，怕它饿坏，已提到厨房去喂牛肉吃了。”
七人一听大惊，那两条藏狗差不多有小驴大小，钢牙利爪，猛恶非常，又受过多年苦心教练，那会武艺的人丧在它爪牙之下的，少说也有过十多个。虽说未奉己命不会伤人，但是要强它离开，死也不行，怎会被他乖乖提走？正惊讶中，小童又嗫嚅着向李清茗身侧说道：“二金见小的从厨房回来，磨着小的，定要代它通禀求情，看看来客。因没奉命，怕幺爷爷生气不敢。现在门外等候，请幺老爷示下。”李清苕闻言，笑对彭勃道：“二哥，都是你这兽王惹事，无缘无故，大老远捉回一个母拂，记得才来那些日，闹了个马翻人仰，好容易才制服住。前年还嫌老的一个不够，又向老狄借这么一个公的来配对，虽然不似母拂初来野性难驯，但是它在北天山松活惯了的，总是不肯入栏。这倒好，索性越来越上脸，要见客了。你还不教训他一顿去！”彭勃道：“你还说呢！都是你那三姑娘惹的事，无缘无故当它面说，三道岭来了狄家父子对头，早晚前往生事，弄巧还许找到这里来。它一听，当时便要回山杀敌卫主。多亏孙四弟打了它两下，母的又强留它，才没有走。这时请来见客，不定又是哪位仁兄仁弟的姑娘小姐使坏。这东西心如金石，它既有此意，强不许见反倒出事伤人。明日来客在路上走，哪防得了许多！
还是容它见一见，说明的好。”说完，又喝问那小童：“这是谁命来的？不说讨打！”
小童变颜答道：“小的不敢乱说。实是李三小姐和孙大小姐说，与他主人作对的，是个北方口音、身子高大、面有一块疤痕的人为首，早晚或许要来。它听在心里，适才来人，便要出见，被夏明赶走。小的送狗去厨房，不合对它说来了北方客人，你怎没看见？就磨着一路跟来了。”彭勃道：“我知你闹的鬼不是？还不叫他滚进来！”一句话出口，一个怪物已应声而入，到了席前。
牛善等七人见那怪物身高约有八尺，人立而行，满身黄毛茸茸，走动处自成波纹，闪起千万朵金星，好看已极。两条长臂直垂及地，似可伸缩。头上金发披拂，扁头凹鼻，巨眼碧瞳。凸起血盆一般的利口，露出两排钢牙。爪利如钩，根根倒曲。腰间还围着一片虎皮，遮住不便之处，真是生相狞恶，看去威猛无比，厉害非常。两狗闻味胆裂，必是为了此物无疑。那金拂好似深通人性，一到筵前，先向四老跪了一跪便即起立，睁着凶光四射的一双碧瞳，向七人挨个看去，看到谭霸面有伤痕，越发注视不已。李清苕大喝道：“这是我故人之子谭霸，新受的伤，不是你那面有疤痕的对头！凭他们七人，谁也不敢上北天山去。看完啦，还不与我快滚！”那金沸闻喝，立时嘘的应了一声，又跪了一跪，返身退出。
七人听出那面有疤痕的，必是同来三凶中的冯春，只他对俞、秦二人说过北天山狄梁公父子形迹可疑，这里如何知道？照此看来，三道岭一言一动之微都瞒不了人家，这回办案决定凶多吉少。正自触目惊心，未坐韩姓少年又奉命二次敬酒。七人举杯逊谢之后，齐良笑指少年向七人道：“你们知他是谁么？”七人俱说：“适才匆匆一见，恕未顾得请教。”李清苕哈哈大笑说：“他便是与刘明姑主仆同行、你们要捉他往三道岭去的那韩玮呀！”七人一听。立时似晴天打了个霹雳，个个心寒胆怯，面面相看，做声不得。要知后事如何，且看天山飞侠。
虑远，本领超群，因当年名头太大，短不了有人寻访，除因势利导，开辟垦植，生聚旧日朋友外，又在全庄内外设下许多布置。那沟由上至下深约五丈，涧深也有三丈，水最大时也难与涧岸相平。为防风沙污水，涧岸上种着数千株天山中所产的刺冬青。此树名为冬青，实与冬青不类，直干挺生，虬枝怒出，盘屈行伸，专生沟壑涧谷之中，有一特性：树繁叶密，见孔就填，又极易生长，能承重耐寒，经冬常绿，叶上有刺，故有此名。主人为了护涧，自建庄以来，便在沟底两边涧岸上沿着各种了一圈。五年过后，此树便高数丈，繁叶依荫，将全沟遮了个密不透光。可是此树长有一定高度，过此专一发枝添叶，上长便缓，所以隔了十年还未长齐上面沟沿，相差约有数尺。主人又另设了两条上下涧底之路，每值夏午炎热，便率领宾客家人前往沟底涧岸上避暑饮宴，绿荫如幕，不见纤尘，临流浮觚，引为至乐。这场雪落到树上积有数尺，恰好将沟遮没。
谭霸心粗气豪，专练硬功，脚力又极沉重，事前要是知道下面有沟，由沟沿上面用力滑出，那刺冬青极能载重，这两三丈阔的间隔，凭他本领，踏雪飞行尚不难一滑而过，不致坠落，偏是毫无所觉，以为沙漠中哪有河沟？只当平地中的低凹之处。那雪积得大厚，树已压得够劲，哪再经得起有好硬功的人在上面用力滑起再重踏下去！无巧不巧，正踏在一块枝叶较薄之处。本来雪就没多乘得着，先漏落了好些，上面只虚浮着一层，下面却是空的，无论何人经此也要漏了下去，何况谭霸，当时觉着脚底一发虚，踏在空处，知道不妙，百忙中没有主意，想往上纵起，用出来的力量当然更重，一个猛劲，再也抓捞不住，连身带那一片浮雪直朝下面漏去，一下正从有刺密叶中穿过，觉着手脸奇疼，身已入险，更不知下面是刀山还是绝壑，惊心破胆中忙一运气功，身已穿叶而下，噗咚一声坠落涧底，仗着有些水性，涧又不宽，仓猝中只喝了一口凉水便冒了上来。先还以为陷身雪窖，及至上了涧岸，觉着四外空空的，身被水浸，奇寒刺骨。总算那涧深在地下，比较气暖，积冰甚薄，否则任他硬功多好，硬碰硬，不死也带重伤了，这一来手脸的伤吃寒泉一激全都冻木，反倒不觉得疼。惊魂乍定，忙伸手一摸夜行火筒，且喜革囊避水，尚未曾湿，拔了筒塞放出火光一照，才看出下边情势。一寻思，只有缘木而上最安，免得出声呼救丢人。当下把火筒插向腰间以备应用，颤巍巍将两只受伤带血的手勉强搓了几搓，脚在地上顿了几顿，手脚臂腿一齐运用，忍着奇冷往上援去。
他这里入了寒冰地狱，却把上面六人急坏，已然发现前途有险，业已陷落一人，更猜那人家既设有翻板之类，益发不好相与，雪地无痕，知道还有什么别的埋伏！一面还得加紧搭救谭霸。中间是虚的，更无落脚之处，不知怎生救法。想了想，只有隔着那条长坑高声喊出来人，明说无心入险求他救出才较稳妥，但又不知主人是敌是友，一个不巧，徒惹怄气，白送了谭霸性命，还丢大人。正自为难，忽见前面坑边的雪无故微动，起伏不停。六人因那不当人落之处，万想不到下面是个空的，人已缘木而上。谭霸声音不高，又被冰雪遮住，透不上来，可怜他好容易上到树顶，手脚又被刺伤了多处，无奈枝繁叶密，积雪又厚，不会轻功，再上恐枝柔难已载人，更不能破雪冲起，急得取出腰间短鞭朝上乱打，轻声连喊了十几声“我在这里，快救我上去”上面终无回应，人已冻得支持不住，这一冷反倒急中生智，有了救星，猛想起这里不知离上面还有多高，身旁现有火筒，何不取出将这树枝点燃？雪一融化，透出火光，难道他们还看不见？这主意虽亏他想得好，其中还有若干不好之处：第一，那刺冬青虽有油性易于点燃，但是上面压着厚雪，融化成水流将下来，正好将火泼灭；第二，天气奇寒，火灭之后，融雪立时成冰，将密叶冻结一片，势更难上。谭霸通没想到这些，头一次将雪下面近处树枝晃开火筒点燃，枝上油重，发出浓烟，呛得他几乎闭过气去。正屏气强耐问，头上一根烧断了的小残枝忽然断落，正坠在他的头颈里，还算好，衣服冰湿没有点燃，可是冻皮肤上滋的一声已烧了一下好的，同时上面的雪业已烘融，化成水雨一般往下淋来。火势业已延开，这才想起火在头上，近隔咫尺，有些不妙，万一顺势延烧下，岂非才离雪窖又人火海？心里一惊，一抬头，屏不住气，连雪水带浓烟吸了一满嗓子。刚想离开，忽听头顶轰的一声，上边带四外先融化的雪水齐往火盛之处聚拢，似龙泉飞注，大瀑布一般当头泼将下来，眼前一暗，火灭烟消，人却连烫带浇，闹了个水火既济，又被大量寒泉一激，差点闭过气去，若非跨身虬柯之上，几乎被水冲落沟底。惊急迷惘中二次强自挣起，幸而点燃树以后，无心中把火筒入了革囊，没有淋熄。经了一险，本不敢再用火攻，但是此外又别无良策。想了又想，因看出树有油性容易点燃，便将原策略微改变，先晃火筒相好形势，找定栖身之所，再从原处起绕树猱行，一路点了约七八处。心想：只要湿技能以着火，便不怕水大，屡灭屡点，迟早能将积雪融尽，冒出火烟求救。
这一回火势更大，雪融越多，可是上面六人已有了觉察。头一个罗为功听王时说，脚前坎中的雪无故微微起伏，走过来看，正赶上谭霸头次放火，底下层的雪消融了一大块，上面的雪自然压将下去，陷下一个深坑，方自猜疑，牛、赵等四人也赶过来看。隔一会下面二次火起，虽仍被水泼火，初燃时枝上浓烟已从雪缝中透出了几缕。王时道：
“冰雪里冒热烟，够多新鲜！这家子下面不定使的什么损主意呢！谭四大爷自从掉在芦坑里，一直没点动静，别是真到了姥姥家吧？”赵显性直声高，平素独和王时谈不到一块，闻言有气，不禁嚷道：“咱们都在患难之中，这都到什么节骨眼上，你还玩笑啦！”
牛善听他说话老大嗓门，连忙低声喝止时，这密雪一漏空，声音便能透下，恰被谭霸一耳朵听见，也不顾寒泉浇注、淋漓满身与叶上的刺扎伤，一手持着火筒，一手当先遥护面目，慌不迭的绕向原处，朝上叫道：“我在这里！没有淹死，待会可活不成了！快想法把上面的雪打开，用绳子系我上去。”六人闻言，惊喜交集，立时住了争论。其实那凹地积雪也不过三四尺厚，再被火一融，陷塌大块，所余无几，极易施救。当下六人手忙脚乱，一齐动作，先听明上下间隔和谭霸存身之所，各使兵刃一路乱掘乱杵，顷刻工夫便弄开一个雪洞。谭霸又请众人先缒下一件皮大衣去，连头带手全蒙住，用绳系好，以免再受刺伤。从密叶丛中拉了上来，打开一看，连冻带伤，周身水湿，外加许多血迹，简直不成人样。
大家忙分衣服，就雪地寒风中与他穿上。潭霸还真不含糊，战击着满口二十八个好牙齿，一说涉险经过，俱知那人家决不好惹。依了牛善，恨不得知难而退，免得找上门栽跟斗，无奈说不过去。再者谭霸冻伤得那个好人样儿，长途雪路，怎能行走！总算知道下边虚实，没有埋伏，尽可由这岸到那岸踏雪飞过，无庸先唤主人，示人以不武。当下命两条狗先过去试一试路，犹恐蹈了人的覆辙，身上还系了根绳子。那狗不知怎的，行时偏又是迟迟疑疑，露出前行畏怯之状。众人料定凶多吉少，事已至此，没有退理，经牛善向狗发了一次威，两狗才缓缓踏雪过去。牛善、罗为功、王时三人俱精轻功，当先滑行，施展踏雪无痕的功夫，两丈宽沟一跃而过，众人也都相继飞身越过，脚踏实地，这才放了点心。牛、罗二人二次翻回，双双挟了谭霸双臂，再飞向对岸。这一来大家都存了戒心，谁也不再抢先，径由牛善、王时两个会耍花舌的上前叩门，余人立得稍远一些，暗中戒备。
牛善行近庄门，见二狗没有跟来，方自诧异，忽听墙里面嗡的怒吼了一声，立时百吠齐鸣，势如潮涌，其声似犬非犬，听去猛烈异常，甚是惊人，怪不得二狗胆怯不前，想已早就闻出气味。七人闻声越发气馁，勉强一叩门，那门竟是铁的，虽有铜环，并无门缝，正端详间，似闻远远一声呼叱，吠声立止。接着一片铃声，门内有一极重浊的川音说道：“门外头是谁个？既会上这里来，就不晓得拉沟边的通报铃？亏得李幺爷今天因有生客到此，叫把花儿们锁起，不放出屋。要不的话，不把来人咬死喂啦才怪。我才吃了点酒，又犯病啦，打摆子一样尽抖，上头都知道啦，躲不得懒。快看看，乖儿子们！”牛、王二人听这人说话太已含糊，连气都不喘。这倒不错，人还未进门，先成了他的儿子，心中有气，又不便于发作，只得耐心等候，以为门就开了，谁知过有顿饭光景，门内笑声隐隐，门却没有动静。王时忍不住又拍了两下，门内换了一人发话道：
“你们大远跑来，多的都等啦，这一会都等不住！个老子还要到上头请钥匙去啦，忙些啥子？”王时耍惯贫嘴，听门内人说话似有心似无意的，先把来人当儿子，还可作为话不留神，说连了宗，这位竟以老子自称，气实忍不住，刚想还他两句，忽又听一人远远由内进跑来，高喊道：“诸位快到后院去看看大金、二金进栏没有？李么爷说，这里经年没得外客来，客人大雪天远来不易，已喊上厨房准备上等酒席款待。花儿们叫得太恶，怕来客披毛带皮带有两三个。花儿关在屋里没啥子事，万一大金、二金把他们伤了，不好意思。”牛，王二人先听传话之意甚善，刚听出主人有好客之心，底下的话却又连了宗，拖泥带水，有点成心骂人似的。总算这回来得倒快，话声甫止，铁门上便有了响动，连二人寻思的工夫都没有。先是门内铮的一声，跟着丁零零一片铃声，门便滋滋移动，一会门当中底下先现缝隙，晃眼分两边缩人墙里，当中还有一整块铮光明亮的钢铡，也由门当中缩了上去。这才看出那门竟是内外层铁板，当中还夹藏着一面与门大小相同的钢铡板。门既如此，那围墙的坚固不用说了。
门开人现，面前已换了一副境界：数丈宽二十来丈长一片驰道，当中的雪已然扫开，仅剩薄薄一层雪底，两旁的雪积有人高。由外到内点起两行纱灯，不下四五十盏，俱都由反穿豹皮短衣裤、头戴皮兜、足登牛皮雪靴、手穿皮手套的精壮汉子举着。那开门出来延客的是一个少年，也是那等打扮，只帽子是雪貂皮的，一见面便问道：“二位尊客雪天黑夜老远驾临，有啥子事请说出来，好替二位回禀家主。”牛善见主人在顷刻之间布置成这般势派，纵非先知来意，也是成心炫露，否则对于一个寻常投宿的生客决不会如此待承，哪敢怠慢！便恭身答道：“在下等共是七人，带着两条狗。原来新疆访友，今日乘兴出来行猎，不想雪中迷路，误涉宝庄。雪厚天黑，无处栖身，为此登门求见，但请借一席一餐之地，暂度今宵，明日早行。劳驾给回禀贵上一声，感谢不尽。”那少年闻言，便问：“还有五人二狗现在哪里？”王时往后指道：“就在前面不远。雪天黑夜，人数又多，打搅贵上，心实不安。”还要往下说时，少年已向侧门房前站定的一个长衣大汉喊道：“崔头儿！你照话请示幺爷一声吧。”王时不便再说，回顾那大汉，正是那第一个发话的人，听少年把话说完，答道：“要得。虽然先前有话，还是回一声的好。莫怪花儿们叫，果不然客人是有狗在里头。”边说边往门房里走，却不往里边去。
牛、王二人见上房是数百间群聚正中，靠墙两面虽有两排马厩和住房，俱与那门房间隔甚远，毫不相连，他人不入内，怎生回法？难道由外通内，还另有地道不成？方自纳闷，又听门房中一片铃声和那重浊门音在回话，听不甚真。说没几句，那长衣汉子便走出门房来，遥向少年喊道：“老二！么爷还是那句话，叫客人狗全请进去。今晚没我的事啦。”说完又缩了回去。
牛、王二人连听那大汉说话永没分家，一较滋味，简直有心骂人，好生愤恨。少年见二人面带不悦之容，似已瞧透，说道：“还有五位尊客和两条贵狗，都请随我进去吧。
适才尊客来意已由管门的回过了。家主人五位都上了几岁年纪；这多年来照例没迎送过客。还有那管门人是我家老人，跟随家么爷都有四五十年了，性情不好，说话颠三倒四，有时再喝上一杯酒，格外连混一片。外客不知，还当他安心挖苦人哩。其实他人却是个滥好人，久啦就知道啦。请二位尊客多包涵点吧。”王时一听这小子说话客气，嘴里更损，不点明还可故作不知，这一点明，连他自己人都听出，更可见他成心坐实了骂人不是？越想越有气，当真当假都不合适，只得装未听见这一层，与牛善一同答道：“贵上年高有德，我等素昧平生，雪夜登门打搅已自不安，怎敢劳动？大已岂有此理？只不知五位贵上是否一家？尊姓大名请阁下说出，少时相见也好称呼，免得当面失礼。”二人原因这家形迹可疑，气势不凡，又有五个主人，想先探出名姓来历，以便通名报姓时或真或假作一准备。谁知少年看去不过十七八岁，说话却极老练，闻言便知用意，存心给二人一个闷葫芦，接口答道：“这倒不消。家主人隐居这山里头已有多年，不遇对心的人，哪怕和他在一堆盘桓个十天八天，也未必肯说他自己的事。不过知道他五位的人也多，尊客都是北方大地头的人，久在外边跑，见面总该知道。不消问啦，请走吧。”
二人无奈，只得召手喊过五人二狗，由少年当先领路，一同往里走去，快要走到当中大门，两条藏狗忽将长尾夹人二股，立定不行，露出十分害怕神气。牛善先听群吠之声和对方语气，已知这家必养有恶兽猛大之类。二狗久经大敌，曾遇见过好几次猛恶之物，连虎豹长蛇都敢拼命上前力斗取胜；近门时屡显胆怯已觉奇怪，忽又这般从未见过的畏葸之状，若非有极厉害无比的克星，决不至于如此。自己带了那么威猛出名的藏狗，却在人前示怯，脸上无光，正低声喝进间，忽见门内风雨廊上灯火光中，有一条金黄色毛茸茸的长影一闪。少年便抢着跑进，奔了过去低喝道：“二金，你还不快滚回栏！吓得人家可怜都不敢进来了。”牛、王等七人听来老大不是滋味，那唤着二金的仿佛是猴非猴，不知是何猛恶之物，狗都如此害怕，凶恶可想，各自面面相觑，心里打鼓。少年已然快步走出，悄对众人道：“这是家幺爷在天山跟朋友借来与大金配对的一只金星碧眼狒狒。因它喜食兽脑，尤其和狼狗之类的东西过不去，所以贵狗见了害怕。今晚尊客叩门时，家幺爷已然想到。大金怀孕，命人关了起来。只这二金，来才二三年，野性未退，制它的人没在家，家主人们又爱它，不舍得用强，见它力说不惹事，就由它在外，没收进去。如今我已赶开了，只管连贵狗一起请罢。”
七人闻言，也不知如何答才好，只得拉起两条夹尾巴的藏狗，相率同进。入门一看，门内是一条风雨走廊，连那数百问房子围住，又宽又高，当中二门，重帘低垂及地，适闻笑语之声已听不见。牛善心中不禁又是一动，暗忖：这里与适才沟对岸来路相隔不下里许，回廊深屋，重帘低垂，虽然雪势渐止，湿气甚厚，便站在院外大声疾呼也难听见，何况密室中笑语之声，那是如何听得？越想越怪，不觉身已随入。二门里形势更奇：当前一条甬路，宽约三丈，长有一二十丈，整齐齐直通到底，现出第三座门，两旁相对着有不少间房，外面俱有门帘挂住，地下全是磨砖对缝的大块细砖，当中丈许和与每一间室门相通处全铺着寸多厚的软毡，四壁俱上有淡青色的油漆，估量也是砖的，壁间镶架着各种兽头，通体整洁，净无点尘，加以明灯辉煌，三五步便有一盏，俱是薄如蝉翼、上绘各色彩花人物山水的大宫灯，宏丽壮观。都中王侯第宅虽然比此华贵，也没有这样雄伟的气象。七人才脱荒寒，经此奇遇，几疑身在梦境，不由目眩神摇起来。尤可怪是这么长大的地方，不见一个火盆炉炕之类的东西，却是其暖如春，比起院外几差了一两个季节，都料越这样越非善地，但也无法，只得硬着头皮随了少年又走。一会行入三门，少年口里微哼了一声，门里走出两个短装皮衣的童子，将帘打起。入内一看，门里只有两丈见长、横与外间相等的一间房子，并无多的陈设，一边有一长排朱红木椅，门角设着一大一小两只火炉，炉旁各有一桌，桌上有架，嵌入墙内，放着无数大小茶具酒具，架侧墙上各有五尺长三尺高的小门关着，不知何用。到头处也垂着一幅门帘，房内还有三个童子，几个着长衣的，看见客人，俱都垂手起立。七人多半以为到了地头，有两个冒失的正要过去为礼请教。内中两童已过去将靠里一面的门帘打起，另一小童便当先抢进，微听轻喊了一声“客到”便奔出门来相请。牛善忙把狗放在外屋。七人刚一进门，便觉眼花缭乱，目迷五色，直似到了帝王之家一般。
原来这里方是主人延客之所，大厅宏敞，差不多占了十来丈方圆的地面。家具陈设乍看也数不清，金石书画、鼎彝玩好，无不毕具。四外门窗俱有锦樟垂掩，想是要观赏窗外雪景，好些俱已卷起。正当中一座大捕木的炕床，一边坐着一个矮胖老头：上首一个面色红如朱砂，颔下银髯长几及腹。下首一个面色如冠玉，手执一串佛珠，大如龙眼，在手里摩弄着，偶一触动，发出珍珠之声，颜色黝黑光亮，也是满口白须，只略短一些。
炕前排着两列六个茶几十二把硬木太师椅子，上面铺有虎豹皮褥；地下毛毡比外面所见更为精美。二老见七人进来，一同从容立起，走下脚踏凳，点首为礼。白脸的先笑道：
“雪夜长途，诸位远来不易，且请坐吧。”牛善等七人连忙躬身施礼答道：“我等雪中迷路，误人宝庄，多蒙庄主盛意相待，实实感恩不尽。”说时，红脸的一个忽，指谭霸说道：“这位朋友怎成了这个样子？看他脸上紫血，莫是掉在前面沟子里，让刺冬青树叶刺伤的吧？先时受冻发木还不妨事，一暖和可就受不得痛了。”谭霸先时鼓勇挣扎，还不觉伤处怎样，及至入门走这一路，反受了室暖如春的害，渐觉伤处疼痒交作，万分难耐。因一行七人就自己最为出乖露丑，王时的嘴又刻薄，更恐外人见笑，再三咬着牙勉强忍耐，其实人早不支，一被点破，不禁心动神馁，不特伤处奇疼麻痒，头脑还昏眩异常，只觉一阵天旋地转，心中发恶，再也忍受不住，脚腿一软，便往地下要溜。牛、王二人挨他最近，忙即伸手扶着，没让倒地。王时更厌恶他平日爱吹大气，无端心粗自恃，丢人现眼，偏又不早不晚在这时晕倒，气得借着扶持，用重手捏了他一下。白脸老者似已看出，忙道：“二位不必发急。这刺冬青毒极，如换常人早挨不住了，能支持这一路，真还亏他呢。我这有药，请扶他卧倒，等一会我来医他吧。”牛、王等六人忙道了感谢，先将谭霸扶上炕去卧倒，重又道了骚扰。二老同笑答道：“萍水相逢，总算有缘。不消客气，随意分坐谈天吧。”说完，红脸的只一举手，仍坐上首炕上，并不让客。
白脸的因座位被人占去，自向太师椅上坐定，好似交代已毕，你们来客爱坐不坐？
六人虽觉主人神态惬赛，但是悚于声势和二老的雍容华贵气度，只得各自落座。白脸的道：“诸位来意，我们已然晓得，不消说了。但是名姓还不晓得呢。”牛善来时原想不吐真名实姓，后听少年说主人年高，共是五位；入门所遇的人多半川音，一路心中细想，进二门时忽然想起几位当年名震江湖、现已隐迹无多的老前辈来，不觉心中微悸，惟恐所料如中，事更扎手，嗣见二老长相身材那般奇矮，自己虽未见过，竟与传说的类似，再一听所问的话，分明虚实互用，语出有因，暗忖：这五人如果同是矮子，那便定是适才所料无疑。对付得好，不过闹个空入宝山无趣而归，一个应付不善，休想囫囵回去。看主人今晚情势，也有点先礼后兵之概，万万耍不得花巧，自找苦吃。莫如把胆子放大些，拿出江湖上的规矩，向他实话实说的好。这一寻思，未免答话迟延，猛一抬头，见二老目光正同射在自己脸上，神威炯炯，似有不悦之容，又见王时嘴皮微动，似要张口，恐他答错改不了口，连忙摄定心神，躬身起立答道：“晚辈牛善。”接着分指六人，代报了真实名姓。偷觑二老面色转和，越知说真的好，便像下属见了上司一般禀道：
“此次实打京里来，奉命擒拿一名要犯，由甘肃追踪到此。不想昨日发生无数波折，晚来又伤了三名同伴。晚辈七人奉命踩缉凶手，日间沿途追踪，得知她主仆还同了一个男的，往青石梁投奔一人，不知名姓。追到此间天已昏黑，看见府上灯光，意欲求借饮宿，适才叩门，初遇尊管，不知家主何人，未便明说。今得拜见二位老前辈，实是三生之幸。
真人面前不敢假话，还望宽容一二。”二老闻言，红脸的无什表示，白脸的哈哈大笑道：
“好的好的，难为你有胆有识。远来难免饥寒，等我医好你这同伴，人席喝两杯再谈吧。”随说随命取药。适才少年便走向壁间，开了一座橱门，从里取出一个小药箱过来。
牛善乘机问道：“晚辈久慕鸿名，已非一日。幺爷可就是当年川东五侠中的李老英雄么？”白脸的点了点头，掀髯微笑道：“你真是好眼力。老夫李清茗。”又指红脸的道：“这位是我二哥彭勃。齐、孙、郝三位也都在此同隐。”王时等五人先见牛善忽吐真情，执礼甚卑，心中还在奇怪，听到后来主人竟是当年名满天下、威震川、湘的剑侠川东五矮：齐良、彭勃、李清苕、孙同康、郝子美五人，个中孙、李二侠，一个外号哑昆仑，一个外号赛达摩，尤为厉害，所炼飞剑俱是峨眉派正宗传授，已练到上乘地步。
孙、李二人还是亲戚。孙姊次娴是李的结发妻室，内外功和剑术俱臻绝顶。当今即位之初，曾命多人入川延聘。就在那一年，六人全家不知去向，有的说是拔宅飞升，已然仙去，一直未再听人道起，不想却在这大漠荒寒之区相遇。这五家六位剑仙，本人撇开，便是他们的门人子女，点点年纪就享盛名的有二三十位，休说自己七人，便把宫门三杰会放飞剑的人招了来，也未必讨了好去，无怪乎人家有这大势派，当下俱都起立，躬身重又施礼，乞恕不知之罪。二老只将头微点，挥手仍命坐下。接着李清曹打开药箱，取出一瓶药粉、七粒朱九，仍命少年将箱放好，取水调敷灌治，一面吩咐：“摆席，可请大爷四爷五爷出来与客相见。”少年连声答应，依言办理。那药真个灵效，谭霸本已昏迷得人事不知，自从敷上药粉服了朱丸，不过盏茶光景，猛的急咳一声，便自止痛醒转。
二老又命人取来皮衣，打来脸水，与他换洗。谭霸起身，一听说主人的来历姓名，偏巧他父亲谭文真生前在川、湘为人保镖，遇见大盗花五豹，几遭不测，多亏李清苕路见不平，助他脱险成名，受过救命之恩，真是久闻大名，立时扑地翻身跪倒，说自己本是湘人，道起前事，先代乃父叩谢救命之恩，又拜谢适才医伤之德。他这几个头和几句话一说不要紧，后来却救了他的性命，此是后话不提。
一切停当，少年复命道：“大老爷五老爷就到，四老爷命小的回禀，说幺老爷所说与前言不符，和么老太太在后院与日里来的两位女客同吃了。大老爷命韩少爷来补他空，说恰好十二人做一桌吃，吃完水烟就来了。”正说之间，牛善等七人见门帘启处又走人两个矮老头儿，身后还跟着一个仪容英俊的少年。那两矮老头一个不胖不瘦，身量比较略高，皓首银眉，目若朗星，也是长须下垂，又白又亮；一个身形奇矮，瘦小枯干，脸上满是皱纹，面黑如漆，没有胡须，五官四肢无一不小，只二目神光远射，迥异常人，如论生相，直和猴子差不多少。七人中牛、谭二人比较得知五矮来历，估量此人必是五矮中的那位智囊：水镜子郝子美，生平疾恶如仇，专打不平，遇敌时有名的阴毒损坏，最是招他恼不得。那前一个自然是老大哥芙蓉剑客齐良了，只不知那身后姓韩的少年是谁？方揣想间，李清首已迈步迎上前去说道：“大哥五弟，想不到他们真乖，见面就说实话。内中还有我一个故人之子，闹得倒成了我的客了。老四又发闷气，他姊姊一说，少时就好，莫理他，我们且吃酒去。”这时七人个个兢兢战战，把嚣张之气全暂收起，早站在一旁垂手肃立，等来人缓步走来，各自上前行礼，自称后辈，道了仰慕。齐、郝二人微一点首，彭勃便说“入座”七人匆匆向少年举手为礼，连姓名也不及请教，四老业已先行，只得相随在后。牛善细看少年，面有怒容，心下好生估掇，揣详主人语气，虽拿不定到底是吉是凶，肯给来人医伤，又套出当年交情，想必不致太错；因下人称他少爷，以为必是本家人，便放放心心跟去。
四老并未向进来那门走出，竟向壁间走去。七人方自不解，彭勃忽伸手向壁间一按，唰的一声，那漆有花纹的墙忽然现出一门，里面明灯辉煌，比起正厅还亮。室不甚大，约可容得三五席，四外另有起坐之处，锦茵绣褥，与正厅上的家具陈设一般华美。一个大圆桌设置正中，四童侍立，冷盘酒果均已设好，极为丰美。四老也不客气，举手一挥，各自随意人座，并未分什么宾主，主座倒被姓韩的少年坐去。七人不敢多说，各自坐下。
李清苕道：“我们人吃了，狗呢？可领去给点吃的，它这一天也累得够了。”一童领命而去。牛善知道这狗没有主人的命，饿死也不肯离开原地方，想说又觉不便，心想小童拉它不走，必给它端吃的来，何必多话？正悬想问，热菜已上。李清苕命少年先斟了一巡酒，说了声：“大家随便吃喝，不必拘束。我们多少年来不向人用客套了。好酒好菜，不吃是自己和五脏过不去。”七人也看出四老神情，拘礼反倒不美，躬身道扰谢罪之后，便大吃大喝起来。三五道菜后，先去童子归报说：“客人的狗倔强不走，怕它饿坏，已提到厨房去喂牛肉吃了。”
七人一听大惊，那两条藏狗差不多有小驴大小，钢牙利爪，猛恶非常，又受过多年苦心教练，那会武艺的人丧在它爪牙之下的，少说也有过十多个。虽说未奉己命不会伤人，但是要强它离开，死也不行，怎会被他乖乖提走？正惊讶中，小童又嗫嚅着向李清茗身侧说道：“二金见小的从厨房回来，磨着小的，定要代它通禀求情，看看来客。因没奉命，怕幺爷爷生气不敢。现在门外等候，请幺老爷示下。”李清苕闻言，笑对彭勃道：“二哥，都是你这兽王惹事，无缘无故，大老远捉回一个母拂，记得才来那些日，闹了个马翻人仰，好容易才制服住。前年还嫌老的一个不够，又向老狄借这么一个公的来配对，虽然不似母拂初来野性难驯，但是它在北天山松活惯了的，总是不肯入栏。这倒好，索性越来越上脸，要见客了。你还不教训他一顿去！”彭勃道：“你还说呢！都是你那三姑娘惹的事，无缘无故当它面说，三道岭来了狄家父子对头，早晚前往生事，弄巧还许找到这里来。它一听，当时便要回山杀敌卫主。多亏孙四弟打了它两下，母的又强留它，才没有走。这时请来见客，不定又是哪位仁兄仁弟的姑娘小姐使坏。这东西心如金石，它既有此意，强不许见反倒出事伤人。明日来客在路上走，哪防得了许多！
还是容它见一见，说明的好。”说完，又喝问那小童：“这是谁命来的？不说讨打！”
小童变颜答道：“小的不敢乱说。实是李三小姐和孙大小姐说，与他主人作对的，是个北方口音、身子高大、面有一块疤痕的人为首，早晚或许要来。它听在心里，适才来人，便要出见，被夏明赶走。小的送狗去厨房，不合对它说来了北方客人，你怎没看见？就磨着一路跟来了。”彭勃道：“我知你闹的鬼不是？还不叫他滚进来！”一句话出口，一个怪物已应声而入，到了席前。
牛善等七人见那怪物身高约有八尺，人立而行，满身黄毛茸茸，走动处自成波纹，闪起千万朵金星，好看已极。两条长臂直垂及地，似可伸缩。头上金发披拂，扁头凹鼻，巨眼碧瞳。凸起血盆一般的利口，露出两排钢牙。爪利如钩，根根倒曲。腰间还围着一片虎皮，遮住不便之处，真是生相狞恶，看去威猛无比，厉害非常。两狗闻味胆裂，必是为了此物无疑。那金拂好似深通人性，一到筵前，先向四老跪了一跪便即起立，睁着凶光四射的一双碧瞳，向七人挨个看去，看到谭霸面有伤痕，越发注视不已。李清苕大喝道：“这是我故人之子谭霸，新受的伤，不是你那面有疤痕的对头！凭他们七人，谁也不敢上北天山去。看完啦，还不与我快滚！”那金沸闻喝，立时嘘的应了一声，又跪了一跪，返身退出。
七人听出那面有疤痕的，必是同来三凶中的冯春，只他对俞、秦二人说过北天山狄梁公父子形迹可疑，这里如何知道？照此看来，三道岭一言一动之微都瞒不了人家，这回办案决定凶多吉少。正自触目惊心，未坐韩姓少年又奉命二次敬酒。七人举杯逊谢之后，齐良笑指少年向七人道：“你们知他是谁么？”七人俱说：“适才匆匆一见，恕未顾得请教。”李清苕哈哈大笑说：“他便是与刘明姑主仆同行、你们要捉他往三道岭去的那韩玮呀！”七人一听。立时似晴天打了个霹雳，个个心寒胆怯，面面相看，做声不得。要知后事如何，且看天山飞侠。