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方山、王小翠兄妹赶到离开贼巢只十余里的古庙清虚观中，一看，观中只得两个老道士，以前本是江湖中人，出家隐居已二三十年。除妖巫本人外，为首诸恶看出不是寻常道士，并还曾往观中探询过数次，彼此相识。两道士却不知这伙恶贼的来历，诸侠到后方听说起，好生惊奇。仗着那观后面是片树林，尽头又是一座崖洞，先因庙中人少，恐作野兽窟穴，编了一个竹帘，上面敷些泥土，再用藤蔓草花牵引，将洞封闭，外表看不出内里有洞，另外却又开一小洞，作为存放蔬菜之地。地方广大，又极荒凉，离村较远，近数年，贼党知他们本领不高，隐居当地，从无什人来往，已不放在心上，平日除偶有樵夫、采药人由旁经过而外，极少见到一个生人。
诸侠早已扮作近山一带的土人和樵夫、猎户之类，相继提前赶来。那观只作聚会商谈之所，多半寄居新结识的土人家中，装作亲友相识，平日和村人混在一起，帮助做事，夜来便在豆棚瓜架之下乘凉夜话，所谈也是田间山里的事，并不多住观内。
为首诸恶因全体教徒贼党聚居总寨，连所掳被难男女共有五百多人，虽均改变装束络绎前来，但因六七月里天气正热，黑夜又短，当地山口内外有好几处村落，必由之路，休说深更半夜成群走过，便是三三两两，好几百人相继不断，只见入山不见出去，也必生疑，乡村里面，随便来一生人均易使人注目，何况这多。先颇为难，继一想，反正为日不多，教主一来，便快起身，那条秘径通路，在未奉令以前，又不使新来教徒知道，共只山口这条要道，余者虽也有路，均在山中，非但绕远，险阻太多，沿途每有对头隐居，更难免于看破，转不如全装作外省人山采药的客帮药夫子，上来分出些人，索性来时先寄居山口村民家中，余者分往崖洞外面，夜来人洞相见。好在被掳的人胆早吓破，不会泄露，一面放出口风，说这伙药夫子此次入山至少一两个月，并且由此便往秦岭那一面探索过去，多半不走回路等语。内有几个贼党，竟和诸侠住在同一村内。这伙教徒贼党虽极机警，竟无一人生疑。
方山、小翠到时才只初十，本定由外随众夹攻，到了十三夜里，靳大先生忽将诸侠喊往清虚观密商，指示机宜，先朝中条诸侠说：“据我观查，我们尽管想得周到，是否能得贼党一网打尽，斩草除根，还是难料。好在方山兄妹和近日得信赶来的五六人，多半出于当初意料之外，难得小翠这次来时有两件火器，均是双份，火弹更多，方山又早学会。有一件未学过的，也是一说就会。我此时越想越不放心，万一妖巫狡猾，强龙所得总图乃她已死贼党所留，此后妖巫有无更改，此时拿她不准。日前细看总图，与贼党总账所载大都相同，独此两条秘径，隐语好些不符，大是可虑。如我料得不差，贼党逃时，必由后山险径溜走。难得昨今两日先后又添了八九人，为防万一，除今夜来这几位老友留在这里相助而外，方山兄妹可先分开。强龙此时留在贼巢，只有危险，并无用处，我已给他想好脱身之策。昨日四川新来四人，可和小翠天明前起身，仍照前定，去往猢狲愁深谷之中埋伏。照我们连日密计，也许贼党不致漏网，就被逃走，也只有限数人。
小翠一身暗器火弹，再加上四个能手相助，足能成功。事情不可不防，虽然路不甚远，还有两天光阴，早到当地总好。”又向新来男女四侠笑说：“你四人必须仔细，大意不得。如将贼党放逃，留下后患，却要你们四人全部担承呢。”
那四位新来的侠士，均是大先生的后辈，以前同隐中条山，弟兄同辈好友共有十余人，老少都有。为首一个行四的名叫曾澄，生得又瘦又矮，目光最是敏锐，动作轻快，腰挂两口短剑。一个行六的瘦长子名叫彭蠡，一个中等身材的行八，名叫闻捷，还有一个中等身材、面如冠玉的书生行十三，名叫林棠，乃是一位女侠，一向男装，因其装得最像，连声音都听不出是个女子，招商店中杨老幺所见诸侠，除闻捷外，余下三侠全都在内。方山兄妹早经引见，因林棠乃荀玉闲的表妹，人又谦和，双方格外投机。议定之后，男女五人不等天明便辞别诸侠，带了预先准备的于粮起身上路，往猢狲愁赶去。
小翠初当大任，又把靳大先生和稽、荀二侠奉如神明，巴不得能够当时赶到，见同行四侠仿佛随意游玩一般，时行时止，中途并还绕道访友未遇，耽搁了多半日，偶然谈起，也不十分起劲。初交不便深说，一面想起来时师父所说，断定必有余贼由猢狲愁这条险径逃走，并还说出许多道理，不料到后听说因有多人劝说，业已中变。自己未学新进，虽觉师父所说与靳大先生相合，料得也极有理，到底不敢冒失开口。眼看快到动手日期，大先生忽又重提前事，无一句不在师父意料之中。入门虽只三个来月，但已看出师父老谋深算，言无虚发。一见同行四侠这等松懈，不以为意，惟恐第一次奉命，先就误事，又不好意思深说，便向林棠设词试探。
林棠还未回答，闻捷已先笑道：“小翠妹子太多虑了。这次休说武当、中条诸位老少英侠差不多全都到场，连几位难得见面的老前辈，也因邪教猖狂，害人太多，特意赶来相助。单照预计的那十几位，便操必胜之券，如今人数差不多加了一倍还多，并有两老前辈剑侠相助，恶贼如非真个是些鬼怪，能够变化飞腾，谁也休想逃走。不过，我们这十几个弟兄姊妹对于大先生最是尊敬，他虽不以尊长自居，我们全都当他师长看待，从无违背。尤其我们此次本来有事，得到信息抽空赶来，业已违背他的心意。自来事情难料，如何好说不来的话？其实照我们猜想，外面崖洞那些贼党，以前也许难免逃走两个，自这两位前辈剑侠一来，举手便可成擒，洞中群贼受到里外夹攻，更不必说，哪有漏网之理？大先生神机妙算往往出人意料，不到时候不会应验，事前大都不肯明言。此行另有原因，或者难定。如说专为埋伏、擒杀漏网贼党，圭多防个万一，十九不会发生。
这前半段风景甚好，乐得游玩过去，就便访一多年未见的友人。就算有什变故，这里相去贼巢近二百里，今天才只十四，贼党至少要到十五半夜才得逃出，我们提前赶了两天，明日午后必到猢狲愁。那里暗谷危崖，又是阴森又是荒凉，六七月里，高峰顶上还有积雪，那早赶去作什？就有什事，也决不致延迟，放心好了。”
小翠也觉明日必到，心想这几位都是剑侠一流，久经大敌，当无疏失，心也放宽，不再多说。诸侠一路游山玩水，且谈且行，又在途中住了一夜，到了十五下半日方始赶到猢狲愁。布置之后，又嫌当地景物幽厉阴森，连月光都看不到，不耐久停，一算时间还早，贼党如真漏网，无论跑得多快，也要到天亮才能逃到当地。闲中无事，林棠说：
“干粮还有，路菜干肉业已吃光。本定途中打猎，只顾赏玩山景，一路说笑，忽略过去。
难得谷口林野中山羊野鹿甚多，何不打它两只，一同烤吃？”诸侠同声笑诺，并还说好以此消遣，不许多杀，够吃为止，并不许用什兵刃暗器，擒到再说，于是五人分成三起。
小翠和林棠自走一路，见前面山坡上有一破庙，正要入内窥探，忽然发现两只野豹追赶一群逃鹿，甚是凶残，业已扑杀了两只，还在后面穷追，心中有气，忙同追去。等将两豹追上杀死，天已黑夜，鹿也逃光。就着现成死鹿拖往溪边洗剥，斫下两条鹿腿，待要回身，小翠见深山云起中山月已高，同行三侠不知何往，忽然想起前事，便将乃师所料对林棠说了。
林棠闻言大惊道：“我真疏忽！明已看出妹子途中神情愁虑，急于赶到，心想为时尚早，贼党不会来得这快，何故这等心急，竟忘了令师江老前辈的心性为人。她那门人一向随她躬耕自给，平日只有一人轮流在外，隐迹风尘为民除害，不是真有要事，轻易不令出山，可是每次派人出来均有成算。表面上她因昔年几句戏言与人负气，从此不再亲自出山管什闲事，实则她那嫉恶如仇的天性，只比以前还要强烈。自己守着前言，在她所居数百里方圆之内决不出境一步，但是门人耳目颇多，平日分居各地看不出来，哪一位均经尽心传授，将她全身本领十九学去，心思更极灵巧；发明了许多精巧的暗器不算，近年又制成了好几种火器，厉害已极。妹子入门才得三月，如非深知你能胜任，井有大用，怎会许你出山？大先生和她多年至交，二人心思多半相同，虽然对敌除恶没有那样手辣，向来算无遗策，分明妹子功力虽浅，关系十分重要，而贼党的虚实必早算准，所以二老前辈的心计不谋而合。
“我们四人，早在去年便奉大先生之命，去往川、康一带办一要事，也是除暴安良、为众除害之举，不过对方是一世袭土酋，根深蒂固，下手容易，但那许多土人世世代代均受他一家一姓的压榨，又有许多奇怪风俗，习久相安，认作天命，生来便该吃苦，非但事前要多结交一些明白事理的人，事后更要善为开导，使其明白人都一样，谁肯出力谁能温饱，没有不劳而获之事。什么地方都要想到善后一切，真比遇见强敌还要难于应付。大先生预定，至少过了今年，样样有了基础，当地许多压榨无理的风俗和一些祸根也都去掉，以前高高在上、专受众人血汗供养的恶徒也都不敢蠢动，方可回转，以后还要再去，人更不能全数离开。
“上月忽然听说白骷髅邪教死灰复燃，由靳大先生为首，定在七月中旬除此大害。
自觉当地首恶已早除去，人心安定，一些恶徒也经多次警告劝说，感化过来，每日与那些土人聚在一起，风俗习惯俱都不同，日子一久未免不耐，又听说这次人多，许多多年未见的好友均在一起，渴欲相见，知道明言请示，大先生未必答应，再说往返路远，也来不及，就这样，我们去的共是六人，还留了两位在那里。虽知大先生不以为然，因他平日无事，人最和气，谁都和他亲热，又急于想见内中几位老友，心想至多被他说上两句，好在事完人便赶回，往返日子无多，决不相干。心有成见，以为他老人家必不高兴，他向例又是做了再说，行事机密，不先泄露，遇到不高兴时，你越和他强，越不使你如意，只当又和以前一样，恰巧要作万一之备。妹子入门日子又浅，于是命我五人来此埋伏，断定贼党逃路只这一条险径可虑，虽然不可不防，照着到后所闻，并不一定，又早起身了两日。大先生虽曾嘱咐，令我五人早点赶到，走得越快越好，并未说出原因，他老人家所说的话，谁也不肯违背，口中答应心却松懈，忘了令师江老前辈这一层。
“照我猜想，非但是防群贼突然生疑，看出破绽，发生变化，也许不等十五便要提前下手，诸位同道和新来那两位老前辈又有轻敌之念，他老人家一不违众，不便力劝，特地下此一着闲棋，以防贼党由此溜走，并还料到江老前辈这里还有布置，多半派得有人，所以提前催快，要我们早些赶到与之相见，就便观察形势，互相商计。又因令师天性奇特，事前不愿被人料中，反正照他所说，一到这里自会相遇，乐得暂时不提。不料我们心有成见，竟未细想。四兄早想游玩这一带山景，这一沿途流连，迟到了一天多。
“如我料得不差，至少应该见面的人因见我们今朝不曾赶到，以为大先生改了主意，人已离开。我早想到为首诸贼虽受大先生愚弄，将群贼聚在一起，但是七月十五乃他教中骷髅鬼节大典，教主妖巫褚六娘既说亲身回山主持，无论如何应在期前赶到，平日尚还无事，日期越近群贼越易生疑。虽然他那祭奉邪神的大典是在深夜举行，我们为救洞中被困的那些人是在鬼节祭礼开始以前下手，贼党到了十五，见妖巫还无音讯，就不疑心中计，也必以为妖巫途中出了变故，生出顾虑。
“大先生前日和我们初见时便曾谈起，上次代传假令的山人虽极机警胆勇，却欠谨细，内有两句重要的话竟被遗忘，只说妖巫在祭礼举行以前必要赶回主持，并未和贼党说妖巫为了保守机密，更有别的用意，虽然如期赶到决不误事，时日却不一定，密令贼党照样加紧准备，到时举行。妖巫也许等到典礼开始突然出现，好使新归附的教徒更生信仰，或是人已先到，隐伏附近，不到时候不肯出面，就便考查这几年来教徒们是否守法等语，想起可虑。
“在此前一日，又有两个新投到的贼党，和为着”群贼相交业已三年，因对二贼格外看重，准备上来便自提升，使与为首诸贼同等。这两个以前本是云、贵边疆一带的大盗，平日专一欺压各地山人，南疆所有大小部落十九到过，地理最熟。因在当地立足不住，逃来中土，偶因一时机缘，与为首诸贼相识，一见投机，结为死党，本领甚高，人也好狡。上次送信时，二人恰因离乡年久，回往原籍探看家人，为首诸恶奉令隐秘，事前不肯泄漏，直到二贼新近由云、贵原籍回来，奉命去往总寨，见面之后，方知山人送信之事。妖巫在南疆中兴妖作怪，踪迹虽极隐秘，后被大先生寻去，本已必死，偏是事情凑巧，竟被负伤逃走。
“因其深藏乱山之中，四面森林包围，妖巫正当病愈复原不久，别有阴谋，意图在野人山中另立根基。因其天性疑忌，知道乃子在为首诸恶中年纪最轻，威望不足，本领识见均难服众，另外四个徒弟全部凶毒阴险，她死之后，是否肯奉乃子为主尚不可测，欲在南疆中准备停当，等所收教徒在她装神装鬼种种阴谋试验之下生出迷信，一面再说贼子又是天神又是真龙天子，人还未见，先使信仰虔诚，死而不悟。人数也比原来更多，势力更大，先将乃子暗中接去，正式做了教主，自己退而为神，生前代贼子立下根基，再将另外四个得力贼徒喊去，双方归并为一，因此平日踪迹异常隐秘，共只两个心腹信徒，代她窥探群贼动静，每年也只往返一次，连贼子也都不通信息。”
“大先生如非先将她这两个心腹擒住，也难知道底细，本来还想先将这贼妖巫除去再来下手，后觉妖巫素来假装是神，前染奇疾，便不使寻常教徒知道，再为敌人所伤，更认为是丢人之事。大先生和她对敌时，又只一人出面，作为无心巧遇，并未说破她的阴谋，仗着机密已得多半，这才赶回，先将她那根本老巢一举消灭，再去除这祸根。相隔这远，妖巫受伤又重，本想暂时决不至于被其警觉，时机也极凑巧。不料二贼恰在此时往返，当地山民又多受了妖巫蛊惑，内有两个助纣为虐、与妖巫勾结害人的山酋又被就便除去。二贼和这类山酋以前均有交往，只要来去途中稍微访问，就不知详情，妖巫前数月被人引走失踪不归或是人正养伤定被问出，何况二贼去时便有寻访妖巫之意。不去深山则已，只往沿途山寨稍微走动，不必探询，便可看出当地情势与先送假信的山民所说不同。”
“二贼虽是初来，听强龙密报，群贼为了贼党均已到齐，妖巫又快回来，正在得意头上，来这二贼因得信较迟，赶路心急，日夜不停，到时天已深夜，又在途中受暑，一来人便病倒。群贼正在大举宴会，酒色荒淫，高兴头上，只为首诸贼前往慰问，稍谈了两句，见二贼又吐又泻。强龙奉命接待，听出二贼由云南赶回，先又设词示意，说此次典礼关系重大，从来所无之盛，另有机密大事，最好不要随便开口。二贼本知教中规条繁苛，禁忌太多，刑法尤为严酷，人又病得厉害，气力不支。强龙再借口日里不便，拖延时候，深夜方始送去。正当群贼淫乱时节，无心他顾，只令静养两日，病好再谈，也未多问。只要日内贼病痊愈，起来稍微一谈，便是破绽。大先生虽已密令强龙乘机将这二贼暗中除去，我们走时尚无回音，能否如愿还不可知。万一二贼机警，耳目太多，强龙无法下手，非但事情提前败露，强龙也许还有危险。”
“我们只觉诸老前辈和各位弟兄姊妹戒备周密，随时均可发难，就是贼党警党中计，生了疑心，他们自恃人多势盛，我们踪迹又未丝毫泄露，山腹贼窟机关埋伏甚多，外人决难入内，不到人已登门不会十分在意。尤其他那骷髅鬼节看得最重，平日无论多么艰险，到时也须分别举行，何况这等大举，人已到齐，日期已迫，毫无变故发生便先率众逃走，绝无此理。不过天下事往往出人意外，如听二贼一说，发生变故，或有别的枝节，逼得我们提前发难，再有几个由这条路逃来，我们却当他时机未到不会来得这快，以致错过，岂不留下后患？这三位仁兄自从分手出猎便未再见，你看前面就是谷口，快到我们埋伏之处，还是这样静悄悄的，天又下起雨来，但盼贼党不由这里逃走才好呢。”
二女原是边说边走，虽因小翠一说，连林棠... -->>
方山、王小翠兄妹赶到离开贼巢只十余里的古庙清虚观中，一看，观中只得两个老道士，以前本是江湖中人，出家隐居已二三十年。除妖巫本人外，为首诸恶看出不是寻常道士，并还曾往观中探询过数次，彼此相识。两道士却不知这伙恶贼的来历，诸侠到后方听说起，好生惊奇。仗着那观后面是片树林，尽头又是一座崖洞，先因庙中人少，恐作野兽窟穴，编了一个竹帘，上面敷些泥土，再用藤蔓草花牵引，将洞封闭，外表看不出内里有洞，另外却又开一小洞，作为存放蔬菜之地。地方广大，又极荒凉，离村较远，近数年，贼党知他们本领不高，隐居当地，从无什人来往，已不放在心上，平日除偶有樵夫、采药人由旁经过而外，极少见到一个生人。
诸侠早已扮作近山一带的土人和樵夫、猎户之类，相继提前赶来。那观只作聚会商谈之所，多半寄居新结识的土人家中，装作亲友相识，平日和村人混在一起，帮助做事，夜来便在豆棚瓜架之下乘凉夜话，所谈也是田间山里的事，并不多住观内。
为首诸恶因全体教徒贼党聚居总寨，连所掳被难男女共有五百多人，虽均改变装束络绎前来，但因六七月里天气正热，黑夜又短，当地山口内外有好几处村落，必由之路，休说深更半夜成群走过，便是三三两两，好几百人相继不断，只见入山不见出去，也必生疑，乡村里面，随便来一生人均易使人注目，何况这多。先颇为难，继一想，反正为日不多，教主一来，便快起身，那条秘径通路，在未奉令以前，又不使新来教徒知道，共只山口这条要道，余者虽也有路，均在山中，非但绕远，险阻太多，沿途每有对头隐居，更难免于看破，转不如全装作外省人山采药的客帮药夫子，上来分出些人，索性来时先寄居山口村民家中，余者分往崖洞外面，夜来人洞相见。好在被掳的人胆早吓破，不会泄露，一面放出口风，说这伙药夫子此次入山至少一两个月，并且由此便往秦岭那一面探索过去，多半不走回路等语。内有几个贼党，竟和诸侠住在同一村内。这伙教徒贼党虽极机警，竟无一人生疑。
方山、小翠到时才只初十，本定由外随众夹攻，到了十三夜里，靳大先生忽将诸侠喊往清虚观密商，指示机宜，先朝中条诸侠说：“据我观查，我们尽管想得周到，是否能得贼党一网打尽，斩草除根，还是难料。好在方山兄妹和近日得信赶来的五六人，多半出于当初意料之外，难得小翠这次来时有两件火器，均是双份，火弹更多，方山又早学会。有一件未学过的，也是一说就会。我此时越想越不放心，万一妖巫狡猾，强龙所得总图乃她已死贼党所留，此后妖巫有无更改，此时拿她不准。日前细看总图，与贼党总账所载大都相同，独此两条秘径，隐语好些不符，大是可虑。如我料得不差，贼党逃时，必由后山险径溜走。难得昨今两日先后又添了八九人，为防万一，除今夜来这几位老友留在这里相助而外，方山兄妹可先分开。强龙此时留在贼巢，只有危险，并无用处，我已给他想好脱身之策。昨日四川新来四人，可和小翠天明前起身，仍照前定，去往猢狲愁深谷之中埋伏。照我们连日密计，也许贼党不致漏网，就被逃走，也只有限数人。
小翠一身暗器火弹，再加上四个能手相助，足能成功。事情不可不防，虽然路不甚远，还有两天光阴，早到当地总好。”又向新来男女四侠笑说：“你四人必须仔细，大意不得。如将贼党放逃，留下后患，却要你们四人全部担承呢。”
那四位新来的侠士，均是大先生的后辈，以前同隐中条山，弟兄同辈好友共有十余人，老少都有。为首一个行四的名叫曾澄，生得又瘦又矮，目光最是敏锐，动作轻快，腰挂两口短剑。一个行六的瘦长子名叫彭蠡，一个中等身材的行八，名叫闻捷，还有一个中等身材、面如冠玉的书生行十三，名叫林棠，乃是一位女侠，一向男装，因其装得最像，连声音都听不出是个女子，招商店中杨老幺所见诸侠，除闻捷外，余下三侠全都在内。方山兄妹早经引见，因林棠乃荀玉闲的表妹，人又谦和，双方格外投机。议定之后，男女五人不等天明便辞别诸侠，带了预先准备的于粮起身上路，往猢狲愁赶去。
小翠初当大任，又把靳大先生和稽、荀二侠奉如神明，巴不得能够当时赶到，见同行四侠仿佛随意游玩一般，时行时止，中途并还绕道访友未遇，耽搁了多半日，偶然谈起，也不十分起劲。初交不便深说，一面想起来时师父所说，断定必有余贼由猢狲愁这条险径逃走，并还说出许多道理，不料到后听说因有多人劝说，业已中变。自己未学新进，虽觉师父所说与靳大先生相合，料得也极有理，到底不敢冒失开口。眼看快到动手日期，大先生忽又重提前事，无一句不在师父意料之中。入门虽只三个来月，但已看出师父老谋深算，言无虚发。一见同行四侠这等松懈，不以为意，惟恐第一次奉命，先就误事，又不好意思深说，便向林棠设词试探。
林棠还未回答，闻捷已先笑道：“小翠妹子太多虑了。这次休说武当、中条诸位老少英侠差不多全都到场，连几位难得见面的老前辈，也因邪教猖狂，害人太多，特意赶来相助。单照预计的那十几位，便操必胜之券，如今人数差不多加了一倍还多，并有两老前辈剑侠相助，恶贼如非真个是些鬼怪，能够变化飞腾，谁也休想逃走。不过，我们这十几个弟兄姊妹对于大先生最是尊敬，他虽不以尊长自居，我们全都当他师长看待，从无违背。尤其我们此次本来有事，得到信息抽空赶来，业已违背他的心意。自来事情难料，如何好说不来的话？其实照我们猜想，外面崖洞那些贼党，以前也许难免逃走两个，自这两位前辈剑侠一来，举手便可成擒，洞中群贼受到里外夹攻，更不必说，哪有漏网之理？大先生神机妙算往往出人意料，不到时候不会应验，事前大都不肯明言。此行另有原因，或者难定。如说专为埋伏、擒杀漏网贼党，圭多防个万一，十九不会发生。
这前半段风景甚好，乐得游玩过去，就便访一多年未见的友人。就算有什变故，这里相去贼巢近二百里，今天才只十四，贼党至少要到十五半夜才得逃出，我们提前赶了两天，明日午后必到猢狲愁。那里暗谷危崖，又是阴森又是荒凉，六七月里，高峰顶上还有积雪，那早赶去作什？就有什事，也决不致延迟，放心好了。”
小翠也觉明日必到，心想这几位都是剑侠一流，久经大敌，当无疏失，心也放宽，不再多说。诸侠一路游山玩水，且谈且行，又在途中住了一夜，到了十五下半日方始赶到猢狲愁。布置之后，又嫌当地景物幽厉阴森，连月光都看不到，不耐久停，一算时间还早，贼党如真漏网，无论跑得多快，也要到天亮才能逃到当地。闲中无事，林棠说：
“干粮还有，路菜干肉业已吃光。本定途中打猎，只顾赏玩山景，一路说笑，忽略过去。
难得谷口林野中山羊野鹿甚多，何不打它两只，一同烤吃？”诸侠同声笑诺，并还说好以此消遣，不许多杀，够吃为止，并不许用什兵刃暗器，擒到再说，于是五人分成三起。
小翠和林棠自走一路，见前面山坡上有一破庙，正要入内窥探，忽然发现两只野豹追赶一群逃鹿，甚是凶残，业已扑杀了两只，还在后面穷追，心中有气，忙同追去。等将两豹追上杀死，天已黑夜，鹿也逃光。就着现成死鹿拖往溪边洗剥，斫下两条鹿腿，待要回身，小翠见深山云起中山月已高，同行三侠不知何往，忽然想起前事，便将乃师所料对林棠说了。
林棠闻言大惊道：“我真疏忽！明已看出妹子途中神情愁虑，急于赶到，心想为时尚早，贼党不会来得这快，何故这等心急，竟忘了令师江老前辈的心性为人。她那门人一向随她躬耕自给，平日只有一人轮流在外，隐迹风尘为民除害，不是真有要事，轻易不令出山，可是每次派人出来均有成算。表面上她因昔年几句戏言与人负气，从此不再亲自出山管什闲事，实则她那嫉恶如仇的天性，只比以前还要强烈。自己守着前言，在她所居数百里方圆之内决不出境一步，但是门人耳目颇多，平日分居各地看不出来，哪一位均经尽心传授，将她全身本领十九学去，心思更极灵巧；发明了许多精巧的暗器不算，近年又制成了好几种火器，厉害已极。妹子入门才得三月，如非深知你能胜任，井有大用，怎会许你出山？大先生和她多年至交，二人心思多半相同，虽然对敌除恶没有那样手辣，向来算无遗策，分明妹子功力虽浅，关系十分重要，而贼党的虚实必早算准，所以二老前辈的心计不谋而合。
“我们四人，早在去年便奉大先生之命，去往川、康一带办一要事，也是除暴安良、为众除害之举，不过对方是一世袭土酋，根深蒂固，下手容易，但那许多土人世世代代均受他一家一姓的压榨，又有许多奇怪风俗，习久相安，认作天命，生来便该吃苦，非但事前要多结交一些明白事理的人，事后更要善为开导，使其明白人都一样，谁肯出力谁能温饱，没有不劳而获之事。什么地方都要想到善后一切，真比遇见强敌还要难于应付。大先生预定，至少过了今年，样样有了基础，当地许多压榨无理的风俗和一些祸根也都去掉，以前高高在上、专受众人血汗供养的恶徒也都不敢蠢动，方可回转，以后还要再去，人更不能全数离开。
“上月忽然听说白骷髅邪教死灰复燃，由靳大先生为首，定在七月中旬除此大害。
自觉当地首恶已早除去，人心安定，一些恶徒也经多次警告劝说，感化过来，每日与那些土人聚在一起，风俗习惯俱都不同，日子一久未免不耐，又听说这次人多，许多多年未见的好友均在一起，渴欲相见，知道明言请示，大先生未必答应，再说往返路远，也来不及，就这样，我们去的共是六人，还留了两位在那里。虽知大先生不以为然，因他平日无事，人最和气，谁都和他亲热，又急于想见内中几位老友，心想至多被他说上两句，好在事完人便赶回，往返日子无多，决不相干。心有成见，以为他老人家必不高兴，他向例又是做了再说，行事机密，不先泄露，遇到不高兴时，你越和他强，越不使你如意，只当又和以前一样，恰巧要作万一之备。妹子入门日子又浅，于是命我五人来此埋伏，断定贼党逃路只这一条险径可虑，虽然不可不防，照着到后所闻，并不一定，又早起身了两日。大先生虽曾嘱咐，令我五人早点赶到，走得越快越好，并未说出原因，他老人家所说的话，谁也不肯违背，口中答应心却松懈，忘了令师江老前辈这一层。
“照我猜想，非但是防群贼突然生疑，看出破绽，发生变化，也许不等十五便要提前下手，诸位同道和新来那两位老前辈又有轻敌之念，他老人家一不违众，不便力劝，特地下此一着闲棋，以防贼党由此溜走，并还料到江老前辈这里还有布置，多半派得有人，所以提前催快，要我们早些赶到与之相见，就便观察形势，互相商计。又因令师天性奇特，事前不愿被人料中，反正照他所说，一到这里自会相遇，乐得暂时不提。不料我们心有成见，竟未细想。四兄早想游玩这一带山景，这一沿途流连，迟到了一天多。
“如我料得不差，至少应该见面的人因见我们今朝不曾赶到，以为大先生改了主意，人已离开。我早想到为首诸贼虽受大先生愚弄，将群贼聚在一起，但是七月十五乃他教中骷髅鬼节大典，教主妖巫褚六娘既说亲身回山主持，无论如何应在期前赶到，平日尚还无事，日期越近群贼越易生疑。虽然他那祭奉邪神的大典是在深夜举行，我们为救洞中被困的那些人是在鬼节祭礼开始以前下手，贼党到了十五，见妖巫还无音讯，就不疑心中计，也必以为妖巫途中出了变故，生出顾虑。
“大先生前日和我们初见时便曾谈起，上次代传假令的山人虽极机警胆勇，却欠谨细，内有两句重要的话竟被遗忘，只说妖巫在祭礼举行以前必要赶回主持，并未和贼党说妖巫为了保守机密，更有别的用意，虽然如期赶到决不误事，时日却不一定，密令贼党照样加紧准备，到时举行。妖巫也许等到典礼开始突然出现，好使新归附的教徒更生信仰，或是人已先到，隐伏附近，不到时候不肯出面，就便考查这几年来教徒们是否守法等语，想起可虑。
“在此前一日，又有两个新投到的贼党，和为着”群贼相交业已三年，因对二贼格外看重，准备上来便自提升，使与为首诸贼同等。这两个以前本是云、贵边疆一带的大盗，平日专一欺压各地山人，南疆所有大小部落十九到过，地理最熟。因在当地立足不住，逃来中土，偶因一时机缘，与为首诸贼相识，一见投机，结为死党，本领甚高，人也好狡。上次送信时，二人恰因离乡年久，回往原籍探看家人，为首诸恶奉令隐秘，事前不肯泄漏，直到二贼新近由云、贵原籍回来，奉命去往总寨，见面之后，方知山人送信之事。妖巫在南疆中兴妖作怪，踪迹虽极隐秘，后被大先生寻去，本已必死，偏是事情凑巧，竟被负伤逃走。
“因其深藏乱山之中，四面森林包围，妖巫正当病愈复原不久，别有阴谋，意图在野人山中另立根基。因其天性疑忌，知道乃子在为首诸恶中年纪最轻，威望不足，本领识见均难服众，另外四个徒弟全部凶毒阴险，她死之后，是否肯奉乃子为主尚不可测，欲在南疆中准备停当，等所收教徒在她装神装鬼种种阴谋试验之下生出迷信，一面再说贼子又是天神又是真龙天子，人还未见，先使信仰虔诚，死而不悟。人数也比原来更多，势力更大，先将乃子暗中接去，正式做了教主，自己退而为神，生前代贼子立下根基，再将另外四个得力贼徒喊去，双方归并为一，因此平日踪迹异常隐秘，共只两个心腹信徒，代她窥探群贼动静，每年也只往返一次，连贼子也都不通信息。”
“大先生如非先将她这两个心腹擒住，也难知道底细，本来还想先将这贼妖巫除去再来下手，后觉妖巫素来假装是神，前染奇疾，便不使寻常教徒知道，再为敌人所伤，更认为是丢人之事。大先生和她对敌时，又只一人出面，作为无心巧遇，并未说破她的阴谋，仗着机密已得多半，这才赶回，先将她那根本老巢一举消灭，再去除这祸根。相隔这远，妖巫受伤又重，本想暂时决不至于被其警觉，时机也极凑巧。不料二贼恰在此时往返，当地山民又多受了妖巫蛊惑，内有两个助纣为虐、与妖巫勾结害人的山酋又被就便除去。二贼和这类山酋以前均有交往，只要来去途中稍微访问，就不知详情，妖巫前数月被人引走失踪不归或是人正养伤定被问出，何况二贼去时便有寻访妖巫之意。不去深山则已，只往沿途山寨稍微走动，不必探询，便可看出当地情势与先送假信的山民所说不同。”
“二贼虽是初来，听强龙密报，群贼为了贼党均已到齐，妖巫又快回来，正在得意头上，来这二贼因得信较迟，赶路心急，日夜不停，到时天已深夜，又在途中受暑，一来人便病倒。群贼正在大举宴会，酒色荒淫，高兴头上，只为首诸贼前往慰问，稍谈了两句，见二贼又吐又泻。强龙奉命接待，听出二贼由云南赶回，先又设词示意，说此次典礼关系重大，从来所无之盛，另有机密大事，最好不要随便开口。二贼本知教中规条繁苛，禁忌太多，刑法尤为严酷，人又病得厉害，气力不支。强龙再借口日里不便，拖延时候，深夜方始送去。正当群贼淫乱时节，无心他顾，只令静养两日，病好再谈，也未多问。只要日内贼病痊愈，起来稍微一谈，便是破绽。大先生虽已密令强龙乘机将这二贼暗中除去，我们走时尚无回音，能否如愿还不可知。万一二贼机警，耳目太多，强龙无法下手，非但事情提前败露，强龙也许还有危险。”
“我们只觉诸老前辈和各位弟兄姊妹戒备周密，随时均可发难，就是贼党警党中计，生了疑心，他们自恃人多势盛，我们踪迹又未丝毫泄露，山腹贼窟机关埋伏甚多，外人决难入内，不到人已登门不会十分在意。尤其他那骷髅鬼节看得最重，平日无论多么艰险，到时也须分别举行，何况这等大举，人已到齐，日期已迫，毫无变故发生便先率众逃走，绝无此理。不过天下事往往出人意外，如听二贼一说，发生变故，或有别的枝节，逼得我们提前发难，再有几个由这条路逃来，我们却当他时机未到不会来得这快，以致错过，岂不留下后患？这三位仁兄自从分手出猎便未再见，你看前面就是谷口，快到我们埋伏之处，还是这样静悄悄的，天又下起雨来，但盼贼党不由这里逃走才好呢。”
二女原是边说边走，虽因小翠一说，连林棠... -->>
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