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吴、阮二首恶本极机警，不过骄狂自信，一时疏忽，不曾想到；一经提醒，突然警觉。因老贼辛黑眼底下似还有话要说，正准备听完发令，忽听东南角上紧靠台口一桌上面连声清叱，台上群贼喧哗喝彩之声恰刚停止。中坐为首诸贼方觉口气不对，偏头侧顾，耳听飕飕飕接连七八点寒星光雨已由侧面斜射过来，又猛又急，不是中坐诸首恶闪避得快，吴枭头一个先被打中。目光到处，瞥见内有男女两个少年同时起立扬手，急怒交加中往后一闪，接连两线寒光已贴着鼻梁斜飞过去，一声怒吼不曾出口。老贼辛黑眼本因方才出巡，近山一带水中暗藏的刀轮和各种杀人的机关连看几处俱都毁坏。水寨前面静悄悄的，遥望过去，只有限几条人影往来闪动，恐有变故，未及往看，本意要叫吴贼传令戒备，分人前往查探。一上礼台，便认出盆子手中兵器的来历，性又多疑，料定十九仇敌一面，又见邢贼弟兄全被杀死，越发情急，只顾大声疾呼，表示忠心，有许多话还未及说，没想到恶贯满盈，他这里赶回报信，已被敌人看破，暗中发出信号。台上预伏的两个少年强敌不等辛贼话完；一面取出旗花信炮向空发出，一面乘机下手，将手中暗器照准为首诸贼连珠打来。辛贼断定有事，以为此举功劳不小，正指桑盆子这面连声疾呼，不曾防到台上会有这样大胆的强敌。
那少年男女正是丙容、耿重，本来就要伤他，因当中夹有好几桌人，辛贼恰被吴枭挡住，心想擒贼擒王，谁知吴贼不曾打中，辛贼却被丙容接连两枝流星弩射中头和前胸，深穿人骨，伤中要害，翻身倒地，另外还有两贼也遭波及。同桌还有几个贼党，先和耿、丙二人谈得颇好，不料会是敌人。因都是外来新归附的贼党，不知底细，呆得一呆，等到明白过来，当中这两桌已连伤了三四个，忙同大喝，想要出手，忽又听台旁大树上有人大喝：“你两个还不快些下来随同杀贼！”声才入耳，丙、耿二人早有准备，手中暗器还未发完，一个信号旗花，一个号炮同时并发。一道连珠火星的旗花首先高射人云，向空升起，跟着又是一声炮响，带着一蓬火星当空爆炸，散落如雨。台上群贼本无弱者，刚刚同声怒吼，待要杀上前去。丙、耿二侠有心卖弄，随同旗花起处，双双纵身一跃，离台而起。这一纵又高又远，身法轻快到了极点。刚刚落到地上，对台桑盆子也手舞双轮纵将下来，三人会合一起。台上当时一阵大乱，气得阮、吴二首恶暴跳如雷。台下喜棚内本来摆有许多酒席，均是三路以下的小头目和外来贼党的随从亲信喽-，急切间还不知道台上发生变故。
吴贼急怒攻心，偏又忘了发令。地位低的群贼自然不敢妄动，等到听出有异，由喜棚内奔出向上窥探，对面男女三人业已会合。台上群贼也各纷纷怒吼，拿了兵器纵将下来，刚有几个落在地上。桑盆子心急，手舞双轮待要杀上前去，丙容伸手一拉，笑说：
“你忙些什么？群贼恶贯已盈，还怕没有恶贼给你试手不成？”盆子刚把脚步收至，忽听喀嚓轰隆一片大震。为了贼党太多，那座礼台搭得又高又大，下面照样张灯结彩，摆满酒席，台柱粗大，搭得十分坚固。本是一个半月形的高台，后面连着一片平顶冈崖，比台高不多少。上面扎满花灯。台上的灯还不在内，照得满台上下光明如昼。不知怎的，半抱来粗的台柱，最主要的二十来根竟会同时倒断。为了吴贼性喜奢华，上面台板都是整段木料锯成的厚木板，最长的竟达两三丈。为首诸贼的酒席又都设在中间靠近台口之处，台面上铺草席，再加红毡，华丽已极。为想地势宽大一点，立柱不多，但极坚固。
当中这些台柱突然一倒，好几丈方圆一片台面连人带酒席台板一齐坍塌下来。群贼多大本领，这等突然暴发的变故也禁不住。最使群贼心慌是就在丙。耿二侠刚刚纵落以前，瞥见旗花信炮同时飞起，前后山远近都有喊杀之声，有的地方并有火光上升，料知强敌大举进攻，决非小可。正当惊慌头上，醉人又多，台再一倒，少数的还能就势纵起，那骤不及防酒醉心慌的十九纷纷滚落。
台刚一倒，方才发话的大树上便有两溜三两尺长的火焰朝台上飞到，落地爆炸，便将台板灯彩一齐点燃烧将起来。盆子等三人见先纵落的几个贼党也都心慌怯顾，眼见群贼滚跌叫嚣狼狈情景，正在高兴欢呼，回间丙容：“怎不动手？”忽听一声清啸过处，台上群贼正往下面纷纷滚落，无法纵起。先是旁边树上飞落一个中等身材、年约四五十岁的寒士和一老者，跟着又由大礼台后冈崖上现出男女三人。下面三人一看，先由树上飞落的正是天寒老人棘荆和乐游子贾二先生。礼台后面石冈上出现的正是童天保夫妇，当中一个手持长剑、身材矮小的红衣女子正是荆门山中女侠丙四姑。同时未坍倒的礼台两角也有一些壮士纵起，朝着群贼乱杀过去。
盆子有好些人均未见过，后来才知童氏夫妇本在当中桌上受到群贼礼待。接到信号以后，知台下伏兵将起，整座礼台就要坍倒起火；同时又见耿重、丙容领头发难，暗器连珠飞来，先还想乘机下手，杀那两个首恶，临时想起诸老侠的嘱咐，各按预计行事，不宜变动，又知中坐这些首恶本领高强，一些得力弟兄均在贼女出嫁之时才行赶到，稍向为首群贼引见，便即分坐东西两面客座之上，相隔较远，人单势孤。内有两个老贼又是精通剑术的著名凶孽，因见变生仓猝，业已拔剑而起，惟恐弄巧成拙，念头一转，忙装往取兵器，相继离桌，口中随同喊杀，径由座上纵往台后一面。为了天气炎热，宾主双方的兵器全都设有木架，做一排列在台后靠近冈崖之下。除却少数贼党，为了所带兵刃暗器比较珍贵，不愿被人取视，随身不离而外，稍微重大一点的或是寻常兵器多半放在架上。就这样仍是吴、阮二老贼为了群贼方便，天气炎热，又因江湖绿林在外杀抢对敌，难免有树敌结怨和彼此忌妒的对头，随时随地均要防备。随身兵刃暗器最是宝贵，看得比性命还重，决不愿轻易离身。但是天气太热，带在身边，短兵器还好，稍微长大，分量较重，便是累赘，为此特意扎好几个彩架，一半是替来客设想，一半也是借此耀武扬威，虚张声势。再说天下事往往难料，照当日那样严密戒备，敌人虽然不会侵入，湖里面有无强敌乘机扰闹却是难说。尤其是水云洲亲家一面虽也设有水寨，请有不少能手，到底官宦人家，做正式的强盗还是外行，习气又大，近数月来业已发生不少事故，没有一次不吃大亏，连被困住的几个活人都被敌人救走，实在不大放心。所居湖心洲虽在水中，内有一面离岸颇近，敌人就许乘机侵入。当此大喜之日岂不有煞风景，万一有什变故，派人往助，取用兵器也较方便，所以陈设十分讲究。
童氏夫妇所用兵器较为沉重，为表毫无他意，照着预计不带在身旁，更可作一退步，于是上来便将兵器挂在架上。刚刚纵到台下，将兵刃暗器取到手中，意欲假装助贼，乘机下手。忽听一声清叱，两线寒光突由头上飞过，耳听“你两夫妇请快上来”目光到处，瞥见崖上立着一个身材矮小的红衣女子，认出正是丙四姑。刚刚纵上，回顾下面桌椅狼藉，群贼业已乱作一堆，有的争先往前纵去，有的正往崖下扑来。吴、阮二首恶似被四姑暗器打中，业已受伤，正在发怒暴跳，拔剑朝后反扑，手指自己怒吼得一个“你”
字，人还不曾纵起。就这群贼满台忙乱转眼之间，轰隆一声大震，当中八九丈方圆的大片台面忽然往下倒塌。
阮、吴二首恶发现敌人业已大举侵入，四面火起，杀声震地，又看出童天保夫妇是奸细，可见敌人混进不少，当时又难分辨，心疑新归附和新来贺喜的一些贼党贺客均是仇敌，事出意料。台上桌椅又多，群贼再一惊窜纷乱，越发乱了手脚，怒火头上又各中了一枝暗器，虽因闪避得快，本身功力又深，不曾伤筋动骨，到底负痛。平日养尊处优，骄狂自恃，高居人上，第一次吃到这样大亏，怎不急怒攻心，同声怒吼？妖道首先拔剑回扑。吴贼所用兵器本有三种，当日为了表示威风，所用兵器均由两个十五六岁的聪明小贼捧立身后，人也居中南面而坐，只有一件软兵器九截连环架环在腰问。因捧兵器的两小贼一个受了误伤，业己倒地，一个又因台上群贼纷纷乱窜，避向一旁。吴贼天性凶暴，忘了这两小贼只是卖相好看，有点力气，无什本领，当此事变暴发慌张忙乱之际怎当得住？第二个小贼比较机警，原被贼党撞开，仍想将兵器交与主人应用，正由人丛中冲挤过来，不料又中了一支贼党发出的暗器，看出不妙，只得退避。吴枭却当二小贼误事，越发怒火上撞，随同妖道向前怒吼猛扑。刚将腰间暗藏的软兵器取下，靠近台中心直达两边台口这一大片都是二首恶的心腹徒党，至少也是本领高强、新旧归附由远近各地赶来的盗魁恶贼，本领全都不差，十九经过大敌。先见耿、丙二小侠和桑盆子后先发难，旁边树上又有敌人发话，正在同声怒吼喝骂，要往台下纵去，不料后面又发生了变故。方才认作上宾的童氏夫妇和一些初次相见的外客竟是敌人内应，不禁又惊又怒。再见四面火起，喊杀之声潮涌而来，料知形势严重，非同小可。这一来连台中心十来张桌上一些比较持重，又都自恃骄敌，认为吴贼是人多势众，防御周密，决不妨事，打算静以观变，看清形势再行出手的二三十个著名老贼也都心惊念动，纷纷起立。有的前扑，有的随同群贼往后面抢取兵器。
正在忙乱头上，瞥见吴、阮二首恶怒吼回身，向台后高崖上三人扑去。也不想想台后冈崖虽然不高，上下均有不少头目守伺-望。当初虽是断定敌人断无深入之理，此举不过是个排场，但这一些头目人等均非弱者，童氏夫妇虽是奸细，刚刚现出叛意，尚未动手，真正来敌共只一个红衣女子，怎会崖后面全无一点动静？丙四姑虽然名震西南，因其行踪隐秘，专在暗中救人，不大现露本来面目。除有限一些老贼外，群贼只是闻名，认得的极少，又都心有成见，以为事虽不小，凭吴枭的势力和妖道的法术决不至于便败，均想讨好。这一来有的朝前，有的朝后，又当大变初起的当儿，许多贼党兵器又未带在身上，两面一抢，互相挤撞，纵跃乱窜，反倒添出许多阻力。
吴贼不知妖道阮三元的法术全是吞刀吐火，用各种花巧手法变出来的骗人玩意，和变戏法一样，看去最厉害的几种没有药力人力、利用阴天黑夜捣鬼便无法施展，只本身武功不差，会点剑术，别的均无用处，百忙中正在大声疾呼：“教主不必亲自下手，快将神兵天将飞刀飞剑放出，先把这三个奸细捉来！”底下话还不曾说完，当中礼台忽然坍塌，台高两丈以上，上下满结灯彩，又是大小二十多根台柱同时被人斩断推倒，整个下沉。当中这些恶贼只管本领高强，心神已分，骤出意外，只有两三成人应变机警，功力既深，立处地势较好，才得就势纵落。余者非但随同台板滚下，反倒受了重伤，人压人滚作一团，手中又都拿有兵器，不是无法挣扎，便是误伤同党。上面的大量桌椅杯盘、热汤酒菜、灯彩之类再似山崩一般往群贼身上纷纷压到。
台下面的彩棚又是四面火起，先在棚内人席的均是三四路小头目，连宾带主人比上面还多。为了吴贼令严，自身地位又低，明知发生变故，不奉命令，照山规便是水火到了面前也决不许轻动，又都自满，以为台上能人不知多少，区区三五个敌人还不是转眼成擒？既未奉命出动，何必多事？后听四面喊杀之声，远处已有火光冒起，才知不妙，忍不住想拥将出去。这班小贼深信二首恶的威力，除却极少数吃完有事和奉有使命的而外多半未带兵器，正往外拥。人才走出一些，猛瞥见大小十多条人影各带着一道寒光由两侧飞进。同时席上也有一些拿了兵器纵起，知来敌人，正在惊呼怒吼，想要对敌，有的便拿了兵器赶去。谁知来人本领极高，有那相隔较近的刚一动手，便被旁边埋伏的人打倒。酒席又多，人数更众，施展不开，到处都是妨碍。对方又早伏得有人，只一动手便被打倒，声势已是万分惊人。先来那十多个敌人动作更是神速，突由两面攻进，宛如蜻蜓点水，相隔较远的只就着群贼饮酒的席面一点，略微起落，人便飞越过去。手中刀剑兵器多半明光耀眼，因其动作轻快，刀光剑影随同闪动，看去直似一二十条人影寒光在席面上纵横飞舞，往来乱窜。所到之处群贼坐着不动还好，有那手快的看出来了仇敌，妄想立功，只把手一举，不是捞摸不着打一个空，便是反为所伤，重一点的还成了残废。
当时又是一阵大乱。就在台下群贼前后惊呼、心慌无主、手忙脚乱之际，微闻一声清叱，内中一人好似发出号令。而这内外的二三十人也各抢到台中心那大小一二十根主要台柱之下。百忙中只见对方同时发动，把手中兵器一扬，照准台柱上面斫去。内有数人并还飞身纵起，将当中主梁斩断，就势东西相向，连脚都未停落便作一弧形，就着一击之势各朝对面交错而过，分往东西两面驰去，动作一律，快到极点。最奇是事前仿佛有了成竹，兵器所斫之处也有一定，都在当中一段，接连两下，未了再飞身腾起，猛力一脚，人朝台棚外来路分头斜蹿，急如飞鸟，一闪不见。
这原是瞬息间事，人声喧哗，那些半抱多粗的大台柱仿佛中间均有样头，敌人并未见怎费事，随同接连两击一脚过处，中间便斩断了两三五尺长短不等一段，主梁同时斩断。上下人声喧哗，乱作两团，连那斫击台柱之声均未十分听到台便倒塌下来。下面群贼没想到有这厉害，敌人飞到里面纵横飞舞，如人无人之境，转眼退去，台便倒塌下来。
人多拥挤，上面台板又长又大，加上许多人和桌椅用具天塌一般同时压倒，如何闪避得及，连那先已赶往台棚外面的人骤出意外，也被上面飞落的贼党和木板桌椅杯盘用具之类打伤了一大片。当中占有全台十之六七的地面更不必说。跟着两枝火箭飞到，连珠爆炸之声霹雳也似，打到之处当时爆炸燃烧起来。台上下本己起火，经此一来火势更大。
而那特制火箭威力更是猛烈，落地便有许多火弹四外激射，纷纷爆炸。
群贼连受重创，被压在下层的固是九死一生，种种误伤，先就要命。落在上层的因脚底是人，头上又有大片杯盘桌椅、花灯彩仗之类纷纷打倒，花灯又多，落在哪里烧在哪里已是难当。上面更有一些点燃之物和敌人所发火箭飞落爆炸，多半焦头烂额，已是难当。脚底又都是些同党，先恐踏伤，有点顾忌，容易分心。而这类恶贼当他死期将至之时，全都贪生怕死，向例不顾旁人，专顾自己，稍有一线生机也要挣扎，哪有什么义气！身被同党挤压，无法挣脱，一面恃强猛挣，一面伸手乱抓，不管上面是人腿脚还是衣服，抓紧便不肯放。本意想借同党之力带他挣扎出险，上面的人被他将腿拉住也难脱身。这班贼党武功俱都不弱，死前拼命，力气更大，这等死不放的鬼扯腿自然两败。结果上面的贼党无法脱身，他自己也越来越糟，火势转眼越大，同归于尽。有那心最险恶的见势不佳，恰巧手中拿有兵器，顺手一刀将下面那贼杀死，虽然无人作梗，腿脚却被抱紧不放，脚底拖着一个死尸，如何行动？又当大群贼党拥挤践踏、互相纵避冲突之际，转眼便被别的同党冲倒，也压到了人的脚底，身上的火也着了起来，越慌越乱窜乱滚，火再越烧越宽，如何能够活命！有那心乱稍好比较机警的，上来便将扯腿同党的手斩断，好容易由人堆里践踏蹿起，腿上带着一两只断手，觅路欲逃。方向还未看好，三面逃路均被敌人封闭，不是一粒火弹当头爆炸，便有暗器迎面发来，照样恶贯满盈，死于非命。
那未受伤逃出的共只十之二三，余者均是喜台上下两角一些无关重要的外来贼党和宾主双方的头目人等。
吴、阮二首恶骤出不意，随台倒落，大片群贼再往下一压，本来难干活命，多大本领也施展不开；偏是事情凑巧，台坍之时二贼和中坐十多个本领最高的巨贼正往后抢，那台又太长大，靠近冈崖还有丈许宽一条。前面陈列兵器，再过去便是匠人利用靠近崖顶裂缝搭成的一条，木板多半插在裂缝之中，地势也高起两尺，上面搭有一片与冈崖相连的灯彩，独未倒塌。二首恶和这十几个巨贼恰将到达，人虽下坠，落处却是空地。下面入席的头目喽-又恰避开。有的将席面打翻，还受点伤，余均无事。
这为首诸贼又均机警，不等上面丙四姑等三人按照预计将那大片灯彩斩断飞落，仗着本领高强，动作轻快，刚一落地，瞥见两旁各有一片台面未倒，头上桌椅杯盘随人纷纷滚落，知道不妙，强忍怒火，贴着里面崖壁往两旁窜出。刚到未倒之处，还想提醒下面贼党引其逃避，上面灯彩业已全部点燃，飞舞而下。台底群贼业已滚作一团，惊呼怒吼之声嘈成一片，上下同时起火。虽料伤亡甚众，敌人来势厉害，并还设有巧计，凶多吉少，回顾妖道已往对面逃走，仍妄以为全山还有大群徒党，虽然误中敌人暗算，真要对面动手尚无败理。何况阮三元法力高强，连门人均精剑术，虽然平日不肯炫弄，门徒踏波飞驶乃是一块附有机关的木板，并非真个法力催动；像那深更半夜放出来的天兵天将、十丈金莲和种种奇迹均曾或远或近有许多人亲眼目睹。自己因其不肯当面试验，再三请求，他说：“夺天下做皇帝不能全靠法术。我虽学会仙法，不到万分危急之际不宜妄用，否则要受天罚。因我门人背人演习，以为深宵黑夜当可无妨。不料他们法力有限，不能和我一样掩避神光，被你们的人看去，即此已是泄漏天机，如何身为教主，反倒卖弄？你年已不小，由此兴兵十年才能扫荡群雄，夺取天下，共只能做一二十年太平天子，实在可惜。这些法术学它无用，行兵打仗有我和这许多的英雄豪杰代你出力，你只消保持威望尊严，多用权术，使天下英雄豪杰之士死活由你操纵，高高在上，坐享现成，用不着多费什么力气，倒是寿命要紧；如得我传授金丹大道，至少也可多活一甲子，岂不比吃上许多辛苦，学了法术还不能使用强得多么？”自己本因皇帝将来必可如愿，只是人已中年，至多享受二三十年，美中不足。再将他所赠灵丹一试，果能强身健力，通宵不倦，这才生出信仰。再三苦求，又互相勾结，请他做了国师。满拟有他在此凡百无忧，什么事情只要口中念上一点咒语，把手一挥便可成功。后来本山和湖心洲连被敌人侵入，损失虽然不大，到底有伤威望，屡次请他施展法力，俱都微笑不语，令人莫测。今又发生这样的变故，事已危急，定要把飞剑法力施展出来无疑。他只亲自出手，敌人多么厉害也经不起天兵天将一击。想到这里，人已同了身后几个心腹老贼由台下空隙之处冲到外面。
正打着如意算盘，忽听身后有一老贼向同党低声议论：“教主法力无边，如何方才随同滚落，不曾驾了飞剑去杀敌人？如是故意试验我们，此是他所说起事途中的一个小劫的话，要伤去多少得用的人呢？”吴贼何等凶狡，虽因妖道投其所好，知他贪做皇帝，又怕短寿，所说恰中心病，受了愚弄，拜他为师，到底不是傻子；想到眼前实事，和妖道受伤滚坠两次急怒惊慌之状，所说飞剑仙法并未见其施展，不由生了疑心。再一回忆前见奇迹，十九耳闻，凡是最神奇的都是他门下教徒互相指点传说。自己和另外几个心腹偶然望见一点宝光和鬼神影子，相隔均远，不等赶到业已无迹，而出现之处都是隐僻无人的空地，共只两三个门人在彼。随身只有一口宝剑，披发赤足，香烛以外别无长物，怎么探询也不认账。因他师徒本领又高，名望更大，先就有了成见，不由不信。照此情势，分明全是妖言惑众，哪会什么天兵天将，飞剑飞刀？这倚如靠山的国师如其法力是假，岂不大糟？耳听四面喊杀之声越近，台上下到处火起，东西两面台棚上下的徒党纷纷纵落，往外乱窜，目光全被遮住。广场上东西两座戏台业已停止，纷纷呐喊逃命，火已点了起来。外面敌人虽不知多少，逃路一面居然未见敌踪，心中奇怪。因觉妖道平日所说全是骗人的话，怒发如狂中有些心慌，人也同了身后几个老贼窜向棚外。正后悔平日过于自尊，发号施令均是升座寨中，命心腹头目传达下去，令旗号角均在几个亲信头目身上，此时不知何往，也许已经送命。这等喧哗慌乱，想要发令决非容易，忙告身后诸贼，请代分头传话，一面往前急窜，准备绕到正面广场与妖道会合之后，就算法术是假，他师徒本领总是真的。等到看清形势，再打转败为胜的主意。一路匆匆急驰，边说边走，方觉敌人这等大举如何东西两面不见一人？忽听一声清啸，灯月火光照耀中，接连三四条人影已由斜刺里纵将过来，随身飞堕，落向面... -->>
吴、阮二首恶本极机警，不过骄狂自信，一时疏忽，不曾想到；一经提醒，突然警觉。因老贼辛黑眼底下似还有话要说，正准备听完发令，忽听东南角上紧靠台口一桌上面连声清叱，台上群贼喧哗喝彩之声恰刚停止。中坐为首诸贼方觉口气不对，偏头侧顾，耳听飕飕飕接连七八点寒星光雨已由侧面斜射过来，又猛又急，不是中坐诸首恶闪避得快，吴枭头一个先被打中。目光到处，瞥见内有男女两个少年同时起立扬手，急怒交加中往后一闪，接连两线寒光已贴着鼻梁斜飞过去，一声怒吼不曾出口。老贼辛黑眼本因方才出巡，近山一带水中暗藏的刀轮和各种杀人的机关连看几处俱都毁坏。水寨前面静悄悄的，遥望过去，只有限几条人影往来闪动，恐有变故，未及往看，本意要叫吴贼传令戒备，分人前往查探。一上礼台，便认出盆子手中兵器的来历，性又多疑，料定十九仇敌一面，又见邢贼弟兄全被杀死，越发情急，只顾大声疾呼，表示忠心，有许多话还未及说，没想到恶贯满盈，他这里赶回报信，已被敌人看破，暗中发出信号。台上预伏的两个少年强敌不等辛贼话完；一面取出旗花信炮向空发出，一面乘机下手，将手中暗器照准为首诸贼连珠打来。辛贼断定有事，以为此举功劳不小，正指桑盆子这面连声疾呼，不曾防到台上会有这样大胆的强敌。
那少年男女正是丙容、耿重，本来就要伤他，因当中夹有好几桌人，辛贼恰被吴枭挡住，心想擒贼擒王，谁知吴贼不曾打中，辛贼却被丙容接连两枝流星弩射中头和前胸，深穿人骨，伤中要害，翻身倒地，另外还有两贼也遭波及。同桌还有几个贼党，先和耿、丙二人谈得颇好，不料会是敌人。因都是外来新归附的贼党，不知底细，呆得一呆，等到明白过来，当中这两桌已连伤了三四个，忙同大喝，想要出手，忽又听台旁大树上有人大喝：“你两个还不快些下来随同杀贼！”声才入耳，丙、耿二人早有准备，手中暗器还未发完，一个信号旗花，一个号炮同时并发。一道连珠火星的旗花首先高射人云，向空升起，跟着又是一声炮响，带着一蓬火星当空爆炸，散落如雨。台上群贼本无弱者，刚刚同声怒吼，待要杀上前去。丙、耿二侠有心卖弄，随同旗花起处，双双纵身一跃，离台而起。这一纵又高又远，身法轻快到了极点。刚刚落到地上，对台桑盆子也手舞双轮纵将下来，三人会合一起。台上当时一阵大乱，气得阮、吴二首恶暴跳如雷。台下喜棚内本来摆有许多酒席，均是三路以下的小头目和外来贼党的随从亲信喽-，急切间还不知道台上发生变故。
吴贼急怒攻心，偏又忘了发令。地位低的群贼自然不敢妄动，等到听出有异，由喜棚内奔出向上窥探，对面男女三人业已会合。台上群贼也各纷纷怒吼，拿了兵器纵将下来，刚有几个落在地上。桑盆子心急，手舞双轮待要杀上前去，丙容伸手一拉，笑说：
“你忙些什么？群贼恶贯已盈，还怕没有恶贼给你试手不成？”盆子刚把脚步收至，忽听喀嚓轰隆一片大震。为了贼党太多，那座礼台搭得又高又大，下面照样张灯结彩，摆满酒席，台柱粗大，搭得十分坚固。本是一个半月形的高台，后面连着一片平顶冈崖，比台高不多少。上面扎满花灯。台上的灯还不在内，照得满台上下光明如昼。不知怎的，半抱来粗的台柱，最主要的二十来根竟会同时倒断。为了吴贼性喜奢华，上面台板都是整段木料锯成的厚木板，最长的竟达两三丈。为首诸贼的酒席又都设在中间靠近台口之处，台面上铺草席，再加红毡，华丽已极。为想地势宽大一点，立柱不多，但极坚固。
当中这些台柱突然一倒，好几丈方圆一片台面连人带酒席台板一齐坍塌下来。群贼多大本领，这等突然暴发的变故也禁不住。最使群贼心慌是就在丙。耿二侠刚刚纵落以前，瞥见旗花信炮同时飞起，前后山远近都有喊杀之声，有的地方并有火光上升，料知强敌大举进攻，决非小可。正当惊慌头上，醉人又多，台再一倒，少数的还能就势纵起，那骤不及防酒醉心慌的十九纷纷滚落。
台刚一倒，方才发话的大树上便有两溜三两尺长的火焰朝台上飞到，落地爆炸，便将台板灯彩一齐点燃烧将起来。盆子等三人见先纵落的几个贼党也都心慌怯顾，眼见群贼滚跌叫嚣狼狈情景，正在高兴欢呼，回间丙容：“怎不动手？”忽听一声清啸过处，台上群贼正往下面纷纷滚落，无法纵起。先是旁边树上飞落一个中等身材、年约四五十岁的寒士和一老者，跟着又由大礼台后冈崖上现出男女三人。下面三人一看，先由树上飞落的正是天寒老人棘荆和乐游子贾二先生。礼台后面石冈上出现的正是童天保夫妇，当中一个手持长剑、身材矮小的红衣女子正是荆门山中女侠丙四姑。同时未坍倒的礼台两角也有一些壮士纵起，朝着群贼乱杀过去。
盆子有好些人均未见过，后来才知童氏夫妇本在当中桌上受到群贼礼待。接到信号以后，知台下伏兵将起，整座礼台就要坍倒起火；同时又见耿重、丙容领头发难，暗器连珠飞来，先还想乘机下手，杀那两个首恶，临时想起诸老侠的嘱咐，各按预计行事，不宜变动，又知中坐这些首恶本领高强，一些得力弟兄均在贼女出嫁之时才行赶到，稍向为首群贼引见，便即分坐东西两面客座之上，相隔较远，人单势孤。内有两个老贼又是精通剑术的著名凶孽，因见变生仓猝，业已拔剑而起，惟恐弄巧成拙，念头一转，忙装往取兵器，相继离桌，口中随同喊杀，径由座上纵往台后一面。为了天气炎热，宾主双方的兵器全都设有木架，做一排列在台后靠近冈崖之下。除却少数贼党，为了所带兵刃暗器比较珍贵，不愿被人取视，随身不离而外，稍微重大一点的或是寻常兵器多半放在架上。就这样仍是吴、阮二老贼为了群贼方便，天气炎热，又因江湖绿林在外杀抢对敌，难免有树敌结怨和彼此忌妒的对头，随时随地均要防备。随身兵刃暗器最是宝贵，看得比性命还重，决不愿轻易离身。但是天气太热，带在身边，短兵器还好，稍微长大，分量较重，便是累赘，为此特意扎好几个彩架，一半是替来客设想，一半也是借此耀武扬威，虚张声势。再说天下事往往难料，照当日那样严密戒备，敌人虽然不会侵入，湖里面有无强敌乘机扰闹却是难说。尤其是水云洲亲家一面虽也设有水寨，请有不少能手，到底官宦人家，做正式的强盗还是外行，习气又大，近数月来业已发生不少事故，没有一次不吃大亏，连被困住的几个活人都被敌人救走，实在不大放心。所居湖心洲虽在水中，内有一面离岸颇近，敌人就许乘机侵入。当此大喜之日岂不有煞风景，万一有什变故，派人往助，取用兵器也较方便，所以陈设十分讲究。
童氏夫妇所用兵器较为沉重，为表毫无他意，照着预计不带在身旁，更可作一退步，于是上来便将兵器挂在架上。刚刚纵到台下，将兵刃暗器取到手中，意欲假装助贼，乘机下手。忽听一声清叱，两线寒光突由头上飞过，耳听“你两夫妇请快上来”目光到处，瞥见崖上立着一个身材矮小的红衣女子，认出正是丙四姑。刚刚纵上，回顾下面桌椅狼藉，群贼业已乱作一堆，有的争先往前纵去，有的正往崖下扑来。吴、阮二首恶似被四姑暗器打中，业已受伤，正在发怒暴跳，拔剑朝后反扑，手指自己怒吼得一个“你”
字，人还不曾纵起。就这群贼满台忙乱转眼之间，轰隆一声大震，当中八九丈方圆的大片台面忽然往下倒塌。
阮、吴二首恶发现敌人业已大举侵入，四面火起，杀声震地，又看出童天保夫妇是奸细，可见敌人混进不少，当时又难分辨，心疑新归附和新来贺喜的一些贼党贺客均是仇敌，事出意料。台上桌椅又多，群贼再一惊窜纷乱，越发乱了手脚，怒火头上又各中了一枝暗器，虽因闪避得快，本身功力又深，不曾伤筋动骨，到底负痛。平日养尊处优，骄狂自恃，高居人上，第一次吃到这样大亏，怎不急怒攻心，同声怒吼？妖道首先拔剑回扑。吴贼所用兵器本有三种，当日为了表示威风，所用兵器均由两个十五六岁的聪明小贼捧立身后，人也居中南面而坐，只有一件软兵器九截连环架环在腰问。因捧兵器的两小贼一个受了误伤，业己倒地，一个又因台上群贼纷纷乱窜，避向一旁。吴贼天性凶暴，忘了这两小贼只是卖相好看，有点力气，无什本领，当此事变暴发慌张忙乱之际怎当得住？第二个小贼比较机警，原被贼党撞开，仍想将兵器交与主人应用，正由人丛中冲挤过来，不料又中了一支贼党发出的暗器，看出不妙，只得退避。吴枭却当二小贼误事，越发怒火上撞，随同妖道向前怒吼猛扑。刚将腰间暗藏的软兵器取下，靠近台中心直达两边台口这一大片都是二首恶的心腹徒党，至少也是本领高强、新旧归附由远近各地赶来的盗魁恶贼，本领全都不差，十九经过大敌。先见耿、丙二小侠和桑盆子后先发难，旁边树上又有敌人发话，正在同声怒吼喝骂，要往台下纵去，不料后面又发生了变故。方才认作上宾的童氏夫妇和一些初次相见的外客竟是敌人内应，不禁又惊又怒。再见四面火起，喊杀之声潮涌而来，料知形势严重，非同小可。这一来连台中心十来张桌上一些比较持重，又都自恃骄敌，认为吴贼是人多势众，防御周密，决不妨事，打算静以观变，看清形势再行出手的二三十个著名老贼也都心惊念动，纷纷起立。有的前扑，有的随同群贼往后面抢取兵器。
正在忙乱头上，瞥见吴、阮二首恶怒吼回身，向台后高崖上三人扑去。也不想想台后冈崖虽然不高，上下均有不少头目守伺-望。当初虽是断定敌人断无深入之理，此举不过是个排场，但这一些头目人等均非弱者，童氏夫妇虽是奸细，刚刚现出叛意，尚未动手，真正来敌共只一个红衣女子，怎会崖后面全无一点动静？丙四姑虽然名震西南，因其行踪隐秘，专在暗中救人，不大现露本来面目。除有限一些老贼外，群贼只是闻名，认得的极少，又都心有成见，以为事虽不小，凭吴枭的势力和妖道的法术决不至于便败，均想讨好。这一来有的朝前，有的朝后，又当大变初起的当儿，许多贼党兵器又未带在身上，两面一抢，互相挤撞，纵跃乱窜，反倒添出许多阻力。
吴贼不知妖道阮三元的法术全是吞刀吐火，用各种花巧手法变出来的骗人玩意，和变戏法一样，看去最厉害的几种没有药力人力、利用阴天黑夜捣鬼便无法施展，只本身武功不差，会点剑术，别的均无用处，百忙中正在大声疾呼：“教主不必亲自下手，快将神兵天将飞刀飞剑放出，先把这三个奸细捉来！”底下话还不曾说完，当中礼台忽然坍塌，台高两丈以上，上下满结灯彩，又是大小二十多根台柱同时被人斩断推倒，整个下沉。当中这些恶贼只管本领高强，心神已分，骤出意外，只有两三成人应变机警，功力既深，立处地势较好，才得就势纵落。余者非但随同台板滚下，反倒受了重伤，人压人滚作一团，手中又都拿有兵器，不是无法挣扎，便是误伤同党。上面的大量桌椅杯盘、热汤酒菜、灯彩之类再似山崩一般往群贼身上纷纷压到。
台下面的彩棚又是四面火起，先在棚内人席的均是三四路小头目，连宾带主人比上面还多。为了吴贼令严，自身地位又低，明知发生变故，不奉命令，照山规便是水火到了面前也决不许轻动，又都自满，以为台上能人不知多少，区区三五个敌人还不是转眼成擒？既未奉命出动，何必多事？后听四面喊杀之声，远处已有火光冒起，才知不妙，忍不住想拥将出去。这班小贼深信二首恶的威力，除却极少数吃完有事和奉有使命的而外多半未带兵器，正往外拥。人才走出一些，猛瞥见大小十多条人影各带着一道寒光由两侧飞进。同时席上也有一些拿了兵器纵起，知来敌人，正在惊呼怒吼，想要对敌，有的便拿了兵器赶去。谁知来人本领极高，有那相隔较近的刚一动手，便被旁边埋伏的人打倒。酒席又多，人数更众，施展不开，到处都是妨碍。对方又早伏得有人，只一动手便被打倒，声势已是万分惊人。先来那十多个敌人动作更是神速，突由两面攻进，宛如蜻蜓点水，相隔较远的只就着群贼饮酒的席面一点，略微起落，人便飞越过去。手中刀剑兵器多半明光耀眼，因其动作轻快，刀光剑影随同闪动，看去直似一二十条人影寒光在席面上纵横飞舞，往来乱窜。所到之处群贼坐着不动还好，有那手快的看出来了仇敌，妄想立功，只把手一举，不是捞摸不着打一个空，便是反为所伤，重一点的还成了残废。
当时又是一阵大乱。就在台下群贼前后惊呼、心慌无主、手忙脚乱之际，微闻一声清叱，内中一人好似发出号令。而这内外的二三十人也各抢到台中心那大小一二十根主要台柱之下。百忙中只见对方同时发动，把手中兵器一扬，照准台柱上面斫去。内有数人并还飞身纵起，将当中主梁斩断，就势东西相向，连脚都未停落便作一弧形，就着一击之势各朝对面交错而过，分往东西两面驰去，动作一律，快到极点。最奇是事前仿佛有了成竹，兵器所斫之处也有一定，都在当中一段，接连两下，未了再飞身腾起，猛力一脚，人朝台棚外来路分头斜蹿，急如飞鸟，一闪不见。
这原是瞬息间事，人声喧哗，那些半抱多粗的大台柱仿佛中间均有样头，敌人并未见怎费事，随同接连两击一脚过处，中间便斩断了两三五尺长短不等一段，主梁同时斩断。上下人声喧哗，乱作两团，连那斫击台柱之声均未十分听到台便倒塌下来。下面群贼没想到有这厉害，敌人飞到里面纵横飞舞，如人无人之境，转眼退去，台便倒塌下来。
人多拥挤，上面台板又长又大，加上许多人和桌椅用具天塌一般同时压倒，如何闪避得及，连那先已赶往台棚外面的人骤出意外，也被上面飞落的贼党和木板桌椅杯盘用具之类打伤了一大片。当中占有全台十之六七的地面更不必说。跟着两枝火箭飞到，连珠爆炸之声霹雳也似，打到之处当时爆炸燃烧起来。台上下本己起火，经此一来火势更大。
而那特制火箭威力更是猛烈，落地便有许多火弹四外激射，纷纷爆炸。
群贼连受重创，被压在下层的固是九死一生，种种误伤，先就要命。落在上层的因脚底是人，头上又有大片杯盘桌椅、花灯彩仗之类纷纷打倒，花灯又多，落在哪里烧在哪里已是难当。上面更有一些点燃之物和敌人所发火箭飞落爆炸，多半焦头烂额，已是难当。脚底又都是些同党，先恐踏伤，有点顾忌，容易分心。而这类恶贼当他死期将至之时，全都贪生怕死，向例不顾旁人，专顾自己，稍有一线生机也要挣扎，哪有什么义气！身被同党挤压，无法挣脱，一面恃强猛挣，一面伸手乱抓，不管上面是人腿脚还是衣服，抓紧便不肯放。本意想借同党之力带他挣扎出险，上面的人被他将腿拉住也难脱身。这班贼党武功俱都不弱，死前拼命，力气更大，这等死不放的鬼扯腿自然两败。结果上面的贼党无法脱身，他自己也越来越糟，火势转眼越大，同归于尽。有那心最险恶的见势不佳，恰巧手中拿有兵器，顺手一刀将下面那贼杀死，虽然无人作梗，腿脚却被抱紧不放，脚底拖着一个死尸，如何行动？又当大群贼党拥挤践踏、互相纵避冲突之际，转眼便被别的同党冲倒，也压到了人的脚底，身上的火也着了起来，越慌越乱窜乱滚，火再越烧越宽，如何能够活命！有那心乱稍好比较机警的，上来便将扯腿同党的手斩断，好容易由人堆里践踏蹿起，腿上带着一两只断手，觅路欲逃。方向还未看好，三面逃路均被敌人封闭，不是一粒火弹当头爆炸，便有暗器迎面发来，照样恶贯满盈，死于非命。
那未受伤逃出的共只十之二三，余者均是喜台上下两角一些无关重要的外来贼党和宾主双方的头目人等。
吴、阮二首恶骤出不意，随台倒落，大片群贼再往下一压，本来难干活命，多大本领也施展不开；偏是事情凑巧，台坍之时二贼和中坐十多个本领最高的巨贼正往后抢，那台又太长大，靠近冈崖还有丈许宽一条。前面陈列兵器，再过去便是匠人利用靠近崖顶裂缝搭成的一条，木板多半插在裂缝之中，地势也高起两尺，上面搭有一片与冈崖相连的灯彩，独未倒塌。二首恶和这十几个巨贼恰将到达，人虽下坠，落处却是空地。下面入席的头目喽-又恰避开。有的将席面打翻，还受点伤，余均无事。
这为首诸贼又均机警，不等上面丙四姑等三人按照预计将那大片灯彩斩断飞落，仗着本领高强，动作轻快，刚一落地，瞥见两旁各有一片台面未倒，头上桌椅杯盘随人纷纷滚落，知道不妙，强忍怒火，贴着里面崖壁往两旁窜出。刚到未倒之处，还想提醒下面贼党引其逃避，上面灯彩业已全部点燃，飞舞而下。台底群贼业已滚作一团，惊呼怒吼之声嘈成一片，上下同时起火。虽料伤亡甚众，敌人来势厉害，并还设有巧计，凶多吉少，回顾妖道已往对面逃走，仍妄以为全山还有大群徒党，虽然误中敌人暗算，真要对面动手尚无败理。何况阮三元法力高强，连门人均精剑术，虽然平日不肯炫弄，门徒踏波飞驶乃是一块附有机关的木板，并非真个法力催动；像那深更半夜放出来的天兵天将、十丈金莲和种种奇迹均曾或远或近有许多人亲眼目睹。自己因其不肯当面试验，再三请求，他说：“夺天下做皇帝不能全靠法术。我虽学会仙法，不到万分危急之际不宜妄用，否则要受天罚。因我门人背人演习，以为深宵黑夜当可无妨。不料他们法力有限，不能和我一样掩避神光，被你们的人看去，即此已是泄漏天机，如何身为教主，反倒卖弄？你年已不小，由此兴兵十年才能扫荡群雄，夺取天下，共只能做一二十年太平天子，实在可惜。这些法术学它无用，行兵打仗有我和这许多的英雄豪杰代你出力，你只消保持威望尊严，多用权术，使天下英雄豪杰之士死活由你操纵，高高在上，坐享现成，用不着多费什么力气，倒是寿命要紧；如得我传授金丹大道，至少也可多活一甲子，岂不比吃上许多辛苦，学了法术还不能使用强得多么？”自己本因皇帝将来必可如愿，只是人已中年，至多享受二三十年，美中不足。再将他所赠灵丹一试，果能强身健力，通宵不倦，这才生出信仰。再三苦求，又互相勾结，请他做了国师。满拟有他在此凡百无忧，什么事情只要口中念上一点咒语，把手一挥便可成功。后来本山和湖心洲连被敌人侵入，损失虽然不大，到底有伤威望，屡次请他施展法力，俱都微笑不语，令人莫测。今又发生这样的变故，事已危急，定要把飞剑法力施展出来无疑。他只亲自出手，敌人多么厉害也经不起天兵天将一击。想到这里，人已同了身后几个心腹老贼由台下空隙之处冲到外面。
正打着如意算盘，忽听身后有一老贼向同党低声议论：“教主法力无边，如何方才随同滚落，不曾驾了飞剑去杀敌人？如是故意试验我们，此是他所说起事途中的一个小劫的话，要伤去多少得用的人呢？”吴贼何等凶狡，虽因妖道投其所好，知他贪做皇帝，又怕短寿，所说恰中心病，受了愚弄，拜他为师，到底不是傻子；想到眼前实事，和妖道受伤滚坠两次急怒惊慌之状，所说飞剑仙法并未见其施展，不由生了疑心。再一回忆前见奇迹，十九耳闻，凡是最神奇的都是他门下教徒互相指点传说。自己和另外几个心腹偶然望见一点宝光和鬼神影子，相隔均远，不等赶到业已无迹，而出现之处都是隐僻无人的空地，共只两三个门人在彼。随身只有一口宝剑，披发赤足，香烛以外别无长物，怎么探询也不认账。因他师徒本领又高，名望更大，先就有了成见，不由不信。照此情势，分明全是妖言惑众，哪会什么天兵天将，飞剑飞刀？这倚如靠山的国师如其法力是假，岂不大糟？耳听四面喊杀之声越近，台上下到处火起，东西两面台棚上下的徒党纷纷纵落，往外乱窜，目光全被遮住。广场上东西两座戏台业已停止，纷纷呐喊逃命，火已点了起来。外面敌人虽不知多少，逃路一面居然未见敌踪，心中奇怪。因觉妖道平日所说全是骗人的话，怒发如狂中有些心慌，人也同了身后几个老贼窜向棚外。正后悔平日过于自尊，发号施令均是升座寨中，命心腹头目传达下去，令旗号角均在几个亲信头目身上，此时不知何往，也许已经送命。这等喧哗慌乱，想要发令决非容易，忙告身后诸贼，请代分头传话，一面往前急窜，准备绕到正面广场与妖道会合之后，就算法术是假，他师徒本领总是真的。等到看清形势，再打转败为胜的主意。一路匆匆急驰，边说边走，方觉敌人这等大举如何东西两面不见一人？忽听一声清啸，灯月火光照耀中，接连三四条人影已由斜刺里纵将过来，随身飞堕，落向面... -->>
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