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前文湖心洲钱、王二老恶霸之子小贼钱维山前往君山水寨迎亲,将水寇吴枭之女吴碧云娶将回来。事前大举排场,穷奢极欲,热闹了许多天。到了正日越发豪侈,江面上到处都被锦绣花灯布满。又因妖道三元教主阮三元讨好吴枭,特为夜间行礼,由君山起直达湖心洲水寨简直成了一条大彩龙和好几座灯山,连江水都被照得通红。这等豪奢的场面比那王公贵戚还要显得富丽奢华,加上千顷湖波和地势的衬托,越发显得银花火树,灯月交辉、繁华富丽、盛极一时。常人真有活了一世不曾见到过的。一班捧臭腿的观客又都是些豪绅富商、土豪恶霸之流,各自带了家人亲友,坐着特备极精巧的游艇,上面扎满灯彩,在男女两家贼党指挥之下船船相连,两边分列,连串成一条又宽又长的水弄。
灯光花彩灿如锦云,照耀江面。船上到处笙歌细细,响彻水云。又当湖波不兴、风清月白之夜,仿佛天时也在代贼凑趣,样样都似锦上添花,更增加了许多声势。只管群贼恶贯满盈,这垂死以前的荣华更增加了他的无穷罪恶和大众人民的无穷仇恨。那班醉生梦死的势利观客不知自己也是这一路货色,转眼快要遭到报应,仍在一面享受自己所有,一面领略观赏,仔细盘算自己将来如何才能学到对方的样才算称心。一个个惊赞佩服,心里生出无穷妒羡,表面做得也更势利,恨不能把对方的臭腿顶在头上巴结个够。只要对方无意之中瞟了他一眼,便算荣耀已极,做梦也未想到死期将至,转眼便要烟消雾散,自己能否逃得性命,不致波及都不一定。当小贼钱维山船过之时,那繁华火炽之景更是说他不完。小贼独坐龙凤舟上,一切排场已详上集,不再多表。
本来应在申刻拜堂,照历书说是个大吉。妖道阮三元做了吴枭国师,野心越大,想尽方法妖言惑众。因听吴枭无意之间说了一句女家喜事自来比较冷落的活,双方事前又曾商定,新郎一子承统三家,此后等于吴枭之子,不算入赘,分为三处居住。因男家只此独子,不得不稍尊重。贼女碧云淫凶奇妒,贪恋新交,为富贵人家财势门第所动,自觉绿林出身,知道小贼独揽大权,既想过少夫人的瘾,看看官宦人家什么滋味和享受,又因小贼以前姬妾甚多,虽已发誓全数遣散,少年人的心性终是难测,打算仔细察看一下,就便查明钱、王两家到底有多大财产,以便把持过来。再将所有徒党食客收服,使其归向,以便将来独揽男女两家大权,和武则天一样做女皇帝,为所欲为,野心甚大。
另一面寨中几个老交情虽经暗算残杀,内中一个不知怎的拜在教主门下,难于下手。事前虽与说好条约,两雄相遇难免生事,当众出丑许多顾忌,也是坚持先到男家住了两月,到起事时再同回君山,相助指示一切,其势不能变更。
妖道表面装得十分清高尊严,其实人甚卑鄙,最喜暗中讨好,硬说男女两新人均是教徒,须守教规,钦天监的历本不曾算出申刻不好,应在半夜子时去到男家举行婚礼。
加以君山贺客太多,童天保初次归附,为了表示敬意,自装数十条快船,带了龙眼崖全寨头目赶来道喜,所送礼物甚多,并有两件珍奇之物,亲自押送前来。沿江一带都是吴枭势力,事前又领有信号旗,不知怎的中途会连遇两次敌人抢劫,童天保并还受伤,由君山派去的贼党赶回报信。吴枭料知又是近来闹事的那一班隐名仇敌,心中气愤。因听敌人大骂童天保无耻,不该归顺君山,并有转眼踏平君山水寨之言,如非另有几只本领高强的同党贼船接到船上信号前往相助,几乎连船也被抢去。童天保初次登门,还未到达,便遭此失挫,礼船又被敌人打沉了两只,自觉不是意思,说什么也要回去添补,并是夫妻同来,先和敌人叫过阵,定要单独上路。因往龙眼崖添补礼物,多了往返,连夜赶去,也须黄昏前后才能到达。心想此人和另外几个新归附的贼头本领均高,先还不肯屈居人下,费了许多心计才得收服,便和妖道打下摆阔示威而又礼貌殷勤、恩威并用的主意,除搭了两座戏台外,又设下一处演武场,请水陆各路来宾随意下场,以武会友。
最后再由妖道卖弄障眼邪法迷乱人心,使得来人格外信服。钱、王二贼受迷已深,样样都听妖道作主,花费了大量人力财力。平日自命簪缨世族,为了讨好妖贼,连他祖宗传来的礼法也都违背,于是闹了一个非驴非马,不伦不类。
内中只苦了沈、姜二人,前数日明明听说准备停当,人也来了好几十位,但看贼巢这等声势,好些出人意料。那上万个看热闹的苦人虽也不少,照癞和尚神气也是有意而来,但这班手无寸铁的苦人多半面有菜色,决不像学过武功,如何能与虎狼一样的贼党为敌?隔着这大段水面,先就无法通过,如何是好?先听童天保真心归附,疑其受迫变节,业已降贼,与分手时所说的话不同,恐其见面招呼,就无恶意,也难免于露出破绽。
外面的事丝毫不知,加以报仇期近,照自家估计,只要盼到半夜拜堂时节便可手刃亲仇。
底下怎么办呢、众寡不敌尚在其次,所伤无辜不知多少。尤其那好几里长的两列游船鳞次栉比,均有铁链连串,一旦发难,这班人逃都无法逃走。这类并非恶人,为看热闹送了性命,岂不冤枉?自己人既来这里,怎么也能看出一点形迹,连日留心,除癞和尚、小哑巴在对岸出现了两次而外,一个熟脸也未见到。万氏兄妹和樊茵、杜霜虹想已寻来,也不知人在哪里,如何面都不照,正自愁虑。
到了君山,忽听人说游船上人初来时业已送过礼物,方才又有数人发起,说教主生日也在今天,连新夫妇均要等候拜寿之后夜来方始回庄拜堂,高兴得了不得。如今全体公议,合办了许多财礼,一同拜在教主门下,永做徒子徒孙,请求福庇。但知今日寨中大喜,宾客太多,不敢惊动,准备守在当地,待命人山拜见。妖道自知以前罪恶滔天,不为正教中人所容,初来时形迹十分隐秘。虽因天性骄狂,看出君山势力甚大,仍有戒心,对外并不露出真名真姓,只说龙虎山来的老法师。除嫡系门人外,连远近大量教徒也都不知教祖人在何处。寨中大举庆寿,并未向外张扬,便是新入伙的群贼,未经他亲身考问明了心意,真个甘愿拜师,再经引往密室之中授法传符,闹上一阵鬼把戏之后,也决不告以底细。不知怎会被众游客知道,先颇心动。后听来人并不要当日相见,待命行事,利令智昏,好名心盛,又将前念打消。略一寻思,传令下去,说寨中都是教徒,教主隐居西山,还未到下山时候,好在各人地址均已留下,十日之内必有人往传道。教主仙寿向来均在仙府举行,往来俱是八洞神仙,今年因是吕纯阳老祖领头庆祝,连寨主也是遥拜等语。沈、姜二人见他用一套鬼话把来人打发回去,心中好笑。日前小贼原劝二人拜祖,二人自然不愿。仗着初来,只随小贼见过一面,为日无多,虽被妖道看中,二人推说保护少主要紧,且等大喜之后再往行礼,方显诚敬。日期本来仓促,妖道并未生疑,就此忽略过去。先随小狗男女同坐台上观看操演。到了黄昏,正在台上同吃喜酒,忽报童天保赶到。同来共是二十条船,因防当日船多人乱,先呈礼单,准备明日早起再将礼物运送上岸。只有两船和十几个大头目同往道喜,连兵器都未带。吴枭知他好汉,格外礼待,亲身出迎。童天保仿佛感激惊喜出于意外,后来还是吴枭力言,我们以武为友,将来还要共图大事,英雄豪杰的兵器不应离身,何况场上还在演武,如其老弟高兴,没有称手兵器怎样下场?童天保等才勉强各将兵器带上。见了沈、姜二人,似因形貌全变,又穿着一身华丽衣服,并未认出。二人也只随众礼见,不曾出口,装着小心翼翼守在狗子身旁,寸步不离。
时光易过,小贼夫妇照妖道心意做完一些不近人情的仪式,便上喜船出发。归途彩船更多,灯月交辉,花团锦簇,分外显得火炽。小贼去时不曾留意,归途遥望,湖心洲后黑压压的一大片沙滩上也不知哪里来这许多人,但都静立遥望,丝毫不乱。再看侧面湖面上又远远停着几十条舟船,不由心中一动,问知讨喜饼的灾民,方要发话,骂两个老贼不明事理,聚这多的穷人作什?碧云觉着大喜之时,如何咒骂这两位公公,将其止住。又听一恶奴禀告,说尤、胡二位头领为了二位老庄主的话,不敢违背驱逐,见人太多,虽然不会出事,也须防他讨厌,为此派了手下弟兄前往镇压。他们只是远望,决不敢于暄哗。另外那些舟船有二十条,是童寨主带来的礼船,因见君山脚下人都挤满,他们初来,恐有失礼,不敢令其入内,只令在外观看,连水寨都未进去。余者均是本地看热闹的小舟,停在禁地之外,虽离我们稍近,方才尤头领已坐巡船亲往查看两次,并无可疑形迹,也无别的事故。就有敌人扰闹想也吓退,终日安静,只有锦上添花,大富大贵,少主少夫人大喜。小贼钱维山不知那恶奴正是日里管理苦人的头目,先因钱、王二贼见他能干,认为穷人的事最不好办,平日仇恨太深,万一大喜之日,休说发生变故,稍微鼓噪也杀风景;又认为此是奴仆之事,不便差遣水寨头领,只调了十来个打手随同一个小头目前往戒备弹压,并命恶奴掌管一切。谁知那恶奴最见穷人不得,又奉命不许无故发威打人,正在气闷。不料尤延、胡修那么知趣,派人将其替回,平日相处又好,此举既可开眼,又可跟在小贼身旁讨好,知其近来父子心意不投,乘机进谗下毒,就便代尤、胡二人说了一套好话,算是报答。小贼早已得意忘形,认定将来要做皇帝,问过拉倒,反觉尤、胡二人真会办事,使这般最讨厌的穷人那么安静,便更加信任不提。
沈、姜二人暗中留意,见岸上万千穷人都是一言不发,仿佛结成一个阵式,又听尤延、胡修亲往弹压,分明内有原因。先不知对方如何过来,等船快到,见沙洲旁边排着一列快艇,对岸也泊有几只,都是一字排开,似有链条连住,忽然醒悟,知道到了半夜一声发难,这大群苦人十九是在尤延、仇云生领头之下杀过洲来。同时想起归途游船上面俱都摆有香花灯烛,用红纸写上恭祝教主仙寿六字,船头上并还加了一面双喜彩旗。
念头一转,猛想起这些游客看似不会动手杀戮良民,貌相神情也极少凶恶,但都是远近州县的土豪劣绅、地主好商恶霸之类。真正本分善良的人即便有此财力,也不会作此劳民伤财捧臭腿的举动;也更不会得到一点风声,便去认贼作父,拜那妖道三元教主为师,一听妖道答应改日度化,便这样兴高采烈。内中除有限几条船未摆香案外,余均香花酒果,供着教祖牌位,想尽方法讨好巴结。他们人教投贼全是为了增加威势,好去鱼肉良民。这类不拿兵器的盗贼比拿兵器的还要阴险凶毒,平日寻都寻他不到,即使相遇,在他巧妙隐藏之下,本来面目也未必能全数看出,难得聚在一起。一水一陆,善恶显然。
单看看他们这样穷奢极欲地享受,和那些缺衣无食、面有菜色的苦难人们作一对比,你说此来杀贼报仇,他们未必全数波及,就令同归于尽,也是死不足惜,无可怜悯。可见日里所想恐伤无辜的话根本上连是非都未分清。以前自称明白道理,其实也还不过皮毛,只学会了一身武功和领会诸位师长平日所说的活,并未深入体验。直到此时眼见贫富善恶对比,以及双方致富致贫之因,方始明白过来。二人不约而同互看了一眼,便将日里恐怕玉石俱焚的顾虑消去了一多半。
前头音乐仪仗、灯火通明的喜船业已先到。小贼为了夸耀财势,又环着湖心洲绕上两圈方始登岸。千亩方圆的一片湖心洲,此时简直成了一座火山,繁华富丽之景限于篇幅也说不完。跟着拜堂行礼,二人见堂快拜完,外面信号尚未接到。那可容纳两三千人的大厅人都布满。别的不说,单是鲜花香气便可醉人,到处花灯照耀,明如白昼,彩雾蒸腾,笙歌大作。钱、王二仇人转眼就要行那拜见之理。人是这多,少说也有数十个能手,余者也有一半以上均会武功,因小贼好武,虽是喜期,会武的人非但带着兵器,反比平日还要全身披挂,以显威武。连王耀宗均非弱者,虽不是自家对手,旁边还有会武的人。能手都在近处,休说全敌,便是两人杀这老少男女四贼也恐难于兼顾。最发急是日月锁心轮如在外面,连同宝剑合用,也可增加威力,防御敌人暗器尤为得用,偏又拆开放在身旁,虽然机关灵巧,容易装上,到底是要背人。如等拜堂之后,仇人业已回房,重重门户均有男女贼党专人防守,以前从未去过,只知住在后房之内,灯光这样明亮,稍微一动便要被人惊觉,机会一失,下手便难,留下小狗男女更是后患。想起杀父夺妹之仇和仇敌的滔天罪恶,不禁悲愤填胸。正打算拼性命不要,乘着拜见尊长时节冷不防拔剑下手,仗着从一开始便装模作样,始终按剑而立,不怕贼党疑心。正留心外面信号,忽听鼓乐声中由外面走进一伙人来,知宾业已认出,正是童天保手下两个心腹头目同了几个相识的贼党由君山赶来观礼。主人这面正要招呼,来人推说新人正在交拜,不可惊动,自己带人往旁闪去。二人目光到处,瞥见樊茵、万芳、杜霜虹三女侠也在其内,都是男装,方才并未和童天保一起,想是中途会合,假装小头目混将进来,业已闪向人丛之中,并未理睬自己。只杜霜虹暗朝二人挤了挤眼,略打手势,表示少待,不可妄动。
二人方想,礼快行完,还等什么。再往人丛中一看,不禁喜出望外。原来女侠李玉红和欧阳笑翁也在人丛之中。最奇是二人那大名望,本来面目并未隐去,杂在人丛之中,贼党争看新人,毫未警觉。暗忖,这两位老侠认得的人甚多,时候一久断无不被看出之理,就是胸前带有喜花,少时也必被人看出。正料快要发动,乐队后面忽然闪进两人。二人定睛一看,越发惊喜交集。
这时狗子堂已拜完,正请钱、王二贼夫妇受礼。为了钱耀祖所宠姬妾太多,正妻已死,最得宠的共有三个,都要扶正。老贼顾了这个顾不了那个,平日以姓称呼,都是夫人,不分大小,还能相安。这一拜堂便出了麻烦,谁都想要人前露脸,受新夫妇礼拜。
钱贼年老,虽比王耀宗还要阴险,家庭之内却是毫无威权。钱维山独子娇惯,非但不听父命,并与最小的宠妾蔡氏私通。老贼事前想到,没有办法,其势不能带了三妾一同受礼。在彼时宗法礼节最重之际,这一受礼便算正了名分,当然谁也不肯放弃。老贼实在无法,连说了个把月好话,答应许多条约,直到头两天方始决定,将一个年纪较长的宠妾皮氏同出受礼。另一宠妾赵氏人较忠厚,没有争论。蔡氏年纪最轻,也最骄狂。因听老贼说皮氏乃新庄总教师皮耀的侄女,此是江湖上老前辈,不能不给他一点面子。小贼虽与通奸,因其厌旧喜新,业已断了两年往来,心虽不快,也就罢了。谁知近日小贼住在老庄,因隔君山太近,常时有人来往,恐被女贼知道,不敢把隐匿各地的妇女带在身边,于是勾动旧情,重修前好。自来久别胜新婚,蔡氏见有小贼作主,再一想到皮氏比赵氏只长半岁,并且晚来三年,如论进门,自己和她差不多,为何抢在前面,又是一个破落户的女儿,越想越有气,由昨夜闹到当日,非要同出受礼不可。
谁知小贼没有良心,淫乐之时样样点头,本来还想帮她说话,后因迎亲以前老贼向其哭诉,力言利害,说:“她人虽可爱,过于放任,举动轻浮,容易失礼,使亲友见笑;皮氏虽是江湖出身,因其从小在外跑马解,后经乃叔将人寻到,送来为妾,年己将近三十,管家料理样样能干,见识甚多,何况皮耀是你亲信教师,忠心耿耿,不抬举他也不好看。我久有此意,均因赵、蔡二妾为难。我儿今日大喜,终身之事,并还关系将来为工作帝的大基业。你老子平生好色是个短处,你也如此,我知此是天性,并未管你。难得娶了这样一位好媳妇,使你事业更可成就,我连做梦俱都笑醒。实对你说,你岳父以前虽和我们交厚,到底草莽英雄。我家又有这大一片产业,将来之事实在难测。总算我儿聪明绝顶,能被他父女看中,结为婚姻,非但家业可以保住,还可成就大事。他比你年长一倍,只此一女,手下那多的英雄好汉,势力最大。如今合成一起,连人带基业全都成了你的。就他终日苦用心计,招兵买马,增加势力,那还不是为你出力拼命?就算他做了皇帝,能够享受几年,结果仍是你的天下。我已将近六十,你伯父又无儿女,多少人都在为你输财出力,如何这等大意?休说你小夫妻心意不投,便是被他看轻也是不妥。此后真要当他菩萨看待,如何把一个比她年长才只数岁,言动轻浮的侧室受她的礼?”小贼竟被说动,虽因答应在前,不便反口,但也不肯作主。蔡氏每次寻他商量均被避开,心已生疑,拜堂以前才知小贼无良心,说过不算,知其性情凶暴,翻脸无情,不敢当众责问。眼看皮氏盛妆而出,快要行礼,越想越怨苦,不由妒火中烧,竟不顾体面上前拉扯,准备谁都不许上前,索性和平日一样不分高低,只由老贼一人受礼。
皮氏练过一身武功,平日虽受叔父之教,人又阴狠,老想掩盖以前流浪江湖的形迹,一直假装正经,不肯发作。当此要紧关头,见蔡氏泪容满面,拉着老贼哭诉,说完又拉自己,行礼又快到了时候,心里一急,怒火上升,竟下杀手,假装推拒,朝蔡氏腰胁致命之处用重手法一点,唉呀一声当时倒地,纷乱立起。总算皮耀老奸巨猾,人又机警,知道侄女早晚大权在握,最好先将新夫妇哄好,根基才得坚固,争此一时虚荣本非所愿,曾向皮氏劝告,说主人内宠太多,你应以退为进,忙必出事。皮氏终是虚荣心盛,力言此是老少主人之意。皮耀原是一个积年恶贼,本领甚高,隐在钱、王二贼家中做了多年总教师,最得宠信,也最凶狡。背后虽听小贼口气并无二言,心仍不放,特意立在近处,所以外人混进不曾看出。先已发觉形势不好,隔着许多女眷不便挤过,费了许多事,仗着老人又是亲戚,好容易绕到老狗男女身旁,中间被人挡住,还未挤到,业已出了乱子,忙即咳嗽一声,打了一个手势。皮氏最怕老贼,自知下手大辣,对头不死也必残废,忙朝老贼耳语,说:“你一人受礼最好,不要管我。”随即惊呼:“五妹又犯旧病,那里说去。”随将被人扶起的蔡氏抢在手内便往里跑。皮耀急怒交加,只顾赶往查问,忘了当日他是主管全局的首领。这一离开,无人统率,虽然连当地和君山来的贼宾也有不少能手,到底要差不少。
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前文湖心洲钱、王二老恶霸之子小贼钱维山前往君山水寨迎亲,将水寇吴枭之女吴碧云娶将回来。事前大举排场,穷奢极欲,热闹了许多天。到了正日越发豪侈,江面上到处都被锦绣花灯布满。又因妖道三元教主阮三元讨好吴枭,特为夜间行礼,由君山起直达湖心洲水寨简直成了一条大彩龙和好几座灯山,连江水都被照得通红。这等豪奢的场面比那王公贵戚还要显得富丽奢华,加上千顷湖波和地势的衬托,越发显得银花火树,灯月交辉、繁华富丽、盛极一时。常人真有活了一世不曾见到过的。一班捧臭腿的观客又都是些豪绅富商、土豪恶霸之流,各自带了家人亲友,坐着特备极精巧的游艇,上面扎满灯彩,在男女两家贼党指挥之下船船相连,两边分列,连串成一条又宽又长的水弄。
灯光花彩灿如锦云,照耀江面。船上到处笙歌细细,响彻水云。又当湖波不兴、风清月白之夜,仿佛天时也在代贼凑趣,样样都似锦上添花,更增加了许多声势。只管群贼恶贯满盈,这垂死以前的荣华更增加了他的无穷罪恶和大众人民的无穷仇恨。那班醉生梦死的势利观客不知自己也是这一路货色,转眼快要遭到报应,仍在一面享受自己所有,一面领略观赏,仔细盘算自己将来如何才能学到对方的样才算称心。一个个惊赞佩服,心里生出无穷妒羡,表面做得也更势利,恨不能把对方的臭腿顶在头上巴结个够。只要对方无意之中瞟了他一眼,便算荣耀已极,做梦也未想到死期将至,转眼便要烟消雾散,自己能否逃得性命,不致波及都不一定。当小贼钱维山船过之时,那繁华火炽之景更是说他不完。小贼独坐龙凤舟上,一切排场已详上集,不再多表。
本来应在申刻拜堂,照历书说是个大吉。妖道阮三元做了吴枭国师,野心越大,想尽方法妖言惑众。因听吴枭无意之间说了一句女家喜事自来比较冷落的活,双方事前又曾商定,新郎一子承统三家,此后等于吴枭之子,不算入赘,分为三处居住。因男家只此独子,不得不稍尊重。贼女碧云淫凶奇妒,贪恋新交,为富贵人家财势门第所动,自觉绿林出身,知道小贼独揽大权,既想过少夫人的瘾,看看官宦人家什么滋味和享受,又因小贼以前姬妾甚多,虽已发誓全数遣散,少年人的心性终是难测,打算仔细察看一下,就便查明钱、王两家到底有多大财产,以便把持过来。再将所有徒党食客收服,使其归向,以便将来独揽男女两家大权,和武则天一样做女皇帝,为所欲为,野心甚大。
另一面寨中几个老交情虽经暗算残杀,内中一个不知怎的拜在教主门下,难于下手。事前虽与说好条约,两雄相遇难免生事,当众出丑许多顾忌,也是坚持先到男家住了两月,到起事时再同回君山,相助指示一切,其势不能变更。
妖道表面装得十分清高尊严,其实人甚卑鄙,最喜暗中讨好,硬说男女两新人均是教徒,须守教规,钦天监的历本不曾算出申刻不好,应在半夜子时去到男家举行婚礼。
加以君山贺客太多,童天保初次归附,为了表示敬意,自装数十条快船,带了龙眼崖全寨头目赶来道喜,所送礼物甚多,并有两件珍奇之物,亲自押送前来。沿江一带都是吴枭势力,事前又领有信号旗,不知怎的中途会连遇两次敌人抢劫,童天保并还受伤,由君山派去的贼党赶回报信。吴枭料知又是近来闹事的那一班隐名仇敌,心中气愤。因听敌人大骂童天保无耻,不该归顺君山,并有转眼踏平君山水寨之言,如非另有几只本领高强的同党贼船接到船上信号前往相助,几乎连船也被抢去。童天保初次登门,还未到达,便遭此失挫,礼船又被敌人打沉了两只,自觉不是意思,说什么也要回去添补,并是夫妻同来,先和敌人叫过阵,定要单独上路。因往龙眼崖添补礼物,多了往返,连夜赶去,也须黄昏前后才能到达。心想此人和另外几个新归附的贼头本领均高,先还不肯屈居人下,费了许多心计才得收服,便和妖道打下摆阔示威而又礼貌殷勤、恩威并用的主意,除搭了两座戏台外,又设下一处演武场,请水陆各路来宾随意下场,以武会友。
最后再由妖道卖弄障眼邪法迷乱人心,使得来人格外信服。钱、王二贼受迷已深,样样都听妖道作主,花费了大量人力财力。平日自命簪缨世族,为了讨好妖贼,连他祖宗传来的礼法也都违背,于是闹了一个非驴非马,不伦不类。
内中只苦了沈、姜二人,前数日明明听说准备停当,人也来了好几十位,但看贼巢这等声势,好些出人意料。那上万个看热闹的苦人虽也不少,照癞和尚神气也是有意而来,但这班手无寸铁的苦人多半面有菜色,决不像学过武功,如何能与虎狼一样的贼党为敌?隔着这大段水面,先就无法通过,如何是好?先听童天保真心归附,疑其受迫变节,业已降贼,与分手时所说的话不同,恐其见面招呼,就无恶意,也难免于露出破绽。
外面的事丝毫不知,加以报仇期近,照自家估计,只要盼到半夜拜堂时节便可手刃亲仇。
底下怎么办呢、众寡不敌尚在其次,所伤无辜不知多少。尤其那好几里长的两列游船鳞次栉比,均有铁链连串,一旦发难,这班人逃都无法逃走。这类并非恶人,为看热闹送了性命,岂不冤枉?自己人既来这里,怎么也能看出一点形迹,连日留心,除癞和尚、小哑巴在对岸出现了两次而外,一个熟脸也未见到。万氏兄妹和樊茵、杜霜虹想已寻来,也不知人在哪里,如何面都不照,正自愁虑。
到了君山,忽听人说游船上人初来时业已送过礼物,方才又有数人发起,说教主生日也在今天,连新夫妇均要等候拜寿之后夜来方始回庄拜堂,高兴得了不得。如今全体公议,合办了许多财礼,一同拜在教主门下,永做徒子徒孙,请求福庇。但知今日寨中大喜,宾客太多,不敢惊动,准备守在当地,待命人山拜见。妖道自知以前罪恶滔天,不为正教中人所容,初来时形迹十分隐秘。虽因天性骄狂,看出君山势力甚大,仍有戒心,对外并不露出真名真姓,只说龙虎山来的老法师。除嫡系门人外,连远近大量教徒也都不知教祖人在何处。寨中大举庆寿,并未向外张扬,便是新入伙的群贼,未经他亲身考问明了心意,真个甘愿拜师,再经引往密室之中授法传符,闹上一阵鬼把戏之后,也决不告以底细。不知怎会被众游客知道,先颇心动。后听来人并不要当日相见,待命行事,利令智昏,好名心盛,又将前念打消。略一寻思,传令下去,说寨中都是教徒,教主隐居西山,还未到下山时候,好在各人地址均已留下,十日之内必有人往传道。教主仙寿向来均在仙府举行,往来俱是八洞神仙,今年因是吕纯阳老祖领头庆祝,连寨主也是遥拜等语。沈、姜二人见他用一套鬼话把来人打发回去,心中好笑。日前小贼原劝二人拜祖,二人自然不愿。仗着初来,只随小贼见过一面,为日无多,虽被妖道看中,二人推说保护少主要紧,且等大喜之后再往行礼,方显诚敬。日期本来仓促,妖道并未生疑,就此忽略过去。先随小狗男女同坐台上观看操演。到了黄昏,正在台上同吃喜酒,忽报童天保赶到。同来共是二十条船,因防当日船多人乱,先呈礼单,准备明日早起再将礼物运送上岸。只有两船和十几个大头目同往道喜,连兵器都未带。吴枭知他好汉,格外礼待,亲身出迎。童天保仿佛感激惊喜出于意外,后来还是吴枭力言,我们以武为友,将来还要共图大事,英雄豪杰的兵器不应离身,何况场上还在演武,如其老弟高兴,没有称手兵器怎样下场?童天保等才勉强各将兵器带上。见了沈、姜二人,似因形貌全变,又穿着一身华丽衣服,并未认出。二人也只随众礼见,不曾出口,装着小心翼翼守在狗子身旁,寸步不离。
时光易过,小贼夫妇照妖道心意做完一些不近人情的仪式,便上喜船出发。归途彩船更多,灯月交辉,花团锦簇,分外显得火炽。小贼去时不曾留意,归途遥望,湖心洲后黑压压的一大片沙滩上也不知哪里来这许多人,但都静立遥望,丝毫不乱。再看侧面湖面上又远远停着几十条舟船,不由心中一动,问知讨喜饼的灾民,方要发话,骂两个老贼不明事理,聚这多的穷人作什?碧云觉着大喜之时,如何咒骂这两位公公,将其止住。又听一恶奴禀告,说尤、胡二位头领为了二位老庄主的话,不敢违背驱逐,见人太多,虽然不会出事,也须防他讨厌,为此派了手下弟兄前往镇压。他们只是远望,决不敢于暄哗。另外那些舟船有二十条,是童寨主带来的礼船,因见君山脚下人都挤满,他们初来,恐有失礼,不敢令其入内,只令在外观看,连水寨都未进去。余者均是本地看热闹的小舟,停在禁地之外,虽离我们稍近,方才尤头领已坐巡船亲往查看两次,并无可疑形迹,也无别的事故。就有敌人扰闹想也吓退,终日安静,只有锦上添花,大富大贵,少主少夫人大喜。小贼钱维山不知那恶奴正是日里管理苦人的头目,先因钱、王二贼见他能干,认为穷人的事最不好办,平日仇恨太深,万一大喜之日,休说发生变故,稍微鼓噪也杀风景;又认为此是奴仆之事,不便差遣水寨头领,只调了十来个打手随同一个小头目前往戒备弹压,并命恶奴掌管一切。谁知那恶奴最见穷人不得,又奉命不许无故发威打人,正在气闷。不料尤延、胡修那么知趣,派人将其替回,平日相处又好,此举既可开眼,又可跟在小贼身旁讨好,知其近来父子心意不投,乘机进谗下毒,就便代尤、胡二人说了一套好话,算是报答。小贼早已得意忘形,认定将来要做皇帝,问过拉倒,反觉尤、胡二人真会办事,使这般最讨厌的穷人那么安静,便更加信任不提。
沈、姜二人暗中留意,见岸上万千穷人都是一言不发,仿佛结成一个阵式,又听尤延、胡修亲往弹压,分明内有原因。先不知对方如何过来,等船快到,见沙洲旁边排着一列快艇,对岸也泊有几只,都是一字排开,似有链条连住,忽然醒悟,知道到了半夜一声发难,这大群苦人十九是在尤延、仇云生领头之下杀过洲来。同时想起归途游船上面俱都摆有香花灯烛,用红纸写上恭祝教主仙寿六字,船头上并还加了一面双喜彩旗。
念头一转,猛想起这些游客看似不会动手杀戮良民,貌相神情也极少凶恶,但都是远近州县的土豪劣绅、地主好商恶霸之类。真正本分善良的人即便有此财力,也不会作此劳民伤财捧臭腿的举动;也更不会得到一点风声,便去认贼作父,拜那妖道三元教主为师,一听妖道答应改日度化,便这样兴高采烈。内中除有限几条船未摆香案外,余均香花酒果,供着教祖牌位,想尽方法讨好巴结。他们人教投贼全是为了增加威势,好去鱼肉良民。这类不拿兵器的盗贼比拿兵器的还要阴险凶毒,平日寻都寻他不到,即使相遇,在他巧妙隐藏之下,本来面目也未必能全数看出,难得聚在一起。一水一陆,善恶显然。
单看看他们这样穷奢极欲地享受,和那些缺衣无食、面有菜色的苦难人们作一对比,你说此来杀贼报仇,他们未必全数波及,就令同归于尽,也是死不足惜,无可怜悯。可见日里所想恐伤无辜的话根本上连是非都未分清。以前自称明白道理,其实也还不过皮毛,只学会了一身武功和领会诸位师长平日所说的活,并未深入体验。直到此时眼见贫富善恶对比,以及双方致富致贫之因,方始明白过来。二人不约而同互看了一眼,便将日里恐怕玉石俱焚的顾虑消去了一多半。
前头音乐仪仗、灯火通明的喜船业已先到。小贼为了夸耀财势,又环着湖心洲绕上两圈方始登岸。千亩方圆的一片湖心洲,此时简直成了一座火山,繁华富丽之景限于篇幅也说不完。跟着拜堂行礼,二人见堂快拜完,外面信号尚未接到。那可容纳两三千人的大厅人都布满。别的不说,单是鲜花香气便可醉人,到处花灯照耀,明如白昼,彩雾蒸腾,笙歌大作。钱、王二仇人转眼就要行那拜见之理。人是这多,少说也有数十个能手,余者也有一半以上均会武功,因小贼好武,虽是喜期,会武的人非但带着兵器,反比平日还要全身披挂,以显威武。连王耀宗均非弱者,虽不是自家对手,旁边还有会武的人。能手都在近处,休说全敌,便是两人杀这老少男女四贼也恐难于兼顾。最发急是日月锁心轮如在外面,连同宝剑合用,也可增加威力,防御敌人暗器尤为得用,偏又拆开放在身旁,虽然机关灵巧,容易装上,到底是要背人。如等拜堂之后,仇人业已回房,重重门户均有男女贼党专人防守,以前从未去过,只知住在后房之内,灯光这样明亮,稍微一动便要被人惊觉,机会一失,下手便难,留下小狗男女更是后患。想起杀父夺妹之仇和仇敌的滔天罪恶,不禁悲愤填胸。正打算拼性命不要,乘着拜见尊长时节冷不防拔剑下手,仗着从一开始便装模作样,始终按剑而立,不怕贼党疑心。正留心外面信号,忽听鼓乐声中由外面走进一伙人来,知宾业已认出,正是童天保手下两个心腹头目同了几个相识的贼党由君山赶来观礼。主人这面正要招呼,来人推说新人正在交拜,不可惊动,自己带人往旁闪去。二人目光到处,瞥见樊茵、万芳、杜霜虹三女侠也在其内,都是男装,方才并未和童天保一起,想是中途会合,假装小头目混将进来,业已闪向人丛之中,并未理睬自己。只杜霜虹暗朝二人挤了挤眼,略打手势,表示少待,不可妄动。
二人方想,礼快行完,还等什么。再往人丛中一看,不禁喜出望外。原来女侠李玉红和欧阳笑翁也在人丛之中。最奇是二人那大名望,本来面目并未隐去,杂在人丛之中,贼党争看新人,毫未警觉。暗忖,这两位老侠认得的人甚多,时候一久断无不被看出之理,就是胸前带有喜花,少时也必被人看出。正料快要发动,乐队后面忽然闪进两人。二人定睛一看,越发惊喜交集。
这时狗子堂已拜完,正请钱、王二贼夫妇受礼。为了钱耀祖所宠姬妾太多,正妻已死,最得宠的共有三个,都要扶正。老贼顾了这个顾不了那个,平日以姓称呼,都是夫人,不分大小,还能相安。这一拜堂便出了麻烦,谁都想要人前露脸,受新夫妇礼拜。
钱贼年老,虽比王耀宗还要阴险,家庭之内却是毫无威权。钱维山独子娇惯,非但不听父命,并与最小的宠妾蔡氏私通。老贼事前想到,没有办法,其势不能带了三妾一同受礼。在彼时宗法礼节最重之际,这一受礼便算正了名分,当然谁也不肯放弃。老贼实在无法,连说了个把月好话,答应许多条约,直到头两天方始决定,将一个年纪较长的宠妾皮氏同出受礼。另一宠妾赵氏人较忠厚,没有争论。蔡氏年纪最轻,也最骄狂。因听老贼说皮氏乃新庄总教师皮耀的侄女,此是江湖上老前辈,不能不给他一点面子。小贼虽与通奸,因其厌旧喜新,业已断了两年往来,心虽不快,也就罢了。谁知近日小贼住在老庄,因隔君山太近,常时有人来往,恐被女贼知道,不敢把隐匿各地的妇女带在身边,于是勾动旧情,重修前好。自来久别胜新婚,蔡氏见有小贼作主,再一想到皮氏比赵氏只长半岁,并且晚来三年,如论进门,自己和她差不多,为何抢在前面,又是一个破落户的女儿,越想越有气,由昨夜闹到当日,非要同出受礼不可。
谁知小贼没有良心,淫乐之时样样点头,本来还想帮她说话,后因迎亲以前老贼向其哭诉,力言利害,说:“她人虽可爱,过于放任,举动轻浮,容易失礼,使亲友见笑;皮氏虽是江湖出身,因其从小在外跑马解,后经乃叔将人寻到,送来为妾,年己将近三十,管家料理样样能干,见识甚多,何况皮耀是你亲信教师,忠心耿耿,不抬举他也不好看。我久有此意,均因赵、蔡二妾为难。我儿今日大喜,终身之事,并还关系将来为工作帝的大基业。你老子平生好色是个短处,你也如此,我知此是天性,并未管你。难得娶了这样一位好媳妇,使你事业更可成就,我连做梦俱都笑醒。实对你说,你岳父以前虽和我们交厚,到底草莽英雄。我家又有这大一片产业,将来之事实在难测。总算我儿聪明绝顶,能被他父女看中,结为婚姻,非但家业可以保住,还可成就大事。他比你年长一倍,只此一女,手下那多的英雄好汉,势力最大。如今合成一起,连人带基业全都成了你的。就他终日苦用心计,招兵买马,增加势力,那还不是为你出力拼命?就算他做了皇帝,能够享受几年,结果仍是你的天下。我已将近六十,你伯父又无儿女,多少人都在为你输财出力,如何这等大意?休说你小夫妻心意不投,便是被他看轻也是不妥。此后真要当他菩萨看待,如何把一个比她年长才只数岁,言动轻浮的侧室受她的礼?”小贼竟被说动,虽因答应在前,不便反口,但也不肯作主。蔡氏每次寻他商量均被避开,心已生疑,拜堂以前才知小贼无良心,说过不算,知其性情凶暴,翻脸无情,不敢当众责问。眼看皮氏盛妆而出,快要行礼,越想越怨苦,不由妒火中烧,竟不顾体面上前拉扯,准备谁都不许上前,索性和平日一样不分高低,只由老贼一人受礼。
皮氏练过一身武功,平日虽受叔父之教,人又阴狠,老想掩盖以前流浪江湖的形迹,一直假装正经,不肯发作。当此要紧关头,见蔡氏泪容满面,拉着老贼哭诉,说完又拉自己,行礼又快到了时候,心里一急,怒火上升,竟下杀手,假装推拒,朝蔡氏腰胁致命之处用重手法一点,唉呀一声当时倒地,纷乱立起。总算皮耀老奸巨猾,人又机警,知道侄女早晚大权在握,最好先将新夫妇哄好,根基才得坚固,争此一时虚荣本非所愿,曾向皮氏劝告,说主人内宠太多,你应以退为进,忙必出事。皮氏终是虚荣心盛,力言此是老少主人之意。皮耀原是一个积年恶贼,本领甚高,隐在钱、王二贼家中做了多年总教师,最得宠信,也最凶狡。背后虽听小贼口气并无二言,心仍不放,特意立在近处,所以外人混进不曾看出。先已发觉形势不好,隔着许多女眷不便挤过,费了许多事,仗着老人又是亲戚,好容易绕到老狗男女身旁,中间被人挡住,还未挤到,业已出了乱子,忙即咳嗽一声,打了一个手势。皮氏最怕老贼,自知下手大辣,对头不死也必残废,忙朝老贼耳语,说:“你一人受礼最好,不要管我。”随即惊呼:“五妹又犯旧病,那里说去。”随将被人扶起的蔡氏抢在手内便往里跑。皮耀急怒交加,只顾赶往查问,忘了当日他是主管全局的首领。这一离开,无人统率,虽然连当地和君山来的贼宾也有不少能手,到底要差不少。
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