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镖的和那些贪官污吏他却不敢为敌,专一为害善良人民商旅,使得人民多受好些苦难危害,又都积年惯贼巨盗,已无人性,我们决计除此一害。不过贼党人多,又有几个崆峒、昆仑两派门下败类助纣为虐。我们已约有几位老友分头下手。
那几个虽是受了狗男女的引诱,本来不是极恶穷凶之徒,如其不听良言,照样容他不得。
恰巧昆仑派长老也有一人在此,无须投鼠忌器,你们方才所闻顾忌已不相干。只是内有数人初次交手,深浅还拿不定,我和两位老友还要前往相助,事完即去。姜飞可告沈鸿,你们师父往游衡山,还有半月才回,不必太忙赶去,以免扑空;到后人如不在老河口,可照六师叔所说往卧眉峰等候,自会相见。万芳半年之后先往湖南见师,自有吩咐,此时无暇多谈。商氏弟兄虽比老贼伍喜稍好,须知他那财产多由抢夺而来,今日之事便是他们榜样。大众人民饥寒流离,他有多少财产也不能保,将来安危全看他们能否痛改前非罢了。”说时,商义等已赶将过来,拜伏在地。独手丐伸手唤起,笑说:“对我恭敬无用,吉凶祸福看你们弟兄为人如何而已。”小癫痢等三小弟兄也由侧面赶过,笑喊了两声“师叔!”独手丐笑道:“你此时算是大师兄,就你一人淘气,你看小哑巴多好,老二也还不差。群贼业已全数上场,老狗男女真个万恶,他把许多同党引来送死,稍见不妙便先溜走了。”小癞痢笑说:“弟子等擒他回来!”独手丐喝道:“你真是个冒失鬼,事情有这样容易吗?老狗男女身有火器,你们不为所伤已是便宜,怎能擒他?自有他的仇人等其入网。场上这多恶贼,还不跟我动手!”说罢,当先往广场中心人多之处赶去,三小弟兄拔步便追,万、姜二人见独手丐一走也忙赶上。
这时双方已成混战。老贼所请能手,本领最高的均由独手丐约来的几个异人和渭南双侠分头敌住。下余贼党,有的被敌人绊住无法分身,有的不知何故业已逃走又赶回来,只有百余人尚在拼斗。逃而复回的那些贼党多半狼狈异常,三三五五闪在一旁,无人上前,也不出手,有的似在绕路想逃,无奈三面皆敌,广场后面又是一条绝壑,无法逃走,看去十分惊慌。独手丐这面一则动手时候不多,也无人敢过来。会剑术的人业已避开广场,同往庙前空地之上恶斗,无一在场。铁蜈蚣劳康先见贼党想要暗算万、姜二人,业已出手,惟恐有失,忙即赶来。还未到达,便见棚顶飞落三人,正是独手丐与渭南双侠,知已无事,心中一喜,便朝贼党中扑去。群贼原因同党伤亡,觉着对方人少,好些能手均未出场,又都凶狂成性,一时激怒,妄想倚仗人多势盛一拥而上;动手之后,忽见敌人方面添了几个生力军,人虽不多,但极厉害,所向无敌。先动手的几个又都现出真实本领,像李、段二女侠和内中几个中年男女均比初上场时厉害得多,暂时虽受同党围攻,以一敌众,并无一人出现败意。同党伤亡却是越来越多。初上来时还不服气,交手不多一会,先是独手丐由对面棚上飞落,奉命暗算的人纷纷伤亡。又听传说来人是独手丐,见此威猛未免胆寒,但又不好意思退走,只得杀上前去。同时发现渭南双侠也由对面飞落,刚到场中便遇两个会剑术的同党赶到。老贼伍喜所约的几个好帮手均有劲敌分头迎住,相继赶往庙前空地之上拼斗起来。遥望庙前剑光如虹,随同人影往来飞舞,电闪星驰,猛恶已极。当此胜败未分之际,都在妄想这些会剑术的高人只有两个得胜使可挽回大局。正在边打边想,心中忧疑,又听传说,老狗男女伍喜夫妇杀往前面,去与仇敌一拼死活,忽然不知去向。群贼先未想到主脑人这样虎头蛇尾,事前大举把人约来,当先逃走,因和老狗男女勾结多年,交情甚深,这次礼待更是恭敬,谁也不好意思就走,明知兆头不妙,仍想顾全面子,倚仗人多胆壮,并无退志。后见段、李二女侠同来的这起敌人个个厉害,人多反易吃亏,只有商仁和那一些同党动手时久,比较好欺。尤其那三个小叫花连伤多人,去而复转,想起可恨,不约而同便朝商仁这一面围攻上去。
商仁自一上场便与北五省大盗,双翅虎张大鹏打在一起。二人在江湖上都是成名多年,以前又有一点仇恨,双方旗鼓相当,苦斗多时未分上下。商仁见自己这面先胜后败,同党好友先后死伤了六人,所带人数又少,事前又听劳康指点,说对面棚内强敌甚多,还有几个会剑术的,不是段、李诸侠相助早已惨败。偶一抽空愉觑,看出老贼阴谋,命人暗算棚内诸人,自己这面又有三人手法散漫,敌人大有群起夹攻之势。总算三小弟兄赶来,将那三人替下,保得性命,可是攻打芦棚的贼党业已分头绕路赶去。正在急怒交加,大骂“狗贼无耻”忽见群贼分头拥来,三小弟兄忽又退走,心方一惊,张大鹏忽然狞笑道:“姓商的,你弟兄今日休想活命!”商仁大怒,正要回骂,忽听头上大喝:
“大弟且退,叫这些无耻狗贼尝尝老夫铁蜈蚣的铁手箭!”声才入耳,几根三四寸长的寒光已当先由头上飞过,立有数贼应声而倒。张大鹏久闻铁蜈蚣的英名,但未见过,方才杀那两贼时因和商仁打到急处,也未看清,只听传说,跟着人便不见;及听头上怒喝,几个同来的贼党已受重伤,同时瞥见一个身材高大的老人凌空纵落,商仁那么强做的人忽然应声而退,纵向一旁,看出厉害,刚往旁边一闪,喝得一个“老”字,敌人离地丈许,正往下落,忽似飞鸟旋空,凌空身子一侧,双手一分,立时全身折转,改朝侧面扑到;看出不妙,百忙中将双手双刀锯往上斫去,满拟敌人空着双手,就是极好硬功,这双刀锯又重又快,锋利无比,斫中也是不轻;心念才动,猛觉一股急风,当头微微一暗,人已立足不稳,再想逃避已自无及,手中双刀锯先被敌人抓住,觉着力猛无比,往回一夺没有如愿,锯柄又有护手套住,方觉虎口手腕奇痛欲裂,敌人已就势当胸一脚,闷的一哼,脏腑进裂,死于非命。劳康就势取下双锯,朝来贼杀去。跟着独手丐飞身赶来,这两位老侠由此便如虎扑群羊,所到之处群贼不是砍翻在地,便是连人甩起,跌死地上。
别的贼党闪避不及,便被这些死尸撞翻打飞。独手丐更是厉害,也不用什兵器,劈空掌一挥,少说有两三人送命,稍微扫中一点也受重伤。再不便是随手将贼抓起,朝贼党丛中甩去,越是成名多年的恶贼巨盗越难免死,无论逃往何方,均被抢向前面拦住,一掌立毙。群贼见此情势心惊胆寒,有的还与敌人拼斗,多半互相惊呼呐喊,四下逃窜。本就走投无路,男女五小侠再跟踪杀到,败军之将十九气馁心寒,如何能敌?后来看出二老侠专一追逐逃贼,追上就杀,是有敌人相对的并不过来。最厉害是那些胆小贪生的哀声求告,请饶一命,敌人睬都不睬;只有限二三十个被敌人抓住,口喝:“少时问明罪恶发落,不许妄动!”跟着把人往正面树下抛球一般甩去,好些均跌个半死,敌人还在追杀不已,知道求生无用,也横了心,重又回身各寻敌人杀去。
似这样片刻之间,场上除段、李二女侠与四个女贼、一个男贼混战一起外,余者大部一对一。地上到处都是贼尸,本领高的贼党还能勉强支持,稍差一点便为敌人所杀。
万、姜二人杀了几贼,瞥见段无双和男女三贼动手,内中一个正是湖口六女中的白玫瑰柴采春,想起异人之言,一同赶过,大骂:“无耻狗男女倚仗人多,娘杀那个女贼,我们杀这两个狗男女。”无双一见两小姊弟赶到,未及开口,女贼柴采春似知大势已去,朝二人看了一眼,冷笑道:“今日甘拜下风,我不和你们打了。”话才出口,另一女贼因姜飞赶到,当先上前,认出来敌兵器,心中一慌,用手中钢刺一挡,往旁一闪。段无双早就防她随同逃走,就势一剑将右膀斩断。女贼负痛往旁一纵,又被万芳一钩连枪当时刺死。柴采春话一说完,段无双立时纵出圈外,将两小姊弟止住,笑道:“你两夫妇本不应该同流合污,好在我们胜负未分,各自请便。”男女二贼也同纵出圈外,柴采春正要开口,另两女贼也被李玉红相继杀死,想起湖口六女剩她一人,由不得咬牙切齿,看了段氏母女、姜飞三人一眼,把脚一蹬,同往广场后面沿着绝壑驰去。
万、姜二人见那男的年纪甚轻,左眉有两黑点,人颇英俊,随同女贼动手,守多攻少,全神贯注女贼,恐其受伤,走时也无怒意,方觉奇怪。忽见独手丐飞驰而来,似想朝那男女二人追去。段、李二女侠一喊“四先生”一喊“四哥”抢前拦住,笑说:
“此女虽是助纣为虐,看意思并非本心,不是同党女贼被杀不致出手,男的更是迫于无奈。好在那五个女贼都已除去,剩她一人,本非极恶穷凶,由她去吧!”独手丐笑道:
“你两姊妹只顾与人为善,将来难免为小娃们留下后患。”玉红笑答:“就是女的该杀,男的原是正派门下,从未为恶,莫非为了他夫妻情厚,一时之过,便全杀死不成?”席泗便没再说。这时场上贼党越发惨败,只有二十余贼还在勉强挣扎,欲逃不能,妄想拼得一个是一个。余贼不是为敌所杀,便想抽空逃走,被两老侠分头追上杀死。
就有几个漏网的,不知何故去而复转,一个个垂头丧气,连兵刃暗器也全丢掉,分别走往正面邻近官道的一列大树之下,与方才那伙贼党聚在一起,似在等待发落神气。
万、姜二人党着奇怪,见场上二十来个贼党都是一对一,内有几个已被小癞痢等三小侠追逃。独手丐和劳康并未追赶,那和勾十一、小鸾、商仁还有三个少女动手的六七个贼党业被逼得手忙脚乱,不愿打落水狗,想挑两个凶恶一点的把原动手的人替下。忽见劳康招手,忙赶过去,姜飞笑问:“那旁许多贼党不战不逃,又无人管他,莫非投降了吗?”劳康笑说:“今夜还有两位意想不到的异人赶来相助,内中一位还未出场,两面道路被他、位把住,逃贼全被逼了回来。席泗兄他们原有打算,凡是极恶穷凶、作恶太多、本性难移的恶贼事前全都知道,暗中分别指点。本定除庙中香火和几个小徒弟外全都不留。后因杀得太多,群贼纷纷哀求饶命,暂时难于分清他们罪恶轻重、能否改悔,均命聚在一起,等到事完发落,那些最凶恶的积贼巨盗仍是不容活命。四兄他们还有要事,这班留下来的贼党也要用上许多心思,设法处置。他事情甚忙,还有别的原因,你们无须多问了,将来自会相见,只等汤八夫妇擒来老狗男女,沈鸿,万英回来可同回到万家住上两日再走。此是你师父的意思,不可违背。你们年轻,不是老贼阴谋暗算,连出场都无须。动手的贼党转眼不死必擒,你二人无须多事”还待往下说时,忽见庙前敌我双方比剑的那些人同时不见,人也不知去向。
跟着便见汤八、龙灵玉提着伍喜。墨芙蓉两个首恶元凶,沈鸿、万英也用竹竿抬了两个生擒的贼党由庙中赶出。劳康总是年老心软,见场上还有十余贼尚在拼斗,内有几个老贼都是洗手多年,新近被人引来,迫于情面为老贼助威,明知非敌,似因多年盛名,敌人又有一网打尽之意,反正逃生无望,不愿贪生乞命,当众丢人,均打着拼命主意。
对手又都是商仁约来的那些人,只有两个和廖小鸾、勾十一夫妇动手,现出败意,余者多能应付。本来商定对这些洗过手的人不为己甚,何况独手丐因听两位异人之劝已改了主意,连那些投降的贼党都分别罪恶轻重发落,并不全杀,何况他们,便大喝道:“你们均是上了老狗男女的当来此送死。老贼稍见不妙人便先逃,你却为他拼命,岂非不值!
如今老狗男女由庙后山腹地道逃走,已被汤八爷生擒回来,转眼就遭惨报。你们双方都是绿林中人,因商氏弟兄平日不轻杀害善良,仗义疏财,救济穷苦,诸位老少英侠非但不与为难,反倒帮他免掉身败名裂一场大难,你们还不快些停手,听凭席泗先生、杜六先生发落,真想作死不成!”动手诸贼原是无可奈何,巴不得有人出头做主,又觉对面敌人胜败未分,跌倒在这些前辈奇侠异人手里,便是低头降伏,听人发落,说将出去也不算十分丢人,闻言大喜。内中几个洗过手的首朝敌人打一招呼,纵出圈外,下余十多个虽知自身罪恶深重,听敌人口气,就是投降也未必能够活命,到底多出一线生机,又觉铁蜈蚣较好说话,乘着独手丐和女侠李玉红对谈之际也纷纷纵出圈外,朝劳康身前赶来,跪地求饶。
劳康知道这些贼党作恶多端,平日最是凶狂,无恶不作,一旦势败贪生也最脓包,心生厌恶,也不理他们,先朝那六个洗过手的老贼说道:“我知你们近年为人,便是以前也都为势所迫,好些不得已。今日虽受老贼之愚,总算为了江湖上的义气,情有可原。
我比你们多活好些年,今日妄自尊大劝告你们几句,有我在场,只管放心,杜六先生人尚温和,席泗先生疾恶如仇,对于恶人向无宽容,他性情较刚,少时你们不许多口,由我代为分说,决可无事。”随向面前跪伏的贼党正色说道:“你们所行所为自己想必知道,照着席、杜二位预计,本来一个也难免死,只为王鹿子老前辈由青城来路过此地,得知双方火并;并有我们在内,他早想将老狗男女和你们这伙恶贼除去,未得其便,恰巧遇上,他和席泗先生一样痛恨恶人,幸而汤八爷夫妇再三相劝,并请转求席、杜二位,说你们虽然十九极恶穷凶,都因跟随老狗男女年久,或是互相勾结,成了死党,以致恶根大深,积重难返,但是目前到处灾荒,民不聊生,汤八爷夫妇全凭备方捐助救济贫苦,不是长久打算。黄河两岸和附近山野中荒地甚多,打算招些游民,由他领头,向江湖上拥有大量田产的富人捐些金银粮食,连同老狗男女大小贼巢中多年抢夺所积蓄的财产,买了农具耕牛,招些游民垦荒自救,扶助穷苦。想起你们大都精强力壮,只肯洗心革面,从此悔祸,仗着各人经历随他耕种,便可分别轻重暂宽一死。就是罪恶深重的也只由他和席、杜二位将真气破去,此后虽然不能动武害人,照样可以做事,这样可以多出好些人力。王老前辈也以为然,方才命人通知,方始网开一面。照你们平日行为和这样卑鄙凶恶、又没骨气的恶贼,休说席、杜二位,便我也不肯容你们活命,只为方才想要顾全这些洗手的人,话已出口,姑念你们跪哭哀求,由我代向席、杜二位求情,也许能有一线生机。不过你们天性凶恶,能否真个改悔实难看准。汤八爷夫妇人又太好,恐他二人顾不过来,说不得老夫只好弃了故居,也和你们一齐垦荒。如其不愿,只管明言,另有处置。要是贪生惜命,为势所迫,他日生心反叛,我老头子向不容人捣鬼,那时生死两难,多受好些罪孽,莫怪我狠。”说时,树下一百多个降贼也都纷纷赶过,初意敌人口气严厉,决不会全数饶命,至少也有一小半难免一死,就能活命也必被敌人点破穴道、毁伤筋骨,终生残废,想起平日所为,委实难怪敌人手辣,都在回忆前非,心寒胆颤,后悔无及,一听这等说法,全都喜出望外。
劳康后又说起,只要勤力耕种,救己救人,每人均有田地农具可分,从此不必再做杀人越货的勾当,比那暂时快活、常年惊险、到处仇敌、早晚难逃一死要好得多。因是人人武勇,一两年后游民苦人越来越多,所垦土地自更广大,又有几位英侠异人领头相助、便遇贪官污吏、土豪恶霸,也决不敢随意欺凌侵占,受那恶气,从此便可成家立业,丰衣足食。自身如有私财,家属也可带了同去,只要用来耕种开辟,自愿献出,与众同享,自受众人敬仰,并可证明真心悔过,以后无须再受监防拘束;便是不肯归公,如全用来开荒耕种,添制房舍农具,不去侵犯他人,使得出产年有增加,多出余粮救助苦人,也只不许移动逃亡,或是过于享受,但能奉公守法,并不加过问等语。经此一来,全都心安,宛如死里逃生,庆幸非常,连那好些最凶恶的贼党也都痛哭流涕,一面自白罪恶,将各人历年抢劫来的金银财物全数说出,自愿捐献归公,能按家属人数分配农具田地,力耕度日,于愿已足。一时欢声雷动,七八张嘴,围着劳康说之不已。汤八、龙灵玉旱提了业被打断两腿的老狗男女、同了四小兄妹立在一旁,看出群贼悔过之意甚诚,知道对于恶人想使改悔,必须使其互相激励监防,只有半数以上能够回头,余者必与同化。
这类恶人一旦悔祸知改,做起事来反倒更有力量,内中虽有好些极恶穷凶之徒,一时激动,未必可靠,只有耐性,多用心思,恩威并用,使其心服口服,再照顾到他的衣食生机,使其样样均觉公平合理,今是昨非,并非不能感化。暗察群贼言动神情,眼前既无虚假便有后望,一面暗令龙灵王通知独手丐,说方才杀得太凶,业已立威,群贼俱知死里逃生,畏威怀德,自信此举必能成功,请其适可而止,照所说行事,不必再使难堪。
灵玉忙往前面赶去。
镖的和那些贪官污吏他却不敢为敌,专一为害善良人民商旅,使得人民多受好些苦难危害,又都积年惯贼巨盗,已无人性,我们决计除此一害。不过贼党人多,又有几个崆峒、昆仑两派门下败类助纣为虐。我们已约有几位老友分头下手。
那几个虽是受了狗男女的引诱,本来不是极恶穷凶之徒,如其不听良言,照样容他不得。
恰巧昆仑派长老也有一人在此,无须投鼠忌器,你们方才所闻顾忌已不相干。只是内有数人初次交手,深浅还拿不定,我和两位老友还要前往相助,事完即去。姜飞可告沈鸿,你们师父往游衡山,还有半月才回,不必太忙赶去,以免扑空;到后人如不在老河口,可照六师叔所说往卧眉峰等候,自会相见。万芳半年之后先往湖南见师,自有吩咐,此时无暇多谈。商氏弟兄虽比老贼伍喜稍好,须知他那财产多由抢夺而来,今日之事便是他们榜样。大众人民饥寒流离,他有多少财产也不能保,将来安危全看他们能否痛改前非罢了。”说时,商义等已赶将过来,拜伏在地。独手丐伸手唤起,笑说:“对我恭敬无用,吉凶祸福看你们弟兄为人如何而已。”小癫痢等三小弟兄也由侧面赶过,笑喊了两声“师叔!”独手丐笑道:“你此时算是大师兄,就你一人淘气,你看小哑巴多好,老二也还不差。群贼业已全数上场,老狗男女真个万恶,他把许多同党引来送死,稍见不妙便先溜走了。”小癞痢笑说:“弟子等擒他回来!”独手丐喝道:“你真是个冒失鬼,事情有这样容易吗?老狗男女身有火器,你们不为所伤已是便宜,怎能擒他?自有他的仇人等其入网。场上这多恶贼,还不跟我动手!”说罢,当先往广场中心人多之处赶去,三小弟兄拔步便追,万、姜二人见独手丐一走也忙赶上。
这时双方已成混战。老贼所请能手,本领最高的均由独手丐约来的几个异人和渭南双侠分头敌住。下余贼党,有的被敌人绊住无法分身,有的不知何故业已逃走又赶回来,只有百余人尚在拼斗。逃而复回的那些贼党多半狼狈异常,三三五五闪在一旁,无人上前,也不出手,有的似在绕路想逃,无奈三面皆敌,广场后面又是一条绝壑,无法逃走,看去十分惊慌。独手丐这面一则动手时候不多,也无人敢过来。会剑术的人业已避开广场,同往庙前空地之上恶斗,无一在场。铁蜈蚣劳康先见贼党想要暗算万、姜二人,业已出手,惟恐有失,忙即赶来。还未到达,便见棚顶飞落三人,正是独手丐与渭南双侠,知已无事,心中一喜,便朝贼党中扑去。群贼原因同党伤亡,觉着对方人少,好些能手均未出场,又都凶狂成性,一时激怒,妄想倚仗人多势盛一拥而上;动手之后,忽见敌人方面添了几个生力军,人虽不多,但极厉害,所向无敌。先动手的几个又都现出真实本领,像李、段二女侠和内中几个中年男女均比初上场时厉害得多,暂时虽受同党围攻,以一敌众,并无一人出现败意。同党伤亡却是越来越多。初上来时还不服气,交手不多一会,先是独手丐由对面棚上飞落,奉命暗算的人纷纷伤亡。又听传说来人是独手丐,见此威猛未免胆寒,但又不好意思退走,只得杀上前去。同时发现渭南双侠也由对面飞落,刚到场中便遇两个会剑术的同党赶到。老贼伍喜所约的几个好帮手均有劲敌分头迎住,相继赶往庙前空地之上拼斗起来。遥望庙前剑光如虹,随同人影往来飞舞,电闪星驰,猛恶已极。当此胜败未分之际,都在妄想这些会剑术的高人只有两个得胜使可挽回大局。正在边打边想,心中忧疑,又听传说,老狗男女伍喜夫妇杀往前面,去与仇敌一拼死活,忽然不知去向。群贼先未想到主脑人这样虎头蛇尾,事前大举把人约来,当先逃走,因和老狗男女勾结多年,交情甚深,这次礼待更是恭敬,谁也不好意思就走,明知兆头不妙,仍想顾全面子,倚仗人多胆壮,并无退志。后见段、李二女侠同来的这起敌人个个厉害,人多反易吃亏,只有商仁和那一些同党动手时久,比较好欺。尤其那三个小叫花连伤多人,去而复转,想起可恨,不约而同便朝商仁这一面围攻上去。
商仁自一上场便与北五省大盗,双翅虎张大鹏打在一起。二人在江湖上都是成名多年,以前又有一点仇恨,双方旗鼓相当,苦斗多时未分上下。商仁见自己这面先胜后败,同党好友先后死伤了六人,所带人数又少,事前又听劳康指点,说对面棚内强敌甚多,还有几个会剑术的,不是段、李诸侠相助早已惨败。偶一抽空愉觑,看出老贼阴谋,命人暗算棚内诸人,自己这面又有三人手法散漫,敌人大有群起夹攻之势。总算三小弟兄赶来,将那三人替下,保得性命,可是攻打芦棚的贼党业已分头绕路赶去。正在急怒交加,大骂“狗贼无耻”忽见群贼分头拥来,三小弟兄忽又退走,心方一惊,张大鹏忽然狞笑道:“姓商的,你弟兄今日休想活命!”商仁大怒,正要回骂,忽听头上大喝:
“大弟且退,叫这些无耻狗贼尝尝老夫铁蜈蚣的铁手箭!”声才入耳,几根三四寸长的寒光已当先由头上飞过,立有数贼应声而倒。张大鹏久闻铁蜈蚣的英名,但未见过,方才杀那两贼时因和商仁打到急处,也未看清,只听传说,跟着人便不见;及听头上怒喝,几个同来的贼党已受重伤,同时瞥见一个身材高大的老人凌空纵落,商仁那么强做的人忽然应声而退,纵向一旁,看出厉害,刚往旁边一闪,喝得一个“老”字,敌人离地丈许,正往下落,忽似飞鸟旋空,凌空身子一侧,双手一分,立时全身折转,改朝侧面扑到;看出不妙,百忙中将双手双刀锯往上斫去,满拟敌人空着双手,就是极好硬功,这双刀锯又重又快,锋利无比,斫中也是不轻;心念才动,猛觉一股急风,当头微微一暗,人已立足不稳,再想逃避已自无及,手中双刀锯先被敌人抓住,觉着力猛无比,往回一夺没有如愿,锯柄又有护手套住,方觉虎口手腕奇痛欲裂,敌人已就势当胸一脚,闷的一哼,脏腑进裂,死于非命。劳康就势取下双锯,朝来贼杀去。跟着独手丐飞身赶来,这两位老侠由此便如虎扑群羊,所到之处群贼不是砍翻在地,便是连人甩起,跌死地上。
别的贼党闪避不及,便被这些死尸撞翻打飞。独手丐更是厉害,也不用什兵器,劈空掌一挥,少说有两三人送命,稍微扫中一点也受重伤。再不便是随手将贼抓起,朝贼党丛中甩去,越是成名多年的恶贼巨盗越难免死,无论逃往何方,均被抢向前面拦住,一掌立毙。群贼见此情势心惊胆寒,有的还与敌人拼斗,多半互相惊呼呐喊,四下逃窜。本就走投无路,男女五小侠再跟踪杀到,败军之将十九气馁心寒,如何能敌?后来看出二老侠专一追逐逃贼,追上就杀,是有敌人相对的并不过来。最厉害是那些胆小贪生的哀声求告,请饶一命,敌人睬都不睬;只有限二三十个被敌人抓住,口喝:“少时问明罪恶发落,不许妄动!”跟着把人往正面树下抛球一般甩去,好些均跌个半死,敌人还在追杀不已,知道求生无用,也横了心,重又回身各寻敌人杀去。
似这样片刻之间,场上除段、李二女侠与四个女贼、一个男贼混战一起外,余者大部一对一。地上到处都是贼尸,本领高的贼党还能勉强支持,稍差一点便为敌人所杀。
万、姜二人杀了几贼,瞥见段无双和男女三贼动手,内中一个正是湖口六女中的白玫瑰柴采春,想起异人之言,一同赶过,大骂:“无耻狗男女倚仗人多,娘杀那个女贼,我们杀这两个狗男女。”无双一见两小姊弟赶到,未及开口,女贼柴采春似知大势已去,朝二人看了一眼,冷笑道:“今日甘拜下风,我不和你们打了。”话才出口,另一女贼因姜飞赶到,当先上前,认出来敌兵器,心中一慌,用手中钢刺一挡,往旁一闪。段无双早就防她随同逃走,就势一剑将右膀斩断。女贼负痛往旁一纵,又被万芳一钩连枪当时刺死。柴采春话一说完,段无双立时纵出圈外,将两小姊弟止住,笑道:“你两夫妇本不应该同流合污,好在我们胜负未分,各自请便。”男女二贼也同纵出圈外,柴采春正要开口,另两女贼也被李玉红相继杀死,想起湖口六女剩她一人,由不得咬牙切齿,看了段氏母女、姜飞三人一眼,把脚一蹬,同往广场后面沿着绝壑驰去。
万、姜二人见那男的年纪甚轻,左眉有两黑点,人颇英俊,随同女贼动手,守多攻少,全神贯注女贼,恐其受伤,走时也无怒意,方觉奇怪。忽见独手丐飞驰而来,似想朝那男女二人追去。段、李二女侠一喊“四先生”一喊“四哥”抢前拦住,笑说:
“此女虽是助纣为虐,看意思并非本心,不是同党女贼被杀不致出手,男的更是迫于无奈。好在那五个女贼都已除去,剩她一人,本非极恶穷凶,由她去吧!”独手丐笑道:
“你两姊妹只顾与人为善,将来难免为小娃们留下后患。”玉红笑答:“就是女的该杀,男的原是正派门下,从未为恶,莫非为了他夫妻情厚,一时之过,便全杀死不成?”席泗便没再说。这时场上贼党越发惨败,只有二十余贼还在勉强挣扎,欲逃不能,妄想拼得一个是一个。余贼不是为敌所杀,便想抽空逃走,被两老侠分头追上杀死。
就有几个漏网的,不知何故去而复转,一个个垂头丧气,连兵刃暗器也全丢掉,分别走往正面邻近官道的一列大树之下,与方才那伙贼党聚在一起,似在等待发落神气。
万、姜二人党着奇怪,见场上二十来个贼党都是一对一,内有几个已被小癞痢等三小侠追逃。独手丐和劳康并未追赶,那和勾十一、小鸾、商仁还有三个少女动手的六七个贼党业被逼得手忙脚乱,不愿打落水狗,想挑两个凶恶一点的把原动手的人替下。忽见劳康招手,忙赶过去,姜飞笑问:“那旁许多贼党不战不逃,又无人管他,莫非投降了吗?”劳康笑说:“今夜还有两位意想不到的异人赶来相助,内中一位还未出场,两面道路被他、位把住,逃贼全被逼了回来。席泗兄他们原有打算,凡是极恶穷凶、作恶太多、本性难移的恶贼事前全都知道,暗中分别指点。本定除庙中香火和几个小徒弟外全都不留。后因杀得太多,群贼纷纷哀求饶命,暂时难于分清他们罪恶轻重、能否改悔,均命聚在一起,等到事完发落,那些最凶恶的积贼巨盗仍是不容活命。四兄他们还有要事,这班留下来的贼党也要用上许多心思,设法处置。他事情甚忙,还有别的原因,你们无须多问了,将来自会相见,只等汤八夫妇擒来老狗男女,沈鸿,万英回来可同回到万家住上两日再走。此是你师父的意思,不可违背。你们年轻,不是老贼阴谋暗算,连出场都无须。动手的贼党转眼不死必擒,你二人无须多事”还待往下说时,忽见庙前敌我双方比剑的那些人同时不见,人也不知去向。
跟着便见汤八、龙灵玉提着伍喜。墨芙蓉两个首恶元凶,沈鸿、万英也用竹竿抬了两个生擒的贼党由庙中赶出。劳康总是年老心软,见场上还有十余贼尚在拼斗,内有几个老贼都是洗手多年,新近被人引来,迫于情面为老贼助威,明知非敌,似因多年盛名,敌人又有一网打尽之意,反正逃生无望,不愿贪生乞命,当众丢人,均打着拼命主意。
对手又都是商仁约来的那些人,只有两个和廖小鸾、勾十一夫妇动手,现出败意,余者多能应付。本来商定对这些洗过手的人不为己甚,何况独手丐因听两位异人之劝已改了主意,连那些投降的贼党都分别罪恶轻重发落,并不全杀,何况他们,便大喝道:“你们均是上了老狗男女的当来此送死。老贼稍见不妙人便先逃,你却为他拼命,岂非不值!
如今老狗男女由庙后山腹地道逃走,已被汤八爷生擒回来,转眼就遭惨报。你们双方都是绿林中人,因商氏弟兄平日不轻杀害善良,仗义疏财,救济穷苦,诸位老少英侠非但不与为难,反倒帮他免掉身败名裂一场大难,你们还不快些停手,听凭席泗先生、杜六先生发落,真想作死不成!”动手诸贼原是无可奈何,巴不得有人出头做主,又觉对面敌人胜败未分,跌倒在这些前辈奇侠异人手里,便是低头降伏,听人发落,说将出去也不算十分丢人,闻言大喜。内中几个洗过手的首朝敌人打一招呼,纵出圈外,下余十多个虽知自身罪恶深重,听敌人口气,就是投降也未必能够活命,到底多出一线生机,又觉铁蜈蚣较好说话,乘着独手丐和女侠李玉红对谈之际也纷纷纵出圈外,朝劳康身前赶来,跪地求饶。
劳康知道这些贼党作恶多端,平日最是凶狂,无恶不作,一旦势败贪生也最脓包,心生厌恶,也不理他们,先朝那六个洗过手的老贼说道:“我知你们近年为人,便是以前也都为势所迫,好些不得已。今日虽受老贼之愚,总算为了江湖上的义气,情有可原。
我比你们多活好些年,今日妄自尊大劝告你们几句,有我在场,只管放心,杜六先生人尚温和,席泗先生疾恶如仇,对于恶人向无宽容,他性情较刚,少时你们不许多口,由我代为分说,决可无事。”随向面前跪伏的贼党正色说道:“你们所行所为自己想必知道,照着席、杜二位预计,本来一个也难免死,只为王鹿子老前辈由青城来路过此地,得知双方火并;并有我们在内,他早想将老狗男女和你们这伙恶贼除去,未得其便,恰巧遇上,他和席泗先生一样痛恨恶人,幸而汤八爷夫妇再三相劝,并请转求席、杜二位,说你们虽然十九极恶穷凶,都因跟随老狗男女年久,或是互相勾结,成了死党,以致恶根大深,积重难返,但是目前到处灾荒,民不聊生,汤八爷夫妇全凭备方捐助救济贫苦,不是长久打算。黄河两岸和附近山野中荒地甚多,打算招些游民,由他领头,向江湖上拥有大量田产的富人捐些金银粮食,连同老狗男女大小贼巢中多年抢夺所积蓄的财产,买了农具耕牛,招些游民垦荒自救,扶助穷苦。想起你们大都精强力壮,只肯洗心革面,从此悔祸,仗着各人经历随他耕种,便可分别轻重暂宽一死。就是罪恶深重的也只由他和席、杜二位将真气破去,此后虽然不能动武害人,照样可以做事,这样可以多出好些人力。王老前辈也以为然,方才命人通知,方始网开一面。照你们平日行为和这样卑鄙凶恶、又没骨气的恶贼,休说席、杜二位,便我也不肯容你们活命,只为方才想要顾全这些洗手的人,话已出口,姑念你们跪哭哀求,由我代向席、杜二位求情,也许能有一线生机。不过你们天性凶恶,能否真个改悔实难看准。汤八爷夫妇人又太好,恐他二人顾不过来,说不得老夫只好弃了故居,也和你们一齐垦荒。如其不愿,只管明言,另有处置。要是贪生惜命,为势所迫,他日生心反叛,我老头子向不容人捣鬼,那时生死两难,多受好些罪孽,莫怪我狠。”说时,树下一百多个降贼也都纷纷赶过,初意敌人口气严厉,决不会全数饶命,至少也有一小半难免一死,就能活命也必被敌人点破穴道、毁伤筋骨,终生残废,想起平日所为,委实难怪敌人手辣,都在回忆前非,心寒胆颤,后悔无及,一听这等说法,全都喜出望外。
劳康后又说起,只要勤力耕种,救己救人,每人均有田地农具可分,从此不必再做杀人越货的勾当,比那暂时快活、常年惊险、到处仇敌、早晚难逃一死要好得多。因是人人武勇,一两年后游民苦人越来越多,所垦土地自更广大,又有几位英侠异人领头相助、便遇贪官污吏、土豪恶霸,也决不敢随意欺凌侵占,受那恶气,从此便可成家立业,丰衣足食。自身如有私财,家属也可带了同去,只要用来耕种开辟,自愿献出,与众同享,自受众人敬仰,并可证明真心悔过,以后无须再受监防拘束;便是不肯归公,如全用来开荒耕种,添制房舍农具,不去侵犯他人,使得出产年有增加,多出余粮救助苦人,也只不许移动逃亡,或是过于享受,但能奉公守法,并不加过问等语。经此一来,全都心安,宛如死里逃生,庆幸非常,连那好些最凶恶的贼党也都痛哭流涕,一面自白罪恶,将各人历年抢劫来的金银财物全数说出,自愿捐献归公,能按家属人数分配农具田地,力耕度日,于愿已足。一时欢声雷动,七八张嘴,围着劳康说之不已。汤八、龙灵玉旱提了业被打断两腿的老狗男女、同了四小兄妹立在一旁,看出群贼悔过之意甚诚,知道对于恶人想使改悔,必须使其互相激励监防,只有半数以上能够回头,余者必与同化。
这类恶人一旦悔祸知改,做起事来反倒更有力量,内中虽有好些极恶穷凶之徒,一时激动,未必可靠,只有耐性,多用心思,恩威并用,使其心服口服,再照顾到他的衣食生机,使其样样均觉公平合理,今是昨非,并非不能感化。暗察群贼言动神情,眼前既无虚假便有后望,一面暗令龙灵王通知独手丐,说方才杀得太凶,业已立威,群贼俱知死里逃生,畏威怀德,自信此举必能成功,请其适可而止,照所说行事,不必再使难堪。
灵玉忙往前面赶去。