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窥探，一问当地已离山脚不远。这类聚居靠近山口一带的山人，多与山外各处山民互相交往，有的并还受其统治，并将山中出产运往隔江汉城地带交易，前在小江楼看病时，曾经见过几次。惟恐风声泄露，先颇忧疑。
老人阿庞笑说：“这决不会，一则他们一向把大象当神，我们这多的人俱都骑在象背之上，又有两位大人，更易使他疑神疑鬼。我们就过去多少天，他们也必疑虑，不把事情探明，连这条路也不敢走。便与花蓝家逆酋花古拉有交往，在此十日之内，先就不敢走动。我们骑在象背之上，走起来自然容易，又快又稳，他们却是不然。休说前面二百多里乃往来山外最黑暗难走的一段，又是蛇兽最多之处，连我们这等走法，骑在象背之上，也须设法绕越，左转右折才能通过。他们虽然遇见峰崖涧壑可以上下攀援，有的地方无须绕避，但听山人说绕行之路更远，也更难走，走得更比我们要慢得多，就是跟踪追来，也赶不上。何况象群还要回去，他们老远望见，便即惊退。此时我已想起，昔年我便在此遇险。休看地方平广，方圆数百里内都是这类黑森林，终年暗无天日，透光之处极少，一个不巧，便非迷路不可。林中更有大群猛兽毒虫，走动起来和潮水一样，往往走上两天都过不完。他们所行虽不是这条路，但那一带正是大群猛兽出没往来之处，通行也须算准时日，一个不巧，无心相遇，便须绕避，走得更远。休看离开前山已不甚远，就像这样往来绕越，也只二三百里，此时如往高处眺望，连大江都可看见，打算随便通行，却是难呢。”
说时，路清正和大郎并骑而行，大郎不住打听山外形势和花蓝家平天寨的虚实远近。
二女自和大郎兄妹相交以来，在山中住了几天，越看越觉这两兄妹天真义侠，人更胆勇，想起初遇时所说祖姑遗命，惟恐一时激动，相随出山。多此两个大帮手自然是好，但是二人身太高大，汉城中那些文武官吏均与各地山酋土官、恶霸豪强互相勾结，此次往破平天寨救父杀贼，虽是为民除害的义举，事完之后，是否不被这些贪官污吏反打一耙，或是受了这些恶霸豪强的蛊惑贿赂，来与自己作对，以致无法安身，都是难料的事。大郎兄妹虽极武勇，到底手下人少。人家隐居山中何等快乐，如其一同出山，便是暂时无人作对，也必惊人耳目，到处轰传，引出官府疑忌，许多不妥。再说白象林和月儿湖本是自己和大破贼巢诸人的一条极好退路，也不应该泄露。虽说森林阻隔，山深路险，终以隐秘为是，对方如提尚要劝阻，如何反去引逗？因此男女四人暗中约定，连龙都、鸦鸦俱都嘱咐，不许说请主人出山相助之事。大郎兄妹也从无表示。众人知其心实口快，料是谨守祖母遗训，也未在意。
过溪之后，大郎本和路清最谈得来，所骑大象，当时并在一起。三女更是同坐一象，片刻不离。路清见他先是有意无意问上几句，到了后来越问越仔细，连去贼巢的途向俱都问到，仿佛有什意思。此行本受前辈高人木难之教，一切均有预计，恐其冒失犯险，方想设词探询，就便婉劝，请其送到山口便各回去，猛见前面现出一片白影。
众野人已有一天多不曾见到天光，方在欢呼，龙都、鸦鸦年幼好胜，执意要随象群向前探路。老人阿庞、双珠姊妹也觉前有数十只大象开路虽然是好，象也灵慧多力，到底不通人言，遇见为难的事，只能吼啸、舞动长鼻示意，大郎兄妹也只晓得一个大概，不如派上两人同去比较更妥，好在人多，阿成、加加又自告奋勇，便令两人各带着一个小人，同骑两象，领头向前，随同象群开路，查探地势，有无动静。
业已走出一两里路，阿成等忽然赶回，说“前面透光之处乃是一片经过野烧的树林，地方甚大，上半树枝十九烧枯，年深月久，仿佛当地起了野烧，正当火势猛烈要往四外蔓延之间，忽遇山中突有的暴雨将其扑灭。上半虽全枯焦，下半树干十九挺立当地，年深月久，多半看不出火烧痕迹，有的还从近根之处发了新技。虽是大片透光所在，地方却并不佳，灰沙落叶甚大，天时却好，朝阳刚起，旁边并有两条溪流，水势不大，水源甚近，泉水甚清”等语。
路清闻言，赶往一看，正是木难所指快要出山以前停留之地。当地是一片斜坡，越往前去，地势逐渐降低，离开山脚，已只三数十里之遥，如由附近一条山谷中绕出，便可通到花蓝家妖巫所居后寨之内。这条暗谷，荆棘野草又深又密，前在楠木林，凌汉。
木芸子并曾提到：“到了谷口，如因谷中野草灌木太多，所带野人不能通行，可由另外一条险径翻越过去，不过那是一片峰崖，翻越时必须小心，非在半夜不可，否则必被守望夷人发现。如能由暗谷之中穿出，稳妥得多，不到妖巫寨后决不会被其发现。只将那为首妖巫禁闭后寨的逆酋花古拉之兄格旺多，先擒到手，说明来意，再行释放。照着预计行事，立可成功。”照二人所说，比老人阿庞和山人花牛先后所说道路少绕走了七八十里，分明比预定更要早到一日，便请大郎发令，止住象群，不令再进，前面开路的大象也同喊回。
再朝左近查看，果然隐藏着一条山谷，原有三丈多宽，只是野草灌木太多，上下繁生，谷口更是布满藤蔓，不用心看不出来，而这一条山谷形势虽险，又在露天之下，树木极少，照来路经历，用象开路并不为难。谷径迂回，对面出口离开妖巫寨穴还有好几里，中间隔着一片树林，也不会被其听见。又带有蛇虫闻风远避的药草，比老人阿庞所带威力更大，象背上并还带有不少药草制成的汁水，不怕谷中伏有蛇虫毒物。正在喜慰，觉着大功将成，路已快要走完，日期又提前了几天，尽可从容下手一举成功。
双珠姊妹也和大队人象随后赶到，听路清一说，猛想起凌汉、木芸子别时曾有日内来访之言，自己在月儿湖住了几天方始起身，并未见来，途中也未见到一点踪影，与分手以前隐约露出的口气不符，而这一一带的地势大小，甚至沿途标记无一不与所说相同，分明二人以前往来当地不止一次，否则不会这样熟悉。凌汉人较沉着，还无十分表示。
芸子当时惜别已极，为了有事他往，未及去送，曾经执手殷勤，笑说“如非相见不远，我真不舍得离开你两姊妹”等语。照这两夫妇口气，早该相见，而这次杀贼除贼之事，也必有此二人在内，如何踪影皆无？
正在互相谈论，阿成、加加本率象群在前开路，照例就是中间停歇，也必先到前面远出两三里探上一探方始折回，这时接到后面停歇的信号，正率象群赶回。那是一只小白象，强壮非常，跑得极快。众人见他两人同骑一象，由象群中乱钻过来，还未近前，象鼻朝空卷起，口中不时吼啸，方疑有事发生才会这等光景，忽听幺女笑道：“真个奇怪，如何这里会有汉人？”说时，一人两象业已驰近，阿成手里拿着一片树皮，赶到众人面前。幺女身长，当先接过，一同纵落，去往附近石坡上坐定，与众同观。阿成也紧随身旁，数说前事。
原来龙都、鸦鸦发现空地，赶回报信之后，加加见象群仍往前走，便和阿成商量，再往前走一段，探明形势，得令再回。阿成曾听双玉、路清说过楠木林两小夫妇指点机宜途向之事，见当地形势颇与相似，不知那条暗谷就在旁边，也想就便查探一下，便同往前赶去。刚走出不远，忽见前面枯树上有一大片树皮随风摇晃，心想：这株枯树经过火烧已有多年，此是一片新削下的树皮，休说所用的刀快得出奇，气力也必不小，否则不会斫得这么整齐长大，又挂在这高所在。心中一动，将象喊住，人立象背之上，再由加加踏向肩上，方始将那树皮取下。一看上面还有用刀剑刻画的许多汉字，料有原因，大为惊奇。正告加加说当地还有汉人隐居，便接信号令其回转。
二女、路清不说，便大郎兄妹也均通晓汉文，认得不少的字，仔细一看，那树皮竟是凌汉、木芸子所留，谷口旁树上还有一片，口气相同。大意是说：凌汉、芸子本在暗中约好，在众人走前往月儿湖访看，不料另有事情发生，跟着又奉父命一同出山寻人有事，就便查探逆酋花古拉和大盗盘庚的动静。二人均由树幕顶上飞驰，走的又是直径，无须在那暗无天日的黑森林中绕越，往返容易，送走路清、双珠，归途第二日便即起身。
行至中途，又遇一位老前辈，得知木老夫妇所想的事已代访到，葡萄墟诸侠的安危已可无虑，便令同回。在楠木林住了几天，又随这位老前辈出山，相助杀贼除害之事。中途想起众人已先起身好几天，赶到蜈蚣谷外必可追上，还强着那位老前辈，特意说道意欲跟踪追上一谈。因料众人照着途程计算，头一日便应穿过蜈蚣谷，因此是由蜈蚣谷前面开始跟踪，连寻了几条路均未见有人迹，以为林中地方广大，众人所走途向相左，又忙着出山，便未再寻。
到了葡萄墟，忽然得知形势已有变化，非但逆酋花古拉与大盗盘庚早已合流，花古拉寨中并还住有好些厉害贼党，欲等盘庚这面准备停当，立即发难。在所勾结的外贼未到以前，乘着满汉驻防文武官吏昏愚无知，又受他们贿赂，可以为所欲为。即使洗劫镇墟，杀人放火，乱子闹得多大，也只当是各地山民互相仇杀。非但认作常有的事，甚而与贼勾结一起，将死人的头切下，去向清廷报功，说是所杀盗匪。清廷也当他是个善于以夷制夷的能吏良将，当时升官发财。只要事前勾结得好，这类满汉文武官吏只知贪污残暴，对于边疆重地丝毫不在心上，照例敷衍一时是一时。名为镇抚兼施，实则尽量搜刮，不到逼出极大乱子，非但向不过间，反倒于中取利，助长恶霸土豪和盗贼的威势。
何况葡萄墟隔着一条迈立开江，远在野人山下的蛮荒边疆所在，便把人杀光，他也不会动心。如被知道，不过派上两个土委员，带些牛酒花红，名为犒劳，实则想要分赃挂红，把人头讨去报功，毫无足虑。近和驻防满官勾结，换了兰谱之后胆子越大，一面勾通缅甸外贼，意图待机蠢动，自立为王，代外贼侵占中国疆土，但恐葡萄墟诸侠作梗，决计先下手为强，将其杀个鸡犬不留，不是有两位前辈剑侠暗用巧计，使盘贼延迟了几天，日内已快发难，就这样也等不了几天。
上次木老夫妇所定下手日期，原因盘贼人多势强，所藏外国火器甚多，虽然伏有几个内应，但有几位由秦岭赶来的剑侠尚还未到，全照大侠严陵的布置行事，还以为格外小心。照此做法，比贼党外寇所定发难日期早了将近一月，就是众人到得稍迟，也不至于误事，连途中的意外耽搁俱都打了出来，没想到突然发生变化。盘贼听一新来老贼的话，改变原计，本来妄想提前发难，加上缅甸国中发生内乱，起初和盘贼所约里应外合的阴谋无形搁起，日期无定，越发决计先将葡萄墟吞并，好在逆酋花古拉勾结成功，江这面各寨山民又以蓝花家最强，加上盘贼的凶威，不消多时，一路威胁利诱，远近大小部落必被收服，听他号令，因此凶谋发动更急。葡萄墟这面虽然防御也极周密，比起盘贼却差得多，何况又有逆酋花古拉相助，两面夹攻。如非秦岭来那两位剑侠先期赶到，与严陵等原有诸侠想好计策，暂缓阴谋毒计，花古拉要等见过盘贼之后再往下手，已无幸理。
木芸子因在途中不曾寻到众人踪迹，估计还有两日才到，业已一路迎去，但恐暗林昏黑，万一相左，这一片火烧林乃预计必由之路，特意削了两片树皮留书相告，如其到在月圆以后，当日便须下手，上来仍照预计，但要机密。另外分出一人，去往相隔花蓝家一处小部落中寻一姓蓝的少年土著，照树皮上信号告知，令其速寻两人，一个赶往葡萄墟送信，一个速往下流面告土著哈瓜布，令其率众暗中掩来，照预计埋伏江边两处渡口要道相助众人，遇有过江来的贼党，用计擒捉，不可放逃一个，务使在此三数日内，只是平天寨来的贼党，一个也不使其生还。等到布置停当，再选出一些胆勇之士，假装随同逆酋往平天寨送礼，到时闻得一声大震，便是贼党火药库爆炸，急速下手，里应外合。不过去时要将时刻算准，恰在黄昏以后赶到。事前命人送信，时候不要隔得太多，说明此是前队送礼的头目，礼物要多，还要贵重，才能引使盘贼高兴，不致生疑。并说盘贼派往花蓝家的同党和逆酋花古拉尚在后面，另有随身携带的价值连城之宝，不知何事耽搁，跟着再命预先准备的精悍忠心的夷人前往告急，说“后面送宝诸贼在江边遇见敌人劫杀，花古拉业已送命，盘贼得信定必暴怒，派人往援，后寨火药库必在此时爆炸，众人立时乘乱动手，时间配合必须极准才能成功”等语。稍一疏忽，泄露机密，或被盘贼看出破绽，就算能够得胜，也必多出阻力。内中两个新由中原逃来的恶贼如被乘机漏网，又留后患。
后又提到符南洲虽然坚执不肯降服入伙，但因医道高明，又经严陵命人暗中指点机宜，非但应付巧妙，反因女淫贼和狗子的病时发时愈，非他医治不能免于苦痛。初诊之时又曾明言在先，彼时盘贼以为正以上宾之礼相待，专请治病，并未要他投降，说明医好就走，因此并未疑心，又见南洲行医多年，始终以救人为志，不管闲事，每日只将命人回家取来的医书和各种草药仔细考验，研究药性，用心极专，轻易也不出门。一听要他投降入伙，虽然当时发怒，声色俱厉，可在寨中贼党人多，一遇有人求医，立时笑语温和，辞色诚恳，医治尤为尽心，手到病除，其效如神，只当是个书呆子，意欲优礼相待，使其日久回心，一面造些假话，说他徒弟女儿仍在小江楼行医甚忙。南洲装得又像，只要有人生病求医，越麻烦越高兴，病人不断，决不吵着要归去。盘贼拿他无法，惟恐那宝贝儿子病势不能除根，丝毫不敢得罪，并还下令，每日均要寻些病人前往医治，内有两日，病人缺少，恐南洲发脾气，并还把外面的病人也引了进去，以为这些都是当地土人，不知何奇父子和勾少庭师徒三人暗中做了手脚，乘机引了几位高人进去，又引进了一些重要的内线。盘贼不知灭亡在即，恶贯将盈，还在睡中梦里。为了所招同党越发浩大，志得意满，把平天寨当作铜墙铁壁，敌人插翅难飞。每日行乐豪奢随意残杀，骄狂已极。自己这面成功无疑。
众人看完，喜出望外，互一商计，照两小夫妇所说日期还差两天，明日才是月圆之夜，相隔这近，尽可从容，幸而大郎兄妹相助，否则还要误事。议定就在当地睡上一个够，养足精神，不等月圆先自起身，仍由象群带了避毒的药往前开路，明日黄昏赶到妖巫所居寨后正是时候。好在他那族中的祖传三宝均已带来，只要冷不防将人擒到，一看即知，无用多说，便可放开，只在擒他以前不使惊呼张扬，妖巫回寨行乐照例是在夜里开始，如与格旺多在一起，成功更易。
大家兴高采烈，饱餐一顿，因此去都在夜间行事，特在日里支起篷帐软床，在群众四面守护之下，安安稳稳先睡它一个够，以便半夜出发。因阿成是土著，不易引人生疑，先又告了奋勇，龙都、鸦鸦也要跟去，前往花蓝家附近小部落中寻人，分头送信。除却鸦鸦年幼，双珠怜爱太甚，坚执不令同行而外，索性连菜花寨与哈爪布送信之事均令阿成前往，不必另外寻人，就便使其回寨探望亲友。只等明夜出了那条暗谷，不等除去妖巫，先照树皮所画图像，翻山赶去。
众人睡时天已近午，到夜方始起身，收拾停当，明月已上中天。大郎兄妹事前便说开路的事由他兄妹承当，吃完夜饭，便先起身。龙都、鸦鸦天性喜动，又觉前途将到，不能再骑大象，坚执跟去。大郎兄妹也最爱这两个小人，慨然笑诺，指挥群象往谷中进发。
大小四人在后押队，业已先走。路清为了成功在即，心中喜慰，睡前所谈均是杀贼除害之事。醒来忙着准备，大郎兄妹又已固执先走，去往前途相待，不在旁边，只顾盘算此去如何下手，竟将想对大郎兄妹劝告的话忘了一个干净。
窥探，一问当地已离山脚不远。这类聚居靠近山口一带的山人，多与山外各处山民互相交往，有的并还受其统治，并将山中出产运往隔江汉城地带交易，前在小江楼看病时，曾经见过几次。惟恐风声泄露，先颇忧疑。
老人阿庞笑说：“这决不会，一则他们一向把大象当神，我们这多的人俱都骑在象背之上，又有两位大人，更易使他疑神疑鬼。我们就过去多少天，他们也必疑虑，不把事情探明，连这条路也不敢走。便与花蓝家逆酋花古拉有交往，在此十日之内，先就不敢走动。我们骑在象背之上，走起来自然容易，又快又稳，他们却是不然。休说前面二百多里乃往来山外最黑暗难走的一段，又是蛇兽最多之处，连我们这等走法，骑在象背之上，也须设法绕越，左转右折才能通过。他们虽然遇见峰崖涧壑可以上下攀援，有的地方无须绕避，但听山人说绕行之路更远，也更难走，走得更比我们要慢得多，就是跟踪追来，也赶不上。何况象群还要回去，他们老远望见，便即惊退。此时我已想起，昔年我便在此遇险。休看地方平广，方圆数百里内都是这类黑森林，终年暗无天日，透光之处极少，一个不巧，便非迷路不可。林中更有大群猛兽毒虫，走动起来和潮水一样，往往走上两天都过不完。他们所行虽不是这条路，但那一带正是大群猛兽出没往来之处，通行也须算准时日，一个不巧，无心相遇，便须绕避，走得更远。休看离开前山已不甚远，就像这样往来绕越，也只二三百里，此时如往高处眺望，连大江都可看见，打算随便通行，却是难呢。”
说时，路清正和大郎并骑而行，大郎不住打听山外形势和花蓝家平天寨的虚实远近。
二女自和大郎兄妹相交以来，在山中住了几天，越看越觉这两兄妹天真义侠，人更胆勇，想起初遇时所说祖姑遗命，惟恐一时激动，相随出山。多此两个大帮手自然是好，但是二人身太高大，汉城中那些文武官吏均与各地山酋土官、恶霸豪强互相勾结，此次往破平天寨救父杀贼，虽是为民除害的义举，事完之后，是否不被这些贪官污吏反打一耙，或是受了这些恶霸豪强的蛊惑贿赂，来与自己作对，以致无法安身，都是难料的事。大郎兄妹虽极武勇，到底手下人少。人家隐居山中何等快乐，如其一同出山，便是暂时无人作对，也必惊人耳目，到处轰传，引出官府疑忌，许多不妥。再说白象林和月儿湖本是自己和大破贼巢诸人的一条极好退路，也不应该泄露。虽说森林阻隔，山深路险，终以隐秘为是，对方如提尚要劝阻，如何反去引逗？因此男女四人暗中约定，连龙都、鸦鸦俱都嘱咐，不许说请主人出山相助之事。大郎兄妹也从无表示。众人知其心实口快，料是谨守祖母遗训，也未在意。
过溪之后，大郎本和路清最谈得来，所骑大象，当时并在一起。三女更是同坐一象，片刻不离。路清见他先是有意无意问上几句，到了后来越问越仔细，连去贼巢的途向俱都问到，仿佛有什意思。此行本受前辈高人木难之教，一切均有预计，恐其冒失犯险，方想设词探询，就便婉劝，请其送到山口便各回去，猛见前面现出一片白影。
众野人已有一天多不曾见到天光，方在欢呼，龙都、鸦鸦年幼好胜，执意要随象群向前探路。老人阿庞、双珠姊妹也觉前有数十只大象开路虽然是好，象也灵慧多力，到底不通人言，遇见为难的事，只能吼啸、舞动长鼻示意，大郎兄妹也只晓得一个大概，不如派上两人同去比较更妥，好在人多，阿成、加加又自告奋勇，便令两人各带着一个小人，同骑两象，领头向前，随同象群开路，查探地势，有无动静。
业已走出一两里路，阿成等忽然赶回，说“前面透光之处乃是一片经过野烧的树林，地方甚大，上半树枝十九烧枯，年深月久，仿佛当地起了野烧，正当火势猛烈要往四外蔓延之间，忽遇山中突有的暴雨将其扑灭。上半虽全枯焦，下半树干十九挺立当地，年深月久，多半看不出火烧痕迹，有的还从近根之处发了新技。虽是大片透光所在，地方却并不佳，灰沙落叶甚大，天时却好，朝阳刚起，旁边并有两条溪流，水势不大，水源甚近，泉水甚清”等语。
路清闻言，赶往一看，正是木难所指快要出山以前停留之地。当地是一片斜坡，越往前去，地势逐渐降低，离开山脚，已只三数十里之遥，如由附近一条山谷中绕出，便可通到花蓝家妖巫所居后寨之内。这条暗谷，荆棘野草又深又密，前在楠木林，凌汉。
木芸子并曾提到：“到了谷口，如因谷中野草灌木太多，所带野人不能通行，可由另外一条险径翻越过去，不过那是一片峰崖，翻越时必须小心，非在半夜不可，否则必被守望夷人发现。如能由暗谷之中穿出，稳妥得多，不到妖巫寨后决不会被其发现。只将那为首妖巫禁闭后寨的逆酋花古拉之兄格旺多，先擒到手，说明来意，再行释放。照着预计行事，立可成功。”照二人所说，比老人阿庞和山人花牛先后所说道路少绕走了七八十里，分明比预定更要早到一日，便请大郎发令，止住象群，不令再进，前面开路的大象也同喊回。
再朝左近查看，果然隐藏着一条山谷，原有三丈多宽，只是野草灌木太多，上下繁生，谷口更是布满藤蔓，不用心看不出来，而这一条山谷形势虽险，又在露天之下，树木极少，照来路经历，用象开路并不为难。谷径迂回，对面出口离开妖巫寨穴还有好几里，中间隔着一片树林，也不会被其听见。又带有蛇虫闻风远避的药草，比老人阿庞所带威力更大，象背上并还带有不少药草制成的汁水，不怕谷中伏有蛇虫毒物。正在喜慰，觉着大功将成，路已快要走完，日期又提前了几天，尽可从容下手一举成功。
双珠姊妹也和大队人象随后赶到，听路清一说，猛想起凌汉、木芸子别时曾有日内来访之言，自己在月儿湖住了几天方始起身，并未见来，途中也未见到一点踪影，与分手以前隐约露出的口气不符，而这一一带的地势大小，甚至沿途标记无一不与所说相同，分明二人以前往来当地不止一次，否则不会这样熟悉。凌汉人较沉着，还无十分表示。
芸子当时惜别已极，为了有事他往，未及去送，曾经执手殷勤，笑说“如非相见不远，我真不舍得离开你两姊妹”等语。照这两夫妇口气，早该相见，而这次杀贼除贼之事，也必有此二人在内，如何踪影皆无？
正在互相谈论，阿成、加加本率象群在前开路，照例就是中间停歇，也必先到前面远出两三里探上一探方始折回，这时接到后面停歇的信号，正率象群赶回。那是一只小白象，强壮非常，跑得极快。众人见他两人同骑一象，由象群中乱钻过来，还未近前，象鼻朝空卷起，口中不时吼啸，方疑有事发生才会这等光景，忽听幺女笑道：“真个奇怪，如何这里会有汉人？”说时，一人两象业已驰近，阿成手里拿着一片树皮，赶到众人面前。幺女身长，当先接过，一同纵落，去往附近石坡上坐定，与众同观。阿成也紧随身旁，数说前事。
原来龙都、鸦鸦发现空地，赶回报信之后，加加见象群仍往前走，便和阿成商量，再往前走一段，探明形势，得令再回。阿成曾听双玉、路清说过楠木林两小夫妇指点机宜途向之事，见当地形势颇与相似，不知那条暗谷就在旁边，也想就便查探一下，便同往前赶去。刚走出不远，忽见前面枯树上有一大片树皮随风摇晃，心想：这株枯树经过火烧已有多年，此是一片新削下的树皮，休说所用的刀快得出奇，气力也必不小，否则不会斫得这么整齐长大，又挂在这高所在。心中一动，将象喊住，人立象背之上，再由加加踏向肩上，方始将那树皮取下。一看上面还有用刀剑刻画的许多汉字，料有原因，大为惊奇。正告加加说当地还有汉人隐居，便接信号令其回转。
二女、路清不说，便大郎兄妹也均通晓汉文，认得不少的字，仔细一看，那树皮竟是凌汉、木芸子所留，谷口旁树上还有一片，口气相同。大意是说：凌汉、芸子本在暗中约好，在众人走前往月儿湖访看，不料另有事情发生，跟着又奉父命一同出山寻人有事，就便查探逆酋花古拉和大盗盘庚的动静。二人均由树幕顶上飞驰，走的又是直径，无须在那暗无天日的黑森林中绕越，往返容易，送走路清、双珠，归途第二日便即起身。
行至中途，又遇一位老前辈，得知木老夫妇所想的事已代访到，葡萄墟诸侠的安危已可无虑，便令同回。在楠木林住了几天，又随这位老前辈出山，相助杀贼除害之事。中途想起众人已先起身好几天，赶到蜈蚣谷外必可追上，还强着那位老前辈，特意说道意欲跟踪追上一谈。因料众人照着途程计算，头一日便应穿过蜈蚣谷，因此是由蜈蚣谷前面开始跟踪，连寻了几条路均未见有人迹，以为林中地方广大，众人所走途向相左，又忙着出山，便未再寻。
到了葡萄墟，忽然得知形势已有变化，非但逆酋花古拉与大盗盘庚早已合流，花古拉寨中并还住有好些厉害贼党，欲等盘庚这面准备停当，立即发难。在所勾结的外贼未到以前，乘着满汉驻防文武官吏昏愚无知，又受他们贿赂，可以为所欲为。即使洗劫镇墟，杀人放火，乱子闹得多大，也只当是各地山民互相仇杀。非但认作常有的事，甚而与贼勾结一起，将死人的头切下，去向清廷报功，说是所杀盗匪。清廷也当他是个善于以夷制夷的能吏良将，当时升官发财。只要事前勾结得好，这类满汉文武官吏只知贪污残暴，对于边疆重地丝毫不在心上，照例敷衍一时是一时。名为镇抚兼施，实则尽量搜刮，不到逼出极大乱子，非但向不过间，反倒于中取利，助长恶霸土豪和盗贼的威势。
何况葡萄墟隔着一条迈立开江，远在野人山下的蛮荒边疆所在，便把人杀光，他也不会动心。如被知道，不过派上两个土委员，带些牛酒花红，名为犒劳，实则想要分赃挂红，把人头讨去报功，毫无足虑。近和驻防满官勾结，换了兰谱之后胆子越大，一面勾通缅甸外贼，意图待机蠢动，自立为王，代外贼侵占中国疆土，但恐葡萄墟诸侠作梗，决计先下手为强，将其杀个鸡犬不留，不是有两位前辈剑侠暗用巧计，使盘贼延迟了几天，日内已快发难，就这样也等不了几天。
上次木老夫妇所定下手日期，原因盘贼人多势强，所藏外国火器甚多，虽然伏有几个内应，但有几位由秦岭赶来的剑侠尚还未到，全照大侠严陵的布置行事，还以为格外小心。照此做法，比贼党外寇所定发难日期早了将近一月，就是众人到得稍迟，也不至于误事，连途中的意外耽搁俱都打了出来，没想到突然发生变化。盘贼听一新来老贼的话，改变原计，本来妄想提前发难，加上缅甸国中发生内乱，起初和盘贼所约里应外合的阴谋无形搁起，日期无定，越发决计先将葡萄墟吞并，好在逆酋花古拉勾结成功，江这面各寨山民又以蓝花家最强，加上盘贼的凶威，不消多时，一路威胁利诱，远近大小部落必被收服，听他号令，因此凶谋发动更急。葡萄墟这面虽然防御也极周密，比起盘贼却差得多，何况又有逆酋花古拉相助，两面夹攻。如非秦岭来那两位剑侠先期赶到，与严陵等原有诸侠想好计策，暂缓阴谋毒计，花古拉要等见过盘贼之后再往下手，已无幸理。
木芸子因在途中不曾寻到众人踪迹，估计还有两日才到，业已一路迎去，但恐暗林昏黑，万一相左，这一片火烧林乃预计必由之路，特意削了两片树皮留书相告，如其到在月圆以后，当日便须下手，上来仍照预计，但要机密。另外分出一人，去往相隔花蓝家一处小部落中寻一姓蓝的少年土著，照树皮上信号告知，令其速寻两人，一个赶往葡萄墟送信，一个速往下流面告土著哈瓜布，令其率众暗中掩来，照预计埋伏江边两处渡口要道相助众人，遇有过江来的贼党，用计擒捉，不可放逃一个，务使在此三数日内，只是平天寨来的贼党，一个也不使其生还。等到布置停当，再选出一些胆勇之士，假装随同逆酋往平天寨送礼，到时闻得一声大震，便是贼党火药库爆炸，急速下手，里应外合。不过去时要将时刻算准，恰在黄昏以后赶到。事前命人送信，时候不要隔得太多，说明此是前队送礼的头目，礼物要多，还要贵重，才能引使盘贼高兴，不致生疑。并说盘贼派往花蓝家的同党和逆酋花古拉尚在后面，另有随身携带的价值连城之宝，不知何事耽搁，跟着再命预先准备的精悍忠心的夷人前往告急，说“后面送宝诸贼在江边遇见敌人劫杀，花古拉业已送命，盘贼得信定必暴怒，派人往援，后寨火药库必在此时爆炸，众人立时乘乱动手，时间配合必须极准才能成功”等语。稍一疏忽，泄露机密，或被盘贼看出破绽，就算能够得胜，也必多出阻力。内中两个新由中原逃来的恶贼如被乘机漏网，又留后患。
后又提到符南洲虽然坚执不肯降服入伙，但因医道高明，又经严陵命人暗中指点机宜，非但应付巧妙，反因女淫贼和狗子的病时发时愈，非他医治不能免于苦痛。初诊之时又曾明言在先，彼时盘贼以为正以上宾之礼相待，专请治病，并未要他投降，说明医好就走，因此并未疑心，又见南洲行医多年，始终以救人为志，不管闲事，每日只将命人回家取来的医书和各种草药仔细考验，研究药性，用心极专，轻易也不出门。一听要他投降入伙，虽然当时发怒，声色俱厉，可在寨中贼党人多，一遇有人求医，立时笑语温和，辞色诚恳，医治尤为尽心，手到病除，其效如神，只当是个书呆子，意欲优礼相待，使其日久回心，一面造些假话，说他徒弟女儿仍在小江楼行医甚忙。南洲装得又像，只要有人生病求医，越麻烦越高兴，病人不断，决不吵着要归去。盘贼拿他无法，惟恐那宝贝儿子病势不能除根，丝毫不敢得罪，并还下令，每日均要寻些病人前往医治，内有两日，病人缺少，恐南洲发脾气，并还把外面的病人也引了进去，以为这些都是当地土人，不知何奇父子和勾少庭师徒三人暗中做了手脚，乘机引了几位高人进去，又引进了一些重要的内线。盘贼不知灭亡在即，恶贯将盈，还在睡中梦里。为了所招同党越发浩大，志得意满，把平天寨当作铜墙铁壁，敌人插翅难飞。每日行乐豪奢随意残杀，骄狂已极。自己这面成功无疑。
众人看完，喜出望外，互一商计，照两小夫妇所说日期还差两天，明日才是月圆之夜，相隔这近，尽可从容，幸而大郎兄妹相助，否则还要误事。议定就在当地睡上一个够，养足精神，不等月圆先自起身，仍由象群带了避毒的药往前开路，明日黄昏赶到妖巫所居寨后正是时候。好在他那族中的祖传三宝均已带来，只要冷不防将人擒到，一看即知，无用多说，便可放开，只在擒他以前不使惊呼张扬，妖巫回寨行乐照例是在夜里开始，如与格旺多在一起，成功更易。
大家兴高采烈，饱餐一顿，因此去都在夜间行事，特在日里支起篷帐软床，在群众四面守护之下，安安稳稳先睡它一个够，以便半夜出发。因阿成是土著，不易引人生疑，先又告了奋勇，龙都、鸦鸦也要跟去，前往花蓝家附近小部落中寻人，分头送信。除却鸦鸦年幼，双珠怜爱太甚，坚执不令同行而外，索性连菜花寨与哈爪布送信之事均令阿成前往，不必另外寻人，就便使其回寨探望亲友。只等明夜出了那条暗谷，不等除去妖巫，先照树皮所画图像，翻山赶去。
众人睡时天已近午，到夜方始起身，收拾停当，明月已上中天。大郎兄妹事前便说开路的事由他兄妹承当，吃完夜饭，便先起身。龙都、鸦鸦天性喜动，又觉前途将到，不能再骑大象，坚执跟去。大郎兄妹也最爱这两个小人，慨然笑诺，指挥群象往谷中进发。
大小四人在后押队，业已先走。路清为了成功在即，心中喜慰，睡前所谈均是杀贼除害之事。醒来忙着准备，大郎兄妹又已固执先走，去往前途相待，不在旁边，只顾盘算此去如何下手，竟将想对大郎兄妹劝告的话忘了一个干净。