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群包围时所见屠杀凶犀的异兽山狨。文烈生长山中,无人指点,初次见到,自不知它来历。无意之中这一枪,恰巧打中在巨猩的身上。那东西初次受此重创,因未伤到要害,暂时不曾倒地,反更激怒,凶威暴发,震天价一声怒吼,待要纵起,当头一只山狨恰巧赶到,一下扑向巨猩的头上。说也奇怪,双方大小相差那多,照理决非对手,山狨偏是灵巧非常,别有打法。中途虽听枪响火发吓了一跳,身已凌空,去势又急,无法收住,口中丁零零急啸,身仍往前扑去。巨猩前胸近肩之处中了一枪,半边头脸也被火药烧伤,痛极神昏,正在厉声怒吼,张牙舞爪,想要朝前扑去,不知怎的一下抓空。山狨也未正面和它拼斗,竟由肩头上飞过。耳听巨猩怒吼连声,跟着便手舞足蹈,乱纵乱跳,互相扭结往来路飞驰而去。
原来山狨灵巧无比,随同前扑之处,避开仇敌巨掌,身子往旁一偏,一面由巨猩肩头飞过,那条长尾却就势环绕过来,把巨猩的头颈套了两转,铁箍也似紧紧束住。过时顺手一抓,又将巨猩的凶睛抓了一下,看意思似已抓瞎。这一来,比先中火枪的伤还要疼痛,巨猩怎禁得住!山狨的尾坚硬如铁,比它本身长出一半,不怕受伤,上面缠紧仇敌咽喉,身却倒垂下去,用那一只利爪满处乱抓。巨猩便是铁打也是难当,仗着力大性长,凶野无比,一路厉声吼啸,震得山鸣谷应,星丸跳掷,飞驰在前面草树丛中,略微隐现便无踪影。
这里文烈知这两样东西无一好惹,前面怪物逃路又有啸声传来,声清而长,半晌不绝,从未听过,也不知是人是怪,一时心慌太甚,见另一只小怪兽起势较后,没有扑中那只大的,刚落地上,似被火枪惊动,业已回过头来。想起这东西的猛恶和动作之快,慌不迭装上子药又是一枪,一面将身边梭镖发将出去。哪知这东西灵警非常,一枪不曾打中,竟被避开,一溜火光擦身而过,枪声才停,梭镖随手发出,还未打到,已吓得朝那啸声来路星驰而去,隐闻前面树折木断,骚动之声一路响将过去。大的一只怪兽本来连声怒吼,不曾停歇,忽然一声惨嗥,底下便不再有声息。下面象群,连那跪在地上的,全都争先往树下围将过来,一同昂首伸鼻望着自己。
先还疑虑,恐受象群围攻,不敢冒失下去。后见象群都是摇头摆尾,作出亲热神态,不似有什恶意,想起母亲常说这类东西最是灵巧忠心,恩怨分明,也许因见自己代它除害,心生感激。又见那只大白象头上鲜血淋漓,血虽不再涌出,伤势颇重,皮已翻起了两三条裂缝。身边本来带有伤药,同时瞥见当头两只大象人立起来,一条长鼻伸向脚底,离身只得三四尺,鼻孔不住伸缩颤动。暗忖:“象群如有恶意,定必猛力将树撞倒,不会这样纯善。”试探着伸手往下一试,两象果然争先用鼻挨蹭,表示亲热,越知所料不差,心中一喜。人兽言语不通,便用手比,一面发话示意,象果让开了些。又试探着纵到树下,象群都是那么纯善解意,招手就来,挥手就去。再取伤药,想代白象敷上,刚走到象旁,连说带比没有几句,象便跪伏下来。另外两只争先用长鼻想把人托上身去。
文烈不料象竟这样灵慧,念头一转,决计以后常来林中,和象一起,多此一群猛兽随在身旁,打猎时要少许多顾虑,这一喜真非小可!因天快黑,急于归告母妻,匆匆转身,正往回走,象群也随后跟来,快要到达。文烈恐所居崖下地势窄小,象群太多,将田地里山粮蔬菜踏坏,忙又回身大声呼喝,把手连摇,不令同行。象群果然听话,转身回走。兴冲冲回到谷中一看,爱妻不知何往,乃母正盼他回去,说:“媳妇见你久出不归,心中悬念,瞒了我前往寻找。方才不见她的短矛弩箭和另一根火枪,方始得知。你两个再不回来,我也快要寻去了。”文烈知道爱妻快要分娩,方才林中又出了从未见过的怪物,心中一惊,也未详言经过,匆匆说了两句便即往寻。
当地离开前去树林有好几里,路也只有两条,出时只说去往西南方打猎,料知人在西南,不会是在北面象林之内。谁知一路寻去,连声呼喊,均未发现人影。最后绕往象林那面查看,也未见到。中途遇见那两只白象,看出二象神情依恋,连比带说了一阵,告以遇见和他同样的人,千万不可惊吓。说完连寻带喊,终无回应。天早入夜,腹中饥渴,想起出时留话:“不问将人寻到与否,夜来自会回来。今日并有奇遇,有许多话要和娘说;爱妻如回,不可再寻自己,以免来去参差。”心疑中途相左,人已回家。见两象已走,中途又往别处寻了一转,方始走回,心想:自己真笨,那象要我骑它,如何挥手令去?否则骑上一只回去,娘和爱妻见了,岂不喜欢?我也省力,还可快到。
一路寻思,离谷已是不远,耳听乃母呼喊。遥望母亲,正立上面洞口,朝他这面张望呼喊,神情惶急,料知爱妻还未回转,否则不会如此。心中惶急,正不知如何是好,遥闻来路那面有了响动,心疑有了野兽,同时又听乃母惊呼:“大象来了!我儿快些上来!”回头一看,共有八九只大象由明月光中驰来,走得甚快,当头一只似是那只受伤的白象,象背上好似有一人,心中一动,忙即高呼:“这象和儿子最好,请娘放心!不会伤人。”话未说完,便听乃妻急呼:“哥哥快来扶我下去!”文母又在崖上急呼:
“媳妇怎会在象背上?”人也援绳而下。
文烈还不知道爱妻业已受了重伤,急呼:“娘不要慌!这象全是好意,灵巧已极。”
边说边往回跑。刚一对面,看出乃妻横搭象背之上,白象业已停住,跪伏下来。忙即捧抱下来一看,胎胞已破,下半身血水淋漓,腹痛如割,人已不支,刚刚捧起便痛晕过去,知快分娩。崖洞离地甚高,无法援上,再说也来不及。幸而文母平日早有准备,常时嘱咐媳妇:“腹中稍有动静便在洞中安卧静养。”不令下来,后因过期数月不产,文妻自来强健耐劳,不喜在洞中闷坐,老是口里答应,并不照办,照样悬绳上下,远出打猎。
文母早就防到她万一腹中临时发动,特在崖旁浅坡之上搭了一座草篷,本防过期日久突然分娩,崖下常有野兽往来,虽不稳妥,总可防备万一。不料平日怜爱媳妇太甚,对于婆母虽是极好,人却不受拘束,文母白用了许多心思,仍旧远出,惊动胎气,眼前情势十分危险,虽不知那象怎会将她救来,看这来意,这几只大象决无伤人之念,疑为神助,又是惊喜又是愁急。母子二人将文妻捧到草篷里面,跟着烧水准备接生。
文妻原因丈夫当日出猎,过了约定时期,许久不归,心中悬念,瞒了婆母,前往探望。先到所说行猎之地绕了一转,忽然想起丈夫日前曾有掩在大象身后偷取象牙之意,婆媳二人均觉此事大险,再三劝阻,丈夫虽然答应,但是神色不对。久出不归,必是往取象牙遇到危险无疑,心里一惊,便往象林那面赶去,不料走差了路。忽然腹中发生阵痛,越来越甚,知将分娩,忙往回跑。心慌情急,遥望旁边树林之中象群出没,往来成群,一面又悬念丈夫的安危,微一疏忽,绊倒在地,由坡顶上往下滚落,虽只丈许远近便被树根挡住,人却痛晕过去。
其实这时巨猩、山狨已恶斗过去,文烈也回家不久,只为两下相隔还有里许来路,不曾遇见,似这样死而复生、痛晕过去几次,正在挣扎往上爬走,口里连声哭喊,忽听左近树木响动,知道来了野兽,心中一惊,忙即住口,业己无及。偏头一看,四外均是大象包围,正朝自己这面走来。想起昔年眼见猎象的山人被巨象用鼻卷起抛掷和践踏残杀之惨,不由胆落魂飞,连惊带痛,身旁一支刚失落的短矛刚抢到手,重又晕死过去。
醒来觉着卧处发软,不像山石,不住上下摇动,睁眼一看,整个人身横搭在一只大象背上。象共有好几只,另有两象紧贴在自己身旁,各用长鼻搭向自己头脚下面,似恐滑坠、两旁护卫神气,走得甚稳。先颇惊慌,猛一抬头,瞥见月光照处正是归途,离家业已不远,同时想起这些大象比以前所见要大得多,神态十分驯善,当中驮自己的一只是只白象,头上有伤,所敷的药正是婆母所配,丈夫每次出外均要带上。那是一种药膏,想因伤口大大,还有十之一二不曾敷遍,仗着象皮坚韧,容易收缩,业已结疤,未涂药处却未收口,只未流血,身边恰有这类药膏,又当阵痛过去、神志稍清之际,仔细一想,觉着有了生机。照平日所闻,白象乃是神物,这许多大象见人不伤,反把自己驮回家去,如非通灵神象,怎会知道?伤处的药又是丈夫所敷,不会有第二人,可见它与丈夫相识,有心解救,不似有什恶意。
心中惊喜,精神立振,胆也大了起来,忙即伸手想取腰问药膏,猛觉身上一紧。原来旁边一只象鼻伸将过来,将肩上所带一根火枪和一支未失落的短矛按住,但是压得不紧。刚有一点害怕,忽然想起当由坡上滚落时,火枪弓箭均有皮带系在肩上,不曾失落,背后插的几支短矛却都散落在地,初见象群时惊慌大甚,恰巧身前落着一支飞矛,想要与之一拼,刚取到手,还未挣起,人便痛晕过去。照此情势,多半象见人已醒转,伸手腰问,心疑要取兵器与之为敌,才有这样举动。当时醒悟,颤声喊道:“我是取药医伤,没有他意。”说时那象仍是原样,将长鼻搭向背上,仿佛不曾理会。
文妻虽然出身白夷,从十几岁起便被文烈救去,成婚已十来年,人甚聪明机警,又和文氏母子多年相处,颇有识见,始而手伸囊中不敢妄动,及见连用汉、土语言说了几次,象虽不解,长鼻并未拿开,却未来按她手,仿佛最注意是那背上兵器,别的不问。
试探着将装药的皮袋取出,用手打开,挖了一些,因离象头太远,还够不到伤口。正想挣扎过去,忽听象群低啸了两声,白象便停了下来,同时连头带脚均被两旁象鼻轻轻托住,移行前面。经此一来越发明白,又见前面便是入口,离家只半里多路,心神大定,索性把药膏尽量取出,把白象伤处全都敷满。方说:“我痛得很,请快送我回家。”阵痛又起,象群也自走动,勉强咬牙忍住奇痛,偏头望着前面,刚看见婆母立在崖洞口旁,又听丈夫急呼之声,人便跑来,心中一喜,重又痛晕过去。
等到醒转不多一会,文氏母子恐她劳神,正在劝说,不令开口,文烈更知象群报恩,非但不会有什变故,便是平日常见的野兽也不敢来此骚扰侵害。只是婴儿未生,爱妻痛得死去活来,愁急万分,也不知哪里说起,正说:“这些大象都是我的朋友,请娘放心,少时再说经过。”文妻忽然腹中绞痛,面容惨变,通体冷汗交流。文氏母子知其难产,正各捏着一把冷汗,产门忽开,哇的一声震耳的儿啼,婴孩的头已钻将出来。
文母绿梅,家传医道,药物现成。婴儿衣服和各种用具均早准备停当,忙即剪了脐带,包成一个蜡烛包放在一旁。正在高兴,端了一碗安神定痛的药汤与产妇喂下,殷勤慰问,文妻忽说:“肚皮里面痛得厉害,仿佛有什么东西在动。”文母伸手一摸,原来还有一个,竟是双胎。惊喜交集之下,忙即准备。产妇失血过多,已面如土色,幸而备有灵药入固住本元,减去不少痛苦,因发动以前受创太重,就是婴儿保全,产妇也难活命了。母子二人正在担心,总算第二个女婴出生较易,只隔了半盏茶时便是安然降生,恰是一男一女。
产妇经过文母医治,药力发透,痛楚已止,身虽轻松许多,人已精力交敝,和瘫了一般,气息微弱,口都难开。那两个婴儿却因怀胎日久,父母禀赋又好,生来便是体力强健,啼声洪亮,两对黑白分明的眼珠,一生下来便东张西望,仿佛晓事一般。这样强健的初生婴儿,文母尚是初见。母子二人全都喜出望外,心中一块石头落地,一面却又担心产妇的安危。一直忙到天明,看出产妇服药之后吃过两次东西,面色渐转,人也安睡,方始稍微放
文烈才想起昨日一整天未进饮食,恐母亲知道担心,又要去忙,请乃母上崖,偏又不肯,定要在旁照看,守在产妇母子身旁不肯离开。恐其多劳,再三劝说,请将产妇所用饮食吃上一些,一同并卧草铺之上,先睡一会,等人睡好,文烈方始走出,饥肠业已雷鸣。本意自己食量甚大,前日打来一只肥鹿尚未吃完,准备烤来饱餐一顿。昨夜忙于照顾产妇母子,外面那几只大象业已忘记、及至走出一看,象来更多,但都停留坐卧在谷口一带野地之上,所种十多亩田地丝毫不曾践踏,只两只为首大白象立在坡侧空地之上,旁边还放着许多带有鲜果的树枝,上面结有许多桃子、枣子和各种鲜果,仿佛来此送礼。
文烈心中高兴,刚一下坡,象便凑近身来,伸鼻摇头,做出亲热神态,前面许多大象也都昂首欢啸。文烈见状越发高兴,又代受伤的白象上了些药,匆匆吃饱,又烤了些鹿肉送到篷内。见母似不曾睡,刚将产妇粥汤喂完,因产妇奶还未下,婴儿始而还肯吃水,后来似嫌无味,喂将下去便喷出来,哭得更凶,力气又大。文母恐伤婴儿,不肯包紧,手脚全被挣了出来。急切间无处去寻食物,催奶的药刚刚服下,还要些时才有奶水,即此已比常人快了一两天。看出婴儿饿极思食,实在无法,恐其受寒,外面又盖上一层薄棉被。婴儿越发暴怒,两双小手小脚在被里面不住乱蹬乱舞,休说刚离娘胎,便生过四五个月的婴儿也无如此力大。
文烈又是欢喜又是心疼,见婴儿哭得厉害,忽然想起白象送来的各种山果,十九甜美多汁,少年心性,想到就做,但知乃母谨细,必要阻止,又恐多劳犯病,连以好言劝告,说:“我这一早上业已抽空打了一盹,方才吃几只白象送来的桃子,身心爽快,精神甚好。照料产妇不是一时,母亲年老多病,不将精神养好,岂能持久?”
文母知道儿子孝心,看出产妇已脱危境,心已稍放,也觉有点疲倦,便将爱于带进的肥桃吃了一只。果然甜美无比,便告产妇:“暂时还不能吃生冷,我们代你留住,等人复原再吃。”随又仔细嘱告了一阵,说:“两个小孙孙虽然腹饥,决不妨事。今夜必有奶水,暂时不要睬他。真个哭得厉害,由烈儿抱起稍微走动也许好些,不可摇晃,更不可喂他粥汤。我先睡上一会,省得你夫妻心中不安。”
文烈含笑应诺。等乃母上崖一睡,便和文妻商计。文妻初次生产,不知轻重,夫妻情厚,一向言听计从,又因婴儿哭得心慌,闻言反觉此是良策,连声赞好,先用干净麻布挤出两个桃汁。依了文妻,当时便喂下去。倒是文烈见那桃虽甜美,汁水浓而不清,想起母亲嘱咐,恐不消化,又见白象所送果枝种类甚多,大都桃、枣和山中常见的菠萝、椰子之类,不是太甜,就是带酸。正在果枝中寻找,忽见白象鼻伸果枝之中,猛一扬起,哗的一声卷出一株三尺来长小树,上面结着两个颜色碧绿的硬壳,其大如碗。心疑椰子之类,一闻清香,微带酒味,拿在手里沉甸甸的,忙取小刀割开一角。里面果瓤似橘非橘,一瓣连一瓣,色如黄玉,当中空出两寸方圆,装满一种形如牛乳但较清薄透明的汁水。还未到嘴,便闻到一股清香,甜中带涩,色香味无一不好。
先将汁水倒出,拿银针试过,知道无毒。自己又尝了一片,觉着甚好,难得自然干净,又像人奶,便给婴儿喂将下去。哪知不吃还是时哭时止,这一尝出味道,馋到极点,一面张口狂吞,一面搭嘴,仿佛鲜美已极。汁水喂完,婴儿便怒哭起来,哭得声嘶力竭,不肯停歇。男婴性更猛烈,几要闭过气去。只得把果压碎,用麻布滤过,再喂下去。果瓤嫩而多汁,挤将下来,只有极少一点残渣,汁水更清。婴儿吃之不已,不吃便哭。两个刚落地的婴儿,一顿竟将这两枚菜碗般大的果汁吃完方始满足,睁着一双亮晶晶的黑眼珠,望着父母笑了起来。
先因婴儿哭声震耳,性大激烈,恐其哭坏,又防乃母刚刚去往崖洞安眠,被其哭醒。
昨日连惊带急,忙了一夜不曾合眼,老年人怎禁得住?又见婴儿吃得香甜,周身雪白滚壮,吃时手脚乱动,不时发笑,看去那么天真可爱,玉雪也似,越看越欢喜。只想满足婴儿的欲望,看了高兴,没想到将近两小碗果汁竟被一顿喂光。等到喂完一个,又是一个,忙乱过一阵,婴儿喂饱,笑了起来。正和爱妻各搂一个,放在怀中亲热细看,忽然回忆母亲睡时之意,觉着初生婴儿,如何与他吃上这多果汁?先颇忧疑。后见婴儿活泼天真,老嘻着一张小嘴笑个不住,似晓人意,以为无妨,再隔两三个时辰,产妇便有奶水,也就放开。等到下午,婴儿本已不再哭闹,忽然相继昏沉睡去,由此便未醒转。要知后事如何,请看下文分解。
群包围时所见屠杀凶犀的异兽山狨。文烈生长山中,无人指点,初次见到,自不知它来历。无意之中这一枪,恰巧打中在巨猩的身上。那东西初次受此重创,因未伤到要害,暂时不曾倒地,反更激怒,凶威暴发,震天价一声怒吼,待要纵起,当头一只山狨恰巧赶到,一下扑向巨猩的头上。说也奇怪,双方大小相差那多,照理决非对手,山狨偏是灵巧非常,别有打法。中途虽听枪响火发吓了一跳,身已凌空,去势又急,无法收住,口中丁零零急啸,身仍往前扑去。巨猩前胸近肩之处中了一枪,半边头脸也被火药烧伤,痛极神昏,正在厉声怒吼,张牙舞爪,想要朝前扑去,不知怎的一下抓空。山狨也未正面和它拼斗,竟由肩头上飞过。耳听巨猩怒吼连声,跟着便手舞足蹈,乱纵乱跳,互相扭结往来路飞驰而去。
原来山狨灵巧无比,随同前扑之处,避开仇敌巨掌,身子往旁一偏,一面由巨猩肩头飞过,那条长尾却就势环绕过来,把巨猩的头颈套了两转,铁箍也似紧紧束住。过时顺手一抓,又将巨猩的凶睛抓了一下,看意思似已抓瞎。这一来,比先中火枪的伤还要疼痛,巨猩怎禁得住!山狨的尾坚硬如铁,比它本身长出一半,不怕受伤,上面缠紧仇敌咽喉,身却倒垂下去,用那一只利爪满处乱抓。巨猩便是铁打也是难当,仗着力大性长,凶野无比,一路厉声吼啸,震得山鸣谷应,星丸跳掷,飞驰在前面草树丛中,略微隐现便无踪影。
这里文烈知这两样东西无一好惹,前面怪物逃路又有啸声传来,声清而长,半晌不绝,从未听过,也不知是人是怪,一时心慌太甚,见另一只小怪兽起势较后,没有扑中那只大的,刚落地上,似被火枪惊动,业已回过头来。想起这东西的猛恶和动作之快,慌不迭装上子药又是一枪,一面将身边梭镖发将出去。哪知这东西灵警非常,一枪不曾打中,竟被避开,一溜火光擦身而过,枪声才停,梭镖随手发出,还未打到,已吓得朝那啸声来路星驰而去,隐闻前面树折木断,骚动之声一路响将过去。大的一只怪兽本来连声怒吼,不曾停歇,忽然一声惨嗥,底下便不再有声息。下面象群,连那跪在地上的,全都争先往树下围将过来,一同昂首伸鼻望着自己。
先还疑虑,恐受象群围攻,不敢冒失下去。后见象群都是摇头摆尾,作出亲热神态,不似有什恶意,想起母亲常说这类东西最是灵巧忠心,恩怨分明,也许因见自己代它除害,心生感激。又见那只大白象头上鲜血淋漓,血虽不再涌出,伤势颇重,皮已翻起了两三条裂缝。身边本来带有伤药,同时瞥见当头两只大象人立起来,一条长鼻伸向脚底,离身只得三四尺,鼻孔不住伸缩颤动。暗忖:“象群如有恶意,定必猛力将树撞倒,不会这样纯善。”试探着伸手往下一试,两象果然争先用鼻挨蹭,表示亲热,越知所料不差,心中一喜。人兽言语不通,便用手比,一面发话示意,象果让开了些。又试探着纵到树下,象群都是那么纯善解意,招手就来,挥手就去。再取伤药,想代白象敷上,刚走到象旁,连说带比没有几句,象便跪伏下来。另外两只争先用长鼻想把人托上身去。
文烈不料象竟这样灵慧,念头一转,决计以后常来林中,和象一起,多此一群猛兽随在身旁,打猎时要少许多顾虑,这一喜真非小可!因天快黑,急于归告母妻,匆匆转身,正往回走,象群也随后跟来,快要到达。文烈恐所居崖下地势窄小,象群太多,将田地里山粮蔬菜踏坏,忙又回身大声呼喝,把手连摇,不令同行。象群果然听话,转身回走。兴冲冲回到谷中一看,爱妻不知何往,乃母正盼他回去,说:“媳妇见你久出不归,心中悬念,瞒了我前往寻找。方才不见她的短矛弩箭和另一根火枪,方始得知。你两个再不回来,我也快要寻去了。”文烈知道爱妻快要分娩,方才林中又出了从未见过的怪物,心中一惊,也未详言经过,匆匆说了两句便即往寻。
当地离开前去树林有好几里,路也只有两条,出时只说去往西南方打猎,料知人在西南,不会是在北面象林之内。谁知一路寻去,连声呼喊,均未发现人影。最后绕往象林那面查看,也未见到。中途遇见那两只白象,看出二象神情依恋,连比带说了一阵,告以遇见和他同样的人,千万不可惊吓。说完连寻带喊,终无回应。天早入夜,腹中饥渴,想起出时留话:“不问将人寻到与否,夜来自会回来。今日并有奇遇,有许多话要和娘说;爱妻如回,不可再寻自己,以免来去参差。”心疑中途相左,人已回家。见两象已走,中途又往别处寻了一转,方始走回,心想:自己真笨,那象要我骑它,如何挥手令去?否则骑上一只回去,娘和爱妻见了,岂不喜欢?我也省力,还可快到。
一路寻思,离谷已是不远,耳听乃母呼喊。遥望母亲,正立上面洞口,朝他这面张望呼喊,神情惶急,料知爱妻还未回转,否则不会如此。心中惶急,正不知如何是好,遥闻来路那面有了响动,心疑有了野兽,同时又听乃母惊呼:“大象来了!我儿快些上来!”回头一看,共有八九只大象由明月光中驰来,走得甚快,当头一只似是那只受伤的白象,象背上好似有一人,心中一动,忙即高呼:“这象和儿子最好,请娘放心!不会伤人。”话未说完,便听乃妻急呼:“哥哥快来扶我下去!”文母又在崖上急呼:
“媳妇怎会在象背上?”人也援绳而下。
文烈还不知道爱妻业已受了重伤,急呼:“娘不要慌!这象全是好意,灵巧已极。”
边说边往回跑。刚一对面,看出乃妻横搭象背之上,白象业已停住,跪伏下来。忙即捧抱下来一看,胎胞已破,下半身血水淋漓,腹痛如割,人已不支,刚刚捧起便痛晕过去,知快分娩。崖洞离地甚高,无法援上,再说也来不及。幸而文母平日早有准备,常时嘱咐媳妇:“腹中稍有动静便在洞中安卧静养。”不令下来,后因过期数月不产,文妻自来强健耐劳,不喜在洞中闷坐,老是口里答应,并不照办,照样悬绳上下,远出打猎。
文母早就防到她万一腹中临时发动,特在崖旁浅坡之上搭了一座草篷,本防过期日久突然分娩,崖下常有野兽往来,虽不稳妥,总可防备万一。不料平日怜爱媳妇太甚,对于婆母虽是极好,人却不受拘束,文母白用了许多心思,仍旧远出,惊动胎气,眼前情势十分危险,虽不知那象怎会将她救来,看这来意,这几只大象决无伤人之念,疑为神助,又是惊喜又是愁急。母子二人将文妻捧到草篷里面,跟着烧水准备接生。
文妻原因丈夫当日出猎,过了约定时期,许久不归,心中悬念,瞒了婆母,前往探望。先到所说行猎之地绕了一转,忽然想起丈夫日前曾有掩在大象身后偷取象牙之意,婆媳二人均觉此事大险,再三劝阻,丈夫虽然答应,但是神色不对。久出不归,必是往取象牙遇到危险无疑,心里一惊,便往象林那面赶去,不料走差了路。忽然腹中发生阵痛,越来越甚,知将分娩,忙往回跑。心慌情急,遥望旁边树林之中象群出没,往来成群,一面又悬念丈夫的安危,微一疏忽,绊倒在地,由坡顶上往下滚落,虽只丈许远近便被树根挡住,人却痛晕过去。
其实这时巨猩、山狨已恶斗过去,文烈也回家不久,只为两下相隔还有里许来路,不曾遇见,似这样死而复生、痛晕过去几次,正在挣扎往上爬走,口里连声哭喊,忽听左近树木响动,知道来了野兽,心中一惊,忙即住口,业己无及。偏头一看,四外均是大象包围,正朝自己这面走来。想起昔年眼见猎象的山人被巨象用鼻卷起抛掷和践踏残杀之惨,不由胆落魂飞,连惊带痛,身旁一支刚失落的短矛刚抢到手,重又晕死过去。
醒来觉着卧处发软,不像山石,不住上下摇动,睁眼一看,整个人身横搭在一只大象背上。象共有好几只,另有两象紧贴在自己身旁,各用长鼻搭向自己头脚下面,似恐滑坠、两旁护卫神气,走得甚稳。先颇惊慌,猛一抬头,瞥见月光照处正是归途,离家业已不远,同时想起这些大象比以前所见要大得多,神态十分驯善,当中驮自己的一只是只白象,头上有伤,所敷的药正是婆母所配,丈夫每次出外均要带上。那是一种药膏,想因伤口大大,还有十之一二不曾敷遍,仗着象皮坚韧,容易收缩,业已结疤,未涂药处却未收口,只未流血,身边恰有这类药膏,又当阵痛过去、神志稍清之际,仔细一想,觉着有了生机。照平日所闻,白象乃是神物,这许多大象见人不伤,反把自己驮回家去,如非通灵神象,怎会知道?伤处的药又是丈夫所敷,不会有第二人,可见它与丈夫相识,有心解救,不似有什恶意。
心中惊喜,精神立振,胆也大了起来,忙即伸手想取腰问药膏,猛觉身上一紧。原来旁边一只象鼻伸将过来,将肩上所带一根火枪和一支未失落的短矛按住,但是压得不紧。刚有一点害怕,忽然想起当由坡上滚落时,火枪弓箭均有皮带系在肩上,不曾失落,背后插的几支短矛却都散落在地,初见象群时惊慌大甚,恰巧身前落着一支飞矛,想要与之一拼,刚取到手,还未挣起,人便痛晕过去。照此情势,多半象见人已醒转,伸手腰问,心疑要取兵器与之为敌,才有这样举动。当时醒悟,颤声喊道:“我是取药医伤,没有他意。”说时那象仍是原样,将长鼻搭向背上,仿佛不曾理会。
文妻虽然出身白夷,从十几岁起便被文烈救去,成婚已十来年,人甚聪明机警,又和文氏母子多年相处,颇有识见,始而手伸囊中不敢妄动,及见连用汉、土语言说了几次,象虽不解,长鼻并未拿开,却未来按她手,仿佛最注意是那背上兵器,别的不问。
试探着将装药的皮袋取出,用手打开,挖了一些,因离象头太远,还够不到伤口。正想挣扎过去,忽听象群低啸了两声,白象便停了下来,同时连头带脚均被两旁象鼻轻轻托住,移行前面。经此一来越发明白,又见前面便是入口,离家只半里多路,心神大定,索性把药膏尽量取出,把白象伤处全都敷满。方说:“我痛得很,请快送我回家。”阵痛又起,象群也自走动,勉强咬牙忍住奇痛,偏头望着前面,刚看见婆母立在崖洞口旁,又听丈夫急呼之声,人便跑来,心中一喜,重又痛晕过去。
等到醒转不多一会,文氏母子恐她劳神,正在劝说,不令开口,文烈更知象群报恩,非但不会有什变故,便是平日常见的野兽也不敢来此骚扰侵害。只是婴儿未生,爱妻痛得死去活来,愁急万分,也不知哪里说起,正说:“这些大象都是我的朋友,请娘放心,少时再说经过。”文妻忽然腹中绞痛,面容惨变,通体冷汗交流。文氏母子知其难产,正各捏着一把冷汗,产门忽开,哇的一声震耳的儿啼,婴孩的头已钻将出来。
文母绿梅,家传医道,药物现成。婴儿衣服和各种用具均早准备停当,忙即剪了脐带,包成一个蜡烛包放在一旁。正在高兴,端了一碗安神定痛的药汤与产妇喂下,殷勤慰问,文妻忽说:“肚皮里面痛得厉害,仿佛有什么东西在动。”文母伸手一摸,原来还有一个,竟是双胎。惊喜交集之下,忙即准备。产妇失血过多,已面如土色,幸而备有灵药入固住本元,减去不少痛苦,因发动以前受创太重,就是婴儿保全,产妇也难活命了。母子二人正在担心,总算第二个女婴出生较易,只隔了半盏茶时便是安然降生,恰是一男一女。
产妇经过文母医治,药力发透,痛楚已止,身虽轻松许多,人已精力交敝,和瘫了一般,气息微弱,口都难开。那两个婴儿却因怀胎日久,父母禀赋又好,生来便是体力强健,啼声洪亮,两对黑白分明的眼珠,一生下来便东张西望,仿佛晓事一般。这样强健的初生婴儿,文母尚是初见。母子二人全都喜出望外,心中一块石头落地,一面却又担心产妇的安危。一直忙到天明,看出产妇服药之后吃过两次东西,面色渐转,人也安睡,方始稍微放
文烈才想起昨日一整天未进饮食,恐母亲知道担心,又要去忙,请乃母上崖,偏又不肯,定要在旁照看,守在产妇母子身旁不肯离开。恐其多劳,再三劝说,请将产妇所用饮食吃上一些,一同并卧草铺之上,先睡一会,等人睡好,文烈方始走出,饥肠业已雷鸣。本意自己食量甚大,前日打来一只肥鹿尚未吃完,准备烤来饱餐一顿。昨夜忙于照顾产妇母子,外面那几只大象业已忘记、及至走出一看,象来更多,但都停留坐卧在谷口一带野地之上,所种十多亩田地丝毫不曾践踏,只两只为首大白象立在坡侧空地之上,旁边还放着许多带有鲜果的树枝,上面结有许多桃子、枣子和各种鲜果,仿佛来此送礼。
文烈心中高兴,刚一下坡,象便凑近身来,伸鼻摇头,做出亲热神态,前面许多大象也都昂首欢啸。文烈见状越发高兴,又代受伤的白象上了些药,匆匆吃饱,又烤了些鹿肉送到篷内。见母似不曾睡,刚将产妇粥汤喂完,因产妇奶还未下,婴儿始而还肯吃水,后来似嫌无味,喂将下去便喷出来,哭得更凶,力气又大。文母恐伤婴儿,不肯包紧,手脚全被挣了出来。急切间无处去寻食物,催奶的药刚刚服下,还要些时才有奶水,即此已比常人快了一两天。看出婴儿饿极思食,实在无法,恐其受寒,外面又盖上一层薄棉被。婴儿越发暴怒,两双小手小脚在被里面不住乱蹬乱舞,休说刚离娘胎,便生过四五个月的婴儿也无如此力大。
文烈又是欢喜又是心疼,见婴儿哭得厉害,忽然想起白象送来的各种山果,十九甜美多汁,少年心性,想到就做,但知乃母谨细,必要阻止,又恐多劳犯病,连以好言劝告,说:“我这一早上业已抽空打了一盹,方才吃几只白象送来的桃子,身心爽快,精神甚好。照料产妇不是一时,母亲年老多病,不将精神养好,岂能持久?”
文母知道儿子孝心,看出产妇已脱危境,心已稍放,也觉有点疲倦,便将爱于带进的肥桃吃了一只。果然甜美无比,便告产妇:“暂时还不能吃生冷,我们代你留住,等人复原再吃。”随又仔细嘱告了一阵,说:“两个小孙孙虽然腹饥,决不妨事。今夜必有奶水,暂时不要睬他。真个哭得厉害,由烈儿抱起稍微走动也许好些,不可摇晃,更不可喂他粥汤。我先睡上一会,省得你夫妻心中不安。”
文烈含笑应诺。等乃母上崖一睡,便和文妻商计。文妻初次生产,不知轻重,夫妻情厚,一向言听计从,又因婴儿哭得心慌,闻言反觉此是良策,连声赞好,先用干净麻布挤出两个桃汁。依了文妻,当时便喂下去。倒是文烈见那桃虽甜美,汁水浓而不清,想起母亲嘱咐,恐不消化,又见白象所送果枝种类甚多,大都桃、枣和山中常见的菠萝、椰子之类,不是太甜,就是带酸。正在果枝中寻找,忽见白象鼻伸果枝之中,猛一扬起,哗的一声卷出一株三尺来长小树,上面结着两个颜色碧绿的硬壳,其大如碗。心疑椰子之类,一闻清香,微带酒味,拿在手里沉甸甸的,忙取小刀割开一角。里面果瓤似橘非橘,一瓣连一瓣,色如黄玉,当中空出两寸方圆,装满一种形如牛乳但较清薄透明的汁水。还未到嘴,便闻到一股清香,甜中带涩,色香味无一不好。
先将汁水倒出,拿银针试过,知道无毒。自己又尝了一片,觉着甚好,难得自然干净,又像人奶,便给婴儿喂将下去。哪知不吃还是时哭时止,这一尝出味道,馋到极点,一面张口狂吞,一面搭嘴,仿佛鲜美已极。汁水喂完,婴儿便怒哭起来,哭得声嘶力竭,不肯停歇。男婴性更猛烈,几要闭过气去。只得把果压碎,用麻布滤过,再喂下去。果瓤嫩而多汁,挤将下来,只有极少一点残渣,汁水更清。婴儿吃之不已,不吃便哭。两个刚落地的婴儿,一顿竟将这两枚菜碗般大的果汁吃完方始满足,睁着一双亮晶晶的黑眼珠,望着父母笑了起来。
先因婴儿哭声震耳,性大激烈,恐其哭坏,又防乃母刚刚去往崖洞安眠,被其哭醒。
昨日连惊带急,忙了一夜不曾合眼,老年人怎禁得住?又见婴儿吃得香甜,周身雪白滚壮,吃时手脚乱动,不时发笑,看去那么天真可爱,玉雪也似,越看越欢喜。只想满足婴儿的欲望,看了高兴,没想到将近两小碗果汁竟被一顿喂光。等到喂完一个,又是一个,忙乱过一阵,婴儿喂饱,笑了起来。正和爱妻各搂一个,放在怀中亲热细看,忽然回忆母亲睡时之意,觉着初生婴儿,如何与他吃上这多果汁?先颇忧疑。后见婴儿活泼天真,老嘻着一张小嘴笑个不住,似晓人意,以为无妨,再隔两三个时辰,产妇便有奶水,也就放开。等到下午,婴儿本已不再哭闹,忽然相继昏沉睡去,由此便未醒转。要知后事如何,请看下文分解。