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p;“他那月儿湖木屋虽是发号施令之地，仿佛比众人所居较好而外，余者饮食起居均和众人一样。即使偶有不同之处，不是他自家冒了险难亲手取来，东西太少无法分配，众人罚咒不肯分润，归他自用，便是众人的敬意使其无法推托。他那花林塘树屋号称禁地，实则那片地方并非他要据为私有，只为当地有许多出产，为数不多，惟恐大家随意糟掉，想等雨季到来平均分配。当地所居又是一些劳苦功高的老人，或是孤弱无依的勇士家属病人之类，不愿众人前往骚扰，并借此奖励出力的人，好使大家上进，只管地方是他开辟出来，所居树屋仍极寻常，不过他爱干净，整齐一点，所以全族不论男女老少，对他敬如天神，爱如父母。不是能得人心，好娘娘和阿成叔叔那日早遇害了。”
二女、路清闻言，对于老人越发敬佩，怪不得法令那么严明，途中无论遇到多么艰险的事，只一开口，去的人从未见其面带难色，反更现出喜容，事情也必做到。有时当众询问，更是同声抢先，无一退缩。这等智勇双全的将才，偏生在深山森林之中，不为世用，真个可惜。
双珠、阿成因受老人救命之恩，最为关切，见他独坐热地之上，不时四面张望，这样穷苦操心，不见丝毫倦容，单这精力也是过人，心越佩服，也越看不下去，忍不住走出小篷，欲往劝说。老人摇了两次手，见双珠不听，便迎将上来，悄问：“他们均已睡熟，只等日落黄昏，有几个起来，去将两面守望的人替回，我自会睡它个够，你来寻我，有什么事吗？”双珠便说：“我们带有健神灵药，丝毫不倦，想代义父守望，请你休息。”
老人笑答：“乖女儿，你真有好心，我也真爱你们，但是你们虽极聪明武勇，这类事尚是初次经历，许多均不知道。休说你们，便我生长森林多年的人，耳目闻嗅样样灵敏，照样发生变故。那隐伏在旁、没有发现的危机，到处都是，稍一疏忽便有不少伤亡，你们如何照顾得来？并非我不想舒服，只为像这一类地方，我这多年来曾经遇到过多次，虽然形势不同，也只大小高低之分，十九发生事故，极少平安过去。偏巧今日走到这里，为了途中绕走两处远路，事前只听那两个老山人说起蜈蚣谷内外危机甚多，必须第三日天明前通过。忘了我们脚程较快，竟赶过了头，前进后退均有不少难题。明知这片石崖多半不会平安，一则长途劳乏，好容易有这休息之处，途中泉水又都带满，用到夜来还有富余，不须寻觅水源，沾那下面毒水。我素来不愿违背众人之意，看出他们均想休息，必须使其养好精力才能上路。好在我们人多，准备又足，即便发生变故也能应付，事前如能警觉，更可避过。此时前进自然危险，退路却早想好，方始停留下来。
“以我预料，这里一定伏有危机，不知何时便要发生。可是等了这些时，来去两面守望的人连用晶片映着日光发来信号，均是安静无事，并还探出蜈蚣谷中地势宽大平坦，花草满谷，景物清丽，日朗风清，气候甚好。那最危险的两处都在靠近出口那面，相隔尚远。如非篷已搭好，又看出谷中风向和日前老山人所说种种危险，惟恐万一发生祸变，后退较难，这里居高临下，许多方便，早搬去了。我从小习惯，几日夜不眠不休毫不足奇。我拿不准何时发生变故，你们经验虽差，本领却高，如其对我关切，最好先睡，养足精神。到了黄昏左右，如其无事，人也睡醒过来。我去安歇，你们四人代我防御，使我梦稳心安，不更好吗？”
双珠知道老人言行如一，听口气对于当地十分疑虑，必有原因，别人也实无法替他。
因想大家都已疲乏，想在变故不曾发生之时使众人先睡，如能睡足更好，否则睡一些是一些，闻变立起，到了黄昏将近，众人多半起身，照他所说准备防御，守到半夜再行上路。如有事变发生，精力恢复也易应付。所说均极有理，劝也不听，只得答应。同了阿成回到帐中，见龙都、鸦鸦已先睡熟，双玉、路清也有倦意，索性各在当风之处悬床上面卧倒，互相谈论了几句，吃野风一吹，相继睡去。
这所小帐篷本是兽皮和山中特产的粗麻结成，外皮内麻，共分两层，不用时均是附有一两根木棍的散片，可以卷起，用时打开，撑好木架，钩搭停当便成一篷，大小如意。
起初本和大篷一样，四面空敞，因是皮麻两层，上面未铺野草树枝。搭好之后，老人仔细看了两遍，忽将对着崖角一面的小半圈加上皮幕，外面再撑起一片兽皮，成了一片中空的夹墙，说这样可以挡住日晒，左右边沿上再上好一列上附长约两寸的毒刀毒刺。双珠等知是防备蛇虫侵入之用，来路曾经见过，也未在意。因贪风凉，两姊妹和路清的软床都设在当风背阴之处，差不多快要伸出篷边之外。双珠睡时，曾见老人拿着一块水晶磨成的信号，映着日光向前后两面挥动，似在发令，跟着人又起立走动。因其举止从容，不像有事发生，也未在意。因觉老人大劳，心中关切，自己这面又谈了一阵，等到睡熟，日色业早偏西，天气逐渐风凉起来。连日辛劳，难得安枕，长幼六人睡得十分香甜。
隔了些时，还是双珠首先惊醒，起身一看，天已入夜，野人已有不少醒转，人却不知散往何处，前后两面均有皮灯闪动，在发信号，约有十来个壮士拿着兵器，在暗影中往来守望。石崖广大，相隔约有八九丈，崖坡边上还烧着几堆营火，还扎有不少火把。
下弦新月业已挂向遥峰，光景不算大暗。估计老人阿庞业已入睡，偷偷掩去一问，说是刚睡不久。
老人初意，当地如有毒蛇猛兽，都在黄昏以前出现，或往水塘之中游泳饮水。如到天黑不来，便是当地水草有毒或是污泥大深、水浅地窄等等原因。这类东西大都成群结队，来去均有定时，各不相扰，只在日落以前发现，由半夜起直到天明，至少还有两三起或者更多，各有各的地段，互相分据，同时都来。自己由午后到此，大半日光阴，非但当地毫无动静，连前后两路守望的人也未见到影迹。虽觉这大一片空崖沼泽，水草又多，偏是这样安静，始终不曾见到一个生物。
为了中途绕路，所行途向偏在一旁，虽与蜈蚣谷崖顶相连，只中间隔着一列断崖陂陀，但与指路山人所说途径不同，山人往来之路是在另一条入口，中间还隔着一片沼泽乱石，又是极少人行的险径野地，不到近前分辨不出，而这一片石崖，山人并未提到。
还是快到以前听前行壮士探报，看出这里正对蜈蚣谷，山人所走反是谷旁一条崖缺裂口。
彼时人均劳倦，天气炎热，只命两人攀援往看。听说难走，地上污泥又多，心想：“前面山谷与山人所说形势不同，并未走错，此去又是正路，高低两面均可行走，由此动身只更方便，山人又有谷口一段不宜停留的活，这才停了下来。照着以往经验，这类高崖森林包围的平地，越是空旷冷静越是可虑，森林中难得有此大片水草空旷之处，怎会不见生物？”
心中疑念虽然未消，眼望四面，始终那么静荡荡的。时候一久，又见夕阳已快落山，为防各地泥沼水塘中伏有凶毒之物，又和一些睡醒刚起的壮士设法引逗，均无异兆，渐渐心安了些。随将前后两路防守的壮士替换下来，仔细问过，见后醒的人渐多，自信如有变故也可应付。山月已渐高起，众壮士又一再请求，要他休息。这才传令，选出数人代为主持，一面命先醒的人赶扎火把，升火戒备，一面分人带了防毒的药四面守望，去在前途窥探，如其发现警兆，立时通报。并在前面崖坡上下升起几堆野火，命人掌管。
又等了些时，终无动静，方始回到篷内睡下，刚睡也只半个多时辰。睡前留话，双珠等四个大人如其醒转，可将前言告知，令其就在崖顶坐镇，不可离开。未醒以前，更不许人往惊动。
双珠问完，见无什事，觉着夜风渐凉，鸦鸦睡在挡风之处，先因嫌热，只穿了半截蛮装，麻衣单薄，恐遭夜凉，妹子又是一个怕热贪凉的人，打算给二人把前后心盖上一点，便往回走。相隔小帐篷也只一两丈光景，猛瞥见崖坡火光反映中，靠外一面的帐壁上有大小两条黑影闪动，先还当是有人起身，定睛一看不禁大惊。
原来帐篷后面皮幕之上，伏着两个怪物。初发现时，只看到它的上半身，仿佛像人，只是手臂较短，一大一小，还未看真。等到走近细看，小的一条刚往篷顶游上，现出长尾，这才看出那东西形似壁虎，小的一条也有一人长大，大的只前半身爬在篷后皮幕之上，已快到项，那么坚牢而又绑扎极紧，约有两丈方圆的帐篷，竟被压得轧轧乱响，大有坍倒之势，同时瞥见篷顶上还有一只大的。
那东西乍看像是壁虎，实则与鳄鱼、穿山甲许多相似，形态更加狞恶，一张血口长达二三尺，开合之间差不多快要连到头颈，又长又大，少说也有尺许多宽，一片长舌，火焰也似吞吐不停，周身绿黝黝的，隐隐放光，头上凶睛约有拳头般大，似还不止一对，碧光闪耀，甚是怕人。内一只大的援向篷顶，正在朝下探头，份量已是不轻，小的一条再蹿上去，帐篷自然支持不住，上面恶虫一动，便跟着摇晃起来。猛想起方才睡梦中仿佛听得有什响动，惊醒转来，因见大篷之中人多睡醒，形势安静，老人不知睡未？只顾赶往询问，不曾细看篷内。其实恶虫早已来到，方才竟未发现。这等猛恶之物，也许还有奇毒，差一点没有误了篷内四五人的性命。就这样，还不知道篷内的人中毒没有。
情急万分之下，如换别人，早已出声惊呼，不知如何是好，双珠却是机警胆勇。看出篷后最大的一只伏在那里，只现半身，尚无动静，篷顶这一大一小业已往下探头。下面一边阿成和龙都，一边路清，均已睡熟，双玉不知何时移卧篷内，似还不曾惊觉。又见恶虫欲前又却，随同篷顶晃动之势，不似就要发难神气。惟恐人声呐喊将其惊动，蹿将下来。路清头在篷内，偏向一旁还好一些。阿成上半身伸向篷外，小的一条恶虫正离他的头部不远，如非先贪风凉，将篷搭成平顶，恶虫身太沉重，那篷又软又滑，吃它一压，四面篷柱均往里缩，成了一个凹槽，篷边横柱较细，不禁重载，恶虫似恐压断，探了两次头又缩回去，只往外稍微倾斜，早已就势滑落下来，正落在人的头上，休说睡熟，便醒在那里，只吃它一口咬上也无生理。又见大小两条恶虫均不老实，又是这类又软又易晃动的帐篷第一次遇到，有些惊奇，到了顶上，行动反倒迟缓，始而急先想要下来，可是稍一用力，篷便不住摇晃乱响，重又惊退回去，下面的人才未受害。
双珠惟恐一不留神被它蹿将下来，反倒误了前面二人性命，虽是情急万分，心并不乱，先往旁边石后一闪，随手取出兵刃暗器，先用一双钢镖朝篷内石地上抛去，跟着纵身而起，准备一面惊醒篷内的人，一面用毒弩去打恶虫凶睛，将其引开，一面出声报警。
她这里刚刚双手齐扬，提心吊胆发出镖弩，口中喝得一声，忽听一片惊呼起自身后。
匆促之间，还未及转身回顾，又听篷内连声呼喝，接连大小几条人影飞窜出来，上面恶虫也是窜落，同时又听叭咻一声大震，跟着便觉身后火光照来。百忙中刚瞥见那条小的恶虫随同一条人影滚跌地上，好似和阿成扭在一起。还未看真，又听——两声急响，由远而近，似往自己身旁冲来。目光到处，正是两条丈许来长的毒虫，张着血盆大口，露出上下两排刀钩一样的利齿横冲过来，喊声“不好”又见阿成双手扣紧毒虫咽喉，双脚夹紧下半身，满地腾掷，拼死恶斗，形势万分危急。立时就势施展轻功，纵将过去。
凌空一剑，本想朝恶虫头上砍去，忽又发现一虫一人纠缠甚紧，满地滚扑，恐伤阿成，心里一慌，人已下落。
这条小的恶虫也有八九尺长，身后长尾甚是灵活，目力更强，先被阿成制了机先，上来便以全力扣紧它咽喉要害，人头顶在巨腮之下，有力难施。阿成原是梦中醒转，瞥见恶虫探头，知这东西厉害，一面暗中惊醒篷内的人，一面拔出腰间毒刀，想好主意，准备等它蹿下来时，人身往里一缩，就势一刀，朝它咽喉软骨刺去。不料双珠掩来，不知篷内人已惊醒，见势危急，抛镖警告，阿成分了点心。恶虫恰巧受惊窜下，身重力大，篷边横木又被压断，阿成一刀刺歪，插向毒虫腿骨之内，未中要害，手倒震得发酸，一时情急，抛去手中刀，双手扣紧毒虫咽喉，再将双膝夹紧虫身，两脚踏紧毒虫后腿，随同滚跌在地。
事有凑巧，恶虫除却口目、咽喉和腹下有限几处要害外，周身刀剑不进，皮鳞坚如钢铁。阿成先这一刀恰由腿骨缝中刺进，毒性本就快要发作，痛痒难当，再见又一敌人飞到，凶威暴发，连身腾起，调转长尾，横扫上去。双珠人已落地，仗着手中是一口削铁如泥的宝剑，见势不佳，立即施展轻功，单手持剑拄向地上，人却手握剑柄，头下脚上连身腾起。本意就着手中剑微一垫劲之势，往旁翻纵出去，不料毒虫用力太猛，后半身又较脆弱，恰巧撞在剑锋上面。僻啪两声过处，石火星飞中，长尾恰巧打中剑锋之上，迎刃而断，激射出去老远。因是用力大猛，双珠手臂几被震麻，崖石被剑尖划碎了一条小沟，宝剑也被震脱了手。
双珠身手，本极轻快，心思又灵，刚一落地，接连两枝毒弩照准毒虫断处打去。毒虫前半身虽是鳞坚如铁，大部蛮力全在这条长尾上面，一经斩断便难施展，腿短身宽，咽喉被人扣紧，后腿又被踏住，失去效用，加上两次受伤，腥血狂涌，毒又大发，怎禁得住！转眼失势，仰翻在地，吃双珠抢了宝剑赶过，照准咽喉一剑，当时杀死。
阿成用力太过，身上擦破好几处。因见四面都有恶虫涌到，老人阿庞也是惊起，正在发令抵御，火团乱飞。总算自己这面六人一个未伤。篷后那只大的早被双玉发现，用身边毒弩隔着帐篷无意之中刺中咽喉，那东西又太长大，当地是片峭壁，上下相隔甚高，最大的那条负痛受惊滑跌下去，后壁帐篷也被抓碎，不是前面有两条恶虫下坠将它稳住，几乎将整座帐篷全数带倒，连卧在软兜里面的鸦鸦也几乎被它带落，送了性命。由此便听下面腾扑吼叫之声宛如儿啼，听去十分凄厉，并未再起。
另一条由篷顶窜下以前，便吃路清左手毒刀右手毒弩一齐打中它血盆大口之中，就势人往旁边一翻，由侧面空处纵将出来。这类毒弩最是厉害，多么凶毒性长之物，只一打中见血，转眼毒发身死，至多半盏茶时便要毕命。恶虫恰又伤中舌根要害，死得更快，在阿成还未脱身时已先送命。
路清、双玉同了鸦鸦、龙都，看出这面形势危急，也正赶到，可是当中篷前还有四五条大的尚在朝人猛蹿。阿成还想赶去，双玉见先追自己的两条已为野人所杀，忙将他止住，又埋怨了几句，不令单独上前，匆匆取出伤药和解毒的灵药与他敷服。阿成也觉周身酸痛，不敢再强。
长幼六人赶到正面，才知这类恶虫又凶又毒，形似穿山甲，与鳄鱼同类，野人叫它石螭，水陆两栖，凶毒无比，力大异常。多么厉害的猛兽，被它一尾巴扫中，立时筋断骨折，休想活命。性又记仇，不死不休。阿成当时只要被喷中一口毒气，也是凶多吉少。
幸而前两年人山采荒发现过两条，寨主哈瓜布恰是内行，知道这东西的凶毒和那短处。
初遇之时，内一勇士见同伴为其所伤，恰巧内中一条扑到，也是这等打法。阿成记在心里，知那血口又宽又大，所喷毒气照例朝上狂喷，势急如箭，人如掩在它的腮下，抓紧咽喉软皮，时候一久便可致它死命，于是如法炮制，不料当地毒虫盘踞甚多，就这小的一条，也比前年所遇长出两三尺，力气更大，如非双珠抢救得快，照样不保。
这东西又最狡猾灵巧，动作甚轻，脚有吸盘，多高的峭壁危崖均可随意游行上下，和壁虎一样，声如儿啼，凄厉怖人。日里藏在下面污泥塘中，大小也有数百条之多，身上皮鳞又和泥土同色，稍有惊觉便不再动，并将前额四只凶睛闭上，只露一线，朝前窥看。
老人日里先见如此晴天，崖坡下面到处都有晒干的污泥，早就疑虑，但未想到是这类凶毒的石螭。因当地四面空旷，来路和左右两面宛如大半圈树城。等了一天，毫无异兆，山月已高。照着平日经验，此时不见蛇兽之类来此饮水，前途瘴毒又重，始终不曾发见生物往来，分明水中有毒，如有警兆，当在前后两面来去路上，于是睡前把人分开，以为那崖居高临下，又在中心，即使有什警兆，一个信号发出，人都赶回，上下夹攻更易得手。谁知这东西只一清早和半夜阴凉之时不肯出来，动作那么狡猾，如非双珠和留守野人惊觉得快，稍慢一步，不知多少伤亡！就这样，不是老人经验丰富，样样防到，预先在崖上下生了几处火堆，火把备得甚多，众人身边又都带有发火之物，想要打退仍非容易，连想突围上路都办不到了。
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二女、路清闻言，对于老人越发敬佩，怪不得法令那么严明，途中无论遇到多么艰险的事，只一开口，去的人从未见其面带难色，反更现出喜容，事情也必做到。有时当众询问，更是同声抢先，无一退缩。这等智勇双全的将才，偏生在深山森林之中，不为世用，真个可惜。
双珠、阿成因受老人救命之恩，最为关切，见他独坐热地之上，不时四面张望，这样穷苦操心，不见丝毫倦容，单这精力也是过人，心越佩服，也越看不下去，忍不住走出小篷，欲往劝说。老人摇了两次手，见双珠不听，便迎将上来，悄问：“他们均已睡熟，只等日落黄昏，有几个起来，去将两面守望的人替回，我自会睡它个够，你来寻我，有什么事吗？”双珠便说：“我们带有健神灵药，丝毫不倦，想代义父守望，请你休息。”
老人笑答：“乖女儿，你真有好心，我也真爱你们，但是你们虽极聪明武勇，这类事尚是初次经历，许多均不知道。休说你们，便我生长森林多年的人，耳目闻嗅样样灵敏，照样发生变故。那隐伏在旁、没有发现的危机，到处都是，稍一疏忽便有不少伤亡，你们如何照顾得来？并非我不想舒服，只为像这一类地方，我这多年来曾经遇到过多次，虽然形势不同，也只大小高低之分，十九发生事故，极少平安过去。偏巧今日走到这里，为了途中绕走两处远路，事前只听那两个老山人说起蜈蚣谷内外危机甚多，必须第三日天明前通过。忘了我们脚程较快，竟赶过了头，前进后退均有不少难题。明知这片石崖多半不会平安，一则长途劳乏，好容易有这休息之处，途中泉水又都带满，用到夜来还有富余，不须寻觅水源，沾那下面毒水。我素来不愿违背众人之意，看出他们均想休息，必须使其养好精力才能上路。好在我们人多，准备又足，即便发生变故也能应付，事前如能警觉，更可避过。此时前进自然危险，退路却早想好，方始停留下来。
“以我预料，这里一定伏有危机，不知何时便要发生。可是等了这些时，来去两面守望的人连用晶片映着日光发来信号，均是安静无事，并还探出蜈蚣谷中地势宽大平坦，花草满谷，景物清丽，日朗风清，气候甚好。那最危险的两处都在靠近出口那面，相隔尚远。如非篷已搭好，又看出谷中风向和日前老山人所说种种危险，惟恐万一发生祸变，后退较难，这里居高临下，许多方便，早搬去了。我从小习惯，几日夜不眠不休毫不足奇。我拿不准何时发生变故，你们经验虽差，本领却高，如其对我关切，最好先睡，养足精神。到了黄昏左右，如其无事，人也睡醒过来。我去安歇，你们四人代我防御，使我梦稳心安，不更好吗？”
双珠知道老人言行如一，听口气对于当地十分疑虑，必有原因，别人也实无法替他。
因想大家都已疲乏，想在变故不曾发生之时使众人先睡，如能睡足更好，否则睡一些是一些，闻变立起，到了黄昏将近，众人多半起身，照他所说准备防御，守到半夜再行上路。如有事变发生，精力恢复也易应付。所说均极有理，劝也不听，只得答应。同了阿成回到帐中，见龙都、鸦鸦已先睡熟，双玉、路清也有倦意，索性各在当风之处悬床上面卧倒，互相谈论了几句，吃野风一吹，相继睡去。
这所小帐篷本是兽皮和山中特产的粗麻结成，外皮内麻，共分两层，不用时均是附有一两根木棍的散片，可以卷起，用时打开，撑好木架，钩搭停当便成一篷，大小如意。
起初本和大篷一样，四面空敞，因是皮麻两层，上面未铺野草树枝。搭好之后，老人仔细看了两遍，忽将对着崖角一面的小半圈加上皮幕，外面再撑起一片兽皮，成了一片中空的夹墙，说这样可以挡住日晒，左右边沿上再上好一列上附长约两寸的毒刀毒刺。双珠等知是防备蛇虫侵入之用，来路曾经见过，也未在意。因贪风凉，两姊妹和路清的软床都设在当风背阴之处，差不多快要伸出篷边之外。双珠睡时，曾见老人拿着一块水晶磨成的信号，映着日光向前后两面挥动，似在发令，跟着人又起立走动。因其举止从容，不像有事发生，也未在意。因觉老人大劳，心中关切，自己这面又谈了一阵，等到睡熟，日色业早偏西，天气逐渐风凉起来。连日辛劳，难得安枕，长幼六人睡得十分香甜。
隔了些时，还是双珠首先惊醒，起身一看，天已入夜，野人已有不少醒转，人却不知散往何处，前后两面均有皮灯闪动，在发信号，约有十来个壮士拿着兵器，在暗影中往来守望。石崖广大，相隔约有八九丈，崖坡边上还烧着几堆营火，还扎有不少火把。
下弦新月业已挂向遥峰，光景不算大暗。估计老人阿庞业已入睡，偷偷掩去一问，说是刚睡不久。
老人初意，当地如有毒蛇猛兽，都在黄昏以前出现，或往水塘之中游泳饮水。如到天黑不来，便是当地水草有毒或是污泥大深、水浅地窄等等原因。这类东西大都成群结队，来去均有定时，各不相扰，只在日落以前发现，由半夜起直到天明，至少还有两三起或者更多，各有各的地段，互相分据，同时都来。自己由午后到此，大半日光阴，非但当地毫无动静，连前后两路守望的人也未见到影迹。虽觉这大一片空崖沼泽，水草又多，偏是这样安静，始终不曾见到一个生物。
为了中途绕路，所行途向偏在一旁，虽与蜈蚣谷崖顶相连，只中间隔着一列断崖陂陀，但与指路山人所说途径不同，山人往来之路是在另一条入口，中间还隔着一片沼泽乱石，又是极少人行的险径野地，不到近前分辨不出，而这一片石崖，山人并未提到。
还是快到以前听前行壮士探报，看出这里正对蜈蚣谷，山人所走反是谷旁一条崖缺裂口。
彼时人均劳倦，天气炎热，只命两人攀援往看。听说难走，地上污泥又多，心想：“前面山谷与山人所说形势不同，并未走错，此去又是正路，高低两面均可行走，由此动身只更方便，山人又有谷口一段不宜停留的活，这才停了下来。照着以往经验，这类高崖森林包围的平地，越是空旷冷静越是可虑，森林中难得有此大片水草空旷之处，怎会不见生物？”
心中疑念虽然未消，眼望四面，始终那么静荡荡的。时候一久，又见夕阳已快落山，为防各地泥沼水塘中伏有凶毒之物，又和一些睡醒刚起的壮士设法引逗，均无异兆，渐渐心安了些。随将前后两路防守的壮士替换下来，仔细问过，见后醒的人渐多，自信如有变故也可应付。山月已渐高起，众壮士又一再请求，要他休息。这才传令，选出数人代为主持，一面命先醒的人赶扎火把，升火戒备，一面分人带了防毒的药四面守望，去在前途窥探，如其发现警兆，立时通报。并在前面崖坡上下升起几堆野火，命人掌管。
又等了些时，终无动静，方始回到篷内睡下，刚睡也只半个多时辰。睡前留话，双珠等四个大人如其醒转，可将前言告知，令其就在崖顶坐镇，不可离开。未醒以前，更不许人往惊动。
双珠问完，见无什事，觉着夜风渐凉，鸦鸦睡在挡风之处，先因嫌热，只穿了半截蛮装，麻衣单薄，恐遭夜凉，妹子又是一个怕热贪凉的人，打算给二人把前后心盖上一点，便往回走。相隔小帐篷也只一两丈光景，猛瞥见崖坡火光反映中，靠外一面的帐壁上有大小两条黑影闪动，先还当是有人起身，定睛一看不禁大惊。
原来帐篷后面皮幕之上，伏着两个怪物。初发现时，只看到它的上半身，仿佛像人，只是手臂较短，一大一小，还未看真。等到走近细看，小的一条刚往篷顶游上，现出长尾，这才看出那东西形似壁虎，小的一条也有一人长大，大的只前半身爬在篷后皮幕之上，已快到项，那么坚牢而又绑扎极紧，约有两丈方圆的帐篷，竟被压得轧轧乱响，大有坍倒之势，同时瞥见篷顶上还有一只大的。
那东西乍看像是壁虎，实则与鳄鱼、穿山甲许多相似，形态更加狞恶，一张血口长达二三尺，开合之间差不多快要连到头颈，又长又大，少说也有尺许多宽，一片长舌，火焰也似吞吐不停，周身绿黝黝的，隐隐放光，头上凶睛约有拳头般大，似还不止一对，碧光闪耀，甚是怕人。内一只大的援向篷顶，正在朝下探头，份量已是不轻，小的一条再蹿上去，帐篷自然支持不住，上面恶虫一动，便跟着摇晃起来。猛想起方才睡梦中仿佛听得有什响动，惊醒转来，因见大篷之中人多睡醒，形势安静，老人不知睡未？只顾赶往询问，不曾细看篷内。其实恶虫早已来到，方才竟未发现。这等猛恶之物，也许还有奇毒，差一点没有误了篷内四五人的性命。就这样，还不知道篷内的人中毒没有。
情急万分之下，如换别人，早已出声惊呼，不知如何是好，双珠却是机警胆勇。看出篷后最大的一只伏在那里，只现半身，尚无动静，篷顶这一大一小业已往下探头。下面一边阿成和龙都，一边路清，均已睡熟，双玉不知何时移卧篷内，似还不曾惊觉。又见恶虫欲前又却，随同篷顶晃动之势，不似就要发难神气。惟恐人声呐喊将其惊动，蹿将下来。路清头在篷内，偏向一旁还好一些。阿成上半身伸向篷外，小的一条恶虫正离他的头部不远，如非先贪风凉，将篷搭成平顶，恶虫身太沉重，那篷又软又滑，吃它一压，四面篷柱均往里缩，成了一个凹槽，篷边横柱较细，不禁重载，恶虫似恐压断，探了两次头又缩回去，只往外稍微倾斜，早已就势滑落下来，正落在人的头上，休说睡熟，便醒在那里，只吃它一口咬上也无生理。又见大小两条恶虫均不老实，又是这类又软又易晃动的帐篷第一次遇到，有些惊奇，到了顶上，行动反倒迟缓，始而急先想要下来，可是稍一用力，篷便不住摇晃乱响，重又惊退回去，下面的人才未受害。
双珠惟恐一不留神被它蹿将下来，反倒误了前面二人性命，虽是情急万分，心并不乱，先往旁边石后一闪，随手取出兵刃暗器，先用一双钢镖朝篷内石地上抛去，跟着纵身而起，准备一面惊醒篷内的人，一面用毒弩去打恶虫凶睛，将其引开，一面出声报警。
她这里刚刚双手齐扬，提心吊胆发出镖弩，口中喝得一声，忽听一片惊呼起自身后。
匆促之间，还未及转身回顾，又听篷内连声呼喝，接连大小几条人影飞窜出来，上面恶虫也是窜落，同时又听叭咻一声大震，跟着便觉身后火光照来。百忙中刚瞥见那条小的恶虫随同一条人影滚跌地上，好似和阿成扭在一起。还未看真，又听——两声急响，由远而近，似往自己身旁冲来。目光到处，正是两条丈许来长的毒虫，张着血盆大口，露出上下两排刀钩一样的利齿横冲过来，喊声“不好”又见阿成双手扣紧毒虫咽喉，双脚夹紧下半身，满地腾掷，拼死恶斗，形势万分危急。立时就势施展轻功，纵将过去。
凌空一剑，本想朝恶虫头上砍去，忽又发现一虫一人纠缠甚紧，满地滚扑，恐伤阿成，心里一慌，人已下落。
这条小的恶虫也有八九尺长，身后长尾甚是灵活，目力更强，先被阿成制了机先，上来便以全力扣紧它咽喉要害，人头顶在巨腮之下，有力难施。阿成原是梦中醒转，瞥见恶虫探头，知这东西厉害，一面暗中惊醒篷内的人，一面拔出腰间毒刀，想好主意，准备等它蹿下来时，人身往里一缩，就势一刀，朝它咽喉软骨刺去。不料双珠掩来，不知篷内人已惊醒，见势危急，抛镖警告，阿成分了点心。恶虫恰巧受惊窜下，身重力大，篷边横木又被压断，阿成一刀刺歪，插向毒虫腿骨之内，未中要害，手倒震得发酸，一时情急，抛去手中刀，双手扣紧毒虫咽喉，再将双膝夹紧虫身，两脚踏紧毒虫后腿，随同滚跌在地。
事有凑巧，恶虫除却口目、咽喉和腹下有限几处要害外，周身刀剑不进，皮鳞坚如钢铁。阿成先这一刀恰由腿骨缝中刺进，毒性本就快要发作，痛痒难当，再见又一敌人飞到，凶威暴发，连身腾起，调转长尾，横扫上去。双珠人已落地，仗着手中是一口削铁如泥的宝剑，见势不佳，立即施展轻功，单手持剑拄向地上，人却手握剑柄，头下脚上连身腾起。本意就着手中剑微一垫劲之势，往旁翻纵出去，不料毒虫用力太猛，后半身又较脆弱，恰巧撞在剑锋上面。僻啪两声过处，石火星飞中，长尾恰巧打中剑锋之上，迎刃而断，激射出去老远。因是用力大猛，双珠手臂几被震麻，崖石被剑尖划碎了一条小沟，宝剑也被震脱了手。
双珠身手，本极轻快，心思又灵，刚一落地，接连两枝毒弩照准毒虫断处打去。毒虫前半身虽是鳞坚如铁，大部蛮力全在这条长尾上面，一经斩断便难施展，腿短身宽，咽喉被人扣紧，后腿又被踏住，失去效用，加上两次受伤，腥血狂涌，毒又大发，怎禁得住！转眼失势，仰翻在地，吃双珠抢了宝剑赶过，照准咽喉一剑，当时杀死。
阿成用力太过，身上擦破好几处。因见四面都有恶虫涌到，老人阿庞也是惊起，正在发令抵御，火团乱飞。总算自己这面六人一个未伤。篷后那只大的早被双玉发现，用身边毒弩隔着帐篷无意之中刺中咽喉，那东西又太长大，当地是片峭壁，上下相隔甚高，最大的那条负痛受惊滑跌下去，后壁帐篷也被抓碎，不是前面有两条恶虫下坠将它稳住，几乎将整座帐篷全数带倒，连卧在软兜里面的鸦鸦也几乎被它带落，送了性命。由此便听下面腾扑吼叫之声宛如儿啼，听去十分凄厉，并未再起。
另一条由篷顶窜下以前，便吃路清左手毒刀右手毒弩一齐打中它血盆大口之中，就势人往旁边一翻，由侧面空处纵将出来。这类毒弩最是厉害，多么凶毒性长之物，只一打中见血，转眼毒发身死，至多半盏茶时便要毕命。恶虫恰又伤中舌根要害，死得更快，在阿成还未脱身时已先送命。
路清、双玉同了鸦鸦、龙都，看出这面形势危急，也正赶到，可是当中篷前还有四五条大的尚在朝人猛蹿。阿成还想赶去，双玉见先追自己的两条已为野人所杀，忙将他止住，又埋怨了几句，不令单独上前，匆匆取出伤药和解毒的灵药与他敷服。阿成也觉周身酸痛，不敢再强。
长幼六人赶到正面，才知这类恶虫又凶又毒，形似穿山甲，与鳄鱼同类，野人叫它石螭，水陆两栖，凶毒无比，力大异常。多么厉害的猛兽，被它一尾巴扫中，立时筋断骨折，休想活命。性又记仇，不死不休。阿成当时只要被喷中一口毒气，也是凶多吉少。
幸而前两年人山采荒发现过两条，寨主哈瓜布恰是内行，知道这东西的凶毒和那短处。
初遇之时，内一勇士见同伴为其所伤，恰巧内中一条扑到，也是这等打法。阿成记在心里，知那血口又宽又大，所喷毒气照例朝上狂喷，势急如箭，人如掩在它的腮下，抓紧咽喉软皮，时候一久便可致它死命，于是如法炮制，不料当地毒虫盘踞甚多，就这小的一条，也比前年所遇长出两三尺，力气更大，如非双珠抢救得快，照样不保。
这东西又最狡猾灵巧，动作甚轻，脚有吸盘，多高的峭壁危崖均可随意游行上下，和壁虎一样，声如儿啼，凄厉怖人。日里藏在下面污泥塘中，大小也有数百条之多，身上皮鳞又和泥土同色，稍有惊觉便不再动，并将前额四只凶睛闭上，只露一线，朝前窥看。
老人日里先见如此晴天，崖坡下面到处都有晒干的污泥，早就疑虑，但未想到是这类凶毒的石螭。因当地四面空旷，来路和左右两面宛如大半圈树城。等了一天，毫无异兆，山月已高。照着平日经验，此时不见蛇兽之类来此饮水，前途瘴毒又重，始终不曾发见生物往来，分明水中有毒，如有警兆，当在前后两面来去路上，于是睡前把人分开，以为那崖居高临下，又在中心，即使有什警兆，一个信号发出，人都赶回，上下夹攻更易得手。谁知这东西只一清早和半夜阴凉之时不肯出来，动作那么狡猾，如非双珠和留守野人惊觉得快，稍慢一步，不知多少伤亡！就这样，不是老人经验丰富，样样防到，预先在崖上下生了几处火堆，火把备得甚多，众人身边又都带有发火之物，想要打退仍非容易，连想突围上路都办不到了。