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两楼相隔不满十丈，东西相对，都是门朝南开。镇江楼在一斜坡平崖之上，地势较低。楼后本有好些大树，洪章又添上一圈竹篱，种上好些草花，往前面看虽是一览无遗，眼界极宽，迈立开江便横在脚底，终年波涛澎湃，一泻千里。遥望对岸野人山，又高又大，上面长满野生林木，做一长条横在那里，一片苍绿，不知里面多深多远。隔江几处山墟部落也可隐约指点，后面风景却被崖石花树挡住。小江楼地势较高，偏在它的东侧，前面也有树林遮蔽，不到近前，只能看见一点屋脊檐角和飘扬树梢的一面酒旗青帘，内里景物却看不出。如由小江楼上推窗侧顾，西面酒楼的上层楼房连走廊平台，酒客土娼往来调笑，都历历可睹。
二女均是一身整齐清洁的布衣鞋袜，有时头上包着一块青布，一到店中便帮乃父看病，偶然做点杂事，帮着洗涤盆碗杯筷，烧鸡烫酒，从不端送酒菜。因对面酒楼中人都听父亲说过，日里轻不登楼眺望，也无工夫，黄昏日落便各归去。偶然父女诸人笑饮，回去得晚，也只在楼前花树之下观赏夜来清景，难得到楼上眺望一次，又穿着一身粗布衣服，因此无人注意。洪家打瞧做法事，南洲只抽空去过一次，本看不起洪章，原是敷衍，楼中又有病人，略到即回，并未在意。二女以前年幼，是两个貌相相同的小姑娘，近一两年方始成长，去冬虽随父行医，所去都是贫苦人家。
洪章以前原住镇上，去年春天才开酒店。二女到店中助父看病时，洪章虽然忤逆，误了乃父性命，身后想博孝名，却极风光，正办周年大祭，远近亲友，连平日所结交的各色人等全都下帖请去，连做四十九日法事。僧。道、尼姑，连跳端公的巫师都请了去，乱哄哄凑在一起，钟鼓饶钹、笙萧管弦之声嘈成一片，不调和的烦音中间还夹着端公吹的牛角号筒和哨子，宛如厉鬼怒啸，十分刺耳，加上一身花花绿绿的奇装异服，口中呜呜，披头散发，乱跳乱蹦，说有凶神附体，对面法台上又念着各种经咒，说些降妖作怪的故事。一面大放焰口，看得人眼花缭乱，晕头胀脑，莫明其妙。经声、人声、锣鼓饶钹之声，加上此息彼起的厉啸怪叫，震得人两耳欲聋，心都要抖。
洪章却是得意洋洋，走进走出，逢人便说，花了多少钱，请了多少僧道尼巫，每天荤素酒席，要开多少，如何豪华富有。对于乃父病况却是一字不提。他是两镇首户，结交又多，人情势利，又喜热闹。只管到场的人都被吵得耳鸣眼花，人也照样堆满。洪章只是应酬阔客，想人夸他豪富，并不真个尽礼，一切的事均由手下人代办，有时并还借故去往土娼家中玩上一会再来。
好容易把这七七四十九天的法事做完回家，换了一身新做好的素服，便忙着赶到镇江楼来，表面说是楼上住有几位送厚礼的客人，前来拜谢，实则还是为了老父、悍妻死去之后没有管头，大片家财又为他一人所有，可以任性妄为。又因摆阔好名，花了许多造孽钱，还忙了四十九天，好容易把这孝子光阴挨过。镇江楼上，酒色丝竹样样皆全，狐朋狗友、豪客富商终日不断，正是绝好行乐之地。自己又是东家，可以推说经营业务，不怕旁人议论，老早就想事完前往大大快活几天，连铺盖也搬了去。先往答谢各房相熟客人，又往小江楼朝南洲彼此敷衍了几句。第一天忙着作乐，去时专寻南洲，来去匆匆，二女正为苦人医病，恰巧走开，洪章没有看见，急于回去享受，匆匆别去，住在镇江楼上，和一班押友在密室中尽情作乐。
玩了好些天，人家贪他财富，做媒续弦的人甚多，洪章因前受悍妻之制，对媒人说：
又要美貌，娘家又要有钱，性情还要温柔，任凭他以后纳妾，不许过问，事前还要见过本人，嘴说无用。只管条件太苛，媒人均贪财礼，依然来之不已。洪章连看几家均不中意，真正有财势的人家又不容看。最后洪章反而嫌烦，打算先娶两个土娼做妾，一面留心物色，把所有媒人均赶了出去。偏是喜新厌旧，不消一月，便觉那两土娼无什意思，内有两个有财势的人还要吃醋争风，公然纳妾，恐断财路，还树强敌，二则孝服未满，恐人议论。心想：此时没有管头，凭我的家财面貌，要多少好看婆娘没有，何必与人为一烂货致伤和气，也就不再争夺。
这日午后，本觉连日玩厌，那两土娼隔夜又被豪客强喊了去，并已露出不快之意。
一个单是有钱，一个还是土官之子，势均力敌，以前恰是好友，哪一个也不愿得罪，越想越生闷气，觉着店中酒菜业已吃厌，想起符家油熏鸡好久未尝，这滥好人说话和气，人情入理，颇有一点意思，中饭没有吃饱，意欲前往沾饮几杯，吃只油鸡，就便看他店中有无自己这面客人，心念一动，也未带人，只同了一个心腹呷友同往，那人原是一个破落户，名叫史万利，因善巴结吹捧，洪章把他认作心腹党羽，向同出入，最是亲密。
刚一走近楼前，由一大花树下转出，眼前倏地一亮，几乎呆在当地。
原来双玉正由门内拿了一些代病人包扎伤处的布条出来晒挂，恰巧与来人走成对面，因当日病人较少，特意抽空，想将换下来的旧布条洗涤干净，以便早点把事做完，夜来好陪父亲同玩，不料走得大急，差点对面撞上，也未认出那是洪章，忙往旁一闪，自往溪边走去。
洪章见那少女只穿着一身白布衫裤，腰间束着一条青布裙，从头到脚，一点装饰也没有，但是通体清洁，一尘不染，衣服又极称身，看在眼里，说不出的清洁爽目。想是正在做事，衣袖管卷起半截，露出两条欺霜赛雪、细腻圆滑的手腕，与那白衣青裙一陪衬，越显得柔肌胜雪，比玉还白。连那平日看不起的粗布衣服，着到对方身上，也被抬高了无数倍，比寻常所见土娼着的绫罗绸缎好看得多，别有一种清丽脱俗之致，人更生得修眉横黛，星目澄波，色比花娇，颜同玉润，虽然脂粉不施，那一种绝世的容光，竟使人对面不敢逼视。身材之苗条轻盈、肥瘦合度，也是从未见过，真比画儿上的仙女美人好看十倍。想起平日所交荡妇淫娃，一时皆成粪土，虽只惊鸿一瞥，人已走开，但那娉婷倩影，尚是从容掩映于花林崖石之间，不禁目注神移，呆在当地，和失了魂一佯。
史万利见他这样色迷，暗中好笑。因那少女是由楼内走出，手中拿有许多布条，料是南洲之女，恐人看破，楼内又有几个土人走出，内中一个恰是相识人家长工，忙将洪章一拉，假装看花，低声嘱咐：“这姑娘大概是滥好人的女儿。老家伙脾气古怪，往往不识抬举。洪兄如喜此女，暂时不可露出形迹，等我打听好了再说。”随向那长工追上设词一探，果是南洲之女，正要回报，忽听身侧有人冷笑。回头一看，乃是一个形似佃工的土人，年纪甚轻，自然不在眼里，也未理会，便向洪章讨好。
洪章已早警觉，立在树下，暗中留神一看。这时正当看病时候，往来看病的土人此去彼来，三三两两相扶同行，满耳都是感激尊敬之声。因离楼门还有两三丈，南洲父女看病之处偏在东北角敞问之内，不到里面不能见人。方才失魂落魄情景，且喜未被外人看破，本心还想等那少女回来再看一眼，因万利低声劝说：“南洲不喜富人，性情古怪，欲速则不达。此事想要成功，非用软磨方法多下功夫不可。好在他开的是酒店，日常来此必能见到，听我的活去做包你成功，千万性急不得。”洪章想起南洲为人，果非财势所能打动，便同走进，人门先要酒菜。当日为想讨好，差不多把店中常备的几样酒菜全数点到，正向田四大声说笑，并说田四平日辛苦，吃完还要多给赏钱，一面待往敞间内去寻南洲。
田四生来憨性，因去年洪氏父子有意作对，在对面崖上开下酒楼，故意贱卖，拦抢酒客，乱说狠话，并向本店常客示威恐吓，常命手下伙计无故欺人，连打骂过自己好几次，连往溪边挑水，都要半夜往挑，不敢明去。早就恨极，后见洪章也来此饮酒，虽听南洲劝告，不敢得罪，心中却没好气，这时见他忽然满面春风，仿佛变了一人，要的酒菜，再加几倍的人也吃不完，与平日专吃熏鸡，只要一两样，还打算盘，探问成本多少情景，大不相同。心想：这龟儿子平日欺人，受了老先生救命之恩，改得老实和气一点岂不也好？来此摆阔，有什用处！本想挖苦他几句，又觉做的是生意，多卖原好，剩下来的东西还可转送苦人，随口答应。正要转身，忽听娇呼“田四哥”忙往敞间病房赶去。
洪、史二人见了又是一惊，原来那喊人的，正是先见少女双玉之姊双珠，因听外面来了客人，把所有的菜都点完。近两月来常有生客上门，酒量甚豪，给钱也多，穿得却极平常，不像对楼那些浮浪少年。人更和气，没有那些恶习，虽然一吃酒就是多半日，轻易不大开口，人也不多，只有一个，每日必到。以前初来时最多只得三人，都是中年。
还有一个少妇，偶然也来一次，是店中最好主顾，吃到黄昏日落便自走去，吃那么多的酒，从未见她醉过。父亲前月无意中谈起，说他们不是庸流，想要与之一谈，为了医病大忙，自己姊妹又素不与酒客说话，等把病人治完，客人已走，终无机会。那人开头欠账颇多，来了不提，还要再欠，接连好几天，父亲早已嘱咐，始终恭敬，不问他要。忽然一次还清，还多存了好些银子在柜上，自称是往野人山采药的商客，可是来此两月，从未见他起身，同伴人均文秀，也不像是药夫子。父亲先未理会，因他欠账不还，田四来问，方始留意，还钱的第二天，见新拜义兄路清背人向他学武艺，双方一谈，才知来历。这时一听所要酒菜甚多，口音却不是他，因未见过洪章，疑是那位自称吕二先生的怪客有什本地朋友，借地请客，人来必多，便喊田四去间。
刚往外一探头，南洲业已听出来人是谁，忙将双珠喊回，告以那是洪章，见面时稍微招呼可自避开，不要多理。双珠点头，方说：“田四哥，请忙你的去，我没有事了。”
洪章业已看在眼里，见方才所见少女又在房中探头出现，知道前女业已走往溪边，手中还拿着不少东西，自己并未离开，断无回来之理，怎又在此房内？始而吃了一惊。心疑眼花，定睛一看，这少女非但所着衣履与前女全都一样，貌相身材连面上神情也与前见相同，明是一人，刚觉着这个鬓边多了一朵小山茶花，好似前见少女没有，人已转身。
正在相顾惊奇，前见少女忽由外面回转，往敞间走进，才知是两姊妹，暗忖：想不到滥好人会有这样两个美貌女儿，如能全娶到手，真比做神仙还要快活。休说做他女婿，便把他供在那里当祖宗也所心甘。但是此老脾气古怪，万利说得一点不错，财势不能打动，必须苦用心机，加上水磨功夫，才能有望。眼看两朵鲜花不能到手，岂不把人急死！心正寻思，忽听旁边有人笑骂：“这浑虫真个找死！也不撒泡溺照照自己。这花有刺，你也配沾她的么！”
洪、史二人闻言心动，回头一看，见发话的是个外路人，年约四旬，中等身材，独自一人坐在临窗小桌之上，面向窗外花树，自言自语，北方口音，衣服形貌均不起眼，面前放着两大壶符家特酿的白酒，少说也有四五斤，内一大壶业已吃光，似已有了醉意，所说的活，有两句不曾听清。平日看不起这些人，又因求婚心切，不愿在店中露出强横本相，不想理他，同时觉着呆在当地不是事体，旁边酒客好些都望着自己，有的还在低声说笑。恐被对方看破，猛一转念，忙往里面赶进，先朝南洲把手一拱，故意笑指二女道：“方才来时遇到一位姑娘，不知是两姊妹；刚进楼门又见一位，相貌身材连穿的衣服都是一样，几乎吓了我一大跳，还当是会分身法呢。如今才知都是你老人家跟前的两位妹子，怎么长得这等像法？便一个模子铸出来，也无如此整齐，又都这样能干。老先生有此两位掌上明珠，福气太好了。”
南洲虽然精细，因对方年比二女长出一倍以上，双方家世、性情、习惯绝对相反，洪章来时只管失神落魄，见时只朝南洲一人开口，目不斜视，对于二女只是表示惊奇之意，辞色自然，装得极好。南洲素来不重男女之嫌，并不知道还有邪念，人面兽心，非但下了决心不得不止，还妄想一箭双雕，全要到手才罢。洪章坐在那里谈了几句，见他父女正忙着为人医病，稍微偷看了几眼，见南洲令二女分别招呼了一声“大叔”便各低头走开，无法接近，万利又在一旁连使眼色催出，只得强忍心情，乘南洲回头有事，朝二女恶狠狠死盯了几眼方始辞出。
因那敞间原是南洲用木板隔成，专为看病之用，先防病人出进，身有脓血，酒客看了不快，客座均在中间和西南一面。后来田四见酒客又多起来，常不够坐，便在病房外面相隔丈许之处又添了三张桌子，在东墙上另开一门，专供病人出入。来了酒客，不是当中和西面容座业已人满，决不往这面让。有那喜静而又贪看临窗风景的，却听自便。
起初病人贪近，走惯正门，除非知道主人意思的，多一半仍由正门出入，气得田四常时埋怨，说这班人不知好歹，稍微绕点路都不肯。近来病人知道的多，本心也不愿引起酒客厌恶，耽误人家生意，真要脓血狼藉的，田四和几个好事的酒客再一迎前指点，虽然好了许多，正门仍不断有人出入。尤其是那远方而来的人，东南两面均是窗户大开，地颇宽敞。南洲惟恐妨碍病人，虽经田四力争，只在临窗摆了三桌。洪章见靠东面一桌正对病房，相隔又近，如其面朝里坐，连室中人的动作往来常可看见，一面还可装着观看旁窗外面风景，不会被人多心。另外两桌，一个太远，洪章是近视眼，稍微一远便看不真。还有一桌，地方更坏，必须回身或是探头侧顾才能看见房门，并有庭柱挡住，许多不便。无奈第一张好桌子先被方才发话的北方人占去，最可气是那人将背朝里，面向窗外，并不想朝里看，占了茅厕不屙屎，干看着生气，无可如何。不知趣的田四，又在一旁连说：“这地方不好，那边还有空位，比这里干净得多。”杯筷业已摆上。
如照往日，洪章业已发作。史万利知他心意，打算先看个饱再打主意，这等猴急虽觉有害，但是不便逆他，先说：“我们还要谈心，欢喜清静，那面人多。”等田四把杯筷重新摆上，又悄声说道：“大相公欢喜看花，我们还有正事商量，你如能将那外路人换到那边桌上，少时加倍给你酒钱可好？”洪章立时插口笑说：“我们实在有话商量。
那人如肯让往一旁，他吃的酒钱由我来付都行。”田四冷笑道：“你们莫要错看了人家，他是我们常客，也和你们一样爱清静，这张桌子虽未包下，每天必到，都是坐在那里，吃起酒来比谁都多，人更大方，单他一个人，从这时吃到天黑，少说也有十多斤。加上他的朋友，酒菜更多。他们都是有来路的大客帮。慢说是来照顾的客人都应一律看待，不论高低，事有先来后到，不应得罪人家，就我脸厚心黑，贪得酒钱，人家也必不肯，要想避人，我把桌子搬到外面树底下去都行，要叫人家让开，无此规矩，也不能这样不讲理。”
洪章见田四辞色不逊，心正有气，忽听北方人也在喊人，田四忙即赶去。侧耳一听，对方说话甚是刺耳，句句都似在讥笑自己，最后竟说这张桌子从此由他包下，不来照样给钱，谁也不让。田四诺诺连声，对那人十分恭敬，语声甚高，不时面向自己现出轻鄙之容。不由大怒，刚要发作，忽听南洲在喊田四，万利又连使眼色，不令开口。猛想起南洲最恨倚仗财势欺人，此时如动强横，南洲定必不满。万利又凑将过来耳语，说是想好一个计策，可以速成，暂时万不可有什举动。刚把气平下去，忽见一个少年农夫匆匆走进，过时朝自己看了一眼，口带冷笑，面有愤容，随见戴花的一个少女迎出，笑呼了一声：“清哥！你来作什？饭想还未吃过，少时可到厨下煮碗面吃。”话未说完，这两个少年男女业已走向里面。少女人影只在门时闪了一闪，便不再见，跟着又听二女和来人说笑问答之声，口气甚是亲密。心想：我乃全镇首富，还不如一个做长工的泥脚娃娃能和美人这样亲近，不禁由羡生妒，又气又恨，知道男女双方都是庄稼人，容易接近，符家这里无什亲族，看这神气，也许内中一个美人业已许配这样烂泥脚板，一朵鲜花插在牛粪上，真个可惜。反正这两个美人，我一个也不舍得放下，说什么也要全数得到手中才罢，这小狗只敢娶去一个，不将他泥腿打断，我不是人！越想越有气，因方才不曾留意，想等少年出来认清形貌，命人打听，只与内中一个订婚，便先打个半死，一面命人相机说媒；从此二女便成自己禁宵，无论何人稍微亲近，便打他个不死即伤，先把她嫁人的路断掉，老的如不允婚，索性暗下毒手将其暗中杀死，剩下寡儿孤女，决不怕她跑上天去。
洪章只顾胡思乱想，妄起杀机，耳听里面男女笑语之声甚低，中间少年似还夹有咒骂之言，不曾说完，被南洲止住。想起方才两次冷笑怒视，越发疑妒交加，恨到极点。
等了一阵，人偏不走出来，堆了一桌子的酒菜，也无心吃，后来气得没法，悄问万利：
“方才耳语，是何妙计？”哪知双方不谋而合，都是明说求婚不行，便先暗杀老的，再抢二女，一箭双雕，忙把心意告知。本心想借饮酒先看两眼，等了... -->>
两楼相隔不满十丈，东西相对，都是门朝南开。镇江楼在一斜坡平崖之上，地势较低。楼后本有好些大树，洪章又添上一圈竹篱，种上好些草花，往前面看虽是一览无遗，眼界极宽，迈立开江便横在脚底，终年波涛澎湃，一泻千里。遥望对岸野人山，又高又大，上面长满野生林木，做一长条横在那里，一片苍绿，不知里面多深多远。隔江几处山墟部落也可隐约指点，后面风景却被崖石花树挡住。小江楼地势较高，偏在它的东侧，前面也有树林遮蔽，不到近前，只能看见一点屋脊檐角和飘扬树梢的一面酒旗青帘，内里景物却看不出。如由小江楼上推窗侧顾，西面酒楼的上层楼房连走廊平台，酒客土娼往来调笑，都历历可睹。
二女均是一身整齐清洁的布衣鞋袜，有时头上包着一块青布，一到店中便帮乃父看病，偶然做点杂事，帮着洗涤盆碗杯筷，烧鸡烫酒，从不端送酒菜。因对面酒楼中人都听父亲说过，日里轻不登楼眺望，也无工夫，黄昏日落便各归去。偶然父女诸人笑饮，回去得晚，也只在楼前花树之下观赏夜来清景，难得到楼上眺望一次，又穿着一身粗布衣服，因此无人注意。洪家打瞧做法事，南洲只抽空去过一次，本看不起洪章，原是敷衍，楼中又有病人，略到即回，并未在意。二女以前年幼，是两个貌相相同的小姑娘，近一两年方始成长，去冬虽随父行医，所去都是贫苦人家。
洪章以前原住镇上，去年春天才开酒店。二女到店中助父看病时，洪章虽然忤逆，误了乃父性命，身后想博孝名，却极风光，正办周年大祭，远近亲友，连平日所结交的各色人等全都下帖请去，连做四十九日法事。僧。道、尼姑，连跳端公的巫师都请了去，乱哄哄凑在一起，钟鼓饶钹、笙萧管弦之声嘈成一片，不调和的烦音中间还夹着端公吹的牛角号筒和哨子，宛如厉鬼怒啸，十分刺耳，加上一身花花绿绿的奇装异服，口中呜呜，披头散发，乱跳乱蹦，说有凶神附体，对面法台上又念着各种经咒，说些降妖作怪的故事。一面大放焰口，看得人眼花缭乱，晕头胀脑，莫明其妙。经声、人声、锣鼓饶钹之声，加上此息彼起的厉啸怪叫，震得人两耳欲聋，心都要抖。
洪章却是得意洋洋，走进走出，逢人便说，花了多少钱，请了多少僧道尼巫，每天荤素酒席，要开多少，如何豪华富有。对于乃父病况却是一字不提。他是两镇首户，结交又多，人情势利，又喜热闹。只管到场的人都被吵得耳鸣眼花，人也照样堆满。洪章只是应酬阔客，想人夸他豪富，并不真个尽礼，一切的事均由手下人代办，有时并还借故去往土娼家中玩上一会再来。
好容易把这七七四十九天的法事做完回家，换了一身新做好的素服，便忙着赶到镇江楼来，表面说是楼上住有几位送厚礼的客人，前来拜谢，实则还是为了老父、悍妻死去之后没有管头，大片家财又为他一人所有，可以任性妄为。又因摆阔好名，花了许多造孽钱，还忙了四十九天，好容易把这孝子光阴挨过。镇江楼上，酒色丝竹样样皆全，狐朋狗友、豪客富商终日不断，正是绝好行乐之地。自己又是东家，可以推说经营业务，不怕旁人议论，老早就想事完前往大大快活几天，连铺盖也搬了去。先往答谢各房相熟客人，又往小江楼朝南洲彼此敷衍了几句。第一天忙着作乐，去时专寻南洲，来去匆匆，二女正为苦人医病，恰巧走开，洪章没有看见，急于回去享受，匆匆别去，住在镇江楼上，和一班押友在密室中尽情作乐。
玩了好些天，人家贪他财富，做媒续弦的人甚多，洪章因前受悍妻之制，对媒人说：
又要美貌，娘家又要有钱，性情还要温柔，任凭他以后纳妾，不许过问，事前还要见过本人，嘴说无用。只管条件太苛，媒人均贪财礼，依然来之不已。洪章连看几家均不中意，真正有财势的人家又不容看。最后洪章反而嫌烦，打算先娶两个土娼做妾，一面留心物色，把所有媒人均赶了出去。偏是喜新厌旧，不消一月，便觉那两土娼无什意思，内有两个有财势的人还要吃醋争风，公然纳妾，恐断财路，还树强敌，二则孝服未满，恐人议论。心想：此时没有管头，凭我的家财面貌，要多少好看婆娘没有，何必与人为一烂货致伤和气，也就不再争夺。
这日午后，本觉连日玩厌，那两土娼隔夜又被豪客强喊了去，并已露出不快之意。
一个单是有钱，一个还是土官之子，势均力敌，以前恰是好友，哪一个也不愿得罪，越想越生闷气，觉着店中酒菜业已吃厌，想起符家油熏鸡好久未尝，这滥好人说话和气，人情入理，颇有一点意思，中饭没有吃饱，意欲前往沾饮几杯，吃只油鸡，就便看他店中有无自己这面客人，心念一动，也未带人，只同了一个心腹呷友同往，那人原是一个破落户，名叫史万利，因善巴结吹捧，洪章把他认作心腹党羽，向同出入，最是亲密。
刚一走近楼前，由一大花树下转出，眼前倏地一亮，几乎呆在当地。
原来双玉正由门内拿了一些代病人包扎伤处的布条出来晒挂，恰巧与来人走成对面，因当日病人较少，特意抽空，想将换下来的旧布条洗涤干净，以便早点把事做完，夜来好陪父亲同玩，不料走得大急，差点对面撞上，也未认出那是洪章，忙往旁一闪，自往溪边走去。
洪章见那少女只穿着一身白布衫裤，腰间束着一条青布裙，从头到脚，一点装饰也没有，但是通体清洁，一尘不染，衣服又极称身，看在眼里，说不出的清洁爽目。想是正在做事，衣袖管卷起半截，露出两条欺霜赛雪、细腻圆滑的手腕，与那白衣青裙一陪衬，越显得柔肌胜雪，比玉还白。连那平日看不起的粗布衣服，着到对方身上，也被抬高了无数倍，比寻常所见土娼着的绫罗绸缎好看得多，别有一种清丽脱俗之致，人更生得修眉横黛，星目澄波，色比花娇，颜同玉润，虽然脂粉不施，那一种绝世的容光，竟使人对面不敢逼视。身材之苗条轻盈、肥瘦合度，也是从未见过，真比画儿上的仙女美人好看十倍。想起平日所交荡妇淫娃，一时皆成粪土，虽只惊鸿一瞥，人已走开，但那娉婷倩影，尚是从容掩映于花林崖石之间，不禁目注神移，呆在当地，和失了魂一佯。
史万利见他这样色迷，暗中好笑。因那少女是由楼内走出，手中拿有许多布条，料是南洲之女，恐人看破，楼内又有几个土人走出，内中一个恰是相识人家长工，忙将洪章一拉，假装看花，低声嘱咐：“这姑娘大概是滥好人的女儿。老家伙脾气古怪，往往不识抬举。洪兄如喜此女，暂时不可露出形迹，等我打听好了再说。”随向那长工追上设词一探，果是南洲之女，正要回报，忽听身侧有人冷笑。回头一看，乃是一个形似佃工的土人，年纪甚轻，自然不在眼里，也未理会，便向洪章讨好。
洪章已早警觉，立在树下，暗中留神一看。这时正当看病时候，往来看病的土人此去彼来，三三两两相扶同行，满耳都是感激尊敬之声。因离楼门还有两三丈，南洲父女看病之处偏在东北角敞问之内，不到里面不能见人。方才失魂落魄情景，且喜未被外人看破，本心还想等那少女回来再看一眼，因万利低声劝说：“南洲不喜富人，性情古怪，欲速则不达。此事想要成功，非用软磨方法多下功夫不可。好在他开的是酒店，日常来此必能见到，听我的活去做包你成功，千万性急不得。”洪章想起南洲为人，果非财势所能打动，便同走进，人门先要酒菜。当日为想讨好，差不多把店中常备的几样酒菜全数点到，正向田四大声说笑，并说田四平日辛苦，吃完还要多给赏钱，一面待往敞间内去寻南洲。
田四生来憨性，因去年洪氏父子有意作对，在对面崖上开下酒楼，故意贱卖，拦抢酒客，乱说狠话，并向本店常客示威恐吓，常命手下伙计无故欺人，连打骂过自己好几次，连往溪边挑水，都要半夜往挑，不敢明去。早就恨极，后见洪章也来此饮酒，虽听南洲劝告，不敢得罪，心中却没好气，这时见他忽然满面春风，仿佛变了一人，要的酒菜，再加几倍的人也吃不完，与平日专吃熏鸡，只要一两样，还打算盘，探问成本多少情景，大不相同。心想：这龟儿子平日欺人，受了老先生救命之恩，改得老实和气一点岂不也好？来此摆阔，有什用处！本想挖苦他几句，又觉做的是生意，多卖原好，剩下来的东西还可转送苦人，随口答应。正要转身，忽听娇呼“田四哥”忙往敞间病房赶去。
洪、史二人见了又是一惊，原来那喊人的，正是先见少女双玉之姊双珠，因听外面来了客人，把所有的菜都点完。近两月来常有生客上门，酒量甚豪，给钱也多，穿得却极平常，不像对楼那些浮浪少年。人更和气，没有那些恶习，虽然一吃酒就是多半日，轻易不大开口，人也不多，只有一个，每日必到。以前初来时最多只得三人，都是中年。
还有一个少妇，偶然也来一次，是店中最好主顾，吃到黄昏日落便自走去，吃那么多的酒，从未见她醉过。父亲前月无意中谈起，说他们不是庸流，想要与之一谈，为了医病大忙，自己姊妹又素不与酒客说话，等把病人治完，客人已走，终无机会。那人开头欠账颇多，来了不提，还要再欠，接连好几天，父亲早已嘱咐，始终恭敬，不问他要。忽然一次还清，还多存了好些银子在柜上，自称是往野人山采药的商客，可是来此两月，从未见他起身，同伴人均文秀，也不像是药夫子。父亲先未理会，因他欠账不还，田四来问，方始留意，还钱的第二天，见新拜义兄路清背人向他学武艺，双方一谈，才知来历。这时一听所要酒菜甚多，口音却不是他，因未见过洪章，疑是那位自称吕二先生的怪客有什本地朋友，借地请客，人来必多，便喊田四去间。
刚往外一探头，南洲业已听出来人是谁，忙将双珠喊回，告以那是洪章，见面时稍微招呼可自避开，不要多理。双珠点头，方说：“田四哥，请忙你的去，我没有事了。”
洪章业已看在眼里，见方才所见少女又在房中探头出现，知道前女业已走往溪边，手中还拿着不少东西，自己并未离开，断无回来之理，怎又在此房内？始而吃了一惊。心疑眼花，定睛一看，这少女非但所着衣履与前女全都一样，貌相身材连面上神情也与前见相同，明是一人，刚觉着这个鬓边多了一朵小山茶花，好似前见少女没有，人已转身。
正在相顾惊奇，前见少女忽由外面回转，往敞间走进，才知是两姊妹，暗忖：想不到滥好人会有这样两个美貌女儿，如能全娶到手，真比做神仙还要快活。休说做他女婿，便把他供在那里当祖宗也所心甘。但是此老脾气古怪，万利说得一点不错，财势不能打动，必须苦用心机，加上水磨功夫，才能有望。眼看两朵鲜花不能到手，岂不把人急死！心正寻思，忽听旁边有人笑骂：“这浑虫真个找死！也不撒泡溺照照自己。这花有刺，你也配沾她的么！”
洪、史二人闻言心动，回头一看，见发话的是个外路人，年约四旬，中等身材，独自一人坐在临窗小桌之上，面向窗外花树，自言自语，北方口音，衣服形貌均不起眼，面前放着两大壶符家特酿的白酒，少说也有四五斤，内一大壶业已吃光，似已有了醉意，所说的活，有两句不曾听清。平日看不起这些人，又因求婚心切，不愿在店中露出强横本相，不想理他，同时觉着呆在当地不是事体，旁边酒客好些都望着自己，有的还在低声说笑。恐被对方看破，猛一转念，忙往里面赶进，先朝南洲把手一拱，故意笑指二女道：“方才来时遇到一位姑娘，不知是两姊妹；刚进楼门又见一位，相貌身材连穿的衣服都是一样，几乎吓了我一大跳，还当是会分身法呢。如今才知都是你老人家跟前的两位妹子，怎么长得这等像法？便一个模子铸出来，也无如此整齐，又都这样能干。老先生有此两位掌上明珠，福气太好了。”
南洲虽然精细，因对方年比二女长出一倍以上，双方家世、性情、习惯绝对相反，洪章来时只管失神落魄，见时只朝南洲一人开口，目不斜视，对于二女只是表示惊奇之意，辞色自然，装得极好。南洲素来不重男女之嫌，并不知道还有邪念，人面兽心，非但下了决心不得不止，还妄想一箭双雕，全要到手才罢。洪章坐在那里谈了几句，见他父女正忙着为人医病，稍微偷看了几眼，见南洲令二女分别招呼了一声“大叔”便各低头走开，无法接近，万利又在一旁连使眼色催出，只得强忍心情，乘南洲回头有事，朝二女恶狠狠死盯了几眼方始辞出。
因那敞间原是南洲用木板隔成，专为看病之用，先防病人出进，身有脓血，酒客看了不快，客座均在中间和西南一面。后来田四见酒客又多起来，常不够坐，便在病房外面相隔丈许之处又添了三张桌子，在东墙上另开一门，专供病人出入。来了酒客，不是当中和西面容座业已人满，决不往这面让。有那喜静而又贪看临窗风景的，却听自便。
起初病人贪近，走惯正门，除非知道主人意思的，多一半仍由正门出入，气得田四常时埋怨，说这班人不知好歹，稍微绕点路都不肯。近来病人知道的多，本心也不愿引起酒客厌恶，耽误人家生意，真要脓血狼藉的，田四和几个好事的酒客再一迎前指点，虽然好了许多，正门仍不断有人出入。尤其是那远方而来的人，东南两面均是窗户大开，地颇宽敞。南洲惟恐妨碍病人，虽经田四力争，只在临窗摆了三桌。洪章见靠东面一桌正对病房，相隔又近，如其面朝里坐，连室中人的动作往来常可看见，一面还可装着观看旁窗外面风景，不会被人多心。另外两桌，一个太远，洪章是近视眼，稍微一远便看不真。还有一桌，地方更坏，必须回身或是探头侧顾才能看见房门，并有庭柱挡住，许多不便。无奈第一张好桌子先被方才发话的北方人占去，最可气是那人将背朝里，面向窗外，并不想朝里看，占了茅厕不屙屎，干看着生气，无可如何。不知趣的田四，又在一旁连说：“这地方不好，那边还有空位，比这里干净得多。”杯筷业已摆上。
如照往日，洪章业已发作。史万利知他心意，打算先看个饱再打主意，这等猴急虽觉有害，但是不便逆他，先说：“我们还要谈心，欢喜清静，那面人多。”等田四把杯筷重新摆上，又悄声说道：“大相公欢喜看花，我们还有正事商量，你如能将那外路人换到那边桌上，少时加倍给你酒钱可好？”洪章立时插口笑说：“我们实在有话商量。
那人如肯让往一旁，他吃的酒钱由我来付都行。”田四冷笑道：“你们莫要错看了人家，他是我们常客，也和你们一样爱清静，这张桌子虽未包下，每天必到，都是坐在那里，吃起酒来比谁都多，人更大方，单他一个人，从这时吃到天黑，少说也有十多斤。加上他的朋友，酒菜更多。他们都是有来路的大客帮。慢说是来照顾的客人都应一律看待，不论高低，事有先来后到，不应得罪人家，就我脸厚心黑，贪得酒钱，人家也必不肯，要想避人，我把桌子搬到外面树底下去都行，要叫人家让开，无此规矩，也不能这样不讲理。”
洪章见田四辞色不逊，心正有气，忽听北方人也在喊人，田四忙即赶去。侧耳一听，对方说话甚是刺耳，句句都似在讥笑自己，最后竟说这张桌子从此由他包下，不来照样给钱，谁也不让。田四诺诺连声，对那人十分恭敬，语声甚高，不时面向自己现出轻鄙之容。不由大怒，刚要发作，忽听南洲在喊田四，万利又连使眼色，不令开口。猛想起南洲最恨倚仗财势欺人，此时如动强横，南洲定必不满。万利又凑将过来耳语，说是想好一个计策，可以速成，暂时万不可有什举动。刚把气平下去，忽见一个少年农夫匆匆走进，过时朝自己看了一眼，口带冷笑，面有愤容，随见戴花的一个少女迎出，笑呼了一声：“清哥！你来作什？饭想还未吃过，少时可到厨下煮碗面吃。”话未说完，这两个少年男女业已走向里面。少女人影只在门时闪了一闪，便不再见，跟着又听二女和来人说笑问答之声，口气甚是亲密。心想：我乃全镇首富，还不如一个做长工的泥脚娃娃能和美人这样亲近，不禁由羡生妒，又气又恨，知道男女双方都是庄稼人，容易接近，符家这里无什亲族，看这神气，也许内中一个美人业已许配这样烂泥脚板，一朵鲜花插在牛粪上，真个可惜。反正这两个美人，我一个也不舍得放下，说什么也要全数得到手中才罢，这小狗只敢娶去一个，不将他泥腿打断，我不是人！越想越有气，因方才不曾留意，想等少年出来认清形貌，命人打听，只与内中一个订婚，便先打个半死，一面命人相机说媒；从此二女便成自己禁宵，无论何人稍微亲近，便打他个不死即伤，先把她嫁人的路断掉，老的如不允婚，索性暗下毒手将其暗中杀死，剩下寡儿孤女，决不怕她跑上天去。
洪章只顾胡思乱想，妄起杀机，耳听里面男女笑语之声甚低，中间少年似还夹有咒骂之言，不曾说完，被南洲止住。想起方才两次冷笑怒视，越发疑妒交加，恨到极点。
等了一阵，人偏不走出来，堆了一桌子的酒菜，也无心吃，后来气得没法，悄问万利：
“方才耳语，是何妙计？”哪知双方不谋而合，都是明说求婚不行，便先暗杀老的，再抢二女，一箭双雕，忙把心意告知。本心想借饮酒先看两眼，等了... -->>
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