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白里透红，有那么点漂亮。女人家很欣赏他。他没坏心眼，你瞧，只不过落拓不羁。饮酒过度，自不必说了。他们这种人总是如此。每个季度都有一点钱寄给他，但是他打牌又赢得一点。他赢了我很不少的钱，这个我知道。”
勃吞和颜悦色地轻声一笑。我从自己的经验知道，他打牌输钱的时候也能够神态自若。他用瘦骨棱棱的手摸摸自己剃得光光的下巴，手上的青筋暴露，几乎是透明的。
“我想这就是他倒霉的时候来找我的缘故，这是一；还有一点就是他和我同姓氏。有一天，他到我的办事处来找我给他安排一个职业。我相当惊讶。他告诉我，家里不再寄钱给他了，因此想找个工作。我问他几岁。
“‘三十五，’他说。
“‘你至今都做过些什么事呢？’我问他。
“‘嗯，没做过什么，’他说。
“我忍不住笑了。
“‘我怕目前一点也帮不了你的忙，’我说。‘再过三十五年来找我吧，那时我再看看怎么办。’
“他不走。脸色发白。迟疑了片刻，然后告诉我相当时候以来打牌手气不好。他不想老是打桥牌，于是打了扑克，结果垮了台，弄得一文不名。他把什么都当掉了。付不出旅馆的账单，他们却不让他再赊账了。他一败涂地，要是找不到事情做，只好自杀了。
“我打量了他一会，看得出他整个儿垮了。酒喝得比平常更多，象是个五十岁的人了。女孩子要是现在看见他，可不会看上他了。
“‘那么，除了玩牌以外，你还会做什么事呢？’
“‘我会游泳，’他说。
“‘游泳！’
“我简直不相信自己的耳朵；就象是疯子回答的话啊。
“‘我代表过我念的大学参加游泳比赛。’
“我有一点懂他的意思了。我认识很不少的人，他们曾经是大学里昙花一现的小偶像，他们对此总是念念不忘。
“‘我年轻的时候游得也很不错，’我说。
“我忽然有了个主意。”
勃吞中断了他的故事，转脸对着我。
“你可熟悉神户？”他问道。
“不熟悉，”我说。“有一次路过那儿，但是只过了一夜。”
“那么你不知道汐屋俱乐部了。我年轻时候，从那儿游泳，绕过灯塔，到樽见的小海湾登岸。有三英里多路呢，而且因为绕过灯塔那儿的潮流湍急，是很难游过去的。好，我就和我那位同姓氏的青年谈了这一情况，并且说，要是他能游过去我就派给他一个工作。
“我看到他相当为难。
“‘你说你是个游泳家嘛，’我说。
“‘我的竞技状态不怎么好，’他回答。
“我没说什么。耸耸肩膀。他对我瞧了片刻，然后点点头。
“‘好吧，’他说。‘你要我什么时候去呢？’
“我看看表。十点刚过。
“‘游这段路顶多需要一小时零一刻钟多些。我在十二点半开车到那边小海湾接你。把你送回俱乐部去穿衣服，然后咱们一块儿吃中饭。’
“‘行，’他说。
“我们握握手。我祝他运气好，他走了。那天上午我有许多工作要做，总算刚好在十二点半赶到樽见的小海湾。其实用不着匆忙；他一直没有露面呢。”
“他在最后关头吓退了吗？”我问。
“没有，他没有吓退，开头游得顺利。然而酗酒放荡当然毁坏了他的体质。绕过灯塔的潮流他对付不了。大约三天之后才发现他的尸体。”
有一两分钟我说不出话来。我有点儿震惊。然后问了勃吞一个问题。
“你打算给他一个工作的时候，可知道他会淹死呢？”
他温和地微微一笑，那双善良忠厚的蓝眼睛望着我。他一只手摸着下巴颏儿。
“嗯，当时我的办事处里并没有空位子。”
——
1一九二三年，日本东京发生过大地震。
白里透红，有那么点漂亮。女人家很欣赏他。他没坏心眼，你瞧，只不过落拓不羁。饮酒过度，自不必说了。他们这种人总是如此。每个季度都有一点钱寄给他，但是他打牌又赢得一点。他赢了我很不少的钱，这个我知道。”
勃吞和颜悦色地轻声一笑。我从自己的经验知道，他打牌输钱的时候也能够神态自若。他用瘦骨棱棱的手摸摸自己剃得光光的下巴，手上的青筋暴露，几乎是透明的。
“我想这就是他倒霉的时候来找我的缘故，这是一；还有一点就是他和我同姓氏。有一天，他到我的办事处来找我给他安排一个职业。我相当惊讶。他告诉我，家里不再寄钱给他了，因此想找个工作。我问他几岁。
“‘三十五，’他说。
“‘你至今都做过些什么事呢？’我问他。
“‘嗯，没做过什么，’他说。
“我忍不住笑了。
“‘我怕目前一点也帮不了你的忙，’我说。‘再过三十五年来找我吧，那时我再看看怎么办。’
“他不走。脸色发白。迟疑了片刻，然后告诉我相当时候以来打牌手气不好。他不想老是打桥牌，于是打了扑克，结果垮了台，弄得一文不名。他把什么都当掉了。付不出旅馆的账单，他们却不让他再赊账了。他一败涂地，要是找不到事情做，只好自杀了。
“我打量了他一会，看得出他整个儿垮了。酒喝得比平常更多，象是个五十岁的人了。女孩子要是现在看见他，可不会看上他了。
“‘那么，除了玩牌以外，你还会做什么事呢？’
“‘我会游泳，’他说。
“‘游泳！’
“我简直不相信自己的耳朵；就象是疯子回答的话啊。
“‘我代表过我念的大学参加游泳比赛。’
“我有一点懂他的意思了。我认识很不少的人，他们曾经是大学里昙花一现的小偶像，他们对此总是念念不忘。
“‘我年轻的时候游得也很不错，’我说。
“我忽然有了个主意。”
勃吞中断了他的故事，转脸对着我。
“你可熟悉神户？”他问道。
“不熟悉，”我说。“有一次路过那儿，但是只过了一夜。”
“那么你不知道汐屋俱乐部了。我年轻时候，从那儿游泳，绕过灯塔，到樽见的小海湾登岸。有三英里多路呢，而且因为绕过灯塔那儿的潮流湍急，是很难游过去的。好，我就和我那位同姓氏的青年谈了这一情况，并且说，要是他能游过去我就派给他一个工作。
“我看到他相当为难。
“‘你说你是个游泳家嘛，’我说。
“‘我的竞技状态不怎么好，’他回答。
“我没说什么。耸耸肩膀。他对我瞧了片刻，然后点点头。
“‘好吧，’他说。‘你要我什么时候去呢？’
“我看看表。十点刚过。
“‘游这段路顶多需要一小时零一刻钟多些。我在十二点半开车到那边小海湾接你。把你送回俱乐部去穿衣服，然后咱们一块儿吃中饭。’
“‘行，’他说。
“我们握握手。我祝他运气好，他走了。那天上午我有许多工作要做，总算刚好在十二点半赶到樽见的小海湾。其实用不着匆忙；他一直没有露面呢。”
“他在最后关头吓退了吗？”我问。
“没有，他没有吓退，开头游得顺利。然而酗酒放荡当然毁坏了他的体质。绕过灯塔的潮流他对付不了。大约三天之后才发现他的尸体。”
有一两分钟我说不出话来。我有点儿震惊。然后问了勃吞一个问题。
“你打算给他一个工作的时候，可知道他会淹死呢？”
他温和地微微一笑，那双善良忠厚的蓝眼睛望着我。他一只手摸着下巴颏儿。
“嗯，当时我的办事处里并没有空位子。”
——
1一九二三年，日本东京发生过大地震。