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快想道：“这厮分明不怀好意，我迫不得已的话，只好出手暗算他了。”
胡藩忽然神色一整，诡秘邪恶的意味全都消失了，沉声道：“我只要知道一件事，那就是你昨晚之事，使我一直想不透。因为你分明不是淫荡随便的女人，何以让那和尚睡到天亮才走？你有没有抗拒？”
吴芷玲忙道：“当然有啦”
“没有，”胡藩眉头皱起，大有不满她撒谎之意。
“据我所知，你连吭也不吭，还跟那和尚搂搂抱抱地在外面逛了一阵子。为什么你会这样呢？”
吴芷玲心中杀机反而谈了许多，道：“你当真只想知道这一点么？”
胡藩颔首道：“当然啦，我还得费不少心机，才能得私下问你，我猜你一定不想让我当着万人杰面前问你这件事吧？”
吴芷玲忙道：“当然啦，这怎好让他晓得？”
胡藩以有力的语气，道：“那么你把实话告诉我，半点也不许隐瞒。”
吴芷玲低下头，过了一阵，才轻轻道：“那寺的和尚们很坏，他们在茶水里放了药”
“哦，原来如此。”
胡藩恍然点头，但他却不肯轻易放过细节。
“是什么药？谁使的手脚你可知道？”
吴芷玲抬头道：“我知道，是个女的，叫什么五毒魔女邝真真，我恨死她了。”
胡藩道：“在她眼中，使贞烈女子变成淫娃妇的本事，实是微不足道。这个女人惹不得，也作对不得。你日后切切记着别提她的名字。”
吴芷玲想知道他是否当真那么忌惮那邝真真，当下道：“她那么厉害可怕么？唉，我的仇岂不是不能报了？”
胡藩道：“不能报，不能报，连我等闲也不敢招惹她，你最好把她永远忘记。”
吴芷玲叹口气，道：“好吧，既然胡爷您都这么说，我岂敢不相信呢！”
胡藩搓援手，有点一时找不出话来说的样子，但他终于开口，道：“万娘子，我胡某人有件心事，想跟你商量”
吴芷玲这时的确猜不出他的心事何在，便道：“胡爷您看得起我一个妇道人家的话，那就把心事告诉我，我们参洋参详。”
胡藩凝目瞧她，半响不语。
然后眼中忽然泛射奇异的光芳，道：“胡某人自从昨天见到了娘子芒容，至今竟没片刻忘记”
他迫前几步，身躯都快要碰到她，又道：“你我都是已经婚嫁之人，即使很投机各自爱慕，但也是他生未卜此生休，我说得对不对？”
吴芷玲轻轻点头，这个男人虽然迫贴得很近，坦言语婉雅，也没有恶形恶状的动作，是以还没有什么反应。
不过任他表现得多好，她自知心中再也容纳不了任何男人的影子了。
只听胡藩又道：“我既然不能一辈子拥有你，只好求片刻的欢娱，以慰我相思之情。”
吴芷玲吃一惊，身子不觉往后退避。
但她早已被胡藩不知不觉中迫到墙边，是以退无可退。
忽然感到胡藩的身子再移前来，登时被他抵住，动弹不得。
自然这只是指普通的女流而言，才无反抗之力。
胡藩的动作至此为止，并不十分进迫，双手也没有碰触她。
故此令人感到他仍然很斯文。
吴芷玲道：“胡爷，别这样。我不能答应你。”
胡藩不言不动，过了一会，才低声道：“我生平从未求过女人。即使要用利诱或威迫的手段，总是手到擒来。但我对你却不想这样，我希望你自愿答应我”
吴芷玲暗暗提聚真力在右手指尖，以现下双手的姿式，她随时随地可以取他性命。
她摇头道：“不行，如果我是能够答应你的那种女人，你一辈子都瞧不起我。”
胡藩一怔，道：“是啊，这话也有道理。”
世界上最微妙复杂的事莫过于人与人之间的关系，而这种人际关系中男女关系算得是最微妙复杂的一环。
胡藩尽管是情场中的老手，但今日碰到了吴芷玲，但觉滋味全不相同。从前的经验，竟无施展余地。
他仍然把对方挤在墙上，心中情绪却奔腾起伏。
在高贵雅致的情操方面来说，他应该放过吴芷玲，日后更堪回味。
但在情欲方面来为说，这个艳丽而又带着清新气质的少妇，却又令他垂涎欲滴，不愿轻轻放过这等好机会。
那吴芷玲从对方的眼神中，静静察看。
但她终究无甚经验，所以只是略窥梗概而已。
胡藩心中无人交战了好一阵，突然仰天一笑，道：“万娘子，我胡某是鱼与熊掌都想兼而得之。但如果定要我选择其一的话，那也是没有办法之事。”
他双手搭在吴芷玲两边肩上。
“你很聪明，又是过来人，当知像我这般年纪的男人，单单情之一字绝对无法满足的。
我若是年轻十年，情形便大不相同了。”
吴芷玲的指尖已对正他腰间穴，只要真力一发，便可以立毙这男子。
她摇摇头，道：“你讲错了，那赤子之心，少年时代的纯情，有些人可以保存到七八十岁。如果别人做得到，你当然也做得到。”
少年时代的纯情，那是什么？胡藩愣一下，心中忽然泛起千万缕怅们。
也忽然感到那些时光已经离他很远很远了。
他本以为永远都不会想起的，永无机会重抬这种逝去的情怀，但事实却不是如此，他居然没有忘记，可是那么遥远的往事啊。
离这座院落不远的一条长廊上，一个妇人匆匆而行。
她那本来相当美丽的脸庞上，这刻却笼罩着一层严霜，变得阴森可怕。
她后面一个中年妇人快步追上来，叫道：“莲姑，莲姑，等一下”
莲姑停步回头，面上的冰霜毫无融化迹象。
冷冷道：“关嫂，有什么事？”
关嫂喘一口气，才道：“我真恨死沈通了，这个狗头师爷，专做两头蛇”
莲姑冷冷道：“你叫住我就是为了说这些话么？”
关嫂忙道：“不，莲姑，你听我说。天下的男人个个贪新鲜，就像饶嘴的猫儿一样，见不得腥。若有机会，总爱偷偷吃一嘴”
莲姑道：“别人找不管，阿藩敢偷吃的话，我绝不放过他。”
关嫂唉了一声，道：“胡爷也是男人呀，尤其是以他这等地位，偶尔放肆一下，算得什么？别人要是有他的权势力量，不三妻四妾才怪。但莲姑娘你想想看，自从他娶了你之后，有哪一宗事不听你的？”
莲姑哼了一声，道：“管教男人就须得不让他有一点点机会，不然的话，早晚闹出大事”
关嫂虽是堆起笑脸说话，但笑容中显然含有忧虑。
“莲姑，胡爷不是普通男人，管得太严的话，当心他会翻脸”莲姑突然笑一下，满面严霜消失得无影无踪，低声道：“我告诉了你，你可不许泄漏与旁人知道”
她这番叮嘱实属多余，因为她根本不等对方保证的回话，又继续道：“男人有很多种，有些很厉害很凶的，反而不能让他。阿藩对我服服贴贴，就是我管得严，管得他没有丝毫空隙。”
关嫂摇摇头，因为她这番秘密心得，从前已听她提过。
不过事实上莲姑亦不是胡乱吹牛，胡藩的确对她十分畏惧听话。可是关嫂担心的是那胡藩指头路动就可以杀死很壮健凶悍的人，他这么厉害，难保哪一天发起脾气，也在莲姑身上用指头戳一下莲姑笑容忽敛，摆摆手道：“你不用担心，我自会好好的收拾阿藩一顿。
那个淫荡女子更休想活着走出集贤庄的大门口。”
她们很快就来到东大院，莲姑跑得飞快，一直冲入房内，连那道疏帘也给扯下来。
眼前的景象使这悍泼的莲姑一楞，原来房内虽是孤男寡女，但这两人却隔着书桌而坐，还坐得四平八稳，头发不乱，衣服齐整，一望而知他们正在谈论很正经的事情。
胡藩见母狮汹汹闯入来，可也不免吃了一惊，赶快站起身。
问道：“你有事找我么？”
莲姑只在起先楞了那么一下，便恢复常态，竟没有一丝一毫尴尬神色，道：“当然有啦，这位娘子是谁？”
胡藩道：“这是本任的客人万兄的夫人。”
莲姑皱眉道：“你为何约人家在这儿谈话？外头应堂有的是地方，何须躲在这儿？”
胡藩笑一笑，很和气地道：“这份就有所不知了，那奉旨特派刚刚上任的严知府，忽然派几个人来查万兄两口子的底细，现下外面正在应付拥些公人们。我也得跟万夫人私下谈个明白，以免应付不当出了岔子。”
他又笑一下，道：“这种情况之下，万夫人自然不可在大厅露面，对不对？”
莲姑听他说得有理，登时心平气和，不过她还没有马上放弃，说道：“哼，你的道理最多，我且问你，姓万的到哪儿去了？你应该让他在这儿才是。”
胡藩对答如流，道：“找另外派人陪着万兄，顺便还要写个报告”
莲姑忽然转身走出房间，竟没有再说一个字，也不说点面门话解释误会。
吴芷玲这时才泛起微笑，望住胡藩。
胡藩耸耸肩，道：“你别见怪，这便是我说‘他生未卜此生体’的意思了。”
他才坐下来，忽又起身，道：“我走啦，咱们的事可别告诉方兄才好。”
他迅即离开，出了院门，眼角还瞥见莲姑的衫角在廊柱后闪动。他暗暗笑一下，迳自走向前宅。
到了前面，先不到大厅去，在另一个房间听取简报，登时感到事情有点严重。
原来那五名捕快虽然全都相熟，平日既得过集贤庄不少好处，也知集贤庄的厉害。
可是这一回却向沈通声名说，严知府乃是奉旨特派的能吏，同时天下间总是新官上任三把火的这等情况之下，他们非得回去有所交待不可。
这些捕快们所谓的交待，意思是要把万人杰夫妇带返府中谈谈，他们已奉严令，非办到此事不可。
沈通左说右说，都无法使这五名官差同意。
即使施展银弹攻势，这回也失了效。
胡藩听取了报告之后，沉吟片刻，突然走出这个房间，大踏步直入前厅。
胡藩一进去，五名公人全都认得，赶紧起身招呼。胡藩抱拳回礼道：“众位头儿请坐，咱们好谈公事。”
他目光一掠，已找出这五名公人的头儿，当下说道：“郑头儿，究竟是怎么回事？咱们都是熟人，您尽管吩咐。”
郑捕头欠欠身，道：“胡爷好说了，关于兄弟拜访贵庄的原因，想来胡爷已经得知，便不多说了。总而言之，兄弟奉命前来，定须把侄少爷两口子请到府衙谈谈。如若办不成这个任务，兄弟等便不能在襄阳府当差混饭了。”
胡藩哦了一声道：“原来如此，郑头儿已经说得很明白了。胡某晓得该怎样做才可使头儿们回去交差的。”
他随即当着公人们面前吩咐一名手下，道：“把侄少爷两口子叫来，快。”
那五名公人登时露出安慰之色，也有闲情喝茶吃果子。
沈通跟他们闲聊最近府衙的情形，一时气氛甚是融洽亲近。
不一会工夫，那名手下奔了回来，道：“回老总话，侄少爷他们已经驾车离庄，到哪儿去没有人知道。”
公人们固然面色大变，连胡藩也露出勃然而怒的神色，厉声道：“这是什么意思？他们干了什么不可告人之事？我为何全然不知？”
没有人回答他的话，郑捕头也不吭气，等他表示处理之法。胡藩沉吟一下，道：“郑头儿，府衙里可有期限给你？”
郑捕头道：“有，日落之前须得办妥交差。”
胡藩道：“好，胡某不会超过了这期限。沈先生”
沈通忙应道：“在，老总有何吩咐？”
胡藩道：“你跟几位头儿都相熟，烦你相陪一下，先喝喝酒解闷，我立刻去办妥这件公事。”
他交代得一清二楚，全不拖泥带水，郑捕头等五人都大为宽心，还起座送胡藩离开厅堂。
胡藩很快就回到东大院那个房间，见到吴芷玲，当下把公人们来此的经过情形说了，最后问：“万少奶，你们是有根有底的人，我已派人查过不讹，只不知襄阳府何以对你们忽感兴趣？”
吴芷玲想了一下，道：“我也不知道。”
胡藩皱起眉头，道：“这样说来，问题准是出在万兄身上了？”吴芷玲摇摇头道：“他会有什么问题呢？不会，我相信他绝不会惹事的。”
胡藩道：“也许有些事情连你都不知道。”
吴芷玲道：“我相信不可能我不知道，如果他有了什么事的话。对了，你准备怎样做呢？是不是把我们交给公爷们带回襄阳？”
胡藩摇头道：“当然不啦就算你们身上没事，但此去襄阳府衙，势必被那老公事们盘出这两天的详细经过。不，本任以及铁镜寺的情形，不能由你们口中泄漏。”
吴芷玲道：“难道襄阳府除了从我们口中以外，就无法清查集贤庄和铁镜寺的情形？”
胡藩道：“自然不是，可是你要知道，泄秘之人本在非杀不可，我不愿下那追杀你们的命令。”
吴芷玲感激地望他一眼，轻轻道：“你对我们太好了，我心中明白。”
胡藩道：“我还是第一次替别人着想，这滋味很不好受，老是有束手缚脚之感”
吴芷玲征一下，心中着看实实泛起了感激和了解。
任何凶悍阴毒残酷的人，总有那么一次碰上他不想伤害的人，这即感情发生在他们身上，实是弥足珍贵。
她使自己平静下来，问道：“胡爷，你如若不交出我们，却怎生回那些公爷们呢？”
胡藩道：“不必回覆，等一阵他们自然全都醉倒，我须得暂时扣住他们。”
吴芷玲大吃一惊，道：“你说什么？他们是府衙派来的公人，可不是寻常老百姓啊。”
胡藩微微一晒，道：“公人又怎样？我还没把区区一个襄阳知府放在眼内。”
吴芷玲用力摇头表示反对，道：“不对，你万万不可硬来，不然的话，官家两口，派你什么罪名都行”
胡藩道：“我就是不怕任何罪名，若是那严成贤不识好歹，敢把事情闹大，我教他立时断绝一切消息，任何报告都到不了京师。”
正在说时，房外传来击掌之声，胡藩大声道：“进来说话。”
一名手下奔了人来，道：“禀老总，那万人杰独个儿溜出应外，现下大概已到达官道了。”
胡藩一点也不急，面上反而泛起诡笑，道：“他用什么借口溜出庄外的？”
那手下道：“没有，他根本没有打招呼，便扬长出庄去了，您吩咐过任他们自由行动，不得拦阻，所以属下等都不敢干涉。”
胡藩道：“你再去瞧瞧，有消息立刻来报。”
那手下飞快奔出去，这边吴芷玲还未开口，外面又传来击掌之声，然后另一名手下进来报告道：“万人杰现下已到了官道，尽在徘徊，好像在等候什么人似的。”
胡藩挥手道：“知道了，继续查报。”
那手下迅即出去，胡藩寻思了一会，禁不住露出迷惑之色，自云自语道：“这就奇了，他等谁呢？莫非姓周的昨夜在城中有所布置？”
吴芷玲心中忐忑不安，她的想法跟胡藩完全不同，因为她明知周老二没有布置。
因此，万家愁所等候的人，必定是那跟随着严知府的俊美书生！万家愁想必已发现了什么，所以尝试着瞧瞧能不能碰到那个俊美书生胡藩冷哼一声，道：“如若是那姓周的捣鬼，一个也别相活命。”吴芷玲收摄心神，暂时抛开那俊美书生的影子.说道：“胡爷，外子这番举动连我也感到莫名其妙，只不知你信是不信？”
胡藩凝视着她，目光十分锐利冰冷。
可是吴芷玲坦然的神情，使他感到不能不信。
吴芷玲又道：“以常理而论，如果周大叔昨夜有所图谋，目标也该针对铁钱寺，断断不会是集贤庄。再说，光天化日之下，约在官道上会晤，也不会是秘密勾当了，你道是也不是？”
胡藩道：“那么他跑出去干什么？”
吴芷玲道：“我也不知道。他目下明知我在内宅.即使有意对贵庄不利，也须得投鼠忌器，我想他不至于笨得连这点也顾虑不到吧？”
她一连几句反问，把机灵过人的胡藩也给问住了。本来嘛，这些道理都很明显，每条道理都可以证明万家愁不会有不利于集贤庄的行动图谋。
正在此时，屋角忽然发出一响清脆的磐声，胡藩忽然起身，迅快伸手往书架一推。
那座贴壁的书架应手滑开，露出一道窄门。
胡藩一把拉了她，闪入门内，回手一拉，那座书架滑回原位，毫无半点声息。
窄门乃是一条暗道，也可以算是复壁，宽约四尺，虽是比外面黑暗得多，却仍然勉强看得见。
胡藩贴着墙壁向外窥视。
吴芷玲从透入来的光线找到一道适合的纵隙，也向外窥看。
外面没有任何动静，但以胡藩这种奇特行为来看，不问可知那一响磐声乃是这妙巧的警报暗号，想是有人潜入本庄而又逼近这庭院洛。
只不知那是什么人？房外传入几个人同时叱问之声，道：“什么人？”
紧接着有人惨哼一声，于是喝骂之声大作，纷沓远去。
胡藩怒哼一声，道：“好大胆的凶徒，竟敢在大白天潜入本庄，还伤人而逃。吴芷玲不作声，诈作骇得不会言语。
胡藩已推开书架，仍然拉住她的手走出去。
他这刻倒没有轻薄之意，一出去便放了她，退自出房查看。
转眼间胡藩回到房中，道：“奇怪，真教人想不通，那人是谁？潜入本庄有何用意？”
吴芷玲怯怯问道：“是不是有人受了伤？”
胡藩点头道：“两个，都伤得不轻。”
吴芷玲默然不语，过了一会，胡藩道：“你为何不说话了？”
吴芷玲道：“你们的事我还是少知道的好。我心里乱得很”胡藩道：“你少知道这些事更好”他的话声被纷沓的步声打断，有几个人走入院中，却只有一个人来到房门边.躬身行过礼.才走入房中。
胡藩道：“人追丢了，是不是？”
那大汉应道：“正是，那厮蒙着面孔，中等身材，双袖部藏得有剑，手法诡异，一近剑身便飞出，剑身特别幼细，尖锐无匹。伤人后立即放回袖内。两名弟兄便是被他出其不意刺倒的。”
胡藩道：“这等奇门兵器现下一时想不起，但待会儿一查便知。那蒙面敌人逃到哪儿才丢下你们的？”
那大汉道：“那厮打这边逃出去，不往外跑，反而一头钻向内宅。两个转弯便失去踪影。但眨眼工夫这厮身形在西边花园露了一下，那边的弟兄追截不及，又失了踪影。”
胡藩想了一下，讶道：“好小子，他对本庄的门户路径可说是了如指掌。从这东院到西边花园，便是本任之人，也不易认得。”
吴芷玲忽然忍不住插嘴道：“说不定那蒙面人是误打误图走对了路的！”
胡藩道：“不可能，从这东十院出庄，有两条路，但那厮据下这两条路，反而转入内宅而从西边花园遁走。这一条逃路虽是弯曲了一点，却是最佳的脱身之路。这个敌人定必极熟悉本庄的一切屋宇通道那名大汉道：“属下等也想不到那厮会从西边花园逃走，看来他比我们更认得路”
胡藩口气中充满了杀机，冷冷道：“他若不是熟悉本庄形势，纵是武功高强，也不敢在大白天行事。哼，我不信他飞得出我掌心。”
外面有人击掌低声，胡藩大声命他进来。
那名手下行礼后说道：“禀报老总得知，姓万的在官道上荡了一阵，便回在来了。”
胡藩点头挥手，两名手下部退出去。
这时院中仍有人声。
胡藩大步行了出去。
吴芷玲跟到门边，向外张望。
只见那宽大的院子里，有四、五个人，另外地上有两扇床板，各个躺着一名大汉，胸前染满血迹。她一望之下，已瞧出这两人伤势都在肩并穴上，从他们流血很多这一点推测，伤势必定很深，甚至可能穿透了肩骨。
胡藩过去查看一下，又向众人发了命令，转眼间那些人抬起两个伤者走个精光。
吴芷玲赶快缩回房内，面色十分苍白。
她见了那两人伤势，心中却是什么人出手，当下大是震骇，心乱加麻。
胡藩也不知跑到哪儿去了，剩下吴芷玲一个人，忧心怔仲独坐，月光不时投向门外和窗外，露出一副疑神疑鬼心神不定的神态。
那万家愁自个儿在富道上徘徊眺望了好一阵，看看已过了正午时分，却还不见五毒魔女邝真真芳踪，心想她一定是败露了行藏，被铁镜寺笑面阎罗谭明和贯天雷董胜等人拿下关在后山阴风洞中。
他再等了一会，知道没有指望，便顺脚回走。
但每走一步，心情便沉重一点。
原来他忽然记起了邝真真了身一人，无亲无友。
如今陷于绝境，绝对不会有人帮助她。
亦可能只有他这个勉强算是朋友的人，晓得她陷身在什么地方。因此他每走一步，便离她远一些。
她的获救希望便减了一分但他终于走回庄内，找到周老二。
后者正蹲在马厩边，与一些马夫下人等说话。
周老二把万家愁扯到一边，道：“这庄子里出了事，听说胡藩也亲自出动，不知要追捕什么人”
万家愁耸耸肩，神态大是漠然。
原来他对于集贤庄的关心，目下远远不及五毒魔女邝真真。
不过另一个人他也忘不了，问道：“吴芷玲呢？她怎么样？”
周老二笑一下，道：“她安全得很。”
万家愁恁眉头轻皱，道：“我怀疑胡藩那厮打她的主意。”
周老二道：“不错，胡藩果然有这种意思。不过我已查清楚，胡藩天不怕地不怕，但对后宅的雌老虎却怕得要命。又听说那雌老虎买通了无数眼线，胡藩只要一跟女人讲话或什么的，她瞬息便至，厉害得不得了。”
万家愁讶道：“哦！你是说胡藩的婆娘很嫉妒很厉害？她武功很高么？”
周老二道：“凡是男人怕老婆，都不是因为老婆拳头大。听说胡藩的老婆武功稀松手常之极。”
万家愁点头道：“我明白了，那她一定长得很美很美，对不对？”周老二摇摇头，但忽然发觉很难把怕老婆的道理说得明白，只好暗暗叹口气，含含糊糊地晤了一声，道：“何况在里出了事，胡藩这刻也没有心情”
万家愁拍拍自家胸口，道：“我也没有心情。”
周老二故意不问，等他憋不住了自然会说。
果然万家愁又道：“我约好那五毒魔女邝真真之事，你已知道的，她竟然没有如约出现。”
“她可能忽然有事，不能赴约也未可知。”
“不会。”
万家愁摇摇头：“我说过要设法到阴风洞救她，如果她不准时露面的话。”
快想道：“这厮分明不怀好意，我迫不得已的话，只好出手暗算他了。”
胡藩忽然神色一整，诡秘邪恶的意味全都消失了，沉声道：“我只要知道一件事，那就是你昨晚之事，使我一直想不透。因为你分明不是淫荡随便的女人，何以让那和尚睡到天亮才走？你有没有抗拒？”
吴芷玲忙道：“当然有啦”
“没有，”胡藩眉头皱起，大有不满她撒谎之意。
“据我所知，你连吭也不吭，还跟那和尚搂搂抱抱地在外面逛了一阵子。为什么你会这样呢？”
吴芷玲心中杀机反而谈了许多，道：“你当真只想知道这一点么？”
胡藩颔首道：“当然啦，我还得费不少心机，才能得私下问你，我猜你一定不想让我当着万人杰面前问你这件事吧？”
吴芷玲忙道：“当然啦，这怎好让他晓得？”
胡藩以有力的语气，道：“那么你把实话告诉我，半点也不许隐瞒。”
吴芷玲低下头，过了一阵，才轻轻道：“那寺的和尚们很坏，他们在茶水里放了药”
“哦，原来如此。”
胡藩恍然点头，但他却不肯轻易放过细节。
“是什么药？谁使的手脚你可知道？”
吴芷玲抬头道：“我知道，是个女的，叫什么五毒魔女邝真真，我恨死她了。”
胡藩道：“在她眼中，使贞烈女子变成淫娃妇的本事，实是微不足道。这个女人惹不得，也作对不得。你日后切切记着别提她的名字。”
吴芷玲想知道他是否当真那么忌惮那邝真真，当下道：“她那么厉害可怕么？唉，我的仇岂不是不能报了？”
胡藩道：“不能报，不能报，连我等闲也不敢招惹她，你最好把她永远忘记。”
吴芷玲叹口气，道：“好吧，既然胡爷您都这么说，我岂敢不相信呢！”
胡藩搓援手，有点一时找不出话来说的样子，但他终于开口，道：“万娘子，我胡某人有件心事，想跟你商量”
吴芷玲这时的确猜不出他的心事何在，便道：“胡爷您看得起我一个妇道人家的话，那就把心事告诉我，我们参洋参详。”
胡藩凝目瞧她，半响不语。
然后眼中忽然泛射奇异的光芳，道：“胡某人自从昨天见到了娘子芒容，至今竟没片刻忘记”
他迫前几步，身躯都快要碰到她，又道：“你我都是已经婚嫁之人，即使很投机各自爱慕，但也是他生未卜此生休，我说得对不对？”
吴芷玲轻轻点头，这个男人虽然迫贴得很近，坦言语婉雅，也没有恶形恶状的动作，是以还没有什么反应。
不过任他表现得多好，她自知心中再也容纳不了任何男人的影子了。
只听胡藩又道：“我既然不能一辈子拥有你，只好求片刻的欢娱，以慰我相思之情。”
吴芷玲吃一惊，身子不觉往后退避。
但她早已被胡藩不知不觉中迫到墙边，是以退无可退。
忽然感到胡藩的身子再移前来，登时被他抵住，动弹不得。
自然这只是指普通的女流而言，才无反抗之力。
胡藩的动作至此为止，并不十分进迫，双手也没有碰触她。
故此令人感到他仍然很斯文。
吴芷玲道：“胡爷，别这样。我不能答应你。”
胡藩不言不动，过了一会，才低声道：“我生平从未求过女人。即使要用利诱或威迫的手段，总是手到擒来。但我对你却不想这样，我希望你自愿答应我”
吴芷玲暗暗提聚真力在右手指尖，以现下双手的姿式，她随时随地可以取他性命。
她摇头道：“不行，如果我是能够答应你的那种女人，你一辈子都瞧不起我。”
胡藩一怔，道：“是啊，这话也有道理。”
世界上最微妙复杂的事莫过于人与人之间的关系，而这种人际关系中男女关系算得是最微妙复杂的一环。
胡藩尽管是情场中的老手，但今日碰到了吴芷玲，但觉滋味全不相同。从前的经验，竟无施展余地。
他仍然把对方挤在墙上，心中情绪却奔腾起伏。
在高贵雅致的情操方面来说，他应该放过吴芷玲，日后更堪回味。
但在情欲方面来为说，这个艳丽而又带着清新气质的少妇，却又令他垂涎欲滴，不愿轻轻放过这等好机会。
那吴芷玲从对方的眼神中，静静察看。
但她终究无甚经验，所以只是略窥梗概而已。
胡藩心中无人交战了好一阵，突然仰天一笑，道：“万娘子，我胡某是鱼与熊掌都想兼而得之。但如果定要我选择其一的话，那也是没有办法之事。”
他双手搭在吴芷玲两边肩上。
“你很聪明，又是过来人，当知像我这般年纪的男人，单单情之一字绝对无法满足的。
我若是年轻十年，情形便大不相同了。”
吴芷玲的指尖已对正他腰间穴，只要真力一发，便可以立毙这男子。
她摇摇头，道：“你讲错了，那赤子之心，少年时代的纯情，有些人可以保存到七八十岁。如果别人做得到，你当然也做得到。”
少年时代的纯情，那是什么？胡藩愣一下，心中忽然泛起千万缕怅们。
也忽然感到那些时光已经离他很远很远了。
他本以为永远都不会想起的，永无机会重抬这种逝去的情怀，但事实却不是如此，他居然没有忘记，可是那么遥远的往事啊。
离这座院落不远的一条长廊上，一个妇人匆匆而行。
她那本来相当美丽的脸庞上，这刻却笼罩着一层严霜，变得阴森可怕。
她后面一个中年妇人快步追上来，叫道：“莲姑，莲姑，等一下”
莲姑停步回头，面上的冰霜毫无融化迹象。
冷冷道：“关嫂，有什么事？”
关嫂喘一口气，才道：“我真恨死沈通了，这个狗头师爷，专做两头蛇”
莲姑冷冷道：“你叫住我就是为了说这些话么？”
关嫂忙道：“不，莲姑，你听我说。天下的男人个个贪新鲜，就像饶嘴的猫儿一样，见不得腥。若有机会，总爱偷偷吃一嘴”
莲姑道：“别人找不管，阿藩敢偷吃的话，我绝不放过他。”
关嫂唉了一声，道：“胡爷也是男人呀，尤其是以他这等地位，偶尔放肆一下，算得什么？别人要是有他的权势力量，不三妻四妾才怪。但莲姑娘你想想看，自从他娶了你之后，有哪一宗事不听你的？”
莲姑哼了一声，道：“管教男人就须得不让他有一点点机会，不然的话，早晚闹出大事”
关嫂虽是堆起笑脸说话，但笑容中显然含有忧虑。
“莲姑，胡爷不是普通男人，管得太严的话，当心他会翻脸”莲姑突然笑一下，满面严霜消失得无影无踪，低声道：“我告诉了你，你可不许泄漏与旁人知道”
她这番叮嘱实属多余，因为她根本不等对方保证的回话，又继续道：“男人有很多种，有些很厉害很凶的，反而不能让他。阿藩对我服服贴贴，就是我管得严，管得他没有丝毫空隙。”
关嫂摇摇头，因为她这番秘密心得，从前已听她提过。
不过事实上莲姑亦不是胡乱吹牛，胡藩的确对她十分畏惧听话。可是关嫂担心的是那胡藩指头路动就可以杀死很壮健凶悍的人，他这么厉害，难保哪一天发起脾气，也在莲姑身上用指头戳一下莲姑笑容忽敛，摆摆手道：“你不用担心，我自会好好的收拾阿藩一顿。
那个淫荡女子更休想活着走出集贤庄的大门口。”
她们很快就来到东大院，莲姑跑得飞快，一直冲入房内，连那道疏帘也给扯下来。
眼前的景象使这悍泼的莲姑一楞，原来房内虽是孤男寡女，但这两人却隔着书桌而坐，还坐得四平八稳，头发不乱，衣服齐整，一望而知他们正在谈论很正经的事情。
胡藩见母狮汹汹闯入来，可也不免吃了一惊，赶快站起身。
问道：“你有事找我么？”
莲姑只在起先楞了那么一下，便恢复常态，竟没有一丝一毫尴尬神色，道：“当然有啦，这位娘子是谁？”
胡藩道：“这是本任的客人万兄的夫人。”
莲姑皱眉道：“你为何约人家在这儿谈话？外头应堂有的是地方，何须躲在这儿？”
胡藩笑一笑，很和气地道：“这份就有所不知了，那奉旨特派刚刚上任的严知府，忽然派几个人来查万兄两口子的底细，现下外面正在应付拥些公人们。我也得跟万夫人私下谈个明白，以免应付不当出了岔子。”
他又笑一下，道：“这种情况之下，万夫人自然不可在大厅露面，对不对？”
莲姑听他说得有理，登时心平气和，不过她还没有马上放弃，说道：“哼，你的道理最多，我且问你，姓万的到哪儿去了？你应该让他在这儿才是。”
胡藩对答如流，道：“找另外派人陪着万兄，顺便还要写个报告”
莲姑忽然转身走出房间，竟没有再说一个字，也不说点面门话解释误会。
吴芷玲这时才泛起微笑，望住胡藩。
胡藩耸耸肩，道：“你别见怪，这便是我说‘他生未卜此生体’的意思了。”
他才坐下来，忽又起身，道：“我走啦，咱们的事可别告诉方兄才好。”
他迅即离开，出了院门，眼角还瞥见莲姑的衫角在廊柱后闪动。他暗暗笑一下，迳自走向前宅。
到了前面，先不到大厅去，在另一个房间听取简报，登时感到事情有点严重。
原来那五名捕快虽然全都相熟，平日既得过集贤庄不少好处，也知集贤庄的厉害。
可是这一回却向沈通声名说，严知府乃是奉旨特派的能吏，同时天下间总是新官上任三把火的这等情况之下，他们非得回去有所交待不可。
这些捕快们所谓的交待，意思是要把万人杰夫妇带返府中谈谈，他们已奉严令，非办到此事不可。
沈通左说右说，都无法使这五名官差同意。
即使施展银弹攻势，这回也失了效。
胡藩听取了报告之后，沉吟片刻，突然走出这个房间，大踏步直入前厅。
胡藩一进去，五名公人全都认得，赶紧起身招呼。胡藩抱拳回礼道：“众位头儿请坐，咱们好谈公事。”
他目光一掠，已找出这五名公人的头儿，当下说道：“郑头儿，究竟是怎么回事？咱们都是熟人，您尽管吩咐。”
郑捕头欠欠身，道：“胡爷好说了，关于兄弟拜访贵庄的原因，想来胡爷已经得知，便不多说了。总而言之，兄弟奉命前来，定须把侄少爷两口子请到府衙谈谈。如若办不成这个任务，兄弟等便不能在襄阳府当差混饭了。”
胡藩哦了一声道：“原来如此，郑头儿已经说得很明白了。胡某晓得该怎样做才可使头儿们回去交差的。”
他随即当着公人们面前吩咐一名手下，道：“把侄少爷两口子叫来，快。”
那五名公人登时露出安慰之色，也有闲情喝茶吃果子。
沈通跟他们闲聊最近府衙的情形，一时气氛甚是融洽亲近。
不一会工夫，那名手下奔了回来，道：“回老总话，侄少爷他们已经驾车离庄，到哪儿去没有人知道。”
公人们固然面色大变，连胡藩也露出勃然而怒的神色，厉声道：“这是什么意思？他们干了什么不可告人之事？我为何全然不知？”
没有人回答他的话，郑捕头也不吭气，等他表示处理之法。胡藩沉吟一下，道：“郑头儿，府衙里可有期限给你？”
郑捕头道：“有，日落之前须得办妥交差。”
胡藩道：“好，胡某不会超过了这期限。沈先生”
沈通忙应道：“在，老总有何吩咐？”
胡藩道：“你跟几位头儿都相熟，烦你相陪一下，先喝喝酒解闷，我立刻去办妥这件公事。”
他交代得一清二楚，全不拖泥带水，郑捕头等五人都大为宽心，还起座送胡藩离开厅堂。
胡藩很快就回到东大院那个房间，见到吴芷玲，当下把公人们来此的经过情形说了，最后问：“万少奶，你们是有根有底的人，我已派人查过不讹，只不知襄阳府何以对你们忽感兴趣？”
吴芷玲想了一下，道：“我也不知道。”
胡藩皱起眉头，道：“这样说来，问题准是出在万兄身上了？”吴芷玲摇摇头道：“他会有什么问题呢？不会，我相信他绝不会惹事的。”
胡藩道：“也许有些事情连你都不知道。”
吴芷玲道：“我相信不可能我不知道，如果他有了什么事的话。对了，你准备怎样做呢？是不是把我们交给公爷们带回襄阳？”
胡藩摇头道：“当然不啦就算你们身上没事，但此去襄阳府衙，势必被那老公事们盘出这两天的详细经过。不，本任以及铁镜寺的情形，不能由你们口中泄漏。”
吴芷玲道：“难道襄阳府除了从我们口中以外，就无法清查集贤庄和铁镜寺的情形？”
胡藩道：“自然不是，可是你要知道，泄秘之人本在非杀不可，我不愿下那追杀你们的命令。”
吴芷玲感激地望他一眼，轻轻道：“你对我们太好了，我心中明白。”
胡藩道：“我还是第一次替别人着想，这滋味很不好受，老是有束手缚脚之感”
吴芷玲征一下，心中着看实实泛起了感激和了解。
任何凶悍阴毒残酷的人，总有那么一次碰上他不想伤害的人，这即感情发生在他们身上，实是弥足珍贵。
她使自己平静下来，问道：“胡爷，你如若不交出我们，却怎生回那些公爷们呢？”
胡藩道：“不必回覆，等一阵他们自然全都醉倒，我须得暂时扣住他们。”
吴芷玲大吃一惊，道：“你说什么？他们是府衙派来的公人，可不是寻常老百姓啊。”
胡藩微微一晒，道：“公人又怎样？我还没把区区一个襄阳知府放在眼内。”
吴芷玲用力摇头表示反对，道：“不对，你万万不可硬来，不然的话，官家两口，派你什么罪名都行”
胡藩道：“我就是不怕任何罪名，若是那严成贤不识好歹，敢把事情闹大，我教他立时断绝一切消息，任何报告都到不了京师。”
正在说时，房外传来击掌之声，胡藩大声道：“进来说话。”
一名手下奔了人来，道：“禀老总，那万人杰独个儿溜出应外，现下大概已到达官道了。”
胡藩一点也不急，面上反而泛起诡笑，道：“他用什么借口溜出庄外的？”
那手下道：“没有，他根本没有打招呼，便扬长出庄去了，您吩咐过任他们自由行动，不得拦阻，所以属下等都不敢干涉。”
胡藩道：“你再去瞧瞧，有消息立刻来报。”
那手下飞快奔出去，这边吴芷玲还未开口，外面又传来击掌之声，然后另一名手下进来报告道：“万人杰现下已到了官道，尽在徘徊，好像在等候什么人似的。”
胡藩挥手道：“知道了，继续查报。”
那手下迅即出去，胡藩寻思了一会，禁不住露出迷惑之色，自云自语道：“这就奇了，他等谁呢？莫非姓周的昨夜在城中有所布置？”
吴芷玲心中忐忑不安，她的想法跟胡藩完全不同，因为她明知周老二没有布置。
因此，万家愁所等候的人，必定是那跟随着严知府的俊美书生！万家愁想必已发现了什么，所以尝试着瞧瞧能不能碰到那个俊美书生胡藩冷哼一声，道：“如若是那姓周的捣鬼，一个也别相活命。”吴芷玲收摄心神，暂时抛开那俊美书生的影子.说道：“胡爷，外子这番举动连我也感到莫名其妙，只不知你信是不信？”
胡藩凝视着她，目光十分锐利冰冷。
可是吴芷玲坦然的神情，使他感到不能不信。
吴芷玲又道：“以常理而论，如果周大叔昨夜有所图谋，目标也该针对铁钱寺，断断不会是集贤庄。再说，光天化日之下，约在官道上会晤，也不会是秘密勾当了，你道是也不是？”
胡藩道：“那么他跑出去干什么？”
吴芷玲道：“我也不知道。他目下明知我在内宅.即使有意对贵庄不利，也须得投鼠忌器，我想他不至于笨得连这点也顾虑不到吧？”
她一连几句反问，把机灵过人的胡藩也给问住了。本来嘛，这些道理都很明显，每条道理都可以证明万家愁不会有不利于集贤庄的行动图谋。
正在此时，屋角忽然发出一响清脆的磐声，胡藩忽然起身，迅快伸手往书架一推。
那座贴壁的书架应手滑开，露出一道窄门。
胡藩一把拉了她，闪入门内，回手一拉，那座书架滑回原位，毫无半点声息。
窄门乃是一条暗道，也可以算是复壁，宽约四尺，虽是比外面黑暗得多，却仍然勉强看得见。
胡藩贴着墙壁向外窥视。
吴芷玲从透入来的光线找到一道适合的纵隙，也向外窥看。
外面没有任何动静，但以胡藩这种奇特行为来看，不问可知那一响磐声乃是这妙巧的警报暗号，想是有人潜入本庄而又逼近这庭院洛。
只不知那是什么人？房外传入几个人同时叱问之声，道：“什么人？”
紧接着有人惨哼一声，于是喝骂之声大作，纷沓远去。
胡藩怒哼一声，道：“好大胆的凶徒，竟敢在大白天潜入本庄，还伤人而逃。吴芷玲不作声，诈作骇得不会言语。
胡藩已推开书架，仍然拉住她的手走出去。
他这刻倒没有轻薄之意，一出去便放了她，退自出房查看。
转眼间胡藩回到房中，道：“奇怪，真教人想不通，那人是谁？潜入本庄有何用意？”
吴芷玲怯怯问道：“是不是有人受了伤？”
胡藩点头道：“两个，都伤得不轻。”
吴芷玲默然不语，过了一会，胡藩道：“你为何不说话了？”
吴芷玲道：“你们的事我还是少知道的好。我心里乱得很”胡藩道：“你少知道这些事更好”他的话声被纷沓的步声打断，有几个人走入院中，却只有一个人来到房门边.躬身行过礼.才走入房中。
胡藩道：“人追丢了，是不是？”
那大汉应道：“正是，那厮蒙着面孔，中等身材，双袖部藏得有剑，手法诡异，一近剑身便飞出，剑身特别幼细，尖锐无匹。伤人后立即放回袖内。两名弟兄便是被他出其不意刺倒的。”
胡藩道：“这等奇门兵器现下一时想不起，但待会儿一查便知。那蒙面敌人逃到哪儿才丢下你们的？”
那大汉道：“那厮打这边逃出去，不往外跑，反而一头钻向内宅。两个转弯便失去踪影。但眨眼工夫这厮身形在西边花园露了一下，那边的弟兄追截不及，又失了踪影。”
胡藩想了一下，讶道：“好小子，他对本庄的门户路径可说是了如指掌。从这东院到西边花园，便是本任之人，也不易认得。”
吴芷玲忽然忍不住插嘴道：“说不定那蒙面人是误打误图走对了路的！”
胡藩道：“不可能，从这东十院出庄，有两条路，但那厮据下这两条路，反而转入内宅而从西边花园遁走。这一条逃路虽是弯曲了一点，却是最佳的脱身之路。这个敌人定必极熟悉本庄的一切屋宇通道那名大汉道：“属下等也想不到那厮会从西边花园逃走，看来他比我们更认得路”
胡藩口气中充满了杀机，冷冷道：“他若不是熟悉本庄形势，纵是武功高强，也不敢在大白天行事。哼，我不信他飞得出我掌心。”
外面有人击掌低声，胡藩大声命他进来。
那名手下行礼后说道：“禀报老总得知，姓万的在官道上荡了一阵，便回在来了。”
胡藩点头挥手，两名手下部退出去。
这时院中仍有人声。
胡藩大步行了出去。
吴芷玲跟到门边，向外张望。
只见那宽大的院子里，有四、五个人，另外地上有两扇床板，各个躺着一名大汉，胸前染满血迹。她一望之下，已瞧出这两人伤势都在肩并穴上，从他们流血很多这一点推测，伤势必定很深，甚至可能穿透了肩骨。
胡藩过去查看一下，又向众人发了命令，转眼间那些人抬起两个伤者走个精光。
吴芷玲赶快缩回房内，面色十分苍白。
她见了那两人伤势，心中却是什么人出手，当下大是震骇，心乱加麻。
胡藩也不知跑到哪儿去了，剩下吴芷玲一个人，忧心怔仲独坐，月光不时投向门外和窗外，露出一副疑神疑鬼心神不定的神态。
那万家愁自个儿在富道上徘徊眺望了好一阵，看看已过了正午时分，却还不见五毒魔女邝真真芳踪，心想她一定是败露了行藏，被铁镜寺笑面阎罗谭明和贯天雷董胜等人拿下关在后山阴风洞中。
他再等了一会，知道没有指望，便顺脚回走。
但每走一步，心情便沉重一点。
原来他忽然记起了邝真真了身一人，无亲无友。
如今陷于绝境，绝对不会有人帮助她。
亦可能只有他这个勉强算是朋友的人，晓得她陷身在什么地方。因此他每走一步，便离她远一些。
她的获救希望便减了一分但他终于走回庄内，找到周老二。
后者正蹲在马厩边，与一些马夫下人等说话。
周老二把万家愁扯到一边，道：“这庄子里出了事，听说胡藩也亲自出动，不知要追捕什么人”
万家愁耸耸肩，神态大是漠然。
原来他对于集贤庄的关心，目下远远不及五毒魔女邝真真。
不过另一个人他也忘不了，问道：“吴芷玲呢？她怎么样？”
周老二笑一下，道：“她安全得很。”
万家愁恁眉头轻皱，道：“我怀疑胡藩那厮打她的主意。”
周老二道：“不错，胡藩果然有这种意思。不过我已查清楚，胡藩天不怕地不怕，但对后宅的雌老虎却怕得要命。又听说那雌老虎买通了无数眼线，胡藩只要一跟女人讲话或什么的，她瞬息便至，厉害得不得了。”
万家愁讶道：“哦！你是说胡藩的婆娘很嫉妒很厉害？她武功很高么？”
周老二道：“凡是男人怕老婆，都不是因为老婆拳头大。听说胡藩的老婆武功稀松手常之极。”
万家愁点头道：“我明白了，那她一定长得很美很美，对不对？”周老二摇摇头，但忽然发觉很难把怕老婆的道理说得明白，只好暗暗叹口气，含含糊糊地晤了一声，道：“何况在里出了事，胡藩这刻也没有心情”
万家愁拍拍自家胸口，道：“我也没有心情。”
周老二故意不问，等他憋不住了自然会说。
果然万家愁又道：“我约好那五毒魔女邝真真之事，你已知道的，她竟然没有如约出现。”
“她可能忽然有事，不能赴约也未可知。”
“不会。”
万家愁摇摇头：“我说过要设法到阴风洞救她，如果她不准时露面的话。”